2377 Евгений Лисицин
        Я был молодым ученым, стоявшим на пороге величайшего открытия человечества.
        Богатство, власть, гаремы из красоток - от всего этого меня отделяло лишь нажатие одной кнопки. И я ее нажал!
        Вот только вместо славы и признания переместился почти на четыре века вперед и
        очутился в гротескном будущем, где человеческая жизнь не стоит ничего, а тела
        превратились в товар. Теперь мне предстоит выжить и заодно узнать, какого хрена я
        вообще здесь оказался! И, знаете, это довольно тяжело, особенно когда за тобой охотится самая могущественная корпорация мира.
        2377
        Глава 1
        Я откинулся на спинку кресла и потер ноющие виски. Нестерпимо хотелось курить, хотя давно избавился от вредной привычки. И дело не в здоровье - стипендии едва хватало на жизнь, а тратить небольшие сбережения на обогащение жирного владельца табачной фабрики казалось мне бессмысленной затеей.
        Да к черту все!
        Я наконец закончил работу над прототипом. Годы несбывшихся мечтаний, провалов и неудач подошли к концу. В моих руках вещь, которая сделает нас с Алиной неприлично богатыми. Возможно, мы с сестрой возглавим список «Форбс». Да я его, блин, куплю!
        Подумать только, я правда это сделал! Прямо не верится…
        Бросил осторожный взгляд: внешне выглядит неказисто, мешанина проводов и микросхем под невзрачным корпусом, но на самом деле это новый прорыв для всего человечества. Там, в его сердце, пульсирует разработанный мной накопитель, способный сохранить в себе человеческое сознание.
        Над нами откровенно смеялись, называли мечтателями, идиотами и прочее, и вот оно: искусственно созданное хранилище для человеческой души. Оно успешно сработало на лабораторных мышах, хомяках и дворовой кошке.
        От славы и богатства нас с Алиной отделяло финальное испытание. Она была резко против тестов на людях, настаивала, чтобы мы не торопились и сделали все по уму, но я не готов ждать! У меня аж руки тряслись от нетерпения.
        Горы денег, признание, слава и полуголые красотки с телеэкранов были слишком сильным искушением, чтобы я терпел гребаных десять лет, рискуя отдать труд всей жизни какой-нибудь корпорации. Ну уж нет! Вся слава моя!
        Я еле дождался, когда сестра уйдет из лаборатории по делам, и тут же начал подключать давно приготовленное оборудование.
        Шлем плотно обхватил голову, нужно будет потом лучше отрегулировать ремешки и держатели, чтобы не впивались в кожу.
        Глубокий вдох.
        Палец замер над кнопкой, а меня охватил мандраж. Почему я медлю? Ведь трижды все проверил. В конце концов, это просто копия, мое сознание останется в теле. Сестра скоро вернется, и ей не понравится моя затея. Ну да, у меня час, но она может что-то заподозрить… лучше поспешить. Запускаем процесс сканирования!
        Сделав глубокий вдох, я вдавил клавишу.
        Где-то в коридоре завыла сирена пожарной тревоги.
        Вспышка. Яркий ослепительный свет заполнил крохотную институтскую лабораторию без окон, больше напоминающую заваленный хламом чулан. В следующий миг свет погас, а за ним пришла темнота. На одну страшную секунду мне показалось, что я ослеп.
        Хорошо хоть сирена заглохла, не нужно эвакуироваться наощупь.
        Крепко зажмурился, а потом часто заморгал. Неужели снова неудача? Нет, невозможно, ведь расчеты были точны!
        Зрение вроде прояснилось, по крайней мере, частично. Перед глазами все так же темно, но появились мигающие линии. Они мерцали, будто китайская светодиодная лента, и изрядно раздражали. Я помассировал виски и настороженно замер. Похоже, из-за штекера мои волосы сгорели, иначе как объяснить, что под пальцами жесткий ежик, а не стильный прямой пробор? Руки тоже опалило, кожа шершавая и неприятная на ощупь. Все же Алина права… Так недолго и мозги себе вскипятить. Да уж, стоит получше продумать защиту от перепадов напряжения.
        - Эндрю, ты затрахал молчать, у тебя там порнуха, что ли? - раздался справа от меня грубый прокуренный мужской голос. - Хорош там слюни пускать.
        - Отстань от него, Гавел, не мешай! Мы, похоже, куш словили, смотри, как его глючит, - послышался слева женский голос, приятный даже несмотря на явное волнение. - Если какая-то наркота, я не при делах.
        - Мы словили куш? - издевательски спросил Гавел. - Это я словил куш. А ты молчи, нахрен, когда я говорю! Бабам вообще слова не давали!
        - Не затыкай меня, урод, - тут же ответила девушка. Ее голос заметно сник, уверенность в себе явно исчезла.
        - Че сказала? А ну сюда иди… - Я услышал какую-то возню с последовавшим женским вскриком.
        - Пусти меня, придурок! Сейчас Эндрю очнется и покажет тебе… Отстань, я сказала! Я тебе сама сейчас башку прострелю! - Голос женщины практически перешел на визг.
        Короткие звуки схватки с частыми щелчками закончились грохотом. Кого-то за моей спиной швырнули на пол. Вопрос, откуда они вообще взялись в моей лаборатории оставался открытым.
        - Все же мозгов у тебя нет! Думаешь, я бы позволил тебе ходить с заряженным стволом? - Мужчина издевательски захохотал. - Вы мне больше не нужны. За твой проступок я сейчас шлепну твоего дружка, а потом займусь тобой.
        - Он здесь ни при чем! Ты же знаешь, мы только вчера познакомились… - вмиг осипшим голосом пробормотала она, однако уже через секунду снова перешла на крик. - Нет, пусти! Не-е-ет!
        - Да ладно тебе, сделаешь мне приятно, и отпущу вас живыми… - хохотнул Гавел. - Если постараешься, то еще и целыми!
        Живущий внутри меня рыцарь в сияющих доспехах зашелся в негодовании и потребовал немедленных действий. Пожалуй, меня можно назвать человеком с устаревшей моралью, но когда всю жизнь прожил бок о бок с любимой сестрой, начинаешь с особым трепетом относиться к женщинам. Тем более мне очень не понравились слова про «хлопнуть дружка». Речь ведь явно обо мне шла!
        Резко развернулся и увидел, судя по всему, Гавела. Мужик среднего возраста в коричневой кожаной куртке с ярко-зеленым ирокезом - будто из сумасшедшего дома сбежал. Типичный отброс, лишь пистолет в руке заставлял воспринимать его всерьез. На лице татуировки и странные очки, будто он сварщик.
        Гавел навис над совсем молодой девушкой, наступив той коленом на грудь. Пистолетом он небрежно водил по ее шее, опуская ствол ниже, к самому декольте. Бюст у девушки выглядел достаточно аппетитно, чтобы обратить на него внимание даже в подобной паршивой ситуации. Да и сама она показалась мне довольно миловидной, а ярко-зеленые волосы выгодно украшали ее внешность.
        Девушка испуганно смотрела на насильника, а тот, чувствуя себя хозяином положения, начал рвать ее футболку. Я поморщился, разглядев алый след от пятерни на щеке у зеленоволосой.
        - Очнулся наконец, - услышал я вдруг голос Гавела. - Ну и что там? Отвечай, нахрен! Не то я тебе яйца отстрелю! - Панк повернулся, переведя оружие в мою сторону, его лицо перекосила хищная гримаса.
        Скажу честно, окажись передо мной этот мужик еще полчаса назад, я бы в штаны наложил. Сейчас же внутри словно что-то щелкнуло. Я был абсолютно уверен, что ситуация находится под контролем.
        Спокойно оценил обстановку, в том числе и исходящую от Гавела опасность. Внутренний голос уверял, что он мне не противник. Картина прояснилась, и на смену спокойствию пришла холодная ярость, которой я с непонятной радостью поддался. Этот ублюдок посмел мне угрожать! Я ведь и за меньшее завалить могу…
        Беспорядочные световые линии перед глазами сложились в строчки кода и надписи на неизвестном мне языке, который я прекрасно понял. Интерфейс оценил Гавела как вольного мусорщика с враждебным статусом, а затем подсветил некоторые части его тела. Я откуда-то знал, что там вместо нормальных органов установлены импланты и связующие агрегаты. Да у него обе руки механические!
        Протезы внешне выглядели как настоящие. Впервые такое вижу! Как он ими вообще управляет? Чудеса какие-то. Или меня ударило током сильнее, чем я думал.
        - Ты че молчишь, падаль? Я те ща ногу прострелю! - окончательно вышел из себя «ирокез», впрочем, не проявляя оригинальности.
        Выскочившее системное оповещение любезно сообщило, что в меня выстрелят через пять, четыре, три…
        Времени на раздумья не оставалось, и мои рефлексы сработали сами собой. И еще как сработали.
        Решил показать, насколько большую ошибку он совершил. Теперь я не мог просто избить его, слишком легко отделается. Раз Гавел добровольно сунул яйца в капкан, пусть осознает свое отчаянное положение.
        Мозг быстро оценил ситуацию, на автомате изучив защитные коды и щелкнув их, как орешки. Я без труда нашел лазейку в системе управления его протезами. В доли секунды разложил все на составляющие и прочитал электронное нутро как раскрытую книгу. Нужно всего-то исправить две строчки…
        Я мысленно нажал на руки Гавела и отключил их к хренам.
        Ну все, теперь он в моей власти. На моем лице расплылась хищная улыбка.
        - Ты че сделал, мразь? Отвечай мне! - Его лицо перекосило, он пытался нажать на кнопку выстрела. Стоило отдать ему должное, он не боялся, единственной эмоцией Гавела была первобытная ярость.
        Уровень опасности снизился, а я помотал головой, опомнившись. Что это со мной? Как я это сделал? Внутренний голос равнодушно сообщил, что в подобной ситуации мирного решения не будет и я должен поступить максимально жестко. И, что самое странное, я был с ним совершенно согласен!
        На автомате выключил Гавелу остальные импланты. Теперь помимо потери контроля над конечностями он перестал видеть левым глазом, да и с членом все не так однозначно. Ну и про печень он мог забыть…
        Эх, Гавел, Гавел, только идиот пустит себя под нож черного хирурга ради того, чтобы увеличить свое достоинство и уровень наслаждения. Биониты, конечно, дороже, зато никто не сможет бить тебя током, хакнув тестикулы!
        Зеленоволосого вдруг выгнуло дугой, и он затрясся в припадке. Я обнаружил, что довольно улыбаюсь, наблюдая за мучениями засранца.
        В голове царил настоящий бардак. С одной стороны, происходящее вокруг понятно и правильно, будто я всю жизнь так живу. С другой стороны, что вообще происходит? Откуда я знаю про черных хирургов, киберчлены и биониты? Куда делась моя родная лаборатория? Почему я радостно бью током этого урода из его же собственной промежности?
        Мое тело словно отделилось от разума и принялось действовать. На всякий случай уйти с линии огня, схватить дернувшегося мусорщика за плечо, нежно притянуть его к себе, взять на болевой. Далее рывком, с ласкающим слух хрустом, выломать уроду обе руки из плечевых суставов. Похоже, он даже заплакал от боли, что ж, ему придется потерпеть. Я ведь не дурак оставлять у себя за спиной засранца, который угрожал меня убить.
        Я поднялся и, немного подумав, с размаху саданул Гавела в пах. Так, для профилактики простаты. А то он слишком любвеобилен, на мой взгляд…
        - Заткнись, я думаю, - строго приказал ему. Не знаю, о чем он подумал, но совету внял и даровал мне необходимую тишину. Незнакомая девушка его поддержала, аж дышать перестала.
        Я решительно перестал понимать происходящее, анализировать особо не получалось. Умение драться, агрессия, непонятные знания - все воспринималось как само собой разумеющееся. Да что со мной вообще такое?
        Будто реагируя на мысленный запрос, линии передо мной сложились в несколько изображений и буквы на неизвестном, но понятном языке.
        АНАЛИЗ:
        СТАТУС:
        ИМЯ: Эндрю
        Идентификационный номер скрыт премиальной подпиской уровня S+++
        ВОЗРАСТ: зашифрован. ДОСТУПНО ДЛЯ СКАНИРОВАНИЯ: 30 лет
        РАСА: человек
        ФРАКЦИЯ: вольный мусорщик, ***, скрыто, доступно после идентификации
        ИМПЛАНТЫ:
        Базовый боевой имплант Киберг-Фу
        (Примечание: подписка истекла 7 лет назад)
        Скрыто
        Скрыто
        Скрыто
        Боевой ускоритель рефлексов УР-280*
        Пакет боевых реакций
        (Требуется обновление)
        Обнаружено 27 имплантов. Наименование скрыто.
        СТАНДАРТНЫЙ МОДУЛЬ СВЯЗИ СО ВСЕМИРНОЙ СЕТЬЮ.
        АКТИВНАЯ ПОДПИСКА НА БЛОКИРОВКУ ВНЕШНЕЙ РЕКЛАМЫ.
        ПРОТОКОЛЫ УПРАВЛЕНИЯ ***
        Помимо непонятных надписей передо мной возникло полупрозрачное отражение человека. Видел его впервые, однако тут же появилась уверенность, что это я. По сути обычный потрепанный жизнью парень с синяками под глазами от вечного недосыпа. Сквозь слой грязи угадывались правильные черты…
        Мне бы помыться, поспать пару деньков и сменить лохмотья на нормальную одежду, и получится вполне симпатичный молодой человек, я бы даже сказал красавчик. Не особо разбираюсь в мужской красоте, я же не гей какой-нибудь, но этот новый образ нравился мне больше, чем прежнее отражение в зеркале…
        Снова посмотрел на надписи. Интерфейс говорил, что меня зовут Эндрю, но ведь на самом деле я Максим Разумовский. Я младше, недавно двадцатку разменял, учусь в универе и не без оснований называю себя «гений сотен поколений».
        Почему-то больше всего напрягали не неизвестные импланты, а статус мусорщика. Приписка «вольный» вообще никак не помогала.
        Бездумно вертел свое изображение из стороны в сторону и наткнулся… твою мать! В шее под затылком небольшая щель! Получается, у меня в голове дыра?
        Осторожно потянулся к шее и нащупал пальцем отверстие. Холодное и металлическое… И не пустое. На зависшем передо мной изображении в том месте что-то светилось.
        Пожалуй, это глупо, но я засунул туда палец и надавил. Раздался едва слышный щелчок, и я вытащил из своей головы до боли знакомый накопитель. Ну да, опытный образец, куда пытался скопировать собственное сознание пару минут назад…
        Минут ли?
        Я зябко огляделся по сторонам, затем снова уставился на накопитель. Специально создавал его из позаимствованных экспериментальных материалов прочнее и долговечнее титана. Эдакая страховка на все случаи жизни типа ядерной зимы, огромного астероида и что там еще может предугадать полубезумный ученый в моем лице. Мне казалось, так его будет проще продать, теперь же… получается, я оказал самому себе услугу.
        - Долго ты еще виснуть будешь, урод? - Голос Гавела вытащил меня из бездны раздумий.
        - Сколько посчитаю нужным. - Новый профилактический удар ногой в лицо заставил его заткнуться.
        Снова заговорил незнакомый внутренний голос:
        Отставить размышления! Сейчас явно не время и не место. Если бы не невесть откуда появившиеся рефлексы, меня бы давно застрелили. Ищем безопасное место и потом уже пытаемся понять, как жить дальше.
        Я задумчиво уставился на сжавшуюся в углу зеленоволосую девушку. Она тяжело дышала, испуганно поглядывая на меня. Не знаю, что было написано на моем лице, но она в страхе поджала ноги.
        - Э-Эндрю, ты в порядке? - дрожащим шепотом спросила она.
        - В полном, - невозмутимо ответил ей, продолжив изучать обстановку. Расспрашивать о себе бесполезно, судя по ее словам, мы познакомились вчера.
        - Ну ты и псих… У него же ствол был, - тараторя и задыхаясь, произнесла она косясь на Гавела. - Псих… Эндрю, а… что было в том накопителе?
        - Не знаю, - отрывисто бросил я, снова окинув девушку взглядом. Мне понадобится проводник, и это точно не Гавел. Выбирать не приходилось. - У меня память отшибло. Не помню своего имени и как мы здесь оказались. Просветишь?
        - Ты серьезно? - округлила глаза девушка. - Ты что, вообще ничего не помнишь?
        - Разве я похож на шутника? - строго спросил.
        - Твою мать! Ты какой-то лютый вирусняк поймал! - Она медленно встала на ноги и, не сводя с меня глаз, осторожно подошла. Проходя мимо бессознательного Гавела, с размаха пнула его в пах и скривилась от боли. Послышался явный металлический звон. Дилетантка, по яйцам нужно целиться. - Этот урод хотел, чтобы я вставила накопитель себе. Спасибо, что настоял…
        Сделав лицо попроще, я кивнул, слишком уж у нее хитрый взгляд сделался. Пусть только попробует меня обмануть. Ложь я легко почую и жутко не люблю. Соответственно, и наказываю очень жестоко… Да откуда это во мне?
        - Хоть я ничего и не помню, не рекомендую хитрить со мной. - Я одарил девушку многозначительным взглядом.
        - Я и не думала! Честно! - тут же зачастила девушка, но я заметил, как она сместилась к лежащему рядом с Гавелом пистолету.
        - Что ты знаешь обо мне? Как мы здесь оказались? - Я решил опередить ее от греха и забрал ствол себе.
        Она сначала внимательно следила за каждым моим действием, но после того как ствол оказался у меня за поясом, заметно расслабилась.
        - Ты что, реально собрался здесь разговаривать? - Девушка покрутила пальцем у виска. Страх изнасилования отступил, и она вернула себе адекватность. - Мы вообще-то склад грабим!
        А, ну зашибись, я еще и преступник. Хотя чего удивляюсь? Очевидно ведь по моему новому кругу общения.
        - Так как мы здесь оказались? - решил не обращать внимания на ее ремарку.
        - Да я откуда знаю, - ответила девушка, - нас этот козел нанял. Сказал, сорвем большой куш… - Она плюнула в сторону Гавела, но подходить к нему снова не решилась.
        На принятие решения у меня ушло от силы полминуты.
        - Тогда обыскиваем склад и уходим отсюда, - спокойно произнес. - Потом ты рассказываешь мне, что знаешь. Добычу делим поровну и расходимся.
        Забавно, как быстро меняются люди. Это все еще я или прежний хозяин тела диктовал свои условия? Кто знает… в любом случае теперь я не видел ничего предосудительного в том, чтобы восстановить справедливость и забрать себе кусок от награбленного корпоратами.
        Не то чтобы мне правда нужен местный хлам, но так было проще расположить к себе девушку. Пока мы с ней партнеры по общему делу, она будет доверять мне чуть больше.
        Девушка кивнула и принялась быстро обыскивать ближайшие стеллажи с металлическими контейнерами и коробками. Я присоединился к ней, пытаясь понять, зачем нужен тот или иной предмет. Я словно попал в фантастический фильм…
        - Кстати, как тебя зовут? - спросил я. Хотел и контакт наладить и прервать напряженное молчание.
        - Роза или Роуз, - ответила девушка, - я ведь говорила уже.
        - Я же не помню ничего, - вздохнул и покачал головой.
        - Да уж, тебя и правда сильно накрыло, - поджав губы, произнесла она. - Кстати, а что ты с Гавелом сделал? Он вообще не сопротивлялся, когда ты ему руки ломал. Я как-то видела, как он одного парня чуть на две части не порвал…
        Ответить я не успел, до нас донесся тревожный звук сирены.
        - Твою мать, копы! - воскликнула девушка. Сматываемся!
        Глава 2
        На лице Розы проскользнула тревога. Она застыла на месте и уставилась на Гавела.
        - Замочить бы его, - дрожащим от злости голосом произнесла. - Он ведь запросто сдаст нас копам.
        Я невольно поймал себя на мысли, что стоящий в углу помещения металлический контейнер вполне подойдет, чтобы размозжить мусорщику голову.
        Да что происходит? Раньше мне была противна мысль об убийстве и окончанию существования, я поэтому и разрабатывал бессмертие для всего человечества (ну и ради денег конечно), а теперь… абсолютное спокойствие.
        Похрен! Потом разберусь! Подскочив к девушке, схватил ее под руку и потащил к выходу из комнаты.
        Мы выскочили в широкий коридор с закрытыми металлическими роллетами по обеим сторонам. На первый взгляд обычный склад, но перед каждой дверью непонятные панели с теми же странными символами на экране. Я где угодно, но не в своем родном городе. Попал в другой мир? В принципе, логично, если в творящемся безумии вообще можно найти какую-то логику.
        А ведь если подумать, склад мне знаком. Здесь я хранил всякий хлам. Вон, даже лампочка над входом мерцает так же.
        На всякий случай незаметно ущипнул себя за бедро. Увы, не сплю.
        - Чего застыл? Рвем когти! - бросила мне Роза, нервно оглядываясь по сторонам. Тем не менее не спешила вырывать руку, подозрительно.
        Она вцепилась мне в предплечье и потащила к дальнему выходу. Похоже, забылась и попутала роли. Я остановился на месте и несильно дернул рукой. Роуз тут же потеряла равновесие и врезалась мне в грудь.
        - Ты что творишь? - охнула она. - Валить нужно!
        - Не суетись, - тихо и спокойно произнес я. От моего тона у нее явно перехватило дыхание. - Иди за мной, здесь, короче. И не трать воздух понапрасну.
        В памяти мгновенно всплыла схема коридоров, все входы и выходы, короткие пути и три плана отхода. Кажется, прошлый Эндрю выполнил домашку на десять с плюсом.
        - Как скажешь. - Роуз мгновенно уступила мне лидерство, постоянно оглядываясь через плечо.
        За незаметной дверью нашлась служебная лестница. Я быстро протопал по металлическим решетчатым ступеням, ведя Роуз за собой. Я был спокоен и стремителен, обычный хаос мыслей исчез, уступив холодному расчету.
        Противопожарная дверь внизу не заперта, как я и думал. Порой ее заедает, сложно открыть без шума. Я вытянул руку, побуждая Розу остановиться. От неожиданности она едва не упала на меня. Я приложил палец к ее губам, прежде чем она успела что-то сказать.
        Открыл дверь, осторожно высунулся и проверил улицу. Пусто. Снова потянул Розу за собой. Мы выскочили на проулок, и я сразу двинулся в направлении из чужой памяти, заодно машинально отметив, что точно попал в другой мир.
        На первый взгляд не придерешься, даже пахло привычно: заводским районом в захолустье, но в то же время как-то по-другому. В воздухе висела вонь химии с металлическим привкусом, что масляным комком тут же осела в носоглотке. Я невольно сглотнул, пытаясь избавиться от гадостного привкуса во рту, но сделал только хуже.
        Вокруг здания склада внушительными стопками возвышались установленные друг на друга морские контейнеры. Точнее, так показалось на первый взгляд. Они были раза в три больше и покрыты чем-то странным, будто изнутри светились. Непонятные надписи на разных языках, куча иероглифов.
        Накрапывал дождь, оставлявший на коже масляные следы. Очередное открытие - несмотря на непроглядную темень из-за густых облаков, я отлично видел в темноте.
        - Почему мы остановились? - услышал я осторожный шепот Розы, которая прижалась к моей руке.
        - Да, точно, - кивнул я, тут же собравшись с мыслями, и указал на узкий проход между двумя ангарами метрах в тридцати от нас. - Сюда.
        - Стоять, крысы помойные! - рявкнул откуда-то сверху грубый голос с механическими нотками, будто в рупор кричали, но не громко. - Клешни поднять! Айди к проверке!
        - Твою мать, легавые! - обреченно простонала девушка, дернувшись в сторону.
        Последовавшее свыше указание абсолютно не вызвало желания сотрудничать, напротив, сработало противоположным образом. Я припустил с удвоенной скоростью, рванув за запястье попытавшуюся сбежать в тупик Розу.
        Преследователей я увидел лишь мельком, и мне они очень не понравились. Выглядели копы круто и опасно. Иметь таких врагов не хочется на уровне инстинктов.
        Они висели метрах в трех над землей. Смутно угадывающиеся человеческие фигуры были с головы до ног закованы в футуристичную броню, светящуюся темно-багровыми полосами на хищно изогнутых элементах. Такие же были на их вытянутых шлемах, по три с каждой стороны. Из здоровенных сопел на бочкообразных ботинках вырывались небольшие струйки плазмы. Больше всего меня впечатлили направленные на нас винтовки. Вообще это мало походило на оружие в привычном для меня смысле - какие-то светящиеся палки, но волосы на загривке становились дыбом от мысли, что из этой пушки в меня могут попасть. Неужели уже был опыт?
        Причем все это я осознал, лишь мельком посмотрев на местных служителей правопорядка.
        Мы наконец добежали до указанного мной поворота и скрылись в узком переулке. Я внутренне поблагодарил себя за выбор маршрута. Мы ушли с линии огня, теперь нужно окончательно скрыться.
        Полицейские, похоже, стрелять не собирались, однако тут же полетели следом, пытаясь высветить нас красными лучами прожекторов. Благо еще, что улочка, по которой мы бежали, обдирая локти о стены, была настолько кривой, что порой приходилось протискиваться боком. Думаете, это проблема? Для нас точно нет. Зато летающие преследователи не решались рвануть за нами по изогнутым переулкам, а зависли где-то сверху, пытаясь не потерять из виду. Но и это оказалось для них проблемой. Контейнеры стояли абы как, то и дело закрывая нас сверху и перекрывая копам обзор.
        - Приказываю остановиться! - доносилось сверху. Где-то поодаль второй легавый твердил: - Обнаружены нелегалы! Внимание! Обнаружены нелегалы! Двое мусорщиков отказались предоставлять айди!
        Я то и дело сворачивал в попадающиеся на пути улочки и ответвления, пытаясь сбить погоню. Роза бежала за мной, не спеша вырывать руку. Девушка то и дело врезалась в металлические борта, и все мои инстинкты вопили, что ее лучше бросить, чтобы она не тормозила или не выдала меня. Не стал, повторив себе мантру о проводнике. Один раз она даже споткнулась и повалилась на залитую чем-то жирным дорогу, но я тут же рывком поднял ее на ноги и снова потащил за собой.
        - Почему они не стреляли? - пробормотал я, немного замедлившись. Эта мысль не давала мне покоя, мы ведь были легкими мишенями! Причем тело молчало, словно непонятные инстинкты заранее знали ответ.
        Мы свернули в очередной переулок, закрытый сверху несколькими контейнерами. Мы уже довольно давно убегали, и звуки антигравов копов раздавались откуда-то издалека. Не удивлюсь, если мы успели намотать несколько кругов, по крайней мере, я неоднократно оказывался в тоннелях, подозрительно напоминающих предыдущие. Да и плевать. Главное, мы сбили погоню.
        - У тебя и правда, что ли, мозги вскипели? - Роза посмотрела на меня как на полного идиота, хоть сама и выглядела довольно потрепанной. Она держалась за бок и отдувалась после нашего забега: - Здесь же товара на миллионы кредитов. Если какой-то кретин из легавых повредит содержимое, вся его семья оболочки сдаст и переедет в дроидов. Рабы на рудниках всегда нужны! Тем более копы его самого с радостью сдадут, чтобы не отправиться киркой махать вместо бежавшего.
        Я замедлился почти до обычной ходьбы. Роза сейчас, похоже, легкие выплюнет, а я держался вполне нормально. Сильное и здоровое тело - это прекрасно.
        Девушка по-прежнему косо поглядывала на меня.
        - Ты и правда не врешь, вообще платы набекрень съехали, - пробормотала она. - А я думала, прикидываешься. Да уж, говорила мне мама не вставлять в голову что попало…
        Я особо не слушал, чему мама учила Розу, пытаясь выудить из памяти хоть что-то полезное. Айди - это наверняка паспорта. Вопрос в другом: что бы с нами сделали, если бы поймали? Почему я так напрягся при виде их оружия? Память тела? Врожденная нелюбовь к перестрелкам? Это с кем я воевал в прошлом?
        Пройдя очередной поворот, осознал новую проблему. Непонятно, куда идти дальше. Либо в голове Эндрю не было знаний об этих районах, либо мы просто заблудились, что совершенно немудрено.
        Посмотрев на перекошенное лицо своей спутницы, решил не травмировать ее вопросами «не знаешь, где мы?» или «куда теперь?». Чувствую, она на грани истерики, хоть и держалась молодцом.
        По ощущениям погоня продлилась целую вечность. Хотя на самом деле мы бегали едва ли больше пяти минут. По крайней мере, циферблат в нижнем углу моего поля зрения говорил именно об этом.
        Я уже думал остановиться и перевести дух, но в этот момент в тоннеле спереди появилась узнаваемая, светящаяся красным фигура.
        Вот черт!
        - Сопротивление бесполезно! - раздался металлический голос. - Сдавайтесь немедленно.
        Мы же вроде оторвались. Как так-то? Я хотел было броситься в обратную сторону, но тут же увидел пролетевшую мимо красную фигуру. Похоже, все… Обложили. Неужели придется сдаться?
        В голове будто по нотам формировалась последовательность действий. Первая очередь копу не навредит - лишь испугает. Все же броня у него хорошая. Он засуетится и начнет метаться, но быстро сбежать не сможет, максимум на три метра зайдет в тоннель. Мне как раз хватит, чтобы накопить мощный заряд, способный пробить броню.
        Существовала небольшая вероятность ответного огня, и мне очень захотелось спрятаться в укрытие, но железная воля изначального Эндрю подавила слабость в зародыше. Если сделать все четко, мы продолжим путь, иные варианты не рассматриваются.
        Тело сработало мгновенно. Я и сообразить ничего не успел, как висевший все это время на поясе пистолет оказался у меня в руке. Очередь рассекла светящуюся фигуру на две части, залив узкий проход жутковатым светом и снопом искр. А ведь Гавел говорил, что ствол разряжен…
        Все вышло точно так, как я и предполагал. Полицейский растерялся и прыгнул сначала к стене, суетливо дергая стволом и пытаясь сообразить, что делать: отстреливаться, искать укрытие или звать подмогу. Всю службу он лишь щипал вольных мусорщиков и «принимал налог» у уличных шлюх, не побывав ни в одном реальном сражении. Дети…
        Он как раз сообразил, что лучше вызвать подкрепление и потянулся к рации, когда второй выстрел моего пистолета пробил броню, превратив содержимое шлема в подгорелую кашу.
        - Ты с ума сошел! Ты убил копа! - закричала вышедшая из себя Роза.
        - Тихо! - рыкнул я. - Иначе еще набегут.
        Девушка послушно закрыла рот, хотя в ее глазах хорошо читалось все, что она обо мне думала.
        - Все в порядке, от него не исходит сигналов о подкреплении. - Не знаю, откуда я это знал, но был уверен. Потащил девушку в очередной переулок мимо трупа с обгорелой головой.
        В мозгу как по волшебству возникли новые знания. В стандартном полицейском снаряжении почти все датчики обнаружения и жизнеобеспечения находились в шлеме. Сейчас система зафиксирует сбой, и лишь через время констатирует смерть копа. Если его напарники не наткнутся на труп раньше времени, у нас есть как минимум пять минут на безопасный отход.
        Я машинально залез в полицейскую систему и стер последние минуты видеозаписи. Меня там почти не видно, но лучше не рисковать.
        Каждое совершаемое мной действие было продумано и взвешено до мелочей. Психика необратимо изменилась и… мне нравилось, кем я стал! Прежний я вряд ли смог бы обезвредить Гавела и убить полицейского, а теперь я превратился в гребанного терминатора. Причем мне не было жаль убитого. Точно знал, что избавил мир от взяточника, насильника и рэкетира. То есть я хороший, а он плохой?
        Внутренний голос ехидно заявил, что в этом мире не существует хороших и плохих, лишь личные и чужие интересы.
        Мы достаточно далеко отошли, когда я на грани слуха разобрал механический голос:
        - У нас потери! Внимание! У нас потери! Разыскиваем всех вооруженных!
        Плохо дело, труп обнаружили раньше времени. Плевать, мы почти ушли. За тоннелем, по которому мы двигались, в стене есть замаскированный проход, я его сам там оставил.
        Где-то над нами пролетела группа полицейских.
        - Внимание! Все гражданские, находящиеся в районе доков, обязаны выйти на видное с воздуха место и лечь на землю. По всем, кто не подчинится, будет вестись огонь на поражение!
        Над нами пролетел еще один патруль, декламируя то же сообщение
        - Сопротивление бесполезно. Не подвергайте свою жизнь опасности. Представители закона проверят ваши айди и отпустят! Внимание всем гражданским…
        Я теперь и сам знал, что огонь никто открывать не будет. Только в случае реальной перестрелки. Даже убийство одного из копов не является причиной стрелять по мусорщикам, что мечутся среди контейнеров с дорогим товаром…
        Вопрос, почему они не взяли с собой оружие послабее повис в воздухе.
        Дорогой товар… Роза тоже об этом говорила. Одного не пойму, за каким хреном мы поперлись в тот полупустой ангар, когда вокруг столько дорогущего барахла…
        Ответ тут же всплыл в голове. Груз в контейнерах принадлежит корпоратам или большим боссам криминальной верхушки. Гавел как раз прислуживает одному из них, якудзе. В опасности лишь те грузы, которые принадлежат хрен знает кому.
        До пробоины в стене оставалось метров сто. Роза сверлила меня злым взглядом, но не пыталась вырваться. Вместо этого постоянно бубнила под нос:
        - Поверить не могу, я связалась с убийцей копов! Нам теперь конец! Они не станут разбираться и завалят обоих. Угораздило же взяться за легкую работенку…
        - Помолчи, - спокойно одернул девушку. - Нас могут услышать. Если сейчас уйдем, нас не поймают, я стер записи с его визоров.
        Мои слова подействовали на девушку волшебным образом, в ее глазах вспыхнул робкий огонек надежды.
        Наконец мы покинули контейнерный лабиринт и вышли к нужной стене. Еще пара минут, и мы дойдем до точки эвакуации. Жаль, конечно, что ничего полезного урвать не удалось. Но ничего, живы остались, и то хорошо. К тому же я обзавелся неплохим стволом…
        Боже, о чем я думаю? Какая еще точка эвакуации? Опять память прошлого тела? Почему чужие мысли постоянно лезут мне в голову? Или это из моих любимых шутеров прет? Я сейчас будто попал в стрелялку с отпадным графоном, только сюжет и напарница подкачали. Да, лучше думать о происходящем как об игре. Осталось выяснить цель главного квеста.
        Я пытался занять голову чем-то другим и на ходу осматривался по сторонам. Да, склад на отшибе, конечно, не лучшее место, чтобы формировать мнение о новом мире, в котором оказался, но кое-что почерпнуть все же сумел.
        Оставляющий противные следы дождь, воздух, которым невозможно дышать. Эта масляная взвесь в воздухе кого угодно доконает! Я, конечно, немного привык и уже не дышал через раз, но блин! Дайте мне нормальный воздух!
        Или возьмем беспорядочно наваленные гигантские контейнеры. Мне сложно представить, как их перевозят на поезде или грузовике, значит, доставляют по воздуху. Летающие на антигравах копы подтверждали теорию. Я попал в какой-то индустриальный мир, вероятно, после экологической катастрофы.
        Наконец показалась знакомая куча паллет и пустых деревянных ящиков. Отлично, точка эвакуации!
        - Мы пришли, - подбодрил задумчивую девушку.
        - И правда пришли! - не менее живо согласился голос откуда-то сверху. - Ты как в воду глядел.
        Твою мать! Стоило на миг потерять бдительность!..
        - Встать на колени! Руки за голову! Предъявить айди. В случае неповиновения к вам будет применено оружие!
        Перед нами, а также за нашими спинами приземлились двое копов.
        - Смотри-ка, у него ствол на поясе, - заметил один из легавых. - А ну руки выставил! Я тебя сейчас на месте застрелю и девку твою за компанию.
        Винтовки полицейских и правда были направлены на нас. Даже несмотря на мою повышенную реакцию, убрать обоих сразу с одного ствола не успею. При любом раскладе второй успеет выстрелить в меня или в Розу. Так рисковать я пока не готов.
        Хотя… Можно было бы использовать девку как живой щит…
        Твою мать! Я даже думать о таком не желаю. Прикрываться девушкой? Пошел нахрен, Эндрю! Раз я управляю твоим телом, то и будет по моему!
        Внутренний голос недовольно хмыкнул, и я внезапно ощутил сосущую пустоту. Остатки прежней личности растворились в небытии, оставив меня наедине с готовыми убить меня копами в светящейся броне.
        Легавые выглядели точной копией застреленного. Они даже двигались почти одинаково. Спасибо, чутье и рефлексы не исчезли вместе с Эндрю. Я четко видел их индивидуальные особенности. Например, тот, что стоял передо мной, при ходьбе припадал на левую ногу. Либо травма, либо неудачный протез. Второй неестественно двигал рукой.
        Я подчинился полицейским. Нужно тянуть время и усыпить их бдительность. Роза тоже не спорила. Она встала на колени и вытянула руки вперед, сохраняя бесстрастное выражение лица.
        - Мы просто искали, где переночевать! - заявила она. - Отпустите нас!
        - Давайте сюда клешни! И айди к проверке. Я сегодня добрый, бить просто так не стану. Особенно если ты будешь сговорчивой. - Несмотря на закрывающее лицо забрало шлема, мне показалось, что коп жадно оглядел фигуру зеленоволосой девушки. - Мне нравятся послушные девочки.
        Второй легавый весело хохотнул, глядя на скривившееся лицо Розы.
        У меня наконец появилась идея, как обратить наши недостатки в преимущество.
        - Офицеры, - произнес я негромко. - Мы ведь можем договориться. Вам нравится моя подруга? Она обслужит вас по полной, исполнит любые желания…
        - Чего? - Роза уставилась на меня округлившимися глазами. Она мгновенно забыла о страхе перед копами, желая разорвать меня на тысячи кусочков.
        - Мы и без тебя разберемся, мусорщик, - брезгливо бросил мне один из полицейских. Однако по его голосу было ясно, что перспектива его явно интересовала. - Побалакай лучше о своем стволе. У нас тут напарника подстрелили. Киртел, походу, мы джекпот сорвали! И преступника нашли, и классную чиксу. Сейчас отправим его на шахту, а ее просто регистрировать не будем.
        Копы переглянулись и не сговариваясь совершили какие-то манипуляции. Несведущий не понял бы, но я успел отследить отголоски команд. Они отключали камеры в шлемах. Значит, надеялись вытрясти из нас взятку.
        - Хорошо подумай, что можешь предложить нам за свою шкуру, - смеясь, заявил первый.
        - Если твоя подруга согласится быть ласковой, отделаешься предупреждением… - согласился с ним второй, сделав шаг к застывшей девушке. Она, кстати, уставилась на мой пистолет. Неужели попытается застрелить насильника?
        Договорить коп не успел. Точно так же, как и в случае с Гавелом, я взломал системы их модификаций.
        Защита у полицейских оказалась посильнее, чем у «ирокеза», но такая же уязвимая. Как я и предполагал, у того копа, который не мог отлепить глаз от Розы, была механическая нога с реактивным усилителем. Он мог совершить резкий прыжок метров на семь вперед, а умная автоматика сама собой подставляла искусственную ногу в качестве амортизатора.
        Этим я и воспользовался.
        - Эй, офицер, - позвал я.
        - Чего?
        Когда коп повернулся в нужную мне сторону, я просто активировал прыжок на полную мощность, направив его аккурат лбом в бетонную стену. Максимальный рывок был рассчитан метров на десять стремительного полета, но закончился уже через два.
        Второй коп ошарашенно уставился на товарища.
        - Микки, ты долбанулся, что ли? Ты там жив? - спросил полицейский, хотя по неестественно вывернутой шее можно было понять, что тот не жилец.
        Пока ротозей пялился на дохлого напарника, зажатый в моей ладони пистолет, который копы отчего-то не догадались забрать, уже накапливал заряд.
        Пара секунд, и на моем счету уже второй коп с простреленным шлемом. На этот раз, правда, дыра была в затылке.
        - Зашибись, - нервно улыбнулась Роза. - Теперь ты завалил уже троих копов. Будем с тобой вкалывать на астероидах три века.
        - Не шуми, они сами регистраторы отключили, - бросил я. Хотя на всякий случай полностью обнулил их записи. Не хватало еще, чтобы нас опознали по голосу, отфильтровав лишний шум.
        Роуз закатила глаза и безропотно последовала за мной в короткий тоннель. Убедившись, что мы действительно теперь в безопасности, я прижал девушку спиной к стене. Ее глаза расширились, а ноги едва не подкосились. Она буквально повисла на моей руке.
        - Хочешь на каторгу? Или чтобы тобой постоянно пользовались уроды вроде Гавела или тех копов? Сегодня пронесло, но рано или поздно тебе перестанет везти.
        Отбросим ненужный морализм, новый мир жесток, придется соответствовать. Мои стартовые условия изменились, не знаю, стало лучше или хуже по сравнению с тем, что было. Сейчас лучше всего затаиться в каком-нибудь убежище и оценить обстановку, а для этого мне нужен верный проводник, знающий безопасное место.
        - Что тебе от меня нужно? - Она попыталась пнуть меня по яйцам, но я вовремя заблокировал ее ногу. Кстати, в девушке почти не было имплантов, не считая базовых. Отличное решение, если нужно скрыться от слежки. - Отпусти, отбитый! Ты завалил трех копов! Твое фото сейчас появится на всех экранах города!
        Я спокойно слушал ее причитания. Не то чтобы мне нравились женские истерики, просто нужно было дать ей выговориться. Тем более в моей голове яркими пятнами вспыхивали подробности местной жизни. Например, те самые экраны, которые девяносто девять процентов времени использовали для рекламы, тем самым сделав их бесполезными. Люди научились не обращать на них внимания в фоновом режиме.
        - А ведь у меня была нормальная работа… нет, решила скопить побыстрее, взялась за легкое дельце… - Она страдальчески вздохнула и обожгла меня злым взглядом. - И что теперь прикажешь делать? Отсосать тебе в благодарность за спасение? Отпусти меня уже!
        Я снова сфокусировался на девушке, оставив на потом размышления о местных укладах.
        - Во-первых, повторю, я стер все записи с их регистраторов. Нас не найдут. Мы чисты перед законом. - От моего спокойного тона она тут же осеклась и примолкла. - Мне просто интересно, как долго ты еще собираешься жить… вот так.
        Отчего-то мои слова подействовали на девушку, как тряпка на быка.
        - Что ты несешь? Тебе точно все мозги поджарило. Я не вчера с кометы свалилась! Невозможно взломать систему!
        - Это было несложно, у них куча дыр в коде, мне хватило минуты…
        - Это невозможно! - упрямо повторила девушка, заодно и перебив меня. - Ты ведь не гребаный нерд. Никто не может взломать систему копов. Если тебе мозги поджарило, это не значит, что я должна верить твоим галлюцинациям.
        Я просто скопировал кусок кода, в котором были отражены операции по отключению системы безопасности обоих копов, и прислал их девушке напрямую в интерфейс.
        - Что это? - Похоже, я ее еще больше напугал своим действием. - Как ты это сделал?
        - Вот так я и взломал их, - спокойно ответил. Ах да, ее «защита» пала быстрее всех. А ведь она оплачивала подписку! - Ты в безопасности. Но я… мне нужна помощь. Я не помню, где живу, и вообще ничего не помню толком…
        Судя по рассеянному взгляду, Роза меня не слушала, она пыталась разобраться с длинным логом, который я ей отправил.
        - Ты кто такой, черт побери? - спросила она, и ее вопрос поставил меня в тупик.
        А кто я, собственно, такой? Ученый? Теперь уже, похоже, бывший. Вольный мусорщик? Хладнокровный и беспринципный убийца? Похоже, все вместе.
        Мои размышления прервали новые звуки сирен снаружи.
        - Роза, нам нужно уходить, - с прежним спокойствием в голосе произнес я. - Тебе ничего больше не грозит. Ни Гавел, ни копы тебя не тронули, розыска не будет. И да, это благодаря мне. Взамен я хочу, чтобы ты помогла мне разобраться, что здесь происходит и кто я такой. Ты меня понимаешь?
        - Ага, - растерянно кивнула девушка, хотя по ее виду было очевидно, что она вообще нифига не понимает.
        - Ты приютишь меня, пока я не вспомню, где живу? - прозвучало это совсем не как вопрос, а скорее, как указание.
        - Не знаю, кто ты такой на самом деле, но точно уверена, что ты псих, - пробормотала она.
        - Так поможешь?
        - Да, черт побери, помогу. - Роза сделала глубокий вдох, что-то обдумывая. - Ко мне домой нам лучше не соваться, остановимся у моей подруги. Она сейчас на работе и живет неподалеку отсюда…
        - Хорошо, - кивнул я, - веди.
        Глава 3
        Квартира подруги Розы оказалась совсем крошечной. В жилой комнате едва хватило места для небольшого шкафа-пенала, столика со стулом и двуспальной кровати. Моя первая комната в общаге и то была просторнее.
        Чужие воспоминания подсказали, что жаловаться абсолютно не на что. В моем распоряжении отдельная квартира, с душем и туалетом, и они даже чистые! А кровать с мягким матрасом выше всяких похвал - первым делом я опустился именно на нее. Не то чтобы хотел спать, просто присесть больше некуда.
        Роза походя положила на стол небольшую сумку, которая все это время болталась за ее спиной. Она то и дело с опаской поглядывала на меня, вздрагивая при каждом моем движении. И чего это она такая нервная?
        Наконец на что-то решившись, спросила тихим голосом:
        - Можно я схожу в ванную? Мне нужно… помыться.
        - Конечно, - кивнул, по-царски развалившись.
        Отличная идея, мне тоже не помешает хотя бы лицо сполоснуть. Небольшое зеркало напротив кровати явило мне не самое приятное зрелище.
        Роза, отчего-то пятясь боком, проскользнула за узкую дверь и заперлась в ванной.
        Откинулся назад, завалившись на матрас прямо в одежде. Вот сейчас на меня накатила усталость и сонливость, которые я тут же прогнал. Прислушиваясь к льющейся за стеной воде, принялся размышлять.
        Я попал в другой мир, это неоспоримый факт. А случилось это после того…
        Последнее воспоминание прежней жизни - я нажимаю на кнопку, чтобы записать сознание в прототип накопителя…
        Достал увесистый предмет и повертел в пальцах. Ну да, он самый. Совершенно не изменился.
        Так что же произошло? Неужели я просто копия того паренька-изобретателя, вытеснившая сознание бедного Эндрю? Или все не так просто? Накопитель мог послужить ретранслятором, и я перенесся в иную вселенную. Вероятность крайне мала, но никогда не равняется нулю.
        Если теория с копией верна, то почему накопитель валялся без присмотра на каком-то левом складе? Я бы ни в коем случае не оставил его просто так.
        Единственная более-менее адекватная версия - я банально не успел. Скорее всего, умер во время эксперимента. Вернувшись в лабораторию, Алина увидела мое тело. Понятно, что после такого она вряд ли бы решилась продолжать эксперименты. Даже подумать страшно, что творилось в ее голове. В итоге злосчастный прототип с моим сознанием на борту так и остался лежать среди выброшенного оборудования…
        Нелогично. Накопитель точно подошел к отверстию в моей шее… Хотя здесь тоже есть объяснение. Она не стала продолжать исследования по сохранению сознания, а просто запатентовала нашу технологию хранения и переноса данных. В этом мы с ней продвинулись значительно, на десятилетие обогнав гигантов отрасли. Деньги-то у них есть, а мозгов типа наших не доставало.
        Выходит, все пропало. Эксперимент пошел не так, как я планировал. Да уж.
        Сколько ни думал, так и не смог придумать внятную версию, как накопитель оказался на том складе. Понять бы еще, где я вообще нахожусь. Какой сейчас год? На каком языке все говорят? Мне наверняка досталась ачивка попаданца по переводу всего на понятный мне русский.
        Если предположить, что мы в будущем, то для увиденных технологий должен пройти минимум век. И что, кто-то все это время оплачивал аренду того склада? А мусорщики вроде Гавела позарились на него только сейчас? Не верится.
        И личность моего прототипа непонятна. Вольный мусорщик с хладнокровием и навыками профессионального убийцы. Какова вероятность, что именно такой найдет забытый прототип накопителя и загрузит в себя разум гениального ученого из далекого прошлого? Ноль. Я не верю в чудеса, значит, что-то упускаю. Какое-то объяснение скрывается за недостатком данных и туманом войны.
        Еще одна теория: на самом деле меня загрузили в какой-нибудь виртуальный мир, они как раз развивались бешеными темпами. Надо мной ставят безумный эксперимент? Вряд ли, мне сложно представить, чтобы кто-то прорисовывал такое неприятное и грязное место.
        В голове только добавилось сумбура. Чувствую, если продолжу размышлять в подобном ключе, приду к еще более безумным выводам, типа я избранный в матрице.
        Очевидно одно: мой эксперимент удался! И если Алина не решилась дать ему ход, я смогу его повторить. Я ведь невероятно крут как ученый! И одновременно мега-неудачник, если учитывать, где сейчас нахожусь.
        Шум воды в ванной внезапно прекратился, зато послышались приглушенные ругательства Роуз. Судя по проклятиям на «сраных крохоборов», мы израсходовали дневной лимит на воду. Похоже, не судьба мне помыться. Неприятно, но переживу.
        Спустя минуту из ванной вышла сама девушка. Она вытирала остатки пены с зеленых волос, которые, как мне показалось, стали еще ярче. Маленькую комнатку тут же заполнил аромат свежей клубники, отчего у меня началось слюноотделение. Не знаю, чем она там мылась, но если бы я пошел в ванную первым, обязательно попробовал бы то мыло на вкус.
        Приятный запах напомнил еще об одной необходимости. Живот вдруг начал требовательно урчать. Я скосил взгляд на девушку, чтобы спросить про еду, и тут на меня обрушилось новое потрясение. Про голод и желание вымыться я тут же позабыл.
        Обернутое вокруг гибкой талии выцветшее полотенце, казалось, было призвано максимально выгодно подчеркнуть восхитительную фигуру. Идеальной формы грудь, которая даже на вид выглядела упругой и подтянутой, казалось, вознамерилась прервать преграду, созданную полотенцем. Я даже одернул себя, чтобы не вытянуть вперед руки, навстречу этой красоте… Да что со мной?
        Лицо Розы, вымытое от безвкусной косметики и пыли, оказалось настолько миловидным, что я всерьез удивился, зачем она портила его штукатуркой.
        Мой взгляд заскользил ниже, туда, где короткого полотенца едва хватало, чтобы прикрыть хоть какую-то часть бедер.
        Я почувствовал настолько сильное давление в штанах, что сделал над собой серьезное усилие, чтобы прямо сейчас не напасть на Розу. Девчонка и так сегодня немало пережила. Сколько мы с ней знакомы, пару часов? И за это время ее дважды грязно домогались. Не хочется быть третьим в этом списке… Хотя кого я обманываю, очень хочется! Но моральные ценности не позволяют забыть о том, что я сраный джентльмен… рыцарь гребанный…
        Отвернулся, едва не помогая себе руками. Мышцы шеи явно нашли серьезного противника, а глаза тайно проклинали эволюцию за то, что не могли вылезти из орбит и продолжить наблюдать за умопомрачительной красавицей…
        Причем девушка вполне спокойно реагировала на мои похотливые взгляды, будто смирившись с тем, что я и так буду пялиться.
        - Извини, не посмотрела на лимит, - бросила она мне смущенно. - Сегодня не получится помыться, но я завтра же его пополню после продажи трофеев. - Она продолжала вытираться, и ее дерганые движения выдавали нервозность.
        Я в который раз заставил себя отвести взгляд, а она вдруг густо покраснела и опустила взгляд в пол. Видимо, я до этого неверно истолковал ее поведение, а сейчас ее проняло.
        Ну все, теперь точно пора прекратить пялиться. В первую очередь мне нужна драгоценная информация, и лучше не пугать своего проводника. Однако девушка меня удивила.
        - Гавел - урод! Столько синяков на мне оставил. Так и знала, что тебе не понравится…
        - Что? - непонимающе уставился на нее.
        - Потерпи чуть-чуть, сейчас я сначала гель нанесу, и станет лучше…
        Сердце гулко застучало в висках, в горле возник тяжелый ком, который тут же захотелось сглотнуть. Я ушам своим не поверил.
        - О чем ты? - спросил, едва сдерживая дрожь в голосе.
        Я всерьез испугался, что начну сейчас краснеть, как спелый томат, хоть лицо по привычке прежнего хозяина тела и оставалось невозмутимым и спокойным. Мысли о всяких там вопросах и разговорах тут же вылетели из головы. Я, как спермотоксикозный подросток, едва сдерживал себя от норовившей наползти на лицо идиотской улыбки.
        Мысли хаотично заметались в голове.
        Эй, да ты ведь только что ограбил склад и жестоко расправился с серьезными ребятами. Девчонки таких парней любят… Вроде… В фильмах…
        - Регенерирующий гель, - пояснила она и показала небольшую капсулу, которую держала все это время в руке. Она открутила крышечку и макнула внутрь пальчик.
        В следующий миг полотенце сползло с ее тела на пол.
        Роуз невозмутимо наносила прозрачную жидкость на синие пятна, темнеющие на груди… На обалденной груди! На самой шикарной груди, которую я когда-либо видел. Лучшие ретушеры и профессионалы фотошопа, что обрабатывали фото дорогих моделей, даже и близко не подошли к созданию подобной красоты. И это происходит здесь! Сейчас! В этой самой комнатке… Со мной…
        Если Гавел еще раз мне попадется, он пожалеет, что я его тогда не замочил. Урод! Такую красоту испортил своими лапищами! Черт, вот бы мне сейчас снова оказаться рядом с панком и тем металлическим ящиком… Да что я несу? Никуда я не пойду! Единственное, чего сейчас хочу, быть здесь и сейчас как можно дольше!
        Надеюсь, «ирокеза» заметут, и в какой-нибудь богом забытой шахте изголодавшиеся по свежему мясу мордовороты научат его хорошим манерам.
        Тем временем Роза нарочито медленно нанесла на следы от лап Гавела прозрачный гель. Ее кожа прямо на глазах возвращала себе природный цвет, а о синяках больше не напоминало ничего. Но… Да к черту синяки!
        По-прежнему смущаясь и искоса поглядывая на меня, девушка гладила ладонями поблескивающую от геля кожу. Закончив с грудью, начала натирать живот, медленно опуская руки все ниже.
        Мое сердце уже готово было выпрыгнуть наружу, как девушка поставила ступню на матрас, аккурат между моих ног, и принялась натирать бедро и икру. Затем вернула ногу на пол, но поставила туда же вторую, продолжив себя растирать.
        - Хорошая штука, жаль быстро заканчивается, - с грустью вздохнула она, медленно закрутив крышечку на капсуле. - И стоит очень дорого…
        Она положила крем на стол, а затем медленно повернулась. Ее взгляд неспешно заскользил по мне. Сначала она прошлась по ногам, задержалась на паху, потом обвела взглядом грудь, после чего посмотрела прямо в глаза.
        Обычно парни в таком не признаются, но ученые типа меня проводят почти все время в лабораториях и исследованиях. А если и видят женщин, то либо в одежде, либо на определенных сайтах… Ну, вы понимаете, какого характера. Третьего практически не дано. Однако всем свойственен инстинкт размножения, и каждый парень типа меня втайне надеется, что сможет совершить величайшее открытие, прославится, разбогатеет и тогда… Каким-нибудь чудесным днем он окажется на моем месте.
        А я ведь даже еще не прославился! Всего-то ограбил склад и замочил троих копов!
        - Как тебе больше нравится? Мне лечь или встать на колени?
        Не понял… я неверяще уставился на Розу, в голове трещали сверчки, все мысли испарились. Кто знал, что на самом деле она ангел…
        - Что ты сказала? - наконец, выдавил из пересохшего горла.
        Роуз показала пальчиком на бугор у меня в штанах и опустила голову еще ниже. До меня наконец дошло. Взбудораженное сердце забилось чаще.
        - Ты ведь хочешь меня? - Именно в этот момент мое сердце едва не пробило грудную клетку. Однако Роза, снова отведя глаза и, сглотнув, продолжила: - Я же вижу, как ты на меня смотришь. Обычно мужчины с таким взглядом всегда пытаются домогаться. Я могу за себя постоять, но… тебя боюсь. В общем, я согласна. Добровольно. Не буду сопротивляться. Или могу сделать все сама…
        После ее слов все мое возбуждение бесследно улетучилось. Как оказалось, я грабитель, убийца и хакер, но точно не насильник. И что-то подсказывало, что если бы прежний Эндрю остался жить в моей голове, он бы одобрительно кивнул.
        Черт! И всего-то нужно сказать «да», и я стану самым счастливым неудачливым ученым на этой планете…
        Были еще дурацкие идеи, из серии спросить, хочет ли она меня, но по ней и так все ясно.
        - Оденься, - буркнул я, чувствуя, как сердце наполняется тягучей болью.
        - Тебе нравится в одежде? - отчего-то расстроилась Роза, - Только не рви и не пачкай, пожалуйста, я не смогу постирать.
        - Нет, просто оденься, - буркнул. - А то застудишься еще.
        - Так ты хочешь меня? - Роза снова посмотрела на меня.
        - А ты сама-то хочешь? - поинтересовался хмуро.
        - Нет… но я же вижу, что ты хочешь. - дрожащим голосом ответила она. - Не волнуйся… Я не буду копам жаловаться. - Она невесело усмехнулась. - Нам лучше держаться от них подальше.
        Не волнуйся… Прозвучало отлично…
        - Ну если ты не хочешь, то о чем может идти речь? Я не насильник. И вообще, мне нужно в туалет.
        Рывком поднялся, невольно заставив девушку вздрогнуть. Пройдя мимо ошеломленной Розы, закрылся в крохотной ванной.
        Хотелось проораться от злости и что-нибудь сломать. Жаль, Гавел далеко, его череп казался идеальной мишенью для моего кулака. Не знаю, где я оказался, но здесь все совсем не как дома. Всюду гребаная грязь. Что на улицах, что в людских головах.
        Я сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и огляделся.
        Унитаз поставили прямо в душевой кабине, рядом крошечную раковину с жестяным зеркалом. Я уставился в мутное отражение, отметив покрасневшие глаза. Капилляры полопались, недельная щетина и слой грязи. Похоже, Эндрю тоже не любил платить за воду. Ничего, придется ему терпеть, сам я мылся каждый день. Одна из немногих радостей, доступных в жизни.
        Снова подумал о словах Розы. Ну да, немудрено. Еще бы в дерьме вывалялся. Само собой, ни у кого желания не вызову.
        Попробую хоть умыться…
        Я повернул ручку крана.
        - Твою мать! - рыкнул я. Воды-то нет. В дверь осторожно постучали. Прежде чем я успел ответить, в приоткрывшуюся щель просунули бутылку, в которой плеснула жидкость.
        - Вот… должно хватить. - Отдав мне сосуд, рука девушки поспешно скрылась. Я успел заметить милую татуировку на запястье в виде алой розы там, где раньше были перчатки. Интересно, Роуз - это ее реальное имя или воровской псевдоним?
        Я как мог умылся, влив остаток в себя. Пользоваться унитазом не рискнул, вдруг и там воды не будет. Лишь выйдя, осознал, что это были остатки запасов девушки.
        - Не проблема, я уже выставила канистру за окно, к утру наберем.
        Не знаю, лично для меня представлялось огромной проблемой пить ту падающую с неба масляную хрень. Хотя, может как смыв пойдет.
        Она успела надеть короткий топик и почти незаметную юбку, облепившую упругую попку. Снова поймав мой взгляд на себе, закусив губу, уточнила:
        - Ты точно не хочешь?
        Да она издевается!
        Мой взгляд упал на стол. Не придумав ничего лучше, спросил:
        - Много набрала?
        Как ни странно, девушка поняла меня сразу.
        - Я спешила, - сбивчиво начала оправдываться. - Брала, что под руку подвернется. Хорошо, если пару тысяч выручим.
        Она вывернула содержимое сумки на стол.
        Не знаю, что я собирался увидеть. Как говорится, «очень интересно, но ничего не понятно». Куча каких-то кусков пластика, деталей и микросхем, металлические диски и трубки, футуристические очки-обручи без стекол. Выручил интерфейс. Стоило мне посмотреть на какой-то предмет, как он выдавал его описание. При ближайшем рассмотрении появились дополнительные опции, включая краткое описание, области применения, приблизительную стоимость, а также места на карте, где эти вещи можно продать. Ого! Гид на все случаи жизни!
        - О чем ты? - подбодрил я девушку и указал на обруч. - Один визор на пятерку потянет.
        - Сколько? - Она с сомнением посмотрела на меня. - Это же самый голимый стандарт!
        - Нет, - покачал я головой. - Это военная модель с закосом под гражданскую. - Интерфейс, будто желая услужить, развернул описание и сравнение. - У нее есть ряд дополнительных функций, отличить можно по этим кнопкам, и корпус чуть больше. Тебе интерфейс разве не показывает?
        - Нет, ничего такого. - Роуз присвистнула и посмотрела на меня с уважением. - Охренеть у тебя модули! У кого брал? Почем?
        Судя по всему, мои возможности выбивались из стандартных умений мусорщиков. И речь не только о взломе. Эндрю оказался крутым перцем? Или меня просто глючит? Вот и что ей ответить? А, точно.
        - Не помню, - улыбнувшись я постучал себя по голове. - Забыла?
        - Да, точно, прости. - Роза нервно рассмеялась. - Раз у тебя есть встроенный оценщик, какой у нас куш?
        - Тысяч на двадцать потянет, если сдадим ближайшему скупщику. Сейчас, конечно, лучше не рисковать и лишний раз на улице не светиться.
        - Ну да, наши морды наверняка уже на всех новостных каналах. - Я только поморщился. Она до сих пор мне не верит.
        Роуз провела ладонью по стене напротив кровати. Та потускнела, превращаясь в экран. Охренеть! Она же стоит, наверное, целое состояние. Зато за воду заплатить не могут…
        Я сфокусировался на телевизоре и понял, что на самом деле это голограмма. Даже нет привычного корпуса. Изображение транслируется прямо на стену. И не нужно возиться с креплениями и пультами. Ого! И каналы можно глазами щелкать. Круто!
        Девушка переключила на новостной канал. Говорящая голова, совсем как в моем мире, рассказывала о небывалых достижениях губернатора автономии в битве за урожай. Обещали догнать, перегнать и обеспечить весь сектор питательными продуктами. Лицо у дядьки было что надо, недостаток волос на голове компенсировали массивные усы. Так и хотелось сказать - верю! Такой все корнеплоды соберет!
        - Странно, ничего нет про убийства полицейских. О таком обычно трубят по всем каналам, - задумчиво произнесла она, следя за быстро меняющимися строчками внизу экрана.
        - Слушай, а где мы вообще находимся?
        - В столице автономии, - охотно ответила девушка. - Здесь получше, чем на окружающих нас фермах и рудниках. Там работают настоящие отбросы, отбывают свой срок под присмотром владельцев. У нас в большинстве своем обычные люди живут, которые любят покой и стабильность. Готова спорить, ты здесь от кого-то скрывался. Окраина империи с легким налетом цивилизации. Не унывай, красавчик, думаю, память к тебе вернется.
        - Ага, - отмахнулся я. - Какой сейчас год?
        - Триста семьдесят седьмой, - с легким удивлением просветила меня Роза. - А, прости, вечно забываю, что ты как ребенок.
        - В смысле триста семьдесят седьмой? От чего идет летоисчисление? - чуть было не спросил, может она забыла добавить две тысячи…
        - От последней Великой Войны! Выжившие договорились, что начнут жизнь с чистого листа. Ее назвали войной, которая положила конец всем войнам. Тогда же власть перешла корпорациям.
        - И как, получилось? - с неподдельным интересом спросил. - Люди перестали воевать?
        - Государства да, кто им теперь даст. Великих войн действительно больше не было, зато стычки между отрядами наемников и корпоратами, плюс теракты ребелов и преступных синдикатов с каждым годом набирают обороты. - Девушка пожала плечами, словно все описываемые ужасы не касались ее лично. - Хорошо, что нас это особо не задевает, у нашей автономии сильная гвардия, и покровительствует нам одна из сильнейших корпораций мира.
        Я смотрел в пространство отсутствующим взглядом. Ну и бред, не могло меня забросить куда-то получше? Судя по всему, люди чуть не угробили планету, и это их абсолютно ничему не научило. И… твою мать! Выходит, Алина давно мертва! И что мне теперь, ее правнуков искать? Здрасьте, я ваш прадед, гениальный, но очень неудачливый ученый?
        Тем временем Роза быстро пролистнула еще несколько каналов с местными новостями, после чего оставила фоном какой-то музыкальный портал. На парящей в небесах сфере киборги дрыгали блестящими задницами под светом разноцветным софитов. Рваный ритм и утробные хрипы били по ушам, грубо вырвав меня из размышлений. Я поспешил выключить телевизор напрямую через интерфейс.
        - Ого! Он сломался, что ли? - спросила Роуз уставившись на пустую стену.
        - Не, я просто его выключил, - устало потерев виски, пояснил.
        - Как это выключил? - Она уставилась на меня, как на инопланетянина.
        - Так же, как и ты, - осторожно ответил я. - Через интерфейс.
        - Ты ведь с ним не синхронизирован… - Девушка недовольно нахмурилась. - Ты заливаешь, если ты мне телек спалил своим взломом, я…
        Я обратно включил телевизор, но переключил мелькающих дроидов на новостной канал.
        - Как ты это делаешь? - подпрыгнула на месте Роза.
        - Вижу, что в экране есть панель управления, фокусируюсь на ней и отдаю команду, - попытался объяснить я алгоритм взаимодействия с телевизором.
        - Но для этого ведь нужно авторизацию пройти, проверки там всякие. На всем ведь защита стоит.
        - Не знаю, я ничего не ломал, сразу доступ получил. Взлом только с Гавелом был, когда я ему руки отключил. Ну и член, - пожимаю плечами, гадая, что из моего путанного объяснения она поймет.
        - Ты сделал что? Мать… Отключил руки?.. - Роза вдруг захохотала так, что ее согнуло напополам. Следом девушка завалилась на кровать, продолжая смеяться.
        Я смутился, совершенно не понимая причин ее веселья.
        - И тому копу реактивную ногу активировал. Думаешь, из-за чего он в стену вписался?
        Услышав это, девушка захохотала еще сильнее.
        Я пожал плечами и откинулся спиной на стену. Как раз в этот момент девушка из новостей упомянула об убитых мной полицейских.
        - Сегодня в районе складских доков были зафиксированы беспорядки. Пострадали трое полицейских. Задержан подозреваемый. О других подробностях представители власти не сообщали.
        На этом моменте Роза перестала смеяться.
        - А ты ведь и правда троих копов завалил. А Гавел, хоть и затупок редкостный, но всегда на простых мусорщиков страху нагонял… Ты или везучий и болтливый, или очень сильный. В любом случае, чудной ты какой-то… Слу-ушай, а ты всегда так мог? Ты ведь вроде обычным до этого был, по крайней мере, я о тебе ничего не слышала и в сети не нашла перед заданием. Может, это все из-за той хрени, которую ты в себя вставил? Ну, которая тебе еще память стерла… Покажешь?
        Пожав плечами, достал из нагрудного кармана кругляш накопителя и передал его Роуз. Я ничего не опасался, ведь он полностью обнулился. Все равно она ничего не поймет.
        - И диск тоже какой-то чудной. Тяжелый… - задумчиво пробормотала она.
        - Говоришь, мы вчера познакомились? - спросил у девушки, которая с интересом вертела мое величайшее творение.
        Роза поскребла ногтем металлическую оболочку, на что я только едва заметно улыбнулся. На корпусе даже после попадания пули и следа бы не осталось. Сработал я на славу… И я не параноик, просто предусмотрительный. Накопитель ведь черт знает сколько провалялся в сомнительных условиях и до сих пор не растерял своих функций. А значит, я все сделал правильно.
        - Ага, - ответила Роза задумчиво, - Гавел разместил заказ в ДаркВорке с требуемыми специалистами. Я подошла в качестве взломщика, ты, как я понимаю, тоже. Ну или на запрос этого урода никто кроме нас больше и не откликнулся.
        Роуз вдруг провела ладонью над диском накопителя, после чего начала перебирать пальцами в воздухе, будто вязала шарф пальцами.
        - Ничего не понимаю, - пробормотала она. - Выглядит как хранилище душ, только странное какое-то…
        - Что такое хранилище душ? - переспросил я. Меня охватило изрядное раздражение, когда она в очередной раз посмотрела на меня, как на умственно отсталого. - Роза, у меня амнезия, помнишь?
        - Ага… Извини. Просто о таком не знать… - Она завела руку назад и приподняла волосы, демонстрируя небольшую щель в шее. - Вот здесь хранятся наши души. Диск можно извлечь и вставить в другое тело… Ну, если у тебя полно денег, конечно.
        Я одернул себя, когда понял, что уже минут пять пялюсь на нее ошалелыми глазами. Охренеть!.. Нет, не так… ОХРЕНЕТЬ!
        Если я все правильно понял…
        - То есть если я умру, из меня просто вынут диск, вставят в другое тело и я снова жив? - ошарашенно спросил, внутренне подобравшись в ожидании ответа. Неужели мы все же смогли… А если Алина до сих пор жива? Сколько же она живет-то уже? Она, наверное, и не узнает меня. Или вообще не вспомнит…
        Да ладно, с Алиной разберемся. Мы это сделали!
        Перенос сознания, цифровое бессмертие! Это ведь как раз то, чего я добивался! Значит, был прав! Тысячу раз прав! Выкусите, хейтеры сраные!
        - Аг-га, - иронично посмотрела на меня девушка. - Все копыта посбивают в поисках оболочки для тебя красивого. На самом деле ты просто подохнешь. Твое родное тело сгниет, а диск выкинут в мусор. Ну или в лучшем случае похоронят, пока не кончатся деньги за место на кладбище.
        - Что-то я не понял, - нахмурился. Как-то по-другому все представлял.
        - А что тут не понять? Я думаю, стоит ли тратить кредиты на лишнюю воду, а новое тело, даже самое дрянное, стоит десятки тысяч.
        Мои мысли полетели совсем в безрадостном направлении.
        - Получается, наши тела тоже дорого стоят? - Я искоса взглянул на нее.
        - К чему это ты? - подозрительно спросила Роза.
        - Ну, если какая-то шишка подохнет, то меня или тебя могут поймать и вставить его личность вместо твоей, - пояснил.
        - Ну да, такое сплошь распространено на территориях, где корпоратам плевать на обычных людей. У нас все же следят за исполнением законов. Можешь заниматься контрабандой и грабежами сколько хочешь, но если позаришься на оболочку… - Девушка тяжело вздохнула. - Бедняки обычно продают свои тела богачам и переселяются в стариков, чтобы красиво пожить напоследок. Даже туры специальные есть по дорогим ресторанам и казино. Говорят, если выиграешь, можешь старую оболочку вернуть, а проиграешь, так усыпят безболезненно. Иногда по телеку крутят истории счастливчиков, мол делайте как они.
        - А как насчет создания копий? Богачи размножают себя на десятки тел и устраивают оргии?
        - Не-е-е. - Она снова рассмеялась. - При попытке скопировать сознание хранилище души взрывается. Поговаривают, так решили создатели технологии, мол, один разум - одно тело. Тысячи хакеров пытались взломать код, но ни у кого не получилось. Говорят, их потом всех нашли со стертыми дисками и стеклянными глазами. Страшное зрелище.
        - А почему накопители называют хранилищами души? - продолжал я задавать очевидно глупые вопросы.
        - Ну так ведь при создании технологии получили неопровержимые доказательства существования души! - Она продолжала улыбаться, наш разговор ее сильно веселил.
        Все то, что рассказывала Роуз, просто не укладывалось в голове. Получается, мы не только накопитель открыли, но и душу!
        Вот теперь точно охренеть…
        Жаль, не удалось лично увидеть лица представителей научного мира. Думаю, Алина на славу повеселилась. У нее характер был ого-го! Ее всегда бесили снобы и зазнайки. Представляю ее лицо, когда она в пух и прах разносила аудитории маститых ученых… Интересно, ей дали нобелевку?
        Как только договорим с Роуз, первым же делом засяду в гугл… если он вообще здесь существует. В общем, нужно поискать информацию по этому поводу…
        Едва не рассмеялся. Я ведь мог узнать все, что рассказала Роза, в обычном поисковике! Мне реально мозги поджарило, если раньше об этом не подумал.
        - Ты чего такой радостный стал? - с подозрением спросила мусорщица.
        - Да так, не бери в голову, - пробормотал. А как я делал, чтобы линии появились? Ну с моим изображением и перечислением всяких модулей… Может, смогу и поисковик так же запустить… Может, там поисковая строка есть, как в старых браузерах.
        Я вдруг понял, что девушка до сих пор смотрит на меня в упор.
        - Слушай, что-то я устал, может, спать ляжем? - предложил. - Там ведь ночь за окном.
        Я и правда не заметил, как пролетело несколько часов. На улице не стало светлее, о времени суток свидетельствовали лишь тикающие в углу моего интерфейса часы.
        К тому же я вошел в сеть через найденную в кармане мобилу, и мне не терпелось заняться изучением современного гугла.
        - Конечно, - кивнула Роуз. Она уже лежала на кровати и лишь переместилась к стене, искоса поглядывая на меня. - У нас только одно одеяло, как считаешь, не замерзнем?
        Откинула поблескивающее покрывало, демонстрируя светлое постельное белье.
        - Да я покрывалом укроюсь, не переживай, - рассеянно пробормотал.
        Скинув одежду, улегся рядом с девушкой. Пистолет на всякий случай незаметно задвинул под кровать. Мало ли что ей в голову взбредет.
        Постель оказалась не сильно широкой. Мы с Розой лежали почти вплотную, соприкасаясь бедрами и плечами. Мое сердце вновь взволнованно забилось, но я отбросил лишние переживания, сфокусировавшись на предстоящем освоении поисковой системы и просмотру новостей за последние… черт знает сколько сотен лет.
        Однако моим планам не было суждено сбыться по двум причинам.
        Сначала в ответ на мой запрос «биография Алины Разумовской» я получил следующее уведомление:
        ДЛЯ ПОЛЬЗОВАНИЯ ИНФОРМАЦИОННОЙ ПОИСКОВОЙ СИСТЕМОЙ ОПЛАТИТЕ ПОДПИСКУ.
        Я слышал когда-то шутку про забаненных в гугле людях, но о том, что гугл станет платным, и помыслить не мог…
        Вторая причина была менее удручающей, я бы даже сказал радостной.
        Не успел я проверить свой банковский счет, как вдруг ощутил мягкую теплую ладошку Розы на своем животе. Подумал сначала, что она случайно меня задела, но рука поползла ниже, заставив меня покрыться мурашками. Она вдруг прижалась ко мне всем телом, а упругая грудь уперлась в мое плечо. Ее дыхание обожгло мне лицо.
        - А ты очень интересный, Эндрю. - Ладошка легко проскользнула под резинку моих трусов… Черт! Я аж дышать перестал. Роза с легкой усмешкой спросила: - Ты ведь не станешь жаловаться на меня копам?
        Не дождавшись ответа, она поцеловала меня в губы, и медленно, заставляя сердце замирать от каждого ее касания, устроилась на мне сверху.
        А я, едва дыша, любовался ее шикарной грудью и крайне тупо улыбался…
        Глава 4
        СЛЕДСТВЕННЫЙ ИЗОЛЯТОР НОМЕР 1 ОТДЕЛЬНОЙ АВТОНОМИИ В СОСТАВЕ ИМПЕРИИ
        Крайне омерзительный и очень протяжный скрип тюремной решетки привычно переполошил весь блок. Заключенные поговаривали, что двери так же скрипели с момента постройки здания еще до великой войны, и не смазывали их нарочно, чтобы социальные отбросы никогда не забывали свое место в социальной иерархии.
        Гавел поморщился и повернулся на другой бок. Ему нужно было держать марку, поэтому он позволял себе не выскакивать из камеры на утренние проверки по первому требованию. Кара последовала незамедлительно. Мощный удар снес его на ледяной пол, а дополнительный пинок по почкам заставил пересмотреть взгляды на отношение к представителям правопорядка.
        Здоровяк тут же вскочил на ноги и заложил руки за спину.
        - Так-то лучше, - сплюнул на пол надзиратель по прозвищу Морячок. Половина обитателей тюрьмы боялась ветерана-садиста до мокрой постели, вторая ненавидела всеми фибрами души, и все как один мечтали о его скорой кончине. - Гавел, Гавел, Гавел, как же я рад видеть твою тощую задницу. А ведь ты говорил, что мы больше не встретимся.
        - Я ошибался, гражданин надзиратель, - злобно процедил мусорщик. Он сам позабыл об этом садисте. По крайней мере, надеялся, что ему повезет не нарваться на него в первый же день. - Вы, как всегда, были правы.
        - Жаль, недолгим было наше свидание. За тебя внесли залог, собирай манатки. - Морячок положил на плечо утяжеленную дубину. Точно такие же использовали имперские миротворцы при разгоне гражданских митингов. В тюрьмах они были запрещены, но Морячку никто не смел перечить. Многим казалось, что его побаивается даже начальник тюрьмы. - У тебя минута, Гавел, не заставляй меня ждать.
        Гавел, завсегдатай камер временного содержания и изоляторов, прекрасно знал, что у него не больше тридцати секунд. Морячок всегда слыл шутником. Здоровяк рывком вытянул рюкзак из-под кровати и широким жестом ссыпал в него нехитрый скарб с тумбочки.
        - Заключенный 24367 готов к освобождению! - четко отрапортовал он.
        Не отыскав, к чему придраться, надзиратель снова сплюнул на пол и отключил заключенному и так урезанные протезы. Забирать руки у инвалида негуманно, но оставлять в полной боевой готовности потенциальные орудия жестокого убийства тоже не вариант. В системе безопасности содержались данные обо всех искусственных органах заключенных. Более того, система имела к ним прямой доступ, предоставленный корпорацией-изготовителем, и могла одним импульсом превратить добрую половину опасных парней в беспомощных обрубков.
        Гавел прошагал за Морячком по хорошо знакомому маршруту, дождался внесения его в список вышедших под залог, а также разрешения на разблокировку имплантов. Он уже не первый десяток раз подвергался одинаковым процедурам и действовал практически на автомате. Наконец экран замигал зеленым, подтверждая право заключенного на свободу. За спиной с треском захлопнулась бронированная дверь, а спереди распахнулась другая.
        Здоровяк провел ладонью по лысой голове. Первым делом он наведается к робо-парикмахеру и налепит на себя новый ирокез.
        Вообще, Гавел ожидал, что его продержат взаперти долго. Судя по расспросам копов, в доках произошла перестрелка с жертвами среди легавых. Он, понятное дело, ничего об этом не знал, но побаивался, что из него сделают козла отпущения, чтобы не портить раскрываемость.
        Вдохнув несвежий воздух, мусорщик злобно оскалился и вышел на унылую улицу. Он размял шею и потянулся за сигаретой.
        - Некогда. - Узкоглазый мордоворот возник словно из ниоткуда и указал на припаркованный флаер. - Босс ждет.
        Гавел разочарованно покачал головой. Вот всегда так…
        До летающей машины метров десять, можно было сделать пару затяжек, но босс не любил неуважения. В последний раз когда Гавел так сделал, а босс учуял запах табака, его серьезно отделали. Повторять опыт не хотелось.
        Вернув сигарету в пачку, он поплелся вслед за мордоворотом. Послушно сел на заднее сиденье и, лишь убедившись, что в салоне кроме него и мордоворота никого больше нет, позволил себе развалиться. Раз за ним прислали летающую тачку, дело серьезное, однако не настолько серьезное, чтобы босс прибыл лично. Пока все выглядит вполне нормально и не предвещает серьезных неприятностей.
        Резиденция якудзы располагалась на третьем этаже «Дома развратных увеселений мадам Чжень».
        Гавел быстро шагал по коридору, минуя десятки пластиковых дверей, за каждой из которых кто-то трахался, издавая сладострастные стоны или наполненные болью вопли. Смотря кто за что платил. Здесь хватало девушек, которые отрабатывали долги перед бандой и подписывали согласие буквально на все.
        Наконец Гавел оказался у высоких резных дверей, сделанных из… настоящего дерева. Такого, которое растет из земли. Прямо корнями впивается в почву, высасывает из нее питательные вещества и само растет. Гавел слышал о таком однажды, а тут целая дверь из дерева.
        Стоило протянуть руку, как створки сами распахнулись перед его носом, будто не позволяя себя коснуться. Так происходило каждый раз. Причем, если бы Гавел не протянул руку, хрен бы они отреагировали.
        Босс по обыкновению сидел в большой круглой ванне, сделанной, кстати, тоже из дерева, в окружении четырех девиц. Верхняя половина тела мужчины, была густо украшена разноцветными татуировками.
        И без того узкие глаза сощурились, уставившись на побледневшего Гавела.
        Здоровяк тут же упал на четвереньки, коснувшись лбом пола. Перед заключением в тюрьму ему сбрили ирокез, потому он не боялся испортить свою прическу.
        Босс очень ценил традиции древних и легендарных якудза и приучал своих людей к железной дисциплине. Правда, никто не знал, кто такие якудза и почему они легендарные, ну а глава банды на редкие вопросы самых смелых лишь закатывал глаза. Однако каждый при виде него должен был почтительно поклониться. Кстати, босс не звание, а что-то вроде прозвища, которым к нему следовало обращаться. Настоящего имени босса никто не знал.
        Он не любил долгих разговоров, поэтому, убедившись, что Гавел достаточно почтителен, а все условности соблюдены, произнес лишь одно слово:
        - Начинай.
        Голос у якудзы был высокий, можно даже сказать писклявый, но последний, кто ему об этом сказал, лишился обоих ушей и ноги.
        Гавел рассказал все. Очень старался докладывать максимально коротко и четко, передавая все важные детали, при этом старательно опуская все, что могло его дискредитировать. Как мог приукрасил коварство подлого Эндрю, который, как только понял ценность непонятной хрени, тут же напал на беззащитного Гавела и вероломно вырубил со спины, а потом еще и руки ему сломал. Часть с описанием увечий и повреждений длилась особенно долго. Надо ведь разжалобить.
        Гавел знал, что лучше татуированного не злить. Любой проступок, в лучшем случае карался потерей какого-нибудь куска плоти провинившегося. Прошлый серьезный провал стоил Гавелу обеих кистей, которые, он, впрочем, удачно заменил на искусственные.
        - Ты идиот, - вынес беспощадный вердикт босс. Его тон не предвещал ничего хорошего.
        Гавел даже не думал о том, чтобы спорить, и лишь сильнее вжался в пол.
        - Зачем взял на дело непонятную девку? - продолжая щуриться, спросил узкоглазый. - Красивая оказалась и ты решил свой стручок пристроить?
        - Нет… босс, она… - начал было Гавел, но был тут же прерван.
        - Заткнись! Ты должен был пристрелить их обоих, как только проник на склад. Ты ведь даже не знаешь, чем именно завладел тот мусорщик и было ли там что-то на самом деле ценное. Ты просто потерял контроль над ситуацией. Это непростительно для настоящего воина.
        «Только бы ничего не отрезал, только бы ничего не отрезал», - думал тем временем Гавел. Если вдруг босс решит его наказать, вряд ли он станет пилить механические руки. А Гавел и так уже на тридцать процентов состоит из механизмов.
        - Виноват, босс. Прошу шанс на искупление вины, - заученно пробубнил он.
        - Шанс, значит… - Лидер преступного синдиката медленно встал. Несмотря на то, что он на голову, а то и две ниже всех своих подчиненных, все были в ужасе от татуированного желтокожего азиата. Все привыкли к мысли, что этот человек очень опасен, а его хозяева и того страшнее. - Хорошо. Верни то, что утащили эти недоноски. Возьмешь с собой Кальвина и Целика. Предложи мусорщикам отработать долг… Потом развлекут нас на арене. Если не справишься за три цикла, парни проследят, чтобы ты сделал харакири как положено. Свободен.
        Гавел пулей вылетел из кабинета. Названные боссом мордовороты тут же пристроились позади.
        А планы-то у него другие были. После робо-парикмахера Гавел планировал наведаться к тому торгашу, который продал и настраивал ему руки с обвесами. Ведь в самый неподходящий момент подвели. Если бы не приказ якудзы, барыгу ждал бы незабываемый вечер с оторванными яйцами и завязанными узлом пальцами…
        Еще бы знать, что это за харакири такая, которой ему угрожали. Наверное, какое-нибудь ритуальное якудзианское отрезание члена. Судя по рассказам босса, это вполне в их духе.
        Стоило скрыться за поворотом, подальше от глаз главного якудзы, Гавел покосился на двоих за спиной.
        - Наша помощь нужна или ты сам справишься? - осклабился Целик. Что за жуткое прозвище? Гавел никогда не задумывался, настоящее это имя или нет, но, скорее всего, того в школе дразнили как-то особенно обидно. Хотя, если посмотреть на рожу Целика, тот, наверное, сожрал всех, кто пытался на него обзываться.
        - Как найду недоносков, дам вам знать, - буркнул Гавел. - А сейчас не мешайтесь под ногами.
        - А за три цикла-то успеешь? - ехидно спросил Кальвин. - Будешь медлить, подохнешь ведь, как псина. Босс слов на ветер не бросает, сам знаешь.
        Вот Кальвин - на редкость мерзкий тип. Да и харя у него такая… Вот что не представишь жуткого, можно быть уверенным, Кальвин это делал. Вплоть до изнасилования крупного рогатого скота.
        Гавел поморщился. И без того мерзкий привкус во рту стал невыносим. До безумия хотелось напиться, но сейчас лучше не поддаваться слабостям. Похоже, что харакири - какое-то еще более мерзкое наказание, чем Гавел мог предположить. Если верить словам Кальвина, заканчивается оно смертью.
        Да уж, лучше не медлить. Гребаного Эндрю с его сучкой нужно выкурить, как крыс, а потом притащить боссу. Эндрю ждет жестокая взбучка, ну а Розочку вздрючка.
        - Ты уснул, что ли? - окликнул его Кальвин. Гавел так и застыл с отрешенным лицом, представляя, что сделает с крысятами.
        - Занимайтесь своими делами и будьте на связи. Скоро поохотимся, - рыкнул Гавел и, развернувшись на пятках, направился к выходу.
        В его голове уже начал вырисовываться план, как разыскать забившихся в нору мусорщиков.
        Глава 5
        Роза умопомрачительна.
        Я лежал на узкой кровати, заложив руки за голову, и наблюдал, как она расчесывает волосы. Девушка сидела на самом краешке матраса вполоборота и мурлыкала под нос какую-то песенку, то и дело искоса поглядывая на меня. Поспать нам так и не удалось, но я ни о чем не жалел.
        Все произошедшее за сегодня было полным безумием, и оно того определенно стоило. Я бы и больше вытерпел, если бы заранее знал, что все закончится наблюдением за прекрасной девушкой в полупрозрачной майке и коротких шортиках. Любой подвиг, воспетый в легендах и совершенный во имя красавицы, однозначно стоил того.
        - Ну и чего ты на меня так пялишься? - хмыкнув, спросила она, продолжая сидеть спиной. На этот раз повернула на меня свое зеркальце.
        - Просто любуюсь тобой, не каждый день на такую красоту удается посмотреть, - с улыбкой ответил я.
        Роуз на миг замерла, надув губки и переведя взгляд на собственное отражение. Однако, что-то ей там не понравилось, потому что она тут же хмуро возразила:
        - Не шути так, нет во мне ничего красивого…
        От удивления я приподнял бровь и заодно приподнялся сам. Девушка взвизгнула, когда я вдруг резко приблизился к ней и, обняв за талию, потянул назад.
        Я повалил ее к себе на колени и в упор посмотрел ей в глаза. Она тут же застыла, глядя на меня, как кролик на удава.
        - Ты очень красивая, - внимательно оглядев ее лицо, произнес я, а затем приподнял ее голову и поцеловал в губы.
        Уже не особо отдавая отчет своим действиям, запустил руку под ее майку и сжал нежный сосок, заставив девушку застонать.
        Время на миг остановилось и понеслось вперед с ужасающей скоростью. Прав был старик Эйнштейн: все относительно.
        Очнулся от помутнения я лишь тогда, когда она издала сладостный стон, выгибаясь подо мною дугой.
        - Ну что, будешь еще спорить со мной относительно своей красоты? - спросил я, глядя в глаза пытающейся отдышаться девушке.
        - Ты был очень убедителен, - наконец ответила она, - но я бы еще поспорила, чисто из принципа. Не люблю сдаваться так быстро.
        Я рассмеялся и снова ее поцеловал, однако Роза почему-то, наоборот, загрустила.
        Ее глаза вдруг наполнились слезами, и это окончательно сбило меня с толку. Роуз громко всхлипнула и прижалась к моей груди. Мне только и оставалось, что гладить ее спину и вздрагивающие плечи, совершенно не понимая, что происходит.
        Ну вот, здравствуйте, комплексы, давно не виделись. Неужели я настолько ужасен, что довел ее до слез?
        - Что случилось, Роза? - спросил, боясь еще больше расстроить ее. Может, она и правда всерьез восприняла наш спор и сейчас пытается доказать свою позицию подобным образом? Да нет, звучит совсем бредово.
        - Прости… - наконец произнесла она, чуть успокоившись. - Последний раз мне мама говорила, что я красивая. Она умерла семь лет назад.
        Вот черт…
        - Так ты из-за мамы расстроилась? - спросил, вообще не понимая, что происходит. Интересно, как часто девушки в моем времени вспоминали мам после секса?
        Она улыбнулась, глядя на меня сквозь слезы.
        - У меня были мужчины. Никто из них не говорил, что я красивая. Те, кто мне нравился и с кем было хорошо, потом пропадали… Мне с тобой было очень хорошо… - Она снова всхлипнула. - Просто понимаю, что мне будет очень больно, когда ты исчезнешь.
        - Что за бред? - едва не рассмеялся я. - То есть с чего ты взяла, что я собираюсь куда-то там тебя бросать?
        Я слегка приподнялся и оценил лежащее подо мной шикарное тело. Затем ее огромные глаза и пухлые губы. Ага, ищите дурака отказываться от секса с такой красоткой!
        - Это ты сейчас так говоришь. - грустно сказала она, но от промелькнувшей в ее глазах надежды мне стало не по себе.
        Да е-мое.
        Я снова впился в пахнущие клубникой губы. Слова здесь явно не помогут, перейдем к практическим доказательствам. Вдохнул запах ее волос, ощутил, как затвердевшие соски скользнули по моей груди, и внутри все снова стало восставать, требуя немедленного продолжения.
        Роуз тут же обхватила меня руками, а затем вдруг выгнулась, заставив завалиться на кровать, и уселась сверху.
        У меня аж дыхание перехватило от вида нависшей надо мной упругой груди.
        Роза хитро улыбнулась глядя на меня, а в следующий миг послышался грохот.
        Глаза девушки округлились, когда входная металлическая дверь шибанула по пластиковой стене, оставив глубокий след. Появившийся в проеме громила навел на нас какой-то жезл и нажал на большую красную кнопку. Вылетевшая из него миниатюрная молния пробежала по нашим переплетенным телам. Все мышцы свело болезненной судорогой, и я оказался парализован.
        Перед глазами появилась строка загрузки, где значилось следующее:
        АКТИВИРОВАН БОЕВОЙ РЕЖИМ. ОЦЕНКА СИТУАЦИИ: ИМИТАЦИЯ ПАРАЛИЧА УМЕСТНА ДЛЯ НЕОЖИДАННОЙ АТАКИ. ВРЕМЕННАЯ АКТИВАЦИЯ БЛОКИРОВКИ ДВИГАТЕЛЬНЫХ ФУНКЦИЙ.
        - Вставай, Лиля, мы пришли за долгом, - услышал я чей-то голос, который впрочем тут же оборвался. - Гусь, мы что, дверью ошиблись? Она ведь одна живет!
        - Нет, все верно, - последовал ответ.
        Кто-то хмыкнул.
        - Ну привет, котятки. Раз уж мы заглянули на огонек, давайте проверимся. - В наше крохотное убежище вальяжно вошел какой-то панк. Видок у него был еще тот: кожаная безрукавка на голое татуированное тело, тоннели в ушах, высокий кислотно-фиолетовый ирокез и сползающие на задницу штаны, оттянутые массивным пистолетом. - Интере-е-есно! Гарик, я чую в воздухе запах просрочки! Просвети их!
        Мужик довольно потер руки, а в комнату ввалился еще один, не менее мерзкий тип.
        - Иди-ка сюда, куколка, - ухмыльнулся первый, скользнув сальным взглядом по груди Роуз.
        Хреновая ситуация. Больше всего меня выбивало то, что я не могу пошевелиться, в то время как этот урод пялится на мою девушку…
        Про нормальность вламывания в дом ублюдков со станерами я даже не задумывался. Веселый мне достался мир, ничего не скажешь. И ведь здесь, по словам Роуз, царит относительный порядок и законы работают!
        Я вдруг с ужасом увидел, как мужик грубо схватил Роуз за плечо, стянул ее с меня. Голая девушка растянулась на полу. Видимо, она тоже не могла управлять своим телом.
        Следом на пол бросили и меня. Это было до жути унизительно и обидно. Плюс ко всему мне теперь ничего не видно. Сведенные мышцы по-прежнему отказывались слушаться. Все это плохо, очень плохо.
        - Смотри-ка, милашка, кажется, хочет нам что-то сказать, - глумился тем временем панк. - Давай-ка я освобожу твой ротик, послушаем, что ты мне расскажешь.
        - Какого хрена вам надо? - воскликнула девушка, а потом вдруг застонала: - Нет, отпусти меня! - Я не видел, что ублюдок делает с ней, но точно ничего хорошего. - Отвали!
        - Почка, легкое и глаз, - услышал я будничный тон второго урода. Судя по всему, того самого, которого звали Гарик. - Просрочка по платежам полгода! Залоговым бонусом еще и печень указана. Вырезаем или есть чем оплатить?
        Из разговора я понял, что этот урод всерьез рассуждает о том, чтобы вытащить из Розы органы. От флегматично скучающего тона голоса это звучало особенно жутко, но меня охватила настоящая ярость.
        - Можно и не вырезать, - ласковым тоном добавил второй, - знаю я одного коллекционера девичьих оболочек, нам еще и на пиво останется…
        - Я все переведу сегодня же! - закричала Роза. - Большую часть закрою! Отпусти!
        - Большую часть, говоришь? Смотри-ка, Гарик, мы сегодня словили куш! Так и знал, мы не в трущобы зашли, а в настоящий Эльдорадо!
        Неожиданно я почувствовал пинок ниже живота. Удивительно, но боли почти не было, хотя, по идее, меня должно разорвать от агонии.
        - А это что за клоун? Твой хахаль? Гарик, ну-ка проверь его, вдруг нам сегодня вдвойне повезло.
        Обзор по-прежнему был закрыт, но краем глаза я заметил лысого амбала, который держал в руках перевитую проводами здоровенную бандуру. Аппарат напоминал здоровенный сканер штрих-кодов, какими обычно пользовались в гипермаркете в моем времени. Лысый склонился надо мной и принялся водить торчащим из прибора обрубком толстого кабеля.
        - Не знаю, Гусь, не опознается ничего. Просрочек нет. Но модулей у него до жопы. Сейчас проведу принудительную идентификацию… - Меня окутало голубое сияние, раздался противный писк. - Ого!.. Впервые такое вижу. Гусь, погляди сюда. В нем имплантов и техники лямов на пять наберется! И это только то, что определяется. Тут еще куча закрытых военных модулей с блокировкой идентификации первого уровня! И ничего нет в базе. Ни в какой. Охренеть, никогда такого не видел! Вообще не понимаю, как на него парализатор сработал!
        Это он про меня распинается? Те самые скрытые импланты, которые мне интерфейс не показал? Нет, не о том думаю, нужно как-то избавиться от паралича, а лучше опять взломать систему этих ребят. Жаль не получалось без нормального зрительного контакта, как я не пытался вызвать интерфейс.
        Лысый молча поглядел куда-то, видимо, переглядывался с панком по имени Гусь.
        - Слушай, я не уверен, что в моей жизни еще хоть раз случиться такая же везуха, - вполголоса произнес вдруг лысый. - Такие лохи, набитые баблом, обычно на дороге просто так не валяются. Приступаем.
        Что-то мне не очень нравится, куда свернул их диалог.
        Я услышал лязг хлопнувшей двери. Затем он раздался еще раз.
        - Замок вырвало, - задумчиво произнес Гусь.
        - Что происходит? - испуганно спросила Роза. - Что вы делаете? Отпустите нас, мы заплатим!
        - Попробуй подпереть, - посоветовал лысый.
        - Да здесь же как в библиотеке, пол да стены. Чем тут подопрешь? - огрызнулся гусь.
        - Ну ей и подопри, - предложил Лысый и кивнул куда-то вниз, видимо, указывая на Роуз.
        - Вы что делаете? Я буду кричать, - задыхаясь, произнесла девушка. Ее на полуслове прервал звук удара.
        - Нафига ты ей вообще голос включил? - буркнул лысый. - Не понимаю я твоей тяги слушать вопли, мне нравится работать в тишине.
        Сначала я услышал металлический звук, будто ножами провели друг по другу. Краем глаза я увидел, что лысый и правда точит два жутковатых ножа.
        Наверное, мне помог страх. Или чудо, какие случаются в фильмах, когда таймер на бомбе останавливается на последней секунде.
        Я наконец смог нормально зацепиться взглядом за лысого и с облегчением увидел, как передо мной разворачиваются строчки кода. Наверное, никогда раньше так быстро не считывал настолько большой объем информации.
        Если бы я мог контролировать лицо, то мои губы растянулись бы в зловещей улыбке.
        Нет, так дело не пойдет. Мало того, что какой-то хрен пнул меня, лапал мою девушку, так еще и задумал вырезать из нас органы!
        Этот козел смотрит на меня как на кусок мяса, и даже не подозревает, как крепко я держу его за яйца.
        Цифры, буквы, единицы и нули. Могут пройти сотни лет, но машинный код останется прежним. Защита у говнюка Гарика была чуть получше, чем у Гавела, по крайней мере, мне понадобилось целых три секунды больше, чтобы хакнуть его, а там уже все знакомое. Еще один придурок, любитель черных хирургов, взял и заменил себе ноги. Пожалеет сегодня, что вставил в пятки реактивные сопла для усиления прыжков. Интересно, он каждый раз новые кроссовки покупает? И как у него позвоночник еще не рассыпался после приземлений? В любом случае, теперь я веду в этой партии.
        Не ожидавший подставы лысый вдруг взлетел и с разгона врезался башкой в потолок. Раздался треск. Надеюсь, он проломил себе череп или свернул шею…
        Здоровяк рухнул на ноги, а потом начал заваливаться на меня.
        Рядом с моим лицом упал один из его ножей.
        - Тебе там скучно, что ли? - с насмешкой поинтересовался Гусь у входа. - Гарик, ты зачем головой в потолок бьешься? Кончай фигней страдать! Как ты там говорил? Полный кушей лох не каждый день на полу валяется.
        Твою мать! Так дело не пойдет! Пора возвращать себе контроль над телом. Во мне куча военных модулей, а толку нет. Скорее всего, не получается ими управлять. Интерфейс, начинай наконец работать! Силу давай!
        Я пыжился несколько секунд, пытаясь хоть что-то выжать из своего интерфейса, и мои усилия увенчались успехом. Хоть и не пойму, что именно сработало.
        Перед глазами возникли голограммы всех находившихся в комнате людей: меня самого, Роуз, Гуся и валяющегося Гарика. Пока Гусь довольно потирал лапки, в уме подсчитывая, куда потратит выпотрошенные из моей тушки деньги, я как раз взломал его терминал. Обнаружилась забавная вещь - и в Гуся, и в Гарика были встроены примитивные экзоскелеты, увеличивающие силу и выносливость. Но была у них одна уязвимость, дающая мне возможность управлять придурками, как марионетками. Впрочем, почему бы и нет?
        Я услышал, как взволнованно задышала рядом Роза, а Гусь вдруг выматерился вполголоса.
        Наблюдая за голограммами всех присутствующих, я видел, как на ноги поднялся Гарик. Его голова повисла и безвольно болталась на груди.
        - Гарик, ты чего это? - тихо прошипел Гусь. - Решил в зомби поиграть? Не смешно, мать твою!
        Жаль не могу говорить, иначе не согласился бы с ним вслух. Я откровенно веселился, перехватив управление над телом лысого. Отдал несколько команд, и Гарик занес руку с зажатым в ней ножом над головой и шагнул с побелевшему Гусю, у которого от страха подогнулись ноги.
        - Ты че творишь? Ты че творишь? - Панк дрожащими руками полез за пистолетом, что висел в кобуре на поясе.
        Он направил ствол на бывшего товарища и снял блокировку с предохранителя, чего я, собственно, и добивался.
        Гусь удивленно смотрел на свою руку, которая продолжила подниматься против его воли. В следующую секунду кисть описала оборот, а ствол пистолета уперся в шею панка.
        - Пожалуйста, нет… - услышал я всхлип Гуся. Активировав нужные команды, заставил застыть панка в такой позе. Можно было бы еще пистолет ему в рот вставить, чтобы не ныл, но у меня не вышло найти панель управления его челюстью. Все же он не все части тела себе заменил.
        Рядом со скулящим Гусем стоял Гарик, который так и держал занесенный нож.
        Я сфокусировался на второй руке панка, где был зажат небольшой вытянутый предмет, похожий на магический жезл из сказок. Судя по всему, тот самый парализатор. Я направил его на Розу, в себя не попадал с такого ракурса.
        «Теперь главное руки не перепутать и не вышибить мозги говнюку», - со злорадством подумал я.
        Раздался треск, и Роза тут же вскочила на ноги и прижалась к стене. Она просто стояла так секунд десять, переводя взгляд то на меня, то на Гуся, то на Гарика. Наконец она опомнилась и бросилась ко мне.
        Быстро поцеловала меня в губы, а потом прошептала:
        - Я сейчас… - Девушка вытерла окровавленное лицо тыльной стороной ладони и потянула меня за руки. Хрупкая девушка была сильнее, чем казалось. - Подожди минуту…
        Как только я оказался в постели, она, не обращая внимания на поскуливающего Гуся, встала на пол и зарядила между ног лысому Гарику. Видимо, это ее коронный прием. Затем осторожно подошла к Гусю, который переводил испуганный взгляд то на пистолет в своей руке, то на приближающуюся девушку. Похоже, он никак не мог решить, кого опасается больше
        Я вдруг подумал, что, несмотря на весь поднятый нами шум, никто из соседей не спешил вызывать полицию или хотя бы посмотреть, что происходит. Интерфейс сообщил о полном отсутствии исходящих из здания звонков. Мда, спокойный райончик называется, законы работают…
        Наконец решившись приблизиться к панку, Роуз хладнокровно размахнулась и так же хорошенько врезала тому промеж ног.
        - Подонок! - процедила девушка, в то время как он мог только мычать, закатив глаза.
        Она вырвала из рук Гуся парализатор, дернула за какой-то рычажок и навела его на меня. Разряд трескучей молнии - и вот я вновь обрел власть над своим телом!
        БОЕВАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ ПРИОСТАНОВЛЕНА. ИМИТАЦИЯ ПАРАЛИЧА ОТКЛЮЧЕНА.
        Свобода. Как же это на самом деле круто - просто двигаться. Я с облегчением поднялся на ноги и потянулся.
        - Спасибо, - кивнул Роуз, всерьез подумывая, не добавить ли нападавшим. И к черту мужскую солидарность, они оба заслужили по нескольку пинков по яйцам.
        Первым делом я натянул на себя штаны, параллельно с этим решил восполнить пробелы в местном мироустройстве:
        - Что это за уроды?
        - Прихвостни черных хирургов. - Роуз тоже последовала моему примеру и принялась спешно одеваться, то и дело бросая на меня опасливые взгляды. И чего это она на меня так поглядывает? Я ведь только что спас ее! Наконец, суетливо натянув на себя ботинки, Роза скомандовала: - Нужно срочно уходить! Вот прямо сейчас.
        Несмотря на положительное решение ситуации, девушка волновалась все сильнее. Зато в меня новая победа вселила спокойствие и уверенность в своих силах.
        - Куда нам спешить? - усмехнулся. - Поверь, эти без моего разрешения с места не сдвинутся. А если сюда еще кто сунется, я без проблем со всеми разделаюсь… Ну все, прекращай суетиться.
        Я подошел к девушке, намереваясь приобнять ее, абсолютно игнорируя трясущегося крупной дрожью Гуся, который мелко дышал, переводя взгляд с меня на ствол.
        Роза отстранилась и поежилась, уставившись на меня расширившимися глазами.
        - Что не так? - нахмурился я.
        - Всех победишь? И на хирургов тебе плевать? Кто ты такой? - выпалила она. - И не ври мне про потерю памяти!
        - Что значит «не ври»? - Вот теперь мне стало обидно. Такой реакции я точно не заслужил. - С чего ты взяла? Я правда нихрена не помню.
        - Этот урод сказал, что в тебе имплантов на пять лямов! - произнесла она, опасливо глянув сначала на лысого, а потом на панка. - Ты хоть представляешь, какое это состояние? У гребаного смотрящего за городом и то столько не наберется!
        Занимательная информация, но совершенно несвоевременная. Вон и Гусь притих, слушая нас.
        - Надо бы пристрелить их, не люблю свидетелей семейных ссор… - пробормотал я.
        - Ты сдурел? - замерла Роуз, когда я наставил пистолет Гавела на лоб заскулившего Гуся. - Не слышал? Они работают на черных хирургов!
        Нет, меня явно заносит. Хотя для чего я ствол-то на него наставил? Он ведь мог совершить самоубийство.
        - Да мне плевать, хоть на министерство здравоохранения. Они своими действиями вполне заслужили смерть…
        Штаны панка стремительно темнели.
        - Пожалуйста, не надо! - взмолилась Роуз. - Они сожгут квартиру и убьют Лилю! Не подставляй мою подругу! - Она жалостливо поглядела на меня.
        Резонный аргумент.
        Под взглядом округлившихся глаз Гуся я спрятал пистолет в кобуру, а затем подошел к нему и выхватил из рук оружие, с силой опустив рукоять на макушку засранцу.
        Убедившись, что вырубил хрена, повернулся к девушке.
        - А когда они очнутся? Думаешь, успокоятся? - хмуро спросил я.
        - Не успокоятся, - поникла девушка. - Но между двумя избитыми и двумя мертвыми чухарями огромная разница.
        - Чухарями? - усмехнулся я.
        - Их так в трущобах называют, - пояснила девушка.
        - Копов я так же завалил, и проблем от них не будет. Одно дело два засранца, застреленных на помойке, и другое - два живых и злобных засранца.
        - Тихо ты, - шикнула Роза, - здесь слышно, как соседи чешутся. Или ты и их решил убить? Я справлюсь, сегодня вот часть долга закрою. Пожалуйста, не создавай мне еще больше проблем.
        Я сделал глубокий вдох.
        - Слушай, не знаю, кто такие эти чухари и правда нихрена не помню о себе. Я тебе об этом уже не раз говорил. Не горю желанием убеждать тебя в чем-то и повторять по десять раз. - Роза округлила глаза и смотрела на меня, застыв от моего напора. - Не знаю, что там тебе говорили другие мужики, но теперь слушай меня: ты красивая, и я не собираюсь тебя бросать. Напротив, хочу помочь чем смогу. Мне нужна твоя помощь, по крайней мере, с тобой я быстрее во всем разберусь. Если же я стал для тебя обузой, продаем прихваченное со склада, делим и расходимся.
        - Я ничего такого… - испуганно захлопала она глазами. - Просто ты такой…
        Она оглядела комнату и вдруг бросилась мне на шею. Вот так-то лучше…
        - Прости, я испугалась. Ты ведь настоящий псих, чуть не завалил этих… А я бы потом одна осталась, и они бы на меня охоту открыли. Я ведь даже не знаю, что теперь будет. Черт… - Она зарылась лицом в мою грудь. - Мне страшно… давно мне не было страшно…
        - Ну все, прекращай, - нахмурился и, приподняв ее подбородок, поцеловал в губы.
        Роза тут же ответила на поцелуй и обвила мою шею руками, а мои мысли мгновенно сменили направление. Жаль, она успела натянуть топик и скрыть грудь. Наверное, учитывая ситуацию и валяющихся рядом амбалов, срывать с нее одежду не лучшая идея, но как же хочется-то.
        - Прости, - совсем спокойным голосом произнесла она, дернув плечиком. - Я сорвалась. Перенервничала из-за этих…
        Она с сожалением вздохнула и оторвалась от меня.
        - Нам действительно не стоит их убивать. Черных хирургов лучше не злить…
        - Нет так нет. Не переживай за подругу, все сложится наилучшим образом. - Быстро поцеловав Роуз в лоб, я потянулся за трусами. Плюсы маленьких квартир - буквально все находится под рукой. Минусы - придется снимать штаны. В спешке натянул их, не заметив отсутствия белья.
        - Собираемся и валим. Продадим хабар и поищем другое убежище. А пока расскажи мне, что черным хирургам от тебя нужно и кто они вообще такие.
        Глава 6
        Чем больше Роза рассказывала, тем запутаннее выглядела история в целом.
        Она уже успела предупредить подругу, чтобы не возвращалась сегодня домой, а переночевала у Розы. За сохранность вещей никто не беспокоился - в той квартире банально нечего было выносить. Не позарятся же черные хирурги на дешевую кровать и душ без оплаченной воды.
        Роза связалась с «черными хирургами», могущественной интергалактической бандой. Такое же название за небольшую плату брали себе все, кто занимался подпольным операциями по пересадке органов, имплантов и конструированием тел, эдакая франшиза. Большинству обычных людей легальные замены были банально не по карману, вот и шли на поклон хрен знает к кому, и ничего хорошего из этого, как правило, не выходило. В лучшем случае попадали на счетчик и в итоге расставались с огромными суммами за новую печень, причем за те же деньги легко можно было купить сразу три белых комплекта. Основная клиентура у черных хирургов была небольшого ума, прям как микрозаймы в моем времени.
        Если должник прекращал платежи, он попадал в натуральное рабство, и еще везло, если не забирали близких. Чаще всего их распределяли на рудники, где автоматизация стоила дороже бесплатного труда. Кормили бедолаг не лучше, чем заключенных в концлагерях. И они зачастую все равно умирали, но чуть позже, а злосчастные органы и импланты возвращались в продажу с небольшой скидкой. Еще существовал вариант с боями без правил на аренах или всяких шоу вроде Королевской Битвы в реальности.
        Красивым девушкам и смазливым парням везло чуть больше, их распределяли по борделям и частным коллекциям. Хотя как посмотреть, что лучше… Примерно такая же участь ожидала и Роуз. Судя по обмолвке того хрена, он даже представлял, кому ее можно продать. Да уж, весело…
        Вот чего я не понимал: как черные хирурги вообще могли существовать? Слишком масштабная организация. Я, конечно, новичок в новом мире, но операции подобного уровня невозможно сделать на коленке. Нужны квалифицированные врачи и техники, сложное оборудование, дорогущие заводские импланты. Хотя и вывод напрашивался сам собой - их крышевали корпорации, открывшие для себя дополнительный источник дохода.
        Вообще мирок мне достался тот еще. Мы спокойно шли по улицам, смешавшись с толпой. Почти все люди носили полупрозрачные плащи с капюшонами, идеально скрывающие лица и фигуру. Дешевое средство, способное обмануть то и дело попадающиеся камеры. Пока мы в толпе, мы в безопасности, главное, не говорить слишком громко.
        - Более-менее про хирургов я понял. Теперь скажи, что ты у них купила? - наконец перешел я к животрепещущей теме.
        - Ничего. - Девушка отвернулась и ответила почти шепотом.
        - Слушай, мне нужно знать. Какой-то орган? Он сейчас в тебе? Они смогут его выключить?
        - Нет, ты не понимаешь, я взяла у них в долг, оставив под залог свои органы. Мне не хватило денег рассчитаться вовремя, и я попала на счетчик. - Она решительно вскинула в голову и сверкнула глазами. - И не смей называть меня глупой! У меня не было выбора! Банки отказали в кредитах.
        - Сколько еще ты им должна? - вздохнул я, в который раз вспомнив микрофинансовые организации из своего времени. Сам чуть было по дурости не связался, когда не хватило материалов для накопителя. Вовремя одумался и позаимствовал их из институтской лаборатории.
        - Еще семьдесят тысяч, - совсем понурилась девушка, но тут же взяла себя в руки. - Выплачивала с зарплаты и халтурок вроде той, где мы познакомились.
        - Разберемся, сумма не критичная, - произнес я, заставив девушку поперхнуться.
        - Шутишь, что ли? Не критичная…
        Я приобнял ее за плечи и, на миг притянув к себе, заглянул ей в глаза. Роза тут же залилась краской, напрочь позабыв обо всем. Как же мне это нравилось. Странные у них здесь порядки, хватает одного уверенного взгляда, и она тает в моих объятиях и сама прикасается губами к шее.
        - Мы набрали треть за один рейд. Найдем какой-нибудь склад, принадлежащий покровителю Гавела, и соберем остаток.
        Я взглянул на висевшую рядом розовую вывеску, и у меня в голове что-то перещелкнуло. Я знаю это место.
        - Мы пришли.
        - Что значит «пришли»? - встрепенулась девушка, с неохотой выскальзывая из моих рук.
        - Хороший ломбард, - пробормотал я, внимательно оглядев здание и все сильнее проникаясь мыслью, что когда-то изучил здесь каждый сантиметр.
        Бронированная металлическая дверь передо мной отъехала в сторону. Она могла выдержать прямое попадание реактивного гранатомета или плазменного бластера.
        Не знаю, чего я ожидал от ломбарда будущего, но уж точно не замученного паренька за самой обычной стойкой-витриной. Он выглядел совсем как студент на ночной подработке, и, как следовало ожидать, интерес у него вызывала исключительно Роуз. Возможно из-за одинакового цвета волос.
        Он возился с древними компьютерными железками, которые вышли из обихода еще до моего рождения. Из ретро-колонок вовсю валил бодрый рок.
        Паренька от нас отделяло силовое поле, а за бронированным стеклом лежали выставленные на продажу футуристические приборы, о назначении которых я даже приблизительно не догадывался.
        - Привет, дорогуша! - сразу нахорохорился Сева (имя пацана любезно подсказал интерфейс). - Хочешь, покажу тебе большой ствол? Или расскажу про летучих мышей?
        - Смотри, патроны не растеряй, - рассмеялась девушка, ловко бросив сумку в приемный лоток. - Лучше посмотри, что мы тебе принесли! Получишь хорошую комиссию!
        Сева явно предпочел бы и дальше любоваться впечатляющим вырезом на футболке Роуз, но все же ему пришлось неохотно взяться за сканер. По мере пропикивания сонливость с парня слетела.
        - Ого! Недурно! Настоящие ролексы! Теперь таких не производят, сплошь пластометалликовые копии. Статуэтка из настоящего дерева! Да еще такая тяжелая! Откуда сокровища?
        Чувствовал я себя как-то странно. При первом осмотре трофеев я не обратил внимания на небольшую коробочку, содержимое которой так заинтересовало работника ломбарда. Допустим, это пресс-папье один в один как из кабинета препода по высшей математике из нашего института. Да и статуэтка ящерицы показалась знакомой…
        - Бабушка наследство оставила, - мило улыбнулась Роуз, слегка наклонившись, чтобы во всей красе продемонстрировать вырез в ярком топике. - Скажи лучше, сколько дашь?
        - Бабушка увлекалась военными визорами? - хмыкнул парень. - Уважаю. Такой крале ничего не жалко! Одиннадцать тысяч!
        Лицо Роуз мгновенно переменилось, растеряв дружелюбие. Резко поскучнев, она нажала на кнопку возврата и быстро покидала вещи назад.
        - Не буду времени терять. Пойду в «Грошовик», - флегматично заключила она.
        - Да они же сетевые! - искренне возмутился Сева. - Честным частникам жизни не дают! Мы и так еле на аренду скребем!
        - С таким подходом к клиентам - совершенно не удивлена! - Роуз эффектно развернулась, напоследок взмахнув волосами. - Пошли, дорогой! Даже жадюги сетевики предложат нам двадцатку!
        - Погодите! - Он лихорадочно затыкал по незримому интерфейсу и наконец с победным видом выдал: - Двадцать одна! С половиной!
        - Не, не покатит. Предложил бы сразу, согласились бы, а так двадцать шесть, не меньше.
        Интересно, как наши потомки лечат зубы? Парень скривился, а до меня отчетливо донесся скрежет зубов. Что жадность с людьми делает.
        - Меня босс прибьет! Мы сами не больше сорокета за них выручим… - Поняв, что сболтнул лишнего, парень неловко хохотнул. - Да и то вряд ли! Хорошо если в ноль выйдем!
        - Короче, нет у меня времени с тобой спорить. Тридцатку гони, или мы пошли, - проявила снисходительность Роуз.
        Никогда не любил торговлю, так что пока Роуз с Севой спорили, достал одолженный у девушки смартфон и залез в сеть. Пора наконец узнать, куда нас занесла судьба.
        Я аж дар речи потерял. Несколько раз сверился с заметно изменившейся картой мира и… сомнений не оставалось. Я находился в Минске, который теперь назывался Менск. Столица отдельной белорусской автономии в составе империи Терры, которой правили корпорации. У меня чуть мозг не вытек через уши в попытке осознать кривой поворот истории.
        Как выяснилось, город делился на три зоны. Склады, промышленные предприятия, территория банд, трущобы и дешевое жилье, где мы сейчас находились, относили к красному секторы, который занимал все окраины.
        Полиция здесь в основном следила за массовыми беспорядками и выезжала на вызов граждан с оплаченной подпиской и страховкой. Нет, если на нас напали бы под камерами, они бы вмешались, чтобы не получить втык от правительства, поэтому следилки предусмотрительно оставили на центральных улицах, у блокпостов и на выездах из города, убрав из трущоб.
        К желтому сектору относилась большая часть города. Банки, филиалы слабых корпораций, офисы компаний поменьше, айти, правительство, полицейские участки, ангары для дронов, жилье среднего класса. Здесь тебе и торговые центры, и клубы, и больше камер, и патрули, и нормальная еда. Попасть в желтый сектор было мечтой большинства жителей трущоб, которая жестко отсекалась денежным барьером. Жить там было весьма дорого.
        В зеленом секторе в самом центре города, окруженном двойной стеной, патрулями дронов и автоматическими турелями, располагались головные офисы основных корпораций из топ-100 и дома сотрудников высшего звена. К их услугам зеленые газончики, искусственное солнце и развлечения на любой вкус. Причем, как я понял, самые богатые вообще жили в небе над облачной завесой или на берегу белорусского моря.
        Да, я не ошибся, примерно в пятидесяти километрах к западу от Менска простиралось настоящее море, возникшее в ходе последней Великой Войны. Корпораты не могли не воспользоваться подвернувшейся возможностью, изменили береговую линию, насыпали белого песка и оборудовали там шикарные курорты и жилье для топовых корпоратов. Благодаря технологиям управления погодой там всегда светило жаркое солнце, иногда прерываемое прохладными дождиками «для освежения».
        Честно говоря, было больно видеть, во что превратился мой любимый город. Да, он был неказистым, зато безопасным и процветающим, а теперь я словно очутился в гребаном гротеске. И при этом он до сих пор считался одним из лучших городов для жизни! Что же тогда в остальных происходит?
        Не, в пень, мне нужно время, чтобы все переварить. Убрал смартфон и тупо вперил взгляд в постер с полуголой девицей за спиной Севы. Совершенно неожиданно в голове что-то щелкнуло, и я вспомнил свой домашний адрес, район в самом центре желтой зоны. А еще пришла уверенность, что о берлоге Эндрю никто не знает. Отлично! Вот и нормальное убежище взамен квартирки подруги Роуз.
        - Чао, красавчик! - Роуз послала зардевшемуся Севе воздушный поцелуй и поспешно взяла меня под локоток, выталкивая из ломбарда.
        Из помещения с сухим, но чистым воздухом мы вышли во влажную духоту с жестким привкусом машинного масла. Скажу откровенно, было не очень приятно. Понятно, почему большинство ходит в фильтрующих масках. Определенно нужно купить себе такую же.
        - Эндрю! Да здесь же двадцать восемь штук! Поверить не могу! - Роуз радовалась, как ребенок. - Сейчас переведу тебе… а… - Она потупила взгляд и спросила тише: - Сколько ты мне оставишь? Я ведь тоже работала.
        - Потом разберемся, - отмахнулся я. При исследовании интерфейса я обнаружил еще одну занимательную вещь - вход в банкинг по биометрическим данным и сумму с зашкаливающим числом нолей на собственном счете. Классно, конечно, но вызывает очень много вопросов. Например, какого хрена я мусорщик? - Я тут нашел адрес своей квартиры. Пересидим там.
        - Гавел в первую очередь пойдет туда, - не согласилась девушка. - Слушай, я понимаю, ты сделал всю работу и я здесь так… просто скажи, сколько мне причитается. Я хочу перевести платеж хирургам…
        - Разберемся в безопасном месте. Не люблю обсуждать на улице денежные вопросы. А по поводу Гавела не переживай, он не знает о моем убежище, гарантирую.
        Девушке приведенного аргумента хватило. Убежище находилось в другом районе, и пришлось топать до него пешком, чтобы не светиться на камерах во флаерах. Чуть отойдя от новости об адресе моего попадания, я засыпал Роуз вопросами об устройстве этого мира и глазел по сторонам.
        Да, мы путешествовали по трущобам, к тому же лил дождь, но посмотреть было на что.
        Огромные здания, на фоне которых небоскребы прежнего мира казались зубочистками, пронзали небеса. На идеально отполированных стенах расцветали тысячи искусственных огней, разгоняя туман складываясь в эффектную видеорекламу. В небе то и дело пролетали сверкающие флаеры богатеев и тяжело груженные рудой грузовики. Всюду горели неоновые огни и играла навязчивая музыка.
        - Ты голодный? Я готова шмяка сожрать!
        Роуз потянула меня к невысоко левитирующей машине, что-то вроде летающей кухни, окруженной стойкой с привинченными стульями. Меню и надписи на щитах - сплошь иероглифы, но стоило посмотреть на них, как интерфейс тут же перевел с неоазиатского. Да уж, китайская кухня воистину бессмертна.
        Мы разместились у небольшого круглого столика без стульев. Ну, меня фастфудом не удивить, чем я только в институте не питался. Когда нам подали еду, Роуз тут же набросилась на лапшу в картонном стаканчике и блаженно закатила глаза.
        - Как же я это обожаю, - простонала она. - После такой удачной халтурки можно себя и побаловать!
        Не знаю, чем там наслаждалась Роуз, по мне, поданная нам лапша была на вкус как бумага с разбавленным соевым соусом, еще хуже наших стандартных бичпакетов и уж тем более космически далеко от корейских рамэнов. Если это для нее деликатес, чем же она вообще питается в обычной жизни? Вместо так называемых «кусочков морепродуктов» с тем же успехом могли порезать шину… возможно, производитель так и сделал. Я с трудом заставил себя опустошить тарелку, все же не ел довольно давно и после всех этих погонь, сражений и бурной ночки требовалось срочно пополнить запасы энергии.
        - Как хорошо поесть от пуза! И не эту порошковую хрень! - Роуз пила какой-то коктейль, через широкую трубочку постоянно залетали маленькие желейные шарики. Я выбрал зеленый чай, и вот он внезапно оказался вполне неплох. - Так лень куда-то топать! Может, хоть на метро поедем?
        Эта идея мне не нравилась. Насколько я помнил, там стояли продвинутые сканеры лица, и их не обмануть обычным прозрачным капюшоном.
        - Пока вся ситуация не разрешится, лучше не рисковать. Если хочешь, давай понесу тебя. - хмыкнул. Лично я вообще не чувствовал усталости и был уверен, что смогу и не такое. На вид Роуз почти ничего не весила, а до квартиры всего пятнадцать кварталов.
        - Не шути так… - густо покраснела Роуз и потянулась, отчего майка туго натянулась, снова привлекая мое внимание. Интересно, теперь всегда так буду реагировать? Я, конечно, не против, но так недолго заработать косоглазие, ну или пропустить что-то важное.
        Улыбнулся и, положив ладонь девушке на плечо, развернул ее в нужную сторону. Очень хотелось коснуться ниже, но я ведь разумный и здравомыслящий человек…
        На метро мы, конечно, не поехали, зато я заказал премиальное такси. Почему премиальное? Память подсказала, что там есть режим инкогнито с отключением камер, и за услугу можно заплатить обезличенным платежом. Это оказалось удивительно просто. Стоило подумать о такой возможности, как передо мной возникло несколько иконок с сервисами такси.
        - Такси? Ты с ума сошел? - принялась сопротивляться Роуз. - Это ведь целое состояние!
        Решив никак не комментировать протесты девушки, я таки подхватил ее на руки и усадил в приземлившийся флаер.
        Путь до моей квартиры прошел без приключений. Жил я в довольно непримечательном доме этажей так на тридцать в стиле старой Америки. Не абсолютный монолит, как большинство построек в квартале, а с окнами, несколькими выходами и пожарной лестницей. Здесь и подвал имелся с выдолбленным мной проходом в канализацию. Память прежнего владельца возвращалась рывками, реагируя на разные триггеры.
        Кажется, квартиры здесь снимали в основном работяги с шахт. Они не любили соседства с бандитами. Бандиты к ним тоже не лезли, полиция в желтом секторе работала гораздо лучше, чем в красном, да и деньги у шахтеров водились, и в обиду они себя никогда не давали. Интересно, что они вообще добывают?
        «Особые минералы, возникшие на месте ударов протоплазменных ракет, - услужливо подсказала память. - В основном работы проходят в подводных шахтах на большой глубине, смертность более шестидесяти процентов, автоматизация невозможна из-за помех».
        - Я живу на верхнем этаже, - уверенно заявил. - Можем подняться на лифте, камеры на нас не сработают.
        Внешне дверь квартиры ничем не отличалась от остальных, но это внешне. Она была защищена гораздо лучше, чем мог похвастаться несчастный ломбард. Вон и скрытые ниши для турелей, усиленные плазменные заряды превратят нарушителя в решето, пробив индивидуальные барьеры до третьей категории защиты включительно.
        Роза вопросительно смотрела на меня, не понимая, чего я вожусь, но я не обращал на нее внимания.
        Постучал по двери костяшками пальцев. Из такой же стали отливали корпусы военных кораблей. Я ни с чем не перепутаю этот звон, хоть и ума не приложу, где раньше слышал подобный звук.
        Встроенные в генератор силового поля аккумуляторы выдавали щит, достаточный для сдерживания ракеты. Кроме материала, в двери присутствовала тройная степень защиты - биометрия, кровь и код. Спасибо, что не слепок хранилища души, что-то я не уверен, что его нынешнее содержание совпадает с изначальным владельцем. Может, это не квартира Эндрю, а сейф? Хорошо, тогда другой вопрос: где он живет?
        Когда дверь бесшумно отъехала в сторону и мы вошли внутрь, Роуз восхищенно присвистнула и села прямо на пол. На нее смотрел Миротворец - элитный механический боец империи Терры. Для обычного человека повстречать его означало только одно - смертельные неприятности.
        Глава 7
        - Охренеть ты тут устроился, - протянула Роза, медленно обходя полный комплект брони Миротворца, заключенный в стеклянный цилиндр. - Неужели он настоящий?
        - Понятия не имею, - честно ответил. - Может, мне нравилось собирать реплики?
        - И хоромы просто гигантские. Никогда таких больших квартир не видела…
        - Здесь несколько квартир объединили, - тут же вспомнил, как нелегко было тайно выкупить их у владельцев и сносить стены под генератором тишины. - Повезло.
        Роуз права, жилье у меня просто закачаешься. Полторы сотни метров, обставлено по последнему слову техники. Скрытые экраны, необработанные бетонные стены, винтажная мебель в стиле лофт. Особенно мне нравился огромный кожаный диван в окружении пушистых белых ковров вокруг стеклянного стола перед метровым ретро-экраном. Там же валялись подушки и пледы, видимо, главное спальное место.
        А еще я знал, где встроены генераторы силовых полей, обустроены бронированные и эвакуационные капсулы и видел сразу семь специально оборудованных укрытий для мгновенной организации огневой точки. К слову, там даже оружие было.
        - Какой удобный! - Роуз с разбега прыгнула на диван и тут же завернулась в пушистый серый плед. - Настоящий! Я только раз такой видела.
        - Что значит настоящий? - спросил я, внимательно оглядываясь по сторонам.
        - Настоящий, из ткани, а не из переработанного пластика, из которого делают всю мебель и одежду.
        Я оглядел свой комбинезон. На вид обычный хлопок. Поборол в себе желание потрогать плед. Если это она считает пластиком, то из чего же должно быть сделано покрывало?
        - Нас, простых работяг, абы чем пичкают, - пожаловалась Роза.
        - Скажешь тоже, простые работяги. - Как завороженный я медленно вел ладонью по пустой стене, будто много раз до этого делал так же. Здесь точно что-то есть…
        - Между прочим, у меня есть нормальная работа! Просто я сейчас несколько отгулов взяла, чтобы дело провернуть. - Девушка повернулась на живот и хитро посмотрела на меня. - Эй, красавчик, чего такой задумчивый? Не хочешь поразвлечься?
        - Всегда хочу! - рассеянно ответил. - Только проверю одну вещь…
        Ладонь ушла под качественную иллюзию. Я ощутил холодное касание сканера. Монолитная бетонная пошла рябью и исчезла, открывая еще одну комнату.
        - Ого! - восхищенно присвистнула Роуз. - Да здесь на целую армию хватит!
        Арсенал, иначе и не скажешь. На всех трех стенах не оставалось свободного места от оружия. Футуристичного вида штурмовые винтовки, снайперки, пистолеты, дробовики, гранатометы и ракетометы. На столах под ними обычные пистолеты и ПП, плазма, лазерное оружие, гранаты и взрывчатка на любой вкус. В шкафах и незаметной кладовке в углу контейнеры с боеприпасами. Там же лежал маскировочный разведывательный костюм. Хватит на небольшую войну.
        Я точно знал характеристики каждого ствола, в каких ситуациях и против каких врагов их лучше применять. Всевозможные способы убийства разумных и не очень бурным потоком хлынули в многострадальный мозг. Я схватился за адски гудящую голову и сел рядом с Роуз, которая тут же обняла меня со спины.
        - Я вообще не представляю, с кем связалась, - жарко выдохнула девушка мне в ухо. Мягкие руки требовательно надавили на грудь, и вот она оказалась сверху, ловко стянув с меня штаны. - Но мне нравится!
        Я, признаться, не сопротивлялся. Голова гудела, и это, похоже, был лучший способ расслабиться и сбросить напряжение.
        Когда Роуз вконец обессилела и я с трудом нашел в себе силы оторваться от ее изможденного, обильно покрытого потом тела, ко мне вернулась ясность мыслей. Нельзя поддаваться панике! В конце концов, я ведь ученый! Думаем, раскладываем по полочкам и ищем варианты. Заодно приготовим поесть. С таким состоянием у меня в холодильнике наверняка не бумага и порошковый концентрат.
        - Ванная за той дверью, можешь помыться. Шампунь бери, какой хочешь.
        - Что ж ты раньше молчал? - Усталость с девушки как рукой сняло. Она в чем мать родила бросилась к указанной двери и уже изнутри раздался восхищенный визг. - Настоящая ванна! С пузыриками!
        Я быстро воспользовался душем в гостевом санузле (мытьем с Розой в джакузи рисковало затянуться) и полез в холодильник. На взгляд человека из моего времени там не нашлось ничего особенного, но кто знает, возможно, для местных аборигенов это верх роскоши. Отточенными движениями бросил в мгновенно нагревшуюся сковороду сразу две пачки бекона, через минуту добавил десяток яиц и потер сыра. Засветившимся голубоватым свечением ножом нарезал хлеб, сразу поджарив его до хрустящей корочки, и щедро намазал масла с джемом. Пить обычную воду не хотелось, чая у Эндрю не оказалось, так что пускай будет кофе со сливками, заодно взбодримся. Роуз вышла из ванной как раз, когда я поставил тарелки на стол перед диваном.
        - Ого! Какой пир! Я запах из-за двери почувствовала! - Девушка обернулась в короткое полотенце, слабо скрывающее ее аппетитную грудь и гибкое тело. У меня сразу проснулся совсем другой аппетит… Это вообще нормально? Мне порой кажется, что я вообще ни о чем другом думать не могу. - Погоди, тигр, давай сначала поедим!
        Я молча кивнул и включил какой-то музыкальный канал, смотреть новости не хотелось. Под быстрые разноцветные вспышки и танцующих хромированных роботов я быстро закидывал в себя еду и размышлял обо всем и ни о чем. Роуз же смаковала каждый кусочек, бросая на меня странные взгляды.
        - Ты так ешь, словно для тебя это привычная еда.
        - Вероятно, - пожал плечами. - В холодильнике больше ничего не было, не считая непонятных блестящих пакетов без надписей.
        - Пищевой концентрат, - со знанием дела вздохнула она. - Дрянь редкостная, но что поделать, корпораты не нашли способа обходиться без еды.
        Я промычал что-то неопределенное. Не до обсуждения пищевых привычек.
        Отбросим на мгновение факт, что я переместился в будущее. Роковая случайность или новогоднее чудо? Хрен знает.
        Сейчас главное - личность моего носителя. Мусорщик Эндрю явно не тот, за кого себя выдавал. Имплантов и техники в теле на пять лямов, если верить тем хирургам. Квартира больше напоминает штаб террористической группировки, огромная сумма на счете и способность ломать чужие терминалы. Кто я? Секретный правительственный агент? Наемный убийца? Нерд-миллиардер? Найти бы какой-нибудь дневник…
        - Роуз, мне все же нужна твоя помощь, - наконец произнес я. - Пора навести в порядок в голове.
        - Конечно! Я как раз закончила! - Девушка ловко отправила в рот последний кусок бекона (с моей тарелки!) и вскочила на босые ноги. Полотенце неловко соскользнуло на пушистый ковер. - Мне бы одеться, чтобы не смущать тебя, - хитро произнесла она.
        - Не утруждайся, ты меня совершенно не смущаешь, - улыбнулся и откинулся на спинку, любуясь ее фигуркой.
        Она плавно опустилась на диван, выгнув поясницу и слегка выпятив грудь. При этом, чертовка, с вызовом смотрела на меня.
        Да, пожалуй, стоило попросить ее одеться. Голова вообще перестала работать.
        - Если бы ты потеряла память, где бы ты искала информацию, чтобы ее восстановить? - собравшись с мыслями, спросил я.
        - В смарте, конечно! - сказала она как о самой очевидной вещи на земле. - Или в нейрочипе, если ты из богатеньких!
        - Я уже смотрел его, ничего. Даже гребаной подписки на поисковик нет!
        - Ха, пустышка. Такие часто юзают всякие нерды, которые боятся правительственной слежки. Ну, тогда… - Она задумчиво осмотрелась, остановившись на открытой двери в спальню. Девушке определенно понравилась огромная кровать с мягкой спинкой. - Я бы сказала, что такой повернутый на безопасности человек будет работать с защищенной анонимной точки, завязанной на биометрию или отпечаток души. Ищи рабочее место. Я бы тоже помогла, но, боюсь, как бы меня не пришибло какой-нибудь ловушкой.
        - Не переживай, система безопасности отключена.
        - Тогда совсем другое дело! Давай искать! - оживилась она, дав волю сдерживаемому любопытству.
        Чего мы только не нашли, перерывая мою квартиру. Судя по восхищенным вздохам Роуз, Эндрю был коллекционером, который предпочитал исключительно дорогие вещи стоимостью в десятки тысяч кредитов, причем увлекался Африкой. Нам попадались какие-то статуэтки, маски, бумеранги, зубы. Коллекции размещались за тайными стенами подобно арсеналу, и зависли мы там надолго.
        Одного не могу понять. Если я такой богатый, какого хрена поперся вскрывать склад? Судя по рассказу Роуз, нам пообещали хорошую по меркам красного сектора плату - десять тысяч на нос, но ведь для Эндрю это сущая мелочь! Должно быть что-то еще!
        - Ничего не понимаю, - обиженно надулась Роуз, когда мы обыскали все стены по два раза. - Оно ведь где-то здесь! Я чувствую!
        - Возможно, я спрятал его на самом видном месте. - Я посмотрел на стол с тарелками. Одна точка на идеально чистой стеклянной поверхности показалась смутно знакомой. Как в трансе положил туда ладонь и…
        Воздух засветился, образуя нечто похожее на повисший посреди комнаты экран. Невообразимое количество световых линий складывались в графики и органы управления. Чем-то напоминало интерфейс Тони Старка из марвеловских фильмов, только невообразимо круче!
        - Ты точно нерд! - безжалостно поставила диагноз мусорщица. - Таким старьем лет пятьдесят уже никто не пользуется!
        - Значит, его сложнее ломануть. - Позволил мышечной памяти ввести пароль прямо в воздухе и попал в систему. - Отлично. Посмотрим, может, я какой-нибудь дневник вел?
        Недолгий поиск с отрицательным результатом. Журналы стирались автоматически, а в закладках только местный и галактический новостные сайты. Переписка тоже девственно чиста, не считая всякого спама про увеличение киберчленов и наследство с отдаленных колоний. Хотя… письма ведь не удаляются сразу, их наверняка хранит почтовый агрегатор. Попробуем написать в техподдержку…
        Замученный техник на том конце провода даже не спрашивал мое секретное слово, просто восстановил переписку за последний месяц. Как выяснилось, прошлый я был не слишком общительным человеком, в ящике прибавилось всего три письма, два входящих и одно исходящее.
        Первое содержало до боли знакомый символ - азиатский дракон, сложившийся в знак бесконечности и выпускающий пламя. Во втором - место сбора группы и задание по вскрытию склада, подробности по заранее оговоренному плану. Ответное сообщение вообще состояло из одного слова - «ок».
        Чертовщина какая-то. Получается у нас есть Рембо затворник, который получает письмо от неизвестного отправителя и срывается грабить склад, не взяв с собой никакого оружия. Последнее, впрочем, объяснимо. Если я правильно понял, у меня отличные стволы встроены прямо в руки, для местных гопников более чем достаточно. Трофейный пистолет Гавела теперь казался детской пукалкой.
        - Ой, а что это? - Роуз показала на мигающую в углу точку. Большой плюс - на нее можно нажать! - Твою мать!
        Завыла сирена, но не тревожно, а торжественно. С потолка посыпалась блестящая мишура, оттуда же выпал диско-шар, заливший всю комнату сверкающими огоньками. В столе за которым мы ели появилось углубление, из которого торжественно выдвинулся небольшой черный куб.
        - А ты знаешь толк в вечеринках! - Игриво покачивая бедрами, девушка подошла ко мне и обвила талию. - Потанцуем, красавчик?
        Из встроенных в стену колонок заиграл бодрый рок. В принципе, почему нет?
        Само собой, в прошлом мне не доводилось танцевать. Я даже выпускной бал пропустил, был слишком занят очередным экспериментом. На помощь очень кстати пришла мышечная память. Я легко закружил обнаженную девушку в страстном танце, пока ее ловкие пальчики незаметно избавляли меня от одежды.
        Не знаю, что именно мы исполняли, не специалист, но получилось просто здорово! Настоящий взрыв эмоций, чувств и искренности. Роза жила текущим моментом, не думая о будущих проблемах, что с учетом тяжелой жизни в красном секторе казалось мне отличной стратегией. Последний аккорд мы закончили страстным поцелуем, и мои руки сами легли на с готовностью подставленную грудь… в общем, к загадочному кубу мы вернулись где-то через час.
        Глупо? Это точно, но мне определенно требовалась эмоциональная разрядка. Не каждый день доводится перенестись в далекое будущее из прототипа, выжить в нескольких смертельных драках и попасть в тело настоящего киборга. Странно, что у него член родной… или нет? Твою мать! Секретный модуль, доступ ограничен. Пофиг, раз я богатый, куплю себе полностью натуральное тело со своей настоящей внешностью и перемещусь в него.
        В общем, вернемся к загадочному куб. Абсолютно пустые и гладкие черные грани, не считая покрытого золотом логотипа - все того же выпускающего пламя дракона. Вышедшая из душа Роза (девушке очень нравилась безлимитная подписка на горячую воду) сразу узнала его и заметно встревожилась.
        - Это принадлежит корпорации номер один, лучше выбрось в мусорку на другом конце города, - напряженно выдохнула она, вытирая волосы свежераспечатанным полотенцем. - Офигеть! У тебя и здесь натуральный хлопок! Кто ты, мать его, такой?
        - Сам бы хотел знать, - пожал плечами, продолжая вертеть кубик. - Почему тебе не понравился знак? Чем эта корпорация вообще занимается?
        - Буквально всем. Они держат половину рынка продовольствия, развлечения для элиты, стриминговые сервисы, производят все начиная от унитазов и заканчивая смартами и нейрочипами, ну и им принадлежит монополия на производство хранилищ души, но за них платит правительство, и всем гражданам империи они положены бесплатно.
        - С последнего и следовало начинать, - хмыкнул я, - Прикинь, какое это могущество!
        - Да нет же! Хранилища нельзя взломать! Как и наши интерфейсы! Их защита абсолютна, иначе такое бы началось… - Она осеклась, вспомнив, как я разобрался с Гавелом и копами с доков. - А ты… о боги, с кем же я связалась!
        Несмотря на излишне громкое восклицание, девушка и не думала уходить, с удобством устроившись прямо на пушистом ковре. Что ее держало? Интерес? Благодарность? Безлимитная вода и бекон на завтрак? Вероятно, все вместе. И меня вполне устраивало, честный обмен.
        Попробовал нажать на драконий нос, палец кольнуло, и капля крови упала на оскаленную морду, заставив глаза светиться. Тут же пришло уведомление о новом сообщении с того же адреса, который выдал Эндрю задание. Сел за компьютер и погрузился в интерфейс. Пустое письмо с вложенным аудиофайлом, звук выводился прямо в голову.
        - Привет, Макс. Если ты это слышишь, значит, твоя душа успешно заместила оригинал. Не плачь об Эндрю, он был тем еще говнюком и педофилом. Сейчас я не могу рассказать тебе всего. Если ты хочешь выжить, всегда носи этот куб с собой и жди следующих сообщений. Постарайся никуда не высовываться и не влипнуть в неприятности.
        Мда. Мне захотелось что-нибудь сломать. Громко, с треском, чтобы пыль и обломки разлетались во все стороны. Мое чудесное воскрешение отнюдь не было случайностью, я попал в чужую игру. Нет, я не наивен, шансы на отсутствие злого умысла стремились к нулю, но никто ведь не запрещал мне надеяться на новую свободную жизнь…
        Следующим желанием было отправить куб в дробилку. С моими деньгами и навыками я могу скрыться где угодно и хрен кто найдет. Только не было никакой гарантии, что в меня не встроили какую-то следилку, которая уничтожит в случае отказа или при переносе в другое тело. Точно, нужно поискать соответствующего спеца. Обратиться в белую клинику? Или к черному хирургу? А нафига я вообще гадаю? У меня ведь есть проводник!
        - Слушай, а если я захочу сменить тело на другое, надежное и не афишируя это, куда мне лучше обратиться? Вряд ли они просто так в магазинах продаются.
        - Ну вообще как раз продаются. - у Розы по непонятной причине резко упало настроение. - Если кредиты водятся, можешь просто слетать в ближайший центр корпорации, которая больше нравится, и выбрать прямо с витрины. За доплату сделают тебе полную анонимность сделки.
        - И что, я могу просто так совершить какое-то преступление, банк там грабануть, купить новое тело и скрыться? - недоверчиво спросил у нее.
        - Нет, конечно! - Она посмотрела на меня, как на идиота. - Слепок души-то не изменится! Попадешь под сканер - и хоть двадцать тел поменяй, тебя все равно найдут рано или поздно.
        В голове тут же всплыли чужие слова: «Твоя душа успешно заместила оригинал». Для этого мира я был новорожденным и ни в чем не замешанным человеком. Хоть какой-то плюс.
        - И чем они отличаются? Корпорации, которые продают тела.
        - Специализациями. «Афина», например, создает лучшие выращенные женские тела. «Секонд Лайф» забирает оболочки за долги, дает взамен всякий старый хлам и продает нормальные в несколько раз дороже. «Фасилессы» продают стандартизированных клонов. Тела у них нормальные и дешевые, но такие лица могут носить тысячи людей. Зарабатывают в основном на индивидуальных догонках.
        - Отлично, мне нравится последний вариант. Одевайся, слетаем к ним.
        - Хочешь сменить оболочку? - Вот теперь девушка реально удивилась. - У тебя же крутое тело! Апгрейдов на несколько миллионов!
        - В гробу я их видел! Кто знает, может, у меня внутри бомба тикает. Не, новую жизнь лучше начинать с чистого листа, во избежание. - Я слишком поздно подумал, что в меня могли вживить подслушивающее устройство и заодно джипиэс датчик или чем там сейчас местоположение отслеживают. Иначе как еще можно было объяснить резко завывший сигнал тревоги?
        Глава 8
        Увиденное на полупрозрачном экране мне совершенно не понравилось - в здание заходили закованные в техногенную броню солдаты. Их костюмы казались круче полицейских, а линии светились желтым вместо красного.
        Знание всплыло само собой - преторианцы. Элитные наемники, лучшие из лучших. Принимают заказы исключительно от корпораций «золотой сотни». Берут за свои услуги горы денег, предоставляя заказчикам полную анонимность и максимальную эффективность. У меня не оставалось сомнений, куда именно отправится отряд из десяти рыл. До жаркой встречи с гостями у меня оставалось чуть больше минуты, если они воспользуются лифтом… твою мать! Не повезло, по лестнице побежали, а часть вообще по наружной стене.
        - Роуз, кажется, сейчас будет жарко. - Я ударил ладонью по воздуху, сворачивая экран, параллельно натягивая треники. Почему-то не хотелось светить достоинством перед чужаками, пусть мне и придется их убить. Повинуясь мысленной команде, в ближайшей стене отошла скрытая дверь. - Эта капсула выдержит ядерный взрыв. Если завалит обломками, ИИ включит буровую машину и вытащит тебя наружу через сутки. Дверь откроется сама. Сиди тихо и не бойся. Если справлюсь, достану тебя раньше. Если нет…
        Натянул на себя рубашку и дал задание боту переводить на ее счет по девяносто девять тысяч каждый месяц, чтобы не возбудить полицейских ботов.
        - Навара с хабара должно хватить, чтобы хирурги дали тебе еще время. Через пару дней получишь перевод, закроешь долг до конца и заживешь спокойно. Ни о чем не беспокойся.
        - Ты сдурел? - Непонятно, что из моей быстрой речи поняла растерянная девушка, но ее изумрудные глаза метали молнии. - Ты же говорил, что не бросишь меня?
        - Нас сейчас атакуют преторианцы! Знаешь, кто это? - Закончив одеваться, бросился к арсеналу, поглядывая на камеры. Жаль, поздно вспомнил, что установил на лестницах управляемые мины, чужаки успели перескочить через опасные зоны.
        - Вместе вмазались, вместе и вымажемся! Дай мне какой-нибудь ствол и покажи, где укрыться! - Девушка не спешила одеваться, видимо, приличия ее волновали куда меньше. Настоящая амазонка! Пусть и пахнет клубничкой…
        - Ты не понимаешь, они гораздо опаснее Гавела или хирургов…
        - Плевать! Думаешь, жизнь в красной зоне - это детская прогулка? Я привыкла к опасностям. Все, хватит спорить! Я не пойду в эту капсулу, а они уже поднимаются! Говори, куда мне вставать!
        Да уж. Посадить ее силой? Не вариант, слишком мало времени. Остается надеяться, что ее не убьют.
        - Возьми в арсенале разведывательный костюм, в нем есть индивидуальный генератор маскировочного поля. Живо надевай его, хватай тот бластер и прячься за стойкой, она бронированная.
        Десять секунд, девять, восемь, семь… Лихорадочно схватил любимый автомат, прицепил пояс с гранатами и пару индивидуальных щитов. Очень жаль, что не успею залезть в Миротворца, в нем я бы раскидал преторианцев, как щенков.
        Шесть, пять, четыре…
        Занять позицию сбоку. Напротив входа возникла иллюзия вооруженного меня. Отлично, примет на себя первые выстрелы, успею снять парочку врагов еще до начала настоящего боя.
        Три, два, один…
        Взрыв.
        Преторианцы ожидаемо не церемонились. Мою мегабронированную дверь из сплава для космических кораблей они пробить не смогли, зато зайти в соседнюю квартиру и пробиться прямо через стену - за милую душу. Ну не мог я скрытно опоясать всю квартиру бронированным поясом, слишком заметно! К счастью, Эндрю предусмотрел такой исход как наиболее вероятный, и моя собственная система защиты активировалась согласно первому протоколу.
        На головы нападавших обрушились пули и потоки плазмы из потолочных турелей, из стен полетели электрические сети, опутавшие нескольких противников по рукам и ногам, окна закрыли глухие «жалюзи», отрезав наружное подкрепление. Любых других наемников автоматика бы остановила, но не элитных преторианцев - пораженные упали на пол, открывая линию огня для остальных. Их совершенные сканеры легко различили нужную цель через дымовую завесу, и в мою иллюзию обманку полетели плазменные заряды, отлично!
        Высунулся всего на несколько мгновений и дал точную очередь. Специально бил в неудобную цель, чтобы они подумали на другое укрытие. Пули срикошетили от шлема, ослепив и оглушив одного из преторианцев, второму удачно попал в визор, оборвав его связь с оболочкой. Минус один.
        Никогда не доверял плазме. Усиленные вибраниумом пули считались менее эффективными, но, как по мне, нет ничего лучше кинетической энергии. Даже если не пробивать защиту, рано или поздно человек внутри превратится в кровавый фарш.
        Преторианцы действовали старомодно, заливая все плазмой. Моя следующая очередь прервалась их ответным огнем, меня наконец обнаружили. Паршиво, я успел убить всего двоих, еще один ранен, итого четверо на одного.
        Роуз, о которой я совершенно позабыл, подгадала удачный момент и долбанула бластером в корпус преторианца. Чувак вылетел из-за колонны, за которой он прятался, как ядро из пушки, угодив в санузел. Чтобы он там не скучал, следом швырнул гранату. Эх, жаль, девушке очень нравилась моя ванная. Еще один взрыв, и их осталось трое.
        Выжившие перегруппировались и отошли к квартире, в которую вломились. Они попытались запустить дроны, чтобы уравнять шансы, но в мою систему защиты входила мощная глушилка, перекрывшая весь диапазон. Бронелисты, за которыми прятались мы с Розой, отлично сдерживали выстрелы преторианцев, гранаты перехватывались встроенными в стены «сороками», реагирующими на движение. Охренеть у меня здесь защита! Да кто вообще Эндрю такой?
        Я совсем позабыл об оставшейся снаружи троице. Не сумев взломать решетки, они проникли на крышу и теперь пытались пробить потолок. Он, конечно, тоже был бронированным, но не настолько. Расширяющиеся линии плазменных резаков указывали, что пора ускоряться.
        В голове вспыхнули привычные расчеты - если запущу еще одну иллюзию-обманку к эвакуационной капсуле, выиграю несколько секунд, чтобы снять еще одного. Затем прикажу Розе высунуться, придется пожертвовать ее оболочкой, зато выбью оставшихся и встречу тех, кто ломится сверху… Ну уж нет! Не собирался я убивать девушку! И плевать, что на самом деле она не умрет. А вдруг в диск попадут? Другой план!
        Очень вовремя вспомнил, что вообще-то я не хладнокровный рэмбо-убийца, а гениальный ученый и крутой хакер. Приказал терминалам преторианцев открыться, и за десять секунд отключил их защиту. Все та же пара строчек кода… тот, кто создавал общую систему, тот еще ламер. Почему программисты так деградировали в будущем?
        Ого у них имплантов! Гавел ни в какое сравнение не шел, да и я казался бедным родственником. Титановые позвоночники, руки и ноги заменены на усиленные протезы, в голове настоящие тактические компьютеры. Интересно, они вообще дышать смогут, когда я их вырублю? Ну, сейчас проверим!
        Отдал команду и отключил их системы. Мля! Стереть записи с визоров не вышло, они сразу переправлялись на спутник, оттуда на другой, третий, и следы терялись далеко в сети. Драгоценное время упущено, следов не найти. Кто-то меня переиграл!
        - Уф! Как мы их, а? - радостно и чуть истерично рассмеялась Роза. Девушка в облегающем комбинезоне разведчика (он умел сливаться с местностью и генерировал помехи для радаров) убрала со лба слипшиеся волосы. - А чего сразу их не вырубил?
        - Забыл, что могу так. Не привык еще. - Что нас подслушают, не боялся, всю передачу данных на сервера преторианцев выключил первым делом.
        С тоской осмотрел разгромленную квартиру. Прощай, план тихо отсидеться, да и нравилось мне здесь. Обстановка вполне в моем вкусе.
        - Собирай вещи. Еду, несколько стволов, боеприпасы, - скомандовал пытающейся перезарядить бластер девушке. - К этим хренам скоро пришлют подкрепление, эвакуируемся.
        - Сделаем, босс! - с самым серьезным видом кивнула она и направилась к холодильнику.
        Я же быстро переоделся, с сожалением посматривая на Миротворца. Нельзя брать его с собой, слишком приметный. Пара плазменных пистолетов (да-да, я за кинетику, но энергоячейки у них занимают гораздо меньше места), свежая неприметная одежда и маскировочный плащ. В последнюю очередь подошел к коротнувшим преторианцам. Они ни под какими пытками не выдадут заказчика (репутация фирмы дороже всего), зато их можно купить (деньги им еще дороже).
        - Сэкономлю вам шестьдесят миллионов, не добивая пленных, плюс позволю забрать костюмы павших, если назовете задание и заказчика. - Открыл канал связи командира и обратился к его боссам-корпоратам. Он, как и положено любому уважающему себя ветерану, прятался за спинами рядовых. - Двадцать секунд на принятие решения.
        - Первая корпорация, кто-то из руководства. - Шлем командира раскрылся, открывая неестественно бледное лицо. Расширенные зрачки полностью закрывали радужку покрасневших глаз. - Целью задания является черный куб восемь на восемь сантиметров, на одной из граней высечен золотой азиатский дракон, запатентованный символ корпорации. Приказано захватить его и доставить заказчику любой ценой. Свидетелей не оставлять.
        - Ко мне лично какие-то претензии есть? - Да, я всерьез задал этот вопрос тому, кто буквально минуту назад пытался нашпиговать меня плазмой.
        - Если не поступит уточнение заказа, претензии отсутствуют. От лица корпорации «Пятый Рим» приносим извинения за доставленные неудобства, кому бы вы не служили. - Он говорил идеально ровным тоном с ноткой официальной доброжелательности. Интересно, долго перед зеркалом тренировался?
        - Сам бы хотел знать, - криво усмехнулся в ответ и вернул пистолет в кобуру. Ощутил себя солдатом первой мировой во время рождественского перемирия. Ничего личного, только чужой бизнес. - Ты готова?
        - Да! - Роза продемонстрировала взятую из шкафа небольшую спортивную сумку. Она так и не сняла комбинезон разведчика, напялив сверху мой спортивный костюм и новейшие визорные очки за двадцать пять тысяч. - Ничего, что я у тебя порылась?
        - Пофиг, все равно здесь все скоро взорвется. После вас…
        Краем глаза заметил взволнованное лицо преторианца. Я не спешил возвращать им свободу действий, я же не псих. Про взрывчатку ничего не знал, но совершенно не удивлюсь, если Эндрю заложил мины и здесь. Вполне логично взорвать все после отхода. Забрал со стола злополучный куб и обнял доверчиво положившую голову на плечо девушку. В эвакуационной капсуле слегка тесновато для двоих, зато ее грудь весьма приятно вжимается в меня… да что такое! Почему я постоянно думаю о сексе в любой ситуации? Со мной явно происходит что-то ненормальное.
        Отдал команду, дверь закрылась, и мы на огромной скорости ухнули вниз в неизвестность. И, кто бы мог подумать, над нашими головами раздался взрыв, и капсулу ощутимо встряхнуло! Свет выключился, и мы с Роуз оказались в полной темноте, затем резкий удар, я больно долбанулся башкой о потолок, и нас вышвырнуло прямиком в неизвестность.
        Глава 9
        Неизвестность буквально отдавала дерьмом. Дойдя до конца эвакуационного тоннеля, капсула активировала бур и пробилась в канализацию, гостеприимно распахнув двери прямо в мутную воду.
        - Фу-у-у! - Роуз поморщилась, приложив локоть к носу. - Я же только помылась!
        - Погоди минуту, - заметил слева пешеходную дорожку. Напрягся и выломал дверь из капсулы, бросив ее как мост. - Прошу!
        - Мой герой! - похлопала ресницами девушка, перейдя на скользкие камни. - Ой, прости!
        Импровизированный мост покачнулся и рухнул в воду. Спасибо, что не обрызгало. Не страшно, присел и перепрыгнул к девушке. Ух, скользко.
        - Идем, капсула скоро взорвется. - Что-то внутри не оставляло сомнений в подобном исходе. Эндрю, мать его, маньяк по части взрывчатки.
        - Ты знаешь, куда идти? - Роуз достала смарт и включила фонарик. - Темно, как в жопе у шахтера! Эй, ты чего?
        Я отобрал у нее телефон и выкинул его в воду.
        - Его могут отследить. Хорошо, у тебя имплантов минимум, иначе пришлось бы их выключать. - Взял девушку за руку и повел за собой. Ее глаза были самыми обычными и, в отличие от моих, ничего не видели в темноте. - Идем.
        Свою трубку выбрасывать не стал, найти пустышку без четкого электронного следа практически нереально.
        Чужие воспоминания для разнообразия молчали, и я понятия не имел, куда бы пошел прежний Эндрю. На интерфейс вывелась карта всей канализации. Я решил не топать к ближайшему выходу, слишком очевидно. Лучше подольше поработаем ногами и выйдем там, где никто не ждет. Погони не опасался, в канализации было столько тоннелей, что всей корпорации преторианцев не хватит, чтобы их перекрыть. А если найдут, хакну их снова.
        Местечко, конечно, не самое романтичное. Вонь, шум и «жопа шахтера». Импланты позволяли мне видеть в темноте, но Розе приходилось тяжко. Она быстро потребовала, чтобы я опустил ее на ноги и пыталась идти сама. Девушка постоянно спотыкалась и несколько раз чуть не упала в зловонную жижу. Причем, как мне казалось, сами условия ее не слишком парили, зато мысль об испорченной одежде сильно расстраивала.
        - Куда мы идем? - терпеливая, спросила через целых полчаса блужданий в полной темноте. - Мы не заблудились?
        - Строго по маршруту, - туманно ответил ей и тут же добавил подробностей, чтобы еще больше не расстраивать. - Хочу выйти в каком-нибудь неприметном месте и затеряться в толпе.
        - Тогда нам на рынок! В красной зоне есть несколько больших, там можно слона спрятать. И комнаты имеются…
        Я пожал плечами и перестроил маршрут, идея ничем не хуже остальных.
        Канализация выглядела… старой. В грязных, склизких тоннелях явно давно никто не появлялся, изношенные трубы держались на честном слове, с надрывом гудели проржавевшие насквозь насосы. Я старался особо не всматриваться в воду, но все равно заметил несколько разбухших тел.
        - Почему все в таком дерьме? - наконец не выдержал я. Мне было больно видеть, во что превратился любимый город с артезианской водой в любом кране.
        - А чего ты хотел? Это же общественная канализация. Люди при кредитах ставят фильтры, остальные покупают переработанную в бутылках. - Принюхавшись к окружающей нас вони, Розу перестала держать руку у носа и теперь прижимала ее к животу, чтобы случайно не коснуться стены. - Ты как с луны свалился! Тоже мне, неженка!
        - Почему именно оттуда? - поинтересовался я для поддержания разговора. Согласно интерфейсу идти нам еще добрых сорок минут.
        - Там живут богатеи, которым не нравится жить в загаженном ими же мире. Ну, знаешь, идеально чистый воздух, вода, свежие овощи из парников, робо-прислуга. Попасть туда обычному человеку можно только в качестве развлечения. Если тебя пригласили выступать туда на Новый год или обслуживать корпоратский член, считай, жизнь удалась. - Казалось, идущее от Роуз презрение можно потрогать рукой. - Не будь столько желающих прислуживать этим уродам, мы бы жили гораздо лучше!
        - Людскую природу не изменить. Коммунисты пробовали и чем это закончилось?
        - Кто пробовал? Погоди, я что-то слышу… - Девушка резко встала на месте и потянула меня на себя. - Тише!
        Признаться, я потерял бдительность. Откуда-то из-за поворота действительно доносились чужие голоса. Кто-то спорил о цене на крысиное мясо.
        - Похоже, они не опасны. На всякий случай оставайся настороже. Если три раза постучишь по очкам, активируется фонарик. - Очень, блин, кстати вспомнил о функционале визора, который когда-то доработал лично. А еще жаль, что она шлем не взяла к разведывательному комбинезону, могла бы невидимой становиться.
        - Не мог раньше сказать? - обиженно надула губки девушка. Луч яркого света мгновенно выдал наше положение и заставил меня напрячься.
        - Извини, забыл, - примирительно поцеловал ее в лоб и наконец отпустил ладонь девушки, раз она во мне больше не нуждается. Роуз тут же схватила мою руку обратно и потащила за собой. Про режим ночного видения и несколько сканеров в ее очках решил сказать в следующий раз, пускай будет сюрприз.
        Наш тоннель заканчивался в большом коллекторе, куда стекалась вода с половины желтой зоны. Несмотря на шум, все свободное пространство оккупировали люди, в основном нищие, которым больше некуда было податься. Вдоль стен примостились утлые навесы, грязные палатки, на полу и вовсе валялись клеенки, на которых вповалку спали мужчины, женщины и дети. На нас с Роуз никто не обращал особого внимания, часто провожая недружелюбными взглядами, видимо, приняли за очередных любопытствующих детишек.
        Путь наш лежал мимо торговых рядов, где продавали откровенный хлам. Давно устаревшая техника, грязная обветшалая одежда в дырах, порно-журналы прошлого века. У прилавка с последними я тормознул, получив полный возмущения и ревности взгляд Розы, а меня всего-то заинтересовала девушка с синей кожей.
        - Обычная модификантка. - Моя спутница всем видом показывала пренебрежение к модели на обложке. - Идем!
        - Теперь таких уже не делают! - с готовностью вступил в разговор продавец, мужчина неопределенного возраста и национальности. Было сложно что-то опознать под покрывающим его слоем сажи. - Раньше девушки были натуральными, не то что сейчас, сплошная синтетика!
        - Эй! У меня все натуральное! - громко возмутилась Роуз, привлекая к нам внимание других торговцев и немногочисленных покупателей.
        Я перевел мужику пять кредитов по защищенному каналу и забрал злополучный журнал, чтобы сбить интерес к нашей паре. К сожалению, эффект получился ровно противоположным. Почуяв добычу с деньгами, со всех сторон к нам бросились продавцы.
        - Добрый сэр, добрый сэр! Купите у меня шампунь! Украл с самой поверхности!
        - Зачем вам шампунь? Вы посмотрите, какие у меня батареи есть! Емкость целых семнадцать процентов!
        - Лучшее крысиное мясо в моей забегаловке! Все натуральное, ничего общего с синтетическим беконом!
        - Это у тебя-то лучшее мясо? Ты же их дерьмом кормишь! Лучшие крысы у меня! На опарышах!
        Нам повезло, конкуренты быстро переключились с нас друг на друга, достав ржавые заточки и трубы. Мы с Роуз поспешили ретироваться, выключив ее очки, благо темноту разгоняли развешанные в случайном порядке фонари.
        - Да уж. - Мы прошли по относительно чистому тоннелю (в сравнении с остальными) и ушли к лестнице, которая вела уровнем выше. Там, если верить карте, находился переход в метро и заодно вывод на поверхность. Решил подняться там, разницы все равно не было. О камерах я не беспокоился, ломануть их дело десяти секунд.
        - Тоже жизнь. - Бросая ревнивые взгляды на журнал у меня в руках, Роуз правильно угадала, о чем я. - Зато они свободны!
        - От медицины и нормальной еды. - Я спрятал покупку в ее сумку.
        - Эй, не суй это ко мне! - возмутилась она, тем не менее покорившись. - Можно подумать, у нас на поверхности с нормальной едой и медициной сильно лучше. У них хоть мясо натуральное…
        Сначала я даже не понял, что мы не вышли на поверхность - высокий потолок терялся за светом многочисленных неоновых вывесок. Метро оказалось гораздо более населенным, чем канализация, настоящий подземный город. Здесь были уже нормальные лавки, переоборудованные под жилье ниши и целые палаточные города, не говоря уже о «салунной улице». Громко играла музыка, люди пили и веселились, на ржавеющих рельсах кому-то били морду. Мы отлично вписались в местную толпу.
        - Я думал, метро работает. Ты же предлагала на нем съездить.
        - Не все станции работают, лишь те, которые приносят хороший доход. Когда власть над городом захватили корпорации, этой не повезло попасть в красную зону, где много безработных, вот ее и закрыли. - Розе, похоже, надоело удивляться моей амнезии, и она просто втолковывала мне очевидные вещи, как маленькому. - Насколько помню, мы в северной части города, здесь ничего особого нет.
        - Понятно. Нужно выбраться на поверхность и найти офис, о котором мы говорили. - Не то чтобы я всерьез опасался прослушки, но второй раз натыкаться на те же грабли не хотелось. Жаль, подумал слишком поздно.
        - Кого я вижу? Да это наши голубки! Красавица, зачем сиськи спрятала? Все равно доставать придется, чтобы меня задобрить! - Из темного переулка в районе лестницы вырулил смутно знакомый хрен… а, точно, приспешник черных хирургов, который пытался вырезать из моей девушки органы.
        За ним оттуда же выскочили четыре одинаковых амбала с пушками наперевес. Я сразу понял, почему чухарь лыбился своими заточенными зубами - у его приспешников не было протезов, видать начинающие. Он наивно полагал, что у меня одного против четверых не будет никаких шансов. Дурак, забыл про мои модификации на пять лямов?
        - Как удачно мы встретились, даже ищейка не понадобилась! Босс был очень недоволен. Приказал притащить вас к нему, иначе мне бы башку оторвали. Сами пойдете или помочь?
        Светящаяся зеленым неоном вывеска за спиной чухаря гласила: «Детективное агентство „Око“, мы найдем любую цель».
        - Где мы обнаружили добычу, не играет роли, ты все равно нам должен, Гусь, - раздался новый голос. Из все той же темной подворотни вышел тип в шляпе-котелке и длинном коричневом плаще. - Задание выполнено, гони бабки.
        - Да ты охренел? Я их первым заметил! Хочешь связаться с хирургами? - моментально взбеленился панк, наведя парализатор на детектива.
        - Ты не хирург, а мелкая сошка. Думаешь, их обрадует развязанный конфликт с нами? - Детектив картинно распахнул плащ, демонстрируя массивные рукояти старомодных револьверов. - Ты только что добавил к своему счету двадцать процентов за глупость.
        Я был вынужден согласиться с незнакомым мне сыщиком, Гусь действительно повел себя как имбецил. Ладно деньги зажал, это я могу понять. Но зачем было наводить ствол на того, с кем не хочешь воевать? Мне даже ломать его не пришлось, доступ к рукам сохранился в прошлый раз. Убрал предохранитель и отдал приказ нажать на спусковой крючок и наслаждался зрелищем, на всякий случай закрыв собой Роуз.
        Громкий треск, электрический заряд врезался в детектива и растекся по его одежде, загудел индивидуальный силовой щит, крайне дорогая штука. Стрелок медлил целую секунду, видимо, не способный поверить в непредсказуемость тупизны. Быстро опомнившись, он выхватил револьверы и начал палить по панку. Четверка амбалов как по команде бросилась к боссу, закрывая его своими телами. Я бы мог поверить в наемников-четверняшек, но не в синхронное самопожертвование ради нанимателя. Клоны, не люди, инстинкт самосохранения у них отсутствовал напрочь.
        - Погоди! Это не я! Ты… - Гусь замолк навсегда, его голова превратилась в облачко пара. Роуз весьма точно стреляла из моего бластера.
        Подозрительно, нужно будет запомнить. Военное энергетическое оружие отличалось от стволов мусорщиков, и либо передо мной натуральный гений, либо она не та, за кого себя выдает. Последняя мысль больно резанула по сердцу.
        Все было кончено, мы с детективом стояли с разных сторон груды тел и внимательно следили друг за другом. Он медленно перезарядил револьверы, вернул их в кобуры и слегка приподнял шляпу, прежде чем потащить тело Гуся обратно в подворотню.
        - Да уж, не повезло, так не повезло, - устало вздохнула Роза. - Эндрю, ты чего?
        - Все в порядке, идем скорее. Хочу наконец покончить со всем этим…
        И кто, мля, меня за язык тянул? Из-за спины послышалось громкое и уверенное «стоять!». Понятно, тот детектив не мне салютовал.
        Обернулся и увидел еще одного любителя револьверов, а еще ковбоев и кукол барби. На идеально выглаженную розовую рубашку он напялил коричневый кожаный жилет с серебряной звездой. С ними весьма органично смотрелись штаны с бахромой, широкополая шляпа на лысой башке и шикарнейшие усы. Ей-богу, в моем времени этого негра Голливуд с руками бы оторвал на роль шерифа в третьесортных вестернах. Револьвер служителя закона выглядел довольно современным, раза в два больше металла, чем на привычных, и заряжен непростыми пулями.
        - Ты арестован! Руки над головой! - Ствол со светящейся мушкой смотрел мне прямо в глаза. Я не торопился отвечать, проверяя, какие у шерифа стояли импланты. Надо же, опять киберчлен. Смотрю популярная модификация. - Чего замер? Со страха язык проглотил?
        - В чем меня обвиняют? - тянул время, пока не решил, что делать.
        Интерфейс подсветил помощников шерифа - двое наверху лестницы, один выцеливал меня из-за палатки с шаурмой, четвертый с противоположной от подворотни стены. У всех довольно паршивые карабины, примитивные бронежилеты и полное отсутствие боевых имплантов. Не понимаю, как с такой хреновой экипировкой местные смогли удержать власть.
        - Ты убил человека не для самообороны! - Шериф чувствовал себя хозяином положения. Значит, не подослан к нам преторианцами, якудзами или хирургами, они-то уже знали о моих способностях. Лучше не доводить до драки.
        - Он собирался напасть на нас, - изо всех сил излучал уверенность в собственной правоте. - Это была самозащита.
        - Гусь мог брехать что угодно, но пока не сделал первый выстрел в твою сторону, он находился под защитой этого места. - В голосе шерифа прорезалась гордость.
        В пятидесяти метрах от нас развернулась уличная вечеринка. К-поп фигачил на всю станцию, во вспышках неоновых огней двигались опутанные светящимися лентами и брызгами краски обнаженные фигуры. Никто не обращал на нас внимания. В этом мире вообще никому не было дела до того, что не касалось их лично. Странный шериф.
        - Он его не трогал, я застрелила Гуся! - вмешалась в нашу беседу Роза. - Он напал на меня вчера, пытался вырезать органы!
        - У тебя есть свидетели? Этот чухан не подойдет, он лицо заинтересованное.
        - Допроси его самого! Хранилище души ведь уцелело!
        - Не, слишком хлопотно искать оболочку. Стоит больших денег, а где их взять? - Он картинно покачал головой, выдавая себя. Я наконец понял, чего от нас хотят.
        - Какое наказание за убийство на вашей станции, шериф? - Я выдвинулся вперед, прервав Розу жестом.
        - Штраф в десять тысяч кредитов. Каждому, - ухмыльнулся он, снимая револьвер с предохранителя.
        - Без проблем, заплачу. - Спокойствие, с которым я расстался с космической по местным меркам суммой удивило всех присутствующих. Я ощутил сожаление шерифа, что не попросил больше. - Киньте мне телефон.
        Да, я действительно перевел ему пятьдесят штук. Когда ты много раз миллиардер, сумма кажется совершенно смешной. Причем специально сделал транзакцию открытой, чтобы помощники шерифа увидели кругленькую сумму на счету своего шефа. Расчет сработал верно, я мгновенно перестал их интересовать, в отличие от будущей дележки.
        - Я могу идти? - с легкой насмешкой поинтересовался у угрюмого негра. Как только он неохотно кивнул и спрятал оружие, взял Розу и повел ее за собой по лестнице.
        Девушка молчала, пока мы поднимались на поверхность мимо разрисованных светящимися граффити стен. Место было популярным, на ступенях то и дело встречались беспризорники, нищие и всякие подозрительные типы. Все, кому не нашлось места в подземном городе. Несколько раз мы видели целеустремленно спускающихся панков и пьяные парочки. Никто не хотел пропустить вечеринку.
        В четвертый раз решил не говорить вслух о своих планах. Не верю в проклятия, но рисковать очередной стычкой очень не хотелось. Судя по часам, на улице наступила ночь. Идти было относительно безопасно, людей полно, но офис нужной мне корпорации закрылся, так что я свернул к ближайшей гостинице, где за двойную плату не спрашивали никаких документов. В основном ее использовали как любовный отель, и номера были с соответствующим оборудованием.
        Глядя, как спокойно я отдал сотню кредитов за ВИП БДСМ-номер с доставкой еды к двери, Роуз наконец не выдержала:
        - Пятьдесят тысяч! Да я бы их всех за них порешала! Да кто ты такой?
        - Тебе самой не надоело повторять один и тот же вопрос? - Возникло острое искушение заткнуть ей рот кляпом, чтобы не мешала спать.
        Глава 10
        Роуз немного успокоилась и согласилась подождать с вопросами, пока мы не окажемся в безопасном номере. Обстановка слегка отвлекла мою спутницу, которая капризно протянула:
        - Не-е-е, я здесь спать не буду.
        Девушка зачарованно уставилась на сложный агрегат, состоящий из кушетки и многочисленных регулируемых колодок. Второе спальное место располагалось на мягком матрасе в клетке под узкой кроватью. Третье - голый пол и торчащая из стены цепь с ошейником. Про крест для вертикальной установки девушки (или парня) я и говорить не буду.
        - Не проблема, занимай кровать, я на полу посплю. - Мог бы и в клетке на мягком матрасе, но не хотелось тратить энергию, если придется уничтожать решетки.
        Кажется, Роуз расстроилась, она явно рассчитывала на другой ответ. Скинув с себя берцы, устроилась на краю кушетки, болтая ногами.
        - Прости за вспышку, но… ты просто отдал поганым рэкетирам целое состояние! Мы же могли их порешить!
        - За что? Они ни в чем перед нами не провинились, просто защищали свою территорию.
        - Ты точно псих, Эндрю. Теперь все отбросы красного сектора будут знать, что я связалась с вымершим видом - гребаным добряком! - Девушка закатила глаза, не прекращая болтать ногами. - Где ты взял деньги?
        - У себя на счету нашел. Кстати, лови за помощь. - Перевел ей сумму ее долга перед хирургами, добавив десять тысяч сверху. Пришло время проверки. - Можешь переночевать со мной или сразу отправиться домой.
        - В смысле? Ты меня выгоняешь? - Она аж замерла, ее ноздри гневно раздувались в такт тяжелому дыханию. - Что я сделала?
        - Ничего. Сама видишь, со мной слишком опасно.
        - Опять старый голодиск завел, - страдальчески простонала Роза. - Не начинай. Давай лучше пожрем. И…
        Она запнулась, вздрогнув всем телом и прикусив нижнюю губу. Глаза подозрительно заблестели. Чтобы расслышать следующие слова, мне пришлось всерьез напрячь слух:
        - Спасибо, Эндрю. Я этого никогда не забуду.
        Прекрасная актриса или девушка. И я обязательно выведу ее на чистую воду.
        В дверь постучали. Ни глазка, ни видеоэкрана, за порогом мог стоять кто угодно. Решил не доставать пистолет, если что, вполне хватит встроенного в кисти оружия, и если там нет сильных модификаций, банально сломаю шею… да о чем я, мать его, думаю?
        Обычный молодой парень с растрепанными волосами, никаких модификаций, не считая дешевого нейроинтерфейса. За спиной яркий желтый короб в почти человеческий рост, из которого он ловко достал несколько пластиковых контейнеров. Отдав мне еду, он замер, буравя меня вопросительно-снисходительным взглядом. До меня не сразу дошло, что ожидает чаевых.
        - Хорошего вечера, - пожелал ему, вспомнив слова одного розового чувака, и закрыл дверь, активировав замки. Если он и сказал что-то не особо приятное, я не услышал.
        Я оставил на стойке целую десятку, чтобы нам принесли нормальную еду, и явно не доплатил. Походу, ради настоящего мяса, а не соевых недоразумений из бичпакетов нужно отдать не меньше сотни. Зато драники были почти как настоящие, по крайней мере, они истекали маслом и отлично хрустели. И в крохотном прозрачном контейнере нашлась нормальная сметана! Забавно, раньше в таких соевый соус привозили.
        - Ого! Вкуснятинка! - Роза отрезала от своей порции небольшие куски, подолгу смакуя каждый. - Настоящие овощи! Да еще с соусом! И мясо первого сорта!
        - Это первый сорт? Серьезно? - потыкал палочками в разваливающийся «стейк» и отдал его девушке.
        - Ну да, ты ж у нас блаженный, - хихикнула она. - Дать попробовать пищевой концентрат? После него искусственное мясо будешь за обе щеки уплетать.
        - Поверю на слово. - Питье нам принесли в пластиковых фляжках. Напоминало изотоник, кислый, со странным привкусом, но жажду утолял хорошо. - Лучше свожу тебя в нормальный ресторан, где подают нормальную еду. Здесь же есть такие?
        - В красном секторе? В таких обычно или корпораты ищут острых ощущений, или банды питаются. Чужих не пускают. - Она пожала плечами, явно не понимая, почему я придираюсь к такой вкуснятинке. - Точно не будешь?
        - Наслаждайся. - Съев свои драники, я все еще ощущал голод, но мне было не привыкать терпеть. Лучше потом схожу в автомате бутер возьму… главное, не думать, какого он будет качества. - У тебя еще остались вопросы?
        - Тысячи! Но ты на них все равно не ответишь. - Аккуратно сложив пустые контейнеры в пакет, девушка сбросила с себя обувь и с наслаждением вытянулась на узкой кровати. - Какой матрас классный! Мне точно можно здесь спать?
        - Да. - Чуть было не сказал, что у нас в общаге кровати были гораздо хуже, в последний момент прикусил язык. Я точно не доверял девушке настолько, чтобы рассказать правду о себе. Да и не поверит она…
        Мое замешательство не укрылось от Розы, но она истолковала его по-своему. Она отодвинулась спиной к стене, освободив половину места, и приглашающе похлопала по простыне.
        - Здесь хватит места для обоих! Ты ведь не будешь возражать, если я буду сверху?
        - Совершенно не возражаю. - Я уже успел оценить достоинства этой позы. Лежишь себе расслабленный, и все за тебя делают. Хочешь лапай, хочешь спи… - Только в душ схожу.
        - Точно! У нас же оплачена вода! - Роза мгновенно вскочила и за несколько секунд избавилась от одежды. Заметив мое замешательство, приподняла бровь: - Идешь? А то я опять все потрачу одна!
        Решил не говорить ей, что оплатил безлимит, и пошел следом, так же сбрасывая пропахшие канализацией шмотки. Чуть подумав, заказал нам доставку новой одежды. Сейчас мы запахи не чувствовали, но вот после мытья…
        Ванная комната мне понравилась. Вода с пеной била по нам прямо из стен и потолка, омывая со всех сторон, достаточно было встать с поднятыми руками и через минуту выйти чистым под потоки горячего воздуха. Никакой романтики, зато эффективно.
        - Как хорошо! - Девушка взмахнула головой, поправляя свои длинные зеленые волосы, и заинтересованно посмотрела мне ниже пояса. - Смотрю, ты уже готов! Идем в кровать? Или воспользуемся местными устройствами?
        Наигранный смешок, ей явно было неуютно. Забавная она, как склады грабить и убивать людей, так никаких эмоций, а здесь всего-то плетки и наручники…
        Несмотря на разного рода мысли в голове, мы просто легли спать, слишком много навалилось за прошедший день. Перегруженный мозг отчаянно просил передышки. Снов не было, хотя их обычно, наоборот, дофига после насыщенных дней.
        Проснулся я в пустой постели. Странно, вроде всегда чутко сплю, а тут не заметил ухода Розы. Ее не было ни в номере, ни в ванной. Зато на штуке для связывания лежал запечатанный в пластик комплект стандартной рабочей одежды - белье, синтетические штаны, одноцветная серая футболка и противно шуршащая непромокаемая куртка. И за это китайское дерьмо пятьдесят кредитов? Грабеж!
        Переодевшись, задумался, куда могла уйти девушка. Ее сумка осталась здесь, как и мой бластер, вряд ли далеко. За едой? Сомневаюсь. Сбежала с деньгами? Тогда почему оставила вещи?
        Бросив старую одежду в утилизатор, собирался уже отправиться на поиски, как бронированная дверь отъехала в сторону. Розе достался такой же рабочий костюм, как у меня, только он гораздо лучше сидел на ее фигуре.
        - Уже проснулся? Не разбудила своим уходом? - Покачивая бедрами, она поставила на освободившееся место несколько пузатых пакетов. - Я тут зашла в любимое местечко, должны угодить такому привереде, как ты! В рекламе говорят, что они используют настоящее мясо!
        Я не успел ответить. Роза забыла закрыть дверь, и в проеме возник смутно знакомый силуэт.
        - О, ты пожрать мне принесла? Молодец! Как закончу учить ваши тощие задницы манерам, обязательно попробую! Может, буду не так строг и оставлю тебе глаза! А ты не рыпайся, урод, если яйца дороги!
        Гавел чувствовал себя хозяином положения. И в обычной ситуации у него были бы основания - тупорылый пистолет-пулемет смотрел точно мне между ног, за спиной маячили лысые амбалы с узкими глазами и дробовиками. Ничуть не изменившийся панк упивался собственной властью и торжеством.
        Интересно, он правда такой идиот или просто с памятью проблемы? Как можно забыть, как я его хакнул? Да, я вскрыл панели управления у всех троих не вставая с кровати. Гавелу снова выключил пальцы, а вот с его приспешниками пришлось применить фантазию. У них не было протезов, зато в оружии стоял так называемый «умный помощник», управляющий разлетом дроби. Пара щелчков по невидимой клавиатуре - и я поменял срок ломаной лицензии, превратив грозные стволы в груду бесполезного железа. Вот теперь повеселимся.
        Гавел тем временем распалялся. Не догадываясь, что не сможет нажать на кнопку выстрела, он по-хозяйски вошел в наш номер, с присвистыванием осматривая обстановку.
        - Смотрю, вы не дураки повеселиться! Я тоже! Ну-ка, краля, полезай в эту штуку. А ты, урод, на крест. Посмотрим, какой из тебя святоша получится.
        - Как ты нас нашел? - Я не сдвинулся с места, спокойно глядя прямо в глаза распаляющемуся панку.
        - Это было несложно, я же не идиот! - Он с готовностью заговорил на предложенную тему, чтобы во всей красе показать собственный гений. - Эта краля должна серьезным людям. Они не принимают обычные платежи, так что я расставил наблюдателей по всем точкам оплаты в нашем секторе. И вуаля! Ну? Долго я буду ждать? Или вам ноги надоели?
        - И чего ты от нас хочешь? Ну, помимо того, чтобы как-то компенсировать размеры своего члена. - Руки чесались организовать ему пару сеансов электрошоковой терапии через мошонку. Сдержался. Пускай болтает.
        - Вы попали на бабки, крупные бабки. Моему боссу не нравится, когда его грабят. Сейчас мы с вами развлечемся и затем съездим в одно чудесное место - на нашу арену. - Гавел расхохотался и резко замолчал, нахмурившись. - Долго я еще ждать буду? Скидывайте шмотье и полезайте в девайсы!
        - Гавел, ну ты и клоун, - недовольно буркнул стоявший позади него амбал. - Че ты распинаешься перед ними? Пользуемся девкой и поехали к боссу.
        Похоже, беседа себя исчерпала. Отметил спокойствие Розы, она не кричала, не плакала, просто стояла рядом со мной и ждала. Верила в меня или знала, что и сама с ними справится в случае чего? Может, стоит позволить ситуации развиваться и проверить ее? Не, плохая идея.
        Не успел я объяснить непрошеным гостям, кто здесь главный, как в не слишком просторной комнатушке появился новый участник. И он впечатлял.
        В кино я бы принял его за сутенера, но его кожа была кристально белой и больше подошла бы вампиру. Толстая золотая цепь с массивным кулоном в форме кредита, розовая шуба на голое тело, солнечные очки на пол-лица и безразмерные шорты неопределенного цвета, из которых торчала блестящая пистолетная рукоять.
        - Эй-эй-эй, Гавел! Ты че, совсем берега попутал? - Он растолкал плечистых мордоворотов, и те прижались к стене. Мне кажется или они его боятся? - На кого бочку катишь, фуфел?
        - Че те надо, Арлекин? - Вот у панка мозгов было явно поменьше. - У моего босса к тебе рамсов нет!
        - Я передам ему, что ты говоришь от его имени, посмотрим, что он отрежет тебе за такую дерзость, - с нескрываемым злорадством рассмеялся сутенер.
        - Погоди, ты не так меня понял! - Гавел сразу сдал на попятную, чуть побледнев и опустив оружие. - Я просто делюсь информацией!
        - Тогда поделись, какого хрена ты забыл на моей территории? - Сутенер, наоборот, вынул ствол и приставил его к подбородку задравшего голову громилы. С учетом, что он был на полметра ниже панка, смотрелось забавно. - Ты здесь по приказу босса или своей инициативе?
        - По приказу! - огрызнулся Гавел и тут же поспешно исправился: - В смысле личной! Он приказал мне привести должников, что я и делаю. У якудз нет к тебе никаких претензий!
        - Зато у меня к вам есть! Думаете, можете просто так заходить на мою территорию без всяких уведомлений и похищать моих клиентов? - Громкий щелчок возвестил о снятом предохранителе. - Запомни, урод, пока они платят, они находятся под моей защитой! Ваше появление здесь - мое прямое оскорбление!
        - Прости, Арлекин, не подумал! Но какие они клиенты? Они ведь голожопые! И вообще уже уходят!
        - Вот он, - ствол на мгновение указал на меня, - заплатил мне сотку, чтобы спокойно провести ночь со своей леди, ни о чем не парясь, и еще накинул столько же за допуслуги. Я ему вообще дроида хотел предложить! И у него осталось еще семь минут. Будь у тебя мозг, ты бы просто дождался, пока истечет время.
        Я чуть не заржал от столь непрозрачного намека и картинно достал мобилу.
        - Пожалуй, продлю еще на неделю. У вас здесь еда вкусная. - Перевод сделал через свой интерфейс, важно было обозначить свое намерение.
        - Шикардос, ты скоро станешь моим любимым клиентом. - Продолжая демонстрировать заточенные золотые зубы, сутенер вернулся к мрачному, как туча, Гавелу. - Ну, что расскажешь?
        - Босс мне яйца отрежет, если я вернусь без них.
        - Я тебе голову отрежу, если сейчас же не уберешься с моей территории! И передай своему боссу, чтобы позвонил. Есть у меня для него пара ласковых касательно воспитания мордоворотов.
        Лысые амбалы синхронно развернулись и скрылись за дверью, не слушая воплей Гавела. Оставшись в меньшинстве, панк замер. Покачиваясь с носков на пятку, он явно прикидывал, сможет ли завалить всех троих. Арлекин сохранял спокойствие, насмешливо ожидая реакции колеблющегося Гавела. Наконец тот сплюнул себе под ноги и ушел, бросив напоследок:
        - Мы еще не закончили, уроды!
        Я активировал отключенные пальцы и оружие назад, вместо них вырубив Гавелу член. Может, минутка позора его чему-то научит. Например, пользоваться бионитами.
        - Я выставлю твоему боссу счет за уборку! - весело крикнул ему вслед Арлекин. Он слегка склонил голову, приподняв невидимую шляпу: - У нас тут есть секретный выход для ВИП-клиентов на случай полицейских облав. В конце коридора дверь в хранилище уборочного инвентаря, открывается ключ-картой. Бывайте!
        - Да уж… - Роза шумно выдохнула и упала спиной на кровать, беззаботно болтая ногами. - С тобой я уже ничему не удивляюсь.
        - Ты удивительно спокойна, - заметил я, отодвинув девушку к краю. Она недовольно фыркнула, потеснившись.
        - После тех уродов в броне, прогулке под землей и разборок с полицейскими Гавел кажется мне слишком… незначительным. - Она сдвинула большой и указательный палец, демонстрируя, насколько мелким она его считает. - Ты с таким фуфелом разберешься в момент, да и я теперь посмелее… после… ну ты понял.
        В мире, напичканном подслушивающими устройствами и камерами, стоило следить за словами, так что Роза старалась не упоминать массовые убийства. Заперев дверь, я сел на кровать и открыл новости. Ничего про вчерашнюю перестрелку, причиной взрыва, который разнес весь пентхаус с крышей моего бывшего дома, назвали утечку газа. Столетия идут, ничего не меняется! Вот это я понимаю - стабильность!
        - Ладно, пошли. Не сидеть же здесь весь день в ожидании новых неприятностей. - Попытался найти оставленные Розой пакеты и наткнулся на пустоту. Вспомнил подробности недавнего разговора и громко заржал: - Гавел спер нашу еду!
        - Вот урод! Я же старалась! Шесть кварталов топала! - Девушка разозлилась не на шутку. Попадись ей панк, порвала бы голыми руками.
        - На восток? - быстро развернул на карте все точки с едой и нашел ближайшую с мясом и высокими отзывами. Да уж, 4.3 звезды для заведения красной зоны действительно являлись большим достижением. И торговали там, кто бы мог подумать, шаурмой под брендом «Пита Гриль».
        - Да! - с сожалением выдохнула Роза. - Мы с родителями часто ели там по праздникам. Настоящее мясо!
        Вспомнив недавнюю прогулку по заброшенной станции метро, я преисполнился подозрениями. С другой стороны, жрать действительно хотелось, и отделение нужной мне корпорации находилось как раз в соседнем небоскребе.
        - Пошли, нагуляем аппетит. - Притянул к себе расстроенную девушку и расцеловал ее. - Ничего страшного не произошло!
        - Я потратила целых двадцать кредитов! А… - Она тяжело вздохнула и махнула рукой. - Ты просто еще не понял.
        Глава 11
        На мой уточняющий вопрос Роуз не ответила, выйдя в коридор. Пожал плечами и направился следом. За дверью где, судя по табличке, хранились швабры, действительно оказался небольшой тоннель с бронированной дверью и традиционным амбалом на табуретке. Проверив ключ, он выпустил нас в пустой переулок между двумя старомодными домами. Проклятый маслянистый привкус тут же забился в ноздри, стремясь проникнуть в горло. Дышим через раз, пока не привыкнем…
        Переулок оказался не совсем пустым, за ближайшей мусоркой валялись брошенные прямо на асфальт грязные и мокрые матрасы. Идущая от них вонь заставила порадоваться, что мы не встретились с их обитателями, а то пришлось бы снова воду тратить.
        В кои-то веки я никуда не спешил, ни от кого особо не скрывался и мог как следует осмотреться. От камер нас защищали стандартные плащи-накидки. По предложению Розы мы еще добавили голографические маски, которые делали невозможной работу системы распознавания. Она выбрала себе белую лисичку с красными полосами, а мне достался стремный демон-екай. И мы вообще никак не выделялись из толпы!
        Красная зона не слишком различалась в разное время суток. Небо было постоянно затянуто плотными тучами, из которых с разной интенсивностью лился непрекращающийся дождь. Уровень света регулировался редкими фонарями и многочисленными неоновыми вывесками. На стеклянных фасадах зданий бесконечным потоком шла реклама с почти раздетыми девушками, самыми крутыми и современными гаджетами, брутальными мужиками и неведомыми монстрами.
        Временами мне казалось, что я очутился на Таймс-Сквер. Блин, всегда хотел там побывать и в идеале купить квартиру. Не думал, что глупая мечта сбудется подобным образом. А ведь я теперь могу купить квартиру в абсолютно любой точке мира. Да что там говорить, если захочу, мне здесь особняк возведут с лучшим видом на рекламу!
        Не меньше интереса вызывали прохожие. Влача довольно бедное существование в окружении дешевых вещей и никчемной еды, они выглядели вполне счастливыми и довольными жизнью. Почти все носили очки дополненной реальности, которые превращали дорогу до опостылевшей работы в наполненное приключениями путешествие по лесам Амазонки или узкому мосту над многокилометровой пропастью. Было забавно видеть, как какой-то парень случайно оступился и отчаянно замахал руками, шлепнувшись задницей на асфальт. Жаль, он скрылся за толпой, не посмотрел на его лицо.
        Самовыражение местных шло полным ходом - безумные прически, которые непременно вызвали бы осуждение у подъездных бабок, пирсинг во всевозможных местах, светящиеся и изменяющиеся прямо на глазах татуировки вроде обвивавших гибкие девичьи тела сверкающих змей. Менск жил и дышал свободой. Правители города позволяли жителям делать все что угодно, пока они не зарились на их власть.
        - Нам сюда! - Роза вырвала меня из оков задумчивости и потянула за рукав. Окно выдачи «Пита Гриль» выходило прямо на улицу, и нам пришлось отстоять небольшую очередь.
        - Моя очередь платить, - заявил я, заказав две самые дорогие шаурмы с дополнительным беконом и хрустящим луком и по банке вишневой колы. - Ого, оперативно.
        Заказ нам выдали буквально через минуту, и мы устроились за столом из ярко-красного пластика в двух шагах от дороги под мрачным взглядом охранника в кожаной безрукавке с огромными тоннелями в ушах. Машинально отметил, что вооружен он лишь шоковой дубинкой, и я скручу его голыми руками. Отбросив негативные мысли, скорее вгрызся в пышущий жаром сверток.
        Ура! Почти нормальная еда. Ощущалась некая искусственность и дешевизна соуса, но на фоне бумажной лапши и соевых стейков я почти не обращал на них внимания. Вишневая кола так вообще оказалась выше всяческих похвал - ровно такая же, как я запомнил ее в своем мире. Заметив, как я наслаждаюсь напитком, Роза отдала мне свою банку. Девушка пила прихваченную из отеля чистую воду.
        - Ты себе этой гадостью все внутренности растворишь, - буркнула она, глядя, как я добиваю вторую банку. - Она же гвозди растворяет!
        Еле сдержал смех. Сотни лет оказались нипочем многим вещам. Например, мифам о коле.
        - Сахара много, в остальном обычный напиток. Поверь, в наших желудках гвозди растворятся еще быстрее.
        - Ну да, если модифицированный для солдат или спортсменов, чтобы опилки могли переваривать, но у меня таких апгрейдов нет! - фыркнула девушка. Она посмотрела куда-то за мою спину и тяжело вздохнула. - Ты точно хочешь… поменять?
        - Да. Избавлюсь от прошлого и начну жизнь с чистого листа. Моего слепка души нет ни в одной базе, розыск не ведется. Твоего тоже, я проверил.
        - Это хорошо, - рассеянно кивнула она. Ее мысли явно витали где-то еще. - Слушай, Эндрю, у меня есть просьба… можешь сходить со мной после?
        - Куда? - молча наблюдал за тем, как Роуз активировала встроенный в зонтик шумоподавитель. Один кредит в минуту - и нас не мог подслушать никто из случайных прохожих. На всякий случай просканировал пространство и убедился в отсутствии других жучков. - Что случилось?
        - Я ведь так и не рассказала, зачем одалживала деньги у хирургов. Прости… я тебе не совсем доверяла.
        - А теперь доверяешь? - удивился. Вроде с тех пор, как я спросил в прошлый раз, ничего особо не изменилось.
        - Конечно! Хотя часто думаю, что ты небожитель и это все какая-то злая шутка. Одно из ваших непонятных развлечений. - Она испытующе уставилась мне в глаза.
        - Небожители? - Посмотрев вверх, сразу понял, что она про сверхбогачей, которые могли позволить себе жить выше вечной облачной пелены. - А… судя по моему счету, это имеет смысл. Но непонятно, зачем я тогда себе память выключил и подвергаюсь такой опасности? Лучше бы в тепле и комфорте посидел.
        - Когда у тебя есть буквально все, жизнь теряет вкус. Мир становится серым, все теряет смысл. Небожители известны своими жестокими извращенными развлечениями. Они сделают все, чтобы разогнать скуку.
        - Мне такого не понять. - Хотел рассказать ей о нищем существовании и мечтах о богатстве, но вовремя прикусил язык и поспешно сменил тему: - Что ты там говорила о своей просьбе?
        - Мои родители погибли во время ограбления банка. - Несмотря на теплую погоду, Роза поежилась и поплотнее запахнула куртку. - Мне нужно было срочно оплатить ячейки для их хранилищ души. И… я решила заодно заказать им новые тела. Нужно было читать договор…
        Я молча слушал девушку, которой явно требовалось выговориться. Если коротко, то она подписала кабалу с черными хирургами в обмен на два тела класса «В». Роза хотела выплатить долг с трех совместных зарплат. Главный косяк ее плана состоял в написанном мелким шрифтом подпункте - хирурги выполняли сделку после полной оплаты. Вот и угодила девушка в долговое рабство. Ее зарплаты и подработок еле хватало, чтобы выплачивать проценты по долгу и жить самой. И вот теперь она наконец рассчиталась с черными хирургами и ей назначили время и место, куда нужно отнести души ее родителей для установки в новые тела.
        - Класс «В»? Звучит странно.
        - Как раз их возраст. Если бы я решила омолодить их, пришлось бы платить еще столько же.
        - А у тебя какой класс? - никак не мог понять систему градаций. - И у меня.
        - Ты чистый «Б». Молодой, не уродливый, но ничего особенного. Ну… если не вспоминать про импланты. - Девушка заметно смутилась. - У меня «А». Я каждую ночь проверяла критерии, все думала продать свою оболочку. Но это не покрыло бы всего и… мне не хотелось отдавать родное тело. Глупо, конечно…
        - Ничего подобного! Видишь, ты отлично все разрулила и не пришлось продавать саму себя. - Погладил девушку по волосам, вызвав робкую улыбку. - Когда нам к этим хирургам?
        - Вечером, в другом районе. Я почему спросила… может, не стоит пока тело менять? С боевыми имплантами ты их одной левой раскидаешь! И эти взломы…
        - Не переживай, я и с дефолтной оболочкой крайне опасен. - Ненадолго задумался. А ведь действительно, я потеряю боевые рефлексы прошлого Эндрю. - Тем более мне ведь не обязательно брать голую оболочку. Поставлю апгрейды и боевые программы, это не проблема.
        - Точно! А старые импланты сдашь за полцены. Их более чем хватит, чтобы замутить себе классную оболочку! - Воодушевившись, девушка сняла полог тишины и быстро встала, отправив в мусорку пропитанные жиром пластиковые пакеты. - Идем?
        Я кивнул, добавив отметку про еще одну несостыковку в характере Розы. Как такая бережливая девушка могла потратить пятнадцать кредитов, чтобы нас не подслушивали? Шальные десять тысяч голову вскружили? Вроде не такая большая сумма… как говорится, все чудесатее и чудесатее.
        Холл «Фасилессы» вернул меня в прошлое. Огромный зал, полностью отделанный белыми мраморными плитами со сверкающими золотыми вставками. В отполированных до зеркального блеска трудом сотен роботов-пылесосов полах и стенах отражались наши нечеткие силуэты. Идеально совпадающие внешностью девушки за стойкой улыбнулись нам с Розой одинаковыми корпоративными улыбками. Они не только регистрировали посетителей, но и являли собой живое рекламное воплощение продаваемых корпорацией тел.
        - Добрый день, господин, госпожа. С какой целью пожаловали к нам? - Безукоризненное доброжелательное выражение лица, пустые глаза. А я-то думал нас, как обычно, обольют холодным презрением, мол, чего приперся в господские хоромы, челядь?
        - Мне нужно новое тело с боевыми модификациями. У вас есть какой-нибудь каталог?
        - Разумеется. Вы состоите в листе ожидания? Покупка в кредит или оплата сразу? Желаете сдать старую оболочку в зачет новой? На какую сумму рассчитываете?
        - Нет, сразу, желаю, мне плевать, просто покажите каталог.
        - Прошу, господин, поднимите голову. - Девушка достала миниатюрный сканер, чтобы проверить мою личность через хранилище души.
        Я позволил себя просканировать и с непонятным удовольствием отметил, как ее вышколенное лицо дрогнуло, а зрачки расширились.
        - Господин, я сейчас же вызову вам менеджера по работе с ВИП-клиентами. Ваша дама тоже хочет новое тело?
        - Нет, это мой телохранитель. Она будет присутствовать при переносе. У нее есть лицензия на уничтожение хранилищ души. - Врал напропалую, но никто не сомневался. Количество нулей на моем счете очень даже способствовало наличию подобных привилегий. - Одно неверное движение…
        - Корпорация «Фасилесс» тщательно следит за соблюдением собственной репутации. Являясь одним из ведущих игроков на рынке оболочек, мы гарантируем полную безопасность вашего хранилища души. - Девушка за стойкой не испугалась. В чем плюс маленькой должности - никакой ответственности. С другой стороны - защиты тоже. Я мог убить ее прямо там, и никто бы мне ничего не сказал. Клиент всегда прав. Особенно когда у него есть деньги.
        - Здравствуйте. Как я могу к вам обращаться? Господин…
        - Максим, - машинально представился настоящим именем. Пришлось многозначительно подмигивать удивленной Розе.
        - Очень приятно, мое имя Олег. Прошу проследовать за мной, мы немедленно начнем сканирование вашей прежней оболочки и профессиональный подбор новой. От лица корпорации благодарю, что выбрали нас. Если вас заинтересует предложение…
        Менеджер все говорил и говорил, но я почти его не слушал, пропуская весь информационный мусор. В моем прошлом тоже было много рекламы, приходилось учиться фильтровать прямо в голове.
        Нас с Розой отвели в небольшое помещение со все теми же мраморными стенами, кожаными креслами и низким столом. Робот-официант последней модели разлил нам горячий травяной чай по фарфоровым чашечкам и предложил сладости. Я не отказался, с удивлением обнаружив вполне привычные эклеры. Получается, небожители питаются обычными пирожными из супермаркета? Да-а-а, в какой-то момент времени наши потомки явно повернули не туда.
        - Сканирование начнется автоматически, вы его даже не заметите, - мягко начал менеджер Олег, когда мы с Розой съели по эклеру. Он с ноткой зависти следил за тем, как мы взяли по еще одному. - Не желаете пока ознакомиться с нашим каталогом?
        - Желаю. Что-нибудь крепкое, боевое, с типовым лицом. - Нажал на экран протянутого мне планшета и с недоумением поднял брови. - Вы что-то перепутали, здесь женские оболочки.
        - О, простите. Я подумал вы пожелаете усовершенствовать своего телохранителя. У нее нет никаких апгрейдов! У вас же напротив…
        - Это не помешает мне прострелить тебе башку, - недружелюбно заметила Роза.
        - Тело здесь меняю я. Старое можете забрать. Со всеми имплантами.
        Менеджер колебался недолго, жажда наживы пересилила опасения. Он наверняка получал процент с каждой сделки и заиметь оболочку ценой в пять миллионов за полцены светило хорошим бонусом.
        - Тогда прошу. Желаемый цвет кожи и тип расы?
        - Белый, русский. Классику, средний рост и вес, двадцать один год. - Отбросил легкое искушение заделаться двухметровым рыжим ирландцем в стиле лепрекона. В местных реалиях лучше не выделяться из толпы. С удовлетворением посмотрел на предложенные мне тела, вот теперь то что нужно!
        Мне всегда тяжело давался выбор, мог часами просидеть в редакторе персонажа или подобрать понравившийся класс. Здесь же решение далось неожиданно просто - ткнул в более-менее приличное лицо в середине списка и перешел к выбору улучшений. Памятуя о своих способностях к взлому, решил не брать ничего на электронном управлении. Не хватало еще, чтобы меня самого хакнули. Усиленный пластинами скелет, синтетические мышцы, уменьшенная необходимость в кислороде, повышенная выносливость, небольшие плазменные накопители в ладонях, все на аналоговом управлении. Еще загрузил в подкорку рефлексы продвинутой боевой подготовки и стрельбы из разного типа оружия. И получилось недорого, около двух миллионов кредитов. С учетом сдачи прошлой оболочки в трейд-ин еще и в плюсе останусь!
        - Очень хорошо, господин Максим. Прежде чем мы подпишем контракт, позвольте уточнить одну вещь. - Менеджер что-то потыкал в своем планшете и развернул ко мне схематический скелет. На фоне синих костей выделялись многочисленные импланты, протезы и усилители. Почти без удивления узнал, что вполне могу выживать в космосе и ускоряться в несколько раз. - Меня интересует блокиратор вокруг вашего хранилища души. Он скрыт в вашем позвоночнике и настроен на ввод пароля с помощью редкого специфичного устройства, которое имеется лишь у нескольких корпораций. Кто вам его поставил?
        - Я… не помню. - Новость была откровенно так себе. - Вы уверены, что нужен пароль? Без него не справитесь?
        - Абсолютно. Если мы попытаемся извлечь хранилище души в обход блокиратора, он уничтожит диск. То же самое произойдет в случае ввода неверного пароля. Вам дана одна попытка. - Мой ответ оставил менеджера равнодушным. Хм, мне показалось или в его глазах промелькнуло сочувствие? - Если вы не помните пароль, боюсь, мы не можем рисковать. Вернитесь к нам, когда избавитесь от блокиратора, и наша корпорация с большим удовольствием поможет вам в смене оболочки. От себя лично я дам вам скидку в размере трех процентов.
        Машинально взял классическую визитку и положил ее в нагрудный карман. Стук сердца мощно отдавался в ушах, заглушая мысли. Сбивчиво попрощался и поспешил наружу, на свежий воздух.
        Ну… со свежим воздухом я переборщил. Вдохнув знакомой маслянистой дряни, я закашлялся и чуть не расстался со своим завтраком.
        - Ты точно небожитель или его игрушка, - заявила Роза, несколько раз хлопнув меня по спине. - Других нормальных объяснений не вижу.
        - Ненавижу, когда меня используют втемную. - Сорвался с места и быстрым шагом прошел несколько кварталов, пока мы не оказались в знакомой безлюдной подворотне. Обитатели так и не вернулись, и мы оказались в относительном уединении. От уличных прохожих нас закрывали мусорные баки. - Какого хрена!
        Ответа девушки я не услышал. Перед глазами возник полупрозрачный силуэт… это был я! Мое прежнее тело! Точнее, почти. Халат потерт немного по-другому, и родинки над губой у меня никогда не было.
        - Отличная идея, Макс! Я бы похлопал, будь у меня руки. Одна проблема - я не могу позволить тебе сменить тело и улететь на Гавайи. - Голограмма задорно улыбнулась, наставив на меня указательные пальцы и подняв вверх большие. - Вот выполнишь мое маленькое поручение и получишь свободу, а пока, увы, придется сидеть в этом теле.
        Теперь он скорчил грустную морду, чтобы через секунду подпрыгнуть и громко хлопнуть в ладоши.
        - Не переживай! Я не чудовище и подсластил тебе пилюлю. Помимо выдающихся боевых возможностей твое тело может похвастаться повышенным либидо. Советую охотиться в желтом или красном секторе, там много горячих чикс, которым ты понравишься. На зеленых не зарься, у них лишь кредиты в голове. Потрахайся как следует за все перенесенные мучения, я дам тебе немного времени. Затем, когда выполнишь свою задачу, получишь свободу и делай что хочешь. Адиос!
        Призрак растворился в воздухе, оставив меня вместе с ничего не понимающей девушкой и острым желанием кого-нибудь убить.
        Глава 12
        Не придумал ничего лучше, кроме как вернуться в номер. Очень кстати пришлась мягкая стена - от души врезал по ней и недовольно поморщился: усиленный имплантами кулак оставил глубокую вмятину. Не помогло, злость внутри лишь нарастала. Роза молча обняла меня со спины и крепко сжала, прижимаясь мягкой грудью, отчего мне стало еще хуже. Получается, моя симпатия к девушке - гребаная программа заднеприводного козла, что «милостиво» обеспечил меня усиленной потенцией?
        - Кто может снять этот хренов блокиратор? Мне нужен хороший хакер! Или прямой доступ, я сам его обезврежу! - В последнее верилось с трудом. Поместивший меня в это тело хрен должен был прекрасно знать о моих навыках и предусмотреть защиту.
        - Если корпорация из первой сотни не рискнула ради денег… - Девушка запнулась. В принципе, и так все очевидно - с хакерами в этом мире все плохо. - Может, первачи? Они, считай, всем заправляют. Или какая-нибудь мощная преступная группировка, им законы не писаны. В ребелах сомневаюсь, они довольно слабо оснащены.
        Эмоциями делу не поможешь, а крушением стен я только Арлекина порадую. Уж он-то выставит мне счет, хватит на ремонт всего здания… Закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов с быстрыми выдохами. Безумно захотелось завалить Розу на кровать и отвлечься от стресса, но я себя переборол. Да гребаный рот! Теперь вечно буду сомневаться, это мое собственное желание или имплант внутри… самое время понять!
        - Мне нужно разобраться в себе, когда придет время выдвигаться на сделку к хирургам, толкни в плечо. - Устроился в кровати, поджав ноги, чтобы оставить девушке место, и развернул перед собой невидимый экран.
        Первым делом полез в характеристики персонажа и попытался вывести на интерфейс все установленные в меня импланты. Как и в прошлый раз - сплошные знаки вопроса и никакого гребаного блокиратора на схеме. Кнопок было не то чтобы много, так что сразу залез в программный код. Почти сразу над ухом истошно завыла сирена. Глядя на спокойно сидящую в смарте Розу, понял, что она орет исключительно у меня в голове.
        - Ай-ай-ай, Макс! Плохой мальчик! Я же четко дал понять - жди команды, не лезь грязными ручонками куда не следует!
        - Да пошел ты, - злобно буркнул себе под нос, добавляя все новые строки кода в собственный интерфейс.
        - Если продолжишь в том же духе, мне придется тебя взорвать! Для дополнительной мотивации добавлю, что встроенный в тебя плазмозаряд сожжет все в радиусе нескольких миль. Готов пожертвовать невинными душами из-за собственного эго?
        Вот урод, на больное давит! Мне в основном плевать на окружающих, но все равно как-то не хотелось становиться причиной смерти тысяч людей. Вряд ли мой «благодетель» блефует, все согласно нравам нового мира. Ничего, ща я найду бомбу и отключу ее.
        - Твое упрямство тебе не поможет, Максим. Ты хорош, но я лучше!
        Замер, не веря услышанному. Обычно мы так шутили с Алиной, когда бесконечно соревновались между собой. Не верю в совпадение и случайные оговорки, а еще ненавижу намеки.
        - Если бы ты хотел меня убить, не стал бы возиться с телом за пять лямов и проводить такую сложную комбинацию по воскрешению, - пробормотал я. - Выкуси!
        Мне удалось проникнуть на панель управления. Снял нафиг блокировку и увидел описание модулей. Он соврал! Не было во мне никакого плазменного заряда. Зато присутствовал блокиратор вокруг хранилища души. Урод постарался, к нему не было прямого доступа. Единственный способ, как и сказали «фасилессы», - специальный ключ с закачанным в него одноразовым паролем. Зараза! Без этой штуки я даже не смогу использовать свою единственную попытку.
        Единственный плюс - выключил себе повышенную потенцию. Сознание прояснилось, но желание завалить Розу в постель никуда не делось, просто слегка ослабло. Девушка лежала в моих ногах, притершись теплым боком. Лифчиков она не носила, и ее соски аппетитно просвечивали через слегка влажную футболку…
        - Вынырнул? - дружелюбно поинтересовалась она, заметив мой интерес к себе. - Получилось?
        - И да, и нет. К блокиратору действительно нет доступа, зато смог перехватить контроль над телом, - нервно прикусил губу. - В корпорации я видел голограмму…
        Коротко рассказал ей о заявлении хрена и его комментариях во время моего взлома. Роуз и бровью не повела во время части про плазменный взрыв, глупо хихикнув:
        - Пугалка для детей. Не существует зарядов такой мощности, чтобы их можно было спрятать в теле. Он тебя на понт брал.
        Признаться, мне стало немного легче и заодно печальнее. Получается, архитектор всего творящегося со мной бреда прекрасно понимал, что у меня нет информации о новом мире. Значит, он знал обо мне…
        Гениальный вывод, Макс! Тебя же по имени называли! Конечно, он все о тебе знает!
        - Ты чего завис? - Роза помахала перед моим лицом ладонью.
        - Да так, задумался… - поколебался, раздумывая, стоит ли рассказывать девушке правду. Я все еще не доверял ей до конца… может, проверить? - Помнишь, ты завалила преторианца у меня в квартире?
        - Такое забудешь, - нервно улыбнулась она.
        - Как у тебя получилось? - заметив ее удивление, терпеливо пояснил: - Военные бластеры отличаются от стволов мусорщиков. Ты попала удивительно точно, в единственное слабое место на броне.
        - Так он мне сам помог. Там ведь автонаведение стоит… - Она подала мне лежавший на столе бластер и недовольно нахмурилась: - Ты меня в чем-то подозреваешь?
        С удивлением понял, что она права. В бластере действительно стоял примитивный ИИ со сканером, который буквально наводил ствол на цель. Роуз оставалось лишь на кнопку нажать…
        - Я появился не случайно. Все произошедшее не случайно. Это чья-то безумная игра.
        - Понял наконец! Я же говорила про небожителей! - Она хлопнула себя по колену и тут же снова нахмурилась, словно вспомнив, что должна быть недовольной. - Хочешь сказать, я не та, за кого себя выдаю? Пережила весь этот ужас, чтобы следить за тобой?
        - Ты мне скажи. - Очень кстати в списке моих модулей находился детектор лжи. Он анализировал малейшие изменения в мимике и голосе и выдавал процентную вероятность, говорит мой собеседник правду или врет. Разумеется, не работало на людей с синтетическими лицами, но «Фасилессы» подтвердили, что девушка полностью натуральная.
        - Ты… дурак! - Она не на шутку разозлилась и замахнулась, словно намеревалась влепить мне пощечину. - Я же… я помочь тебе хотела! Я никак не связана с голосом у тебя в голове!
        Модуль сообщал, что она не врет. Можно ли ему верить? Его ведь могли настроить специальным образом, чтобы он не реагировал на Розу… нет, это уже паранойя. И все же на всякий случай посмотрел код. Никаких следов вмешательства.
        - Если ты хочешь… - Расценив мое молчание по-своему, она надулась и встала с кровати. - Я уйду. Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо. Спасибо тебе за все, и…
        Роуз не договорила - я схватил ее и потащил обратно в постель, повалив на себя. Не давая ей говорить, прижался к губам, отметив ее облегчение и искреннюю привязанность. Вырубил модуль-детектор и запустил руки под ее одежду, наслаждаясь нежной кожей.
        В какой-то книге главный герой говорил: если доверяешь, делай до конца. Да, ее могли подослать ко мне и я стал участником крайне сложного и замысловатого развлечения небожителей, но в таком случае любые мои действия не имели смысла. Не верю я в гениальные планы, на любой войне они живут до начала битвы. С учетом, как сидевший у меня в голове хрен пососал с блокировкой модуля управления, он не всемогущ… единственное, чего я не нашел, - как он вообще связывался со мной. В тело точно не вшили капсулу с заранее записанными видео.
        Приняв решение, я окончательно успокоился и помог девушке избавиться от одежды. Любовался ею, пока она нетерпеливо сражалась с завязками на штанах и стягивала трусы и затем просто наслаждался ее обществом. Без усиленного либидо меня хватило всего на три раза, но с учетом долгих ласк, заказа еды в номер и продолжения в душе, мы закончили как раз к вечеру вкусным ужином.
        Я потребовал принести меню для небожителей и наконец наслаждался нормальными блюдами - блинчиками из натуральных яиц с настоящим фаршем, оладьями со сгущенным молоком и свежей клубникой прямиком из теплицы. За все про все пятьдесят кредитов, чья-то месячная зарплата. Я не жалел ни об одной копейке, легко пришло - легко ушло. К тому же было подозрение, что счет могут заблокировать в любой момент, и мы переместимся на улицу. На всякий случай продлил бронь номера на месяц вперед. От преторианцев не спасет, а вот от типов вроде Гавела вполне.
        Новый смарт Роуз (хирурги выдали, чтобы назначить место встречи) завибрировал, когда она вытирала волосы свежераспечатанным полотенцем.
        - К хорошему быстро привыкаешь, - вздохнула девушка. - Безлимитная горячая вода - лучшее, что случалось со мной за последние семь лет! Ну почти лучшее.
        Она бросила на меня многозначительный взгляд и хитро подмигнула.
        Я же чувствовал… опустошение. Даже подумывал включить модуль потенции обратно. Нет, нафиг, не все же думать одним местом. Помогу Розе с родителями и затем займусь собственной жизнь. Цель - найти воскресившего меня хрена и оторвать ему яйца… минуточку!
        Воспользовавшись выходом для ВИПов, заказал анонимное такси до выданных хирургами координатах. Меня посетила очередная гениальная мысль - Гавел собирал команду для взлома склада через даркнет. Я ведь могу найти ту тему и посмотреть, сколько было заявок! Или еще проще - доступ к терминалу панка у меня никто не забирал, просто влезу в его почту.
        Ого! На плевое задание по ограблению безымянного склада набралось почти двести откликов. Вот и моя заявка - я написал, что остро нуждаюсь в деньгах и готов выполнить все за полцены. Ого, ну и портфолио… Гавел даже не открывал анкеты других взломщиков-мужчин. Логично, по навыкам я проходил, и мое участие позволяло скрысить половину выделенного якудзами гонорара.
        В анкетах девушек же он копался несколько часов, с частыми перерывами на порно-сайты. Рассматривал лишь заявки с фото, делая акцент на груди и заднице… в общем, понятно. Аналогичную моей анкету с крутыми навыками и скидкой в пятьдесят процентов он благополучно пропустил.
        Получается, тот хрен действительно собирался отправить со мной соглядатая, но пал жертвой потенции Гавела? Почему тогда она не присоединилась позже? Место и время налета ведь были известны… ничего не понимаю.
        Вынырнув из глубоких раздумий, уставился в окно. Точнее, в трансляцию с камеры, сама капсула такси была глухой и бронированной. Хорошо защищала от внезапных нападений, но если заклинит… не хотелось бы оказаться в железном гробу.
        Бр-р-р, помотал головой, пытаясь сосредоточиться на городском пейзаже. Все заливал неоновый и электрический свет. Люди спешили побыстрее вернуться в свои квартиры, чтобы быстро закинуть в себя пищевой концентрат и хоть немного отдохнуть за просмотром сериалов и коротких смешных видео. Корпорации взимали с них деньги буквально за каждый чих, и они не видели в этом ничего плохого…
        Еще раз мотнул головой. Навалилась непонятная и несвойственная мне депрессия. Компьютер, анализ.
        Просмотрев отчет, стиснул зубы, чтобы не выругаться и не разбудить задремавшую Розу. Мое тело являлось совершенным орудием с кучей усилений и встроенного оружия. Большинство из них паршиво сочеталось друг с другом и буквально отравляло мой организм. В качестве контрмеры в меня вживили тот самый модуль, который я отключил. Усиленная потенция - всего лишь побочный эффект страшного коктейля из антибиотиков, антидотов и витаминов, который впрыскивался в мою кровь в зависимости от ее состава. И если все так и оставить, то я в лучшем случае продержусь неделю. Да что ж мне так не прет!
        Со вздохом активировал модуль обратно и постепенно ощутил, как пропадает злость и организм наполняется энергией. Встречу человека, который поместил меня в такую паршивую оболочку, голову ему оторву! Наверняка ведь существуют нормальные тела без всяких садистских приколов!
        Приятные мысли о кровожадной расправе скрасили мне остаток дороги. Такси без водителя опустилось на границе какого-то монструозного строения и скрылось в темном небе, погасив все бортовые огни. Мы с Роуз остались стоять под одиноким фонарем с внешней стороны высокой бетонной стены. Для полного антуража ей не хватало колючей проволоки и сторожевых вышек с пулеметами.
        - Какое интересное место. - Шагал на небольшом расстоянии от девушки, чтобы нас обоих не вынесли первым выстрелом станнера. Мои глаза сканировали пространство сразу в нескольких диапазонах и пока что не замечали никаких ловушек.
        - Здесь складировали уничтоженную технику. По сути, огромная свалка. Из-за обилия дорогих деталей и оружия сюда часто заходили мусорщики, пока какая-то корпорация не занялась переработкой ради рекламы. Достали оттуда все ценное и свалили, бросив остатки. Нам сюда!
        Я подсадил девушку и слегка подбросил ее до края стены. Она сразу же свесилась и помогла мне забраться, хотя я бы и сам смог ее перепрыгнуть. Оказавшись на вершине, не сдержался и грязно выругался.
        Это место мне хорошо знакомо, я не мог не узнать массивное бетонное строение с остатками диспетчерской вышки. В детстве мы с родителями и Алиной каждый год летали в разные страны, плюс нам часто доводилось участвовать в международных соревнованиях.
        Национальный аэропорт всегда казался мне воротами в сказочные земли. Отсюда начинались все мои путешествия, сюда же я возвращался домой. И теперь мое любимое место превратилось в размалеванную граффити свалку… Здесь даже трава не росла из-за пропитавших землю химикатов, перемешанных с машинным маслом.
        Бывший аэропорт не вымер. Напротив, он жил полной жизнью, приютив тех, кому не нашлось места в трущобах. Хотя формально свалка и относилась к Менску, она была отделена от разросшегося города пустырями и высохшими лесами.
        - Хорошее место. - Заметив мое замешательство, Роуз пояснила: - Здесь нет ни одной камеры, и копы сюда не летают. Крупным бандам свалка тоже не интересна. Идеально для проворачивания сделок.
        Вынужденно с ней согласился, хотя был совершенно не согласен с ее оценкой. Интересно, сколько стоит реконструкция? Может, как поймаю воскресившего меня хрена, потрачу деньги на счету на восстановление? Пускай будет музей прошлого с развлекательным центром. Пустим бесплатные поезда и автобусы… эх, мечты-мечты. Если со всеми этими загадками я доживу до конца недели, уже хорошо будет.
        Мы прошли по расположенной снаружи «главной улице», худо-бедно освещенной многочисленными кострами, и вошли в здание аэропорта. Зал отлета был завален всяким хламом вроде пустых упаковок пищевого концентрата и пустых бутылок. Сваленный вдоль стен мусор местами доходил до второго этажа, приходилось идти по узким тропам, стараясь не задевать шаткие кучи.
        Внутри людей было гораздо меньше, в основном забившиеся в норы наркоманы. Они провожали нас пустыми взглядами или вовсе не обращали внимания. И мне все меньше нравилось происходящее.
        - Все нормально, Эндрю. - Напряженный голос Роуз говорил об обратном, но девушка была полна решимости. - Обычная практика хирургов. Вот увидишь…
        Она покрепче сжала рукоять бластера. Решил с ней не спорить, все равно она не отступит.
        Мы свернули к терминалу международных вылетов. Привычную мне стеклянную стену заменила железная, неумело сваренная из разных кусков. Даже условная охрана присутствовала - очередной панк с высоким, давно не мытым ирокезом ярко-розового цвета. Он с зевком поднял глаза от экрана смарта, окинул нас равнодушным взглядом и пододвинул бумажку на планшете с огрызком карандаша.
        - Пароль. - На его требование Роза молча написала комбинацию из букв и цифр. Сверившись со смартом, панк кивнул в сторону двери. - Подтверждено. Вас ждут.
        И мы шагнули в темноту и пустоту.
        Глава 13
        Внутреннее убранство захваченной черными хирургами чистой зоны меня приятно удивило. За линией, где когда-то располагалась таможня, мы обнаружили еще одну группу охраны, а за ней сносную чистоту. У нас забрали оружие, которое смогли найти, и прогнали через сканер. Мне понравилось вытянутое лицо мужика, увидевшего мои боевые импланты.
        - В этом нет нужды. - Нам сразу же вернули пистолеты и бластер. - Если он захочет, порвет нас голыми руками.
        - Именно. Так что не давайте мне повода. - Чуть не фыркнул, выслушав очередную корпоративную лекцию о дорогой для них репутации. Ага, так я и поверил. О ней и в наше время не слишком заботились.
        Внутри все изменилось, исчезли бесконечные ряды витрин, магазинов и решеток, сохранились лишь удивительно чистые туалеты. Пустое пространство зонировали пластиковыми перегородками. Для разнообразия избавились от вездесущего неона, отдав предпочтение строгим светодиодным экранам. Нас ожидали в тринадцатом блоке.
        Он напомнил мне классическую для американских фильмов сцену тюремной казни. Мы попали в небольшую комнатушку с несколькими креслами с потертым кожзамом, за прозрачным окном на всю стену стоял хирургический стол на колесиках, накрытый белоснежной простыней. Девушка с волнением шагнула к нему, уткнувшись в невидимую преграду.
        - Здравствуйте, мисс Роуз и мистер…
        - Называйте по своему вкусу, - спокойно приветствовал ничем не примечательного мужчину лет тридцати с короткой стрижкой. Для солидности он нацепил белый халат и держал планшет, но я в жизни не поверю, что он доктор или ученый. Не было в нем особой ауры борца со смертью. Менеджер по продажам, выбравший нужный для дела имидж. - Говорите с ней.
        - Разумеется. Кофе? Чай? Есть отличный из азиатского сектора…
        - Ближе к делу! - нетерпеливо прервала его Роуз. - Я слишком долго ждала!
        - Мисс Роуз, возникли некоторые сложности с вашим долгом. Вы выплатили основную сумму и проценты, но забыли про деградирующий коэффициент, плюс компенсация за уничтожение оболочек наших сотрудников… - Под моим тяжелым взглядом он многозначительно закашлялся, поспешно ткнул в экран планшета и сменил тон. - О нет, кажется, возникла ошибка! Не переживайте, ваш долг выплачен сполна. Распишитесь вот здесь в получении двух оболочек класса «В».
        Девушка поспешно ткнула себя предоставленной иглой в палец и приложила его в специальное поле. Само собой, она не читала текст, в большинстве бытовых вещей наши потомки никак не отличались от далеких предков. Экран мигнул зеленым, и за стеной тут же появилась пара широких мордоворотов. Они прикатили большой ящик, из которого достали полупрозрачный пластиковый пакет и бросили на стол. Отключили от него какую-то трубку, открыли застежку, выплеснув на пол мутную жидкость. Под оболочкой лежало безжизненное мужское тело.
        - Вы можете наблюдать за процедурой возрождения отсюда или подождать в нашей комфортно оборудованной комнате отдыха, - предложил клерк. - За дополнительную плату мы помоем оболочки и снабдим их чистой одеждой.
        - Подавись, - прошипела девушка, переведя ему десятикратно превышающую реальную стоимость сумму. На меня аж ностальгия накатила - некоторые вещи в аэропортах совершенно не менялись. - Мы подождем в комнате отдыха.
        - Следуйте за мной, - равнодушно кивнул черный хирург.
        Мы прошли в зал ожидания, и я чуть не всплакнул. Прикрученные к полу железные кресла были очень похожи на те, что я видел в своем детстве. С удовольствием уселся на крайнее, откинулся на жесткую спинку, тут же врезавшуюся в позвоночник, и с удовольствием представил, что вот-вот объявят мой самолет…
        - Ты чего? - Роуз была далека от мечтаний и обеспокоенно потрогала меня за плечо. Девушка явно волновалась, хотя старалась не показывать вида.
        - Да так, пытался представить, как здесь было в прошлом. Ну, знаешь, когда солнце светило, не шел вечный дождь и носоглотку не забивало гребаное масло! - вдохнул полной грудью отфильтрованный воздух. Противный привкус упорно держался, но все равно какое наслаждение просто нормально дышать!
        - Какое масло? О чем ты? - с недоумением поинтересовалась девушка. Услышав о моей проблеме с дыханием, она неожиданно рассмеялась и посмотрела на меня с такой нежностью… как на ребенка. - Прости, прости! Не хотела тебя обидеть! Сильно же тебе мозги обожгло. Просто… это ведь все знают!
        Она вытащила из носа пару полупрозрачных капсул, по форме напоминающих беруши, и протянула мне.
        - Вот! Фильтруют внешний воздух до нормального состояния, стоят по кредиту за пару, работают неделю. Такие есть у всех!
        У меня в голове крутилось множество вопросов от «почему ты мне раньше не сказала» до «нужно больше гуглить». Роуз выудила из кармана пачку запасных фильтров, и я на автомате вставил их в нос. Буквально через минуту перестал их замечать, класс!
        Даже странно, что среди моих имплантов не было такой штуки. Я мог спокойно жить в космосе, яды сами перерабатывались в организме, но позаботиться о нормальном дыхании мои создатели не посчитали нужным.
        Жизнь явно налаживалась, сейчас заберем родителей Роуз, отвезем их в безопасное убежище и займемся с моей подругой важными делами. И нет, я не про унятие пробудившегося возбуждения, хотя и им заняться не помешает. Нужно избавиться от блокиратора, выполнять задание оживившего меня урода я не собирался. Открыл местный сайт недвижки и арендовал первую попавшуюся квартиру неподалеку, не везти же родителей Роуз в БДСМ-отель. Девушка обрадовалась и сообщила, что это жилье гораздо лучше их предыдущего. Даже санузел раздельный!
        - Ба, кого я вижу! - раздался над ухом до боли знакомый мерзкий голос. - Добегались, голубки!
        Да, я утратил бдительность. Купился на строгий дизайн и поверил, что хирурги - действительно корпорация с серьезной охраной, а не кучка подпольных докторов. В этот раз Гавел приперся в сопровождении целой банды. Помимо пары уже виденных мордоворотов он притащил с собой пеструю компанию панков с разноцветными ирокезами и нескольких азиатов в черных кимоно с ножнами катан на шелковых поясах. Косплееры, что ли?
        Роуз мгновенно вскочила и навела бластер прямо на морду Гавела.
        - Еще шаг, урод, и можешь прощаться со своим хранилищем! - злобно прошипела она.
        Я же неторопливо осмотрелся. Как и думал, немногочисленные люди в зале ожидания поспешили испариться вместе с охранниками. Хирурги решили не вмешиваться в разборку с якудзами. Ожидаемо. Главное, чтобы родителей Роуз не вытащили сюда. Быстро связался с тем самым клерком и кинул ему тысячу, чтобы отправил воскрешенных в ту самую квартиру и обеспечил едой на неделю. Следом скинул его домашний адрес и обещание открутить голову, если попробует просто прикарманить деньги.
        Тем временем ситуация накалялась. Гавел принял мое молчание за трусость. Впрочем, он не спешил приближаться или хвататься за оружие, как и его приспешники. Никому не хотелось прощаться с жизнью.
        - Че, язык проглотил? Че молчишь? Сдавайтесь! Руки за голову и как там легавые дальше говорят! Всех не перебьете!
        - Уверен? - потряс головой и медленно встал. - Мне не понадобится доставать оружие, чтобы надрать вам задницы.
        Уже прикидывал план: под ускорением бросаюсь вправо, чтобы закрыться от большинства стрелков телами их товарищей. Точными ударами ломаю шеи, в центр метаю плазменный заряд и ухожу влево, отстреливая особо опасных. В принципе, секунд десять хватит, чтобы разобраться с панками. Но меня почему-то напрягали носители катан, несмотря на то, что они выглядели самыми безобидными.
        Попытался их просканировать и получил ответ, что передо мной некий санро-кай со свитой, влиятельный член якудзы. Понятно, что ничего непонятно. Осталось выяснить, какого хрена настоящие япошки забыли в моем родном Минске.
        - Даю тебе пять секунд, урод, чтобы сдаться! Иначе прямо сейчас уничтожу ваши оболочки, и вы очнетесь в каких-нибудь старухах! - Гавел не выдержал и выхватил пистолет… идиот, как и его дружки.
        Вовремя вспомнил о своей способности и хакнул всех панков. Почти каждый имел какие-то протезы, реальную опасность представляла буквально пара. У якудз защита оказалась получше, у меня ушло аж на три секунды больше, чтобы подключиться. Забавно, у всех заменены кисти. Какой-то ритуал? Или обычными руками не помахаешь лазерными катанами? Громко щелкнул пальцами и разом вырубил все их модули.
        - Гавел, ничему ты не учишься, вообще. - Спокойно подошел к матерящемуся панку и похлопал его по щеке. - Роза, что сделают хирурги, если я сейчас всех их перестреляю?
        - Придется платить штраф и за уборку, - мило улыбнулась девушка. - Что-то ты в этот раз долго.
        Понятно, почему Роуз не испугалась. Верила в меня. Знала бы она, как часто я забываю про нужные вещи…
        - Прощай, Гавел. - Приставил пистолет к его подбородку и без сожалений нажал на спуск. Следом в расход ушли его друзья панки, мне вполне хватило послушать об их планах касательно наших с Роуз задниц, чтобы не щадить никого.
        - У вас будут большие проблемы, если убьете нас, - спокойно заявил санро-кай. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда я приставил пистолет ко лбу. - Одно дело уничтожить оболочку мелкой сошки и совершенно другое мою. Боссу не понравится.
        - Скажи что-то весомее, в данный момент времени плевать я хотел на твоего босса.
        - У моей организации везде есть уши. Нам известно, что у вас возникла проблема с блокиратором. Мы можем решить ее в обмен на ваши услуги. Считайте, ваши таланты взломщика прошли проверку. Как насчет выдержки?
        Внимательно посмотрел в узкие глаза, пытаясь понять, врет или нет. Модуль распознавания лжи давал вероятность в девяносто шесть процентов, что все сказанное им - правда. И все равно не верю.
        - Как вы меня нашли? Хирурги сдали?
        - Менеджер «Фасилесс» продал нам информацию о вас за пять тысяч кредитов сразу же после вашего ухода. Рекомендую выбросить его визитку, в ней жучок.
        Достал белый прямоугольник и просканировал его. Так и есть, следилка хорошо спрятана, при поверхностном поиске в жизни не обнаружишь.
        - Мы давно ждали появления кого-то вроде вас. Высокоранговые наемники редко, но все же уходят со службы корпораций на вольные хлеба. Судя по блокиратору, вы еще не решили всех своих проблем. Мы можем заключить взаимовыгодное сотрудничество.
        А в принципе, какой у меня выбор? Ждать указаний из черного кубика или попробовать вынырнуть самому? Якудзы могущественны, может, и смогут вытащить из меня эту херню.
        - Как вы уберете блокиратор?
        - Этот разговор не для этого места. Мой босс предлагает вам встречу, машина ждет у врат. Ваша подруга может остаться.
        - Черта с два! - нервно ответила Роуз. - Куда он, туда и я!
        - Не возражаю. Итак, Максим, ваше решение?
        Чуть вздрогнул, когда меня назвали настоящим именем. Быстро вспомнил, что сам представился тому менеджеру. Нужно будет его навестить и рассказать о такой вещи, как конфиденциальность и клиентская тайна. Тоже мне блюститель репутации.
        Посмотрел на кусающую губы девушку. Она вспомнила о родителях и сейчас не находила себе места из-за поспешно данного обещания. Улицы учили, что нельзя брать свое слово назад.
        Может, и правда отпустить ее к родителям? Нет, слишком опасно. Якудзы наверняка схватят и будут шантажировать ею. Пусть лучше будет под моей защитой. Отправил ей сообщение, что о родителях позаботятся и мы встретимся с ними позже. Лицо Роуз сразу разгладилось, и к ней вернулось прежнее спокойствие.
        - Прокатимся, - кивнул якудзе и отключил блокировку их имплантов.
        В зале ожидания так никто и не появился. Хирурги проглотили грубое вторжение на свою территорию. Или им просто заплатили за право распоряжаться здесь?
        Приближенные санро-кая играючи взвалили на себя тела панков, никто не собирался оставлять ценные импланты в распоряжении местных мусорщиков.
        Через скрытую в стене дверь мы покинули чистую зону и вышли прямо на улицу, где нас ожидали несколько неприметных флаеров с удаленными модулями местоположения и ИИ. Ко мне подошел азиат с глухим черным мешком.
        - Попробуешь надеть это на мою голову - яйца отрежу. - Еще один любитель киберчленов на мою голову. Для большей убедительности дал ему легкий разряд током. Он испуганно отпрянул и посмотрел на босса, тот покачал головой.
        Полет над ночным городом мне понравился. С высоты Минск был наполнен светом и разноцветными огнями, на улицах кипела жизнь, многочисленные небоскребы устремлялись в небеса. Где-то там, в темноте, шумели волны прибоя. Некогда небольшой город превратился в развитый мегаполис. А ведь я когда-то хотел в таком жить и любоваться вечным биением жизни из окна собственного пентхауса. Правильно говорят - мечты сбываются… обычно тогда, когда уже нахрен не нужны.
        В животе заурчало, еды и воды нам не предлагали. Роуз прилипла к другому окну, восхищенно комментируя размещенные на небоскребах голографические рекламы, невидимые снизу. Они были рассчитаны на жителей желтых и зеленых секторов, так что девушка впервые видела крутое шоу, да и я невольно залип. Акулы размером с китов неспешно плыли между потоков летающих машин, рекламируя новейшие морские стейки. Технологии шагнули далеко вперед, и я часто казался себе неандертальцем, нашедшим машину времени.
        Забавно, местный глава одной из сильнейших преступных группировок мира жил на заброшенном складе в красной зоне. Ну не верю я, что он использовался как место встречи, слишком много сил было вложено в интерьер. В мире вездесущего пластика деревянные панели и двери были слишком дороги, чтобы ставить их куда попало. Иначе как объяснить, что они открывались сами, не давая к себе прикоснуться?
        Главный якудза выбрал себе тело татуированного азиата низкого роста. Он сидел в позе лотоса, положив к себе в ноги очередную катану в ножнах. Больше в комнате ничего не было. Устроился напротив, идеально копируя позу босса, у Розы же возникли затруднения. Девушка пыхтела и пыталась согнуть ноги под недовольным взглядом старика.
        - Кто она? - наконец не выдержал босс якудза. - Гейша? Их место за дверью.
        - Проводник. - С честью выдержал стальной взгляд и посмотрел в ответ. Подумывал включить генератор инфразвука, но у такого продвинутого хрена наверняка есть глушилки. Сканер ничего не видел - за деревянными панелями установлены вполне современные глушилки. - Она остается, или я ухожу.
        - Загадочный Максим. - Плюнув на Розу, старик перешел к заранее заготовленной речи. - Появился из ниоткуда на моей территории, забираешь добычу без разрешения, убиваешь моих людей. Ты задолжал мне большие деньги.
        - Не похоже, чтобы это была твоя территория. - Выставил руку и принялся загибать пальцы. - Меня пытались убить копы, корпораты, преторианцы, черные хирурги и даже какие-то ряженые ковбои. Как ты позволяешь им всем разгуливать по своей территории?
        Лицо старика слегка дернулось, однако он сохранил самообладание. Тертый калач, хорошо. Такой действительно может помочь с блокиратором. Наверняка держит в подвале какого-нибудь гениального ученого со скверным характером.
        - Мне нет дела до играющих в песочнице детей. - Мои слова задели босса. Неужели и правда верит в свои слова? - Сегодня я добр. Прощу тебе долг, если ты выполнишь задание.
        - Повторюсь, у меня нет перед тобой никаких долгов. Твой человек обещал помощь с блокиратором. Это единственная причина, по которой я здесь. - Играем в гляделки. Или здесь сейчас начнется серьезная заварушка, или я его прогну.
        Якудза еле махнул ладонью. В неслышно открывшуюся дверь вошел знакомый мне санро-кай. Вместо оружия он держал планшет. На экране вспыхнула карта города.
        - Моих людей держат здесь взаперти. Верни их, и я дарую тебе свободу.
        - Откуда мне знать, что ты действительно это можешь? - слегка поморщился от высокопарных формулировок. О доверии не спрашивал, не люблю риторические вопросы. Он сдержит слово, только если будет считать это лучшим вариантом. И уж я постараюсь быть достаточно убедительным.
        - Сайро-кай проводит тебя в подвал. В качестве аванса мой человек проведет осмотр и расскажет тебе план операции. Ступай. - Старик застыл, закрыв глаза и сложив пальцы рук. Ха, тоже мне, медитация. Показуха, не более.
        Тем не менее встал, чуть наклонил голову и последовал за подручным якудзы. Посмотрим, что там у них за безумный ученый в подвале.
        Глава 14
        Безумный ученый не разочаровал, по крайней мере, его лаборатория. В ней царил ровно такой же бардак, как и у меня. По полу раскиданы коробки с потухшими планшетами, связки перекрученных проводов и коробки из-под готовой еды. На столе стройным рядом выстроились кофейные чашки, вокруг крохотного клочка свободного пространства громоздились груды непонятных железок. Мне все понравилось, сразу видно - человек дела.
        - Да-да, сейчас. - Послышался звук смыва, и из незаметной каморки в углу вышла весьма молодая девушка. Кажется, в последний раз ее растрепанные розовые волосы видели укладку примерно никогда. Круги под глазами давно превратились в глубокие мешки, в руках она держала очередную кружку с анимешным принтом. - Ты кто?
        - Просканируй его, - приказал сайро-кан, оставшись в двери.
        - Ага, ща. - При виде помощника главаря девушка презрительно поморщилась и вытащила из-под низа кучи приборов допотопный сканер. - Стой спокойно.
        Пока мне тыкали в шею непонятной штукой, которая имитировала работу, пока меня просвечивал встроенный в пол прибор, я тоже ее проверил и охренел. Во-первых, с защиты, пришлось потратить на взлом почти минуту, во-вторых, с возраста. Некая Ханна коптила небо больше века и обладала внушительными регалиями, включая пару Нобелевских премий по медицине. Хорошо, что не стал сразу судить ее по внешности и в очередной раз охренел от причудливости нашего будущего.
        Единственное, что мне в ней не понравилось, - блокиратор типа моего, установленный прямо над хранилищем души. Правда, в отличие от моего, он легко поддался внешнему взлому.
        - Это кому ты так насолил? - присвистнула ученая, сверяясь с показаниями. - Никогда такого не видела.
        - Что можешь сказать? - подал голос мужчина у двери, вызвав очередную порцию презрения к себе.
        - Не твоего ума дело! - огрызнулась она. - Все равно ничего не поймешь!
        - Не забывай о благодарности за кормежку! - Якудза выдвинулся вперед, теряя самообладание, но осекся, глядя на меня. - Босс ждет доклада!
        - Корпоратская модель, явно какая-то персональная разработка. Ничего подобного нет ни у военных, ни у правительств. Из верхней десятки, возможно, даже тройки. Старомодная, полностью изолирована от внешних воздействий, архаичный разъем. Для открытия требуется специальный кодовый ключ.
        - Это я все и так знаю, - сказал уже я, когда она замолчала, явно не собираясь продолжать. - Сможешь открыть?
        - Потребуется много времени и желания. У меня нет ни того, ни другого.
        - Женщина, ты опять забыла свое место… - Сайро-кан внезапно повернулся ко мне и сдержанно поклонился. - Приношу глубочайшие извинения. Прошу вас выйти на минуту, я проведу воспитательный процесс.
        Смерил взглядом якудзу, затем хмурую ученую. Вот честно, вроде и логично не лезть не в свое дело, но гребаная часть моей души, отвечающая за мораль, очень хотела врезать долбаному япошке. Кажется, еще ее называли непрошеное рыцарство. Внутри меня схлестнулись две половины - остатки циничного наемника Эндрю и наивный Макс из прошлого, еще не успевший хлебнуть горя. Не знаю, кто бы победил, если бы не вмешалась Роза:
        - В этом нет необходимости, господин сайро-кан, обычное недоразумение. - Она повернулась к Ханне и тихо прошептала: - Мы не из них, просто скажи, ты сможешь снять блокировку с моего парня или нет? Он всего лишь хочет перестать быть чужой игрушкой.
        - Вот, значит, как, - невесело ухмыльнулась Ханна. - Да, я могу снять блокировку. Мне понадобится продвинутое оборудование, доступное лишь топовым корпорациям. Само собой, изолированная лаборатория и ассистент с руками не из жопы. То есть все то, чего нет в гребанной дыре, где меня держат!
        В принципе, я услышал все, что хотел. Задумчиво погладил пальцем мысленную кнопку «открыть», одновременно отыскав компромисс для обеих своих половин. Зачем мне доверять непонятному якудзе, когда можно заключить сделку непосредственно с ученой? Так она получит необходимую ей мотивацию и будет стараться лучше. Тем более у них все равно нет нужного оборудования и мне не придется штурмовать тюрьму.
        Под очередную тираду о незнающих свое место женщин набрал сообщение и отправил Ханне на интерфейс, предварительно его разблокировав. Нужно было видеть ее огромные глаза. Она потрясенно уставилась на меня, приоткрыв рот.
        - Что с тобой? - Заподозрив неладное, сайро-кан все же направился к Ханне.
        Движение якудзы заставило ученую взять себя в руки. Она быстро закивала мне, попятившись от него. Отлично, считаем сделку заключенной.
        Мысленно нажал на красную кнопку, рывком вытащил блокиратор из ее хранилища и швырнул в сайро-кана, активировав заряд. Направленный взрыв вышиб ему мозги, заляпав противоположную стену. Не страшно с учетом царящего здесь бардака. Осторожно вытащил горячий диск его хранилища души, обтираю об одежду и положил в карман к черному кубу.
        - Собирайся, - приказал я, доставая пистолеты. Самоуверенность якудз дорого им обойдется, они даже не сочли нужным забрать у нас оружие. - Роза, посторожи лестницу.
        Моя девушка тяжело вздохнула и закатила глаза, но все же выполнила указание, бросив на ходу:
        - Мне нужны объяснения.
        - Все просто. Она может меня освободить. Купим какую-нибудь лабораторию и снимем блокиратор.
        - Не знаю, кто ты такой, но ты очень наивен. Лаборатории первого класса нельзя снять, как номер в задрипанном отеле. Они все принадлежат корпорациям.
        Несмотря на царивший в голосе скепсис, Ханна живо достала из шкафа объемную сумку и набивала ее какими-то железками, затем вытащила из-под раскладушки заранее собранный рюкзак и повесила себе на спину. Очевидно, давно готовилась к побегу.
        - Зачем тогда согласилась? - полюбопытствовал я.
        - Из-за отчаяния. В моем положении хватаешься за любой шанс. - Она опасливо покосилась на меня. - Не переживай, со временем я соберу все нужное…
        - У меня нет времени. Составишь список, скинешь мне, я достану. Чем скорее вытащишь эту штуку, тем лучше. - Я уже чуть было не разочаровался в якудзах, как наконец услышал агрессивный топот по ступеням. Значит, кто-то все же следил за нами. - Ты знала, что здесь установлена камера? Смотрит прямо на твою кровать.
        - Что? - Она густо покраснела и попыталась прикрыть дырявую футболку. - Извращенцы поганые!
        Отлично, страх и неуверенность как рукой сняло. Мягко отодвинул Розу в сторону и шагнул навстречу япошкам. Почти ждал, что они явятся на перестрелку с катанами, но они оказались умнее, выбрав пистолеты. Резко сдвинулся назад, и выпущенные в меня пули выбили из стен пластиковую крошку. Выстрелил в ответ и побежал вперед, подхватывая обмякшее тело и выставив его перед собой. Калибр у якудз оказался мелковат, импровизированного щита вполне хватило. Снял остальных и позвал девушек за собой.
        На первом этаже ощутил себя героем старого боевика: за каждой колонной пряталось по стрелку, иногда даже два. Примитивная броня скрытого ношения, гражданские стволы, нет энергетических барьеров. Для нового меня раз плюнуть, даже будь их в три раза больше.
        Снова ускорился и за секунду достиг ближайшей колонны, схватил боевика за шиворот и швырнул его на открытое пространство. Якудзы среагировали предсказуемо и нашпиговали своего товарища свинцом. Пользуясь отвлечением их внимания, снял сразу троих, обезопасив правый фланг. Дальше воспользовался прикольным модулем - высунул с другой стороны пистолет и не глядя палил исключительно на звук, судя по крикам, очень даже попадал.
        Несколько якудз выскочили одновременно, пытаясь зайти с разных сторон, для таких я припас стрельбу по-македонски! Когда плотность огня спала и оставшиеся враги спрятались в укрытиях, закричал своим, чтобы выбегали из подвала. Не хотелось проводить здесь весь день.
        Роуз вместе с Ханной незаметно проскользнули к другой колонне, и моя девушка присоединилась к веселью, ее бластер прошибал колонны насквозь, сжигая врагов. Эх, никакого вызова! Последние якудзы дрогнули и попытались сбежать. Выскочил на открытое пространство и расправился с ними, чтобы исключить удар в спину. Вместо выхода пошел прямо в кабинет главного якудзы. По закону жанра у дверей нас встретил сухонький мастер боевых искусств. Он встал в стойку, приглашая меня показать, чье кунг-фу круче, на что я прострелил ему ноги. Ну хоть кто-то пришел на перестрелку без оружия!
        - Осторожно! - Роуз в последний момент успела добить старика, прежде чем он метнул в нас плазменную гранату. - Ты чего творишь?
        - Извини, расслабился. - Ну вот, такую шутку испорти! - Заходим.
        На этом наши клише закончились, в кабинете босса никого не оказалось.
        - А он умнее, чем я думал. - Меня постигло странное разочарование. - Роуз, будь добра, сожги здесь все.
        - И не жалко тебе заряды тратить? Я тут глянула, сколько стоят батареи для этой штуки… - Увидев мою приподнятую бровь, девушка вздохнула и несколько раз пальнула в разные углы. Плазма весело принялась пожирать деревянные и бумажные панели, стремительно охватывая все жарким огнем. - Такую красоту портить…
        - Пускай считает предупреждением. Попробует еще раз на нас наехать - потеряет все.
        Я очень надеялся, что здесь стоит какая-нибудь прослушка и мои слова донесут до главного якудзы. Не хотелось тратить время на вражду с могущественной преступной группировкой, но еще меньше хотелось быть мальчиком на побегушках.
        По пути к парковке нас попыталась перехватить еще одна группа головорезов. В этот раз оставил Роуз сторожить тылы, ведь действительно стоило бы поэкономить заряды, и выплеснул все скопившееся напряжение на боевиках-болванчиках.
        Действовал жестко, специально бил им в диски, оказавшимися удивительно хрупкими. Да-а-а, это тебе не мой прототип, который мог ядерную войну выдержать, обычного выстрела хватало, чтобы взорвать хранилище души. Нафига они их такими делают? Дефицит нормальных металлов? Когда якудзы побежали, решил их не преследовать, а то в буквальном смысле становилось жарковато. Из-за перенапряжения температура тела выросла на несколько градусов. На стоянке выбрал флаер подороже и хакнул его за минуту, предварительно вырубив все следилки. Мы улетели в ночное небо, взмывая над красной зоной.
        - Отлично прогулялись, - хихикнул я. - Отвезти тебя к родителям?
        - Не нужно… - с сомнением ответила мне Роуз. - Сейчас им безопаснее без меня, чем со мной. Можно я им с ними поговорю отсюда?
        - Конечно. - Под ее вопросительным взглядом чуть не хлопнул себя по лбу. Точно! Она же номер ждет! Я как-то забыл скинуть ей данные. - Лови.
        Она не стала звонить, что-то быстро набирая на экране смартфона хирургов. Надо бы ей новый купить. Не стал лезть в личную переписку и обратился уже к Ханне:
        - Список готов?
        - Какой? - похлопала глазами старушка в теле едва разменявшей совершеннолетие девушки. - Ты что, прямо сейчас собрался его доставать?
        - Чем быстрее, тем лучше.
        - Псих, нет бы предложить даме поспать - протяжно зевнула она. - Мне мобила нужна, я свою там оставила. Да и не моя она была.
        - Держи. - Очень кстати пригодилась пустая трубка бывшего Эндрю, заодно активировал на ней подписки на всевозможные поисковики. Между делом спросил, пока Ханна возилась с интернетом: - Как ты вообще у них оказалась?
        - Меня похитили. Сказали, если буду работать на них, отпустят через двадцать пять лет. - Тема была ей не слишком приятна, но меня она боялась гораздо больше. - На кого ты работаешь? Такой блокиратор, как у тебя, просто так не получить.
        - Ни на кого, - пожал плечами и, заметив ее недоверие, поправился: - Не помню. Очнулся с ней на задрипанном складе, амнезия, внутри боевых имплантов на пять миллионов и какой-то говнюк выдает странные задания прямо в голове.
        - А, понятно, игрушка небожителей, немало вас повидала в прошлой жизни, - сразу успокоилась Ханна. - Знала бы, осталась бы в том подвале.
        - Неужели быть в плену у банды лучше, чем помочь мне? - Сказать, что я охренел, - не сказать ничего.
        - Преступники тупы и предсказуемы. Всегда знаешь, чего от них ждать. Небожители же… другие. Они очень странные и непредсказуемые, и у них жестокие развлечения. Тебя могут осыпать бриллиантами, а в следующий миг бросить в яму со змеями. - Она протянула мне телефон обратно. - Вот, должно хватить.
        - А ты специально выбрала такое тело? - не сдержал любопытства, изучая малопонятные термины. За триста с лишним лет наука шагнула далеко вперед, и я чувствовал себя ученым из семнадцатого века, попавшим в мое время. Ничего не понятно, но очень интересно.
        - Конечно нет! Я же ирландка! - выдала она какую-то прописную истину. - Тот самый мудень сказал, что эта оболочка специально выращена с большим объемом мозга. Может, и не врал, а может, у него просто стоит на мелочь… я же там восемь лет провела, тьфу…
        Решил ничего не отвечать, чтобы не накалять тему. Вместо этого раздумывал, куда податься. Возвращаться в отель так себе вариант, не уверен, что Арлекин снова впряжется за нас, когда дело дойдет до разборок с боссом якудз, а не шестеркой вроде Гавела. В итоге плюнул и обратился к проводнику, Роуз здесь всяко лучше ориентируется.
        - Ну не знаю… - протянула она, оторвавшись от экрана. - Красная точно не вариант, там доносчик каждый второй. Поискать что-то в желтой? Не уверена, у якудз сейчас нет открытых врагов, большинству проще нас выдать.
        - А как насчет зеленой? Там у них такие же сильные позиции?
        - На территории корпоратов? Нет, конечно! Нас туда банально не пустят, рылами не вышли.
        - Ну на счет этого я бы поспорил. Законов ведь никаких нет. Решено, полетели.
        Повел флаер на другой конец города, где корпорации огородились от остальных жителей Менска высоченной стеной. Впечатляет! В лучших традициях фантастических фильмов, везде понатыканы турели и патрули, у ворот блокпост с тремя линиями обороны. Противно завизжал бортовой компьютер флаера, поймав входящий сигнал:
        - Внимание, неопознанное судно! Немедленно снижайтесь и пройдите досмотр, иначе будете сбиты! Внимание, неопознанное судно…
        Почти сразу рядом с нами возникли боевые дроны. Под их прицелом мы приземлились на огороженную площадку, которую сразу же окружил десяток закованных в броню полицейских. Нормально! Больше, чем я видел во всей красной зоне вместе взятой.
        - Документы! - Казалось, со мной говорил ствол винтовки, смотревший в мой лоб.
        - Мы не сделали ничего плохого, офицеры. - Не переставал удивляться, как легко хакать их терминалы. Сейчас добавлю нас троих в лист…
        - Простите, сэр! - Он мгновенно вытянулся в струнку, когда его очки вспыхнули красным. - У нас здесь карминовый уровень! Живо открыть ворота!
        Не понял, я же еще не успел добавить нас. Какие-то скрытые приколы моего тела?
        - Сэр, мне следует сканировать ваших спутниц или желаете, чтобы они не оставались в базе?
        - Желаю, - буркнул я, поднимая стекло обратно. При словосочетании «карминовый уровень» остальных полицейских как ветром сдуло.
        Не тратя время на разговоры, повел флаер под открывшемуся нам тоннелю, минуя сразу обе стены. Если красная зона напоминала мне свалку, желтая - Нью Йорк, то зеленая больше всего смахивала на обычную европейскую деревеньку. Большую часть занимали разномастные особняки и коттеджи с большими закрытыми садами, которые удивительно гармоничным образом соседствовали с пронзающими небеса небоскребами. Каждый дом окружал шумопоглощающий экран, даруя местным управляющим возможность тихой уединенной жизни прямо рядом с работой.
        - Здесь есть неплохой отель. Стоит баснословно, но ты вроде при деньгах, - с непонятным сарказмом заявила Ханна. - Дашь мне насладиться жизнью? И открой доступ к счету, я закажу все, что есть в открытом доступе. За остальным придется обращаться к контрабандистам или теневой корпорации.
        - У тебя тон поменялся. Почему? - Принял скинутые ей координаты и повел флаер к одиноко стоящему небоскребу. Блин, только сейчас понял, что отлично вожу летающую машину, а ведь в прошлом у меня даже прав не было. Еще один интересный навык от Эндрю.
        - Карминовый уровень - знак небожителя, - ответила за нее Роза. Девушка заметно напряглась. - А ведь я говорила…
        - Я не собираюсь начинать этот разговор снова! - не выдержал. - Хватит! Определись уже, веришь ты мне или нет! Если нет, завтра же утром отправлю тебя к родителям. Надеюсь, миллиона вам хватит на безбедную жизнь.
        Девушка надулась и ничего не ответила. Она молчала до самого отеля и лишь когда мы сели на окруженную искусственными деревьями площадку, осторожно прошептала:
        - Прости… просто… все сложно. Постоянно кажется, что ты со мной играешь.
        - Не люблю сложности, - спокойно ответил ей. - Мы вроде определились, что все это игра? И она точно не моя.
        Открыл двери вверх. Прямо у флаера нас встречал прилизанный француз в безупречном фраке.
        - Господин, рады приветствовать вас в нашем отеле! У нас как раз есть свободный люкс небожителей! В нем открывается отличный вид на деловой центр города…
        - Веди, - вздохнул я, расставаясь с двадцатью тысячами кредитов за ночь. - Ужин нам в номер и обычную одежду по размеру.
        - Будет исполнено в лучшем виде.
        К счастью, он не стал предлагать мне досуг, видимо, счел незарегистрированных в системе зеленой зоны девушек моим развлечением. Откуда-то я точно знал, что мог делать с ними буквально что угодно и за дополнительную плату мне помогут избавиться от их тел. Какое, блин, интересное прошлое у Эндрю. Неужели он действительно небожитель? Все страннее и страннее.
        Душ и очень поздний ужин нормальной едой! Нет, серьезно! Салат из настоящих овощей, свежий стейк с кровью и нежнейшим пюре и на десерт шикарный многослойный торт. Фух, я уж боялся, что в этом мире не осталось натуральных продуктов.
        - Расходимся спать, завтра ищем с кем связаться по поводу покупок.
        - Споки-ноки, - махнула нам рукой Ханна, удаляясь в свою комнату. Номер для небожителей занимал весь верхний этаж отеля, так что здесь можно было запросто разместить целый гарем.
        - Эндрю… - так же несмело обратилась ко мне Роза. - Я бы хотела извиниться.
        С девушки мигом слетел шелковый халатик, открывая шикарное тело. Покачивая бедрами, она медленно приближалась ко мне… и именно в этот момент черный куб решил активироваться! Пришлось останавливать ничего не понимающую девушку.
        Перед глазами возникла знакомая голограмма меня же из прошлого. Он мерзко улыбался при запальчиво и нарочито веселом монологе… неужели я действительно так кривляюсь? Бр-р-р…
        - Привет, Максим! Поздравляю, ты перешел в зеленую зону и активировал триггер! Надеюсь, ты успел как следует повеселиться. Увы, настало время заняться работой. Помнишь, ты в детстве мечтал сутками напролет гонять в игры вместо учебы и работы? Мечты сбываются! Я даю тебе квест, выполни три задания в обмен на свободу и богатство. Сейчас на твой терминал придет адрес. Твоя цель и инфа по следующему заданию расположена в пентхаусе, все необходимое для проникновения имеется у тебя в квартире. Первое задание дико сложное, так что я дам тебе целые сутки на подготовку! Не успеешь - прости, блокиратор уничтожит хранилище души. Мне неудачники не нужны…
        С раздражением убрал голограмму, подавив желание разбить гребаный куб. Сдерживаем эмоции, включаем мозги. Кто мог знать меня настолько хорошо? Кандидатур, в общем-то, почти нет из-за отсутствия друзей. Алина, без вариантов. Получается, сестренка уцелела и взошла на вершину мира? И это все ее игра? Развлекается, как и названные Розой небожители? Бред какой-то, она не такая…
        По спине пробежал ледяной холодок. А что, если ее пленили, выкачали воспоминания и теперь играют со мной? В этом безумном мире возможно все, только не понимал я одного - нафига… нельзя же все списывать на безумные развлечения скучающих богачей, должен быть другой ответ.
        - Что случилось? - обеспокоенно спросила Роуз. Со стороны я наверняка смотрелся, как смотрящий в пустоту идиот.
        - Мне тут сообщение пришло, - тяжело вздохнул. Затем посмотрел на нее, и во мне словно прорвало какую-то плотину. Я решил рассказать ей правду. - Устраивайся поудобнее, у нас будет долгий разговор.
        Глава 15
        Разумеется, я не стал ей рассказывать все, сообщил лишь, что мне пришло новое сообщение из гребаного кубика и пересказал его краткое содержание. Нужно было видеть торжественную улыбку Роуз, она буквально молча кричала - я же говорила! Спасибо, что не вслух…
        - Что будем делать? - наконец спросил, когда прошло достаточно времени для радости девушки.
        - Ты проверял адрес? Нет? - В нашем номере был экран буквально на всю стену, на который девушка попыталась вывести карту города. - Проклятье! Нет доступа!
        - Лови, - машинально расшарил на нее права, отметив «профессионализм» местного персонала. Девушкам дозволялось управлять светом, водой и прочими мелочами, но ни двери открыть, ни техникой пользоваться, ни помощь вызвать они не могли. Прямо мечта насильника.
        - Посмотрим… - Роуз и не заметила, в насколько уязвимом положении была, или не придавала этому значения. - Зеленый сектор, кто бы сомневался. Здание принадлежит корпорации «Вереск», назначение неизвестно.
        На вспыхнувшем экране появился стильный небоскреб из металла и стекла без капли бетона. В зависимости от пожеланий владельца стены могли быть как полностью прозрачными, так и скрывать происходящее внутри. Пока девушка управляла панорамой, рассматривая здание со всех сторон, я быстро пробил их в сети.
        Мда, хуже просто не придумать. Корпорация предлагала специализированные услуги, связанные с охраной, защитой (обороной) кого-либо и чего-либо и прочую лажу. В общем, некогда обычные наемники, доросшие до собственной корпорации, сейчас могли заткнуть за пояс почти любую армию. Единственное, что радовало: «Вереск» - прямые конкуренты преторианцев с десятилетиями вражды. Осталось понять, как использовать это знание.
        - Что обычно располагают в пентхаусах? - Я тяжело вздохнул, общедоступные карты замыливали верхние этажи здания «Вереска», пометив их грифом «корпоративная тайна». Придется искать снимки в даркнете или разбираться на месте.
        - В штаб-квартирах чаще всего кабинеты их владельцев. Любят взирать на город и представлять его своим. Если здание делят с кем-то или оно общедоступное, то элитный ресторан. - Она с превосходством улыбнулась в ответ на мое удивление. - Что? Я люблю смотреть сериалы про корпоратов!
        - А, точно, там же одну правду показывают, - рассмеялся, на всякий случай сделав отметку о нетипичных для жителя красной зоны знаниях. Успокоившаяся было подозрительность вернулась с новой силой. - Значит, в течение суток мне нужно вломиться в гнездо крутых корпоратов, пока на хвосте висят другие корпораты, якудзы и бог знает кто еще. И как мне все это провернуть? Стиль Данилы вряд ли прокатит.
        - Не знаю, кто это, но почему бы тебе просто не столкнуть их лбами? Светани свое личико, пусть за тобой отправят отряды, и пока они будут выяснять, у кого член толще, спокойно забери нужное в пентхаусе. Главное, маскировку не забудь! Вон мой комбез возьми.
        Не стал уточнять, что это вообще-то мой комбинезон, признав здравость идеи. Не хватало только шлема, но с моими деньгами достать новый не проблема, благо они как раз продавались в открытом доступе. Озадачил портье и получил заверения, что к утру все будет доставлено ко мне в лучшем виде.
        - Между прочим, это я тоже в сериалах видела! - Роуз показала мне язык и откинула волосы назад, выгибая спину. Она так и не соизволила одеться. - Все еще считаешь их фигней?
        Лучше плана в голову не приходило, так что я признал свое поражение и повалил девушку на кровать, наслаждаясь мягкостью ее груди и покорностью теплого тела. Остаток ночи мы провели с пользой, во-первых, сбросив напряжение и, во-вторых, проведя целый комплекс упражнений в разных позах. Несколько часов сна - и я как огурчик выскользнул из-под мягкого одеяла и отправился в душ.
        В этом отеле воду не экономили, она буквально лилась водопадом с потолка на огромный камень, на котором полагалось лежать и просто ждать, пока ИИ помощник аккуратно вымоет тебя во всех местах. Даже переворачиваться не пришлось!
        Накинул халат и вышел на кухню, где поздоровался с помятой Роуз и сосредоточенной Ханной.
        - Вы очень громкие, - приветствовала меня девушка-ученая. - В следующий раз ставьте шумовую завесу.
        - Вообще-то она и у тебя в кровати есть, - душераздирающе зевнула Роза, наливая себе напиток чернее ночи. - Ух, сейчас кофейком взбодрюсь.
        - У меня нет прав, - спокойно констатировала Ханна. - Кофейный автомат - единственное, что слушалось.
        - А да, забыл, извини, лови. - Открыл ей полный доступ, заодно кидая на счет несколько миллионов и слегка посмеиваясь над ее офонаревшим взглядом. - Ты же подготовила список оборудования? Заказывай что можно и скинь мне оставшееся. Чем скорее все сделаем, тем скорее расстанемся.
        - Я столько за всю жизнь не зарабатывала… - вздохнула она. - Не боишься, что просто сбегу с деньгами?
        - Нет, конечно, я же не идиот. Если захочу, найду тебя в любой оболочке.
        И ведь не врал, с местным уровнем защиты сети я легко взломаю любой сканер и задам массовый поиск слепка. Ханна не могла всю жизнь сидеть в изолированном подвале, рано или поздно засветится. В этом плане наши потомки значительно утратили анонимность, которая была у нас.
        Завтракали в тишине, каждый думал о своем. Нам подали горячие круассаны с превосходным сливочным маслом прямиком из Австралии, клубничным джемом из Сибири и шикарным прошутто. Рад, что итальяшки уцелели во всеобщей заварушке, мне всегда нравилась их кухня.
        - Мне одной заняться арендой лаборатории или пойдешь со мной? - Наконец ученая на что-то решилась и испытующе уставилась на меня.
        - Ты уже взрослая девочка, Ханна. - Она чуть вздрогнула, осознав, что я знаю ее настоящее имя и возраст. - Справишься, я в тебя верю.
        - Тогда я арендую какой-нибудь склад в зеленой зоне и найму охранников, тех же преторианцев…
        - Только не их! - воскликнули мы одновременно с Розой и захихикали. - И «Вереск» не нужно, остальных, пожалуйста.
        - Как скажете. Еще о чем-то мне следует знать?
        - Да вроде нет. Будешь менять оболочку? - Логичный вопрос с учетом, что ей пришлось пережить в плену у якудз.
        - Нет, конечно! Эта мне нравится. Я уже привыкла к новому мозгу, да и юность не старость. Лет так через тридцать еще подумаю. - Она подмигнула мне, хитро улыбаясь. - За мои травмы не переживай. Если отдашь мне хранилище души того козла, мне и психолог не понадобится.
        Точно, я же зачем-то таскал с собой личность сайро-кана. Спокойно бросил гладкий диск в руки Ханны и невольно вздрогнул от ее кровожадного оскала. Да уж, не завидую бедняге.
        - Тогда расходимся, ключ от номера подвязан к твоему интерфейсу.
        - Не советовала бы сюда возвращаться, много лишних глаз. Я найду нам убежище, красавчик. - Послав мне воздушный поцелуй, Ханна подхватила доставленный для нее сверток с одеждой и скрылась в коридоре. Громкий хлопок возвестил о ее уходе.
        - Красавчик? - многозначительным тоном поинтересовалась Роза.
        - Успокойся, ей больше века, - махнул я рукой, распечатывая свой сверток. Строгий костюм с однотонным галстуком сел мне идеально по фигуре, придавая уверенности. Из пластикового контейнера достал новенький шлем для разведывательного комбинезона, отлично.
        - Ага! Значит, тебе нравятся девушки постарше, так сказать, с опытом, - хихикнула моя зеленоволосая нимфа. Не обращая внимания на мое, мягко скажем, сильное изумление, она скинула с себя халатик и переоделась в простое летнее платье. - А у тебя костюм побогаче будет! Это они сами выбирали или ты?
        - Попросил обычную одежду, думал о чем-то неприметном.
        - Жа-а-аль! Так хотелось побыть корпораткой из сериала! Поносить строгий офисный костюм или шикарное вечернее платье, ощутить себя на вершине мира…
        - Еще успеешь, - не видел особых проблем порадовать Роуз. На всякий случай создал отложенный платеж на ее имя в размере миллиона кредитов. Если со мной что-то случится, она точно не пропадет. - Сейчас мы идем на разведывательную миссию, ни к чему привлекать лишнее внимание.
        - Да все я понимаю, не дурочка, - надулась она. - Просто немного помечтала.
        Примирительно погладил ее по голове и направился к выходу. На ум пришла неожиданная мысль - я ведь могу хакнуть ее мобилу и посмотреть, действительно ли она общалась со своими родителями. Через минуту довольно тяжелых раздумий отказался от идеи. Доверять так доверять, одно дело ломать всяких панков и другое - свою девушку… пусть она со мной ради денег или какого-то другого темного умысла. Ну не верил я в искреннюю любовь к первому встречному в этом довольно паршивом мире.
        Решил не лететь на флаере, чтобы не привлекать особого внимания. Все равно зоны около башен корпораций считались запретными, и любое неопознанное судно бралось на прицел, и плевать, какой у тебя статус. Карминовый уровень, конечно, не собьют, но перехватят и заставят приземлиться в защищенном месте. Так что мы с Роуз изображали из себя туристов и не привлекали особого внимания.
        Девушка искренне восхищалась ухоженными парками, современными скульптурами и торговыми центрами в традиционных стилях, привлекая к себе высокомерные взгляды местных продавцов. В нас видели парочку из желтого сектора, годами копившими на поездку сюда, чтобы хоть одним пальцем коснуться их шикарной жизни. Никогда не понимал подобного отношения обслуживающего персонала, сами-то наверняка в бараках живут в стиле китайских фабрик.
        Правда, мой костюм заставлял их смущаться, шибко уж он был дорог и не походил на прокатный. Такие носили корпораты высшего уровня, что, в общем-то, тоже укладывалось в легенду, ведь они часто брали себе жертв из желтой и красных зон, знакомили их с недоступной жизнью и потом в лучшем случае отправляли обратно без гроша в кармане. Что интересно - ни одного сочувствующего взгляда Роуз так и не дождалась, лишь плохо скрываемая зависть и презрение. А меня вот часто опасались.
        Миновав несколько улиц, покатавшись на канатной дороге и отобедав вполне приличными вафлями (не Бельгия, но сойдет), мы наконец дошли до кварталов корпораций и так же неспешно прогуливались мимо возвращающихся на работу белых воротничков. Здесь мы столкнулись исключительно с равнодушием - все корпораты были погружены в себя, размышляя о работе или рабочих интригах и не обращали внимания на окружающих. Лишь охрана напрягалась, стоило нам подойти к какому-нибудь зданию слишком близко.
        - Вон оно, - прошептала Роза из-за огромного рожка с мороженым, глядя в противоположную сторону.
        - Вижу, - ответил ей. Сделал вид, что посмотрел на дрон и быстро нащелкал скринов нужного здания. Паршиво, вокруг верхних этажей какое-то искажающее марево. - Ничего не понятно.
        - Особо многого и не стоило ждать. Куда теперь? Покормим голубей?
        Да, кормление пернатых паразитов сделали дорогим аттракционом. Почему-то, в отличие от крыс, они не выживали в современных городах и обитали лишь в защищенных парковых зонах.
        - Давай. - Способ убить время ничуть не хуже и не лучше других.
        Роуз с дрогнувшим лицом отдала за пакет семян сотню кредитов и бросала их жирным наглым птицам по одному, чтобы максимально растянуть удовольствие. Я же просто растянулся на офигенно удобной скамейке с мягким моющимся сиденьем (нам бы в прошлом такие, людей на улицах было бы в разы больше) и задремал. Ну, делал вид, на самом деле вошел в камеру, которая висела прямо над нами.
        В преторианцах я не сомневался, для их бизнеса жизненно важно контролировать все доступные камеры, а вот якудзы - явно сошка помельче. Пришлось посылать им особый сигнал, чтобы не выглядело слишком подозрительно. Ну вот и все, миссия выполнена.
        Через двадцать минут расстроенная девушка все же опустошила крохотный пакетик, и я повел ее ужинать в знак утешения. В соседнем с «Вереском» небоскребе крайне удачно располагалась сельскохозяйственная корпорация «Бульбалэнд» с собственным рестораном народной кухни, где еще более удачно слетела бронь какой-то порно-звезды и появилась наша. Пока накачанная синтетикой дива скандалила с официантом, мы с Роуз спокойно прошли к нашему столику у окна и неторопливо изучали меню.
        - Вот это цены! Да я за стоимость этих устриц могу год жить и ни в чем себе не отказывать! - потрясенно прошептала девушка.
        - Можешь не шептать, у нас тут персональный шумопоглотитель и силовой барьер, жучков нет. - Я невольно вспомнил фразу «если вам кажется, что за вами следят, это не значит, что у вас паранойя», вот и проверял постоянно.
        - По губам тоже не прочитают? - улыбнулась девушка, закрывая лицо ладонями. - Получилось? Они клюнули?
        - Я решил не лезть в сеть преторианцев, чтобы не вспугнуть их. Согласно камерам наблюдения, десять минут назад из их штаб-квартиры в нашем направлении вылетело несколько бронированных машин. Якудзы тоже активизировались, но не уверен, что они успеют. - Мой взгляд остановился на выбивающееся из устриц и панини блюда. - Жареные пельмени! Офигеть! Хочу попробовать, как их здесь готовят.
        - Не стоит их недооценивать, - задумчиво произнесла Роза, пытаясь отыскать в меню заинтересовавший меня пункт. - Что такое пельмени?
        - Ты не знаешь? Я в шоке! Человечество потеряло одно из своих главных достижений! Сейчас будем тебя просвещать!
        Заказал через терминал две большие порции, добавив к ним соусы. Незнакомых названий старался избегать, хотя было очень интересно попробовать, что за гуаранг и с чем его едят. Взял любимую комбинацию из соевого и сметаны, на всякий случай добавив майонез и аджику, если ей не понравится. Преторианцы не осмелятся напасть на ресторан, здесь и без нас хватает могущественных шишек, будут поджидать снаружи.
        - Выглядят как наггетсы. - Роуз задумчиво потыкала вилочкой в коричневую скорлупку. - Это правда вкусно?
        - Очень! - подал ей пример, протыкая хрустящую корочку и обмакивая пельмень сначала в черный соус и сразу за ним белый, и закинул в рот. Они идеально скомбинировались, и когда на язык брызнул мясной бульон… эти пельмени стоили каждого кредита из уплаченных тысяч. - Попробуй, не бойся!
        - М-м-м-м! Понятно, почему я о них никогда не слышала. Такое лакомство только корпораты могут себе позволить. - Убийственная серьезность, с которой говорила Роуз, не могла не вызывать у меня улыбку. - Никогда такого мяса не ела! Из чего они?
        Посмотрел в меню и, мягко скажем, удивился. Не заметил сразу, что нам подали фарш какого-то модифицированного дракона. На вкус, блин, почти как индейка.
        Как следует затарившись пельмешками, неспешно перешли на десерт - фрукты с мороженым и взбитыми сливками с хорошим вином - и любовались закатом. Как и думал, преторианцы банально перекрыли все выходы из ресторана и ждали, когда я выйду. Роуз их не интересовала, в отличие от якудз. О, а вот и они. Добрались-таки! По улице то и дело проезжал рабочий фургон с номерами, зарегистрированными на подставную фирму. В кузов вполне мог поместиться штурмовой отряд. Интересно, по поддельному пропуску въехали или взятка?
        - Дорогая, думаю, нам пора. - До конца срока оставалось еще часа три, ставка в виде собственной жизни как-то не располагала к ненужному риску. - Официант, вызовите даме такси и проследите, чтобы она добралась до нашего номера в «Люкс».
        - Разумеется… стоп, что? Ты совсем с ума сошел? - Роуз охватило искреннее возмущение. Она думала, что мы пойдем вместе.
        - Нет, все серьезно. Прошу, не устраивай сцен. - Чуть вздохнул, когда ее чуть ли не силой сопроводили к такси, расплатился по счету, добавив пять тысяч сверху в качестве чаевых, и попросил показать мне лестницу на крышу.
        Желание клиента - закон, и вот я на смотровой площадке. Отсюда до стоянки флаеров рукой подать. Посмотрел в небо и почти сразу увидел несколько дронов. Меня, очевидно, заметили - наблюдатели преторианцев сменили позиции, а их флаеры рванули на перехват. Отлично, счет пошел на секунды.
        - Заранее прошу прощения за неудобства, передайте это хозяину машины. - Сунул ничего не понимающему официанту диск с записанным на него миллионом и побежал к ближайшему флаеру без охранника и водителя.
        Симпатичная красная машинка, чем-то напоминающая «феррари», гостеприимно распахнула открывающуюся вверх дверь и завелась с пол-оборота. От ускорения меня аж в кресло вжало, мы стрелой рванули к соседнему зданию, не обращая внимания на предупреждающие сирены. Нет, я не понесся к защищенной силовым полем крыше, наоборот, направил вниз прямо к парадному входу. Выскочил из машины за секунду до того, как ее разнес плазменный заряд, и на ускорении влетел в холл, где поднял руки под прицелом кучи охранников и автоматических турелей.
        - Меня преследуют преторианцы! - как можно громче закричал, замирая на месте.
        - Сейчас оплатишь ущерб и полетишь отсюда прямо в…
        - Отставить! - раздался голос из вмонтированного в потолок динамика. - У него карминовый уровень!
        Надо же, а ведь я даже не залезал в их систему, банально не успел.
        - Вы не поняли. Меня преследуют преторианцы. - Опустил руки и пренебрежительно засунул их в карманы, наслаждаясь растерянностью корпоратов. - Я нанимаю вас для защиты. Действуйте!
        Глава 16
        «Вереск», а точнее, их боссы, колебались недолго. Ровно до момента моего согласия заплатить десять миллионов и поступления денег на их счет. Они не смогли отказаться от соблазна совместить приятное с полезным. Мой заказ официально приняли и подписали договор. Как говорится, и бабла поднять, и преторианцам рожу начистить.
        - Господин, прошу за мной в защищенную комнату. - Мне на грудь налепили значок-пропуск высшей категории и персональный силовой барьер. За спиной выстроились охранники, которые еще минуту назад собирались превратить меня в облако пепла. - Она находится в подвале…
        - Нет, я хочу наблюдать за всем сверху. Поднимите меня повыше.
        - Как пожелаете. - С моего счета списали еще один миллион. Да, в этом мире возможно буквально все, пока у тебя есть деньги.
        Меня подняли на четвертый этаж сверху и проводили непосредственно в кабинет регионального менеджера. Интерьер старались выполнить в стиле послевоенной Америки - массивная громоздкая мебель, кресла странных форм, причудливые вазы. Я сел за пустой массивный стол с большим пространством для ног, мимоходом заметив прикрепленные к обратной стороне кандалы. Интересно они здесь работают…
        Мой персональный менеджер попросил звать его при любой необходимости и ушел руководить обороной, оставив меня с парой телохранителей и миловидной полинейзикой в строгом офисном костюме. Она тонким голоском поинтересовалась, что мне принести выпить, и ушла готовить сладкий кофе.
        На интерфейс пришла рассылка от администрации:
        ВНИМАНИЕ! КОРПОРАЦИИ «ПРЕТОРИАНЦЫ» И «ВЕРЕСК» УСТРОИЛИ СТОЛКНОВЕНИЕ В СЕМНАДЦАТОМ КВАДРАТЕ. НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕМ ПРОЛОЖИТЬ МАРШРУТЫ В ОБХОД. НЕ РИСКУЙТЕ ПОСЕЩЕНИЕМ ОПАСНОЙ ЗОНЫ РАДИ УДОВЛЕТВОРЕНИЯ ЛЮБОПЫТСТВА, ДРОНЫ-ОПЕРАТОРЫ СНИМУТ ДЛЯ ВАС ЛУЧШУЮ КАРТИНКУ ВСЕГО ЗА ПЯТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ…
        Раздраженно смахнул надпись. Гребаная реклама! Представляю, какой вой бы поднялся, если бы у нас МЧСники вместе с смс о риске гибели из-за плохой погоды рекламировали экскурсии, а здесь прямо печальная норма.
        Экраны проецировались прямо в воздух, достаточно было откинуться на спинку, вытянуть ноги и наслаждаться зрелищем, что я с удовольствием и сделал.
        Преторианцы колебались недолго, ровно до момента, когда передовая машина обратилась в огненный шар. Оставшиеся флаеры метнулись в разные стороны, выпуская рои дронов-камикадзе. Им навстречу выдвинулись перехватчики, и в небе расцвели многочисленные огненные цветы. Прорвавшиеся машины неслись к главному входу, окутанные пламенем и дымом. Из них прямо на лету выпрыгивали знакомые мне фигуры в футуристических костюмах. Под прикрытием стрелков на флаерах они разделались с турелями, взорвали бронированные ворота и проникли внутрь.
        - Не беспокойтесь, господин! - Девушка в офисном костюме с поклоном подала мне мой сладкий кофе. - Наша корпорация сделает все для вашей защиты.
        - Не сомневаюсь, - сухо ответил ей. - Я ведь вам плачу.
        - Нам только что поступило предложение о вашей выдаче, двадцать пять миллионов. - Натянув на лицо безукоризненную деловую улыбку, она неожиданно подмигнула мне. - Не волнуйтесь, репутация для «Вереска» не пустой звук.
        - Я и не волнуюсь, я в состоянии покрыть любые дополнительные расходы, - высокомерно ответил ей, пробуя кофе. Вкусный. - Главное, покажите, за что я плачу.
        - Разумеется! - Экраны переключились на главный зал. Камеры сменили несколько режимов, прежде чем смогли пробиться через помехи и дымовую завесу.
        Несмотря на внешнюю браваду, дела у защитников обстояли не то чтобы хорошо. По выучке воины корпораций казались примерно равны, зато преторианцев было банально больше, к разрушенным воротам постоянно прибывали подкрепления. На стороне «Вереска» играло «домашнее поле», но турелей и генераторов силового поля явно не хватало. Неся потери, они отступали под шквальным огнем.
        - Наги подкрепления прибудут через пятнадцать минут! Сами понимаете, основные силы расположены на базах за чертой города, - предупредительно ответила девушка на незаданный вопрос. - Не переживайте, у нас есть отличное убежище с толстыми стенами.
        Преторианцы не стали додавливать защитников. Захватив лестницу, они последовательно взрывали рухнувшие с потолка бронированные переборки. На моих глазах обрушился целый пролет, похоронив сразу четырех штурмовиков.
        Группе у лифта повезло больше. Вынеся двери, они установили над головой силовое поле, которое спасло их от пущенной сверху кабины. Два десятка воинов с помощью встроенных в костюмы магнитов спустились в подвал, куда меня хотели проводить. Завязалась новая перестрелка.
        - Похоже, они знают расположение ваших убежищ, - хмыкнул я.
        Смотреть было особо не на что, преторианцы вынесли почти все камеры, и мы получали лишь доклады от охранников. «Все хорошо, ведем бой». Последним кадром из холла видел, как убитым простреливают их хранилища души. Каждая сторона несла чудовищные потери.
        - За вас предлагают уже пятьдесят миллионов. - В голосе прислуживающей мне девушки послышалось восхищение, а наши охранники заметно напряглись. - Кто вы?
        - Тебя разве не уволят за такой вопрос? - испытывающе посмотрел на нее и понял, что она не обычная секретарша.
        - Обычное любопытство, не принимайте на свой счет, господин. Не каждый день нас посещают столь высокопоставленные гости. - Она осеклась и повернулась к экранам. - Техники завели еще несколько дронов. Ситуация изменилась. Преторианцы захватили убежище и взяли пленных, те сдали им ваше местоположение. Они готовятся к штурму.
        - Ну и вы их встретьте как следует. - Посмотрел на вновь заработавший экран. Угол обзора так себе, но я видел в холле штук тридцать человек, сейчас они лечили раненых.
        - Поступило обновление. В дело вмешалась еще одна группировка. - Девушка прокомментировала происходящее.
        Ко входу в здание подлетело несколько фургонов, и из них посыпались якудзы в кожаных плащах. Они палили с двух рук из пистолетов-пулеметов и дробовиков, высекая из преторианцев искры. Броня отлично сдерживала выстрелы, но ищущий всегда найдет слабое место, чаще ими становились визоры. Вот упал первый, второй… От ответного залпа полегла сразу четверть япошек.
        - Нельзя недооценивать предсказуемость тупизны. - Заметил полный изумления взгляд девушки и подмигнул ей. - На что они вообще рассчитывали, когда атаковали?
        - Не знаю, господин. - Она как-то очень странно смотрела на меня.
        Преторианцы покончили с якудзами, приняли подкрепление и пошли на штурм сразу с трех направлений - по внешней стене здания, шахте лифта и лестницам. Снова завязалась стрельба, уже далеко не такая частая, силы защитников таяли на глазах.
        - Господин, наше подкрепление перехвачено, из-за пролетевшей мимо ракеты пострадало здание корпорации «Алита». Администрация сектора объявила о бесполетной зоне.
        - А нам они помочь не хотят? Может, в полицию позвонить?
        - Происходящее считается частной разборкой. Ни один полицейский не приблизится сюда на расстояние выстрела. - Странно, я задавал детские вопросы, но почему-то они ее не удивляли, в отличие от цитаты из древнего фильма. - Боюсь, господин, я вынуждена настаивать на эвакуации. Существует ненулевая вероятность прорыва.
        - Вы должны сделать все, что в ваших силах, для моей защиты, - твердо сказал в ответ. - Я не собираюсь больше убегать.
        - Как пожелаете, господин. Сай, Кан, вперед.
        Телохранители явно хотели услышать другой приказ, но все же подчинились с молчаливыми поклонами. Мы с девушкой остались наедине.
        - Кстати, как тебя зовут? - Я нахмурился, вроде защита у ее интерфейса стояла такая же, но почему-то у меня не получалось ее взломать. Привычные команды банально не срабатывали.
        - А… Арису, но вы можете звать меня, как хотите, господин.
        - Хорошо, Арису. Не проведешь мне экскурсию по зданию? Хочу посмотреть на ваш пентхаус.
        - Боюсь, это невозможно, господин. Верхние этажи нам не принадлежат. У них серьезная охрана.
        - В смысле? Это разве не ваше здание? - Я понял, что ничего не понял.
        - Нет, господин. «Вереск» арендует его у первой корпорации. У нас нет доступа на верхние этажи.
        Здрасьте, приехали. Я устроил все это, чтобы отвлечь охрану и спокойно пройти к цели и, получается, все зря? Придется сажать себе на хвост еще и самую могущественную корпорацию в мире?
        - И все же я вынужден настаивать. Чтобы у вас не было проблем, оставайтесь здесь. - Не успела Арису возразить, как я выключил ее аккуратным ударом по затылку.
        Со счета сразу списалось пятьсот тысяч, и, в общем-то, все, «Вереск» разрешил мне ломать свои игрушки и продолжал мою защиту. Кажется, я своим заказом им разом годовой план перекрыл. Хм, а если бы просто заплатил им за проход наверх? Почему-то думал, из-за задания они костьми лягут на защиту пентхауса, а тут прям противоположное поведение. Все очень странно.
        Открыл дверь на лестницу и услышал пальбу. Несколько защитников пятились вверх, стреляя между пролетами и горстями швыряя гранаты. На моих глазах преторианец подпрыгнул сразу на несколько этажей и точными выстрелами убил двоих, прежде чем ему шлем пробили. Мочилово шло жестокое, стрелять старались исключительно по хранилищам души.
        Надел на себя шлем и активировал маскировку. Не полноценная невидимость, но что-то близкое - на костюм выводилось изображение окружения, и я буквально сливался со стеной, когда замирал. В движении выглядело как рябь плюс помехи для датчиков. Этажом выше уперся в глухую бронированную стену, никаких дверей. И как мне наверх пройти?
        Интерфейс с готовностью показал мне прямоугольник размером со сканер. По наитию приложил к нему руку, заметил красную вспышку, и стена без единого звука отъехала в сторону. Мне в грудь уперся ствол толщиной с мое тело - за охрану отвечали не люди, а трехметровый робот размером с танк.
        - Проводится идентификация, - оповестил меня бездушный голос. - Идентификация пройдена. Добро пожаловать. Какие будут указания?
        - Меня преследуют преторианцы, знаешь таких? - Удивительно, но робот умудрился кивнуть своими страшными пушками. - Убивай их. Не давай никому войти.
        - Так точно! - Он чуть отъехал в сторону, оставив мне небольшую щель. Ну я не гордый, протиснулся боком. Почти сразу за спиной загрохотало - преторианцы окончательно смяли «Вереск» и настигли меня.
        Из любопытства заглянул в ближайший коридор и сильно ох… удивился. По ощущениям попал на склад, который занимал целый этаж, где все свободное пространство занимали человекоподобные роботы. Даже подошел рассмотреть и просканировать одного поближе. Нормально! Броня из космического металла, два генератора защитного поля, плазмометы, классический пулемет, ракеты, продвинутый ИИ, электрические сети и еще куча наименований. Они умели летать, были способны уничтожать армии, контролировать толпу, и ловить преступников, поддерживать правопорядок и даже печь пироги.
        Каждый такой дрон стоил примерно как мои импланты. Могущество первой корпорации, определенно, впечатляло. Единственный вопрос - почему роботы хранились здесь, а не в материнском здании?
        Вернулся на лестницу и осторожно закрыл за собой дверь, чтобы случайно не активировать дроидов. Если вся эта орава набросится на преторианцев… да что там говорить, на город, от него камня на камне не останется.
        На каждом пролете приходилось заново сканировать ладонь. В коридорах следующего этажа хранились какие-то закрытые ящики, я решил не ломать замки, чтобы случайно не активировать систему защиты. Пентхаус встретил меня полной темнотой, которую не пробивали ни сканеры, ни режим ночного зрения.
        Впереди возник луч света, высветив небольшой столик с квадратным углублением. Осторожно подошел и положил в него свой куб. Передо мной тут же возникла знакомая голограмма, в последнее время вызывающая исключительно зубовный скрежет.
        - Привет, Макс! Если ты видишь это сообщение, значит, выбрал самый легкий способ и воспользовался своим карминовым уровнем, чтобы попасть внутрь. Я-то надеялся на пострелушки! Специально тебе боссов покруче набрал!
        Невольно посмотрел за спину. Выстрелов не слышно, но трупы и разрушения остались на месте. И чем он недоволен? Как я вообще должен был сюда попасть?
        - Оно, конечно, умно, воспользоваться самым простым вариантом, но ты разрушил всю интригу. Вот просто взял и испортил игру! - Он топнул по полу, и по нему побежали странные молнии. Светящийся палец обвиняюще уставился в пустоту слева от меня. - Теперь твой враг знает о твоем существовании, и на твою голову обрушится настоящая жесть. Повезет, если это будут преторианцы.
        Мда, создатель этой записи - не умеющий в предсказание будущего кретин.
        - В общем, время дорого, второе задание с восстановлением памяти отменяется. Вали сразу по означенным координатам, доберись до главного терминала на самом нижнем уровне и введи в него следующую последовательность команд. - Смарт пиликнул о принятом сообщении, хотя я ставил полный блок входящих. - Через терминал не пробуй, там работает ток физическая клавиатура, причем завязана она на твой отпечаток души. Дальше сам как-нибудь разберешься. Если просрал броню, то за несколько зданий до цели найдешь запасную, ну или в ящиках поройся если время позволяет. Таймер ставить не буду, времени у тебя и так нет. Будешь медлить - смерть покажется лучшим исходом.
        Неожиданно призрачный я тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу, смывая с себя показную браваду. Следующие слова он озвучил тоном человека в глубокой депрессии, который устал абсолютно от всего.
        - Бывай, Макс. Надеюсь, ты справишься лучше, чем я…
        Глава 17
        В который раз за последнее время я понял, что ничего не понял. Придется как следует поломать голову над странным посланием, но пока нужно эвакуироваться. Хрен знает, как долго продержится робот за моей спиной и не захочет ли вообще ударить мне в спину. Достал куб из углубления и осмотрелся, благо, слепота пропала.
        Пентхаус оказался довольно… разочаровывающим. Просто большая пустая комната с панорамными окнами без отделки и мебели. Подавил искушение вернуться этажом ниже и порыться в ящиках, вместо этого выйдя на балкон. Мне открылся потрясающий вид на сплошную облачную пелену, подсвеченную тысячами специальных дронов. Каждую ночь они устраивали для небожителей световое шоу или транслировали популярные клипы с фильмами. Хватало и патрульных, готовых изрешетить любое судно, пытающееся полететь туда, куда запрещено. Одна из причин, по которой я не попытался банально протаранить точку текущего назначения. Ну, я и не собирался прыгать с парашютом.
        Надел наколенники и перчатки с умным клеем, активируя режим скрытности, уцепился за край и свесился вниз. Самым сложным было разжать пальцы, но дальше пошло как по маслу. Я карабкался вниз в стиле своего любимого супергероя, что приводило в полный восторг. Так было куда медленнее, чем спускаться на веревке, зато безопаснее, а то возьмут и перережут, и что я тогда делать буду…
        Само собой, не обошлось без осложнений. Каким-то образом преторианцы засекли меня на середине пути и попытались прострелить изнутри. Бронированное стекло с честью выдержало, и, показав им средний палец, я просто продолжил спускаться. Неудобно получилось, когда за спиной завис военный флаер и попытался наделать во мне не предусмотренных производителем оболочки отверстий.
        Ускорился и швырнул себя на соседнюю секцию. Стекло не выдержало удара тяжелого оружия и разлетелось на мириады осколков, в которые мне пришлось запрыгивать следующим рывком. Чудом успел проскочить перед следующей очередью, сразу же бросился в сторону под защиту еще целого стекла. Одновременно выхватил пистолет, стреляя преторианцам в головы. Черт, снаряды слабоваты, не пробивали, лишь оглушали и дезориентировали.
        Сейчас моей скорости позавидовал бы Усейн Болт. Я несся под шквалом пуль и плазменных зарядов, не забывая стрелять в ответ. Добежал до преторианца, со странной легкостью заломил его и прикрылся, как щитом. А ведь передо мной один из лучших наемников планеты, в его костюме по-любому должны были быть усилители…
        Получилось выскочить в коридор, где флаер не мог прошить толстые стены. Послышался далекий взрыв, и ударная волна швырнула меня на заваленный осколками пол вместе с новой порцией показавшихся из-за угла преторианцев.
        Счет шел на секунды, а я случайно выронил пистолет! Отбирать чужое оружие нет смысла, оно не сработает в чужих руках или - еще хуже - банально взорвется. Импровизируем!
        Прямо на четвереньках прыгнул на них и мощным ударом сломал ближайшему шею. Руку обожгло болью, и я просто… отключил боль! Схватил камень побольше и швырнул его в следующего, бросился за третьего и ударил ногой по подбородку снизу-вверх. Противный хруст послужил усладой для слуха, и… все закончилось. Интерфейс сообщил о незначительных повреждениях тела и порекомендовал усиленное питание для восстановления.
        Пошатываясь, подобрал свое оружие и побрел обратно к окну. Пользоваться лестницей нет смысла, через заслон преторианцев я, скорее всего, не пройду, рискну со стеной…
        Я с негодованием и усталостью уставился на новый военный флаер, зависший перед дырой в стене. Возникла мысль воспользоваться плазмометами в руках, о которых благополучно позабыл, но интерфейс обозначил машину дружественной. Точно! Она ж сиреневая, а не черно-красная!
        - Господин! - Ко мне подлетели несколько тяжеловооруженных бойцов «Вереска». - Вы в порядке?
        Тупее вопроса и не придумать. Мой костюм превратился в груду обожженных лохмотьев, сам я весь в крови, за спиной дымящиеся развалины и трупы. Конечно, я в порядке! Отлично размялся!
        - В полном, - спокойно ответил своему телохранителю. - Докладывайте обстановку.
        - Угроза нейтрализована! Террористы заблокированы в разных частях здания, снаружи безопасно. Сейчас мы эвакуируем вас и доставим… куда прикажете.
        Кивнул и прыгнул метров на двадцать, приземлившись как раз во флаере. Меня тут же посадили в изолированную силовым полем капсулу и подали свежий кофе. Машина на всей скорости рванула в сторону отеля «Люкс», нас не преследовали. Я успел бросить последний взгляд на поле боя - почти по всему здания горели пожары, на площади перед входом сотни трупов преторианцев, якудз и корпоратов, весело взрывались обломки сбитых флаеров и дымились уничтоженные турели. Мой счет похудел на пятьдесят миллионов. Хорошо так гульнул, ничего не скажешь.
        - К сожалению, мы не имеем права заходить на территорию отеля, они обеспечивают охрану территории самостоятельно. Не волнуйтесь, соответствующие соглашение подписали все влиятельные организации, вам ничего не угрожает. Мы оставим дежурную команду, когда решите куда-то полететь, вызовите нас.
        Слегка кивнул, продолжая смотреть в окно. В «Вереске» я больше не нуждался, о чем этому офицеру знать было совершенно не обязательно. Меня высадили у главного входа и сразу улетели, и передо мной мгновенно возник предупредительный лакей.
        - Господин! Заказать вам новую одежду? Желаете посетить наше СПА? К вашим услугам лучшие девушки в…
        - Валяй, и еды туда побольше. Мои спутницы уже вернулись?
        - Разумеется, господин. Их тоже проводят в СПА.
        Возможно поступок был глупым с учетом сложившихся обстоятельств, но почему нет? Лучше я подумаю над словами загадочного мудня в горячей ванне, пока мои плечи разминает горячая мулатка, чем бесконечно мерить шагами отельный номер.
        Меня проводили в отдельный СПА-комплекс для супер-пупер-вип-клиентов. Ничего особо не поменялось с моих времен - огромный бассейн, несколько отдельных джакузи, банные и массажные кабинеты, все оформлено в римском стиле с отделкой из настоящего золота и какого-то дико дорогого космического мрамора.
        - Ты-ы-ы! - воскликнула вбежавшая следом Роза и шагнула ко мне с вытянутыми руками, словно собираясь задушить. - Я тебя прибью!
        - И я рад тебя видеть, дорогая! - перехватил девушку, поднял в воздух и быстро поцеловал.
        - Пусти! - Постепенно ее удары кулачками по спине сменились на нежные поглаживания. - Похож на оборванца!
        - Там было очень жарко. - Сбросил одежду в утилизатор и с наслаждением погрузился в джакузи нагишом. Какая приятная вода! Каким-то образом она сама поддерживала меня на плаву и здорово расслабляла. Сразу же забурлили пузырьки с пеной, смывая с меня копоть и кровь. - Присоединяйся. Сначала немного отойду и потом все расскажу, голоден как собака.
        - Ну об этом ты позаботился, - с иронией произнесла девушка. - Я пока переоденусь, там такой классный купальник!
        В нашу скромную обитель вошли несколько пышногрудых мулаток, вся одежда которых состояла из полупрозрачных шелковых повязок. Они принесли нам гигантские серебряные подносы со всевозможным жареным мясом, мягкими сырными лепешками и кучей соусов. Вышколенные девушки не показывали своего удивления моему персональному заказу, хотя явно привыкли приносить сюда канапе и крохотные бутебродики с мясом вымирающих видов.
        Я приказал пододвинуть подносы к краю джакузи и набросился на еду, отрывая огромные куски прямо руками и не обращая внимания на стекающий по коже обжигающий сок.
        - Ешь так, будто неделю еды не видел. - В тоне Роуз не слышалось осуждения, скорее, удивление. Жизнь в красном секторе приучила ее к лишениям. - Двигайся!
        Девушке очень шел ее состоящий из тончайших веревочек купальник.
        Мулаток мы отослали прочь и ели вдвоем, Ханна задерживалась в городе. Я никак не мог насытиться, организм сразу переводил поглощенное в энергию и бросал ее на восстановление затраченных резервов. Сражение с преторианцами дорого мне обошлось.
        - Еще? - с иронией поинтересовалась девушка, когда я отодвинул последний поднос и упал на спину, покачиваясь на волнах.
        - Не, спасибо. Разве что десерт. - Плеснул Розе в лицо, и от неожиданности она упала прямо на меня. Ее отвердевшие соски закрывали бантики, которые развязывались от одного прикосновения…
        После бурного слияния мы расслабленно легли на спину и покачивались на волнах вместе. В голове не осталось никаких мыслей и желаний.
        - Почему ты не взял меня с собой? - обиженно спросила она, не спеша при этом отпускать мою руку.
        - Тебя бы там убили. Смотрела новости? - По моей команде ближайшая стена превратилась в гигантский экран, показывая горящую башню «Вереска». Из-за засевших внутри преторианцев пожарные отказывались приближаться к ней до полной зачистки. - Там был настоящий ад, я и сам чудом выжил.
        - Я слабая… всегда была… - тяжело вздохнула Роуз. - И меня устраивало. Пока не встретила тебя. Сделаешь меня сильнее? Я хочу быть полезной!
        Чуть отплыл и внимательно посмотрел ей в глаза. Там появилось новое выражение - страх. Страх быть брошенной. Она боялась, что я наиграюсь с ней и выкину. И дело не в деньгах, еде или безлимитной воде, просто больше не будет смертельно опасных и в то же время удивительных приключений, и она вернется к серому существованию…
        - С тобой и так все отлично! - снова притянул девушку к себе.
        От второго захода нас отвлекло ехидное покашливание - Ханна вернулась.
        - Смотрю, не оставили мне ни единой крошки! А ведь я ничего не ела, кроме кофе!
        - Сейчас исправим. - Неохотно вылез из джакузи, набросил нежнейший наощупь халат и переместился в шезлонг. Заказал по одной позиции из списка доступных десертов, добавив какой-то супер редкий чай. - Доставят через пять минут.
        - Как раз успею сполоснуться. - Ни капли меня не стесняясь, Ханна сбросила с себя свои тряпки и прыгнула в джакузи, скрываясь под пузырьками. - Ого! Вода с наноботами! Заодно и кожу очистят!
        И впрямь, после купания у меня не осталось никаких следов, а по нежности кожа могла посоперничать с попкой младенца.
        Когда нам принесли выпечку, мы устроились на диванах. Я не переставал удивляться - элитный чай за пятьсот кредитов оказался вполне обычным зеленым, я такой в любой кафешке заварить мог. С каждым глотком во мне укреплялось ощущение, что меня держат за лоха.
        - Не нравится? - озадаченно спросила Роза. - Он же натуральный!
        - Пробовал и получше. - Отдал ей чашку и взялся за выпечку, благо она оказалась вполне приличной. - Значит, так, слушайте внимательно…
        Рассказал им без всяких прикрас про штурм и падение «Вереска», обосравшихся якудз (вот реально думал, что они способны на большее), подъем в пентхаус и монолог из куба. Опустил только про хранившихся на территории первой корпорации роботов. Кстати говоря…
        - Часто корпорации отдают этажи своих зданий чужакам? - Я успел проверить, «Вереск» возвел всю башню с нуля на собственные средства.
        - Впервые о таком слышу, - ответила Ханна, которая лучше разбиралась в вопросе. - Это все равно что расписаться в собственной несостоятельности.
        - Первым практически невозможно отказать, - не согласилась с ней Роза. - Если бы они захотели, правили бы миром.
        - Может, и правят, просто неофициально, - задумчиво произнес я. - Ханна, как дела со снятием блокиратора?
        - Паршиво, я даже лабу найти не смогла, все забито или отказы. По оборудованию тоже глухо. Один знакомый намекнул, что по моей теме на рынке выставлен блок. Если кто - то рискует нарушить негласный запрет, его оболочку находят распотрошенной, без хранилища. - Она тяжело вздохнула и робко посмотрела на меня. - Слушай, может, я как-то по-другому долг отдам? Если выживешь в своем забеге, тебе ж придется подниматься. У меня голова варит…
        - Отказываешься?
        - Нет, советую. С таким блоком я не смогу достать материалы и оборудовать лабораторию, корпорации тоже наверняка откажутся. Нарушать запрет небожителей смертельно опасно для здоровья. Я помогу тебе освободиться, если ты предоставишь все необходимое, но сама рисковать башкой не хочу. - Ханна явно боялась моей реакции, но все же ответила честно и прямо, чем заслужила мое уважение.
        - Понятно… - Я скинул девушкам пришедший из куба адрес. - Вот координаты, куда мне нужно проникнуть. Соберите инфу и придумайте план, а я пока подумаю.
        Макс, ты же ученый. Хватит блуждать в потемках, сложи все известные тебе данные и пойми наконец, что происходит!
        Меня «воскресили» в мире будущего спустя триста пятьдесят лет после эксперимента, поместив в тело непонятного перца. Устроивший все это псих знал мое имя, биографию и имеет обширные возможности, выдав оболочке уровень доступа и средства небожителей, нынешних правителей мира.
        Сначала я должен был освоиться, чтобы затем принять участие в какой-то непонятной смертельно опасной игре. Возможности снять блокиратор и не умереть меня лишили, применив эмбарго.
        При этом я должен постоянно трахаться, иначе быстро отъеду из-за пожирающих организм химикатов. Звучит как полный бред, за которым не ясна, собственно, цель всего этого. Не верю, что Алина могла так со мной поступить, значит, не она. Неужели действительно кто-то вытащил ее воспоминания и решил развлечься? Принимаем за рабочую версию. О том, почему любимая сестра не воскресила меня из прототипа, думать не хотелось.
        Похоже, придется плясать под чужую дудку, иных вариантов не видно. Очень не хотелось умирать повторно.
        - Что нарыли? - спросил я, вынырнув из раздумий и отхлебнув остывший кофе.
        - Ничего не понятно. Здание находится в желтой зоне, никакой информации по нему в сети нет. В городском архиве чертежи тоже отсутствуют, как и спутниковые снимки. Доступны лишь селфи, но оно жутко скучное и там почти никто не фоткается, - дисциплинированно доложила Ханна. Она развернула планшет с изображением какого-то полуразвалившегося серого барака без крыши.
        - Эндрю, так мы ведь там были! - воскликнула Роза. - В том районе! Вон дом с твоей квартирой!
        А ведь она права! Получается, я мог видеть из окна цель своего финального квеста. Мой неизвестный кукловод постарался на славу.
        - Никогда бы не подумала, что в этой развалюхе есть подземные этажи.
        - Странно, что ее не снесли, - добавил я. - И не построили какой-нибудь дом.
        - Действительно, район вполне ничего, сносный. Квартиры бы пользовались большим спросом, - согласилась со мной Роза. - И нет никакой информации о владельце.
        - Секретная база какой-нибудь корпорации или наемников. Тщательно хранимая в тайне. - Ханна перешла с фотографии на какой-то сайт про котиков. - Активность могут отслеживать. На нас не выйдут, канал защищен, но интерес к месту может вызвать ненужную тревогу. Ты точно решил туда идти?
        - Можно подумать, у меня есть выбор. - В словах девушки имелся резон. На разведку идти глупо, привлечем ненужное внимание. Напролом тоже не очень хотелось, что опять возвращало нас к отсутствию выбора. - Вам лучше переждать где-нибудь. Если не справлюсь, живите полной жизнью.
        Не отказал себе в удовольствии полюбоваться лицами девушек, которые только что стали весьма обеспеченными и могли больше никогда не работать. К черту отложенные платежи, пусть живут здесь и сейчас.
        - Ты… ты… даже думать о таком не смей! - воскликнула Роза, снова набросившись на меня с кулаками. Принял ее удары на грудь, раздумывая, говорить ли, что мне вообще не больно. - Все будет хорошо! В лучшем виде и никак иначе! Понял меня?
        - Конечно, конечно. - Решил больше не развивать тему и прижал к себе рыдающую девушку.
        Ханна держалась отстраненно и флегматично жевала круассан. Заметив мой взгляд, пожала плечами:
        - Не вопрос, сделаю, как скажешь. Если выживешь, с радостью буду на тебя работать. Надеюсь, не заставишь менять оболочку на более сисястую, я к этой привыкла. Ты как, фанат гаремов?
        - Да ну тебя, - рассмеялся. Стало легче, тугой ком в груди слегка разжался, и я с оптимизмом посмотрел в завтрашний день. По крайней мере, из моей жизни исчезла неопределенность, а когда ты знаешь задачу, можешь ее решить!
        Глава 18
        Я планировал переждать несколько дней, пока шумиха не уляжется. Преторианцев в расчет больше не брал, они понесли чудовищные потери и считались проигравшей стороной, за что на них повесили всех собак, включая счет на восстановление башни «Вереска». Корпорация-победитель даже вернула мне двадцать миллионов, отыгравшись на поверженных соперниках.
        Все новости и обсуждения блогеров шли вокруг темы, потеряют ли преторианцы свое место в зеленом секторе и устоят ли перед агрессивным поглощением. Покровители опозорившихся корпоратов были очень недовольны…
        К сожалению, я не принял в расчет, что преторианцы - всего лишь дорогие наемники. О ком бы ни говорил тот призрачный хрен, мой враг был весьма могущественным. В этом я быстро убедился - у выхода из СПА-комплекса меня встречал сам директор отеля «Люкс».
        - Господин, на пару слов, пожалуйста. - За его спиной стояло несколько напряженных телохранителей, как бы подчеркивая серьезность происходящего.
        - Наедине или мои спутницы могут присоединиться? - Клевавшие носом Роуз и Ханна здорово взбодрились, сразу почуяв неладное.
        - Если на то будет ваше пожелание. Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает.
        Мы прошли в скрытый в стене лифт, который всего за несколько мгновений поднял нас до пентхауса. Перегрузки компенсировались специальным полем, что в очередной раз вызвало у меня детский восторг по поводу того, как далеко вперед шагнули технологии.
        - Присаживайтесь. - Мы оказались в идеально вычищенном и обставленном дизайнерами кабинете управляющего отелем. Он занял место за небольшим строгим столом, а нам предложили глубокие старомодные кресла напротив. - Господин?..
        - Эндрю, - представился я. Мне подали чашку отличного кофе. Один глоток - и усталости как не бывало. - Почему я здесь? Проблемы с платежом?
        - Отнюдь. Насколько я смог проверить, ваши финансы в абсолютном порядке. Дело в другом… - Странно видеть, как могущественный человек и профессиональный управленец мнется, словно школьница перед первым признанием в любви. Он снял очки, тщательно протер каждую линзу, тяжело вздохнул и наконец решился: - Поймите, на нас сильно давят.
        - Я полагал, здесь нейтральная и безопасная территория? - Сразу стало понятно, о чем пойдет речь. - В том числе это гарантируется почти всеми корпорациями.
        - Вы правы, господин Эндрю. Ключевое слово «почти». Боюсь, если мы не выполним требование и не выдадим вас, наш отель и вся организация перестанут существовать. Также мне лично пообещали тысячу лет непрерывных мучений в виртуальной симуляции.
        Очередная пауза на переваривание. Управляющий не выказывал никакой агрессии, не врывались закованные в кибернетическую броню преторианцы, и нас не пытались накачать ядом или сонным газом, так что я дал знак Розе и Ханне сидеть ровно.
        - У вас очень хороший кофе. Это все, что вы хотели мне сказать?
        - Нет, господин Эндрю. Вы правильно поняли, я не собираюсь вас выдавать. Я догадываюсь, кто вы такой на самом деле, и прекрасно понимаю, что вы можете устроить мне проблемы ничуть не хуже. К тому же выдача нашего клиента будет расценена всеми спонсорами крайне негативно, и меня все равно подвергнут пыткам. Мы высоко ценим нашу репутацию…
        - Тогда к чему весь этот разговор? - прервал очередную корпоративную сказку для бедных. - Решили выдать мне номер похуже, чтобы я расстроился и съехал?
        - Разумеется, нет! Мы уже готовимся к обороне, хотя шансы выстоять довольно призрачны. До конца ультиматума осталось двадцать три минуты, и мы уже заметили большое скопление военных дронов на границе сектора. У меня к вам просьба от лица нашей корпорации. Вы не могли бы найти другое место для проживания? - Он заговорил быстрее, словно опасаясь, что я его перебью. - Разумеется, мы вернем все ваши платежи в десятикратном размере и при необходимости тайно доставим вас в любое место. Когда вы разрешите свой конфликт, сможете вернуться в любой момент и пользоваться всеми нашими услугами абсолютно бесплатно следующие сто лет.
        Щедрое предложение для корпората и в целом адекватное. Словно раздумывая, откинулся на спинку кресла и быстро ломанул их систему (защита почти такое же дерьмо, как и у прочих, никогда этого не пойму). В целом все сказанное им было правдой, на границе зеленого сектора действительно скопилась целая армия дронов типа виденных мной в башне «Вереска». Несколько тысяч совершенных машин для истребления и уничтожения. Они сметут оборону отеля и не подавятся.
        Кто же настолько могущественный готов наплевать на остальные корпорации, чтобы вытащить мою тушку? Не знаю. Вспомнился анекдот «ну не нравишься ты мне». В любом случае пора валить.
        - Распространите свое предложение на моих спутниц. Сколько у вас флаеров?
        - Я подготовил двадцать команд с одинаковыми быстрыми машинами и сопровождением на случай, если вы примете предложение. Маршруты заданы случайным образом.
        - Хорошо, пускайте. У вас есть выход под землю?
        - Разумеется. К отелю ведет наша персональная станция метро…
        - Отлично, спускаемся немедленно. - В номере не осталось ничего ценного, куб и оружие при мне, Роуз свой бластер тоже не забыла, возвращаться смысла не было.
        - Вы уверены? Под землей вас будет проще достать… - Несмотря на то, что сплавить нас куда подальше было для него лучшим решением, управляющий сделал попытку воззвать к моему разуму. - Вас легко перехватят.
        Ничего не ответил, лишь с недоумением поднял бровь. Он сразу осекся и бросился выполнять указание. Из ниоткуда появились молчаливые телохранители и проводили нас в тот же лифт. Двадцать секунд - и мы переместились под землю. Проигнорировал выход на станцию, где нам уже подготовили персональный поезд, и спрыгнул на монорельс.
        - Дальше мы сами. - Взломал систему и полностью отключил им управление вагонами, чтобы не послали ничего вдогонку.
        Телохранители молча кивнули и испарились, не произнеся ни слова.
        Я, в общем-то, заранее изучил схему тоннелей под отелем (интерфейс с готовностью выдал все необходимые чертежи) и заметил большое количество технических помещений. Всего-то нужно пробежать километр и зайти в неприметную дверь слева…
        Судя по толстому слою пыли, паутины и высушенным крысиным трупам, обслуживание здесь проводили давно.
        - О, уже вошли, - хмыкнул я. - Ускоряемся, скоро за нами будет хвост.
        На краю поля зрения шел стрим, прямое подключение с камер. Охрана отеля сложила оружие и дроны спокойно захватили здание. Шли обыски. Захватчики не церемонились, многие постояльцы оказывали сопротивление или пытались бежать. Их жестоко захватывали или вовсе убивали, тут же сканируя хранилища души. Логично, я бы тоже не поверил на слово о своем уходе, но хотя бы удалось избежать мясорубки.
        Карта довела нас до очень длинной лестницы, состоящей из проржавевших металлических скоб. Ханна категорически заявила, что с такой слабой оболочкой не дойдет до ее конца, и пускай я лучше ее хранилище вытащу и активирую позднее. Я закатил глаза, посадил девушку себе на плечи и шустро побежал вверх, поторопив недовольную Роуз. Зеленоволосая мечтала оказаться на месте ученой, но не хотела проявлять слабость, недостойную обитательницы красной зоны.
        После долгого подъема я вынес тяжелый люк. Мы оказались в одном из бесконечных невзрачных технических сооружений, предназначенных для обслуживания корпоратов. Отсюда можно было легко проникнуть на парковку основного здания. Не мудрствуя лукаво, я взломал самую дорогую на вид машину, снабженную транспондером для автоматического открытия ворот, и посадил девушек на заднее сиденье, сам взявшись за штурвал. Кружащие в небе дроны не обратили на нас внимания, и мы спокойно долетели до стены, преодолев ее безо всяких препятствий.
        - Не думала, что вырваться будет так просто, - с недоумением произнесла Роза.
        - Не говори гоп… - вздохнул я, продолжая следить за обстановкой.
        Буквально через несколько минут, когда мы не пересекли и четверти желтого сектора, дроны взбеленились. Они не рискнули громить штаб квартиры соседних корпораций, вместо этого рассредоточившись по району. Большая часть рванула в желтую, в красной полиция объявила комендантский час и полный запрет выхода на улицы. Кто бы нас ни искал, он не мелочился. Понятно теперь, почему мне не выставляли таймер. Зачем он смертнику?
        - Нам лучше разделиться, - начал было я, как меня жестко прервали сразу обе девушки.
        - Опять решил меня бросить? - закричала Роза. - Не смей!
        - Не будь идиотом, - мрачно буркнула Ханна. - Нас с кралей по-любому срисовали. Достанут из-под любой дыры и поместят в ад просто на всякий случай. Если ты не победишь, нам все равно конец. Мы тебе поможем, а если не получится, убей нас сразу. Не хочу мучиться тысячу лет.
        В словах девушки-ученой имелась страшная логика. Я согласился с ее аргументами и втопил кнопку ускорения. С минуты на минуту система поймет, что нечего здесь делать корпорату высокого ранга, и спустит на нас всех собак. В лучшем случае у нас оставалось полчаса, чтобы добраться до последнего квеста. Надеюсь, гребаный небожитель сдержит свое слово и я обрету свободу.
        - Выходим! - Я приземлился у промежуточного пункта, невзрачного отеля, где останавливались на временную побывку дальнобойщики и моряки. - Номер сто семьдесят четыре.
        Не хотелось оставлять девушек без просмотра. Как там Роза говорила? Вместе впутались, вместе и выпутаемся.
        Невзрачная дверь скрывала под собой мощный слой брони, скрытые турели и силовое поле. Прикосновение моей ладони деактивировало всю защиту. В принципе, я уже видел такой дизайн - голые бетонные стены и пол и по центру стеклянный цилиндр с парящим внутри комплектом брони. Ничего общего с Миротворцем в моей разрушенной квартире. Это, блин, практически копия костюма моего любимого дружелюбного супергероя, только в футуристическом стиле!
        Еще одно прикосновение - и стекло просто перетекло на костюм. Оно состояло из наноботов! В интерфейсе возникло новое подключение и за ней надпись: «Костюм класса „Игрок 1“. Для ознакомления с характеристиками нажмите на…»
        Нет времени! Дронов в желтом секторе все больше, вышел чрезвычайный запрет на все полеты в городе. Прикоснулся к броне, и она перетекла на меня в стиле симбионта. Я почувствовал себя очень сильным и быстрым, в кровь брызнул офигенно сложный химический коктейль. Переживания, напряжения и прочий негатив ушли, уступив место холодной собранности. Еще никогда я не мыслил так трезво.
        Жаль, девушки слишком медленные и выделяющиеся, без них я бы добрался до точки назначения быстро и незаметно, их спалит первая же камера. Возник соблазн бросить их или отправить в другую сторону, спасу, когда возвышусь… нет! Я не такой! Понял, Эндрю? Ты же сдох! Вот и вернись в бездну, из которой вынырнул!
        - За мной. - Вышел из номера и вломился в соседний. Не подходит.
        Еще один, убил обоих постояльцев, посмевших поднять на меня оружие. Перевел на их счета по миллиону и вызвал службу по смене оболочек. Очнутся в сильно лучших телах с большими для себя деньгами всего-то за час забвения и пару дешевых прозрачных плащей.
        - Наденьте капюшоны, - скомандовал девушкам. Что интересно, ни Роуз, ни Ханна мне ничего не сказали.
        Повезло, из-за запрета на воздушное движение улицы были забиты народом. Вмешался в работу камер и ослепил их в большей части города. Жаль, до центра управления дронами не доставал, его хорошо спрятали. Мог выключать отдельные машины, но не все сразу. В критический момент воспользуюсь возможностью.
        - Стоять! - Перед нами возник полицейский в тяжелой броне, несколько его товарищей рыскало по улицы, останавливая случайных прохожих. - Предъявите документы!
        - Пожалуйста, офицер. - Протянул ему смарт с переводом на десять тысяч кредитов. Он почти не колебался и нажал зеленую кнопку.
        - Хорошего дня, господин. - Он сразу выкинул меня из головы и прицепился к какой-то старушке. Да, коррупция здесь просто жесть. Даже царственного указания сверху не хватило, чтобы полиция начала нормально работать.
        На главных перекрестках и дорогах спешно оборудовались блокпосты, в Менск стягивались силы всех военных корпораций, разом получивших очень выгодный контракт. Техники в панике пытались восстановить контроль над камерами. Судя по перехвату, для мотивации одного из их близких убивали каждую минуту. Кто-то прилагал всевозможные усилия для моей поимки.
        К счастью, воскресивший меня хрен предусмотрел все. Маршрут от квартиры с костюмом до нужной точки проходил по людным улицам, которым копы отдали низший приоритет. Здесь не было метро, выходов под землю или парковок, обычный спальный район. К нам пытались прицепиться дважды - банды тоже получили кусок жирного пирога в виде награды за голову. Одним панкам хватило десяти тысяч, других пришлось быстро убить. Из моих кистей выскочила тонкая умная нить, разом прошившая хранилища душ всех шестерых. Безжизненные тела повисли на страшном оружии, другие прохожие спешно расходились, отводя взгляды. Проклятье! Как только инфа появится в сети…
        Почти на автомате отключил вышки связи во всем желтом секторе, обратив на него ненужное внимание, и бросил панков в мусорку.
        - Бегом! - первым подал пример. Девушки не отставали, хотя Ханна почти сразу начала тяжело дышать. Жизнь в слабой оболочке под землей без всяких тренировок подорвала ее здоровье. - Да твою ж мать!
        Схватил ученую на руки, сунув ей в руки пистолет. Роза бежала рядом, сжимая бластер. Все же спалились! Внутренний голос саркастично спрашивал, как они могут мне помочь.
        Три квартала, два, один. Дроны нашли тела и перекрыли квартал. Несколько машин нависли над нами, взломал их и отправил атаковать своих товарищей. Увидел нужное здание, такое же, как на снимках. Началась стрельба с многочисленными взрывами. Вражеские дроны окончательно потеряли рассудок и стреляли по толпе, я тратил драгоценные секунды, чтобы увеличить свою армию. Рядом взорвалась ракета.
        - Быстро внутрь! - крикнул девушкам и вскинул руки.
        По моей мысленной команде в районе запястья образовались сдвоенные плазменные пушки, сбил несколько машин. В меня врезалась очередь тяжелого пулемета, из моей спины выросли несколько паучьих ног и врезались в асфальт, удерживая на месте и не давая отдаче сбить с ног.
        На интерфейсе возникло новое предупреждение - на спутник пришел код для орбитального удара. Заряд плазмы уничтожит к хренам весь квартал. Изначально должен был быть город, но тут воспротивились остальные корпорации. У любой власти есть предел, и на спутник поступил код-ограничитель. Защита там такая же дырявая, как буквально везде, отдал команду на отмену и попытался отследить сигнал. Тщетно, мой враг хорошо прячется.
        Роуз и Ханна тем временем добежали до цели и уперлись в силовое поле, система не пускала чужих. Девушки не растерялись и стреляли по игнорировавшим их дронам, которые пытались достать исключительно меня. Главной проблемой являлось то, что каждая машина была автономной, они лишь получали команды, действуя вне основной системы, приходилось тратить время на взлом каждой, пока до меня наконец не дошло. Написал простой алгоритм, внес в него самые распространенные дыры… готово! Одна секунда - и почти все машины перешли под мой контроль. Я только что создал программу, обладатель которой фактически получал ключи от города.
        - Выиграл нам немного времени.
        Раздраженно ударил ладонью по спрятанной в стене панели, подсвеченной интерфейсом. Она вся состояла из тех же наноботов, что и мой костюм. Часть перетекла в меня, заменяя уничтоженных дроидами, остальные просто ушли в сторону, открывая уходящую в темноту лестницу. Сенсоры снова спасовали, как и фонарь Роуз, но теперь я знал почему - наномашины, сынок.
        - Что-то мне туда совсем не хочется, - нервно сказала Ханна. - Жутко как-то.
        - Если останешься здесь, умрешь или попадешь в плен. - Удивился внезапной смене поведения, благо сканеры подсказали, в чем дело - нас обдало жесткой инфразвуковой волной. Роуз тоже вся побледнела и прикусила губы, девушку била крупная дрожь. - Сейчас…
        Достать до центра управления не получилось, зато у меня был крутой костюм. Пустил ответную волну, образовав вокруг себя небольшую безопасную зону. За спиной раздался слитный вздох облегчения.
        - От меня ни на шаг, и побыстрее. Скоро здесь будут все городские наемники и военные корпораты.
        - Ты уверен, что хранящееся здесь нас спасет? - снова заговорила Ханна. Спасибо, что когда мы уже спускались. - Тебе лучше уничтожить наши оболочки, забрать хранилища и драпать из города. С твоими способностями шансы довольно высокие…
        - Я был бы очень рад, если бы не эта штука, - показал себе на шею, где стоял гребаный блокиратор. - Мне вообще вся эта заварушка не нужна.
        - Точно, забыла, что ты не псих, а жертва обстоятельств. - Непонятный сарказм в голосе ученой здорово меня задел.
        - Отстань от него! Сама знаешь, он давно мог нас бросить! Уже забыла, как мы вытащили тебя из той дыры? - вступилась за меня Роуз. Ствол ее бластера опасно подрагивал, умное оружие считывало раздражение хозяйки и было готово в любую секунду уничтожить ученую.
        - Прости, подруга, нервы. - Ханна сразу пошла на попятную то ли из страха, то ли из осознания собственной неправоты. Мне, в общем-то, было плевать.
        - Мы пришли. - Долгий спуск в полной темноте (нанороботы за нашими спинами восстановили стену) закончился у закрытой двери.
        Если не брать в расчет местоположение, она была самой обычной - деревянная, с облупившейся краской, чуть потрескавшаяся. Я знал, что замок заедает, а петли скрипят воем тысяч грешников в аду. Точно такая же дверь вела в мою лабораторию, где я проводил злополучный эксперимент.
        Нажал на ручку, ничего не произошло. Поискал скрытую панель для ладони - не сработало. Попытался выбить силой - меня остановило силовое поле. О взломе пришлось забыть - наткнулся на первый случай нормальной защиты, которую не сломаешь парой строк. Здесь бы мне понадобилось несколько недель, которых у меня не было.
        - Эндрю, ты бы поспешил… - чуть нервно сказала Роза. - Нас же преследуют!
        - Пытаюсь… здесь какая-то защита. Непонятно, что делать.
        - Назовите свое имя и идентификатор пользователя, - заявил равнодушный холодный голос.
        - Эндрю…
        - Ответ неверный. Назовите свое имя и идентификатор пользователя.
        Посмотрел на Розу. Тяжело вздохнул. В ее взгляде зажглись понимание и торжественное осознание. Ну да, я ведь ей врал с самого начала.
        - Максим Разумовский. Семнадцать, девять, один.
        - Добро пожаловать, Максим.
        Дверь гостеприимно распахнулась. Гребаный сюр! Та же самая лаборатория в день эксперимента! Единственное изменение - в центре рабочего стола появился постамент с углублением для куба.
        - Очень хорошо, - раздался женский голос за моей спиной. - Теперь не двигайся, Макс. Нам нужно о многом поговорить.
        Глава 19
        Ни крутой костюм, ни датчики в оболочке за пятнадцать миллионов, ни собственная чуйка не спалили хвост. Воздух в пустом углу исказился, и перед нами появилась девушка, чью наготу практически не скрывала тончайшая прозрачная пленка наноботов. Девушка-секретарь из корпорации «Вереск» держала нас с Роуз под прицелом пары пистолетов-дезинтеграторов. Я точно знал, что она успеет выстрелить быстрее, чем я ударю нитью.
        - Давно за нами следишь? - То, что мы не умерли сразу, внушало оптимизм. Возможно, мы сможем договориться.
        - С «Вереска». Приходилось постоянно сдерживать преторианцев, чтобы не поджарили тебе зад. Ты ведь правда не думал, что смог меня тогда вырубить? Или… - Она мелодично рассмеялась. - Ты меня не узнал… а ведь я боялась, что ты видел эту оболочку несколько лет назад. У тебя всегда были проблемы с лицами. Максим, Максим…
        Роуз и Ханна благоразумно молчали. Девушки понимали, что их оружие не пробьет умный костюм небожительницы, зато их самих она легко превратит в пепел. Единственную опасность для нее представлял я.
        Тянул время и пытался подключиться к интерфейсу девушки. Проклятье! Второй раз в гребаном новом мире наткнулся на нормальную защиту!
        - Плохой мальчик. Неужели правда думал, что этот трюк сработает снова? Не дергайся, а то лишу тебя сучек. - Второй ствол то и дело блуждал между Роуз и Ханной.
        - Кто ты? Зачем все это устроила? - зло спросил.
        - Мне было очень интересно, зачем ты так сюда рвался. И… серьезно? Скопировал нашу старую лабораторию? Не думала, что ты настолько подвержен ностальгии…
        Твою мать… меня как обухом ударило. Стало резко не хватать воздуха, руки задрожали и опустились…
        - Алина?
        - Дошло наконец! Не знаю, как ты спасся, но второй раз я точно убью тебя до конца… - Она почти отдала команду дезинтегрировать меня, передумав в последний момент. - Ох уж мое женское любопытство… зачем ты так сюда рвался? Не в центр управления, не в мою спальню, а в занюханный район, где ничего нет!
        - Сам не знаю. Слушай, Алина, произошло какое-то чудовищное недоразумение. Мое последнее связное воспоминание…
        Не знаю, получилось бы у меня убедить ее или нет. Произошло сразу несколько вещей. Мой костюм взбунтовался и ударил нитями по оружию моей сестры, поглощая черную сталь. Одновременно перед глазами возникла надпись: «Не смей никому рассказывать о своем прошлом! Последнее предупреждение до активации блокиратора!»
        Спасибо, блин, а раньше нельзя было предупредить?
        В меня полетел заряд дезинтегратора, врезавшись в силовое поле. Спавшие на стенах нанороботы мгновенно захватили контроль над залом, пленив всех троих девушек. Алина пыталась сопротивляться и бежать, но ее костюм оказался гораздо слабее скрытой под землей обители.
        Я наблюдал за происходящем в полном охреневании, покуда все не закончилось и на меня не уставились три очень сердитых кокона. Алине залепили рот, и она могла лишь гневно мычать, зато Роуз оторвалась по полной.
        - Эндрю! Точнее, Максим, какого хрена? Ничего не помнишь, значит? Да я тебя… живо объяснись!
        - Не могу, если попытаюсь, блокиратор сработает, - извиняюще улыбнулся ей. - Нужно завершить квест.
        Не было смысла тянуть. Достал черный куб и торжественно водрузил его на пьедестал. Мир преобразился. Абсолютно вся комната состояла из наноботов. Мириады умных машин изменяли помещение, не издавая ни единого звука.
        Через минуту мы оказались в гостиной комнате на первом этаже особняка. В панорамные окна бил теплый солнечный свет, колыхались на ветру ветви вишневых деревьев, подобно снегу неторопливо падали розовые лепестки, осыпая небольшой бассейн на террасе. Точная копия того, каким я представлял собственный дом, когда разбогатею.
        - Привет, Макс. Поздравляю, ты прошел мои испытания. - Вновь появилась полупрозрачная иллюзия меня прежнего. Судя по вытянутым лицам всех трех девушек, они тоже его видели. - Это сообщение ты слышишь, если из-за нехватки времени был пропущен второй квест. Я решил не подвязывать ИИ, чтобы он не влиял на твои решения и оставил обычную запись. Можешь задавать вопросы, получишь ответ по ключевым словам.
        - Кто ты? - Да, уже спрашивал, и в этот раз получил нормальный ответ.
        - Я это ты… в будущем. Та версия, что осталась в лаборатории после успешного испытания… - Он тяжело вздохнул и помассировал пальцами виски. - Как ты мог заметить, у нас с Алиной все получилось! Мы запатентовали изобретение и обнародовали его. Это позволило не замести его под ковер и не помереть раньше времени, да и не охотились за нами. Всем денежным мешкам захотелось получить настоящее бессмертие.
        - И что было дальше? - Стоило мне пожелать, и за спиной возникли удобные кресла. Наноботы отпустили Роуз и Ханну. Девушки сели рядом со мной, завороженно слушая рассказ клона. Хотя стоп, это ведь я клон, а он оригинал.
        - Не буду нагружать тебя подробностями нашего взлета. Было тяжело. Очень. Но мы смогли. Поднялись на самую вершину. Когда настоящие властители мира перегрузили себя в носители, я активировал скрытый протокол и взял их за яйца. И им пришлось уступить. Последовал полный переход всего населения планеты на хранилища души. Несогласных уничтожили. Ты мог слышать об этом, как о третьей мировой войне… - Еще один тяжелый вздох. - Погибли миллиарды. Я часто сожалел, что испытания накопителя увенчались успехом.
        - М-м-м-м-м-м! - Алина задергалась пуще прежнего, пришлось вкатить ей немного успокоительного, чтобы не мешала слушать.
        - Постепенно мир успокоился, пришел в норму. Мы построили новое сообщество. Полностью переписали все существующее ПО… Знаешь, с помощью первого в мире искусственного интеллекта это совсем несложно. Нова до сих пор верна нам и контролирует всех своих собратьев. Мы приучили будущие поколения работать в нужном нам ключе. Ушли в тень и занялись своими делами. Знаешь, забавный факт - ты единственный существующий клон. Все остальные попытки раздвоения сознания или записи бэкапа заканчивались ничем. Понятия не имею, почему так, мне не удалось решить эту загадку. Единственный внятный ответ меня не радует. - Моего призрачного двойника было не остановить. Кажется, он очень давно не говорил ни с кем по душам. - Прошли столетия, мир все больше погружался в бездну. Я специально дал тебе пожить в трущобах и прогнал по серии заданий, вместо того чтобы сразу привести сюда. Чтобы ты увидел все своими глазами, прочувствовал на своей шкуре.
        - Ага, с миллионами на счету и крутой оболочкой, - ехидно фыркнула Роза. - Капец он все прочувствовал…
        Когда я потянулся к девушке, она отпрянула и со страхом посмотрела на меня. Вернулся на свое место, ощутив боль в сердце.
        Деревянная панель на стене отъехала в сторону, открывая клавиатуру. Полагаю, именно сюда я должен был ввести ту команду.
        - Этот компьютер - ключ. Отсюда ты получишь доступ к абсолютно любому хранилищу души в мире. Добавим еще канал связи с Новой, тех дроидов, что ты должен был видеть в башне «Вереска», и неограниченные финансовые ресурсы. Помнишь, ты мечтал о власти над всем миром? Поздравляю, твоя мечта сбылась! - Еще один вздох и короткая пауза. На него словно разом навалилась вся многовековая усталость. - Помнится, я был хорошим человеком. Иногда мне кажется, что в том испытании я потерял душу. Ты не видел всего того, что видел я. Возможно, твое правление окажется лучше.
        - И нахрена ты меня воскресил? Почему сам все не исправил? - Меня серьезно достали из забвения, чтобы подчищал за самим собой? Вот теперь я злился по-настоящему.
        - Очень хороший вопрос, Макс. Зачем мне воскрешать самого себя из единственной существующей в мире копии, устаревшей на триста с хреном лет? Зачем строить тайный центр управления корпорацией и всем миром? - Мой двойник злобно рассмеялся. - Потому что я мертв! Все приготовления сделаны для одной цели - страховка. Закончив запись, я пойду и поговорю с Алиной. Если не вернусь и она решит меня убить… активируется секретный протокол. Элитный наемник Эндрю получит задание ограбить заброшенный склад, ну и… дальше ты знаешь.
        - И о чем ты собираешься с ней поговорить? - Сердце словно льдом обожгло. Получается, меня убила собственная сестра? Ну да, она ведь сама призналась… и пыталась сделать это снова. Растерянно посмотрел на нее и увидел в глазах ненависть вперемешку с изумлением и страхом. - За что?
        - Мы разошлись во мнениях. Обретя бессмертие, человечество зашло в тупик. Я хочу ввести ограничение, чтобы каждая душа могла прожить не больше двухсот лет. Затем отключение, без вариантов. Возможно, неотвратимость смерти вернет нас на истинный путь. - После очередной речи последовала грустная улыбка. - Ну а если решишь все оставить как есть, хотя бы отомсти за меня. Не верь Алине, предавший раз предаст снова. На этом, пожалуй, все. Удачи, Макс! Она тебе пригодится.
        Блокиратор с шумом вылетел из моей шеи, освободив хранилище души. Я получил полный контроль над своей жизнью.
        Твою мать… в ушах шумело, сердце билось слишком громко. Я перестал контролировать руки. Костюм не захотел вводить мне новую порцию химического коктейля, сославшись на директиву трезвого рассудка. Серьезно? Это я вот сейчас трезво мыслю? Шутник хренов…
        - Эндрю… Максим… - Роуз взяла меня за руку и робко посмотрела в глаза. - Успокойся, пожалуйста, на тебе лица нет.
        - А у тебя бы оно какое было? - нервно рассмеялся. Кажется, у меня сейчас истерика начнется. - Я, блин, сидел себе, никого не трогал и за секунду перенесся на сотни лет вперед! И сразу начался какой-то ебаный треш! И вообще, ты же не хотела со мной разговаривать!
        - Тс-с - с… теперь я понимаю, ты не мог сказать мне правду. - Она крепко обняла меня, обжигая дыханием. - Все хорошо…
        Я вздрогнул и растекся в объятиях девушки. Успокоиться получилось минут через пятнадцать, когда сердце наконец перешло с режима отбойного молотка в более-менее нормальное биение.
        - Охренеть, что я только что услышала… - вздохнула Ханна. Девушка сразу проследовала к бару и занималась уже вторым стаканом коллекционного виски. - Можно, босс? Походу, я теперь на тебя пожизненно работаю. За такие знания убивают…
        - Ни в чем себе не отказывай, и вообще, мне тоже налей.
        - И мне! - вставила Роуз. - Надеремся хорошенько!
        Мы выпили не чокаясь, по телу прошлась горячая волна, стало чуть легче.
        Я наконец смог посмотреть на Алину. Девушка почти спала под мощной дозой успокоительных. Отдал команду ввести ей антидот и посмотрел прямо в глаза.
        - Почему? - наконец задал ей глупейший вопрос. Но знаете, клише не просто так становятся клише.
        - Ты все слышал, - спокойно и даже грустно ответила она. - Ты… ну, точнее, он размяк и решил убить нас. Ему не приходилось принимать по-настоящему тяжелых решений, именно я вывела нас на вершину.
        - Зачем было убивать? Нельзя было просто вытащить диск? Посадить под замок?
        - Думаешь, я не пыталась? Мы поспорили, громко. И он выстрелил себе в диск! Он был психом! Ты же нормальный. Отпусти меня, и я помогу тебе адаптироваться в новом мире. Не слушай безумца, он получился лучше прежнего. Он честнее нашего, каждый может подняться, если захочет.
        - Хотел бы я тебе верить, - мило улыбнулся своей горячо любимой сестренке. - Но не могу. Забыла? Я ненавижу лжецов, вряд ли это изменилось за столько лет. Ты сама сказала «не знаю, как ты спасся, но второй раз я точно убью тебя до конца…»
        Лицо Алины исказила ненависть. Она плюнула в меня, но попала лишь в пустоту. Сканер показал содержащийся в слюне яд, который был настроен на структуру моего хранилища души. Охеренная разработка!
        - Отдохни пока… скажем, пару сотен лет, а там решим наши разногласия. - Выстрелил ей в сердце и твердо смотрел, как стекленеют ее глаза. Вокруг ее хранилища души стояла мощная защита, она должна испепелить любого, кто попытается вытащить его из оболочки, но ведь я хороший хакер. Аккуратно достал теплый диск и приказал наноботам создать вокруг него неразрушимую оболочку. - Полагаю, нам понадобится семейный психолог.
        - Как ты поступишь? - робко спросила Роза.
        Посмотрел на свою девушку. Ей совсем не хотелось умирать через двести лет, хотя, скажем честно, вряд ли она бы смогла позволить себе новую оболочку. Да, ее жизнь была довольно паршивой и проходила в постоянной борьбе, но у нее оставалась надежда на лучшее. В одном тот Максим был прав: мне действительно стоило начать с самого низа. Жаль, что он не последовал собственному совету.
        - Ничего. - Деревянная панель встала на место. - Я отключил дронов и снял блокаду. Кризисные менеджеры разберутся с устроенным Алиной бардаком, все непричастные получат компенсации. Пускай отрабатывают свое космическое жалование. А я, пожалуй, поплаваю. Присоединитесь?
        Я не знал, что ждет нас дальше. Вечная гонка за собственную жизнь завершена, я получил ключи от мира и не знал, что с ними делать. Почему бы не взять паузу?
        У нас теперь достаточно времени впереди.
        Целая вечность.