Пешки богов. Высший демон Кир Лирик
        Пешки богов #4
        Когда ты нарушаешь правила и играешь с мирозданием, все может пойти не по плану. Спасая друзей, Илвус решает воспользоваться порталом, подаренным ему богом удачи, но, по воле случая, происходит сбой, и герои попадают в неизвестный мир. Здесь нет богов, а местное население находится под гнётом инквизиции ордена Пятиконечной Звезды, с которым они тут же вступают в конфликт и узнают, что их появление в этом мире предсказано уже более пятиста лет назад, а значит, новый поворот судьбы демонёнка - это не просто случайное стечение обстоятельств. И чтобы вернуться домой - придётся придерживаться плана самого мироздания, но не желая быть пешкой в руках высших сущностей, Илвус, как обычно, нарушает правила игры.
        Пешки богов. Высший демон
        Пролог
        Пролог. Наказание
        - Ну, здравствуй, сынок! - со злой иронией в голосе произнёс эльф, сидящий за длинным деревянным столом, который представлял собой произведение искусства очень одарённого мастера. Отполированная до блеска и покрытая соком редкого, цветущего только раз в пять циклов куста, столешница стояла на ножках, вырезанных в виде четырёх эльфийских бойцов: мечника, лучника, копейщика и магика. Этот стол символизировал могущество лесного короля, этим он хотел показать, что власть держится не на высших представителях их расы, которые предпочитают руководить со стороны, не находясь непосредственно на поле боя, а на обычных рядовых бойцах, которые потом и кровью зарабатывают репутацию и место в эльфийской иерархии.
        - Здравствуй, отец! - ответил Лаирэлдоринан.
        - Сейчас я для тебя не отец, а твой правитель! - грубо осёк его Намирлоун. Это был глава правящего дома "Режущий Лист", по сути, он являлся эльфийским королём, но они не использовали это понятие, не желая быть похожими на маложивущих людишек. Он был одет как обычно, в прямой тёмно-синий халат со свободными у запястья рукавами и широким стоячим воротом, а на голове была корона, но она отличалась от тех символов власти, к которым привыкли люди - это был полукруг в виде скрученных листьев, украшенных драгоценными камнями, который одевался на голову сзади, не прикрывая лоб правителя.
        Сын ожидал гнева своего отца, ведь задания он не выполнил, но таким разгневанным видел его только раз, когда в молодости разозлил отца, украв гербовую печать и состряпав себе документ, разрешающий выезд из Великого леса в большой мир. Намирлоуну было не свойственно показывать свои эмоции, но сейчас он почему-то не сдерживал свой гнев, и Лаирэлдоринан ещё даже не представлял, что со стороны его отца это была лишь прелюдия, самое страшное было впереди.
        - Я тебе не разрешал садиться! - пресёк он попытку сына присесть с другой стороны стола. - Я поручил тебе найти и привести разумного, о котором сообщило, пробудившееся ради этого, Великое Древо! Но ты не только не выполнил моего приказа, но и...
        - Но что...? - не выдержал паузы Лаирэлдоринан.
        И тут отец вдруг вскочил и, подойдя быстрым шагом, наотмашь в лицо впервые в жизни ударил сына. Тот, не ожидая такого развития, отлетел к одной из колонн, множество которых стояло в этом зале в два ряда, полностью покрытые обвивающими их растениями. А когда сын правителя приподнялся и, оперевшись на колонну, вытер кровь из разбитой губы, Намирлоун с презрением прорычал ему в лицо: - Но ты опозорил не только меня, но и всю нашу расу!
        - Да что случилось? - с обидой в голосе спросил побитый эльф.
        Правитель презренно ухмыльнулся, снова сел за стол и достал из-за пазухи халата какой-то исписанный с обеих сторон листок.
        - Это письмо пришло с птицей перед твоим приездом! - сообщил Намирлоун. - Его прислала некая Мариэндаиэль, которая руководила одной из боевых звёзд, сопровождавших тебя, - заметив интерес во взгляде сидящего на полу у колонны сына, глава эльфов продолжил: - В этом письме она рассказывает о неком Илвусе дэ Мор, который является демоном-оборотнем, высшим вампиром по статусу, и мужем самой опасной вампирши всех клыкастых кланов! Так вот, Мариэндаиэль утверждает, что этого парня сначала пытался убить высший эльф с боевой звездой из клана "Шёпот Леса" в одном из приграничных городов вампиров и людей. Потом этого демона-оборотня, пытаясь арестовать саму Мариэндаиэль, спровоцировал на дуэль твой дружок - Эрулантаэль, который за свою глупость лишился половины головы от меча этого парня. Ну и самое интересное - при атаке на дворец императора этого мальчишку попытались убить два эльфийских лучника и, не достигнув успеха, случайно убили его друга - мага воздушника, а сами лучники потом погибли.
        - Да! Это я отдал приказ на его ликвидацию! За убийство высшего эльфа одно наказание - смерть! Это всегда было нашим принципом! - встав с пола, с гордостью сообщил Лаирэлдоринан.
        - Ты - кретин с сухой травой вместо мозгов! - вспылил Намирлоун. - Этот парень и есть тот разумный, которого приказало искать Древо! По словам Мариэндаиэль: у него есть амулет, заменяющий ауру. То есть ты попытался убить разумного, который должен спасти этот мир! Судя по твоим письменным отчётам, даже богиня судьбы в своём предсказании дала понять людям, что с этого парня надо пылинки сдувать, иначе наш мир захлебнётся кровью! - всё больше распылялся эльфийский король: - Ты - идиот, который не научился пользоваться мозгами! Теперь этот мальчишка жаждет твоей крови! Теперь и речи не может быть о его обучении в нашем лесу! Зря я поддался на уговоры твоей матери и не отдал тебя на воспитание вместе с обычными солдатами, как это сделал со мной мой отец! Ты просрал не только моё доверие, но и доверие Великого Древа и всего твоего народа! Мне стыдно, что ты мой сын!
        - Этого не может быть! - возмутился Лаирэлдоринан и привёл аргумент в своё оправдание: - Амулетом можно только скрыть ауру, но никак не заменить!
        Правитель ухмыльнулся, поднялся и, подойдя к сыну, грубо всучив ему письмо, сквозь зубы прорычал: - Говоришь: невозможно??? Этот парень - сын бога удачи, и «невозможно» - это неуместное слово в данной ситуации! А эта эльфийка обошла тебя по всем пунктам, и теперь она в его команде! Недоумок!
        Подождав, когда Лаирэлдоринан дочитает письмо, отец крикнул: - Охрана!
        А когда, распахнув высокие арочные двери, в тёмно-зелёной броне и в шлемах, почти полностью скрывающие лица, вошли четыре бойца, Намирлоун приказал: - Арестовать и посадить в яму до моего распоряжения!
        Эльфийские бойцы тут же синхронно обступили сына правителя и одновременно древками копий ударили в пол, дав понять, что шутить они не намерены.
        - Отец! Ты серьёзно!? - с испугом на лице выпалил Лаирэлдоринан.
        - Я уже говорил! Сейчас я тебе не отец! Я твой правитель! - уже без эмоций повторил эльфийский король и даже не посмотрел вслед охране, уводящей его сына.
        Когда двери за ними закрылись, на балкон из тени вышла женщина, спустилась по ступеням и, нервно теребя в руках платок, грубо обратилась к правителю: - Намирлоун, это же твой сын, это твоя кровь! Отмени свой приказ!
        - А ты - его мать! - огрызнулся он. - Вот и посмотри - кого ты воспитала! Это по твоему совету я доверил ему это задание, а он поставил под угрозу не только существование нашей расы, но и всего мира! Слишком много ошибок! А главная ошибка - это то, что я тебя слушаю! Если ты решишь его освободить в обход моего приказа, то я посажу тебя в соседнюю яму! Пора исправлять, то, что натворил наш сыночек! Я отправляюсь в империю, даже если придётся унижаться и просить прощения у этого мальчишки! И надо наказать клан "Шёпот Леса"! Пора и своим, и чужим вспомнить - кто такой правитель Великого леса! - закончил тираду Намирлоун и, не дожидаясь, пока жена начнёт с ним спорить, развернулся и вышел из зала.
        Глава 1
        Глава 1. Другой мир
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Я почувствовал, как мою голову кто-то приподнял и попытался напоить. Не открывая глаз, я вцепился руками в какую-то металлическую ёмкость и, влив в себя остатки воды, прохрипел: - Ещё!
        Когда всё-таки усилием воли разлепил глаза, то увидел Кирония, одетого в какие-то лохмотья, но не это было самое странное. Мы сидели в клетке вместе с какими-то незнакомыми людьми, и, видимо, все тут находились не по доброй воле. В голове был полный салат из воспоминаний, и я решил, что самым разумным будет поинтересоваться происходящим у главы безопасности, который сейчас смахивал на среднестатистического бомжа.
        - Кироний, ты почему такой нарядный? Не поделишься, что, вообще, за хрень тут происходит?
        - Что происходит?! - с сарказмом повторил дэ Фурт и усмехнулся: - У меня такой же вопрос! Портал, который вы открыли с Виолой, видимо, сработал как-то не так! Он открылся высоко над землёй, и я пролетел, наверняка локтей пятнадцать, а потом, поцеловав землю, потерял сознание. Очнулся уже в этой клетке, а своих вещей не обнаружил. Люди, которые нас куда-то везут, дали только эти обноски, наверное, чтобы совсем дубака не дали ночью. Их наречия я, вообще, не понимаю, так что больше информации от меня не жди! - с обидой в голосе высказался он.
        - А где Виола? - забеспокоился я.
        - Понятия не имею! - зло ответил он.
        И тут я всё вспомнил: как нас заманила в ловушку сбрендившая принцесса Мирзании, и как она угрожала нам убийством жителей деревни вместе с их детьми, если Кироний не сдастся в плен. В тот момент я решил рискнуть и воспользоваться "зерном души", которое мне передала богиня смерти. В итоге я превратился в полноценного демона. На секунду я вспомнил ту мощь, которой обладал, и очень захотелось сейчас снова испытать это пьянящее чувство вседозволенности и вдохнуть страх этих мелких людишек. Я зажмурился и сбросил наваждение, продолжив восстанавливать последние события. Именно способность демона - остро ощущать страх других, помогла мне быстро найти и освободить заложников принцессы, которая, кстати, видимо, так и загнулась от яда, который ей подбросила Виола во время переговоров. Когда я оказался на улице, то сразу почуял волну ужаса от двух дальних домов на окраине деревни, и, предположив, что именно там могут находиться заложники, оставил Виолу с Киронием и ломанулся туда. Я мог двигаться резкими прыжками, так было быстрее и удобнее в демоническом теле. Солдаты Мирзании не сразу поняли - с кем они
столкнулись, а когда сообразили, я уже успел убить пятерых, охранявших дом с заложниками. Когда всё-таки остальные бойцы принцессы опомнились и решили прийти на помощь к своим товарищам, я уже с одного удара высадил дверь в одном из домов и приказал местным жителям бежать в сторону леса, а сам, не оборачиваясь, с радостью бросился навстречу свежему мясу. Мне даже не пришлось переходить в ускорение, чтобы перебить десяток солдат, пришедших на помощь своим дружкам, когти демона с лёгкостью проходили через лёгкий металл их защиты и рвали человеческую плоть, уже не замечая сопротивления. Но потом по мне начали бить магией, вот от неё у демона не было защиты, и разок попали, скорее всего, заклинанием воздушной стихии, потому что невидимой силой меня не слабо приложило о стену дома, которая выдержала моё прямое попадание, а вот мои кости захрустели. Я, прикрываясь постройками, всё-таки освободил заложников, которых заперли в рядом стоящем доме, по крайней мере, люди начали выбегать в сторону леса, скорее больше боясь меня, чем солдат! Больше ничем я помочь не мог!
        Потом я заметил, что Мирзанийцы решили поджечь дом, в котором находились моя жена с Киронием, и начали обстреливать деревянные стены горящими болтами из арбалетов. В прямой бой они решили не вступать, так как перед домом уже лежали трупы, видимо, Кироний разрядил в них боевые амулеты и отпугнул. Я ломанулся в сторону своих с другой стороны, удивляясь количеству солдат, приведённых сумасшедшей принцессой, их было десятков семь ... восемь.
        Вломившись в окно, я увидел, как Виола и Кироний кашляют, пытаясь дышать через какие-то тряпки, открытого огня внутри ещё не было видно, но дым всё прибывал, и оставалось совсем мало времени, а выводить их на открытое пространство под арбалеты и магию было нельзя. Я, задержав дыхание, схватил лежавшую на кровати шкатулку и вытащил портал в виде диска. Потом, не спрашивая вампиршу, взял её палец и приложил с одной стороны в отверстие диска, а с другой стороны свой, который, учитывая коготь, еле поместился. Открылось окно портала, в которое я, не церемонясь, закинул за шкирку Кирония, а Виола, кивнув мне и взяв свою зверюшку, шагнула следом, ну и я, схватив свои валявшиеся на полу мечи с порванной перевязью в одну руку и с диском в другой, сделал шаг в черноту окна и, не найдя ногой опоры с той стороны, полетел вниз, ломая ветки деревьев и приложился обо что-то головой, потеряв сознание.
        - Илвус! - дёрнув меня за плечо и поёжившись от холода, выдернул меня из воспоминаний дэ Фурт: - Я так понимаю, что это и есть другой мир, который ты обещал?
        - В мире, в который мы должны были переместиться, по словам Аригата, не должно было быть разумной жизни, но что-то пошло не так! - задумчиво рассуждая, ответил я: - Портал открылся высоко над поверхностью, возможно, повлияло то, что, активируя диск, я приложил палец, когда находился в своей новой демонической ипостаси.
        Кироний ухмыльнулся: - Да, когда я тебя увидел, чуть ежа против шерсти не родил!
        - Шутишь?! Молодец! Мне сейчас твоя паника бы очень мешала! - похвалил я главу безопасности империи мира, который сейчас находился чёрт знает сколько световых лет от нас. Меня самого начинал захватывать страх от неизвестности о судьбе моей жены, но я старался отвлечь себя мыслями о наших дальнейших действиях.
        Первое, что я сделал - начал мыслеречью звать Аригата, Микталию да и всех остальных богов, с кем мне довелось пообщаться в последнее время, но ответом мне была тишина в эфире. Тогда я решил не тратить время и повторить зов, когда это будет уместно, сейчас надо было выбираться из этой клетки и искать жену. О её участи я даже предположений строить не хотел!
        Я огляделся, мы находились в клетке из ржавого железа, которая была закреплена прямо на телеге, нас явно повязали, когда мы были в отключке. По соседству стояли такие же повозки с людьми внутри, всё это смахивало на работорговлю. Лошадей не было видно, видимо, это была стоянка на ночь, и они паслись где-то неподалеку. С нами сидели ещё пять мужиков разных возрастов, смахивающих на обычных крестьян, нежели на бродяг, на которых больше сейчас были похожи мы, на мне даже не было рубахи, а просто какое-то одеяло. Погода была пасмурная, больше подходящая для поздней осени, а мои вещи превратились в тряпьё при моём перевоплощении в страшного и кровожадного демона. На моих руках было столько крови, что самому становилось жутко. Убитые солдаты Мирзании ведь были не виноваты, что их будущая королева немного "крышей протекла". Я снова себя осёк от панических мыслей и решил попробовать наладить контакт с местным населением. Из этой затеи ничего не получилось, они смотрели на меня, как на обезьяну, клянчившую банан. Я надеялся, что, услышав их наречие, сработает закладка языков, которую мне вложил Аригат, но,
увы, я их тоже не понимал, для меня это был просто непонятный набор звуков.
        - Илвус, не старайся, - одёрнул меня Кироний: - Пока ты был без сознания, я все знакомые диалекты перепробовал, всё без толку!
        Млять, я начинал злиться, это надо ж было вляпаться в такое дерьмо! Сидел бы сейчас в Эрдагании и пивко бы потягивал, нет же, попёрся искать приключения на свою тупую голову! Значит, придётся действовать топорно, нахрапом и просто перебить всю охрану, но надо дождаться, когда откроют клетку, вряд ли даже мои универсальные когти смогут перерубить толстенные прутья из металла. Единственное, я не знал - есть ли в этом мире магия, вот её мне следовало опасаться.
        - Илвус, я вижу, что ты уже решил тут резню устроить! - сообщил мне Кироний.
        - И как же ты это увидел? - с иронией спросил я.
        - Демонёнок, я не вчера родился, через мои пыточные прошли сотни убийц, и я давно знаком с этим взглядом. Ты один из них! - как-то неудачно утешил меня Кироний.
        Я посмотрел этим же взглядом, не предвещающим ему ничего хорошего, и безжалостный и не сгибаемый Кироний сейчас очень неуютно себя почувствовал, ощущая во мне не только смерть, но и весь ужас хаоса и бездны. Он, не выдержав и отведя глаза в сторону, поделился наблюдениями: - Я насчитал восемнадцать человек охраны, плюс пять человек обслуживают караван, и ещё у их хозяина есть две злющие собаки.
        - Я справлюсь! - уверенно сказал я, благо шептаться не было нужды, нас всё равно никто не понимал, и предостерёг его: - Ты зря голову не подставляй, а то, если вернёмся домой, император с твоей женой с меня кожу снимут за то, что не сберёг их любимого Кирончика.
        Услышав про дом и жену, вечно непробиваемый Кироний сразу погрустнел, видимо, он не очень верил, что у нас есть шанс вернуться. Я не стал ему сообщать, что главное вернуть диск, а портал сам откроется три раза и без наличия Виолы. По крайней мере, я на это надеялся! Ну, если не найду жену, то отправлю его одного домой и продолжу поиски вампирши - решил я, при условии, что портал найдётся. В тот момент я ещё не подозревал, что в будущих событиях ключевая роль отведена именно Киронию, и возвращение в родной мир без нас ему не светило, а портал откажется нас пропускать без выполнения определённых условий.
        Со стороны стоянки наших похитителей, которую из-за кустов было плохо видно, к нам вышли два человека, наверное, это была смена караула, который в сторонке, лёжа на траве, дежурил в дозоре, но я ошибся, эти двое подошли к соседней повозке и, открыв дверь клетки, начали по двое выводить пленников, чтобы те справили нужду. Я начал ждать, когда очередь дойдёт до нас и уже планировал свои движения, чтобы убить обоих охранников, как можно быстрее и тише.
        Когда открыли нашу клетку, то первых вывели двух мужиков, сидевших ближе всего, я дёрнул за рукав Кирония, и мы заняли их места, чтобы быть следующими, остальные не стали возражать, в их глазах я прочитал отчаяние, им было всё равно, в какой очерёдности их выведут. В их глазах не было ни капли надежды, лишь покорная смиренность со своей участью. Эта поездочка была явно в один конец, и вернуть себе свободу они уже не планировали. И когда один из надзирателей открыл дверцу, чтобы загнать обратно тех двоих, я решил, что пора!
        Согнув пальцы, с одного удара костяшками в кадык, которому меня научил лорд Лаконт, я убил ближайшего охранника, и тут же выхватив у него из-за пояса приличного размера нож, воткнул в сердце второго, зажав тому рот ладонью, хотя это была лишняя мера, тот умер молча с немым вопросом в глазах: за что?!
        Пока Кироний вооружался оружием убитых, я, взглянув на мужиков, которые смотрели из клетки на меня с нескрываемым удивлением и ужасом, не стал играть в революционера, подбивая их идти со мной и резать их обидчиков, мне было это не нужно, сейчас они были для меня лишним балластом, но и убивать разумных просто так, чтобы потешить моего демона, я не собирался. Я давно понял, что если поддамся его желаниям, то в конечном итоге когда-нибудь потеряю человеческий облик навсегда, как в прямом, так и в переносном смысле. Теперь это будет вечное противостояние внутри моего разума - битва человека и животного. И именно в этот самый момент решил перевоплощаться только в самом крайнем случае, когда вариантов уже не будет! И даже сейчас, почувствовав, как пахнет страхом от этих людей, я чуть не поддался желанию трансформироваться и устроить резню, но человеческая половина победила, собственный страх - потерять Виолу, оказался сильнее потребности утолить кровавый голод моей тёмной сущности.
        Взяв нож, хотя скорее по длине это был кинжал, убитого мною в сердце охранника, я решил зайти с левого боку, там было больше растительности, а значит, больше шансов остаться незамеченным. Времени было мало, и под прикрытием кустов я быстро оценил обстановку. Обычные бойцы в разной амуниции, а значит не регулярные войска, скорее джентльмены удачи или команда наёмников. Оружие тоже совершенно разнообразное, а, следовательно, сообща такие бойцы действовать не будут, все были увлечены своими делами и за безопасность не особо переживали: то ли бояться было некого, то ли просто были раздолбаями, и дисциплина для них была пустым звуком. Оглядевшись и не заметив Кирония, я упрекнул сам себя за то, что упустил его из поля зрения, но сейчас некогда было его искать, а время шло на секунды. Я решил действовать нагло и, выйдя из зарослей, как ни в чём не бывало, пошёл в сторону будущих покойников и даже мысли не допускал, что могу проиграть этим любителям помахать острым железом. И, подойдя к первой троице, чтобы сбить их с толку, спросил: - Ну и против кого дружим?!
        Те стояли и не могли понять - откуда взялся полуголый красавец в моём лице, а пока они соображали, ближайшему я вогнал под нижнюю челюсть нож.
        КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
        Демонёнок после убийства двоих охранников, чему, кстати, я, вообще, не удивился, взял у одного из них длинный нож и исчез в ближайших зарослях, я не пошёл за ним, надо было проконтролировать, чтобы остальные наши товарищи по несчастью не захотели вдруг поднять тревогу. Их реакция на шанс получить свободу - мне совсем не понравилась, другие бы давно драпанули, а эти смотрели на меня с диким страхом в глазах. Пытаясь не шуметь, жестами я попробовал им объяснить, чтобы они бежали без оглядки, но когда это не возымело действия, просто пригрозил мечом убитого и, раздавая пинков, прогнал их. Потом, пригнувшись, добежал до дерева, из-за которого вся стоянка наших похитителей была, как на ладони, и увидел, как Илвус, совершено не скрываясь, подошёл к троим сопровождающим охранникам каравана с невольниками, что-то спросил и, улыбаясь, воткнул одному из них снизу в голову нож и, сразу выдернув его, следующего убил точным ударом в глаз, а последний даже не успел понять, что происходит, и завалился с проткнутым горлом. А дальше началась бойня!
        Да, чтобы мне не видеть перерождения! Парень вышел с одним ножом против более двадцати человек, если учитывать обслугу, большая часть которых явно знала - с какой стороны за меч держаться. Да почему он не примет свой демонический облик?! Идиот! Но я, как заворожённый, смотрел, как Илвус, двигаясь на ускорении, убивает своих противников, но тут заметил, что один из мужиков, больше похожий на конюха, с топором в руке подбирается сзади к демонёнку. Я рванул в ту сторону, в шуме криков и стонов умирающих мужик с топором не заметил меня, и сзади, захватив его шею в изгиб локтя, я начал наносить ножом быстрые удары в печень. Детина оказался живучим, с неслабо развитой мускулатурой, и мне пришлось очень постараться, чтобы удержать его в захвате, пока тело не обмякло. Отбросив труп, я заметил, как один из раненых попытался подняться, и пришлось его добить одним ударом в сердце.
        Во рту появился металлический привкус крови, я огляделся - если кто-то и смог сбежать, то их было немного, все остальные здесь приняли свою смерть. Илвус стоял с двумя мечами разной формы и с голым торсом, почти весь покрытый кровью, только лицо осталось чистым. Этот парень только что в одиночку перебил кучу разумных даже без перевоплощения в демона! Опаснее этого мальчишки я никогда не встречал и невольно вспомнил слова из предсказания богини судьбы - «В нём свет горит и тьма таится!». Сейчас эти слова обрели смысл. Он мне напоминал скорее потомка бога войны, нежели бога удачи. С другой стороны, следуя выводам из предсказания: этот парень должен схлестнуться с абсолютным злом, и чтобы победить, необходимо обладать нечеловеческими способностями и идеальными навыками безжалостного убийцы.
        И мои мысли в очередной раз тут же подтвердились. Человек в капюшоне и с повязанным платком до глаз, которого я определил, как главного в караване, когда мы тряслись по дороге в клетке, вскинул вперёд руку и, указав на демонёнка, дал короткую команду своим собакам, которые тут же из милых животных, оскалив зубы, превратились в боевых обученных псов. Я хотел поднять валявшийся меч, но подумал, что ножом убивать псин будет сподручнее, и уже собрался кинуться ему на помощь, но Илвус, сначала приняв боевую стойку, вдруг передумал, воткнул мечи в землю, не выпуская их из рук, встал на одно колено и зарычал.
        Да что он делает, совсем обезумел от пролитой крови?!
        Собаки зарычали в ответ, но подходить ближе опасались, а потом вдруг заскулили и, поджав хвосты, дали дёру, не обращая внимания на команды, которыми их пытался остановить хозяин. Илвус и человек в капюшоне остались один на один. Демонёнок не стал затягивать развязку и, выдернув из земли мечи, резко бросился вперёд. Но быстрой концовки, как я думал, не получилось. Противник Илвуса умело работал одним мечом против двух, но мальчишка, поняв, что одного мастерства для победы не хватает, воспользовался ускорением, и, уйдя тому за спину, проткнул клинком шею, лезвие которого, сорвав повязанный платок, вышло спереди. Человек в капюшоне упал на колени, а Илвус, уперевшись в его спину ногой, откинул труп, вытащил меч и устало шлёпнулся рядом на задницу.
        Я подошёл к нему, хотел поинтересоваться его самочувствием, но он меня опередил и, вытерев лицо локтём, тем самым размазав чужую кровь по лицу, с сожалением сказал: - Первый раз без помощи демона убил такое количество разумных! Кироний, ищи наши вещи, переоденься во что-нибудь поприличней и собирай в дорогу припасы, а я пока передохну и заодно поищу Виолу.
        Каким образом он собрался искать вампиршу - я не понял, но вопросов задавать не стал, уже давно убедился, что эти ребята всегда чего-то не договаривают, а удивляться их выходкам - пустая трата времени. Я посмотрел на повозки с клетками, из той, что была видна отсюда, на нас, вцепившись в прутья, смотрели женщины, и следовало сначала всех освободить, а потом всё остальное, нечего им любоваться, как я буду заниматься мародёрством. Сходив и взяв ключи у убитого охранника возле пустой клетки, в которой мы сидели, я начал поочерёдно выпускать остальных невольников. Всего таких повозок, включая нашу, оказалось семь штук, а в одной из них оказались дети. Меня опять удивил тот факт, что все невольники уходили очень неохотно, кроме ребятни и двоих мужчин, которые среди детей нашли родственников. На некоторых взрослых пришлось даже наорать, чтобы они не стояли истуканами, а валили подальше отсюда. Дойдя до последней повозки, я сдёрнул с прутьев покрывало, которым была накрыта клетка, внутри оказалась молодая женщина, подвешенная цепями за руки, растянутыми в стороны, а во рту у неё был стержень, видимо, из
металла, в концы которого вставлен ремешок, обмотанный вокруг головы несчастной, чтобы та не могла избавиться от него. Очень похожий вставляют лошадям в рот, чтобы ею управлять, эту деталь сбруи называют "закусь".
        Да что за хрень тут происходит?! - вслух задал я вопрос в пустоту. Я постоял, с недоумением глядя на женщину, которая так же с удивлением смотрела на меня, и решил, что она может быть опасна, раз приняли такие меры предосторожности для её перевозки, и пока не стоит спешить с её освобождением, надо будет вместе с Илвусом подумать, что с ней делать.
        У меня всё-таки была надежда, что мы сможем вернуться в свой мир, Илвус - парень ушлый и найдёт способ, как это осуществить. Поэтому, первым делом, я решил поискать свой браслет новобрачного, который нам с Лаурой надели в храме бракосочетания, его можно было снять с руки только через четыре декады с момента вступления в брак, и если я вернусь без него, то жена мне устроит весёлую жизнь, а битьё посуды мне покажется детской шалостью. Обыскав все трупы и проверив запястья, браслета я так и не обнаружил. Илвус сидел у дерева с закрытыми глазами и не обращал на происходящее никакого внимания. Я не стал его трогать и решил порыскать в телегах, в которых ехали караванщики, в первой ничего интересного не обнаружил, а во второй нашёл интересный сундучок с простой отделкой в виде пятиконечной звезды на крышке, запертый на ключ. Это была единственная повозка с натянутой крышей из непромокаемого материала, она могла принадлежать только старшему в караване, а значит ключ у того человека в капюшоне, с которым демонёнку пришлось повозиться, чтобы отправить его на свидание с богиней смерти.
        Обыскав его труп я нашёл три небольших ключа, один из которых действительно подошёл к отверстию на крышке сундука, и каково же было моё облегчение, когда внутри я обнаружил все наши вещи: мой браслет из храма богини брака и второй с универсальной защитой от магических атак, который последний раз послужил мне, когда в столице я вызволял свою будущую жену из подвала похитителей, пожелавших меня шантажировать; тут же лежали два оставшихся последних боевых амулета высшего круга взятых мною в дорогу: один ментальной магии с заклинанием моментального усыпления, а другой стандартный воздушной стихии с рассекающими лезвиями. Были тут и амулеты Илвуса и Виолы; но самое главное - диск с выемкой по центру, который открыл портал в этот мир. Улыбаясь удаче, я прямо выдохнул, значит, вероятность нашего возвращения очень высока, но радоваться было некогда, чем дольше мы находились рядом с трупами и, по сути, разграбленном нами караваном, тем быстрее повышался шанс, что мимо проедут очередные аборигены и начнут задавать вопросы. Я принялся искать себе подходящую по размеру одежду и собирать всё необходимое в
дорогу. Когда я прибарахлился и собрал припасы, решил, что пора тормошить демонёнка и сваливать, как можно быстрее, а то он, вообще, не подавал признаков жизни: то ли уснул, то ли впал в какой-то транс.
        Я подошёл и дёрнул его за плечо, Илвус тут же вскочил и, приставив мне к горлу меч, надавил остриём.
        - Эй, эй, эй! - затараторил я, разведя руки в стороны, продемонстрировал, что без оружия и не опасен. - Потише! А то прирежешь случайно!
        Сейчас в его глазах не было ничего человеческого, только холодный бездушный взгляд человека, действовавшего на животных рефлексах убийцы, который только после того, как устранит угрозу, задумывается - почему все вокруг мёртвые. Но слава богам, он меня узнал, убрал меч и, снова устало сев обратно, сказал: - Я знаю, в каком направлении искать Виолу!
        Я, потерев шею и заметив на пальцах свою кровь от укола меча, удивился его словам и спросил: - Как ты это можешь знать?
        - У нас обоих метки богини брака, и только сейчас я смог установить между ними связь, - снова смог удивить меня Илвус.
        - Далеко она? - спросил я.
        - Понятия не имею! - хмуро ответил он: - Расстояние не могу определить.
        - Я нашёл наши вещи, в том числе и Виолы! Значит, она была в этом караване и далеко её увезти не могли! - предположил я. - Диск портала лежал вместе со всеми нашими вещами!
        - Отлично! - недобро усмехнулся парень. - Только моя интуиция вместе с задницей почему-то подсказывают, что просто так мы отсюда не выберемся!
        Глава 2
        Глава 2. Две луны
        ВЕДЬМА ТАРА.
        Я слышала шум боя и хрипы умирающих, а потом покрывало, которым была накрыта моя клетка, сорвал какой-то человек в обносках. На караванщика и прислужника храмовиков он уж никак не был похож. Человек удивлённо на меня потаращился и ушёл. Я повернулась и увидела, что соседние клетки пустые, хотелось крикнуть вслед уходящему странному мужику, но металлический штырь поперёк рта, который храмовики называют палец, позволил лишь издать мычащие звуки. Неужто не получу свободу? Всю дорогу меня одолевало отчаяние, и поедал изнутри страх перед пытками в руках инквизиторов, к которым меня везли эти твари. Да будьте вы все прокляты: и эти ублюдки в лице храмовиков - прислужников паскудных инквизиторов, и те, кто продал информацию им за пару монет, что я собираюсь посетить дом брата, в котором меня и схватили, а брата убили. Я ещё долго мысленно сыпала проклятиями в сторону слуг Багура, в честь которого меня и должны были предать лютой смерти, которая будет сопровождаться многодневными пытками, и, потратив на это последние силы, сдалась, просто повиснув на цепях и смирившись со своей участью.
        И вдруг, услышав голоса и приподняв голову, опять увидела этого странного человека, но уже в приличной походной одежде, а рядом с ним стоял молодой полуголый, жилистый парень, почти полностью покрытый кровью. Я знала большинство существующих диалектов, которые с помощью колдовства вложила мне покойная мать, но это наречие я слышала впервые. Они о чём-то спорили, а темой их разногласия была явно я, потом парень на доводы своего старшего по возрасту товарища махнул рукой и, открыв дверь клетки, залез внутрь и начал подбирать ключи к колодкам на моих запястьях. Когда мои обе руки были свободны, и я упала вниз на прутья клетки, парень спрыгнул на землю и, не обращая на меня никакого внимания, оба незнакомца пошли по своим делам. Я сорвала ремешок ненавистного железного пальца, от которого мои челюсти еле свелись, и с удивлением смотрела им вслед, пытаясь осознать их странное поведение. Освободить ведьму, не пытаясь её пленить или попросить что-либо взамен, было более чем необычно. А то, что я ведьма, они не могли не догадаться, только нас перевозят, растянув, как свиную тушу, ограничив не только
свободу движений, но и возможность говорить, опасаясь, что мы начнём колдовать.
        Меня раздирало любопытство, из-за которого я уже не раз попадала в неприятности, но сейчас оно просто подавило чувство страха, и я решила, во что бы то ни стало, узнать - кто эти странные люди. Пройдя заслон из кустов, картина, которую я узрела, повергла меня в глубочайший шок! Все сопровождающие храмовика были убиты, а сам он лежал лицом вниз и находился явно в не очень живом состоянии. Я узнала эту тварь даже со спины! И рядом с этими двумя, которые меня освободили, больше никого не было. Не могли же они вдвоём всех перебить???
        Парень подошёл к телу храмовика, сорвал с цепью его отличительный знак и принадлежность к этой касте - пятиконечную звезду, покрутил в руках и выбросил в сторону. По его жесту и выражению лица я сразу поняла, что он явно видит этот символ впервые. Да кто же вы такие? Никто не может не знать пятиконечную звезду повелителя Багура!
        Парень нашёл воду в меховых бурдюках и начал отмываться, а потом подобрал себе одежду с убитых. Я опомнилась, когда до меня дошло, что они сейчас покинут это место, и бросилась искать походный мешок и складывать всё необходимое в дорогу. Я не собиралась упускать из виду этих странных и очень опасных людей, если сразу не убили, то мне бояться нечего. Ну, наверное, нечего, но я всё же решила рискнуть.
        Внаглую, я начала рыться в телегах и, попытавшись жестами меня отогнать, но, не достигнув успеха и видя мою настойчивость, тот, что постарше плюнул и отстал от меня. Я всё-таки сумела успеть собрать скромные припасы, вооружилась двумя небольшими ножами, нашла тёплую рубаху, пусть и чуть большую по размеру. Благо, что ведьм не насилуют, и мои штаны остались в первозданном виде, мне даже удалось найти немного серебряных монет, а потом поспешила за этими непонятными людьми. В голове до сих пор не укладывалась мысль, что они убили храмовика и всю его свиту. Такое, конечно, случалось и раньше, но очень редко, и провернуть это возможно, лишь имея приличное количество бойцов, но никак не вдвоём, хотя может, их было и больше, и остальные пали в бою, но эти двое не собирались никого хоронить или оплакивать.
        А потом я увидела представление, которое запомнила на всю жизнь и ещё долго рассказывала друзьям и знакомым об этом случае, который намного позже перерос в легенду. Эти странные люди, не обращая на меня внимания, пошли выбирать себе лошадей. Я последовала за ними на расстоянии и стала ждать, чтобы после тоже выбрать себе животное, из тех, что паслись в стороне от лагеря с трупами, и сейчас для троих человек выбор был в избытке. Потом начали происходить странные вещи - ни одна из лошадей не подпустила к себе парня, каждая пыталась или убежать, или вставала на дыбы при его приближении. И тут он заметил в стороне от остальных животных пасущегося дарха. Дархи были уникальными ездовыми животными. С виду это была помесь лошади и быка, причём это существо было всеядным и употребляло как траву, так и мясо, хотя больше отдавало предпочтение последнему. Но был один существенный недостаток - дархи с рождения могли признать лишь одного единственного хозяина и в течение всей жизни никогда не изменяли этому правилу, вложенному природой, ну, и, соответственно, их цена была запредельно высока. Все храмовики
никогда не признавали лошадей и передвигались исключительно на дархах, которые очень часто помогали им в бою, так как умели по команде хозяина кусаться, бодаться и лягаться. И вот сейчас этот парень решил попробовать подружиться с этим порождением тёмного властелина Багура. Это же каким надо быть идиотом, чтобы пойти на это?! Даже сами храмовики после гибели одного из них убивали дарха, принадлежащего погибшему. И тут у меня родилась мысль - эти люди просто не знают ничего об этих животных, но потом решила, что этого просто не может быть, даже дети в курсе, что нельзя близко подходить к этим существам.
        И вот парень, протянув руку к морде дарха, только что чуть не лишился ладони, вовремя успев её одёрнуть. Острые зубы этой зверюги вполне позволяли оттяпать часть любой конечности человека. А дальше произошло что-то совсем не поддающееся моему понимаю! Парень с размаху ударил дарха по морде, в область уха, и тот тут же завалился на бок. Как он смог с одного удара убить это мощное животное - я не понимала, но потом увидела, что ошиблась в своих поспешных выводах. Дарх не умер, парень присел на корточки, подождал, пока он придёт в себя, и когда животное зашевелилось, схватил его морду, мотанул пару раз по сторонам, а потом, глядя ему в глаза, что-то прорычал на своём диалекте. И животное подчинилось! Мне даже показалось, что оно боится этого необычного человека, хотя уже начинались сумерки, и на расстоянии я могла ошибиться в своих наблюдениях. Более странных людей я в жизни не видела!
        Когда они выдвинулись в обратную сторону, откуда прибыл наш караван с пленниками, я быстренько выбрала лошадь, которую не расседлали, и поехала следом, размышляя над происходящим. Все мои чувства подсказывали держаться подальше от этих непонятных и очень опасных людей, но моя врождённая черта всех ведьм - всюду пихать свой нос, не давала покоя. Я знала, что если сейчас не последую за этими двумя, то потом ночами спать не смогу, мучаясь вопросами и ругая себя за то, что побоялась узнать на них ответы.
        Начало темнеть, и эта парочка свернула с дороги вглубь леса, видимо, для ночёвки. Какое-то время я покрутила лошадь на месте, на котором они свернули, но потом решилась и направилась следом. Я не успела сильно углубиться в лес, как вдруг из седла меня что-то вырвало, но перед самым падением почувствовала, как меня придержала эта невидимая сила, наверное, не желая переломов моих конечностей, а потом это нечто резким движением меня усадило за шиворот рубахи, и тут я увидела глаза того молодого парня.
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Мы покинули лагерь убитых то ли работорговцев, то ли просто каких-то злодеев, которые везли пленных. Мне нравилось животное, на котором я сейчас сидел. Это была смесь бизона и лошади, нечто среднее, но с острыми, как у хищника, зубами и короткой лохматой шерстью. Подобного я никогда не встречал, но сочетание мощи и грации впечатляло. Сначала эта скотина пыталась меня укусить, и я, представив, что могло быть с моей рукой, со злости долбанул ему кулаком в ухо, неосознанно сделав это на ускорении, наверное, именно поэтому удар получился настолько сильным, что животина аж с копыт слетела. Сейчас это было противостояние двух самцов, и я не стал церемониться, схватил ещё лежащее животное за морду, пару раз тряхнул в стороны, посмотрел ему в глаза и прорычал: - Ты или сейчас мне подчинишься, или я тебе башку откручу!
        Показав свою тёмную сущность, сам того не желая, физически я не выпустил наружу своего демона, и животное, видимо, почувствовав во мне более сильного хищника, сразу подчинилось, я даже смог почувствовать его страх, но меня это вполне устраивало. Я решил дать ему ироничное имя Пушок, которое очень подходило, глядя на его шерсть, и было полной противоположностью его кусачему характеру. Кироний лишь завистливо на меня поглядывал и предложил разогнать наших животных, чтобы проверить скорость Пушка, и на моё удивление, учитывая его массу тела, он не уступал в прыти его лошади.
        - Илвус, начинает темнеть, и надо подумать о ночлеге, - вырвал меня из моих раздумий Кироний.
        - Давай проедем ещё пару миль, может Виола сейчас отдаляется от нас, и надо максимально выиграть время! - сурово ответил я.
        - Хорошо! - согласился Кироний. - Кстати, та девица, которую ты освободил, едет за нами!
        - Упёртая! - обернувшись, констатировал я. - Если последует за нами к месту ночлега, то я её шугану! Она, конечно, ценный источник информации, но мы всё равно не знаем местного языка.
        - Не надо было с неё цепи снимать, неспроста ей в рот железяку вставили! - отчитал меня Кироний. - Странный ты, Илвус, то, не задумываясь, разумных режешь, словно, поросят на забой, то проявляешь излишнюю жалость. Ты бы поостерёгся!
        - Сам, смотри, не простудись! - огрызнулся я. Не хотелось сейчас ему объяснять, что внутри меня постоянно идёт битва добра со злом. Вот только эта граница чёрного и белого очень условна и размыта, каждый сам определяет - где он перешёл черту, и всегда ищет оправдание своим дурным, а иногда ужасным поступкам. А мои руки уже никогда не отмыть от пролитой крови.
        Когда уже совсем до темноты и обустройства ночлега оставалось мало времени, мы свернули в лес, подальше от наезженной дороги, и когда выбрали место, я попросил Кирония развести костёр, а сам решил пугануть нашу преследовательницу. Я не понимал, почему она за нами увязалась: то ли ей что-то от нас надо было, то ли ей просто идти было некуда, то ли ещё что-то, но она не подозревала, что с нами рядом у неё больше шансов лишиться головы, чем попробовать выжить в одиночку.
        Я спрятался за самым толстым деревом и стал ждать, а когда услышал шаги и всхрапы лошади, приготовился к манёвру. Чуть пропустив её вперёд, я прыгнул и буквально вырвал девицу из седла, но перед самым её приземлением придержал, чтобы та случайно не сломала шею, а то глупо бы получилось, сначала освободить, а потом ненароком прибить эту настырную особу. Резким движением, усадив её, я посмотрел ей в глаза и показал свою сущность, как недавно проделал это с Пушком, чтобы хорошенько испугать. Она оторопела, её глаза округлились, а потом она начала что-то быстро говорить на своём наречии, лупить меня по руке и, вскочив, явно в чём-то начала меня обвинять, при этом, наступая, попыталась огреть меня подобранной палкой. Я добивался явно не этого и опешил от такой реакции, а потом до меня дошло, что это просто женская природная защита на испуг. Это можно назвать паникой, истерикой, эмоциональным взрывом, но, по сути, это была защита. Видимо, она слишком много пережила негативного за последнее время, и моя выходка была последней точкой её терпения. Я чувствовал запах её страха и отчаяния, но, тем не менее,
это она сейчас на меня наступала и лупила палкой, а я пятился и, глупо таращась, соображал, что предпринять. В итоге она села и, как ребёнок, разрыдалась. Женские слёзы - это мощнейшее оружие, причём массового поражения, с помощью которого можно манипулировать мужиками и всегда получать желаемое. Вот и я сейчас сдался, сел рядом, приобнял эту практически незнакомую мне барышню, и молча начал гладить её по волосам. Потом приподнял, и вместе мы пошли к месту нашего ночлега.
        - Илвус, ты совсем ошалел? - увидев нас, поинтересовался Кироний: - Ты зачем её сюда притащил? Мы и так в полном дерьме, а теперь ещё и спать вполглаза! Мы же, вообще, о ней ничего не знаем! Может она оборотень и ночью нам бошки пооткусывает!
        - Кирон, не бухти! - отмахнулся я.
        - Ага, Виолу найдём, она тебе яйца оторвёт! Будешь на шее их носить, как украшение, и хвастаться перед всеми! - съюморил он.
        - Вот только попробуй рассказать! Я тебе сам что-нибудь оторву! - изобразив суровое лицо, пригрозил я. - Найдём ближайший населённый пункт и там её оставим, не бросать же человека в лесу!
        Кироний ничего не ответил и с глупым лицом уставился куда-то поверх наших голов. Я обернулся и сам застыл, открыв рот. Даже сквозь деревья было видно две огромные луны, которые почти соприкасались краями. По размерам они были почти точной копией друг друга, а мелкие детали мешал рассмотреть лес.
        - Вот теперь я верю, что мы в очень глубокой заднице! - вздохнул грозный глава безопасности целой империи, который сейчас выглядел обычным обиженным дядькой, отправившимся калымить далеко от семьи и теперь скучающим по ней.
        Я, заметив интерес привязавшейся к нам бывшей пленницы на нашу реакцию на две луны, шикнул на Кирония: - Хватит таращиться, как подросток на титьки, а то если наша мадам сообразит, что мы из другого мира и начнёт болтать об этом на каждом углу, то на нас откроется охота. Уж я-то знаю, о чём говорю. От тебя и твоих ищеек побегал, хотя, с другой стороны, сам побываешь в моей шкуре!
        - Какой обидчивый! - съязвил дэ Фурт: - Ты мне нужен был для спасения мира! - оправдываясь, цинично пошутил он.
        - Ладно, давай перекусим, поделим смены дежурства и спать! - скомандовал я, и Кироний не стал спорить. Умный мужик и понимает, что без меня он и пары дней не протянет, а я имел уже огромный опыт постоянно вляпываться в дурацкие ситуации, которые всегда заканчиваются чьей-нибудь смертью. Это в мире "Спящего Бога" он и власть, и закон, и судья, а сейчас, по сути, он - обуза, но мы своих не бросаем! И я ещё не забыл своё обещание набить ему морду, за то, что втянул нас в поездку в Мирзанию, не предоставив нам правдивую цель этого сомнительного мероприятия, а в итоге мы оказались очень далеко, аж в другой вселенной, иначе кто-нибудь из Бессмертных обязательно бы откликнулся на мой зов.
        Перекусив сухим мясом и сыром, потом выяснив с помощью примитивных жестов, что нашу местную аборигенку зовут Тара, мы с Киронием решили, что я буду дежурить первую половину ночи, и, приказав им спать, сам уселся у костра, на всякий случай, прислушиваясь к посторонним звукам, попытался ещё раз достучаться до кого-нибудь из богов, но это было бесполезным занятием. Ночь прошла спокойно, и мы проснулись пораньше, чтобы быстрее успеть сократить расстояние между нами и Виолой. Тара ушла в лес и, притащив к завтраку каких-то трав, настойчиво жестами уговаривала их съесть вместе с мясом. Сначала мы от неё отмахнулись, но она была очень напористой и упёртой, даже демонстративно сама прожевала и проглотила один из пучков зелени. Я, решив, что может у них такой утренний ритуал или, возможно, эти травки придают бодрости, без опаски разжевал их вприкуску с мясом, Кироний тоже не долго артачился, причин думать, что она хочет нас отравить, не было. А когда я встал, перед глазами всё поплыло. Последней мыслью было - всё-таки отравила, сука!
        Глава 3
        Глава 3. Начало конца
        ИНКВИЗИТОР ПАУР.
        - Господин инквизитор... господин инквизитор... - в коридоре, запыхавшись, догнал одного из главных руководителей всей службы храмовиков молодой прислужка.
        - Что-то срочное? Докладывай! - разрешил Паур.
        Это был немного полноватый, пожилой, седой мужчина, с круглым лицом и крючковатым носом. И если кто и видел Паура без капюшона, когда он не прикрывал верхнюю часть лица, то создавалось впечатление очень пронырливого и хитрого человека. Впрочем, так на самом деле и было. Инквизиторы, как и все их подчинённые, носили плащи и старались на людях всегда надевать капюшоны, создавая тем самым атмосферу своей таинственности. Это была высшая каста, и практически вся власть в мире “сестёр близнецов” - двух одинаковых лун, находилась в руках инквизиторов. В этом мире не было ни государств, ни королевств, был всего лишь один материк, и он носил название - земли Багура, в честь единого повелителя, которому и служила инквизиция и подчиняющиеся им храмовики, выполнявшие роль орудия возмездия для неугодных нынешней власти и недовольных ею. Таких облечённых почти неограниченными полномочиями и влиятельных фигур, как инквизитор Паур, было всего человек двадцать … тридцать, а он сам являлся одним из пяти руководителей основного храма в центральном городе Багур, который переименовали около пяти сотен зим назад по
желанию их повелителя, сочетая с его именем.
        - Господин Паур, медальон одного из старших храмовиков, который сопровождал смутьянов, должников по налогам и одну ведьму, перестал функционировать. Скорее всего, он мёртв! - на одном дыхании выпалил прислужник.
        Паур нахмурился и задал вслух риторический вопрос: - Кто посмел?!
        Храмовиков - лучших бойцов этого мира и псов инквизиции не убивали уже очень давно, потому что даже ребёнок знал, что если кто-то поднимет руку на храмовика, то инквизиторы бросают все силы на поимку наглеца и не успокоятся, пока этот смельчак и все его родственники, даже самые дальние не будут замучены до смерти в подвалах обители великого Багура. Иногда для устрашения их пытали по несколько дней на площадях городов, зрелище было очень отвратительным, инквизиторы умели навести страха и жути на местное население.
        - Всю информацию задания, порученного тому храмовику, мне на стол! - начал давать распоряжения Паур: - Инквизитора, который его курировал, ко мне! Передай, чтобы подготовили к вечеру группу с двумя опытными храмовиками для поиска погибшего и расследования всех обстоятельств его смерти.
        Уже сидя в своём рабочем помещении с минимумом мебели, чтобы другие видели, что начальство не жирует, Паур услышал стук в массивную деревянную дверь и рявкнул: - Входи!
        Вошёл мужчина, скинув капюшон и склонив голову, смиренно поприветствовал: - Господин Паур...
        - Арис, это ты курировал храмовика, который, по предварительным данным, погиб? - как можно суровее спросил старший инквизитор.
        Арису было около сорока лет, подтянутая фигура, короткие тёмные волосы и аккуратная маленькая бородка. Он был младшим инквизитором, очень активным и исполнительным, и явно метил подняться ещё выше по карьерной лестнице инквизиции.
        - Да, я его послал на это задание! - не поднимая глаз, ответил он.
        - Расскажи подробнее! - приказал Лаур.
        - К нам поступила информация, что одна из ведьм хочет посетить своего брата, - начал доклад Арис: - Её зовут Тара. На неё донесла соседка её брата за десяток серебряных монет.
        - Эта Тара, действительно, ведьма или просто деревенские слухи и желание заработать жадной и завистливой соседки? - прервал доклад инквизитор.
        - Да, она - ведьма, со всеми вытекающими! Шесть зим назад мы казнили её мать, та была сильна в колдовстве, но место нахождения дочери не выдала даже под усиленными пытками. Потом на три зимы о её дочери ничего не было слышно, но, видимо, ей надоело сидеть в своей норе, и Тара решила подрабатывать с помощью колдовства, обучая торговцев, наёмников, да и, вообще, всех желающих различным языковым наречиям, в деревнях на посевы накладывала заклятие отпугивания мелких грызунов, лечила мелкие болячки, ну, и всё в таком роде. Я давно предпринимал попытки её поймать, но эта сучка на одном месте не задерживалась. Была мысль - взять в заложники её брата, но эта затея теряла смысл, так как передать ей эту информацию не представлялось возможным. И вот выпал случай захватить её, и я послал в ту деревню своего лучшего храмовика. На обратном пути тот должен был заехать ещё в две деревни, в которых стояла задача найти и забрать мужчин и женщин за долги по налогам и, по возможности, поискать подходящих детей для обучения будущих послушников обители великого Багура.
        - Хм... ничего необычного, рядовое задание! - вслух начал рассуждать Паур, а потом спросил: - Эта ведьма не могла околдовать твоего храмовика?
        - Исключено! - не задумываясь, ответил Арис: - Храмовик очень опытен, и у него был защитный амулет.
        - Сегодня берёшь отряд, он сейчас готовится в дорогу, и выяснишь, что случилось?! - приказным тоном отдал распоряжение старший инквизитор.
        Арис не дал чёткого ответа, стоял и мялся.
        - Что-то не так? - удивлённо спросил Паур.
        - Тут такое дело... - замямлил докладчик.
        - Ты чего мне тут сопли жуёшь, давай чётко отвечай! - взбесился Паур.
        - Вам лучше самому посмотреть! - набравшись смелости, ответил Арис: -Только надо спуститься в подвал!
        Паур сначала хотел отчитать младшего инквизитора, может даже повысить голос, но поразмыслив, передумал. Один из рядовых подчинённых не стал бы по мелочам предлагать ему тратить время и тащиться в сырую зловонную пыточную, а значит, действительно, там происходило что-то, что требовало присутствия старшего инквизитора, и он, встав со стула, решил, что если он потратит время впустую, то обязательно накажет Ариса, и согласился с его предложением: - Пошли, посмотрим, что у вас там происходит!
        Когда они спустились, Паур уже пожалел, что согласился. Вонь от человеческих немытых тел, испражнений и плесени стояла, мягко говоря, отвратительная, но поворачивать назад ему было не по статусу. Света от трескающих факелов для тёмного коридора без окон, чтобы идти, не напрягая зрение, еле хватало, и Паур возмутился: - Вы на горящем масле что ли экономите? Количество факелов чтобы увеличили! Если вдруг кто-нибудь захочет сбежать, в этой темени мимо него пройдёте и не заметите! Гнева Багура на вас не хватает!
        - Исправим! - виноватым голосом ответил Арис.
        Из некоторых камер слышались стоны, а где-то в конце коридора раздался душераздирающий крик. Старший инквизитор лишь поморщился, когда-то в молодости он сам занимался пытками, чтобы произвести впечатление и показать своё рвение своим старшим товарищам. Арис указал на нужную им дверь и со скрежетом отодвинул массивный металлический засов, двери запирались только снаружи. Внутри, в отличие от коридора, горело пять факелов, было достаточно светло и душно. У правой стены сидел человек в мешковатой одежде, а рядом с ним стояла железная стойка с разведённым огнём внизу, а сверху стояла чаша с углями и раскалённой кочергой. Паур вспомнил, как сам таким же нагретым штырём прижигал все части тел несчастных, и получал нужные начальству сведения, а часто ложные признания. С другой стороны камеры на коленях, уткнувшись головой в пол, со связанными за спиной руками веревкой, прикреплённой другим концом к стене высоко над полом, находилась женщина. Она была полностью обнажена, грязные седые волосы висели сосульками, а на теле было много синяков и ожогов.
        Старая ведьма - омерзительно подумал Паур, но удивился, увидев вполне молодое лицо с синяком пол левым глазом, когда та приподняла голову, а потом, выпрямив спину, села, седина, видимо, появилась уже внутри этих стен. Старший инквизитор не очень понял, зачем его сюда притащили?! Происходила обычная процедура выбивания признания, он не заметил ничего, что могло бы его заинтересовать, и уже хотел разразиться бранью на этого недоумка - Ариса, как вдруг ведьма заговорила.
        - Ооо, это ты старый ублюдок! - не смотря на разбитую губу, ведьма усмехнулась, как будто это она сейчас стояла, а Паур ползал перед ней на коленях в собственном дерьме и крови. - Хочешь услышать про начало вашего конца? - и, не дожидаясь реакции инквизитора, чётко и громко начала говорить, как заученный стих:
        Когда придёт сезон степного волка,
        Когда сестра исчезнет с неба на три ночи,
        Мрак явится в телесной оболочке!
        И тьма падёт от длани Великана!
        Клыки и когти будут ему в помощь!
        Мир содрогнётся и возродится снова,
        И падший зверь уйдёт и не вернётся!
        Ведьма и мальчик путь укажут Великану!
        В конце пути обоих ждёт награда!
        Вернётся свет, а с ним вернутся боги,
        Благословят народ, искоренив в нём все пороки!
        Паур взбесился, чуть ли не в один прыжок сократил расстояние между ним и ведьмой и наотмашь тыльной стороной ладони ударил её по лицу, а потом, нагнувшись, прорычал: - Ты чем меня решила напугать, потаскуха? Пророчеством?! Так его знают даже младенцы! Ему уже пятьсот зим! Или ты хочешь просто заработать быструю смерть? Ты просчиталась и теперь будешь умирать очень долго!
        Ведьма снова выпрямилась и злорадно расхохоталась, а потом, презренно сплюнув кровавую слюну на пол и ухмыльнувшись, сказала: - Идиот! Сезон степного волка наступил, и скоро одна луна спрячется за другую! Время пришло! - снова рассмеялась она.
        Инквизитор сжал руки в кулаки и сквозь зубы процедил: - Сёстры прячутся друг за друга раз в три зимы, а сезон волка наступает перед каждой зимой! Так что не надо меня пугать этими сказками, в которые верит ваш ничтожный ведьминский род!
        - Ахахах... - снова развеселилась ведьма: - Ты, старый ублюдок, не видишь дальше своего мерзкого носа! Великан уже здесь, и ваши люди уже начали гибнуть от его когтей! Мне было видение, я видела смерть вашего храмовика! Ахахаха! Ваше время закончилось! Скоро тьма падёт! Ахахах... А ты - уже покойник! Хочешь, расскажу, как ты - убийца невинных, скоро сдохнешь?
        От её слов Паур впал в неконтролируемое бешенство, он подбежал к чаше, схватил раскалённую кочергу и начал наносить со всей силы удары по ведьме, даже не замечая, по какой части тела попадает, а та в ответ лишь громко и злорадно смеялась. Когда инквизитор пришёл в себя, то обнаружил вместо ведьмы лишь кусок развороченной плоти, он ещё в молодости привык к такому зрелищу и, со злости бросив кочергу на пол, посмотрел на испуганного Ариса, который тут же опустил взгляд, и Паур распорядился: - О том, что ты сегодня услышал - ни слова! Узнаю, что проговорился, то окажешься на месте этой шлюхи! Иди и передай, чтобы готовили ещё отряд к уже имеющемуся! Позже зайдёшь, я проинструктирую!
        Младший инквизитор лишь кивнул в знак смирения, боясь даже слова сказать и разозлить этого сумасшедшего старика.
        Когда Паур вбежал в своё рабочее помещение, он тут же захлопнул дверь, скатившись по стене на пол, обхватил голову руками и начал бубнить: - Старый дурак! Дурак! Какой же я дурак! Надо было вытащить из этой шлюхи всю информацию, всё, что она видела! А я её убил! Дурак! Старый кретин! Идиот!
        Инквизитор знал, что если его товарищи - старшие инквизиторы узнают о его ошибке, то он окажется на месте той ведьмы, и прижигание задницы раскалённым железом будет самым безобидным "удовольствием"! Именно из-за этого предсказания по приказу Багура они истребляли ведьм. За более, чем пятьсот зим, они понизили рождаемость магически-одарённых детей, народ уже почти забыл, что такое магия, остались лишь легенды и сказки. Инквизиторы изымали любые найденные артефакты, уничтожали каждое упоминание о магии. В предсказании фигурировал какой-то мальчишка, но повелитель запретил вырезать всех мальчиков, так как могла резко упасть рождаемость, а он нуждался в людских ресурсах.
        И вот предсказание начало сбываться! И Паур не сомневался в этом, смех этой несломленной ведьмы до сих пор эхом стоял в ушах, она была видящей будущее! Как найти этого Великана? До сих пор никто не смог понять - кто может выступить под этой личиной. А народ этого ждал, долго ждал, более пятисот зим! Если информация просочится в людские массы, то повсеместного бунта не избежать! Надо как-то устранить этого Ариса, он всё видел и обязательно проболтается! И того прислужку, что пытал ведьму, надо тоже отправить к предкам.
        И тут инквизитора осенила гениальная идея! Надо всем сообщить, что это ему во сне было видение о том, как Великан убил храмовика. Но сначала надо было ликвидировать свидетелей. Паур уверенно поднялся и прошептал: - Помоги мне, великий Багур!
        Потом, открыв дверь, усмехнулся. Лишь единицы знали, кем на самом деле является их повелитель.
        Глава 4
        Глава 4. Фестиваль апокалипсиса
        ВЕДЬМА ТАРА.
        Утром я решила собрать нужные мне травы и попытаться сделать так, чтобы Илвус и Кироний съели их, единственное, что я поняла из их наречия - их имена, которые были очень странными и резали слух. Сейчас мне было необходимо, чтобы они потеряли сознание для того, чтобы вложить в их разум наш языковой диалект. Я много раз это проделывала, этому научила меня мать, и даже получалось зарабатывать на этом ремесле неплохие деньги, хотя те, кто покупали эту услугу, рисковали не меньше моего, они так же могли оказаться в пыточных инквизиции, так как это приравнивалось к укрывательству ведьмы.
        Собрав нужные травы, я начала уговаривать обоих их съесть, даже сама демонстративно проглотила пучок, с одной лишь разницей - там не было основной травки, которая вызывает потерю сознания, её я незаметно выбросила, остальные были лишь для вкуса. Потеря сознания была необходима, чтобы разум человека был очищен от посторонних мыслей, иначе ничего бы не получилось. Сейчас я рисковала своей жизнью, я видела вчера глаза этого парня, когда он меня сдёрнул с лошади, его зрачки были вертикальными, и от него просто разило животным ужасом, от которого у меня на голове волосы дыбом встали, и я впала в истерику от пережитого страха, а он меня пожалел и привёл к их лагерю. Я слышала много легенд и сказок, но ни в одной из них не говорилось ни о чём подобном, и знала - когда они очнутся, то могут меня попросту прирезать, но моё любопытство было сильнее. Первый раз в жизни со мной случилось что-то значимое! Я устала бегать от храмовиков, а эти двое, вообще, не собирались скрываться, от обоих веяло такой уверенностью и силой, что я даже немного возбудилась, сидя перед костром рядом с этим парнем с двумя мечами за
спиной. Я ещё не встречала таких мужчин, у большинства тех, кто попадался на моём пути всей жизни, с самого детства жил страх в душе, которым инквизиторы заражали всех, как болезнью, как чумной заразой. И ещё вчера, ложась спать, я твёрдо решила, что если сдохну, то сражаясь рядом с ними, а не убегая от подонков, которые не знают меры в упоении кровью. Чтобы этого Багура несварение желудка пробрало!
        Илвус встал, его сразу повело в сторону, и он завалился, а Кироний отрубился, даже не вставая. Я решила начать с Кирония, после моего колдовства он очнётся первым, а значит, был шанс, что не прибьют сразу, Илвуса я боялась намного больше. Взяв Кирония за голову, я начала нашёптывать нужное заклинание и мысленно проговаривать слова нужного диалекта, чтобы именно он остался в его в голове. Говорить одно, а думать другое - было очень сложно, но у меня был уже большой опыт. Закончив, я взялась за Илвуса, а когда справилась с ним, решила попробовать вытащить из его головы диалект, на котором говорили они. Шансы были не велики, так как он был без сознания, а нужно было, чтобы он так же проговаривал на нём любые слова на своём языке, но решила, что если не получится, то я ничего не теряю. И попытавшись очистить свой разум, начала шептать нужные слова, стараясь ни о чём не думать. И тут в мою голову начала поступать боль, постепенно и по нарастающей, а потом затылок пронзил резкий укол, и я начала заваливаться на парня, успев подумать - доигралась!
        Очнулась я от того, что кто-то несильно лупил меня по щекам. Открыв глаза, сразу сесть не получилось, голова кружилась, но смогла разобрать, что передо мной сидит Илвус.
        - Эй, отравительница, ты чем нас накормила? - сердито спросил он. - Кироний, как ей жестами объяснить, что я ей сейчас сердце вырежу?
        - Не надо, пожалуйста, мне ничего вырезать! - промямлила я: - Простите меня!
        - Ты почему на мне лежала? Думала, что я принц, хотела зацеловать, а потом изнасиловать?
        Я заметила, как подошёл Кироний и, присев, сказал: - Демонёнок, а тебя не смущает, что мы поняли, что она сказала?!
        - Млять, точно! - удивился парень. - Башка раскалывается, ничего не соображаю! Эй, подруга, давай рассказывай, что ты с нами сделала?
        Я так же лёжа, вздохнув, ответила: - Я ведьма и иногда зарабатываю колдовством, моментально обучая людей диалектам. Вот решила, что вам не помешает знание местного основного языка, но для этого вы должны были находиться без сознания!
        - Ага, и поэтому обманом накормила нас отравой! - хмыкнул Кироний.
        - А как я должна была объяснить свои действия? Может, надо было пояснительный танец вам станцевать?! - разозлилась я на глупые претензии.
        - А она мне нравится, с юмором девочка! Ладно, не буду её сегодня убивать! - сменил гнев на милость Илвус.
        А я снова разозлилась и подумала - нашёл девочку, да я прожила двадцать пять зим, а ему от силы зим шестнадцать ... семнадцать, но вслух не стала озвучивать свои мысли, а то точно прирежет за мою выходку.
        - Млять, она же мне в разум влезла! - опомнился парень: - Кироний, где наши вещи, которые ты в телеге нашёл, там мой амулет. Не думал, что за один вечер кто-то захочет мне мозг травмировать! - потом хлопнув меня по коленке, рявкнул: - Слышь, ведьма, давай поднимайся или здесь оставайся, мы очень спешим! И так из-за твоих фокусов слишком много времени потеряли!
        Я начала подниматься, и голова снова закружилась, но смогла пересилить себя и встала. Парень заметил моё состояние и сказал: - В ближайшем населённом пункте тебя оставим, не бросать же в лесу!
        Я всё больше удивлялась их манере речи, но сказала другое: - Я поеду с вами! Если прогоните, то поеду позади, но вы от меня не отвяжетесь!
        Илвус так на меня зыркнул, что я даже поёжилась.
        - Собирайся, и выдвигаемся, потом решим, что с тобой делать! - уже серьёзным тоном приказал он.
        Мы пустили животных рысью и в таком темпе двигались долгое время. По пути нам встретились несколько торговых караванов, но эти двое не обратили на них никакого внимания и промчались мимо. Было очень интересно - куда так можно спешить, и это был лишь один из сотни вопросов, которые, учитывая головную боль, не добавляли мне комфорта. А потом вдруг у меня в голове начали всплывать названия совершенно неизвестных мне диалектов: эльфийский, гномий, вампирский, оркский, гоблинский, друидский и ещё, и ещё, и ещё совершено множество непонятных для меня понятий. Да, что я вытащила из памяти этого парня? Мои мозги чуть из ушей не потекли! А потом наши лошади, в отличие от дарха Илвуса, выдохлись, и мы перешли на спокойный шаг.
        - Тара, - поравнявшись со мной, обратился ко мне Илвус, и при его приближении моя лошадь испугалась и так резко скаканула в сторону, что я чуть из седла не вылетела, но кое-как смогла её успокоить. На мои потуги с лошадью парень почему-то усмехнулся и продолжил: - Тара, давай поговорим в открытую! Мы тебе коротко рассказываем о себе, а ты делишься с нами информацией о местных правилах поведения, потому что мы прибыли из очень далёкого места отсюда. И кстати, почему ты тоже потеряла сознание, или это у тебя в порядке вещей?
        Я замялась с ответом, но скрывать было глупо: - Я вложила тебе своё наречие и решила, что если вы поделитесь своим диалектом, то это будет честно! Но сейчас жалею о своём решении, у меня в голове полная каша, какие-то эльфы, орки, дарфы... Я даже таких слов не знаю!
        Илвус сначала задрал брови от удивления, а потом откровенно заржал.
        Я надулась: - Что смешного?
        Кироний подъехал ближе и тоже прислушался к разговору.
        - Сейчас ты самый лучший лингвист этого мира! И, наверное, не только этого! У меня в память вложено очень много наречий, о многих я до сих пор даже не подозреваю! - очень странно ответил Илвус.
        - Лингвист? - повторила я. - Это ты меня сейчас так обозвал?
        И тут вдруг я поняла значение этого слова, знание пришло само собой, я даже остановила лошадь и глупо хлопала глазами.
        Илвус, видимо, сообразив, что произошло, снова заржал, а потом вдруг резко посерьёзнел и выдал: - Тара, мы сюда попали из другого мира! Это долго объяснять, просто прими, как факт! И мы совершенно не знаем местных реалий! В том караване мы оказались случайно, там же была моя жена, которая пропала, и сейчас мы едем на её поиски! И нам надо, чтобы ты помогла разобраться с местными порядками, мы ничего не знаем о твоём мире!
        От этой информации меня чуть ли не парализовало, я остановила лошадь и глупо пялилась на этих двоих. Всё-таки другие миры существуют! Я надеялась, нет, я знала, что мы не одни! И у меня сразу возникла тысяча вопросов, я хотела знать всё об их мире, но один факт всё же омрачил мою радость от предвкушения получения информации о другой сказочной реальности - парень был женат, а я уже начала на него поглядывать, как на самца, как женщина на мужчину.
        - Тара! - окликнул меня парень и вывел из ступора: - Хватит мечтать, мы спешим! Кстати, может ты видела, как мы оказались в том караване?
        - Нет, - с сожалением ответила я, моя клетка всю дорогу была накрыта покрывалом.
        Илвус разочаровано пришпорил дарха и ускорился. А я когда догнала их, он попросил рассказать о моём мире, причём не что-то определённое, а всё, что на ум придёт, и пока, в отличие от его дарха, наши с Киронием лошади получили нужную передышку, я собралась с мыслями, убрала идиотскую улыбку, чтобы не выглядеть глупо, и с серьёзным лицом, мол, я каждый день иномирцев встречаю, начала делиться информацией. А по сути, поведала о накипевшем в душе и не только в моей, но и в душе каждого нормального человека, которого довела до грани власть Багура. Да чтобы у него мужской орган отсох!
        Вкратце, я рассказала, как более пятисот зим назад королевскую династию, которая правила этими землями не одно поколение, причём правила мудро, уничтожил Багур. Потом он создал орден пятиконечной звезды, которым руководили инквизиторы. С этого момента начались смутные времена, и орден всячески начал притеснять народ, а последние сто зим, вообще, была открытая агрессия со стороны инквизиторов. Они опьянели от власти и гребли под себя всё, что могло их и самого Багура обогатить. В этом притеснении люди гибли тысячами, и проливались реки крови, но противопоставить власти этих ублюдков ничего не могли.
        - А кто, вообще, этот Багур, что за персонаж такой, прямо Кощей Бессмертный? - прервал меня Илвус.
        Я не очень поняла слово - «Кощей», но суть вопроса уловила и ответила: - Никто не знает, ну, кроме инквизиторов. Его никто никогда не видел! Поговаривают, что он давно умер, ведь человек не может прожить так долго, и инквизиция просто скрывает этот факт, боясь потерять власть.
        - Ладно, позже продолжим! - распорядился Илвус: - А сейчас поспешим, ваши лошади уже отдохнули!
        Мы снова перешли на движение рысью, и пока было не до разговоров, я посматривала на парня и подумывала, как бы его поссорить с женой и прибрать себе этого самца. Пусть он и молод, но зимы через три он превратится в настоящего мужчину, в опытного воина и в уверенного в себе мужа. Если бы в тот момент я знала - кто он такой на самом деле, и кем является его супруга, то от мыслей о возможности соития с этим странным парнем и попытки внести разлад в его семью - у меня бы даже на спине волоски поседели.
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        С этой ведьмой нам очень повезло, если бы не её желание и возможность магией мгновенно обучить нас местному диалекту, то нам бы пришлось очень непросто в этом мире, даже в маленькие города нам был бы запрещён въезд, иначе, как обычно, из-за недопонимания всё закончилось бы резнёй. Хотя сначала за эту выходку и потерю времени я хотел ей голову оторвать, время сейчас было очень важно, неизвестно, что сейчас происходило с Виолой, но если она пострадает, то я окуну этот мир в пучину хаоса и залью его кровью местных аборигенов, и Багур покажется им детской шалостью и лёгким зудом в заднице, от которого было просто немножко неуютно.
        Мотнув головой и сбросив влияние желаний моего демона, хотя в данном случае я был с ним полностью согласен, я продолжил анализ полученных данных, которые Тара нам предоставила. Если бы у неё была возможность, то, мне кажется, она, вообще, бы не замолкала, но позже понял, что это не черта характера, а желание одинокого человека выговориться и пожаловаться на проблемы мирового масштаба, как я когда-то в своём родном мире, распивая в спокойной обстановке с соседом крепкий алкоголь, до слюней спорил о неправильности линии политики наших властей и её коррумпированности. Она поведала, что этот мир называется миром “Сестёр Близнецов”, название основывалось на схожести двух лун, которые мы наблюдали ночью. По её словам, вся власть находится у некого то ли человека, то ли существа, которое, по идее, должно прожить пятьсот лет, во что мне верилось с трудом, и наверняка инквизиторы, умолчав о его смерти, до сих не выпускали бразды правления из своих рук. Тара рассказала, что тот боец из каравана, которого я смог убить, лишь воспользовавшись ускорением, был храмовиком, которые, по сути, являлись псами
инквизиторов и лучшими бойцами этого мира, и, видимо, их улучшали с помощью магии, потому что в его глазах я, вообще, не увидел страха перед ликом смерти. Так же я выяснил, что магия, как таковая, в этом мире отсутствует, и орден изымает любые найденные и сохранившиеся артефакты прошлого и уничтожает любые летописи на эту тему. Ну, это можно объяснить - руководство ордена глупостью не болеет и понимает, что если появятся сильные маги, то весь орден просто сотрут в порошок и смешают с собственным кровавым дерьмом. А вообще, умные ребята, правда, методы у них жестковатые, и руки уже не по локоть, а по плечи у каждого в крови. И по какой-то причине остались только ведьмы: женщины - носители слабенького дара магии, но в отличие от легкомысленных мужчин, они могли сохранять и передавать знания по наследству. Это был способ выживания, а мужская половина населения избрала более лёгкий путь - они похватались за железо. И ведьм инквизиция ищет и уничтожает с идеалистическим фанатизмом и диким остервенением. Да уж, если мы тут задержимся, то скучать точно не придётся!
        - Тара, а скажи - боги у вас есть? - задал я очень важный для себя вопрос. Я уже который раз пытался мысленно вызвать хоть кого-нибудь из Бессмертных и уже бросил эту затею, так как никто из них не отвечал, видимо, нас унесло очень далеко, за границу влияния всех знакомых мне богов.
        - По легенде - раньше было четыре бога: земли, огня, воды и воздуха, но и они пропали с появлением Багура, - ответила ведьма: - Поэтому народ так сильно и боится его, раз даже боги отступили перед его ликом.
        Хм... значит, в прошлом тут правили боги четырёх основных стихий жизни, и можно сделать вывод, что Багур - это средненький Бессмертный, у которого хватило силёнок прибить своих более слабых собратьев. Так же Кироний выяснил, что эту планету с единственным материком населяет единственная раса людей. Про вампиров, эльфов и гномов Тара даже не слышала. Потом она рассказала много нужных мелочей, которые очень важны в общении местного населения друг с другом, начиная с того, что возраст и время тут считают не циклами и годами, а количеством прожитых зим, и заканчивая тем, что тут ни у кого нет ни фамилий, ни приставок, а лишь короткие имена. Информация была очень ценной, выделяться из толпы не хотелось, хотя то, что я сижу верхом на дархе, уже было незаурядным событием, но вполне укладывающимся в здешний образ жизни, просто для такой роскоши надо иметь много денег - чего по мне никак не скажешь.
        И тут моё внимание привлекла одинокая повозка. Мы старались не общаться ни с кем из встретившихся нам по пути, да и, видя подо мной дарха, никто не спешил заводить беседу, распознавая во мне какого-то вельможу, но сейчас меня просто тянуло к этой крытой телеге, запряжённой в две лошади, которыми управлял один человек. Я подогнал дарха, ускорился, подъехал к повозке и ничего необычного не заметил, но чувства просто вопили, чтобы я заглянул внутрь тента. Спрыгнув с Пушка и подойдя ближе, выхватил клинки и приготовился к бою, заметив, что на шее мужика была накинута петля, а он сам смотрел на меня умоляющим взглядом. Я бы совершенно не удивился, если бы из повозки полезли до зубов вооружённые бойцы или толпа злых инквизиторов, я даже не удивился, если бы в ней открылся портал прямиком в пекло, но произошло нечто совершенно неожиданное. Изнутри выскочила Виола, и первое, что она сделала - отвесила мне тяжёлую оплеуху, а потом разразилась бранью: - Меня, значит, похитили, а ты вместо того, чтобы спасать любимую жену, спутался с какой-то шлюхой?!
        Я стоял, опустив клинки, и глупо таращился на вампиршу.
        - Молчишь?! Значит, виноват! - распылялась она и отвесила мне оплеуху с другой руки. - Я смотрю, что не очень спешишь меня выручать! - зарычала она и попыталась в третий раз пройтись по-моему многострадальному лицу, но я, бросив клинки на землю, поймал её руку, подтянул к себе и впился в её губы. В этот момент я понял - на каком находился взводе из-за переживаний за жену, но не признавался в этом даже сам себе, и вот сейчас беспокойство отпустило. Она сначала для вида посопротивлялась, а потом полностью расслабилась в моих объятиях, а когда я отстранился, она всё-таки прописала мне третью оплеуху, молча вытащила у меня из-за пояса нож, развернулась и хладнокровно прирезала мужика, который управлял лошадьми. Я аж рот открыл и, глядя на её действия, не знал, как реагировать на её выходки.
        - Чего уставился! - в своей манере гаркнула она: - Эта скотина пыталась меня снасильничать! Остальным его дружкам я ещё вчера кишки на их шеи намотала! Давай сваливать отсюда!
        Позже, когда мы устроились на ночлег, она обрисовала всю картину нашего заброса в этом мир. Портал открылся недалеко от проезжего тракта, мы с Киронием с высоты так хорошо приложились, что оба потеряли сознание, а Виола лишь сломала руку, но не успела воспользоваться кровью в колбочках на поясе и восстановиться, как всех нас связали люди из проезжавшего мимо обычного торгового каравана. Тем же днём нас купил, проезжавший мимо и сопровождавший клетки с людьми, храмовик, и, заинтересовавшись нами, зачем-то бросил в клетку к другим невольникам, и подозреваю, что ничего хорошего нас не ожидало. Наше оружие и все побрякушки он изъял вполне на законных основаниях местных законов, заподозрив в них магию. Виолу хозяин каравана наотрез отказался продавать, видимо, решил сам с ней повеселиться, а может, хотел показывать её за деньги, так как очень уж его привлекли клыки вампирши. Храмовик не стал настаивать, так как у торговца была приличная охрана, и он не решился рисковать и устраивать резню. А дальше, спустя сутки, караван разорили разбойники, что, по словам ведьмы, было вполне в порядке вещей уклада
этого мира. Народ, обложенный неподъёмными налогами, от безысходности уходил в лес, предпочитая уголовный образ жизни. И, увидев такую аппетитную красотку, те не удержались и тут же решили удовлетворить свою похоть, их даже не смутили валявшиеся рядом трупы убитых ими караванщиков. Конечно же, всё закончилось резнёй! Валькирия, вцепившись в первого же смельчака клыками, глотнула крови и восстановила сломанную конечность, а вырезать остальных с её навыками убийцы - было делом техники. Те, кто был поумнее, убежал, но одного она всё же оставила в живых, накинула ему петлю на шею и, держа верёвку в руках, приказала ему двигать повозку в обратную сторону на наши поиски.
        Выслушав её рассказ, Кироний не удержался и заржал: - Вы друг другу очень подходите! Идеальная парочка психов! Каждый за один день успел вырезать кучку мерзавцев!
        - Ещё раз пошутишь в мою сторону, умник... - разозлилась вампирша: - ...то я вспомню - из-за кого мы оказались в этом дерьме, и язык тебе даже не отрежу, а вырву! Давайте рассказывайте, чем вы всё это время занимались, и во что мы опять вляпались?
        Кироний, поверив её угрозам, посерьёзнел и рассказал ей, как я грохнул храмовика, укротил дарха, и как мы спешили её спасать, ну, и все сопутствующие этому мелочи. Потом очередь дошла до Тары, узнав - каким образом мы выучили местный диалект, вампирша ей приказала, не попросила, а именно приказала завтра утром повторить эту процедуру с ней. Я хорошо знал характер Виолы, в словах она всегда была прямая, как боевой посох, и не стал её одёргивать за хамство, ей всегда нужно время, чтобы начать доверять разумному, она смогла даже с эльфийкой сдружиться, хотя обе старались этого не афишировать, но я давно обратил внимание на изменение их отношений. К тому же её злость можно было оправдать потерей её любимой зверюшки - Молнии. Виола не знала, куда та делась после того, как мы вывалились из портала, и психовала из-за её пропажи.
        Тара второй раз, но уже на нашем диалекте рассказала историю этого мира, но сейчас добавила недосказанное раньше: - Когда храмовики поймали первую ведьму, то инквизиторы решили первую казнь превратить в представление и устроить по этому поводу народный праздник, накрыв столы с едой и выставив бесплатную выпивку на площади главного города, который сейчас называется Багур. Но они очень просчитались! Ведьма оказалась видящей будущее и прямо перед смертью озвучила предсказание, которое слышало население всего города, а кто не слышал, тому в тот же день передали, и народная молва мгновенно разнесла эту весть.
        - Очень знакомо! - перебил ведьму Кироний: - С предсказаниями надо быть осторожнее! В большинстве случаев его суть понимаешь, только когда описываемые в нём события уже произошли! Уж я-то знаю, о чём говорю! Теперь понятно, почему те люди, которых везли с нами в клетке, боялись убегать, они знали, что если их не найдут, то убьют их родственников. Я сам часто пользовался этой схемой. Ну, давай, поведай нам - какое будущее вам посулила ведьма?
        Я лишь хмыкнул на слова Кирония, вспомнив, как он из-за такого вот пророчества совместно с ушастыми меня искал по всей империи.
        Тара задрала подбородок, как будто выступая на митинге, озвучила:
        - Когда придёт сезон степного волка,
        - Когда сестра исчезнет с неба на три ночи,
        - Мрак явится в телесной оболочке,
        - И тьма падёт от длани Великана!
        - Клыки и когти будут ему в помощь!
        - Мир содрогнётся и возродится снова,
        - И падший бог уйдёт и не вернётся!
        - Ведьма и мальчик путь укажут Великану!
        - В конце пути обоих ждёт награда!
        - Вернётся свет, а с ним вернутся боги,
        - Благословят народ, искоренив в нём все пороки!
        Мы все молчали, обдумывая услышанное, и тут в круг света от костра откуда-то из кустов выползла эта противная рептилия вампирши. Светлые боги, да чтоб её... я даже матерных слов подобрать не мог. Счастью Виолы не было предела, она подняла её на руки и даже начала целовать, видимо, у них была ментальная связь, и они друг друга могли найти даже с разных полюсов планеты.
        - Тьфу! - скривился я и искренне возмутился: - Мужа, значит, по морде бить, а это порождение тьмы облизывает! Тьфу на вас! Тьфу на вас ещё раз!
        И тут до меня дошло! Именно эта ящерица навела меня на эти умозаключения! Млять... только бы мои мысли не подтвердились, только не это! И я спросил у ведьмы: - Тара, а когда у вас сезон степного волка?
        Та пожала плечами и ответила: - Так недавно начался! А после него сезон снежного барса и зима!
        Я заржал, смеялся искренне, аж упал на землю и ухохатывался до истерики! Все замерли и смотрели на меня, как на полоумного кретина, хотя я уже привык к такой реакции окружающих.
        - Идиот! - уже в сотый раз поставила диагноз Виола и снова вернула своё внимание к Молнии.
        А я, просмеявшись, решил поделиться радостью с остальными: - Хочу вас обрадовать! - привлёк я внимание к себе: - Пророчество про нас!
        - Чего??? - в один голос спросили Тара с Киронием.
        - Млять! Демонёнок, только не это! - скуксила лицо моя жена, уже зная, что я просто так слов не бросаю, и как обычно окажусь прав.
        Я, снова хихикнув, начал всем разжёвывать: - Сезон степного волка наступил! Сестра исчезнет с неба на три ночи - это наверняка про одну из лун!
        - Да! - подтвердила Тара: - Скоро одна из сестёр спрячется за другую, это происходит раз в три зимы!
        - Ну вот! - улыбнулся я: - Мрак явится в телесной оболочке - эти слова про рептилию Виолы, сначала же она думала, что это мальчик, и звала его Мраком!
        Вампирша вопросительно посмотрела на своего зверька и почесала ему затылок в раздумьях.
        - А явится Великан - это про тебя Кироний! - обрадовал я его и снова заржал.
        - А вот тут бессмыслица! - возразил он: - Роль великана ко мне уж никак не примерить!
        Я ехидно ухмыльнулся: - А ты, Кироний, вспомни, как тебя назвала та девочка из деревни, которую ты на руки взял, когда мы шли на переговоры к сумасшедшей принцессе Мирзании!
        - Хм.. Великан! - вспомнив, констатировал он неопровержимый факт.
        А Тара, показав пальцем на вампиршу, продолжила мысль: - А она - клыки ему в помощь! А где же тогда когти?
        Я не смог отказать себе в удовольствии и, демонстративно растопырив пальцы, выпустил когти демона, а потом втянул их обратно, сам обалдев от этого фокуса, и констатировал: - А вот когти в пару к клыкам! А ты, девочка... - обратился я к Таре: - ...и есть та ведьма, что путь укажет Великану! Осталось отыскать какого-то мальчишку, но, думаю, с этим проблем не будет, он сам найдётся, это же пророчество! Так что хотите вы этого или нет, но местному Бармалею придётся надрать задницу!
        Ведьма побледнела, а руки задрожали. Да уж, не каждый выдержит такую новость, пятьсот лет все её предки и весь обычный люд надеялись на предсказание о спасении мира от узурпатора, а потом узнать, что это пророчество про тебя! Это сильный удар по психике неподготовленного человека, ладно, я уже привык, и сам снова заржал, но сейчас это была больше истерика, чем веселье.
        - Демонёнок! - зло прошипела Виола: - Я думала, что ты притягиваешь неприятности только дома, но нет, тебе одной империи мало, тебе всю вселенную подавай, чтобы приключения найти на свою задницу.
        - Предфестиваль Апокалипсиса в одном мире и фестиваль Армагеддона в другом! - снова заржал я, уже представляя, какие неприятности нас ждут впереди.
        Глава 5
        Глава 5. Крылатая месть
        АРИГАТ.
        Аригат вышел из портала под ночное небо в какой-то подворотне и тут же наткнулся на нетрезвого мужика в шляпе с широченными полями.
        - Ты хто? - спросил шатающийся джентльмен удачи и потянулся к широкой абордажной сабле. Это было самое распространённое оружие пиратов, а то, что это был пират, у Аригата не было сомнений, весь внешний вид пьяного вдрызг субъекта говорил об этом.
        Аригат тут же коснулся ладонью его плеча, и тот мешком рухнул на землю прямо в грязь, лишившись сознания. Бог решил, что стирать ему память об увиденном портале будет лишним, очнувшись, он и так ничего не вспомнит, а если и вспомнит, то спишет это на пьяные глюки.
        В этом месте у Аригата была назначена встреча. Это был обычный средний мир со стандартно протекающей эволюцией разумных, единственное, что его отличало от других миров - это то, что на этой планете по каким-то причинам вода была не синего цвета, как в других мирах, а с зеленоватым оттенком, причём вода всей планеты: в озёрах, в морях, в океанах. Причину такой аномалии никто из Бессмертных не знал, да и никто из них не интересовался этим отклонением от нормы, сами аборигены употребляли эту воду, считая её совершено нормальной. Если только морской бог был в курсе этой ошибки природы, которого, кстати, очень почитали пираты, а этих головорезов в этом мире было с избытком. Бессмертные называли эту планету миром Зелёного Моря, у местного населения было другое название, но богам на это было плевать, цивилизации всегда меняются, а многие из них очень недолговечны, как и их термины, поэтому боги пользовались своими наименованиями.
        Аригат вышел из подворотни и обошёл двухэтажное здание, из окон которого слышались крики и веселье. Это был пиратский кабак со всеми вытекающими, и, не успел он дойти до двери, как та вдруг распахнулась, и оттуда вылетело тело, пропахав грязь лицом. Этот мешок с костями остановился и не подавал признаков жизни, бог хмыкнул, перешагнув бессознательную тушу, поднялся по ступенькам и вошёл внутрь этой цитадели зла и разврата. Внутри была соответствующая атмосфера: свободных столов, как на первом, так и на втором этаже не было, стоял кисловатый запах дешёвого алкоголя и немытых человеческих тел, слух резал гам и крики множества глоток, а между столами лавировали уже немолодые девицы с кружками и подносами.
        - Ну и местечко! Хорошо, хоть галстук не надел! - вслух сам с собою пошутил Аригат и заблокировал своё обоняние. Окинув взглядом всё помещение, бог заметил одиночку в углу за одним из столов, и решил, что это именно тот, с кем он и договорился о встрече, а точнее сказать - почувствовал энергетику Бессмертного. И когда он направился в ту сторону, неожиданно ему преградили дорогу, выставив перед ним ногу. Аригат, чуть повернув голову, увидел, как и ожидал, исходя из опыта - верзилу с красной рожей от переизбытка алкоголя и нехватки свежего воздуха.
        - Уважаемый! А ты в курсе, что сегодня вход разрешён только командам Чёрного Мстителя и Волнореза, ну и шлюхам! - загоготала эта горилла, взглядом ища поддержки у своих дружков по кровавому ремеслу, и, получив её, продолжил: - Ни в той, ни в другой команде я тебя не видел, а на шлюху ты не очень-то похож! Хотя... выбирай сам - ты или шлюха, или вали отсюда! - вместе с остальными заржало это человекоподобное.
        Аригат спокойно ухмыльнулся, и со стороны всем участникам попытки затеять ссору, показалось, что он просто прикоснулся к затылку главного заводилы, но эффект ошеломил всех, сидящих за столом: верзила впечатался мордой с такой силой в столешницу, что расколол глиняную кружку с пивом, и даже затрещали доски, из которых был сколочен стол, и сразу из-под головы этого недоумка начала растекаться лужица крови. Бог так же расслабленно и спокойно обвёл взглядом всю компанию, он много раз имел сомнительное удовольствие общаться с пиратским братством и очень хорошо знал - в какой мере те суеверны, и сейчас решил воспользоваться этими знаниями и проучить морских грабителей, у каждого из которых на совести была кровь не одного десятка невинных.
        - Ваш дружок жив! - с ухмылкой, от которой всем стало неуютно, ответил Аригат: - Но если вы по истечении пяти походов в море за добычей хотя бы словом обидите или, не приведи боги, покалечите хоть кого-то из разумных без веской на то причины, не считая самого грабежа, то удача отвернётся от вашей команды! И тогда те - кто выжил, останутся до конца своих дней топтать сушу, остальных же обглодают морские моллюски, и не будет их душам покоя на дне морском, так как обряд прощания не будет соблюдён, и песня о погибших не будет услышана богом моря!
        И для закрепления услышанного в умах этих - морально разложившихся обезьян, бог эффектно, но аккуратно полыхнул светом в глазницах. Вот теперь их окончательно пробрало: у одного из рук выпала кружка, которая упала и разбилась, но в общем шуме пьяного веселья, на такую мелочь никто не обратил внимания, остальные же побледнели и по цвету кожи стали похожи на вампиров, а если учесть, что все боялись даже пошевелиться, то можно было их сравнить с восковыми куклами. Бог прекрасно знал, чем обернётся его каверза для них, но это лишь потешило его самолюбие. Теперь вся команда будет следить друг за другом, дабы любой из них не вздумал даже косо посмотреть на любого проходящего мимо и не смел поднять руку даже на шлюху. Пираты - народ очень мнительный и с большими предрассудками. А того громилу, который решил позадирать незнакомца, протащат на верёвке под днищем корабля. Выживет он или нет - это уже было не важно, потому что в любом случае кто-нибудь из собственных братьев за такую подставу воткнёт ему в печень нож.
        Ничего страшного - пару циклов будут тихо ходить в море и не отсвечивать, это послужит не плохим уроком этой своре маньяков, убийц и насильников. Аригат лишь усмехнулся своим мыслям, он не очень жаловал пиратское братство и продолжил свой путь к столу, за которым сидел одиночка в куртке с накинутым капюшоном, в похожей верхней одежде тут ходили многие.
        - Приветствую тебя, входящая во сны! - поздоровался Аригат, усевшись без приглашения напротив богини сновидений.
        - Здравствуй, Аригат! - скинув капюшон, поздоровалась Морфиелла.
        - Ну и местечко ты выбрала для разговора! - упрекнул богиню Аригат. - Или пираты - это твоя слабость, и ты предаёшься с ними оргиям? - съязвил он.
        - А ты стал циником! - вернула колкость Морфиелла.
        - Цинизм - это всего лишь отсутствие наивности! - парировал бог.
        - Дианеллис просила меня встретиться с тобой, не объяснив сути встречи, но гарантировала мою безопасность! - закончив обмен любезностями, перешла к делу Морфиелла: - И я не очень понимаю причину твоего интереса к моей скромной персоне!
        - Ты меня боишься? - удивился Аригат.
        Их прервала подошедшая подавальщица и поинтересовалась, что уважаемый новоприбывший господин соизволит заказать. Бог попросил бутылку самой дорогой местной выпивки, но не для того, чтобы её распивать с Морфиеллой, а чтобы прихватить с собой и пополнить свою коллекцию алкоголя.
        Когда она ушла выполнять заказ, богиня ответила: - Аригат, ходят слухи среди Бессмертных, что ты последнее время стал агрессивен! Архангелов режешь при первой же встрече, Лахесис чуть не отдал на потеху орде орков, демонов кошмарите с повелительницей смерти - Микталией! Поэтому мои опасения обоснованы! И встречу я назначила здесь, чтобы ты поостерёгся, если вдруг решишь отправить меня на перерождение, тут много смертных, и если ты случайно из-за своей прихоти кого-то из них прибьёшь, то мироздание тебя накажет - это хоть какая-то гарантия безопасности!
        Бог заржал и, просмеявшись, спросил: - И что, действительно, Бессмертные думают, что я с головой поссорился и всех без причины отправляю на перерождение?
        - Есть такое мнение! - подтвердила богиня.
        Резко изменив выражение лица на серьёзную маску, Аригат ответил: - Все - кто огрёб от меня, этого заслужили, а если увидишь Лахесис, передай, что если она попадётся мне на глаза, то я с неё кожу живьём сниму! И кстати, никаких орков не было, так... подумывал парочке отмороженных убийц дать с ней позабавиться.
        Морфиелла поёжилась от его слов, Аригат был очень могущественным Бессмертным, и она - средненькая посредственная богиня лишь позавидовала его силе!
        - Ладно, хватит обо мне, давай перейдём к сути нашей встречи! - перешёл на деловой тон Аригат: - Что тебе надо от Илвуса?
        Морфиелла задрала вопросительно бровь и молчала.
        - Рассказывай и не вздумай врать! - пригрозил бог.
        Бессмертная замялась, но решила последовать его совету и не врать, с Аригатом такие игры плохо заканчиваются: - На мне посмертное проклятие, и теперь я могу иметь детей только от семени демона! Илвус идеально подходит на эту роль, таких, как он, больше не существует!
        К её удивлению Аригат не стал смеяться над ней или подкалывать, а всё тем же деловым тоном ответил: - Я с ним договорюсь, хоть это и будет сложновато, он мальчик с характером, если его к чему-то принуждают, то он обязательно всё сделает по-своему! Но в обмен на это ты должна будешь войти в сон одного разумного в том же мире "Спящего Бога" и вытащить всю информацию, которую сможешь! И давай без вопросов - почему я не могу сам этого сделать, на это свои причины! Считай, это просто обмен услугами!
        - Я согласна! - не задумываясь, ответила Морфиелла: - Как найти этого разумного?
        - Когда я буду знать его координаты, скину тебе зов. И не вздумай игнорировать меня, как в этот раз! И не надо меня бояться! Смотри мне…! - сурово надавил бог.
        - Сам у себя смотри! - осмелев, решила показать характер Бессмертная, но тут же, поймав его взгляд, прикусила язык и ответила: - Договорились!
        Естественно, бог не стал ей сообщать, что этим разумным, является аватар спящего в гробнице Пожирателя Жизни, и которого звали Гурон дэ Кост - это единственное, что смог о нём выяснить Аригат. Зная это, Морфиелла никогда бы не согласилась войти в сновидения этого монстра.
        И тут Аригат почувствовал приближение открытия портала и приготовился к любым неожиданностям. В проходе между столами открылось сразу два окна, из которых вышли персонажи, увидеть которых бог уж никак не ожидал. Это были два архангела, единственным нюансом было то, что они были женского рода. В зале сразу стало тихо, все, до единого замерли и уставились на незваных гостей.
        Аригат сразу же активировал свой плащ и уже из шлема доспеха прорычал в сторону богини сновидений: - Ты, сучка, на меня навела этих куриц?
        - Да пошёл ты! - огрызнулась она: - Я их в первый раз вижу!
        - Аригат! - заговорила белокрылая самка: - Да, это она на тебя вывела, но сама об этом не подозревая! Мы знали, что рано или поздно ты с ней встретишься, и прицепили ей в ауру наш маячок!
        - Ах ты, тварь! - не удержалась от эмоций Морфиелла, и в её руках появились два коротких изогнутых меча. До этого она не знала, как себя вести, ведь крылатые пришли явно не по её душу, но сейчас задели её самолюбие и подорвали репутацию. Аригат же, увидев её манипуляции, успокоился и переключил всё своё внимание на нежеланных гостей: - С чего вы решили, что мы должны были встретиться? И что вам, вообще, от меня надо?
        - Ану, пошли все вон отсюда! - гаркнула чернокрылая, и всё пиратское и бесстрашное братство, осознав, что сейчас тут происходит разборка между высшими сущностями, и можно попасть под горячую руку, ломанулось на выход, даже действие хмеля не остановило и не придало никому смелости досмотреть представление, которое потом можно пересказывать внукам, а те, в свою очередь, правнукам. Вот так и рождаются легенды!
        А когда зал опустел, она с гаденькой ухмылкой, ответила: - Князь ночи Тарант нам подсказал, как тебя вычислить! Ты, падаль, убил наших мужей, которых послал наш лидер лишь поговорить с мальчишкой, не причиняя ему вреда!
        - Ваш лидер - ублюдок! Он послал ваших мужей убить моего сына! А вы уши развесили! - с презренными нотками и глухим басом в голосе из-под шлема в виде звериной морды ответил бог, и сам удивился тому, что назвал Илвуса -сыном.
        - Диментрий нас предупредил, что именно так ты и будешь оправдываться! - брезгливо сплюнув на пол, сообщила белокрылая.
        Аригат лишь хмыкнул и подумал, что бесполезно спорить с женщиной, которая на тебя очень сильно обижена, тем более, когда их две и, тем более, когда ты грохнул мужей обеих, хотя одного убил Илвус, когда сражался вместе с Дианеллис в доме братьев ростовщиков, но сейчас это не имело никакого значения. Бог сорвал обе трубки с запястья, которые тут же трансформировались в топоры с двойными лезвиями, и прорычал: - Потанцуем, дамы?!
        Не удостоив бога ответа, чернокрылая, выхватив из-под крыла меч, прыгнула в сторону Аригата, и когда тот приготовился на один топор принять удар, а другим разрубить бешеную курицу пополам, та вдруг резко упала на пол, а её подруга, что-то бросила в убийцу их мужей. Бог из-за их обманного манёвра не успел сориентироваться и увернуться, но на рефлексах подставил под неизвестный снаряд лезвие топорища. Он почувствовал, как в него что-то врезалось, и даже успел похвалить себя за такую отменную реакцию, как вдруг всё его тело с немыслимой скоростью обволокла какая-то полупрозрачная масса и тут же застыла, полностью обездвижив Бессмертного. Со стороны казалось, что Аригат застыл в глыбе льда чёткой прямоугольной формы, но один из топоров не попал в границу действия этого вещества и на половину торчал. Аригат в голос обматерил сам себя за то, что попался, как мальчик на уловку этих попугаеобразных самок. Это явно была высотехнологичная разработка, а не магия, и бог сразу включил на максимум нагревание боевого скафандра. Об этой способности его брони эти буйные крылатые тётки не могли знать, а значит,
надо было просто подождать, пока температура нагревания превысит плотность этой материи. Что-то слишком часто он стал попадать в ловушку с применением инновационных боевых разработок более развитых миров. Недавно богиня судьбы смогла похожим образом обездвижить его и, выиграв время, сумела сбежать, теперь эти пернатые мстители применили незнакомое богу новшество техногенного вооружения. И он решил, что на будущее надо найти способ обезопасить себя от похожих неприятных ситуаций.
        Через полупрозрачную массу Аригат увидел, как архангелы вдвоём быстро обезоружили Морфиеллу и, зажав её между столами, стояли, видимо, решая её судьбу. Бессмертный взбесился, если они сейчас убьют богиню, то последствия будут катастрофическими. Убийство самого Аригата ещё можно было оправдать желанием мести, а убийство светлой, пусть и средненькой богини без веской на то причины приведёт к полномасштабной войне между богами и архангелами. Молва разлетится быстро, и боги, узнав, что крылатые вырезают их без повода и без мотивированных факторов, начнут отвечать тем же, даже не вступая в диалог. Такое уже было в истории пантеона богов, тогда погибли десятки Бессмертных с обеих сторон. И сейчас, не видя другого выхода, Аригат начал посылать непрерывающийся зов Микталии, только богиня смерти в данной ситуации могла предотвратить это кровопролитие.
        Аригат видел, как белокрылая занесла руку с мечом над богиней сновидений, и зарычал от бессилия, скафандр пока не справлялся с ловушкой из мутного вещества. И тут открылся портал, и обеих крылатых мгновенно смело в сторону невидимой силой. Аригат, заметив боковым зрением Микталию, аж выдохнул, и в этот момент скафандр справился с незнакомой материей, и ловушка сначала треснула, а потом развалилась на части, освободив тело бога. Аригат упал на одно колено, от его брони шёл пар, а постепенно уменьшающаяся температура уничтожала остатки субстанции на ней.
        Он повернул голову и усмехнулся, когда увидел, как крылатые мстительницы выбираются из-под груды перевёрнутых столов и лавок, а на их лицах читалось желание разорвать на куски богиню смерти. У Микталии тут же в каждой руке материализовалось по серпу из чёрного металла.
        - Вы серьёзно?! - с удивлением и иронией в голосе, даже не спросила Микталия, а скорее спрогнозировала и дала понять, что при нападении на неё крылатые найдут лишь смерть. В комнате потускнел свет, некоторые висящие масляные лампы, вообще, потухли, а в воздухе замелькали тени и появился СТРАХ. Аригат моментально поставил ментальную защиту, шлем скафандра не спасал от этой магии, он уже не первый раз испытывал на своей психике эманации сильнейшего испуга, вызванного этими: то ли сущностями, то ли духами, но ужас был не только в голове, он, как кислород, поступал в лёгкие, обволакивал тело и нашёптывал на ухо кошмары, вырванные из потаённых уголков сознания любого разумного существа, даже те, о которых тот забыл или пытался забыть. Это была очень страшная магия! Поэтому богиню смерти и не жалует большинство Бессмертных, но при этом уважают за её силу.
        Крылатые самки, бросив оружие, схватились за головы, богиня сновидений лежала без сознания и импульсивными движениями задёргала руками и ногами, страх даже в таком состоянии проник в её разум. Покружив, тени мгновенно скрылись в теле богини смерти, и этот кошмар закончился, но оставил о себе память в сознании каждого.
        - Передайте Диментрию, что раз он плевал на наши договорённости и нарушил перемирие, то теперь у меня развязаны руки, и я приду за его головой! - стальными интонациями озвучила послание Микталия, и её слова разлетелись эхом по всему помещению пиратской таверны.
        Жёны погибших архангелов, подобрали оружие и с искажёнными от злобы лицами от собственного бессилия и пережитого страха убрались ни с чем в окна открытых порталов.
        - Аригат, ты же опытный бог, а ведёшь себя, как сперматозоид! - строгим тоном, как мамочка, начала отчитывать бога везения Микталия: - С двумя крылатыми кобылами справиться не можешь! Что им от тебя было надо?
        - С подачи Диментрия за убитых мужей пришли мстить! - трансформировав броню обратно в плащ, обиженно пробубнил бог. Ему самому было стыдно, что так глупо прокололся, и пришлось прибегать к помощи богини смерти. Подойдя к большим кускам полупрозрачного вещества, Аригат присел и, начав прощупывать его, спросил: - Ты не в курсе, что это за материал?
        - Да я-то откуда знаю! - грубо ответила она: - Это вы, мальчики, любите всякие оружейные новшества, а потом меряетесь друг перед другом х... хвостами! А я сразу авторитетом убиваю! - съязвила Микталия.
        Бог не стал отвечать на явный сарказм, сейчас он был не в том положении, чтобы острить в сторону повелительницы смерти.
        - Аригат, пора заканчивать эту историю с архангелами, у меня уже изжога при их упоминании! - серьёзным тоном озвучила свои мысли Микталия: - Диментрий не успокоится, и нападения продолжатся!
        - Я знаю! - задумчиво ответил Бессмертный.
        - А это, если я не ошибаюсь, богиня сновидений? - рассматривая бессознательную Морфиеллу, спросила богиня смерти.
        - Да! Нашу беседу грубо прервали! - ответил Аригат: - У неё тоже свой интерес к Илвусу!
        Микталия хмыкнула: - Мальчишка набирает популярность среди Бессмертных! Что-нибудь выяснил - куда его портал выкинул?
        - Нет! - с сожалением ответил Аригат: - Но я в него верю! Он найдёт способ вернуться! Тем более предсказание без него бесполезно. Просто нужно время!
        - Времени-то у нас как раз нет! - сообщила повелительница смерти, намекая Аригату, что подарить Илвусу портал - было глупой идеей. Потом с укором сказала: - Пожиратель Жизни может выбраться из своей гробницы в любой момент! Так что лучше бы мальчишке поторопиться!
        Аригат промолчал, так как ситуация с Илвусом сейчас от них никак не зависела, и сотрясать воздух словами - было бессмысленно. Он подошёл к богине сна и, взяв её на руки, и заодно прихватив чудом устоявшую бутылку на столе, сообщил богине смерти: - Я её отнесу к Дианеллис, они, вроде как, общаются. И да, ты права, пора решать вопрос с крылатыми! И с меня должок, если будет нужда - кидай зов!
        Микталия посмотрела на закрывающийся за Аригатом портал и усмехнулась вслух, обрисовав их отношения одним предложением: - Ни что так не сближает двоих, как желание убить третьего!
        Глава 6
        Глава 6. Дураки - не мамонты
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Ещё вчера мы решили отправиться в средний по местным меркам городок и объехать мелкие деревушки, чтобы нас лишний раз не могли связать с кучкой трупов, которые мы оставили в разорённых караванах. Не теряя времени, утром выдвинулись в дорогу, но не обошлось без курьёзов! Отстояв вторую смену ночного дежурства, я легла спать рядом с Илвусом, а тот, проснувшись раньше меня, обнаружил дрыхнувшую между нами Молнию. Конечно же, мой муженёк был очень возмущён таким беспардонным нарушением его личного пространства и решил схватить и наказать нарушителя, естественно, Молния стала защищаться и укусила демонёнка за палец. И тут началось! Илвус, во что бы то ни стало, вознамерился поймать и отомстить моему питомцу. Он носился за ней по кругу между деревьев и кричал, как полоумный: - Я тебя соломой набью и чучело сделаю! Стой, зараза! Шкуру спущу и перчатки сошью! А мясо на колбасу пущу!
        Я спокойно наблюдала за этим идиотизмом, который для моего муженька был образом жизни. За Молнию я не переживала и была уверена, что она сможет за себя постоять, даже если этот придурковатый демон её догонит. Но тут вдруг, решив, что это такая игра в догонялки, сорвав с себя сбрую, за которую был привязан, к демонёнку присоединился Пушок. Эта здоровенная скотина, издавая хрюкающие и мычащие звуки одновременно, начала тоже носиться за моей любимицей и пытаться схватить её своей зубастой пастью. При этом эта туша снесла Кирония, который улетел куда-то в кусты, потоптала вещи ведьмы и сбила с рогатин котелок с остатками ужина. Ну, млять, ещё один придурок на мою голову, сейчас я вам устрою бег с препятствиями!
        Молния решила, что пора звать подмогу и, стрекоча разрядами между ушей, пробежала мимо меня и спряталась в вещмешок. А я вскочила и, выхватив оба клинка, выставила их перед несущимися на меня двумя недоразвитыми ошибками природы. Оба, даже этот громадный дарх, затормозили в одном локте от острия клинков. Я даже расстроилась, что никто не насадился, моему мужу не привыкать, а вот его ручной корове было бы полезно!
        - Только троньте Молнию, и я вас обоих кастрирую! - зарычала я: - И отрезать ваши орехи буду очень тупым ножом!
        Оба постояли, раздумывая - как бы меня обойти и при этом случайно не расстаться с самой ценной частью тела, но потом Илвус, взяв за гриву этого телёнка, гордо фыркнул: - Пойдём, Пушок, эти две колючки ещё сами приползут к нам - к фундаментальным и брутальным самцам! Пушок, вот у тебя есть подружка? Нет?! Главное с вампирами не связывайся, а то...
        Дальнейшее продолжение занимательной беседы Илвуса с лошадью-переростком я не стала слушать и повернулась, чтобы вытряхнуть из вещмешка Молнию, а то все продукты схомячит, а потом опять у других таскать начнёт, была у неё такая дурная привычка.
        И сейчас, трясясь в седле, я делала вид, что очень обижена, а самой хотелось быть поближе к мужу и пообщаться хоть немного наедине. Самое интересное, что нас - вампиров, не приученные к нашей тёмной сущности убийц лошади не очень жалуют, но при демонёнке кобыла безропотно мне подчинилась, видимо, выбирая между ним и мною, я оказалась меньшим злом.
        - Илвус, - нарушив молчание, позвал его Кироний: - Я вчера не очень понял насчёт мироздания и нашего, заранее предрешённого заброса в этот мир! Не пояснишь ещё раз?
        Мне тоже был интересен этот вопрос, а то после вчерашних новостей о предсказании вечером мозг уже отказывался принимать и перерабатывать информацию. Ведьма так, вообще, ловила каждое наше слово. Утром, после того, как Молния не поладила с Илвусом, Тара провела надо мной процедуру быстрого обучения местному диалекту и, честно говоря, я терпела эту ведьму лишь из-за помощи в обучении языка и предсказания, в котором она играла одну из ключевых ролей. Хоть она не выдерживала даже моего прямого взгляда и после того, как узнала, что я высший вампир и периодически употребляю кровь разумных, боялась меня, но всё равно я ей не доверяла и с удовольствием по-тихому бы придушила ночью.
        - Давайте, попробую разжевать ещё раз! - видя наше пристальное внимание, начал Илвус: - На поездку в Мирзанию по просьбе Кирония я согласился не только по своей воле! Я чувствовал, как кто-то или что-то подталкивает меня к этому решению извне. Было такое чувство, что если я откажусь, то произойдёт что-то очень плохое, какое-то непоправимое событие, поэтому я не стал рисковать близкими и сопротивляться. Сначала я думал, что это кто-то из Бессмертных затеял очередную игру и пытается меня втянуть в свои интриги, но, услышав от Тары местное пророчество, всё встало на свои места. Только само мироздание могло провернуть такую схему! Ведьма передала пророчество в массы аж пятьсот, как тут говорят - зим назад, а раз боги не приглядывают за этим миром, то исполнить такое под силу лишь самому мирозданию. А значит, именно оно рождало во мне желание согласиться на предложение Кирония, а дальше от нас уже ничего не зависело. Все внешние факторы подталкивали к тому, чтобы именно в этом составе, о котором говорится в предсказании, мы вступили в портал.
        Кироний, почесав затылок, удивлённо высказался: - Никогда бы не подумал, что над богами есть ещё более могущественная сила, которая может им диктовать условия существования!
        - Поверь, Кироний, Бессмертные в своих играх такие же пешки мироздания, как и мы, только предпочитают себе в этом не признаваться! У многих тщеславие зашкаливает! - сумничал мой муж, на что Кироний очень задумчиво на него посмотрел и спросил: - Пешки?
        - Да, - ответил Илвус: - Это самые младшие фигуры в одной интересной игре, я тебя с императором уже обещал научить ей!
        - Это при первой нашей встрече, когда мне пришлось доказывать, что я и есть глава безопасности императора, и когда ты попросил взять книгу об орках, но так и не вернул? - съязвил Кироний и состряпал лицо победителя мозгового штурма.
        - Именно! Только мне читать некогда! Ты то гонялся за мной, то в камеру бросал, то просил спасти дворец императора, ну и, мимо проходя, умолял спасти мир и сразиться со злом! - вернул колкость Илвус, на что Кироний прикусил язык и дальше ехал молча.
        Для меня в словах мужа про Бессмертных не было ничего удивительного, он о богах знает больше, чем все маги империи, вместе взятые. Вечно он с Аригатом шляется куда-то через портал и ничего не рассказывает. Сейчас я сама себе нашла повод обидеться на него ещё раз. И ведь взяла и обиделась!
        И тут с холма, на вершине которого начинался лес, начали выбегать люди, много людей. Я сорвала висящий на седле арбалет Умарта, который мне вернул Кироний, и хотела уже выстрелить, но лошадь подо мной взбрыкнула и начала крутиться из стороны в сторону, испугавшись большого количества приближающегося народу. Нападавшие смешались с нами и выставили перед собой копья и вилы, а у некоторых в руках были просто заострённые длинные колья. Я посмотрела на демонёнка и ждала его команды, чтобы начать резать эту деревенщину, решившую обогатиться за счёт разбоя. По одежде и оружию слепому было видно, что это обычные деревенские мужики, видимо, от безысходности вставшие на большую дорогу для лихого дела.
        Илвус, как ни в чём не бывало, продолжал есть кусок высушенного мяса и с набитым ртом вдруг восхитился: - Ух ты, разбойники! Действительно, настоящие разбойники! - чему-то обрадовался он и слез с дарха, которого те боялись и старались не приближаться.
        Лиходеи опешили от странного поведения жертвы, и сделали шаг назад, когда он двинулся в их сторону. Я понимала, что он в очередной раз забавляется, ведь ему отправить за грань всю эту толпу, как до ветру сходить, и даже руки не испачкает. А в этом мире, в котором магия была только в распоряжении инквизиторов, кроме них моему мужу бояться надо было только себя и своей безбашенности, которая аж из ушей пёрла. Я снова начала злиться на него с его выходками! Когда же эта бестолочь повзрослеет?!
        Демонёнок пальцем аккуратно тронул металлический наконечник одного из копий и снова удивился: - Ух ты, настоящее!
        - Отдайте все ваши ценности, оружие, лошадей и можете продолжить свой путь! - подал с боку голос крепкий мужик с короткой стрижкой и недельной щетиной на лице: - Дарха можете оставить себе!
        Я расслабилась и приготовилась к очередному представлению, а то, что оно сейчас состоится - я не сомневалась. Кироний тоже был спокоен, лишь ведьма дёргалась и оглядывалась по сторонам.
        - Это очень щедро с вашей стороны! - наигранно обрадовался Илвус: - Как к вам обращаться, уважаемый главарь этих благородных грабителей?
        Мужик нахмурился, его явно смущало поведение странного парня, очень уж оно выбивалось из общей схемы грабежа.
        - Называй меня - Глыба! - ответил главарь шайки.
        - Уважаемый Глыба! - продолжил придуриваться Илвус: - У меня есть другое предложение!
        На обращение "уважаемый", мужик всем своим видом показал, что такое отношение к его персоне - это обыденность и норма.
        - Давайте я выйду против ваших... ну скажем... четырёх бойцов, оружие выбирайте любое! И если в этом поединке я окажусь победителем, то мы спокойно продолжаем свой путь! - предложил демонёнок: - Ну, а если выиграют ваши люди, то забирайте всё, что хотите!
        Глыба задумался и, ухмыльнувшись, задал сам собой напрашивающийся вопрос: - А что мешает нам забрать всё силой?
        - А покойникам имущество ни к чему! - уже твёрдым голосом с угрожающими интонациями ответил Илвус.
        Уж не знаю, что повлияло на решение главаря этой шайки: то ли резкое изменение поведения демонёнка, то ли он опять зыркнул своим демоническим взглядом, у него это иногда получается неосознанно, но Глыба согласился на беспроигрышный, по его мнению, поединок. Его люди одобрительно загалдели, видимо, засиделись в лесных дебрях и соскучились по зрелищам. Пока Илвус передавал мне повод, чтобы я придержала Пушка, который недоверчиво на меня косился, главарь выбрал четырёх бойцов с копьями. Вот же урод, решил не рисковать и дать им преимущество длины удара, но в муже я не сомневалась, сейчас эта банда уменьшится ровно на четыре организма, главное чтобы он не выпустил свою зверюшку. Хотя тогда от шайки, вообще, ничего не останется, и меня устроило бы такое развитие событий. И на этот раз я ошиблась в намерениях и мотивах демонёнка!
        Он вышел на площадку, которую специально освободили эти поселковые головорезы, и его сразу со всех сторон, выставив копья вперёд, окружили четыре бойца. Илвус не стал играть на публику и решил быстро покончить с соперниками. Он схватил первого за древко копья, которым тот решил банально его продырявить в грудь, и, уйдя в сторону, подтянув к себе, ударил кулаком в грудь и тут же развернул его тушу, прикрываясь им, как щитом. И этому неудачнику не повезло вдвойне, следующий смельчак, намереваясь насадить демонёнка на остриё металлического наконечника со спины, просчитался и проткнул бок своему же товарищу, а Илвус, воспользовавшись его заминкой, тут же оказался рядом, даже не пользуясь ускорением, и от души саданул локтем в висок, выбив второго противника.
        Ай, молодец - про себя порадовалась я, не зря я его калечила на тренировках. Даже не вынимая клинки, смог за три удара сердца двоих уделать! Но тут же себя осекла и решила, что продолжу его натаскивать на убийство себе подобных и даже темп усилю. Ему ещё мир спасать и детей будущих защищать!
        А пока у меня в голове мысли устраивали скачки, мой муж продолжил избиение младенцев. Оставшиеся два бойца, после увиденного, опасались нападать первыми, а их дружки - зрители подбадривали и улюлюкали, но у тех всё равно чувство самосохранения преобладало над воинской славой, и демонёнку надоело это топтание на месте. Он молниеносно, выхватив клинок, сблизился с правым противником и, перерубив одним ударом древко копья, свободной рукой снова повторил удар кулаком в грудь, выбив воздух, а когда поверженный боец согнулся, глотая ртом воздух, Илвус, пробив коленкой в нос, лишил того сознания.
        Очень необычно было наблюдать, как молодой парень с лёгкостью выбивает дух из здоровых взрослых мужиков.
        - Забьёмся, что я убью тебя с одного удара голой рукой? - надавил на психику последнего соперника Илвус, видя, что тот и так уже готов бежать обратно в лес и держался лишь на чувстве собственного достоинства перед своими братьями-налётчиками.
        Демонёнок всё правильно рассчитал, и этот трус, бросив копьё, расталкивая толпу под её неодобрительный галдёж, сбежал с поединка, возможно, тем самым, действительно, сохранив себе жизнь.
        Наступила тишина, я почесала между ушей Молнию, голова которой торчала из вещмешка, прикреплённого к седлу, и приготовилась спрыгнуть с лошади и выхватить клинки. Просто так эти бандиты-любители нас не отпустят и унижения не простят.
        - Убить его! - закричал Глыба.
        - Всем стоять! - раздалась чёткая команда из толпы. Справа от демонёнка народ расступился, и вышел высокий, худощавый мужчина с цепким уверенным взглядом.
        - Дурак - ты, Глыба, поэтому никогда тебе не руководить людьми! - с укором высказался он. - Этот парень сегодня сделал нам очень ценный подарок!
        - И какой же? - спросил Глыба.
        - Он всем нам сегодня подарил жизнь! - громко ответил мужчина.
        Так вот кто настоящий главарь! Я убрала руки с рукояток клинков. Всё правильно, умный мужик, а грамотный лидер никогда не показывает все свои козыря сразу. Вот только руководит каким-то сбродом, хотя в округе другого не найти.
        Настоящий главарь подошёл к Илвусу и, одобрительно хлопнув его по плечу, спросил: - Тебя как зовут, парень?
        - Демон! - ответил Илвус, видимо, решив, что "демонёнок" будет звучать не так эффективно.
        - Хм... странное имя! Я как-то слышал о демонах в сказках! Ну, да не важно! Меня кличут Тощим! А почему ты нам всем оставил жизнь? - спросил главарь.
        Илвус недобро ухмыльнулся и ответил: - Потому что у моей совести осталось слишком мало места для убийства такого количества людей, так что теперь экономлю! А как ты меня просчитал?
        Тощий засмеялся и ответил: - Да много ума не надо! Парень, который голыми руками выбивает бойцов в два раза больше себя, явно умеет пользоваться двумя клинками за спиной! А двурукие бойцы - самые опасные противники! Наверное, только храмовики достигли такого мастерства. Да и у твоей подруги тоже два клинка за спиной! И ты не смог скрыть того, что сдерживал свои рефлексы убийцы, чтобы оставить жизнь этим олухам! - потом, посмотрев на скорчившегося на земле раненого копьём, Тощий гаркнул: - Чего уставились, помогите ему, а то помрёт ненароком! Кстати, ты уж извини Глыбу, он хоть и исполнительный, но вот думалка плохо работает!
        Илвус как обычно ответил в своей, никому не понятной, манере: - Дураки - не мамонты, сами не вымрут!
        - Дальше до города в пути вас никто не побеспокоит! На тридцать миль в округе только мы помогаем путникам добровольно расстаться с серебром. Если будешь в наших краях и появится нужда, то найди меня, Тощего тут каждая собака знает! Удачи вам, и ещё раз спасибо! Мы - твои должники! - напутствовал главарь, дав понять, что встреча окончена, и пора всем убираться с дороги.
        Илвус, залезая на Пушка, окрикнул главаря шайки: - Тощий, от меня придёт человек и сделает предложение тебе и твоим людям. Сразу не отказывайся и подумай, если согласишься, то, возможно, ещё свидимся.
        На что тот, кивнув головой, скрылся в зарослях леса.
        Я вот, вообще, не поняла, что это сейчас было?! Мы в этом мире пару дней, а этот умник уже какую-то очередную свою идиотскую схему придумал! И ведь опять вляпаемся в какую-нибудь дерьмовую историю! Ну, я ему устрою!
        Если бы я только знала в тот момент, что его задумка будет самым грандиозным шухером этого мира за последние пятьсот циклов, то ничего я бы ему не сделала. Илвус уже перерос тот момент, когда я могла безнаказанно ему ломать конечности, теперь он сам может мне голову откусить, причём в прямом смысле! Когда он последний раз принял облик своего демона, как бы банально и смешно это не звучало, но я чуть не описалась от страха. Это был самый настоящий демон! Демон, которым пугают не только детей, но и взрослых! Демон в самом истинном его понятии, которое разумные вкладывают в это слово! Демон, которого породило само пекло! Но, даже учитывая его вторую, пугающую любого нормального разумного, сущность, я всё равно ему доверяю и люблю этого болвана. Даже сейчас он доказал, что достоин быть лидером, не смотря на всю его дурь. Он разыграл ситуацию так, что обошлось без трупов, и при этом смог оставить в должниках три десятка головорезов и обзавестись знакомством с их главарём, хотя его полезность вызывала большие сомнения, но всё же мой муженёк растёт и контролирует ситуацию и свою тёмную сущность, а не
бросается отрывать бошки всем подряд. Но сейчас я считала, что надо было всех грохнуть, потому что нас будут искать, и, судя по рассказам ведьмы, инквизиторы будут носом землю рыть, чтобы нам кишки выпустить, а три десятка свидетелей в этой ситуации играют против нас.
        Почти до вечера мы двигались рысью, и когда наступили сумерки, выехали к небольшому городку, обнесённому хоть и не высокой, но всё же каменной стеной. В отличие от городов моего мира тут никакой платы за проезд не требовалось, а по улицам можно было передвигаться на лошадях. Тара посещала этот городок пару раз и уверенно направилась к местной гостинице, но, как оказалось, ещё днём прибыл большой торговый караван, и все комнаты на сутки были выкуплены, а хозяин сообщил, что в двух других заведениях такая же ситуация. На зиму из-за непроходимости дорог торговля между городами замирала, и торговцы спешили повысить оборот товаров перед мёртвым сезоном торговли, поэтому сейчас свободные места для проживания были в дефиците. Мы решили посетить таверну и перекусить, возможно, что ночь придётся провести за стенами города по-походному, нам было не привыкать, но вот с запасами провианта было туговато. Выбрав ближайший трактир под названием "Жирный Проходимец", у нас произошла заминка с Пушком, обслуга наотрез отказалась брать его за повод и привязывать к коновязи, объяснив это нежеланием лишиться части
руки, так как у дархов была привычка откусывать конечности людей, которые по какой-то причине им не понравились. Пришлось Илвусу самому идти и привязывать своего телёнка.
        Внутри было полно народу, наверное, большинство посетителей были сопровождающими караванов, и, судя по оружию, большая часть из них была из состава охраны. Хозяин, распознав в нас платёжеспособных клиентов, попросил громилу-вышибалу освободить один из столов от пары выпивох, что тот и поспешил сделать. Дождавшись Илвуса, мы заказали плотный ужин, а демонёнок с Киронием не отказали себе в удовольствии и добавили в заказ по паре пива. Я промолчала, но решила, что больше сегодня не позволю мужу продолжить возлияние, иначе, если он потеряет контроль над собой, то в этом мире на один городок станет меньше, а демонёнка потом совесть сожрёт. Деньги у нас были: Кироний обобрал убитых Илвусом людей храмовика, ну и я не побрезговала вывернуть кошельки убитых мною разбойников, напавших на караван, и кошельки самих караванщиков, которые меня везли.
        - Ну и какие дальнейшие наши действия? - спросил Кироний, всех обведя взглядом.
        Нас с ведьмой мучал тот же вопрос, и мы неосознанно уставились на Илвуса в ожидании ответа. Я догадывалась, что он уже давно что-то придумал.
        - Ну, думаю, что сейчас надо хорошенько набить животы! - ответил он и сделал вид, что не понял сути вопроса.
        - Не придуривайся! - разозлилась я.
        - Ладно, ладно... - не стал возражать он и поделился своими мыслями: - По словам Аригата: межмировой портал откроется всего три раза каждые десять дней. Но мироздание нас не выпустит из этого мира, пока мы не исполним пророчество. Скорее всего, или портал банально не откроется, или мироздание подстроит так ситуацию, что мы просто не сможем добраться до него. В любом случае проверить мою теорию мы сможем не ранее, чем через семь дней.
        Илвуса прервала молодая и полная девушка, которая принесла пиво и некоторые закуски, заказанные нами.
        - И каков план? - спросила я.
        - А у нас выбора нет! - уже твёрдыми интонациями сообщил Илвус: - Нам надо исполнить пророчество и грохнуть главного злодея - Багура, если он, вообще, ещё жив. Ну, или как другой вариант - свалить инквизиторов и переломать хребет их власти. На всё у нас двадцать семь дней! Предлагаю попробовать предложить свои услуги в качестве наёмников в один из караванов, который будет держать путь в сторону столицы, именно там будет решаться наша судьба и судьба этого мира. А по дороге мироздание само направит нас в нужном направлении.
        - А если ты ошибаешься в своей теории? - с кислой физиономией спросил Кироний и добавил: - Дерьмовое тут пиво!
        Илвус, с удовольствием глотнув из кружки, ответил: - А если я ошибся, то мы или переместимся обратно уже через семь дней, или, вообще, тут застрянем навсегда! А пиво хорошее, это ты ещё Балтику не пробовал!
        - А ты не поскромничал, когда решил, что нам под силу бодаться с властью инквизиторов! - с укором высказалась я, хотя понимала, что он прав, и выбора нам не оставили, но я чувствовала, что он рассказал не всё.
        - О своей скромности я могу говорить до утра! - оторвавшись от кружки, съязвил он.
        Отвесить обратную колкость мне не дали две особи мужского пола с соседнего стола, которые подошли к нам, и которым явно хотелось приключений на сегодняшний вечер.
        - Мальчик, а ты пользоваться-то умеешь этими ножечками, которые у тебя за спиной висят? - по-хамски спросил один из них, хотя пьяными их трудно было назвать, что меня насторожило.
        - Может дадите попользоваться вашими спутницами? - заржал второй "герой": - Обещаю, что не сильно их попортим и может даже вернём!
        Кироний, к моему удивлению, сразу пробил стоявшему ближе к нему в челюсть, и между ними завязалась потасовка. Надо сказать, что у главы империи, пока недосягаемого для нас мира, была хорошая подготовка, и он неплохо справлялся с двумя соперниками, хотя и пару ударов пропустил. Илвус тоже с интересом наблюдал за дракой, потягивая пивко.
        - А вы не поможете своему другу? - жалобно спросила ведьма.
        - Ага, друг! Его друзья в овраге лошадь доедают! - вспомнив фразу гнома, огрызнулась я: - Он нас втянул в это дерьмо, вот пусть теперь наслаждается его вкусом!
        - Ладно, пора заканчивать эти бои без правил! - пробубнил демонёнок и, подставив кружку на стол, решил помочь Киронию.
        И мы ещё не знали, что в своей теории нашего заброса в этот мир Илвус был полностью прав, и мироздание уже начало подводить события, как нужно было ему, начиная с нашего знакомства с ведьмой.
        Глава 7
        Глава 7. Турнир на вылет
        НАЁМНИК ОТТО.
        Сегодня мы решили расслабиться и немного отдохнуть в местном трактире под названием "Жирный Проходимец". Я, потягивая пиво, кстати, больше похожее на лошадиную мочу, и, не слушая галдёж моих бойцов, размышлял, где бы пополнить свой отряд новыми опытными бойцами. За два дня, что мы находились в городе, я объявил набор в наёмники и смог отобрать всего пять человек, которые завтра должны были пройти тест на умение владеть мечом. На первый взгляд меня никто из них не впечатлил. В этом походе мы находились с летнего сезона лесной рыси, и за это время я потерял трёх человек, двое из них были очень хорошими воинами, а отряд с отлаженными действиями без определённого количества бойцов терял свою эффективность в бою и превращался просто в толпу рубак.
        Обычный люд совсем озверел от бесчинств инквизиции, многие еле протянули последнюю зиму, и, дабы не загнуться от голода, мужики, чтобы прокормить свои семьи в наступающем сезоне снежного барса, решили пойти грабить и убивать. По-человечески я их мог понять, но за время этого похода мы два раза нарвались на такие банды, которые поверили в свои силы и рискнули нас проверить на прочность, и я их убивал без сожаления, для наёмника главное сохранность жизни заказчика и груза, а эмоции должны оставаться в стороне. Вот в одной из этих стычек погибли от стрел два моих человека, а третий умер позже от банального укуса змеи, когда пошёл справлять нужду. Да чтобы этих инквизиторов и их храмовиков, которые довели свой народ до такого состояния, всех чума забрала!
        Моё внимание привлекла зашедшая четвёрка: обычная ничем не выделяющаяся молодая женщина, крепкий мужчина без тяжёлого оружия, но по оттопырившейся куртке опытный глаз сразу определил не маленький нож за поясом, но не они зацепили мой взгляд, а два других их спутника: подтянутая и очень привлекательная молодая девица в обтягивающих кожаных штанах с аппетитной задницей, но самое интересное - за плечами у неё было два клинка, и молодой парень с цепким взглядом так же с двумя мечами за спиной. Я очень редко встречал двуруких бойцов, сейчас этим искусством владели разве что степняки и эти ублюдки - храмовики, а чтобы двумя мечами могла владеть баба и молодой сопляк - это было просто невозможно! Но я всю жизнь провёл с мечом в обнимку среди вояк и мог определить профессионального бойца издалека, даже с закрытыми глазами. Об этом говорило всё: их взгляд, походка, привычка оглядываться и контролировать пространство, и от них просто веяло уверенностью. Такие мелочи ветераны подмечали даже неосознанно.
        И я, понаблюдав за ними, решил, что надо посмотреть на их реакцию в нестандартной обстановке и приказал: - Ловкий и Рыба, за вашими спинами за соседним столом сидит четвёрка, спровоцируйте их на драку, но не увлекайтесь.
        Оба без вопросов, кивнув головами, встали, подошли к соседнему столу и сразу создали конфликтную ситуацию. К моему удивлению в драку, даже не став вступать в словесную перепалку, полез мужик, а эти двое с мечами расслабленно и с интересом наблюдали. Значит, не боятся, что мы можем прийти на помощь к своим товарищам, и уверены в своих силах. Очень интересная парочка! И тут парню надоело любоваться за потасовкой, и он, встав из-за стола и нанеся по одному удару каждому из моих бойцов, лишил обоих сознания. Вот тебе и сопляк! А Ловкий и Рыба считались не плохими бойцами на кулаках.
        Я приказал убрать тела и привести их в чувство, а сам пошёл налаживать контакт с этой странной четвёркой.
        - Здравствуйте, мое имя - Отто! - поприветствовал я, садясь с торца стола на табурет, который прихватил с собой. - Позвольте извиниться за моих людей! Они были долгое время в пути и сейчас перебрали с алкоголем!
        - Слышь, хмырь Отто! - недобро ухмыльнувшись, сдерзила девица с мечами: - Эти байки иди на рынок рассказывай, хоть народ потешишь! Твои быки были трезвы и сидели к нам спиной, а потом вдруг вскочили и без явных причин решили показать умение махать своими оглоблями. Так что вывод сам напрашивается - это ты их зачем-то послал!
        Вот же отрыжка Багура! Она меня просчитала, даже не смотря в нашу сторону! Но ни это меня поразило, а то, что я заметил у этой прозорливой девахи клыки, а из-под стола мордочку странного зверька чёрного цвета, сидящего рядом с ней. Надо было любыми способами завести знакомство с этими необычными людьми.
        - Вы совершенно правы! - не стал я отрицать очевидное: - Я готов компенсировать причинённые неудобства, и в знак моих искренних извинений - весь ваш сегодняшний заказ за мой счёт!
        - Ну и зачем тебе понадобилось это представление? - спросил мужчина, двигая из стороны в сторону нижней челюстью, по которой хорошо приложился Ловкий.
        - Дело в том... - начал я: - ...что у меня в отряде нехватка трёх бойцов. И увидев ваши клинки, решил предложить работу, но хотел проверить вас в деле. Вы уж меня тоже поймите, не хочется впустую тратить не своё, не ваше время!
        - Ну и как, проверил? - с усмешкой спросил парень. - Мы же даже мечи не доставали!
        - Мне было достаточно вашей реакции на конфликт, и она меня вполне устроила! - ответил я: - Завтра я устраиваю небольшой турнир - это проверка для новичков. Если вас заинтересовало моё предложение, то можете поучаствовать! А вы где остановились?
        - Нигде! Все гостиницы заняты, ни одной свободной комнаты! Город забит торговцами! - ответила девица с клыками, пристально меня изучая.
        - Хм... Одну из гостиниц заняли мы, если хотите, то я освобожу одну комнату, но спать двоим из вас придётся на полу, - предложил я. - Моим людям так же придётся потесниться!
        - Если вы двигаетесь в сторону столицы, то мы согласны! - не спрашивая мнения своих спутников, ответил парень: - Но есть один нюанс! Бойцы - только мы двое! Но наши спутники в любом случае едут с нами!
        - Мы держим путь не в столицу, но пока направление совпадает. И я не против ваших спутников, но если мы договоримся, то платить я буду только вам двоим! Продовольствием они так же обеспечивают себя сами! И я не отвечаю за их безопасность! - озвучил я условия, на которые они согласились.
        Потом они назвали свои имена, и мы договорились, что когда закончат с ужином, то всех четверых я провожу на постоялый двор. А пока они ждали заказ, я пересел к своим людям и прокручивал странные прозвища этих двоих: Валькирия и Демон. Хотя необычным было не только это, от них просто веяло какой-то причудливой незаурядностью и таинственностью, а всё нестандартное и выходящее за пределы нормального всегда меня привлекало. Я даже представить не мог, какие сюрпризы и выверты судьбы меня ожидают после знакомства с этой четвёркой.
        Когда мы вышли на улицу и отправились в небольшую конюшню, внутри я увидел дарха и сразу подумал, что в этом городе его мог оставить только храмовник, а встреча даже с одним из этих подонков сулила кучу неприятностей. И каково же было моё удивление, когда выяснилось, что дарх принадлежит этому парню. Я застыл на месте и стал свидетелем самого странного происшествия за всё время этого похода.
        Дарх был привязан в стороне к отдельной поильне, но когда заметил Демона и Валькирию, то демонстративно укусил за задницу её лошадь. Естественно, кобыла была против такого грубого отношения к её мясистой ягодице и тут же начала пытаться встать на дыбы. Валькирия кое-как её успокоила и решительно попёрла на дарха.
        - Не трогай Пушка, он не специально! - преградил ей дорогу парень.
        А мужик, которого звали Кироний, встал рядом, скрестил на груди руки и вздохнул: - Опять началось!
        - Я твоей корове сейчас шары оторву и в его зубастую пасть забью! - прорычала Валькирия.
        Я впервые в жизни видел, что кто-то хочет покалечить чужого дарха, да ещё с таким смешным именем. А по выражению Кирония, я понял, что у этой парочки такое положение дел в порядке вещей.
        - Не обижай моего мальчика! - напыжился парень: - Просто он хотел на вкус попробовать сахарную попку твоей кобылки!
        - Тьфу! Два дебила нашли друг друга! - пошла на попятную Валькирия: - Если ещё раз этот шкаф на ножках хотя бы косо посмотрит в мою сторону или в сторону моей лошади, я ему хвост отрежу и бантиком на ушах завяжу!
        Пока эти двое выясняли отношения, к лошади подошла Тара и, положив руку на рану, что-то начала бормотать себе под нос, а когда убрала ладонь, на месте укуса кровь запузырилась и тут же зачерствела, превратившись в корку.
        Да чтобы Багуру никогда потомства не заиметь! Она - ведьма! Наличие ведьмы в отряде наёмников очень облегчало жизнь бойцам, но и в той же степени было опасно такое соседство. Ведьма помогала исцелиться от не смертельных ран, полученных в бою, спасала от смерти укуса ядовитых летающих и ползающих тварей, могла убрать мелкие болячки у животных, вот как сейчас у лошади Валькирии, иногда предсказывала непогоду на пару дней вперёд, да еще много чего полезного. Но если её вычислят, то храмовики придут за ней, а меня обвинят в укрывательстве и пособничестве. Мои люди никогда не отдадут меня без боя, и тогда начнётся резня, после которой выжившим придётся уходить на нелегальное положение. И теперь я встал перед выбором - нужны ли мне эти проблемы, но поразмыслив, решение отложил на завтра, после проверки боевых навыков этих двоих всё станет ясно.
        Парень, отвязав дарха, с довольным видом победителя в этом противостоянии направился к выходу, напевая песенку: - Женская логика - странный предмет!
        Пурум... Пурум...
        Скандал уже есть, а причин ещё нет...
        - Мало было мне одного кретина, так он теперь себе ещё и дружка завёл! - подойдя к своей лошади, вслед Демону высказалась Валькирия.
        Да, эта парочка явно друг друга недолюбливает! Знал бы я в тот момент, насколько ошибочны мои выводы, и сейчас это был один из извращённых способов высказывания своей любви друг к другу двух отъявленных убийц.
        Доехав до гостиницы, я приказал своим людям, которым не повезло посетить трактир и по моему приказу остались охранять имущество каравана, освободить одну комнату. Они повозмущались для вида, но свои вещи быстро перетащили. Я дал распоряжение хозяину принести ещё пару матрасов с подушками, и, договорившись с этой странной четвёркой о времени завтрашнего турнира для отбора бойцов, оставил их обустраиваться. Зайдя в комнату к нашему нанимателю и убедившись, что всё в порядке, я решил пойти отдыхать, но долго не мог уснуть, из головы никак не мог выкинуть мысли об этой странной парочке. Я никогда не встречал людей с такими клыками, как у этой девицы с очень пронзительным взглядом, даже сейчас я поёжился, вспомнив, как она на меня зыркнула в трактире, когда я подсел к ним. Потом пришли мои бойцы из трактира, шумно ввалившись в комнату, отдельного помещения я себе никогда не снимал и всегда делил все трудности быта со своими людьми наравне. В общем, с утра я был очень злой и не выспавшийся.
        Утром пришлось решать кучу вопросов с продовольствием в дорогу для людей и животных. Надо было выдать людям серебро для покупки нужных им мелочей на местном рынке. Так же пришлось потратить время, обговорить с нанимателем и выбрать лучший тракт для дальнейшего пути. Ну и ещё требовалось продумать тысячу всяких мелочей. Поэтому совсем забыл, что в полдень было назначено испытание для новичков. Хорошо, что Ловкий выдернул меня из этого круговорота проблем и напомнил о готовящемся зрелище. Мы вышли на улицу во двор гостиницы, здесь собрались почти все мои пятнадцать бойцов, видимо, вчера спьяну у многих развязались языки и разболтали обслуге, а те, в свою очередь, своим знакомым, и теперь от количества народу было не протолкнуться. Люди старались не пропускать такие редкие представления. Развлечения в таких маленьких городках были в дефиците, в общей сложности собралось десятка четыре человек. Среди зевак я заметил и вчерашних моих новых знакомых, и, поддавшись интуиции, принял решение выпустить их в круг последними.
        Первыми поединки провели поочерёдно два молодых парня, обоим было не больше двадцати... двадцати двух зим. На счет тех, кто с ними будет биться на мечах, со своими людьми мы решили ещё вчера в трактире за кружкой пива, поэтому сейчас мои распоряжения были лишними, все и так знали свои роли. Оба претендента проиграли бой, не успев и пяти раз скрестить мечи с моими бойцами, и о выборе кого-то из них в отряд - даже вопрос не стоял. Третьим вышел опытный воин, это я сразу определил по его манере держаться, мои домыслы подтвердились, как только звякнула сталь. В навыках этого бойца ощущалась неплохая школа мечника: он не лез напролом, а лишь прощупывал своего соперника, ожидая удобного момента для атаки. Но и мой человек по прозвищу Губа, из-за любви к болтовне, не был новичком и ходил под моим командованием уже не одну зиму. Бой затянулся, по мастерству соперники не уступали друг другу и сдерживались, чтобы не нанести серьёзных увечий противоположной стороне, дальше определить победителя было возможно, лишь, если поединок перейдёт на другой уровень - в бой насмерть. Раненые в отряде мне были не нужны,
поэтому я, подняв руку, остановил бой. Толпа была не довольна моим решением и загалдела.
        - А ну ка рты позакрывали! - гаркнул рядом стоящий Кулак: - А то зубы повыбиваю!
        С Кулаком мы стали наёмниками вместе много зим назад, сейчас он был моим негласным заместителем, а прозвище получил за привычку отстаивать свою точку зрения путём превращения лица своего оппонента в кровавый кусок мяса.
        Когда в круг вышел следующий претендент, я спросил у своего товарища: - Кулак, а что ты думаешь вон о той девице и парне рядом с ней с двумя мечами за спиной?
        - С мальчишкой я не успел пообщаться, но по мне так он слишком молод, чтобы обладать навыками хорошего мечника! А вот баба нам в команде не нужна! - откровенно ответил он: - Девка будет притягивать к себе внимание ребят! Ты её титьки и задницу видел?! Парни будут слюнями давиться, а не о деле думать!
        - Да! - согласился я: - В твоих словах есть резон, но я всё равно хочу проверить их в деле!
        - Проверить?! - хмыкнул Кулак: - Да эта девка - убийца не по призванию, а по рождению! Я сегодня встретил её в коридоре, и у меня мороз по коже пробежал, когда я мимо прошёл, хотя мы даже не общались! Я в таких вещах не ошибаюсь!
        Его слова ещё больше меня заинтриговали, и моё любопытство только возросло, и Кулак, высказывая своё мнение, ещё не видел её длинных клыков. А пока мы обсуждали этих двоих, толпа неодобрительно загудела, так как ещё одного претендента мой боец уделал, не особо напрягаясь. Вышел пятый желающий попробовать себя в роли наёмника, и к моему удивлению быстро расправился со своим противником из числа моих людей, но, надо сказать, далеко не самым лучшим мечником. По итогам было два претендента, но анализ я отложил на потом, а сейчас надо было перейти к самому интересному и испытать эту странную парочку.
        Я поймал взгляд Валькирии и махнул ей головой, давая понять, что любой из них двоих может выходить в круг. Я удивился, когда вышла эта девица, думая, что первым будет мальчишка. Вспомнив про слова Кулака, что она прирождённая убийца, и учитывая, что у неё два клинка, я решил выставить против неё не одного, а пару бойцов. Даже если она победит всего одного моего воина, то Кулак прав - авторитета ей это не добавит, и мои парни будут смотреть на неё, пуская слюну. Пальцем я указал на двух человек и те, поняв меня без слов, вышли в круг. Я ожидал высказывание претензий с её стороны на такую несправедливость, но опять меня подвело шаблонное мышление, это я потом понял, что этих ребят на такие фокусы не подловить, они всегда на шаг впереди.
        Валькирия презренно хмыкнула, глядя в мою сторону, потом вернулась к своим, сняла перевязь с мечами, вытащила из-за голенищ сапог два ножа, вышла в круг и, указав ещё на двоих, поманила их пальцем.
        - Да, что она делает? - вслух спросил Кулак.
        - По-моему нам сейчас по соплям хорошенько надают! - ответил я, не отрывая взгляда от происходящего, уже догадавшись о дальнейшем развитии событий. Кивком головы я разрешил выйти дополнительно тем двоим, на которых указала эта странная воительница.
        - Ну что, мальчики, потанцуем? - усмехнулась она и бросилась в бой.
        Толпа молчала, все понимали, что происходит что-то необычное.
        Валькирия немыслимо выгнулась назад, пропуская меч над головой, потом схватила первого, зажав его шею в локте, и, опершись на него в прыжке, двумя ногами долбанула в лицо стоявшего бойца за ним. В силе удара она не сдерживалась, и тот улетел в толпу и больше не поднялся. Она не выпустила из локтевого захвата свою первую жертву, а в рот свободной рукой засунула ему нож за щеку и, прикрываясь им, кружила на месте, следя за оставшимися двумя соперниками.
        - Член Багура! Да она ему сейчас рот до ушей разрежет! - возмутился Кулак, и тут же сморщился, наверное, представляя острый металл во рту.
        Мои бойцы, один из которых был Ловкий, и на которого я очень надеялся в этой схватке, наконец-то додумались обойти её с разных сторон, пока их товарищ с ножом за щекой находился в оцепенении от происходящего. Видимо, Валькирия ждала такой манёвр и долбанула своего заложника кулаком с зажатым в нём ножом в затылок, ногой придав ему ускорение, этим сбивая траекторию атаки Ловкого, а сама ушла в кувырок в другую сторону, и, прыгнув из сидячего положения вперёд, по касательной ножом, который держала вниз, прижав к запястью, отвела меч и лбом дважды пробила в переносицу моему воину.
        Вот дерьмо! - скривился я, понимая, что на ближайшие пару дней те, кто вышел против этой бестии теперь не боеспособны. Да если бы мои люди обладали такими умениями, то всем храмовикам давно бы уже задницы на уши натянули. Я посмотрел на выражение лица этой фурии с ножами - это была ухмылка презрения и получения наслаждения от пролитой чужой крови.
        Я взглянул на Ловкого, тот уже понял, что проиграл, чего воину делать нельзя ни при каких обстоятельствах, поэтому дальше события были предсказуемы. Он сделал выпад мечом, но, не достигнув успеха, сам увернулся от ножа, но это был обманный манёвр, и следующий удар рукояткой в висок лишил его сознания.
        Лишь бы не убила - испугался я, но Валькирия громко объявила: - Жив!
        Толпа разразилась одобрительными криками, некоторые даже захлопали в ладоши, а некоторые из моих людей стояли с растерянными лицами. Я аж выдохнул от осознания того, что у Ловкого не лопнул череп!
        Вдруг рядом я заметил Кирония и, удивившись, вопросительно задрал брови.
        - Отто! - обратился он: - Я тут утром пообщался с твоими людьми и сделал вывод, что ты хороший командир и бережёшь своих воинов! Поэтому советую не устраивать такой проверки Илвусу! Поверь, он намного агрессивнее Виолы и может просто поубивать твоих бойцов!
        - Илвус? Виола? - не понимая, переспросил я.
        Кироний хмыкнул и пояснил: - Демон и Валькирия!
        - А с чего ты вдруг заботишься о моих людях, в чём твой интерес? - поинтересовался я.
        - Не хочу, чтобы Илвуса потом совесть мучала! И у меня на родине под моим руководством тоже много людей, я тоже о них забочусь, поэтому это просто профессиональная деликатность! - ответил он, и фальши в его словах я не заметил.
        - Я услышал тебя, Кироний, но позволь мне принимать решение! - жёстко ответил я.
        Тот пожал плечами и, расталкивая зрителей, отправился к своим. Да уж, не простой мужичок! Чувствовалось, что он, действительно, обладает властью, слишком взгляд у него тяжёлый.
        - Ну что, Кулак, ты всё слышал? Может хватит за спинами наших ребят прятаться и пора самим косточки размять? Выйдем против этого мальчишки? - с усмешкой, чтобы подбодрить друга, спросил я.
        - А давай! - воодушевлённо согласился он: - Сейчас мы покажем этому молокососу, как взрослые дяди умеют мечом махать!
        Бессознательные тела моих бойцов уже унесли их товарищи, и мы вдвоём вышли в круг. Зрители загудели, на такое зрелище они и не рассчитывали.
        Мальчишка вышел и в расслабленной позе, встав перед нами, негромко сказал: - Отто, ты вроде не плохой мужик. Ты уверен, что хочешь этого? Ты же видел умения моей жены, и при этом она даже клинки не обнажила. Поверь, со мной вам не справиться, а вот авторитет перед своими людьми потеряешь!
        - Ну, если я сейчас развернусь и уйду, то точно его потеряю! - хмыкнул я, а сам уже понял, что если этот мальчишка - муж этой бешеной кобылы, то он превосходит её в навыках убивать, иначе такая жена давно бы прирезала малахольного муженька. Но был и положительный момент - теперь никто из моего отряда не то, что слюни пускать, а даже рот побоится открыть, помня про нож во рту, ну и зная, что она замужем за ещё более безумным, чем она сама, убийцей.
        - Хватит языком чесать! - вытащив меч, схамил Кулак: - Сейчас я тебе, сопляк, покажу...
        Что он там хотел показать, мы так и не узнали, так как всем телом Кулак вдруг оторвался от земли и отправился в полёт. Удивиться я не успел, потому что, почувствовав удар в лицо, увидел звёзды и, приземлившись, провалился в темноту.
        Глава 8
        Глава 8. Средневековое казино
        ВЕДЬМА ТАРА.
        После турнира мы собрались в нашей комнате, и Виола устроила разнос мужу прямо с порога: - Демонёнок, ты совсем страх потерял от безнаказанности?! Ты зачем ускорением воспользовался? Ты и так бы справился с этими двумя горе вояками! У тебя подготовка в разы выше! Зато теперь весь город в курсе, что мы не такие, как все!
        На обвинения Виолы Илвус молчал и витал где-то в своих мыслях, не обращая на жену, вообще, никакого внимания. То, как этот парень молниеносно переместился и вырубил двух опытных воинов с одного удара - было за гранью моего понимания, но эти ребята были из другого мира, и примерять на них стандарты, которыми живу я - было бы глупо.
        - Ты чего дурака из себя строишь? - на молчание мужа ещё больше злилась Виола: - Инквизиторы наверняка уже пустили ищеек по нашему следу! А ты всем окружающим показываешь, что мы отличаемся от них, и привлекаешь внимание!
        - Милая, хватит меня психологически насиловать! Окружающих надо время от времени пугать, чтобы они не очень сильно окружали! - с лёгкой усмешкой спокойно ответил парень: - Я вам уже всем объяснял, что у нас не получится тихонько отсидеться до открытия портала. Пока мы не исполним пророчество, то домой вернуться нам не светит. А на это у нас осталось всего двадцать шесть дней, так что внимание надо привлекать любыми способами, чтобы подтолкнуть развитие событий и понять - в каком направлении нам двигаться для решения проблем этого мира и заодно своих!
        Виола промолчала, видимо, понимая, что Илвус прав, а парень не упустил возможности и сам обвинил в ответ: - Ты сама шоу устроила! Тот наёмник, которому ты чуть улыбку до ушей не увеличила, теперь всю жизнь будет вздрагивать, поднося ложку ко рту, вспоминая твой нож за щекой!
        - Не придуривайся! - огрызнулась Виола: - Ты прекрасно понял, для чего я это сделала!
        На что демонёнок лишь фыркнул.
        - Виола, а я не очень поняла, зачем ты продемонстрировала своё превосходство? - спросила я.
        В ответ она на меня зыркнула прожигающим взглядом. После увиденного, как она легко расправляется с опытными воинами, стало не по себе, и я невольно заёрзала. Вообще, сразу было понятно, что Валькирия меня невзлюбила с самого начала, хотя, мне кажется, она в принципе не умеет кому-то симпатизировать. Для неё единственный авторитет - это Илвус, а хорохорится и ругается с ним лишь для вида и для ложного осознания, что может его контролировать.
        - Тара, - решил дать пояснения за вампиршу Кироний: - Если мы вступим в отряд наёмников, то каждый из них, у кого мозги не в голове, а в штанах, будет стараться уложить Виолу в горизонтальное положение! Тебя, кстати, тоже не обошло бы их внимание стороной, но после показательной расправы у них не то, что пошлых мыслей не возникнет, а теперь эти ребята лишний косой взгляд побоятся бросить в вашу сторону. В нашем мире, зная, что Виола - вампир, любой здравомыслящий разумный обходит её стороной, но тут никто и не слышал об этой расе, и местные понимают только язык силы. Так что Виола заранее всё рассчитала, а то потом Отто просто не досчитался бы своих ребят за пару похабных шуточек. Вампиры обид не прощают!
        На что та хмыкнула: - Кироний, оказывается у тебя голова не только, чтобы в неё есть!
        Илвус же молча встал и, открыв дверь, куда-то собрался.
        - Ты куда? - спросила Виола.
        - Хочу пойти и по тебе сильнее соскучиться! - съязвил парень и вышел.
        - Из гостиницы ни шагу, шутник! - вслед выкрикнула Виола.
        - Хорошо, мамочка! - язвительно ответил он.
        - Действительно, чего ты его опекаешь, как мамуля! - заступился за демонёнка Кироний: - Он уже взрослый мальчик и сам может принимать решения!
        - Кироний, ты дурак? - искренне удивилась Виола. - Ты забыл, кто он?! Если этот взрослый мальчик потеряет над собой контроль, то в этом городке останутся только клопы, как напоминание о том, что здесь когда-то жили люди!
        - Ну, тоже верно! - почесав подбородок, согласился Кироний.
        Я, вообще, не поняла, о чём они сейчас говорят, но обязательно решила выяснить, и делать это надо не при этой чокнутой вампирше. Слово какое-то странное - вампир! Интересно, зачем они пьют кровь людей? Может, это ритуал какой-то?
        Из моих мыслей меня вырвала Виола: - Дорогуша, ты тоже, кстати, поменьше пользуйся при посторонних своими колдовскими способностями, как тогда в конюшне трактира подлечила мою лошадь! Сейчас пойдём к Отто, надеюсь, он оклемался после того, как демонёнок ему рожу подправил. Ты сможешь его подлечить?
        - Смогу! Но за день у меня хватает сил на лечение несерьёзных ран только у пары человек! - ответила я.
        - Ну, тогда расскажи про местные расценки, чтобы я могла торговаться, и пойдём с будущим командиром договариваться!
        В процессе моего рассказа выяснилось, что они больше привыкли к золотым монетам, и очень удивились, когда я объяснила, что у нас в ходу только серебро. Инквизиторы все пятьсот зим изымали не только золотые монеты из оборота, но и все изделия из этого металла, и сейчас даже золотые кольца - это была большая редкость. Конечно, у кого-то осталось припрятанное золотишко, но использовать его для торговли, означало подвергнуть большому риску себя и родных. Отвечать перед инквизиторами за утайку - это большая вероятность лишиться жизни.
        Потом вернулся Илвус, Виола положила на стол сырое мясо для своей странной зверюшки, и мы все вместе отправились на первый этаж в комнату предводителя наёмников. Тот уже оклемался и, сидя за столом, ухмыльнулся, но эта ухмылка была направлена скорее на самого себя, за проигрыш в поединке. По его бодрому виду было понятно, что моя помощь ему была ни к чему. Крепкий мужик! Потом он попросил выйти из комнаты двух своих бойцов, в том числе и того, который стоял с ним в круге против парня.
        Виола и Илвус заняли их места, а мы с Киронием сели на застеленную кровать.
        - Отто! - сразу взяла слово Виола: - Давай сразу к делу без жевания соплей! Что ты решил насчёт нашего вступления в твой отряд?
        - Может, для начала расскажете о себе? Кто вы, вообще, такие? - строго спросил командир наёмников, по деловому отбивая пальцами по столу. - Мне нужна прозрачность в команде. Доверие к рядом стоящему товарищу - очень важный фактор в бою!
        - Отто, я бы на твоём месте не задавал таких вопросов! - ответил ему Кироний.
        - Это почему же? - поинтересовался наёмник.
        - Потому что можешь получить ответы! - суровым тоном ответил Илвус: - Иногда лишняя информация может навредить! Отто, давай на чистоту... Это ты в нас нуждаешься, а не мы в тебе. Нам просто пока с вами по пути. И прежде, чем ты примешь решение, ты должен знать, что мы недавно не сошлись во мнении с храмовиком, и он немножко умер. Так что нас наверняка уже ищет инквизиция! А я не хочу подставлять твоих парней под мечи за чужие интересы!
        - Задница Багура! Вы грохнули храмовика? - потеряв самообладание, открыл рот Отто.
        - Он умер от переизбытка эмоций, когда встретил таких замечательных ребят, как мы! - в своей манере ответил Илвус.
        Командир наёмников не оценил шутку и задумался, отбивая пальцами ещё интенсивнее, потом, негромко стукнув по столу ладонью, озвучил решение: - Я беру вас в отряд! Платить буду две серебрухи в день! Тара, тебе за лечение каждой полученной раны любого из моих парней будешь получать так же две серебрушки!
        - Три серебряных монеты в день! И Таре за лечение тоже! Плюс - мы участвуем наравне со всеми в делёжке трофеев, если вдруг такие будут! Продовольствие тоже за ваш счёт на всех нас, включая Кирония! - выставил свои условия Илвус. - Я и Валькирия - самые эффективные боевые единицы! В этом ты успел убедиться, поэтому размер оплаты не обсуждается!
        - До города, в который мы сопровождаем караван, пять … шесть дней пути, там наш поход в этом сезоне заканчивается, - сообщил Отто: - Я вас нанимаю на этот короткий период, а там видно будет. Как я понял, вы путь держите в столицу. Я согласен на ваши условия, но эти шесть дней перед каждой ночёвкой вы поднатаскаете моих ребят на мечах, уверен, что вам есть, чему их подучить!
        - Хорошо! - согласилась Виола: - Этим я займусь!
        - И последнее! - посмотрел на меня наёмник: - Тара, ты можешь сейчас подлечить бойцов, которых я имел глупость выставить против этой парочки? Их лечение войдёт в твою оплату!
        - Только двоих, на большее меня не хватит! - ответила я, радуясь, что меня приняли, как полноправного члена команды, и при этом появилась возможность заработать.
        - Завтра с восходом солнца выступаем! Так что пока отдыхайте или можете сходить на рынок и что-то докупить в дорогу, - дал понять командир, что переговоры закончены. - За тобой, Тара, я зайду чуть позже и отведу к моим олухам для лечения.
        Мы встали и пошли на выход, а в дверях Илвус обернулся и спросил: - Отто, надеюсь, что между нами нет недопонимания за утренний прецедент?
        - Ох, и словечки у тебя! - улыбнулся наёмник: - Но я понял, о чём ты! Демон, настоящий воин в проигрыше поединка винит только себя! Поэтому, чтобы вернуть свой авторитет, в походе я буду тренироваться наравне со всеми!
        Парень молча кивнул головой и вышел. Как только мы вошли в комнату, Виола села, взяла свою зверюшку на руки и спросила у всех: - Я не очень поняла! Почему, зная об опасности со стороны инквизиции, Отто так просто согласился не только включить нас в отряд, но и на наших условиях? - потом посмотрела на мужа и с укором поинтересовалась: - И зачем ты, вообще, рассказал ему про смерть храмовика?
        Илвус молчал, что-то обдумывая, а потом ответил: - Я действительно не хочу, чтобы пострадали эти люди из-за наших проблем, и рассказал ему про храмовика, предполагая, что он откажется! Нутром чую, что скоро мы схлестнёмся с инквизицией, но Отто согласился, и теперь ответственность за жизнь его бойцов лежит на нём. И сам не очень понимаю, зачем ему это?! Я тут успел пообщаться с некоторыми из его людей, так вот они матерят Багура и инквизиторов через каждое сказанное предложение! Вряд ли они нас сдадут при первом удобном случае, но доверять Отто нельзя, он явно что-то скрывает!
        В тот момент ещё никто не подозревал, что это не мы нанялись в отряд наёмников, а это они вступили под командование Илвуса!
        Я до сих пор не могла поверить в то, что эта троица является теми, о ком говорится в пророчестве, а я - именно та ведьма, которая "путь укажет Великану"! Мой мозг просто отказывался принять эту информацию. Всю жизнь я представляла, как придут спасители, которых ждёт весь простой люд моего мира, и вот оказывается, что я одна из этих героев предсказания! Думая об этом, я чувствовала страх перед Багуром, и была эйфория от осознания собственной значимости, и даже было чувство ожидания восторга от того, что все узнают, кто я и какую роль сыграла в этой истории, если, конечно, останусь в живых.
        В дверь постучали, и меня позвал Отто.
        - Я тебя провожу! - сообщил Кироний и вышел за мной.
        Эта троица, видимо, никому не доверяет, и Кироний не хочет меня выпускать из поля зрения. Мы прошли в комнату через две двери от нашей, в ней лежали два человека: тот, которому Виола засунула нож в рот, повредив щёку изнутри, а другой, которого она ударила в висок рукоятью ножа. С первым раненым, который из-за раны не мог принимать пищу, я быстро закончила, полностью, конечно, не убрала порез, но края раны затянулись. А вот со вторым всё оказалось сложнее. Виола так хорошо приложилась, что у того всё ходуном ходило перед глазами, тут я была бессильна и просто погрузила его на сутки в сон, после такого удара по голове дней на пять был необходим покой. Кстати, это был один из тех бойцов, что спровоцировал конфликт с Киронием вчера в трактире.
        Пока мы отсутствовали, демонёнок с Валькирией успели поцапаться. Мы вошли в самый разгар ссоры и сразу поняли суть: Виола собралась на рынок, чтобы сменить свою обтягивающую кожаную одежду, в частности штаны, на гардероб более приемлемый для этого мира, заодно прикупить нужные в дорогу мелочи, и наотрез отказывалась брать Илвуса в город.
        - Хватит меня сажать под замок, как свою гадкую рептилию! - сидя и глядя исподлобья, возмущался парень: - Я сам решаю, когда и куда мне ходить!
        - Я еще раз повторяю! - сквозь сжатые скулы прошипела Виола: - Ты забыл, чем обычно заканчиваются твои вылазки? То я тебя из-за грани за уши вытаскиваю, то ноги из города уносим, то в камере вон у него ночуешь... - ткнула она пальцем в Кирония, который тут же прикинулся глухим. - В обычную деревню в каком-то захолустье заехали и, вообще, в другом мире оказались! Нет уж! Хватит с меня приключений! Чтобы из гостиницы ни шагу!
        Парень насупился и, злобно зыркая, молчал, видимо, это были весомые аргументы, а когда зверюшка Виолы треснула молнией между ушей в такт своей хозяйке, пообещал: - А тебя, ушастая, я Пушку скормлю!
        - Только попробуй её обидеть! Я с твоего телёнка вмиг шкуру спущу! - ответила вампирша. - Тара, идёшь со мной, я города не знаю, и тебя тоже следует приодеть! А ты, Кироний, остаёшься с демонёнком и следишь, чтобы он вёл себя хорошо! И только попробуйте...
        - А у меня денег нету? - перебила я вампиршу.
        - Поправимо! - сказала она и выставила открытую ладонь перед Киронием.
        Тот сделал вид, что не понимает, чего от него хотят, но как только изменилось выражение лица Виолы, вздохнул, вынул из кармана мешочек с монетами и вложил ей в руку.
        - Пошли! - фыркнула мне вампирша.
        - Тихо! - вдруг вскочил со стула демонёнок: - Слышите, капает?
        Мы втроём замерли и неосознанно прислушались.
        - Что капает? - тихо спросил Кироний.
        - Это мои слёзы по ушедшей холостятской жизни! - ответил Илвус и, завалившись в кровать, отвернулся.
        - Идиот! - констатировала Виола.
        Когда я закрывала дверь, то услышала Кирония: - Жена твоя, а страдаю я!
        Для меня была удивительна такая забота обо мне со стороны Валькирии. Совершено непредсказуемая личность! Вот интересно, как эти двое со своими сложными и буйными характерами сошлись и, идя чуть позади, сама от себя не ожидая, спросила: - Виола, а как вы поженились с Илвусом? Ну, в смысле, как пришли к такому решению?
        Она сбавила шаг и, оттолкнув нерасторопного прохожего, который увидев её злой взгляд, решил не высказывать возмущения, насмешливо спросила меня: - Считаешь, что мы не подходим друг другу?
        Я замялась, не желая случайно обидеть её: - Нет, просто... просто...
        - Да ладно, я и так знаю, что со стороны мы смотримся, скорее, как старшая сестра с братом, - с улыбкой ответила она: - Просто он часто ведёт себя, как придурок. А вообще, мы примерно одного возраста. Мне уже больше пятидесяти циклов, тьфу, то есть зим. А если сложить прожитые зимы обеих жизней моего муженька, то, примерно, так же получается.
        Я остановилась, открыла рот и пыталась понять - шутит она или нет, и с глупым выражением лица спросила: - Как это… обеих жизней?
        - Ахахах... - рассмеялась вампирша: - А вот так это! Илвус погиб в своём мире и занял тело обычного мальчишки в моём! Пошли уже, а то встала посреди дороги!
        - Ты не шутишь? - выдавила я из себя.
        Она снова рассмеялась и ответила: - Да какие шутки! А поженились мы не по своей воле! Богиня брака заключила наш союз, не спрашивая нашего согласия. Кстати, Илвус - приёмный сын бога везения!
        Я снова встала, как вкопанная, пытаясь осознать услышанное. И тут я поняла, в каком дерьмовом мире я живу! Тут нет ни богов, ни их потомков, ни эльфов, ни гномов... да, вообще, нет ни одной расы, наречия которых я вытащила из головы Илвуса. В моём мире правят тщеславные, честолюбивые и похотливые ублюдки, которые заботятся только о своих благах и обогащении, обдирая свой народ до нитки.
        - Пошли! - рявкнула вампирша. - И пока хватит с тебя информации, а то, если всё расскажу, то точно удар хватит, аж побледнела вся.
        Когда мы уже подходили к торговой площади, я набралась смелости и спросила: - А ты любишь Илвуса?
        Виола резко остановилась и, зыркнув на меня с подозрением, ответила: - Если с ним что-то случится, ваш мир содрогнётся от моей мести!
        По её взгляду я поняла, что именно так и будет! Эта женщина за своего самца убьёт любого, а если лишить её рук, то она будет грызть зубами и продолжит калечить и убивать обидчиков.
        - Хватит болтать, пора заняться делами! - пресекла она дальнейшие мои расспросы.
        Мы обошли рынок и почти все лавки, закончив с покупками только к вечеру. С нужными мелочами в дорогу справились быстро, а вот найти готовую по размеру одежду - было очень сложно. Обычно все снимают размеры и делают заказ, который можно забрать лишь, минимум, через пару дней, но мы справились, тем более, что выбирали не платья, а походные матерчатые штаны, рубахи и куртки. В одной из лавок, когда Виола подобрала подходящую простую рубаху и начала примерять, я заметила у неё на запястье золотой браслет. Такие украшения из этого металла за всю жизнь я видела не больше шести или семи раз, такие побрякушки было опасно носить, если кто-то из зависти донесёт, а таких "доброжелателей" найдётся очень много, ещё и в очереди будут стоять, то прихвостни инквизиторов могут при изъятии лишить не только золотишка, но и жизни.
        - Нравится? - заметив мой интерес, поинтересовалась Виола, хотя можно было и не спрашивать, по моим восхищённым глазам и так было всё понятно.
        - Очень! Это Илвус подарил? - спросила я и только потом подумала, что не очень красиво задавать такие вопросы и лезть не в своё дело.
        Вампирша ответила с ухмылкой и иронией в голосе: - Можно и так сказать! Этим браслетом один самоуверенный гусь выкупил свою жизнь. Он грозился меня изнасиловать, а демонёнок ему объяснил, что некрасиво так себя вести с его супругой. Этому графу, наверное, до сих пор по ночам мерещится, что мы придём за его шкурой.
        Я не очень поняла слово - граф, возможно, это было имя или прозвище, но представила, как Илвус проводил воспитательную работу. Наверное, этот Граф до сих пор во сне под себя ходит, хотя Виола сама вполне в состоянии открутить мужскую гордость любому сумасшедшему, решившему, что он может овладеть ею. В этом я смогла убедиться в этот же день. В предпоследнем магазинчике его хозяин имел неосторожность погладить Валькирию по заднему мягкому месту, причём сделал это очень навязчиво. За посягательство на сокровенное вампирша взяла смельчака за шкирку, втащила его за прилавок и, поочерёдно сунув его кисти рук в ящик стола, закрыла его ногой, сломав по четыре пальца на каждой конечности. Зрелище было не из приятных, но мне захотелось быть похожей на неё. Я, конечно, тоже могу колдовством доставить массу неприятных ощущений обидчику, но в действиях Виолы было что-то звериное, хотелось тоже ощутить себя хозяйкой собственной судьбы, а не прятаться по лесам от храмовиков, и при этом вздрагивать от каждого хруста веток.
        Она наняла двух мальчишек, и все купленные кутили мы свалили на них, а сами двинулись налегке, а когда вошли внутрь гостиницы, то узрели странную картину - у одного стола столпилась большая часть отряда наёмников.
        - Ты жульничаешь! - послышались возгласы: - Невозможно выиграть семнадцать раз подряд!
        - Это ваши кости, так что не надо лохматить бабушку! Я честно играю! - услышали мы голос демонёнка: - Если не хочешь, то не играй, я забираю выигрыш и больше не дам возможности отыграться!
        Мы, не сговариваясь, сразу направились к столпотворению и увидели за столом Илвуса и рядом сидящего Кирония. Видимо, они решили развлечь себя игрой в кости, а судя по горке серебряных монет перед парнем, им очень везло, а проигрывающая сторона из людей Отто начала возмущаться и подозревать демонёнка в нечестной игре. На наше появление увлечённая азартом толпа не обратила никакого внимания.
        - А давай заменим стакан и кости? - предложил кто-то из зрителей.
        Остальные его поддержали, и один из участников убежал за заменой атрибута игры. Виола лишь молча вздохнула и пошла показывать носильщикам нашу комнату, но мне стало интересно, чем закончится игра, и я осталась.
        Когда принесли новый стакан и другие кости в количестве трёх штук, то кто-то из собравшихся потребовал, чтобы Кироний встал из-за стола, пытаясь исключить любые варианты надувательства с их стороны. Кироний вылез и, увидев меня, удивился, но потом потерял интерес, наблюдая за действиями Илвуса. А я про себя усмехнулась - мужики во всех мирах одинаковые и в любом возрасте, как дети.
        - Ставлю всю сумму! - громко озвучил решение Илвус, подогревая интерес наблюдателей.
        Зрители сразу начали подбивать его соперника сделать равнозначную ставку, тот поддался на провокацию товарищей, которые, естественно, ничем не рисковали, и бросил на стол кошель с монетами.
        - Сначала я бросаю! - насупившись, поставил он условие, видимо, желая первым проверить игровые кости на предмет подвоха.
        - Без проблем! - согласился парень.
        - Давай, Рыжий! Тебе повезёт! - подбадривали товарищи своего друга с пышной рыжей шевелюрой.
        Тот интенсивно потряс кости в стакане и, опрокинув его, поднял. Все загалдели, начали подбадривать и хвалить Рыжего. На двух кубиках выпал меч, а на третьем череп. Я не знала, что это означает, но по одобрительным возгласам и хмурому лицу Кирония было очевидно, что демонёнку придётся постараться, чтобы выиграть. Он повторил движения и так же, хлопнув стаканом по столу, поднял его. Повисла тишина! Все кубики выпали нарисованными на них мечами вверх. Илвус ухмыльнулся и рукой сгрёб свои монеты и кошель Рыжего на свою сторону стола и спросил: - Кто у вас старший после командира?
        Все уставились на хмурого мужика, в котором я узнала бойца, который вышел с Отто против Илвуса в круг.
        - Меня кличут Кулаком! - ответил он на направленные на него взгляды.
        - Кулак, - обратился к нему Илвус: - Забери все деньги, сегодня командир запретил возлияния, но через шесть дней, когда поход закончится, то оплатишь всем пьянку!
        - А почему ты сам не можешь этого сделать? - спросил Кулак.
        - Ты мою жену видел в бою?! - задал вопрос парень и сам же ответил: - Я её боюсь больше, чем вас всех, вместе взятых, и она мне сейчас даже сапоги вывернет в поисках серебра! - то ли пошутил, то ли серьёзно сообщил он.
        Все заржали и начали одобрительно хлопать демонёнка по плечу, как своего. Ещё бы... и зрелищ получили и приглашение на халявную будущую попойку. Когда Илвус встал и, заметив меня, махнул нам с Киронием, я заметила очень злой взгляд Рыжего ему в спину. Сегодня демонёнок влился в коллектив, но нажил себе врага. Надо будет присмотреть за этим рыжим хорьком!
        Когда мы поднимались на второй этаж, меня вдруг осенило! Виола сказала, что демонёнок - сын бога везения, и он сейчас не мухлевал за столом, он и есть везение! Неужто это, действительно, правда, и я сейчас иду и смотрю в спину сына одного из богов, о которых я даже не слышала! И только сейчас до меня дошло, что это всё не шутка! Эти люди не сказочные герои из предсказания, как думает большинство из моего мира, это настоящие убийцы, которые, идя к своей цели, прольют реки крови! Этих ничто не остановит!
        Глава 9
        Глава 9. Самодур
        ИНКВИЗИТОР ПАУР
        Паур ехал на лошади и раздражался. И, видя, что начальство в состоянии нервного возбуждения, сопровождающие храмовики старались лишний раз не беспокоить инквизитора. Его бесило буквально всё: пасмурная погода перед началом снежного сезона; чавкающая грязь на размытых дорогах; тряска в седле; попадающиеся по пути люди, которые уступали дорогу, лишь, когда узнавали свиту инквизиции; даже подбешивал собственный конь, пусть и породистый, но это был не боевой дарх, на которых ехали под его подчинением три храмовика. Инквизиторы не часто покидали обитель Багура, и не было нужды собственноручно воспитывать дархов, для редких поездок хватало и лошадей.
        Паур уже сотню раз пожалел, что рассказал своим коллегам предостережения ведьмы о появлении Великана из древнего предсказания, выдав эту информацию за свой сон. На собрании старших инквизиторов приняли решение, что раз вещий сон приснился Пауру, то ему и разбираться с этой проблемой лично, хотя многие не верили, что Великан существует на самом деле, и сочли его слова, как попытку лишний раз привлечь к себе внимание и таким образом приподнять свой статус и влияние. Противиться коллективному решению четырёх старших инквизиторов столицы не мог никто в этом мире, исключая лишь самого великого Багура, поэтому Пауру ничего не оставалось, как ехать самому на место убийства храмовика за двумя группами, посланными ранее им же, и разбираться в этом происшествии. Сейчас он хотел бы вернуть всё назад и обыграть эту хитрую комбинацию как-то по-другому, скрыв убийство ведьмы и двух свидетелей, ситуацию с которыми он обставил так, что младший инквизитор и тот прислужник, который пытал ведьму, убили друг друга в ссоре. Но поздно было жалеть о содеянном, по крайней мере, всё могло закончиться ещё хуже, и его могли
совсем отлучить от обители и от управления, а то и вовсе прирезать по-тихому, не поднимая шума.
        - Господин Паур, - отвлёк его от самобичевания Глок: - Вы уверены, что мы двигаемся в правильном направлении?
        - Уверен! - огрызнулся Паур.
        Глок был прислужником, которого официально, не спрашивая мнения Паура, прикрепили к нему в помощники, а по сути, приставили следить и потом доложить о действиях своего начальника. Выполнив это задание без нареканий, у Глока появилась возможность, существенно сократив время своего обучения, стать младшим инквизитором. И он прекрасно понимал, что проколы формального его начальника очень отразятся на его будущем, причём в лучшую сторону, и сейчас Глока просто распирало от собственной значимости и от ощущения прикосновения к кусочку власти, подаренному судьбой. Вот только его ещё не успело развратить чувство вседозволенности, и он не подозревал, что как только они выехали за ворота обители Багура, Паур уже, как прожжённый интриган, сразу началразрабатывать план по скормлению трупа Глока белочкам в лесу, и проделать это так, чтобы не навести на себя подозрения.
        На самом деле Паур знал лишь примерное направление до места, где погиб храмовик, тот мог воспользоваться любым из трактов, которых было великое множество. У инквизитора была надежда лишь на два отряда, посланных им ранее, те должны были всё разнюхать до его прибытия. У каждого храмовика был магический амулет в виде пятиконечной звезды, который привязывался к владельцу и, в случае его гибели, подавал сигнал на один из шаров в обители, который тут же загорался зелёным цветом. У инквизиторов на шее всегда висел такой же символ, но к амулетам он не имел никакого отношения, это был всего лишь знак слуг Багура, знак ордена пятиконечной звезды. Суть работы амулетов Паур не знал, но до него дошла информация, что собранные за долгое время инквизицией магические артефакты начали давать сбой, а большинство уже перестало работать. Ещё бы... более пяти сотен зим уничтожали магию, а теперь спохватились! Паур ухмыльнулся своим же мыслям - полный идиот тот, кто решил, что магия будет работать вечно! Скоро кроме храмовиков и страха, посеянного очень давно в душах людей, орден ни что не защитит от народного гнева,
рано или поздно бунт начнётся, и тогда прольётся кровь инквизиторов, кровь избранных, а без магии стоит рассчитывать лишь на великого Багура. Только инквизиторы могут руководить этими людишками, этим сбродом, который создан, чтобы обеспечивать нужды Багура и его преданных слуг!
        Паур в предвкушении мягкой постели, горячего ужина, а, возможно, и молоденькой девицы с упругим задом на ночь под боком, приказал ускориться, и весь отряд из трёх храмовиков, пятнадцати их подручных, не считая самого инквизитора и прислужника, понеслись вперёд, разбрызгивая в сторону дорожную грязь. Почти перед въездом в город произошёл курьёз. На дороге завязли две телеги каких-то то ли торговцев, то ли крестьян.
        - Именем Багура! Освободить быстро проезд! - притормозив лошадь, выкрикнул людям на дороге Паур.
        - Господин! - обратился один из числа тех, кто пытался вытащить повозку: - Дайте пару человек, и мы вмиг выдернем колёса! Наших сил не хватает!
        Паур поморщился. Эти люди, полностью вымазанные в жиже, посмели ему указывать и что-то требовать!
        - Убить эту свинью! - приказал инквизитор, вымещая всю накопившуюся злобу на этих людях.
        Двое храмовиков сначала замялись, не ожидая такого приказа, но потом спрыгнули со своих дархов, и двинулись в сторону ошарашенных людей, и того, который обратился к инквизитору, тут же проткнули два меча, остальные с криками разбежались, были слышны даже детские крики.
        - Что там, в телеге? - приказным тоном спросил Паур.
        Один из храмовиков вытер меч куском найденной тряпки в повозке и начал в ней копаться, потом повернулся и сообщил: - Хлам какой-то! Мешки пустые, продукты, инструменты...
        - Быдло деревенское! - сморщился Паур.
        - Смею заметить... - заговорил третий храмовик, являющийся старшим среди них: - ...если убивать каждого встречного без причины, то из города живыми нам просто не позволят выйти местные! Люди давно уже на взводе и только повода ждут, чтобы начать резню.
        - Не учи меня, храмовик! Я знаю, что делаю! Попробуем сбоку объехать! - огрызнулся инквизитор и двинул лошадь в объезд телеги. Он сам уже понял, что совершил ошибку, и убивать этого человека - не было никакой нужды, но не справился со своими эмоциями, а убийство невиновного его слегка отрезвило. Признаваться в этом своим подчинённым он уж точно не собирался, и был уверен, что никто в этом городе не посмеет напасть на представителя инквизиции!
        Город носил название - "Вброд". Когда-то очень давно на этом месте было болото, и местные пересекали его по одному единственному через него броду, но потом оно высохло, и постепенно из-за удачного местоположения здесь появилось поселение, которое со временем разрасталось и заложило основу для будущего города. Инквизитор снял на ночь одну из гостиниц, сначала он не планировал платить, но после убийства на дороге перед въездом в город, решил, что не стоит обострять отношения с жителями, и отсчитал храмовику серебро, чтобы тот рассчитался. Всё того же старшего храмовика он попросил на ночь найти шлюшку помоложе, чтобы была не сильно потасканной, но молва о прибытии инквизиции моментально разлеталась по городу, и все жители спешили побыстрее убраться с улицы, а трактиры и бордели тут же запирали двери. Храмовик не стал бегать по городу в поисках продажных девок для этого, как он считал, самодура, и, вернувшись, сообщил, что бордели закрыты. Но гнева со стороны инквизитора, как он ожидал, не последовало, мрачные мысли, нахлынувшие на Паура под вечер, перебили не только похоть, но и даже кусок в рот не
полез, и ужин остался нетронутым. Полночи он не мог уснуть и размышлял на тему своего будущего.
        С одной стороны, Паур верил в предсказание про Великана, и если он найдёт его и обезвредит, то слава инквизитору и почёт. С другой стороны, он не понимал, как можно изменить пророчество, предсказанное ведьмой - видящей будущее. Почти всегда они сбывались, уж Паур-то это знал, как никто другой, он лично пытал и отдавал приказ на казнь ни одного десятка ведьм, хотя некоторые из них, не имели к колдовству никакого отношения, но нужно было показывать свою бурную деятельность перед товарищами, чтобы те не сомневались в его преданности великому Багуру. Был и третий вариант! Прихватить всё накопленное золотишко, которое успел собрать, потихоньку отщипывая от изъятых у народа богатств, и податься в бега. Бежать можно было только к степнякам, на их территории не было власти Багура, они без проблем за золото приютят беглеца, но могут так же за это же золото и выдать его. Это те ещё сволочи! Но тогда пути назад не будет, и не важно, кто победит: Великан или Багур, оба с удовольствием с него шкуру спустят. Были случаи, когда инквизиторы пускались в бега от своих коллег, но почти всегда их ловили и по
нескольку дней снимали с них кожу, но об этом умалчивалось, даже внутри обители не принято было это обсуждать. В общем, какой вариант не выбери, любой может закончиться смертью Паура, и, размышляя, он совсем сник и уснул лишь под утро.
        На следующий день Паур приказал выдвигаться, сначала у него были планы отдохнуть пару дней, но он передумал, так как от безделья мысли становились ещё тяжелее. Когда весь карательный отряд инквизиции выезжал из городских ворот, на въезде их пропустил большой торговый караван, который охраняли больше полутора десятка наёмников. В принципе, ничего необычного, если бы Паур не заметил в составе каравана молодого парня верхом на дархе. Возможно, что инквизитор остановился и поинтересовался бы его личностью, если бы не встретился с ним глазами. Взгляд этого парня заставил инквизитора отвести глаза в сторону и почувствовать себя очень неуютно. За несколько мгновений инквизитор пережил противный липкий страх, который, как ему показалось, прилип прямо к позвоночнику. Скорее всего, если бы этот странный парень был бы один, то Паур не упустил возможности и наказал бы его за пережитые неприятные моменты, но наличие такого количества бойцов рядом с ним не позволило потешить собственное самолюбие. Это не тупых крестьян безнаказанно убивать! Паур злился, сжал поводья в кулаки и, пришпорив коня, постарался
выкинуть из головы эти неприятные воспоминания.
        Следующие пару дней в дороге дались ему очень тяжело, он стал ещё более раздражительным и нервным. В обители личная келья Паура была обустроена со всем комфортом: кровать с мягкой периной, своя отдельная умывальня, в шкафу две полки, забитые очень дорогими винами, на стене и на полу мягкие ковры. Каждое утро обслуга подавала завтрак прямо к двери и уже знала о его пристрастиях в еде, а по вечерам последние пару сезонов его посещали две молоденьких служанки из числа прачек, которые удовлетворяли его похоть и выполняли все его желания, пусть и пришлось пригрозить им смертью их родственников, но самой сути это не меняло. А сейчас ему - старшему инквизитору приходилось терпеть общество двух десятков мужиков, для которых не мыться по десять дней - было в порядке вещей, ко всему прочему приходилось спать на срубленных лиственных ветках, терпеть мелких насекомых и часто моросящий дождь, а питание походной пищей, после которой половина утра проходила в кустах, могло довести до истерики кого угодно. И когда ближе к вечеру третьего дня после выезда из города они встретили одну из групп, посланную
инквизитором заранее, то в этот момент он прямо выдохнул с облегчением.
        - Докладывай! - слезая с коня, без прелюдии приказал Паур храмовику, руководящему отрядом из пяти бойцов.
        Люди, которыми командовали храмовики, тоже воспитывались с детства в специальных боевых обителях Багура, но не прошли отбор на дальнейшее обучение и не подвергались воздействию магией для улучшения быстроты рефлексов убийцы и подавления страха перед неизбежностью смерти. Храмовиками становились лишь единицы из сотни претендентов. Не попавшие в эту касту, были преданы храмовику, к которому их определили на служение, до фанатизма, мозги им промывали очень хорошо ещё с малых лет, но инквизиторов они не жаловали и признавали авторитеты лишь в воинском искусстве, считая их неженками, хотя открытую неприязнь никогда не показывали. Вот и сейчас, встретив инквизитора, который сходу начал командовать, у всех рядовых бойцов во взглядах читалась усмешка.
        На приказ храмовик молча махнул рукой одному из своих бойцов, и тот из седла выдернул впереди него сидящего мальчишку и, как щенка, за шкирку опустил на землю.
        - Кто это? - удивился Паур такой реакции на его вопрос.
        - Это слуга из каравана убитого нашего брата! - скинув капюшон и опустив платок с лица, ответил храмовик: - А точнее, помощник конюха. Он всё видел!
        Глаза Паура сразу загорелись интересом, и он, тоже скинув капюшон и кряхтя, спрыгнул с коня, подошёл к мальчишке и, как можно благодушнее, попросил: - Расскажи, мальчик, что ты видел?
        Пацан, которому было не больше девяти ... десяти зим, грохнулся на колени в грязь и, не поднимая головы, затараторил: - Господин, один из людей как-то выбрался из клетки, а потом он начал всех убивать!
        - Подробнее... - еле сдержав раздражение, сквозь зубы рыкнул инквизитор: - Что за человек? Как он выбрался? Как он выглядел? Как он, вообще, смог один всех убить?
        - Господин... - сжавшись, ожидая самого худшего, пискнул мальчишка: - Я не знаю, как он выбрался из клетки. Я снимал с лошадей сёдла на ночь и услышал шум в лагере, а когда пошёл посмотреть, то увидел, как один по пояс голый человек двумя мечами всех убивает. Когда все умерли, он просто сел и долго сидел с закрытыми глазами. Я очень испугался и спрятался в кустах.
        - Как погиб твой господин? - сурово спросил Паур. Детские объяснения его не устраивали, пацан со страху мог что-то напутать или напридумывать.
        - Господин храмовик и этот человек бились один на один, остальные были уже мертвы, но потом этот человек быстро переместился моему господину за спину и проткнул мечом шею. Я даже зажмурился в этот момент! А ещё того человека испугались собаки моего господина и убежали!
        - Ты раньше его видел? - присев на корточки, спросил инквизитор.
        - Да! Мой господин купил этих двух людей в одном из торговых караванов, а ещё он забрал у них много всяких вещей, я даже видел браслет из золота, а может не из золота, но точно жёлтого цвета. И ещё круг странный с дыркой посередине. Но потом друг того человека нашёл все эти вещи и забрал с собой. А ещё этот человек с двумя мечами забрал дарха и уехал со своим другом.
        - Как это забрал дарха? Это невозможно! - удивился старший храмовик из отряда инквизитора.
        Парень ещё больше сжался, и его затрясло от страха. Боясь, что ему не поверят и изобьют, но из-за этого же страха продолжил рассказывать: - Дарх сначала хотел укусить того человека, но он ударил его сильно в ухо, и дарх упал, а потом тот человек, что-то сказал и дарх сразу стал его слушаться. А ещё мы везли ведьму, и она забрала одну из лошадей и ускакала за теми двумя людьми.
        - А что с остальными, которые сидели в клетках? - снова спросил храмовик своего коллегу.
        Тот пожал плечами: - Клетки пусты, ни одного трупа мы не нашли, значит, разбежались.
        - Стоп! - рявкнул Паур, разозлившись, что его перебивают его подручные. - Парень, а скажи, какого возраста был тот человек с двумя мечами? Ну, может, как я, или как твой господин? - спросив, привёл примеры он, понимая, что мальчишка не умеет считать количество прожитых зим.
        - Он намного моложе моего господина! Он похож на нашего извозчика из каравана, а у того усы ещё не начали расти, и мы над ним подшучивали, что он ещё не стал мужчиной! - уже всхлипывая ответил пацан.
        Паур задумался, значит, это был сравнительно молодой парень. И тут инквизитор вспомнил того мальчишку на дархе, которого он заметил, когда выезжали из города.
        - Великий Багур! Я видел того, кто всех убил! - вскрикнул инквизитор: - Быстро все возвращаемся! Этого пацана беречь, по дороге выясним остальные подробности, и он очень важен, как свидетель, поэтому до обители, чтобы волосок не упал с его головы! - уже более спокойнее дал указание Паур, а сам поёжился, вспомнив страх, который испытал от взгляда того парня у въезда в город. Он не сомневался - это он убил храмовика и его людей!
        Глава 10
        Глава 10. Предупреждён, но не вооружён
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Мы подъезжали к городу под странным названием "Вброд", как объяснил Ловкий: название связано с каким-то болотом, которое раньше было на месте этого города, но я не очень вникал в суть. Пять дней прошли на удивление спокойно, хотя с моим везением я думал, что обязательно вляпаемся в какую-нибудь историю. Каждый вечер Виола, как и обещала, тренировала бойцов Отто и его самого, конечно, за такое короткое время практически невозможно чему-то научиться, но персонально каждому она показала парочку коварных приёмов на мечах. На второй вечер один из наёмников заинтересовался арбалетом, который Виола одолжила у Умарта и возила его, прикреплённым к седлу. И каково же было наше удивление, когда мы узнали, что в этом мире не знали о такой конструкции и пользовались только луками. Тара просто не проявляла интерес к оружию и не предоставила нам эту информацию, а мы как-то не придали значения, что никто, из встретившихся нам, не пользуется этой элементарной конструкцией. Вампирша разрешила всем по очереди пару раз выстрелить из арбалета, и взрослые мужики радовались, как дети новой игрушке, и по достоинству
оценили простоту и боевые свойства механизма. Если бы Умарт видел, что каждый лапает его любимый самострел, то его бы точно инфаркт посетил, и никакой кровью бы не отпоили. Каждый из отряда тщательно запоминал все детали, чтобы потом повторить их элементы. Вот не хватало нам ещё тут военным прогрессорством подтолкнуть этот мир к саморазрушению. Так и до атомной бомбы постепенно додумаются, лет так через тыщу. Как потом объяснил Отто: инквизиторы все новшества, в том числе и в военном искусстве, изымали и запрещали их распространение, часто достигая этого элементарным убийством изобретателя. Теперь было понятно, почему больше, чем за пять веков этот мир не развивался и застрял в эпохе технического средневекового застоя.
        Слишком уж проницательным и умным был Отто для обычного командира наёмников, и нас в отряд взял неспроста, даже несмотря на повышенную оплату наших услуг, которые, по сути, не понадобились. Но не подходить же и спрашивать его в лоб - какой у него к нам интерес?! У меня были планы привлечь этих бойцов для решения наших проблем, других вариантов развития событий я пока не видел.
        Вечером последнего дня нашего путешествия перед посещением города я решил устроить представление и попросил жену поучаствовать в этом спектакле. Я привлёк внимание всех и сообщил, что сейчас мы продемонстрируем воинское мастерство, которого они ещё не видели. Мы вдвоём вышли на небольшую поляну, по периметру которой собрались зрители, даже обслуга каравана и сам его хозяин пришли поглазеть, а Валькирия, стоя напротив меня, спросила: - Демонёнок, зачем тебе это? Я знаю, что просто так на поединок со мной ты ни за что бы не согласился?
        - А ты чего такая встревоженная? Не нервничай, я тебя не сильно побью, а от нервов изжога бывает! - начал я специально злить вампиршу, как обычно это делаю, когда мне это выгодно. В тот момент мне было необходимо, чтобы бой между нами не казался со стороны показухой. Но я ошибся, Виола не поддалась на мои провокации и спокойно ответила: - А ты, демонёнок, в себя вдруг поверил?!
        В ответ я ухмыльнулся и, резко выхватив клинки, пошёл в атаку. Вампирша три раза увернулась, даже не вынимая свои мечи, но потом выхватила их и попёрла на меня со словами: - Сам напросился, муженёк!
        Впервые я начал получать удовольствие от поединка между нами, я знал наизусть её технику и успешно ей противостоял. Я отрешился от реальности и полностью телом и разумом окунулся в бой. И вот настал момент, когда мы оба перешли в ускорение, и сталь замелькала на запредельной скорости. Удар... удар... блок... удар... кувырок... блок в сидячем положении... И все движения за два удара сердца! И тут я пропустил атаку и заработал порез щеки, но воспользовался моментом и в открытую брешь под её вытянутой рукой полоснул по рёбрам и ушёл ей за спину.
        - Аааааа... - закричала Виола и, упав на колени, согнулась пополам.
        Я бросил клинки и, испугавшись, что нанёс серьёзную рану жене, бросился к ней, и тут же получил от неё удар снизу в челюсть и контрольный удар между ног в пах.
        - Ааааааа... Млять! - теперь завыл я.
        - Это ещё один урок! - выпрямившись, обратилась к зрителям моя жёнушка: - Будь подлым, пользуйся запрещёнными приёмами, но выиграй бой! Не важно, как это выглядит со стороны! Важно, что враг лежит, захлёбываясь кровью, а ты стоишь целый и будешь жить дальше! Победителей не судят! - поучала она опытных по их же мнению бойцов, и это было, действительно полезным уроком для них.
        Зрители молча и с открытыми ртами хватали каждое её слово, ничего подобного они до сих пор не видели. А я прыгал на корточках, чтобы боль в паху хоть немножко отпустила. В который раз я опять решил, что могу одолеть свою жену, но опять же не учёл женское коварство и попался на этот грязный приёмчик - прикинуться немощной и вызвать сочувствие. И сейчас, сидя в седле, я ещё чувствовал фантомную боль в том месте. По помидорам моя ненаглядная меня ещё не лупила. Виола догнала меня на лошади и не громко, чтобы остальные не слышали, спросила: - Ты так вчера и не объяснил, зачем устроил эту показуху на клинках? И не вздумай опять отшучиваться!
        Я состряпал морду обиженного котёнка и проигнорировал её, даже Пушок недобро покосился на лошадь Виолы.
        - Ну ладно, Ил, не обижайся! - начала подлизываться вампирша: - Ты же сам нарывался! Демонёнок, обещаю больше не бить тебя по шарам! Они мне ещё пригодятся!
        Вот же зараза, ещё и одолжение сделала, пообещав не калечить мужа, но обижаться было, действительно, глупо, я сам виноват, что купился на её уловку, да и пыжился я сейчас для вида.
        - Милая, - решил всё-таки ответить я: - Вчерашний спектакль был нужен, чтобы эти люди, когда мне это понадобится, подчинились мне. Они уважают только силу! Неужто ты думаешь, что мы сможем втроём, не считая ведьму, справиться с местными фашистами? Я, конечно, крутой демон, но не бессмертный и не всесильный!
        Не смотря на моё ожидание, она не стала интересоваться, кто такие фашисты, видимо, уже привыкла к моим непонятным словечкам, а задала неожиданный для меня вопрос: - Тебе не жалко этих людей? Зная тебя, могу предположить, что ты устроишь тут войнушку, и многие из них погибнут!
        Я задрал брови в удивлении - моя жена никогда не страдала человеколюбием, а тут такая забота о людях, с которыми и десяти дней не знакома, и я возмущённо ответил: - Эти люди ненавидят власть инквизиции, так почему мы должны в одиночку вытаскивать их из этого дерьма?! Если хотят жить свободными, и чтобы у их детей было светлое будущее, то придётся и самим немного постараться! А жертвы при смене власти целого мира просто неизбежны. Это аксиома, сопутствующая любой революции. Так что не надо давить на совесть! Совесть - это роскошь, а я человек бедный, даже в кармане ни одной серебрушки! - язвительным тоном закончил я умничать.
        Виола заметив, что позади нас пристроился Кироний и, подслушивая наш разговор, делал вид, что мы его не интересуем, решила повоспитывать нас обоих: - Вон... учись у нашего главы безопасности империи, которую, кстати, он может уже никогда не увидит. Он за государственные интересы отправлял за грань разумных, не моргнув глазом. Но ты, оказывается, растёшь, муженёк, наконец-то перестал страдать гуманностью и начал использовать других ради собственных интересов. А то вечно после каждой резни состраданием болеешь, но, наверное, твой демон за тебя иногда думает, хоть у кого-то из вас двоих в голове сквозняка нет! А ты, Кироний… - сурово обратилась к нему вампирша: - …хватит подслушивать! Хлопая ушами, летать не научишься!
        Вот же язва! Я думал, что Виола мне на совесть давит и о людях переживает, а она, наоборот, учит меня переступать через разумных и идти по трупам, хотя высший истинный вампир по своей тёмной сути - убийца, да я и сам скоро в монстра превращусь, но сейчас, действительно не было выхода, мне нужна была маленькая армия, иначе инквизиторы нас в грязь втопчут и ноги не испачкают. А жене ответил с той же надменной интонацией: - Просто я разносторонняя личность с диаметрально противоположными гранями!
        - Демонёнок! Ты долбанутый? Ты хоть сам иногда понимаешь ту ахинею, которую несёшь? - спросила Виола, посмотрев на меня со снисхождением, как на больную и несчастную обезьянку.
        - Не долбанутый, а загадочный! - гордо ответил я, задрав нос.
        Моя жена закатила глаза, мол, бестолку с идиотом спорить. Меня догнал Кироний и с усмешкой спросил: - Опять тебя воспитывает?
        Ответить я не успел, караван остановился перед воротами города, а мимо промчался Отто и попросил всех сместиться влево и освободить дорогу. Мы подчинились и начали с Киронием обсуждать стену города, которую при желании можно было просто перелезть, причём без каких-либо приспособлений. А потом я увидел выезжающий отряд, который возглавлял человек в балахоне с накинутым капюшоном и с пятиконечной звездой, висящей на шее. Тут не требовалось гениальных умозаключений, чтобы понять, что это и есть один из тех ублюдков, которые довели свой народ до нищеты и критической точки невозврата решения проблем обычных людей и власти мирным путём. Это был инквизитор! За ним я заметил троицу храмовиков, их я определил не только по накинутым капюшонам и повязанным до глаз платками, в их взглядах я почувствовал убийц. И это были не просто убийцы, это были профессиональные ликвидаторы. Я встретился глазами с инквизитором, и во мне начала просыпаться моя тёмная половина, она почуяла моё желание рвать своих врагов на куски и наслаждаться их страхом.
        - Илвус... Илвус... демонёнок, чтобы тебя скрючило! Да очнись ты! - как будто из тумана в моей голове выдернул меня Кироний, и с испуганным лицом сообщил: - Ты больше не пугай так!
        Я тряхнул головой и сбросил наваждение. Ещё чуть чуть и демон взял бы верх над моим разумом, я уже почти начал трансформировать своё тело. И сейчас было чувство разочарования, очень хотелось почувствовать ту мощь, задействовать все ресурсы организма и сбросить все ограничения обычной человеческой плоти. Но сейчас было не время и не место поддаваться искушению перевоплощения в более совершенное существо.
        Сам город меня не впечатлил, как и тот, в котором мы встретили наёмников. Дома были в основном деревянными, двухэтажных зданий было не много, на улицах было очень грязно, а где-то не было даже твёрдого покрытия хотя бы из дерева, а просто жижа из грязи из-за дождей. Конечно, ещё играла роль пасмурная погода, которая испортила впечатление, но всё же уровень благоустройства был на порядок ниже, чем в тех же городах на границе империи с вампирами из мира, который стал для меня родным. Как только мы пересекли ворота, нас облепили попрошайки, как объяснил Ловкий: большинство из них пришли из деревень и не смогли найти своё место в городской жизни, но были и такие, для которых попрошайничество - это профессия и образ жизни.
        Из всех членов отряда я сошёлся именно с Ловким. Он оправился после удара Валькирии на импровизированном отборе кандидатов в наёмники и обиды не держал. Это прозвище он получил, когда ещё был мальчишкой и промышлял воровством. По его же рассказу, однажды он залез в один богатенький дом, который давно приметил и следил за передвижением его владельцев, которых, по его расчётам, не должно было быть дома в эту ночь. Но, видимо, закон подлости во всех вселенных работает одинаково, и хозяева неожиданно вернулись, Ловкий даже не успел приступить к обыску дома на предмет ценных и, по его мнению, лишних в доме вещей. Ничего умнее не придумав, он спрятался под кровать, на которую, не заметив ничего подозрительного, спокойно улеглись спать хозяева. Ближе к утру у несостоявшегося воришки начало от голода урчать в животе, так как на дело с полным желудком он никогда не ходил и последний раз ел только утром предыдущего дня. Парень набрался смелости, и у него получилось незаметно вылезти из-под кровати и улизнуть из комнаты, но малолетний преступник решил перед уходом подкрепиться. Найдя кухню и остатки мясного
жаркого в кастрюле приличного размера, он благополучно всё доел, и, засоловев, не придумал ничего лучше, как залезть, свернувшись калачиком, в эту же кастрюлю и благополучно выспаться. Подробности, как он туда поместился, история умолчала, но далее события развивались ещё интереснее. Хозяйка дома после ухода мужа решила то ли позавтракать, то ли вымыть посуду, но, открыв крышку кастрюли, увидела выпрыгивающего из неё и визжащего, как испуганный поросёнок, мальчишку, перепачканного остатками жаркого, и грохнулась в обморок. Воспользовавшись её состоянием, воришка собрал богатый урожай из дорогих безделушек и украшений и, как ни в чём не бывало, через дверь покинул дом. За эти подвиги его сверстники и такие же воры стали звать его Ловким.
        Ловкий был средненьким бойцом на мечах, но считался не плохим рукопашником в отряде. В нём не чувствовалось фальши, из-за своей бесхитростности Ловкий часто, что думал, то и говорил, и при этом был очень любознательным, хотя правильнее это качество следовало назвать врождённым любопытством. Он постоянно задавал вопросы, которые лились потоком, а иногда были совершенно не связаны логически друг с другом общей темой.
        И вот сейчас пока мы внутри стен по окраине объезжали жилой сектор и двигались для разгрузки каравана, Ловкий опять пристал ко мне: - Илвус, ну, расскажи, где ты взял дарха и как его приручил?
        - Десятый раз повторяю! Бабушка в наследство оставила! - снова повторил я глупую отговорку и перевёл тему: - Ловкий, а что ты можешь сказать о своём командире Отто?
        - А тебе, зачем такие подробности? - спросил он, подозрительно посмотрев на меня.
        - Да вот думаю, продолжить ли дальше на него работать или поискать другую работу! - соврал я.
        - Аааа... ну так сейчас наступит сезон снежного барса, все дороги заметёт снегом, и в следующий поход отправимся только в середине сезона барсука, когда дороги подсохнут. А Отто - мужик правильный, он за каждого из нас жизнь отдаст, но если поймает на воровстве, то прирежет, не задумываясь. Был уже случай! И Илвус... - почему-то замялся Ловкий.
        Не дождавшись продолжения, я его подстегнул: - Договаривай, чего, как жигули, ломаешься?
        - Как кто? - не понял Ловкий.
        - Дед Пихто! - начал я терять терпение: - Так, что хотел сказать?
        Ловкий о чём-то задумался, но всё же решился и предупредил: - Илвус, остерегайся Отто! Он хоть и правильный мужик, но вы для нас чужаки, очень странные чужаки! - и чтобы я не успел начать задавать неудобные вопросы, тут же перевёл тему: - Кстати, вечером пьянка, причём на твои выигранные денежки. У нас традиция - хорошо оттягиваться по окончании похода, а этот очень затянулся, некоторые из отряда несколько дней будут в пьяном угаре находиться.
        Я, видя, что на мои расспросы про командира, он не станет отвечать, больше не стал затрагивать эту тему, и мы начали обсуждать преимущество разных вин, и как удалось выяснить: крепкого алкоголя в этом мире не существует. Когда все нюансы с караваном были улажены, весь отряд отправился в специальную казарму для наёмников - место, где они собираются перед походом или по окончании отдыхают несколько дней, а потом разбегаются по своим делам: кто-то отправляется к семьям, кто-то искать работу на зимний сезон, а кто-то просто проматывать заработанное серебро. Здание казармы представляло собой длинный одноэтажный дом с множеством комнат, наподобие студенческой общаги. Нам выделили две комнаты, я ожидал, что внутри кроме деревянных кроватей из сбитых досок больше не будет удобств, но ошибся, обстановка была не хуже обычной средней гостиницы: две кровати с чистым бельём, добротный шкаф, чистый стол с массивной отполированной столешницей и с кувшином чистой воды, но при этом полное отсутствие окон. Как объяснил Ловкий: до вечера все отдыхают, потом командир будет вызывать к себе и произведёт полный расчёт
за работу.
        Мы решили, что девочки с мальчиками поселятся в разных комнатах. Я-то был не против остаться наедине с женой, но вот Кирония с Тарой оставлять в одном помещении не стоило. Ведьма не отлипала от Кирония и постоянно, когда посторонних рядом не было, заваливала его вопросами о нашем мире. Приставать к нам было бесполезно, да и вампиршу она побаивалась, а дэ Фурт был ценным источником информации. В основном её интересовал вопрос развития магии. Тара долго не могла поверить, что у нас есть академия магического искусства, и стать её студентом не так уж и сложно, если имеется магический дар по силе не ниже определённого уровня. Ведьма была очарована миром, в котором при должном усердии маги и магини официально могут работать на власть и получать за это деньги, но в её интересе я уже предвидел будущие проблемы. Наступит момент, и Тара начнёт напрашиваться уйти с нами через портал, и придётся мне разрушить её мечты о карьере мага и отказать, иначе Аригат за такое нарушение их законов может меня в какого-нибудь противного слизня превратить. Хотя можно было бы послать бога удачи в сексуальный пеший тур, и
так по его милости и его мудрёного портала в этом забытом богами мире оказались, но посылать одного из сильнейших Бессмертных по этому адресу было очень чревато для собственного здоровья. Да и лишний груз ответственности в виде молодой девицы мне был не нужен, это сейчас Кироний за ней приглядывает, а когда вернёмся, если, вообще, вернёмся, то сразу побежит и спрячется под юбкой у своей жены, лишь бы с нами больше не связываться. Кстати, Виола как-то обмолвилась и предупредила главу безопасности, что если тот вдруг захочет побаловать своего червяка и залезет на ведьму, то обратно через портал вернутся лишь его сушёные яйца, которые вампирша пообещала торжественно передать его супруге.
        Кироний, плюхнувшись на кровать, пожаловался: - Ну, хоть в кровати высплюсь, а то я уже не в том возрасте, чтобы бегать по лесам, кормить комаров и спать на земле!
        Я тоже плюхнулся с удовольствием на кровать и поддержал его: - Ну, если учесть, что ты всю жизнь просидел в роскоши во дворце императора, и при этом ни разу не заныл во время наших приключений, то нарекаю тебя - молотком!
        - В смысле - молоток? - присев, не понял меня Кироний.
        - В смысле - молодец! - пояснил я.
        - У гнома понабрался словечек?! - усмехнулся он, а потом с виноватым видом решил покаяться: - Слушай, Илвус, тут такое дело... в общем, вот... - промямлил он и положил на стол перстень, который подарила мне императрица перед нападением на дворец, как знак особого доверия за мою помощь в её исцелении.
        - Я уже и забыл про него! - сообщил я и, почесав затылок, поинтересовался: - А чего сразу не отдал?
        - Я его нашёл со всеми нашими вещами в сундучке мёртвого храмовика. Этот перстень - уменьшенный вариант символа власти императора! Ну, я посчитал, что ты не достоин его носить! - не смотря мне в глаза, ответил ужасный глава безопасности империи.
        - А сейчас, значит, достоин?! - заржал я.
        Не обратив внимания на мой издевательский смех, Кироний ответил: - Да, достоин! Сейчас я вижу, что ты не ищешь выгоды! Для тебя общение с власть имущими - это только головная боль и проблемы. И до сих пор трудно поверить, что от тебя зависит жизнь разумных в двух мирах!
        - Этот мир "Сестёр Близнецов" спасать именно тебе! Забыл - кто у нас Великан?! - парировал я и, услышав урчание в животе, взял перстень со стола и предложил: - Пошли чего-нибудь пожрём, мнительный ты наш.
        Ближе к вечеру один из бойцов Отто пригласил нас к нему за расчётом. Нас привели к одной из дверей в том же коридоре, я зашёл последним и тут же почувствовал остриё лезвия ножа у себя на шее. С Виолой, Киронием и Тарой была та же ситуация - к горлу каждого бойцы Отто приставили по ножу, и ещё несколько стояло с оголёнными мечами.
        - Придурки, вы как собрались мечами махать в этой комнатухе? - даже не моргнув, съёрничала моя жена.
        - Ловкий, забери у них оружие! - приказал Отто.
        Тот с виноватым видом подошёл ко мне, вытащил нож из моего сапога, другой из-за пояса, клинки я оставил на кровати, и, чтобы я понял, беззвучно проговорил губами: - Я же предупреждал!
        А я уже начал планировать каждое своё последовательное движение убийства всех людей Отто. Его самого и Ловкого я решил оставить в живых.
        
        Глава 11
        Глава 11. Лавина проблем
        УМАРТ ДЭ МОР.
        Меня разбудили крики Везунчика, которые были слышны аж с первого этажа дома Таврона, который тот уже не плохо обжил, по крайней мере, дефицита мебели мы уже не испытывали, и в темноте я забыл, куда вчера положил вещи.
        Ну, вот чего им не спится?! - вслух пробурчал я.
        Напялив штаны и рубаху и, не заправляя её в штаны, босиком попёрся вниз выяснять причину утренних криков. На первом этаже узрел интересную картину: за столом сидел вдрызг пьяный гном с синяком под глазом, а Везунчик, нависая над ним, орал, причём по воплям причину его недовольства, за исключением невменяемого состояния Донора, я не смог понять.
        - Когда наши вернутся, Валькирия с тебя кожу снимет, алкаш пузатый! - распылялся вампир.
        На что Донор, напевая какую-то песенку себе в бороду, невозмутимо ответил: - Я радуюсь жизни... ик... а ты мою радость обзываешь алкоголизмом!
        Видимо, у Везунчика кончилось терпение, и он попёр на гнома с явным желанием подправить кулаками его пьяную физиономию.
        - Везунчик! Угомонись и объясни, что тут происходит? - гаркнул я.
        Так получилось, что пока Виола с Илвусом отсутствовали, старшим все признали меня, хотя не без помощи лорда Лугата, который перед уходом через портал на земли вампиров обмолвился, чтобы до появления демонёнка и его жены все слушались моих приказов. Этого было достаточно, чтобы мои указания никто из нашей команды не подвергал обсуждению.
        - А ты у него поинтересуйся, зачем этот недоумок суёт свою кочергу в чужую кладовку! - в запале огрызнулся Везунчик.
        - Какая кочерга? Какая кладовка? Нормально объясни, чего вы не поделили? - повысил я голос.
        - Я сегодня узнал, что этот бородатый герой-любовник последнюю декаду посещал жену хозяина лавки заготовок для амулетов из драгоценных камней, в которой эта мадам днём торговала. Можно сказать - наши конкуренты! А этот пивной бочонок на ножках ублажал её по ночам, пока муженёк обрабатывал заготовки для продажи, заодно, наверное, и рога себе подпиливал! - эмоционально сообщил Везунчик.
        - Это та, которая размером с огра?! Странно, что наш гном, вообще, не потерялся в её кладовке! - усмехнулся я и с иронией поинтересовался у своего друга: - А ты никак приревновал? Иначе не понимаю, чего ты на него так взъелся?
        - Умарт, - с укором посмотрел на меня Везунчик: - Муж этой красавицы, который в дверной проём проходит только боком, ещё больше своей жены. Его можно вместо тарана использовать и ворота вышибать. А вчера он узнал, что благоверная ему изменяет, ну и в благородном порыве разнёс один из наших магазинов по продаже амулетов, за который, между прочим, отвечает гном.
        Мы оба машинально посмотрели на Донора, который уже отрубился и, уткнувшись головой в стол, посапывал, издавая булькающие звуки при выдохе.
        Везунчик неодобрительно покачал головой и продолжил: - А потом, узнав, что этот громила сделал с нашей торговой точкой, это недоразумение влил в себя бутылку своего пойла и попёрся к нему на разборки. В итоге сам же получил по роже, еле ноги унёс от разъярённого мужа своей крали и не придумал ничего лучше, чем пойти в ближайший трактир и залить своё задетое самолюбие.
        - Млять! - повторил я излюбленное выражение демонёнка, а потом вслух добавил: - Чтобы у этого гнома борода отвалилась! - потом, нервно усевшись на стул, начал думать, что делать в этой ситуации. Как же хорошо было, когда надо было просто следить за безопасностью демонёнка, а не принимать ранним утром ответственные решения. Быть лидером - это, вообще, не моя сильная сторона характера. Где же ты, Илвус, вместе с Виолой шляешься?!
        - Значит так! - принял и озвучил я решение: - Везунчик, сегодня ближе к обеду берёшь гнома и нашего тёмного мага, вместе сначала идёте в разгромленный магазин, подсчитываете убытки, а потом ищете этого бугая и получаете с него компенсацию в полном размере, плюс двадцать процентов за причинённые неудобства. Пусть лучше за своей женой следит! На Донора тоже накладывается штраф, в следующий раз будет думать - на кого залезать, прелюбодей недоделанный. Илвус с Виолой вернутся, попрошу, чтобы женили этого коротышку, а то женилка отсохнет и совсем сопьётся.
        - А давай ему бороду подпалим?! - предложил Везунчик: - Будет соответствовать своему прозвищу - Горелая Борода!
        Ответить на идиотскую шутку я не успел, на улице послышался шум, а потом в дверь настойчиво начали долбить, и, судя по звукам, стучали ногой. Я аж опешил от такой наглости! Ломиться в дом к тёмному магу высшего круга, в котором к тому же проживают вампиры - надо быть полным психом-самоубийцей! Я взял со стола обычный кухонный нож и пошёл открывать дверь, уже представляя, как отрежу ногу, которой этот смельчак долбил в дверь, но не успел, она распахнулась перед моим носом. Внутрь ввалился какой-то мужик со связанными сзади руками и кляпом во рту, а ускорения пинком под зад ему придала Гарпия.
        - Доброго всем утречка! - как ни в чём не бывало, поздоровалась она, переступила через тело на полу, прошла внутрь и, положив на стол арбалет, вальяжно уселась на стул, на котором только что сидел я.
        - Добрым его можно назвать с большой натяжкой! - пробубнил я, удивившись лишь связанному незнакомому мужику, но не поведению Гарпии, подобные выходки были в её стиле.
        - А чего это у вас гном такой унылый? - съёрничала она.
        - И как это понимать? - пропустив мимо ушей её вопрос и глядя на связанное тело, поинтересовался я.
        Гарпия, по-деловому закинув ногу на ногу, ответила: - А это злодей, который вторую ночь следит за вашим домом! Я уговорила императора, и он дал согласие на то, чтобы мой десяток бойцов вёл наблюдение за вами. Ну, так... на всякий случай! Вдруг Кироний вернётся, или вдруг кто-то решит проявить интерес к вашему демонёнку. И, как видишь, я не ошиблась! Кстати, этот арбалет у него изъяли мои люди!
        - А почему ты отдала нам этого злыдня, а не сдала в службу безопасности? - опередив меня, спросил Везунчик.
        - Потому что безопасники вытащат из него всю информацию, а меня могут просто отстранить, и пока нет Кирония, я никому не доверяю, кроме тебя, Умарт! - откровенно ответила она, чем смогла меня смутить.
        В этот момент я подумал, что такой дерзкой при Киронии и Илвусе она не была, и решил, что при удобном случае надо будет её приземлить. Но при этом я ей симпатизировал, но не решался на проявление каких-либо знаков внимания.
        Решив разбудить Лаконта, я громко выкрикнул: - Лаконт... Лаконт... Лаконт, чтобы к тебе тёмные боги являлись каждую ночь! - выругался я, чтобы поддержать свой авторитет временного лидера.
        - Вы чего орёте всё утро? - спросил он с сонной рожей, на нём были только штаны, и, увидев связанного мужика с кляпом во рту, его сонливость тут же испарилась. - А это что за хмырь? - удивился он, не обратив на Гарпию никакого внимания.
        Лаконту я не доверял, он влился в нашу команду, чтобы ликвидировать Илвуса, и почему демонёнок его простил и даже спас от неминуемой казни по законам империи за прошлые грехи - я не понимал. Поэтому не давал ему поручений, которые не мог проконтролировать лично.
        - Лаконт, помоги мне оттащить в подвал это мычащее тело! - попросил я его.
        Тот не стал задавать вопросов и пошёл одеваться.
        Буквально пару дней назад Таврон нанял пару садовников, чтобы они привели двор в порядок, и те, вырубая кусты, нашли с улицы вход в подвал, который вполне подходил, чтобы держать там пленника и даже не одного. Окон не было, пол и стены из камня, так что бежать можно было только через массивную дверь, которая запиралась на здоровенный замок. Может бывшие хозяева особняка именно для этого его и использовали, но судя по металлической двери, точно не продукты в нём хранили.
        - Ну ладно, мальчики, вы тут и без меня разберётесь, а я пошла отсыпаться. Вечером зайду и надеюсь - поделитесь, что интересного напела вам эта птичка! - пообещала Гарпия и, не дожидаясь моего согласия, вышла, а я, выглянув за ней, сматерился, она ещё и калитку сломала, видимо, так же открывала ногой. Потом Везунчик потащил гнома спать и пошел отсыпаться сам, а мы с Лаконтом отвели пленника в подвал. Кляп ему вытаскивать я не стал, а то может начать верезжать на всю округу. Закрыв дверь, приказал Лаконту охранять вход и отходить только по нужде, на что он спросил: - А что потом с ним делать?
        Я хмыкнул и ответил: - Этот человек следил за нами две ночи. Так что будем колоть до характерного треска, нам нужна информация!
        До обеда я был занят неотложными делами. Надо было отменить на ближайшие дни работу садовников, потом встретить заказанные Тавроном два ковра, лишние случайные свидетели при допросе нам были ни к чему. Самого Таврона я проинструктировал, чтобы при получении компенсации случайно не прибили обиженного мужа той необъятной красотки, которую ублажал гном. И попросил мага, чтобы взял эльфийку для контроля наведения порядка в разгромленном магазине. С момента, как мы вернулись через портал из той проклятой деревушки по дороге в Мирзанию, Таврон и Мариэн не скрывали и жили, как муж с женой, чего я никак не мог понять. Как тёмный маг мог вступить в связь со светлой эльфийкой? Ну, да чего удивляться, небось, опять Илвус приложил к этому руку и помог им быть вместе. Потом я убежал в город, у меня была встреча с оптовыми продавцами камней для будущих амулетов. Этих продавцов нашёл Донор, но так как он был в алкогольном дурмане, пришлось идти самому. В этот день я решил, что когда вернутся Илвус и Виола, то всё им выскажу по поводу управления их делами и, во что бы то ни стало, вернусь на место телохранителя и
больше ни за что не буду рваться на место распорядителя.
        Вернулся я к обеду, Лаконт сидел так же у подвала и обматерил меня за то, что оставил его на полдня голодным, все остальные уже отправились исполнять мои поручения, в том числе и проспавшийся гном.
        - Лаконт, давай допросим пленного, а потом желудки набьём. Мне кажется, что много чего интересного узнаем! - оправдался я.
        - Что-то мне подсказывает, что после твоих методов допроса мне кусок в горло не полезет! - пробубнил он, но согласился.
        Я решил попробовать сначала разговорить пленного без пыток, и если не получится, то потом обратно перетащить его в подвал и начать резать на куски. Когда мы снова привели под руки мужика в дом, за нами прошмыгнула Уголёк - ещё одна моя головная боль! Волчица, которую оставил в столице и навязал мне лорд Лугат, шлялась, где хотела, и возвращалась, когда хотела, и почему-то находилась всё время в зверином обличии. Я шикнул на неё, чтобы не мешала, и попросил Лаконта: - Приведи этого гуся в состояние пригодное для откровений!
        Тот, не задумываясь, пробил два удара в печень и вынул кляп. Мужик начал кашлять и, пуская слюну, мотать головой.
        - Слушай сюда, тварь! - приступил я непосредственно к своему ремеслу - получения информации: - Я объясняю всего один раз и даю тебе единственный шанс самому выбрать путь, по которому мы пойдём! Я вампир, в моём клане меня ценят за умение выбивать сведения из любого разумного, лишь бы язык был на месте. Сейчас ты или рассказываешь всё сам, причём со всеми подробностями, или сделаешь то же самое, но уже без рук, ног и даже без яиц, и при этом ты будешь оставаться всё время в сознании. Поверь мне на слово - я это умею!
        - Сам всё расскажу! - даже не попытавшись покорчить из себя героя, согласился он: - Мне нет резона кого-то выгораживать!
        - Начни со своего имени и поведай нам с самого начала историю - почему ты следил за этим домом? - сурово надавил я.
        В итоге подробного допроса выяснилось, что он - наёмный убийца по прозвищу Храпок. Его и ещё четверых человек в одном из приграничных городов для убийства Илвуса и Виолы нанял маг по имени Гурон - бывший хозяин Лаконта, который в то время исполнял его приказы и носил прозвище Призрак. Имя мага было давно у меня на слуху, это была та скотина, которая устроила нападение на замок императора. Он заплатил каждому из убийц по пять тысяч золотом на текущие расходы и пообещал тому, кто убьёт демонёнка, сто тысяч, а смерть Валькирии оценил в пятьдесят тысяч имперским золотом. Услышав сумму, Лаконт аж присвистнул от удивления. Сам же Храпок оказался самым жадным и спешил в столицу, не жалея лошадей даже ночью, лишь бы успеть первым попытать счастье и быстрее остальных найти своих жертв. Никто из них, даже тот могущественный маг и предположить не могли, что Илвуса и Виолы нет, не то, что в городе, а, вообще, в этом мире. Куда делся сам маг, который их нанял, Храпок не знал, зато очень подробно дал описание внешности остальных своих коллег и их прозвища: Бивень, Клюв, Танцор и Игла, причём последние работали
в паре. В общем, когда я выжал из него всю информацию, то посадил обратно в подвал и, повесив замок, дополнительно подпёр дверь доской, решив, что сидеть у двери и охранять сутками - не было необходимости.
        В этот момент с разборок с обманутым мужем ста пятидесяти килограмм непорочной любительницы бородатых получеловеков вернулась троица. Везунчик, видимо, очень хорошо вправил мозги Донору, и тот, увидев меня во дворе дома, тут же начал показывать, что он самый примерный и замечательный гном в мире: - Умартик! Узлом мне бороду! Мой дорогой друг!
        - Прямо протрезвел до неузнаваемости! Валькирия вернётся, отрежет твои гномьи яички и тебе же их скормит! - осадил я этого хитрожопого кобеля: - В следующий раз будешь думать, прежде чем на чужих жён залезать! Девок продажных, что ли мало?!
        - А что я? Она меня заставила! - начал приводить глупые аргументы в своё оправдание он: - А с женщиной спорить, что поросёнка стричь - шерсти мало, а визгу много!
        - Ага, и так десять ночей подряд заставляла пыхтеть бедного беззащитного гнома! - усмехнулся Везунчик.
        - Донор, заплатишь штраф! - вынес я вердикт.
        - Заплачу! Сколько скажешь, столько и заплачу! Только не говори вампирше! Она из меня сапоги сделает за разгромленный магазин! - с виноватым видом и умоляющими интонациями попросил Донор. - Я не смог устоять! Знаете, какая она сочная?! За что не возьмусь - везде приятно! Я всю жизнь в горах провёл и моря никогда не видел, а на неё ложишься и, как на волнах, качаешься! Меня один раз даже укачало! - причмокнув, вспоминая приятные моменты, поделился впечатлениями тот, на что Везунчик скривил кислую морду, видимо, представив эту картину.
        - Умарт, а давай я на него наложу заклинание "Забвение Чакры"? - предложил Таврон: - Он циклов на пять про баб забудет!
        Гном сжал кулаки, нахмурил брови и возмутился: - Только попробуй! Я тебе твою чакру отрежу, и будешь свою эльфийку только разговорами по ночам развлекать!
        В ответ маг поднял руку, и на его ладони заплясали, переплетаясь между собой, чёрные сгустки нитей, и Донор сразу прикусил язык, понимая, что мага смерти лучше не злить, а Лаконт, обгладывая уже второй окорок, лишь хихикнул на реакцию гнома, у которого аж борода растопырилась в разные стороны от возмущения.
        - Вы решили вопрос с компенсацией за погром в магазине? - спросил я.
        - Да, конечно, решили! Этот амбал сначала опять на меня с кулаками полез, - потрогав синяк под глазом, сообщил Донор: - Но Таврон его магией так приложил, что тот потом долго в себя приходил и только мычать мог! - гордо похвастался гном, как будто это была его заслуга, и положил на стол два объёмных кошеля с монетами.
        - Хорошо! Этот вопрос пока закрыли! - продолжил я играть роль временного лидера: - У нас другие проблемы, причём очень серьёзные! - сообщил я и рассказал про приезжего в столицу убийцу, который сейчас сидел в подвале, и я, честно говоря, не знал, что с ним дальше делать. Потом подробно рассказал про результаты допроса и про ещё четверых убийц, которые в ближайшие дни должны прибыть в город.
        - И что нам делать? - спросил Везунчик, но внимание всех привлекла вышедшая и потягивающаяся волчица, которая легла возле Таврона и, положив морду на лапы, продемонстрировала, что тоже внимательно слушает.
        - Я сейчас пойду и поговорю с Гарпией, может она сможет организовать проверку входящих людей на воротах города. Подробное описание всех четверых у нас есть, но под это описание можно чуть ли ни каждого второго прохожего хватать, никаких особых примет наш пленник не сообщил, он сам их видел пару раз, - поделился мыслями я. - С сегодняшнего дня передвигаемся по городу только парами, и внимательно всматривайтесь в прохожих. Они не знают, что Илвуса и Виолы нет в городе, так что остаётся только ждать, когда сами себя проявят. Уголёк, ты ближайшие ночи покрутись вокруг дома, может, кого-то подозрительного заметишь, и учитывай, что за домом присматривают бойцы Гарпии, не распугай их, а то ненароком пальнут из арбалета.
        В ответ волчица фыркнула, и я расценил это, как согласие. А я подумал, что на моём месте Илвус обязательно бы придумал - как вычислить этих наёмников головорезов. Вспомнив ещё одно обстоятельство, я решил их озадачить: - Кстати, тот душегуб, что у нас в подвале сидит, рассказал, что неподалёку от города в лесу прикопал пару тысяч золотом из полученного аванса, остальные он спрятал в родном городке на границе с империей. Лаконт знает, где тайник. Везунчик, сейчас отправляешься с ним, деньги лишними не бывают. Донор и Таврон, вы идёте в магазин, помогите там Мариэн порядок навести и проверьте наличие товара, а то продавец там ушлый, мог под шумок что-нибудь прикарманить. Уголёк, ты оставайся тут и присматривай за подвалом на всякий случай.
        Выйдя на улицу первым, я тут же наткнулся на Гарпию, и выматерился про себя за то, что так и не починил калитку.
        - А вы куда все собрались? Умарт, поговорить бы надо! - зачем-то взяв меня под руку, сообщила она.
        Остальные прошли мимо, но гном не удержался от подкола: - Смотри, женщина, осторожно с нашим клыкастиком, а то покусает! Он что-то нервный последнее время!
        Гарпия в ответ съязвила: - А ты, морда с фингалом, не завидуй! А то второй поставлю!
        Донор насупился и пробурчал: - Надо целительский амулет купить! А ты, Гарпия, при таком характере могла бы быть и покрасивее!
        - Что сказал? - взъерепенилась та.
        - Молчу, молчу! - развернулся и вприпрыжку пустился догонять остальных гном.
        - Ну, как там пленник? Ты его не сильно покалечил? - спросила она.
        - Да, что ему будет! Сидит связанный, грустит! - ответил я и предложил: - Пошли в дом, там поговорим.
        Я заново пересказал результаты допроса того хмыря и попросил Гарпию поговорить с начальством стражи на воротах, чтобы те поспособствовали в поиске убийц на входе в город, и она пообещала, что сегодня же займётся этим вопросом.
        - Слушай, Умарт... - как-то неуверенно замямлила Гарпия: - ...а если Илвус, Виола и Кироний не вернутся?
        Я удивился, но больше разозлился на её вопрос, хотя самого иногда посещали такие мысли, и ответил не только ей, но и себе: - Ты плохо знаешь демонёнка! Слишком мало вы были знакомы! Он выкрутится из любой ситуации, и Виола с Киронием - не простые смертные! Хотя чувствует мой зад, что они опять приключения нашли и сидят в них по самые брови! Сегодня десятый день, они просили в конце каждой декады их ждать, может сегодня уже вернутся.
        - Да, эта компашка наверняка там вляпалась в очередное дерьмо и уже пьют кровь врагов из их же черепов! Уж Илвус то точно! - поддержала меня Гарпия. - Слушай, Умарт, можно личный вопрос?
        - Задавай! - согласился я и заёрзал на стуле.
        - Почему ты предан Илвусу? Я же вижу, что ты за него жизнь отдашь! - озадачила она меня, а я даже не смог сразу ответить и задумался.
        - Понимаешь... - нерешительно начал я: - Илвус не такой, как все! Все разумные - кто встречается на его пути без умысла причинить вред ему или его близким, так или иначе признают в нём лидера и идут за ним. Остальные отправляются прямиком к богине смерти.
        - Да, в этом я успела убедиться! - перебила меня Гарпия.
        Я хмыкнул и продолжил откровенничать: - У меня никогда не было друзей, даже до обращения в вампира, а он стал мне больше, чем другом, он стал мне братом! И я за него отдам жизнь, потому что знаю, что он сделает то же самое ради меня! Илвус послан в наш мир богами, и кому-то надо прикрыть ему спину в нужный момент. Его жизнь для нашего мира намного важнее, чем моя!
        Гарпия ничего не ответила, наклонилась и поцеловала меня. От неожиданности я только и смог, как рыба, открыть и закрыть рот.
        - Умарт, - рассмеялась она: - Ты самый робкий мужик, которого я встречала, при этом ещё и вампир!
        Меня очень задели эти слова! Я встал, прижал её к себе за талию и поцеловал, но теперь с напором, чтобы не считала, что я неопытная мямля. Она была не против, а я, чувствуя нарастающее возбуждение, осмелел и опустил руку ниже, сжав её ягодицу. Остановиться я уже не мог и, приподняв её, посадил на стол, но она упёрлась мне в грудь ладонями и сказала: - Никогда не целовалась с вампиром! А ты молодец, даже не царапаешься клыками! Давай раздевайся!
        Уж не знаю как, но она разделась быстрее меня, хотя одежды на любой женщине всегда больше, и это ещё надо учитывать всякие пуговки и завязочки, даже при условии, что она была одета на мужской манер. Гарпия не стала ждать, когда я полностью сниму штаны, подтянула меня к себе за руки и уселась снова на стол, обхватив мой торс ногами. Я не спешил и решил не входить в неё сразу, этим показав свою власть. Поцеловав ей шею, которую она подставила, закинув рукой волосы назад, поцелуями я медленно спустился до груди, в этот момент Гарпия выгнулась назад и ногами подтолкнула, приглашая в себя, и, больше не в состоянии сдерживаться, я вошёл в неё. Схватив ладонью сзади под волосами за шею, резкими рывками я овладел этой дерзкой воительницей. Гарпия впилась ногтями мне в спину, но это лишь раззадорило меня. Я чередовал грубые и порывистые движения с лаской и нежностью, и ей это нравилось, своими движениями она отвечала в такт. В какой-то момент появилось желание впиться клыками в её пульсирующую вену на шее и попробовать вкус её кровь, у вампиров бывает такое в момент интимной близости, и во избежание
казуса, который Гарпия вряд ли оценит, я рывком снял её со стола, повернул к себе спиной и, положив ладонь ей на спину, облокотил на стол. В такой позе о нежности не могло быть и речи, да и хотелось животной страсти. И я имел её, шлёпая по заднице! Гарпия не сдерживалась в стонах, и это очень возбуждало!
        Когда всё закончилось, я упал на неё, уткнувшись носом в волосы, как вдруг Гарпия взвизгнула, выскочила из под меня и, схватив со стола свои вещи, прикрылась ими. Я развернулся и увидел волчицу, которая, как ни в чём не бывало, шла к выходу.
        - Уголёк, твою же бабушку... Чтобы у тебя блохи завелись! - совершенно про неё забыв, воскликнул я, пытаясь натянуть спущенные штаны.
        На что та, не обратив на нас никакого внимания, открыла лапой дверь и вышла.
        - А почему она всё время в волчьем обличии? - задала совершенно неуместный сейчас вопрос Гарпия.
        Но ответить я не успел, вернее, хотел как следует сматериться, прямо посреди комнаты открылся портал. Я подумал, что это Илвус возвращается и даже успел порадоваться этому факту, но из портала вышла Дианеллис в своём типичном кожаном наряде и с луком за спиной, а следом за ней из портала вышел какой-то черноволосый мужчина.
        Я настолько был ошарашен её появлением, что даже не догадался приклонить колено, в голове была лишь одна мысль - хорошо портки успел натянуть. Гарпия же, пискнув, спряталась за мою спину, всё так же прикрываясь своими тряпками.
        - Кажется, мы не вовремя! - усмехнулась богиня охоты. - Ну, я ненадолго! У меня с Илвусом были некоторые договорённости. Он свою часть сделки выполнил, а я ему обещала найти чистокровного волколака. Так что прошу любить и жаловать. Это Вой! - положив руку на плечо крепкого чернявого мужика и подтолкнув его вперёд, представила нам незнакомца богиня охоты: - Он изгой в своём мире, и один долго бы не протянул, поэтому я решила перебросить его сюда. Ваше наречие он уже знает.
        - Эээ... - всё, что смог выдавить я, но, всё же собравшись с мыслями, спросил: - А зачем Илвусу волколак?
        - Вы же его друзья, вам виднее! Мне он сказал, что у него есть волчица, и ей нужна пара. Я чувствую здесь её запах! - ответила богиня, а потом обратилась к Вою: - В общем, знакомься, обживайся, сильно тут не борзей, а то вернётся Илвус и хвост оторвёт! Этот может! Всё, мне пора! - не прощаясь, она открыла портал и шагнула в него.
        А я стоял, хлопал глазами и мысленно материл демонёнка, который где-то шлялся, а я всё больше углублялся в проблемы, плодившиеся, как саранча во время урожая.
        Повисла пауза, а потом Гарпия рявкнула на чернявого: - Чего уставился, может, отвернёшься и позволишь даме одеться?
        - Ой, извините! - смутившись, отвернулся тот.
        А Гарпия не смогла смолчать, и пока одевалась у меня за спиной, язвила: - Да уж, с вами не соскучишься! За всю жизнь ни разу не видела богов, а как с вами связалась, то, пожалуйста... уже второй раз за две декады! Кстати, Умарт, то, что мы переспали - ничего не значит! Если захочешь чего-то большего, то придётся тебе постараться, чтобы покорить сердце дамы!
        Я стоял и решил, что лучше молчать! В отношениях с женщинами я был не силён и на потом отложил размышления - как мне себя с ней вести. И вообще, я был очень удивлён, что Гарпия, постоянно находясь в окружении мужчин, решила именно меня соблазнить.
        Когда она оделась, то, не отказав себе в удовольствии, ущипнула меня за задницу и сообщила: - Я пошла решать вопрос, который мы недавно обсуждали! - и, проходя мимо гостя, обратилась к нему: - Добро пожаловать в наш мир, волк! - и уже открыв дверь добавила: - Кстати, Вой, как-то их лидер сказал мудрую фразу - "Не яйца красят человека, и человек яйца!" Так вот у этих ребят с яйцами всё в порядке, они железные, даже у их женщин! Так что соответствуй, иначе недолго проживёшь!
        Мне нравилась эта женщина, я давно понял, что Гарпия по каким-то своим причинам хочет доказать всему мужскому полу, что она сильнее любого самца, но именно эта дерзость меня и привлекала, и, как оказалось, у неё были шикарные формы, просто мужская одежда, которую она всё время носила, как положено десятнику, не способствовала представлять в мечтах её голой. Размышляя на отвлечённые темы от головняков, упавших на меня за один день, я даже представить не мог, что это лишь начало лавины проблем, которая подленько меня поджидала, чтобы свалиться на мою бедную голову.
        Глава 12
        Глава 12. Уста истины
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Ближе к вечеру в дверь нашей с ведьмой комнаты постучал Кироний и сообщил, что нас зовёт командир наёмников. В комнату Отто я зашла первой, меня тут же дёрнули за рукав в сторону, и я почувствовала остриё лезвия ножа у себя на шее. Я уже хотела уйти из захвата одним из приёмов, которому меня обучил мой дядя - лорд Лугат, но увидела, что Тара, Кироний и Илвус в похожей ситуации, и решила пока не провоцировать кровопролитие. Двое бойцов, стоявших перед нами, вытащили мечи, рассчитывая, что смогут меня ими остановить. Они даже не представляли, что такое бой в ограниченном пространстве, и я не удержалась от насмешки: - Придурки, вы как собрались мечами махать в этой комнатухе?
        Отто приказал Ловкому забрать у нас оружие, и тот, начав с Илвуса, приступил к обыску. Мечей у демонёнка с собой не было, но по его взгляду я поняла, что сейчас он на грани перехода в своего демона, и тут же, как можно незаметнее, отрицательно покачала головой, дав ему понять, чтобы пока не устраивал тут свалку из порванных на куски тел. Он мог ошибиться, и тогда Кироний или Тара могли пострадать, у них не было навыков бойца, и их реакцию нельзя было предугадать. Да и вряд ли нас хотят убить, тогда бы Отто не устраивал это представление! Он знает нашу с Илвусом сноровку, а рисковать своими людьми - ни в его стиле. Нужно было понять, что им от нас надо или выбрать более подходящий момент и начать резню.
        Когда Ловкий вытащил мои клинки и забрал нож, Отто подошёл к демонёнку и вытащил из его оттопыренного кармана диск, который открывал портал. Илвус сдержал своего зверя, но его взгляд не изменился, в нём читалось безумие и жажда крови, и он пообещал командиру наёмников: - Если кто-то из моих людей пострадает, то я искупаюсь в твоей крови!
        Отто, крутя диск в руках и разглядывая его, ответил: - Я не хочу причинять вам вред, это просто мера предосторожности! С вами хотят пообщаться, и если всё пройдёт нормально, и вы не будете делать глупостей, то скоро я вас освобожу.
        И тут диск в его руках завибрировал, от неожиданности Отто откинул его в сторону, вглубь комнаты, и тут же над диском открылось окно портала. Сегодня был десятый день нашего пребывания в этом мире, и первый раз из трёх возможных, когда мы могли вернуться домой. Кироний потерял самообладание и дёрнулся, но Отто вытащил меч и, приставив к его груди, спросил: - Что это?
        Все его бойцы старались показать невозмутимость, но было заметно, что им очень некомфортно находиться рядом с проявлением магии, возможно, которую они даже никогда не видели.
        - А ты шагни в эту дыру и узнаешь! - ответил Кироний, заранее зная, что Отто побоится последовать его совету и своим же страхом подорвёт авторитет у своих людей. Это было в стиле безопасника - манипулировать, но сейчас я была с ним согласна. Главный наёмник подошёл к порталу и, вынув нож, бросил его в черноту окна, нож как будто наткнулся на мягкую плёнку и, отскочив, упал на пол, а портал захлопнулся.
        Я подумала, что мой муж был прав, и пока мы не исполним пророчество, то все попытки вернуться - ни к чему не приведут. Мироздание просто не позволит отступить от им же намеченного плана, поэтому надо было разобраться с этой кучкой наёмников и срочно двигать в столицу этих земель, только там можно решить наши проблемы.
        Отто аккуратно и с опаской поднял диск портала и, завернув его в скатерть стола, приказал: - Идём к Клоту! Всем быть начеку, вы все видели на что способны эти люди!
        Нас вывели в коридор и повели вглубь казармы, я видела лицо Илвуса, на нём была ухмылка, от которой даже мне стало неуютно. Я приготовилась, если вдруг демонёнок начнёт действовать и убивать, то я должна попробовать устранить угрозу для жизни Тары и Кирония. Но он не принял попытки устроить бойню, и я расслабилась, а когда нас подвели к одной из дверей, начала гадать - чего Отто от нас надо?! Мы вошли в довольно просторное помещение, которое было обустроено по местным меркам очень шикарно: мягкий диван, масляные металлические, разных форм светильники, на полу ковёр, на котором посередине стоял красивый резной белый стол и стулья. На диване сидел человек, скрывая лицо капюшоном, но по телосложению было очевидно, что это женщина, а на стуле сидел мужчина, ближе уже к пожилому возрасту, о чём говорили седые волосы и морщины на лице. Он поднялся со стула и, подойдя к нам, заговорил первым: - Простите за эти меры предосторожности, но это вынужденная мера! Отто сообщил, что двое из вас - воины, способные сражаться сразу с десятком обычных бойцов. И мы не были уверены, что по собственной воле вы захотите
пройти ритуал. Меня зовут Клот. Я руковожу гильдией наёмников в этом городе.
        - Что вам от нас надо? Какой ещё ритуал? - раздражительно спросил Кироний.
        Проигнорировав вопрос, Клот продолжил гнуть свою линию: - Позвольте вам представить эту женщину. Это Шани, её больше знают под прозвищем Ведьма Ведьм.
        В глазах Тары я увидела страх, да и наёмники вдруг все опустили глаза и пытались не смотреть на женщину, которая скинула капюшон. Она так же была не молода, хотя ни седин, ни морщин не было видно, но опытный женский глаз не обманешь - ей уже точно было за пятьдесят циклов, или как тут говорят - зим. Скорее всего, она занимала положение старшей ведьмы, а я про себя подумала, что это вы ещё настоящих магов не видели, иначе давно бы штаны испачкали.
        Отто молча подошёл к столу, положил на скатерть свёрток и, развернув его, показал им диск портала.
        - Что это? - спросила Ведьма Ведьм.
        - Я не знаю! - пожав плечами, ответил Отто: - Но буквально только что эта вещица открыла какое-то тёмное окно, а потом оно само закрылось.
        Шани не стала трогать диск и обратилась к нам: - По приезду Отто сообщил, что в его отряде есть четыре очень необычных человека. По его мнению - вы трое, кроме Тары, прибыли из очень далёких земель, так как даже путаетесь в местных реалиях, не говоря уже о ваших способностях. А тебя, Тара, я видела ещё младенцем и очень хорошо знала твою мать, хотелось бы понять, как ты оказалась в этой компании.
        У Тары, после этих слов на глазах навернулись слёзы, но она - молодец, не стала болтать то, что уже знала о наших личностях, предоставив нам самим с этим разобраться.
        - Отто попросил меня проверить вас с помощью колдовства! - продолжила старшая ведьма: - Вот три чаши! В каждую вы должны капнуть по несколько капель крови. Я выпью её и расскажу всю правду о каждом из вас. Этот ритуал называется "Уста Истины". Если мы узнаем, что вы слуги Багура и инквизиции, то из этого помещения вы уже не выйдете! - думая, что мы испугаемся, она посмотрела на меня и с интересом сказала: - Я вижу твою ухмылку! Наличие у тебя клыков и этот диск подтверждают, что я не зря потрачу своё время и силы. Сами предоставите свою кровь или вас заставить?
        И тут слово решил взять демонёнок, причём, как обычно в своей манере: -Дамочка, а не боитесь после ритуала несварением желудка мучиться, я очень ядовитый!
        - Юноша, ты явно не слышал обо мне, иначе не дерзил бы! - надменно фыркнула ведьма.
        - Ну, ну! - ухмыльнулся Илвус: - От нескольких капель с нас не убудет! - согласился он, и кивнул нам, чтобы мы с Киронием не сопротивлялись.
        А я приготовилась увидеть очередное представление, которое сейчас устроит мой муженёк, и ведь он не врал, когда говорил, что он ядовитый. Но то, что они против инквизиции, то есть мы на одной стороне - уже радовало, почему-то не хотелось их всех убивать. Эти люди были наивны и уже очень давно запуганы. За голову этой ведьмы инквизиторы наверняка бы заплатили немалую сумму, хотя, как я поняла, платить было не в их правилах.
        Отто, сам поочерёдно взяв по одной чаше со стола, в которых уже была какая-то голубоватая жидкость, подошёл к каждому из нас и, начав с Кирония, кольнул остриём ладонь, сцедил по пять-шесть капель крови.
        Главная ведьма демонстративно задумалась - с какой чаши начать, и почему-то выбрала ту, что с кровью Кирония.
        - Начнём?! - то ли спросила, то ли констатировала она и, что-то нашептав над чашей, выпила всю жидкость.
        Сначала ничего не происходило, и я, переминаясь с ноги на ногу, устала ждать продолжения, но вдруг Шани закатила вверх глаза, да так, что видна была лишь белая часть глазниц, и, раскачиваясь, замычала что-то невразумительное. Но потом слова стали громче и чётче: - Сирота! Облечённый безграничной властью исполин! Кровь невинных на твоих руках! Ты - порядок! Ты - слуга закона! Твоё имя на устах твоего народа - это страх! Служение - твоя участь! Ты тот, кто принесёт свободу этому миру и откроет двери, впустив сюда Бессмертных!
        Потом ведьма резко замолчала и начала шарить рукой по столу, и рядом сидевший Клот подал ей другую чашу, в которой была моя кровь. Действие в точности повторилось. Ведьма, всё так же с белыми зрачками что-то нашептала, закачалась, забубнила, и начала вещать осмысленно: - Высшая истинная из рода пьющих кровь своих врагов! Твоё имя - страх в душах людей! В сердце рана... потеря близких! И любовь! Любовь, как лекарство! Ты - клыки! Отмеченная высшими силами! Твоя... твоя... нет, нельзя сейчас об этом говорить! Запрет!
        Шани замерла на три удара сердца, став похожей не бездушную куклу, и, очнувшись, протянула руку, а пожилой глава гильдии вложил в её ладонь последнюю чашу.
        Ну, сейчас у неё точно несварение будет - подумала я и усмехнулась.
        - Перерождённый! Блуждающий в мирах! Целованный смертью! Удача бежит рядом! Отмеченный богами! Неподконтрольный всему сущему! - ведьму начал бить озноб, но в трансе она не могла остановиться и невольно продолжила: - Твоя участь - воин! Посланник тьмы и света! Порождение хаоса и безумия! Убийца Бессмертных! - прорицательницу начало трясти, она схватилась руками за стол, а голос становился всё грубее: - Когти! Надежда миров! Пожиратель душ! Бездна страха!
        Ведьма не выдержала и завалилась на бок, а Клот бросился к ней. Все наёмники замерли и боялись пошевелиться, а я улыбалась. Сами захотели узнать - кто мы такие! Что-то из сказанного я не поняла, но большая часть о моем муже была для меня очевидной. Илвус, откинув руку с ножом наёмника от своей шеи, который даже не думал возмущаться после увиденного, направился в сторону Шани, отодвинув в сторону стол, он схватил ведьму за ворот и прорычал: - Кто такой Багур? Говори! Кто он?
        - Я не знаю! - прохрипела она.
        Илвус отпустил ведьму и, взглянув на главу гильдии, который от этого взгляда машинально отполз к краю дивана, выставил ладонь и выпустил когти.
        - Ведьма, ты поняла, кто мы? - басовитым голосом спросил демонёнок и провёл когтями по рядом стоящему столу, на котором остались глубокие борозды и стружка.
        Шани откашлялась, со страхом в глазах посмотрела на Илвуса и, упав на колени, ответила: - Да, я знаю, кто вы!
        Демонёнок тоже опустился на одно колено, чтобы их лица были на одном уровне, и прошипел: - Ведьма, я чувссствую твой ссстрах! Бойссся меня, низззшая, ибо я и есссть убийца и спассситель, хаоссс и порядок, безумие и рассудок, тьма и сссвет! - запугав колдунью до полуобморочного состояния, демонёнок поднялся и приказал: - А теперь ссскажи, чтобы всссе уссслышали!
        Шани ухватилась за угол стола и, обведя взглядом всех наёмников, громко зачитала отрывок из предсказания:
        - И тьма падёт от длани Великана!
        - Клыки и когти будут ему в помощь!
        Тара, которая стояла слева от меня, наверное, неосознанно взяла меня за руку, нуждаясь в поддержке, я не отказала и сжала её ладонь. Для этих людей сейчас менялась история их мира, они и их предки долго ждали этого эпического момента.
        А Ведьма Ведьм тем временем объяснила слова из предсказания: - Эти люди из другого мира! Они пришли помочь нам! - и поочерёдно указав пальцем на каждого из нас, перечислила: - Великан, клыки, когти! А ты, Тара, видимо, и есть та ведьма, которая должна указать им путь!
        Повисла тишина. Я повертела головой, в глазах этих людей читалась смесь из противоречивых эмоций: недоверие, надежда, страх и даже что-то похожее на обожествление.
        Тишину нарушил Отто, он вытащил меч, упёр остриём в пол, встал на колено и, держась за крестовину, сказал: - Мы очень тебя долго ждали, Великан!
        Все остальные наёмники последовали его примеру и приклонили колено,
        а Отто, опустив голову, проговорил: - Мы - служители ордена Истинной Веры клянёмся в верности тебе... вам... Великан! - запнулся он.
        И все вместе после его слов ударили три раза в пол мечами в такт друг другу.
        Они репетировали что ли?! Фанатиков нам только не хватало! Орден Пятиконечной Звезды инквизиторов против ордена служителей Истинной Веры кучки бунтовщиков! Да уж, умеет мой муж эффектно себя преподнести. Теперь нам чуть ли не поклоняться будут! Я посмотрела на Илвуса, он кивнул Киронию, и тот, сообразив, что от него требуется, пафосно заявил: - Мы принимаем вашу клятву! Мы прибыли в ваш мир, чтобы освободить ваш народ от гнёта Багура и его прихвостней! Отныне вы исполняете только наши указания!
        Наёмники снова отбарабанили мечами по полу, а я, глядя на Кирония, тихо прошептала: - Ещё один клоун! Тоже мне... освободители! У одного детство в заднице свербит, а другой опять власть из себя корчит!
        Потом Отто сообщил, что весь отряд должен собраться в столовой, там накроют столы, и будет празднование начала конца власти Багура. Но никто не спешил покидать помещение, стараясь в нас рассмотреть что-то фантастическое, наверное, по их мнению, Великан с клыками и когтями не может выглядеть, как обычный человек, тогда мы, не сговариваясь, первыми покинули комнату, а когда вышли в коридор, то я не сдержалась и спросила: - Ил, и зачем нужно было так выпендриваться и выставлять нас спасителями этого мира? Ты же специально вынудил ведьму сказать об этом!
        Демонёнок промолчал и ответил, только когда мы вчетвером зашли в их с Киронием комнату: - Виола, мы и есть спасители! Если людей пугать слишком долго, то они пойдут за любым, кто пообещает им спасение. А нам некогда плести интриги, мне нужна маленькая армия, чтобы воплотить мой план! И я помогу этим людям, не только потому, что это в наших же интересах, но и из человеколюбия! Мало оторвать голову какому-то там Багуру, этим людям нужен хороший пинок, чтобы они начали сами себя вытаскивать из этого дерьма, иначе разумная жизнь в этом мире поглотит сама себя и просто перестанет существовать.
        - И каков же план? - кривляясь, спросила я, сняв со стола и погладив Молнию. Он никогда ничего не рассказывает, и это меня бесило больше всего в моём муженьке.
        Вместо него ответил Кироний: - Виола, он прав! У нас нет времени для каких-то многоходовок, нам нужна помощь в людских ресурсах, и действовать необходимо грубо и нахрапом, а если будем в одиночку тянуть инквизицию за причиндалы, то навсегда здесь застрянем!
        Его слова не внесли ясности в наши будущие действия, но продолжение разговора прервал Отто, который постучался и теперь был очень любезным. Если исключить его извинения за наше принудительное прохождение ритуала, в процессе общения Отто и Кирония, которое больше напоминало допрос, тут глава безопасности показал все свои навыки, выяснилось, что наше появление ждали именно в этом городе. Шани была местной легендой! Как я и предположила - она была старшей и самой сильной ведьмой. Считалось, что этот дар каким-то образом старшая передавала другой более молодой колдунье, но в этом ни Отто, ни Тара не были уверены, информация была на уровне слухов. По статусу она знала некоторых членов ордена Истинной Веры в этом городе и, придя к ним, сообщила, что ей было видение - в течение десяти зим в ворота города войдёт Великан из предсказания. Подробностей она сообщить не смогла и сама в ожидании нас осталась жить в этом городке. Сам орден появился очень давно, его основали для борьбы с бесчинствами инквизиторов и храмовиков, на уничтожение самого Багура они не замахивались. Когда-то ещё около трёх сотен циклов
назад эти два ордена резали друг друга при каждом удобном случае, но уже давно бунтовщики пересмотрели свои методы и пришли к выводу, что, проливая реки крови, результата не добиться, поэтому прекратили резню и начали расширяться, готовясь к приходу Великана, то есть нас. И сейчас это очень скрытое сообщество, которое есть почти в каждом городе, хотя приспешники Багура периодически сокращают их поголовье, но последнее время перестали воспринимать орден Истинной Веры всерьёз за безучастие в конфликтах. Тара слышала про них, но считала, что орден давно уничтожили, или же это были обычные народные выдумки для своего же успокоения в поиске надежды на защиту. Спустя лишь шесть циклов, после появления Ведьмы Ведьм в этом городе, как выразился мой муженёк - "И тут нарисовались мы, хрен сотрёшь!"
        Когда Отто после длительных расспросов пригласил нас на празднование и ушёл, Илвус хлопнул себя по коленке и радостно сообщил: - Ну, вот теперь у нас личная армия! Всё, на сегодня хватит нам приключений! Пойдемте, а то люди ждут!
        Когда мы встали, Тара вдруг неожиданно спросила: - А если мы потерпим неудачу?
        Эта ведьма, которую успела жизнь помотать, по сути, была ещё девчонкой в душе, и надо было из неё это выбивать и делать более жестокой и твёрдой, иначе недолго проживёт в нашей компании, поэтому я ответила: - Тара, мы уже все неудачники, хотя бы, потому что когда-нибудь умрём! И не распускай сопли, а то сама же подскользнёшься! Ты не веришь в себя и про нас ещё не всё знаешь, чтобы заранее бояться поражения!
        В столовой накрыли столы, составленные в ряд углом вдоль стены из-за нехватки места. Все наёмники в ожидании нас не притрагивались к еде, а когда мы уселись, все подняли глиняные небольшие кружки с выпивкой и начали синхронно бить кулаками об стол. Илвус что-то шепнул Киронию, и тот, подняв свою кружку, толкнул речь: - Братья! Мы прибыли в ваш мир с одной единственной целью - переломить хребет власти Багура, чтобы ваши жёны, дети, внуки и даже правнуки жили в вами построенном мире, не боясь гнёта ублюдков инквизиции! Вы построите новое государство, основой которого будет: новая вера, справедливость, рост вашего благосостояния, соблюдение законов и мир в ваших домах! Одним нам не справиться, и мы просим помощи у вас - у ордена Истинной Веры! Сейчас нам нужен каждый верующий в нас и каждый разящий меч! Вы готовы убивать врагов ради своего будущего?
        - Дааа! - громко все вместе загалдели наёмники.
        - Вы готовы проливать кровь ради своих семей и родных? - ещё громче спросил Кироний.
        - Дааааа! - ещё громче подхватили они.
        - Вы готовы отомстить за кровь ваших братьев и сестёр, пролитую ублюдками Багура?
        - Дааааааа! - заревели полтора десятка глоток.
        - Тогда идите за нами! Мы поведём вас в бой! И свергнем власть инквизиции! - пообещал Кироний.
        Я усмехнулась про себя - вот заливает! Если эти два хитрожопых продумана споются, то при желании могут любой мир под себя прогнуть! Илвус будет отвечать за новые идеи и силовые методы устрашения, а этот жук - Кироний за работу с населением по раздаче громких обещаний и развешиванию лапши на уши подданных.
        Теперь вся команда Отто, в том числе и он сам, опасливо поглядывали на нас, хотя заливаться вином наш новый статус им никак не помешал. Только отношение Ловкого не изменилось, он извинился за то, что изъял у нас оружие по приказу командира, и было заметно, как у него свербит любопытство и не терпится задать демонёнку кучу вопросов. Вино подливали совсем молодые служанки, которыми руководил какой-то пузатый мужик, видимо, еда и выпивка были заказаны из ближайшего трактира, хотя может обслуга и состояла в штате гильдии наёмников. В дверях я заметила старшую ведьму, которая, поймав мой взгляд, кивком головы дала понять, чтобы я следовала за ней. Я предупредила Тару, что скоро вернусь, так как мужу было не до меня, он и Ловкий с помощью вина пытались друг из друга вытащить побольше информации, и последовала к выходу за Шани. Я зашла за ней в то же помещение, в котором она проводила над нами ритуал "Уста Истины". Стол с бороздами от когтей демонёнка так же стоял в стороне, но чаши, в которую собирали нашу кровь, уже убрали. Ведьма закрыла за мной дверь и жестом руки пригласила садиться на диван, и,
присев рядом, сказала: - Для меня честь - познакомиться с вами! Наш мир долго вас ждал! Он болен, и ему требуется операция по вырезанию опухоли! Мы очень надеемся на вашу помощь!
        Я открыла рот, чтобы ответить, но колдунья не дала мне такой возможности и озвучила причину нашего общения с глазу на глаз: - Я позвала тебя не для обмена любезностями! Сегодняшний ритуал прошёл не так, как обычно! Я всегда вижу лишь поверхностно прошлое людей, но сегодня я увидела нечто такое... - запнулась она, но видя мой вопросительный взгляд, продолжила: - Я видела, кем является твой муж на самом деле! В нём есть и светлое и тёмное, но то зло, которое в нём спит... это... это... это нечто, выходящее за пределы человеческого понимания! Это безумная жажда крови и убийств! Это неподконтрольная природа ужаса и...
        - Я знаю, кто мой муж! - резко перебив, ответила я, начиная раздражаться: - Если он решает проблемы убийствами и насилием, то те, кто отправился за грань от его руки, давно заслуживали этого! Пролитой крови невинных на его руках нет! И кстати, сюда мы попали, потому что он спасал заложников, среди которых были дети! Так что не надо мне рассказывать про моего мужа!
        Видя, что я разозлилась не на шутку, ведьма, как можно более мягким тоном, сообщила: - Дело не в твоём муже! Дело в твоём ребёнке, которого ты носишь под сердцем!
        Я удивилась её словам, но в то же время была готова вцепиться колдунье в глотку, хотя угрозы моему ребёнку она сейчас не несла, но сработал материнский инстинкт. Я никому ещё не сообщала про дитя, а какая-то недоделанная магичка уже хочет поговорить о нём и навязывает своё мнение!
        Уловив моё желание - прибить её, старшая ведьма машинально отодвинулась, но не замолчала: - Нечто, какая-то высшая сила запретила мне озвучить информацию при посторонних о твоём не родившемся дитя. Её судьба будет связана с очень могущественными сущностями, не из мира смертных. Я ясно увидела, что у твоей дочки будет великое будущее, и однажды твоя жизнь и жизнь твоего мужа будет зависеть от неё!
        Я ухмыльнулась на предостережения ведьмы и ответила: - Мой муж очень часто повторяет одну фразу - «Это моя жизнь, когда хочу, тогда и дурак!» Что означает, что мы сами предопределяем свою судьбу! И я давно усвоила, что надо поменьше слушать богов и тем более ведьм, а надо жить своим умом, поэтому меня не интересует мнение каких-то там высших сил!
        И я поймала себя на мысли, что Илвус всегда прогибал ситуацию под свои интересы, а я, как бы не возмущалась, но всегда играла по его правилам. Вот засранец! Надо что-то менять!
        - И, тем не менее, вы следуете предсказанию, которое было озвучено ещё до вашего рождения! - не сдаваясь, привела аргумент Шани, навязывая своё мнение.
        Я рассмеялась в ответ: - Ты плохо знаешь моего мужа, он следует вашему пророчеству, пока ему это выгодно, но как только он решит, что обстоятельства идут в разрез с его принципами, он перевернёт ситуацию под себя, потом прикинется идиотом и скажет, что всё так и было! И сообщать о моей беременности никому не надо, а то никакое колдовство тебе не поможет, ведьма!
        Та кивнула головой, было очевидно, что она меня боится и трепаться не рискнёт. Я решила, что обсуждать больше нечего, и пошла обратно в столовую, а сама подумала, что всё-таки не просто так ведьме был запрет на выдачу информации о моей беременности, если демонёнок узнает, то будет осторожничать, будет оберегать меня и начнёт совершать ошибки, а у нас нет времени на промахи.
        Вернувшись на празднование, я узрела ожидаемую картину. В моё отсутствие Илвус по-быстрому успел накидаться вином и в обнимку с Ловким пел песню, причём на общем языке нашего мира, видимо, так лучше рифма складывалась:
        - Солнечный круг, небо вокруг,
        - Это рисунок мальчишки!
        - Женская грудь, вино и мангал,
        - Это папа ему помогал!
        Ловкий не понимал слов, но пытался ему подпевать, повторяя окончания куплетов. Вот как ему детей рожать, он же сам ещё дитятко-переросток!
        - Виола, - дёрнула меня за рукав Тара: - Тот рыжий наёмник, который на хорька похож, только что куда-то ушёл.
        - А я тут причём? - удивилась я.
        - Мне кажется, он что-то недоброе задумал! Очень у него взгляд был беглый, он постарался выйти, чтобы никто не заметил! Он на Илвуса обиду затаил за проигрыш в кости! Чувствую, что проблемы от него будут! - поделилась наблюдениями она.
        Интуицией ведьмы не стоило пренебрегать, и я решила проверить - по каким таким неотложным делам решил слинять Рыжий.
        - Следи за Илвусом! - обронила я Таре и быстрым шагом направилась к выходу. Хотя если демонёнок начнёт дурковать в пьяном угаре, то ведьма уж точно его не остановит, но об этом я подумала чуть позже. Оказавшись на улице, у меня было два варианта - налево или направо, и я наугад пошла по левой стороне улицы, перейдя на другую сторону. На улице уже было темно, хотя две луны всё же давали не плохое освещение, и я старалась держаться в тени домов, а шагов через сто заметила повернувшего за угол человека. Возможно, это был и не Рыжий, но выбора не было, и я тоже свернула в тот же переулок. Пропетляв в этих многочисленных подворотнях и выйдя из-за очередного угла, я чуть не обнаружила себя, но вовремя заметив парочку человек, один из которых оказался Рыжим, сделала два шага назад и скрылась в тени дома. Меня они увидеть не могли, а моё зрение вампира вполне позволяло за ними наблюдать. Не прошло и десяти ударов сердца, как оба разошлись в разные стороны. Я решила, что Рыжий никуда не денется, а второго надо сейчас же допросить, пока он не вышел на одну из основных улиц города.
        Оббежав вокруг дома, я встретила намеченный источник информации боковым ударом кулака в скулу, и когда тот сполз по стене вниз, достала нож и, приставив остриё к его глазу, тряхонула за шкирку, приводя в чувство, как говорит мой муженёк - потенциального злодея.
        Когда он оклемался и глупо вылупился на меня, я приступила к допросу: - Быстро и чётко рассказывай, кто ты такой и зачем встречался с Рыжим?
        - Ты кто такая? - возмутился он.
        Я не стала повторять вопрос и, насквозь проткнув ножом ухо и зажав этому умнику рот, чтобы крик не услышали жильцы ближайших домов, пообещала: - Если я сейчас не услышу ответа, то выколю глаз, а потом отрежу нос! Предупреждать больше не буду!
        До мужика наконец-то дошло, что я не шучу, и тот начал заливаться певчей птичкой. Выяснилось, что Рыжего за яйца из-за долгов давно держала местная банда, и тот сливал им всю полезную информацию о гильдии наёмников, но не за деньги, а за какой-то порошок, который местные получали путём выпаривания и перемалывания каких-то трав, и тот вызывал наркотическую зависимость через употребление добавлением в питьё. В общем, Рыжий оказался стукачком, который уже не мог отказаться от местного вида получения кайфа. В моём мире было нечто подобное, только траву, вызывающую эйфорию и поставляемую с юга, выкуривали, и могли себе это позволить лишь обеспеченные разумные. И сейчас Рыжий передал информацию о нашем появлении. Посыльный от местной криминальной шайки не поверил, что к наёмникам пришёл Великан из пророчества, но за информацию заплатил пару маленьких, перевязанных верёвочкой, тряпичных свёртков с порошком. В кармане в подтверждение его слов я нашла ещё три штуки.
        Всё, что хотела - я узнала, дальше пусть Отто и Клот разбираются со своими людьми. Оставлять в живых этого хмыря было нельзя, иначе сразу побежит к своим жаловаться, а лишние проблемы сейчас могли нас задержать, поэтому я рывком крутанула ему голову, сломав шейные позвонки. Обратно в казарму наёмников я вернулась с желанием поговорить с Отто, но первое, что бросилось в глаза - это отсутствие Илвуса, Кирония и Ловкого. На мои расспросы Тара не смогла ничего вразумительного ответить, мол, куда-то ушли. Её саму подвыпившие и осмелевшие наёмники окружили своим вниманием, наверное, надеясь затащить в койку, а потом до конца жизни хвастаться, что смог поиметь ведьму из пророчества. Я выдернула из компании похотливых самцов за шкирку ведьму и рыкнула на неё: - Идёшь со мной искать Илвуса и остальных!
        Уже на улице Тара пискнула: - А зачем их искать? Погуляют и сами вернутся!
        Я остановилась, зыркнула на неё, как кошка на мышь, которая раздумывала, сожрать её или сначала поиграться, и сквозь зубы ответила: - Если мы их не найдём, то возможно, что завтра по городу будут собирать трупы телегами! Ты ещё не видела моего мужа в пьяном угаре!
        Ведьма выпучила глаза, поняла, что я не шучу и, больше не задавая глупых вопросов, постаралась не отставать.
        Глава 13
        Глава 13. Мельница смерти
        АРИГАТ.
        Бог везения вышел из портала и удивился местности, которую увидел - вокруг были деревья, цветущие белыми лепестками, похожие на яблони, но это точно были не они, так как запах только что зацветших плодов отличался, но был не менее приятным.
        - Аригат, я скоро подойду! Один вопрос надо срочно решить! - раздался голос Микталии в голове бога.
        Он не стал отвечать, и так было понятно, что придётся ждать, просьбы богини смерти было не принято игнорировать, конечно, если не присутствовали суицидальные наклонности. Пройдя туда-сюда вдоль посадки, богу быстро надоело это скучное занятие и, оглядевшись в поиске хоть какого-нибудь развлечения, он заметил у своей ноги муравья, Аригат сел на траву, скрестив ноги и, взяв травинку, начал изменять траекторию его движения. Потом, почесав затылок, выставил ладонь, на которой тут же появился обычный кусочек сахара, и, раздавив его в кулаке, несколько крошек положил на листик перед муравьём. Тот покрутился и, взяв одну из крошек, утащил её, исчезнув в траве.
        - Аригат! - вздрогнув от неожиданности, сбоку услышал он голос Микталии, которая, видимо, не используя портал, просто тихо подошла: - Можно поинтересоваться, а что ты делаешь?
        - Ну, дык... это... - запинаясь, начал объяснять бог: - Вот смотри, принесёт сейчас муравьишка сахарок в муравейник и скажет остальным, что там ещё есть!
        - Ииии...? - не выдержала паузы богиня смерти.
        - А когда придут остальные и увидят, что сахара нет, то все будут считать того муравьишку балаболом! - начав собирать остатки крошек, пояснил Бессмертный.
        Микталия присела и с серьёзным лицом поинтересовалась: - Аригатик, а у тебя с головушкой всё в порядке?
        - Ай, ничего ты не понимаешь в муравьиных интригах! - отмахнулся бог и, закинув остатки сахара себе в рот, спросил: - Твой сад? Никогда бы не подумал, что одна из сильнейших тёмных богинь испытывает слабость к садоводству!
        Микталия с усмешкой съязвила: - У каждого свои слабости! Поговаривают, что у кого-то целый зал со шкафами, забитыми крепкой выпивкой!
        Аригат сделал вид, что это не про него и, пропустив укол мимо ушей, поинтересовался: - Зачем звала?
        На богине было тёмно-бордовое прямое платье с вырезом, который оголял почти всю спину и верх ягодиц. Бог, последовав за ней, невольно залюбовался этим зрелищем, но тут же сам себя осёк и закрыл свои мысли, а Микталия или не заметила его интереса или специально сделала вид, что не слышала его похотливых мыслей. Аригат подумал, что опыта общения с женщинами у него не одна сотня тысяч циклов, но он до сих пор так и не смог их понять и не научился предугадывать их действия. И вот сейчас не понял, зачем ей нужно было одевать такой откровенный наряд?!
        - Я только что закончила переговоры с Фирионом! - сообщила Микталия.
        - Если я не ошибаюсь, то это одно из имён того хитрозадого бога богатств и покровителя торговли?! - пренебрежительно хмыкнув, констатировал Аригат.
        - Ты не ошибаешься! - подтвердила его слова богиня. - Так вот у Фириона назначена встреча с нашим крылатым "другом" - Диментрием! Фирион сообщит нам координаты места их встречи, и если мы с тобой поторопимся, то у нас будет возможность отправить на перерождение эту крылатую мразь!
        - Хм... - задумался Аригат и, потрогав листья рядом стоящего дерева, задал неуместный сейчас вопрос: - А что за плоды?
        Микталия не стала возмущаться, ей даже польстил интерес к её творению, и она с удовольствием пояснила: - Я больше восьмиста циклов выращиваю этот сад. Саженцы по случаю довелось взять в одном из миров, от которого сейчас осталась лишь пыль в космосе. Ту планету, по неизвестной мне причине, просто разорвало на куски.
        И в доказательство своих слов на ладони Бессмертной появился оранжевый плод замысловатой, трубчатой, спиралевидной формы, издалека который можно было бы принять за виноград странного цвета. Аригат тут же внаглую сграбастал фрукт и откусил чуть ли не половину, вытерев от сока рот рукавом. На его невежественные манеры Микталия лишь покачала головой, но промолчала.
        - Я не верю Фириону! Этот Бессмертный слишком ушлый и изворотливый! Какая ему выгода подставлять главу архангелов? - жуя, спросил Аригат.
        Микталия с большим желанием отвесить своему союзнику подзатыльник, даже сама не понимая за что, ответила: - У Диментрия будет на встрече какой-то артефакт в виде чаши, если из неё испить любую жидкую массу, то на какой-то небольшой период времени все параметры любого Бессмертного удваиваются, как физические, так и энергетические составляющие. Фирион хочет её в оплату своих услуг!
        Аригат не удержался от шутки: - А зачем ему чаша? Хочет себе член увеличить?
        Богиня смерти уже давно поняла, что своим поведением Аригат не пытается высказать неуважение, просто при ней он в какой-то момент начал вести себя без притворства, а грубость и пошлость - это неотъемлемые черты его характера, но при этом интеллект не пострадал, поэтому Микталия старалась не реагировать на его выкрутасы и пояснила, уподобившись его манерам: - Чашу, по его словам, он хочет обменять у более слабых Бессмертных на что-то другое, в такие подробности я не вдавалась. А если этот хитрожопый умник нас подставит, то член я ему совсем отрежу, под корень!
        - Хорошо! Давай рискнём! - согласился бог. - Но если что-то пойдёт не так, то нам нужна страховка! Да и Диментрий наверняка нас давно ждёт и постарается максимально обезопасить себя, так что без сюрпризов не обойдётся!
        - Насчёт страховки не волнуйся, - со злорадным предвкушением заверила Микталия: - Мне есть, чем удивить нашего пернатого петушка!
        - Ну, тогда, как только получу от тебя зов, то сразу прибуду по твоим координатам! - ответил Аригат и неуверенно поинтересовался: - Слушай, Микталия, а не поделишься парой сотней этих фруктов? Очень необычный вкус!
        Бессмертная, не оборачиваясь, огрызнулась: - Ага! Разбежался! Этих плодов ты больше ни в одном мире не найдёшь! Можно сказать - экзотика! А ты ими своё пойло будешь закусывать или девок удивлять! Обойдёшься!
        - Жадина! - негромко, не подумавши, ляпнул Аригат.
        - Что сказал? - обернувшись и задрав брови, переспросила тёмная богиня.
        - Молчу, молчу! - наигранно изобразив испуганное лицо, ответил Бессмертный и скрылся в окне портала.
        Спустя примерно двое стандартных суток среднего мира Аригат, сидя в кресле, любовался наготой тела богини охоты. Дианеллис изъявила желание какое-то время пожить у него, и если её возлюбленный, возвращаясь, заставал её в таком виде, то это означало, что у неё нет неотложных дел, и она готова предаться буйству похоти, чем собственно бог и пользовался. Но сейчас лицезрение изгибов женского тела не вызывали в нём желания разврата, а помогали думать, этому обстоятельству бог сам удивился. В помещении висела пара магических шаров, давая тусклый свет, создавая интимную обстановку, а сама богиня лежала на большой кровати, накрытой покрывалом с вышитыми золотыми нитями узорами, поедая с подноса орешки, макая их в мёд.
        Заметив, что её, только что вернувшийся через портал любовник не в настроении для плотских утех, Дианеллис поинтересовалась: - Аригат, что-то случилось?
        - Нет! Всё нормально! - ответил бог: - Просто нахожусь в постоянном ожидании зова от повелительницы смерти, а ждать я очень не люблю!
        При упоминании о договорённости Аригата с Микталией совершить попытку убийства главы архангелов, у богини охоты тоже моментально пропало желание совокупления со своим самцом, и она решительно начала настаивать: - Аригат, я пойду с тобой на эту встречу! По крайней мере, при опасности смогу прикрыть спину!
        Бог хмуро на неё посмотрел и с железными интонациями ответил: - Мы уже это обговаривали! Я справлюсь сам! Тем более рядом будет Микталия, а с повелительницей смерти воевать даже я бы не решился, слишком она сильна и опытна!
        Видя, что настаивать бесполезно, Дианеллис вдруг спросила: - А какой у неё резон устраивать разборки с архангелами, ведь, по сути, останься она в стороне, и претензий к ней не было бы ни с чьей стороны!
        Бог везения усмехнулся: - У неё очень много причин, чтобы желать устранения Диментрия. Архангелы как-то вторглись в жилище Микталии и уничтожили, создаваемого ею, рыцаря смерти! Тех умников она, конечно, на куски порезала, но обиду затаила! Недавно сам Диментрий угрожал ей расправой, а повелительница смерти такого не прощает! И сейчас крылатые - прямая угроза Илвусу, а она очень заинтересована, чтобы мальчишка исполнил предсказание и уничтожил Пожирателя Жизни, который несёт непосредственную угрозу ей. Ну, и наш союз - не пустой звук! Сегодня она помогает мне, а завтра, возможно, ей понадобится моя помощь! И мне в любом случае придётся помочь ей в решении будущих проблем, так как должников у неё не бывает! Они или платят, или давно сдохли!
        Дианеллис села и, нахмурив брови, потребовала: - Обещай, что если ситуация выйдет из-под контроля, то призовёшь меня на помощь?!
        Аригат, взяв со стоящего сбоку небольшого стеклянного столика бутылку и налив себе в бокал вина, пообещал: - Хорошо! Но если я тебе брошу зов, открывай портал в паре сотен шагов от меня, чтобы не попасть сразу под раздачу и успеть сориентироваться в ситуации.
        Вдруг он замер и, не успев отпить из бокала, сообщил: - Зов пришёл!
        Богиня вскочила с кровати и, начав быстро одеваться, протараторила: - Я буду готова, а ты иди и надери всем задницу!
        Аригат недобро улыбнулся и открыл окно для перемещения. Выйдя прямо рядом с богиней смерти, на зов, на которой был настроен портал, он огляделся. На улице день был в самом разгаре, а вокруг были развалины какой-то грандиозной древней постройки. Под ногами лежали каменные плиты, между стыками которых проросла трава, скорее всего раньше это был очень вместительный зал, так как довольно обширное пространство было усеяно полуразрушенными колоннами, хотя некоторые были почти в первозданном виде с ещё различаемыми узорами на них.
        Микталия стояла с невозмутимым видом, на ней был чёрный обтягивающий эластичный костюм, который очень чётко подчёркивал её стройную фигуру со всеми подробностями. Впереди, прислонившись к одной из колонн, стоял бог богатства и торговли. Весь его внешний вид говорил о роскоши и материальной состоятельности. Аригат молча ухмыльнулся, своим одеянием Фирион мог пускать пыль в глаза смертным разумным, чтобы те стремились к такому же благополучию и возносили чаще молитвы. Для Бессмертных деньги не имели никакого значения. В некоторых мирах аборигены на ранней стадии развития могли самое ценное обменять на кусок стекла от бутылки, что ж теперь стекляшки собирать - сам про себя пошутил бог везения. Металлическая броня на Фирионе была цвета золота, на пальцах через один надето по перстню с драгоценным камнем, а его коротко стриженная бородка раздражала Аригата, и бог даже поморщился.
        Все трое Бессмертных почувствовали открытие портала и обернулись в ту сторону. Из окна вышел Диментрий и, показушно взмахнув крыльями, уставился на всех с ехидной усмешкой.
        - Микталия, это ловушка! - мыслеречью сообщил Аригат.
        - Я уже это поняла по его довольной роже! Ну, я этого ожидала! - даже с помощью мыслеречи Аригат понял, что богиня ухмыльнулась, и вопросительно на неё посмотрел, но ответа не дождался, их прервал архангел.
        - Ну что, неразделимая парочка, сегодня вы сдохнете! - со злорадством сообщил он, и остальным Бессмертным было смешно наблюдать, как того распирает от собственной значимости.
        В этот момент вокруг начали открываться порталы, из которых выпрыгивали архангелы и обычные ангелы, естественно, все в боевом облачении.
        Аригат сразу задействовал и активировал плащ в доспех, опасаясь получить стрелу, но за оружие пока решил не хвататься, чтобы не терять достоинства перед врагом. Микталия же была всё так же спокойна и громко выкрикнула: - Диментрий, а тебя мама на спор, что ли зачала? Ты решил, что этот сброд с нами справится? Ты же всё своё стадо под наши мечи подставил! А тебе, Фирион, я лично язык отрежу! Обещаю!
        Диментрий в ответ лишь рассмеялся и швырнул поверх древних плит какой-то предмет овальной формы. Аригат и Микталия напряглись, но не шелохнулись, выдержки и хладнокровия у них было с избытком. Из этого предмета появился дым, который очень скоро обрёл чёткий силуэт монстра в два человеческих роста в чёрных доспехах, поверх которых можно было разобрать очертания плаща с рваными краями, в шлеме, натянутом на пол головы, во рту можно было разобрать острые зубы чёрного цвета, а в когтистой руке появилась массивная цепь с шипастым шаром на её конце.
        - Это жнец мести! - так же мысленно быстро проговаривая, начала давать Аригату описаниеэтого "красавца" Микталия: - Он не материален, это лишь сгусток агрессивной энергии. Ещё его называют Шакалом Пустоши Духов. В физическом плане он не может нанести урон, каждый его удар бьёт по энергетической составляющей, поглощая энергию, но и каждый удар по этому духу лишает его силы, вложенной хозяином сосуда.
        - Слышал про такого, но вижу впервые! - разглядывая это страшилище из плотного чёрного дыма, ответил бог.
        - Я им сама займусь, а ты, Аригат, постарайся, чтобы мне не мешали эти летающие курицы!
        Всего архангелов было десятка три, ну и десяток обычных ангелов, но последних бог везения считал просто мясом, функции которых сводились лишь к созданию толпы. Многие из них сейчас, хлопая крыльями, парили в воздухе, видимо, чтобы лучше видеть расправу над двумя Бессмертными, которые так просто попались в капкан.
        - А теперь мой сюрприз! - с ответным злорадством выкрикнула повелительница смерти и взмахом руки открыла портал, из которого начали выходить широченные в плечах фигуры в тёмном облачении, выше обычного разумного на голову.
        - Рыцари смерти! - вслух догадался Аригат и упрекнул богиню: - Когда я прибил двух крылатых и затеял всю эту карусель, ты говорила, что бросила идею их создания?!
        - Я тебя обманула! - пожав плечами, как само собой разумеющееся, ответила Бессмертная, и на её голове, полностью прикрыв с обеих сторон, тут же материализовался шлем чёрного цвета в форме черепа с оскалившимся ртом, больше похожим на ухмылку, а в руках прямо из воздуха появились излюбленные ею серпы.
        Аригата охватило предвкушение и азарт будущей схватки, давно он не участвовал в подобной резне, и его мужское начало просто требовало крови, пролитой собственными руками.
        - Ну, сейчас устроим хоровод! - прорычал он в шлем и резким движением руки на плиты бросил зажатые в ладони шарики, а другой подбросил такие же сферы в воздух в парящих крылатых.
        И тут действия понеслись с немыслимой скоростью, и началась мясорубка! Шары почти все одновременно взорвались, Аригат знал, что ущерба они не нанесут, но освободившаяся из них энергия внесёт неразбериху в ряды противника. Сорвав со спины трубку, из которой выскочили лезвия, бог тут же швырнул это копьё в ближайшего летающего "попугая" и, не отвлекаясь на результат, сорвал трубки с запястьев своего доспеха, которые моментально превратились в топоры с двойными лезвиями. Все действия произошли ровно в один удар сердца, сейчас бог везения решил показать всю свою мощь. Он вломился в ряды архангелов, как мельница, перемалывающая мясо и кости. С первого же удара двое птицеподобных просто развалились почти на равные половины, следующий удар снёс ближайшую голову, а второй топор прикрыл бога от удара мечом в шею. Но тут же из боевого скафандра на руке Аригата выскочило лезвие и вошло в глазницу этого ушлого смельчака. Скорость бога была запредельной, и пространство вокруг него очистилось молниеносно. Трупы погибших Бессмертных тут же исчезали, оставалась лишь амуниция и следы крови. Глава архангелов
понадеялся на жнеца мести, а своих бойцов взял для массовки и для демонстрации своей власти в их рядах, но просчитался.
        Почувствовав лёгкий толчок в спину, Аригат понял, что на своё место вернулось копьё. Не обнаружив врагов на расстоянии удара, он взглядом поискал их главаря, но не успел его вычислить. Заметив, что к рыцарям богини сзади бегут несколько противников, Аригат метнул оба топора, которые найдя свои цели, прошли сквозь них, неся смерть. Доспехи архангелов не спасали от высокотехнологичного оружия, которым они брезговали. Обратно в его ладонь вернулся лишь один топор, второй разбил колону и остался под её обломками. Вдруг он получил сильный удар в плечо, и, развернувшись, просто наотмашь отрубил обе ноги ангелу, рубанувшему его мечом сзади с воздуха, но военная разработка скафандра выдержала. Бог умел быстро принимать решения, и сейчас он прекрасно понимал, что не может одновременно сражаться и защищать Микталию с её творениями смерти, поэтому, не задумываясь, кинул зов Дианеллис. Сейчас она - то зерно, которое перевесит чашу весов в их пользу.
        Рыцари смерти окружили жнеца и методично долбили его со всех сторон. Микталия же скакала, как пластичная акробатка, нанося удары серпами и уворачиваясь от массивной цепи Шакала Пустоши, которой он крутил очень умело, и которая проходила сквозь рыцарей, не нанося им физического ущерба, но забирая вложенную богиней в них энергию духов, которые когда-то были обычными смертными.
        - Милый, я справа от тебя! - раздался голос богини охоты в голове бога: - У вас, смотрю, вечеринка в самом разгаре!
        - Защищай Микталию и тех бугаёв вокруг этого монстра! Это её ручные зверюшки! Выбивай пернатых стрелами, в ближний бой не вступай! - мысленно рявкнул Аригат, и, видя приближающихся с другой стороны крылатых, выпустил из руки топор и начал быстро создавать энергетическую сетку из чистой силы, которую недавно испытал на стае химер, и когда та была готова, бросил её в нападавших. Пятеро бежавших в его сторону просто развалились на куски, которые тут же начали испаряться, но четверо успели выставить защиту. Сетка забрала много сил у Аригата, после этого приёма он был ослаблен и решил пока не тратить божественную энергию и рубиться в рукопашную, дешёвые магические приёмы в этом бою не прокатят, тем более, один из сейчас стоявших перед ним противников, был сам Диментрий.
        Кинув взгляд в сторону Микталии, бог отметил, что та успешно справлялась,
        Жнец же становился всё более прозрачным, да и цепью орудовал уже не так резво, хотя три рыцаря смерти уже лежали и не подавали признаков активности. Ещё Аригат отметил, что бог богатства орудует мечом против двоих крылатых, а значит он всё-таки на их стороне, обдумать эту мысль не успел и увернулся от брошенного в него копья, сорвал трубку со спины и, снова преобразовав её в копьё, бросил в ответ, удовлетворённо услышав предсмертный хрип, но сейчас копьё не вернулось, застряв в металлическом нагруднике убитого.
        Диментрий, выставив перед собой меч, пренебрежительно высказался, решив пристыдить Аригата: - Ты не лучше тёмных богов, пользуешься разработками смертных! Сними свой доспех и сражайся, как мужчина!
        - Тебе, Диментрий, шлем на голове мозоль натёр или на клюв жмёт? - спросил бог, вытирая морду зверя своего шлема и убирая капли крови, чтобы улучшить обзор. Не дожидаясь ответа, Аригат воспользовался своими способностями, вложив в них ещё частичку божественной силы, буквально размазался в воздухе и на этой запредельной скорости свернул голову крайнему архангелу. Двое оставшихся бойцов рыпнулись, но у них не было способности боевого ускорения, и даже шага не успели сделать, как тут же обоим в правую глазницу воткнулось по стреле, и те, грохнувшись вниз, начали испаряться.
        - Молодец, девочка! - поблагодарил богиню охоты Аригат, и получил язвительный ответ: - Рада стараться, командир!
        Оглядевшись и заметив, как последние два архангела открыли порталы и сбежали, а Микталия всё-таки добила жнеца, и, потеряв четырех рыцарей смерти, уже шагала в их сторону, Аригат не мог отказать себе в удовольствии поглумиться: - Диментрий, я же тебе когда-то обещал, что если вы поднимете против меня оружие, то все сдохнете! Теперь полюбуйся: тут пали все твои генералы. Ты позвал всю верхушку вашего правления, наверняка, чтобы похвастаться?! Ну, теперь любуйся!
        - Ты... - что-то хотел ответить тот, но, увидев выскочившие из груди лезвия двух серпов и захрипев, сначала упал на колени, а потом завалился на бок.
        Микталия, выдернув своё оружие, посмотрела в глаза умирающего главы архангелов и прошипела: - Смерть - это только начало, ублюдок! Я позабочусь о твоей душе!
        Потом, выпрямившись, наступила ему на голову и без особых усилий с хрустом её раздавила. Голова лопнула в сплющившемся шлеме, как переспелая дыня.
        - Физиологично! Да, ничто не сравнится с хрустом черепа врага под ботинком! - глядя на исчезающее тело Диментрия, цинично высказался Аригат и, глядя на приближающегося бога богатства, решил сразу предъявить претензии: - Микталия, вы с ним всё заранее спланировали?
        Повелительница смерти, покопавшись в оставшихся вещах главы пернатых и подняв небольшой стакан из светлого неизвестного материала, бросила его Фириону и сообщила: - Вот твоя плата! Это и есть чаша, увеличивающая силу богов! Мы в расчёте!
        - С вами приятно иметь дело! - с иронией в голосе выразил благодарность Фирион и, открыв портал, удалился.
        Богиня смерти осмотрелась вокруг и с издёвкой упрекнула: - И что за свинарник ты тут устроил?
        Аригат оценил шутку, трансформировал доспех, весь вымазанный кровью, обратно в плащ и, наигранно обидевшись и пнув металлический наплечник кого-то из убитых, ответил: - Не свинарник, а творческий беспорядок!
        - Аригат, - все же решила ответить Микталия на его претензии: - Я знала, что здесь нас ждёт ловушка, и знала про жнеца мести, поэтому и подготовила рыцарей смерти вступить в бой по моей команде, но главное, что Диментрий поверил, что он владеет ситуацией, в этом его убедил Фирион. Он отлично сыграл свою роль, изобразив предателя союза нашей троицы. И угрозы в его сторону я выкрикивала, чтобы Диментрий раньше времени не догадался и не сбежал, и по этой же причине Фирион вступил в бой уже в самом конце.
        - А если бы проиграли мы, то он не полез бы в драку, просто остался на стороне архангелов, до конца доиграв роль предателя, и всё равно получил бы чашу в оплату от Диментрия?! Хитрожопая скотина! - вслух озвучил свои выводы бог.
        Микталия, сняв шлем в виде оскалившегося черепа, строго попеняла: - Аригат, именно поэтому я тебе ничего не сообщила! Я тебя хорошо изучила, и твоё тщеславие могло всё поставить под удар. Ты бы не смирился с тем, что Фирион ничем не рискует, а ты должен подставлять свою дурную башку под мечи, и наверняка внёс бы изменения в мой план!
        Аригат не стал отвечать, понимая, что Микталия права, потому что в мыслях он уже успел прокрутить всю ситуацию, но с другой концовкой, в которой бог богатства лишается жизни, ну, или на крайний случай, хотя бы руки или ноги. И сейчас он разозлился, хотя сам не понимал - на кого была направлена эта злость: на самого себя, за то, что не просчитал ситуацию, или на богиню смерти за сейчас высказанное правдивое мнение о нём.
        Со спины к Микталии подошли оставшиеся на ногах три рыцаря, остальные четыре тела своих товарищей они прихватили с собой. Бог смог их внимательно рассмотреть. Это были существа в доспехах из сплошного чёрного хромированного металла, просто отличающиеся по конфигурации друг от друга. Аригат знал, что внутри этих консервных банок нет физического тела, их основой были духи, причём в каждом из них вложено не менее сотни.
        - Жнец оказался напитан энергией по самые уши, четыре моих творения загубил! А я рассчитывала, что потеряю всего двух! - со злостью пожаловалась Микталия, подкинув в ладони овальный предмет, из которого и появился Шакал Пустоши Духов.
        Оба Бессмертных заметили богиню охоты, которая неподалёку собирала стрелы и, вытирая наконечники от крови, складывала их в колчан за спиной, видимо, не желая мешать, хотя, скорее всего она не очень хотела общаться с повелительницей смерти, Аригат знал, что Дианеллис её боится.
        - Дорогуша! - всё же окликнула её Микталия, и когда та приблизилась, повелительница смерти сурово пообещала: - Сегодняшняя резня - итог твоих амбиций и необдуманных действий в тот момент, когда ты решила заказать мальчишку! Мне плевать, что у вас там с Аригатом за отношения, но если ты ещё раз подставишь его или Илвуса под удар, я лично тебе сердце вырву, а твоя душа потом будет меня развлекать тысячелетиями! Уяснила?
        Даже бог почувствовал, как повеяло эманациями страха от Микталии, а Дианеллис, прижавшись к нему, пискнула: - Я поняла!
        - Всё, мне пора! Если что... не стесняйся, кидай зов, я тебя не съем! - обратилась она к Аригату и открыла портал, в котором сначала исчезли её ручные монстры, а потом и сама Бессмертная.
        Аригат, шутя, взъерошил чёлку Дианеллис и съязвил: - Воительница и гроза куриц, давай трофеи собирать, не пропадать же добру!
        Ещё никто из них не знал, что очень скоро боги и архангелы будут сражаться на одной стороне.
        Глава 14
        Глава 14. Шапка невидимка
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Меня кто-то протирал по щеке шершавой губкой, я отмахнулся рукой, выдавив что-то вроде: - Отвали!
        Но процесс натирания моего лица не прекратился, и пришлось разлепить глаза, на что понадобились неимоверные усилия. То, что я узрел, меня совсем не порадовало, вернее, ввело меня в состояние лёгкого испуга. Губкой, которой мне натирали щёку, служил язык Пушка, а я лежал на пучке сена возле его кормушки и поильника, но самое пугающее - это сидящая напротив на каких-то сложенных досках моя жена, которая хладнокровно что-то ела из мешочка в руках и рассматривала меня взглядом моего будущего палача.
        Пушок снова меня лизнул, я, отмахнувшись, хотел высказать всё, что я думаю о такой заботе, но мозг сам за меня решил и выдавил сухим горлом: - Пииить!
        Виола поступила неожиданно: отложила мешочек в сторону, встала, взяла ведро и выплеснула содержимое на меня. Это оказалась обычная вода, и я, слизав капли с верхней губы, понял, что очень виноват, и нарываться не стоит, поэтому с глупым лицом поблагодарил: - Спасибо!
        - Пожалуйста! Не простудись! - грубо ответила она, села обратно и продолжила что-то жевать из мешочка, сверля меня взглядом.
        Я потянулся за ведром, выпил остатки воды, и сразу полегчало, но вот шум в голове после ночных возлияний только начал усиливаться, и, видимо, основная головная боль ждала меня чуть позже. На голове я обнаружил какую-то шапку с мехом вовнутрь, которая сейчас была сырой от выплеснутой на меня воды, и я, покрутив её в руках, бросил на пол, а Пушок, сразу подобрав, начал жевать. В этот момент в конюшню зашла Тара, а то, что я спал в конюшне - было неоспоримым фактом.
        - Как там Ловкий? - спросила у неё Виола.
        Тара посмотрела на меня снисходительным взглядом и ответила: - Ничего серьёзного! Я чутка поколдовала, и через пару дней будет, как новенький! - потом, снова взглянув на меня, спросила: - Голова болит? Может тебе травяного отвара сделать?
        Я уже открыл рот, чтобы согласиться, лишь бы не страдать весь день, но меня грубо перебила вампирша: - Обойдётся! Самое эффективное лечение травами - это крапивой по жопе!
        Я решил не вступать сейчас с ней в перепалку, так как не особо помнил, что вчера творил, и, возможно, был очень виноват, но сначала надо было восстановить события сегодняшней ночи, а уже потом думать, как дальше жить?!
        - Нас ждёт Отто! - сообщила ведьма.
        Моя жена молча встала и последовала к выходу, а мне ничего не оставалось, как плестись сзади, но меня беспокоила участь Кирония и Ловкого, и я, чтобы не раздражать жену, тихонько поинтересовался у Тары: - Что я натворил?!
        - А ты совсем ничего не помнишь? - удивилась она.
        - Ну, ты расскажи, я уже потом решу - чего помню, а чего нет! - уклончиво ответил я, не хотелось вслух признаваться, что напился до состояния поросячьего невминоза.
        - После того, как вы улизнули из столовой, - начала рассказ Тара: - Мы с Виолой пошли вас искать! Городок хоть и не большой, но изначально мы выбрали неправильное направление и нужный трактир нашли не сразу, но по следам устроенного в нём дебоша, поняли, что вы тут уже повеселились, но успели удрать до нашего прихода.
        Я напряг единственную проснувшуюся извилину и вспомнил: - Да, было такое! Ловкий зацепился на словах с охраной какого-то мимо проезжавшего каравана, ну, и пришлось на кулаках доказывать, что наши наёмники - самые лучшие наёмники в мире!
        По крайней мере, на тот момент мне показалось, что это очень весомый повод, чтобы подраться, хотя сейчас было чуточку стыдно. А когда я посмотрел на спину молчаливой жены, то это чувство почему-то усилилось.
        Тара с усмешкой продолжила: - То, что вы намяли бока конкурентам местной гильдии наёмников - не самый ваш плохой поступок за ночь! Видимо, со стороны вы были очень пьяны, потому что ваши карманы решили облегчить местные головорезы. Когда мы вас всё-таки нашли, то помощь понадобилась именно им. Один из троих лишился глаза, другого вы запугали до икоты, а третьему Кироний откусил почти полностью ухо!
        - Кироний?!!! - не смог я сдержать удивления и с глупым лицом поинтересовался: - А как вы, вообще, нас нашли?
        И тут, не оборачиваясь, с бешенством в голосе ответила вампирша: - По запаху дерьма в ваших головах!
        - Именно Кироний! - уже шёпотом подтвердила Тара и продолжила втаптывать в грязь мою самооценку: - Кстати, у одного ты отобрал шапку и нацепил на себя! Потом вы им пообещали вернуть ухо завтра, сообщили, чтобы они пришли за ним в казарму наёмников, а потом, увидев нас и не узнав в темноте домов... - Тара перешла совсем на тихий шёпот: - ...ты решил склеить собственную жену, предложив ей три монеты, если даст шлёпнуть от души по её заду!
        Мляяять! Это было фиаско! По пьянке в поисках приключений главную роль играла явно не моя голова! Виола мне такого не простит и теперь точно прирежет! Или отравит! Или сначала отравит, а потом прирежет и для надёжности придушит! Боги, направьте меня куда нужно, куда не нужно - я уже сам влез!
        - А когда Виола хотела тебя вразумить, видимо, ты всё-таки узнал свою жену, закричал, что у тебя шапка-невидимка, и, вообще, это не ты. Потом укусил её и попытался убежать! - добила меня ведьма.
        Мне даже показалось, что, посмотрев вслед Валькирии, которая, несомненно, сейчас всё слышала, я тихонечко заскулил. Никакой демон меня не спасёт, и, полагаясь на совместный супружеский опыт, знал, что моя собственная супруга надругается над моим же трупом, при этом мой демон забился куда-то далеко в уголки сознания, мол, братан, сам разбирайся, а я тут ни при чём.
        Я думал, что на этом история закончилась, но нет, Тара продолжила мои унижения: - Далеко, естественно, ты не убежал, и, найдя тебя, Кироний и Ловкий решили пойти в конюшню и попытаться скрестить Пушка с самой симпатичной кобылой, чтобы жеребёнка подарить Ловкому. Виола решила не вмешиваться и просто следила, чтобы ты не наделал глупостей. В общем, вы припёрлись в конюшню, выбрали кобылу и пытались заставить спариваться её с твоим дархом.
        - И как? У нас получилось? - с лицом недоразвитого имбецила спросил я.
        - Нет! - с усмешкой ответила ведьма: - Пушок укусил Ловкого за плечо! Этот срам узрел хозяин конюшни и решил вмешаться. Вы ему набили лицо, потом выпили с ним мировую, и Кироний за три золотых монеты вашего мира купил всю конюшню. Конюх сначала упирался, но золото в нашем мире слишком высоко ценится, и жадность победила здравый смысл.
        Я смотрел на Тару и пытался в её мимике узреть обман, но нет, она говорила правду!
        - Ловкого до казармы помог дотащить Кироний, там они оба в обнимку и отрубились, потом я Ловкого подлечила. А ты остался в конюшне и начал изливать душу Пушку, который нас к тебе не подпускал, клацая пастью. Рядом с ним ты и уснул! - закончила рассказ ведьма.
        До казармы добрались довольно быстро, и остаток пути моё похмельное сознание рисовало картинки, как Валькирия вскрывает мне черепушку и, действительно, не обнаруживает там мозгов. В самой казарме наёмники бродили с мятыми рожами, видимо, чрезмерное возлияние никого ночью не обошло стороной. Мы прошли прямиком в нашу комнату, Кироний уже оклемался и сидел за столом со здоровенной кружкой чего-то жидкого и наверняка вкусного. Я сразу хотел поинтересоваться - где можно взять такую же, но Виола не стала тянуть с экзекуцией, и Тара, сообразив, что запахло жареным, тут же выскочила за дверь.
        - Вы два законченных дебила! Вы что творите?! - начала распыляться она: - У нас времени с петушиный хрен, чтобы вернуться домой, а вы попойки устраиваете!
        Я присел на кровать рядом со спящим Ловким и прикинулся дураком. Этот метод всегда срабатывал безотказно, с дураков и спрос соответствующий. У Кирония опыта супружеской жизни и общения со злой женой, пусть и чужой, не было, и он начал что-то бормотать в своё оправдание.
        - Ты чего там мямлишь?! - уже конкретно на Кирония переключилась вампирша: - Ты же взрослый и умный мужик, не один десяток циклов стоишь у власти! Ты зачем у моего муженька учишься! У него же мозг, как твёрдый орех, до него очень трудно добраться!
        Кироний сидел, и, как мальчишка, не знал, что сказать в своё оправдание и без звука открывал и закрывал рот. Я не выдержал и хихикнул, о чём тут же пожалел. Жена мне прочитала лекцию о культуре употребления алкоголя, причём в довольно резких выражениях, при этом пообещала выковырять мне глаза и скормить их моим собутыльникам, а потом сжечь мою тушку, пропитанную вином. Если коротко, то вся суть сводилась к одному единственному выводу - у меня мозгов, как у улитки!
        - Ты чего молчишь? Ты когда думать начнёшь, а не ерундой заниматься? А если бы ты неосознанно выпустил своего демона, и что тогда? - выдохлась митинговать Виола.
        Я пожал плечами и, как можно придурковатее, чтобы жена не больно меня убивала, ответил: - Чем меньше думаешь, тем больше единомышленников! И вообще, любой кутёж, происходящий без моего участия, считаю мерзким и аморальным!
        - Я тебе сейчас жбан раскрошу! - окончательно разозлилась моя жена и уже собралась воплотить свои угрозы в жизнь, как вдруг открылась дверь, и вошли Отто с Тарой, у которой на подносе стояли три кружки с чем-то дымящимся.
        Командир наёмников с порога обрадовал: - На проходной казармы какие-то четыре бандитские рожи говорят, что пришли требовать компенсацию за откусанное ухо и выбитый глаз! Тара сообщила, что это к вам гости.
        - Какое ухо, какой глаз? - непонимающе спросил Кироний.
        - А ты у дружка у своего поинтересуйся, он тебе расскажет, как ты уши зубами отрываешь! - огрызнулась Виола.
        Ловкий так и не проснулся, ведьма ввела его в глубокий сон, укус Пушка - это всё-таки не шутки. Тара снова поведала всю историю наших ночных приключений, от чего Кироний впал в небольшой шок и тут же подарил купленную конюшню Отто, от чего следом в ступор впал тот. Конюхом в этом мире Кироний становиться уж точно не собирался. Мы выпили приготовленный ведьмой отвар, который был похож на чай с корицей, и головная боль сразу отступила, и стало легче. Я взял мешочек, из которого что-то ела вампирша, и поинтересовался содержимым, там были какие-то сушёные фрукты, таких пристрастий за ней я раньше не замечал. Я был благодарен Виоле за то, что не стала устраивать мне сцены ревности при посторонних, но из-за её непредсказуемой реакции я стал опасаться свою жену ещё больше.
        Делегацию местных уголовников решили встретить в составе нашей тройки вместе с Отто в столовой, её просторная площадь при конфликте позволила бы нам даже махать клинками для устранения визитёров, нам они ничего противопоставить не могли. В столовую вошли четверо мужчин, у одного из которых была перевязана голова, закрывая повязкой ухо. Все были вида типичных криминальных личностей средневекового отсталого мира, кроме одного, который отличался отсутствием оружия и более дорогой одеждой. Хотя то, что он является старшим в этой компании - говорил его надменный и хозяйский взгляд. А я ещё не определился, что делать с этими местными хулиганами, отложив решение, которое будет зависеть от обстоятельств этой встречи, но наказать их следовало в любом случае.
        - Чем обязаны визиту столь высоких гостей? - с откровенным сарказмом, спросил Отто.
        - Ваши люди сегодняшней ночью покалечили моих подчинённых! - без приглашения усевшись с другой стороны стола, деловым тоном начал разводить нас главарь этих отморозков: - Один из моих людей лишился глаза, другой уха! Сейчас они не способны выполнять свои обязанности, и, соответственно, вы должны покрыть мои расходы.
        - Ваши люди... - начал возражать Отто, но я прервал его, дёрнув за рукав и решил подложить подлянку Киронию, дав возможность вести переговоры ему, заодно и проверить его компетентность, как главы основной силовой структуры империи. Хмырь, который сейчас корчил из себя авторитета, наверняка был лишь одним из бригадиров, а тот, кто ими действительно руководил, прислал свою шавку, чтобы прощупать гильдию наёмников. Конечно, я мог и ошибаться в своих выводах, но мой жизненный опыт родного мира подсказывал именно такое развитие событий.
        - Уважаемый! - взял слово я: - На все ваши претензии может ответить вот этот человек! - и кивком указал на Кирония: - В наших кругах его знают, как Великана!
        Надо отдать должное Киронию, он даже бровью не повёл, а старший этих уличных гопников оценивающе на него посмотрел и обратился: - Меня кличут...
        - Мне совершено не интересно, как тебя кличут! - железными интонациями ответил Кироний: - Я буду звать тебя - Плевок! Так вот, Плевок, твои люди даже не могут грабануть очень сильно подвыпивших прохожих! То есть, получается, что мы выявили и выбили самых слабых бойцов, указали на конкретные недостатки твоей «организации», этим оказав тебе немалую услугу. Но, как ты понимаешь, бесплатную помощь мы не оказываем, поэтому за каждого покалеченного твоего человека, неспособного выполнять свои бандитские обязанности, ты должен нам... - задумался Кироний и, определившись в сумме, озвучил: - По сотне монет! Их было трое, соответственно, триста монет серебром! И кстати! - продолжая играть свою роль сообразительный наш глава безопасности, достал что-то из кармана и бросил на стол: - Вот ваше ухо! Но за него отдельная плата в десять монет! Глаз, увы, мы не прихватили!
        Повисла тишина! А я мысленно не только поаплодировал, но и незаметно топнул ножкой в восхищении. Кироний не зря ест свой хлеб на посту облечённого почти безграничной властью после императорской семьи. Криминальная четвёрка непонимающе пялилась на него, хрустя извилинами и пытаясь сообразить - кто кого разводит?!
        Паузу прервала Виола и, бросив на стол рядом с ухом какие-то маленькие свёртки, спросила: - Плевок, ты знаешь, что это такое?
        По лицу старшего местных злодеев было очевидно, что он понял - о чём сейчас говорила вампирша, но вместо ответа на её вопрос процедил сквозь зубы: - За Плевка вы мне ответите!
        Виола, пропустив угрозу мимо ушей, обратилась к командиру наёмников: - Отто, за этот порошок Рыжий из твоей команды продавал информацию, касающуюся гильдии и ваших заказчиков! Вчера я проследила за Рыжим и видела, как он встречался с представителем местной банды, которому после моего допроса стало очень стыдно, он раскаялся и умер от мук совести. Так вот, скорее всего это был человек из вашей банды! - закончила она глядя в глаза главного хулигана.
        Плевок, как окрестил его Кироний, сжал челюсть и смотрел на нас с нескрываемой ненавистью, он явно рассчитывал, что разговор пойдёт по его намеченному плану. Отто же больше расстроился, чем разозлился, узнав о том, что один из его подчинённых, с которым они ели из одного котелка и вместе переносили невзгоды походной жизни, предатель. Я же догадался, что в мешочках была разновидность местного наркотика, но никак не мог понять, когда моя жена успела разоблачить Рыжего и прибить связного, если она всю ночь за мной гонялась и следила, чтобы я дров не наломал. Ко мне опять вернулось чувство стыда! Вампирша носится за мной, переживает, а я веду себя, как идиот малолетний, и не важно, что я так выгляжу, сознание то уже взрослого мужчины.
        В воздухе повисло напряжение, и если бы хоть один из них сейчас потянулся к оружию, то все четверо уже не вышли бы из этого помещения на своих ногах, но ситуацию кардинально изменил Клот - глава гильдии, тот мужик, который любезно подавал чаши с нашей кровью Ведьме Ведьм во время ритуала. Распахнув дверь, он ворвался в столовую и, не обращая внимания на незваных гостей, с бледным лицом сообщил: - Там инквизитор с храмовиками и ещё пятёркой бойцов! Илвус, они подробно описали твою внешность и требуют твоей выдачи!
        Они нашли нас чуть раньше, чем я планировал, но я уже давно приготовил план действий, место нашей встречи значения не имело, а наличие местных гангстеров даже сыграет нам на руку. Самое время начать раздавать щелбаны! Я попросил испуганного Клота пригласить сюда новых посетителей, а сам наклонился к уху Виолы и быстро шёпотом проговорил: - Как только войдут, то по моей команде на ускорении вырезаем всех бойцов, кроме инквизитора! Он нужен мне живым!
        Виола вылупилась на меня, и в её взгляде читался немой вопрос - Ты серьёзно или это похмельный синдром?
        И пока она не начала возмущаться, чтобы перенаправить её гнев, я ляпнул: - Милая, а я говорил, что люблю тебя?!
        Виола стала похожа на пекинеса, так же округлились глаза, и открылся рот, не хватало только вывалившегося языка. Но меня очень порадовало, что она молча согласилась и доверилась моим решениям. А сам я удивился своему хладнокровию перед убийством, ещё недавно от вида крови в обморок, конечно, не падал, но картина развороченного человеческого тела вызывала отвращение, а сейчас даже присутствовал азарт от предвкушения возможности пролить чужую кровь. Видимо, моя трансформация от человеколюбия до безжалостного зверя убийцы шла полным ходом.
        В столовую вошёл невысокий человек в сером балахоне, за ним два храмовика, которых я определил по повязанным платкам на лицах и по манере движений, характерной для профессиональных воинов, а за ними ещё пять головорезов, обвешанных оружием. Меня удивил тот факт, что один из храмовиков держал за ворот мальчишку лет восьми, и сейчас это осложняло мои намеченные действия.
        - Сначала выбиваем храмовиков! Сбереги мальчишку, он ближе к тебе! - шепнул я Виоле и почувствовал, как она напряглась, все её тело было готово к прыжку, а под столом я заметил блеск ножей в её руках.
        Инквизитор, который выделялся серым балахоном, приказным тоном обратился к мальчишке: - Внимательно посмотри, тут есть тот человек, который убил твоего хозяина?
        Парень кивнул и указал пальцем на меня, в этот момент открылась дверь и зашла Тара, которая, видимо, была не в курсе событий, и все находящиеся в помещении машинально повернули головы в её сторону. Это был самый удобный момент! Ну, понеслась! Я крикнул Виоле: - Бой!
        Она отбросила стул и, перепрыгнув через стол, ушла в ускорение. Каким бы я не был супер демоном, но её скорость была быстрее моей, сказывался многолетний опыт. Клинками махать было не разумно, нужна была быстрота наших действий, но у меня с собой был лишь один нож. Пропустив инквизитора, я воткнул нож в глаз храмовика и, не вытаскивая его и выпустив когти, левой рукой вогнал их в горло под нижнюю челюсть ближайшему противнику, а дальше, не задерживаясь, стоящему за ним другой рукой полоснул по лицу. Схватив за горло последнего бойца и прижав к стене, я не спешил его убивать и боковым зрением отметил, что Виола справилась со своей задачей: трое лежали, заливаясь кровью, в том числе и храмовик, а четвёртый корчился, оперевшись головой в пол. Она схватила мальчишку за шкирку и, как котёнка, всучила Таре, та быстро утащила его из помещения, чтобы тот не успел запечатлеть эту бойню в своей памяти. Обе молодцы, всё сделали без ошибок!
        Я посмотрел на свою жертву и начал наслаждаться ужасом в его глазах вперемешку с запахом страха, который с каждым ударом сердца становился всё сильнее. Я был на грани перехода в демонический облик. Запах крови и стоны раненого, которому я пометил лицо, очень способствовали этому, но в отличие от того момента, когда я вырезал охрану каравана при перебросе в этом мир, сейчас ещё присутствовала ненависть к инквизиции, в этот раз я хотел именно их крови, и демон, чувствуя это, рвался наружу. Я очень хотел выпустить его, но то ли здравый смысл, то ли сила воли победила, и получилось сдержать своё чудовище.
        - Зззря вы сссюда пришли! - прошипел я в лицо мужику и сдавил кисть, вгоняя когти в шею, наслаждаясь его агонией. Обернувшись, я увидел, как Виола держит за волосы инквизитора, поставив его на колени. Я вытащил нож из глазницы храмовика, спокойным движением перерезал горло стонущему недобитку и, подойдя к пленному, присел на корточки.
        - Значит, вот вы какие - подонки инквизиции? - усмехнулся я, чувствуя, как отпускает желание убивать всех без разбора и возвращается холодный и расчётливый рассудок.
        - Я не инквизитор! Я всего лишь... - запнулся он, так как вампирша задрала ему голову и приставила к глотке лезвие ножа: - Я всего лишь прислужник! Меня зовут Глок! Мой хозяин - господин старший инквизитор Паур остался за стенами города и послал меня разыскать убийцу храмовика из каравана!
        Я, выдернув у него из-под коленки край балахона, начал вытирать им руки от крови, когти всё так же оставались в боевом режиме.
        Тут в диалог решил вступить Отто и поделился наблюдениями: - Демон, он не врёт! У него нет знака инквизиции на шее! Он пока всего лишь ученик и, по совместительству, слуга!
        - Знаешь, - посмотрев в глаза этого ублюдка, мягким, но от этого не менее пугающим тоном обратился к нему: - Есть люди, разум которых состоит из добра, есть люди, которыми управляет зло, а есть моральные уроды, в которых живут одни глисты! Вот ты относишься к последним! - толкнул я речь, хотя не был уверен, что тот меня понял. Я чувствовал ужас, который овладел этим жалким человеком, к нему начало приходить понимание происходящего, и страх постепенно перерастал в панику, и пока истерика не завладела им, и тот пока мог адекватно отвечать на мои вопросы, я начал спрашивать: - Кто такой Багур? Ты его видел? Отвечай, мразь!
        - Нет, господин! - заблеял Глок: - Я никогда не видел великого Багура! К нему разрешён доступ лишь старшим инквизиторам!
        - Врешь, тварь! Говори правду! - зарычал я.
        - Я никогда не видел Багура! - повторил он: - Не убивайте меня! Я не вру!
        Похоже, он действительно не врал, от него постоянным потоком поступал страх. Тогда я перехватил его за волосы и провёл когтями по щеке, отставив глубокие борозды, от чего тот завизжал. Потом я громко прорычал, чтобы слышали все: - Это метка Великана! Убирайся к своему хозяину и передай, что Великан уже здесь, скоро он явится в вашу обитель зла и заберёт ваши жалкие души! - потом повернулся к Отто и попросил: - Прикажи, чтобы выкинули этот мешок дерьма на улицу!
        Пока командир наёмников выполнял мою просьбу, я принялся обрабатывать представителей местного криминала, которые сидели белые, как тесто для пирожков. Такого представления они в жизни не видели! На их глазах храмовиков, которых боялись больше, чем голода и болезней, зарезали, как свиней. Теперь для этих людей мы были не просто убийцами, теперь в нас они видели мистических существ из пророчества. Мироздание решило поиграть нами, как пешками в своей игре, а я решил поиграть с ним, хотя пока получалось следовать по намеченному плану высших сил. Ну, это мы ещё посмотрим!
        - Слушайте сюда, господа бандиты, - рыкнул я, выводя из ступора всю четвёрку: - Мы отпускаем вас живыми! За эту милость вы разнесёте весть по всему городу и по всем прилегающим деревням, что Великан из пророчества пришёл в ваш мир навести порядок! А с ним пришли клыки и когти! Передайте всем, чтобы каждая собака знала, что власть инквизиции и всех, кто им помогает, отныне вне закона! Пусть каждый берёт оружие в руки и режет тех, кто так долго отбирал у них последний кусок хлеба! Отныне наступает эра справедливости! Вы всё поняли? - рявкнул я и посмотрел на Кирония, дав понять, что от себя он тоже должен что-то добавить.
        Тот изобразил суровый вид и добавил: - Гильдия наёмников теперь под моим покровительством! Если кто-то из вашей братии хотя бы косо посмотрит в их сторону, то вернусь и шкуру спущу в прямом смысле! А теперь пошли вон отсюда! Компенсацию, которую я назначил, сегодня пришлёте в гильдию!
        Все четверо под впечатлением от увиденного поспешили убраться из нашей сумасшедшей компании. Потом вернулся командир отряда наёмников с главой гильдии, который, увидев трупы, побледнел ещё больше. Отто же был спокоен и сообщил, что ученику инквизиции на прощание лично отвесил пинка, и все уставились на меня в ожидании объяснений моих действий. Я уже вернулся в своё обычное состояние и прикинулся умственно отсталым просто из природной вредности.
        - Илвус, у тебя совсем крыша поехала? - не выдержала вампирша: - Ты зачем отпустил того прислужника? И зачем решил оповестить всю округу о нашем существовании? Ты хоть представляешь, чем нам это грозит?
        - Какая крыша не любит быстрой езды?! - ответил я, но злющее выражение моей жены не располагало дальше шутить, и я, собравшись с мыслями, серьёзным тоном объяснил: - Пора заявить этому миру о нас! Люди, узнав об этом, начнут поднимать бунты и резать инквизицию во всех городах и деревнях! Во-первых, все проблемы этого мира мы не решим, надо чтобы обычный люд тоже поучаствовал в этом спектакле и начинал помогать сам себе! А во-вторых, нам это на руку, теперь прихвостням Багура надо будет решать эти проблемы, а значит, в столице останется минимум храмовиков! А этого недоделанного инквизитора я отпустил не просто так! Сейчас он оповестит всю свою свору этих фанатиков, и нас будут ждать в столице, а когда мы явимся туда, то устроим резню, а потом сделаем так, чтобы нас взяли в плен!
        На меня все, кроме Кирония, посмотрели, как на психа-самоубийцу, а Отто вполне серьёзно спросил у моей жены: - Он всегда такой?
        - Это его нормальное состояние! - ответила ему Виола, а потом обратилась ко мне, но без злости и даже со снисхождением: - Милый, ты опять с головой поссорился?
        Я не смог сдержаться от иронии: - С головой не обязательно дружить! У меня с ней чисто деловые отношения: я её кормлю, а она думает!
        - Илвууус! - зарычала Виола, видимо, я её, действительно, достал со своими шуточками и, решив дальше не нарываться, разъяснил: - Я тут узнал, что обитель Багура в столице - это непреступная крепость! Даже если бы у нас была профессиональная армия, то мы бы не смогли с наскока её взять, пришлось бы не один сезон держать осаду! Поэтому попасть в эту цитадель зла мы можем только в качестве пленников!
        - Он прав! - поддержал меня Кироний: - Выбора у нас нет! Кстати, так поступила эльфийка с магом смерти, когда я отправил их на поиски Илвуса. Они сдались клану вампиров "Несущие Смерть", чтобы попытаться вас оттуда вытащить, благо вы уже захватили в клане власть, и лорд Лугат не пустил их на корм клыкастым. Так что план не лишён рациональной идеи, вот только полностью безумен.
        - Надо было хотя бы допросить того ученика! - вставил слово Отто.
        Я, пожав плечами и пытаясь оттереть кровь с рукава, ответил: - Не вижу смысла! Информация о постах охраны и составе старших инквизиторов нам никак не поможет. Нам важно выяснить - кем на самом деле является Багур, но, видимо, об этом знает лишь очень ограниченное число людей. Кстати, Отто, попроси старшую ведьму провести тот же ритуал с кровью на мальчишке, которого притащили храмовики. В пророчестве говорится о каком-то мальчике, возможно, что это он. И собирай своих людей, завтра на рассвете выезжаем в столицу. Пора разворошить эту клоаку и устроить им битву под Сталинградом!
        Глава 15
        Глава 15. Мой ласковый зверь
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Как только рассвело, мы отправились в путь. Капал мелкий дождь, и благо дорога не успела превратиться в чавкающую жижу, по которой лошади пробирались бы с большим трудом, поэтому я, монотонно трясясь в седле, дремала, вспоминая эту бессонную ночь.
        Вчера с самого утра я хотела прибить своего муженька за его ночные приключения, он меня очень раздражал до того момента, пока не явились храмовики с тем учеником, которого нам подсунули для проверки нашей реакции, а главный злодей даже не решился пересечь стены города. В столовой в тот момент, как только Илвус услышал про инквизицию, которая как-то узнала, что мы затесались в отряд наёмников, он изменился. Из лоботряса с помятым лицом после ночных возлияний демонёнок моментально превратился в расчётливого и хладнокровного убийцу. Он шепнул мне, что по его команде мы вдвоём должны вырезать всех бойцов, кроме самого инквизитора, он был нужен демонёнку живым. Я, конечно, сначала возмутилась, но этот хитрозадый мальчишка вдруг брякнул: - Милая, а я говорил, что люблю тебя?!
        После этих слов моя способность адекватно мыслить просто испарилась. Как давно я ждала от него этих слов, а этот засранец ляпнул их как бы невзначай. Я посмотрела на своего мужа и поняла, что сейчас передо мной не демонёнок, а Демон! Внешне он не изменился, но на интуитивном уровне вампира я чувствовала, как от него просто разило жаждой крови. Сейчас это был настоящий лидер, который умеет принимать решения моментально и не потерпит возражений. Тёмные боги, и я возбудилась! Очень сильно возбудилась! Я была готова прямо здесь и сейчас наброситься на него и предаться безумству похоти! Если бы не появились прихвостни инквизиции, я бы, наверное, не сдержалась! А когда увидела, что они притащили с собой совсем молодого мальчишку, практически ещё ребёнка, то желание интимной близости заменил материнский инстинкт, видимо, сказывалась моя беременность.
        Когда мы бросились в бой, я действовала на границе своих возможностей, выжав максимальную скорость, чтобы эти выродки не успели навредить ребёнку. Когда я убила троих, вспоров всем горло, я бросила один нож на пол, схватила мальчишку за ворот и прикрыла другой рукой ему глаза, чтобы он не успел испугаться вида окровавленных тел, всучила его Таре, рыкнув: - Быстро убери его отсюда!
        Пока Илвус допрашивал прислужника и запугивал представителей местного криминала, я всё не могла понять, зачем ему всё это нужно, а в том, что все его действия имели какой-то смысл, я была уверена! Я давно изучила своего мужа, он очень любит прикидываться дурачком, но всегда анализирует и продумывает все действия на два шага вперёд. И в этом я тут же убедилась!
        Позже под давлением наших взглядов он всё-таки объяснил, что представители криминала пустят слух о нашем появлении, чтобы народ начал поднимать бунты, и инквизиция в любом случае отреагирует, им придётся посылать бойцов для решения этих проблем, и соответственно, когда мы сдадимся им в плен, то шансы добраться до Багура очень повысятся. И в этом была логика, подумав, я тоже пришла к выводу, что других возможностей попасть в обитель - у нас нет. Потом Илвус, Кироний и Отто начали обсуждать возможные варианты развития событий в столице при нашем появлении. В какой-то момент демонёнок обмолвился, чтобы Отто послал проверенного человека к лесным разбойникам, которых мы встретили по дороге сюда, и которыми руководил человек по прозвищу Тощий, чтобы предложить ему и его людям в течение десяти дней прибыть в столицу и примкнуть к Великану. В награду они со своими семьями получат благополучную и обеспеченную жизнь в будущем.
        Я вспомнила, что Илвус пообещал Тощему, что пришлёт человека с предложением его банде. Получается, что мой муженёк уже тогда просчитал ситуацию, при этом мы даже не знали, что встретим наёмников и орден служителей Истинной Веры в их лице. Он намеренно был нацелен на поиск единомышленников. В мире, где народ чуть ли не голодает и верит в спасителя, просто не возможно не найти союзников. Вот же хитрозадый демон, и ведь никогда ничего не расскажет, всегда строит свои кручёные многоходовки втихаря. И я, взглянув на него, опять возбудилась! Психанув сама на себя за эти слабости, я оставила мужчин решать судьбы мира и пошла кормить Молнию.
        До вечера оставалось полдня, которые прошли в суете, мы с Тарой подготавливали и проверяли нужные мелочи в дорогу, так же я нашла для мужа запасной комплект одежды, Илвусу и Киронию эти сборы были до одного места. А ближе к ночи я решила, что имею право провести ночь со своим мужем и, зайдя в комнату, рявкнула на Кирония, чтобы тот уматывал и не мешал нам до утра. Илвус сначала подумал, что я пришла, чтобы устроить ему разборки за ночные похождения, запрыгнул на кровать и, прикрывшись подушкой, начал оправдываться, мол, он всё понял, осознал и теперь будет примерным мужем, и всё в таком духе. Звучало очень неубедительно, а я не ожидая сама от себя, села рядом и спросила: - Ил, а если мы не сможем вернуться в свой мир?
        Он понял, что я не намерена ругаться, а, наоборот, нуждаюсь в моральной поддержке, сел рядом и, обняв меня, нашёл нужные слова: - Милая, логика событий диктует нам напрашивающиеся решения, которых нам не избежать, и сейчас главное - это отправить в пекло местного тирана. А если не сможем вернуться, то и здесь неплохо устроимся. С нашими знаниями и возможностями мы будем жить, ни в чём не нуждаясь! Вместе - мы непобедимы! - и, поцеловав меня в макушку, пошутил: - Зато есть и положительные стороны! Боги не будут нам докучать, требуя куда-то бежать, чтобы спасти очередной мир!
        Я повернулась и поцеловала его. Илвус же ответил напористо и без прелюдии попытался меня повалить на кровать. Но я вывернулась, встала и задвинула засов на двери, потом, усевшись на него сверху, предупредила: - Выпустишь своего демона, отгрызу ему что-нибудь!
        Сейчас желание предаться безумству, как днём в столовой, отступило, наоборот, за всю жизнь захотелось почувствовать себя беззащитной женщиной и получить давно причитающуюся мне ласку и нежность, видимо, моя беременность тоже влияла на мои желания, а материнский инстинкт всё больше о себе напоминал. Я давно поняла, что в прошлой жизни в своём родном мире у Илвуса было достаточно общения с женской половиной в интимном плане, и опыта у него хватало с избытком. Он сразу сообразил, что от него требуется, и этой ночью я познала наивысшую степень блаженства! Мой муж окунул меня в эйфорию, он открыл для меня новый мир физического наслаждения, вытворяя просто немыслимые вещи с моим телом. Даже не проникая, он смог довести меня до пика удовольствия, лаская в тех местах, о которых в приличном обществе не принято упоминать. В какой-то момент я не выдержала, обняла его и вынудила полноценно овладеть мною. Сначала он был очень нежен, и я отвечала ему тем же, а потом перевернул меня, поставил на колени и, взяв за волосы, добавил в наши постельные игры грубости, но при этом действовал осторожно, чтобы не
причинить мне боль. Мне очень понравилось, такого я никогда не испытывала, впервые я полностью расслабилась и доверилась мужчине, предоставив ему управление моим телом. Но под конец, когда он был сверху в момент его оргазма, я поддалась жажде и вцепилась клыками в его плечо, после третьего глотка крови на какое-то время моя нить с реальностью оборвалась, и я провалилась в пропасть сладкого экстаза. Он сумел сдержать свою вторую сущность, за что я была очень благодарна. Под утро оба вымотанные, но довольные, поспать мы так и не успели.
        И сейчас после двух бессонных ночей, одну из которых я гонялась по городу за невменяемым демонёнком, а вторую кувыркалась с ним в койке, в седле в полудрёме вспоминала приятные моменты, проведённые в постели с ним. На ум пришла фраза - мой ласковый зверь! Если бы мне сказали, что я буду бегать за мальчишкой-демоном, который будет моим мужем, с намерением отрезать его хозяйство, а потом вместо этого соблазню его, то, как минимум, рассказчика я посчитала бы сумасшедшим, а, как максимум, отрезала бы ему язык за такой бред.
        Из дремоты меня выдернула Тара, поровняв свою лошадь с моей, она шёпотом сообщила: - Виола, я только что подслушала разговор наёмников. Ночью Отто допрашивал Рыжего! Он, действительно, передавал информацию тем бандитам.
        Я раздражённо ответила: - Зачем ты мне об этом сообщаешь? Я и так это знаю!
        На мой недовольный тон Тара обиженно продолжила: - Оказывается, из-за него сорвался не один контракт у гильдии. Узнав о перевозимом товаре, некоторые караваны грабили ещё в городе, за день до того, как наёмники брали его под свою охрану. И... и... - неуверенно начала запинаться ведьма и с сожалением договорила: - И Отто зарезал Рыжего!
        По её тону я сразу поняла, что Тара чувствует причастность и некоторую вину за смерть предателя, ведь именно она попросила меня проследить за ним, заметив его странное поведение. И я решила вправить ей мозги: - Туда ему и дорога! Девочка, ты живёшь в очень жестоком мире! Я не знаю, как ты дожила до своего возраста со своим мягким характером, но пора учиться быть жёстче, иначе просто не выживешь! А то, что Отто прирезал барабана… - видя непонимание на её лице, пояснила: - …стукача - так это была милость с его стороны! В моём клане он бы умирал не один десяток дней! Рано или поздно из-за Рыжего погибли бы его братья по оружию, и Отто поступил правильно, показательно устранив угрозу, для остальных это послужит уроком. Так что считай, что твоя наблюдательность и интуиция помогла спасти не одну жизнь! И прекращай стонать, не под мужиком находишься! Там, куда мы едем, прольётся очень много крови, уж поверь мне, и твоя нерешительность в нужный момент может стоить жизни любому из нас. Подумай об этом!
        Ведьма задумалась, а потом, сделав какие-то выводы, задала неожиданный вопрос: - Виола, а твой муж, вообще, ничего не боится?
        Я с улыбкой ответила: - Свой главный страх он уже победил - он женился на мне!
        Тара не поняла шутки и восприняла мой ответ вполне серьёзно, и я, решив сменить тему, поинтересовалась: - А что говорит старшая ведьма о мальчишке, которого храмовики притащили? Она проверила его?
        Я не удивилась, когда увидела Шани в составе нашего отряда, но позади неё на лошади сидел тот мальчишка. И не могла понять, зачем Ведьма Ведьм потащила его с собой? Значит, в этом был какой-то смысл!
        Тара перешла на заговорческий тихий тон и рассказала: - Шани провела ритуал и, по её словам, мальчишка не представляет для нас интереса. Мне показалось, что она врёт!
        - Даже так?! - удивилась я. К её интуиции стоило прислушаться, тем более, что один раз, высказав подозрения о действиях Рыжего, Тара уже подтвердила, что её чутьё - не пустой звук. И я вслух озвучила свои мысли: - А зачем же она тогда мальчишку с собой потащила?!
        Ведьма расценила это, как вопрос, и ответила: - Шани всем сообщила, что берёт его под свою опеку, и пока мальчик будет исполнять роль слуги.
        Действия старшей ведьмы выглядели очень подозрительно, а значит, в ближайшее время придётся её пощекотать ножичком и узнать правду. Как выражается мой муженёк - «Мутные непонятки нам не нужны!»
        До вечера время растянулось, монотонная дорога и пасмурная погода не способствовали к разговорам. После того, как наёмники узнали о расправе над учеником инквизиции и его людьми, включая двух храмовиков, теперь смотрели на нас с нескрываемым страхом. Им, конечно, льстило, что они вошли в состав свиты Великана, но о прошлой лёгкости общения между нами речь уже не шла. Даже Отто, который старался своим примером показать людям, что нас не надо бояться, и мы на одной стороне, лишний раз старался не вступать с нами в беседу. Только Ловкий, который сдружился с Илвусом с помощью вина и ночных похождений, вёл себя так же непринуждённо. Стоит мужикам поучаствовать в совместной попойке, и с того момента они братья навсегда! Вот же кретины! Воины доблести огненной воды и искатели синего дракона! И ведь моего муженька уже никто и ничто не исправит, угораздило же меня влюбиться в такого безалаберного мальчишку!
        К вечеру мы, обустроив лагерь на ночлег, не стали готовить ужин, так как у всех в наличии были готовые продукты, которые надо было съесть, чтобы они не испортились. Мы развели два костра, и в нашу компанию, помимо Ловкого, никто не решился затесаться.
        - Илвус, как думаешь, кто такой Багур, и чего нам ждать от встречи с ним? - выплюнув кость от окорока, спросил Кироний, который постепенно начал избавляться от манер, присущих высшему обществу, следуя им всю жизнь во дворце императора.
        Демонёнок, запив бутерброд из круглой металлической фляги, обтянутой кожей, и, вытерев рот рукавом, ответил: - А чего тут думать?! Есть всего два варианта! Багура никто в глаза не видел! Прошло уже пять сотен зим, и он уже давным давно сдох, а инквизиция об этом умалчивает, чтобы их власть не пошатнулась, да и удобно прикрываться чьим-то именем и творить бесчинства и грабёж.
        - А второй вариант? - не выдержала паузы Тара.
        - А второй вариант для нас намного хуже! - почесав затылок, ответил Илвус: - Если сложить все факты, то картинка пугающая: в обитель инквизиторы свозят людей под разными предлогами, кто-то налог не заплатил, кто-то преступление совершил, кто-то много говорил, о том, о чём лучше молчать, но больше этих людей никто не видел, даже их трупы. Может этот Багур питается человечиной?!
        Тару аж передёрнуло от этой мысли, а Ловкий положил обратно кусок мяса, который только что хотел съесть.
        - Так же в этом мире за каким-то лешим изъяли всё золото, - продолжил Илвус: - Вот не верю, что Багур настолько безумен, что держит горы богатств у себя под кроватью.
        - Как под кровать может влезть гора золота? - непонимающе спросил Ловкий.
        - В иносказательном смысле! - ещё более непонятно для Ловкого ответил демонёнок и продолжил: - Теряется всякий смысл изымать из оборота денежный номинал ради накоплений, которые сам же не можешь потратить. Но конфискации подлежали не только монеты, но и украшения, значит, ценность в самом металле, и он необходим для какой-то определённой цели. Сам Багур никогда не показывался, соответственно, все его действия не ради власти, иначе он бы наслаждался поклонением и страхом своих подданных лично. И если к этому прибавить вероятность, что этому ублюдку уже больше пяти сотен циклов, или как говорят местные - зим, то сам собой напрашивается вывод, что мы имеем дело с очень расчётливым, долгоживущим и беспринципным изувером. И при возможности, я бы не хотел столкнуться с такой сволочью!
        Я не вступала в разговор и, поглаживая, кормила Молнию, решив, что пусть Илвус сам строит стратегию наших действий, а если что-то пойдёт не так, он заиграется и начнёт ошибаться, то тогда уже начну корректировать ситуацию, заодно и мозги ему вправлю.
        - Я тоже пришёл к выводу, что обычным человеком Багур быть никак не может! Слишком нетипичные действия для банальной алчности и тщеславия, - высказал своё мнение Кироний: - Так может всё-таки отсидимся в лесу и подождём открытия портала?
        - Кироний, а давай тебе кресло качалку подарим? - усмехнулся Илвус.
        - Зачем? - удивился тот и вылупился на демонёнка.
        - Как зачем? В ней мечтается хорошо! Ты забыл, что портал даже нож не пропустил, который в него запульнул Отто! - передразнивая, осадил Кирония демонёнок, и тот обижено пробубнил: - Да, всё я знаю, но ты даже помечтать не даёшь! Вот что в тебе хорошего?!
        - Как что, во мне аппетит хороший! - ответил Илвус, закидывая очередной бутерброд в рот.
        Я, заметив, как старшая ведьма отделилась от сидевших у костра наёмников и пошла в ближайшие кусты, наверное, по нужде, тоже поднялась, погладила осоловевшую после съеденного Молнию, и пошла в ту сторону.
        - Ты куда? - поинтересовался Кироний.
        - Что-то настроение плохое, пойду и зарежу кого-нибудь! - огрызнулась я на глупый вопрос.
        Подкараулив Шани, которая, кстати, вполне бесшумно двигалась по сушняку, видимо, по лесам ей побегать пришлось немало в своей жизни, я схватила её за волосы и, приставив нож к горлу, прошипела ей в ухо: - Ведьма, сейчас ты мне расскажешь - кто тот мальчишка на самом деле?! И не вздумай колдовать, я убивала волшебников, которым ты бы ботинки чистила и портки стирала!
        После небольшой паузы она неуверенно ответила: - Он обычный мальчик! Я провела ритуал "Уста Истины" и не увидела ничего такого, что могло бы вас заинтересовать!
        Я решила не устраивать сейчас конфликт, без шума бы не получилось её разговорить, но дорога в столицу займёт ни один день, и время ещё было, чтобы узнать правду, поэтому, надавив ещё сильнее лезвием ножа на горло, с угрожающими интонациями пообещала: - Я даю тебе шанс, ведьма! Расскажи всё сама, иначе тобой займётся Демон, а он очень не любит, когда ему врут!
        Отпустив ведьму и не оборачиваясь, я пошла назад, а она промолчала мне вслед. Я поселила страх и сомнения в душе ведьмы, и если в ближайшие дни она сама не решится выложить правду, то я больше не буду церемониться и при всех посажу её задницей в костёр!
        Вернувшись на своё место, я приказала всем ложиться спать, ночные дежурства нас не касались, эту обязанность взял на себя Отто со своими людьми. Начав приготовления ко сну, создавая себе лежанку, увидела, как Молния начала стрекотать, выбивая разряд между ушей, и, обратив на себя внимание всех присутствующих, пересекла импровизированный круг нашей маленькой стоянки и, цепляясь за шерсть, начала забираться на Пушка по его передней ноге, левый бок которого было хорошо видно в свете костра. Тот не возражал против такого вторжения в его личное пространство и даже лизнул её пару раз, пока та залезала на этого быка переростка. Эта картина всех настолько удивила, что всё происходило в полной тишине. А когда Молния устроилась на спине дарха, зарывшись в шерсть, демонёнок, не выдержав такого кощунства, вскочил и высказал Пушку свои претензии: - Ах, ты скотина неблагодарная! Я тебя кормлю, пою, расчёсываю, а ты втихаря сговорился с этой мерзкой ящерицей! Ну ка быстро сбрось эту гадость ушастую! Да я тебе и за мать и за отца родного! Тебе не стыдно?
        Пушок задрал хвост и громко выпустил газы, показывая, что ему ни капельки не стыдно, и куда Илвус может идти со своим мнением, на что тот обозвал дарха шерстяной тряпкой и пообещал побрить его налысо. Я сама очень удивилась увиденному и не понимала, когда Пушок и Молния успели подружиться?!
        Следующий день прошёл в той же однообразной размеренной тряске в седле, за исключением встречи на дороге с двумя караванами. За пару дней ни одного одинокого путника я не увидела, видимо, в этом мире люди не очень охотно покидали свои дома без особой причины. Этот мир просто пропитан ненавистью, даже караванщики, увидев нас издалека, похватались за оружие и смотрели с неприкрытой ненавистью. К вечеру Отто озвучил, что на ночлег встанем в деревушке, расположение которой было удобно для ночёвки мимо проезжающих караванов, за счёт которых жители посёлка и кормились.
        К деревне мы выехали ещё задолго до начала сумерек. Отто приказал сбавить темп и без опаски двинул отряд в сторону домов, но Илвус его окрикнул и остановил.
        - Что случилось? - удивлённо поинтересовался командир наёмников, кружась на лошади.
        - Что-то не так! - прищурившись, разглядывая посёлок, сообщил Илвус.
        Все под храп лошадей так же начали рассматривать дома.
        - С той стороны просто несёт страхом и смертью! Там что-то случилось! - озвучил свои ощущения демонёнок.
        Я пригляделась, но ничего необычного не обнаружила, из-за двух боковых домов было не видно, что происходит внутри посёлка.
        - Всем спешиться! - приказал Отто: - Кулак, отбери пять человек, они пойдут со мной в разведку! Остальные ждут здесь!
        Илвус, Кироний и я тоже спешились и, осторожничая, двинулись в ту сторону. Объехать деревню по большому кругу можно было только в гуще леса, что заняло бы очень много времени, а по малому, чуть в стороне дороги не имело смысла. Вариант, что у моего мужа обострилась паранойя, я даже не рассматривала, интуиция и чуйка его демона были намного острее, чем у всех нас, вместе взятых. Мне показалась очень подозрительной стоящая вокруг тишина, и от этого повисшее в воздухе напряжение только усиливалось.
        - Лууучники! - закричал кто-то из людей Отто.
        Ловкий шёл ближе всего к Илвусу, опережая его на два шага и не задумываясь, повернулся и сбил демонёнка с ног, а сам не успел отклониться с траектории атаки, одна стрела прошла чуть левее, никого не задев, а другая вошла ему в руку. Я, падая в траву, разрядила арбалет в окно дома, где успела заметить одного из стрелков и быстро поползла в сторону демонёнка, который, не думая, присел и навис над двумя трупами: старика и маленькой девочки лет пяти. Видимо, они спасались бегством, старик держал девочку на руках, и стрела прошила обоих. Я прямо из лежачего положения прыгнула и, схватив Илвуса за плечо, снова повалила в траву, в этот момент над нами вжикнула стрела. Я хотела хорошенько сматериться в адрес мужа, но тут увидела его глаза, и слова застряли у меня в горле. Он подполз к трупам и перевернул их лицом верх. В глазах Илвуса не было ничего человеческого, картина убитого старика и ребёнка обострила в нём чувство справедливости и вызвала его тёмную половину, с которой он так усердно боролся, а сейчас полностью отдался ей. Наверное, ни один мир ещё не видел демона, мстящего за ребёнка, а то, что
сейчас он начнёт убивать - было ясно без всяких гадалок.
        - Уходи! - прорычал Илвус, вернее это уже был демон, для которого в этот момент пали все преграды, чтобы явить себя этому миру.
        Сейчас находиться рядом с моим мужем было опаснее, чем риск получить стрелу в спину, и, отползая, я закричала: - Все назад! Отто уводи людей! Всем отступить!
        Помогая стонущему Ловкому и удалившись на десяток шагов, я обернулась и увидела, как Илвус выпрямился, не опасаясь получить стрелу, зарычал и выпустил на свободу своё чудовище! И тут же вспомнила, как буквально вчера мысленно назвала его своим ласковым зверем, а сейчас от его созерцания по спине пробежал холодок страха!
        Глава 16
        Глава 16. Ночь длинных ножей
        УМАРТ ДЭ МОР.
        Я весь день бегал по городу и раздавал взятки этим бюрократам, которые называют себя слугами империи. Позавчера в один из наших магазинчиков припёрся проверяющий из торговой гильдии, то есть местной исполнительной власти по торговым делам, которую курировала непосредственно империя, и обязал получить пять печатей, которые снимали с нас все претензии и разрешали торговлю на ближайшие восемь декад. Как оказалось, чтобы открыть своё дело по продаже амулетов, надо было ещё доказать, что эти амулеты не причиняют вреда окружающим, но в итоге всё сводилось к банальной взятке, которая называется налогом, но в действительности, чтобы не было придирок и проволочек пришлось заплатить в три раза больше реальной установленной гильдией цифры. А одна из этих чернильных душонок за разрешение вести торговлю в зоне повышенной посещаемости, под чем подразумевалась главная торговая площадь, запросила аж двадцать золотых, в то время как реальная стоимость налога составляла всего четыре монеты. Видимо, эта продажная сволочь не разглядела во мне вампира, о чём доходчиво пришлось объяснить путём постукивания его головы о
стол и обещанием посетить ночью его жену и детей для последующего сцеживания с них крови.
        По дороге к дому Таврона я злился на Илвуса за то, что он за каким-то тёмным бесом решил зарабатывать торговлей, а в итоге все проблемы приходится разгребать мне. И решил, что в матерной форме всё выскажу Киронию, в частности о процветании коррупции в его любимой столице, хоть и гильдия торговли находилась не в его сфере влияния, но вылить на него весь негатив сегодняшнего дня нужно было обязательно! У дома я встретил возвращавшихся Донора и Везунчика, последнего я приставил к гному для охраны и заодно следить, чтобы тот не начал опять создавать нам проблемы.
        Я не удержался от колкости: - Везунчик, как наш бородатый развратник, хорошо себя ведёт? Больше не пытался удариться в блуд?
        Везунчик хихикнул, но ответить не успел, Донор его опередил и хмуро пробубнил: - Вам просто завидно купаться в лучах моего великолепия! Приставил мне няньку, окружающие скоро будут думать, что он за мной ухаживает! И вы, клыкастые, ещё познаете гнев Горелой Бороды, клянусь всеми любовниками моей бабушки! Вы, как два гвоздя, торчащие в моем сапоге! И вообще, вы - две коровьи лепёшки, даже не достойны моей мести!
        - Всё сказал? Пошли в дом, мстительный ты наш! - усмехнулся я. Гном подчинялся моим приказам, но со скрипом и большой неохотой, а сквернословие и вечное недовольство, наверное, было у них в крови. С гномами я очень мало общался, но Донора хватало по самую макушку.
        В доме меня ждал сюрприз: помимо Таврона , Мариэн и Воя, за столом сидела Гарпия. После того, как богиня охоты застала нас в неудобном положении, мы не виделись. Волколак же, которого навязала нам богиня, не сошёлся характером с Угольком в первый же день. Волчицу никто не успел предупредить, что у нас гость её крови, и, узрев в нём опасность, она тут же бросилась на него. Тот буквально в пару ударов сердца тоже принял звериный облик, и они клубком катались во дворе дома, пока я за шкирку не оттащил её, получив пару глубоких укусов в руку. Но надо отдать должное Вою, Уголёк успела потрепать его шкуру, но сам он ей не нанёс травм. Выглядел он, конечно, как побитая псина, и пришлось истратить на него один средненький амулет исцеления, которые я закупил с запасом. Волколак долго не мог поверить в магию, и что можно вот так запросто залечить все раны, в его мире ничего подобного не было, да и с людьми он мало общался, их стая жила обособленно, сама по себе. По его словам, Уголёк даже при большом желании не могла составить пару другому волколаку, не получив на это одобрение вожака стаи, если тот,
конечно, вообще, имелся в наличии. А в данном случае Уголёк признала вожаком Илвуса, который шлялся, неизвестно где, и все заморочки скинул на меня.
        - Гарпия, какие новости? Никого на воротах города не перехватили из убийц? - сразу перешёл я к делу, чтобы избежать неловких взглядов между нами.
        - Нет, по данным, которые у нас есть, невозможно кого-то изобличить, и я отменила проверку на воротах, - ответила она и сообщила ещё одну новость:
        - В город прибыл глава правящего дома эльфов! Император их принял, но очень неохотно, а сегодня днём у меня состоялась беседа с императором и главным ушастым. Этот разговор был больше похож на допрос! Намирлоун, так зовут эльфийского короля, очень интересовался Илвусом, и если бы не присутствие императора, который наверняка намеренно разрешил эту встречу только при нём, то ушастые с удовольствием бы подвесили меня верх ногами и вытащили всю информацию, а так я о многом умолчала.
        - Кстати, сын Намирлоуна или сам отдал приказ на ликвидацию Илвуса, или нападение было с его согласия, а погиб Иргарт! - сообщила Мариэн факт, который не сразу до меня дошёл, хотя об этом знали все присутствующие.
        Я так смачно выматерился вперемешку на вампирском и общем наречии, добавив пару фразочек, которых успел нахвататься от демонёнка, что гном, внимательно выслушав моё красноречие, одобрительно присвистнул, а Гарпия не удержалась от укола в мою сторону: - Фу, Умартик, помой рот после таких слов!
        Прибытие в город эльфов, в принципе, по законам природы наших с ними противоположных сущностей ничем хорошим не могло закончиться. Мало нам нанятых магом убийц, теперь ещё и эти высокомерные выродки будут желать нашей крови. Когда вернётся Илвус, он не сможет сдержаться и обязательно будет искать способ объяснить папашке убийцы своего друга, как нужно воспитывать своих отпрысков, и если верховный ушастый не переживёт этой беседы, то начнётся полномасштабная война между нашими расами.
        - Где же ты, демонёнок, шляешься, пока мы тут в этом дерьме ковыряемся! - не сдержавшись, вслух высказался я и добавил пару самых грязных ругательств, которые запомнил от гнома, от чего тот восторженно хрюкнул.
        - Есть ещё новость! - взял слово Таврон: - Сегодня мы ходили с Мари за продуктами, и я заметил за нами слежку. На рынке мы намеренно разбежались, и она смогла вычислить топнуна, который таскался за нами. По описанию он подходит под одного из наёмных убийц, тот, что с прозвищем Клюв.
        - Так с этого и надо было начинать! - возмутился я: - Чего сидим? Пошли, выпустим ему кишки!
        - Умарт, душегуба брать надо, когда стемнеет, или ты хочешь при свидетелях дом штурмом брать?! - осадил меня тёмный маг: - За домом следит Уголёк, так что никуда он не денется, а ночью по-тихому его спеленаем!
        Таврон был прав, но я тут же представил, как волчица размером с молодого телёнка бродит по городу, пугая прохожих, но не стал ставить магу в упрёк его решение - привлечь Уголька.
        - Согласна с магом! - поддержала его Гарпия: - И не забывай, что я всё-таки нахожусь на службе и официально присматриваю за вами! Кстати, брать убивца надо живым, я дам вам немного времени на его допрос, хотя вы и так всё узнали у того злодея, что у вас в подвале сидит, а потом их обоих сдам в службу безопасности, иначе проблем с начальством мне не избежать! А там разумники всю информацию из его башки вытащат!
        Если бы я только знал, что наша задумка поставит под удар всех её участников, и вобьёт клин между мной и Гарпией, то позволил бы ей со своими людьми сразу заняться этим душегубом. По сути, живым он нам не нужен, а она только что усложнила нам задачу. Но как говорится - «Мы предполагаем, а богиня судьбы располагает!»
        До темноты мы обсуждали план наших действий. Решили, что пойдут: я, Везунчик, Таврон, эльфийка, которая из здесь присутствующих единственная знала нужный дом, и новый член нашей команды - Вой, его я решил взять, чтобы при удобном случае проверить в деле, доверия я к нему не испытывал. Договорились, что Гарпия со своими людьми будет на всякий случай рядом, но появится чуть позже. Лаконта с Донором решили не брать. Во-первых, кто-то должен был приглядывать за пленным, ну и вообще, мало ли что..., а во-вторых, гном своим сопением и матерщиной мог привлечь к нам внимание всего города ещё по дороге. Пришлось с ним спорить до брызга слюней. Гном сначала давил на жалость, доказывал, что он сирота, а мы ущемляем его права, а потом перешёл на угрозы и обещал наслать на нас древнее и ужасное гномье проклятие, от которого у нас у всех вырастут бороды. Я подумал, что Валькирия на моём месте отрезала бы ему самому бороду, но решил не принимать таких кардинальных мер, а просто начал его игнорировать, но не уступил.
        Мы вышли из дома, когда наступили сумерки. Гарпия со своим десятком двигалась где-то рядом, горожане ещё шастали по улицам города, и мы растянулись, чтобы не привлекать к себе внимание. Я шёл с Везунчиком и, пользуясь моментом, решил задать пусть и неудобный, но давно мучавший меня вопрос: - Везунчик, ты помнишь, как богиня смерти, когда Илвус валялся раненый ножом с эльфийским ядом, сказала нам обоим, что мы оба были за гранью, но нас вернули, потому что у нас ещё есть недоделанные дела в мире живых? - и, получив кивок, продолжил: - Историю про моё убийство и смерть моей жены ты знаешь. Не поделишься своей историей?
        Везунчик помолчал, собираясь с мыслями и ответил: - Да рассказывать особо нечего! История начиналась банально! Я родился в небольшой деревушке на севере империи и когда достиг зрелого возраста, кроме как идти в солдаты, ничего не оставалось. И если помнишь, то циклов восемнадцать назад орда северных орков пересекла границу, и они довольно прилично смогли продвинуться вглубь империи. Тогда улицы городов в прямом смысле были красные от пролитой крови. Моя сотня прикрывала отход местного населения одной из приграничных застав, в основном это были женщины и дети, поэтому стояли насмерть. В первой же стычке я успел убить двух орков, но один из этих дикарей всадил мне в грудь топор, рана была смертельной. Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая картину торчащих собственных рёбер с кровавыми ошмётками мяса! - прервав рассказ Везунчик, видимо, заново переживал тот момент, а я, зная каково это, тоже шёл молча, давая ему время на неприятные воспоминания.
        Довольно быстро справившись с отголосками прошлого, он продолжил: - В себя я пришёл к следующему вечеру. Уж не знаю, что было хуже - самому сдохнуть или очнуться среди трупов своих товарищей. Но самое удивительное, что моя грудь была целой, и мне не приснился удар топора, о нём напоминал развороченный нагрудник, и рваная куртка, залитая кровью. К тому времени орки уже разграбили город и двинулись дальше, я очень хорошо знал ту местность и смог добраться до своих. Из моего десятка выжили четверо, и двое из них видели, как меня разрубили чуть ли не пополам, а тут заявляюсь я, живой и без каких-либо следов и последствий. В общем, меня объявили предателем! Сотник решил, что из-за грани меня вернули шаманы орков и прислали для диверсии и шпионажа. На следующий день я дал дёру, пока мои же сослуживцы не воткнули мне в спину нож. Я даже не мог считаться дезертиром, так как меня уже включили в список погибших. Но слухи среди солдат разлетаются со скоростью арбалетного болта, и, заинтересовавшись этим необычным случаем, меня нашёл высший вампир, теперь уже из нашего клана, и предложил попробовать пройти
ритуал обращения. В тот момент я крепко пил и не знал, каким образом найти своё место в этом мире, в итоге согласился с радостью. Риск погибнуть во время обращения был велик, но я верил, что раз боги не приняли мою смерть, то подохнуть так глупо тем более не позволят! А дальше ты всё знаешь, сам же прошёл через это! - закончил откровенничать он.
        Я поднял эту тему с одной лишь целью и задал вопрос напрямую: - Везунчик, как думаешь, почему нас не пропустили в мир мёртвых?
        Вампир хмыкнул и ответил с ироничными интонациями: - Я думаю, Умарт, ты и сам догадываешься! Сейчас все события, которые в будущем будут предопределять судьбы всех разумных этого мира, завязаны на Илвусе, и наша с тобой задача в нужный момент прикрыть его, как сделал это Иргарт. При жизни он не очень мне нравился, мы даже пару раз с ним ссорились, но он доказал, что достоин, чтобы мы помнили о нём, и своим примером показал, как должны будем поступить мы. И, Умарт, чтобы вывести Илвуса из-под удара, не обязательно при этом подыхать. Так что будь осторожен!
        Везунчик подтвердил мои мысли, и это придало мне уверенности, и даже сейчас, во время отсутствия вампирши и демонёнка, обязательства, которые легли на мои плечи, уже не так давили грузом ответственности за принимаемые решения. Заниматься самокопанием дальше - не было времени, эльфийка, шедшая впереди с тёмным магом, указала кивком головы на нужный дом. Этот квартал был для граждан среднего класса, но всё равно снять двухэтажный, пусть и не самый шикарный домик в этой части города, было не из дешёвых удовольствий. Забора, как и у соседних домов, вообще, не было, что очень упрощало нам задачу. К нам подошёл Вой, который следовал за мной и Везунчиком, а в это же время из-за угла вышла Уголёк, как обычно, в зверином обличии и, увидев своего сородича, начала скалить зубы, но без агрессии, скорее просто обозначая его место в стае, мол, ты пока здесь никто. Хотя может это и что-то другое означало, этих волков не поймёшь, что у них на уме. Я до сих пор не понимал, как волчица с её размерами спокойно разгуливала по городу, при этом местные ещё не открыли на неё охоту из-за собственного страха.
        Особого выбора у нас не было, следовало взять наёмного убийцу быстро и желательно без шума, чтобы вся стража города не сбежалась на это представление. Решили, что через основную входную дверь пойдём я и тёмный маг, Везунчик обойдёт дом, на случай наличия чёрного хода, оба волколака просто будут поблизости, а эльфийка, как настоял Таврон, будет со стороны наблюдать и ни во что не вмешиваться. Я понимал его желание защитить свою женщину и не стал спорить.
        Мы с Тавроном подошли сбоку из тени дома ко входу, и, осмотрев довольно-таки массивную дверь, которую с одного пинка вряд ли получится выбить, я спросил мага: - Сможешь вынести?
        Тот кивнул, и когда я отошёл ему за спину и приготовился на ускорении забежать в дом, Таврон сделал взмах рукой, и дверь с куском проёма со стороны петель влетела внутрь, раздался треск ломающегося дерева, а маг резко упал и потянул меня вниз за рукав, и тут же мне обожгло лоб, левое плечо и ногу. Я стиснул зубы, но не закричал, будучи вампиром научился терпеть боль, да и болевой порог у нас был меньше, чем у других разумных. Прикрыв порванный лоб, я махнул здоровой рукой магу, чтобы тот не терял времени и двигался в дом, следом, не задерживаясь, на шум прибежал Везунчик и тоже прошмыгнул внутрь. Я сдёрнул с пояса пузырёк с кровью и, отщёлкнув пальцем пробку, уже хотел в себя влить, как вдруг за руку меня схватила эльфийка и сообщила, что у меня в ранах металлические обрезки, которые полетели через всю улицу, и в доказательство показала мне кусочек металла, который успела подобрать. Позже Таврон мне объяснил, что это была магическая ловушка. Открытие двери каким-то образом активировало амулет, в который было вложено заклинание магии воздуха под названием Воздушная Пробка, но самое интересное, что
амулет находился в мешочке с железными обрезками, и при освобождении сжатого воздуха мешок разорвало, а металл разлетелся во сне стороны. По словам мага, с таким он встречается впервые, но выдвинул предположение, что раз убийца родом с границы империи, то такие магические самострелы могли придумать только там, в условиях необходимого выживания из-за постоянных стычек с орками. Самому Таврону повезло, когда он упал, его просто не задело, хотя рядом с ним в землю воткнулась парочка железяк.
        Мариэн помогла мне подняться и, хромая, с её помощью мы пошли в дом. Везунчик, спускаясь со второго этажа, сообщил, что тут никого нет, дом пуст. Мы с Мариэн зашли в ближайшую комнату, в которой находился Таврон, копающийся с масляным светильником и пытался его поджечь. Я, плюхнувшись на ближайший стул, вытер с глаз кровь, заливающую лицо из раны на лбу. Лампа давала достаточно света, чтобы разглядеть, что это была небольшая гостиная с обычной обстановкой, всё было чистенько и на своих местах, создавалось впечатление, что тут никто не живёт, но видя, как Таврон начал принюхиваться, я последовал его примеру и, действительно, пахло едой. Маг начал открывать шкафчики и достал тарелку с недоеденными овощами и обглоданным окороком.
        - Он здесь! - почти беззвучно прошептал Таврон, потом подошёл к Везунчику, что-то сказал тому на ухо, и вампир быстро вышел. Боль не давала мне ясно мыслить, и я решил довериться решениям мага, он уже доказал свою компетентность. Везунчик вернулся довольно быстро, но уже с Угольком, на улице остался только Вой. Волчица тут же начала принюхиваться и зарычала на единственный высокий шкаф в помещении. Таврон жестом попросил отойти Уголька и Везунчика и приготовиться, мы с эльфийкой не попадали под возможную линию атаки, но я всё же достал метательный нож. Когда все были готовы, маг, стоя сбоку шкафа, с грохотом опрокинул его вниз, за ним была небольшая ниша, скорее всего кладовка для хранения продуктов или кухонной утвари. К задней стенке шкафа были прикручены ручки, видимо, чтобы можно было быстро и удобно его задвинуть за собой, закрывая проход. Какие-то шибко мудрёные были убийцы, хотя той цене, которую та сволочь обещала за голову Илвуса и Виолы, уровень мастерства наёмников должен соответствовать.
        - Хватит в прятки играть! Выходи с поднятыми руками и открытыми ладонями! Иначе, сейчас долбану магией, и тебя со стен придётся соскребать! - пригрозил Таврон. Какое-то время стояла тишина и маг, не став больше ждать, выкрикнул: - Ну, как хочешь! Тогда помолись своим богам и лови...
        - Стойте, стойте! - раздался голос из ниши: - Я выхожу!
        В свете лампы, хотя и в темноте я неплохо видел, хорошо разглядел наёмника, а по его длинному носу сразу понял, что перед нами Клюв, о котором нам поведал его коллега по кровавому ремеслу, сидящий в подвале дома Таврона.
        Он вышел, подняв руки, и маг тут же навалился на него сзади и опрокинул на стол. Впечатавшись мордой в столешницу, Клюв с ухмылкой посмотрел на меня, а я, сидя с другой стороны стола, не удержался и здоровой рукой схватил его за волосы, приложил об стол ещё раз и прорычал: - Рассказывай, где остальные твои дружки?
        - Какие дружки? - огрызнулся тот: - Вы кто такие? Что вам, вообще, надо?
        Я, учитывая болевые ощущения, всё же смог, пренебрежительно ухмыльнувшись, сообщить: - Храпок у нас! Он был намного сговорчивее, поэтому остался в живых! Повторяю вопрос, Клюв, где остальные твои приятели: Бивень, Танцор и Игла?
        Наёмник понял, что мы всё знаем и молчать, строя из себя героя-мученика, нет никакого смысла, но, видимо, он всё же не до конца осознал, с кем столкнулся, и, решив показать свою значимость в собственных глазах, процедил сквозь зубы: - Да, пошли вы в пекло!
        - Идиот, мы - вампиры! Пекло для нас родной дом! - на ухо Клюву приукрасил нашу расу Везунчик и резким движением, положив его руку на стол, с блаженной улыбкой отрезал ножом указательный палец.
        - Аааааа... - заорал наёмник, явно не ожидая такого быстрого развития событий. - Я не знаю, где остальные! - видя свой палец и лужицу крови перед лицом, выплёвывая слюну, начал каяться: - Мы работаем поодиночке! В нашей профессии никто никому не доверяет!
        Я знал, что Клюв лукавит, от Храпка мы уже знали, что Танцор и Игла работают в паре, но это скорее было исключением, но в остальном он был прав, и скорее всего не знает местонахождения своих коллег. И через пару ударов сердца я убедился, как сильно заблуждался в своих выводах!
        Из ниши, которую никто не додумался проверить, выскочил крепкий мужик и, выставив руку, долбанул магией. Позже, анализируя, мы сделали вывод, что он активировал амулет со стандартным средненьким заклинанием Воздушный Кулак. Таврона вместе с Клювом и столом смело в другую сторону помещения. Меня задело лишь по касательной, но, падая, по инерции я увлёк за собой эльфийку. В моей голове успела промелькнуть мысль, что вот и нашёлся ещё один убийца, судя по комплекции, это был Бивень, а Клюв отвлекал наше внимание, в ожидании, когда тот ударит в спину. Когда вернётся Валькирия, то за такой промах она мне уши обрежет, побреет налысо и будет называть яичком! Именно я должен был предусмотреть, что в кладовке может прятаться ещё кто-то, а мои ранения и неспособность адекватно мыслить для неё, вообще, не аргумент, а наоборот, как отягчающее обстоятельство.
        Бивень же, почти одновременно разрядив амулет левой рукой, правой нацелился Везунчику в шею кинжалом, и если бы удар достиг цели, то мой друг сегодня бы ушёл за грань во второй раз, и вряд ли бы вернулся, но жизнь ему спасла Уголёк! Она вцепилась в руку наёмника, опрокинула его на пол, что для её веса не составило труда, и перегрызла ему горло. Когда я начал подниматься, а Таврон с Клювом выползать из-под перевёрнутой мебели, волчица стояла и рычала над несостоявшимся убийцей, пускавшим из горла пузыри крови. Клюв воспользовался ситуацией и, ударив Таврона кулаком в челюсть, попытался проскочить к выходу, но тут вмешалась эльфийка и, выхватив меч, рубанула его сзади в шею. Тело рухнуло, голова не отлетела, а повисла на оставшихся кусках плоти, заливая всё вокруг кровью.
        Два вампира, пара волколаков, маг смерти и одна эльфийка не смогли живьём взять двух каких-то деревенских наёмников, при этом ещё и по соплям получили, а я обещал Гарпии, что никого убивать не будем. А вслух озвучил выражение, которое услышал от Илвуса, и которое очень точно описывало сложившуюся ситуацию: - Млять, сходили за хлебушком!
        Я думал, что на сегодня мои приключения закончились, но опять ошибся! Вбежал Вой и, наткнувшись на изуродованный труп у двери, в удивлении задрал брови, а потом сообщил: - Там десяток эльфов и Гарпия со своими людьми! И всё идёт к тому, что вот вот... и начнут резать друг друга!
        С момента обращения в вампира я сидел в клане и мечтал выбраться в мир людей навстречу приключениям, и вот получил... дерьма по самые уши, и сейчас, подобрав свой метательный нож, не сдержал эмоций: - Что этим ушастым недоноскам тут понадобилось??? Как они, вообще, здесь оказались?! Тёмные боги! Прямо ночь длинных ножей!
        Ночью длинных ножей местные назвали случай, произошедший более ста циклов назад в одном из небольших городов на юге империи. Воспользовавшись засухой и неурожаем, тамошние торговцы взвинтили цены на привозимые ими продукты, изделия и спиртное до немыслимых пределов. Возможно, местная власть вступила с ними в сговор, а может влияние императора не имело той силы, что сейчас, но об этом история умалчивает, и местные жители терпели это до момента, пока не начался голод. Прилавки ломились от предлагаемых товаров, но горожанам просто не на что было кормить свои семьи, и тогда они сплотились и, взяв в руки ножи, ночью пошли устанавливать справедливость. Конечно, большинство из них думали только припугнуть торгашей, но всё закончилось резнёй. Купцы ответили агрессией на агрессию. В ту ночь погибло более тысячи человек, включая обе стороны. И только после этого инцидента император прислал регулярные войска и своих представителей из торговой гильдии для наведения порядка. Так как и горожане, и купцы не владели никаким профессиональным оружием, то вся эта толпа орудовала только ножами, поэтому эта история и
получила такое название. Сейчас почему-то вспомнилось именно это событие, два трупа уже имелось в наличии, и столкновение с эльфами было неизбежно. Слишком много крови прольётся в эту ночь! Но в который раз за сегодня я опять ошибся!
        Глава 17
        Глава 17. Переполнение смертью
        КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
        - Лууучники! - услышал я чей-то крик и тут же упал в траву.
        Я успел заметить, что стреляли именно в Илвуса, а значит, это были люди инквизиции, ведь у них было именно его внешнее описание, да и тот служка, которого он пометил и отпустил, наверняка сообщил своим, кто самый опасный в нашей компании. Из-за высокой травы я не видел происходящего, но спустя пару десятков ударов сердца закричала Виола: - Все назад! Отто, отводи людей! Всем отступить!
        Установить засаду в деревне - было очень грамотно с тактической точки зрения, но стрелки поняли, что мы что-то заподозрили, раз спешились и решили проверить обстановку с небольшим количеством бойцов, и, видимо, у них не хватило терпения, или сдали нервы, но нас начали обстреливать ещё на подходе. Но вот чтобы вампирша решила отступить из-за каких-то лучников…, в такое верилось с трудом, а значит, что-то случилось. О том, что подстрелили Илвуса, думать не хотелось. Я не успел проползти и десятка шагов и, обернувшись, увидел, как он, выпрямившись в полный рост, начал принимать свой демонический облик. Сама трансформация завораживала, тело мальчишки как будто обволокла кора, сам он увеличился в росте, и прямо на глазах, проткнув одежду, в разных местах вылезли резцы и наросты в виде шипов. Это было существо, созданное с единственной целью - убивать! Лица, вернее морды демона я не видел, но я помнил его взгляд! В тех глазах пылало само пекло! Я восхитился этой грацией убийцы, но в то же время понимал, что если разум Илвуса потеряет контроль над этим монстром, то мы все здесь умрём. На всякий случай из
внутреннего кармашка я достал один из двух оставшихся амулетов из моего мира с вложенным заклинанием Воздушное Лезвие, и если Илвус не справится с управлением этой зверюги, то применю амулет не задумываясь.
        Лучники опомнились от короткого замешательства и начали пускать в демона одну за другой стрелы, но те не причиняли ему никакого вреда, видимо, его кожа была вместо брони, а я подумал, что если попадут в глаз, то мало ему не покажется, но обошлось. Демон, сорвав когтистой лапой остатки одежды, даже штаны, в три длинных прыжка преодолел расстояние до домов, это выглядело очень впечатляюще. А когда он вломился в окно первой же избы, из которой летели стрелы, то почти сразу же оттуда раздался душераздирающий крик, который так же резко оборвался. Уже не опасаясь, все поднялись и внимательно следили за происходящим, расстояние позволяло рассмотреть, как вылетела дверь дома, вышел демон, держа в руках за волосы голову, из которой торчал хребет с кусками мяса, и, осмотревшись, повернул за угол. Я повидал многое и сам присутствовал на пытках, о которых до сих пор вспоминать не хотелось, но такое я лицезрел впервые. Отто, стоя от меня в пяти шагах, испуганно вылупился в мою сторону с вопросительным выражением лица, но что я мог ему рассказать?! Почему потомок бога может перевоплощаться в демона?! Да, я и
сам толком ещё не разобрался в природе происхождения возможностей этого парня, а уж Отто с его мировоззрением и знаниями о разумных других рас объяснять было просто бессмысленно.
        Со стороны посёлка начали раздаваться крики, и это были крики умирающих! Этот предсмертный вопль ни с чем другим я никогда не перепутаю, иногда многоголосый ор тех, кого я приговорил к смерти в пыточных, возникал в моих снах, и утром я просыпался с головной болью, хотя в этом мире кошмары меня по ночам не мучали. Вдруг из-за домов в сторону дороги выбежали два человека. То, что это участники засады, а не местные, было понятно по их одежде и мечу в руках одного из них.
        - Отто! - закричала Виола: - Подстрели их, но хотя бы один нужен мне живым! Мой самострел не достанет!
        Командир приказал своим людям, которые стояли с лошадьми, выполнить приказ вампирши, и те, натянув луки и выстрелив, в точности его исполнили: один упал со стрелой в бедре, а другому стрела проткнула горло, и он был уже не жилец, хотя мне показалось, что оба стрелка не хотели убивать убегающих. Эх, не видели они, как эльфы с луком обращаются!
        Виола молча и с опаской пошла в сторону деревни, а я, попросив Отто подобрать раненого беглеца, отправился следом. Обойдя дом, в который вломился демон и который закрывал обзор, мы вышли на центральную улицу посёлка. Стояла тишина, которую можно было назвать пугающей: ни блеяния скотины, ни кудахтанья домашних птиц, а о живых людях, вообще, говорить не приходилось, в разных местах и в лужах крови, которую потихоньку впитывала земля, лежали куски тел, и на первый взгляд было даже трудно определить количество убитых. Я, поморщившись, перешагнул через голову с торчащим позвоночником, которую демон вынес из первого дома, как трофей. У этих людей просто не было шансов против этого чудовища! Были случаи, когда какой-то свихнувшийся маг вызывал демонов на территории империи, и чтобы держать на привязи и контролировать этих монстров, не считая мелких демонов-солдатов, надо быть очень профессиональным демонологом. Но в моём мире этому искусству не учат, и, начитавшись книжек, возомнивший себя крутым чародеем, вызвавший демона от недостатка знаний чаще всего терял нити управления. И тогда демона можно было
усмирить только магией, если была возможность, то выставляли против этого порождения зла боевую пятёрку из двух магов и трёх бойцов для их защиты, последние завязывали демона в бою, пока маги творили волшбу, и часто для его уничтожения привлекали вампиров, которые были лучшими мечниками моего мира. Вот только их услуги стоили дороговато.
        Илвуса нигде не было видно, и вампирша направилась в сторону одного из домов, у которого болталась на половину сломанная дверь, а рядом на стене виднелись глубокие следы когтей, я пошёл следом и сжал в кулаке амулет, очень бы не хотелось его применять, но иногда жизнь просто не даёт выбора. Зайдя в дом и взглянув на первое же помещение из-за плеча Виолы, я оторопел. Даже разделочный цех на скотобойне по сравнению с увиденным выглядел, как комната для прихорашивания благородных девиц. Всё помещение было залито кровью, на груде перевёрнутой мебели висели кишки, глядя на порванные в клочья фрагменты человеческих тел, даже при особом желании, сложно было бы собрать тела целиком. Посреди комнаты стоял чудом уцелевший стол, на котором находился поднос с оторванной головой с повязанным платком до глаз. Не трудно было догадаться, что это была голова храмовика, и её местоположение было неспроста, так демон продемонстрировал свою силу и превосходство. Прямо у стола на полу, скрючившись и поджав колени к груди, лежал голый Илвус, но уже в человеческом обличии. Он был полностью в крови и в полумраке сливался
с общей картиной бойни, и я даже не сразу его заметил.
        - Кироний, там дальше ещё комната, найди какое-нибудь покрывало. Надо его накрыть и вынести! - заходя в комнату, со злостью попросила вампирша, но я её понимал, наверняка переживает, что мальчишка ранен, хотя то существо, что мы все видели, просто неубиваемое без магии, поэтому на этот счёт я был спокоен и спрятал зажатый в руке амулет. В соседней комнате стояло две кровати напротив деревенской печи, и я сорвал с обоих одеяла, возможно, что местных жителей уже нет в живых, ну, а если вернутся, то по сравнению с тем, что их ждёт в помещении, в котором демон устроил резню, пропажа покрывал будет очень незначительной потерей. И тут я поймал себя на мысли, что мой цинизм достиг своего самого высоко предела. Возможно, в этой деревушке погибли все жители, включая детей, а у меня не ойкнула ни одна струнка сожаления. Жестокий мир - жестокие сердца! Оправдал я сам себя, хотя понимал, что отговорка так себе...
        Выйдя из комнаты, я увидел двух людей Отто, один из которых, еле сдерживая рвотные рефлексы, выбежал на улицу, другой наёмник, видимо, был не таким впечатлительным, и, вспомнив его прозвище - Кроха, попросил помочь перенести Илвуса. Кроха и Виола держали покрывало на весу, а я уложил в него мальчишку, при этом сам извозюкавшись в крови по шею. Вторым покрывалом накрыв парня, я перехватил уголки у вампиршы и с помощью наёмника перенёс его в соседний дом. Пока Виола искала ёмкость под воду, чтобы отмыть своего чокнутого мужа, которого стоило начинать бояться ещё сильнее, я, пытаясь оттереть следы крови найденной тряпкой, пошёл искать Отто.
        Наёмники по его приказу обыскали всю деревню, местных жителей нашли живыми в сарае возле крайних домов. Они подтвердили, что их заперли люди с двумя храмовиками, которыми командовал инквизитор, при этом эти ублюдки убили двух мужчин и старика с внучкой. Девочка обозвала инквизитора балябой, что в понимании ребёнка означало надутый, вздорный и противный человек, за что инквизитор приказал её выпороть. Именно тогда вступились двое мужчин, которых прирезали, как поросят, а старика и девочку, который схватил её на руки и попытался убежать, убили, подстрелив из лука. От Ловкого я узнал, что Илвус выпустил своего демона и устроил эту бойню, когда наткнулся в траве на труп того старика с внучкой. Мне стало стыдно перед самим собой, даже демон, чья раса считается хладнокровными убийцами, не смог пройти мимо смерти ребёнка, а я при этой мысли оказался равнодушным поленом. И именно из этой истории я вынес важный урок морали на всю жизнь!
        Там же на краю посёлка находился торговый караван с рядом лежащими трупами владельцев и пятёрки охранников. Им просто не повезло оказаться ни в том месте и ни в то время, и бойцы инквизитора вырезали караванщиков, чтобы те не мешали организовывать засаду. Одно дело - запереть деревенских жителей, и другое - оставлять за спиной наёмников, умеющих владеть оружием, вот их и пустили под нож на всякий случай. Тем караванам, которые мы встретили по пути сюда, очень повезло проскочить вовремя эту деревню.
        В телегах были в основном крупы и специи, и вместе с Отто мы решили раздать всё местным, так же заплатили им, чтобы те похоронили караванщиков и предоставили нам три дома для ночлега. Жители были очень испуганы, а некоторые сразу после освобождения начали собирать вещи, чтобы бежать, куда глаза глядят. Они были уверены, что инквизиция не оставит это безнаказанным и пришлёт храмовиков для мести, а те разбираться не будут и вырежут всю деревню. Их страх был обоснован, поэтому отговаривать никто не стал.
        Как только закончили решать первостепенные вопросы, было уже темно, а из-за туч показался кусочек обеих лун, неожиданно сзади появилась вампирша и потребовала предоставить ей пленного, который пытался убежать и получил стрелу в ногу, больше из прихвостней инквизиции не выжил никто, по крайней мере, наёмники никого не смогли найти, хотя прошерстили каждый дом. Пленного, лежащего мордой в грязи, охраняли два наёмника. Виола не стала тянуть и устроила допрос прямо на месте. Я думал, что он хотя бы для вида начнёт упираться, исходя из своих религиозных убеждений, но, как оказалось, тот испугался демона до седых волос на заднице, и сам с большим удовольствием всё рассказал, даже глаза выкалывать не пришлось. В итоге мы выяснили, что инквизитора зовут Паур. У него было задание найти убийцу храмовика, который сопровождал ведьму в столицу, сам же Паур утверждал, что ему было видение во сне, и именно этот убийца является Великаном из пророчества. Найдя выжившего мальчишку из того каравана, который точно описал разыскиваемого ими человека, то есть Илвуса, они вернулись в город Вброд, и Паур послал своих
людей, включая двух храмовиков и послушника для розыска и поимки убийцы, сам же инквизитор предусмотрительно решил отсидеться за стенами города. Прислужка вернулся один, рассказал, что все убиты, и какой-то молодой парень с нечеловеческими глазами велел передать, что Великан уже здесь, и обещал лично явиться в обитель Багура за всеми душами инквизиторов. А в доказательство тот предоставил разорванную щёку когтями, утверждая, что это метка Великана. Паур приказал одному из храмовиков отрубить прислужнику голову, и забрал её в качестве доказательства существования Великана. Мотивов убийства того ученика допрашиваемый не знал, а нам оставалось только догадываться. Может Паур хотел сохранить в тайне, что сам не отправился в город на поимку убийцы и пытался скрыть свою трусость, может тот прислужка знал то, чего знать ему было не положено, а может это была банальная личная неприязнь, но их внутренние дрязги для нас не имели никакого значения. А дальше развитие событий мы и так знали: инквизитор, проезжая эту деревушку оставил засаду во главе с двумя храмовиками, оторванную голову одного из которых
демонёнок, хотя это слово уже не соответствовало сущности этого парня, это был самый настоящий демон, демонстративно водрузил на стол. Это был самый короткий путь к столице, и наличие засады мы должны были предусмотреть. Что-то я расслабился, предоставив планирование наших действий Илвусу.
        Задав ещё десяток вопросов, касающихся личности инквизитора Паура и возможностей храмовиков, Виола с хитрым прищуром посмотрела на меня и, протянув нож, приказала на общем языке нашего мира: - Убей его!
        Я растерялся и, не подумав, ляпнул: - Он может нам пригодиться!
        Отто с интересом наблюдал за нами, не понимая наречия, а вампирша требовательно процедила сквозь зубы: - Он нам не понадобится, а если вдруг сбежит, обязательно разболтает то, что сегодня увидел, а демон - наш единственный козырь и шанс вырваться из этого мира. Кироний, ты не в империи! Хочешь чистеньким остаться и ручки не замарать?! Не получится! Кто из нас тут Великан?! Или думаешь, что мы всю грязную работу за тебя сделаем?!
        Она была права - я привык ликвидировать неугодных чужими руками, но одно дело - убивать в бою, а другое - хладнокровно прирезать связанного человека. В самом начале, когда Илвус вырезал всех людей храмовика, который держал нас в клетке, страхуя его и прикончив мужика с топором, моя совесть даже не пикнула, а сейчас мне было не по себе. Виола меня просчитала и знала, что я замешкаюсь, поэтому и перешла на наше наречие, чтобы не ронять мой авторитет перед командиром наёмников. Я сам понимал, что за сомневающимся лидером люди не пойдут, поэтому взял у неё нож и, за волосы задрав голову пленного, одним движением вскрыл ему горло. Воткнув нож в землю и сорвав пучок травы, я начал оттирать запястье от крови убитого и, не оборачиваясь, под булькающие звуки умирающего направился в дом, в котором находился демонёнок, но ехидную ухмылку вампирши чувствовал затылком. Как только эта безумная парочка появилась в империи, кровь потекла рекой, даже перемещение в другой мир ничего не изменило. Когда вернёмся, если, вообще, вернёмся, надо эту семейку держать подальше от Эрдагании и под любым предлогом выдворить их
на земли вампиров, пусть там устраивают хаос и беспорядки. И пусть этот парень будет хоть трижды сыном бога, а его жена - племянницей самого могущественного лорда вампиров!
        В тот момент ни Илвус, ни Виола, ни я и даже сами боги ещё не знали, что не пройдёт даже четырёх декад, и империя будет завалена трупами, а я буду непосредственным участником тех событий. То, что происходило до этого, была лишь капля в океане пролитой крови. Но и это был не предел, никто не знал, что Виола беременна, и родившееся дитя переплюнет в кровожадности своих родителей, а через много циклов именно она возглавит несметное войско в нападении на империю, и снова прольются реки крови. Будет ещё много событий, о которых я не подозревал, а если бы кто и рассказал, то вряд ли поверил и половине услышанного. А пока в размышлениях направился в дом, в котором находился в бессознательном состоянии Илвус, и, шагая, я строил планы, как в будущем оградить империю от этих двух полоумных психопатов.
        Ночь прошла спокойно, если не считать, что зверюшка вампирши сначала полночи топала своими коготками по деревянному полу, как пьяный троль, а потом скреблась в дверь, пока Виола с матами её не выпустила на улицу. Утром сборы в дорогу не начинали, ожидая пробуждения Илвуса, и к обеду он очнулся и сразу начал блевать. Тара его осмотрела и сообщила, что он полностью здоров, а рвота - просто побочный эффект от перегрузки организма. Вампирша же причитала, что он - неблагодарная сволочь, и даже спасибо ей не скажет, за то, что она прихватила ему второй комплект одежды. Демонёнок был очень хмурым, на все вопросы отвечал коротко и односложно, потом сообщил, что всё помнит, но обсуждать вчерашний день не желает.
        Оставив деревню позади, мы пустили лошадей рысцой, чтобы нагнать потраченное время, которое у нас было очень ограничено. На первом же привале ко мне подошла Виола и попросила поговорить с Илвусом, обосновав свою просьбу тем, что с ней откровенничать он отказывается, а после той бойни, что сам же устроил, стал каким-то замкнутым и постоянно крутит в голове какие-то мысли. Я поддержал её опасения, узнав получше этого парня, я уже мог предвидеть, что если Илвус на грани срыва, то это может очень плохо закончиться для всех нас.
        После привала, улучшив момент, я поровнял свою лошадь с дархом демонёнка, и, не зная с чего начать разговор, задал вопрос, который давно мне не давал покоя: - Слушай, Илвус, ты же помнишь пророчество про тебя и про тьму, с которой ты должен столкнуться в нашем мире?
        От моего вопроса его лицо перекосило, как от зубной боли, но получив утвердительный кивок, я продолжил: - А ты не в курсе, что это за опасность, которая грозит нам всем, и что это за колесница смерти, которая упоминается в пророчестве?
        Илвус ухмыльнулся, но промолчал, и по его выражению я понял, что он просто думает - стоит ли со мной делиться этой информацией. Я молчал и не хотел терять достоинство, упрашивая его, но он всё же определился и решил рассказать: - Кироний, как только находишь нужные ответы, то потом просто меняются вопросы, так что после услышанного, не спрашивай меня пока об этом. Расскажу, что знаю! Ты в курсе, что ваш... - запнулся он: - ...наш мир Бессмертные называют миром "Спящего Бога"?
        Я покачал головой в стороны, эта новость, действительно, для меня была неожиданной.
        - Всех подробностей я не знаю, - продолжил он: - Но слышал, что в нашем мире есть гробница, в которой спит Бессмертный, а зовут его Пожиратель Жизни. Так вот в ближайшее время он должен проснуться, и первое, что он сделает - уничтожит жизнь на всей планете. Каким образом этот массовик затейник устроит братскую могилу из целого мира - я понятия не имею, но объяснить этому серийному маньяку, что ему трындец, почему-то должен именно я! - потом демонёнок задрал голову в серое небо, затянутое тучами, и высказался, по всей видимости, в адрес всех высших сил, вместе взятых: - Эй, там... наверху, чтобы все ваши пророчества вам в жо… ну, то есть в одном месте запором встали!
        Все, кто ехал рядом посмотрели на него с удивлением, даже Пушок обернулся. Да уж, только на всю голову двинутый, как этот парень, мог такими проклятиями вслух кидаться, как бы ему боком это не вышло! Я даже не подозревал, что моему миру грозит такая масштабная угроза, и уже пожалел, что, вообще, об этом спросил, теперь точно сна лишусь на ближайшие дни. Но, не показывая, что меня испугала эта информация, решил узнать значение незнакомого слова: - А что такое трындец?
        Илвус снова ухмыльнулся и с сарказмом ответил: - Трындец - это персональное замечание о недостатках характера, выраженное в хорошем поджопнике, приводящем разумного в состояние здравого смысла!
        Я понял, что он издевается надо мной, и перевёл тему, подводя беседу к начальному намерению - оценить эмоциональное состояние парня: - Илвус, а что ты, вообще, думаешь о том, что демонов считают абсолютным злом?
        - Кироний, не держи меня за идиота! - огрызнулся он. - Это же моя жена тебя подослала, чтобы выяснить - свихнулся я или нет? Я видел, как вы шептались. Так вот передай Виоле, что не дождётся! Я в норме, хоть ситуация хуже уже некуда, но я очень стараюсь её ухудшить! - демонстративно громко съязвил он, чтобы услышала вампирша, и снова съехидничал: - Мой внутренний демон забился в конвульсиях от твоего вопроса! Нельзя к разумному применять понятие - абсолютное зло или добро! Оценивать можно только по поступкам! Люди боятся демонов до усрачки, поэтому и повесили на них ярлык зла, оправдывая себя, хотя при этом большинство из них при определённых обстоятельствах способно на такие жуткие вещи, от которых... - тут он даже не смог подобрать слов, и продолжил: - Там, где я родился, незадолго до моего рождения схлестнулись две сверхдержавы. Так вот в той войне помимо миллионов погибших воинов, одна из сторон убивала детей и стариков сотнями тысяч. Это называется - геноцидом нации! В той войне участвовал мой дед и всё происходило на его глазах, зато демонов он никогда не видел и даже не верил в них, но всё
же просыпался с криками от ночных кошмаров. А теперь, Кироний, скажи мне - кто в этой ситуации абсолютное зло?
        Я промолчал, так как ответ был очевиден, и стала понятна его реакция на убитого старика и девочку. Да и что я мог сказать, сам погубил не одну тысячу душ, хоть они и заслуживали такой участи, но сейчас всё равно почувствовал укол совести. Но стало ясно, что его дед был смертным разумным, я уже давно понял, что сознание Илвуса заняло тело парня из той деревушки около территории вампиров, но было очень интересно, что это за страшное место, в котором жил его дед, и в котором войны уносят миллионы жизней?!
        Нас прервал Ловкий и сообщил, что скоро будет удобное место для ночлега.
        Илвус проигнорировал эту информацию и спросил его: - Как рука?
        - Всё нормально! Тара подлатала! И вообще, я ж не девка, чтобы за меня переживать! - демонстративно покрутив предплечием, ответил Ловкий.
        - Ну да, были бы кости, а мясо нарастёт! - парировал демонёнок и, хлопнув его по здоровому плечу, вдруг поблагодарил: - Спасибо, Ловкий, что прикрыл меня! Я этого не забуду! Кстати, ты не оправдываешь своего прозвища, и всё время попадаешь под раздачу!
        Дальше я их не слушал и вдруг понял причину агрессивного и замкнутого поведения Илвуса. Когда-то в молодости я сам прошёл через подобное, когда мой приёмный отец - прошлый глава безопасности империи приучал меня к лицезрению пыток и убийств. В какой-то момент у меня появилась апатия и замкнутость, непривыкшая психика просто закрылась от этих ужасов. Это потом я назвал этот синдром - переполнение смертью! Сейчас Илвус переживал то же самое, слишком много крови и трупов за последнее время на его совести. В этой ситуации посторонние ничем не помогут, нужно самому пережить эту ломку сознания, а в его случае ещё и надо принять свою сущность убийцы. Вопрос лишь во времени, его психологической устойчивости и адаптации к внешним факторам. Именно это я и попытался донести до вампирши, когда мы расположись на ночлег.
        После ужина к нам присоединилась старшая ведьма. Я заметил, что она хочет что-то сказать, но не решается, при этом Виола на неё посматривала взглядом, обещающим той расправу при первом же удобном случае. Вампиры есть вампиры! Они на всех смотрят, как на будущих жертв, хотя может между ними что-то и произошло. Наёмники же, вообще, теперь боялись даже взгляд бросить в нашу сторону, в дороге Ловкий поведал, что, увидев перевоплощение Илвуса, они теперь шёпотом соревновались, описывая чудовищ, в которых можем превращаться я и Виола. Мы не стали разочаровывать и переубеждать Ловкого, а то, что он передаст наёмникам нашу реакцию на его слова, можно было не сомневаться.
        Всё-таки преодолев сомнения, Шани решилась и, избегая прямого взгляда с Виолой, заговорила: - У меня есть важная информация, касающаяся только вас!
        Все замерли и уставились на неё, включая меня.
        - Тот мальчик, которого вы забрали у храмовиков, - взглянув в сторону наёмников, где сидел мальчуган, старшая ведьма продолжила: - В общем, я провела над ним тот же ритуал "Уста Истины". И увидела... - тут она замолчала, собираясь с мыслями, а потом на одном дыхании выдала: - Я увидела в нём частицу крови династии, которая правила до появления Багура, и именно этому мальчику суждено стать королём, после свержения власти инквизиции!
        Повисла тишина, был слышен лишь треск дров в костре.
        Атмосферу общего недоумения нарушил Илвус: - А вот и нашёлся последний персонаж из предсказания! - и процитировал текст: - Ведьма и мальчик путь укажут Великану!
        - А почему ты сразу не рассказала, а решила сообщить именно сейчас? - с издёвкой в голосе поинтересовалась вампирша.
        Шани ответила как-то неуверенно: - Я опасалась, что узнав, кем является мальчишка, вы захотите его смерти, чтобы трон достался Великану!
        - Не ври, ведьма! - зарычал Илвус: - Я чувствую твой страх!
        Виола тут же поддержала его: - Вчера ты увидела, кем является Илвус на самом деле, и, зная, что правда рано или поздно откроется, немного струхнула. Может ты, опекая будущего короля, сама хотела быть поближе к власти?!
        Не дожидаясь ответа, снова влез демонёнок: - Нам твой трон нужен, как корове балалайка! Остаток пути мальчик проведёт с нами! - потом, повернувшись к Таре, приказным тоном распорядился: - Теперь ты будешь за него отвечать! И чтобы глаз с него не спускала!
        Тара, хлопая глазами, кивнула, хотя на её лице было написано, что она согласилась лишь потому, что ей не дали выбора.
        А мне было интересно, что это за балалайка такая, которая именно корове не нужна, но задал вопрос на другую тему: - Шани, а с чего вдруг народ должен принять это мальчика, как своего правителя?
        - Я не знаю! - ответила старшая ведьма: - Подробностей я не видела.
        Мне показался её ответ честным, но то, что она хотела от нас скрыть его роль в будущих событиях, выглядело подозрительно и подрывало наше к ней доверие.
        Илвус отправил Шани за мальчуганом, и высказал своё мнение: - Как-то слишком грубо нам подсунули будущего короля. У меня складывается впечатление, что мироздание, кукловод или кто бы там ни был, куда-то спешит! Нас откровенно подталкивают к нужным действиям! Вселенской силой сжатия собственных ягодиц чую, что когда вернёмся обратно, то нас постараются втянуть в очередную авантюру!
        В этот момент никто не придал значения его словам, было много других проблем, которые предстояло решить, чтобы вернуться домой, но зря мы пропустили мимо ушей его предостережение. С другой стороны - от нас мало что зависело, и даже зная о событиях будущего, ничего изменить мы не могли, каждому оставалось только играть свою роль в этой истории.
        Глава 18
        Глава 18. Беспринципные
        ИНКВИЗИТОР ПАУР.
        Въезжая в город Багур - столицу всех земель Багура, Паур размышлял над своими действиями и просчитывал различные варианты доклада о проделанной работе, который он предоставит на собрании старших инквизиторов. Он оставил в одной из деревушек засаду на Великана, и рассказ инквизитора о произошедшем зависел от того - живы ли сейчас оба храмовика, которые руководили засадой. Был вариант, что Великан, вообще, посетит столицу лишь спустя сезон, а может и два, его планов Паур не знал, но если храмовики и их люди мертвы, то эта ситуация была на руку инквизитору, а это можно было узнать лишь в обители. Амулеты храмовиков - пятиконечные звёзды должны были подать сигнал на шары, привязанные к ним.
        Паур выматерился на парочку прохожих мужиков, которые, случайно притормозив его лошадь, вовремя не убрались с дороги, и снова поспешил в обитель в предвкушении горячего супа, мягкой постели и сочных молодых служанок, но, главное - он торопился увидеть вытянутые лица остальных инквизиторов, когда предоставит им доказательства существования Великана. А само доказательство висело в мешке, привязанном к седлу. Это была голова Глока со следами когтей на щеке. С каким же удовольствием Паур наблюдал, как по его приказу её отрезали! Этот прислужка всюду пихал свой нос, а когда после встречи с тем мальчишкой в гильдии наёмников он пообещал сообщить в обители, что инквизитор испугался идти на встречу лично, то сам себе вынес приговор. А оба храмовика даже не пикнули против решения Паура, но инквизитор успел прочитать на их лицах выражение презрения и сейчас очень надеялся, что они уже сдохли от когтей Великана, свидетели ему были не нужны.
        Окинув взглядом этих людишек, спешащих по своим делам, перебегая улицу туда-сюда, Паур посильнее натянул капюшон и пробормотал: - Власть теряет своё преимущество, если ею не пользоваться!
        В обители он первым делом направился в крыло, в котором прислужники следили за активностью магических шаров, связанных с амулетами пятиконечной звезды, и, узнав, что пришли сигналы о смерти тех храмовиков, которых он оставил в деревне, Паур одновременно обрадовался и забеспокоился. Из этой новости следовало, что свидетелей не осталось, последних трёх сопровождающих он зарезал на стоянке за сутки до приезда в город, и можно было без опаски выдать собственную версию, естественно, героическую. Но с другой стороны инквизитор понимал, что рано или поздно Великан явится в столицу, и если верить пророчеству, то власть Багура падёт, и в этот мир явятся боги, и следовало убедить всю верхушку инквизиции бросить все имеющиеся силы на поимку того мальчишки с когтями. Паур приказал прислужникам оповестить четырёх старших инквизиторов, благодаря коллективному решению которых он отправился в эту поездку и терпел все её невзгоды, что требуется экстренный созыв собрания для решения неотложных вопросов.
        Наконец, отмокнув в бадье с горячей водой в своей отдельной умывальне и наполовину опустошив бутылку слабенького вина, ему сообщили, что инквизиторы готовы его выслушать. А когда за прислужником закрылась дверь, он высказался: - Старые ублюдки, быстро же вы сбились в кучу, когда почувствовали, что скоро ваши задницы прижгут раскалённым железом!
        На самом деле Паур лукавил сам себе, все старшие инквизиторы были почти его ровесниками, ну может чуть старше, просто ему хотелось думать, что он самый молодой и здравомыслящий в руководстве главной обители, а остальные давно впали в маразм.
        Зайдя в зал правосудия Багура, в котором проводились подобные собрания, и принимались судьбоносные решения, Паур закрыл за собой очень толстую и массивную дверь, исключая возможность подслушивания снаружи, и поставил на скатерть стола мешок, на котором уже заранее было приготовлено вино и стакан. Этот стол предназначался для ответчика перед советом, сами инквизиторы сидели за полуовальным столом, с каменной красивой узорчатой столешницей и ожидали продолжения.
        - Великан пообещал всех нас уничтожить! - громко сообщил Паур, и, как ему показалось, это прозвучало эффектно.
        - А что в мешке? - спросил самый старший из всех инквизиторов, которого без весомых аргументов убедить было сложнее всего.
        Паур дёрнул за шнурок и, развязав мешок, за волосы достал отрезанную голову прислужника Глока, которая уже посинела и начала попахивать. Никто из инквизиторов даже не поморщился, они насмотрелись и не на такое, поднимаясь к самой высокой ступени своей карьеры. Да, что говорить, каждый из них отрезал не один десяток голов.
        - И зачем ты сюда приволок башку этого недоумка? - с усмешкой поинтересовался сидящий слева инквизитор.
        Паур знал их имена, но не хотел их произносить даже про себя, считая их недостойными такого проявления эмоций с его стороны, но, скрывая свою неприязнь, пояснил: - Эту голову отрезал тот, кто называет себя Великаном - это мальчишка с когтями! А на щеке этого бедного ученика он оставил свой знак!
        Продемонстрировав рваные порезы от когтей, Паур за ненадобностью бросил голову на пол, а потом поведал историю, как он встретился с тем мальчишкой и выжил лишь потому, что тот хотел передать послание, как героически погибли храмовики со своими бойцами, а те, кто ждал за стенами города Вброд, погибли позже в засаде. В общем, врал Паур безбожно, и на какой-то момент даже сам поверил в свою ложь и, действительно, считал себя героем, которому чудом удалось спастись от злодея с когтями. Поведав всю историю, но выставив себя в главной роли, Паур с победным выражением лица присел на стол в ожидании решения собрания. Было желание налить вина и промочить горло, но он сдержался, решив, что это будет выглядеть, как проявление слабости.
        Инквизиторы не спешили принимать решение, каждый обдумывал полученную информацию от их коллеги. Слышен был лишь треск огня в чашах на металлических стойках. Наконец, молчание нарушил тот же старший по прожитым зимам инквизитор, который имел больше всего авторитета среди присутствующих: - Всё, что ты рассказал, Паур, весьма интересно, но давай на чистоту! Из доказательств существования Великана ты притащил всего лишь отрезанную голову с порванной щекой! И чтобы бросить все силы на поимку этого мальчишки, нам надо что-то посущественнее! - инквизитор неспешно встал из-за стола и, подойдя к Пауру, уверенно посмотрел ему в глаза, потом налил вина и продолжил: - Прямо перед твоим приездом одна служанка при пикантных обстоятельствах рассказала одному из наших бойцов, что случайно увидела, как ты, Паур, зарезал младшего инквизитора Ариса, а потом и прислужника, который был к нему приставлен. Их смерть со стороны выглядела, как будто они убили друг друга. Оба последнее время занимались допросом одной ведьмы, которая тоже вдруг внезапно умерла, хотя судя по тому куску мяса, что от неё остался, её не
допрашивали, а целенаправленно убили!
        - Служанка врёт! - ни один мускул не дрогнул на лице Паура, уж лгать-то он умел.
        Инквизитор допил последний глоток вина, задумчиво посмотрел на дно стакана, потомперевёл взгляд на Паура и, изменив выражение лица на суровую маску, твёрдо сказал: - Может служанка и врёт, у мёртвых второй раз уже не спросишь! Вот только дальнейшие события тоже наводят на определённые мысли! Ты отправил две группы на расследование гибели храмовика, и ещё две взял с собой, а живым вернулся лишь ты, утверждая, что всех убил какой-то сопляк, называющий себя Великаном!
        - Не всех! - начал оправдываться обвиняемый: - Одну группу мы не встретили, они, видимо, отклонились чуть в сторону, когда искали караван.
        - Паур, ты хорошо служил великому Багуру, но сейчас мы не можем тебе доверять! - как можно мягче сообщил инквизитор, но нотки злорадства всё-таки проскользнули. - Пока мы не проведём разбирательство - ты отстраняешься от своих обязанностей. Наши принципы тебе хорошо известны! А по поводу этой легенды о Великане... пока мы не увидим весомых доказательств его существования, то никаких действий предпринимать не будем! - закончив, инквизитор посмотрел в сторону своих коллег, и те, поочерёдно кивнув, дали понять, что поддерживают это решение.
        Паур настолько был ошарашен, что, открыв рот и глядя на своего соратника, как на недоумка, не мог сказать ни слова, а тот в свою очередь небрежно закончил аудиенцию: - Иди, отдыхай. Когда понадобишься, мы тебя вызовем.
        Паур не смог сдержать эмоции и пнул лежащую на полу голову. Он знал, что спорить с ними бесполезно, и, со злости резко и с лёгкостью отворив тяжеленную дверь, вышел. Быстро шагая по коридору, даже забыв накинуть капюшон, он бубнил себе под нос: - Про принципы они вспомнили, старые пустынные шакалы! Чтобы поступиться принципами, их надо сначала иметь! Поверили какой-то шлюхе! Да я верой и правдой служил Багуру всю жизнь!
        Инквизитор ещё долго матерился, не признаваясь самому себе, что он ничем не отличается от своих коллег. Вернувшись в свою келью и откупорив одну из лучших бутылок вина, которую хранил для какого-нибудь значимого события, и вот это событие наступило, хоть и мрачное, начал строить планы мести. Паур жалел, что уже не сможет сам отрезать длинный язык той служанки, но после второго бокала креплёного вина опьянения не последовало, но злоба испарилась, и пришло понимание, что сейчас надо думать не о мести, а как спасти свою шкуру. Он не боялся, что может вскрыться правда об убийстве младшего инквизитора и прислужника, которые были свидетелями предсказания ведьмы, он боялся прихода Великана. Когда вернулся Глок с разорванной щекой и рассказал про мальчишку с когтями, в его глазах был откровенный ужас. Увидев именно этот страх, Паур окончательно уверовал в предсказание. Ко всему прочему, край одной из лун, скрылся за своей сестрой, и скоро одна сестра полностью спрячется за другую, о чём говорилось в предсказании.
        В ближайшие несколько дней он решил воплотить свой план побега к степнякам и готовился к этому, при этом изображал, что ни о чём не беспокоится: так же таскал в свою келью служанок, демонстративно пьянствовал и всем видом показывал, что радуется жизни. Самым сложным было разделить ворованное золото. Все накопленные сокровища из тайника в стене инквизитор не мог утащить физически, поэтому пришлось отделять самое ценное, но на первый взгляд простую задачу жадность превратила в душевные страдания. Пришлось отложить лишь украшения: кольца, серьги, цепи и брошки. Именно изделия из золота так ценили степняки, а не сам металл, у каждого из них были жёны и дочери, и чем больше украшений было на их женщинах, тем больший авторитет имел мужчина среди соплеменников. Так же Паур приготовил припасы в дорогу, серебро, на которое хотел нанять охрану в ближайшем из городов, несколько компактных боевых ножей, которые можно было незаметно спрятать и одежду, чтобы походить на обычного городского жителя. Но вот никак не мог определиться с маршрутом.
        И вот вечером, когда Паур после плотских утех крапел над купленной у одного из людей храмовика картой, в дверь постучались, и прислужка сообщил, что все четыре старших инквизитора требуют его явиться на собрание. По дороге в зал правосудия Паур нервничал и гадал: по какой причине вдруг ради него собрали совет руководства обители? Зайдя в помещение, он сразу приготовился выпустить воображаемые иглы, защищаться и оправдываться на выдвинутые обвинения. Но ситуация оказалась с точностью до наоборот, теперь виноватыми чувствовали себя его собратья.
        - Паур, сегодня, не жалея лошадей, гонец доставил важные вести! - теперь уже благодушным тоном сказал всё тот же инквизитор, который отстранил его от должности. - Он сообщил, что в городе Вброд убили наместника Багура, так же в прилегающих деревнях местные вырезали собирателя налогов и приставленных к нему людей для охраны. Среди них был один храмовик. Он успел уйти от них живым, но тяжело ранен, поэтому не смог сам явиться в обитель. Проще говоря - это бунт! У бунтовщиков есть девиз! Они выкрикивают, что Великан явился, и что это начало Эры Справедливости!
        - Началось! - даже с каким-то облегчением выдохнул Паур.
        - Что началось? - задрав брови, поинтересовался один из инквизиторов.
        - Вы же хотели доказательств?! - со злорадством выплюнул Паур: - Получайте!
        - Нам нужно подробное описание того мальчишки с когтями! - раздражённо рявкнул другой инквизитор.
        Паур испытал чувство эйфории! Наконец-то его оценили и осознали важность происходящих событий! Это был миг его славы! Конечно, он из принципа пренебрежительным тоном описал внешность Великана, хотя, по сути, видел его мельком и просто повторил пересказ того выжившего ребёнка из каравана, с которого началась эта история.
        В ходе переговоров инквизиторы решили послать людей на подавление бунта и выставить храмовиков на воротах столицы в поисках Великана. Ещё было много решений, но никто из них не знал, что Великан - это не мальчишка, но самое главное - он уже был в городе!
        Задумка Илвуса - ослабить обитель, полностью себя оправдала!
        Глава 19
        Глава 19. Труп лежит, никуда не убежит
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        В город мы решили въезжать отдельно от наёмников. Тот инквизитор, что оставил засаду, уже давно должен был оповестить всю свою шайку о нашем появлении, и я решил не изобретать заново велосипед, и позволить шавкам инквизиции скрутить нас при въезде в столицу. С Отто мы обговорили множество вариантов развития событий и его действия при них, Тара поехала с нами, а вот мальца - будущего короля, решили оставить на его попечении, так как без кровопролития мы сдаваться не собирались, всё должно было выглядеть убедительно, а мальчишка мог попасть под раздачу. И каково же было наше удивление, когда мы проехали ворота, а нас ни то, что не остановили, а вообще, не обратили никакого внимания. Пропустить такую примету, как молодой парень на дархе, было просто невозможно, если только у стражи, вообще, не было приказа о моей поимке.
        Продвигаясь вглубь города, я попросил Виолу провериться на наличие слежки, с её опытом и чутьём высшего вампира в этом вопросе можно было довериться только ей. И вампирша не обнаружила ни одного топтуна за нами, что для меня показалось очень подозрительным. Что ж, придётся искать другой способ, как привлечь к себе внимание, как говорится - Самый сильный ход в шахматах - это удар доской!
        Сама столица меня совершенно не впечатлила: грязные улицы очень затрудняли передвижение пешим ходом, деревянный настил был почти везде, но вот чистился он, видимо, очень редко. Каменные дома вперемешку с деревянными не создавали впечатления общей картинки городской архитектуры. Местные спешили по своим делам и даже не поднимали головы, чтобы нас рассмотреть. Высоченные стены обители Багура были видны с любой точки города и даже за его пределами, от чего создавалось впечатление какай-то напряжённости в воздухе, от действия которой хотелось развернуться и покинуть территорию этой клоаки.
        Дождавшись наёмников, которые тоже удивились нашей свободе, мы двинули лошадей за ними в поисках места для ночлега всей толпы, а по дороге я размышлял не над тем, как нам выпутаться из сложившейся ситуации, а над своим эмоциональным состоянием. Когда мы нарвались на засаду в той деревне, я вломился в первый же дом и не просто убил лучника, а вырвал его сердце и... и... и млять, сожрал его! Просто проглотил за пару укусов, как обычный кусок колбасы! В тот момент я не мог противостоять желаниям демона, они были сильнее моей светлой половины, а значит, я ещё не полностью слился с этим монстром, и между нами ещё была разница и граница дозволенного. А после перекуса демон аккуратно отделил от тела голову вместе с позвоночником, ему показалось это забавным. У него было очень скверное и нездоровое чувство юмора, и я старался думать о нём в третьем лице, хотя понимал, что это неотъемлемая часть меня.
        Дальнейшую бойню я помню, как в тумане, моя человеческая сущность, видимо, просто себя выключила, чтобы поберечь психику, но уже было поздно. От осознания, что я чудовище, которое запросто может питаться человеческой плотью, я впадал в тихую и пассивную панику. Мне не было стыдно за уничтожение тварей, которые убивают детей, а, значит, не имеют права называться людьми, при этом совесть меня совершено не беспокоила, но вот от самого способа убийства меня передёргивало и снова хотелось блевать.
        Пока я занимался самоанализом, весь наш отряд камикадзе, другого названия в голову не пришло, подъехал к приличному по размерам, но очень неухоженному дому, с первого же взгляда было ясно, что это больше похоже на двухэтажный сарай. Как объяснил Отто - другого подходящего ночлега для такого количества народу просто не найти, ну, или придётся всех разделять. После ночёвок по лесам никто возражать не стал, и Отто пошёл договариваться с хозяином этой дыры.
        Нашей иномирной компашке, включая Тару с мальчиком, отдали весь второй этаж, а наёмники остались внизу, места им явно не хватало, но они опасались нас, не скрывая этого. Виола решила, что я ночевать буду с ней в одной комнате, и, выбрав помещение почище, оставила со мной Ловкого, пообещала тому вырвать ливер через задницу и намотать на ближайшее дерево его кишки, если меня любимого не будет в этой комнате, когда она вернётся. Я не стал спрашивать, куда ускакала моя жена, так как в ответ обязательно получил бы какую-нибудь колкость, и, поглядывая на ящерицу, которую она оставила на столе, размышлял - как бы поправдоподобнее устроить ей несчастный случай.
        Ловкий не изменял своей привычке - болтать без умолку, и тут же решил сообщить, по его мнению, очень важную информацию: - Илвус, а ты в курсе, что трон Багура, полностью обтянут человеческой кожей?!
        Я усмехнулся: - Интересно, а кто об этом рассказал, если Багура никто не видел, а если и видел, то мёртвые обычно не очень болтливы.
        Ловкий пожал плечами: - Люди говорят!
        - Говорят, что кур доят! - снимая перевязь с мечами, осадил я его: - Поменьше слухи собирай!
        - Илвус, а ты умеешь хранить тайны? - задал неожиданный вопрос наёмник.
        - Неа, ты же слышал Виолу, мне негде хранить чужие секреты, у меня голова дурью забита! - отшутился я, а сам подумал, что если расплющить ящерицу огромным булыжником и сказать, что её прибило метеоритом, то вампирша вряд ли поверит в такую случайность и похоронит нас вместе.
        Ловкий, пропустив мимо мои слова, сообщил: - Тот мальчишка, которого вы отобрали у храмовиков, - пропавший сын Тары!
        - Откуда такая информация? - сразу забыв про план расправы над Молнией, спросил я.
        - Люди говорят! - опять привёл тот же неопровержимый аргумент Ловкий.
        - Тьфу на тебя! Вы, как бабы на рынке, слухи распускаете! - выругался я, хотя, конечно, понимал, что наёмники большую часть времени проводят в дороге, и чаще единственным развлечением является чесание языками. То, что Тара по моему приказу возится с тем мальчишкой, и навело наёмников на такой вывод. Дальше в пол уха слушая болтовню этого говоруна, я продолжил строить планы убийства мерзкой ящерицы. Следующей идеей было откормить её до заворота кишок, но тогда пришлось бы отдать ей на съедение, например, всего Ловкого, и был шанс, что этот гадкий, прожорливый и ушастый потомок тираннозавра подавится хотя бы его сапогом. И вдруг пришло понимание, что у меня, похоже, совсем настройки сбились, ну, или просто крыша поехала, раз я сижу и спокойно планирую, как скормить своего товарища шерстяной рептилии. Всё-таки моя тёмная сущность влияла даже на мои мысли, и до полного превращения в чудовище осталось совсем немного.
        Дальше я пытался отвлечься разговорами с Ловким, но время шло, а Виола всё не возвращалась, наконец, мне надоело сидеть на одном месте, и я решил пойти пошляться по дому и раздобыть чего-нибудь съестного, но наёмник наотрез отказался меня выпускать. Остановить он меня не мог, поэтому начал упрашивать дождаться вампиршу, мол, иначе она выполнит своё обещание и обязательно выпотрошит его, как хряка. Я удивился тому факту, что Валькирию боятся больше, чем меня, при этом она ни разу никому из наёмников даже руки и ноги не переломала, а я всё-таки, как-никак, но кровожадный демон. Наверное, мужики боятся женщин, владеющих лучше оружием, чем они сами, больше, чем какого-то там демона-оборотня, который в обычной жизни ничем от них не отличается.
        Доказать Ловкому, что больше стоит опасаться меня, а не мою жену, не позволила она же. Войдя в комнату, Виола по деловому выгнала Ловкого, а потом наёмники затащили огромную бочку, которая еле пролезла в дверной проём, при этот скрипела, грозя развалиться. Потом те же наёмники положили пару объёмных свёртков на стол с двумя глиняными закупоренными бутылками.
        Когда мы остались с женой вдвоём, я аккуратно поинтересовался, что всё это значит?! Виола с очень хитрым выражением лица, начала разворачивать тряпичные свёртки, в которых оказались продукты, и ответила: - Милый, сейчас натаскают горячей воды в бочку, мы откроем вина и будем, как ты выражаешься - ре... рел... релаксировать! - выговорила она, а потом серьёзным тоном пояснила: - Мне нужна твоя ясная голова, а ты ходишь, как огрызок, как будто мозги высморкал, и витаешь в облаках. Так что буду возвращать тебя с небес на землю!
        Я вытаращился на неё и глупо хлопал глазками! Даже если бы сейчас сюда вошёл Багур, признал свои ошибки и покончил собой, я бы и то не так сильно удивился. Её действия шли вразрез с ее характером, никогда бы не подумал, что Виола склонна к романтике. Одного обращения - милый, хватило, чтобы бояться собственную жену. Что-то тут было не так!
        - Не пыжься так, а то сосудик в глазу лопнет! - съязвила она на мою реакцию.
        Я, не подумав, ляпнул: - Ты меня отравить или утопить хочешь?
        Вампирша посмотрела на меня с нецензурным выражением лица, а в глазах пробежала бегущая строка сплошного мата: - Идиот! Я тебе помочь хочу!
        - Я не идиот, просто у меня витаминок в организме не хватает! - пробубнил я и почувствовал вину за свои слова, она для меня старается, а я сижу и выпендриваюсь.
        В дверь постучали и, дождавшись разрешения, зашли наёмники, каждый вылил по два больших ведра горячей воды в бочку, от которой тут же пошёл пар. Когда только вампирша успела так отдрессировать людей Отто и где умудрилась найти все атрибуты романтического вечера - оставалось только догадываться.
        Виола достала из-за пазухи свечи и начала резать копчёное мясо и фрукты, а я сидел и обалдевал от происходящего, и если бы был повнимательнее, то заметил, что вино она разлила в чашки из разных бутылок. Когда всё было готово, за неимением засова, она подпёрла дверь стулом и начала раздеваться, а когда я увидел прелести её тела, то обо всём забыл и, быстро скинув с себя пропитанную потом одежду, быстро залез к ней в бочку. Горячая вода, зажжённые свечи, крепкое вино и красивая жена рядом, которую я, действительно, люблю, моментально расслабили не только тело, но и разум. В этот момент я осознал, как устал устраивать гонки на выживание.
        - Ил, расскажи, что с тобой происходит? - держа чашу с вином и откинув голову с закрытыми глазами в блаженной истоме, спросила она.
        Сидя почти вплотную в этой импровизированной деревянной ванной и чувствуя касание её сосков, мне было трудно сосредоточиться, но я не собирался проходить курс психоанализа у своей жены и отшутился: - Диагноз простой! У меня переломный момент со смещением приоритетов в результате падения с высоты собственных иллюзий!
        Вампирша потставила чашку, обняла меня за шею, обхватила ногами и прошептала на ухо: - Всё шута из себя строишь, муженёк?!
        Я схватил её за бёдра, приподнял и медленно вошёл, её протяжный стон был мне ответом. Прижавшись ещё сильнее, Виола начала плавно двигаться и прикусила собственную губу, сдерживая крик. Сейчас расслабленные, мы не стремились к безумству, нам обоим хотелось не спеша получать наслаждение и раствориться друг в друге, наверное, это и называется - заниматься любовью. И даже мой демон молчал и не рвался наружу. Пика блаженства мы достигли одновременно, а Виола не удержалась и всё-таки укусила меня в шею, хоть и неглубоко. Пришлось принудительно прекратить процесс выкачивания из меня крови, она даже зарычала, но потом откинулась на борт бочки и подрагивала в блаженстве.
        Пока жена нежилась, я, любуясь её грудью, успел приговорить половину бутылки вина, которое мне показалось очень крепким, а когда вода остыла, и мы решили вылезти, я был уже в изрядном опьянении, сказывалась усталость и пустой желудок. Из-за отсутствия постельного белья спать раздетыми мы не собирались, а вместо подушек использовали свои походные одеяла. Пока Виола суетилась с мелочами, я налегал на мясо, запивая вином и разглядывая спящую рептилию на столе, умудрился изрядно накидаться. Потом она села, отрезала себе полоску сыра, плеснула вина и потребовала: - Рассказывай...
        Утро началось с сюрпризов! Постукиванием деревянными макетами мечей по моей драгоценной жопе, меня разбудила моя любящая жена. На что я сначала её послал, а потом добавил вдогонку пересохшим горлом: - Отстань от меня! Я меланхоличный социофоб, который балдеет только от еды, постоянного внимания и безмерной любви!
        На мои возмущения она подсказала пару тайных и интересных мест - куда я могу пожаловаться, и всё-таки подняла меня, дала кувшин с водой - утолить жажду, и потребовала идти за ней на задний двор на тренировку, пообещав выбить из меня дурь.
        Пока мы спускались на первый этаж, я, чувствуя лёгкое похмелье, начал ныть: - Рано же ещё! Милая, к чему эти репрессии, ты всегда была великодушной женой, а сегодня действуешь бесчеловечно и даже жестоко!
        Виола хмыкнула на мою попытку её разжалобить и, не оборачиваясь, ответила: - Ну, во-первых, ты вчера меня оскорблял! Называл какой-то кулебякой твоего сердца и творожной ватрушкой твоей души! Во-вторых, ты храпел, как рожающий дракон! В-третьих, ты всю ночь мял мне грудь, обзывая её ант... антистрессом!
        Млять, я вспомнил, что вино было слишком крепким, и, накидавшись, я нёс всякий бред, но её шутливые интонации сбивали с толку. Не могла она из-за этой глупости снова сделать меня мешком для битья, а то, что так и будет - я не сомневался. Из-за похмелья моя реакция была заторможена, и сейчас я не мог считаться полноценным бойцом.
        На улице было сыро и мерзко, из-за туч солнца не было видно, но чувствовалось очень ранее утро. Вампирша бросила мне два деревянных меча, которые наверняка заставила вырезать кого-то из наёмников, и усмехнулась: - Выглядишь, как опухшая болотная жаба!
        Я поднял меч, который не успел поймать, и тот упал на сырую землю, и, осознавая, что она пытается меня спровоцировать, съязвил: - Дорогая, мой болевой порог выше, чем твой эмоциональный, а значит, ты меня раньше пожалеешь, чем я поведусь на твои уловки.
        - Сегодня не тот случай, милый! - сквозь зубы процедила она и, уйдя в ускорение, приложилась мне имитатором меча в грудь, одновременно пробив локтём в скулу.
        Я упал и, естественно, извозюкавшись в грязи, начинал заводиться!
        - Труп лежит, труп лежит, никуда не убежит! - подойдя ко мне, издеваясь, пропела она песенку.
        Да, чего она добивается??? Резко вскочив, я направил один меч ей в голову, а когда она увернётся, хотел подловить вторым мечом сбоку, но, вопреки логике, Виола отклонилась назад и ударила меня в рёбра обоими закругленными концами деревянных макетов. Я снова упал, и, почувствовав, что пару рёбер скорее всего сломаны, со злостью прорычал: - Ты чего добиваешься?
        Валькирия подошла, села передо мной на корточки и с презрением в голосе снизошла до объяснений: - А самому лень мозгой поскрипеть?! Ты размяк и превратился в слюнтяя! Видите ли, сердце врага он сожрал и сразу сопли до колен распустил! Испугался в чудовище превратиться, бедняжечка! Пожалеть тебя?
        Твою же... Я вчера по пьяной лавочке выложил ей все свои душевные муки совести и сейчас даже не нашёл ни одного аргумента в своё оправдание.
        - Смирись с тем, что мы убийцы! - продолжила прессовать Виола: - Я разумных убивала, когда у тебя на машонке только первый волос вылез! И ничего… сплю спокойно! В некоторых племенах орков ритуал поедания сердца собственноручно убитого врага считается высшей доблестью, а ты выжал из этого трагедию!
        И тут до меня дошло, что вчера моя жёнушка умышленно меня напоила, чтобы вытащить меня на откровения, она специально принесла две бутылки, и та, из которой пил я, была с креплёным вином. Вот же зараза, развела меня, как молокососа. Я тоже хорош, решил поплакаться! Мужик называется!
        - Наши жизни сейчас зависят от тебя! - всё больше распылялась вампирша: - И не только наши! На тебе ответственность будущего двух миров, а ты устроил истерику между человеком и демоном внутри себя! Ты воин или мальчишка, которому слюни надо подтирать?!
        Больше терпеть её слова я не смог, вскочив и перейдя в ускорение, я начал орудовать палками, полностью выкладываясь и используя все наработанные приёмы, но злость - плохой помощник в бою, и я начал ошибаться. Валькирия, не воспользовавшись двумя моими ошибками, на третьей меня подловила, и как итог - я опять валялся в грязи.
        - Вставай, щенок, и сражайся, как мужчина! - снова начала провоцировать она, и на этот раз её слова достигли нужного эффекта.
        Злость и обида вытеснили все остальные эмоции, и я, подсознательно желая, но всё же неосознанно, выпустил своего зверя и принял демонический облик, превратив опять всю одежду в лохмотья. Сразу стало свободнее дышать, как будто освободил себя из кокона, которым служила моя человеческая оболочка. Проснувшаяся мощь в теле пьянила! В один прыжок оказавшись перед Валькирией, я в бешенстве, оскалив клыки, зарычал ей в лицо: - Рахрхрахрарх...
        Она даже не шелохнулась и с довольным лицом сообщила: - Наконец-то разозлился, а то совсем раскис! Запомни эти эмоции, вот такой ты нам нужен!
        Я чувствовал от неё волну страха, но внешне она никак себя не выдала, меня это сбило с толку, и я опешил.
        - И не рычи на жену! - со злым лицом потребовала Виола, бросила деревяшки и, развернувшись, гордо удалилась в дом.
        Я сел на землю и каким-то образом вернул свой человеческий облик, наверное, эмоциональный всплеск как-то повлиял на мои способности, но сейчас я задумался о том, что вампирша права! Пора было принять тот факт, что я чудовище и убийца, хватит отрицать свою сущность! Только чудовище может победить чудовище, которое угрожает этому миру, пусть даже в лице всей инквизиции, а потом спасти другой мир, который стал мне домом, от другого чудовища, рядом с которым я ребёнок в песочнице. Последние дни именно, как ребёнок, себя и вёл, занимаясь самокопанием в поисках истинны, и сейчас было стыдно перед женой. Как говорится - «В жизни всегда две дороги! Одна простая, а по другой еду я!»
        Я поднялся и тоже пошёл в дом, пришлось топать в одном сапоге, второй не выдержал вандализма моих трансформаций. Зайдя в комнату и скинув грязное и порванное тряпьё, за неимением других вариантов, я залез в бочку со вчерашней водой, которая была меньше обычной комнатной температуры, и она моментально остудила голову и эмоции. Виола, сидя ко мне спиной, кормила свою рептилию, и я, чувствуя вину, поблагодарил её: - Ви, спасибо!
        Она, не оборачиваясь, ответила в своей своеобразной манере: - Милый, обращайся! Но в следующий раз, когда захочешь устроить тихую истерику, хотя бы включи инстинкт самосохранения, жалеть больше не буду!
        - Да я, вообще, очаг стабильности! - не удержался я от сарказма, но когда вампирша повернулась, а в её взгляде я прочитал угрожающий вопрос, мол, ты ещё и говорящий, то заткнулся, не хотелось опять тащиться на улицу и получать тумаков палками.
        - Илвус, у нас осталось меньше десяти дней до последнего открытия портала! Что делать будем? - сменив гнев на милость, обеспокоенно поинтересовалась Виола.
        Она была права - времени осталось совсем мало, второе открытие портала случилось прямо перед въездом в столицу земель Багура. В этот раз окно повело себя иначе, при нашем приближении оно в точности на такое же расстояние отдалялось. Наёмники в этот день увидели целое шоу в виде шедевра примитивизма трёх кретинов в моём лице, Виолы и Кирония, которые бегали и пытались поймать портал, зажимая его с трёх сторон. Естественно, у нас ничего не получилось, но просто стоять и ждать, когда он закроется - было выше наших сил.
        - Я думаю над этим вопросом! - отмахнулся я и, вылезая из бочки, тут же сменил тему: - Милая, может найдёшь мне какие-нибудь вещи, а то совершать подвиги с голым задом совсем не по-геройски!
        Вампирша, вставая из-за стола, и, видимо, направляясь на поиски одежды для меня, перед дверью обернулась и фыркнула: - Думает он... После своих придумок ты обычно без сознания валяешься! Демонёнок, ты из принципа игнорируешь здравый смысл или у тебя к нему личная неприязнь?
        Прикрываясь ладонями, я прикинулся дурачком, чтобы не отвечать очередную глупость и не раздражать жену, на что та поинтересовалась: - Чего ты глаза закатываешь, любуешься отсутствием мозга?!
        На мою молчаливую придурковатость она махнула рукой и вышла.
        К обеду я изъявил желание прогуляться по городу и поближе посмотреть на главную обитель Багура. Отто начал упираться, аргументировав свой отказ срочными делами в ордене Истинной Веры столицы. По сути, ему требовалось собрать своих соратников для воплощения в жизнь моего плана, поэтому я не стал настаивать и попросил дать пятёрку наёмников в сопровождение во главе с Ловким, на этом и сговорились. Увидев город при свете дня, он ещё больше меня разочаровал. Чувствовалось, что местная власть совершенно не заботится об инфраструктуре и развитии города, сами же жители были очень неприветливы даже друг к другу, видимо, тут было принято надеяться только на себя. На моих глазах обокрали одного из прохожих, который начал вопить об этом и звать стражу, как улица вмиг опустела, все, мимо проходящие решили просто убраться подальше и не привлекать к себе внимания. В общем, воздух был пропитан страхом и недоверием друг к другу.
        Добравшись до обители в составе наёмников, Кирония и Виолы, ничего нового я не узнал. Главный храм Багура по кругу был обнесён высокой каменной стеной, заглянуть за которую не было никакой возможности. От прошлой хандры и подавленности не осталось и следа, спасибо моей кровожадной супруге, и на обратном пути я размышлял, как спровоцировать инквизицию, и привлечь к себе внимание. Не хотелось просто убивать первого встречного инквизитора и ждать, когда нас арестуют, слишком это было банально и не произвело бы нужного мне эффекта, но ответ пришёл сам собой. Из-за угла выскочил глашатай и, прокричав, что через два дня на главной площади состоится казнь двух ведьм, убежал дальше сообщать эту новость всему городу. Это был наш шанс - громко и на весь город заявить о себе, заодно пустить кровь инквизиции на глазах половины местных жителей, доказав, что не стоит бояться этих ублюдков.
        Глава 20
        Глава 20. Перебои с доверием
        ВОЛКОЛАК ВОЙ.
        Я и Уголёк остались на улице, а вампиры с магом решили вломиться в дом, в котором должен был находиться наёмный убийца. Меня не посвящали в подробности, да и сам я не лез с расспросами, понимая, что ко мне будут долго присматриваться, но из разговоров я понял, что какой-то сильный маг Гурон, который недавно устроил нападение на дворец императора, заказал смерть лидера этой странной компании по прозвищу демонёнок и заодно его жены Валькирии.
        Из-за угла дома я решил понаблюдать за действиями Таврона и Умарта, но, упустив момент, услышал треск ломающегося дерева и увидел обоих на земле. Таврон тут же вскочил и забежал в дом, следом за ним проскочил Везунчик, а вот Умарту неплохо досталось, даже отсюда было видно, как со лба по лицу растекается кровь, но по его движениям, можно было определить, что повреждена ещё рука и нога. Чем же это их так приложило? Без магии здесь явно не обошлось! Только попав в этот мир, я узнал о её существовании, на моей родине ничего подобного не было. Умарт, опираясь на эльфийку, тоже скрылись в доме, Уголёк же находилась с другой стороны дома, и я, оставшись сам с собой, вспомнил обстоятельства, которые привели к кардинальным изменениям в моей жизни.
        Когда-то у меня была своя стая. Мы были очень многочисленным и сильным племенем волколаков, но в моём мире нас называли перевёртышами, сами же мы себя звали волками. Предводителя нашей стаи из-за светлого окраса шерсти звали Синга, что в переводе с нашего наречения означало снег, и так получилось, что я влюбился в одну из его жён, которая ответила мне взаимностью. По нашим законам только предводитель мог себе позволить иметь в жёнах несколько самок, и только он давал разрешение на заключение брачного союза других членов стаи. Чтобы быть с возлюбленной по закону волков мне ничего не оставалось, как бросить вызов вожаку, но наличие амбиций и неопытность меня подвели, и я проиграл схватку. Вспомнив этот случай, шрамы от ран на спине, которые оставил Синга, заныли. За попытку свергнуть вожака и проигрыш за его место меня изгнали из стаи, а вернее, бросили умирать, так как с такими травмами шансы выжить ровнялись почти нулю. Но каким-то чудом я выжил, нашёл брошенную звериную нору и две луны зализывал раны: охотиться не мог, питался падалью и грибами, похудел так, что ребра можно было издалека
пересчитать, но выкарабкался. Благо это был сезон тёплых ветров, если бы это было время зимнего покрова, то цепляться за жизнь можно было даже не стараться, оставалось бы залезть под какую-нибудь корягу и тихонько сдохнуть.
        Из воспоминаний меня вырвал Везунчик, который выскочил из дома и, подбежав ко мне, спросил - где Уголёк. Я, кивком головы указав на другой угол дома, хотел поинтересоваться, что у них там происходит, но не успел, тот быстро развернулся и убежал, ничего больше не оставалось, как продолжить предаваться воспоминаниям.
        Ещё одну луну я восстанавливался и наращивал мясо, но дальше испытывать судьбу и ждать, когда меня обнаружат и прикончат соплеменники или волки из любого другого племени - не было смысла, и я подался к людям. О расе людей очень много рассказывал мой дед, как будто знал, что в будущем мне пригодятся эти знания, он сам когда-то служил в личной охране какого-то вельможи, и я решил пойти по его стопам. Перевёртыши ценились из-за отличного чутья, физической силы и быстроты реакции в волчьем обличии. В городе мне удалось устроиться в охрану жилой территории одной из местных влиятельных фигур среди людей, платили неплохо и обеспечили крышей над головой, но, по сути, я был в качестве дворовой собаки, в мои обязанности входило по ночам в звериной личине патрулировать прилегающую местность. Унизительное положение в обществе, изгнание из стаи, обида на соплеменников, неразделённая любовь и неопределённое будущее - всё это подорвало моё состояние, и, попробовав алкоголь, изготавливаемый людьми, я пристрастился к нему, заливая свои проблемы. В итоге я запил, лишился работы и за плату в тавернах подвыпившим
посетителям показывал перевоплощение человека в зверя. В общем, упал на самое дно!
        Однажды в очередной раз я напился и проснулся на берегу озера, больше похожего на зеркало, а рядом, облокотившись на локти, в полусидячем положении находилась молодая и очень красивая девушка с рядом лежащим луком. Как оказалось, это была Дианеллис - богиня охоты. Моя раса никогда не верила в богов, мы поклонялись духу леса, но эта вера мне ни в чём не помогла. Дианеллис же предложила дать мне шанс на новую жизнь в другом мире. На мой вопрос - чем я заслужил внимание богов, она объяснила, что ничем, а потом высказала мысль, которую я запомнил на всю жизнь - «Ничего во вселенной не бывает случайно. Всё подчиняется законам, имеет причину и следствие. Случайность - это хаос, когда яблоки с деревьев падают на небо. Если выбор богов пал на меня, значит я кому-то и для чего-то нужен!»
        Естественно, я согласился, в родном мире меня уже ничего не держало. Перед отправкой через пугающую чёрную дыру, которую Дианеллис назвала порталом, она одним прикосновением руки обучила меня диалекту мира, в который мне предстояло отправиться, и предупредила, что разумные, которые меня примут в свою команду, опаснее всех, кого я когда-либо встречал, особенно их лидер, и чтобы я больше не пытался оспорить власть вожака, иначе тот не просто меня выпотрошит физически, но и может лишить души.
        И вот я в этом мире и уже успел убедиться, что вся стая демонёнка - поголовно безжалостные убийцы, от всех за версту несло опасностью и пролитой кровью, но каждый из них уважал своего лидера и его жену. Даже Уголёк признала его своим вожаком, хотя он был другой расы, и пока он не даст своё согласие, то к ней даже приближаться не стоило, это она чётко дала понять, потрепав мне шкуру, но сам я постарался не наносить ей повреждений. Было очень интересно посмотреть на этого демонёнка. Бунтарский нрав во мне никуда не пропал, и хотелось доказать ему и всем остальным, что я тоже кое-чего стою! В тот момент я даже не подозревал, с кем мне предстоит столкнуться, и что Илвусу меня прихлопнуть, что блоху раздавить.
        Вдруг откуда-то из темноты появились примерно десяток силуэтов, а когда они приблизились, я понял, что это эльфы. Они были похожи на нашу Мариэн, и от них так же пахло лесом. Я растерялся и не знал, что предпринять, а то, что эльфы тут появились не просто так, стало ясно, когда они встали напротив дома, за углом которого стоял я, но от ответственности принятия решения меня спасла Гарпия. Она с десятком бойцов, которые выскочили с прилегающих улиц, обступили ушастых и взяли их в прицелы арбалетов.
        - Король Намерлоун, вы что-то здесь потеряли? - с язвой в голосе поинтересовалась Гарпия.
        - Я - не король, а правитель Великого леса! - огрызнулся эльф, который отличался от остальных отсутствием лука и более преклонным возрастом. - Гарпия, я знаю, что ты пришла с теми вампирами, что сейчас в доме, я не хочу крови, я хочу помочь!
        - Нам не нужна помощь! - категорично ответила Гарпия: - И первое, чему меня научили, когда вложили в руку меч - это не доверять эльфам! Но готова вас выслушать!
        Разборки между гвардейцами императора и ушастыми меня не касались, моя задача - сообщить Умарту об угрозе со стороны эльфов, и я, не таясь, так как сейчас им было не до меня, прошёл вдоль стены дома и заскочил внутрь. Из ближайшей комнаты бил тусклый свет и прямо в проходе я наткнулся на труп незнакомого мужика с почти отрубленной головой.
        - Там десяток эльфов и Гарпия со своими людьми! И всё идёт к тому, что вот вот... и начнут резать друг друга! - сообщил я, а сам уставился на Уголька с окровавленной мордой и второй труп за ней.
        - Что этим ушастым недоноскам тут понадобилось??? Тёмные боги! Прямо ночь длинных ножей! - выругался Умарт и, облокотившись на перевёрнутый стол, начал подниматься, но тут же чуть не упал, его успел подхватить Таврон.
        Мы вышли на улицу, ситуация перед домом не изменилась - люди и эльфы всё так же стояли в готовности броситься друг на друга и вели переговоры. Умарт, одной рукой держась за плечо мага, выкрикнул: - Эй, дети леса! Вы, что тут забыли? Идите своей дорогой!
        Уголёк, стоя справа от меня, зарычала, а шерсть на загривке встала дыбом. Сказанные слова Умартом вроде не несли оскорбительного смысла, но он постарался вложить как можно больше угрожающих интонаций, в тот момент я ещё не знал о межвековой вражде между вампирами и эльфами, и тем более не знал, о том, что ушастые под корень вырезали расу волколаков в этом мире.
        Сделав два шага в нашу сторону, тот, с кем перекрикивалась Гарпия, ответил: - Я - эльфийский правитель! Моё имя Намерлоун!
        Услышав, кто перед нами, Мариэн тут же опустилась на колено и приклонила голову. Я подумал, что её выражение уважения логично, ведь перед ней властитель её расы.
        - Умарт, сейчас ты старший в команде Илвуса. Я пришёл поговорить и предложить помощь в поиске наёмных убийц! - сообщил эльфийский король.
        Мне показалось, что он очень постарался говорить как можно мягче и благодушнее, но даже у меня искренность его слов вызвала сомнения.
        - Откуда ты знаешь про убийц? - вопросом опередил всех Везунчик.
        - У нас сильные маги жизни, в том числе и разумники, пока вы по городу носились, мы смогли некоторым из вас незаметно проникнуть в разум и прочесть информацию за последние несколько дней, - твёрдо ответил эльфийский король, но почему-то мне показалось, что он врёт.
        - Намерлоун, - не сдавалась Гарпия: - Не заливай! Незаметно считать память невозможно даже для ваших магов!
        Ответить он не успел, слева из переулка выбежала пятёрка стражников с факелами и, увидев такую толпу, растерялся, а Гарпия начала орать на них и доказывать свои полномочия. Со стороны это смотрелось бы даже смешно, если бы эльфы не окружили своего лидера и не натянули луки, и если хоть у одного из здесь присутствующих сдадут нервы, то начнётся бойня, вон Везунчик тоже направил на ушастых небольшой арбалет, интересно, где он его прятал. А про Гарпию я подумал, что ей надо было мужиком родиться, такую никто не вытерпит, я бы точно не выдержал и загрыз эту горластую стерву, но в этот момент, я ещё не был знаком с Валькирией. В моей расе женщина очень редко перечила супругу. Намного позже я сравнил их, и понял, что Гарпия по сравнению с вампиршей - просто воплощение женского смирения и кротости.
        Вдруг откуда-то из темноты наискось мимо нас и эльфов, никого не задев, пролетел топор, который воткнулся в одно из двух деревьев возле дома. Не знаю, кто не выдержал и выстрелил первым, но Намерлоун, толкнув трёх своих бойцов, одного даже уронив на землю, этим сбивая им прицел луков, закричал во всё горло: - Не стрелять! Всем оставаться на месте!
        Случайно или специально, но упавший эльф спустил тетиву. Я прыгнул и, обхватив Уголька, отбросил её в сторону, и стрела прошла мимо, не задев ни её, ни меня. Со злости, не задумываясь, я обернулся в зверя. Сам процесс обращения в волка для неподготовленного разумного был не очень приятным зрелищем, но сейчас было не до этого, тем более, что я давно привык в своём мире устраивать такое представление за деньги. В нос ударил запах крови, чья она была - я не смог определить, запаха эльфийской крови я ещё не знал, но сейчас всё перемешалось, к тому же Умарт уже давно был ранен. Уголёк, оскалившись и прижав уши, потихоньку кралась в сторону ушастых, рядом я увидел Везунчика с оголённым мечом, видимо, арбалет он уже разрядил. Я последовал их примеру: пригнулся, зарычал и приготовился к прыжку. Теперь они - моя стая, и мне было всё равно - против кого сражаться! И тут моим разумом овладел леденящий ужас, эта жуть лишила способности мыслить и практически парализовала мои движения. Я прижался к земле и заскулил, ситуация с остальными была идентичная: волчица поскуливала рядом, остальные двуногие - кто-то
стоял на коленях, обхватив голову руками, а кто-то катался по земле. И вдруг резко этот сильнейший в моей жизни испуг отпустил, но оклемался я, как и остальные, не сразу, память о пережитых эмоциях всепоглощающего ужаса осталась со мной навсегда.
        Как оказалось, Таврон применил заклинание "Страх", чтобы всем присутствующим отбить желание резать друг друга, и, надо сказать, у него это получилось. Лишь король эльфов остался стоять, как ни в чём не бывало. Как потом мне объяснили - это была магия смерти, и на правителя ушастых она не подействовала лишь потому, что у него наверняка имелся активированный амулет ментальной защиты. Я тоже захотел иметь такую полезную вещицу, но меня сразу приземлили и втолковали, что такие игрушки, которые держат постоянно защиту, доступны лишь единицам в этом мире, следовательно, Намерлоун был в их числе. Он подошёл к Таврону, они о чём-то договорились, и, пока все остальные приходили в себя, король эльфов что-то сделал с Умартом и поспешил убраться со своей свитой, прикрикивая на них, так как те тоже пребывали в шоке, им досталась порция страха не меньше других, к тому же двоих успели подстрелить из арбалетов.
        Когда мы оклемались, злая Гарпия сходила за топором, который чуть не спровоцировал конфликт с кровопролитием, и, выдернув его из дерева, начала очень изощрённо материться. Смысл её эмоциональной речи сводился к тому, что гному осталось жить ровно до момента их встречи! И тут я узнал топор в руках Гарпии - это был колун Донора! Перепутать было невозможно, слишком специфические были рисунки в виде каких-то каракуль на ручке.
        Из разговоров этой сумасшедшей компании, с которой мне предстояло подружиться, я понял, что Умарт от потери крови потерял сознание, а Намерлоун магией вытащил из него куски железяк, которые вампир успел словить, когда сработала магическая ловушка при вышибании двери дома. Но что больше всех поразило - через тёмного мага король эльфов попросил передать извинения за действия представителей его расы, в том числе и его сына, и Намерлоун готов повторить извинения лично при встрече с Илвусом. Я не очень понимал взаимоотношения рас этого мира, поэтому не стал сильно вникать в суть происходящего.
        В дом Таврона я возвращался в стороне от остальных, чтобы не испугать запоздавших случайных прохожих, так как остался в зверином обличии. Оборачиваться обратно в человека и голяком при остальных натягивать одежду было неудобно, да и авторитета это мне точно бы не добавило, поэтому взяв вещи в пасть, я последовал за Угольком, петляя между домов, которая не стала возражать против моей компании. Мы добрались чуть раньше, и волчица решила подождать остальных на другой стороне улицы, на всякий случай между прилегающих заборов. Я рассматривал Уголька, но старался делать это незаметно. Меня манил её запах, и было очень интересно, как она выглядит в человеческом обличии. Она то ли почувствовала мой интерес, то ли просто так совпало, но обернувшись, рыкнула, а я расценил это, как ухмылку, и только потом до меня дошло, что это была усмешка, со стороны я смотрелся очень смешно: полная пасть одежды, включая сапоги, причём одна штанина свисала до земли.
        В дом мы зашли всей толпой, Гарпия же на взводе с топором в руке спешила впереди всех. Оказавшись внутри, все замерли и молча наблюдали картину, как гном, сидя за столом и не обращая на наше появление никакого внимания, перекладывал золотые и серебряные монеты из одного столбика в другой, при этом делал какие-то пометки на куске бумаги и напевал песенку:
        - Деньги-денежки идите, путь ко мне домой найдите!
        - Здесь для вас найду я место, никогда не будет тесно!
        - Вас люблю и очень жду, честно, правду говорю!
        Я чувствовал, как от его тела идёт жар, а по виску заметил струйку стекающего пота, что могло означать лишь одно - гном только что активно двигался, видимо, бежал, и вернулся чуть раньше нас. Да и остальные не были дураками и прекрасно понимали, что Донор сейчас из себя корчил идиота. Гарпия подошла и швырнула на стол топор, от чего подпрыгнул масляный светильник и, перемешавшись, звякнули монеты, которые он так скрупулёзно раскладывал, ну, по крайней мере, делал вид.
        - Твой топор? - сквозь зубы процедила вопрос Гарпия, хотя ответ был очевиден.
        - Вы уже вернулись? - искреннее изобразил удивление гном: - Оооо… мой топорик! А я его ищу!
        Гарпия разозлилась ещё сильнее: - Слышь ты, шлюховет, хватит придурка из себя строить! Я тебе сейчас башку размозжу в такую кашу, что даже комочков не останется! Ты зачем спровоцировал ушастых?
        Все стояли молча и ждали ответа, и по их лицам я понял, что если у Донора сейчас не хватит красноречия и аргументов, чтобы оправдаться, то ему несдобровать, но он и не собирался себя выгораживать.
        - Слышь, сколопендра, ты чего орёшь, звук убавь! - скинув маску добродушного дурачка и приподнявшись со стула, прорычал гном в сторону Гарпии: - Тебя кто наделял полномочиями, чтобы я ответ перед тобой держал? Ты - женщина, твоё дело - мужика кормить и праздник ему в койке устраивать! А у тебя вишенка в заднице играет! Носишься по городу, мечом размахивая!
        Гарпия же от этих слов пришла в бешенство и начала орать: - А кто ты такой? Опухоль вокруг живота?! Двое моих людей ранены! Любой из нас мог погибнуть в схватке с эльфами!
        - Донор, следи за языком! А то я его вырву! - теперь завёлся Умарт, которого отпоили кровью и о полученных ранах напоминали лишь дырки в одежде и засохшая кровь.
        В ответ гном с усмешкой ответил: - Вот мне интересно, Умарт, где тебя собирали? Мы, гномы, такой ошибки, как забыть вложить мозги, не допустили бы! Пока вы в доме с наёмными убийцами развлекались, Гарпия успела пообещать королю ушастых, что уговорит тебя пойти на переговоры, даже не спросив твоего мнения. И напомню тебе, что именно эльфы чуть не отправили за грань Илвуса с помощью отравленного ножа! Именно эльфы убили бойцов из твоей тройки, Везунчик! Ты сам мне рассказывал эту историю. Именно эльфы убили вашего друга - Иргарта! Именно этим ублюдкам пообещал отомстить Илвус! Прости, Мариэн, я не тебя имею ввиду! И как ты, Умарт, считаешь - демонёнок с Валькирией обрадуются такому повороту событий?
        Повисла тишина, и все обдумывали сказанное, даже с Гарпии слетела вся спесь. И тут Уголёк встала рядом с Донором и оскалила зубы, давая понять, что она поддерживает его. Я моментально принял решение и встал рядом с ней, не проявляя агрессии, но, прижав уши, показал, что в случае драки я поддержу Уголька. Только позже я узнал, что волчица приняла сторону гнома не из-за того, что он был прав в этой ситуации, и не из-за личной симпатии, а потому что волколаки этого мира патологически ненавидели эльфов, это было вложено в память их крови, и она просто не могла поступить по-другому. Но для меня это ничего не меняло, по словам богини охоты - Уголёк была последним представителем нашей расы в этом мире, не считая её детей, поэтому я бы её поддержал, независимо от мотивов.
        Умарт с укором поинтересовался: - Гарпия, это правда, что ты пообещала королю эльфов?
        Гарпия молчала и сверлила вампира взглядом.
        - Это ты рассказала эльфам про наёмных убийц? - уже более твёрдым тоном спросил Умарт.
        - Я им ничего не рассказывала! - гордо ответила Гарпия: - Но знаю, что Намерлоун прибыл с миром и хочет просто поговорить с Илвусом. Даже император хочет, чтобы они начали переговоры, а не рвали друг другу глотки.
        Умарт, не смотря ей в глаза, распорядился: - Везунчик, передай ей нашего узника из подвала. Он нам больше без надобности!
        Я подумал, что из Умарта не получится лидера, он исполнительный и, наверное, хороший друг, но точно не командир. Вон сейчас обиделся на бабу из-за её дури. Лидер бы подмял ситуацию под себя, назначил бы виновных и наказал. Вождь стаи не имеет права показывать слабость, надеюсь, что их демонёнок не такой мягкий, а то только больше разговоров про него.
        На следующий день все вели себя, как обычно. Вчерашний раздор никто не вспоминал. У Таврона были какие-то неотложные дела, все остальные тоже разбежались кто куда, и маг попросил меня сопроводить эльфийку для покупки продуктов в качестве носильщика и телохранителя.
        До продуктового рынка Мариэн аккуратно интересовалась моим миром, но без назойливости. Я отвечал, но не углубляясь в каждый вопрос, а сам пытался разобраться, что за знакомый запах исходит от неё. В человеческом теле наш нюх не был таким острым, но всё же запахи мы улавливали намного лучше, чем люди, вернее, говоря языком этого мира - другие разумные.
        Когда всё закупили, причём в большом объёме, эльфийка предложила перекусить в ближайшем трактире, так как позавтракать нам сегодня не удалось, я согласился с большой охотой. За столом пока ждали заказ, до меня дошло - она беременна! Я вспомнил, как пахнут самки моей стаи, которые находились на сносях, но сейчас меня просто сбивал истинный запах леса от Мариэн, до перемещения в этот мир, я не встречал эльфов. А пока уминал слегка обжаренные отбивные с кровью, рассуждал: Таврон наверняка не в курсе, что скоро станет отцом, иначе не применил бы вчера столь пугающую магию смерти, ведь Мариэн тоже попала под действие заклинания, хотя в этот момент она находилась позади меня, и я не мог видеть, что там происходило.
        Доев овощной салат, она попросила подождать её здесь, мол, ей ненадолго нужно отскочить по делам. На мои возражения она привела аргументы, что быстро вернётся и ничего с ней не случится, а по сути, просто не стала меня слушать и ушла, оставив меня в растерянности. Меня насторожила её нервозность, конечно, это можно было списать на беременность, но если с ней что-то случится, то Таврон меня на цепь посадит и будет использовать в качестве сторожевого пса, не забывая стимулировать своей страшной магией. Быстро договорившись с хозяином трактира, чтобы тот прибрал купленные продукты до нашего возвращения, не задумываясь, я заплатил ему один золотой из пяти, что выдал мне Умарт, и выбежал на улицу за эльфийкой. Мне не нужно было видеть Мариэн, по свежему шлейфу её запаха я вполне уверенно шёл за ней. Утром собирался дождь, хорошо, что небо рассеялось, под дождём мой нюх был бы бесполезен. Вспомнив одобрительную реакцию трактирщика на золотой, я понял, что переплатил. И тут пришла мысль, что эльфийка специально меня оставила с продуктами, чтобы я не мог пойти за ней, но отбросив подозрения, основанные на
пустом месте, последовал дальше.
        След привёл к другому трактиру, а вот это уже было более чем подозрительно. Очень не хотелось влезать в чужие интриги и тайны. Внутрь я решил не заходить и встал позади входа за углом. Ждать долго не пришлось, Мариэн вышла вместе с эльфом, и тут мне всё стало ясно.
        - Мариэн! - окликнул я её.
        Эльф, увидев меня, тут же схватился за рукоять меча, но она что-то ему сказала, и тот, кивнув, развернулся и быстрым шагом удалился.
        - Как ты меня нашёл? - подойдя, поинтересовалась она.
        - Мариэн, это же от тебя Намирлоун получает всю информацию?! А вчера он пытался нас убедить, что это работа каких-то там магов разума! - констатировал я факт, который опровергнуть будет очень сложно.
        Но эльфийка, вопреки моим ожиданиям, не стала оправдываться и молчала.
        - Ты засланная? - презрительно спросил я.
        - Нет! - категорично ответила она: - Ты просто не в курсе, что происходит!
        - Ты беременна от Таврона? - задал я неожиданный вопрос.
        Вот сейчас я смог её удивить, и, открыв рот, Мариэн всё же смогла выдавить: - Откуда ты знаешь?
        Я не стал отвечать и ждал объяснений.
        - Я ношу под сердцем его детей! - задрав нос, ответила она, а потом, посмотрев на меня с надеждой в глазах, спросила: - Ты всем расскажешь про мою встречу с эльфом?
        - Нет, Мариэн! Ты сама всем расскажешь! А твоя беременность - это твоё дело и Таврона, от меня об этом никто не узнает! - ответив, я пошёл обратно за продуктами, но был готов к тому, что она может напасть сзади.
        Но она догнала меня и сообщила: - Про Намерлоуна я расскажу всем, когда вернётся Илвус и Виола! Только они могут принимать такие решения!
        Я промолчал, оказывается, она вынашивает ни одного ребёнка. С каждым днём мне становилось всё любопытнее, что же это за Илвус такой, что все только и трындят про него и его жену. Даже Дианеллис и та высказалась, чтобы я поостерёгся ему хамить.
        Если бы я только знал, что при нашем первом знакомстве, я даже гавкнуть не успею, как он переломает мне все кости.
        Глава 21
        Глава 21. Собачья стая
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Эти два дня Валькирия во время тренировок на мечах насиловала меня физически, психологически и морально, аргументируя свою активность наличием у нас свободного времени, которое, по её мнению, теперь наступит не скоро. Я злился, но выкладывался по полной и в отместку пару раз даже сумел довести её до крайней точки раздражения. Вечером Тара приносила нам горячий отвар на основе пустырника, убедив нас, что он снимает усталость и благоприятно влияет не нервную систему. Моя ненаглядная жена снадобье приняла, но не удержалась от комментариев, сообщив ведьме, что с таким придурошным мужем, как я, пустырник надо с поля жрать. Уж не знаю - была ли договорённость между Виолой и Тарой, но после этого зелья моя мужская сила возрастала и не давала мне покоя, чем жена успешно пользовалась, наверняка, это была какая-то разновидность местной виагры.
        В перерыве между тренировками я успел пообщаться с мальчишкой, в то, что он - будущий правитель этих земель, верилось с огромным трудом. Звали его Вар. Обычный ребёнок, отца не помнит, а мать убили по приказу инквизиторов, причину этого он не знал. Убивший его мать храмовик, которого я завалил сразу, как только очнулся в этом мире, взял парня к себе в слуги то ли из жалости, то ли из расчёта, и мальчишка прислуживал ему две зимы, но обиду, естественно, затаил.
        Вар привязался к нашей ведьме, наверное, сказывалась нехватка материнской заботы, и всюду шастал за ней, а Тара хоть о нём и заботилась, но если говорить о чувствах, то скорее, как о младшем брате. Я тоже проникся к мальчишке, в основном из-за его сложной судьбы. Вообще, парень был смышлёный, возможно, поэтому и выжил. Кстати, за один день он сумел подружиться с мерзкой ящерицей вампирши, и эта гадкая, лохматая кочерыжка даже позволила ему брать себя на руки.
        Сегодня в полдень на площади была назначена казнь двух ведьм - это был наш шанс публично дать хорошего пинка под зад инквизиции, заодно, воплотить мой план попасть в обитель Багура в качестве пленников. За эти пару дней я поверил в свою неубиваемость и сейчас на собрании нашей четвёрки выдвинул предложение, что лучше мне в одиночку отправиться на "свидание" с загадочным Багуром, чтобы не рисковать жизнями остальных, и тут же пожалел о своих словах.
        - Послушай сюда, резкий ты мой! - моментально завелась Валькирия: - В одиночку ты будешь в отхожем месте воевать! А в обители тебе кто-то должен спину прикрывать, тем более в пророчестве говорится, что Великан должен своей дланью закончить эту историю, так что выбора у нас нет!
        - Спорить с женщиной - всё равно, что квантовую физику котлетам объяснять! - пробубнил я.
        - Что ты там опять на своём придурковатом сказал? - прищурившись, спросила Виола, провоцируя очередную перепалку между нами.
        - Пророчество исполнится в ближайшие дни! Сегодня ночью одна сестра почти спряталась за другую! - имея в виду луны этого мира, сменила тему Тара, тем самым не позволив нам дальше собачиться.
        - Что-то я нервничаю! - признался Кироний, что на него было совсем не похоже, хотя можно было понять, в таких авантюрах он уж точно никогда не участвовал.
        - Если нервничаешь, делай, как я!
        Кироний внимательно посмотрел на меня, как будто ожидал услышать что-то умное, и поинтересовался: - А что ты делаешь?
        - Ногти грызу! - гордо сообщил я.
        - Идиот! - вздохнула Виола: - Ты когда придуриваться прекратишь и начнёшь думать головой, а не задницей?!
        - Мне думать, вообще, нельзя, а то могу передумать! - сморозил я очередную чушь, и чуть не получил от жены затрещину, но меня выручил Отто, который постучал в дверь и сообщил, что пришли какие-то люди в количестве полутора десятка и настаивают, что приехали по моей просьбе.
        Я сразу сообразил, кто это прибыл, и пока шёл по коридору на улицу встретить гостей, успокаивал сам себя: вампирша была права, и одному внутри обители мне не справиться с инквизицией, да и от пророчества никуда не убежишь, без Кирония не получится всё провернуть. Интуиция мне подсказывала, что Багур жив, здоров, не кашляет, не чихает, а нам придётся с ним схлестнуться.
        Из любопытства остальные, конечно же, увязались за мной. На улице в окружении наёмников нас ждал Тощий - главарь бандитской шайки, которого мы встретили по дороге сюда при их попытке нас раздеть до нитки. Он не стал тянуть дарха за хозяйство и сразу перешёл к делу: - Демон, как ты и обещал - от тебя прибыл человек с предложением присоединиться к вам. В наших краях слушок прошёл, что Великан бросил вызов этим псам - инквизиторам! Случаем, не ты ли тот Великан?
        - Нет, Тощий, не я! - ответив и, видя разочарование на их лицах, выдержал пафосную паузу и тут же вернул им надежду: - Великан - это он! - кивком указал я на Кирония.
        Все сразу уставились на него и оценивающе разглядывали. А я решил добавить немного спецэффектов, чтобы лишить их последних сомнений и, вытянув руку, выпустил когти. Надо было видеть их лица, на них отразилось не только сильное удивление, но и готовность идти за нами хоть в пекло, лишь главарь постарался сдержать эмоции и сухо спросил: - А клыки?
        Виола, подыграв мне, подошла сзади и, положив голову на моё плечо, ласково поинтересовалась: - Милый, а хочешь, я их всех загрызу?! - и демонстративно шутя пару раз клацнула зубами.
        Клыки вампирши были последним аргументом, и все люди Тощего, как и он сам, достали мечи, уперли их в землю и встали на колено прямо в грязь. Надо сказать, что сейчас они не выглядели оборванцами, как при нашей первой встрече на тракте. Видимо, нарядились в лучшее, что у них было, и собрали самое качественное оружие со всей шайки, так как прибыли не все.
        - Поднимитесь! - суровым тоном потребовал я.
        - Мы рады, что вы решили к нам присоединиться! Вы будете подчиняться командиру наёмников! - указав на Отто, тяжёлым тоном взял слово Кироний, изображая из себя грозного Великана.
        - Спасибо, что впрягаешься за нас, - не подумав, ляпнул я.
        Тощий усмехнулся: - Впрягают лошадь, но я понял смысл твоей фразы, - и, утвердительно кивнув головой, сообщил: - Со мной пришли самые отчаянные, не все согласились рискнуть жизнями ради туманного будущего и слухов о предсказании.
        - К сожалению, рисковать придётся, и отдохнуть у вас не получится, - не стал я обнадёживать их на лёгкую прогулку по столице: - Уже сегодня вечером у каждого из вас появится возможность выпустить кишки инквизиторам и их прихвостням. Уверяю, что награда будет достойной! А сейчас следуйте за командиром, он введёт вас в курс дела.
        Нам тоже было пора готовиться к воплощению моей задумки, которую правильнее было назвать очень сомнительным мероприятием. Часть моего плана держалась на "авось прокатит". Все амулеты, браслеты и даже перстни, в частности тот, который пожаловала мне императрица, мы оставили на хранение старшей ведьме, мальчишка, которому доверили ящерицу, тоже остался на её попечении, а я перед выходом не поленился сходить к Пушку и почесать ему бока с обещанием вернуться.
        На главную площадь столицы мы вышли ещё до начала кровавого зрелища, устраиваемого частенько инквизиторами для потехи зрителей и демонстрации своей власти. Отто со своими людьми должен был следовать рядом и прикрывать в случае угрозы нашим жизням, но не вступать в прямое боестолкновение. Это место народ окрестил площадью Мёртвой Ведьмы, причину такого названия никому не надо было объяснять. Думаю, что за пятьсот циклов здесь прилюдно замучали и убили не одну сотню женщин, хотя, скорее всего, счёт шёл на тысячи. Вся площадь уже была заполнена зрителями, и пришлось гуськом протискиваться за Киронием, который, не обращая внимания на ругань в его адрес, двигался, расталкивая локтями зевак и освобождал путь к помосту, как военный крейсер. Участников предстоящей расправы пока не было, и мы дружно держали оборону, чтобы нас не вытолкали на задний план.
        Вскоре с противоположной стороны на помост, доски которого уже почернели от времени и наверняка от впитанной крови, поднялись два инквизитора в сопровождении двух храмовиков, толпу же пинками и матами оттеснила выбежавшая цепочка рядовых бойцов. Инквизиторы усадили свои задницы в кресла с мягкой обивкой, которые заранее установили слуги рядом со столом, сколоченным из досок. Спустя какое-то время на этот пьедестал мучеников вывели двух женщин, я даже затруднялся определить их возраст из-за внешнего вида: обе шли босиком и тряслись от холода, так как были одеты в какое-то тряпьё, которое еле прикрывало наготу. По синякам, кровоподтёкам и ожогам по всему телу можно было сказать о продолжительных пытках, одна из женщин волочила правую ногу, а у другой была выдрана половина волос. При их появлении толпа одобрительно загалдела, а во мне медленно нарастало бешенство. В родном мире я много читал, как инквизиция расправлялась в средние века с ведьмами, но в тот момент для меня это была просто информация, не имеющая ничего общего с реальностью. И вот узрев этот, мягко говоря, театр абсурда и лицемерия под
названием правосудие, я пообещал сам себе, что сегодня все палачи, которые на этой площади решили самоутвердиться за счёт этих двух несчастных, умрут!
        Прислушиваясь к разговорам зевак, я выяснил, что казнь каждый раз осуществлялась различными способами, и сейчас толпа гадала - каким образом сегодня умертвят ведьм. А тем временем события на помосте развивались предсказуемо: один из инквизиторов, скинув капюшон, предоставив всем на обозрение залысину на голове, объявил, что эти падшие женщины, обратившись к мерзкому колдовству, совершили преступление против великого Багура и обычного люда, говорил он очень убедительно, но при этом не упомянул ни одного факта самого колдовства, и закончил свою речь приговором - обеим должны были отрубить сначала руки, ноги, а потом голову.
        Сдерживая демона, я напрягся, чтобы мой голос не перешёл в рык, и громко выкрикнул: - А где доказательства их вины?
        Толпа затихла, а рядом стоящие зрители отпрянули от нас, как от заразных. Инквизитор же опешил от моего вопроса, видимо, такой наглости себе никто и никогда не позволял, но отвечать что-то надо было, так как почти половина города сейчас стояла в ожидании. Он поморщился, хотя сделал это очень незаметно, потом уверенно и громко, чтобы слышали все, ответил: - Эти две приспешницы колдовства, предавшие своего повелителя и свой народ, сами признались в своих преступлениях.
        В этот момент стоявший рядом Кироний, видимо, от переизбытка адреналина перед боем решил за последние несколько дней высказать своё мнение: - Илвус, ты - псих! Как я на это согласился?!
        Я лишь ухмыльнулся и, продолжая провоцировать ублюдков, играя на публику, выкрикнул: - А пусть они сами сейчас при всех признаются в причастности к колдовству!
        Судя по прожигающему взгляду инквизитора, я сейчас должен был перед ним извиниться за своё нахальство, а потом в муках совести зарезаться. От неудобного ответа его избавила одна из приговорённых, сплюнув на доски помоста ртом с половиной выбитых или вырванных зубов и глядя на меня, ответила: - Не дождёшься, мразь! - потом повернулась к инквизиторам и с презрением высказалась: - Я хоть и не ведьма, но проклинаю вас и всех ваших потомков!
        Лица обоих инквизиторов перекосило от злости, но ни ответить, ни что-либо предпринять не позволил я, выкрикнув: - Эй, жопы в форме человека, прикрытые балахонами, если ваши яйца сунуть в кипяток, вы не только в колдовстве признаетесь, но и в соитии со свиньями! Так что или отпускайте этих женщин, или я вырву ваши лживые языки!
        Вот такой борзости они простить никак не могли, и сидящий за столом инквизитор вскочил и рявкнул бойцам в оцеплении: - Взять его!
        А я, борясь с желанием сбросить ограничения человеческого тела, чтобы раньше времени не показывать своё преимущество, прущему на меня бойцу снизу под челюсть вогнал заранее приготовленный нож и провернул лезвие, которое вылезло в открытом рту. Тут же по площади разлетелись испуганные крики толпы, народ ринулся в другую сторону, но убегать не спешил, на такое представление они даже не рассчитывали, сейчас на их глазах происходило то, о чём мечтал каждый, но очень тихо, по ночам и под одеялком. Каким-то внутренним чутьём почувствовав опасность сзади, я машинально ушёл в сторону от возможного удара в спину, обернулся и увидел падающее тело, рядом с которым стояла Тара с окровавленным ножом и трясущимися руками.
        - Молодец, девочка! - подбодрил я: - Но дальше не лезь, мы сами!
        За ней с клинками в руках и в боевой стойке стояла Валькирия, возле неё уже лежало три трупа. В ожидании двух противников, которые при виде быстрой расправы над товарищами не спешили разделять их участь, вампирша рыкнула: - Демонёнок, надеюсь, ты знаешь, что делаешь?!
        Отвечать не было времени, но на долю секунды я задержал взгляд на супруге и поймал себя на мысли - какая же она сексуальная в бою! И тут услышал выкрик инквизитора: - Убей их!
        Лучше бы он говорил про нас, но этот упырь приказал убить приговорённых женщин! Храмовик схватил лежащую на досках двустороннюю массивную секиру, а я бросился на помост, сбив с ног одного из бойцов оцепления, но не успел, эта тварь с платком на лице, не моргнув глазом, рубанула поперёк спины женщину, которая не побоялась проклясть инквизиторов.
        - Сууука! - зарычал я и, запрыгнув на эшафот, неосознанно выпустил когти.
        Храмовик переключил внимание на меня и, решив покончить со мной одним ударом, рубанул наискось. Я успел заметить, что в центре обеих лезвий находится пятиконечная звезда в круге, учитывая вес секиры, скорость удара была приличной, но всё равно увернуться мне не составило труда, чуть отклонившись в сторону, я крутанулся вокруг своей оси, одновременно выхватил клинок и, схватив его двумя руками, отсёк башку храмовика одним ударом. Голова покатилась по помосту и упала вниз. Женщина была разрублена почти пополам этим топорищем, а вторая лежала рядом, сжавшись и закрыв голову руками, билась почти в беззвучной истерике. Услышав звук падающего тела, я обернулся и увидел второго храмовика со стрелой в глазнице, видимо, это меня подстраховал кто-то из людей Отто, которые должны были находиться где-то рядом.
        До обоих инквизиторов наконец-то дошло, что их сейчас будут очень больно убивать, поэтому пора спасать свои шкуры и драпать. Но тот, что с залысиной даже не успел сделать и пары шагов, как его в спину догнал метательный нож Валькирии, а вот второго пришлось ловить мне, тот успел спрыгнуть с помоста, но не удержал равновесие и упал. Подняться ему уже было не суждено, схватив эту скотину за капюшон и рывком развернув к себе, я почувствовал исходящую волну страха, которая для меня можно было сравнить с приятным ароматом луговых цветов.
        - Ты кто? - испуганно задал он последний вопрос в своей жизни.
        - Демон в пальто! - оскалился я: - Сссегодня я обещщщал вырррвать твой лжжживый язззык, но сейчассс перрредумал, я зззаберу твоё лицо, насссекомое!
        Его вопль заглушил все остальные звуки на площади, когда я когтями содрал часть его лица. Добивать эту тварь не было смысла, он и так не жилец, раны были слишком глубокими, но я не отказал себе в удовольствии засунуть ему в рот символ их власти - медаль, висящую у него на шее в виде пятиконечной звезды.
        Поднявшись обратно на помост смерти, но уже по деревянной лестнице, я огляделся. Как и обещал сам себе - все, кто имел отношение к предстоящей казни, мертвы! Народ стоял по краю площади, и из толпы не издавалось ни звука, видимо, показательная кровавая расправа над теми, в чью сторону боялись даже косо посмотреть, ошарашила всех. Виола вытирала клинки о балахон убитого инквизитора, Кироний у кого-то отобрал небольшой боевой топор, и, осматриваясь, стоял внизу, а Тара с ошарашенным видом была бледнее любого вампира.
        Кироний поднялся к нам, и я с нотками сарказма поинтересовался: - Ну, грозный Великан, ты как? Не испугался?
        - А что пахнет? Ну, хоть других отверстий, кроме естественных, вроде нет! - осмотрев себя, нервно огрызнулся он и спросил: - Нууу... и кому в плен будем сдаваться? Мы же всех грохнули!
        - Спокойно, пехота! - съехидничал я и, пытаясь избавиться от влияния своей тёмной половины, увидел, как из пристройки рядом с помостом начали выбегать бойцы вместе с храмовиками, а со стороны столпотворения тоже бежали какие-то люди.
        - Млять, они делением что ли размножаются?! - удивился я количеству набежавших бойцов и ответил Киронию на его вопрос: - А ты переживал, что нас пленить некому!
        - Собачья стая! - зло буркнул Кироний и, стараясь не показывать страх, с усмешкой спросил: - Илвус, а я сегодня уже говорил, что ты - псих?!
        - Говорил! Все мы немного психи! - поддержал я его остроумие, и, кивнув Виоле, бросил клинки и нож на помост. Она сделала то же самое, но во взгляде моей жены-терминаторши читалось всё, что она думает обо мне и моих идиотских идеях. Я даже разозлился - один психом обзывает, другая взглядом угрожает, а сами, вообще, не предложили ни одного плана действий.
        Нас окружили, но так как мы всем видом показывали, что не представляем опасности, то обычной верёвкой просто связали нам за спиной руки. Я был готов к тому, что храмовики могут отдать приказ на наше уничтожение, и тогда сполна бы утолил жажду крови моего демона и завалил бы эту площадь трупами, но всё же смог получить удовольствие, увидев в глазах этих людей страх, у всех, кроме храмовиков. Ещё бы, демонстративно убить инквизиторов в центре города - такого тут не видели никогда!
        Единственное, о чём я сейчас жалел, это то, что не смог спасти обеих приговорённых. Ту несчастную, что избежала сегодня казни, сразу схватили за волосы и куда-то утащили. В этот момент Отто и его люди должны были запустить пропаганду против инквизиции и пустить слух о появлении в городе Великана, настраивая народ на агрессию. На помощь обычных жителей рассчитывать было глупо, но народные волнения могут хорошо испортить настроение ордену ублюдков.
        Нас завели внутрь той самой пристройки, откуда выводили несчастных для прилюдной казни. Оказалось, что, не считая пары верхних помещений, это был подземных ход, а то, что он ведёт в обитель, не трудно было догадаться. Вдоль всего коридора подземелья стояли металлические чаши, в которых горел огонь, давая неплохое освещение, на каменных стенах не было сырости и плесени, а выложенные плоские булыжники вместо пола были в потёртостях от многовекового хождения по ним. Я, представив, сколько смертников прошло по этому коридору, опять начал заводиться. Наш конвой в количестве почти двух десятков человек мы могли перебить за несколько ударов сердца, но я опять сдерживал свою жажду убийства, сейчас это могло всё испортить.
        Впереди идущая Тара вдруг споткнулась, а один из конвоиров, осмелев, толкнул её в плечо и, назвав шлюхой, приказал пошевеливаться. Кироний, моментально отреагировав, повёл себя правильно, как должен поступить мужчина в любом мире, за что заработал дополнительную порцию моего уважения. Пробив лбом в переносицу обидчика, он нагнулся и, медленно процедив слова, пообещал: - Если ты, мужеложец без яиц, ещё хоть раз её тронешь, я тебе лично культяпки вырву и уши на задницу натяну!
        Размазав кровавые сопли по лицу, тот вскочил с желанием поквитаться, но расправу остановил один из храмовиков, рявкнув, чтобы тот угомонился.
        Пройдя две решётки с охраной, мы, наконец, упёрлись в лестницу наверх. С этой стороны было такое же здание, но выход наружу оказался не в обители, как я подумал, а возле неё. Ну да, это было логично, а я уж подумал, что приближённые Багура совсем идиоты и выведут подземный ход прямо в своё логово, с помощью которого враг может провести хоть армию. Возле стены обители случайных прохожих, вообще, не было, никто не хотел лишний раз привлекать к себе внимание и случайно оказаться внутри на бесплатной экскурсии.
        Пройдя через небольшую калитку прямо в массивных воротах в три человеческих роста, мы оказались во внутреннем дворе. Было непонятно - для кого установили такие высокие ворота, наверное, ждали Великана и хотели облегчить ему доступ - схохмил я сам про себя. Само строение цитадели зла было очень необычной формы: громоздкое здание, сложенное из крупных монолитных плит, но с нашей стороны было видно лишь два крыла, которые расходились в стороны и на конце сужались почти в остриё. Во дворе было множество небольших построек, между которыми суетились люди, выполняя обычную грязную работу, и, судя по их внешнему виду, делали они это не совсем добровольно.
        Внутри обители нас повели по однотипным коридорам с высоченными потолками и множеством дверей вдоль них, по дороге попадались инквизиторы, храмовики и прислуга, которые на нас не обращали никакого внимания, видимо, такая картина в этих стенах была в порядке вещей, и весть о резне, устроенной нами на площади, пока не успела разлететься. Один из мимо проходящих инквизиторов вдруг, резко скинув капюшон, остановил наш кортеж и вылупился на меня шальным и испуганным взглядом, потом утащив одного храмовика в сторону, эмоционально что-то ему объяснял, поглядывая на меня, а потом вприпрыжку убежал по коридору, а нас развернули и повели в обратном направлении. Я вспомнил этого инквизитора, его рожу я видел, когда мы въезжали в город Вброд, и если эта была та сука, что послала за мной храмовиков, а потом оставила засаду в деревне, то он меня тоже узнал, и сейчас начнётся самое веселье. И уже в который раз увидев сегодня символ их ордена, болтающейся у него на шее, до меня дошло, что обитель Багура выстроена в форме звезды в круге, просто надо было представить вид сверху.
        Нас привели не в казематы их пыточных, как я предполагал, а в отдельное просторное помещение, в котором стоял длинный обычный стол и несколько стульев, а напротив на стене висели кандалы в количестве трёх штук. Наверное, тот инквизитор с крючковатым носом приказал доставить нас именно сюда. Видимо, это был какой-то зал, где выносили приговоры, а может просто проводили предварительную беседу, чтобы определить уровень применяемых пыток. Храмовик приказал заковать в цепи Кирония, Тару и меня, а за неимением других железяк на стене, Виоле на руки надели переносные кандалы. Пока мы ждали развития событий, стоя вдоль стены, так как длинна цепи не позволяла сесть на пол, я, выпустив когти, потихоньку начал крошить камень вокруг держащего штыря. Я заранее рассчитывал на этот фокус, вспомнив, как вырезал кусок камня и чуть не прибил им Лину и Виолу, когда вампирша пыталась в замке лорда Лугата вызвать мою тёмную половину, посадив на цепь. Процесс продвигался медленно, видимо, это был гранит или что-то похожее по плотности, в булыжниках я плохо разбирался, вернее, совсем никак.
        Чтобы не было слышно скрежета когтей, я решил нести всякую чушь и начал с песенки: - А я в тюрьме сидел, я миской брился...
        Наши охранники с удивлением на меня посмотрели, наверное, тут было не принято веселиться, и, демонстративно вздохнув, меня перебила вампирша: - Тёмные боги, я замужем за дебилом!
        На что я, как можно громче, парировал: - Дебилы - самая мощная организация во вселенной! У них везде есть свои сторонники!
        - Вот скажи, где ты свои идиотские идеи берёшь? - снова вздохнув, задала риторический вопрос Виола.
        Я не оставил её интерес к этой увлекательной теме без ответа: - У меня в голове этим отдел кадров занимается!
        Нашу занимательную беседу прервал совсем молодой мальчишка, который зайдя без стука, добавил из деревянного ведра, которое еле тащил, местную разновидность угля в металлические чаши, от чего огонь начал трещать и в зале стало светлее. Этот треск был мне только на руку, и я продолжил выковыривать штырь, напевая песенки: - А судьба каторжанина меняется часто! То тюрьма, то свобода…
        Долго ждать не пришлось, дверь распахнулась, вошли пять инквизиторов и, не скидывая капюшоны, вальяжно расселись на стулья.
        - Паур, это и есть Великан, который сегодня убил наших братьев на площади, и чьё имя выкрикивает народ в городах и сёлах, убивая наших соратников, ожидая эры справедливости? - не молодым голосом спросил один из них.
        - Что-то он мелковат для Великана, - разочарованно и с издёвкой высказался другой.
        Скинув капюшон, самый крайний инквизитор у двери, в котором я узнал своего старого знакомого, от которого я почувствовал шлейф запаха страха, обратился ко мне: - Ты утверждаешь, что являешься Великаном из пророчества?
        Оскалившись, с ноткам презрения я ответил: - Я тот, кем вы подавитесь!
        Все остальные так же скинули капюшоны и откровенно улыбались, чувствуя своё превосходство.
        - Паур, после твоих рассказов мы ожидали кого-то поопаснее, чем эта компания с двумя бабами! Я ради этого покинул купель! - насмехаясь, кидали они язвительные шуточки в сторону своего товарища. Наглумившись, инквизиторы переключились на меня: - А тебе, молокосос, - обратился самый пожилой: - Я прямо сейчас своими руками вспорол бы глотку, но при последнем нашем общении великий Багур высказал желание лицезреть тебя, а потом убить лично! Это случится завтра. Ты разочаровал нас, Великан!
        То, что нас доставят к Багуру, который всё-таки существует, было бы отличной новостью, если бы не одно но... По нашей договорённости с Отто, по моим подсчётам, он скоро должен захватить ворота обители, ну или хотя бы сделать вид, что атакует. Командир наёмников собрал около трёх сотен человек, которые состояли в ордене Истинной Веры и ждали только отмашки. Перед ним не ставилось задачи захватить саму обитель, это им было не по зубам, но, в определённый момент, стянув основные силы на себя, он очень упрощал нам задачу. Поэтому до завтрашнего дня тянуть было нельзя, а штырь, на котором держались оковы, никак не поддавался, и я начал тянуть время, пока вся верхушка правления ордена Пятиконечной Звезды не решила закончить аудиенцию.
        - Еще бы зим двадцать ... тридцать и народ поднялся бы против вас, даже не имея лидера! - начал я двигать речь: - Вы высосали из своей страны все ресурсы, а когда людям терять нечего, они превращаются в зверей. Мы лишь ускорили начало восстания, являясь его символом. Вы - отрава этого мира! Человек должен быть порядочным, это осуществимо при любой власти. Порядочность не предполагает героизма, она предполагает неучастие в подлости. А от вас несёт, лицемерием, алчностью и жаждой власти, как от трупа, гниющего на лугу! И грязь с души полосканием жопы в купели не смоешь. А если вы - идеалисты и верите в важность вашей миссии, то эволюция на вас явно отдохнула. И знаете в чём главное наше отличие?! У меня задница сзади, а у вас в будущем!
        Вся пятёрка смотрела на меня с изумлением, я, вообще, не был уверен, что они и половины из сказанного поняли, но штырь почти поддался, и пора было заканчивать эту нелепую дискуссию: - Вы, орангутанги, знаете, в чём ошиблись? Великан - не я! Великан - это он! - головой махнул я в сторону Кирония.
        - А ты тогда кто такой? - спросил мой знакомый, которого звали Паур.
        - Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо! - процитировал я вспомнившуюся мне фразу одного умного человека из моего мира, и, вытащив металлический стержень из стены, в прыжке крикнул Валькирии: - Бой!
        В один рывок, гремя цепями, допрыгнув до храмовика, я воткнул штырь ему в голову.
        Глава 22
        Глава 22. День открытых дверей
        АРИГАТ.
        Сегодня Аригат решил устроить себе полноценный выходной. Биологические часы смертных разумных рас составляли примерно от пятнадцати до двадцати восьми часов, у Бессмертных же этот цикл был около тридцати пяти часов, и сегодня большую часть этого времени бог решил бездельничать и маяться дурью.
        Напялив на себя обычный домашний тёмно-синий халат из толстого, но очень приятного на ощупь материала, Аригат босиком прошлёпал в комнату, которую он называл берлогой отшельника. По его мнению, здесь было всё для отдыха: небольшой бар с любимыми напитками; диван, со встроенным массажёром; различные закуски в замороженном состоянии, которые бог мог подогреть лишь прикосновением пальца, причём некоторые продукты были очень экзотическими; здесь даже имелась система домашнего телевидения без всяких проводов в виде обычной маленькой коробочки, которая проецировала голографический экран прямо в воздухе, а размер картинки можно было увеличивать или уменьшать по своему желанию. В этой коробочке содержалось очень много информации из одного техногенного мира, но особенно бог везения любил просматривать трансляции о противостоянии разумных и дикой природы, а в местах, незатронутых цивилизацией того мира, флора и фауна, представители которых с удовольствием пожирали друг друга, были очень разнообразными.
        За последние сутки обычного среднего мира Аригат закрутился в делах. Сначала в одном из миров местные аборигены устроили праздник в его честь, который проходил масштабно и проводился раз в десятилетие цикличности той планеты. Стадию развития коренного населения можно было назвать молодой, по крайней мере, до создания колеса они давно додумались. И каждый раз Аригат в этот день являл им чудо, чтобы вера в него не угасала. Но в этот раз ему пришлось очень долго ждать начала ритуального жертвоприношения - убийства быка в его честь, чтобы бог удачи был благосклонен и услышал их молитвы. Если Аригат был бы обычным смертным, то, сидя на скале, наблюдая за происходящим, давно бы отморозил себе заднюю филейную часть, проще говоря, задницу, так как погоду нельзя было назвать комфортной. По мнению Аригата, жертвоприношение - лучшая иллюстрация того, что в подарке главное внимание, дохлый бык ему был без надобности, но ведь всё равно приятно! Дождавшись кульминации обряда, не став ничего выдумывать экстравагантного, он создал над местом проведения ритуала обычную иллюзию образа убитого быка, возносящегося к
небу, что означало - жертва принята. Поклоняющиеся были в экстазе от устроенного им представления.
        После этого он отправился в мир, в котором верующие в бога за последнее время стали очень часто обращаться в молитвах с просьбами добавить им удачи в бою. В том мире меча и рыцарства давно не было войн из-за твёрдости правления одной из династий королей, которая передавала трон по наследству и стояла у власти не одно столетие, поэтому Аригату стало интересно, что там произошло. Любопытство было одним из качеств его характера. Бог не пожалел о своём решении, хотя увиденное его не удивило - везде текла кровь рекой. На месте одной из стычек Аригат считал информацию с памяти одного умирающего воина. Как бог и предполагал - в этом мире шла война между вассалами короля. Последний потомок династии не вышел умом и спровоцировал конфликт, которой постепенно перерос в междоусобную войну. Пройдя через поле, на котором буквально недавно произошла резня, и тела убитых ещё не успели остыть, а вороны только начали слетаться на пиршество, Аригат благословил трёх ратников из нескольких десятков уцелевших в этой свалке. Их он выбрал по личному принцу: эти воины перед битвой, вознося молитвы богу, просили не за
себя, а за своих близких, а это было достойно уважения. Этого жеста со стороны бога было достаточно, чтобы молва о его появлении разлетелась по всему королевству, и вера в него заполыхала с новой силой.
        После этого была встреча с парочкой мелких тёмных божков, которые предлагали ему купить артефакт с вложенным мощным заклинанием массового проклятия, в уплату они просили три камня, напитанных силой бога везения. Воспользоваться камнями они бы не смогли из-за противоположности энергетик, но наверняка хотели перепродать камни другим светлым богам, которые нуждались на короткое время в увеличении мощи своей божественной силы. Аригат отказался, он не любил пользоваться такими игрушками, тем более с вложенными заклинаниями тёмной магии, да и само заклинание проклятия было бесполезно в бою, так как не давало мгновенного эффекта, его последствия проявлялись намного позже, это скорее было орудием мести. А перепродажа артефактов бога везения, его в принципе, не интересовала, торгашом он никогда не был.
        Потом Аригат посетил ещё пару миров, решая второстепенные вопросы, и сейчас с чувством выполненного долго решил, что заслужил полноценный отдых, вот только у суровой реальности было другое мнение на этот счёт. Бог почувствовал, как в одной из многочисленных комнат открылся портал, из которого появилась Дианеллис, уж её энергетику он уже научился определять, даже не находясь в зоне видимости, да и допуск к защите был только у неё. Это показалось странным, так как она говорила, что в ближайшее время будет загружена неотложными делами. Дверь распахнулась, и, беспардонно ворвавшись и прошмыгнув сразу к бару, богиня, чему-то радуясь, все же наигранно возмутилась: - Опять решил в своей берлоге спрятаться?! Хочу горло промочить, тебе чего-нибудь налить?
        Аригат не удержался от иронии: - Мне, пожалуйста, стаканчик лавкрафтового напитка со вкусом бесформенного кошмара в сосредоточении хаоса, который богомерзко клубится и бурлит в самом центре бесконечности!
        Бог ожидал вопроса от своей возлюбленной, что за бред он сейчас несёт, но Дианеллис взяла бутылку и, плеснув содержимое в стакан, пробубнила: - Опять свой вискарь глушить будешь?! У него вкус даже хуже, чем у гномьего пойла!
        Аригат с удивлённым выражением принял стакан, ведь изначально именно этот напиток и собирался употребить, но как об этом догадалась Дианеллис - он не смог понять.
        - Милый халатик, - плюхнувшись рядом на диван, съехидничала Дианеллис и, глотнув виноградного сока, выдала: - Дорогой, я решила тебя порадовать и подарить подарок!
        Аригат чуть не подавился выпивкой и, оттирая упавшие капли на ворот, с нотками недовольства вспомнил: - Дорогая, в последний раз ты вбила себе в голову, что мне нужен домашний питомец, и подарила детёныша чёрного аспида. Я эту сволочь никогда не забуду! После него пришлось перепланировку комнат делать!
        Чёрные аспиды были искусственно выращенными животными, внешне похожими на помесь кошки и летучей мыши. Летать эти существа не умели, зато прыгали, левитируя в полёте, расправив крылья, очень резво. Кто и зачем их создал - никто не знал, но главным их достоинством было то, что они не были подвержены любой магии, просто игнорируя её, при этом очень неохотно шли на контакт, а когда пугались - плевались сгустками огня. Проще говоря, альтернатива маленьким диким дракончикам, которые при этом к этой расе не имели никакого отношения.
        Дианеллис начала оправдываться: - Ну, я же не знала, что их магия не берёт! Они не живут в дикой природе, а способностями декоративных животных я мало интересуюсь, но он был такой миленький!
        - Миленький?! - возмутился бог: - Пока я ловил эту тварь, она мне восемь пожаров устроила!
        - Ну, ты же не соврал, что отпустил его?! - строго посмотрела Дианеллис на Аригата, на что тот, вздохнув, ответил: - Богиня охоты решила заделаться зоозащитником! Куда вселенная катится? Никого я не убивал, дал пинка вдогонку и закинул в портал, который был настроен на мир, где обитают эти поганцы!
        - Тебе не стыдно маленьких обижать? - с укором спросила богиня.
        - А я бью крепким сном по мукам совести! - хмыкнул Аригат. - Какой сюрприз на этот раз приготовила? Мне уже начинать бояться?!
        Из небольшой поясной сумки Дианеллис достала наручни и передала их Аригату, с хитринкой на него поглядывая. Бог покрутил их в руках. Обычный атрибут воина, выкованные из лёгкого металла с рисунком круга, закрученного по спирали. Такие безделушки можно было без проблем приобрести в любом среднем мире, но опасаясь обидеть богиню, он, пытаясь изобразить счастливое лицо, выдавил: - Спасибо!
        Дианеллис закатила глаза, выражая своё мнение о степени сообразительности возлюбленного, подсказала: - Надень их и соедини рисунки.
        Аригат последовал подсказке и, соприкоснув выгравированные спирали друг с другом, то ли рыкнул, то ли хрюкнул от неожиданности: наручни мгновенно, как ртуть, растеклись до локтя, и руки, включая кисть с пальцами, оказались в металлической защите. Это напомнило богу его боевой скафандр, но, тем не менее, технологии отличались. Сжав и разжав кулаки, он, вообще, не почувствовал никакого сопротивления перчатки, ощущения были, как будто кожу покрыли резиновой плёнкой. Потом повторно по просьбе богини он, скрестив руки, соединил запястья, и перед ним появился полупрозрачный экран приличного размера.
        - Я же знаю, как ты любишь высокотехнологичные игрушки. Наручни делали на заказ, я назвала их - руки бога! - похвасталась Бессмертная и пояснила: - Силовое поле не пропускает физические предметы любой формы и любого размера, но если удар будет очень мощный, то тебя отбросит назад. Последнее время в тебя часто ловушками кидались, сначала Лахесис, потом эти бешеные самки архангелов, так что лишняя защита не помешает.
        Вот теперь Аригат отчётливо и громко хрюкнул, радуясь новой забаве, и восхищённо с гордостью спросил: - А что ещё могут мои руки бога? Ответить Дианеллис не успела, так как Аригат, замерев и прикрыв глаза, жестом дал понять, чтобы она молчала, и сообщил: - У нас сейчас будут гости!
        Прямо перед ними открылся портал, из которого вышла богиня смерти и, внимательно рассмотрев Аригата, с удивлением поинтересовалась: - Симпатичный халатик! У вас тут карнавал или брачные игрища?
        - Неее, у нас конкурс на самый идиотский костюм тысячелетия! - ответил бог и, трансформировав руки бога в наручни, плюхнулся на диван и с насмешкой спросил: - Чем обязаны визиту самой повелительницы смерти?
        Микталия, огляделась и, не найдя места, куда присесть, материализовала изящное кресло, похожее на трон, и грубо отреагировала на хамский тон: - Аригат, не забывайся, а то халат на голове узлом завяжу!
        - Молчу, молчу и внимательно слушаю! - пошёл на попятную бог, но ему льстило, что он, наверное, единственный, кто может отпускать шуточки в сторону сильнейшей тёмной Бессмертной, и всё же границы переходить не стоило. Всех шутников повелительница смерти давно на завтрак съела, вместо бутербродов.
        - Чем у тебя тут воняет? Опять гномью бурду пьёшь? Фу-фу-фу! - демонстративно поморщилась Микталия.
        - Это от меня исходит аромат будущих побед! - не удержался от сарказма Аригат.
        - Давай по делу! - скинув капюшон чёрного плаща из тонкого материала, больше похожего на шёлк, поторопила Бессмертная: - Помнишь, в поиске зерна души нам помогал низший демон-поисковик?
        - Хм... это тот крякающий прозрачный кусок мяса синего цвета?! - вспомнил бог. - Как там его звали… крык... пык... тык...?
        - Крыкпатоналик! - напомнила Микталия, хотя понимала, что Аригат больше придуривается, но не стала его одёргивать и продолжила мысль: - Я поставила этому демону задачу - найти любые упоминания о демиургах. Хоть и поиск информации - не его профиль, но демон справился. Я закинула его в некогда очень просветлённый мир, но в котором после глобальной войны всех против всех разумная жизнь прекратила своё существование из-за заражённости воздуха. Демон нашёл древнюю библиотеку и нужные мне сведения.
        - Низший демон, умеющий читать, - это что-то новенькое! - с ухмылкой восхитился бог и посмотрел на рядом сидящую Дианеллис, но той было очень некомфортно находиться с богиней смерти в одном помещении и было совершенно плевать на какого-то там демона, пусть он хоть романтические стихи сочиняет и мемуары пишет.
        - Да, я немного прокачала ему мозги, - подтвердила Микталия, - Он нашёл книгу, в которой мельком говорилось о демиургах. Это была очень немногочисленная раса, но уникальная! Эти существа не были ни тёмными, ни светлыми, они были чем-то средним. Грубо говоря, демиурги следили за порядком и балансом в мирах с разумной жизнью. Их задачей было не допускать глобальных катастроф по вине Бессмертных. При этом они не делали различий: тёмные или светлые, боги или демоны, любые нам подобные, угрожающие безопасности подконтрольного им мира, были врагами.
        - Микталия, со всем уважением, но ничего нового я не услышал! - перебил бог.
        Тёмная Бессмертная вздохнула: - Аригат, ты нетерпеливый, как подросток в конце очереди в бордель! Вот скажи мне, с чего ты решил, что из Илвуса получится демиург?
        Бог везения встал, подошёл к стойке с выпивкой и, плеснув себе виски из открытой бутылки, ответил: - Ну, я следовал логике и соединил в нём тёмную и светлую энергетику.
        Микталия о чём-то задумалась, выдержав паузу, а потом сообщила: - В принципе, ты всё сделал правильно, и то, что сущность Илвуса смогла принять частицу светлого бога и при этом договориться с демоном-паразитом, подсаженным при переносе в другой мир, - это большая удача! Но, как оказалось, есть один нюанс, который ты не учёл, да и знать о нём не мог. В книге сказано, что в крови демиурга текла лишь малая частица человеческой крови. А если ты ещё не забыл, то Илвус - чистокровный человек. Пришлось постараться, но я проверила семь поколений умерших его предков, все были людьми и ни капли крови других рас.
        Аригат удивился, как Микталия смогла проверить умерших, да ещё и семь поколений, хотя вызвать души из-за грани, наверное, для неё не было проблемой. Почесав босой ногой щиколотку другой ноги, заметил под баром оранжевые тёплые тапки с ушками и глазками, про которые давно забыл и, напялив их, умостившись опять на диван, спросил: - То есть из Илвуса демиурга не получится? А как же пророчество?
        Богиня смерти, с ухмылкой глядя на тапочки, ответила: - А ты пошевели извилиной, не бойся - причёску не испортишь!
        - Не понимаю, к чему ты ведёшь? - одним глотком опустошив стакан, поинтересовался бог.
        - В пророчестве не говорится ни слова про демиурга. Мальчишка так и останется демоном-оборотнем и от пророчества ему не отвертеться, если, конечно, сможет вернуться обратно. Ты говорил, что мироздание заключило брачный союз между ним и вампой, чтобы Илвуса покрепче привязать к миру Спящего Бога. Так вот, скорее всего, главная причина их вынужденного брака - их потомство!
        Аригат задрал брови: - Ты хочешь сказать, что дети Виолы и Илвуса подходят под все условия, чтобы родиться демиургами?
        - Утверждать не могу, но очень большая вероятность! - подтвердила Микталия его догадку.
        - А можно эту книжечку почитать? - спросил Аригат.
        - На библиотеку было наложено заклятие нетленности, но за сотни тысяч лет оно давно утратило вложенную энергию, и книга не пережила бы перемещений из библиотеки, - разочарованно ответила богиня смерти.
        Молчаливая до сих пор Дианеллис всё-таки решилась вставить слово: - Аригат, а ты вроде говорил, что вампа беременна от мальчишки?! Если не ошибаюсь, об этом тебе сообщила богиня судьбы, когда ты ей шкуру подпортил!
        Повелительница смерти задрала брови с вопросительным выражением лица, но подтверждения от Аригата не услышала, тот вдруг замер, а потом сообщил: - Сегодня прямо день открытых дверей! Диа, сейчас прибудет твоя знакомая, думаю, что новости, которые она хочет сообщить, касаются нас всех.
        После его слов открылся портал, и вышла богиня сновидений и, не заметив повелительницу смерти за спиной, сразу решила предъявить претензии, причём в истеричной форме: - Сволочь, ты же был в курсе, что это аватар спящего бога!!!
        Аригат был готов к подомному развитию событий, и когда Морфиелла прыгнула на него с явным желанием выцарапать глаза, то, дважды соединив наручни, выставил перед собой энергетический щит, в который Бессмертная врезалась, как в бронированное стекло, и, не ожидая, что на пути появится преграда, не устояла на ногах. Аригат моментально оказался рядом, схватил богиню за горло и, подняв одной рукой бога, чтобы их глаза были на одном уровне, прорычал ей в лицо: - Если ещё раз выкинешь нечто подобное, то твоя башка займёт почётное место в моём зале славы! Уяснила???
        - Дыааа... - хватая ртом воздух, ответила Морфиелла.
        - Не слышу! - еще сильнее сжав кисть в металлической перчатке, рыкнул Аригат.
        - У... ууу... уяснила! - выдохнула последний воздух богиня и, откашливаясь, упала на пол, а Аригат спокойно сел на диван и дал пояснения для Микталии: - Я попросил её войти в сон того мага, с которым сцепился Илвус в столице империи, чтобы она вытащила из него побольше информации, в обмен на одну услугу, но умолчал, что тот является аватаром Пожирателя Жизни, иначе она бы не согласилась.
        Морфиелла, заметив позади богиню смерти, пискнула и тут же оказалась рядом с Аригатом на диване, машинально желая быть подальше от тёмной сильнейшей Бессмертной и поближе к себе подобным.
        - Не бойся, девочка, я тебя не съем! Светлых богинь с детства не перевариваю, к тому же вы кисловатые на вкус! - пошутила Микталия, а сама подумала, что как же быстро любые враги перед более пугающей опасностью становятся друзьями: Морфиелла только что была готова перегрызть Аригату глотку, но увидев её, сразу прыгнула к нему под бочок в поиске поддержки.
        - Рассказывай, что выяснила? - потребовал бог.
        - Нечего рассказывать! - огрызнулась Морфиелла: - Тот аватар, которого зовут Гурон дэ Кост, чуть не выпил меня, когда я посетила его сновидения. Хорошо, что опыта у него маловато, и он действовал наугад, иначе просто поглотил бы мою сущность! А выяснила я немного... Надеюсь, Аригат, ты выполнишь договор и своё обещание?!
        Бог везения пригрозил в ответ: - Я тебе сейчас увечий подкину! Я всегда выполняю свои обещания!
        Не выдержав давления требовательных взглядов трёх Бессмертных, Морфиелла сообщила: - Спящий бог скоро проснётся!
        - Когда? - опередив всех, спросила богиня охоты.
        - В ближайшие десять суток того мира! Плюс-минус пара дней!- гордо задрав нос, заявила богиня сна, а в ответ услышала, как все трое Бессмертных выругались, не стесняясь в выражениях.
        Глава 23
        Глава 23. Народные мстители в тылу врага
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        - Бой! - прыгая, крикнул Илвус.
        Я видела, как он когтями пытался выковырять крепёж цепей из стены, и подыгрывала, громко пререкаясь с ним, чтобы оттянуть внимание трёх храмовиков на себя. А когда явились инквизиторы, демонёнок решил тянуть время, толкнув речь о высшей справедливости, и, пока эти придурки, развесив уши, вникали в суть, он справился с металлическим штырём. Я была готова, и по его сигналу сорвалась с места, перейдя в ускорение, накинула цепь на шею ближайшего храмовика, повернулась к нему спиной и, наклонившись вперёд, со всей силы дёрнула кандалы на моих запястьях вниз. Храмовик, лёжа на моей спине лицом вверх, попытался освободиться, но металлические звенья были узкими и свободно сломали ему позвонки, вмяв кадык в горло.
        Гремя цепью, сбросив тело, я обернулась и увидела, что один храмовик лежал с проломленным черепом, а на другом уже сидел Илвус и, выдернув штырь из его глазницы, сиганул прямо через стол в сторону инквизиторов, которые даже не успели сообразить, что происходит, и, как вкопанные, хлопали глазами. А пока мой муж рвал на куски этих мразей, крайний инквизитор, сидевший ближе всего к выходу, вскочил и бросился к двери. Я успела впечатать его мордой в стену, но этого оказалось недостаточно, этот хряк начал сопротивляться и, махая руками, попал мне в левую скулу, и я, проверенным методом, от души пробила ему между ног и, когда тот согнулся, в порыве злости хотела свернуть ему шею, но меня остановил Кироний, выкрикнув, чтобы я его не убивала, пришлось просто пробить коленкой в морду.
        Этот инквизитор оказался единственным выжившим, остальных демонёнок порвал на куски в прямом смысле слова. Главное, чтобы у него в голове флаги не упали, и в мозгах что-нибудь не заклинило от пролитой крови, сейчас в его глазах плескалось безумие, но если он до сих пор не выпустил демона, значит, всё ещё себя контролирует.
        Я обыскала храмовика, которому демонёнок кочан штырём проломил, и пока он подпирал дверь столом, сняла с запястий железяки найденными ключами. Илвус опять по уши уделался в крови, и пока я снимала с него кандалы, пытаясь сама не испачкаться, не удержалась от упрека: - У тебя талант искать приключения на наши задницы!
        - Не завидуй! - бросив на пол один конец цепи, ответил он: - Я думаю, что ты преувеличиваешь мою роль, вообще-то, мы все тут дружненько спятили!
        - Думает он! Когда ты начинаешь думать, это очень вредно сказывается на здоровье всех окружающих! - пробубнила я скорее для вида, понимая, что Илвус - единственная наша надежда остаться сегодня в живых.
        Пока нам очень везло, до сих пор не верилось, что вот так просто получилось уничтожить всю верхушку инквизиции главной обители, но, к сожалению, наших проблем это не решало и, возможно, даже усложняло достижение главной цели - Багура. А то, что он существует, я уже не сомневалась!
        Потом я освободила Тару, которая, глядя на развороченные трупы, видимо, сдерживалась из последних сил и сразу побежала в угол блевать. Киронию же было не привыкать к такому зрелищу, и, сняв кандалы и потирая затёкшие руки, он озвучил мысль, с которой я была полностью согласна: - Надо убираться отсюда! Снаружи скоро поймут, что что-то не так, и начнут ломать дверь!
        На что мой ушлый муженёк недобро ухмыльнулся и ответил: - Торопливость нужна при ловле блох и при диарее! Скоро Отто со своими людьми устроят резню на воротах, оттянут внимание и часть сил на себя, а мы пока побеседуем с нашим знакомым. Это он оставил засаду и по его вине погибли старик с девочкой в той деревушке! - и, подойдя к инквизитору, которому я от души двинула по влиятельным яичкам, дёрнул его за шкирку и усадил.
        Тот замотал головой и открыл глаза.
        - Слышь, пельмень грустный, - хорошенько тряхнув того за ворот, демонёнок начал приводить его в чувства: - Приходи в себя! Считаю до одного, а потом салют из твоих зубов устрою! Раз...
        Видимо, тот дураком не был и с наполненными ужасом глазами, рассмотрев порванные тела и почувствовав во рту вкус крови вперемешку с запахом дерьма своих высокопоставленных коллег, был готов к сотрудничеству, промычав что-то невразумительное.
        - Ты своими щёчками не меня не тряси! Если будешь делать то, что мы скажем, тогда у тебя появится мизерный шанс остаться в живых, - демонстративно выпустив когти, начал кошмарить инквизитора Илвус: - Ты проведёшь нас к Багуру!
        - Это... это нев... невозможно! - заикаясь, заблеял тот: - В коридорах полно храм... храмовиков, там круглосуточная охрана!
        - Слышь, как там тебя... Паур?! - сжав горло инквизитора и вдавив когти, Илвус прорычал: - Или ты сделаешь всё в точности, как я скажу, или прямо сейчас я вырву, а потом заставлю тебя прожевать собственный язык, которым ты отдавал приказы убивать невиновных!
        Тот, не в состоянии выдавить ни слова, кивнул головой, насколько ему позволила на горле рука Илвуса.
        Демонёнок ослабил хватку и в жёсткой форме громко озвучил свой план, чтобы проникся не только инквизитор, но и мы были в курсе наших действий: - Сейчас я переоденусь в одежду храмовика, и ты, как ни в чём не бывало, отведёшь нас к Багуру, а мои друзья будут изображать роль пленников. Если кто-то начнёт задавать вопросы, то ты, мразь, будешь отвечать так, чтобы даже у пролетающей мухи не возникло подозрений в искренности твоих слов. А чтобы у тебя не возникло желания подать знак и начать вопить, я тебе кое-что покажу!
        Илвус повернулся и посмотрел мне в глаза, то ли предупреждая об опасности, то ли ища поддержки, но это не имело значения, я кивнула, подтверждая, что готова к любым неожиданностям, и он, кивнув в ответ, повернулся к своей жертве и выпустил демона. В два удара сердца его тело покрылось тёмной оболочкой, в разных местах прямо на глазах выросли зубья различной формы, на руках до предплечий и на ногах снизу до колен появились острые резцы, предназначенные для удара и рассечения плоти, рост увеличился, а тело источало мощь. Это существо было создано для убийств и войны! Это была грация, несущая только боль, смерть и разруху! Вопреки предательскому страху, впервые я поймала себя на мысли, что лучшего мужа и желать невозможно. Этот мальчишка с его способностями перевоплощения и работающей соображалкой сможет защитить свою семью и потомство при любых обстоятельствах. И тут же вернулось осознание, что я - будущая мать, и в этот момент дала сама себе обещание, что если выкарабкаемся из этой истории и вернёмся домой, то, как бы не старался демонёнок и его покровители - боги, я больше не влезу ни в одну
авантюру, рискуя рождением ребёнка и его будущим! Вот только я не знала на тот момент, что судьба сыграет с нами злую шутку и на судьбу нашей дочери не смогут повлиять ни я, ни её отец, ни даже боги!!! Но сейчас я была уверена, что Илвус - лучший самец и идеальный будущий глава семьи из всех миров и во всех вселенных, вместе взятых! А на его дурь иногда можно закрывать глаза, когда-нибудь он всё-таки повзрослеет!
        Илвус всё правильно рассчитал, и Паур, захлёбываясь собственным страхом, был готов на любой подвиг. А я, не теряя времени, рыкнула на Тару, чтобы помогла мне раздеть дохлого храмовика, которому я сломала цепью шею, он единственный подходил по телосложению под Илвуса. Он обратно принял человеческий облик и начал срывать рваные лохмотья, а я разобрала его недовольный бубнёшь: - Человеческое тело - для меня тюрьма!
        Заметив, как ведьма пялится на голую задницу моего мужа, я пообещала ей пальцем выколоть оба глаза, и, стянув штаны с трупа, грубо всучила их демонёнку, чтобы тот прикрыл свои телеса. Кое-как оттерев пятна крови на лице и повязав платок, внешне отличить его от храмовика было практически невозможно, выдавали лишь молодые глаза, но была надежда, что у них тут не принято вглядываться в лица друг друга. Паур же так сильно впечатлился, что глядя бездумно в одну точку, бормотал: - Надо было бежать, когда была возможность... надо было бежать...
        Демонёнок перестарался, и теперь я засомневалась, что инквизитор будет себя адекватно вести в нужный момент, пришлось отвесить ему пару оплеух, и тот вроде пришёл в себя, но в его башке явно что-то сломалось. Потом, обговорив нюансы, решили, что инквизитор будет идти впереди, я с Киронием и Тарой со скорбными лицами будем изображать его жертв, а Илвус в личине храмовика будет замыкать наше шествие народных мстителей в тылу врага.
        Проверив балансировку меча и убрав его в ножны, мой муженёк поднял за шкирку инквизитора, отряхнул его от пыли и грязи, повертев, как тушку, и дал отмашку: - По моим подсчётам наёмники уже должны были начать грандиозный шухер. Выходим, как договорились, пора доказать, кто главный хорёк в этой норе! - потом, опять тряхнув бледного инквизитора, ещё раз пригрозил для закрепления пройденного: - Если разинешь калитку не по делу и захочешь поднять тревогу, то мигом отправишься следом за своими дружками! Сделаешь всё правильно - останешься жить!
        Я же решила, что если мой муж выполнит своё обещание и сохранит инквизитору жизнь, то я сама прирежу эту скотину! Пока никто не видел, я незаметно из-под волос достала магический браслет, стреляющий сосульками, который на бракосочетании Кирония мне подарил граф, выкупая свою жизнь, и надела его на руку. Хотя обыскали нас очень небрежно, и можно было не прятать браслет, а просто положить в карман, видимо, в головы местных даже мысли не закралось, что кто-то может таскать с собой боевой магический амулет, поэтому искали лишь оружие. Кироний начал отодвигать стол, чтобы открыть дверь, и тут до меня дошла некая неправильность в действиях Илвуса, и я спросила у него: - А почему ты даже не поинтересовался, кто такой Багур на самом деле?
        - Потому что я уже сам догадался! - ответил он и поторопил нас. Было очевидно, что он не хочет говорить об этом, но вот я не поняла причину, а когда мы вышли в коридор, уже было не до расспросов.
        Мы дошли до конца коридора, больше похожего на тоннель, так как окон тут не было, освещение давали все те же чаши на треногах, и было ощущение, что мы находимся в подземелье. По дороге, не учитывая обслугу, которую можно было определить по изношенной одежде и опущенным в пол глазам, нам встретился один инквизитор и пара храмовиков, которые на нас лишь вскользь обратили внимание. Это было не удивительно - за всё время существования обители не нашлось ни одного самоубийцы, который изъявил бы желание попасть сюда добровольно и устроить диверсию, по крайней мере, наёмники Отто о таком не слышали, им даже показался странным мой вопрос на эту тему. Но всё же я перестраховалась и в спину инквизитора упёрла остриё ножа одного из убитых храмовиков.
        В конце проход резко поворачивал в обе стороны, и, свернув налево, мы двигались не по прямой, а по дуге. Продвигаясь в этом каменном коридоре, впереди в пяти локтях всё время было видно лишь убегающую вперёд стену. И тут до меня дошло, что мы находимся в самом центре цитадели, выстроенной в виде внутреннего круга, а само строение обители - это пятиконечная звезда. Мои мысли прервали два инквизитора, вернее, два прислужника, так как символа ордена на их шеях не было, оба выскочили нам на встречу, еле успев затормозить.
        - Оооо ...Господин Паур... Господин Паур... - переводя дыхание, затараторил один из них: - На обитель напали какие-то люди! За внешние ворота идёт бой!
        И в подтверждение его слов мимо нас пробежала группа воинов. Паур же находился в состоянии полёта, и, зависнув, не знал, что ответить, на выручку пришёл Илвус и спросил: - Сколько нападающих?
        Оба прислужника тут же изменились в лице и один из них надменным тоном возмутился: - Храмовик, тебе кто позволил перебивать старшего инквизитора?! Покажи лицо, чтобы я знал, кого потом найти и наказать!
        Видимо, в их иерархии храмовики не могли просто так задавать вопросы старшим, стоящим по положению выше, а у этих двоих наверняка амбиции зашкаливали, они прямо из шкур лезли, чтобы показать своё рвение и преданность. Инквизитор же стоял и не мог выдавить ни слова, поэтому ситуация не оставляла выбора, и я, в два шага сблизившись с одним из прислужников, воткнула в сердце нож, а его товарища в разницу одного удара сердца прирезал Кироний. Илвус же снова, схватив за горло Паура, прорычал тому в лицо: - Ты или начни булькать что-нибудь вразумительное в ответ, либо забулькаешь с ножом в горле!
        - Теперь время играет против нас! - озвучил очевидный факт Кироний.
        - Двигаем дальше! - скомандовал демонёнок.
        Но тут прямо на нас выбежал мальчишка, которого мы оставили на попечение Старшей Ведьме. От неожиданности мы просто застыли, разглядывая его, а из вещмешка за его спиной показалась мордочка Молнии.
        - Вар! - бросилась к нему Тара: - Ты как сюда попал?
        -Тётя Шани запретила мне выходить на улицу, и я сбежал! - виновато ответил он.
        - А как ты, вообще, смог пройти в обитель? - спросила ведьма, меня очень интересовал тот же вопрос, и, подойдя, я погладила Молнию, не зная, как с ней дальше поступить.
        - Так я же здесь две зимы прожил, мой хозяин не часто куда-то ездил, поэтому в основном я помогал на конюшне. Меня многие тут знают, вот и пропустили! - с такой гордостью сообщил Вар, как будто в обители он - одна из самых важных персон. - А вас найти мне помогла Молния. Она умная! - потом с интересом посмотрев на трупы прислужников, умоляюще попросил: - Возьмите меня с собой!
        Намного позже мы выяснили, что направление Молния ему подсказывала стрекотом разряда, но вот как мальчишка догадался об этом, я так и не смогла выяснить, от него добилась лишь, мол, а чего тут непонятного. Но сейчас решила, что пусть лучше она остаётся с парнем, по крайней мере, если мы сегодня погибнем, то о ней будет кому позаботиться, и ответила: - Мы хотим найти Багура. Тебе с нами нельзя, это очень опасно!
        - Так вы идёте не в ту сторону, там живут храмовики, я тут часто бывал, - просветил он нас: - А Багур живёт где-то наверху! Это надо идти назад к большой лестнице, но я там ни разу не был, нам запретили, даже могли выпороть, если мы к той лестнице подходили! - с обидой по-детски пожаловался Вар.
        Илвус тут же без предупреждения пробил инквизитору в грудину и после второго удара в челюсть, прорычал: - Тварь, решил нас под мечи своих быков подставить?!
        - Нет... нет... - корчась на полу, начал подвывать Паур: - Там тоже есть проход наверх!
        Коснувшись моего плеча, привлекая внимание, Кироний высказал своё мнение: - Мальчик должен пойти с нами! Мы пытались его не втягивать в это, но мироздание всё равно привело его к нам. Здесь сейчас собрались все, о ком упоминается в пророчестве, кстати, там говорится, что мальчик путь укажет Великану. Так что лучше идти за ним!
        Я согласилась: - Ты прав, уходим! И так много времени потеряли!
        Но мы не успели, на нас выбежали человек восемь, по уши обвешанные оружием, но самое неприятное, что во главе этого стада был храмовик с двумя здоровенными псами, интересно, он своих цепных бобиков под кроватью что ли держит. Наверное, они спешили к воротам, значит, у Отто получилось отвесить хорошего пинка инквизиции. Вся толпа, увидев два трупа и нашу компанию, опешили, но, когда увидели, как демонёнок, под личиной храмовика встал на четвереньки и зарычал на собак, то совсем растерялись. Псы сначала клацали пастью, показывая агрессию, а после его выходки, которая со стороны смотрелась, как острый приступ душевнобольного, поджали уши, заскулили и сорвались в обратную сторону, вырвав поводки. Пока зрители соображали, как поступить, я ушла в ускорение и успела ножом убить троих из них, Илвус же порвал когтями остальных. Мы оба уделались в крови, в основном, конечно, демонёнок, но сейчас это уже не имело значения. Я не удержалась от издёвки: - Илвус, ты больной на всю голову!
        - Зато нарядный! - ответил он в своём придурковатом стиле, зачем-то оттирая рукавом плечо от крови.
        Я не просто так провоцировала своего муженька, хотела убедиться, что его совесть после сегодняшних убийств ведёт себя смирно и не отсвечивает, чтобы не мешать. И меня удовлетворило его спокойствие и цинизм!
        Паур уже, видимо, смирился со своей участью и бездумно пялился на трупы своих подчинённых. Тара же прижала мальчишку к себе лицом, чтобы тот не видел этой расчленёнки, а Кироний поморщился и поторопил: - Ну и вонища, сваливаем, пока их дружки не набежали!
        Снова гуськом за инквизитором мы двинули в обратную сторону, но в этот раз дорогу показывал мальчишка, хотя найти основную лестницу наверх не составило труда, свернули всего один раз. Всё это время я была в ожидании услышать позади топот ног преследователей, но мои опасения были напрасны, видимо, задумка с отвлекающим манёвром нападения Отто со своими людьми полностью себя оправдала.
        То, что основной проход в покои Багура никто не охраняет - показалось мне очень странным, но я ошиблась, на нужном нам этаже стояли два охранника и, увидев инквизитора, те сразу вытянулись в стойку свечки, и убить обоих не составило никакого труда. Как говорит демонёнок - «Как два пальца обосса... об асфальт!» Пока мы продвигались в нужном направлении, пришлось убить ещё шестерых. Так и тащив в мешке за плечами Молнию, даже мальчишка спокойно воспринял убийства и наше хладнокровие, мне показалось, что на его лице была радость, видимо, таким образом он сейчас мстил за мать.
        На этом этаже Вар никогда не был, но проводник тут был и не нужен, коридор поворачивал в обе стороны по кругу без каких-либо ответвлений. Инквизитор сообщил, что это центр цитадели - её сердце, хотя об этом уже все догадались, и его никто не спрашивал. Наконец мы вышли к массивным и очень высоким дверям без каких-либо рисунков и обозначений, возле которых, вообще, охраны не было. А я подумала, что в такой высокий проход можно на лошадях въезжать. Паур подтвердил, что это и есть чертог Багура.
        Прежде, чем войти внутрь, я преградила демонёнку путь и потребовала, чтобы он объяснил, что нас ждёт внутри. Он не стал упираться, да и смысла уже не было, а после его рассказа свои эмоции я могла выразить лишь сплошным матом.
        Глава 24
        Глава 24. Финальный босс
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        За собой мы оставляли кровавую тропинку из трупов, но количество убитых меня не заботило, сейчас я был готов порвать глотку каждому, кто имеет отношение к этой клоаке, кроме того, меня распирал азарт охотника. Всё это мне очень напоминало компьютерную игруху, в которой каждый новый уровень усложнялся, а количество врагов увеличивалось. И сейчас нас ожидал финальный босс, мелких мы уже покрошили.
        Перед дверьми, за которыми нас ожидала фееричная концовка этой истории, вдруг встала моя ненаглядная жена и потребовала объяснений. Я не стал им сообщать заранее о том, кто такой Багур, чтобы до последнего момента у них внутри не поселился предательский страх, который энтузиазма им точно бы не добавил, особенно Таре и Киронию. А вот моей жене всё было фиолетово, я, вообще, начал подозревать, что у неё в далёких предках затесался робокоп. И сегодня чуть позже я узнал, как ошибался на её счёт!
        Пришлось с ними поделиться догадками: - Виола, ты в курсе, что обитель выстроена в форме пятиконечной звезды в круге?
        - Да уж догадалась! - огрызнулась она и, зажав в локте нож, вытерла кровь с лезвия.
        - А причём тут звезда? - влез Кироний.
        Я хмыкнул, изображая из себя супер аналитика: - У вас ай кью, как у сметаны!
        Вампирша, как обычно, сразу разозлилась: - Сейчас как тресну больно по башке! И сразу забудешь свои придурковатые словечки!
        Я поостерёгся дальше умничать и спросил: - Милая, помнишь, как я призвал Молнию?
        И тут на её лице отразилось понимание: - Ты накарябал на полу пятиконечную звезду в круге!
        - Правильно! Я сам только сегодня об этом вспомнил, - подтвердил я. - Как говорится - «Любишь призывать - люби и пентаграммы рисовать!»
        Кироний, вылупив глаза и хлопнув себя по лбу, догадался: - Ты хочешь сказать, что Багур - демон?! - получив мой кивок, сам же привёл аргументы в пользу этих умозаключений: - Ну, конечно, демонологи часто используют в качестве пентаграммы звезду!
        Я, взяв за шкирку инквизитора, который находился в прострации, и хорошенько тряхнув, спросил: - Мы правы?
        Тот с испуганным взглядом лишь утвердительно кивнул, а Виола начала сквернословить, упоминая разные виды животных, с которыми, по её мнению, вступали в половое сношение все инквизиторы, храмовики и их многообожаемый Багур, а Тара закрыла ладонями уши мальчишки, хотя, думаю, на конюшне он и не такое слышал.
        Материться и топать ножкой - я не видел смысла, поэтому, подойдя к дверям и приложив усилие, приготовился к неожиданностям, надавив на створки, и те, к моему удивлению, с лёгкостью отворились, даже не скрипнув. В довольно просторном помещении, освещаемом всё теми же чашами, никого не оказалось, а напротив посередине стены стоял массивный трон, на котором с лёгкостью поместились бы два человека. Рассмотрев его более детально, я вспомнил слова Ловкого о том, что трон Бугара обтянут человеческой кожей, и сейчас убедился, что наёмник был прав. А то существо, для чьей задницы было изготовлено это кресло, меня заранее пугало своими размерами.
        Убедившись, что внутри никого нет, Кироний пинком придал инквизитору ускорения, и тот кубарем влетел в зал, а следом, опасливо озираясь, вошли остальные. Я был против присутствия мальчишки с рептилией в рюкзаке, но Кироний прав - мироздание, как бы мы не старались, всё равно собрало бы всех нас в этом месте, а за дверью Вара оставить мы не могли, иначе он мог погибнуть от рук храмовиков.
        Одёрнув вниз платок с лица, я присел на корточки и поинтересовался у Паура: - И где ваш Багур?
        Инквизитор с печальным лицом висельника ответил: - На полу звезда, её надо наполнить кровью и произнести нужные слова. Это портал, который Багур настроил только на себя!
        Потом он произнёс заклинание, которое для всех было лишь набором звуков, но я знал перевод, на языке демонов это звучало - «Повелитель, явись!»
        Я подошёл к центру зала и рассмотрел рисунок, очень мастерски выбитый прямо в камне пола, каждая деталь которого имела чёткие и безупречные грани с ровными краями без единого скола, как будто кто-то долго шлифовал камень наждаком. А потом заметил по краю зала желоба, уходящие в стену, и над каждым стояли деревянные кандалы с отверстиями для рук и шеи. И тут до меня дошло - это были приспособления, чтобы вскрывать несчастным горло и сливать в эти канавки кровь.
        Млять, меня осенила очередная догадка! Я подбежал к инквизитору и, схватив того за шею, прорычал: - Вся цитадель - это один большой портал?
        - Дыааа... - схватив моё запястье, выдохнул Паур.
        Все уставились на него, и у каждого постепенно приходило понимание происходящего, даже у вампирши в глазах появилось удивление вперемешку со страхом. Через такой мощный портал в этот мир наверняка можно перекинуть не то, что армию, а всех демонов Инферно, вместе взятых.
        - Почему вы не запустили портал? - спросила Виола.
        Я разжал руку, и этот ублюдок, упав на пол и хватая ртом воздух, не связанно и путано кое-как объяснил, понимая, что терять ему уже нечего - если мы его не прибьём, то Багур уж точно выпотрошит. Мы выяснили, что инквизиция за пятьсот зим пыталась активировать портал несколько десятков раз, но каждая попытка не давала результата, и по указанию Багура желоба переделывали и перестраивали обитель. И тут я вспомнил, как бог мудрости, выясняя происхождение рептилии Виолы, поучал меня, что в рисунке важна каждая мелочь. А потом я представил - сколько людей здесь пустили под нож, как баранов, чтобы напитать кровью пентаграмму такого размера. Это же не одна тысяча человек!!! Так вот куда пропадали люди! Нарисовав себе картину сотен мёртвых женщин и детей, бешенство начало нарастать, как двигающийся снежный ком, но я старался сдержать свой гнев, чтобы не порвать инквизитора раньше времени и вытащить из него побольше информации.
        - Как же вы потом от такой горы трупов избавлялись? - презренно морщась, спросил Кироний, видимо, его фантазия так же выдавала кровавое зрелище и зал, заваленный трупами.
        Паур сжался, обняв колени руками, из-за носа став похожим на обиженного индюка, и нехотя ответил: - Багур приводил с собой несколько десятков животных, похожих на больших собак, он их называл псами войны, и те за несколько дней пожирали все трупы, даже кости.
        Я, конечно, осознавал всю мерзость и уровень зла, творимый инквизицией, но такого масштаба никак не ожидал.
        Виола подошла и, еле сдерживая свои эмоции, прошипела: - Как же вы, твари, выбрали себе такого поганого хозяина?
        - Это не мы выбрали его, это он выбрал нас! - промямлил Паур: - Багура призвал верховный маг правящей династии тех времён. Что он хотел получить от демона - никто не знает, но тот оказался не просто демоном, а одним из сильнейших этой расы.
        - Высший демон! - негромко произнёс Кироний.
        - Багур убил того мага, а вместе с ним и всю королевскую династию! - продолжил рассказ инквизитор, но по интонациям это больше было похоже на исповедь: - Тогда на землю спустились боги четырёх стихий, которым поклонялись люди, и сразились с демоном на этом самом месте, это уже потом по его приказу здесь воздвигнули цитадель. Боги оказались слабее и погибли! Тогда Багур собрал вокруг себя людей, которые признали его власть, и создал орден Пятиконечной Звезды.
        - И что же он вам - паскудам пообещал? - снова прошипела Виола.
        Паур ответил не сразу. Уж не знаю, что сейчас творилось в его голове: то ли пришло раскаяние, то ли шёл интенсивный поиск возможности выжить, но, помолчав, он ответил: - Бессмертие всему поколению инквизиторов, которые смогут открыть портал для легионов демонов. Ну и, конечно, власть в новом мире!
        - Недоумки недоразвитые! - ухмыльнулся Кироний: - Бессмертием одарить не могут даже боги!
        Я с ним был полностью согласен, но не видел смысла доказывать инквизитору глубочайшее заблуждение их ложных надежд, и обратился к Киронию: - А ты говорил, что демоны безумны! Помнишь, мы с тобой недавно обсуждали тему зла и добра, и я доказывал, что абсолютного зла, как и добра не бывает?! Так вот я ошибался! Вот это оно и есть! - ткнул я пальцем в инквизитора.
        - А зачем вы изымали всё золото у населения? - поинтересовался Кироний.
        - Я не знаю, это был приказ Багура! - пробубнил Паур: - Все драгоценности в мешках он всегда забирал с собой!
        - Как раз в этом нет ничего удивительного! В любом мире золото - универсальное средство оплаты или обмена, - выпендрился я знаниями.
        За дверью послышался шум, видимо, здешние хорьки всё-таки сообразили, что плохие ребята в нашем лице давят их стайку в собственной норке, а сейчас добрались до главного хомячка.
        - Сюда никто не войдёт! Испугаются! А тех, кто не боялся - вы уже убили! - видя наше беспокойство, сообщил Паур, имея ввиду смерть старших инквизиторов, и, возможно, своим откровением попытался снять с души хотя бы малую часть грехов.
        - То есть если мы сломаем пентаграмму, то Багур не сможет попасть в этот мир? - с надеждой спросила вампирша.
        Но инквизитор не оправдал её ожиданий: - Нет, пентаграмму мы используем, когда появляется острая необходимость вызвать Багура. Последний раз мы его беспокоили, чтобы сообщить о появлении Великана, то есть вас. Но, когда Багуру нужны жертвы, онпоявляется здесь без нашей помощи!
        - Жертвы?! - впервые за время допроса подала голос Тара.
        - Да! Часто по требованию Багура мы приводили к нему четыре человека, иногда три. Что он с ними делал, никто не знает, но потом даже трупов не находили, - повинился в очередном злодеянии Паур.
        Дальше слушать об изуверствах и геноциде собственного народа у меня больше не хватило терпения, да и желания не было, перед глазами встали бледные лица мёртвой девочки и её деда, лежащие в траве в обнимку.
        - Приготовьтесь! Тара, хватай мальчишку, сядьте в угол и ни во что не вмешивайтесь! - рыком скомандовал я.
        - Что ты собираешься делать? - спросила Виола, и в её голосе проскользнула тревога.
        - Пора внести конструктивную критику в политику этого мира! - огрызнулся я и, схватив инквизитора за шкирку, волоком подтащил к звезде. Паур понял, что это последние мгновения его жизни и начал сопротивляться, причём молча, видимо, страх парализовал способность кричать и умолять о прощении. Но приговор обжалованию не подлежал! Со спины я схватил его за цепь, на которой висел символ их грёбаного ордена, задрал ему голову и, выпустив когти, указательным пальцем вскрыл горло со словами, в которые вложил всю ненависть: - Ты всю жизнь прожил в угоду своих ничтожных потребностей, а умрёшь за высокие идеалы! Но об этом никто не узнает! Бесславная жизнь - бесславная смерть! - и, бросив дёргающееся в конвульсиях тело, произнёс нужные слова на наречии демонов и отошёл назад.
        Кровь хлынула, заполняя углубления рисунка. Какое-то время ничего не происходило и тело инквизитора уже перестало подавать признаки жизни. Все молча стояли в нервном ожидании, но я находился в предвкушении схватки, обе мои половины жаждали кровопролития: светлая за свои принципы, а тёмная за лидерство и жажду получения порции чужого страха и лицезрения крови врага. Вдруг пентаграмма вспыхнула ярким светом, кровь моментально испарилась, а в центре круга прямо из воздуха появился демон.
        С недоумением посмотрев на тело Паура, он одним движением ноги, больше похожей на лапу, отбросил его труп в сторону, и недовольно на языке этого мира пробасил рычащим басом: - Я же приказззал меня не бессспокоить! - потом, внимательно рассмотрев нашу компанию, вышел из пентаграммы и поделился впечатлениями: - Интеррресно!
        Это было человекоподобное существо в два человеческих роста грязно серого цвета. Мощный торс состоял из сплошных мускулов, плечи были закрыты защитой из чёрного металла, голый живот в виде сплошных кубиков пресса, от пояса до колен шли наружные пластины, наложенные друг на друга по принципу чешуи и повторяющие внешнюю форму ног, а между ними висела кольчуга из мелких чёрных звеньев, прикрывающая пах, что придавало форму бронированной юбки. Ноги же из-за когтей были больше похожи на огромные лапы хищника, особенно на мускулистых рельефных руках, на каждом пальце был дугообразный тёмный коготь, как у грифона, больше напоминающий изогнутый кинжал, лезвие которого сужалось к острию. Верхняя часть морды этого чудовища была чуть приплюснута, а массивные скулы с пастью выпирали вперёд, особенно нижняя челюсть. Губ, вообще, не было, лишь ряд крупных зубов, среди которых особенно выделялись верхние и нижние боковые клыки, которые совершенно не мешали внятной речи. На верхней части головы была гладкая кость, а из мест, где у обычных разумных находились уши, у него начинались здоровенные чёрные рога,
волнистый изгиб которых был направлен вниз, а заканчивались у нижних скул демона, и наверняка несли функцию не только дополнительного аргумента в бою, но и одновременно защищали голову. Не хватало только крыльев, чтобы походить на дьявола, каким представляли его в моём родном мире.
        Рассматривая это чудище, я осознал, что по сравнению с ним, я - милый пушистый одуванчик, а ведь буквально вчера считал себя неубиваемым. Вот к чему приводят гордыня и чрезмерные амбиции - к самообману!
        - На моих ссслуг вы не очень-то похожжжи! - пробасил демон: - Наверное, вы и есссть те болваны из глупого прррорррочессства?! - потом глубоко вздохнув воздух, он обратился ко мне: - Ты пахнешь очень стррранно! От тебя несссёт светлым Бесссмеррртным! Видимо, ты и есссть Великан?! Букашка - Великан!!! - блеснул он умом и заржал с такой силой, что захотелось заткнуть уши.
        Почувствовав соперника, проснулся и рвался наружу мой демон, и ему было плевать, что тот может прибить меня одним ударом. Возможно, что демонов считали безумными именно из-за этого качества характера - бездумно бросаться в бой, так как сейчас передо мной стояло вполне сообразительное существо, в ином случае он бы не смог стать марионеточником и создателем самой влиятельной организации этого мира, с целью его порабощения.
        Не дождавшись от букашки, то есть от меня ответа, демон своеобразно представился: - Не зззнаю, кто ты, но хочу, чтобы зззнал имя сссвоего убийцы! Я - дитя тьмы, меня зовут Багурррантинол!
        - Звучит, как таблетка от поноса! - громко съязвил я и оскалился: - Ну что же, бледный посланник ночи, сбросим маски! - и, вспомнив имя, которым меня окрестил демон в сновидениях, когда, валяясь без сознания, я боролся за жизнь после удара ножом, смазанным эльфийским ядом, я решил тоже представиться: - Меня зовут Обсацидиан!
        Багур явно не ожидал такого поворота и, уже более внимательно меня рассмотрев, вдруг перешёл на язык Бессмертных и повёл себя совершенно неожиданно: - Хм... демон-оборрротень! Обсссацидиан, присссоеденяйся ко мне, я сссделаю тебя одним из своих генеррралов, ты будешь командовать легионом в несссколько тысяч сссолдат! Если захочешшшь, то можешь оссстаться в этом миррре, когда я его зззахвачу! У тебя будет неогррраниченная власссть!
        - Я мзззду не беррру! Мне за деррржаву обидно! - прорычал я, вспомнив известную фразу Верещагина, наречие богов уже давно было в моей голове.
        - Вззздорррный мальчишшшка! Ты молод и глуп! - ответил Багур.
        И тут произошло то, чего бы я не смог предусмотреть при всём желании! Мой демон взбунтовался против меня! Он хотел принять предложение Багура, я чувствовал его желания, как свои. Моя тёмная сущность представляла, как ведёт в бой легионы, как убивает тысячи разумных, разрывая их голыми руками, как чувствует страх врагов и упивается их кровью! Мой демон прекрасно знал, что если из нас двоих буду доминировать я, то желания этого маньяка-садиста, связанные исключительно с хаосом и смертью, никогда не исполнятся. И мы с ним сцепились! И я, и он знали, что сейчас останется только один!
        Я упал на колени и схватился за голову, которая грозила вот-вот расколоться. Это был конфликт на каком-то духовном уровне, а может битва энергетических составляющих, или противостояние силы воли, а возможно, всё сразу, но словами описать этот процесс очень трудно. И сейчас я проигрывал! Стоя на коленях, я видел, как Кироний бросился на демона, но одного удара клешнёй этого монстра хватило, чтобы он впечатался в стену и остался лежать без сознания. Валькирия тоже решила напасть на Багура с трофейным клинком, но тот просто поймал его в свою лапищу и переломил лезвие, потом схватил вампиршу за горло и, приподняв, прорычал: - Я чувссствую твой зззапах! Ты - его сссамка! - потом повернул рогатую башку в мою сторону и перешёл к самому действенному методу - к угрозам: - Обсссацидиан, вступай в мои легионы, иначе я убью её!
        Но я ничего не мог сделать и даже был не в состоянии адекватно воспринимать реальность, сейчас я был сгустком энергии, которая защищалась от нечто похожего, с одной лишь разницей - оно было грязное, липкое и смердящее. Внешне я был неподвижен, но внутри меня шёл бой, мы катались в клубке и отрывали друг от друга по кусочку, и у моего соперника получалось это намного лучше. Я уже был готов сдаться, но сквозь пелену боли в голове услышал негромкое эхо: - Ил... Ил... Илвус... - слова постепенно становись громче и чётче: - Илвууус, я беременна! Я беременна! У нас будет ребёнок!!!
        Меня как будто в прорубь окунули! Моя жена беременна, а мы вот-вот сейчас все сдохнем! Злость моментально заполнила каждую частицу моего разума, и страх за жену вытеснил все эмоции, оставив лишь желание убить всех, кто угрожает нашим жизням. И мой внутренний зверь почувствовал исходящую от меня ярость, я накинулся и начал рвать этот мерзкий комок в клочья, а потом, поддавшись наитию, просто поглотил его и выпил до капли. Это была окончательная победа!
        Пока я выяснял отношения в каком-то смысле с самим собою, Виола могла погибнуть, и, вернувшись в реальность, я испугался, что опоздал, но выручил Кироний. Пока я соображал и пытался сориентироваться, наш Великан уже очнулся, достал что-то из-за пояса и, вытянув руку, что-то сломал. Мгновенно лапа, которой Багур держал вампиршу, чуть выше локтя отвалилась по ровному срезу и упала на пол вместе с Виолой. В одну секунду я сообразил, что Кироний применил амулет из родного мира, скорее всего это были воздушные лезвия, которыми так часто пользовался покойный Иргарт. Я даже успел понять, зачем инквизиторы уничтожали любое проявление магии и охотились на ведьм - кроме, как магией, армию демонов во главе с Багуром было не остановить, если, конечно, не иметь в загашнике пару танковых батальонов и сотню зенитных комплексов в нагрузку. Багур заревел, как бык-осеменитель, которого только что кастрировали! Это бы мой шанс!
        В один рывок я смог допрыгнуть и двумя ногами ударить в грудь это перекаченное тренажёром пекла чудовище, но эффект получился обратным от ожидаемого, было такое ощущение, что я врезался в асфальтоукладчик, и, не добившись результата, лишь ещё больше разозлил Багура. Махая обрубком руки и рыча, словно бизон, другой оглоблей с огроменными когтями, он нагнулся и попытался одним взмахом меня располовинить, но я имел преимущество скорости, и, увернувшись, тут же, воспользовался ускорением и оказался у демона за спиной, полоснув его пару раз по пояснице когтями, которые рассекли плоть, как подтаявшее масло. Разворачиваясь ко мне лицом, демон попытался смахнуть мне башку с плеч, что для него не составило бы труда, учитывая его рост, но, присев, я сохранил голову, и тут же получил мощнейший удар в грудь. Багур, не заморачиваясь с тактикой боя, просто пнул меня со всей дури, как мячик. Я не ожидал такой прыти от этой огромной гориллы и ушёл в короткий полёт, приложившись спиной о стену зала. В глазах потемнело, в груди появилась острая боль, наверняка были сломаны рёбра, отбитую спину я, вообще, не
чувствовал, удар был такой силы, что даже откололась каменная крошка, и если позвоночник сломался, то я больше не жилец. Регенерация начала работать, но слишком медленно, времени, чтобы меня отправить в загробный мир, у демона было с избытком, и он не упустил шанс им воспользоваться. Видя, как Багур приближается, оставляя кровавую дорожку из обрубка располовиненной культяпки, я попытался подняться, но от резкой и пронизывающей боли, вообще, чуть не потерял сознание, наверное, пришло время готовиться к свиданию с богиней смерти, если, конечно, из этого мира попадали в её чертоги, а не сразу в пекло.
        Вдруг Кироний решил проявить героизм, хотя я бы это назвал быстрым способом самоубийства, и напал на Багура сзади. Что именно он сделал - я не видел, но демон лишь взмахнул лапищей, и Кироний уже второй раз спикировал.
        Млять, надо было нам парашютами запасаться! По факту мы припёрлись сюда, чтобы дружно сдохнуть ради этого бредового предсказания, слова которого сейчас мне показались высшей степенью сарказма, потому что из всех присутствующих на роль Великана с когтями и клыками подходил именно Багур. Это надо же было мне быть таким тупым, чтобы притащить за собой свою беременную жену, если, конечно, она не соврала, ведьму, которая, по сути, была обычной битой жизнью девчонкой, и мальчишку, которому от роду не было и десяти лет. Я чуть не завыл от бессилия, но новая порция боли парализовала способность издавать звуки, я почувствовал, как сломанные рёбра встали на место, но повторная попытка подняться не увенчалась успехом, а Багур был уже в пяти шагах от меня.
        В этот момент, обращаясь к своим друзьям и жене, хотя и понимал, что те меня не услышат, я тихо прорычал: - Проссстите меня!
        В глазах всё плыло, и я не разобрал причину того, почему Багура швырнуло, как сломанную игрушку. Он впечатался в стену рядом со мной, а когда, мотая рогатой башкой, начал подниматься, ему в голову прилетела здоровенная сосулька, и демон отрубился, но, судя по дыханию, был жив. Сначала я подумал, что сосулька - это плод моего больного воображения и воспалённого болью мозга, но потом увидел вампиршу с вытянутой рукой и вспомнил про её боевой амулет в виде браслета, это и было причиной полёта демона. У Кирония был амулет, которым он отсёк этому монстру лапищу, у которого явно в роду были быкоподобные обезьяны, а моя жена смогла незаметно притащить магический браслет. В общем, у всех были козыря за пазухой, один я понадеялся на собственные способности, но сильно переоценил их.
        В этот момент новая боль в спине отправила меня в забытье, видимо, на место встал позвоночник. Я всё-таки отключился, а когда открыл глаза, увидел перед собой Виолу и Кирония с разбитой головой, который, обнимая отрезанный обрубок лапы демона, больше похожий на толстые грабли, целится тому в горло его же когтями. Ещё миг, и Багур отправится в страну вечной охоты! Хренов Маугли!
        Память машинально выдала слова в моей голове - «И тьма падёт от длани Великана!»
        - Нееет! Ссстой! - протяжно и угрожающе прорычал я.
        Кироний вздрогнул и замер, непонимающе глядя на меня, мне даже показалось, что сейчас он был готов направить лапу демона на меня. Я вытянул руку и, воткнув когти в камень, подтянул сам себя, и получилось встать, но в теле была сильная слабость, видимо, на регенерацию потребовалась большая часть жизненных сил. Кое-как, сохраняя равновесие, я смог доковылять до Багура и, одной ногой зажав его целое запястье, а другой прижав мощную грудь, я схватился за рога и, мотнув в стороны его башку, зарычал: - Очнисссь, рррогатый! Сссейчас я тебе покажу, что такое отчаяние и страх!
        Остальные, наверное, сейчас на меня смотрели, как на сумасшедшего, но никто не решился помешать разборке двух демонов. А когда Багур захрипел и открыл глаза, я тут же поймал его взгляд и принялся выпивать его сущность. В этот момент мне было плевать на предостережения богини смерти о том, что если другие Бессмертные узнают, что я - поглотитель, то откроют на меня охоту. Эту тварь я должен был убить сам, хотя дело было не только в личной неприязни, было кое-что ещё.
        Багур не сразу осознал, что происходит, а когда начал сопротивляться, было уже поздно, его сущность была в моей власти. Я моментально и грубо, как ломом, сломал его силу воли и высасывал, наслаждаясь процессом, как прохладным напитком в жаркий день на берегу моря. Безысходность и ужас в его нечеловеческих глазах были моим десертом!
        Когда всё закончилось, я, шатаясь от переизбытка энергии, прислонился к стене и сполз вниз. Тело Багура не превратилось в мумию, как я ожидал, и как было со всеми моими жертвами раньше, но всё равно он уменьшился в размере, как будто его подсушили на углях, причём отрезанная лапа тоже подсохла, которую Кироний за ненадобностью уже отбросил и тоже расслабленно плюхнувшись на пол и, вытирая кровь с лица, сообщил очень важную новость: - У меня чуть сердце из задницы не выпало!
        С опаской глядя на меня, ему ответила вампирша: - Можешь подрасслабить жопу, всё закончилось!
        С помощью зрения демона я чётко видел, как в углу Тару бьёт мелкая дрожь, Вар сидел в её объятиях, как парализованный, а беззаботная мордочка Молнии всё так же торчала из-за его плеча. Да уж, зрелище было не для детской психики, но назад уже ничего не отмотать, теперь парню до конца дней придётся жить с этими воспоминаниями. От полученных травм у меня не осталось даже дискомфорта, наоборот, нужны были движения и выход энергии, к тому же теперь я ощущал себя намного уютнее в теле демона, больше не было посторонней сущности в моём разуме, я поглотил эту тварь, и теперь мы были одним целым. Теперь не было чужих желаний массовых убийств и идей всемирного апокалипсиса, теперь я был самим собой, но думаю, что изменения моей личности не заставят в будущем себя долго ждать. Но с этим потом разберёмся, а сейчас для себя нужно было решить один вопрос!
        Я поднялся, приблизился к вампирше, чувствуя исходящий страх, обошёл её сзади и, наклонившись, аккуратно проведя когтями по её щеке, глубоко вдохнул её запах. Не знаю как, но я понял, что она, действительно, беременна, и даже смог определить, что будущее дитя женского пола. Может сильный запах гормонов привёл к такому выводу, а может это была скрытая способность демона, но сейчас меня это мало интересовало, и я не стал возмущаться - почему она раньше не сообщила об этом, так как именно эта информация придала мне сегодня сил и помогла одолеть мою тёмную сторону души.
        - Ещщщё не всё зззакончилось! - сообщил я очевидный факт. - Надо отсссюда нахрррен сссваливать, помочь наёмникам и зззачистить обитель!
        - Сваливающий нахрен - моё второе имя! - слишком весело пошутил Кироний, наверное, это было действие резкого скачка адреналина, всё-таки не каждый день лицом к лицу сталкиваешься с высшим демоном, за которым сила десятков, а может и сотен легионов тварей. - Дем... Демон - запнулся Кироний, видимо, назвать меня демонёнком у него язык не повернулся, и более осознано поинтересовался: - Зачем ты меня остановил? Ведь получается, что Багур пал не от руки Великана, и пророчество не исполнилось!
        - Поэтому и оссстановил, что не собиррраюсь быть расссходным матеррриалом в чьей-то безззумной игре, где ссставка - сссотни тысяч жизней ррразумных целого миррра! Есссли уж игрррать, то на сссвоих усссловиях! А несссбывшееся прорррочество - это нарррушение пррравил! Это мой плевок в главного кукловода! - ответил я, и видимо, мои эмоции выразились в моих интонациях, так как Кироний и Виола сделали шаг назад, а Тара, которая хотела подойти, остановилась, не решаясь привлекать к себе внимание. Я решил больше не вселять в них страх и рыкнул: - Поррра вычиссстить из этой норрры всех паррразитов!
        Глава 25
        Глава 25. Эра справедливости
        КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
        После того, как Илвус в прямом смысле слова поглотил сущность Багура, напряжение меня отпустило, и начался небольшой мандраж, но при этом почему-то было состояние веселья. Я слышал истории, как опытные воины иногда после серьёзного боя впадали в беспричинный и истерический смех из-за пережитого стресса, возможно, сейчас нечто похожее происходило и со мной. Но когда Илвус в обличии демона, который, кстати, по сравнению с Багуром сейчас не выглядел так пугающе, как раньше, объяснил, что он намеренно не позволил мне убить Багура, чтобы не дать пророчеству сбыться, и таким способом плюнул в кукловода, которым по его же словам было мироздание, то в этот момент моё веселье закончилось, и реально стало страшно. Это не было страхом перед Илвусом, но его слова и поступки могли иметь очень серьёзные последствия. Мироздание создало не только смертных, но и самих богов, которые, как оказалось, даже жили по писаным им законам, и эта высшая сила могла обрушить свой гнев на этого парня за его поступки и слова, и тогда могли пострадать все, кто находится в этот момент рядом с ним. Я слышал истории, как
Бессмертные уничтожали целые города, если кто-то осквернял посвящённые им храмы, а тут речь идёт о сущности, которая стоит в истоке всего сущего. Конечно, ни одного документального подтверждения тех событий не было, и, возможно, люди попусту болтали, но кто помешает мирозданию уничтожить этого чокнутого мальчишку вместе со всей империей. И я уже в который раз дал себе обещание, что как только вернёмся в свой мир, то найду любой предлог, чтобы отправить эту буйную семейку подальше за границы империи, тем более, что теперь они ждут пополнение, которого надо начинать бояться с самого младенчества.
        - Пора вычистить из этой норы всех паразитов! - прорычал Илвус.
        От его интонации и взгляда на затылке шевельнулись волосы. Я подошёл к дверям зала, смысл высоты которых теперь был всем понятен, стоило только вспомнить рост Багура, и, чуть приоткрыв створку, посмотрел через щель.
        - Что там? - спросила вампирша.
        - Там человек двадцать! - сообщил я, вытер кровь с брови, которая текла из раны, полученной при падении, и задал риторический вопрос: - Что будем делать?
        Виола не удержалась от сарказма: - А ты самого пухлого выруби, остальные сами разбегутся! Кироний, ты вызываешь во мне смутную тревогу, конечно, будем всех убивать! Ты - мужик или салфетка высморкаться? Пошли уже!
        Мне показалось, что Демон ухмыльнулся на остроты вампирши, демонёнком его назвать теперь язык не поворачивался, но он не стал её поддерживать, а обратился к ведьме: - Таррра, идёшь позади нас и следишь за мальчишшшкой!
        - Стойте! - тормознул я всех у двери и, вытащив из-за пояса оставшийся при переносе в этот мир амулет ментальной магии с вложенным заклинанием моментального усыпления, решил, что больше его беречь нет смысла, сломал пластинку и бросил за дверь. Илвус, конечно, и сам мог всех врагов порвать на лоскутки, но в такой толпе не было уверенности, что кто-нибудь случайно не заденет одного из нас.
        Когда мы вышли в коридор, практически все валялись на полу и спали, на ногах остались лишь трое бойцов, которые смотрели на нас в растерянности, а когда увидели Илвуса, развернулись и дали дёру.
        - Молодец, Кироний! - похвалила вампирша, что на неё было очень не похоже, и тут же удивила ещё сильнее: - Извини, что наговорила лишнего! Это я от впечатлений после встречи с Багуром не отошла. Ты мне сегодня жизнь спас! Спасибо!
        Я кивнул и подумал, что не такая уж она и стерва, но ответил язвительно на их манер: - Не обязательно всё время мечами махать, голова - тоже оружие! Главное, чтобы ребята, лёжа на холодном, не простудились насмерть!
        - Им это не грозит! - с недоброй улыбкой ответила она и, проткнув близлежащему мечом горло, прошлась и добила всех.
        Илвус одобрительно рыкнул, а Тара отвернула Вару лицо, но мальчишка уже достаточно успел увидеть, и сегодняшний день явно повлияет на его личность. И тут пришла мысль, что с момента, как мы попали в этот мир, я тоже изменился и прежним уже не буду никогда, заразившись от Илвуса обострением справедливости, при этом я перестал задумываться о цене человеческой жизни в достижении цели. Вспомнилась фраза, которую он как-то обронил - «Иногда людям надо помогать страдать, а то некоторые страдают мало и некачественно!» И я сейчас никак не мог определиться: то ли эта парочка сделала меня лучше, то ли, наоборот, до конца испортили?!
        Пока я занимался самоанализом, причём с болью в голове, наш демон умчался вперёд, а мы добрались до лестницы, так никого и не встретив, кроме мёртвых, оставленных нами по дороге в гости к Багуру, которому теперь не суждено было попасть даже в пекло. Мы спустились на первый этаж, и Вар сообщил, что надо повернуть направо и тогда сможем выйти к вспомогательной двери, через которую в основном проносят продукты на кухню, а дальше можно попасть во внутренний двор, минуя центральный выход. Вампирша выглянула в коридор и сообщила, что придётся пробиваться с боем, хотя и по шуму было понятно, что там много народу. Наше главное оружие - демона решили не ждать. Илвус мог появиться не скоро, а мы рисковали в любой момент быть обнаруженными.
        Виола приготовилась убивать, но её остановила Тара и сообщила, что каким-то хитрым наговором может отвести глаза посторонним, и мы сможем проскочить незамеченными, но надо двигаться очень близко друг к другу, чуть ли не в обнимку, и надолго её сил не хватит, возможно, что даже может потерять сознание, если будет держать морок слишком долго. Мы решили воспользоваться её способностями и скучковались. Ведьма взяла меня под руку, а другой рукой держала за шиворот мальчишку и, закрыв глаза, начала что-то бубнить. Мы начали движение, впереди шла Виола, и так близко прижималась к нам спиной, что её волосы щекотали мне лицо. В коридоре этого каменного мешка была неразбериха: отдельные кучки бойцов бегали в разных направлениях, то ли инквизиторы, то ли их прислужники в балахонах пытались отдавать приказы, мимо нас пронесли двух раненых, у одного из них в боку торчала стрела. По суматохе, бестолковщине выкрикиваемых приказов и неорганизованности, можно было сказать, что план с нападением людей Отто на обитель полностью себя оправдал. Такой наглости тут явно не ожидали! Позже Отто объяснил, что всё
получилось благодаря тому, что после демонстративной расправы с инквизиторами на площади больше сотни горожан примкнули к его людям. У многих жителей в этой обители бесследно исчезли члены семьи, и злоба, копившаяся веками, выплеснула наружу лавину агрессии. Многие горожане потеряли целые семьи и готовы были идти на смерть, лишь бы утолить жажду мести, среди них были даже женщины. Задумка демонёнка оправдала себя даже лучше, чем мы рассчитывали. Хорошо, что судьба свела меня с ним на одной стороне, иначе, при желании этот хитрозадый демон может даже империю завоевать, с него станется, а так может хоть дружба между нами его остановит.
        Двигаться небольшими шагами, никого не задев, пусть и в широком проходе, при этом стараясь держаться вплотную друг к другу, было очень трудно. В более идиотской затее, чем эта, я никогда не участвовал, но мы справились. Вар указал пальцем на дверь, а потом неожиданно пискнул, и в такт мальчишке зверёк Виолы выдал молнию между ушей, и тут Тара завалилась без сознания, видимо, её магический потенциал был очень слабым. В империи любой студент первогодка мог держать слабенькое заклинание в два раза дольше. Схватив ведьму на руки, я, как можно быстрее, преодолел оставшееся расстояние, но прямо перед моим носом дверь распахнулась, и проход преградил один из бойцов инквизиции.
        Я рявкнул: - Чего поддувало раззявил?! А ну сквозони в сторону!
        Тот растерялся и отошёл, а я в наглую боком с Тарой на руках аккуратно протиснулся, чтобы не ударить её головой о косяк, и, услышав хрип и звук сползающего на пол тела за спиной, увидел прошмыгнувшую вперёд вампиршу.
        Это было просторное помещение, возможно, для сортировки продуктов, так как в углу стояли какие-то деревянные ящики с яблоками, и здесь же находились четыре бойца, которые, увидев на полу труп товарища, довольно быстро сообразили, что отсюда живыми выйдем или мы, или они, третьего не дано. Но противопоставить высшему вампиру им было нечего, всех четверых, уйдя в ускорение, Валькирия прирезала, как мясник молодых барашков, потом выглянула за следующую дверь и выскочила наружу. И я, буркнув Вару, чтобы держался позади меня, пнул дверь ногой и пошел следом.
        Вампирша указала на какую-то постройку, и мы быстро побежали туда, пока кто-нибудь не решил пустить в нас стрелу. Это оказался крытый навес над конюшней, в которой находилось несколько бойцов, в том числе и лучники, которые, прикрываясь деревянным ограждением до уровня груди, стреляли в сторону ворот. Заметив нас, они сразу сориентировались и приготовились напасть, а два лучника сразу выпустили стрелы, которые уже лежали на тетиве. Вампирша прыгнула в сторону, увернувшись от стрелы, оттолкнулась ногами от балки, держащей крышу, изобразила немыслимый кульбит, перевернувшись в воздухе, и ринулась в бой, а вторая стрела попала мне в плечо. Стиснув зубы, я смог удержать равновесие, чудом не уронив Тару, и, прислонившись спиной к той же балке, сполз вниз. Если бы я не сделал шаг в сторону, то сейчас испускал бы дух со стрелой в сердце. Валькирии же пришлось применить все свои навыки убийцы, чтобы выжить самой и уничтожить всех врагов, которых здесь было чуть больше десятка, хорошо хоть лошади стояли в стойлах чуть дальше, а то жалко было бы животинок. Мне тоже оставалось надеяться только на её умения,
и вампирша не подвела. Она двигалась рывками, и моменты её ускорения в этой свалке были почти неуловимы глазу. Последнего она убила на общий кровавый манер их семейки - ступнёй сзади ударив под колено, она поставила противника на колени и, уперев лезвие меча тому под подбородок, за оба конца рванула его вверх, полностью срезав лицо и кусок скальпа бедолаги.
        Вот же чокнутая деваха, а на ум, как издевательство над кровавой действительностью пришли слова из детской песенки - «Я добрее земляники, веселее муравья...»
        Подойдя ко мне, Виола спросила: - А ты чего такой нецелый?! Как рана?
        - Нормально, только за сегодняшний день третий раз чуть штаны не изгадил! - ответил я, шуткой пытаясь показать свою невозмутимость, зажимая одной рукой плечо, а другой, придерживая ведьму, мысленно посетовал, что в этом мире нет даже простеньких амулетов исцеления.
        - Стрелу не вытаскивай, а то кровью истечёшь, - проявила вампирша несвойственную ей заботу, потом выглянув на территорию за конюшней, ухмыльнулась: - Не одни мы сегодня поураганили!
        Я, уложив Тару на дощатый пол, с трудом приподнялся и выглянул за ограждение. Внутренний двор между воротами и зданием обители был усеян трупами. Кто есть кто - было не разобрать, лишь по балахонам я определил трех мёртвых инквизиторов. На другой стороне от нас горела какая-то постройка, и огонь грозился перекинуться на следующее строение, но тушением никто не занимался. Сложилась патовая ситуация.
        Люди Отто захватили и удерживали ворота, прикрываясь наспех сложенными баррикадами, а инквизиция скрылась за стенами обители и оставшиеся храмовики со своими бойцами заняли оборону в прилегающих хозяйственный бараках. Ни одна сторона не пыталась пойти на прорыв, лишь изредка обменивались выстрелами из луков.
        - Что дальше? - поморщившись от боли, спросил я вампиршу.
        Валькирия, хитро прищурившись, ответила: - Как говорит мой муженёк- «Если хочешь сделать глупость, то надо спешить, а то вдруг опередят!»
        Я не очень понял, к чему она ведёт, и посмотрел на неё вопросительным взглядом, а вампирша вместо объяснений, бросила меч на пол, перепрыгнула через ограждение, напоказ выставила согнутые руки, демонстрируя, что безоружна, и направилась к центру двора.
        - Дядя Великан... дядя Великан... - дёрнул меня за локоть Вар, от чего я получил острую порцию боли в плече. - А что клыкастая тётя делает?
        - Тётя делает очередную глупость! - стиснув зубы от боли, ответил я, внимательно следя за вампиршей. Сейчас я был ей не помощник, и подумал, что Великан - это герой для всего местного населения, а из меня героя не получилось, всю грязную работу сделал Илвус.
        Виола, переступая трупы, дошла до центра двора, повернулась к защитникам обители и громко прокричала: - Ваш великий Багур только что подох!
        Повисла тишина, вампирша молчала, а я напрягся в ожидании, что кто-нибудь всадит в неё стрелу. Если она пострадает, то Илвус превратит это место в одну братскую могилу, причём мой труп уложит на самый верх за то, что не сберёг его жену и будущего ребёнка, но тут от баррикад у ворот отделились пять человек, четверо из них были с круглыми щитами, и, добежав до вампирши, почти полностью прикрыли её щитами, а Виола даже глазом не повела. Ими руководил Отто. Молодец, наверняка понимает последствия её убийства, раз сам рискует.
        - Повторяю, - выкрикнула вампирша: - Багур сдох! Можете подняться в его логово и проверить. Так что вам нет смысла отправляться следом за ним к предкам, рано или поздно, мы всё равно возьмём цитадель!
        Нашёлся умник, который прокричал в ответ: - Сучка, ты кто такая? С чего это вдруг мы должны верить какой-то шлюхе? Иди и обслуживай эту деревенщину! Мы ещё помочимся на ваши трупы!
        - Эй, кусок дерьма, - всё так же громко обратилась Валькирия к кричавшему: - У тебя, наверное, член короткий, раз язык такой длинный! Выходи со мной один на один на мечах, докажи, что у тебя есть яйца! Или к мамочке побежишь жаловаться, которая наверняка сейчас в казарме твоих дружков ублажает?!
        Мне даже показалось, что я услышал смешки со стороны этих самых дружков. Таких оскорблений не стерпел бы ни один мужик, особенно, когда это сделано прилюдно, и из прилегающей постройки вышел обычный боец с мечом в руке, единственным его отличием была лысая голова, которая блестела, как задница троля. Валькирия раздвинула прикрывавшие её щиты и вышла, даже не взяв ни у кого из людей Отто меч, и продолжила провоцировать: - Эй, кожаный затылок, ты улыбаешься или тужишься? Из твоей башки отличный кошель получится!
        - Потаскуха, - заводясь, начал тот огрызаться: - Ты решила голыми руками меня заласкать до смерти? Так иди сюда, хоть разок почувствуешь на себе настоящего мужчину! Потом ещё будешь умолять о добавке!
        - Ты знаешь, я передумала тебя убивать, - вдруг сообщила Виола.
        - Ахахах... - чувствуя превосходство, заржала бритая голова.
        - Это сделает мой муж! - усмехнулась вампирша.
        - Ахаха... муж... ахаха... - ещё сильнее загоготал тот.
        И вдруг рядом с ним откуда-то сверху приземлился Илвус в своём демоническом облике, а мне из-за крыши конюшни было не видно, откуда он сиганул. В одной руке за волосы он держал четыре головы, с которых капала кровь, а другой упёрся в землю, чтобы смягчить прыжок, потом выпрямился, резко вогнал когти под подбородок обидчику жены и, приподняв дёргающееся тело, откинул его в сторону.
        Рядом висящий на ограде Вар, чтобы лучше видеть, аж вслух начал издавать звуки одобрения, переживая за вампиршу, а в такт ему зверюшка в мешке за его спиной пару раз щёлкнула молнией. Тара пыталась оберегать мальчонку от лицезрения убийств, но, по моему мнению, раз он будущий правитель, то должен видеть всю изнанку жизни, а не только тронный зал и рожи слуг.
        - Кто ещщщё желает назззвать мою жену шлюхой? - зарычал демон и, не дождавшись желающих, бросил головы в сторону главного входа обители: - Это ваши старрршие инквизззиторы! Пятый подох вместе с Багуррром! - сделав паузу, чтобы информация усвоилась в мозгах сомневающихся, продолжил: - Есссли вы не бросссите оррружие и не сссдадитесссь, то всссе умрррёте прррямо сссейчассс! Это я вам гарррантирррую!
        Стояла полная тишина, не считая треска сгорающего дерева постройки.
        - Урахрхрх... - протяжно зарычал демон, но больше это походило на боевой клич или призыв к сражению.
        Тут же, выбрасывая оружие перед собой, начали выходить на открытый двор бойцы, в числе которых были и храмовики, а вот в балахонах я не заметил никого, видимо, инквизиторы и даже прислужники были фанатично преданы своей вере, но без этой вооружённой своры им оставалось только, как крысам, разбежаться и попрятаться по углам.
        Валькирия подошла к мужу и встала рядом, а он громко объявил: - С сссегодняшнего дня начинаетссся Эррра Спррраведливости!!! Урахрхрх...
        А у меня, глядя на них, возник неожиданно глупый вопрос - как же эта парочка совокупляется, когда Илвус выпускает свою зверюшку? Вдруг перед глазами всё поплыло, и, взглянув на капающую кровь с руки, которой я зажимал рану, провалился в небытие.
        Открыв глаза, я увидел дремлющую за столом Тару и понял, что лежу в постели под белоснежным одеялом, через маленькое оконце, в которое можно просунуть только голову, пробивался дневной свет, но для лучшего освещения горел масляный светильник.
        Тара почувствовала, что я очнулся, и тоже оторвала сонное лицо от стола.
        Ощупывая замотанное плечо, я поинтересовался: - Я что-то пропустил? Мы уже умерли?
        Тара рассказала, что она очнулась поздно вечером, а я провалялся всю ночь без сознания. Меня подлечила старшая ведьма, так как у самой Тары сил бы не хватило, и что мы находимся в обители, вся территория которой под нашим контролем, не считая того, что до сих пор по схронам вылавливали младших инквизиторов. Закончить рассказ ей не дал Илвус! Распахнув дверь, в сопровождении Ловкого и уже с двумя мечами за спиной он ворвался в помещение довольный, как дракон, у которого закончился запор после съеденной несвежей коровы. У каждого в руках был объёмный свёрток и, увидев меня, демонёнок обрадовался ещё больше и сообщил: - Я вот рассказывал Ловкому, как ты Багура завалил! Багур так бац тебя левой... а ты его хоп с правой... и с ноги ему тыдыц...
        - Но это ты же... - хотел возразить я, но Илвус наступил мне на ногу и взглядом дал понять, чтобы я не вздумал перечить и поддерживал легенду, что главного злодея победил именно я, то есть Великан. В принципе, это было правильным решением, чтобы народ беспрекословно верил в пророчество, а значит, и в будущего короля.
        - Ну что... ударим по кишке? - спросил демонёнок.
        - Кого? - не понял я вопроса.
        - Кироний, ты ещё в себя не пришёл? - развязывая свёрток, нахмурился он: - Я говорю - давай пожрём. Мы тут налёт учинили на кухню!
        Я смотрел на этого парня и поймал себя на мысли, что в нём, действительно, и свет горит, и тьма таится. Всё точно, как в предсказании нашего мира. Только вчера он рвал людей на части и поселил животный страх в душах многих, а сегодня беззаботно бегает, шутит и еду ворует. Но больше этот проныра меня не облапошит, теперь я знал, что за дурачеством прячется холодный и расчётливый ум, а уж к его манере речи я никак не мог привыкнуть, вроде и фразы у него не сложные, но часто непонятные и в каждой есть двойной смысл.
        Жуя нарезанное копчёное мясо, Илвус ввёл меня в курс происходящего: - Кироний, отлежаться у тебя не получится, люди хотят видеть своего героя. Ближе к вечеру назначили собрание, по сути, им будешь руководить ты! Послезавтра откроется портал, и, следуя пророчеству, тебе надо назначить Вара королём и успеть дать этим людям общие направления в развитии нового государства. Ты же у нас всю жизнь у власти, так что прикинь, что к чему. Так же надо решить вопрос с пленными, камеры в подвальном помещении ими забиты. Ты - Великан, можно сказать, местная легенда, тебе и решать эти вопросы. На завтра назначено празднование падения власти Багура. И не забудь, что цитадель надо разобрать, иначе рано или поздно сюда явится армия нелегалов с рогами. Это здание до сих пор является мощнейшим порталом в мир демонов. Эти люди понятия не имеют, что такое власть и с чем её едят, так что будут задавать много вопросов, поэтому будь толерантнее.
        - Толе... что? - переспросил я.
        - Толерантность - это когда задница дымится от злости, а голова улыбается и кивает! - пояснил Илвус то ли серьёзно, то ли издеваясь надо мной.
        - То есть, всю ответственность ты переложил на меня? - возмутился я, хотя понимал, что он прав, и только у меня есть опыт государственного деятеля и политика.
        - Кироний, а кто, если не ты? У тебя лицо интеллигентного человека, а с меня какой спрос, я волшебный на всю голову! - съязвил Илвус.
        - Да ну тебя в пекло, шутник! - демонстративно обиделся я, взяв кусок мяса и закинул его в рот.
        - Меня в пекло?! А в чём там черти провинились? - продолжил издеваться демонёнок, не скрывая этого факта.
        - Я могу спрогнозировать и озвучить сложности, с которыми столкнётся будущий король...
        - Слышь, синоптик, - перебил меня Илвус: - Вот королю и его будущей свите ставь прогнозы, а у меня есть дела поважнее. Я тут одного инквизитора ножичком покарябал, и он мне рассказал, где у них тут библиотека и склад с артефактами, которые они изымали пять сотен циклов, но сами в них не разбирались. Короче ты тут разгребай всё, а я на поиски интересненького. Честь имею!
        Пнув Ловкого, который налегал на харчи, оба тут же удрали, а Тара, хлопая глазами, вдруг выдала: - Кироний, попроси, пожалуйста, Илвуса забрать меня в ваш мир. Мне тут не место!
        - Тара, - начал я, не зная, как ей объяснить, что перетаскивание людей из мира в мир может нам дорого обойтись. - Зачем тебе это? Здесь ты уже легенда из пророчества и будешь иметь достойное положение в обществе! Думаю, что новоиспечённый король захочет тебя видеть рядом с троном, чтобы укрепить свою власть в глазах простолюдин!
        Она, изобразив жалобное лицо, по-детски наивно ответила: - Не хочу быть рядом с троном, я хочу обучаться магии!
        Видя плаксивое лицо ведьмы, я не стал её разочаровывать и объяснять, что с такими мизерными магическими способностями ей даже академия не светит, и даже если не брать в расчёт этот факт, то Илвус всё равно не согласится забрать её, как я понял из его разговоров, есть правила перехода из мира в мир, и таскать туда сюда всё, что вздумается - категорически запрещается. С другой стороны - кто же ещё, как не этот ушлый и изворотливый пройдоха нарушает все мыслимые и немыслимые правила, и я решил этот вопрос отложить на потом, пообещав Таре поговорить с Илвусом, и мы пошли искать Отто.
        Командира наёмников не удалось сразу найти, зато в коридоре столкнулись с Виолой, и по её недовольному выражению лица было очевидно, что она не в духе.
        - Вам не попадался этот засранец? - даже не поздоровавшись, сразу накинулась она: - Со вчерашнего вечера от меня прячется!
        Я пожал плечами, понимая, что она имеет в виду Илвуса, никто кроме него не мог довести до бешенства высшего истинного вампира, и ответил: - Он заходил с Ловким, мы вместе перекусили, потом демонёнок сообщил, что собирается посетить то ли местную библиотеку, то ли какое-то хранилище магических побрякушек, и они удрали.
        - Чего??? И ты его отпустил? - возмутилась она.
        Я тоже искренне возмутился в ответ: - Виола, я ему не отец родной, чтобы что-то запрещать! Твой муж - ты и разбирайся! И вообще, чего ты так распереживалась? Никуда он не денется!
        - Млять, поймаю - прибью гадёныша! - зашипела она: - Его к магии подпускать и на версту нельзя! Если с ним что-нибудь случится, я тебе, Кироний, помимо плеча, ещё одну дырку в башке сделаю!
        Я не стал с ней ссориться, очевидно, что сейчас она была не в состоянии трезво мыслить и спокойно принимать критику, видимо, беременность влияла на её эмоциональное состояние, но в итоге она оказалась права - Илвуса подпускать к артефактам категорически запрещается, в этом я скоро убедился. Чтобы узнать местоположение склада с артефактами и библиотеки, которые, как оказалось, находились рядом друг с другом, у нас ушло прилично времени. В обители сейчас хозяйничали по большей части люди ордена Истинной Веры, которые так же, как и мы, пока не разобрались в расположении помещений, да и интересоваться наличием библиотеки никому из них и в голову не пришло. Пришлось искать кого-нибудь из пленных, чтобы выяснить эту информацию.
        Когда мы всё-таки узнали всё, что нужно, и вышли в нужное крыло, которым служило одно из пяти ответвлений звезды здания, что-то произошло - тряхнуло так сильно, что с потолка посыпался песок и труха, причём в полной тишине. Было ощущение, что кто-то очень огромный аккуратно толкнул ногой стену обители.
        - Илвус! - воскликнула Виола и, стряхнув с волос мусор, перешла на бег.
        Завернув за угол, я резко остановился, чуть не споткнувшись о толстую металлическую дверь, которая валялась прямо в проходе. По форме её деформации складывалось впечатление, что некая нечеловеческая сила просто выдавила её изнутри. Валькирия же, перепрыгнув преграду, сразу забежала в помещение, из которого валил густой дым. Я притормозил Тару, которая по инерции тоже хотела последовать за вампиршей. В таком задымлении она ничем бы не смогла помочь. Какое-то время ничего не происходило, и я уже хотел сам идти на поиски Виолы, но тут она вместе и Илвусом, за руки волоча Ловкого и откашливаясь, вывались из прохода. Пока они давились и выплёвывали гарь, внутри помещения что-то долбануло, как будто десяток гномов одновременно ударили молотом по наковальне, и все машинально пригнулись.
        Немного придя в себя, демонёнок снял с себя перевязь с мечами, скинул обугленную кожаную куртку и начал бить по щекам Ловкого, и тот, очнувшись, перевернулся, тоже начал дохать и отплёвываться.
        - Ты можешь быть, как все, нормальным? - со злостью поинтересовалась вампирша.
        - Если я буду такой, как все, то кто будет такой, как я? - растирая кровь из носа вместе с гарью на лице рукавом рубахи, ответил демонёнок.
        И тут снова бабахнуло, и опять все пригнулись.
        - Ты что опять натворил? - всё больше заводилась Виола: - Ты за каким половым органом, вообще, сюда полез? Тут же помойка из магических амулетов, о которых никто ничего не знает!
        - У самурая нет цели, только путь! - гордо ответил Илвус, хлюпая соплёй вперемешку с кровью.
        И в этот момент терпение вампирши закончилось, она вскочила, схватила его куртку и со словами: - Ну, рукожоп, я тебе сейчас покажу путь! - начала ею лупить мужа.
        Я не собирался лезть в их семейные разборки и усмехнулся: - Сейчас она ему сломает...
        - Руку? - с улыбкой перебила меня Тара.
        - Нет! - отрицательно махнул я головой.
        - Ногу? - продолжила гадать ведьма.
        - Не угадала! Настроение! - схохмил я.
        Тем временем вампирша не собиралась останавливаться и с напором проводила воспитательную работу, хлестая демонёнка собственной курткой и выплёскивая эмоции: - Ты когда за ум возьмёшься? Ты когда прекратишь попытки сдохнуть? Совести у тебя нет!
        Илвус, прикрываясь локтями, предпринял нелепое усилие оправдаться: - Это у меня нет совести? Да это у совести нет меня!
        И тут Виола психанула уже не на шутку, видя, что её попытки вразумить муженька ни к чему не приводят, она бросила куртку, напрыгнула на него и, схватив за шею, начала душить, при этом шипела: - Я всё равно буду счастлива, а у моего ребёнка будет отец! А ты, паршивец, мне в этом поможешь! И только попробуй подохнуть без моего разрешения!
        Илвус выпучил глаза, схватил её за руки и пытался ослабить хватку, но, по сути, почти не сопротивлялся. Я решил, что пора вмешаться, пока она его не придушила, Тара тоже присоединилась, но даже вдвоём мы с трудом оттащили эту полоумную бестию. И то Виола умудрилась стащить с демонёнка сапог и запульнуть, точно попав тому в голову.
        А я даже не понял, то ли про себя, то ли вслух высказался: - Боги, где я так провинился перед вами, что в наказание вы меня свели с этими двумя кретинами!
        Глава 26
        Глава 26. Тридцать серебреников
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Я открыл заранее приготовленным ключом очень толстую металлическую дверь, которую мы с Ловким еле отодвинули, хотя скрипа петель не услышали, значит, кто-то следил за этим, а вот закрылась она без каких-либо усилий. Об этом складе я узнал у одного из младших инквизиторов, который, увидев нож в моих руках, и не думал что-то скрывать и даже рассказал у кого именно ключ. Смерть Багура и захват обители психологически сломили почти всех инквизиторов, они прибывали в шоке и просто не верили в происходящее, а некоторые так сильно уверовали в свою исключительность, что до сих пор надеялись, что придёт их правитель и покарает всех неверных. Естественно, ни средние, ни низшие звенья их организации даже не догадывались об истинных намерениях ордена и самого Багура по захвату этого мира. Доказывать им заблуждение их веры я не собирался, и так сделал много для этого мира, в котором наше пребывание заканчивалось через два дня, а вот покопаться в запасниках с магическими прибамбасами и в местной библиотеке очень хотелось, хотя, как я понял, нормальных книг тут ещё не придумали, и большинство информации хранилось
в виде свитков. Но во мне проснулся дух исследователя, заодно, я хотел найти что-нибудь необычное, вдруг пригодится в будущем, хотя Аригат может мне голову открутить и в футбол ею поиграть, если отсюда притащу что-то мощное в другой мир.
        Внутри склада Ловкий с помощью факела, которым служила железная труба с набалдашником на конце, в котором горела местная разновидность масла с какими-то добавками, зажёг четыре треноги с чашами с углём внутри. Здесь было множество ящиков, столов и стеллажей из сбитых досок, на которых, на первый взгляд, лежал обычный хлам: металлические изделия разных форм, некоторые совершенно несимметричные; шары и кубики разных объемов и структуры, деревянные дубины, больше похожие на биты; какие-то палочки, связанные верёвками; посуда от тарелок до чашек; диски, различной толщины, покрытые ржавчиной; фигурки животных из сырья, похожего на резину; были даже монеты. В общем, весь зал был похож на кладовку Плюшкина, который стаскивал сюда всё, что плохо лежало.
        Я разочаровался, ожидая найти, к примеру, зачарованные мечи, или копьё, стреляющее магией, ну или, на крайний случай, хотя бы пару метательных самонаводящихся ножей. Но мечтать не вредно! Всё собранное здесь было старым барахлом и не имело для меня никакой ценности, хотя бы потому, что пользоваться всем этим я не умел, а ставить эксперименты было боязно, и я решил пойти в библиотеку и хотя бы взглянуть на местное хранилище знаний, но не успел. Поворачиваясь к Ловкому, чтобы сообщить, что пора отсюда убираться, я увидел, как он крутит в руках какую-то безделушку, похожую на два небольших тёмных срощенных камня. Я уже открыл рот для того, чтобы рявкнуть, чтобы тот положил на место и ничего не трогал, но в этот момент Ловкий повернул верхушку, и его тут же отшвырнуло в сторону, как пушинку сквозняком. Но не это стало нашей проблемой, а то, что он закончил свой полёт, ударившись об один из стеллажей, доски которого, видимо, подгнили из-за времени и подломились. Естественно, всё, что на них стояло, полетело вниз, и тут же из этой груды послышался шипящий звук. Это мне напомнило утечку газа или же
горящий шнур динамита, поэтому интуиция включила сирену и оповещение, что сейчас случится большой бабах. Я ускорился, схватил Ловкого под руки, быстро оттащил его в сторону, бросил за ящики, наставленные друг на друга, и упал сверху, прикрыв собой.
        Спустя какое-то время, Ловкий подал голос: - Илвус, если ты хочешь со мной совокупиться, то я против!
        Я, поднимаясь, съехидничал в ответ: - Даже если бы ты был женщиной, я бы всё равно на тебя не позарился, потому что ты страшный! Хотя, как говорил Робинзон Крузо - «Ракушка не похожа на голую женщину только первые пять лет!»
        Он вряд ли понял мой идиотский юмор и, задумавшись, не успел ответить, в этот момент мои подозрения оправдались, всё-таки какой-то из артефактов сработал, и шарахнуло так, как будто рванула вакуумная бомба. Тряхнуло пол, верхние ящики, за которыми мы прятались, разметало в труху, уши заложило, а из носа пошла кровь, видимо, над нами прошла волна высокого давления или нечто похожее. Если бы сейчас мы не валялись на полу, то думаю, что наши головы лопнули бы, как спелые вишенки, разбрызгивая сок. Я думал, что мы отделались малым испугом, но вдруг, осветив весь зал, от пола отделилась размером с апельсин яркая сфера, похожая на небольшую модель солнца. Приглядевшись, я рассмотрел, что к фаерболу, как я сначала подумал, эта сфера отношения не имеет, такую иллюзию создавали быстро двигающиеся закольцованные очень яркие линии. Я понятия не имел, что это такое, но ничего хорошего ждать не стоило, а когда шар начал медленно увеличиваться в размерах, я резко прижал Ловкого, да так, что, кажется, долбанул его головой о каменную плиту пола, а сверху навалился сам. И тут меня со спины обдало жаром! Я
зажмурился и не видел, чем нас чуть не поджарило, а когда открыл глаза, всё помещение быстро заполнялось дымом.
        - Млять! Говорила мне мама - не ходи на дискотеку, там хулиганы! - выругался я и, задержав воздух, попытался растормошить Ловкого, но тот лежал без сознания. Всё-таки с испугу я знатно приложил его головой. Схватив тушу наёмника, я поволок его к выходу. В любой момент мог сработать какой-нибудь мощный артефакт, и тогда этот зал станет нашим посмертным саркофагом. В подтверждение моих опасений слева что-то заискрилось, как будто заработала электросварка, и я ускорился, но пришлось сделать выдох и вдох, лёгкие тут же заполнил едкий дым, и накрыл кашель, но вдруг чья-то рука дёрнула меня за шиворот, и тащить Ловкого стало легче - кто-то явно мне помогал.
        Когда нам всё же удалось выбраться, сквозь слёзы в глазах удалось разглядеть вампиршу. Пока я задыхался кашлем, освобождая лёгкие, и размазывал кровавые сопли по лицу, что-то нехило шарахнуло внутри склада, я аж голову вжал и успел подумать, что моя жена сейчас обязательно попытается оторвать мне бестолковку, но я ошибся. Виола поступила по-другому: она решила меня задушить, причём на полном серьёзе. Приведя в сознание Ловкого, сначала она отхлестала меня моей же курткой, которую я скинул, когда увидел, что подкладка тлеет, а когда съязвил на вопрос наличия у меня совести, у вампирши совсем забрало упало, она психанула и начала меня душить, одновременно вслух оправдывая моё убийство: - Я всё равно буду счастлива, а у моего ребёнка будет отец! А ты, паршивец, мне в этом поможешь! И только попробуй подохнуть без моего разрешения!
        Моя дыхалка и так натерпелась, но сейчас вампирша не шутила, и, не осознавая своих действий, перекрыла мне весь кислород, аж в глазах поплыло. А когда Кироний и Тара всё-таки её оттащили, Виола умудрилась снять с меня кожаный сапог и зарядила мне им в лоб.
        Я, уже в который раз пытаясь откашляться, вдруг осознал, что очень накосячил, и накатило чувство вины. У меня никогда не было детей, как и чувства ответственности за них, и до сих пор не пришло понимание, что я будущий отец уже двоих детей. Сейчас, как минимум, нужно пытаться выжить, чтобы они хотя бы знали, кто их отец, вместо могилки с холмиком на погосте, а я упорно сам рою себе эту могилу. И то, что это ни я, а Ловкий спровоцировал взрыв - на оправдание не тянуло даже перед самим собой, ведь я сам его сюда притащил.
        На шум и грохот сбежались бойцы Отто из ордена Истиной Веры. Кироний их убедил, что это учебная тревога, а Виола при посторонних не стала больше выяснять отношения, но поглядывала на меня злым и обещающим мне кастрацию взглядом. Пока не закончится пожар, Кироний приказал всем убираться из этого крыла и, во избежание массовых жертв, никого сюда не пускать, в любой момент здесь мог произойти маленький апокалипсис. Ловкий, сообразив, что его могут оставить крайним, и одним сапогом по башке он вряд ли отделается, сразу удрал. А я, схватив мечи и натягивая на ходу обувку, догнал вампиршу и, следуя на всякий случай на расстоянии, чтобы успеть последовать примеру Ловкого, попытался наладить контакт с женой: - Виола... Виолочка, не моделируй ситуацию и не делай анализ, я сейчас всё объясню... просто... просто...
        На ум не приходило ни одной правдоподобной отговорки, хотя сейчас выслушивать мою очередную ахинею она явно не собиралась и огрызнулась: - Просто твоя тупость бессмертна! Кретин, у тебя же пустая фляга вместо башки, и та прохудилась!
        - Просто у меня душа широкая, и мои желания не поспевают за широтой её потребности и чрезмерной любви к тебе! - ляпнул я виноватыми интонациями какую-то ерунду, но главное, что звучало красиво.
        Эффект получился обратным - вампирша развернулась и попыталась опять дотянуться до меня, чтобы выместить свою злость, но Кироний, наверное, ожидал такого поворота, сграбастал её и рявкнул стальным голосом: - А ну ка заткнулись оба! Нашли место скандалы устраивать! Потом разберётесь!
        И тут до нас донёсся отдалённый протяжный гул, а за ним глухой хлопок, видимо, всё-таки что-то мощное сработало в груде магических безделушек. Мне даже показалось, что стены качнуло, хотя может это была просто игра воображения. Я решил больше не провоцировать жену и по совету Кирония заткнулся. Спорить с беременной женой - всё равно, что тушить костёр бензином!
        Я решил пока не попадаться вампирше на глаза, чтобы она успокоилась, и увязался за Киронием, Ловкий же, видя, как меня чуть не придушила собственная жена, наверняка нашёл самую тёмную дыру в этой цитадели зла и заныкался там. Наш Великан нашёл Отто и успешно применял свои навыки руководителя, а я крутился вокруг и тоже набирался опыта. Ближе к вечеру решили собрать общее собрание, на котором планировали обсудить много вопросов, в частности будущее этих людей. Именно им предстояло строить новое и светлое будущее.
        Перед этим у меня состоялся разговор с Тарой. Кироний передал мне просьбу ведьмы - забрать её с собой в наш мир. Хоть мы и сдружились с ней и через многое прошли вместе, но пришлось разрушить её надежды. Я объяснил, что есть бог, который подарил нам с вампиршей портал, и если мы кого-то приведём с собой в наш мир, то подставим его, так как по их законам запрещено туда-сюда перемещать разумных. И добавил, что этот бог очень могущественный, он из таких, как Багур, запеканку по утрам делает и ест, не запивая, а уж маленького меня сожрёт в сыром виде, даже не отделяя мясо от косточек. Тара очень расстроилась, но я говорил правду и, действительно, не хотел конфликта с Аригатом, не те у нас весовые категории, чтобы я диктовал ему свои условия. Хотя быть марионеткой в играх Бессмертных мне очень не нравилось!
        Чтобы переключить Тару на что-то другое, я послал её за вампиршей, самому идти было страшновато. Я и раньше не мог спрогнозировать реакцию Виолы на мои выходки, а сейчас во время её беременности и подавно. И вдруг я словил себя на мысли, что морально я не готов становиться отцом, но в обличии демона, когда по запаху смог определить, что у меня будет дочь,полученные эмоции можно было назвать удовлетворением. В тот момент я радовался, что у меня будет потомство. При этом будущая ответственность совершено не пугала. И сейчас сделал вывод, что у меня раздвоение личности, что было очень близко к истине.
        Для собрания Отто выбрал помещение обеденной младших инквизиторов на первом этаже обители. Когда мы с Киронием вошли, за столом уже все собрались: Отто со своим заместителем, кажется, наёмники звали его Кулаком; старшая ведьма с мальчишкой, которому предстояло стать правителем; Тощий с парой своих бойцов, что было понятно: главарь обычной разбойничьей шайки здесь был человеком новым и никому не доверял; Тара, расстроенная после моего отказа; рядом с ней Виола, поглаживающая свою зверюшку; ещё пара незнакомых мужиков, наверняка из ордена Истинной Веры; и, к моему удивлению, напротив них сидел Ловкий, причём чем-то очень довольный. Никакой роскоши, как я ожидал, тут не было: длинный стол из обычных пошарпанных досок; скамейки вместо стульев; металлические кованные светильники, подвешенные на свисающих с потолка цепях; и большой камин с черным нагаром над ним, в котором трещали, видимо, недавно подкинутые дрова.
        Киронию, как Великану и номинальному главе, поставили отдельный стул со спинкой во главе стола, и тот не подвёл - руководство было его стихией. Он сразу сообщил, что обитель нужно разобрать, так как это портал в другой враждебный мир. Делать это следует аккуратно, чтобы камень использовать повторно для строительства замка будущего правителя, а для нового стройматериала следует добывать камень на рудниках, где есть залежи золото, чтобы максимизировать безотходное производство. Так как сейчас этого металла в обороте совсем не было, нужно было усилить его добычу. Кироний начал объяснять, что следует наполнить казну золотом, его запас - это основа благополучия любой страны, но вводить в массы его надо постепенно, потом он углубился в основы экономики, но, видя, что его не понимают, махнул рукой, мол, не вдумывайтесь, а делайте, как я сказал. Далее Отто поднял вопрос наличия пленных инквизиторов, храмовиков и остального сброда, по его мнению, всех нужно было казнить прилюдно. На это Кироний даже разозлился и долбанул кулаком по столу, на что все, естественно, кроме меня с вампиршей, вжали головы и
опустили глаза.
        Великан изволит гневаться - хихикнул я сам про себя, но в то же время восхищался его деловым подходом. Если его оставить в мире Сестёр Близнецов года на три, то он здесь обязательно наведёт порядок, и появится ещё одна империя. Кстати, этой ночью я специально выходил посмотреть и, действительно, одна луна полностью спряталась за своей сестрой - всё точно, как в пророчестве. Про нас тут будут легенды слагать и песни сочинять, жаль, что мы их уже не услышим. Пока я предавался размышлениям и боялся посмотреть в сторону жены, Кироний учил этих людей уму разуму. Он озвучил очень грамотную идею, что в каждый город нужно отправить людей и пару пленных инквизиторов, чтобы те смогли убедить своих коллег, что Багур мёртв, власть поменялась, и чтобы наместники инквизиции сдались без боя. Оставшихся храмовиков надо постараться переубедить отречься от инквизиции и начать другую жизнь, в частности начать тренировать будущих солдат короля. Но казнить пару десятков человек придётся, чтобы народ тоже получил свою порцию мести, просто следует выбрать самых отъявленных ублюдков.
        Потом они обсуждали ещё много вопросов, в том числе и куда установить тело Багура, в напоминание этим людям о прошлых ошибках, а я откровенно заскучал, Виола демонстративно не обращала на меня внимание, и мне захотелось просто нажраться вхлам, чтобы сбросить напряжение последних дней.
        Наконец, Кироний подошёл к главному вопросу, ради которого здесь все собрались, и объявил, что новым королём он назначает Вара. Именно в его жилах течёт кровь правящей династии древности. Так это было или нет, по сути, нам было глубоко плевать, проверить этот факт всё равно невозможно, но народ, следуя пророчеству, его примет.
        В этот момент Ловкий из-за пазухи достал и положил на стол золотую узкую корону со вставленными драгоценными камнями вдоль обода. Все ахнули и застыли, разглядывая сокровище. На вопросы - где он её взял, наёмник лишь отмахнулся и объяснил, что пока прятался от гнева вампирши в одной из комнат инквизиторов нашёл тайник, естественно, начал утверждать, что кроме короны там нечего не было, но по его блаженной улыбке всем было очевидно, что он неплохо там поживился.
        Кироний не растерялся, встал, взял корону и водрузил на голову мальчишке, который просто таращился на всех, не очень понимая смысл происходящего. Но ничего, ещё не одну сотню раз в будущем успеет пожалеть о грузе свалившейся ответственности, если, конечно, не вырастет сволочью, но думаю, что мироздание не стало бы ставить у власти только зарождающейся страны полного отморозка, хотя, кто знает... но это уже было не наше дело. Великан объявил, что требуется прилюдное коронование нового правителя, а сам ритуал следует продумать до мелочей.
        В этот момент зверюшка Виолы начала вести себя странно. Треская молнией между ушей, эта пучеглазая шельма начала беспокоиться и вырываться из рук вампирши. Не обращая на неё внимания, Отто предложил устроить маленький праздник - промочить горло и перекусить в узкой компании, так как завтра на общем праздновании будет суета, и спокойно пообщаться мы уже не сможем. Все были не против, и из ниши, в которой, видимо, располагалась кухня или просто раздаточная, вышли два наёмника из команды Отто и начали накрывать на стол. Меня же беспокоило поведение Молнии, она уже много раз доказала, что у неё есть способности к телепатии, иначе как бы она находила хозяйку на любом расстоянии, а значит, сейчас что-то было не так.
        Отто встал, поднял обычную металлическую кружку с ручкой и предложил выпить за наступившую Эру Справедливости. Я, взяв свою кружку, задействовал все свои способности демона и почувствовал шлейф страха от Отто и Кулака, а бояться сейчас, в принципе, было некого. И тут меня осенила догадка, но сам пока ей верить я отказывался. Они боялись нас, и на это могла быть причина!
        - Отто, - перебил я командира наёмников: - У нас есть обычай! Перед значимым тостом в знак доверия меняться кружками. Уважишь меня?!
        Он замешкался, этого мне хватило, чтобы понять, что вино отравлено, а ему было достаточно моего взгляда, чтобы осознать, что его план провалился. Отто нагнулся и выхватил из-под стола компактный самострел, на беглый взгляд его конструкция была похожей копией арбалета Виолы, и выстрелил в меня. Резко уйдя в сторону и пропустив болт мимо, я увидел, как Виола тут же среагировала и выстрелила из своего арбалета в ответ, но Отто закрыл собой его соратник Кулак и получил болт в сердце. Из подсобки выбежали четыре бойца, двое из которых только что накрывали на стол, это были люди Отто. У каждого был такой же компактный новенький самострел, которые они начали поднимать в нашу сторону. Вот же суки!!! Я бросился на ближайшего, сбивая траекторию выстрела и одновременно начав трансформацию в демона. В момент, когда стрелок упал на пол под весом моего тела, он был уже мёртв, обе свои кисти с когтями я буквально погрузил в его тело. Повернув голову, прямо перед собой я увидел потухающие глаза другого наёмника, который стоял сейчас на коленях, а за ним находился Ловкий с окровавленным ножом в руке. Уперев ногу в
спину бывшего товарища по оружию, он отбросил его тело и пренебрежительно выругался: - Тварь, ты мне никогда не нравился!
        Двое других тоже были уже мертвы, над одним наклонилась Виола, вытирая об его одежду клинок, другой лежал в луже крови с метательным ножом в горле. Я, сдирая с себя лоскуты рваной рубахи со штанами, развернулся и, не сдержал рёв - на полу лежала Тара, а из груди торчало оперение короткого болта. Она прерывисто дышала, а значит, сердце не задето, но хватило одного взгляда, чтобы понять, что рана смертельна. Рядом с ней с пола начала подниматься Шани, а из-под неё выбрался мальчишка, видимо, старшая ведьма прикрыла его своим телом. Я бы скорее подозревал её в попытке покушения на нас, чем командира наёмников, но всё оказалось наоборот. Чужая душа - потёмки! А те двое мужиков, рожи которых были мне не знакомы, сейчас жались к стене и мотали головами, глядя на меня, мол, они к этому никакого отношения не имеют.
        Заломав Отто руки, сейчас его держали два бойца Тощего, а сам бывший главарь дорожных разбойников задрал ему голову, приставив лезвие ножа к горлу.
        - Отпуссстите его! - приказал я, и все трое, отойдя в сторону, немедленно подчинились.
        Перевернув одной рукой стол, освобождая себе дорогу, перешагнув труп Кулака, я подошёл к Отто и, взяв за горло, приподнял, чтобы видеть его глаза, спросил: - Зззачем?
        Я видел в них страх и чувствовал его отчаяние перед неизбежностью смерти, эти эмоции были для меня, как любимая песня, хотелось прослушивать несколько раз подряд.
        - Ма... маль... мальчишка не может быть королём! Он слишком молод и не сможет править мудро! - начал оправдываться предатель.
        К нам подошла Виола и язвительно спросила: - Наверное, на это место ты хотел усадить свою задницу?
        - Почему бы и нет? Хрхрхр... - хрипя, ответил он, когда я сильнее сжал кисть. - У меня большой опыт...
        - Заткни эту тварь! - перебила его вампирша.
        Но, не отреагировав на её просьбу, я спросил: - Почему ты просссто не дождалссся, когда мы уйдём в сссвой миррр?
        - Вы же можете в любой момент вернуться! И... и... и вас никто не остановит от мести! - откровенно поделился мыслями Отто.
        Это было логично, вот только он не знал, что возвращаться мы не собираемся, да и при желании, вряд ли сможем. Мне очень хотелось выпить сущность этого ублюдка, но я пересилил себя. Надо было учиться контролировать желания, присущие демону, чтобы не превратиться во второго Багура. Свободной рукой я схватил висящий светильник, сдёрнул его с крюка цепи, на который тот был подвешен, и откинул пальцем железную крышку. Отто схватил мою кисть и, дёргая ногами, начал вырываться.
        - Иуда! Получи сссвои тррридцать серебррреников! - прорычал я и, опрокинув содержимое светильника предателю на голову, отпустил его. Отто завизжал, пытаясь сбить пламя, но испачкав в быстро воспламеняющемся масле руки, лишь добавил себе впечатлений. Получая удовольствие от происходящего и глубоко вдохнув запах горящей плоти, я подумал, что, наверное, если бы сейчас находился в человеческом обличии, то от этой вони захотелось бы блевать.
        Когда огонь почти потух, а Отто, у которого почти вся обгорелая кожа слезла с башки, поскуливая, катался по полу, к нему подошёл Тощий и одним ударом меча прекратил его мучения. Молодец мужик! Не побоялся моего гнева, и во взгляде перед демоном нету страха и подхалимства.
        Я подошёл к Таре, рядом с которой сейчас сидела старшая ведьма. К ней присоединился Кироний и сообщил: - Болт вытаскивать нельзя! - потом обратился к Шани: - Ты сможешь ей помочь?
        - Нет! - тихо ответила она.
        Я стоял и, глядя на умирающую девушку, которая, можно сказать, стала нам всем, почти сестрой, злился сам на себя за бездействие, но помочь я тоже ничем не мог.
        - Тётя ведьма, спаси Тару! - пискнул рядом сидящий и еле сдерживающий слёзы будущий король.
        Прерывистое дыхание Тары становилось всё реже, а Шани, как-то странно посмотрев на каждого из нас, вдруг выдала: - Я сейчас передам ей свой дар, вместе с ним она получит все мои жизненные силы! Но это её не излечит, но даст время, и если ты, Демон, ей не поможешь, то она всё равно умрёт!
        Я вспомнил, что Тара говорила что-то подобное о том, что старшая ведьма всегда передавала свой дар следующей претендентке на это звание, но сейчас не понимал, как смогу ей помочь, но спросил почему-то совершенно другое: - Почему ты это делаешшшь? Ты же умрёшшшь!
        Шани виновато ответила: - Когда-то её мать ценою своей жизни спасла мою! Пришло время отдать долг!
        Этого я не знал и лишь кивнул в ответ, давая понять, что уважаю её выбор. Ведьма Ведьм наклонилась и начала что-то шептать, но шёпот постепенно переходил в неразборчивый бубнёшь. Все завороженно смотрели на происходящее. И тут от Шани к центру лба Тары протянулась ярко красная нить, которая так же неожиданно исчезла, и бывшая старшая ведьма завалилась на бок. Она была мертва, а дыхание Тары выровнялось, но болт в груди всё так же угрожал её жизни.
        Вар с короной в руке, на плечах которого сейчас лежали ладони Ловкого, беззвучно плакал. Никто не знал, что мальчишка в этот момент пообещал сам себе больше никогда не проронить ни слезинки и стать достойным королём. Он выполнил своё обещание! Время его правления народ окрестил Эрой Справедливости и Процветания.
        Вдруг Виола засуетилась и, что-то вытащив из кармана, бросила на пол. Это был диск портала, который я передал ей на хранение, так как последнее время заимел привычку терять свою одежду. Сейчас он вибрировал, и тут же над диском открылось окно портала. Я, Виола и Кироний обалдели больше всех! Мы не могли ошибиться в расчёте времени с последнего открытия, а значит, высшие силы нас опять подталкивают к чему-то. И тут у меня появилось предположение, но насколько оно было верно, оставалось только гадать.
        - Киррроний, беррри Таррру и уходи через поррртал в дом Таврррона! - начал я раздавать команды, время было ограниченно, остаться навсегда в этом мире не было желания.
        Тот, кивнув в ответ, дал понять, что понял мою задумку - ведьму можно было выцарапать у лап смерти лишь в нашем мире с помощью амулета высшего круга. Виола тоже кивнула мне в ответ, поддерживая моё решение, и помогла Киронию взять Тару на руки, у того плохо работала рука после ранения.
        Я посмотрел на Ловкого и дал последние распоряжения: - Беррреги мальчишку, теперррь ты его личный телохррранитель! - и переведя взгляд на Вара, сообщил: - Ты теперррь коррроль! Правь по совести, иначе мы верррнёмся и воссстановим спррраведливосссть! - слукавил я, зная, что вижу их в последний раз. Потом перевёл внимание на бывшего разбойничьего главаря и, пользуясь заработанным авторитетом, так же дал распоряжения: - Тощий, теперррь ты займёшь место Отто и проведёшь коронацию Вара!
        - Но... - хотел возразить Тощий, но времени на споры и объяснения не было, поэтому я угрожающе зарычал: - Беззз но...! Через несссколько дней сссюда явятссся боги, ты можешь расссчитывать на их помощщщь, но многого от них не жди! - сообщил я, хотя сам в этом не был уверен, но надеялся на удачные переговоры с Бессмертными, у меня было, что им предложить.
        Больше времени на разговоры не было, и, последний раз окинув всех взглядом, я кивнул Киронию и Виоле и подошёл к порталу. В этом мире наши приключения были закончены. После того, как они исчезли в окне, я взял диск и шагнул следом.
        Выйдя в знакомых стенах, я, наткнувшись на спину вампирши, вспомнил, что забыл забрать клинки, но, как оказалось, я беспокоился не о том, встретили меня не очень дружелюбно. Успев заметить гнома за столом, рядом сидящий с ним незнакомый крепкий мужик моментально трансформировался в здоровенного волка и бросился на меня. Я успел услышать голос Умарта: - Вой, стой! Это Илвус!
        Дальше было не до разбирательств происходящего. Эта псина своим весом сбила меня с ног, но от клыков его пасти меня спасла реакция, я успел сместиться чуть в сторону, и он по инерции, кувыркнувшись, тоже упал. Мне уже приходилось убивать волколака голыми руками, вспомнил я историю с мужем Уголька, причём тогда я находился в человеческом теле, а уж сейчас этой барбосине я с лёгкостью оторву хвост и забью в его же глотку. Второго шанса я ему не дал и был готов к повторному прыжку, уклонившись в сторону, зажатым в запястье диском портала хорошенько приложился по рёбрам зверюги и даже услышал звук ломаемых костей. Волколак упал, заскулил, но, не смотря на боль, тут же приготовился к ещё одной попытке напасть, а я, сжав и разжав пальцы с когтями, приготовился его убить.
        Но путь мне преградил Умарт, который выставил перед собой ладони и прокричал: - Илвус... Илвус... не надо! Это Вой! Он свой!
        Я остановился, но ответить не успел, заметив, как сбоку открылись два портала, из которых вышли Аригат и Дианеллис, а пока я думал, как отреагировать на их появление, открылся третий портал, и появилась сама богиня смерти Микталия.
        - Ну и где ты шлялся? - нагло предъявил претензию Аригат.
        А Микталия странно на меня уставилась и удивлённо высказалась: - Высший демон! Но как...?!
        И вот сейчас, как я и предполагал, из меня полезли изменения характера: я посчитал себя равным Бессмертным и, оставаясь в запале схватки, разозлился на Аригата. Мало того, что с его подачи нас занесло в самую глубокую задницу вселенной, так я теперь ещё и претензии должен выслушивать! И я попёр на Аригата, как носорог, но хватило лишь одного взмаха его руки, чтобы я отправится в полёт, проломил спиной стену в комнату и потерял сознание. А пока я парил, как пёрышко, навстречу темноте, успел пожалеть о своём безрассудстве - не на столько у меня крепкие яйца, чтобы тягаться с богами!
        Эпилог
        Эпилог. Нарушая правила
        Аригат, Дианеллис и Микталия сидели за овальным столом со столешницей из какого-то благородного полированного камня в помещении, больше похожем на ритуальную комнату. Это было одно из рабочих помещений богини смерти, о назначении которого богу везения и богине охоты оставалось лишь догадываться. По периметру в специальных подставках горели толстые свечи, количество которых переваливало за две сотни. Потолок, как и сам стол, был разукрашен какими-то затейливыми запутанными рунами. Мебели было минимум, и Аригат решил, что Микталия здесь наверняка проводит какие-то эксперименты, и он был недалёк от истины. Сама же богиня смерти, сидя за столом, поглаживала странный череп чёрного цвета, напоминающий человеческий, но более вытянутой формы.
        Но Аригату сейчас было не до загадок и странностей Микталии, как говорится - «В каждой избушке свои погремушки!» Они втроём только что вернулись из мира Спящего Бога, и сейчас бог прокручивал в голове ситуацию связанную в возвращением Илвуса, и решил, что прежде, чем делать выводы, надо услышать мнение повелительницы смерти, и спросил: - Что думаешь?
        Микталия помолчала, что-то обдумывая, но потом, всё так же поглаживая череп на столе, с сарказмом ответила: - А что тут думать?! Мальчишка молодец! Попал в другой мир, не растерялся, сплотил вокруг себя группу недовольных местных, завалил главного негодяя и сменил власть, вернув справедливость в целый мир.
        Аригат хмыкнул, сейчас он услышал короткий пересказ приключений Илвуса, которые подробно всю ночь им рассказывали вампирша, глава безопасности империи и та девчонка, спасая которую он притащил из мира Сестёр Близнецов, пока сам демонёнок валялся без сознания. Бог повторно ухмыльнулся, вспомнив её реакцию на полное излечение раны от арбалетного болта магическим амулетом исцеления. Она подпрыгивала и хлопала в ладоши от осознания, что смогла попасть в другой мир, а когда узнала, что у неё появилась возможность пообщаться с Бессмертными, то поступила, как настоящая женщина, просто грохнулась в обморок. Но Аригат хотел обсудить совершенно другое: - Я говорю про то, что мальчишка каким-то образом умудрился прокачать свою ауру до уровня высшего демона.
        Но ответила не Микталия, как ожидал Аригат, а Дианеллис: - Мне кажется, что гадать бесполезно! Тут много вариантов. Возможно, повлияло то, что Илвус выпил сущность высшего демона, как его там звали... кажется, Багурантинол... А может зерно души так повлияло на паразита, который в нём сидел с момента переноса из родного мира. Ну, или то, что в нём есть твоя энергетическая составляющая, Аригат. Да можно ещё пару причин найти, если хорошенько подумать.
        - Умничка, девочка! - похвалила за сообразительность богиню охоты Микталия: - В каждом из нас сидят внутренние демоны, и часто они побеждают! Сейчас не важно, как он смог стать высшим, а важно то, чтобы Илвус сыграл по правилам и уничтожил Пожирателя Жизни! Мальчик стал очень силён, и это может сыграть против него. Он даже хотел схлестнуться с тобой, Аригат. Наверняка отчасти винит тебя, за то, что их занесло в другой мир, и им пришлось в буквальном смысле выживать. И если он переоценит свои силы, то погибнет в первой же стычке с Бессмертным, тем более, с таким опытным, как Пожиратель Жизни. Высшие демоны никогда не были ровней богам!
        Почесав подбородок, Аригат обдумывал сказанное, а потом начал размышлять вслух: - Сыграть по правилам - говоришь?! Сыграть-то он сможет, вот только правила придумает свои! Он же потомок бога, а не родственник обезьяны! Я даже знаю, что он нам ответит, когда мы ему сообщим, что его главный враг на днях вылезет из своей могилы.
        - И что же? - поинтересовалась Дианеллис.
        Аригат вполне серьёзным тоном ответил: - Ну, что-то наподобии, что в колхозе больше всех работала лошадь, но председателем так и не стала!
        И вдруг Аригату показалось, что череп под ладонью повелительницы смерти шевельнулся, но моргнув, решил, что это был эффект играющих огоньков от свечей, тем более, что Микталия не отреагировала и, как ни в чём не бывало, продолжила его мысль: - Да, мальчишка очень не любит подчиняться! Как я поняла из рассказа вампы - он специально, больше из вредности нарушил пророчество, и сам прибил того демона, хотя это должен был сделать Великан. Мироздание играет с ним в какую-то игру, а он настойчиво нарушает правила.
        - Ещё бы знать, что за игру затеяло мироздание? - следя за черепом на столе, вслух задал риторический вопрос бог.
        И богиня смерти сразу поспешила его одёрнуть: - Аригат, тебе ли не знать, что нам никогда не понять замыслы всего сущего. Но просто так высший разум ничего не делает - всегда есть последствия! Брось в пруд камень - и ты уже изменил вселенную!
        Но Аригат не стал отвечать на провокацию Микталии, а озвучил мысль, которая у всех трёх Бессмертных крутилась в голове: - В конце того пророчества говорилось, что в мир Сестёр Близнецов явятся боги! Думаю, что озвучу общее желание - никому не сообщать про мир Сестёр Близнецов и подмять его под нас троих, а если кто-то из Бессмертных нам предъявит претензии, то потом можно и поделиться верующими, всё равно все сливки нам достанутся, в общем, будем действовать по ситуации.
        - Согласна! - не задумываясь, ответила Дианеллис.
        - Согласна! - в такт ей ответила Микталия, но подколола бога: - Аригат, иногда мне кажется, что у тебя нет совести!
        - Иногда? - переспросил он, будучи уверенным, что его сейчас будут хвалить.
        - Да, иногда! В остальное время у меня в этом нет никаких сомнений! - съязвила богиня смерти.
        Аригат, дурачась, надул губёшки, но потом посерьёзнел и высказал опасения: - Когда я приложил Илвуса чистой силой, он так и не выпустил из руки диск портала, а координаты мира Сестёр Близнецов в нём. Его руку я так разжать и не смог! Боюсь, что мальчишка попросит что-то взамен! Диск - это мой подарок, и он принадлежит ему и вампирше, так что по нашим законам - мы даже силой его забрать не можем.
        Микталия улыбнулась: - Этот парень ещё хитрожопее тебя, Аригат. И если он не потребует что-то за портал, то я очень в нём разочаруюсь. И нам придётся выполнить любые его условия! Наше пребывание в двух мирах сейчас зависит от него, а это многого стоит!
        Аригат сразу представил, как демонёнок потребует носить его на ручках, обращаться не иначе, как Господин Илвус, а ночью охранять у двери его покой. С этого прохиндея не станется и не такое может придумать! И бога передёрнуло от собственной больной фантазии.
        Его внимание снова привлёк череп, Аригату опять показалось, что тот пошевелился, и бог поинтересовался: - Микталия, а зачем ты гладишь эту черепушку?
        Богиня ухмыльнулась: - Череп - это символ бесстрашия перед ликом смерти, оберег, вместилище духа, жизненной энергии и интеллекта!
        Потом богиня щёлкнула пальцами, и череп тут же ожил, выгнул спину, вытянул хвост и мяукнул. Это был необычный лысый чёрный кот! Он сворачивался в форму черепа, глазницами которого являлись его уши, носовыми отверстиями служили закрытые веки, слишком близко расположенные друг к другу, нижняя часть морды была сама по себе страшная и создавала впечатление верхней челюсти, а хвост, видимо, кот подбирал под себя.
        - Мило! - слукавил Аригат, и это отразилось на его лице, кошаков он никогда не любил.
        Микталия заметила его неприязнь, её это задело, и она объяснила: - Его зовут Черепок! Кошки живут по обе стороны реальности, и Черепок родом не с нашей стороны реализма и материи. Он - мой неудачный эксперимент. Кстати, его возраст давно перевалил за черту трёхсот обычных людских жизней. Мы с ним давно подружились!
        Кот, как будто подтверждая слова хозяйки, мяукнул и спрыгнул со стола. А Аригат хотел спросить, чем Микталия его кормит, но передумал. Не хотелось узнать, что он питается душами умерших.
        Повелительница смерти встала из-за стола, давая понять, что встреча окончена, есть другие дела, и попросила: - Аригат, как только мальчишка очнётся, сообщи ему, что скоро Пожиратель Жизни проснётся. Если будет нужна моя помощь, то кидай зов, и вообще, держи меня в курсе.
        Аригат кивнул, и они с молчаливой Дианеллис, которая неуютно себя здесь чувствовала, открыли порталы и удалились.
        Никто из них даже не подозревал, что приготовил спящий бог для мира, который служил ему склепом сотни тысяч циклов.