Демон-поглотитель Кир Лирик
        Пешки Богов #3
        Илвус - молодой парень из средневекового мира магии, в тело которого вместе с демонической сущностью переместилась душа нашего современника, становится одной из ключевых фигур не только в хитрых интригах богов, но и после участия в битве за дворец императора невольно ввязывается в политические игры империи, которые выходят из-под контроля, и проливается кровь. Жена Илвуса и по совместительству лучшая убийца одного из кланов вампиров не перестаёт предпринимать попыток оградить его от опасных ситуаций, но он с пугающим постоянством находит неприятности не только на свою голову, но и на головы своих друзей.
        Пешки Богов. Демон-поглотитель
        Пролог
        Пролог. Подозрения
        
        - Кироний, зачем ты меня так рано из постели выдернул? Если это не конец света или хотя бы не война, то я тебя под домашний арест посажу, за нарушение распорядка сна его величества! То есть - меня! - пошутил зевающий император, усаживаясь за стол своего рабочего кабинета.
        - Мелотон, бери горячий отвар, - проигнорировал претензию глава безопасности. - Я заранее распорядился, чтобы подали лёгкий завтрак.
        - Так что случилось? - повторил вопрос император, засучив рукава обычного домашнего халата, чтобы те не мешали взять кружку, из которой ещё шёл пар.
        Кироний побарабанил пальцами по столешнице, собираясь с мыслями, потом взял вторую кружку и ответил: - Случилось! Наш парень сегодня отправил за грань высшего эльфа, располовинив тому черепушку!
        - Какой парень? - поставив на стол отвар, переспросил Мелотон.
        - Какой... какой... Илвус! В честной дуэли он убил одного из ушастых, которые прибыли на поиски разумного из предсказания и гостят у нас, а именно - самого заносчивого из них, которому я сам хотел уши отрезать! - пояснил Кироний.
        - Вот же дерьмо! - вспылил император, потом задумался и, нахмурив брови, поинтересовался: - Я ещё до конца не проснулся и туговато соображаю, а ты наверняка уже всё проанализировал, расскажи подробнее о дуэли и возможных последствиях.
        Глава безопасности рассказал всё в деталях: как ему сообщили, что вампиры с гномами рванули к подаренному самим Киронием новому дому тёмного мага, у которого столпились эльфы с явно агрессивными намерениями; как следом за ними рванул Илвус; как ушастый вызвал мальчишку на дуэль и лишился верхней половины головы и, видимо, эта половина была не самой умной частью тела, так как мозгов вытекло не очень много.
        - Кироний, а ты выполнил просьбу парня и просил за ту ушастую, которую мальчишка пригрел, чтобы они её не трогали?
        Дэ Фурт почесал подбородок, потом глотнул уже остывающий отвар и ответил: - Да, я выполнил просьбу Илвуса! Я переговорил с сыном их правящего дома, который руководит всей этой ушастой шайкой, и тот дал согласие, но в обмен попросил ещё амулетов в различных направлениях магии, так как те, которые мы предоставили им безвозмездно, уже заканчиваются. Он даже список мне предоставил, и я удовлетворил его просьбу.
        - То есть получается, что практически выкупил жизнь той эльфы, но ушастые не выполнили своих обязательств, - начал размышлять император: - С такими аргументами я могу на них надавить, вот только, зная эту расу, могу предположить, что от мести они не откажутся, даже рискуя испортить отношения с империей.
        Кироний хмыкнул: - Мелотон, в тебе так и осталась обида за неоказание ими помощи твоему отцу, но в целом ты прав, месть за убийство своего высшего сородича - это у них дело чести! И если они, не приведи боги, грохнут мальчишку, то сюда нагрянет Лугат со своей сворой убийц, и тогда в городе начнётся охота на эльфов и резня. Возможен другой вариант! Если парня им не удастся уничтожить, но тогда он сам начнёт их вырезать, и, как я понял, этот юноша слов на ветер не бросает! В общем, при любых вариантах развития событий прольётся кровь, и пострадает столица и горожане, при этом мы рискуем испортить отношения с обеими расами!
        - Слушай, Кироний, может их просто выпроводить из города? Пусть валят в свой лес и там совокупляются с диким зверьём! Зачем им позволять тут сеять хаос?! - спросил Мелотон, хотя ответ знал заранее.
        - Ты же знаешь, что это не поможет! Ушастые оставят парочку самых лучших своих боевиков, а тем не составит труда всадить мальчишке в голову стрелу из-за угла!
        - Да, согласен! - согласился император. - Глупая идея, но очень уж хочется им пинка под высокомерный зад отвесить!
        - Мне кажется, что при любых раскладах из этой ситуации мальчишка выйдет победителем, он не тот - кем хочет казаться! Я с уверенностью могу утверждать, что он очень опасный противник, и эльфы против него, как ребетня с палками, играющие в войнушку. Я видел его умение владеть клинками в бою с эльфом! - поделился своими подозрениями дэ Фурт.
        - Хм... Он конечно необычный юноша, ты уже намекал на это после его допроса, но мне кажется, что ты переоцениваешь его возможности! Его умения - не решающий фактор! - усмехнулся император и взял со стола бутерброд с куском прожаренного мяса.
        - Считаешь, что переоцениваю... - теперь усмехнулся дэ Фурт. - Ну тогда слушай факты! По словам Таврона дэ Маран - мальчишка упал с дерева и вдруг резко поумнел, при этом первые пару дней разговаривал на незнакомом магу наречии и быстро поправился, хотя раны, полученные при падении, были смертельны. Потом он каким-то образом пережил нападение на деревню целой толпы низших вампиров и попал в клан к самому Лугату дэ Мор, который принял его, как равного себе. Мелотон, я за всю жизнь ни разу не слышал, чтобы обычного человека вампиры приняли в клан в статусе высшего, то есть фактически сейчас он является одним из руководителей более двух тысяч профессиональных убийц!
        - Да уж! Я как-то с этой стороны не оценивал парня, но мне простительно, ты же у нас специалист по клыкастикам, - оправдался император.
        Дэ Фурт снова усмехнулся и продолжил: - Это только начало странностей, происходящих вокруг мальчишки! После принятия его в клан, он вместе с Лугатом оказался в замке конкурирующего по силе клана вампиров, который вдруг полностью начал им подчиняться. Уж не знаю, что у них там произошло, но пленный эльф, которого вампиры отпустили, утверждал именно о таком развитии событий. И кстати, этот ушастый видел мельком ауру Илвуса и клянётся, что она очень отличалась от ауры обычного человека, вот только детали он не успел рассмотреть.
        - Может ему со страху привиделось, и он просто подогнал свои фантазии под твои вопросы?! Мы ведь неоднократно проверяли парня и ничего необычного в его ауре не обнаружили! - возразил Мелотон.
        - Может быть... может быть...! - нехотя согласился дэ Фурт и продолжил приводить аргументы: - Потом парень отправился в столицу, и в первом же городе, в первый же вечер его пытается ликвидировать высший эльф в составе боевой звезды! По словам пленного из этой звезды, которого нам с гвардейцами прислал Таврон, это был заказ на мальчишку. И возникает закономерный вопрос - кому и зачем понадобилось так раскошелиться, чтобы убить обычного деревенского подростка?! И при этом парень всё равно умудрился выжить после отравления эльфийским ядом!
        Император не поддержал рассуждения Кирония, а просто выругался в адрес эльфов, красочно описывая их сексуальные и извращённые пристрастия, которые смог вспомнить. Он очень хорошо помнил, как пятнадцать циклов назад ушастые отказались вылечить его отца, когда того отравили таким же ядом.
        Кироний не стал реагировать на столь бурную реакцию императора и продолжил: - В следующем городе мальчишка зачем-то похищает риксу и этим поступком осознанно идёт на конфликт с властями. Рикса то ли убежала, то ли он сам её отпустил, но вот мотивация его поступка мне, вообще, не понятна, а ушастая и оба мага ничего вразумительного не смогли сказать и прикинулись дурочками. И, наконец, добравшись до столицы, Илвус решает заложить алмаз людям, которым по странному стечению обстоятельств задолжал кругленькую сумму маг воздушник, ставший ему другом, и результатом его действий мы имеем смерть обоих братьев, хорошо известных в криминальных кругах столицы. Конечно, при заключении сделки могло произойти всё, что угодно, вот только опять пропадает рикса, которую братья держали в клетке, и, кстати, в доме сражались очень сильной магией. Мы так и не смогли определить всю картину стычки! В доме половина главного помещения просто в труху разнесло, а вторая половина не тронута, я с таким ещё не встречался. А самое странное, что найденный нами алмаз, который я лично убрал в тайник, просто испарился.
        - Это как это? - удивился император.
        Дэ Фурт пожал плечами: - Понятия не имею! Кроме алмаза ничего не пропало, охранные заклинания не тронуты, дверь тайника целая, в мой кабинет тоже никто не входил! Я ума не приложу - как такое могло произойти! Но есть ещё одна странность! Мои маги проверили камень и заверили меня, что такой чистоты алмазов просто не бывает в природе, а по вместимости магических заклинаний камень превосходит по энергетическому объёму раза в три любой алмаз, который есть у нас. Как такой артефакт оказался у мальчишки - я не знаю!
        - Хм... Общая картинка и факты, вообще, не складываются! Действительно, очень много странностей для одного человека! - поддержал Мелотон.
        Кироний снова хмыкнул, давая понять, что он ещё не закончил рассказ: - В довесок ко всему, как оказалось, парень является мужем Виолы дэ Мор, известной под прозвищем - Валькирия!
        - Ну тут я не вижу нестыковок, мало ли, чем парень ей в душу запал! Я и не такие странные браки видел! - перебил рассказ император.
        - Нестыковок, говоришь, нет?! Ещё во время правления твоего отца здесь, в столице убили родителей Виолы, перед смертью её мать насиловали на глазах её отца. Очень не многие знают, что произошло потом! Глава одного из родов аристократии, линия которого уже перестала существовать, нанял для этого команду из местных головорезов. Они всегда тренировались в одном из залов, принадлежащих одному из мастеров меча на пенсии, так вот, Валькирия пришла средь бела дня к ним на тренировку и устроила там кровавую резню. Она в одиночку распотрошила двадцать два человека, каждому вспорола живот и из кишок в центре зала выложила руну - символ её клана, а в центре этого рисунка сложила все отрезанные причиндалы убитых. Когда туда вошли мои люди, даже повидавшие в жизни бойцы не сдержались и опустошили свои желудки, я сам еле сдерживал рвотные позывы, а потом пару дней спать не мог. И вот на этой сумасшедшей убийце женат парень, а самое интересное, что в команде мальчишки вампирша является лишь формальным лидером, а, по существу, командует Илвус, и Валькирия с ним считается. И вот очередной вопрос - кем надо быть,
чтобы держать на поводке такую чокнутую психопатку?!
        Император молчал и анализировал эту информацию.
        - Мелотон, мы оба общались с парнем, и даже по манере общения уже можно сделать вывод, что мальчишка уникален! Кстати, как твоя супруга? Есть улучшения? - вдруг перевёл тему дэ Фурт.
        Вопрос как будто вывел императора из ступора, он поднял глаза и с довольным выражением лица ответил: - Я последовал советам мальчишки, и самое удивительное, что ей стало лучше! Парень прав, мы что-то упустили и, изолировав её полностью и, видя, как она пошла на поправку, я пришёл к выводу, что кто-то из нашего окружения пытается отрицательно влиять на её здоровье!
        - Я займусь этим вопросом! - пообещал Кироний. - Сейчас надо решить, как предотвратить конфликт между парнем и ушастыми! Боюсь, что можем опоздать, и утром эльфы уже начнут действовать!
        - Есть одна идея! - задумчиво поделился Мелотон: - Давай официально пригласим на твоё бракосочетание и праздник "Зарождения Империи" парня и всех его близких в качестве почётных гостей. Это будет жест, в благодарность оказания содействия в выздоровлении императрицы?!
        - Хм... А это мысль! Узнав, что мальчишка официальный гость за заслуги перед империей, и пойти на конфликт с ним - то же самое, что пойти против империи! Они будут скрипеть зубами, но сделать ничего не смогут, так как их древо фактически приказало с нами дружить и искать разумного из предсказания. Хороший ход! Утром пошлю официальные приглашения и сообщу эльфам про статус мальчишки и его команды! Ух и вытянутся же их ушастые морды! - одобрил идею глава безопасности.
        - Сообщим вместе! Я хочу это видеть! - по-ребячески поддержал император.
        Глава 1
        Глава 1. Стражи галактики
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Мы с Аригатом вышли из портала в огромный зал с каменными стенами без окон, но при этом вполне освещённый, причём источника света я не обнаружил. Мебели, как таковой, не было, лишь кресла. В одной стороне сидела женщина в облегающем кожаном костюме. Я узнал её из своих снов во время лёжки без сознания под воздействием эльфийской отравы после стычки в таверне. Это была Микталия! Сама повелительница смерти! Её идеальные формы и очертания тела под обтягивающим комбинезоном сразу взбудоражили мою фантазию, и тут же появились пошлые мечты, но я себя одёрнул, напомнив себе, что передо мной одна из древнейших и сильнейших тёмных богинь, и если вдруг она пробьётся через амулет и прочтёт мои мысли, то смерть для меня будет только началом моих страданий. Заметив на другой половине зала шестерых разумных, я пригляделся и опознал архангелов! Злоба и жажда вырвать каждому из них сердце тут же вытиснули все остальные желания. В памяти отчётливо всплыла картинка с лежащей Виолой и риксой в клубах пыли и грязи во время нашей стычки с крылатыми в доме братьев садистов. Я даже не стал скрывать своего презрения и
скорчил физиономию с маской пренебрежения.
        - Илвус! - прозвучал голос Аригата в голове, когда все наблюдали за какими-то манипуляциями богини над телом мужчины, лежащего под покрывалом. - Познакомься! Это богиня смерти!
        - Я в курсе, уже успел познакомиться, когда ты меня оставил ей на съедение, а сам свалил! - сдерзил я, вспомнив, как перед ритуалом "Поцелуй Смерти" бог оставил меня наедине, наверное, с самой опасной Бессмертной во всей этой вселенной.
        - В общем, я не знаю, зачем Микталия всё это затеяла, но будь готов к любым неожиданностям, особенно к драке! И не вздумай пользоваться своими зубочистками, которые висят у тебя за спиной, ты ими только рассмешишь этих падальщиков! - предупредил мыслеречью Аригат, хотя то, что обычными мечами можно было разве что пару перьев этим курицам подровнять, я уже и так знал.
        И тут внимание всех привлёк лежащий мужчина, тело которого начало выгибаться и биться в конвульсиях. Потом судороги прошли, и он присел, внимательно всех рассмотрев, остановил взгляд на сидевших в центре архангелов и, приподнимаясь, вдруг заговорил: - Ну здравствуй, Диментрий!
        У крылатого, к которому только что обратился мужик с оголённым торсом, аж лицо вытянулось от удивления. Я не понимал сути происходящего в этом зале, но надеяться на мирный исход этой встречи - не приходилось! Сейчас явно происходила какая-то разборка между Бессмертными, и очень не хотелось попасть под замес и сдохнуть из-за чужих интересов, сути которых я даже не знал.
        Как оказалось, Микталия вернула душу из-за грани погибшего архангела в человеческое тело мужчины, и та нуждалась в отмщении за собственное убийство при жизни своими же братьями. Восставшего из мёртвых звали Дандрид, он заключил договор с богиней смерти, и Бессмертная предоставила ему возможность вернуться на короткое время в мир живых и поделиться информацией. Когда я услышал, что речь идёт обо мне и заказе на моё убийство, то открыл рот и не знал, как реагировать на такой поворот событий.
        - Да, Аригат! Этого мальчишку заказали! - повторил Дандрид. - Мироздание здесь ни при чём! Диментрий частенько берёт заказы на убийство разумных, а потом это выдаёт за волю самого мироздания! - обвинил архангела воскресший из мёртвых.
        Я краем глаза следил за реакцией бога и она мне очень не понравилась! Аригат старался выглядеть невозмутимо, но я заметил, как он весь напрягся, став похожим на растянутую стальную пружину, и одно неправильное слово или движение могло сейчас спровоцировать кровопролитие. Я гадал о мотивации такого его поведения: то ли он за меня так переживал, то ли крылатые просто подрывали его авторитет среди Бессмертных и задевали его собственное самолюбие. Последнее утверждение было больше похоже на правду! Я для него очередная пешка в его игре, которую конечно жалко, но при необходимости ею можно пожертвовать, а вот его собственная гордость и амбиции - это другой разговор, за это можно и рыло начистить паре десятков пингвинов, крылья у которых лишь для пустого махания и для стабилизации тела в жидкой среде, в данном случае - дерьме, которым Микталия решила их накормить. А вот интересно, как у архангелов самки выглядят, если они у них, вообще, есть, но мысль мне развить не дали, и представление продолжилось.
        - У тебя нет никаких доказательств для твоих громких заявлений, Дандрид! - встав с кресла, с презрением усмехнулся тот, кого звали Диментрий. - Мальчишка умрёт! И поддержка повелительницы смерти ему не поможет! А ты, Микталия, ещё пожалеешь, что пошла против меня и воли мироздания! С тобой у меня теперь личные счёты!
        Меня обсуждали словно племенного быка перед забоем, выбирая - каким лучше способом меня умертвить. Я начал закипать и уже хотел нахамить в ответ, но меня опередил Аригат: - Слышите, вы, недоделанные стражи галактики, пусть воскресший сначала выскажется, а уже потом будем решать - нужны ли доказательства его словам, или вам сразу бошки поотрывать?!
        Сказано это было таким тоном, что у меня по спине пробежал предательский холодок. То, что Аригат может в любой момент начать воплощать в жизнь свои угрозы - не сомневался никто, и крылатый, посмотрев исподлобья и поиграв желваками, молча сел на место. Микталия же, наооброт, мягким и спокойным голосом, но от которого стало совсем жутко, промурлыкала: - Диментрий, если я услышу хоть ещё одну угрозу в мою сторону из твоего рта, то я тебя на атомы расщеплю, но перед этим ты будешь визжать, как девка в свою первую оргию с ордой орков!
        Мне стало совсем неуютно, даже жутко! Я не понимал, что я тут делаю?! Сейчас самые сильнейшие разумные во всей вселенной были готовы вцепиться друг другу в глотки, и рядом с ними я себя ощущал тараканом, случайно вылезшим из-под плинтуса.
        - Диментрий, я тебе ничего доказывать не собираюсь! - продолжил обвинять оживший мертвец: - Меня убили по твоему приказу, а ты смеялся, когда я корчился и подыхал! А по поводу этого мальчишки... - тыкнул в меня пальцем он: - ...то давай спросим у того, кто тебе заказал его смерть?!
        Обвиняемый крылатый сжал кулаки, было очевидно, что он еле сдерживается и готов в любую секунду броситься на вернувшегося с того света предателя. Хотя кто кого предал - это был большой вопрос! Анализируя крохи информации, я поймал себя на мысли, что моё уважение к высшим сущностям резко упало! Любой обычный смертный, думая о богах, представляет себе этакий сверхразум, который всегда знает правильные ответы на любые вопросы, а, по сути, Бессмертные ничем не отличаются от нас. У них так же преобладает тщеславие, та же амбициозность, та же жажда наживы и власти, из-за которых они готовы предавать и резать друг другу глотки!
        Пауза затянулась, и Микталия поторопила события: - Дандрид, назови имя!
        Тот посмотрел на бога везения и, усмехнувшись, произнёс: - Дианеллис! Богиня охоты!
        Я ожидал чего угодно, но только не это имя! Я взглянул на Аригата и, надо отдать ему должное, на его лице не дёрнулся ни один мускул, и даже поза ничуть не изменилась, он всё так же неподвижно сидел и пытался давить аппонентов выражением надменности.
        - Да, Аригат, твоя пассия тебя же и предала! - констатировал факт воскресший.
        - Пока это только слова! - парировал бог.
        - Аригат, так давай прямо сейчас у неё и спросим! При них она врать вряд ли будет! - кивнув в сторону архангелов, предложила богиня смерти: - Пошли ей зов!
        Бог, не говоря ни слова, прикрыл глаза и потом так же молча кивнул Микталии, подтверждая, что зов отправлен.
        - И кстати! - вновь нарушил тишину Дандрид: - Дианеллис спустя какое-то время пыталась отозвать свой заказ и предотвратить убийство мальчишки! Но Диментрий её не послушал, уж очень ему хотелось напакостить тебе, Аригат, хотя лично я пытался отговорить эту сволочь!
        Бог удачи нахмурился и ледяным тоном спросил: - Чем изначально она расплатилась за убийство?
        - На сколько мне известно... - задумался воскресший: - ...она передала ему малый поглотитель душ! Говорят, что раньше этим кинжалом владел ты, Аригат!
        Аригат не стал комментировать услышанное, лишь нахмурил брови ещё больше. Вдруг посреди зала, рядом с воскресшим открылся портал, Дандрид отпрыгнул и начал возмущаться, что человеческое тело, лишённое крыльев, это сосуд из плоти для инвалида, а не для полноценного архангела. Из портала вышла богиня охоты, окинув всех взглядом, она не спешила заговорить первой. Повисла тишина, а Аригат сверлил взглядом свою любовницу, но всё же сам прервал игру в гляделки и спросил: - Ты подкупила этих мразей и хотела смерти Илвуса?
        Дианеллис расправила плечи, взгляд изменился на вызывающий, и твёрдо ответила: - Да!
        - Зачем? - спокойным тоном спросил бог.
        Богиня посмотрела исподлобья и молчала. Возможно, сейчас они разговаривали мыслеречью, но почему-то мне показалось, что Аригат хочет при всех услышать ответ.
        - Зачем тебе это? - снова спросил он, но сейчас вопрос был задан с железобетонной твёрдостью.
        - Я не собираюсь сейчас оправдываться в этом курятнике! - вспылила Дианеллис. - Я сделала глупость и потом хотела всё исправить и разорвать сделку с этими ублюдками, но они, как всегда, прикрылись волей мироздания! Я даже пыталась защитить Илвуса, и мы вместе сражались. Мне больше нечего сказать! Илвус, прости меня, я совершила ошибку! - высказалась она, открыла портал и исчезла.
        Я открыл рот, так и застыв с идиотским выражением лица. Единственное, что мне было понятно, что мне, вообще, ничего не понятно!!! Богиня охоты, по не известной никому причине, заказывает моё убийство архангелам, при этом она является возлюбленной моего названного отца, тоже бога, потом она пытается отменить заказ, а когда это не получается, то вместе со мной сражается против моих убийц, нанятых ею же! Млять, да тут любой нормальный разумный головой тронется!
        - Ну что скажешь на эти обвинения, Диментрий! - с явно выраженным сарказмом спросила богиня смерти.
        - Микталия, ты действительно считаешь, что я сейчас начну оправдываться? - усмехнулся тот.
        - Другого я от тебя и не ожидала! - крутя в руке какой-то булыжник синего цвета, неизвестно, как оказавшийся у неё в руке, констатировала данный факт богиня: - На этот кристалл я записала всё, что здесь происходило, думаю, если запись показать другим Бессмертным, которые и так вас недолюбливают, то им и доказывать ничего не надо. Просто в следующий раз, когда вы начнёте орать о высоких целях и намерениях мироздания, они, не задумываясь, выпустят вам кишки. Да и многие вспомнят о прошлых обидах и начнут вас резать, как куриц, при каждом удобном случае!
        Диментрий смотрел испепеляющим взглядом, впрочем, лица других крылатых тоже искажала злоба и ненависть, но у главаря всё же победил здравый смысл, и он сквозь сжатую челюсть прорычал: - Чего ты хочешь?
        - Хочу не много! - чувствуя своё превосходство, ухмыльнулась Микталия: - Вы отказываетесь от любых попыток навредить этому парню! Или я взорву эту информационную бомбу, и Бессмертные устроят вам весёлую жизнь!
        - Хорошо! - не задумываясь, согласился Диментрий.
        И тут вставить слово решил Аригат: - И прямо сейчас возвращаешь мне поглотитель душ! Иначе этот кристалл и ваши обещания просто бессмысленны. Вы все здесь умрёте!
        Архангел взбесился: - Ты, светлый, совсем обнаглел! Четверо моих солдат не вернулись, и их убийство, наверняка, твоих рук дело! Ты смеешь угрожать мне в открытую! - вспылил он и выхватил из-за спины меч.
        Остальные крылатые последовали его примеру и раздался шуршащий звук вынимаемого из ножен многочисленного оружия. Аригат вскочил, и тут же плащ полностью покрыл его тело, преобразовавшись в цельный доспех, увидев который, я снова на секунду застыл в восхищении. Я не знал, как себя вести, выхватывать свои бесполезные мечи - было бы глупо, а просто встать рядом с Аригатом в какой-нибудь нелепой боевой стойке - со стороны смотрелось бы даже смешно. Но пока я тугодумил, богиня смерти кардинально повлияла на ситуацию!
        - Да будет страх! - не вставая, как змея, прошипела Микталия.
        В помещении резко потускнел свет, начали мелькать тени, а мной вдруг завладел всепоглощающий ужас, граничащий на грани паники. Тени закружили, из-за их быстрого перемещения нельзя было определить их количество: может пять, а может и пятьсот, но меня сейчас больше волновал мой собственный страх, который предательски нашёптывал: - Беги... беги... Илвус!
        Но бежать было некуда, и тут очнулся мой демон, он почуял моё отчаяние, и ему это не понравилось, тело трансформировалось, выросли клыки и когти, а страх сразу отступил, на смену ему появилась жажда убийства и крови. Я медленно поднялся и встал рядом с богами, краем глаза заметив, что у Микталии в руках какое-то оружие, очень похожее на серпы. Тени помелькали и исчезли! Сложилось такое впечатление, что они пропали внутри самой богини смерти. Какое-то время мы стояли с архангелами друг напротив друга, готовые проливать кровь, но, видимо, как бойцы, они были слабее Аригата и Микталии, даже имея численное превосходство. У Диментрия всё же взяло верх здравомыслие, он убрал меч в ножны за спину и жестом руки дал понять, чтобы остальные крылатые последовали его примеру, потом достал из-за пояса кинжал и швырнул его к ногам Аригата со словами: - Забирай! Но помни, наступит момент, когда ты сдохнешь от моей руки!
        Воскресший, скрестив руки, стоял в сторонке и с ухмылкой наслаждался унижением своего бывшего командира и убийцы в одном лице. Я же, поняв, что схватка откладывается, то есть стрессанул в холостую, начал успокаивать свою тёмную и кровожадную половину.
        - Встреча окончена! Помни о своём обещании, Диментрий! Иначе я сама тебе крылья поотрубаю! - прозвучали эхом слова Микталии.
        Архангелы открыли каждый свой портал и удалились, но по многообещающим взглядам я понял, что в покое они меня не оставят, и их сегодняшнее унижение мне ещё аукнется!
        Трансформировав обратно плащ, Аригат сел на своё место и задумался о чём-то своём, его можно было понять, сегодня он узнал о предательстве близкого человека! Как говорится -?Пришла любовь - считай у разума каникулы!?
        У меня даже не было ни одной версии для мотивации таких действий со стороны богини охоты, хотя у богов свои тайны, а посвещать меня в них вряд ли кто-то из них собирался. Мой демон уже спрятался в глубины сознания, но я ещё чувствовал отголоски его очередного недовольства.
        - Илвус! - подойдя ко мне, привлекла моё внимание Микталия: - А ты сильнее, чем я думала! Выдержать мою магию - это многого стоит! Большинство смертных сразу сходят с ума!
        Я пожал плечами и честно признался: - Это ни я, а мой демон, у него страха, вообще, не существует!
        - Хм... Ты уникальный экземпляр! У тебя просто запредельный коэффициент везения, раз ты до сих пор жив! Из тебя выйдет толк! Ну да ладно, не об этом речь! Что ты думаешь об увиденном сегодня здесь?
        Я напрягся от такого странного интереса о моём мнении. И так было очевидно, что богиня, устроив разборки с архангелами, решила, как бы между прочим, меня испытать и сделать какие-то, одной ей понятные выводы. Унизительно было осознавать, что являешься, по сути, обычным подопытным животным, но, естественно, озвучивать своё недовольство я не стал, лучше быть подопытной зверюшкой, чем мёртвым тупицей.
        - А что тут думать... Не так опасны зловредные враги, как хитрозадые друзья! - озвучил я свои выводы, имея ввиду богиню охоты, и продолжил мысль: - Думаю, что на какое-то время архангелы от меня отстанут, но всё равно не успокоятся и ударят исподтишка, когда это будет менее ожидаемо!
        Микталия заулыбалась: - Аригат, а у мальчика ещё и голова работает, он мне определённо нравится!
        На что бог лишь ухмыльнулся, витая где-то в своих мыслях, а я, глядя на Микталию, гадал: куда можно в таком обтягивающем наряде спрятать два серпа приличного размера.
        - Илвус, когда крылатые вновь попробуют лишить тебя или твоих близких жизни, ты должен быть готов дать им отпор! И дело не только в них! У тебя скоро родится дитя, которое надо защищать, есть жена и друзья, которые сейчас оберегают тебя, но совсем скоро между ними и абсолютным злом единственным заслоном будешь лишь ты! Твой разум не хочет осознавать действительность, ты должен принять свою сущность и стать тем, кого ты так усиленно отталкиваешь! - закончила напутствия богиня смерти и, как только я открыл рот, чтобы узнать - кем же я должен стать, она коснулась указательным пальцем моего лба, и я резко, как в бездну, провалился в беспамятство.
        Глава 2
        Глава 2. Письмо счастья
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Мы накрыли на стол и сели поужинать, благо Иргарт успел заранее закупиться продуктами, ели молча, и наверняка каждый думал о том - зачем бог удачи забрал Илвуса с собой. Мне же кусок в горло не лез, Аригат озвучил, что у них какие-то общие проблемы, а зная способность демонёнка притягивать неприятности на свою дурную голову, я переживала за него.
        После ужина за столом остались гном и маг воздушник, остальные же пошли наверх отдыхать, я запретила покидать пределы дома, пока не вернётся Илвус, и мы вместе не решим, что нам делать дальше. Ушастые не простят убийство их сородича и, можно сказать, что мы сейчас находились на осадном положении. В открытую они вряд ли решатся напасть, но выпустить стрелу из-за угла тёмного переулка было вполне в их духе.
        - Уважаемая, Лира Виола! Раз уж мы будем работать вместе, то не позволите задать несколько, хоть и бестактных, но важных вопросов? - прервал мои размышления Донор, допив остатки пива, которое было в небольшом количестве. Я разрешила его поставить на стол, день был очень насыщенный, и немного расслабиться надо было всем присутствующим, хотя налегали в основном на него гном и оба вампира.
        - А мы будем работать вместе? - удивлённо поинтересовался Иргарт, он был не в курсе ночных похождений демонёнка с коротконогими бородачами и последующих с ними договорённостей о совместном партнёрстве, как с самим Донором, так и с его кланом в отдельности.
        И я решила прояснить ситуацию: - Илвус не отказался от мысли вернуть твоё торговое дело. Так что, Иргарт, познакомься со своим новым будущим партнёром или коллегой, называй, как хочешь. Это гном по имени Донор, по прозвищу Горелая Борода из клана "Поющий Топор".
        Маг нахмурился и недоверчиво спросил: - И какая польза от этого гнома?
        Я не успела ответить, так как Донор не выдержал, что о нём говорят, как будто его здесь нет, и влез сам в разговор: - Я буду отбирать и закупать драгоценные камни для амулетов. В этом я очень хорошо разбираюсь, и вряд ли вам повезёт найти специалиста такого уровня!
        - Виола! - повернулся ко мне Иргарт: - Он мне уже не нравится!
        - Мне тоже! - согласилась я с магом и усмехнулась: - Но тебе же с ним не детей рожать!
        Иргарт насупился и недоверчиво поглядывал на Донора.
        - Так что ты хотел спросить? - обратилась я к гному, переводя тему их будущего сотрудничества, пока они не успели совсем поссориться.
        Донор побурчал, что всякие заносчивые маги могут отправляться со своим мнением в сексуальный тур по всей империи, и спросил меня: - Лира Виола, вот сижу и думаю - как в одной команде оказалась эльфийка и высшая вампирша, и при этом за весь вечер даже ни разу не попытались друг другу глаза выколоть!
        - Дерзишь, гном! - фыркнула я на его наглый вопрос: - Но я отвечу! Если она даст повод, то при первом же удобном случае я ей не только глаза выколю, но и...
        Договорить мне не дал открывшийся портал! Из этой черноты, от которой веяло мощью и холодом, вышел Аригат с Илвусом, лежащим, как мешок, через плечо бога. Увидев его в бессознательном состоянии, у меня аж комок к горлу подкатил, и я готова была броситься даже на бога! Видимо, я не смогла скрыть эмоции, так как Аригат поспешил меня успокоить: - Да всё нормально с этим оболтусом! Спит просто!
        У меня прямо отлегло после его слов! Иргарт же с гномом встали на колено, выражая уважение, чего не сделала я! Видимо, манеры моего мужа начали передаваться мне! Но Аригат не стал акцентировать на этом внимание, положил Илвуса на кресло, на котором только что сидел Иргарт, и попросил: - Не будите его, пусть выспится, у него сегодня был очень тяжёлый день!
        Я всё-таки опустилась на колено, а Аригат снова открыл портал и хотел в него шагнуть, но тут Донор решил обратить на себя внимание: - Уважаемый, Аригат, не желаете присоединиться к нашему скромному позднему ужину?
        Аригат повернулся и с удивлением посмотрел на него, а потом усмехнулся: - А ты наглый, гном! Помнится, совсем недавно ты посетил мой храм и просил сопутствующей удачи в поиске партнёра в торговых делах!
        Донор посмотрел на бога с круглыми глазами, он явно не ожидал, что Бессмертный обратит внимание на молитвы и просьбу обычного, ничем не примечательного гнома.
        - И твои молитвы были не столь искренни и без должной веры! Теперь ты будешь работать в команде Илвуса!
        - Благодарю вас! - промямлил гном.
        - Ты не понял! Это не милость, это тебе будет жизненный урок! - усмехнулся Аригат и шагнул в портал.
        Гном сел на место и, глядя на стол в одну точку, пробубнил в бороду: - Да чтобы мне одними пещерными грибами питаться и запивать мочой горного козла, во что я вляпался?! Великие светлые боги, будьте ко мне милосердны!
        - А я тебя сегодня предупреждала, что зря ты с нами связался! Теперь обратной дороги у тебя нет, гном! - напомнила я ему о своих словах перед дуэлью демонёнка и высшего ушастого. Потом я попыталась разбудить Илвуса, чтобы он поднялся наверх и лёг на кровать, на первом этаже была проблема с наличием мебели, этим вопросом только начали заниматься Таврон с Иргартом. Не добившись успеха, я попросила гнома и мага отнести его, но Иргарт поступил проще - заклинанием, создав воздушную подушку, прямо по воздуху поднял его на второй этаж.
        Всех выгнав вниз, так же не раздеваясь, я легла рядом с ним и моментально отрубилась, сказывалась вторая бессонная ночь.
        - Виола... Виола... - кто-то потряс меня за плечо.
        Я резко села, увидела Таврона, и ещё толком не проснувшись, спросила: - Что случилось?
        - Виола, пришли гвардейцы императора! Говорят, что у них для Илвуса послание и что передадут его только лично в руки.
        - А сколько время и где они? - уже более осознанно поинтересовалась я.
        - Так полдень уже! А гвардейцы во дворе, Умарт и Везунчик уложили их мордами вниз и отобрали оружие! - ответил маг.
        - Веди их в дом, оружие не возвращать! Я сейчас спущусь! - распорядилась я.
        Я зашла в небольшую умывальню и ополоснулась холодной водой, размышляя - чем же закончится этот очередной сумасшедший день, и каким способом можно осадить демонёнка, чтобы он не пихал свою бестолковую голову в каждую дырку и перестал искать приключения на свой зад! Так ничего и не придумав, я спустилась вниз и узрела трёх гвардейцев императора в соответствующей военной форме, стоявших на коленях, а рядом, поигрывая оружием, топтались вампиры и гном, с непонятно откуда взявшимся у него топориком на довольно-таки длинной рукояти. Остальные сидели за столом и пялились на эту необычную картину. Гвардейцы - это была элита боевых подразделений императора, и видеть на коленях бойцов такого высокого класса - действительно было нестандартным зрелищем. Выяснив, что совместно с главой безопасности их послал император, и Кироний предупредил заранее, чтобы те не сопротивлялись, если их захотят разоружить, и у посыльных действительно имелись семь небольших свитков, скреплённых гербовой печатью, я решила разбудить демонёнка. Пока поднималась наверх, я обдумывала личность главы безопасности. Надо отдать ему
должное - Кироний просчитал нас и предупредил своих людей, что при встрече их в любом случае разоружим, но не убьём! Слишком он умён, а значит очень опасный противник, а то, что он пока на стороне Илвуса - ещё ничего не значит! Если ситуация изменится, и Киронию будет выгодно убрать нас, то он сделает это, и вряд ли потом его будут мучать угрызения совести.
        - Илвус... Илвуууус! - начала я его трясти, как совсем недавно со мной проделывал это Таврон. Но мой муженёк лишь бубнил что-то матерное и категорически отказывался просыпаться. Тогда я решила пошутить над ним, наклонилась к его уху и, стараясь сымитировать голос, более похожий на мужской, начала шептать в ухо: - Илвус... Илвус... Проснись! Илвус, надо бежать! Слышишь меня, Илвус?! Твоя жена идёт сюда! Она узнала, что ты был в борделе!
        И в этот момент меня спасла моя реакция! Демонёнок так резко вскочил, что я лишь чудом избежала удара в глаз плечом, вовремя одёрнув голову. Он огляделся и, увидев меня, начал на заднице отползать в другую сторону кровати и бормотать что-то невнятное: - А чё я? Я ни чё! Другие вон чё, и ни чё! А я чуть чё, и сразу вон чё!
        Я не удержалась и рассмеялась! Осознав, что его разыграли, демонёнок скомкал обиженную физиономию и пожаловался: - Почему у вас вампиров такой специфический юмор? После ваших шуток удивляешься, что, вообще, живой остался!
        - Да кто бы говорил! - искренне возмутилась я: - Кто недавно Везунчику сказал, что боги тебе шепнули по секрету, что недовольны его отношением и неуважением к старшим вампирам и в наказание хотят его лишить мужской силы?! Он два дня бегал за мной, извинялся за своё прошлое поведение и называл меня госпожой, пока я ему в ухо не треснула!
        - Сам виноват! - ехидно хихикнул Илвус: - Этот кровопийца всё время пытается меня подстебнуть, вот и получил! Зато теперь помалкивает!
        Я нахмурилась: - Илвус, пора взрослеть уже! Ладно, Везунчик с Умартом... они обычные бойцы, но от тебя и от твоих решений зависят жизни других! И не надо так пренебрежительно к богам относиться, твоё отношение потом может нам всем аукнуться!
        Илвус посерьёзнел и огрызнулся: - Для меня есть только один бог! Это моя совесть! Я по совести живу, с ней советуюсь, и она же мне судья и палач! И мои с ней отношения - это мой хаос, и я в нём правлю! А боги... про богов вы ничего не знаете и слепо поклоняетесь, хотя многие из них не достойны даже вашего упоминания их имени!
        Я села на кровать и не стала с ним спорить, там - куда они ходили с Аригатом, явно что-то произошло, что-то, что очень сейчас раздражало демонёнка! Он пошёл умываться, а я перевела тему и рассказала, как его бессознательное тело приволок Аригат, и что внизу сейчас ждут гвардейцы императора с каким-то посланием. Когда он вышел из умывальни, я всё же решила высказаться до конца: - Демонёнок, я всё-таки твоя жена - нравится тебе это или нет, и пытаюсь оградить тебя от твоей же дури! И не надо мне хамить! Сегодня тренировка, вот там и поговорим!
        Услышав про тренировку и зная, что там я оторвусь на нём по полной, он сразу сник и боевой настрой сдулся, а во мне, наоборот, нарастало раздражение, и очень хотелось муженька погонять на мечах и унизить. Мы молча спустились вниз, Илвус внимательно разглядел посыльных и спросил: - А почему они на коленях стоят?
        Все начали переглядываться, но мозгов хватило ответить лишь у Умарта: - Так в целях безопасности!
        - Поднимайтесь! - обратился демонёнок к гвардейцам и, зыркнув на Умарта, приказал: - Верните им все их вещи!
        Сложив руки сзади и подождав, когда посыльные приведут себя в порядок, распихивая оружие и одёргивая одежду, он представился: - Я Илвус дэ Мор! Слушаю вас...
        Один из гвардейцев посмотрел вопросительным взглядом на своего товарища, и тот кивнул головой, явно давая подтверждение личности Илвуса.
        - Вы меня знаете? - обратился к нему мой муж, уловив смысл их переглядок.
        - Да, Лир Илвус, я был сегодня ночью здесь среди людей Кирония дэ Фурт и видел, как вы преподали урок уша... - не договорив фразу, гвардеец зыркнул на Мариэндаиэль и запнулся: - ...эльфам и прикончили одного из них. И честно говоря, ни как солдат его величества, а как обычный гражданин империи, полностью вас поддерживаю!
        - Хм... - улыбнулся демонёнок: - И много вас таких, симпатизирующих мне и одобряющих убийство представителя другой расы?
        Гвардеец замялся, опустил взгляд, но всё же ответил: - Хватает! Но вы ничего не подумайте, просто тот, кого вы убили, очень уж неприятной личностью был! Рано или поздно нашёлся бы тот, кто укоротил бы его на голову!
        - На половину головы! - уточнил рядом стоявший Везунчик и замялся, заметив мой взгляд, после которого он обычно подвергается жестокой физической расправе от ужасной и безжалостной вампирши, то есть меня.
        - За одну ночь вы стали знамениты! Будьте осторожны, эльфы такого не прощают! - добавил посыльный.
        - Давайте, выкладывайте, с чем прибыли? Тоже мне... фанклуб сочувствующих! - поторопил их Илвус.
        Старший из этой троицы поковырялся в наплечной небольшой сумке и достал скрученный плотный лист бумаги, край которого был скреплён печатью, и молча протянул его. Илвус, сорвав печать и развернув лист, пробежался по тексту глазами, потом, почесав затылок, попросил остальные шесть положить на стол. Все стояли с вопросительными взглядами и ждали, что Илвус озвучит прочитанное, но он решил по-другому.
        - Передайте нашу благодарность императору! - обратился он к посыльным: - И можете быть свободны! - как старший по положению, распорядился он. - Таврон, ты останься, а все остальные подождите пока на улице!
        Я лишь усмехнулась про себя, глядя на него, но подумала, что растёт мальчик, пусть привыкает командовать. Главное, чтобы не заигрался, а то придётся осадить и пару раз в ухо двинуть муженьку.
        Когда все удалились, а мы втроём уселись за стол, Илвус озвучил послание императора и причину - почему в помещении находились лишь мы трое: - Нас пригласили на бракосочетание Кирония с какой-то там жрицей и заодно на праздник "Зарождения Империи". В каждом из этих свитков семь имён, и я так понял, что приглашены мы тем же составом, которым мы гостили во дворце после заварушки в доме братьев уголовников. А теперь может, вы попробуете мне объяснить - за каким половым органом его величества императору и главе безопасности это понадобилось?! Зная наши крестьянские замашки - бить сразу по соплям и в морду, я очень сомневаюсь, что мы там желанные гости!
        - Хм... - задумался маг.
        - То, что есть для этого весомая причина, я не сомневаюсь, - поддержала я мужа: - Вампиры, вообще, редкие гости на таких мероприятиях. Нас боятся, а там наверняка будет высшая аристократия столицы, а ощущать дискомфорт они очень не любят!
        - Тогда надо решить - стоит ли нам, вообще, принимать приглашение! - задумчиво озвучил свои мысли Илвус.
        - Я, кажется, знаю, в чём тут дело! - очнулся от раздумий Таврон: - Пригласив всех нас на праздник, мы, хоть и невольно, но переходим в разряд официальных гостей империи, это даёт нам политическую неприкосновенность, то есть если с нами вступят в конфликт граждане других королевств или других рас, то это будет равносильно.... - тут он задумался над сравнением, и, видимо, выбрав подходящее, озвучил: - ...это как навалить кучу у трона императора! Илвус, это политический ход! Теперь эльфы не могут на нас даже посмотреть косо, но как только мы выйдем за ворота столицы, то каждый остроухий будет пытаться воткнуть нам стрелу в глаз!
        - Прямо письма счастья! Что ж, это разумный ход со стороны императора! Ну а если мы откажемся от приглашения? - поинтересовался у мага Илвус.
        - Демонёнок, только твою голову могла посетить такая мысль! - усмехнулся Таврон. - Кто же отказывается от приглашения императора, это как идти сзади и попытаться плюнуть ему на спину! Был бы ты обычным смертным аристократишкой, то завтра же шавки Кирония дали бы тебе пинка и выкинули из столицы без права возвращаться. Хотя, что я говорю, за убийство братьев тебя давно бы уже вздёрнули!
        - Умный ты мужик, Таврон! И в деревне, где ты прятался от властей, я сразу смекнул, что ты не прост, хотя ты очень старался изображать деревенского знахаря недотёпу! - иронично ответил демонёнок.
        Маг не стал соревноваться в умении ехидничать и подтрунивать друг друга, а задал прямой вопрос: - Илвус! Может уже пришло время рассказать - кто ты на самом деле?!
        Илвус посмотрел на меня и в его взгляде читался вопрос - стоит ли его посвящать?!
        Я пожала плечами, мол, тебе решать!
        - Ну я думаю, что ты о многом уже догадался... - сказал демонёнок и сделал паузу, наверное, обдумывая, как лучше преподнести информацию, а потом выдал коротко и лаконично: - Таврон, я человек из другого мира, совершенно не похожего на этот. По стечению обстоятельств и божественной воле моего названного отца Аригата моё сознание или душа, называй, как хочешь, заняли тело этого мальчишки. Но при этом я оказался не единственным пассажиром в этом теле, со мной подселилась демоническая сущность, и я с ней вроде как подружился, так что теперь я демон-оборотень.
        Таврон сидел молча и усваивал услышанное, да и ответа мы не ждали, хотя вопросов у него наверняка было очень много, и когда он открыл рот, я его опередила: - Таврон! Если кому-нибудь расскажешь, я тебе язык отрежу и подарю, как талисман на удачу, твоей эльфийке!
        - Она не моя! - возмутился он.
        - Ну, раз не твоя, то и ей что-нибудь отрежу, ты же не расстроишься?!
        Маг хотел что-то возразить, но я опять не дала ему возможность высказаться: - Значит так! Сейчас тренировка, а ты, Таврон, вместе с Иргартом и ушастой идите за продуктами! У нас вечером ещё встреча с местными уголовниками!
        - Какая встреча? - уставился на меня маг, но я, следуя выражениям моего муженька, "перевела стрелки" на него же, мол, Илвус всё это затеял, вот пусть и объясняется перед всеми.
        Когда мы вышли во двор, я пыталась понять - что не так, что-то прямо бросалось в глаза, но никак не могла за это уцепиться. Сначала я оглядела Илвуса, все беды же от его дури, но нет, всё было как обычно, потом начала рассматривать каждого в отдельности. И вот оно, вспомнила! Я вытащила кинжал и на ускорении, переместившись через весь двор, сбила гнома с ног.
        - Ты где взял топор? - сквозь зубы прорычала я ему в лицо, приставив лезвие к горлу.
        Он выпучил глаза и пытался отползти.
        - Не заставляй меня повторять вопрос, гном!
        Рядом на корточки присел Умарт и, взяв тот самый топор, спокойным тоном посоветовал: - Донор, ты лучше ответь ей! Не закапывать же твой труп прямо тут! Хотя... можно клумбу сверху посадить! Ты какие цветы любишь?
        - Я... я... я утром сходил к своим! Забрал вещи, а они отправились обратно в горы, домой! - попытался оправдаться гном.
        - А ты в уши долбился, когда я приказ отдала - никому не покидать дом без моего разрешения? - зарычала я, сильнее надавив кинжалом на горло и обнажив клыки для устрашающего эффекта.
        - Донор, - рассматривая длинную рукоятку топора, вновь спокойным и даже тихим голосом заговорил Умарт: - Если ты решил остаться с нами, то безукоризненно выполняешь любой приказ Виолы или Илвуса! Даже если они прикажут снять портки и погадить прилюдно! Если ты это не уяснишь, то твой труп никто и никогда не найдёт!
        - Я понял! - выдохнул Донор.
        Я слезла с его тушки и незаметно для него махнула головой Умарту в знак благодарности, хотя бы не пришлось продырявливать гному шкуру, тогда бы он мог затаить обиду и ударить в спину.
        - Слушай, Донор, - протягивая тому его колун, обратился Умарт: - А почему твой клан называется "Поющий Топор"?
        Гном, косясь на меня исподлобья, обиженно ответил: - Отойди, я покажу!
        Он начал крутить топор, перекладывая его из руки в руку. Темп нарастал, он делал это виртуозно, теперь я поняла смысл удлинённой рукояти, с обычным подобным боевым оружием он бы не смог такого проделать. Темп нарастал ещё больше, и вот само топорище просто растворилось в этом вихре! Я бы могла такое повторить только с клинками. И вот вдруг появился протяжный звук, похожий на завывание ветра! Эта песня то нарастала, то утихала. Все стояли, как заколдованные, и пялились на этот фокус, хотя я уже знала секрет гномов! В металле топорища в специальных местах и под определённым углом проделывались отверстия определённого размера, и на быстрой скорости воздух, проходящий через них, давал такой эффект звука. Коротконогие называли этот вой - "Песнь Топора".
        Донор закончил это представление пафосно. Он, сбавив скорость кручения, с размаху воткнул топор во входную дверь дома, расколов её.
        Все молча разглядывали дверь, и я решила вывести их из ступора: - Донор! Штраф один золотой за порчу имущества!
        - Но дверь столько не стоит! - решил возмутиться тот.
        - Два золотых! - изобразив злое лицо, проучила я его. - Донор становится в пару с демонёнком! Лаконт против Умарта и Везунчика! Проигравшие встают в пару со мной! Всё, начали!
        В конце тренировки я решила, что надо почаще устраивать поединок между гномом и демонёнком. Без ускорения, даже имея преимущество второго клинка, Илвус не смог ни разу одержать победу, при этом ещё и умудрился получить рукоятью топора в скулу, чуть не словив перелом челюсти.
        - Илвус! - оторвала я его от обсуждения с гномом поединка: - Я должна сходить в гостиницу и помыться, тут нет подходящих условий!
        - Хорошо! - сразу согласился он: - Только возьми с собой обоих вампиров! А я пока обдумаю с остальными план вечернего рейда по злачным местам столицы.
        - Нет, вампиры пусть здесь остаются, я, знаешь ли, привыкла мыться без помощников! - фыркнула я.
        - Милая! - изменились его интонации на требовательные: - Ты знаешь, что сейчас по одиночке шляться по городу не безопасно!
        Я уже открыла рот, чтобы возразить и послать собственного мужа туда - куда обычно посылают в таких случаях, но он опередил меня и привёл железный аргумент: - Умарт и Везунчик заберут наши вещи, в гостиницу мы уже не вернёмся, мы там более уязвимы!
        Я фыркнула и пошла приводить себя в порядок после махания клинками.
        По дороге в гостиницу, оба вамира, видя моё мрачное настроение, что-то обсуждали между собой и не лезли ко мне, а я злилась на этого самовлюблённого и наглого мальчишку! Мало того, что нагрубил мне и богов при этом обматерил, так теперь решил, что может раздавать мне указания! А бесило меня больше всего то, что я сама нехотя начала подчиняться! Надо было ему руку сломать, раньше это действовало безотказно. Хотя сейчас было очень заметно, как он повзрослел и уже не тот раздолбай и сопливый юнец, каким я его видела первое время после нашего знакомства. А ко всему, он ещё и будущий отец! Пусть дитя будет выношено человеческой самкой, но ребёнка надо оберегать в любом случае. У вампиров очень низкая рождаемость и беременность для нас - это дар богов! Но я, потрогав маленькое колечко на пальце, которое служило амулетом от нежелательного зачатия, решила, что пока не готова стать матерью. Время ещё не пришло! И надо было решить, что делать с той человеческой самкой, которая явно решила вылезти из низов за счёт Илвуса, ну этот вопрос я отложила на потом, пусть сначала родит!
        Углубившись в свои мысли, мы вошли в гостиницу. Вдруг оба вампира упали, как подкошенные, в этот же момент сильно нагрелся амулет, висящий на шее, подаренный богиней брачных уз, что мгновенно помогло мне выйти из ступора, я попыталась уйти в сторону и одновременно выхватить клинки из-за спины, но моя реакция на этот раз меня не спасла, по голове как будто гномьей кувалдой долбанули, и я провалилась в темноту.
        Глава 3
        Глава 3. Божьи козни
        МОРФИЕЛЛА - БОГИНЯ СНА.
        - Неужто ты решилась на встречу, Морфиелла?! Богиня сновидений и наркоманских грёз! - грубым, даже басовитым голосом, стоя на уступе каменного ущелья, насмешливо спросил высокий мужчина с крупной фигурой в плаще, из под которого шла лёгкая дымка.
        Только что вышедшая из портала богиня фыркнула: - Не смей усмехаться, Тарант! Ты порождение хаоса и бездны! Смесь самых низких пороков и недостатков этой вселенной! Говори, зачем звал? У меня нет времени на пустую болтовню!
        На Морфиелле были надеты кожаные обтягивающие штаны, заправленные в сапожки и плотная кожаная, закрытая и прикрывающая бёдра, но подчёркивающая талию куртка, больше смахивающая на мужской камзолец. На вид богине было лет двадцать пять, волосы были скручены и закреплены на затылке скрытой заколкой, а милое личико создавало ложное впечатление наивности, детской простоты и доверчивости.
        Тарант повернулся, сдёрнул капюшон плаща и усмехнулся. На его лице, которое любой разумный назвал бы мордой монстра, эта усмешка смотрелась угрожающе и жутковато. Красный оттенок кожи с чёрными наростами на голове, отверстиями вместо носа и постоянно испаряющейся дымкой вызывали трепет и дрожь у собеседников.
        - Если ты решила меня оскорбить... - пробасил князь ночи: - ...то разочарую тебя! Все эпитеты, которые ты адресовала в мой адрес - это услада для моих ушей! Морфиелла, а хочешь - я прямо сейчас тебе голову оторву? - спросил князь Тарант и сам же рассмеялся над своей шуткой.
        Богиня машинально вжала голову в плечи, смех князя ночи пробирал до мурашек. Осознав, что перегнула с оскорблениями, и тёмный бог, не особо напрягаясь, может воплотить свои угрозы в жизнь, Морфиелла тут же перешла на добродушный и мягкий тон: - Тарант, мы не удачно начали! Не думаю, что взаимными оскорблениями и угрозами мы добьёмся понимания. Так что от меня вдруг понадобилось самому князю ночи?
        Тарант лишь надменно ухмыльнулся на резкую перемену линии беседы и попытку сгладить грубое поведение со стороны богини, подошёл к краю пропасти и посмотрел вниз.
        - А ты любишь зрелищные шоу? - задал он неожиданный вопрос.
        Морфиелла недоверчиво посмотрела на князя, но дабы не показывать страх, тоже подошла и взглянула вниз. Рядом с тёмным богом со стороны она смотрелась, как подросток, по росту она доставала лишь до плеча Таранта. А на дне ущелья действительно разворачивалось шоу, вот только его кульминацией должна была стать смерть сотен, а может и тысяч разумных, участвовавших в нём. С каждой стороны ущелья выстраивались в боевые порядки две армии, чтобы встретиться в центре и устроить кровавую мясорубку. Прищурившись, богиня по аурам распознала в них представителей человеческой расы, с обеих сторон люди и лошади были закованы в металлическую броню, впереди выстроились копейщики и мелькали разноцветные штандарты с изображением различных животных. Неосознанно богиня усилила свой слух, и до неё донёсся скрежет металлических доспехов, всхрап коней и крики командиров боевых порядков.
        Богиня поморщилась, но, не отводя взгляда от масштабного зрелища, поинтересовалась: - Почему вы, тёмные, так любите наблюдать за смертью?
        Тарант ухмыльнулся: - Смерть - это неизбежный процесс протекания всего сущего! Это зрелище может быть, как красивым, так и отвратительным, это смотря, как к этому относиться, и с какой стороны смотреть. Даже мы, Бессмертные, все когда-нибудь умрём, и наше место займут другие! В рождении новой жизни тоже можно найти неприятные нюансы, хотя зачем их искать, элементарно, когда мать рожает дитя, картина та же: кровь, крики новорожденного и роженицы, а иногда и развороченная плоть!
        Морфиелла с неприязнью посмотрела на князя и с отвращением констатировала: - Ты, Тарант, оказывается философ, но при этом как был маньяком, так им и останешься!
        Бессмертный рассмеялся в ответ, ему доставляло удовольствие наблюдать за чистоплюйством и лицемерием богини, он прекрасно знал, что она давно замарала свои белы рученьки по локоть в крови.
        - Кстати, о рождении новой жизни я и позвал тебя поговорить! - сообщил Тарант.
        Богиня с недоумением задрала брови и вопросительно взглянула на князя.
        - Я тут случайно услышал одну историю, как некая светлая Бессмертная пару тройку тысяч циклов назад из-за каких-то личных обид своими способностями усыпила тёмного бога мщения и во сне перерезала ему глотку. Мне стало интересно, чем же так он разгневал свою будущую убийцу?! Как оказалось, при жизни тёмный был тем ещё шутником, он проклял светлую, а проклятие заключалось в том, что теперь с того момента она могла зачать ребёнка только исключительно от представителя расы демонов! Уж не знаю начальную причину вашего конфликта, но отомстить богу мщения... это даже звучит нелепо! - во весь свой басистый голос заржал Тарант.
        Лицо Бессмертной исказила злоба! От милой и наивной простушки не осталось и следа. В её руке появилась сабля, а вернее кутласс - короткий, изогнутый и заострённый по внешнему изгибу меч, сужающийся к острию.
        - Ты зачем мне это рассказываешь? - зарычала Морфиелла и выставила саблю перед собой.
        Тарант со снисхождением посмотрел на воительницу и снова заржал.
        - Неужто ты рассчитываешь этим ножичком меня остановить, захоти я тебя отправить на перерождение, то ты уже бы корчилась, захлёбываясь собственной кровью! - сквозь смех констатировал князь ночи.
        В этот момент из ущелья раздался звук сталкивающихся бронированных всадников. Ржание, хрипы лошадей и крики умирающих, затаптываемых в этой куче мале, заполнили пространство. Оба Бессмертных замерли, наблюдая эту страшную, но в тоже время завораживающую картину. Морфиелла поморщилась, а Тарант, не отрывая взгляд от бойни внизу, продолжил: - Так вот, рассказал я тебе про твои же приключения не для того, чтобы выяснять что-то или доказывать! Мне, вообще, плевать на тебя и на тех - кого ты грохнула! Просто сейчас я могу помочь тебе разобраться с твоими проблемами. Насколько я знаю, ты надеялась, что со смертью наложившего проклятие оно потеряет силу, но тут ты просчиталась! И теперь, по понятным причинам, разделить ложе с демоном ты не можешь, так как родится непонятно кто!
        - Не только поэтому! - огрызнулась богиня: - Я даже представить себе не могу, как можно лечь под это мерзкое существо!
        - Морфиелла, вы светлые только кричать можете на каждом перекрёстке миров, что вы не замызганные грязью и кровью и, вообще, за толерантную демократию, а на деле, когда любого из вас припрут обстоятельства, то готовы не только с демонами совокупляться, но и младенцев на кострах сжигать! Так что давай не строить из себя святошу высокоморальных принципов! - ухмыльнулся Тарант.
        - Так чем ты решил мне помочь? - не став спорить, спросила богиня.
        - Информацией, милочка, информацией...
        Не дождавшись продолжения, Морфиелла, развеяв в пространстве меч, уже мягкими интонациями попросила: - Продолжай!
        Князь ночи посмотрел на неё снисходительным, но в тоже время строгим взглядом, как обычно делают родители с провинившимися детьми, и продолжил: - В одном из миров появился гибрид человека и демона! Конечно, можно было бы утверждать, что он оборотень, но это будет неправильное определение. В его теле находятся обе сущности, как они договариваются между собой - я понятия не имею. Но в момент его трансформации из человеческого обличия в демоническую боевую трансформу, внешне преобладает людская половина. Кстати, уникальный персонаж в способности искать проблемы на свою задницу, но по вашим бабским меркам - вполне симпатичный самец! Так что с ним ты можешь решить свою проблему деторождения!
        - В чём твоя выгода, Тарант! - прищурившись, спросила богиня.
        - Ну, думаю, что рассказывать о моей душевной доброте тебе бесполезно?! - пошутил князь. - Моя выгода в том, что к этому мальчишке у меня свои счёты! Но я уже исчерпал лимит, установленный законами мироздания личным вмешательством, и не могу напрямую его ликвидировать. И кто знает, к чему приведут твои действия! Возможно, ситуация сложится так, что он сам себе голову сломает, отбиваясь от тебя! Я даже сообщу тебе, что он уже женат, но при твоих обстоятельствах тебя это не остановит, и ты вряд ли откажешься заполучить его себе в будущие отцы твоего ребёнка. А может его жена ему сердце вырежет за измену! Она та ещё стерва! В общем, это всё дело случая, но спокойствия в его жизни ты ему точно не добавишь!
        Морфиелла задумалась и анализировала полученную информацию, Тарант её не торопил и наслаждался видом кровавого месива на дне ущелья. Одна из сторон начала теснить своих соперников, и всё больше воинов оставалось лежать на земле в лужах собственной крови и вывалившихся кишках.
        - А как получилось, что человек и демон оказались в одном теле? - выпав из раздумий, спросила богиня.
        Князь пожал плечами: - Понятия не имею! Сама поинтересуйся у него при случае!
        Тарант слукавил и не стал сообщать богине, что этот мальчишка связан родственной связью с Аригатом, и что он собирает метки богов, как коллекцию бабочек. Князь ночи решил, что без этой информации ситуация, с приставаниями и действиям богини склонить мальчишку возлечь с ней, будет ещё интереснее. И в этот момент Бессмертный сам себя похвалил за идею натравить на этого парня эту сумасбродную богиню, а с её маниакальным желанием зачать ребёнка, она ему устроит очень весёлую жизнь.
        - Ты мне дашь координаты местонахождения этого разумного? - чуть ли не мурлыкая, поинтересовалась Морфиелла.
        - Ага! Может тебе ещё в кроватку его уложить и колыбельную вам спеть?! - снова усмехнулся Тарант. - Ищи его в мире "Спящего Бога". И помни, что наступит момент, и я надеюсь, что ты не откажешь мне в ответной услуге?!
        Марфиелла хитро прищурилась и пробубнила: - Это смотря на размер этой услуги! Поэтому ничего не обещаю!
        Князь, уже в который раз, хмыкнул и, не поворачиваясь, жестом руки дал понять, что встреча закончена. Богиня сновидений, не прощаясь, открыла портал и, шагнув в него, исчезла. А тёмный бог всё так же стоял и наслаждался кровавой резнёй и криками раненных и умирающих внизу солдат.
        Глава 4
        Глава 4. Ответственность
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        - Слушай, Таврон, я вполне осознаю опасность, исходящую от императора, и иллюзий не питаю! - спорил я с тёмным магом, обсуждая встречу с местным криминалом и её последствия.
        - Илвус, если что-то пойдёт не так, и ты опять оставишь после себя горку трупов, то Киронию просто придётся тебя приструнить, даже не смотря на защиту твоего клыкастого клана! - настаивал на своём Таврон.
        - Я хочу заплатить Лютому за бумаги на торговое дело Иргарта, благо деньги есть, но сумма должна быть приемлемой! Да и пока не понятно - зачем Кироний рыскает по всей империи и меня ищет, сейчас меня спасает амулет, но рано или поздно они узнают про фальшивую ауру, и возможно, что причины моей необходимости перевесят мои преступления!
        - А если вы с Лютым не договоритесь? - уже который раз допытывался маг.
        Ответить я не успел, резко распахнув дверь, зашёл Лаконт и протараторил: - Демонёнок, там тебя пацан какой-то спрашивает, говорит, что он прислужка из гостиницы, и его послал Умарт. Я его с гномом во дворе оставил.
        Мне хватило доли секунды, чтобы осознать, что если мальчишку послал Умарт, а не Виола, то наверняка что-то случилось! Я вскочил и выбежал во двор, все остальные рванули за мной. У забора во дворе стоял парень лет восьми. Я подбежал к нему, остальных остановил жестом руки, чтобы не приближались близко и не испугали его такой толпой. Присев перед ним на корточки, попросил рассказать, что случилось. Он коротко передал сообщение Умарта -?Виолу похитили, мы с Везунчиком в гостинице допрашиваем обслугу и постояльцев. Ждём тебя!?Больше из мальчишки ничего вытянуть не удалось, самого похищения он не видел, и я его отпустил, попросив Таврона дать тому пару серебрушек.
        Выпрямившись, я пытался не задумываться, что могут сделать с моей женой, и начал раздавать указания: - Лаконт, Таврон и гном идут со мной, Иргарт с эльфийкой остаются здесь и следят за периметром дома, возможно, могут быть нежеланные гости! Понимая серьёзность ситуации, никто возражать не стал. В гостиницу шли молча и быстрым шагом, иногда расталкивая прохожих, не успевающих убраться с нашего пути, в течение которого я закипал и накручивал себя. После убийства высшего эльфа я был полностью уверен, что в похищении Виолы замешаны именно они! Наверняка эти ушастые ублюдки начнут требовать моей выдачи в обмен на жизнь вампирши. Хотя, скорее всего, они захотят не только моей крови, но и крови Мариэндаиэль, на совести эльфийки тоже один их высший представитель расы недоумков.
        Подходя к гостинице, я был в бешенстве и представлял самые жуткие и различные способы убийства каждого ушастого выродка в этом городе. Войдя внутрь, мы узрели жутковатую картину, Везунчик стоял посреди обеденного зала с клинком в одной руке и арбалетом Умарта в другой, у стены за столами от страха дрожали и жались друг к другу обслуга и, судя по одежде, там же были пару постояльцев. Умарт же сидел за столом, залитым кровью, поигрывая ножом, а напротив него, зажимая тряпкой левую руку, подвывал хозяин гостиницы.
        Заметив меня, Везунчик подошёл и без предисловий начал докладывать: - Илвус, когда мы втроём зашли внутрь, то я с Умартом сразу получили ментальный удар, и оба вырубились! По словам обслуги, Виола осталась на ногах, но нападавшие подстраховались и её долбанули сзади по голове ножкой стула, у ударившего её, видимо, был амулет против ментальной магии.
        - У Виолы тоже амулет, поэтому её не задело! - перебил я.
        Вампир кивнул и продолжил: - Нас ждали пять человек, был ли среди них маг или они применили амулет - мы не смогли выяснить. Потом они связали Валькирию, вынесли во двор и, погрузив в крытую ручную телегу, увезли неизвестно куда.
        Остальные стояли рядом и тоже внимательно слушали, но тут хозяин начал завывать сильнее, сейчас меня это очень раздражало и я рявкнул: - Умарт, заткни ему пасть!
        Дождавшись, когда вампир засунет какую-то тряпку тому в рот, Везунчик продолжил: - Провалялись мы прилично, а когда очнулись, решили всех допросить и не отпускать до вашего прихода!
        - И я так понимаю, что допрос дал результаты? - вставил слово Лаконт.
        - Да! - ухмыльнулся Везунчик: - Хозяин этой богадельни сначала решил прикинуться дураком, но когда Умарт отрезал ему палец, то вдруг вспомнил, что знает этих будущих смертников. Это подручные Лютого!
        Я так смачно сматерился, что даже гном присвистнул в знак одобрения моей пламенной речи. То, что в качестве похитителей моей жены выступили обычные местные бандиты - очень упрощало задачу! С эльфами было бы намного сложнее! Схлестнуться с ушастыми - означало очень большой риск лишиться головы или потерять кого-то из команды. Вообще, не понятно, как они решились взять в заложники высшего вампира! Или совсем обнаглели от безнаказанности, или даже не поняли - с кем связались!
        Я посмотрел на мужика с кляпом во рту, зажимающего тряпкой ладонь, из которой сочилась кровь, и подумал, что сейчас я не мог быть Илвусом раздолбаем, сейчас, в отсутвие Валькирии, я был единственным ответственным за жизни каждого из моей команды и был в ответе за любое моё принятое решение и его последствия.
        - Умарт! - приказным тоном скомандовал я: - Отрежь этому бедолаге на другой руке тот же палец!
        - Зачем? - удивился вампир: - Он больше ничего не знает! Вон, в углу сидит его жена! Если он нас обманул, то я вернусь и выколю ей глаза!
        - Будем надеяться, что он был с тобой искренен, но он вздумал врать, так что пусть теперь каждый день помнит - кого надо бояться на самом деле! И остальным будет уроком! Выполнять! - приказал я.
        Везунчик подскочил к мужику, резко опрокинул его на уже залитую кровью столешницу и, прежде, чем тот начал возмущаться и умолять, заломил ему руку, подставляя под нож Умарта. Раздался вой боли, а Умарт с оскалом больного маньяка бросил на стол отрезанный указательный палец. Никто не стал возмущаться по поводу моего решения, но Таврон, Лаконт и Донор посмотрели на меня со страхом в глазах, но сейчас мне было плевать на их мнение, на кону стояла жизнь моей жены, и если потребуется, то я вырежу всех местных гопников вместе с их семьями. Сейчас я не был демонёнком, сейчас я был демоном!
        - Теперь всех отпустить, и давайте думать, что будем делать дальше! - распорядился я.
        Когда всех посторонних выгнали, мы уселись за один стол и все уставились на меня, ожидая моих распоряжений. Надо было что-то предпринимать, но я решил сначала выслушать мнение и мысли других: - У кого какие будут идеи и предложения? Время поджимает и скоро надо идти на встречу с Лютым! Он начнёт шантажировать, и нам придётся играть пока по его правилам.
        - Давайте просто перебьём всех на встрече, а Лютого захватим и обменяем обратно на Виолу! - выдвинул предложение гном.
        - Слишком большой риск! - тут же осадил гнома Таврон: - Лютый может выставить наблюдателей со стороны, и если что-то пойдёт не так, то мы даже не успеем озвучить предложение обмена, как Виолу отправят на встречу к богине смерти!
        Я хотел поддержать аргумент Таврона, но не успел, дверь распахнулась, и с улицы ввалились три человека, причём одна из них была женщиной. Заметив, что гости при оружии, все наши напряглись и приготовились к схватке. Я сделал невозмутимую морду лица и сообщил: - Заведение временно закрыто!
        - Мне нужен Илвус! - сообщила женщина и сделала это с таким видом, как будто снизошла до общения с надоевшими клопами, естественно, в нашем лице.
        - Чем могу быть полезен! - не вставая, хмыкнул я.
        Пристально рассмотрев меня, наверное, сравнивая моё устное описание с увиденным, женщина представилась: - Я Гарпия! Одна из десятников Кирония дэ Фурт. Он просил передать, что место нахождения твоей жены установлено! Когда она зашла в эту гостиницу за ней следили люди Кирония, а дом, в который её отсюда доставили, уже под наблюдением. Мне приказано проследить за вами, чтобы вы не наделали глупостей. Место, в котором держат твою жену, скоро будет штурмовать один из лучших десятков бойцов службы безопасности. Тебе нужно просто дождаться её освобождения здесь!
        Я начал "закипать"! Кироний вздумал за меня решать - что мне делать! Сейчас во мне преобладали эмоции моего демона. Я не собирался сидеть, сложа лапки, и ждать неизвестно чего, в то время, как Виола могла в любую минуту погибнуть.
        - Ты или сейчас же скажешь мне - где находится моя жена или, не смотря на то, что ты женщина, я отправлю тебя на встречу к твоим предкам! - сквозь зубы прорычал я и начал подниматься.
        - Кироний проинструктировал меня о возможном твоём желании - узнать адрес, и предусмотрительно не сказал его мне! - ухмыльнулась Гарпия. - Но мне сообщили, что ты неплохой мечник, а я вижу лишь молодого заносчивого дворянчика. Мальчик, дом окружён, и думаю, что вы не хотите, чтобы своему начальству я сообщила, что вы все погибли при попытке сбежать. Не трогать вас - команды не было! И кстати, моя бабка была шлюхой, я по ней не скучаю и надеюсь не скоро встретиться со своими предками!
        Мои все поднялись из-за стола и обнажили оружие, а гном вылез вперёд, покручивая в руках свой топор. Меня перемкнуло, но, вспомнив, что я отвечаю за этих разумных, немного придержал свой буйный нрав.
        - Давайте поступим так - ты, Гарпия, выходишь со мной на мечах, и если одержу победу я, то ты не препятствуешь нашему выходу отсюда и даже можешь сопровождать нас со своими людьми на расстоянии видимости! А если ты возьмёшь верх, то мы тихонечко сидим под твоим присмотром и не вякаем! - предложил я выход из сложившейся ситуации, предотвращая массовое кровопролитие.
        Гарпия ещё раз оценивающе меня рассмотрела, но отказаться ей не позволила гордость и авторитет перед своими подчинёнными. Руководить десятком профессиональных боевиков - значит, каждый день им доказывать свою значимость, профессионализм и оправдывать их доверие. А то, что перед нами сейчас были профессионалы, я не сомневался, Кироний уже убедился, что со мной лучше не шутить и обычных профанов бы не послал!
        Гарпия надменно фыркнула и, поддавшись на мою провокацию, ответила: - Согласна! Посмотрим, на что ты годен, дворянчик!
        Они начали о чём-то шептаться между собой, а я, вынув клинки, поторопил свою соперницу: - Меньше пафоса, господа! Давайте начнём!
        Гарпия опять фыркнула, вынула узкий меч, откинула в сторону ножны и взяла кинжал у своего бойца, длиною почти в локоть, а все остальные начали сдвигать столы и табуреты в стороны, чтобы освободить место для поединка.
        Я сделал первый пробный выпад, звякнула сталь, и Гарпия с лёгкостью его отбила. Она мне начинала нравиться, такая же дерзкая, как Валькирия, вот только у моей супруги уверенности и навыков убивать намного больше, не говоря уже про желание это делать. Теперь атаковать первой решила моя соперница, она сделала прямой укол мечом, сбоку кинжалом, опять боковой удар мечом, ложный кинжалом и, резко изменив траекторию, нацелилась мне в плечо. Я, раскусив обман, убрал корпус тела вправо и ударил кулаком в открывшуюся брешь, попав точно в нос, хотя мог закончить поединок смертью десятника с титьками.
        Я даже не предполагал, что Виола настолько профессионально меня натаскала на тренировках, что я смогу противостоять вполне приличному бойцу империи. Гарпия вытерла рукавом кровь, льющуюся ручьём из носа и, размазав её по лицу, стала выглядеть свирепее и злее. Перестав играть со мной, она попёрла на меня... удар... удар... уклон... колющий... мимо... и тут я решил пожертвовать малым, чтобы получить большее, как учила меня Валькирия. Я открыл левый бок, Гарпия тут же этим воспользовалась и направила остриё меча мне в рёбра, я успел чуть уклониться, но всё же, получив глубокий порез, приблизился вплотную к этой воительнице и с размаху лбом окончательно разбил ей переносицу. Гарпию повело, звякнув, из рук выпал кинжал, и она рухнула, заливаясь кровью, но моё уважение она сохранила, не выпустив меч из ладони.
        Я подошёл к Умарту, взял у него тряпку, куском от которой он затыкал рот беспалому хозяину заведения, прижал её к порезу на боку, выслушал одобрительные возгласы в свой адрес и наблюдал, как бойцы Гарпии применили на ней амулет исцеления и вытерли ей кровь с подбородка. Когда она начала приходить в себя, я подошёл к ней, рявкнул на её бойцов, чтобы отошли на пару шагов назад, и, наклонившись, прорычал ей в лицо: - И запомни, девочка, имя молодого дворянчика - Илвус де Мор, я представляю клан дэ Мор в статусе высшего вампира! Наверное, Кироний просто забыл тебе сообщить об этом, и в следующий раз, если поднимешь против меня или моих людей меч, я тебя убью! Надеюсь, поединок считается законченным?
        Гарпия, ещё переваривая информацию про вампиров, утвердительно кивнула головой.
        Я выпрямился и решил всё же разбавить общее напряжение шуткой: - Трудно спорить с голой женщиной! Поединок окончен!
        Услышав про свою наготу, Гарпия резко приподнялась и выдохнула, когда поняла, что вся одежда на месте, и даже оба бойца не сдержали смешок, слишком уж глупо она выглядела в этот момент.
        Я скомандовал всем выдвигаться. Мы с надменными мордами победителей вышли в вечерние сумерки на улицу под мелко моросящий дождь. Плащей никто не взял, но и возмущения я не услышал.
        - Демонёнок, куда мы идём? - задал, мною ожидаемый, вопрос Везунчик.
        - Мы идём на встречу к Лютому! Не люблю опаздывать, а то всё самое интересное пропустим!
        - Илвус! - заговорил тёмный маг, поравнявшись со мной: - Мне кажется, что это не самая лучшая идея!
        - Таврон! Если ты не хочешь в этом участвовать, то я никого не держу! - грубо ответил я.
        Маг сразу замялся и начал что-то бубнить про то, что он не это имел в виду и готов участвовать в любой моей авантюре, только бы заранее знать, что нас ждёт впереди.
        - На помощь Виоле мы прийти не можем... - решил всё же объяснить я наши действия: - Дом, в котором её держат, или уже штурмуют бойцы Кирония или вот вот начнут. Где это происходит - мы не в курсе, и я надеюсь, что Кироний знает, что делает! А нам надо устранить главную причину наших сегодняшних проблем, пока служба безопасности не пронюхала о нашей встрече с Лютым и не помешала этому. Других вариантов развития событий я не вижу!
        - Десяток Гарпии следует за нами, но двоих не хватает! - сообщил Лаконт.
        - Наверняка побежали начальству ябедничать на злых нас! - вставил слово гном и состряпал такую деловую морду, как будто он только что сам отмутузил весь боевой десяток.
        - Слушай, Донор! - обратился я к гному: - Ты, по сути, вообще, не приделах, давай шуруй обратно к дому Таврона!
        - Ага! Щаааааз! - огрызнулся тот. - Чтобы я всё веселье пропустил?! Да я с молодости так не развлекался! Расквасить всмятку нос десятнику Кирония, да ещё и при этом являющимся бабой! Да такие истории гномы в питейной будут у меня за золотые кругляши покупать и в очереди стоять!
        А у меня после его слов проснулась совесть и начала зудеть о правильности моего поступка, всё-таки разбить женщине лицо - не самый благородный поступок. Но в то же время жжение в боку от затягивающейся раны говорило о том, что не поступи я так, то мог бы сейчас валяться на полу той гостиницы, раскидав все внутренности по сторонам. В попытках гнать от себя муки совести, мы добрались до нужной нам таверны, в которой буквально вчера с Виолой и Донором хорошенько намяли бока подручным Лютого.
        Я притормозил всех и решил распределить роли и действия каждого во время переговоров с бандитами: - Умарт с Везунчиком, вы будьте готовы перейти в ускорение и нейтрализовать бойцов Лютого, но старайтесь без смертельного исхода. Таврон, на тебе магическая защита, в ответ отвечай магией только при крайней необходимости. Донор, твоим длинным топором только мебель крошить и черепа разбивать, так что давай, как в прошлый раз, вооружись кастетом и ножом. Лаконт, ты всё время будешь находиться возле меня и страховать, я их главная цель, могут попытаться ударить в спину. В общем, действуем по обстановке!
        Гном решил озвучить массовый диагноз: - В таверне нас ждёт кучка головорезов, позади нас боевики Кирония, при этом у нас украли высшую вампиршу! Первые нас сейчас будут шантажировать заложницей, а вторые её спасают и тоже нам угрожают! Ребята, вы полные психи!
        - Мы не страдаем психическими расстройствами, мы ими наслаждаемся! - отшутился я. - Всё! Хватит языки чесать! Погнали!
        ДОНОР ИЗ КЛАНА "ПОЮЩИЙ ТОПОР".
        - Мы не страдаем психическими расстройствами, мы ими наслаждаемся! - ответил Илвус.
        Я, конечно, понимал, что это шутка, но и доля правды в этом была. Я за два неполных дня смог от души набить морду местным бандюганам, впервые увидел смерть высшего эльфа, своими глазами узрел бога удачи. Да чтобы мне больше никогда не вкусить пещерных маринованных моллюсков, со мной разговаривал сам Аригат! Да ни один гном не поверит этой истории, а теперь мы идём на разборку с местным авторитетом, который взял в заложники высшую вампиршу! Называется - захотел столичной жизни! Теперь я в самом центре событий! Мы, гномы, ведём неспешную жизнь, всегда рассудительны и долго думаем над принятием каждого важного решения, а эти ребята импровизируют прямо на ходу в зависимости от обстоятельств.
        Мы последовали к таверне, которую уже было видно в сумерках по горящим лампам из щелей закрытых ставней.
        - На улице есть, как минимум, пара наблюдателей! - сообщил Умарт.
        - Если не совсем дура, то Гарпия сообразит, что к чему, и займётся теми, кто топчется снаружи, зря, что ли мы её на хвосте притащили! - ухмыльнулся парень.
        Как я не старался, но никого не заметил, потом бросил это дело, вспомнив, что зрение вампиров более приспособлено к темноте. Илвус открыл дверь таверны и шагнул внутрь, мы гуськом последовали следом. Внутри было человек десять, сегодня они были более собраны и готовы к схватке, это чувствовалось с одного взгляда, я даже узнал одного из двух бойцов, которых вчера пометил накулачником или, как выразился Илвус - кастетом. Он обвёл взглядом весь зал и, видимо, основываясь на полученном вчера описании их главаря, подошёл и сел за стол напротив грузного мужика со шрамом на подбородке. Лаконт встал чуть позади Илвуса, вампиры сели за свободный стол с краю, а я с Тавроном встали у стойки, топор я положил на столешницу.
        - Лютый, ты мне должен пятьдесят тысяч золотом, бумаги на право владения торговым делом по продаже амулетов омоложения и твои искренние извинения! - сразу перешёл к делу парень.
        Это было настолько наглое заявление, что в стопор впали не только громилы Лютого, но и мы с Тавроном с глупыми мордами уставились на демонёнка, только на лицах вампиров я заметил ухмылку, видимо, им было не впервой наблюдать наглость и самоуверенность мальчишки.
        - Ты из какой дыры вылез, сопляк? - рассмеялся Лютый. - Ты понимаешь, что после таких заявлений я тебя собственное дерьмо жрать заставлю?!
        Не быть Лютому главарём, если бы у него совсем не было мозгов! Держать на привязи всё это криминальное сборище ему было бы не под силу без интуиции, умения анализировать и думать наперёд, поэтому осторожность и обеспокоенность всё же отразились на его физиономии.
        - Мою жену, которую удерживают твои люди, кстати, по совместительству являющуюся высшей вампиршей по прозвищу Валькирия, сейчас освобождают бойцы Кирония дэ Фурт! И когда она тебя найдёт, то, думаю, моральная компенсация вырастет вдвое, а то и втрое! - не обращая внимания на провокации Лютого, продолжил гнуть свою линию Илвус.
        Это слышали все! И даже Лютый молчал, пытаясь осознать всю глубину шахты в заднице проблем, которую вырыл сам себе и своим людям. Я понял задумку мальчишки - запугать всю банду, поселить в их душах страх и при этом выжать из них максимум золотых кругляшков, вот только он не учёл, что загнанный в угол зверь может не признать поражения и будет биться насмерть за свою шкуру. Я незаметно снял накладку с накулачника, которая предназначалась для драки без смертоубийства, и сжал ладонь в уверенности, что жёсткие металлические кольца разобьют череп любому, главное удачно и грамотно ударить. Но Илвус опять изменил ситуацию, доказав всем нам, что ему можно довериться и он пытается избежать кровопролития и сохранить наши жизни.
        - На улице бойцы десятка Гарпии, думаю, что вы слышали это имя! - встав из-за стола, громко всем сообщил Илвус: - У вас есть шанс выйти отсюда живыми! Все, кто решит, что он не хочет умирать за этот жирный кусок дерьма, то при выходе, если вас остановят, скажите пароль - разбитый нос десятника! Вас пропустят! Лютый останется здесь!
        Заявление ошеломило всех настолько, что если бы мимо пролетала муха, то ее жужжание было бы слышно даже за пределами таверны. Парень так же сделал ставку на известность прозвища десятника и не прогадал. Прошло около ста ударов сердца, я был готов к тому, что бойцы Лютого кинутся на нас, но к моему удивлению, сначала из-за одного стола встали двое и молча двинулись к выходу, а потом ещё семь человек поднялись, видимо, оценив свои шансы не в лучшую сторону - выйти сухими из этой истории, не глядя на своего главаря и чувствуя вину за предательство, покинули заведение.
        Упоминание о Валькирии, о которой до сих пор ходят байки, о самом Киронии, с которым по доброй воле даже законопослушные жители столицы пытаются избегать каких-либо дел из-за страха быть замученными в пыточных его подвалов, и Гарпии, прозвище которой, как оказалось, тоже широко известно в городе для определённого круга лиц, эти имена сыграли свою роль, и люди не захотели идти за своим предводителем, который вряд ли уже выкрутится из этой заварушки. Тут так же сыграло роль участие вампиров, видимо, главарь не сообщил своим людям о них или сам не знал, а кровососы за своих будут мстить не только родным и близким, но даже их детям. Хотя после общения с Умартом и Везунчиком я уже не считал клыкастых такими кровожадными! Наверняка большая часть слухов про них - выдумки обычного люда.
        Сидевший за спиной главаря последний его подручный, возможно, один из самых приближённых, поднялся, направился к выходу и, обернувшись у двери, виновато сказал: - Прости, Лютый! Своя жизнь дороже!
        Главарь презренно сморщился и выдавил из себя: - Пошёл вон!
        Повисло молчание, Лютый с ненавистью смотрел на парня, а тот с ухмылкой спокойно сдерживал его взгляд, в конечном итоге не выдержал уже бывший авторитет: - Что ты хочешь в обмен на мою жизнь?
        В этот момент на улице послышался шум и крики, видимо, кто-то из бандитов решил воспользоваться советом демонёнка и озвучил пароль, упомянув про сломанный нос десятника. Я про себя посмеялся над его шуткой, но такие, как Гарпия, не прощают унижения, ещё и двойного, ещё и за один вечер, и Илвус нажил себе очень опасного врага.
        Он не спешил отвечать Лютому, намеренно показывая своё превосходство и наслаждаясь им.
        В этот момент открылась дверь, и поочерёдно произошли события, которые определили исход всей этой сумасшедшей истории.
        Глава 5
        Глава 5. Жертва политических репрессий
        КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
        Дом, в котором держали Валькирию, взяли под контроль без особых проблем, и штурм обошёлся всего одним трупом со стороны похитителей. Виолу нашли на втором этаже, связанной, и боевой маг, который участвовал в штурме, сообщил, что с ней всё в порядке и, скорее всего, её чем-то усыпили.
        Выяснив, что во сне её держали магией простенького амулета жизни, маг без особых усилий разбудил вампиршу. Нужно отдать ей должное, она не стала бросаться на своих похитителей и пытаться вскрыть им горло, хотя в её взгляде я прочитал, что этого она им не простит и при случае придушит всех собственными кишками. Я попросил Мизинца - бойца, который руководил десятком, не спускать с неё глаз и приставить к ней наблюдателей.
        - Кто эти люди и что им даст моё положение заложника? - спросила меня Виола, разглядывая захваченных пленных и разминая затёкшие запястья от тугих верёвок.
        - А где - спасибо, бравые герои, за моё освобождение?! - усмехнулся я на её наглый тон.
        - Кироний, только не рассказывай мне, что ты пришёл на помощь исключительно по доброте душевной! Ты прекрасно знаешь, что начнётся в городе, если меня убьют! Илвус с Лугатом тогда значительно сократят численность населения столицы. Кстати, что с моими двумя вампирами, их вырубили магией ещё до меня!
        Мы давно были знакомы с этой чокнутой бабой! Когда она устроила резню в городе за месть родителей, я встречался с ней на нейтральной территории и просил отказаться от мести, но был послан на половой орган всех богов мужского пола.
        - Это люди Лютого, одного из местных криминальных главарей, не самый авторитетный человек в их кругах, но вес имеет! А вот зачем ему нужно было твоё похищение, тебе лучше знать, к допросу его людей я пока не приступал, - с нотками сарказма ответил я, не хотелось рассказ преподносить в виде доклада перед этой самоуверенной и сумасбродной девицей, пусть даже она будет хоть трижды высшая вампирша. По её взгляду я понял, что она в курсе - кто такой Лютый и мотивы её похищения.
        - Твой муж сейчас в той самой гостинице, вампиры там же, но что с ними - я не в курсе. Я послал туда десяток своих людей, чтобы те придержали Илвуса до твоего освобождения. Это мера оградит его от необдуманных глупостей! - поставил я перед фактом вампиршу.
        И тут Виола расхохоталась на мои слова, это было настолько неожиданно, что я подумал, что она тронулась умом и грубо поинтересовался: - Я что-то смешное сказал?
        Вампирша резко посерьёзнела и недобро оскалилась: - Вы действительно думаете, что моего мужа может остановить десяток, пусть даже самых лучших ваших бойцов?
        И тут в подтверждение её слов ко мне подошёл десятник Мизинец и сообщил, что Илвус со своими людьми движется в южную часть города, Гарпия с десятком их ведут, а потом как-то неуверенно промямлил что-то о том, что оба посыльных утверждают, что парень победил Гарпию в бою и расквасил ей нос. Я недобро взглянул на Валькирию, неосознанно обвиняя именно её в том, что сам недооценил мальчишку, это была защитная реакция на её смех надо мной.
        - Я знаю - куда направляется Илвус! - усмехнулась вампирша. Выдержав паузу и дождавшись моего вопросительного взгляда, сообщила: - На встречу с Лютым и, боюсь, что Лютый этой встречи не переживёт! Где мои клинки?
        - Да чтобы вами демоны полакомились на завтрак! - выругался я, глядя на Валькирию. - Пять человек со мной! Остальные охранять пленных до моего распоряжения! А тебе, Валькирия, я обещаю, что если этот парень убьёт хоть ещё одного разумного в столице, то я его в клетку посажу и ключ выкину! Ты идёшь с нами!
        На мою несдержанность вампирша лишь усмехнулась!
        На подходе, по словам Валькирии, к нужной таверне, нас встретила Гарпия, не вдаваясь в подробности её доклада, мы поспешили внутрь помещения. Первым зашёл я, потом вампирша, следом Мизинец с Гарпией и пара их бойцов. И сразу, что я увидел - как Лютый, воспользовавшись тем, что Илвус отвлёкся на нас, выкинул руку и подался всем своим грузным телом вперёд, пытаясь дотянуться до горла парня. Но мужчина со шрамом на лице, стоявший за мальчишкой, был готов к такому манёвру и опередил Лютого, воткнув тому чуть выше запястья кинжал и пригвоздив руку к столу. Илвус тут же сориентировался, машинально ушёл корпусом в сторону и, одновременно выхватив один из клинков из-за спины, воткнул его в глазницу главарю банды. Лютый задёргался в конвульсиях, а парень, привстав из-за стола, продавил лезвие клинка ещё глубже, прорычав в окровавленное лицо: - Сдохни, падаль!
        Мы не успели буквально на один десяток сердца! Меня начало охватывать бешенство, этот мальчишка, возомнивший о себе невесть что... решил, что может ставить себя выше порядков и законов империи, а главное, вообще, не считается со мной!
        - Илвус! - гаркнул я: - Ты совсем перешёл допустимые границы! Тут тебе не в лесу вампиров, где можно каждый день разумных резать, как диких свиней! Ты арестован за убийство! Сдай оружие!
        Как только я закончил фразу, вампиры, сидящие за столом у входа, обнажили оружие, боец, который проткнул Лютому руку, выхватил меч, Валькирия, стоявшая позади, схватила Гарпию за волосы и приставила к её горлу кинжал, у гнома возле стойки откуда-то в руках появился топор! Мои люди тоже обнажили оружие! Я приготовился активировать амулет - воздушный молот, зажатый в ладони! Создалась патовая ситуация, и в любой момент могла начаться бойня!
        Тишину нарушил, стоявший рядом с гномом, Таврон: - Это была самооборона! Это все видели, ваши люди в том числе!
        Отступать было нельзя, моё слово считалось нерушимым, и я был готов идти до конца, даже если сейчас погибну!
        - Илвус! - твёрдо сказал я: - Или ты отсюда выйдешь под арестом или выйдут только те, кто останется в живых после схватки! На улице так же мои люди! И пусть сам лорд Лугат явится в столицу и забирает тебя! Мне тут такой бардак в городе, который ты устроил за несколько дней, не нужен!
        Парень кивнул Валькирии, вытащил второй клинок, потом два ножа и всё сложил на стол. Его бойцы, нехотя, убрали оружие, а вампирша отпустила Гарпию, оттолкнув её, но кинжал держала в руке, на случай если та вдруг решит рассчитаться за унижение.
        - Лир Кироний! - язвительно обратился ко мне парень: - Я сдаюсь!
        - Твой человек тоже арестован, вы оба причастны к убийству!
        Илвус поморщился, но, кивнув бойцу со шрамом, приказал: - Лаконт, отдай меч!
        И чтобы в дальнейшем не возникло ни у кого вопросов о несправедливости моих решений, я приказал: - За неисполнение приказа десятника Гарпию тоже взять под арест!
        Удивились все, кроме неё самой, она так же вытащила меч и отдала его своему коллеге - Мизинцу.
        Всех троих арестованных пропустили вперёд, а следом двинулся я со своими людьми. Илвус, проходя мимо нас, напевал какую-то песенку: - А тюрьма мне мать родная! А тюрьма мне второй дом...
        Когда я проходил мимо Валькирии, то расслышал, как она фыркнула: - Клоун!
        Слово было незнакомое, и я оставил зарубку на будущее, чтобы узнать, что оно означает, хотя наверняка какое-то ругательство на наречии вампиров. Уладив все дела, связанные с сегодняшней ночью, под утро я заявился в свою комнату и завалился рядом со своей будущей женой, не раздеваясь, поверх одеяла. Усталость взяла своё и я отрубился!
        Я сидел в комнате на полу и собирал башню замка из деревянных кубиков, подогнанных друг под друга и уменьшающихся в размерах.
        - Папа, а длакон мошет рафбить нашу бафню? - прошипилявил сын, лежащий рядом на полу, на животе и наблюдающий за процессом строительства.
        Я тряхнул головой, но наваждение не исчезло, я был уверен, что это мой сын. Было ощущение, что это и сон и явь одновременно.
        - Сынок! - подошла сзади Лаура: - Если дракон нападёт, то папа поймает его за хвост, объяснит, что так делать нельзя и заставит есть кашу! Даже драконы кашу едят, так что вставай и пошли за стол!
        Дверь комнаты отворилась, и зашёл молодой мужчина. Сын, увидев его, увернувшись от руки матери, юркнул под неё и подбежал к вошедшему: - Дядя Ивус, дядя Ивус, а дай подерфать ещё раз кинфал!
        Я узнал этого человека, это был Илвус, но значительно повзрослевший и возмужавший. Он взял пацана на руки, достал из-за пояса деревянный нож и вручил моему сыну с напутствиями: - Вот тебе кинжал от драконов отбиваться!
        Малец его схватил и с полными восхищения глазами начал разглядывать, забыв обо всём на свете!
        - Кирон, мы опаздываем! - с укором обратился ко мне Илвус.
        Лаура тепло поздоровалась с ним и переняла мальчика к себе, начав вместе с ним разглядывать новую игрушку. И вдруг лица всех троих исказила злоба, глаза полностью почернели, жена с сыном резко повернулись ко мне, и все трое не своими, грубыми и басовитыми голосами начали твердить: - Защищай мальчишку... защищай мальчишку... защищай мальчишку...
        Эхом отбивался этот ритм в ушах, и было в этом что-то нечеловеческое, жуткое и потустороннее! Я резко вскочил и начал глотать воздух. Оглядевшись в страхе, осознал, что это был сон, всего лишь сон, но какой реалистичный! Мне даже показалось, что последний кубик, недостроенной башни, находится у меня в руках, но, естественно, его там не оказалось. Вытерев пот со лба, Лауру в кровати я не обнаружил, и всё ещё под впечатлением пошёл в умывальню, размышляя, что это всё могло значить?!
        К полудню, разобравшись с мелкими делами и отдав кучу распоряжений, я решил обсудить с императором многие вопросы, а так же сложившуюся ситуацию с Илвусом. Посадить его в камеру - было моим поспешным решением, по сути, это действительно была самооборона, и парень по всем нашим законам был невиновен, но на тот момент я не сдержался и поддался влиянию эмоций. Этот парень каждый день кого-то убивает, и пусть это не самые порядочные разумные в этом городе, но надо было как-то его приструнить. Но ситуация с эльфами требовала присутствия Илвуса на празднике "Зарождения Империи", ушастые должны были воочию его наблюдать среди высоких гостей, а я его в кутузку определил. И ведь освободить просто так нельзя, иначе я покажу некомпетентность власти в столице, да и он воспитательного урока не поймёт.
        С императором не получилось обсудить эту и другие проблемы, требующие его совета и разрешения на многие мои действия, у него в данный момент был приём дворянства с южной границы империи и королевством Хаджират. Одной из главных сейчас моих проблем являлось нахождение во дворце человека, который каким-то способом мог отрицательно влиять на здоровье императрицы. Сейчас он затаился, и я никак не мог его вычислить, никаких прямых улик и доказательств не было, а на одних подозрениях можно обвинить весь персонал дворца.
        Не добившись аудиенции императора, я решил пообщаться с этим парнем, надеясь, что, возможно, в процессе разговора меня посетят мысли по этим вопросам.
        Гвардеец сообщил, что Илвус дэ Мор доставлен, и, дождавшись моего кивка, пропустил парня в кабинет, закрыв за ним дверь. Илвус поморщился, увидев тот же неудобный табурет, и, как и в прошлый раз, молча поставил его встык между стеной и шкафом, чтобы можно было облокотиться. Я поражался его наглости и самоуверенности, и ладно бы если можно было списать это на обыкновенную человеческую глупость и молодость, но ведь умный парень, значит, у него наверняка есть козырь и аргументы, на которые он надеется. Иметь лишь за спиной клан вампиров - этого мало!
        - Илвус, у меня к тебе дело! - сразу без предисловия перешёл я к нужной теме: - Ты смог своими советами помочь в выздоровлении императрицы. Я и Мелотон тебе благодарны, но причастных к этому я не смог обнаружить. Я даже не смог узнать, как воздействовали на её здоровье. Может у тебя есть мысли на этот счёт?
        Парень усмехнулся: - Сначала в камеру сажаете, потом совета просите! Какие вы, властьимущие, непостоянные?
        - Не ёрничай! - осадил я: - Ты в курсе, что за место Лютого уже началась драка?! Сегодня утром обнаружили труп его доверенного, который был в той таверне и ещё одного убитого претендента на его место. Думаешь, я не знаю поимённо всех главарей банд?! У нас с ними договорённости - они обходятся в своих делах без смертоубийства и не наглеют, а я их не трогаю. Убрать всю криминальную верхушку не проблема, но за их места, оставшись без предводителей, в этом стаде начнётся хаос! А ты так просто взял и грохнул одного из них. И теперь мне надо следить, чтобы за его место не началась криминальная война в городе, а потом надо заключать новые договорённости с его преемником.
        - Да всё я понимаю! Власть всегда рука об руку существует с криминалом, это постулаты существования любой государственной системы. И понимаю ваши мотивы - упрятать меня в камеру! Вам безнаказанные убийства не нужны, это подрывает основы власти, вводит умы людей в смятение и подселяет червячок сомнения, ведь многие зададутся вопросом - а почему ему можно, а нам нет?! Вот только на законных основаниях у вас на меня ничего нет. В доме братьев мы заложников освободили, с эльфом дуэль была по вашему согласию, бандюгана я вчера грохнул, защищая свою жизнь, так что рано или поздно вам придётся меня отпустить. Как говорил мой покойный дед -?Если натворил фигни, а чувство вины так и не пришло - значит, сделал всё правильно!?
        - Так значит ты в деда такой неуправляемый?! Вопрос твоего освобождения я ещё обговорю с императором! И возможен третий вариант! Просто дадим тебе поджопник и выкинем из столицы, без права возвращаться! Такой властью обладает император вне зависимости от написанных законов империи! - озвучил я возможное развитие событий, а сам смотрел на этого парня и не понимал - откуда у него такое чёткое понимание государственной системы, да и вообще, он слишком выделяется из толпы не только своими знаниями, но и просто манерой держаться и преподнести себя перед разумными намного выше себя по статусу.
        - А почему вы просто не пропустите через ментальную проверку весь персонал, который хоть как-то задействован в обслуге императрицы? - спросил Илвус.
        - Хм... хороший вопрос! - задумался я и ответил: - Расскажу тебе короткую историю. Однажды прадед нынешнего императора, который, кстати, и основал империю, решил проверить всю обслугу на предмет лояльности к новой власти с помощью ментальных магов. Проверку не прошёл ни один человек, и император казнил всех! Потом он набрал новых людей и повторил процедуру проверки, но результат оказался тем же! Дабы избежать повторного массового убийства, император собрал самых лучших менталистов империи и поинтересовался у них - почему не нашлось ни одного человека, который бы не хотел ему смерти и не желал бы занять его место. Долго ломали головы над этим вопросом лучшие маги империи, но ответить смог лишь самый молодой из них. Он высказал мысль, что любой человек завистлив! Кто-то хочет власти, кто-то известности, кто-то богатства, кто-то ещё чего-то... но в любом из нас сидит этот порок! А у императора всё это было в избытке, и все ему завидовали! Эту информацию и доставали менталисты из мозгов несчастных! С тех самых пор, дабы не казнить невиновных, тот император ввёл закон, что ментальной проверке можно
подвергать разумного лишь при неопровержимых доказательствах его вины или доказательствах намерений о готовящемся преступлении. Так что если я покопаюсь в мозгах всего персонала дворца, то я обязательно достану такую информацию, после которой мне придётся их всех убить, у каждого есть тайны и порочные желания! Кстати, тот молодой менталист до сих пор жив, сейчас он в глубоко преклонном возрасте, пережил трёх императоров и занимает должность ректора академии магического искусства.
        Илвус, обдумав услышанное, высказал своё мнение: - Поучительная история! Как говорится -?Киньте в меня камень тот, кто сам без греха!?
        - Хм... мудрая фраза! - поддержал я.
        - Хорошо! Я дам вам совет - как можно найти злодея! И заметьте, совершенно бескорыстно, не прося ничего взамен! - съязвил парень.
        - Внимательно выслушаю бесплатный, но от этого не менее ценный совет! - подыграл я.
        - Вы должны спровоцировать на необдуманные действия вашего неуловимого злодея, заставить его совершить ошибку и этим выдать себя. Для этого прекратите любую видимость розыска, осторожно через проверенных лиц пустите слух, что у вас появилась информация, на основе которой в ближайшее время преступник будет схвачен, а сами наблюдайте за списком подозреваемых, наверняка такой у вас имеется. Он обязательно начнёт нервничать, и его поведение изменится, вот этот момент вы и должны уловить, а дальше, думаю, вам не надо рассказывать, как заставить человека признаться и выложить сведения и сдать подельников.
        Я не спешил отвечать, несомненно, парень предложил стоящую идею, но нельзя было показывать, что в данной ситуации я зависим от его советов. В этот момент проскочила мысль, что если бы у меня в подручных был хотя бы десяток таких, как этот мальчишка, то я бы смог в узде держать всю империю и порядок навёл бы не только в столице.
        - Илвус! - решил я рискнуть и предложить ему сделку: - Через два дня моя свадьба, так же праздник и приём императором высоких гостей, я тебя освобожу на это время, но ты обещаешь потом без сопротивления вернуться в камеру, пока мы с императором не решим твою судьбу!
        - И вы мне поверите на слово после моих выкрутасов? - удивился он.
        - Нет, конечно! - наигранно возмутился я, но сменив тон на суровый, объяснил: - Илвус, если бы ты не был человек слова, то за тобой не пошли бы разумные и не доверили бы свои жизни. Вампиры, маги, эльфийка и даже заметил в твоей свите гнома! Про то, что высшая вампирша решила выйти замуж за обычного человеческого самца, я, вообще, молчу! Всё это характеризует тебя с лучшей стороны! Ну а если я ошибаюсь, и ты решишь сбежать из столицы, то мне же меньше хлопот!
        - Логично! Договорились! И даю слово вернуться через пару дней к тюремной жизни и буду строить из себя жертву политических репрессий! - шутя, согласился Илвус: - Но у меня есть одна просьба!
        - Даже не сомневался! Слушаю... - перебил его я и не стал подавать вид, что не понял значения слова - репрессий.
        - Так же со мной освободите Лаконта, это мой человек, которого со мной в камеру посадили, и освободите совсем! Он выполнял мои приказы и защищал мою жизнь, и мне нести за это ответсвенность! И верните на службу Гарпию, это я её спровоцировал на бой, заранее просчитав исход, дальнейшие варианты и возможность пропустить нас на встречу с Лютым.
        - Твой человек может быть свободен! Но Гарпия останется под арестом, ожидая трибунала. Она поддалась на провокации, проиграла бой, не выполнила мой приказ, поэтому тут без вариантов! Это будет показательный урок для других бойцов, я должен иметь возможность полностью на них положиться, а Гарпия серьёзно меня подвела, что в итоге привело к смерти Лютого. Так что больше даже не заикайся на эту тему!
        - Ну, хотя бы попытался! - не стал настаивать парень.
        - Я пошлю гонца к твоей жене, чтобы она вас встретила и проследила, чтобы ты не влез по дороге в какую-нибудь историю! - усмехнулся я, зная, что это будет унизительно, когда мужчину забирает жена из-под ареста и начинает пилить, вкручивая мозги. А что будет именно так, подтвердила скривившаяся физиономия парня.
        - Можешь идти к своему другу в камеру и ждать Виолу! - снова подначил его я. - И больше не влезай в неприятности, свой лимит моего терпения ты уже исчерпал.
        - Я всегда пытаюсь избегать проблем, но, похоже, я им очень нравлюсь! - иронично ответил он и покинул кабинет.
        А я сидел и размышлял, мысли путались, а в голове вдруг начали методично отстукивать слова из сегодняшнего сна - "Защищай мальчишку... защищай мальчишку..." Вот только я никак не мог понять - защищать будущего сына или этого непонятного Илвуса?! А то, что это был не просто обычный сон, я был уверен!
        Глава 6
        Глава 6. Капли человека в море чудовища
        ГУРОН ДЭ КОСТ.
        Гурон посильнее натянул капюшон плаща и, пряча лицо от противного, мелкого дождя, наблюдал, как люди Кирония уводят под конвоем мальчишку, шпиона Гурона - Призрака, под прозвищем которого немногие разумные бы узнали Лаконта, и с ними женщину, которая недавно руководила десятком бойцов главы безопасности. Что именно произошло в той таверне - Гурону было не интересно, он почувствовал смерть одного разумного внутри этой забегаловки и втянул в себя остатки этой энергии, которая не успела раствориться в пространстве. Был важен сам факт, если парня и агента Гурона посадят в одну камеру, то Лаконт сможет исполнить возложенные на него обязательства и убить этого слишком опасного для него мальчишку. В этот самый момент он решил, что после выполнения задания Призраком, надо обязательно его самого ликвидировать, он своё отработал и слишком много знал. Дэ Кост проводил взглядом удаляющийся конвой, развернулся и направился в своё логово, которое, кстати, было не далеко от этого места.
        По дороге он раздумывал - правильно ли поступил, передумав посылать пару десятков головорезов на убийство мальчишки и его клыкастых дружков. Но поразмыслив, решил, что поступил верно, такая толпа в людном городе в любом случае оставила бы много следов, а значит Киронию и его ищейкам не составило бы труда найти нападавших, и в конечном итоге они могли выйти на самого Гурона, а при подготовке вооружённого захвата власти на начальном этапе главное - это скрытность. Этот мальчишка был очень опасен, Гурон чувствовал частое посещение богами этого мира, мира "Спящего Бога", его мира, частица которого сейчас была самим Гуроном. И за последние пол цикла, где бы этот парень не появлялся, там всегда топтались Бессмертные. Такого количества посещений богами этой обычной заурядной планеты не было очень давно. И даже сейчас, когда в той таверне происходила какая-то разборка между этим Илвусом, самим Киронием дэ Фурт и местной бандой, за всем этим с крыши одного из домов наблюдала Бессмертная. Если частица бога не ошиблась, то она распознала её, как богиню сновидений, хотя информация была не точной, слишком
долго Атона-Макр находился в состоянии анабиоза. Зачем ей нужно было следить за этим странным парнем - было не понятно. У богов велась какая-то своя игра, связанная с этим мальчишкой, а Бессмертные очень любят хитрые комбинации! Да кто же он такой?! Хотя не важно, выяснять даже не имело смысла - решила частица бога в Гуроне. Все боги и кто с ними связан - враги, и надо было их давить, как клопов в дешёвой гостинице.
        - Дяденька, а ты не заблудился? - вырвал из раздумий дэ Коста вызывающий и наглый тон.
        Гурон остановился, разглядывая субъект, преградивший ему дорогу. Повернув голову на долю секунды назад, он заметил ещё двоих, хоть они и скрывались в мороси дождя и в темноте наступающей ночи между заборов близлежащих домов. Частица Пожирателя Жизни заурчала в предвкушении кровавого зрелища и получения пищи в виде эманаций смерти этих троих будущих покойников.
        - Дядя, ты оглох? А ну ка сними капюшон и распахни плащ! - повторил мужик с небритой рожей, вынув внушительного размера тесак.
        Гурон услышал, как двое, прятавшихся сзади, приблизились, а он стоял и размышлял, как лучше убить всех троих - применить магию или просто выпустить кишки, но определиться так и не успел.
        - Ты чо, мужик, глухой? - спросил налётчик с тесаком и, замахнувшись, попёр вперёд, желая разрубить свою жертву одним ударом, но вдруг у него отказали ноги, и он, не понимая, что случилось, выронив здоровый нож, упал в грязь. Двое других даже не поняли, как умерли, одному Гурон кинжалом проткнул горло, а второму досталась ужасная магия, и в одно мгновение перемололо все внутренности в фарш. Он посмотрел ещё на живого грабителя, который даже не сообразил закричать и позвать на помощь, настолько неожиданно всё произошло. Дэ Кост хотел уже добить неудачника, как вдруг из-за угла вынырнул Винт - преданный и немой слуга, и с размаху ногой вырубил копошащегося в грязи бандита. Поразмыслив, Гурон нанёс несколько колотых ран покойнику с уже разорванными внутренностями, чтобы при осмотре было очевидно, что тот умер от ножевых ранений. Пока он вытирал лезвие о штаны мёртвого налётчика и решал - как добить последнего, Винт начал поднимать того и грузить себе на спину, чтобы оттащить его в подвал дома, в котором они сейчас жили, и чтобы хозяину было кого пытать ночью и получать удовольствие от чужой боли и
страданий. Уже в доме, ожидая главарей трёх сотен людей, нанятых Гуроном для вооружённого восстания в столице в разгар праздника "Зарождения Империи" для последующих обсуждений действий каждой сотни, он раздумывал - как ему поступить со своим немым слугой Винтом. С одной стороны - такого преданного человека, да к тому же неболтливого из-за отсутствия языка, ему было уже не найти никогда, с другой - попади Винт к магу разумнику, и тот без труда из его головы вытащит любые сведения о его хозяине, а тот знал очень много! Так ничего и не придумав, дэ Кост решил, что если свержение императора пройдёт удачно, то и необходимость ликвидации Винта сама собой отпадёт, потому что кроме власти империи ему никто не может предоставлять действительно реальную угрозу в этом мире. А если у Гурона снова не получится усадиться на трон или хотя бы посадить туда задницу нужного ему человека, то попыток больше не будет, на это больше не останется времени, так как частица Пожирателя Жизни в нём уже чувствовала скорое пробуждение спящего бога, и нужно было искать другие способы предоставления людских ресурсов для
последующего их убийства у склепа проснувшегося Бессмертного и его кормёжки после долгого голода эманациями смерти.
        До утра обговорив все нюансы нападения на императора и его окружения с главарями купленных Гуроном наёмников, в число которых так же входили и горожане столицы, он, раздав всем золото, драгоценные камни в качестве предоплаты и боевые амулеты для магической поддержки, вспомнил про неудавшегося грабителя в подвале и решил предать того мучительной смерти, чтобы подпитать частицу Пожирателя Жизни внутри себя. Сегодня Гурон не стал придумывать ничего нового с пленным и ограничился стандартными методами: отрезанием кусков кожи, ушей, пальцев, языка; прижиганием ран калённым железом; выкалыванием глаз; снятием скальпа. А когда пытаемый не выдержал и умер от болевого шока, дэ Кост приказал Винту к ночи этого дня найти жертву женского пола, он хотел совместить наслаждение пытками с сексуальными фантазиями, и хорошо, если она будет аристократкой, таких белоручек было намного интереснее насиловать и убивать.
        Отмывшись от крови и надев чистую одежду, Гурон сел отобедать и задумался о своих действиях и о своей дальнейшей судьбе. Иногда где-то в дальних глубинах души просыпался настоящий владелец тела. Он не был жесток, он не был беспощаден, он, вообще, был противоположностью того, кого он сейчас из себя представлял. И тогда накатывала тоска и раскаяние о содеянном своими руками. На его совести уже была ни одна тысяча загубленных жизней. Иногда даже мелькали мысли о суициде, но частица чудовища внутри, которую он подцепил, как паразита, в закрытых землях, не дремала и вовремя пресекала всякие попытки даже думать о самоубийстве. И сейчас заметив, что её носитель опять вдруг схватился за нож и хотел всадить его себе в горло, частица бога резко и беспощадно начала ломать и мучать его душу, нашёптывая о несбыточности этой мечты, о скором пробуждении Пожирателя Жизни, о его обязанностях и великой миссии - быть принесённым ему в жертву. Этот осколок Бессмертной сущности получал удовольствие от душевных мук настоящего Гурона, он монотонно вбивал мысли, нужные ему, но при этом не пытался поглотить душу
несчастного, оставляя её для дальнейших пыток и мук. И вот снова воля была сломлена, Гурон поднялся с пола, на котором только что корчился в судорогах и удивился сам себе - откуда лезут глупые желания причинить себе вред?!
        Позвав Винта, он снова повторил приказ - найти ему к ночи женщину посимпатичнее, всучив тому на всякий случай пару боевых амулетов для защиты, созданных собственноручно, а сам отправился спать. Но Гурон ещё не знал, что его верный слуга Винт больше никогда не вернётся, впрочем, причину его пропажи дэ Косту некогда будет выяснять, до задуманного им оставалось всего пару дней. По иронии судьбы или же по воле богов, а может просто по нелепой случайности этим вечером Винт познакомился с Илвусом и этого знакомства немой слуга не пережил!
        Глава 7
        Глава 7. Жизненный урок
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Как только мы с Лаконтом покинули дворец императора и свернули за угол близлежащего шикарного особняка, я нос к носу столкнулся с Виолой, которая нас там ожидала вместе с Тавроном.
        - Ну и с чего это вас вдруг отпустил Кироний? - уперев руки в бока, горячо и без обнимашек сразу начала допрос моя ненаглядная жена.
        - А я откуда знаю? - серьёзным тоном ответил я: - Он вызвал нас, начал извиняться и просить прощения за ошибочное задержание! Но мы с Лаконтом не злопамятные и решили простить Кирония! Правда, Лаконт? - посмотрел я вопросительным взглядом на своего сокамерника.
        Тот усиленно закивал головой, а Виола, прищурившись, недоверчиво поинтересовалась: - С чего это сам глава службы безопасности будет извиняться перед двумя идиотами, додумавшимися убить разумного прямо у него на глазах?
        - Да мне почём знать?! - искренне удивился я: - Может он решил вынуть голову из императорского зада и сразу снизошло озарение - какие мы порядочные ребята?!
        Сообразив, что это моя очередная и не самая умная шутка, вампирша начала ругаться и озвучивать версии потери всего моего серого вещества в голове и, как следствие, появление остро выраженного синдрома тупости, медленно перерастающего в хронический дебилизм всей головы.
        - Илвус! Ты когда наконец-то поумнеешь и прекратишь в свои игры играть! Я, вообще, удивляюсь, как император нас всех ещё не повесил перед своими окнами, чтобы по утрам любоваться нашими болтающимися и гниющими трупами! - закончила свою длинную тираду Виола и выдохнула.
        - С тупостью я каждое утро борюсь, но в этой неравной битве тупость пока побеждает! - задрав нос, ответил я, как будто каждый день подвиг совершаю.
        - Илвус, действительно, пора взрослеть! Мы и так слишком долго испытываем терпение власти! Ты хотя бы с нами обсуждай план своих действий! - поддержал мою супругу тёмный маг смерти и, не дождавшись от меня согласия с ним, вздохнул и на ходу по дороге к его дому рассказал последние новости: - Сегодня, перед тем, как человек Кирония передал нам пожелания, чтобы мы тебя встретили и держали на цепи, к нам заявился посыльный от местного криминала. Он принёс все бумаги на торговое дело по продаже омолаживающих амулетов, которое начал Иргарт, и пятнадцать тысяч золотом векселями из пятидесяти, которые ты запросил, а потом озвучил, что всё переходит в твою собственность, нужно лишь поставить пару твоих подписей и пару капель крови, для заверения подлинности бумаг у магов жизни. Этого человека направили к нам, чтобы он показал все торговые точки в городе и познакомил людей, в них работающих, с новым хозяином. Я так думаю, что местные авторитеты решили, что проще от тебя откупиться, чем вступать в торговые разногласия с кланом вампиров. И я их понимаю, клыкастые никогда не лезли на рынок столицы, а местные
бандиты, владеющие некой частью этих дел в городе, просто не знают - чего от вас ожидать! Ознакомиться с состоянием дел торговых точек мы послали Горелую Бороду и Иргарта, оба вампира тоже ушли с ними в качестве силовой поддержки и защиты.
        - Сбылась мечта идиота! - озвучил я народную мудрость.
        - Даже не отрицаешь свою принадлежность к ним! - фыркнула всё ещё обиженная вампирша.
        - Хотя они зажали ещё тридцать пять тысяч, но я сегодня добрый и прощу им эту оплошность! - с надменным лицом озвучил я своё решение, на что Виола хмыкнула и махнула рукой, мол, горбатого только могила исправит.
        Подходя к дому Таврона, подаренному ему главой безопасности, я принял решение: - Виола, все бумаги оформим на тебя! Раз для формальностей нужна кровь, то я не могу рисковать и давать магам рассматривать мою, мало ли чего они там найдут.
        Заметив, как вампирша открыла рот для возражения, я впервые в жизни дал ей понять, что моё решение в некоторых вопросах она не будет ставить под сомнение, и рявкнул: - Не обсуждается!
        И что странно - она подчинилась! Уж не знаю, что повлияло на это: то ли мой взгляд, то ли мой тембр голоса в этот момент, но факт остаётся фактом. Как говорится -?Есть два мнения - моё и неправильное!?
        Пока мы обедали с Лаконтом, в камере с утра нас почему-то не удосужились покормить, Виола вслух строила планы на день, в которые входили: покупка всем приглашённым на праздник новой приличной одежды; поход к местному цирюльнику, особенно акцент был сделан на мне, так как я успел хорошенько обрасти и обзавестись приличной шевелюрой на бестолковке; посещение рынка для покупки каких-то непонятных мне мелочей; посещение лавки с амулетами и ещё и ещё чего-то там... Я её слушал в пол уха и витал в своих мыслях о нашем неопределённом будущем.
        А потом, когда моя супруга потащила нас в составе прежней компании, включив в неё ушастую, по всему запланированному маршруту, вот тут для меня начался кошмар. Я никогда не понимал, как женщины могут получать удовольствие, граничащее с оргазмом, от похода по такому количеству магазинов. Меня одевали, раздевали, при этом, облапав с ног до головы, как мужчины, так и женщины, крутили, вертели, стригли, мыли голову, заставили таскать вместе с Лаконтом все наши покупки, которые постепенно увеличивались, как в количестве, так и в размерах. Потом заставили ждать наших женщин, при этом приказав сторожить наши вещи, хотя Таврон как-то смог избежать этой участи и куда-то удрал, обосновав свой побег какими-то срочными магическими делами, а какими именно, я так и не понял. В общем, это был один из самых кошмарных дней моего пребывания в этом мире, даже тренировки с Валькирией мне уже казались божьей благодатью. Лаконт чувствовал себя примерно так же, но стойко пытался не показывать виду и не хныкать на злой рок - иметь такого командира, как женщина вампирша! Но в отличие от него, я изнылся жалобами на свою
жену узурпатора.
        За один день я истощился морально так сильно, что невольно вспомнил ситуацию, как в первых классах школы мать меня отдала в кружок хорового пения. Вот там была похожая ситуация, меня это раздражало настолько, что каждый раз, испытав гамму отрицательных эмоций, домой я приползал словно портовый грузчик после двенадцатичасового рабочего дня. И поэтому, когда мы уже под вечер гружёные двигались назад, и когда я услышал женский крик о помощи, то, не задумываясь, скинул все вещи и ломанулся в ту сторону. На самом деле, крик был негромким и, возможно, что с помощью демонического улучшенного слуха его уловил лишь я один, но, возможно, что его слышали и другие, но может в столице это было в порядке вещей - периодически слышать крики о помощи, и на это уже никто не обращал внимания, в итоге побежал только я. В глубине души я понимал, что дело даже не в том, что хочу кому-то помочь, а в том, что мне нужна была разрядка после сегодняшнего сумасшедшего дня, и если я кого-то убью в благих целях, то это всем пойдёт только на пользу. Вот в такую лицемерную и эгоистичную сволочь я постепенно превращался! И тут же
поплатился за это!
        Пробежав две улицы, я чуть не врезался в мужика с телом на плече с явными очертаниями женщины. Узрев эту картину, я даже забыл про жажду убийства и необходимость сброса негативной энергии, меня до глубины души возмутил тот факт, что вот так просто на улице можно похитить человека и, не особо таясь, идти по нужным делам вместе с телом. Недавно я так средь бела дня чуть не потерял Виолу.
        - Мужик, положи женщину и иди своей дорогой, тогда сегодня тебе выпадет шанс прожить до старости, и я тебя не убью! - пригрозил я, но сам надеялся, что он меня не послушает, и я собственноручно оторву ему башку. Но, увы, моим надеждам не суждено было сбыться. Этот детина сначала осмотрел меня, как таракана, видимо, выбирая - просто меня пнуть или ещё и раздавить, но, заметив клинки у меня за спиной, решил достать толи тесак, толи короткий меч. В этот момент где-то поблизости меня начал звать Таврон, пытаясь понять - куда я делся, и, сообразив, что я не один, мужик передумал меня рубить на куски, промычал какую-то белиберду и, зажав в кулаке, вытащил что-то из кармана. И тут из его руки полыхнуло пламенем, эта струя поливала пару секунд метров на десять. Меня спасла лишь моя реакция, я отпрыгнул в сторону и упал на землю, откатываясь подальше от этого автогена, но полностью увернуться не удалось, из пламени, которое, чуть зацепив пространство поверх меня, всё же упали раскалённые жидкие капли. Я взвыл и начал срывать одежду. Из той же подворотни, из которой выбежал я, показались тёмный маг и
эльфийка, я хотел крикнуть, чтобы они спрятались, но не успел. На земле горело множество огненных небольших луж, похожих на напалм, и в их свете я разглядел, как в Таврона и в Мари полетел какой-то серый сгусток непонятно чего, но тёмный маг оказался проворнее и успел выставить защиту, по которой, как по прозрачной сфере, стекла эта гадость и развеялась, достигнув земли. Мужик, небрежно скинув тело женщины, что-то опять замычал и полез за своим тесаком, но тут сзади ему на спину запрыгнула Виола и, одной рукой схватив того за волосы, второй вогнала ему клинок наискось в ключицу, провернув рукоять туда и обратно. Неудавшийся похититель сделал шаг вперёд вместе с вампиршей на спине, захрипел, упал на колени, а потом рухнул в грязь лицом.
        Вытащив клинок и вытерев его о рукав убитого, Виола сразу начала с претензий к магу: - Таврон, млять, ты почему не бил магией?
        - Дык я это... боялся женщину зацепить! Моя магия убила бы обоих! - обходя потухающие лужи, оправдался маг.
        - Я её добью, а ты уничтожь оба тела, и сваливаем отсюда, пока не собралась толпа зевак! - занеся клинок над лежащей женщиной, приказала вампирша.
        - Нет! - крикнул я, морщась от боли: - Мы забираем её с собой!
        Виола тоже поморщилась в ответ, но спорить не стала. Женщина оказалась хрупкой девушкой лет двадцати, и Таврон, развеяв в прах тело убитого, спокойно взял её на руки и, отправив эльфийку за Лаконтом, который остался сторожить наши покупки, мы отправились сразу на точку сбора в дом мага. Надо сказать, что прохожие, попадающиеся нам на пути, шарахались от нашей компании: маг с бессознательным телом на руках; злая вампирша, которая еле сдерживалась, чтобы не прирезать меня прямо на улице за мою выходку, и я с прожжёнными дырками на одежде и весь извозюканный в дорожной пыли.
        Когда мы ввалились в дом Таврона, там нас уже ждали гном с вампирами. Все трое, глядя на наш не совсем обычный внешний вид, глупо хлопали глазами. Иргарт же остался на ночь в одной из торговых точек разбираться с амулетами. Таврон отнёс девушку на второй этаж и, спустившись вниз, сообщил, что мало того, что у неё кровоподтёк на лице, так ещё и приличного размера шишка на затылке, но жить будет. Умарт с Везунчиком, видя мрачное настроение Виолы, аккуратно поинтересовались о случившемся, на что вампирша гаркнула на них и отправила встречать Лаконта с эльфийкой. А когда за ними захлопнулась дверь, моя жена не выдержала и решила высказать, всё что думает о своём бестолковом муже.
        - Илвус, у тебя навоз вместо мозгов? - разразилась она бранью: - Ты хоть понимаешь, чем нам грозит твоя выходка?! Млять, если Кироний узнает, что ты снова опять кого-то грохнул, то он тебя замурует в каменный гроб и закапает, чтобы никто не нашёл!
        - Это ни я, а ты его прибила! - оправдался я, демонстративно разглядывая ожёг на груди.
        - Ты на голову больной кусок идиота! Да он даже разбираться не будет в таких мелочах, а просто изолирует тебя от приличного общества! Да что я тебе объясняю, мне проще ноги тебе ломать каждый день! - зло выпалила она и двинулась в мою сторону.
        - Эй эй эй... полегче... - забеспокоился я, вскочил с табурета и попятился.
        Расправу предотвратили ввалившиеся с тюками Лаконт, вампиры, и эльфийка. Гном всё это время с довольной мордой наблюдал за нашим семейным скандалом и, причмокивая, поглаживал бороду.
        Вампирша не стала приводить приговор в исполнение, но зло прошипела: - Ты зачем эту девку сюда приволок, это нам создаст кучу проблем! Думаешь, что она будет молчать, когда выйдет отсюда?!
        Меня начали раздражать эти нравоучения, да ещё при посторонних, и я так же грубо ответил: - Виола, хватит мне нервы делать! На моей совести и так уже невинные души! В замке дэ Тор, когда выбирались из подвала, убили служанку, в доме братьев садистов тоже погибла женщина! И пусть они умерли не от моей руки, но ответственность лежит именно на мне! И если есть возможность спасти человека, незамазанного в тёмных делах, то я это сделаю, иначе превращусь в бездушного убийцу и перестану, вообще, что-либо чувствовать! Думаешь, мне легко бороться с желаниями демона - разрушить всё вокруг и обратить мир в пучину хаоса и смерти?! Нет, дорогая, я борюсь с этим, и эта девчонка одна из моих побед над моей тёмной половиной!
        Валькирия поняла, что перегнула палку с давлением на меня, фыркнув и согнав гнома, уселась на его стул с обиженным видом. Про Донора то я и забыл, когда начал вспоминать вслух о своей демонической половине, но объяснять ему ничего не стал и решил сменить тему, обратившись к тёмному магу: - Таврон, не расскажешь, что это, вообще, за магия была, из-за которой я чуть в прожаренного поросёнка не превратился?
        Маг хмуро ответил: - Это очень хороший вопрос, Илвус, потому что я раньше такого не встречал! У того человека были очень сильные амулеты!
        - А почему ты решил, что он воспользовался именно амулетами, а не сам пользовался магией? - перебил я Таврона.
        - Потому что оба заклинания были из разных стихий. Первое - очень похоже на "Гнев Дракона", но такой сильной магии, вложенной в амулет, я не ещё не видел. После применения им пламени, даже земля горела, такой амулет под силу создать, наверное, лишь грандмастеру. И его стоимость просто заоблачна, это целое состояние! Второе заклинание, которым похититель ударил по мне, относится к моей стихии - магии смерти, называется "Косание Тлена" и по силе тоже высшего круга и тоже стоит немалых денег, моя защита выдержала на пределе моих возможностей, если бы я стоял ближе, то и меня и Мари уже ничто бы не спасло. Так что вопрос напрашивается сам собой - кем был похититель, который может себе позволить такие траты ради похищения обычной девчонки, и обычная ли эта девчонка? По одежде и побрякушкам на ней, могу сделать вывод, что она относится к аристократкам.
        - Да уж, очередная мутная история! Умарт и Везунчик, посменно дежурите в её комнате. Надо перестраховаться! Как говорила одна монахиня, одевая презерватив на свечку - бережёного боги берегут!
        - А что такое презерватив? - задумчиво спросил гном.
        Когда я ему на пальцах объяснил про это средство защиты, Донор ржал до истерики. Потом он горделиво рассказал, что даже у них в горах есть специальные недорогие амулеты от нежелательной беременности и от различных болячек, и поинтересовался - из какой же я дыры вылез, раз у нас там пользуются таким диким методом защиты, и из какого материала в той дыре делают этот самый презерватив. А когда я ляпнул, что мы его клеим из бычьего пузыря, то гном впал в истерику, граничащую с умопомешательством. Он ржал и никак не мог успокоиться, Умарту даже пришлось бить его по щекам, а когда это не помогло, хорошенько двинул тому в печень, только тогда гном пришёл в себя, начал материться и обещать Умарту - вырвать клыки на сувениры.
        - Донор, ты, кстати, обещал рассказать - почему тебя называют Горелая Борода? - неожиданно проявила интерес вампирша.
        Донор, воспользовавшись ситуацией, потребовал ещё пива за рассказ, и когда получил желаемое, поведал нам эту дивную историю: - Когда я был помоложе, ну циклов так тридцать назад...
        - Ого, это сколько же тебе сейчас? - перебил его Везунчик.
        - Мужчина в любом возрасте хорош, просто в каждый период по-своему! И вообще, не сбивай с мысли, а то с улицы будешь слушать! - по-деловому распорядился гном. - Ну так вот, в лучшие годы моей молодости приметил я одну цыпочку. Звали её Диргора! Ох, и хороша девка, молот бросала шагов на двести!
        У всех изменились лица после фразы про молот, и представили, что это за цыпочка такая, видимо, у гномов были свои понятия о красоте и женственности. Донор причмокнул, вспоминая лучшие моменты в жизни, и продолжил: - Долго я её обхаживал, почти три декады, но в итоге взял эту крепость лёгкими набегами и измором, в общем, сдалась девка! И в самый интересный и интимный момент неожиданно вернулась её мать. А матушка её, покойница ныне, хорошего ей перерождения, при жизни была хитрая, как пещерная саламандра на охоте, и силой боги не обделили, как горного троля в бою. Короче, струхнул я малёха, испугался бабьего гнева и сиганул в окно, а оно оказалось по размеру чуть меньше меня, ну, в общем, застрял я. Голый зад в доме, а голова на улице!
        Я заржал: - Млять, Винни Пух в гостях у кролика!
        - Кто, кто? - спросил гном.
        - Сказка такая есть, потом как-нибудь расскажу, прости, Донор, продолжай, - хихикая, извинился я.
        Улыбались все, даже моя недавно хмурая жена.
        - Ну, значит, вишу я в окне, ножками дрыгаю, а мамочка моей благоверной, видя такую картину, не долго думая, схватила кочергу и от души приложилась пару раз по моему драгоценному заду! Сначала она ругалась, что я насильник и развратник, а потом начала кричать, что раз я испортил её драгоценную дочурку, то обязан на ней жениться! Естественно, в мои планы такое развитие событий не входило, и я вежливо отказался. Тогда эта безумная женщина вышла к моей передней части, туда, где была моя голова, хотя на тот момент я считал, что именно там у меня жопа, раз умудрился попасть в такую ситуацию, и пообещала раскалить ту самую кочергу и прижечь мне самое интересное место на моей любимой заднице.
        Заржали все, особенно Везунчик ухахатывался до слёз. Когда все более менее успокоились, довольный такой реакцией на его рассказ гном продолжил: - Услышав, что мне грозит, я начал биться в истерике и посылать на всех известных мне языках эту сумасшедшую тётку на... в общем, очень далеко! Таких оскорблений моя несостоявшаяся родственница не выдержала, сбегала в дом, схватила горящее полено из печи и подпалила мне бороду!
        Представив эту картину, ржачь повторился с новой силой, Донор влил в себя остатки пива и сам, похихикивая, закончил рассказ: - Знаете, когда у тебя горит морда в прямом смысле, то силы появляются прямо из воздуха, вот и у меня хватило дури упереться в стену руками и вырвать раму из оконного проёма, так я и драпал с голым задом и рамой на жопе, благо было уже темно, и вдобавок я прикрылся оконными ставнями. Так что вы думаете, на следующий день эта истеричка припёрлась к нашему вождю и потребовала моей выдачи и немедленной свадьбы, но не учла одного факта! Ни один гном не вправе жениться, пока у него не отрастёт борода! Это, как показатель и символ зрелости, а эта психованная дура сожгла мне её. Так что вождь послал её куда подальше на вполне законных основаниях. Я потом ещё пол цикла брился, конечно, насмешек за этот период испытал на себе немало за гладкое, как у юнца, лицо, но уж лучше так, чем под венец. А потом на эту уловку попался другой, менее удачливый гном, за которого мамашка благополучно и выдала своё чадо. С тех пор и приклеилось ко мне прозвище - Горелая Борода!
        Посмеявшись вдоволь над гномом, Виола приказала всем ложиться отдыхать, так как завтра предстоял трудный день. А утро у меня началось с сюрпризов. Меня кто-то тряс за руку и пытался разбудить, я приподнялся и, разлепив глаза, узнал Донора.
        - Илвус, просыпайся! Утром очнулась девка и сообщила, что она дочь какого-то там графа. Виола послала по указанному ею адресу Лаконта за её папочкой, чтобы тот забрал её, - сообщил гном.
        - Я безумно счастлив за неё, а от меня чего хочешь? Чтобы я прощальную речь прочитал? - зевая, поинтересовался я. Бока побаливали, за неимением кроватей, спать пришлось на полу на походном одеяле, и я решил, что сегодня напрягу Таврона, чтобы тот решил эту проблему.
        - Так её папашка уже припёрся со своими людьми, и у них там какие-то разногласия с вампирами и, думаю, что скоро начнут резать друг друга! - огорошил меня гном. - С девахой наверху эльфа и маг!
        Я смачно сматерился, вскочил, и начал одевать перевязь с клинками на новую рубаху, взамен вчерашней, уничтоженной человеком-огнемётом. Выскочив во двор, я сразу понял, что гном не преувеличивал, за калиткой слышались крики и угрозы незнакомого голоса. Выйдя наружу за забор дома, я увидел какого-то мужика, который распылялся перед молчаливой Виолой обещаниями пустить её по кругу, если та не пропустит их в дом, а позади крикуна стояли около пятнадцати бойцов, среди которых был Лаконт со связанными позади руками. Мою жену только что обещали толпой изнасиловать! У меня что-то заклинило в голове! Я молча прошёл между Умартом и Везунчиком, подошёл к Виоле, схватил зачинщика за грудки и от души саданул тому лбом в переносицу, потом приставил к шее остриё клинка, пока он корчился на земле, зажимая сопелку, и, пользуясь неожиданностью и замешательством толпы, громко потребовал: - Если кто-нибудь из вас сейчас мне не объяснит, что тут происходит, то вы все здесь сдохните!
        Но все молчали, и сейчас могла начаться резня, я был уже на грани перехода в демонический боевой облик, но сумел не дать вырваться гневу наружу и, подталкивая толпу к нужным мне действиям, приказал: - Умарт, Везунчик, вырубите двоих с каждого края, но не до смерти!
        Никто даже моргнуть не успел, как вампиры на ускорении в доли секунды исполнили приказ и, даже не доставая оружия, уже спокойно стояли над бесчувственными телами и ждали нового приказа. Это было настолько эффектно, что из этой вооружённой толпы головорезов даже никто не подумал потянуться к оружию.
        - Я Илвус дэ Мор! Представитель клана вампиров дэ Мор, забираю этого человека для дальнейшего разбирательства! Вы все ждёте здесь моего решения! Моего человека освободить, он тоже уходит со мной! Умарт и Везунчик, вы остаётесь приглядеть за этой толпой, если хоть один из них обнажит оружие, разрешаю перерезать этому смельчаку глотку! - раздал я указания и, схватив мужика со сломанным носом за шкирку, не оглядываясь, затащил его во двор дома.
        Потом дождался, когда зайдёт внутрь Лаконт, приказал тому тащить это тело в дом, но аккуратно, чтобы тот полы кровью не заляпал, и с Виолой направился внутрь дома.
        - Милая, какого полового органа ты стояла и слушала вопли этого ублюдка? - поинтересовался я у супруги.
        Виола хмыкнула: - Я послала за тобой гнома и велела тому остаться в доме. Хотела посмотреть, как ты урегулируешь конфликт. Если бы ты сразу его прибил, то мы бы тут же собрали вещи и свалили бы из столицы. Дэ Фурт бы не простил тебе убийство целого графа! И тогда прощай твоё обучение в академии, и в этом был бы виноват только ты сам. Но смотрю, что кусочек мозга в твоей дурной головушке всё же работает, и ты смог обойтись без трупов! Растёшь, муженёк!
        - Целый граф? - удивился я. - Хотя уже не совсем целый!
        Но подумал про женскую хитрость и коварство. Виола не перестаёт меня испытывать, хотя сейчас это было хорошим уроком. Надо себя контролировать, иначе могу таких дров наломать, что потом устанем расхлёбывать проблемы. Эх, трудно быть мужем умной женщины!
        Мы дождались, когда Лаконт усадит графа на стул, и тот тряпкой, запрокинув голову, сам остановит кровь из носа. Когда он был готов к диалогу, я представился: - Если вы вдруг не расслышали, то я Илвус дэ Мор, это моя супруга Виола дэ Мор, вы её, наверняка, знаете под прозвищем Валькирия.
        Услышав наши имена граф позеленел.
        - Теперь задам один единственный вопрос! Вы до сих пор хотите изнасиловать мою жену? - нависнув над графом, спросил я.
        Тот отрицательно замотал головой, не в состоянии даже слова сказать. Я не стал глумиться над человеком, в надежде, что это тоже послужит ему уроком, и спокойно объяснил ситуацию: - Мы вчера спасли вашу дочь! Её похитил какой-то человек, при котором были очень дорогие боевые амулеты. Этот человек мёртв, от него даже трупа не осталось, но личность похитителя или похитителей это уже ваша проблема. Нам от вас ничего не надо, так что берите вашу дочурку и валите, но знайте, если вы ещё хоть раз встанете у меня на пути или хотя бы просто оскорбите кого-то из моих близких, то я лично разрежу тебе горло и через дырку вытащу твой поганый язык! Уяснил?
        Граф твёрдо сказал - Да, уяснил!
        - Ну тогда не смею вас больше задерживать, свободны! - отвернувшись, надменно и пафосно произнёс я.
        Когда граф с дочкой убрались восвояси, я позвал Лаконта и спросил: - Ты им забыл сообщить, что они идут за дочкой к страшным и безжалостным вампирам?
        - Да чтобы этого графа демоны вечность в пекле драли! - выругался Лаконт. - Я ему рассказал про дочь и назвал адрес, а его бойцы меня скрутили, намяли бока и, даже не разобравшись в ситуации, начали допрашивать. Поэтому я решил сделать им сюрприз и молчал, я же понимал, что ты с него всю высокородную спесь собьёшь, если, вообще, не прикончишь. Граф очень торопился освободить дочку, а так бы точно начали меня пытать. Поэтому по дороге сюда я к ним относился уже, как к покойникам, но ты, всё правильно сделал! На смерть графа и его боевиков император бы не смог закрыть глаза, аристократия бы не поняла и начала бы возмущаться, ситуация могла бы повернуться так, что пришлось бы с боем из города уходить.
        - Я бы на твоём месте поступил так же, так что к тебе претензий нет! А вот с графом... с графом мы или подружимся или придётся его удавить втихую! Мне такие влиятельные враги за спиной не нужны! - ответил я.
        Глава 8
        Глава 8. Женская логика и её последствия
        АРИГАТ.
        - А ты смелая, раз решила со мной встретиться, да ещё и на моей территории! - ухмыльнулся Аригат.
        - Я не думаю, что ты бы пригласил меня к себе, чтобы выписать мне путёвку на перерождение! - серьёзным тоном ответила Дианеллис: - Для этого есть много других подходящих мест, чем собственный дом.
        - Ну да, логично! Мне нужны ответы на мои вопросы! - твёрдым и даже угрожающим тоном ответил бог удачи.
        Сейчас он был в нетипичной для него классической шёлковой рубахе тёмно- синего цвета, с расстёгнутым воротом, заправленной в кожаные штаны с широким ремнём и оскалившейся мордой зверя на пряжке. Богиня охоты, как обычно, была в туго обтягивающем корсете, которые она меняла по фасону и вырезу на груди в отличии от настроения, в короткой безрукавке поверх него и так же в кожаных штанах, заправленных в высокие, почти до колена, обтягивающие ногу, сапоги. Платья она терпеть не могла, в принципе за такие её отличия от других посредственных богинь и ярко выраженную незаурядность, как в поведении в обычной жизни, так и по отношению к Аригату, он её и полюбил. Но сейчас, несмотря на взаимные чувства друг к другу, между ними была непреодолимая преграда, которую сломать было очень непросто, если, вообще, такое было возможно.
        Само помещение, в котором Аригат решил принять богиню, было необычным. Одна стена была полностью закрыта стеллажом, все полки которого были уставлены статуэтками различных зверей из разных миров, они отличались друг от друга, как по размерам и цвету, так и по материалу, из которого были изготовлены. При беглом осмотре их было точно больше пары тысяч. Зацепившись взглядом на этой коллекции, Дианеллис подумала, что Аригат, как великовозрастное дитя, утром - суровый бог, которому ничего не стоит открутить голову, как обычному смертному, так и богу, а вечером в свои игрушки играется и никому не мешает. Противоположная стена была вся заставлена, как бы это не удивительно звучало, книгами. Вот это удивило богиню больше всего! В центре помещения стоял очень красивый диван в виде кольца с небольшим разрывом для прохода во внутрь, а в центре него был круглый стеклянный столик с глиняной бутылкой, фужерами и различными фруктами в вазах. Под узорами из лепнины на потолке висели светящиеся шары, от которых исходил мягкий свет, что создавало интимную обстановку.
        - Тебе есть, что сказать без моих наводящих и неприятных вопросов? - наливая в оба фужера тёмно-красное вино, поинтересовался Аригат.
        Богиня подошла к полкам с книгами, взяв одну из них и покрутив в руках, спросила: - О чём все эти книги?
        Аригат усмехнулся на полное игнорирование его попытки начать серьёзный разговор и получить ответы, но решил утолить любопытство богини: - Это больше научная литература о хищных животных из совершенно разных миров. Многие виды вымерли или были уничтожены искусственно уже много тысяч лет назад, но вот их описание и этапы развития остались на этих страницах.
        - Зачем тебе это, Аригат? - удивилась богиня: - Никогда бы не подумала, что ты на столько сентиментален и будешь хранить информацию, об уже не существующих видах животных и даже уже об умерших мирах.
        - Сентиментальность тут ни при чём, просто маленькое увлечение! Как богиню охоты, тебя может заинтересовать определённая информация на этих полках, - усмехнулся Бессмертный: - Ты же знаешь, что любой вид жизни повторяется тысячи раз, а значит, что эти животные ещё возродятся.
        - Ты помнишь, как нам хорошо было в самом начале наших отношений? - спросила богиня, вытаскивая по одной книжке и пролистывая их.
        Аригат знал характер своей возлюбленной и не удивился резкой смене темы разговора.
        - С памятью у меня проблем нет, но смею возразить, что вместе нам было хорошо не только в начале, но и до момента, пока ты не решила пойти против меня и заказать смерть мальчишки этим пернатым ублюдкам! - с нотками сарказма в голосе ответил бог.
        Не обратив на провокацию Аригата никакого внимания, Дианеллис продолжила: - А потом мы расстались! И я хочу признаться тебе, что это я спровоцировала нашу ссору и потом всячески избегала общения с тобой!
        - Почему? - задрав брови, спросил Аригат.
        В самом начале нашей связи ты, видимо, не контролировал своё семя и я забеременела! - всё так же крутя книжку в руках, сообщила богиня.
        Аригат приоткрыл рот, чтобы отпить вина, но после услышанного так и завис в этой нелепой позе.
        - Не скажу, что ребёнок входил в мои планы, но эта новость меня обрадовала! Я хотела тебе сообщить, даже подозревая, что ты не будешь прыгать от счастья, узнав, что стал отцом, но в одном из миров случайно наткнулась на видящую. Она сообщила мне, что у нашего ребёнка будущего нет, все видения, как чистый лист.
        Аригат так и сидел с открытым ртом и с глупым выражением лица, с трудом усваивая услышанное. У него были дети от смертных женщин, но он их всерьёз не воспринимал, иногда от скуки следя за событиями в их жизни. Илвус - единственный его потомок, за которого он переживал и помогал. Этот мальчишка слишком сильно напоминал ему самого себя в молодости. А по силе рос, как бражка на дрожжах. Но дитя от Бессмертной женщины, тем более любимой - это уже совсем другая тема! Но сейчас бог сам не знал, обрадовался бы этой новости или воспринял бы, как лишний груз ответственности.
        - Я посетила ещё дюжину вядящих будущее в разных мирах, но все твердили одно и то же - ребёнок или родится мёртвым или умрёт вскоре после рождения. Тогда я решила обратиться к богине судьбы!
        Лицо бога удачи, при упоминании Лахесис, исказила гримаса презрения, но озвучивать свои мысли и перебивать рассказ он не стал. Дианеллис поставила книгу на место, развернулась и зашла в центр круглого дивана. Усевшись и взяв бокал, крутя его в руках и разглядывая, как вино плещется по стенкам стекла, богиня продолжила: - Лахесис подтвердила, что у нашего ребёнка нет рисунка линий жизни. Тогда я начала её уговаривать самой нарисовать его судьбу, я знала, что это противоречит законам мироздания, но я была в отчаянии и готова на всё, на любые жертвы. Лахесис всё же согласилась и сделала рисунок судьбы нашего сына. Да, к тому моменту я уже знала, что будет мальчик!
        Услышав про сына, что-то в Аригате ёкнуло! Мысль, вложенная в слово - ребёнок, звучала, как что-то отрешённое и чужоё, а сын - это уже близкое и родное понятие.
        - Богиня судьбы предупредила меня, что этот ребёнок не будет богом, такие линии судьбы не во власти Лахесис, но жизнь обычного смертного она гарантировала! Это значит, что сейчас наш сын уже прожил отведённые ему циклы и уже мёртв. Сразу после рождения нашего мальчика я его передала богине судьбы и пообещала никогда не искать, наше участие в его воспитании не предусматривалось.
        Аригат выпил залпом вино, налил ещё и так же одним глотком осушил бокал. Сейчас мысли путались, узнать в одно мгновение о рождении и тут же о смерти своего дитя, это было слишком даже для бога. Он не мог понять, как ему относиться к этой новости, и почему Диа решила рассказать об этом именно сейчас?! Вряд ли она хотела разжалобить и этим избежать гнева Аригата за попытку убийства Илвуса, не тот характер. И бог оказался прав в своих размышлениях!
        Богиня вздохнула и перешла к развязке всей этой неприятной истории для них обоих: - В обмен на её услугу и при этом большой риск богиня судьбы взяла с меня клятву своей божественностью перед мирозданием, что в любое время я помогу Лахесис в любой её просьбе, естественно, по своим возможностям. Когда я давала клятву, то даже не задумывалась о последствиях, а следовало бы. Ты же знаешь - не выполни я своё обещание перед мирозданием, то есть большая вероятность потерять все свои силы и дальше прожить жалкие циклы обычной смертной женщины, а для нас это хуже смерти.
        - Что попросила эта стерва? - уже предвидя развитие событий, грубо спросил Аригат.
        - Она попросила убить Илвуса! - ответила Дианеллис и уставилась в стол, ожидая реакции, а может даже приговора.
        Оба молчали, но Аригат не выдержал этой давящей тишины и прорычал: - И ты не придумала ничего лучше, чем обратиться к архангелам и заказать мальчишку?!
        Дианеллис вскинула голову и твёрдо, даже с вызовом посмотрела на бога и ответила: - Да, я это сделала! Тогда я не знала, что ты его признал и что, вообще, знаешь о его существовании, уже после моей встречи с крылатыми ты сам меня с ним познакомил. А когда я его увидела, то поняла, что совершила ошибку! Я никогда тебе не говорила этого, но я люблю тебя и любила всегда! Я не уберегла нашего мальчика и убить второго твоего сына я не смогла, жить с этим и одновременно любить тебя - это несовместимые вещи. Поэтому я решила отменить заказ, но крылатые упёрлись, они нашли возможность ударить в твоё больное место и не могли упустить такой шанс. И я сражалась вместе с парнем против этих пернатых выродков. А к Илвусу прониклась уважением, он очень похож по характеру на тебя, и сейчас я очень хочу исправить свои ошибки! Если ты решишь отправить меня на перерождение, то я готова к этому и сопротивляться не буду! Я ставила себя на твоё место и, наверное, не смогла бы простить такое!
        - Не говори ерунды! - огрызнулся Аригат: - Илвус жив! С архангелами пока временное перемирие! А убить тебя и повторять твою дурь, я не собираюсь! Почему ты не обратилась ко мне с самого начала? Мы бы вместе решили эти проблемы!
        Я не могла! - виновато начала оправдываться богиня: - Пойми меня, я не знала, как ты отнесёшься к моей беременности и к риску, вообще, потерять сына! А дальше проблемы пошли комом, и я испугалась не только потерять тебя, но и собственную жизнь!
        - Женская логика, чтоб её... будь ты хоть тысячу раз богиня, но твои действия не поддаются никакому логическому объяснению. Хотела как лучше, получилось как всегда! Не зря мироздание создало женщину после мужчины, наверняка, чтобы не слушать её советы по созданию мужика! - цинично пошутил бог удачи.
        - Я хочу наладить отношения с Илвусом! - сообщила первую здравую мысль богиня. - Мы с ним заключили соглашение, и он выполнил свою часть сделки! Я перед ним в долгу!
        - С парнем давай сама... у него на всё своё мнение, я тут не помощник. Он никогда не будет уважать бога, лишь за то, что он бог, для него важны поступки, а ты хотела его грохнуть, так что тебе очень придётся постараться, чтобы он хотя бы тебя выслушал. Кстати, а зачем ты попросила у меня малый поглотитель душ, чтобы расплатиться им с архангелами? - положив его на стол, хмуро поинтересовался Аригат.
        - Я хотела его воткнуть в глотку Лахесис! Она знала, как сделать тебе больнее, заставив твою же женщину убить твоего сына! Но крылатые не соглашались на другую плату, пришлось им отдать кинжал.
        - С Лахесис я сам разберусь! - пообещал бог. - Эта гадюка давно уже испытывает моё терпение! А насчёт сказанного тобой… мне нужно хорошенько подумать, ты слишком много совершила ошибок! Когда я буду готов к разговору, то брошу зов.
        Дианеллис поставила бокал, поднялась, вышла за периметр дивана и открыла портал, но перед тем, как сделать шаг и исчезнуть, остановилась и, не оборачиваясь, сказала: - Прости, если сможешь!
        Аригат сидел и смотрел в одну точку, где только что закрылся портал, а потом резко вскочил и со всей силы швырнул столик. Не рассчитав в гневе силы, стол отлетел прямо в стеллаж, и вниз посыпались статуэтки животных, которые он так долго собирал.
        - Пора пополнить свою коллекцию в зале славы ещё одной головой! - прорычал Бессмертный и вышел из комнаты.
        Глава 9
        Глава 9. Старшая жрица
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Я открыл капот своего старенького опеля и начал поправлять окислившиеся клеммы на аккумуляторе, чтобы завтра с утра машина завелась и не капризничала, напоминая о моей безалаберности. Неожиданно, меня кто-то тронул за плечо, и позади я услышал незнакомый женский голос: - Илвус, ну долго тебя ждать? Я уже извелась вся!
        Я обернулся и увидел симпатичную девушку с распущенными светлыми волосами в кофте толстовке с капюшоном, в туфлях и почему-то с голыми ногами. Разглядывая её необычный внешний вид и машинально представляя её в разных позах, но уже без кофты, я возразил: - Вы ошиблись, я Евгений!
        - Не говори ерунды, Евгений давно исчез, и появился Илвус! Пошли домой, я замёрзла! - сообщила незнакомка и, поёжившись от прохладного осеннего ветра, направилась к подъезду, в котором я жил.
        Я последовал за ней и, поднявшись на третий этаж, подождал, пока она откроет дверь моей квартиры, не понятно откуда взявшимся у неё ключом. Зайдя внутрь своей скромной однушки, я оказался явно не в своей квартире: в комнате стояла огромная кровать, такие я только по телевизору видел; пол был устелен шкурами каких-то животных; большой стол с разными яствами, от которых шёл приятный аромат; на стенах картины с изображением меня самого с двумя мечами в боевых стойках; но больше всего меня удивило панорамное окно, за которым плескалось синее и почти прозрачное море.
        - Где это мы? - удивлённо поинтересовался я у незнакомки и, взглянув на неё, удивился ещё сильнее, она стояла в полупрозрачной маечке, из-под которой можно было разглядеть упругую наливную грудь со стоящими сосками, в узких трусиках и чёрных чулках. Больше всего меня поразили чулки, как их можно натянуть, не теряя со мной зрительного контакта даже меньше, чем на минуту?!
        - Как это - где? - как-то наигранно переспросила она. - В твоём сне, конечно же! - как само собой разумеющееся, озвучила она.
        - Если это мой сон, то почему я тебя не знаю? - задал я логичный вопрос, а сам подумал, что во снах никогда не было здравомыслия.
        - Потому что здесь я - гостья! - расплывчатым смыслом ответила полуголая девица.
        Меня это начало раздражать, происходило что-то непонятное, а я всегда был на стороне ясности. Туманный смысл и неточность женских ответов на мои вопросы всегда меня подбешивали.
        - А если я захочу прогнать тебя из моего сна?
        Вместо ответа незнакомка взяла мою руку и положила мою ладонь себе на грудь. Сжав её, я почувствовал нарастающее возбуждение и желание овладеть этой женщиной здесь и сейчас! С трудом разжав ладонь, я обеими руками скинул с её плеч бретельки майки и залюбовался очертаниями тела этой богини. Стоп! Богини! Меня, как в ледяную воду макнули! Не ясно, откуда, но пришло понимание, что это и есть самая настоящая богиня! А с богами связываться - всё равно, что себе могилу копать!
        - Кто ты? - требовательно спросил я.
        Она рассмеялась, покачивая грудями и крутя бёдрами, подошла к кровати, села и, намеренно оперевшись руками назад и выставляя на показ грудь, с улыбкой ответила: - Ты уже догадался - кто я! Я богиня сновидений! Ты не можешь прогнать меня из своих снов, даже твой блокирующий амулет не имеет здесь силы, я вижу твои мысли и могу приходить, когда пожелаю, и ты не в силах от меня избавиться. Сними шнурок с этой игрушкой, я поставлю свою метку, чтобы она имела силу в реальном мире, и как только ты будешь готов, то просто позови меня.
        Я не знаю - почему, но я снял амулет! Это произошло как-то само собой! Богиня подошла и, поцеловав меня в щёку, начала растворяться в воздухе со словами: - Тебе пора!
        А я так и стоял, не успев задать главный вопрос - к чему я должен быть готов?!
        - Илвус... Илвус… очнись! - разнеслось эхо по всей комнате в моём сне.
        Я открыл глаза, резко сел и, увидев Виолу, спросил: - Что случилось?
        - Ты стонал и крутился во сне, чуть с кровати не слетел! - сообщила мне вампирша.
        И действительно, подушка валялась на полу, одеяло у ног было скомкано в кучу, а на лбу была испарина. Млять, приснится же такое! И тут я обнаружил свой амулет, зажатый в ладони, в доли секунды вспомнил весь сон и понял, что меня пытаются втянуть в очередную дурную историю! Всё, что связано с богами, дурно попахивает подставами и кровью! Виоле я не стал ничего сообщать, нечего лишний раз ей давать повод держать меня у ноги, как любимого пёсика! Мой взгляд упал на штанину вампирши, всю вымазанную в чём-то тёмно-красном.
        - А в чём у тебя нога испачкана? - подозревая худшее, хмуро и с мятым лицом после сна спросил я.
        Сразу было видно, как она замялась над ответом и начала что-то бормотать невразумительное, мол, где-то случайно измазалась. Но я насел на неё: - А ну рассказывай!
        - Ночью я навестила тех уродов, которые меня похитили! - сдалась она, и с интонациями, как само собой разумеющееся, ответила: - Вампиры такого не прощают! Ну и, естественно, они, увидев меня, от счастья решили покончить с собой, никто не выжил!
        Я просто открыл рот и не знал, что на это сказать! Потом, всё же усвоив эту информацию, выдавил из себя: - Ты чокнулась?
        - А ты предлагаешь, чтобы по империи поползли слухи, что можно похитить высшего вампира, и за это ничего не будет? - с укором спросила Виола.
        - Когда я кого-то убиваю, значит, я идиот безмозглый, а как ты кому-то глотку вспарываешь, то это, видите ли, ради общего всемирного вампирского блага?! - иронизируя, возмутился я. - Думаешь Кироний не узнает о массовом убийстве и не свяжет это с нами? - вскочил я и перешёл на повышенный тон.
        - Во-первых, убийства не было, было массовое самоубийство! Все разом зарезались, лишь один не хотел таким образом покидать мир живых, но в итоге убился головой об угол тумбочки. Во-вторых, конечно Кироний узнает, но у него сегодня бракосочетание, и ему не до этих проблем, уж поверь, сейчас будущая жена по кусочку его мозг выедает. Да и в дальнейшем доказать он ничего не сможет, я не оставила никаких следов и даже амулетом зачистила ментальный фон, а залезать нам в голову - он побоялся с самого начала. И в-третьих, демонёнок, я не лезу нахрапом, как это делаешь ты, о тебе уже вся столица говорит! Молодец, муженёк, прославился!
        В принципе она была права, конечно, у меня ещё были аргументы, например, напомнить ей про её славу и подвиги в столице, и как её именем не только детей пугают, но и взрослых суровых мужиков, но ругаться и озвучивать свои мысли не стал. Сейчас рядом с ней мне стало не уютно! Осознавать, что твоя жена, вот так запросто, не моргнув глазом, может вырезать почти десяток разумных, было жутковато! Но осуждать её, когда у самого руки заляпаны в крови, было бы не правильно! Семейка маньяков, млять!
        - Пойдём, покажу тебе твои вещи, хоть оденешься прилично. К обеду выдвигаемся к храму Икмирис на бракосочетание Кирония, - деловым тоном распорядилась Виола.
        Вампирша одела нас по местным меркам строго по-деловому. Вампиры сами себе ходили выбирать одежду и нарядились одинаково, договорившись между собой, что оба будут выступать в качестве моей охраны, естественно, неформальной, так как если бы каждой высокородной заднице позволили бы во дворец привести своих телохранителей, то там было бы дышать тяжело, как в вагоне метро в час пик. Оба были в чёрных рубашках, безрукавках и тёмных штанах из очень дорогой на вид ткани. Таврон, как и Иргарт, тоже выбрали примерно одинаковый фасон: светлые рубашки и прямые кожаные камзолы со штанами коричневого оттенка. Надо сказать, что Иргарта мои вампиры телохранители притащили ранним утром силой, он так увлёкся амулетами омоложения, что ни в какую не хотел идти на свадьбу Кирония и праздник "Зарождения Империи". Умарт сказал, что даже пришлось один раз в челюсть тому зарядить для убедительности. Внешний вид всех, за исключением эльфийки, оценивала моя жена, Иргарту пришлось три раза возвращаться в лавку, пока она не послала с ним Таврона. Мариэндаиэль же надела обычное прямое платье и почему-то фиолетового цвета, но
её выбором я не стал интересоваться, так как моя жена заметила, как я на один малюсенький и короткий миг задержал взгляд на её ножках, которые в оголённом виде увидел впервые, но не стал рисковать своими ушами и заострять на этом внимание. Но самое интересное произошло, когда я увидел Виолу! Она надела чёрный плотно обтягивающий корсет с рукавами и чёрные обтягивающие кожаные штаны. Я был готов овладеть ею прямо в доме Таврона, меня удержало лишь большое количество народу, шныряющего туда-сюда и готовящегося к мероприятию. Я успокоился и перестал пускать слюну, лишь, когда Виола накинула лёгкую и тоже кожаную курточку, подогнанную по её фигуре, которая прикрыла её упругий зад. Меня же она нарядила в тёмно-синюю шёлковую рубашку с вышитой руной нашего клана вампиров справа на груди, я недоумевал, когда она только успела такой заказ сделать, так же тёмные брюки из плотной ткани и сверху камзол с вышитыми небольшими ромбиками из кожи с воротником стойкой. В общем, мне понравилось, как я выгляжу, а то были опасения, что в отместку за мои косяки и грязные шуточки в её адрес нарядит меня, как шута, в яркие
рюшечки и милые цветочки. Приглашения на имя Лаконта и Донора император не прислал, не удивительно, Лаконта после бойни в доме братьев Кироний не поймал, а гном появился уже после всей этой истории. Но я их озадачил, так что скучать им не придётся, а в празднике поучаствуют на площади перед дворцом в общей толпе зевак.
        По дороге Иргарт рассказывал мне о состоянии дел в нашем новоприобретённом бизнесе по продаже амулетов омоложения, честно говоря, я и половины не понял, что он пытался до меня донести, но делал умное лицо и поддакивал в нужном месте. Маг воздушник попал в свою стихию, и ему надо было с кем-то этим поделиться, так что я делал вид, что мне очень интересно, а сам решил подробнее позже разобраться - стоит ли это торговое дело смертей тех людей, которых мы собственноручно за грань на встречу к богине смерти отправили. Сейчас голова была забита совершенно другим, сегодня явно будет переломный день в истории империи, Виола мне точно голову открутит за то, что опять утаил от неё информацию, ну да не первый раз мне получать от неё затрещины на развес по полкило штука.
        На подходе к храму богини брака народу становилось всё больше, в итоге нам пришлось протискиваться сквозь толпу, пока не вышли к оцеплению из гвардейцев императора вперемешку с городскими стражниками. Тщательно изучив наши пригласительные грамоты, нас пропустили к храму, у которого тоже толпился народ, но уже не единой массой, а отдельными кучками, видимо, по каким-то определённым интересам и знакомствам. Это были такие же счастливчики, приглашённые лично императором или самим Киронием, хотя для меня это удовольствие было сомнительным, лишний раз привлекать к себе внимание очень не хотелось. Мы так же встали особняком, Иргарт всё не унимался и трещал про свои амулеты и способы их улучшения, пока в конечном итоге не выдержала Виола и не пообещала вырезать магу язык. Ожидание меня угнетало, и я потихоньку начинал нервничать. Но тут меня одёрнул за рукав Таврон и взглядом указал на двух человек, приближающихся к нам, в одном из которых я узнал графа, которому вчера расквасил нос и чуть не прирезал за угрозы в адрес моей жены. Вторым был мужчина старше средних лет, но ещё не переступив порог пожилого
возраста. Его взгляд мне не понравился, слишком уж пронзительный, такие умники в людях замечают то, в чём даже те сами боятся себе признаться, с таким человеком рядом надо следить за своими эмоциями и словами. И я убедился в своих выводах, заметив, как напряглись оба мага при приближении этого человека.
        - Лира Виола, Лир Илвус... - кивнув головой в знак приветствия, первым начал разговор этот мужчина рядом с графом: - Позвольте представиться! Баритон дэ Тур! А это Рокот дэ Фолт, вы уже успели познакомиться вчера, но при не очень приятных обстоятельствах, и граф вам не успел представиться.
        Я попытался изобразить милое и благодушное лицо и поинтересовался: - Чем обязаны, уважаемые Лиры? И если меня не подводит память, то с вами, Лир Баритон, мы раньше не встречались, хотя, думаю, узнать наши имена - не такая уж непосильная задача?!
        Баритон усмехнулся: - Скромность украшает мужчину! Про вас судачат на каждом углу! Вы главная тема обсуждения последних дней столицы! Поговаривают, что небезызвестная Валькирия нашла себе в мужья демонёнка, и вместе они бродят по ночным улицам города, хватают припозднившихся прохожих, вампирша выпивает кровь, а демон поедает их сердца!
        Я вместе с Умартом и Везунчиком усмехнулся этим выдумкам, но сам рассказчик даже не подозревал - насколько эти слухи были близки к правде, осталось только сожрать чьё-нибудь сердце для достоверности истории.
        Таврон воспользовался моментом и, пока все шутили над народными байками про нас, шепнул мне на ухо: - Илвус, это ректор академии магии!
        Усмешка сразу слетела с моего лица, я вспомнил историю, рассказанную мне недавно Киронием про то, как некий молодой маг менталист смог дать правильный совет первому императору, дабы тот смог избежать массовой казни обслуги персонала дворца, и что этот маг до сих пор жив и является ректором академии магического искусства. Я невольно зауважал этого человека, а когда прикинул его возраст, то чуть не присвистнул, хотя, к примеру, лорд Лугат всё же старше, но возраст вампира почему-то не вызвал у меня такого трепета, возможно, потому что он из расы вампиров, и подсознательно я был готов к его долголетию, а тут обычный человек пережил двух императоров и выглядит бодреньким при третьем.
        - А вы верите в эти сказки, что мы ночами потрошим людей и сцеживаем кровь, поедая их органы? - спросил я, уже прогнозируя его отрицательный ответ. Человек, проживший не одно столетие, просто не может рассуждать, не пользуясь здравым смыслом.
        - Очень сомневаюсь в этом! - ответил ректор: - Простому люду свойственно приукрашивать истории, про меня тоже иногда такое рассказывают, что не знаешь - то ли плакать, то ли смеяться!
        - Ну и зря не верите! - с серьёзным лицом, чтобы собеседники не поняли - шутка это или нет, ответил я: - Так чем мы обязаны знакомству с самим ректором академии?
        Баритон вскинул брови, показывая своё удивление на то, что я в курсе его должности, но не стал комментировать мою шутку и хмуро ответил: - Рокот дэ Фолт любезно попросил меня представить его официально и дать возможность извиниться за вчерашний неприятный инцидент перед вами.
        - Ну, пусть попробует! - опередив меня, сдерзила Виола: - А уж примем ли извинения, мы определимся позже!
        Граф кивнув головой в знак благодарности, достал из-за пазухи то ли узкую коробочку, то ли футляр и обратился к моей жене: - Лира Виола! Я очень надеюсь, что вы простите мои дерзкие слова и примите в дар этот скромный подарок в знак моей благодарности за то, что не лишили меня жизни сразу после нанесённого вам оскорбления!
        Вампирша с надменным лицом взяла футляр, открыла крышку и без интереса рассмотрела браслет из золотых плетённых колечек.
        - Это боевой артефакт первого круга водной магии, каждое звено - это смертельная остроконечная льдина, которая способна пробить даже толстые деревянные ворота! - поспешил объяснить граф, чтобы мы не подумали, что он решил откупиться обычной дорогой безделушкой.
        - Если вы не откажите принять мои извинения, то я покажу вам способ активации браслета! - чуть ли не молящими интонациями обратился он к Виоле.
        Сейчас я его понимал! Оскорбить высшую вампиршу, которая когда-то вырезала один из родов аристократии столицы, а вместе с ним ещё кучу народу, с которыми они контактировали, и при этом для вампирши это преступление обошлось без каких-либо последствий и сурового наказания - это всё равно, что дразнить в диком лесу риксу, зная, что рано или поздно она откусит тебе голову, потому что бежать всё равно некуда. И ладно если бы дело было только в мести главе оскорбившего её рода, так Валькирия же может пустить под нож всех отпрысков графа и даже его дальних родственников. А то, что она на это способна, я не сомневался, вопрос был лишь в размере нанесённой ей обиды!
        Виола достала браслет, покрутила его в руках и вынесла вердикт: - Принимаю извинения!
        Все заметили, что граф прямо выдохнул с облегчением, а я в этот момент понял, что глава одного из влиятельных родов империи теперь наш с потрохами!
        - Лира Виола, смею заметить, что во дворец вас с боевым артефактом не пропустят! - сделал замечание ректор академии.
        Хорошо, Лир Баритон, я это учту! - ответила вампирша.
        Рокот же с довольной мордой обратился ко мне: - Лир Илвус, мои бойцы немного перестарались и помяли вашего человека, которого вы послали с сообщением о судьбе моей дочери, я пришлю своего посыльного, и он компенсирует ему это неудобство, ну скажем... тысячу золотом! Вам же, Илвус дэ Мор, я не смею предлагать ни деньги, ни дорогие подарки, так как жизнь моей дочери я не могу определить ни в какой сумме, поэтому я у вас в неоплатном долгу и хочу предложить свою дружбу, с готовностью с моей стороны выполнить любую вашу просьбу, если она не идёт в разрез с честью аристократа.
        Я про себя ухмыльнулся, про честь он, видите ли, вспомнил, да если бы не наш статус безжалостных вампиров убийц, то этот высокородный ублюдок сейчас бы все силы бросил на нашу поимку, с последующими пытками и не самой лёгкой смертью для всей моей команды, но ничего этого озвучивать не стал и даже мимикой не выдал своего презрения, но не воспользоваться услугами графа - сейчас было бы идиотизмом.
        - Что ж, Лир Рокот, я уже сейчас готов попросить вас об одной услуге, думаю, что это будет и в ваших же интересах! После этого будем считать, что наш конфликт исчерпан! Давайте отойдём в сторонку и поговорим, пока не прибыли будущие молодожёны! - отозвал я его, прокручивая в голове мысли, как лучше использовать людей графа в задуманном мною.
        Когда мы в сторонке всё обсудили, все заметили озадаченное лицо графа, но никто не стал задавать вопросов, да и времени на это не осталось, так как один из гвардейцев объявил, что император с брачующимися уже близко. Вскоре показалась пешая колонна в коридоре, выстроенном из гвардейцев и стражи. Особой помпезности, как я ожидал, не было, люди за оцеплением кричали поздравления, кто-то даже пытался бросить букет цветов, но такие попытки, по мере возможности, пресекали гвардейцы. Императора я узнал сразу, на плечах поверх прямой и длинной коричневой накидки наподобие плаща без рукавов сверху была накинута белая пушистая мантия из меха, и, естественно, главный символ власти, наверное, любого из миров - корона на голове, причём её простота добавляла моё уважение к Мелотону. Рядом шёл Кироний в строгом кожаном тёмном костюме без излишеств, чем-то напоминающий мой, а рядом с ним его будущая жена, в бирюзовом красивом платье с пышным подолом и, как и у императора, белой меховой накидкой на плечах. Невеста Кирония внешне мне понравилась, симпатичная немолодая женщина, чувствовался в ней характер и
жизненный опыт, мне показалось, что они очень подходят друг другу. Императрицы не было, наверняка ещё не оправилась от болезни. Позади них было еще множество народу, наверное, это были приближённые при дворе, а замыкали процессию, опять же, гвардейцы императора.
        Когда они проходили мимо, среди сопровождающих я увидел эльфа. Наши взгляды встретились, и я прочитал в его глазах презрение и обещание покончить со мной в ближайшее время, на что я ответил пренебрежительной ухмылкой, давая тому понять, что всегда рад таким дорогим гостям и с удовольствием сцежу всю кровь с каждого ушастого ублюдка. И тут я поймал себя на мысли, что начал смотреть на мир, как вампир, во мне просыпалась ненависть к расе эльфов. Это не было обидой за то, что они пытались меня убить, это была злоба на каком-то патологическом генном уровне, даже почему-то про себя решил устроить ушастому кровопускание, хотя раньше не замечал за собой таких идиотских идей. Наверное, руны, которые впитало моё тело, нарисованные Лугатом своей кровью при посвящении в клан, всё же как-то повлияли на мою психику и мировоззрение в целом. Хотя к нашей эльфийке я отношусь совершено спокойно и даже по-дружески.
        С такими размышлениями мы зашли в храм вместе с толпой, вслед за брачующимися и императором. Храм был с довольно обширным залом, видимо, специально рассчитанным на большое количество сопровождающих и гостей при бракосочетании, но всё равно мне показалось, что поместились не все и кто-то остался снаружи. Кироний и его будущая супруга, имя которой я даже не удосужился у кого-нибудь спросить, вышли вперёд и оба встали на одно колено перед небольшим алтарём, высотой по грудь человеческого роста, за которым стояла статуя богини Икмирис. Черты лица статуи сильно отличались от реальной богини в жизни, хотя Бессмертные,
        наверное, могут принять любую внешность по необходимости. Копия мне показалась более грубой, и этот образ женщины был намного моложе оригинала по возрасту.
        К брачующимся, которые всё так же стояли на коленях, опустив головы, подошла одна из трёх жриц и начала вслух произносить клятву, которую по очереди слово в слово должны повторить жених, а следом невеста. Всё, как в моём родном мире, усмехнулся я, вспомнив свои два неудачных брака в прошлой жизни. В слова я особо не вслушивался, в этот момент я почувствовал пристальный взгляд на затылке, обернувшись, заметил, как Баритон посмотрел вперёд, делая вид, что я его не интересую, и он очень увлечён происходящим ритуалом. Виола одёрнула меня за руку и рыкнула в ухо, чтобы я не вертел бестолковкой, а то это могут расценить, как неуважение не только к брачующимся, но и к самой богине.
        Кироний со своей будущей женой, прочитав клятвы, поднялись и положили руки на алтарь, ладонями вниз, касаясь друг друга. Рядом на этом же алтаре лежали два блестящих широких браслета. Как я понял, они выполняли роль обручальных колец, вот только, по словам Виолы, новобрачные носили их только четыре декады, с чем это было связано, она не знала. И тут произошло немыслимое! Жрица прикоснулась к браслетам и не смогла их оторвать от алтаря! Она предприняла ещё две попытки, но они лежали, как влитые в камень!
        По растерянным лицам всех трёх жриц, было ясно, что событие из ряда вон выходящее. Они явно не знали, что делать! По залу пошли шепотки, что сама богиня против этого брака! Жених с невестой так и стояли, держа руки на алтаре! Вдруг жрица закрыла глаза, замерла, толпа тоже притихла, наблюдая явно что-то сверхъестественное, и, резко распахнув глаза, смотря в одну точку, как под гипнозом, громко и на весь зал каким-то грубоватым голосом пробасила: - В храме есть старшая жрица! Только она может провести ритуал соединения душ!
        - Так ты же старшая жрица! - не побоялся возразить император.
        - Она намного сильнее! - как чья-то марионетка ответила действующая жрица и упала без сознания.
        В зале храма повисла полная тишина, император повернулся и, обведя всех хмурым взглядом, озвучил то, о чём и так все думали, в том числе и я: - Богиня высказала свою волю! Жрица должна назваться и провести ритуал бракосочетания!
        И тут Виола, как можно незаметнее, сняла с шеи амулет, сунула его мне в ладонь и громко объявила: - Я Виола дэ Мор, высшая вампирша клана дэ Мор, являюсь старшей жрицей богини Икмирис. Я проведу ритуал!
        Я впал в ступор от такого заявления, и с отвисшей челюстью, молча, смотрел в спину моей жены, которая гордо прошла вперёд перед расступившейся толпой.
        Глава 10
        Глава 10. Театр абсурда
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Я приняла браслет от графа и, в принципе, зла на него не держала, он сам не понимал, что стал объектом воспитания мною демонёнка, проблема заключалась в другом! Я понимала, что Илвус опять что-то замыслил и старался это скрыть, но я его слишком хорошо изучила, приставать к нему с расспросами было бесполезно, слишком он скрытен и ничего не расскажет, зная, что я устрою ему очередной скандал, которые, честно говоря, вообще, не помогают на него как-то повлиять. А когда демонёнок утащил в сторону графа, о чём-то с ним шептался, и тот после беседы выглядел взволнованным и бледным, то я поняла, что теперь стоит начинать переживать мне. Но даже при всём своём жизненном опыте и фантазии я не могла предположить - во что нас втягивает мой муженёк!
        Извинения в виде магического боевого браслета от графа мне понравились! Очень серьёзная безделушка! Как он объяснил - каждое звено при определённом повороте освобождает магическую энергию, которая, собирая в воздухе влагу, в три удара сердца создает очень прочную сосульку и с невероятной скоростью и силой толкает этот снаряд в сторону, куда направлена выгравированная риска на звене, то есть, по сути, туда, куда направлена рука с браслетом. Трудно было определить цену такого артефакта, но по моим представлениям стоимость этой игрушки может достигать не одного десятка тысяч золотом. Хотя думаю, что свою жизнь и жизнь близких Рокот дэ Фолт ценит намного дороже! Поссориться с высшим вампиром - означает потерять покой и ждать, когда он заберёт твою жизнь. Бежать всё равно некуда, хотя, конечно, можно податься к ушастым ублюдкам в лес, там никакой вампир не достанет свою жертву, вот только эти надменные скоты сами выпотрошат такого смельчака или же просто обратят в рабство для грязной работы в своих поселениях, и на своей территории им плевать - граф ты или обычный бродяга.
        Мы зашли в храм, внутри я была впервые, как-то не было повода молиться богине брака и супружеских уз, да и вампиров как-то было не принято приглашать на бракосочетание. Иметь в гостях убийц и по совместительству кровопийц на таком ритуале считалось чем-то вроде дурного тона. Икмирис была светлой богиней, а мы поклонялись тёмным богам, за редким исключением, как например, богу удачи. Илвус, как обычно, начал вертеть головой, и пришлось его одёрнуть за руку, а то обязательно найдутся доброжелатели и сообщат Киронию о пренебрежительном отношении мальчишки к его персоне и к его будущей жене. И тут начало происходить что-то непонятное! Жрица не смогла взять в руки ритуальные браслеты брачующихся. Они как будто приросли к камню. Сделав ещё две попытки и не добившись никакого результата, жрица словно сама окаменела рядом со статуей богини, и не своим голосом, глядя вникуда перед собой, громко заговорила на весь зал: - В храме есть старшая жрица! Только она может провести ритуал соединения душ!
        - Так ты же старшая жрица! - возразил император, хотя понимал, что сейчас жрица - это просто сосуд в помощь богине для озвучивания своей воли.
        Но на всеобщее удивление император получил ответ: - Она намного сильнее!
        От её интонаций у меня волосы начали на голове шевелиться, и тут жрица упала без сознания. И тут до меня дошло, что речь идёт обо мне! Когда в лесу я общалась с богиней, Икмирис мне сказала, что теперь я её старшая жрица! Тогда я даже подумать не могла, что это наложит на меня какие-то обязательства! Но с богами не спорят! И после приказа императора - назвать себя, я тут же сняла амулет, чтобы все, кто видит ауры, не могли усомниться в моём праве, хотя понимала, что, продемонстрировав свою настоящую ауру с меткой Икмирис, я ставила под удар и себя и Илвуса! Кироний не дурак, и как только до него дойдёт информация об амулете, заменяющем ауру, то в первую очередь проверят демонёнка на наличие такого артефакта. Но другого выхода не было, и я, сунув амулет в руку Илвуса, громко озвучила: - Я Виола дэ Мор, высшая вампирша клана дэ Мор, являюсь старшей жрицей богини Икмирис. Я проведу ритуал!
        Всё внимание толпы направилось на меня, народ начал отходить в стороны, освобождая мне проход к алтарю. Я прошла и встала рядом с лежащей без сознания женщиной. Две других служительницы богини брака вылупили на меня глаза, и одна всё же осмелилась высказать недоверие: - Ты же вампирша, ты тёмная, ты не можешь быть жрицей Икмирис!
        - Я подтверждаю у неё метку богини Икмирис! - громко озвучил Баритон.
        Я посмотрела на стоящих в той же позе жениха и невесту, сделала шаг к алтарю и спокойно взяла один из браслетов. По толпе пронёсся вздох! Сейчас я ломала все постулаты, на которых основана религия и вера этих людей в их богов. Промелькнула мысль, что теперь обо мне заговорят не только в империи, но и за её пределами, причём с каждым днём слухи будут обрастать совершенно неправдоподобными подробностями. Я не знала, как проходит ритуал бракосочетания и, действуя по наитию и логике, одела браслет на руку Киронию, потом повторила ту же процедуру с его невестой. Что делать дальше - я не имела ни малейшего понятия, но, сообразив, что мне нужна помощь, ко мне подскочила жрица, которая сомневалась в моих полномочиях и нашептала на ухо нужные действия.
        - Поднимитесь и вытяните руки с браслетами вперёд! - попросила я, и когда брачующиеся выполнили мои указания, я, взяв у жрицы ритуальную ленточку с рисунками овала, срезанного по волнистой линии, видимо, как метка богини в моей ауре, связала их запястья и громко начала повторять нашёптываемые мне в ухо жрицей слова: - Теперь вы муж и жена! Икмирис приняла вашу клятву и, нарушив её, вы проявите неуважение к богине! Повязанную ленту брачных уз вы можете снять только после интимной близости после ритуала! А теперь все могут поздравить молодожёнов!
        Толпа загудела, а многие даже зааплодировали. Я выдохнула и чуть не упала в обморок, еле успев опереться руками на алтарь. Было такое ощущение, что из меня кто-то высосал все силы. Жрица тут же начала пихать мне в ладонь металлический фужер, украшенный драгоценными камнями, и настойчиво просила выпить, обосновав, что этот отвар поможет восстановить потерю жизненной энергии после ритуала, и что в первый раз ещё никто не остался в сознании после его проведения, и на её памяти я первая такая особенная. Я пообещала ей этот стакан засунуть в одно место, если она от меня не отстанет, и начала искать взглядом Илвуса, колбочки с кровью я не брала с собой, их просто некуда было прицепить в этом наряде.
        Демонёнок вынырнул откуда-то сбоку из толпы и, сообразив, что мне нужна кровь для восстановления, сгрёб меня в охапку и потащил внутрь храма за занавеску вниз по лестнице в какую-то дверь. На возражение одной из жриц Илвус прорычал, чтобы та свалила в пекло, иначе он откусит ей голову, та в обещание, может, и не поверила, но решила больше нас не беспокоить. Ввалившись в какое-то помещение, Илвус посадил меня на пол и, облокотив спиной на стенку, тут же, засучив рукав, поднёс к моему рту запястье. Я, уже почти провалившись сознанием в бездну, всё же нашла в себе силы и вцепилась клыками в руку. После первого же глотка по телу пошла горячая волна бодрящей энергии, тело мгновенно налилось силой, а вот сознание совсем погрузилось в туман, разум поглотило бесконечное море удовольствия! От вкуса крови моего мужа меня опять начало колотить, разум отключился, а я ещё сильнее впилась зубами в плоть.
        Но тут от меня силой оторвали источник крови, я зарычала и готова была броситься на того, кто посмел лишить меня этого наслаждения. Но из транса меня вывела сильная пощёчина, я мотнула головой и сознание начало очищаться.
        - Милая, тебе мало моих потрёпанных нервов и ты решила высосать из меня всю кровь?! - спросил демонёнок, оторвав небольшой кусок тряпицы от скатерти, на рядом стоящем столе, и перевязав руку.
        Я потрясла головой, сбрасывая остатки наваждения. Организм полностью восстановился, я более осознанно рассмотрела ухмыляющегося мужа и почему-то сейчас мне захотелось, чтобы прямо здесь он овладел мною, как мужчина, неистово и грубо. Закрыв глаза, я попыталась успокоиться, это получилось с большим трудом. Илвус помог мне подняться и спросил: - Ну как, оклемалась?
        - Да, Ил, спасибо! Ты молодец, сообразил! Не хотелось бы валяться, как та жрица, на полу перед этим высокородным сбродом! - выдохнула я.
        Он, пропев песенку, ответил в своей долбанутой манере: - Всё не так и всё не то, когда твоя девушка - жена...
        Я не стала ему ничего отвечать, опасаясь услышать очередную колкую шуточку, и, вытерев рот от крови, припасённым на всякий случай платком, опираясь на мужа, вышла в зал к алтарю. Народ уже начал покидать храм. Кироний, повязанный ленточкой со своей супругой, поймал мой взгляд и кивнул в знак благодарности за проведённый ритуал, но по его глазам было видно, что ничего хорошего нам от него ждать не приходиться. Прокол с амулетом нам аукнется в самое ближайшее время. Мы смешались с толпой и вышли на улицу. К нам присоединились вампиры и маги с эльфийкой. Видя моё нервное состояние, никто не стал задавать вопросов, естественно, кроме моего мужа!
        - Почему не сказала мне, что ты жрица Икмирис? - нахмурившись, спросил он.
        - А ты мне много рассказываешь? - огрызнулась я, но эта злость была больше направлена на саму себя, за не проходящее желание интимной близости с ним, но тут же оправдалась: - Я понятия не имела, что это накладывает на меня какие-то обязательства, поэтому и говорить было не о чем!
        Илвус не стал развивать тему, достал из кармана мой амулет и протянул мне.
        - Ил, ты ж понимаешь, что...
        Он меня перебил: - Да всё я понимаю! Рано или поздно нас бы всё равно раскрыли, милая, не переживай, мы всегда можем просто дать дёру из города.
        - А как же твоя учёба в академии? - с сожалением спросила я.
        Демонёнок ухмыльнулся: - А что учёба?! Дураком жить интереснее и проще!
        Я хотела ответить, но мой взгляд привлёк впереди идущий эльф. Этот высокомерный выродок посмотрел на нас с такой надменностью, что я еле сдержала волну бешенства. Заметив моё состояние, и куда направлена моя злоба, Илвус ущипнул меня за задницу и шутливо пообещал: - Дорогая, успокойся! Я обязательно тебе предоставлю возможность сцедить с этого ушастого всю кровь! Разольём по бутылочкам и, как деликатес, будешь доставать по праздникам!
        Я посмотрела на демонёнка и не могла понять - серьёзно он говорит или нет! Есть у него одна черта - никогда не бросаться пустыми обещаниями, даже если они даны в шутку. Я даже забыла ему отомстить за его наглость - щипать меня прилюдно. Млять! Илвус и так постоянно создает кучу проблем, а теперь мы, вообще, ходим по грани. Я твёрдо решила сегодня вечером серьёзно поговорить с ним и вправить ему мозги, если они, вообще, у него есть! Но решение было запоздалым и сбыться ему было не суждено!
        Как я поняла, император с молодожёнами в сопровождении охраны ушли вперёд в сторону дворца, все приглашённые растянулись и двигались туда же в оцеплении по всему периметру гвардейцами, которые отстраняли любопытных, которых собралось довольно много, для местных каждое такое событие - это грандиозный праздник, который потом можно обсуждать не одну декаду, обсасывая каждую мелочь, даже такие детали - кто и во что был одет. По дороге я размышляла - зачем богине брака понадобилось это представление?! Зачем ей нужно было выделять меня из толпы?! Зачем она всем показала мою значимость! Вариантов была масса: то ли она мне продемонстрировала свою власть и напомнила, что я теперь её жрица; то ли, наоборот, перед остальными акцентировала на мне внимание, мол, я особенная; то ли просто развлекалась! В общем, так ничего и не решив для себя самой, я не стала больше ломать голову. Как говорит демонёнок -?Театр абсурда, а мы в нём главные клоуны!?
        Мы вышли к площади перед дворцом, которая в данный момент была оцеплена гвардейцами и пустовала. Я уже была пару раз на празднике "Зарождения Империи", ближе к вечеру тут будет не протолкнуться. С одной стороны площади будут накрыты длинные столы с закуской и выпивкой за счёт императорской казны, с другой будет ярмарка и разные развлечения, а ночью маги императора устроят огненное шоу.
        Во дворец мы заходили, чуть простояв в очереди, не с парадного входа, а сбоку в ничем не приметную дверь, через которую нас сюда привели первый раз, как пленников, после устроенной демонёнком бойни в доме братьев ростовщиков. Сразу на входе гвардейцы, как можно учтивее, разделяли толпу на три очереди, чтобы никого не задерживать, а в конце помещения маги проверяли досконально каждого на наличие магических артефактов и амулетов. И тут я вспомнила про подаренный графом браслет, конечно, по сути, ничего страшного не случилось, его бы просто изъяли на время, а потом надо было выйти именно здесь, чтобы получить его обратно, но моя интуиция вампира просто вопила, что назад из дворца мы точно будем уходить другим путём, а возможно, вообще, придётся пробиваться с боем. Хотя я могла ошибаться, но чувство беспокойства становилось всё сильнее, взглянув на демонёнка, мои переживания только усилились! Илвус был, как струна, хоть и пытался это скрыть от посторонних, но сейчас он был готов к бою, вот только у нас не то, что мечей, даже ножей с собой не было, их бы всё равно изъяли.
        Я материлась сама про себя, но перед тем, как меня должен был проверить один из магов, рядом вдруг оказался ректор академии.
        - Это Лира Виола дэ Мор, пропустите её без проверки под мою ответственность! - заявил он магу, а тот от неожиданности открыл рот и не знал, как реагировать, но, видимо, авторитет Баритона перевесил страх перед наказанием за служебное преступление, и маг, кивнув головой, приказал гвардейцам пропустить нас. Все маги, состоящие на службе у императора, когда-то учились в академии, и все, так или иначе, обучались под руководством Баритона, а он в свою очередь пользовался своим положением.
        Мы вместе с ректором прошли вперёд и встали чуть в сторонке небольшого зала, где толпился народ, ожидая, когда проверят остальных, и уже всех вместе проводят дальше. Я не стала юлить и строить из себя светскую даму и задала прямой вопрос: - Лир Баритон, вам что-то от меня нужно?
        Тот почему-то улыбнулся на мой вопрос и ответил: - Лира Виола, я слежу за вами с самого первого дня вашего появления в столице. На воротах города дежурят не только наблюдатели Кирония, но есть и мои люди, которые сумели сложить мозаику появления вампиров, мальчишки с двумя мечами, завёрнутыми в тряпку, и небезызвестного тёмного мага смерти. У Кирония свои игры, а у меня тут свой интерес, но в отличие от него я бы хотел с вами иметь дружеские отношения. Кирония обязывает служба и государственная необходимость, а у меня чисто научный подход. К чему я всё это виду... Я неоднократно лично со стороны проверял ваши ауры, в том числе и по просьбе Кирония, и ничего особенного не обнаружил. Но сегодня в храме богини брака вы сняли какой-то амулет с шеи, и тут же в вашей ауре появилась метка Икмирис!
        Я на рефлексах защиты высшего вампира уже начала перебирать варианты убийства ректора, но головой понимала, что здесь во дворце это нереально, да и, наверное, в принципе такая задача невыполнима, слишком силён и опытен этот маг, но рефлексы убийцы срабатывали без моего желания. Нас всё время вели, как детишек на прогулке, и какие бы сейчас песни не пел Баритон, но из дворца нам уйти вряд ли дадут. В мою сторону, пройдя проверку, направились Умарт и Везунчик, но я жестом руки дала понять, чтобы дали нам поговорить и не приближались. Баритон заметил смену моего настроения и, как можно добродушнее, начал оправдываться: - Лира Виола, я ни в коем случае не хочу вам навредить, напротив, я ищу с вами дружбы. Уж поверьте, к делам императора я не имею никакого отношения. Если Илвус - ваш муж, а у вас есть метка богини брака, то значит у него такой же амулет, заменяющий ауру, и у него просто не может не быть этой метки. Таких амулетов не существует в природе, а если бы кто-нибудь изобрёл нечто подобное, то поверьте, я узнал бы об этом одним из первых. Очень бы хотелось изучить этот магический шедевр. И могу
предположить, что Илвус и есть тот человек, которого так усиленно ищет вся служба безопасности империи совместно с эльфами. Если ваш муж решится со мной на откровенный разговор, то я ему сообщу причину, по которой его так усердно все ищут!
        Я не верила ни одному слову мага, но его предложение звучало вполне рационально и выгодно для нас, нужно было обсудить наши действия с Илвусом, а для этого надо было выиграть время, пока Кироний не решил посадить нас под арест.
        - А почему вы обратились ко мне, а не к моему мужу? В любом случае решать ему - можно ли вам доверять или нет?! - с подозрением поинтересовалась я.
        Баритон ответил снисходительно и с ухмылкой: - Мой многолетний опыт подсказывает, что когда знаешь чужие тайны, то лучше всего обсудить их с женщиной. Мужчины же в своём большинстве в такой ситуации сначала в драку лезут, а потом уже начинают договариваться. А ваш муж за несколько дней заработал репутацию безжалостного убийцы, но уж никак не переговорщика и дипломата. Передайте ему суть нашей беседы, я всегда готов его принять для разговора в академии, тем более, на сколько я знаю - он хочет стать моим студентом.
        Я пообещала поговорить с мужем, а маг, поблагодарив меня, кивнул головой Илвусу и вампирам, стоящим в сторонке, и удалился. Один из гвардейцев уже объявил, что всех сейчас проводят в зал приёма, где уже всё готово для празднования.
        Глава 11
        Глава 11. Слепая благодарность
        КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
        Все приглашённые гости поместились за тремя длинными накрытыми столами, согласно списку, который я совместно с двумя советниками императора вчера утвердил. Один из советников был специалистом по внутренней политике и неплохо разбирался во взаимоотношениях дворянства империи, а вот второй советник, по совместительству являющийся главным представителем внешней торговли, был основным координатором связей, касающихся внешней политики. К этому мероприятию его привлекли не случайно, среди гостей тайно находился правитель Мирзании, он, воспользовавшись поводом моей свадьбы и праздником империи, прибыл для заключения договора о поставке в его королевство железа и руды, так как ранее его представителям по этому вопросу император дал отрицательный ответ. Вот для этого и понадобился советник по экономическим связям с другими королевствами. Но меня этот вопрос волновал лишь косвенно, сейчас меня не покидала мысль, что меня, всех моих людей и лучших магов империи обвели вокруг пальца обычный деревенский мальчишка и его клыкастая безумная жёнушка. Мне уже доложили, что в ауре Валькирии появилась метка богини
брачных уз, хотя ректор и так это озвучил в храме, это означало, что сама Икмирис заключила брак между ней и Илвусом. И значит у этих двоих есть амулеты, заменяющие ауру, чего, по словам самого ректора академии, просто не может быть! Я ожидал чего-то подобного от этой сумасшедшей парочки. Пришлось признаться самому себе, что как бы я не хотел считать больными на всю голову этого деревенского парня и обычную вампиршу, но это было не так! Оба очень хитры и расчётливы, и за ними была реальная сила двух кланов клыкастых, а теперь ещё оказалось, что сама Икмирис благоволит им. Да кто же на самом деле этот парень?!
        - Кироний... Кироний! - выдернула меня из раздумий моя супруга: - Ты где опять летаешь! Нас поздравляют! Хотя бы сделай вид, что тебе интересно!
        Я положил свободную руку на её ладонь, которая была привязана ленточкой к моей, пытаясь таким жестом загладить свою вину. Кто-то вставал и что-то говорил, желая нам благополучия и понимания в семейной жизни, но я всё равно мыслями возвращался к Илвусу. Сейчас я был уверен, что если он смог скрыть свою ауру, то именно он и является тем самый разумным из предсказания, вся моя интуиция безжалостного начальника безопасности упорно навязывала мне эту мысль.
        - Кироний! - тихонько позвал меня император, находясь со своей женой во главе центрального из трёх столов, я же с Лаурой сидел по его правую руку. Взглянув на императрицу, ещё до конца не оправившуюся от болезни и до сих пор чуть бледную, я невольно вспомнил, что с помощью этого мальчишки я всё-таки смог вычислить того, кто хотел извести Энниту. Я пустил слух во дворце, что преступник почти изоблачён и скоро будет схвачен. И реакция последовала незамедлительно! Служанка императрицы и фрейлина в одном лице, с которой они дружили с самого детства и воспитывались чуть ли не вместе, нашла предлог покинуть дворец и, собрав все свои ценности, попыталась скрыться, но из дворца она так и не вышла, при попытке миновать стражу, её попытались задержать, но никто не смог предусмотреть, что та, не задумываясь, покончит с собой, проглотив какой-то яд. Она была единственной - кого не заменили в составе прислуги императрицы по её личной просьбе. В дальнейшем, при обыске её комнаты из найденных писем выяснилось, что у неё есть ребёнок семи циклов, о котором никто не знал. Тот воспитывался у родителей в небольшой
деревушке ближе к границе империи с Мирзанией, а в её вещах нашли отрезанный детский палец и послание, в котором чётко прослеживалась линия шантажа служанки. В общем, было ясно, что опять ничего не ясно! Главный кукловод опять остался в тени!
        - Кироний! - снова привлёк к себе внимание император: - Ты после ритуала где-то летаешь мыслями! От счастья прямо не в себе?! - усмехнулся он. - Скажи мне, когда назначена аудиенция королю Мирзании?
        - Завтра перед обедом! - чётко ответил я, и решил, что действительно надо отключать голову от государственных дел и уделить внимание жене, пока она не психанула на такое холодное отношение.
        - Лир Кироний! - обратилась ко мне императрица: - А это не тот молодой человек, следуя советам которого, получилось побороть мою болезнь, и чья жена сегодня по воле Икмирис провела ритуал бракосочетания? - спросила она, указав взглядом на Илвуса и Виолу, сидящих в середине стола.
        - Да, это они! - подтвердил я.
        - А вы меня не представите им?! Хотелось бы лично поблагодарить юношу! - озвучила своё желание Эннита: - Очень необычная пара!
        - Как вам будет угодно, ваше высочество! Да, вы правы, парочка более чем необычная, думаю, после общения с этим молодым человеком вы будете ещё больше удивлены! Перед началом праздника обязательно вас познакомлю! - пообещал я и решил, что надо поесть, а то со вчерашнего дня крошки во рту не было, суета и переживания о предстоящем ритуале не способствовали аппетиту.
        Когда все насытились, а после официальной части многие, пользуясь возможностью пообщаться в неформальной обстановке, начали подходить, поздравлять с удачным браком и обращаться с личными вопросами или с какими-либо просьбами, но я твёрдо решил на сегодня отложить работу на второй план и всем давал отворот, шутя, ссылаясь на привязанность ко мне моей жены в прямом смысле слова, демонстрируя ленту на наших руках и моё нежелание нагружать её в этот день государственными проблемами. Такие неформальные встречи с местной аристократией случались крайне редко, и все пытались успеть обсудить свои дела со мной и императором.
        От этих нападок нас спас гвардеец, который объявил, что к началу празднования на площади у дворца всё готово, и собравшийся народ ждёт своего повелителя. Я жестом руки подозвал одного из слуг и попросил, чтобы тот передал Илвусу и Виоле дэ Мор не покидать зал с общей массой, а задержаться и дождаться меня. Когда слуга исполнил мою просьбу, я специально проследил за реакцией этой парочки, и она мне очень не понравилась, они отреагировали лишь на один короткий миг, скользнув в мою сторону взглядом, но этого мне хватило, чтобы понять, что оба ожидают от меня подвоха и готовы пробиваться с боем, мальчишка и его подружка были настоящими прирождёнными и безжалостными убийцами, причём Илвус был намного опаснее своей жены. В его взгляде читалось какое-то безумство, которое он готов выпустить при любой опасности. Я тряхнул головой, пытаясь освободиться от всех этих глупых мыслей, у меня сегодня свадьба, а я никак не мог очистить свой разум от анализа происходящих вокруг событий, наверное, это было профессиональной рабочей деформацией моей личности.
        Гости начали покидать зал, и я обратился к императрице: - Ваше высочество, по вашей просьбе я позову Илвуса и Виолу дэ Мор.
        - Нет, Лир Кироний! - отрицательно мотнула она головой: - Я сама подойду, а вы нас представите!
        - Как вам будет угодно! - ответил я и, наклонившись, шепнул супруге на ухо: - Милая, сегодня тебе придётся постоянно быть рядом!
        Она посмотрела на ленточку на наших запястьях и улыбнулась: - Я думаю, что это первый и последний день, когда у тебя нет возможности удрать от меня, прикрывшись срочными делами!
        - Её высочество... - хотел я представить императрицу, подойдя к вампирше с парнем, но Эннита прервала меня и, положив мне руку на запястье, представилась сама: - Для тебя, Илвус дэ Мор, и твоей супруги - я просто Эннита!
        Парень, как положено, элегантно поцеловал протянутую ему руку, хотя от него можно было ожидать чего угодно, даже, что по-дружески хлопнет жену императора по плечу, слишком уж он непредсказуем, и мои мысли тут же подтвердились.
        - Для вас, Эннита, просто Илвус и просто Виола! - с наглостью заявил он: - Эннита, вы прекрасно выглядите, хотя профессия императрицы и по совместительству супруги правителя государства очень тяжела и наверняка требует сильной эмоциональной отдачи?!
        Я открыл рот от такого наглого то ли вопроса, то ли заявления, а Эннита, за пару ударов сердца усвоив сказанное, звонко рассмеялась.
        - Профессия... - веселясь, повторила она. - Да, молодой человек, вы совершенно правы! Быть женой императора, действительно, очень тяжёлый труд, но при этом я счастлива! Богиня брака мне послала очень внимательного и понимающего мужа. Кстати, сегодня я случайно услышала, что вы являетесь старшей жрицей Икмирис и это вы заключили союз между Киронием и Лаурой? - обратилась она к вампирше.
        Виола пожала плечами и как-то без энтузиазма ответила: - Да я сама только сегодня узнала, что могу заключать брачный союз!
        Императрица снова звонко рассмеялась и ответила: - Да, как мне и говорили - вы очень необычная пара! Илвус, не знаю, сведёт ли нас ещё раз богиня судьбы, но я в курсе, что благодаря твоим подсказкам смогла побороть свой недуг, хочу тебя искренне поблагодарить за это, и если у тебя будет нужда в моей помощи, то я всегда её предоставлю в силу своих возможностей! Вот... - сняв с руки один из перстней с уменьшенной гравировкой императорской печати, протянула его парню: - Передашь любому из гвардейцев императора, даже вне стен дворца, озвучишь, что хочешь моей аудиенции, и тебя тут же проводят ко мне.
        Меня сбил с толку такой подарок Энниты. Нет, конечно, я понимал её благодарность, но это шло в разрез с моими планами. После официальной части начала празднования дня "Зарождения Империи" я собирался поговорить с парнем и попросить его добровольно показать свою ауру, а при отказе я бы приказал применить силу и найти у него амулет. А тут милость императрицы, которую очень редко кто заслуживает, и я со своими действиями, которые сильно разнились друг против друга.
        Вдруг императрицу решила поддержать Лаура: - Виола дэ Мор, примите нашу с Киронием искреннюю благодарность за вашу помощь в проведении ритуала в храме Икмирис. Сама богиня обратила внимание через вас! Это очень много значит для нас!
        Я посмотрел на свою супругу и подумал о несуразности ситуации. Они благодарят эту парочку, даже не понимая, кого те из себя представляют. Только сегодня утром мне доложили наблюдатели за домом людей покойного Лютого, что ночью их всех перебили, как цыплят. В доме нашли восемь трупов, и я более чем уверен, что это дело рук этого парня и его чокнутой жёнушки! Хотя при этом все мои люди, задействованные в слежке за ними, клянутся, что демонёнок и Валькирия не покидали дом Таврона, в котором сейчас остановились, а в дом людей Лютого никто не проникал. Но для меня это был не аргумент, и вампиры таких оскорблений не прощают, а вместо шестерых, задействованных в похищении Виолы, убиты восемь человек, видимо, двоих они грохнули до кучи и для устрашения.
        Приняв перстень, Илвус поблагодарил Энниту: - Ваше высочество, я приму столь ценный дар, но, поверьте, моя помощь была минимальной!
        А по выражению лица Виолы я понял, что та, вообще, не в курсе происходящего и причастности её мужа к выздоровлению императрицы, а значит доверие друг к другу у них минимальное, и на этом их недостатке можно будет сыграть в будущем.
        Нашу милую беседу прервал гвардеец, который сообщил, что император просит всех пройти на террасу и приступить к началу праздника. Как повелось, каждый цикл император выходит к народу и оглашает начало празднования дня "Зарождения Империи", народ должен изредка лицезреть своего правителя, иначе в некоторые глупые головы начнут закрадываться опасные мысли и сомнения в твёрдости и непоколебимости власти императора. Мы вышли на приличный по размерам балкон, по центру которого стояли два трона, с которых император с супругой должны поприветствовать народ, а чуть позади стояли удобные с мягкой обшивкой и подлокотниками стулья для приближённых, то есть для всех нас. Как говорится -?Императора делает свита!?Мы сели на заранее распределённые места. Я с супругой по правую сторону от прохода к трону императора, а Илвус со своими близкими - позади, через ряд от нас.
        Когда мы рассаживались, я услышал, как он сказал странную фразу: - Жалко, что не места для поцелуев! И попкорна не раздали! Надеюсь, что у них тут хотя бы акустика на уровне!
        Он говорил вроде на понятном мне общем наречии, но при этом я ничего из этой белиберды не понял. Так бывает, когда общаешься с разумными других рас, да хотя бы те же гномы и орки... эти, бывает, такую чушь несут... но при этом друг друга понимают, а чаще ржут над шутками, понятными только им, как лошади при соитии. Но этот парень из обычной деревушки империи, а выражается то, как мудрец, и тут же говорит, как полоумный, и несёт какую-то чушь! Но сегодня я получу все ответы на свои вопросы, чего бы мне это не стоило!
        Император поднялся с трона и уже открыл рот, чтобы поприветствовать своих подданных, как вдруг боковым зрением я увидел, как вскочил Илвус и закричал во всю глотку: - Защищайте императора!
        И схватив Валькирию, начал заваливаться вниз! В этот же момент я почувствовал, как меня кто-то схватил за шиворот и дёрнул назад, Лаура, которую я держал за руку, тоже начала падать вместе со мной. И тут по нам ударили магией! Очень мощной магией! Это была полноценная атака из нескольких очень сильных заклинаний! Проскочила одна единственная мысль - если я выживу, то всех, причастных к нападению ублюдков выгну и заставлю языком вылизывать собственное дерьмо!
        Глава 12
        Глава 12. Несостоявшаяся месть
        АРИГАТ.
        Бог везения стоял и, сложив за спиной руки, задумчиво смотрел на фиолетовую луну. В этом мире сейчас была ночь. Он послал зов Лахесис и, пока ждал её прибытия, обдумывал свои действия и будущую месть. Богиня судьбы в прошлом уже предавала его и подставила под удар трёх светлых богов, но тогда Аригат выкрутился и всем трём не поздоровилось. Парочку из них даже получилось разовоплотить, не оставив им шанса на перерождение с помощью малого поглотителя душ, который сейчас висел у него на поясе, и которым Дианеллис расплатилась за убийство Илвуса. Сначала у Аригата была мысль воткнуть этот кинжал в горло богини судьбы, чтобы он впитал её лживую и чёрную душу, но потом богу показалось это слишком простым наказанием! Мало того, что Лахесис согласилась помочь спасти его ребёнка, но не в этом было её преступление, а в том, что она лишила Дианеллис радости материнства и забрала их сына, а ведь Аригат был уверен, что у богини судьбы была возможность не разлучать мать и ребёнка. Помимо этого Лахесис, вспомнив должок, принудила Дианеллис пойти на убийство Илвуса! И ведь, нащупав слабые места и ударив в них,
она пошла против самого Аригата!
        Бог осмотрелся, вокруг было каменистое плато, лишь редкие небольшие растения среди камней разбавляли этот скучный пейзаж. Бессмертный оскалился, это была идеальная обстановка для мести, везде лишь голый и безжизненный камень. Но не из-за этого пейзажа бог выбрал место встречи с Лахесис. Это был жестокий средневековый мир, где процветали убийства, рабство и беззаконие. На местном невольничьем рынке Аригат выбрал трёх заключённых, которых продавали по дешёвке, и купил их. Но не цена привлекла Аригата, деньги не имели для него никакого значения, он выбрал их, потому что все трое были гарилоподобными отморозками, убийцами и насильниками с отвратительными и избитыми рожами, при взгляде на которые, люди спешили отвернуться, и наверняка некоторым эти страшные физиономии потом снились по ночам в кошмарах. А приобрёл он их для осуществления своей мести богине судьбы. Сейчас надо было просто обездвижить Лахесис и перекинуть через портал в одну из пещер в горах, которые были видны отсюда. В этой пещере находились эти три чудовища в людском обличие, которые, по задумке Аригата, должны были насиловать и
издеваться над ней под его присмотром, чтобы та не смогла воспользоваться своими божественными силами. Что в итоге делать с Лахесис после этой унизительной и болезненной процедуры, Аригат ещё не решил, но твёрдо решил вырезать её поганный язык. Для начала бог хотел просто поговорить с ней, ему было интересно её поведение, когда тот предъявит ей претензии, а дальнейшее её существование в мире живых зависело от её ответов.
        Аригат почувствовал, как рядом появился сгусток мощной энергии, эти ощущения всегда приходили при открытии межмирового портала поблизости. Прямо в воздухе появилась чёрная дыра и оттуда вышла богиня судьбы и прорицания. Сейчас на ней не было платья или, как обычно, чего-то похожего на него, сейчас на ней была лёгкая металлическая броня, выкованная на женский манер, скорее больше годная для показухи, так как руки и ноги были без защиты.
        - Здравствуй, Аригатик! - промурлыкала она.
        Бог ухмыльнулся, сейчас он еле сдержал порыв тут же и без прелюдии сломать ей шею. Он махнул рукой, и мелкие камни, валяющиеся вокруг, тут же начали двигаться и собираться в импровизированный трон, на который Аригат вальяжно уселся. Лахесис удивлённо задрала брови, но комментировать действия бога не стала.
        - Ты чего так вырядилась? - без приветствия съязвил бог.
        Лахесис почувствовала себя неуютно, сейчас она была как провинившаяся ученица перед строгим учителем. Аригат сидел в расслабленной позе со строгим лицом, но она знала, что эта расслабленность - пыль в глаза, и сейчас он очень собран. Что-то было неправильно в этой встрече!
        - Да так... просто надо было эффектно в одном мире появиться, чтобы увеличить число верующих! - ответила богиня.
        - Эффектно действовать ты любишь! - снова ухмыльнулся Аригат: - Особенно у тебя красиво получилось направить против меня мою же женщину, заставив её заказать моего же потомка!
        Богиня поняла, что весь её план раскрыт и приготовилась открыть портал и сбежать.
        - Не стоит! Поверь, ты не успеешь и умрёшь намного раньше! - предугадав её действия, предостерёг бог.
        Бессмертная решила втянуть его в диалог и выиграть время в поиске выхода из этой ловушки, а то, что это ловушка, уже можно было не сомневаться!
        - Аригат, ты позвал меня, чтобы нести эту чушь?! Ты пьян?
        В ответ тот ухмыльнулся ещё сильнее, пару тройку ударов сердца пристально разглядывая богиню, а потом, резко спрыгнув с каменного трона и на ускорении, почти незаметным для обычного человеческого зрения, подскочил к Лахесис и, схватив её за горло и чуть приподняв, впечатал в камень под ногами. Удар был такой силы, что в стороны полетела выбитая каменная крошка, если бы Лахесис не была богиней, а обычной смертной, то сейчас от неё осталась бы туша с переломанными костями, но внешне она осталась невредима, но из носа потекла струйка крови, хотя внутренние переломы наверняка были. Аригат правильно рассчитал силу, зная, что ей не составит труда восстановить повреждения.
        - Ты исчерпала лимит моего терпения! - наклонившись, ей в лицо прорычал Аригат, потом, выпрямившись, уже со снисходительными интонациями презрения сообщил: - Сегодня ты умрёшь, падаль!
        В глазах Лахесис появился страх, она и раньше понимала - насколько опасны такие игры с богом удачи, но только сейчас полностью осознала всю критичность ситуации, до которой довела сама. Она хотела насолить этому заносчивому богу, который отказался от её тела, но не предполагала, что Аригат воспримет так близко попытку убийства этого мальчишки. Ну не верилось ей, что он может испытывать какие-то чувства к своим потомкам. Целью Лахесис была даже не смерть Илвуса, а потеря Аригатом этого мира из-за смерти этого парня. Тогда бы пробудившемуся Атону-Макра нечего было бы противопоставить, и этот мир для богов был бы потерян на долгие сотни тысяч лет, пока жизнь повторно не возродится на этой планете. А может дело было в Дианеллис, и он действительно влюбился?! Но сейчас гадать у богини не было времени, единственное, что она поняла очень чётко - Аригат настроен очень серьёзно!
        - Я виновата перед тобой, но давай не будем горячиться! - натянув маску раскаяния и осознав, что оправдываться бесполезно, жалобно пропищала Лахесис: - Мы можем быть полезны друг другу!
        - Опять ты завела свою старую песню! - разозлился Бессмертный: - Зачем тебе понадобилась смерть Илвуса?
        - Я хотела отомстить и лишить тебя одного из миров. Если мир "Спящего Бога" погибнет, то ты потеряешь очень много верующих, как я когда-то лишилась верующих в двух мирах, когда скрывалась от тебя! - начала оправдываться богиня.
        Но Аригат её перебил: - Ничего нового, видимо, ты мне не сообщишь, поэтому...
        - Погоди, погоди... - растерев кровь металлическим наручнем по лицу и начав отползать, затараторила Лахесис: - Я могу поделиться информацией о твоём парне! Я не могу читать его линии судьбы, но могу отслеживать будущее его друзей!
        Аригат поморщился: - Да ты сейчас будешь придумывать любые небылицы, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь! Но я тебя могу обрадовать - сразу я тебя не убью! У меня запланирован целый аттракцион безудержного веселья для тебя! Сначала с тобой позабавятся три уродливых ублюдка, в которых человеческого уже давно ничего не осталось, и уж поверь, они очень постараются, чтобы тебе понравилось! Потом я отрежу тебе твой поганый язык и тебя же заставлю его зажарить и сожрать! А дальше будет видно, но вариантов очень много!
        Страх в глазах богини начал перерастать в откровенный ужас! Она видела, что Аригат не шутит, и судорожно искала выход.
        - Не в моём положении сейчас врать тебе, Аригат! Я слежу за судьбой парня по твоей просьбе, и сейчас все его друзья на грани гибели!
        - Что ж, давай послушаю! Нам спешить с тобой всё равно некуда! Может, действительно, что-то интересное расскажешь! - ухмыльнулся Бессмертный.
        Лахесис прямо воодушевилась и, привстав на локти, одновременно залечивая внутренние повреждения, полученные при ударе о цельный камень, начала делиться информацией: - У всех друзей Илвуса сейчас линии пересекаются в критической точке и, примерно, в один момент они или все или выборочно любой из них может погибнуть. Что-то у них случится у всех одновременно. Но и у каждого есть вариант другого развития событий. Всё перечислять я не буду, но вампа может в ближайшие дни зачать от твоего парня. Но и не это самое интересное! У его ручной эльфы тоже высокий шанс забеременеть в ближайшие дни. И её дети - тёмные эльфы!
        - Как это? - удивился Аригат: - Ты или сейчас пытаешься мне лапши навешать или сама что-то напутала! Эта эльфа относится к светлым!
        - А причём тут лапша? - теперь удивилась Лахесис.
        - В одном из миров это фраза означает - врёшь или пытаешься выдать желаемое за действительное! - объяснил бог.
        - Никакой лапши я не вешаю! - присев, искренне возмутилась богиня: - Ты сам над ней подшутил и подправил ей и человеческому магу ауру!
        Аригат задумался потом подтвердил: - Да, точно, было дело!
        - Так вот теперь она станет прародительницей новой расы в этом мире! А тёмные эльфы народ агрессивный, но малочисленный даже в других мирах! Уж не знаю, как мироздание тебе простило твою выходку?!
        - А ты-то сама не боялась гнева мироздания, когда меняла линии судьбы моего с Дианеллис ребёнка? Когда хотела Илвуса грохнуть и своими действиями окунуть один из миров в объятия смерти, а потом получилась бы безжизненная планета?! Да что говорить о мироздании, ты не испугалась даже моего гнева, хотя знаешь, что я такого не прощаю! - произнося каждое слово, Аригат злился всё сильнее: - И ты не боялась, когда... - не договорив фразу, он потянулся к её шее, с желанием сдавить ей горло. Но вдруг Лахесис ушла корпусом в сторону и что-то выхватила из-за металлического нагрудника. Аригат давно был бы мёртв, если бы интуитивно не умел чувствовать опасность! Вот и сейчас он понял, что она решила воспользоваться последним шансом, и что-то должно произойти. Естественно, эти мысли пришли на миг позже, а сейчас он на рефлексах бойца задействовал свой плащ, который в доли секунды полностью скрыл его тело, трансформировавшись в цельный доспех без единого шва и зазора. Бог даже успел сделать шаг назад, но богиня смогла рывком дотянуться до его лодыжки и разбить какой-то прозрачный шарик. Через секунду Аригат
понял, что это было! Начиная с ноги, всё тело бога поверх доспеха моментально покрыла прозрачная плёнка, которая полностью обездвижила его. Это была военная разработка одного из высокотехнологичных миров - прозрачная прослойка из микроскопических, невидимых для глаза, нанороботов, которые тут же копировали сами себя и полностью покрывали тело врага, обездвиживая его, но при этом сохранялась способность дышать, хотя дыхание бог и так мог задержать на очень длительное время, пользуясь кислородом, растворённым в крови, ну или задействовать резерв воздуха скафандра, расчитанный на много дней. С помощью этой технологии без физических повреждений брали пленных. У Аригата тоже имелась в коллекции пара десятков таких шариков, но носить с собой не было надобности, он и так мог парализовать врага своими врождёнными способностями. А любую магию, которую бы применила Лахесис, Аригат бы смог заблокировать, и она правильно всё рассчитала, применив техногенное оружие. Бог знал, как обезвредить эту ловушку, надо было нагреть свой доспех до определённой температуры, при которой микроскопические механические
миникиборги, покрывшие его боевой скафандр, начали бы разрушаться, но для этого нужно было время, примерно, около сотни ударов сердца, чем и воспользовалась Лахесис.
        Она подошла к застывшему в нелепой позе богу и сказала: - Твой сын прожил лишь один день! Дианеллис я наврала! Я же тебе говорила, что даже читать линии судьбы Бессмертных не могу, а уж менять их рисунок тем более! Аригат, не ищи меня! Против Илвуса я больше не пойду, ты прав - испытывать терпение мироздания очень чревато!
        Бог не слышал её, плёнка на его доспехах не пропускала звук, но сказанное он прекрасно смог прочитать по губам и прорычал в закрытый шлем в виде оскалившейся морды зверя: - Сука! Рано или поздно я сверну тебе шею!
        Бессмертная, не услышав его угроз, открыла портал и исчезла в нём, и тут же плёнка рассыпалась в пыль, повышение температуры справилось со своей задачей, и бог упал на колено.
        Выпрямившись, Аригат принял невозмутимый вид и начал думать о своих дальнейших действиях. О богине судьбы пока стоило забыть, прятаться она умела очень хорошо! Но обязательно надо было проверить информацию о парне и о его друзьях, была вероятность того, что Лахесис говорила правду. Бог, как обычно, настроил координаты портала на самого Илвуса, но сделав поправку на пару сотен метров от него, чтобы не вводить окружающих в шок своим появлением и открыл окно. Перед тем, как шагнуть в него, Аригат вспомнил, что в пещере лежат три парализованных раба, которых он приготовил для удовлетворения похоти и унижения этой сучки! Паралич скоро спадёт, а вход в пещеру он завалил, они очнутся и с голодухи начнут жрать друг друга, а последний выживший всё равно рано или поздно сдохнет от того же голода и обезвоживания. Туда и дорога этим животным - решил Аригат и шагнул в черноту портала.
        Бог оказался на улице среди домов и сразу понял, что это столица империи мира "Спящего Бога". Вокруг была какая-то беготня, и на него никто не обратил внимания. Неподалёку слышался шум и крики, очень похожие на бой. Аригат выбрал одно четырехэтажное здание, которых в зоне видимости было три штуки, и открыл портал не его крышу. Увиденное озадачило Бессмертного! На площади у дворца шёл серьёзный бой, сама площадь была усеяна телами, а слух резали крики умирающих! Сам императорский замок с виду был очень потрёпан, где-то отвалились куски камня, балкон был наполовину разрушен, на стенах были следы копоти. Нападавшие били магией, Аригат определил, что большинство заклинаний были активированы амулетами, причём очень сильными для этого мира. Защитников почти не осталось, выжившие наверняка скрылись за стенами внутри замка. Это был полномасштабный захват власти, расчитанный на быстрое устрание императора и всей верхушки. В принципе, ничего удивительного, таких военных переворотов и свержений глав государств Аригат насмотрелся вдоволь. Странным было другое! Аригат всегда был в курсе таких событий заранее,
так как всегда находились разумные, которые в молитвах просили удачи в бою, а тут, вообще, тишина - ни одной просьбы, ни одной молитвы, хотя нападавших было прилично, около двухсот человек, ещё больше уже были мертвы, но убитые были вперемешку с защитниками дворца и количество тех или других было уже не определить. Ну не может такого быть, чтобы никто из нападавших не обратился к богу удачи и везения. Что-то было не так!
        Вдруг ворота дворца приоткрылись, и из них выбежала небольшая кучка разумных, которых возглавлял Илвус!!! Так вот о чём говорила Лахесис! Вот она возможность погибнуть всем его друзьям и ему самому! Бог сматерился и пообещал сам себе, что если этот болван сейчас сдохнет, то он его даже после смерти достанет и устроит тому весёлую загробную жизнь за такую дурость! Дальше Аригат забыл обо всём и просто открыл рот от увиденного! Их было семеро, они просто прошли сквозь нападавших, как расплавленный металл по бумаге. Бог сфокусировал зрение, чтобы видеть детали. Мальчишка с вампиршей работали на ускорении, как две мельницы, именно они прокладывали всем дорогу и шли по ими же разрубленным трупам, по бокам отрабатывали два вампира, прореживали края и зачищали тех, кого пропустил Илвус. В центре этого боевого порядка находились два мага, один держал защиту, другой бил магией в ответ, замыкающим был человек с очень мощным артефактом огненной магии, который косил врагов короткими выбросами плазмы, превращая всех в горящие головешки, прикрывая тыл.
        - Да что они делают?! Зачем им этот рывок?! Их всё равно же задавят числом или магией! - на эмоциях вслух высказался Аригат. Сейчас он очень разозлился на парня! Зачем этому идиоту такая героическая смерть?! Но большая часть злобы была направлена на собственное бессилие! Бог мог в течение нескольких ударов сердца очистить всю площадь от нападавших и спасти этого дурака, но мироздание не простит такого грубого вмешательства в действия смертных и в общий ход событий. Если парню суждено умереть, то мироздание всё равно подведёт его к смерти и заодно самого Аригата за вмешательство! Ибо законы для всех равны!
        И тут по ним ударили с такой же крыши четырёхэтажного здания чистым сгустком силы. Такое проделать мог лишь Бессмертный. Аригат даже растерялся от такого поворота событий, он сжал кулаки и уже попрощался с мальчишкой, защита, выстроенная магом, не выдержит такой мощи, но тут из портала выскочила богиня охоты и, присев на колено лицом к Илвусу, выставила энергетический щит и приняла на спину удар.
        - Заааачем! - прорычал Аригат, хотя был рад, что Илвус остался жив. Он понял мотивы Дианеллис! Богиня чувствовала за собой вину и, не побоявшись последствий, нарушив законы Бессмертных, только что спасла жизнь этому придурку, этим сполна заплатив за свои ошибки перед ним. Щит богини выдержал, но её откинуло в сторону и приложило о колонну, на которой держалась уцелевшая часть балкона. Аригат перевёл взгляд туда, откуда прилетел сгусток силы, рассмотрел ауру атаковавшего и очень смачно выругался на разных наречиях! Это был аватар Атона-Макра!
        - Каааак? - вслух спросил Аригат. Он не понимал, как бог, находящийся в жесточайшей изоляции, смог создать себе аватара?! Тут же появилось желание прибить его, но по законам Бессмертных, только созданный аватар мог напасть на аватара другого бога. А аватаром Аригата, по сути, был Илвус, хоть и не совсем правильно было так утверждать, но как вариант с точки зрения мироздания можно было и так назвать парня.
        Вдруг в это подобие Бессмертного сильнейшим заклинанием ударил кто-то из команды Илвуса, и того прямо смело вместе с куском крыши дома куда-то в сторону. И Аригата осенило - из нападавших на дворец никто не вознёс молитвы к нему, потому что ими руководила частица Атона-Макра и, наверняка каким-то образом аватар наложил ограничения на просьбы в молитвах другим богам. Сволочь! Умный ход!
        Бог везения не стал ждать дальнейшего развития событий и, открыв портал, переместился к телу Дианеллис, взяв её на руки, он посмотрел на парня и опять открыл рот от удивления! Теперь он понял, зачем Илвус со всей компанией прорывались на открытое пространство, у одного из вампиров за пазухой был артефакт не из этого мира. Додумывать мысль и ждать окончания схватки он не стал и, пока никто на него с богиней на руках не обратил внимания, Аригат открыл портал и, перед тем как покинуть этот мир, прорычал: - Ну что, Пожиратель Жизни, эта партия за мальчишкой!
        Глава 13
        Глава 13. Артобстрел
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Из зала приёма через длинный коридор нас проводили на приличную по размерам открытую террасу. По взгляду Кирония я понял, что просто так он нас не отпустит и позже состоится серьёзный разговор и при моём нежелании поплакаться ему в жилетку и открывать все свои секреты, дэ Фурт наверняка решит применить силу. Но сейчас Кироний с его подозрениями волновал меня меньше всего! Нас ожидала более серьёзная проблема!
        Когда Кироний за убийство Лютого посадил нас в одну камеру с Лаконтом, у нас с ним состоялся откровенный разговор по душам. Началось с того, что я хотел скоротать ночь в камере и поинтересовался у того историей, как он выучился на мастера меча?! Лаконт начал издалека и рассказал про свою семью, как император казнил весь его род дэ Мерит за измену и причастность к смерти его отца, как сам Лаконт остался без средств к существованию, как судьба свела его с неким могучим магом Гуроном, как тот проплатил его обучение у действующего мастера меча. У мужика столько накопилось на душе, что он не мог остановиться и говорил... говорил... говорил... Постепенно он перешёл к причине нашего знакомства и сообщил мне, что наша встреча была подстроена, и что моё убийство заказал этот самый могучий маг Гурон, для которого разумного лишить жизни, что зад лопухом подтереть. Я, конечно, обалдел от этой информации и его откровений, но очень старался сохранить невозмутимый вид и спокойствие. Нельзя было в тот момент давить на Лаконта, он был на какой-то грани срыва и мог психануть, тогда бы пришлось его убить, а если
изобразить внимательного слушателя, то он сам всю информацию выдаст на блюдечке, чем я и воспользовался. Он рассказал всё без утайки, в процессе его откровений я не задал ни одного вопроса, чтобы не сбивать ему линию мысли. Он поведал о том, как натравил банду Хриплого на обоих магов, как сам же помог им выпутаться из этой передряги, как втёрся к нам в доверие, как встречался с Гуроном после того, когда нас всех забрали люди Кирония, как встречался с ним ещё раз и узнал, что Гурон хочет во время праздника "Зарождения Империи" захватить власть в столице, но подробностей Лаконт не знал. В конце своего рассказа он посмотрел мне в глаза почти в кромешной темноте камеры и спросил: - Ты убьёшь меня?
        Я не стал отвечать и молчал, обдумывая ситуацию. С одной стороны Лаконта следовало бы ликвидировать, подружиться мы не успели и жалости к нему я не питал. С другой стороны при желании он давно мог бы меня за грань отправить, но вместо этого сам во всём сознался. Зрение демона в темноте камеры позволяло мне видеть, как Лаконт дёргался, ожидая моего решения. Естественно, он знал, на что я способен, и понимал, что против меня без оружия у него ни одного шанса выжить.
        - Объясни мне свои мотивы такого откровения передо мной?! - спросил я.
        Сейчас от его ответа зависела его жизнь! Лаконт это прекрасно понимал и тоже молчал, обдумывая свои слова, а я его не торопил. Наконец, что-то для себя решив, он ответил: - Передо мной встал выбор - ликвидировать тебя или сдохнуть от руки Гурона! Но и твоя смерть меня не спасёт, не важно, захватит Гурон дэ Кост власть или нет, но меня он всё равно уничтожит. Я выбрал твою сторону! Я всю жизнь убивал и боялся... боялся и убивал... У меня даже друзей никогда не было! А с тобой у меня есть шанс стать кем-то значимым в этой жизни, а не Призраком - ручным убийцей этого сумасшедшего мага! И если ты сейчас меня убьёшь, то это будет справедливо, я давно готов к свиданию с богиней смерти!
        - Я оставлю тебе жизнь при единственном условии! Ты дашь мне клятву на крови! - озвучил я своё условие. По сути, Лаконт меня не предавал, он выполнял свою работу! И я решил дать ему шанс, на моей совести и так уже хватает смертей, а сколько ещё их будет...
        Лаконт задумался. Клятва на крови, по сути, была добровольным рабством, на которое когда-то решился Иргарт. Нужного эффекта, который мы ожидали, не получилось, и маг воздуха, по словам богини смерти, стал моим хранителем, что это могло значить - я так и не понял. Поэтому Лаконта при его твёрдом согласии я решил не подвергать этому ритуалу, но он должен был сам чётко определить свою судьбу и принять решение.
        - Илвус, я согласен! - определился он.
        - Если я почувствую, что ты что-то затеваешь против меня или моих близких, то поймаю и сделаю что-то страшное и с особым цинизмом! Веришь? - шутливо пригрозил я.
        - Я видел, на что ты способен! Поэтому очень верю! - не оценив моего циничного юмора, ответил он.
        Дальнейшие мои расспросы никакой ясности о личности этого мага не внесли.
        И вот сейчас, когда император собирался огласить начало праздника, я был натянут, как струна. Я не знал - состоится ли, вообще, нападение и не представлял - чего ожидать от этого таинственного Гурона, который по неизвестной причине очень желает моей смерти! Я мог предположить различное развитие событий, но никак не ожидал того, что произошло дальше! Как же сильно я недооценил противника!!!
        Я со своей женой и остальными по указанию одного из гвардейцев разместились на третий ряд выстроенных кресел. Обстановка очень напомнила мне кинотеатр, и я не сдержался и пробубнил: - Жалко, что не места для поцелуев! И попкорна не раздали! Надеюсь, что у них тут хотя бы акустика на уровне!
        За что тут же получил испепеляющий взгляд от своей супруги, в котором ясно читалось - хватит нести ахинею, закрой говорилку, мол, ты не в борделе со своими дружками вампирами.
        Не став провоцировать вампиршу, я умолк и начал разглядывать площадь. Народу было очень много, все прилегающие крыши были забиты зеваками. Император поднялся, видимо, для обращения к своим подданным, и тут у меня по спине побежал леденящий холод, а волосы на затылке встали дыбом в прямом смысле этого слова! Я даже не стал задумываться - что происходит, просто вся моя сущность ощутила смертельную опасность! Я повернулся к рядом сидящему Таврону и прорычал: - Ставь быстро защиту!
        Маг не стал задавать вопросов, а я вскочил и заорал во всю глотку: - Защищайте императора!
        Я всем телом навалился на Виолу, опрокидывая её вместе с креслом, боковым зрением успев заметить, как Таврон через ряд схватил Кирония и дёрнул назад и, падая, рукой успел увлечь за собой рядом сидящую эльфийку. Последней мыслью было - молодец мужик, быстро сообразил! И тут началось! Было ощущение, что по нам долбанули из средневековой тяжёлой артиллерии! Не надо быть магом, чтобы понять, что били заклинаниями всех направлений! Сидящие по левую сторону от императора погибли все, причём умерли все по-разному, передние ряды просто свалились замертво, один край поджарило огнём, а другой край просто смело и расплющило о стену дворца, при этом выбив из стены не маленькие куски кладки. Это ж какой силы должны быть заклинания, чтобы вот так запросто на приличном расстоянии даже камень крошится. Я взглянул на императора, тот не пострадал и стоял с растерянным видом, его окружала защита, границы которой можно было определить по невидимому куполу, об который разбивались заклинания, вот сейчас это прозрачная плёнка с одной стороны покрылась вполне видимой коркой льда, наверняка это было заклинание водной
стихии.
        Внизу с площади послышались крики и шум боя, я смог разглядеть, что выжившие гвардейцы очухались и сцепились с нападавшими, которых по одежде никак нельзя было отличить от обычных граждан, пришедших на праздник. В центре площади тоже начался нешуточный бой, но это были не гвардейцы, вообще, было не понять - кто за кого?! И тут я сообразил, что мы договорились с графом дэ Фолт, который в качестве извинений подарил Виоле браслет и предложил свои услуги, и я его попросил привести своих боевиков на площадь и в случае чего вступить в бой, и, наверное, сейчас это они дрались в центре площади. Его молчание о возможном нападении я купил, вложив в его голову мысль, что, возможно, он станет героем и получит благодарность императора, если его люди смогут себя показать и отличиться в схватке. Вот только сейчас я осознал, что послал три десятка бойцов графа на смерть! Нападавших было слишком много! А ведь сейчас где-то там в этой мясорубке были Донор и Лаконт! Все наблюдения и мысли пролетели в моей голове секунды за три!
        - Илвус! Илвус! - тряхнул меня Умарт за плечо и озвучил умную мысль, которая до сих пор не посетила мою дурную голову: - Илвус, надо убираться отсюда!
        Умарт был прав, надо было сваливать! Сейчас меня кольнуло чувство стыда перед всеми моими людьми! Втянуть их в такую задницу, причём вслепую, было моей самой большой ошибкой! Каждую секунду мог погибнуть любой из нас, а этого я себе никогда не прощу!
        - Илвус! - крикнул стоящий на одном колене Таврон: - Мои силы на исходе, скоро защита спадёт! Слишком сильными заклинаниями по нам бьют!
        И тут, словно в подтверждение его слов, рухнул левый край балкона, видимо, кто-то догадался, что защиту не пробить, и будет намного разумнее - похоронить нас под обломками
        Император, схватив свою жену за талию, рывком прыгнул в нашу сторону и упал вместе с ней, повалив Иргарта, Везунчика и ещё кого-то рядом с ними.
        - Все внутрь замка! - что есть мочи крикнул я.
        Нападавшие, как будто услышав в этой неразберихе мой крик, выбрали своей целью в два человеческих роста дверь, через которую мы вышли на балкон, и перенесли все удары на неё, пытаясь обрушить.
        - Умные, суки! - прорычал появившийся рядом с императором Кироний, всё так же держа свою супругу за руку.
        Мелотон, сняв корону, зло и громко выпалил: - Моя защита ещё продержится, так что все вместе бегом внутрь, пока вход не обвалился!
        Внутри замка тоже опомнились и начали стрелять из арбалетов, целясь в нападавших, находящихся на крышах близлежащих домов, но металлические болты не добивали на такое расстояние. Я тут же подумал, что именно поэтому мы ещё живы, иначе бы нас просто расстреляли за пару минут.
        - Идиоты! - констатировала факт Виола, обращаясь к арбалетчикам в окнах замка.
        - Все вместе двигаемся к двери, от меня не отходим, вся магическая защита вокруг меня! - прокричал император и скомандовал: - Двинули!
        Я обернулся и отметил для себя, что все очаги сопротивления из гвардейцев и бойцов графа уже задавили, и на площади лежало очень много убитых, а между врагом и нами остались только стены дворца, до которых ещё нужно было преодолеть метров двадцать. Мы начали движение к уже полуразрушенной двери, такой толпой бежать было нереально, была опасность выскочить за границу магической защиты. И в подтверждение этой мысли на половине пути одного из гостей императора, мужчину лет сорока, который, всё-таки выскочил из зоны невидимого купола, прямо на наших глазах резко придавило к земле и буквально расплющило, оставив кровавую жижу из кишок и костей. Я сразу вспомнил, как лорд Лугат, когда я покалечил трёх клыкастых во дворе нашего родового замка дэ Мор, успокоил меня заклинанием "воздушный молот", наверное, сейчас было нечто подобное, но только намного увеличенное по силе давления.
        Первые, кто добрался до полуразрушенного проёма двери, уже начали по груде камней пробираться внутрь. Мелотон, держа корону в руках, рыкнул на жену, чтобы та шла вперёд, а сам стоял и держал защиту, давая время всем остальным покинуть балкон. В этот момент я его очень зауважал, таких правителей - всего один на сотню, если ни на тысячу.
        Вдруг Виола пристально посмотрела куда-то в сторону и сматерилась, я перевёл взгляд туда же и тоже не удержал эмоций, но был более сдержанный в высказываниях. По обвалившемуся углу балкона забрался Донор с большим свёртком на плече, а следом за ним, кого-то скинув ногой вниз, быстро вскарабкался Лаконт. Кироний, тоже их заметив, достал что-то из кармана, наверное, боевой амулет и уже хотел применить его, но я подскочил к нему и вовремя остановил, быстро объяснив, что это свои!
        Подбежав к нам, Лаконт, откашливаясь от пыли, быстро проговорил, что вражеские бойцы уже сообразили и сейчас полезут тем же путём на балкон. Я приказал всем пробираться по обломкам за стены дворца и последовал замыкающим за Виолой, следом за мной пролезли Кироний с женой и, наконец, сам император.
        Кироний тут же начал давать распоряжения и приказал подбежавшим к нему гвардейцам любыми способами завалить проход на террасу, потом попросил всех остальных двигаться по коридору, в котором было очень трудно дышать от пыли, обратно в зал приёма. В зал мы, можно сказать, ввалились и все начали откашливаться, кто-то сел прямо на пол, гном же свалил свой свёрток с плеча, и, с отдышкой начал ругаться: - Чтобы я ещё раз согласился участвовать в подобном - да ни за что! Говорила мне мама -?Донор, сиди дома, не ходи к этим мерзким людишкам! Они обязательно тебя втянут в неприятности!?
        Рядом стоявший император, сплюнув прямо на мраморный пол остатки пыли, громко и зло спросил у своего начальника безопасности: - Кироний, какого полового органа это сейчас было? Кто способен на такое? Как ты, вообще, допустил это?
        - Мелотон, я понятия не имею, что происходит, но я обязательно это выясню! - сквозь сжатые от злости зубы прорычал Кироний и командным голосом, прикрикивая, начал раздавать указания находящимся рядом гвардейцам: - Ввести первый уровень опасности! Все гвардейцы, старше десятника, чтобы сейчас же прибыли сюда! Всех старших магов ко мне! Десяток Мизинца в личную охрану императора!
        Дальше я слушать не стал и подошёл к гному, который всё так же бурчал что-то себе под нос, а я наклонился, раскручивая завёрнутое в тряпку наше оружие.
        - Да, неудобная ноша получилась! - констатировал я, желая подбодрить ругающегося гнома.
        - Неудобно дракона иметь, хвост мешает! - огрызнулся он. - Да меня раз десять чуть не убили, пока я тащил ваше железо! Хорошо хоть защитными амулетами запаслись!
        Вдруг позади в ухо я услышал негромкое шипение Виолы: - Демонёнок, ты приказал этим олухам притащить на праздник всё наше снаряжение? Ты знал о нападении?
        Я поднялся, распутывая ремешки перевязи для мечей, и как бы само собой разумеющееся ответил: - Да, знал!
        В этот момент подошёл Умарт и взял свой топорик с ножами, а Везунчик свой клинок.
        - Умарт, передай эльфийке её лук! - попросил я вампира, игнорируя пристальный и злой взгляд моей супруги. Я прекрасно понимал её бешенство, но со стороны выглядел совершенно спокойным. Виола слишком умна, чтобы сейчас устраивать разборки со мной, при других обстоятельствах, думаю, обычными переломами конечностей не обошлось бы, она обязательно бы вскрыла мою черепушку, чтобы доказать мне, что мозгов там действительно нет. Ситуация, в которую мы сейчас вляпались, была более чем паршивой! По шкале моего собственного дерьмометра, примерно, где-то посредине между полный трындец и трындец на одну дерьмошкалу поменьше. Я посмотрел на наших магов. Таврон сидел на стуле с очень уставшим видом, и слушал, как Иргарт что-то объясняет ему с серьёзным лицом, рядом сидела эльфийка и проверяла тетиву своего лука. Гости, которые выжили в этом магическом артобстреле заклинаниями сидели и озирались с испуганными и растерянными лицами, гадая о своём неопределённом будущем.
        - Демонёнок! - приблизившись ко мне, со злостью прошипела Виола: - Ты хоть понимаешь - во что ты нас всех втянул? Сейчас замок штурмом брать будут, а ты, идиот, знал, но промолчал!
        Я посмотрел на искажённое бешенством лицо своей жены и решил её успокоить, а сделать это можно было, лишь показав превосходство над ней! Я, схватив её за грудки, рывком подтянул к себе и прорычал: - Тот, кто устроил нападение, очень желает моей смерти! Поэтому мы или будем сражаться сейчас или чуть позже, это не имеет значения, потому что захватив власть в империи, этот недоносок не оставит меня в покое! А бегать и прятаться по лесам, как заяц, я не собираюсь! Так что угомонись и направь свой гнев в нужную сторону, например, на ублюдков за этими стенами!
        Из бешеной Валькирии вампирша, почувствовав во мне просыпающегося демона, сразу превратилась в Виолу и уже спокойным тоном спросила: - Ты уверен?
        - Более чем! - огрызнулся я и отпустил её.
        В подтверждение слов Виолы я услышал, как один из гвардейцев отчитался перед Мелотоном и Киронием, сообщив, что ворота дворца штурмуют, но маги императора пока держат защиту.
        Кироний рявкнул: - Срочно снарядить пять гонцов в казармы, нам нужно, чтобы регулярные войска ударили в тыл врага, и, вообще, странно - почему они этого ещё не сделали!
        - Они этого и не сделают! - громко объявил вошедший в зал ректор магической академии Баритон дэ Тур: - На казармы тоже совершено нападение, сейчас там идёт бой! Городская стража тоже завязла на улицах в мелких стычках! Тот, кто всё это устроил, продумал каждую мелочь, вот только не учёл мощную защиту императора! Впрочем, о ней было очень мало кому известно, до сегодняшнего дня!
        Кироний нахмурился: - Откуда у вас такие сведения?
        - Лир Кироний, не задавайте глупых вопросов, вы же знаете, что я - один из сильнейших магов во всей империи! - ухмыльнулся Баритон.
        Пока я увлёкся этой беседой, краем глаза заметил, как Умарт с Виолой шёпотом, но при этом очень эмоционально начали что-то обсуждать. Закончив застёгивать перевязь и почувствовав себя намного увереннее с клинками за спиной, я решил полюбопытствовать, что они задумали, и подошёл к ним. Оба тут же, как воды в рот набрали и пялились на меня.
        - Ну чего уставились?! Рассказывайте! Что задумали? - подначил я их.
        Умарт молча протянул мне какой-то куб тёмного цвета с выгравированными каракулями на каждом боку. Я не стал брать в руки неизвестный мне предмет явно магического происхождения и спросил: - И что это?
        За Умарта ответила Виола: - Это артефакт!
        - Да уж вижу, что не кубик рубика! - огрызнулся я и тут же вспомнил, где я слышал про подобную вещь и поинтересовался: - Умарт, а это не та ли игрушка, из-за которой у тебя стычка со стражей произошла на входе в столицу? Ты ещё пообещал, что если и расстанешься с этим предметом, то только если тебя грохнут! - вспомнив его причуды, пошутил я.
        - Да! - согласился Умарт: - Именно так всё и было! А эта, как ты выразился - игрушка, поможет спасти нас, императора и всех остальных! Вот только... - замялся вампир.
        - Вот только нам нужно вынести этот куб на открытое пространство, в данном случае - на площадь перед дворцом! - продолжила за Умарта Виола.
        - Вы совсем рехнулись? - спросил я, но их серьёзные лица лишь подтверждали вынесенный мною диагноз. - Как ты, вообще, эту штуковину пронёс во дворец? Нас же всех проверяли! - удивился я.
        - Ну, так не ты ж один такой ушлый! - горделиво ответил Умарт: - Я же видел, что вы что-то затеваете с Донором и Лаконтом, ну и подслушал, как ты объяснял им их действия при различных ситуациях и возможности передать вам оружие, вот тогда и решил в последний момент перед выходом отдать куб гному, чтобы он не успел тебе настучать на меня. И как видишь, артефакт пригодился!
        - Так чем он нам поможет? - хмуро спросил я.
        А когда они мне рассказали принцип действия этой магической штуковины и примерный набросок их плана, то я не удержался от эмоций: - И это вы меня называли неуравновешенным придурком с явными психическими отклонениями?! Да вас самих лечить надо от суицидальных наклонностей! Прямо кружок анонимных идиотов!
        Глава 14
        Глава 14. И имя нам - Легион
        КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
        Когда ректор академии озвучил, что казармы с регулярными войсками тоже подверглись нападению, и даже городская стража завязла в уличных боях, до меня дошло, что мы в полной заднице и ждать помощи неоткуда! А самое паршивое, что мы ничего не знали о противнике: ни количества нападавших, ни их возможностей, ни тактики, ни даже их личностей. Но судя по количеству применённых ими боевых амулетов высшего круга - нам противостоит очень серьёзный и опасный враг с неограниченным финансовым ресурсом. Вот только сейчас этой информацией можно было разве что подтереться!
        Надо было срочно принимать кардинальные меры по отражению штурма и на крайний случай организовать последний рубеж обороны внутри дворца. За императора я не переживал, на случай бегства было много вариантов - от свитков одноразового портала, которые для этого скупались у кладоискателей, разорявших тайники древних, до множества подземных ходов, о которых знало очень ограниченное число посвящённых. Я посмотрел на Лауру, которая до сих пор не отходила от меня ни на шаг и, привязанная ко мне ритуальной ленточкой, пыталась казаться незаметной, понимая, что сейчас решения принимают мужчины, и лучше их не отвлекать на женские истерики. Всё-таки умная мне досталась женщина! Жаль, что этот важный для неё день был испорчен какими-то ублюдками. Я не мог сейчас снять связывающую нас ленту, для меня это всего лишь символ нашего брака, а вот для Лауры, которая всю жизнь была жрицей и служила богине судьбы, такие символы были священны! Придётся ей потерпеть весь этот бардак, который ещё не известно, чем закончится!
        Командным голосом с железными интонациями я начал раздавать предварительные приказы: - К главным воротам замка к уже имеющимся там магам добавить ещё десяток, скомпонуйте, чтобы из них пятёрка была высшего круга и пятёрка - среднего! К вспомогательным выходам выставить по три мага, один из которых - так же высшего круга! К ним приставить по два десятка гвардейцев! Внутренняя стража, на случай прорыва врага, должна организовать баррикады и рассредоточиться для сопротивления в коридорах дворца, ими будут руководить капитаны гвардии! Всем раздать по стандартному комплекту амулетов, к каждому комплекту приложить по два боевых амулета высшего круга магии! Повторяю! Всем, и даже обслуге!
        - Кироний! - полушёпотом обратил на себя внимание Мелотон и, взяв меня за руку, мы, вместе с моей супругой, отошли чуть в сторону: - Что с королём Мирзании? Я его не вижу здесь!
        Я хмуро ответил: - Все, кто сидел на левой стороне террасы, погибли. А он был среди них!
        Мелотон сквозь зубы негромко сматерился, но поддаваться эмоциям было не в его характере, и он перевёл тему на проблемы, которые требовали немедленного решения: - У нас есть очень сильные артефакты! Думаю, пришло время воспользоваться некоторыми из них!
        Я, соглашаясь, кивнул головой и ответил так же полушёпотом, не нарушая субординации: - Ваше высочество, прошу вас заняться этим! Сами знаете, что ключи к тайникам лишь у нас двоих и у вашей супруги, а мне сейчас нельзя отлучаться!
        Император молча кивнул и в сопровождении прибывшего десятка Мизинца удалился решать этот вопрос.
        Я взглянул на Илвуса и его подельников, именно это слово сейчас пришло на ум. Что-то резануло мне глаз! Точно, уловил - они все вооружились! Но додумать мысль мне не дали и отвлекли на более насущные проблемы.
        - Лир Кироний, считаю целесообразным выставить часть людей с арбалетами у бойниц и возле окон, и начать обстрел нападающих. Крупный урон вряд ли нанесём, но это будет для них сильным отвлекающим манёвром! - предложил один из капитанов гвардейцев.
        - Вот вы этим и займитесь! - согласился я: - Выделите стрелкам гномьи арбалеты.
        - Уважаемые! - вдруг громко привлекла к себе внимание Валькирия: - Прошу выслушать меня и не перебивать! У нас есть предложение! - дождавшись полной тишины и поставив в середину толпы стул, демонстративно положила на него какой-то куб и продолжила: - Это мощный артефакт, с его помощью мы можем решить наши проблемы и уничтожить общего врага за этими стенами! Принцип его работы я вам не сообщу по личным причинам! Но есть один нюанс - этот артефакт можно активировать лишь на открытом пространстве, то есть, другими словами, его надо вынести из дворца на площадь! Эту проблему мы берём на себя! Мы создадим боевую звезду и с боем прорвёмся к центру площади! Но у нас нет сильного мага для магической защиты при прорыве, наш маг выложился при вражеской атаке, а амулеты с такой задачей не справятся! Поэтому я обращаюсь к вам, Лир Кироний, выделите нам такого мага или может найдётся доброволец, но при этом он должен быть исключительно высшего круга, иначе, эта затея не имеет смысла!
        Наступила полная тишина, и все пытались осознать услышанное, но принимать решение должен был я, более сообразительные уже перевели взгляд на меня, ожидая моего решения.
        - Что это за артефакт? И как вы, вообще, его сюда протащили? - нарушил я тишину и, задав первые, сами собой напрашивающиеся вопросы, этим оттягивал время для принятия решения.
        - Лир Кироний! Я повторюсь - принцип действия артефакта я обсуждать не собираюсь! И я же хочу вынести его из дворца, а не наоборот, так что вам опасаться нечего! Принимайте быстрее решение, время играет против нас! - грубо ответила вампирша, при этом обойдя вопрос, о том, как они пронесли мимо охраны и магов этот магический артефакт.
        - Эта вещь не создана руками человека, ну или, как вариант, создана не в этом мире! - пристально рассмотрев куб, вдруг заговорил ректор академии: - Я, Баритон дэ Тур, пойду с вами в бой!
        Я, честно говоря, обалдел от такого поворота ситуации, Баритон уже очень давно не лез ни в какие конфликты, лишь изредка исполнял просьбы императора, и то, когда с этой задачей не могли справиться другие маги. И делал он это скорее из научного интереса, очень он любил разгадывать и преодолевать что-то новое и ещё не известное магическому миру. И вот сейчас этот, неоспоримо, очень умный и глубоко учёный человек совал голову в самое пекло!
        - Зачем вам это? - озвучил я мучавший меня вопрос.
        Баритон ухмыльнулся и ответил: - Многоуважаемый, Лир Кироний, если сегодня захватят власть чужаки, то долго ли продержится моя академия?! Ну, с нашими ресурсами и наличием большого количества магов может три... может пять декад мы сможем успешно сдерживать противника, может, конечно, и больше, но в итоге нас всё равно сломают! Поэтому сейчас я защищаю свои интересы, интересы академии и её студентов, а с учётом того, что сильнее меня в магическом искусстве вы не сыщите никого во всей столице, а то и во всей империи, то вывод напрашивается сам собой!
        - Я тоже пойду! - протиснувшись через толпу, подал голос маг из команды Илвуса. Кажется его звали Иргарт, и если мне не изменяет память, то он вроде являлся средненьким магом воздушником.
        Дальнейшее обсуждение прервал император, который вернулся в сопровождении десятка гвардейцев и поинтересовался о теме нашего обсуждения. На мой пересказ о задумке вампирши, Мелотон лишь пожал плечами и сказал: - А почему бы и не попробовать?! У нас особого выбора нет! По докладам магов - с такими темпами нападавшие к ночи вскроют главные ворота!
        Я посмотрел на Илвуса, который закатил глаза, показывая, что идею супруги никаким образом ни поддерживает, мол, он тут не причём. И тут император протянул мне металлическую перчатку со словами: - Одна рука у тебя свободна... - намекая на ленточку на моём запястье, и усмехнулся: - ...так что возьми на всякий случай, неизвестно, как всё обернётся, а лишний убийственный, в прямом смысле слова, аргумент не помешает!
        Увидев артефакт, я сразу узнал его и округлил глаза! Это была перчатка из чуть красноватого металла, в центре ладони которой находился камень накопитель, их ещё называли - живой кристалл. Это было изделие древних. Мы с Лаурой невольно переглянулись и вместе подумали об одном и том же - о её пророческом сне, в котором я с этим артефактом огненной стихии уничтожал врагов, сражаясь вместе с демоном на одной стороне. В этот момент я посмотрел на супругу, нуждаясь в её поддержке для принятия решения! Взяв сейчас этот артефакт, я добровольно подвергну себя опасности, и пророчество исполнится.
        Лаура почувствовала моё замешательство и, приблизившись, шепнула на ухо: - Кироний, ты должен! Не зря же мне Лахесис послала это видение, а с богами не спорят!
        Я снова посмотрел на перчатку в руках императора, на что тот снова усмехнулся: - Ну чего вылупился?! Артефакт в любом случае пригодится!
        Мелотон был прав, а такие видения всегда несут скрытый смысл и нельзя их понимать буквально! Я почему-то представил императора в роли демона, как в сновидении Лауры, и тут же осёк сам себя! Пророчество во сне надо ещё понять, а демон - это возможно всего лишь абстрактный персонаж! Слова жены и императора пробудили во мне какую-то уверенность, два самых близких человека меня просят, а я стою и мнусь, как девственница на панели!
        Взяв в руку перчатку, я громко и уверенно озвучил своё решение: - Я иду вместе с вампирами на прорыв к площади!
        Теперь Мелотон, как он сам выразился - вылупился на меня и возмутился: - Кироний, тебе в голову камнем прилетело?! Твоя задача - руководить и грамотно управлять нашими ресурсами, а не пихать голову к демонам в задницу, в поиске героической смерти! Лаура, ну ты хоть ему скажи!
        На что моя жена ответила коротко: - Я всегда буду поддерживать своего мужа!
        Все молчали и удивлённо пялились на нас, не ожидая от меня такой выходки. Но я должен был выглядеть перед своей женой не просто мужем, а в первую очередь мужчиной, который может её защитить самостоятельно, а не только с помощью своих подчинённых, иначе сам себя уважать перестану, тем более, что к этому меня подтолкнули сами боги.
        - Мелотон! Я должен! Ты неплохой стратег в военном деле, тебя этому учили с детства, так что сегодня как-нибудь без меня! Я тебе всё потом объясню! - перешёл я на 'ты' и впервые решил действовать вразрез с мнением императора.
        - Хорошо! - согласился Мелотон и тут же, кивнув головой на наши с Лаурой связанные руки, меня осадил: - А с этим ты, что будешь делать? Жену за собой в бой потащишь?
        А вот об этом я не подумал и что-то промямлил в ответ, но потом решил, что вопрос надо решать кардинально и срочно, и, взяв супругу за руку, молча потащил её из зала на поиски укромного местечка. Я спиной почувствовал насмешливые взгляды, но сейчас это не имело никакого значения, надо было совершить первый брачный ритуальный половой акт, без этого снять ленту мне не позволит Лаура, а моя кровь перед боем чуть ли не бурлила в жилах, требуя активных действий. Как потом, вспоминая и смеясь надо мною, заумно выразился Илвус -?Адреналин и семечко в голову ударили!?
        Мы прошли по коридору, я отмахнулся от двух, встретившихся нам по пути гвардейцев и решил не тратить время, а просто навалился на очередную попавшуюся дверь плечом, и замок не выдержал. Это оказалась небольшая жилая комната наверняка кого-то из обслуги, следящей за порядком в зале приёма, но сейчас это было не важно. Положив перчатку-артефакт на стол, который одной рукой сдвинул и подпёр им дверь. Повернув Лауру к себе, я поцеловал её и начал оправдываться: - Прости, милая, что приходится вот так...
        Но она не дала мне договорить, приложила палец к моим губам и, глядя мне в глаза, прошептала: - Не извиняйся! Мне даже нравится! Делай, что должен!
        Её слова придали мне уверенности, и даже разбудили ненасытного и грубого зверя внутри, для ласк и нежности сейчас обстановка и настроение не располагали. Я резко развернул Лауру лицом к двери, и, нагнув, прижимая её к столу, задрал её пышное платье. Расстегнув ремень, приспустив штаны и стянув с неё трусики, я сжал её ягодицы. Желание овладеть своей супругой начало туманить рассудок, хотелось продлить этот момент вожделения подольше, но времени не было и надо было спешить. Взяв в свои ладони запястья Лауры, глядя на её спину и подтянув её к себе, я вошёл в неё. Получилось грубо, но судя по сладостному стону, дискомфорта ей это не доставило. Весь процесс прошёл быстро. Поправив платье, я прижал к себе супругу и страстно поцеловал, потом, вдруг вспомнив сон, в котором я играл со своим сыном и мы вместе строили башню из кубиков, я шепнул жене на ухо: - У нас будет мальчик!
        Мы собрались на первом этаже у главных ворот. Все, кто должен был пойти на прорыв, выстроились в ряд перед металлическими воротами за одной из множества внутренних колонн. Я был замыкающим. Несмотря на защиту, которую одновременно держали пять магов, на створках уже были видны сильные вмятины. Поправив аккуратно перчатку на руке, которая активировалась сильным сжатием всего кулака, и тогда из одной единственной верхней трубки на ней вылетал сгусток огня, я пытался отвлечь себя размышлениями - правильно ли мы поступаем, доверившись вампирше. Про способ активации и схему магического рабочего процесса она не сказала ни слова, а значит, на то у неё были причины, из-за которых мы могли не согласиться на эту авантюру. Мандраж, от которого сейчас у меня чуть дрожали руки, не давал адекватно оценивать ситуацию и мыслить. По сути, это был мой первый открытый бой, конечно в молодости у меня было много тренировок с различным оружием, и по специфике своей работы я отправил за грань не одну сотню ублюдков, но сейчас всё было по другому! Сейчас жизнь любого из нас могла оборваться от любого случайного
арбалетного болта, от любого неосторожного движения или от чуть запоздалой реакции на опасность. Это одновременно пугало и притягивало, мужская природа - убивать, есть у всех самцов, даже у самых трусливых.
        Я посмотрел на Илвуса и Валькирию. Вампирша усердно пыталась ему объяснить, чтобы тот не лез вперёд и контролировал себя, но мальчишка кивал ей в ответ, а по выражению лица было видно, что он соглашается лишь для вида. У него не было ни страха, ни мандража, как у меня, сейчас у него было лишь желание - убивать! От него как будто разило уверенностью!
        - Готовы? - спросил один из магов, не задействованный в защите ворот.
        Валькирия всех обвела хмурым взглядом. Наши действия мы успели обговорить, и вампирша дала отмашку. Я посмотрел на Илвуса, и у меня сама собой открылась от удивления челюсть. Парень ухмыльнулся, и с ним начались какие-то изменения: когти выросли прямо на моих глазах, сама его фигура словно обросла мышцами под одеждой, черты лица тоже изменились и стали более хищными. Я просто стоял и глупо таращился на него, Баритон стоял ко мне чуть боком, но и у него было такое же растерянное и удивлённое выражение лица. Оба вампира, которые играли роль его телохранителей, ехидно улыбнулись на наши глупые лица. В этот момент все кусочки головоломки сложились! Я больше не сомневался, что этот парень и есть тот разумный из предсказания! Именно о нём говорила богиня Лахесис в храме, когда я спасал Лауру от последствий ментального заклинания, что наша размеренная и спокойная жизнь закончится с приходом этого мальчишки. Именно сейчас парень раскрыл себя, показав, что в нём есть и тёмная и светлая половина. И наверняка у него есть, как и у его жены, амулет заменяющий ауру.
        Гвардейцы задействовали боковые механизмы, и, скрипя, повреждённые ворота начали открываться. Илвус повернулся, проведя по нам взглядом, ухмыльнулся и, вынимая клинки из-за спины, басовитым голосом прорычал: - И имя нам - Легион! Погнали!
        Так вот почему его товарищи звали демонёнком!!! Я даже успел заметить появившиеся у него клыки! Вот он - демон из сна Лауры!
        Дальше размышлять было некогда! Маги ударили волшбой в приоткрытые ворота, выкашивая первые ряды противника, которые наверняка решили, что мы сдаемся, и полезли в открытый проём.
        По двое все протиснулись в щель между воротин, лишь я шёл позади в одиночку. И тут началась мясорубка! Илвус с Виолой заработали клинками на скорости, еле уловимой для человеческого глаза. Вампирша предупреждала, что они перейдут в ускорение, и чтобы мы не отставали, но даже с их скоростью оба завязли и продвигались не так быстро, как хотелось бы. Всё пространство перед дворцом было усеяно телами по большей степени из гвардейцев императора. Местами отдельно лежали руки, ноги и даже внутренности в лужах крови, двигаться вперёд было очень затруднительно, нужно было прикладывать немалое усилие и внимание, чтобы не споткнуться об очередной труп или не подскользнуться на разбросанных кишках. Многие тела были в неестественных позах и сильно изуродованы, а местами лежали обгорелые головешки. Это были страшные последствия сражения с помощью магии. Только сейчас, увидев трупы имперцев, я осознал весь масштаб катастрофы! Многих из тех, кто встретил здесь свою смерть, я знал лично. Меня охватила злоба, ярость вытеснила мандраж, и я подключился к бою.
        Первым же выстрелом из перчатки, двоих, бежавших сбоку в нашу сторону, я превратил практически в пепел, уцелели лишь ноги. Этот артефакт где-то приобрёл ещё дед Мелотона, и его по привычке назвали огненным, хотя перчатка стреляла каким-то сгустком горящей жижи. Баритон держал защиту, которая успешно справлялась. Местами на этом прозрачном куполе появлялись - то тёмные пятна, то огненные всплески, нас даже пытались достать из-под земли, но вдруг, взлетевшее каменное покрытие площади остановилось локтей за десять от нас на границе защиты. Маг воздуха двигался передо мной и бил на удалённое расстояние излюбленным заклинанием всех его коллег - воздушными лезвиями, которое без труда рассекало пополам человека, и даже хватало запаса вложенной силы на нанесение увечий следовавшему позади него. Но от его заклинаний гибли не все враги, на многих из них так же была магическая защита, а возможности Иргарта не позволяли её пробить. Телохранители Илвуса добивали тех, кто избежал встречи с его клинками и клинками Валькирии. Позже, когда вся эта история перестала стоять кровавым ужасом перед глазами людей,
народная молва назвала нас - отрядом смертников!
        Я увидел, как многие нападавшие, воспользовавшись столами, которые накрывали для обычных людей, посетивших праздник, использовали их, как щиты от арбалетных болтов, летящих из окон дворца, и я начал выбивать такие импровизированные заслоны, каждый выстрел прожигал столешницу насквозь, убивая и калеча прятавшихся за ней людей. Проскочила мысль, что будь у них арбалеты, нас расстреляли бы, как мишени на поле, но, видимо, тот, кто руководил штурмом, такого развития событий не предусмотрел.
        Я не видел, что творится впереди, но вдруг нас всех качнуло волной плотного потока воздуха, а непонятно откуда-то появившаяся женщина отлетала к уцелевшей колонне балкона. Времени рассматривать её и задумываться о произошедшем не было, и так очевидно, что по нам долбанули чем-то очень убийственным, но пока мы были живы, и спасибо за это всем светлым богам. В этот момент я решил, что если выживу, то обязательно посещу все храмы богов столицы. На тот момент я даже не мог предположить, что нас только что спасла сама богиня охоты и это она сейчас лежала возле колоны без сознания.
        Баритон что-то сорвал у себя с пояса, и, зажав предмет в ладони, направил руку на одну из крыш, не мешкая, шарахнул чем-то убийственным в ответ. Я не понял - в кого он целился, так как приличного размера угол крыши взорвался, разметав вокруг камень в облако пыли. Ректор использовал какой-то мощный артефакт, у мага такого уровня просто не могло быть козыря на крайний случай, и вот сейчас он почему-то решил, что этот случай наступил.
        - Умарт! Активируй куб! - закричала вампирша.
        У нас появилась передышка, нападавшие потеряли большую часть бойцов и уже не лезли на рожон. Вампир, которому кричала Валькирия, начал производить какие-то манипуляции и нажимать на символы артефакта и, положив его в центр между нами, закричал: - Отойдите подальше!
        Я отошёл, как и все, чуть правее и огляделся. Это была самая настоящая бойня, всё вокруг было усеяно телами. Илвус стоял, как и его жена, с ног до головы полностью покрытый кровью. Одного клинка в его руках не было, и, не обращая ни на кого внимания, он заметил стонущего недобитка, подойдя к нему, наклонился и, вонзив когти тому в кадык, вырвал нижнюю челюсть. Меня это впечатлило до мороза и мурашек по всему телу. Сейчас не было Илвуса - был кровожадный и безжалостный монстр!
        Куб загудел и начал дрожать, вдруг прямо из него открылось окно портала, в который тут же прыгнул, активировавший его, вампир.
        - Сколько ещё надо времени? - усталым голосом спросил Баритон. Было очень заметно, как сильно выложился ректор академии, он прямо постарел на глазах.
        - Держись! - прикрикнула Валькирия и повторила: - Ещё немного продержись, маг!
        Я никак не мог понять, что они делают?! Но портал был очень необычным, он был в два раза больше, чем одноразовый, созданный свитками древних, от него прямо веяло мощью, а волосы на затылке вставали дыбом. По идее, он должен был закрыться сразу за вступившим в него вампиром! Чего же они ждут!
        Прошло примерно около сотни ударов сердца или чуть больше, вдруг Баритон молча завалился на бок без сознания, видимо, выложившись полностью и наверняка даже задействовав свою жизненную силу. После такого перегорания иногда маги уже не приходили в сознание и умирали, но чаще им просто нужно было очень длительное время на восстановление энергии внутреннего жизненного резерва. И тут из портала вышел тот самый клыкастый телохранитель Илвуса и сам лорд Лугат, а за ними тройками посыпались вампиры, как грозди винограда из корзины! Так вот почему Валькирия не хотела рассказывать о принципе работы куба! Они решили перебросить своих клыкастых дружков, которые всё прибывали и прибывали! Вот он - Легион, о котором сказал мальчишка! При желании им ничего не стоит захватить дворец и власть в столице! Откуда у них портал такой мощности?! Теперь только осталось уповать на милость светлых богов, чтобы вампиры не устроили повторную за сегодня попытку штурма и захвата власти!
        Глава 15
        Глава 15. Запах смерти
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Мы собрались у ворот, на всякий случай встав за колонну, так как некоторые заклинания всё-таки пробивали защиту магов и металлические створки во многих местах уже были деформированы. Я взглянул на злого и обиженного гнома, стоявшего в стороне за магами вместе с Лаконтом и смотревшего на нас исподлобья. Донора Виола категорически отказалась привлекать к нашей задумке, аргументировав своё решение его неумением махать длинным топором совместно в команде, а Лаконту я запретил участвовать в этой авантюре, наниматель моего убийцы и его бывший хозяин не должен был лишний раз его видеть.
        - Домонёнок! - привлекла моё внимание вампирша и начала поучительным тоном, как заботливая мамочка, давать мне наставления: - Даже не вздумай лезть вперёд, контролируй своё ускорение и моё расположение рядом, а то заиграешься и меня заденешь!
        Я кивнул головой, а сам подумал про хитрозадость лорда Лугата. Как оказалось, он конфисковал телепорт, который князь Тарант и тёмный бог в одном лице передал клану вампиров дэ Тор в помощь для моей ликвидации, воспользовавшись которым, те перекинули низших вампиров и волколаков в лес, где нас и застали врасплох с последующим пленением. После, захватив замок, Лугат втихую передал артефакт Умарту, приказав воспользоваться им, если моя задница окажется в смертельной опасности, вот только сам Умарт, как и Виола, понимали, что сбегать обратно к вампирам я не собираюсь ни при каких условиях, а заставить меня силой шагнуть в портал - у них пупок развяжется. Сам куб обязательно надо было вынести на открытое пространство, иначе, по словам Умарта, половину помещения при его активация могло перенести на другую точку, где находился непосредственно маяк открытия. В итоге Валькирия решила призвать Лугата с его бойцами на помощь нам и империи. Поделившись с супругой информацией, что заказчик всего этого балагана от нас не отстанет и если этот таинственный Гурон захватит власть, то в его руках появятся
безграничные ресурсы для приближения моей преждевременной кончины, мы решили, что привлечь наш клан - единственное правильное решение. Сама империя, видимо, не справится с врагом.
        - Готовы? - спросил один из магов, перед тем, как открыть ворота.
        И я выпустил свою зверюшку! Когти и клыки тут же выросли, сама плоть сразу стала твёрже, мускулы окрепли, как будто пробудилась мощь моего тела. И сейчас я, опять почувствовав себя неубиваемым, испытал неописуемое наслаждение, появился пьянящий азарт охоты и жажды крови! И я, поддавшись желанию демона, прорычал взятую из моей памяти и понравившуюся ему фразу: - И имя нам - Легион! Погнали!
        Мы почти одновременно вместе с Виолой, выскочили в открывшиеся ворота. Перед самым боем я взглянул на свою вампиршу и, оскалившись, зарычал, подначивая её. Сейчас это была Валькирия, которая так же желала крови, а в ответ на мой рык показала зубы и зашипела. Дальше отвлекаться -уже не было времени, мой клинок проткнул горло первому же попавшемуся человеку, который, даже не зажимая рану, так и рухнул, видимо, не ожидая, что так просто умрёт.
        Я ушёл в ускорение, и нападавшие ничего не могли мне противопоставить. Единственным затруднением было наличие порубленных тел под ногами, но каждый мой удар был смертельным или выводил противника из боя, отсекая какую-либо часть тела. В какой-то момент один из клинков застрял в рёбрах очередного бедолаги и тот завалился вместе с ним, и второй рукой я начал работать, как вспомогательной, разрывая плоть когтями, в основном калеча незащищённые лица.
        - Илвууус! - в шуме боя пыталась докричаться до меня Валькирия. Но мы с демоном получали экстаз от сражения, убийства и лицезрения страха в глазах этих людишек. Удар... крик умирающего... удар... ещё удар... Сколько вокруг криков боли и ужаса в глазах врагов!
        - Демооонёнок! - снова крикнула вампирша: - Илвус! Млять! Очнись! Ты сейчас выйдешь за пределы защиты!
        Я тряхнул головой! Убив ещё двоих, я почувствовал, что меня тоже зацепили в двух местах. На спине была рана в районе лопатки и сильное рассечение левого предплечья. Вокруг нас было всё завалено телами. Это меня отрезвило, я попытался успокоиться, но тёмная сущность внутри меня в азарте схватки требовала ещё крови.
        Вдруг прямо передо мной открылся портал, и вышла женщина. Я зарычал и приготовился вцепиться когтями ей в шею, но она, присев на колено ко мне лицом, раскинула в стороны руки. Млять, да это же Дианеллис! Меня это озадачило, и тут в нас что-то врезалось, удар был такой силы, что богиню просто снесло, как тростинку ветром, куда-то в сторону за наши спины, а меня аж качнуло. Да она же только что спасла всех нас от сильнейшей магической атаки! Эти мысли предали моей силе воли уверенности, и я окончательно взял свой разум под контроль, пытаясь понять - откуда по нам долбанули таким мощным заклинанием, что даже Бессмертная не сдержала удар. И тут Баритон, вытянув руку, ответил не менее убийственным заклинанием в крышу одного из зданий.
        - Били оттуда! - прочитал я по его губам, его заглушил крик Виолы: - Умарт! Активируй куб!
        Умарт начал производить какие-то манипуляции с артефактом, а меня отвлёк стон одного из нападавших, которого я не добил. Я наклонился и вырвал ему кусок горла вместе с нижней челюстью, при этом не испытав ни капли угрызения совести, наоборот, получил моральное удовлетворение. Пока я пытался рассмотреть хоть кого-нибудь на крыше в облаке пыли после заклинания ректора академии, у меня за спиной из открывшегося портала вышел Лугат, а следом начали выпрыгивать вампиры. Я посмотрел в глаза Лугата, потом перевёл взгляд на Валькирию, и, зарычав, побежал к дому, на крыше которого мог находиться тот самый Гурон.
        - Илвууус! - вдогонку услышал я вопль Виолы.
        Быстро преодолев остаток площади, у нужного дома из-за угла на меня выскочили два вооружённых человека. Чуть сбавив скорость, первому я воткнул в лицо клинок и, не вытаскивая его, второму разбил о стену голову, почувствовав, как раскололся его череп. Взглянув наверх, я рыкнул и, не заморачиваясь с поиском входа в дом и лестницы, всадив когти в зазор между каменной кладкой стены и таким образом без особых усилий забрался на крышу. Оглядевшись, я увидел человека в плаще, который, нагнувшись, промывал глаза от крови, поливая на руку из фляги. Проскочила вскользь мысль, что наверняка его лицо посекло каменной крошкой от взорвавшегося куска угла крыши.
        - Ну, сссейчас я тебя порву от жжжопы до макушшшки! - прорычал я и прыгнул в его сторону, целясь в лицо когтями.
        Но я ошибся, и быстрой расправы не получилось! Он успел среагировать и отклонился в сторону, но я смог дотянуться и вцепился когтями ему в плечо, а другой рукой ухватил за плащ, и по инерции мы кубарем, преодолев не больше пяти локтей до края крыши, полетели вниз. В полёте этот шустрый ублюдок сумел вырваться, и приземлились мы на расстоянии друг от друга. Здание было в четыре этажа, поэтому с такой высоты приложило меня очень хорошо, при этом надо учесть, что улица была, так же как и на площади выложена камнем. Приподнявшись, я зарычал от боли, видимо, правая ключица была сломана. Я приподнялся и облокотился здоровым плечом на стену, по виску и щеке потекла струйка крови, наверное, ещё и головой приложился, а правая рука повисла, но боль тут же притупилась, теперь чувствовался лишь зуд и дискомфорт.
        - Так это ты - тот щенок, который сорвал все мои планы?! - ухмыляясь, со злобой спросил мужик с окровавленным лицом, так же опираясь спиной на стену противоположного здания, зажимая рукой плечо, на котором из раны от моих когтей сочилась кровь.
        - Так зззначит это ты тот ублюдок, который уссстроил эту бойню?! Как там тебя? Гурррон? - с ухмылкой, больше похожей на оскал, ответил я.
        - Надо было тебя сразу раздавить, как докучающее насекомое! Ну, сейчас я это исправлю! - выплёвывая изо рта брызги крови, пообещал мне этот скот и начал вытягивать в мою сторону руку.
        Ожидая пакость, причём которая, скорее всего, закончится моей смертью, я отпрыгнул в сторону и уже хотел прыгнуть на эту мразь, решив воспользоваться неожиданной траекторией моего манёвра, как вдруг в его руку с рычанием вцепилось что-то чёрное, лохматое и большое.
        - Аааааа... - заорал Гурон и, дёргая рукой, попытался освободиться от захвата непонятно откуда взявшегося зверя, но, не достигнув успеха, со всей силы ударил зверюгу о стену.
        Мляяять! Да это же Уголёк!!! Вспомнив про открывшийся портал и вампиров, я даже не удивился её присутствию здесь! От удара она разжала челюсти, упала, но, заскулив, тут же попыталась подняться, но, видимо, повреждения были очень серьёзными, лапы не удержали, и Уголёк завалилась на бок. Мною моментально овладело бешенство, рассудок вновь заволокло одно единственное желание - убивать! Я одним прыжком преодолел расстояние, разделяющие нас с Гуроном. Сбив с ног и прижав его одной рукой, я уже хотел одним ударом поставить точку в этой кровавой истории, но, замахнувшись, почувствовал острую боль в плече, мне даже показалось, что хрустнули не доломанные кости в ключице, этого короткого момента моего замешательства хватило магу, он рывком освободил одну ногу и, уперевшись мне в грудь, отшвырнул меня с нечеловеческой силой. Меня буквально впечатало в стену дома, но моя злоба была сильнее боли, она буквально туманила разум, и я снова попёр на мага. Но тот уже стоял с вытянутой рукой и колдовал, на его ладони крутился небольшой черный шарик, который с каждой долей секунды набирал обороты. Не знаю, чем бы мне
грозило соприкосновение с этим круглым тёмным сгустком, но воспользоваться он им не успел, мага буквально смело прилетевшей сбоку сосулькой, длиной с половину человеческой руки, которая насквозь пробила ему плечо. Я машинально повернул голову в ту сторону и увидел Виолу, которая крутила что-то на своём запястье. Подаренный графом браслет - осенило меня, и сейчас она, видимо, настраивала повторный выстрел. Пока Гурон снова не оклемался, надо было его добивать, но я не успел. Повернувшись, я увидел открый портал, а рядом, качаясь, с презрительным взглядом на залитом кровью и искажённым злобой лице, стоял этот выблядок. Мы поняли смысл взглядов друг друга - он молча пообещал меня грохнуть, чего бы это ему не стоило, а я, зарычав, дал понять, что буду его ждать!
        Маг отвернулся и буквально завалился в чёрное окно, которое тут же захлопнулось, а я мысленно пожелал, чтобы портал выбросил его где-нибудь в пустыне, и он сдох от ран, став кормом для падальщиков.
        Я повернулся к Виоле и увидел рядом стоящего Иргарта, пытавшегося отдышаться, уперев обе руки в колени. И вдруг почувствовал толчок и снова острую боль в спине.
        - Илвус! - закричал Иргарт и забежал мне за спину.
        - Илвуууус! - в такт магу закричала Виола.
        Я, пошатываясь и превозмогая слабость, повернулся и рефлекторно поймал, падающего на меня мага и, не удержав его, упал на одно колено, слишком сильно меня потрепали, и я еле держался, чтобы самому не потерять сознание. У Иргарта из груди торчали две стрелы!
        - Амулет! - зарычал я на Виолу.
        Вампирша присела и, не поднимая глаз, сказала: - Илвус, одна стрела попала в сердце! Он мёртв!
        - Амууулет!!! - снова, но уже угрожающе повторил я.
        Она достала пластинку и, сломав её, положила на грудь Иргарту, и виновато повторила: - Илвус, он умер!
        Бешенство постепенно захватывало меня, сейчас я не хотел сопротивляться и отталкивать свою тёмную половину, у которой в приоритете была лишь жажда убийства и разрушения.
        - Это эльфийские стрелы! Надо убираться отсюда, пока ушастые не повторили попытку нас подстрелить! - надавила на меня Виола.
        - Вытащщщи! - рыкнул я и, повернув ей спину с торчащей стрелой, постарался, чтобы мои интонации не испугали её, сейчас я был на грани потери самоконтроля и полной отдачи себя в лапы безумия.
        Когда Виола выдернула стрелу, я с трудом поднялся, забрал её у вампирши и, покрутив в своей когтистой руке, на которой не осталось ни одного сантиметра, не залитого чужой кровью, поднёс к носу и сделал глубокий вдох. Одного раза хватило, чтобы запомнить этот запах смерти, запах убийцы моего друга! Я посмотрел на лежащего Иргарта, превозмогая боль, наклонился и, проведя рукой по лицу оставляя кровавый след от своей испачканной ладони, закрыл ему глаза. Переведя взгляд на Уголька, которая лежала без движения, но дышала спокойно и ровно, я приказал Виоле: - Помоги ей! За мной не ххходи!
        - Куда не ходи... - хотела возмутиться моя супруга, но поймав мой взгляд, прервалась на полуслове.
        А я больше не стал сопротивляться своей демонической природе безумия, дал ему проникнуть в каждый потаённый уголок своего разума, и, мотнув головой, сбрасывая остатки, мешающего сейчас здравомыслия, зарычал и сорвался с места за головой того, кто воняет смертью так же, как стрела в моей руке.
        Глава 16
        Глава 16. Новая жизнь
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Я сидела на кровати, смотрела на мужа и размышляла над последними событиями и крутыми поворотами в своей жизни. Илвус вторые сутки был без сознания. Угораздило же меня влюбиться в подростка - полудемона, полубога, полупридурка, который служит маяком притяжения всех глобальных неприятностей этого мира. Да, я уже давно поняла, что люблю этого оболтуса, но от меня он этого признания не дождётся никогда! Моих слабостей я ему не покажу, иначе он будет этим пользоваться, и мой контроль над ним ослабнет. Признаваться самой себе, что уже давно не контролирую своего мужа, я не собиралась из-за врождённого женского упрямства.
        Сейчас, разглядывая его лицо, я подумала о том, как он мог выглядеть в своём родном мире, в котором он был зрелым мужчиной. Неужто он и в прошлой жизни был таким же безрассудным, как он выражается -?Наглухо отбитым на всю голову!?И ведь умный парень, я его уже успела изучить и знаю, что он просчитывает все варианты в любой ситуации наперёд, но постоянно получается всё через заднее место. И ведь всё равно лезет в самую гущу событий, видимо, тяга его демона к всеобщему хаосу и саморазрушению сильно влияют на его человеческую половину.
        Когда демонёнок осознал, что Иргарт погиб, с ним произошла очередная мутация, когда я увидела его взгляд, то сама испугалась! Его зрачки были вертикальными и полностью чёрными, теперь выделялись не только клыки, а все его зубы были острыми, как у хищника, а когти уменьшились, но от этого показались ещё более смертоноснее. И ведь я чувствовала, что в тот момент он себя контролировал лишь из страха - причинить вред мне. Мне показалось, что после этих изменений все его раны, полученные в этом бою, затянулись, потому что, когда он рванул на поиски убийц Иргарта, то двигался совершено не ощущая дискомфорта, хотя до этого еле стоял на ногах.
        Сейчас у меня в голове была просто гора вопросов! Как его уберечь от самого себя?! Как не дать его уничтожить всем этим ублюдкам, жаждущим его смерти?! Что будет, если он окончательно примет свою тёмную сущность?! Вопросы... вопросы... вопросы...
        Я снова посмотрела на мужа. Сейчас он спал с невинным лицом младенца, кто бы мог подумать, что буквально два дня назад это дитятко отправило за грань не один десяток разумных. Когда его притащили сюда без сознания, я сама отмывала его от крови, сидя рядом с тазиком и меняя в нём воду, а потом сама натянула ему новые штаны, чтобы при пробуждении не было неловкости. Кто бы мне раньше рассказал, что я выйду замуж за демона и буду сидеть у его кровати и обтирать того тряпочкой от кровищи, я бы сначала уписалась от смеха, а потом этому шутнику вырезала бы язык.
        Поцеловав Илвуса в щёку, я решила, что надо снова сходить в душ, пока есть такая возможность, в гостевых комнатах дворца предусматривалось такое удобство, чего никогда не было даже в самых дорогих гостиницах столицы империи.
        Выйдя из душа в одном полотенце, я аж опешила от увиденного, Илвус сидел и глотал морс, опустошая уже второй графин, один стоял уже пустой. Зная, как он много выпивает жидкости после уже привычной для него потери сознания после трансформации в демона, я специально заказала три штуки.
        Не осилив полностью и отставив его на тумбу, он осмотрелся и спросил: - Где мы?
        - Во дворце императора, - ответила я.
        Прямо дежавю - как заварушка, то после неё - царские покои! - съязвил он.
        Я не удержалась и, присев на кровать, спросила: - Что такое дежавю?
        Илвус хмыкнул: - Это когда задница с пугающим постоянством и не меняющейся периодичностью ищет одни и те же приключения.
        Я не стала поддерживать явный сарказм, сейчас было не до шуток, и решила сразу перейти к главному: - Ты помнишь про смерть Иргарта?
        Илвус заиграл желваками, сжал кулаки и молчал. Я тоже молчала, понимая, как ему сейчас хреново, но надо было рассказать ещё одну новость, которая радости уж точно не добавит, но деваться было некуда.
        - Ил, есть ещё кое-что... - сделав паузу, но его вопросительный и требовательный взгляд подтолкнул меня: - Ты убил двух стражников! Ты помнишь?
        Он посмотрел на меня взглядом, после которого мне захотелось убежать и желательно подальше. Но это продлилось всего ударов пять сердца, а потом он прямо на глазах сдулся и, опустив голову, попросил: - Рассказывай! После смерти Иргарта всё, как в тумане, какие-то отдельные фрагменты, но без общей картины.
        Я поправила полотенце и, вздохнув, рассказала: - Ты решил по запаху стрелы выследить убийц Иргарта и умчался куда-то вглубь города. Я использовала последний амулет исцеления на твоей волчице, - тут я не могла не внести нотки сарказма, но Илвус никак не отреагировал, и я продолжила: - Она бросилась за тобой следом, я еле поспевала, даже пришлось один раз в ускорение перейти. В городе на улицах ещё происходили мелкие стычки, по дороге мы с ней прибили двоих нападавших - последние недобитки, которые разбежались по городу, как тараканы. Когда мы выбежали на одну из улиц, то увидели, как один из троих стражников уже хотел тебя добить, но Уголёк сбила его с ног. Оказывается, ты догнал двух эльфов и изуродовал их до неузнаваемости, вернее, головы обоих превратил в желе, то, что они эльфы - мы поняли только по одёжке и лукам со стрелами. За этим занятием тебя застала пятёрка стражи и решили, что ты один из бунтовщиков и напали на тебя, естественно, ты тут же прибил двоих из них, пока остальные не догадались использовать на тебе боевые амулеты, и то тебя смогли вырубить после применения последнего, а то,
думаю, что было бы на три трупа больше. А дальше я их заставила тебя тащить во дворец. Как ты по запаху стрелы нашёл в городе этих ублюдков - я до сих пор не понимаю, но это точно были они, стрелы полностью совпали по всем признакам.
        Илвус не стал комментировать услышанное и просто молчал, глядя в одну точку. Я не мешала его самобичеванию.
        - Смерть Иргарта и стражников на моей совести! - вдруг вслух сказал он и сделал это, скорее обращаясь к самому себе.
        Меня начало злить его упадническое настроение и эти девчачьи сопли.
        - Что в городе происходит? - перевёл он тему.
        Я, пожав голыми плечам, так как в полотенце завернулась только по грудь, ответила: - А ничего не происходит, город возвращается к обычной жизни, на улицах дежурят регулярные войска. Лугат перекинул через портал больше сотни бойцов, десяток из них - высшие вампиры. После созыва совета старейшин теперь он лидер клана дэ Тор. Вампиры быстро перебили тех, кто сопротивлялся, и навели порядок. Пленных, наверное, сейчас допрашивает Кироний, наматывая их кишки на кулак. Со стороны империи очень много погибших, не считая обычных горожан, погибло более пятисот гвардейцев, включая пару десятков магов императора. Завтра утром на площади перед дворцом состоится прощание с погибшими. Император решил всех почтить, как героев, и предать их огню, сейчас сколачивают помосты, для Иргарта будет отдельный, как для особо отличившегося.
        Услышав про мага, Илвус сжал челюсти, что аж вена вздулась на виске, и сквозь зубы процедил: - Я мог предотвратить эту бойню! Я знал о нападении, но решил, что справлюсь с этим магом! Вся вина только на мне!
        Меня снова начало раздражать его нытьё, надо было его хорошенечко встряхнуть, тем более у меня и так было сильное желание устроить ему семейный скандал. Я встала с кровати и начала отчитывать мужа: - Причём тут, вообще, ты? Распустил нюни, как девка сопливая! Эльфы в любой другой момент могли бы устроить засаду, и мог погибнуть не только Иргарт, но и любой из нас, а он знал - на что шёл, богиня смерти предупреждала его о самопожертвовании, и он согласился! А то, что произошло нападение на дворец, так предотвращать такие бунты - это работа Кирония! Не надо взваливать на себя чужую ответственность! - с каждой фразой я всё больше злилась на него и, теряя контроль, мои интонации становились всё более истеричными, но остановиться я уже не могла: - Ты когда начнёшь думать не только о себе? Почему ты постоянно скрываешь от меня что-то? Почему ты решил, что можешь все решения принимать в одиночку? Почему ты обо мне не думаешь?
        Илвус сидел молча и смотрел на меня исподлобья, и этот его взгляд меня выбесил окончательно. Я поправила полотенце, но в порыве гнева не удержалась, сдёрнула его и, в чём мать родила, не считая амулета на цепочке, который мне подарила Икмирис, начала хлестать своего муженька. Илвус сначала выпучил глаза, но после второго удара, додумался прикрыться рукой. Но я не унималась, сейчас мне очень нужно было выпустить пар, а заодно и его привести в чувство, не допустив депрессивного настроения.
        - Виола... Виола... - спрыгнув с кровати и уворачиваясь от ударов, затараторил он: - Ты совсем сбрендила?! Ты чего творишь?!
        - Ах, это я сбрендила? - взбесилась я окончательно и, схватив с недопитым морсом графин, швырнула в этого придурка, целясь ему в голову, но он его поймал и положил на кровать, таращась на мою грудь.
        - Ну, я тебе сейчас устрою! Если ты забыл, то напомню! Я твоя жена! И ты будешь со мной считаться! - окончательно превратившись в голую истеричку, зашипела я и попыталась перепрыгнуть через кровать и поймать его. Но Илвус не стал уворачиваться, а напротив, поймал меня и, схватив мою руку, поцеловал, прижав к себе. От неожиданности я сначала поддалась, а потом, отбросив воспитательное полотенце, сама обняла его оголённый торс, прижавшись ещё сильнее. Момент был настолько волнительным и сексуальным, что я, поддавшись эмоциям, оторвалась от его губ и прошептала: - Идиот! Я же люблю тебя и очень переживаю!
        У Илвуса в буквальном смысле от удивления вылезли глаза, а я, осознав смысл фразы, которую только что ляпнула, тут же пробила ему прямой в отвисшую челюсть. Он завалился, задев рукой и опрокинув этажерку с вазой, которая, врезавшись в стену, разлетелась вдребезги. Я, порадовавшись своему успеху в укрощении муженька, запрыгнула на него сверху и слизала кровь с подбородка из разбитой губы.
        - Чокнутая!!! - констатировал Илвус, неоспоримый в данный момент, факт.
        Вкусив его крови, меня уже было не остановить. Мелкая дрожь пробежала по всему телу, желание почувствовать своего самца в себе полностью вытеснило здравомыслие и адекватность. Я впилась в его губы, слизывая с них остатки крови, потом спустилась ниже и рванула шнуровку на его штанах, которая с хрустом поддалась только со второй попытки. Приспустив штаны, я оседлала своего личного демона и, почувствовав его в себе, испытала неописуемое наслаждение. Возбуждение было настолько сильным, что мне хватило нескольких резких движений на нём, и внизу живота всё сжалось, а потом по телу прокатилась волна тепла с ни чем не сравнимой истомой. Упав ему на грудь, меня потряхивало мелкой дрожью. Илвус гладил меня по спине и, подождав, когда я более менее приду в себя, вдруг резко встал и, держа меня за ноги, на весу прижал к стене у входа в омывальню.
        - Теперррь моя очеррредь! - прорычал он.
        Я увидела его чёрные вертикальные зрачки, но страха не испытала, интуитивно я чувствовала, что вреда он мне не причинит, но, обнажив клыки, зашипела, показывая самцу свою независимость. В ответ он зарычал и, воткнув одну когтистую руку в стену рядом с моим лицом, вошёл в меня. Я застонала и не могла отвести взгляда от вены на его руке, я боролась с желанием вцепиться зубами в неё и снова испытать вкус его крови, но когда оргазм повторился, я не удержалась и впилась в его плоть. Демон зарычал, а у меня после первого же глотка разум погрузился в долгую истому, происходящее дальше я помнила лишь урывками.
        В себя я пришла уже лёжа на кровати, Илвус лежал рядом и смотрел в потолок, украшенный узорами в виде цветов. Я заметила крупную щепку на подушке, повернув голову, увидела, что деревянная спинка кровати вся исполосована когтями, а в некоторых местах даже были сквозные дырки. Да уж, повеселились! Благо в этот раз не надо устраивать ссору с ломанием мебели и битьём посуды, и так уже все - кому не лень, были в курсе наличия второй сущности у демонёнка. Я посмотрела на него и спросила: - Ну как, пришёл в себя? Сопли больше не будешь распускать?
        - Да, отпустило, спасибо! - поблагодарил он. - Ушастые ответят за убийство Иргарта! Я вырву сердце тому, кто отдал приказ! Клянусь перед всеми богами!
        Я поняла, что пока он не отомстит, то эта душевная рана не затянется, после мести станет легче, но не намного, только время может постепенно заглушить эту боль от потери близкого человека, это я знаю по собственному опыту. Я хотела перевести тему, но он сам это сделал.
        - А кто меня отмывал и штаны на меня натянул? - спросил Илвус.
        Я не могла упустить такую возможность и не отомстить за все его пошлые шуточки в мою сторону, поэтому ответила: - Дружки твои тебя протирали: гном и оба твоих горе телохранителя! Горелая борода очень долго смеялся над размером Илвуса младшего в штанах, наверное, уже всему дворцу растрепал!
        Демонёнок аж привстал на кровати с испуганным лицом и спросил: - Ты серьёзно?
        Я попыталась не засмеяться, но продержалась не долго и заржала. Когда он понял, что я так пошутила, насупился и пробурчал: - Юмористка! Нормально у меня всё в штанах!
        Просмеявшись, я вполне серьёзно ему пообещала: - Да ладно, не бойся, это я с тобой тут полдня провозилась, но если ты продолжишь искать неприятности на свою дурную голову, то в следующее твоё беспамятство я отрежу тебе бубенцы, засушу их и буду носить, как амулет, отпугивающий демонов.
        - Ага, и будет у тебя муж кастрат! - огрызнулся он и, сграбастав меня в охапку, шутя и кривляясь, начал кусать меня за ягодицу: - Сейчас демон сожрёт сахарную попку!
        - Только попробуй меня так назвать при посторо... - возмутилась я, но договорить не успела, Илвус навалился и, зажав мне руки, поцеловал.
        Уснули мы только поздней ночью, усталые, но довольные, лично я засыпала с улыбкой до ушей.
        Я стояла на песчаном берегу и смотрела, как волны разбиваются о небольшие скалы, находящиеся по правую руку, которые облюбовали какие-то птицы, а пернатые, которые кружили в поиске места для посадки, издавали странные курлыкающие звуки. Вода была голубого цвета и очень прозрачной, а синяя гладь уходила до самого горизонта, и отражающее светило на воде слепило глаза. Это было очень красиво!
        - Я знала, что тебе понравится! - нарушив эту идиллию, прозвучал сзади женский голос. - Я заметила в твоих желаниях хоть раз увидеть море во всей его красе, так что наслаждайся!
        - Это сон? - осенило меня.
        - Да, а я Морфиелла - богиня сна! - встав рядом и посмотрев вдаль, представилась женщина, и, увидев, что я хочу приклонить колено, осекла меня: - Не надо, это же твой сон, ты тут хозяйка! Представь, например, корабль на горизонте, ну или плавающих рыб с торчащими из воды плавниками.
        Корабли я видела всего раза три, когда была в одном из портовых городов империи, и представила эту деревянную махину с тремя мачтами, которая тут же появилась чуть ближе, чем линия горизонта, а мелькающие плавники среди волн моя фантазия дорисовала сама.
        - Впечатляет! - одобрила богиня. - Но я встретилась с тобой не для созерцания морских красот, я бы хотела поговорить с тобой о твоём муже.
        Я даже не удивилась такому проявлению интереса к Илвусу. То ли я уже устала поражаться происходящему вокруг него, то ли сейчас лёгкая эйфория сна мешала мне адекватно оценивать ситуацию, но просьбу богини я восприняла, как само собой разумеющееся. Одета она была в лёгкое светлое платье, на руках были белые длинные перчатки почти по локоть, а волосы сложены в замысловатую причёску с множеством мелких заколок. Её милое личико создавало впечатление девочки подростка, которая только готовилась стать женщиной, но я понимала - насколько это впечатление было обманчивым.
        - Виола, буду говорить прямо! - дождавшись моего кивка, Морфиелла жестом руки пригласила пройтись по берегу и продолжила: - Я, как и любая женщина, хочу иметь ребёнка! И в этом вопросе мне может помочь только твой муж!
        Я остановилась и с глупым вопросительным выражением лица уставилась на богиню, подумав -мужиков что ли мало во вселенной?
        Морфиелла звонко рассмеялась и объяснила причину своего веселья: - Мужиков хватает, а вот демон оборотень - один единственный! Не смотри на меня так, у тебя конечно мощный амулет на шее, но не для меня, я могу пробиться через его защиту и вижу твои мысли. Скажем так - на мне некого рода проклятие и зачать я могу только от демона, а Илвус идеальная кандидатура на эту роль.
        Я стояла молча и не знала, как на это реагировать! Богиня, видимо, дав мне время для обдумывания услышанного, сняла перчатку и, присев, положила руку на песок, который небольшими волнами омывало море.
        - А почему вы обратились ко мне с этим вопросом, а не к нему? - задала я логичный вопрос.
        Морфиелла поднялась и, натянув перчатку, посмотрев на меня, ответила: - У твоего мужа тоже есть амулет, который на порядок мощнее твоего, и через который мне не пробиться. Я приходила к нему во сне, и на короткий период времени по моей просьбе, чтобы поставить ему метку, он его снял. Так вот... я успела коснуться его разума и могу точно сказать, что по собственному желанию он не возляжет со мной! Бессмертных он не жалует, возможно, что это отголосок его демонической составляющей. И, кстати, тебя он любит, хотя сам об этом ещё не подозревает! Вот я и подумала, что может ты сможешь повлиять на его решение!
        Я стояла, как статуя, глупо хлопая глазами, не зная, что ей ответить. В голове был один единственный вопрос - зачем мне делиться собственным мужем, пусть это даже будет хоть сотню раз богиня!
        Морфиелла пристально посмотрела мне в глаза и, прочитав мысли, ответила на мой немой вопрос: - Я скажу - зачем тебе это! Сейчас в тебе зарождается новая жизнь! А когда родится этот ребёнок, то за твою помощь, она получит моё благословение и защиту!
        От этой новости меня просто парализовало! А богиня, вытащив одну из своих заколок, вложив мне её в ладонь, провела по моей щеке и я, резко распахнув глаза, обнаружила, что лежу на груди Илвуса. Присев, я тряхнула головой, сбрасывая эти глюки, и тут у себя в ладони обнаружила ту самую заколку!
        «Она получит моё благословение и защиту»! - прозвучали слова богини в голове. Значит, у меня будет дочь!!!
        Глава 17
        Глава 17. Адвокат дьявола
        ЛОРД ЛУГАТ ДЭ МОР,
        - Лорд Лугат... - обратился зашедший один из двух бойцов, приставленных к комнате мальчишки и моей племянницы: - ...вы просили сообщить, когда Илвус очнётся!
        - Докладывай! - разрешил я.
        - Илвус очнулся и они с Виолой сразу начали ссориться! Даже были слышны звуки бьющейся посуды, но мы не вмешивались! А потом... - тут вампир запнулся: - А потом они начали совокупляться, и я сразу последовал к вам с докладом!
        - Начали совокупляться?! - повторил я и, засмеявшись, жестом руки отпустил бойца. Взяв бокал с кровью со стола, я сел в мягкое кресло в выделенной для меня гостевой комнаты и задумался. Я знал, что рано или поздно парень укротит мою чокнутую племянницу. По сравнению с ней дикая рикса - домашний котёнок! И как, интересно, она его не прирезала, когда узнала о замужестве?!
        А, вообще, мальчишка - молодец, всю столицу на уши поставил! Умарт с Везунчиком в подробностях рассказали, как он проредил местный криминал, при этом Кироний так и не смог на законных основаниях посадить его в камеру, а местные бандюки даже вернули торговое дело магу воздушнику и ещё сверху деньжат накинули. Так же он умудрился заключить какую-то крупную сделку с гномами по поставке драгоценных камней и алкоголя, кстати, надо будет узнать у него все подробности и попросить пару бочек с собой забрать для наших людских поселений, гномья настойка очень ценится у людей. Да и, вообще, в будущем, чтобы весь, поставляемый коротышками алкоголь, он направлял караванами в оба наших клана, как никак, теперь я опять лидер, но уже клана "Несущие смерть", и мы решили с Клаусом сообща заниматься снабжением поселений на наших землях, но моему племяннику надо было ещё набраться опыта в таких вопросах. Потом Умарт подробно рассказал про дуэль демонёнка и высшего эльфа. Не зря Валькирия его калечила на тренировках, и он играючи расправился с ушастым ублюдком! Как оказалось, Илвус взял в свою команду эту ушастую
шлюху. Как же её имя... кажется,Мариэндаиэль. Которая, кстати, тоже отправила к предкам одного из своих высших ушастых родственничков. Ну и имена у этих лесных крыс, язык можно на узел завязать, пока выговоришь!
        Отставив бокал на рядом стоящий столик и взяв три свечи, я поочередно поджёг их об уже догорающие фитильки и, затушив двумя пальцами огарки, поменял их местами. Любуясь ровным и спокойным огоньком свечи, решил, что завтра после прощания с умершими на переговорах с императором, которые пройдут по инициативе стороны империи, я потребую выдать нам тех ушастых, которые отдали приказ на устранение Илвуса. В ином случае каждому из десятка приведённых мною высших вампиров я дам по тройке бойцов и прикажу выпотрошить каждого эльфийского ублюдка, которого они смогут найти в столице, и плевать - к чему это приведёт! Они сами сделали первый шаг к кровопролитию, хотя это уже была вторая попытка устранить парня, не считая дуэли, и давно пора было жёстко на это ответить!
        Хорошо, что меня посетила мысль активатор портала, который князь ночи Тарант передал клану "Несущие смерть", отдать Умарту для экстренной эвакуации моей племянницы и мальчишки, и на месте, где стоял маяк открытия, всегда посменно дежурили три боевых тройки на случай, если порталом воспользуются, и мне придётся внезапно вступить с кем бы то ни было в бой. А то, что портал пригодится, тут я был уверен полностью, Илвус просто не может жить спокойно! Если случается дерьмо, то он обязательно где-то рядом и лопатой в нём ковыряется! И не известно, чем бы закончилась эта история с нападением на дворец императора, если бы не наличие у Умарта портала и наше вмешательство.
        Сейчас надо было лечь и поспать, двое суток на ногах давали о себе знать, а завтра предстоял очень тяжёлый день. Отлавливать по городу и вырезать бунтовщиков - это одно, а вот завтра предстояли долгие переговоры с этим пронырливым жуком - Киронием, который ни за что не захочет компенсировать мне стоимость амулетов, потраченных при зачистке города. Наверняка этот цепной пёс императора ещё и претензии захочет выставить за убийство Илвусом двух стражников. Но тут будет больше политической подоплёки между нашими расами. Ну, это мы ещё посмотрим, как говорит мальчишка -?И нас не пальцем делали!?
        Утром стуком в дверь меня разбудил один из моих бойцов, сообщив, что на площади началась подготовка к прощанию с погибшими. Поинтересовавшись о Виоле и Илвусе, я узнал, что те угомонились лишь в середине ночи, и решил пока их не беспокоить, хотя пообщаться с демонёнком очень хотелось. Что ж, было много других неотложных дел, самое главное - надо было организовать покупку товаров для нужд клана, хотя до полной подзарядки куба и возможности открытия портала было ещё семь дней, но не следовало откладывать этот вопрос на потом. Радовало, что впервые не надо будет гнать караваны через территорию империи, а можно просто всё необходимое перекинуть за несколько ударов сердца через окно портала, поэтому надо было не упустить такой возможности и определиться со списком необходимой продукции в максимальных объёмах. Только вот была маленькая проблемка - у меня с собой не было денег, как-то не подумал их прихватить, когда услышал от Умарта, что в столице полномасштабное сражение, а Илвус в самой гуще этой бойни! Ну, раз деньги у него есть, то пусть раскошеливается на нужды клана.
        До начала прощания я так и не смог увидеться с Илвусом. Выйдя из дворца в сопровождении двух высших вампиров, я увидел на площади около двадцати помостов приличного размера, сложенных из обычных брёвен, с лежащими на них телами. В основном это были погибшие гвардейцы, которых можно было определить по яркой парадной форме, в которую их одели, выделив, как героев, так же был отдельный помост с городскими стражниками в стандартной амуниции и отдельный с другом демонёнка, видимо, погибшие из числа мирного населения уже не поместились на площади. Между ними по площади ходили обычные граждане столицы, наверное, родные погибших прощались с ними. Слышался плачь матерей, жён и детей. Весь периметр площади был заполнен людьми, которых сдерживало оцепление из регулярных войск императора, казалось, что собрался весь город, хотя, скорее всего, так и было, такого побоища на моей памяти в Эрдагании не случалось ни разу, а я помню времена, когда империя только зарождалась.
        Один из моих сопровождающих бойцов молча кивком головы указал на место положения Илвуса и Виолы, и я направился в их сторону. Они стояли недалеко от входа, а вокруг них было открытое пространство, с этой стороны находился в основном обслуживающий персонал дворца, но и те старались держаться подальше от свиты демонёнка. Хотя ничего удивительного, рядом с ним у ноги стояла волчица, ростом по пояс взрослого человека. Разумные давно забыли, как выглядят волколаки, а всё неведомое, особенно если оно с клыками и шерстью, отпугивает людей. Вчера я попросил Уголька принять человеческое обличие, на что та лишь рыкнула, видимо, ей доставляло удовольствие пугать обслугу замка. Мне доложили, что парочку служанок, даже пришлось выводить из глубоко обморока, когда Уголёк решила посетить местную кухню в поисках чего-нибудь съестного.
        Да уж действительно - свита демона! Подходя к ним, я увидел, как Илвус протиснулся через оцепление и направился в сторону одного из помостов. Всех, кто хотел проститься, солдаты императора пускали по списку небольшими группами через определённый проход на другой стороне площади напротив нас, но демонёнка никто не остановил, наверняка все уже были в курсе его личности и наслышаны про его подвиги при нападении на дворец. Я подошёл к вампирам, которых определил по накинутым капюшонам и тронул одного за локоть. Это оказался Умарт, который, увидев меня, кивнул головой и поприветствовал: - Лорд...
        - Как он? - спросил я, указав взглядом на Илвуса, который подошёл к помосту, на котором лежали стражники, и встал к нам спиной.
        Умарт пожал плечами и, нахмурившись, ответил: - Нормально! Но теперь его надо держать подальше от эльфов! Он может сорваться и начать их вырезать, не разбираясь - кто из них виновен в смерти Иргарта! И чувствует вину за смерть тех двух стражников, хотя не говорит об этом.
        Я лишь кивнул в ответ, наблюдая, как парень направился к отдельному помосту, на котором лежало тело его друга. Он встал к нам лицом, и я полностью сфокусировав зрение на его лице, смог прочитать по губам: - Ты был мне больше, чем другом, ты был братом! Обещаю, что отомщу за тебя! И... и спасибо тебе!
        Да, Умарт прав! Если мальчишка не смирится с потерей друга, то могут пострадать не только ушастые, но и все, кто окажется в этот момент рядом! Он может полностью потерять над собой контроль, и надо уже сейчас что-то предпринять, чтобы избежать очередной трагедии, которую парень себе потом не простит. Я посмотрел на гнома, стоящего рядом с Тавроном, и в голову пришла одна идея, но было необходимо участие этого бородатого коротышки.
        Илвус, простившись с магом воздушником, направился обратно в нашу сторону. Солдаты, пропуская его, расступились, а он, заметив меня, кивнул, время для разговоров было, мягко говоря, не подходящим. Потом всё внимание на себя привлёк император, который в одиночку, показывая, что угроза миновала, вышел на площадь и, встав перед рядами помостов, громко обратился к жителям города. Речь сводилась к тому, что все виновые будут наказаны, такого власти больше не допустят и семье каждого погибшего будет выплачена компенсация. Я его слушал в пол уха, рассматривая парня. Он очень возмужал за этот короткий период времени, я бы сказал - заматерел! Когда он войдёт в полную силу и договорится со своим демоном, то это будет самый опасный разумный в этом мире, а если его ещё и магии обучить, то даже боюсь представить, что из него в конечном итоге получится!
        После выступления императора перед народом три мага одновременно по его команде начали бросать по несколько фаерболов в каждый помост, а в тот, на котором лежало тело Иргарта, в самом конце все трое синхронно запустили по одному огненному шару, каждый примерно с человеческую голову, видимо, это было сделано, выделив его заслуги в бою на этой площади. Древесина была свежесрубленная, это было видно даже без острого зрения вампира, но то ли её пропитали чем-то, то ли повлияла природа магического огня, но помосты занялись пламенем очень быстро. Я стоял, и было чувство неправильности происходящего. Точно! Не было запаха горелого человеческого мяса, наверняка это была работа магов воздушников и они поставили прозрачный купол из воздуха. Молодец Мелотон, продумал такую, казалось бы, мелочь, но людям вдыхать горелую плоть своих родственников было бы, мягко говоря, неприятно. Молодец, то молодец, а вот почти удачное нападение на дворец император профукал, а демонёнок знал о нём, это я понял из рассказа Умарта, вот только вампир не смог объяснить, и я сам ещё не выяснил, откуда у Илвуса появилась эта
информация.
        Когда помосты почти догорали, к нам подошёл один из гвардейцев и, обратившись ко мне, сообщил, что император ждёт меня, Илвуса и Виолу для переговоров, и что с собой можем взять лишь двух сопровождающих.
        - Илвус, Виола, Умарт и Везунчик! Нас ждёт император для беседы! Остальные ждут нас в своих комнатах! - громко распорядился я.
        Но Илвус меня перебил: - Лаконт тоже идёт с нами!
        Я посмотрел на мальчишку и хотел возразить, но тот мне почти незаметно кивнул, и я согласился: - Везунчик остаётся, вместо него идёт Лаконт!
        Везунчик тут же состряпал недовольное лицо, но наткнувшись на мой строгий взгляд, сразу вытянулся и изобразил счастливый вид.
        Распустил их домонёнок, совсем забыли, как себя вести при старших! Неспроста Илвус захотел взять с собой этого человека со шрамом на лице, значит, в этом был какой-то смысл. Умарт упоминал, что он по мастерству владения клинком - мастер меча.
        Когда все названные двинулись за гвардейцем, я подозвал гнома и, быстро с ним переговорив и получив на мою просьбу согласие, отправился следом.
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Мы шли по коридорам дворца за гвардейцем. На душе было очень мерзко, даже, когда я похоронил родителей, у меня не было такого паскудного чувства. Наверное, в тот момент я понимал, что смерть - это неизбежная часть жизни, вернее, её логичная концовка, а сейчас, прикрыв меня, погиб мой друг, и чувство вины поедало меня изнутри.
        Мы подошли к массивной и высокой двустворчатой двери, перед тем как впустить нас внутрь, наш провожатый объяснил, что это малый приёмный зал. Уголёк увязалась за нами, но перед тем, как переступить порог зала, я шикнул на неё, чтобы ждала в коридоре. Я примерно представлял, что сейчас император захочет с меня спросить за все мои приключения в столице, лишь бы показать, что империя ничего не должна вампирам за их помощь в переломном моменте сражения за дворец, но при лорде Лугате давить на меня у них вряд ли получится.
        Зайдя внутрь помещения, в глаза сразу бросились три пустых красивых и резных кресла, обшитых зелёной материей, у противоположной стены сидели император, его начальник безопасности и ректор магической академии, а по бокам от них стояли по одному гвардейцу с длинными алебардами в руке. Что странно - у нас оружие не забрали, наверное, показывая своё доверие. Всё это выглядело очень пафосно, и я, ухмыльнувшись, подумал, что проще надо быть, и люди потянутся. Хотя может это я такая бестолочь неотёсанная, ну не привык я к таким официальным приёмам.
        Лугат сел посередине, я с Виолой на оставшиеся два кресла, а Умарт с Лаконтом, уподобившись гвардейцам, стоявшим напротив, встали по бокам.
        - Сначала... - нарушил тишину император: - ...хотелось бы поблагодарить всех вас за оказанную помощь в отражении атаки и в дальнейшем содействии в зачистке города от бунтовщиков!
        Я посмотрел на Баритона, утром Виола мне рассказала, что у ректора было магическое истощение, при провыве на площадь он выложился по полной и тоже сутки провёл без сознания, сейчас он сильно сдал и внешне постарел циклов на десять.
        Пока я разглядывал наших оппонентов, Мелотон продолжил: - Но у нас есть множество важных вопросов, ответы на которые мы надеемся получить от Илвуса.
        Наступила пауза и все трое, наверное, на данный момент самые влиятельные личности империи сейчас сидели и сверлили меня взглядами. Ну что ж господа "следователи", как говорится -?Что докажите, то моё! Остальное мимо!?
        - Спрашивайте, мне скрывать нечего! - спокойным тоном оправдал и я их ожидания.
        - Илвус, - заёрзал в кресле Кироний, обратившись ко мне: - Ты знал о готовящемся нападении?! Гном и этот человек, стоящий рядом с тобой, пришли на праздник, протащив на площадь ваше оружие, которые во время нападения смогли вам передать. Так же граф Рокот дэ Фолт признался, что перед атакой ты попросил его вывести своих бойцов на площадь и быть готовыми к драке. Не пояснишь?
        - Да, я был в курсе готовящейся атаки! - пожав плечами и, как само собой разумеющееся, ответил я и, посмотрев на Лаконта, продолжил мысль: - Этот человек является убийцей под прозвищем - Призрак. Он долгое время работал на того - кто организовал нападение! И именно он поделился со мной этой информацией!
        Наступила тишина, и все уставились на меня, даже Лаконт не ожидал, что я так быстро его сдам, и вылупился на меня, как на Иуду.
        - Арестовать! - распорядился Кироний.
        Гвардейцы тут же, направив остриё алебард на Лаконта, сделали шаг в его сторону. Я вскочил с кресла, выхватив оба меча, в долю секунды Виола, Умарт и Лаконт последовали моему примеру и обнажили оружие, только лорд Лугат остался сидеть с невозмутимым видом.
        Я думаю, что Кироний сейчас очень пожалел, что у нас не забрали оружие на входе в зал, но мне было плевать на его мнение, пора было выходить из образа деревенского мальчика-дурачка и показать зубы. Вдруг из-за двух занавесок в конце зала, которыми были, видимо, прикрыты специальные ниши в стене, вышли ещё два гвардейца и направили на нас арбалеты. Правильно, не совсем же император умом тронулся, чтобы доверять вампирам.
        - Кироний, - спокойным тоном, как в дружеской беседе взял слово Лугат: - Тут три вампира, из них два высших, один человек - мастер боя, про способности Илвуса я, вообще, молчу, вы их сами могли наблюдать. У вас четыре бойца, ослабший маг и наверняка по паре боевых амулетов в кармане!
        - К чему ты ведёшь? - так же спокойно поинтересовался дэ Фурт.
        - А к тому, что отсюда выйдут не самые сильные и подготовленные, а самые удачливые! Наши шансы, выпустить кишки друг другу - примерно равны! Так что подумай ещё раз!
        - А ну ка все успокоились! - прикрикнул император, ударив ладонью по подлокотнику кресла. - Всем убрать оружие и вернуться на свои места! Я думаю, Илвусу ещё есть, что нам рассказать!
        Это возымело нужный эффект, и все, выполнив приказ, вернулись на места, даже арбалетчики спрятались за занавесками.
        Я, помолчав и посверлив взглядом Кирония, продолжил: - Всё это организовал некий маг Гурон дэ Кост, все подробности об этой личности вам потом расскажет сам Лаконт, при условии не причинения ему никакого вреда и, кстати, его полное имя - Лаконт дэ Мерит!
        В глазах Мелотона проскользнуло удивление, он явно вспомнил эту фамилию.
        Я ухмыльнулся и в предвкушении дальнейшего наслаждения лицезреть их вытянутые лица, продолжил: - Весь дворянский род дэ Мерит был истреблён по вашему приказу после покушения и смерти вашего отца, то есть предыдущего императора. Лаконт был автоматически лишён дворянского титула, но в силу своей молодости не успел дать клятву верности и присягнуть империи, так что он не является вашим подданным!
        - И что это меняет? - усмехнулся император.
        В принципе ничего, за исключением одного маленького нюанса - он присягнул мне, и теперь я отдаю ему приказы! Набирать себе подданных мне даёт право моё положение высшего вампира, которое у вас в империи приравнивается к статусу высшей аристократии, а по вашим законам - теперь за все преступления Лаконта отвечать мне! А так, как я тоже не являюсь вашим подданным, то вам надо постараться доказать умышленный преступный умысел из содеянного этим человеком!
        - А дальше, наверное, ты сейчас озвучишь причину, по которой и тебя будет невозможно привлечь к ответственности? - усмехнувшись, предположил Кироний.
        - Вы как всегда очень догадливы, Лир Кироний! - съязвил я. - По вашим законам за неоспоримые заслуги перед империей любой разумный может быть прощён указом императора за любые преступления. Ну, во-первых, я не думаю, что кто-то из вас будет оспаривать мой вклад в победу над бунтовщиками, а если даже вы вдруг решите, что это не так, то спросите у любого жителя столицы, они за два дня уже легенды слагать начали об отряде самоубийц, в котором вы, Лир Кироний, непосредственный участник событий. Ну а во-вторых, даже если вы, ваше высочество, не захотите по каким-либо причинам признать этот факт, то мне никто не помешает встать и спокойно покинуть столицу, думаю, что наличие больше сотни вампиров в городе говорит в пользу этого факта.
        Шах и мат! Я мысленно поаплодировал сам себе, прямо Адвокат Дьявола!
        Баритон, нарушив мысленный процесс, осознал, что их только что поимел обычный подросток, и громко хихикнул, констатируя: - Красавец!
        - Ушлый ты парень! - улыбнулся император.
        - Ну, так одна голова хорошо, но с туловищем лучше! - сморозил я очередную глупость.
        - То есть вы хотите, чтобы мы вам простили восемь трупов, которые три дня назад обнаружили в доме, кстати, именно тобою, Илвус, убиенного Лютого и двух стражников, опять же, которые погибли от твоей руки!
        - Стража сама напала на меня! Это стечение обстоятельств, и никто в этом не виноват! - слукавил я, чувствуя, как начала зудеть совесть. - А вот насчёт вопиющего происшествия в доме с покойниками... хм... лично я об этом слышу впервые, думаю, что и моя супруга тоже, - нагнулся я и посмотрел из-за Лугата на вампиршу, которая изобразила удивлённый вид и подтвердила: - Я об этом ничего не знаю!
        Я усмехнулся про себя, глядя на её неправдоподобные актёрские способности.
        - Интересно, что вы скажите, если мы проведём ментальную проверку? - решил надавить на нас Кироний.
        - Ну всё! - выпалил лорд Лугат: - Хватит этого представления! Кироний, ты переходишь границы! Никто никаких проверок устраивать не будет! Ты забываешь - с кем разговариваешь! Мы выслушали ваши претензии, которые вы даже не можете подкрепить доказательствами, а теперь выслушайте нас! Мой клан потратил приличное количество амулетов во время стычек в городе, которые, естественно, стоят определённую сумму денег. Хотелось бы получить компенсацию!
        Умарт по знаку Лугата, взяв у него листок, передал его императору. Мелотон, посмотрев на сумму, молча хмыкнул.
        Лугат продолжил закреплять успех и наседать на них: - Есть факт покушения на жизнь Илвуса и факт убийства мага из его команды! Надеюсь, никто, из здесь присутствующих, не будет отрицать, что это заказ эльфов, поэтому требую выдачи главного ушастого виновника!
        - К сожалению, это невозможно! - с наигранным сожалением начал оправдываться Кироний: - Сегодня ночью все без исключения эльфы покинули столицу и отправились к себе в лес.
        - Лорд Лугат, - взял слово император: - Мы не можем допустить конфликта между вампирами и эльфами на территории столицы, который наверняка перерос бы в бойню, поэтому я принял решение - выдворить их за территорию города. С ними отправился десяток гвардейцев, чтобы проследить, что они достигли границы империи. Ваши разборки нас не касаются, и мы не желаем оказаться в центре выяснения отношений между вами. Это конечно слабое утешение, но я искренне сочувствую твоей утрате, Илвус! - обратился Мелотон ко мне: - И я всегда больше импонировал вампирам нежели расе эльфов, у меня тоже есть причины их ненавидеть!
        - Другого я и не ожидал! - высказался Лугат. - Если я встречу в городе хоть одного ушастого, то с удовольствием выпущу ему кишки! - пообещал он.
        Задев тему убийства Иргарта, они во мне разбудили демона, который, чувствуя моё состояние, потребовал крови, но моя человеческая половина понимала, что из здесь присутствующих винить некого, и я сдержал свой гнев.
        А вот Лугат не сдержался: - Кироний, это твоя обязанность - обеспечивать безопасность гостей столицы, поэтому не надо нас обвинять в убийстве каких-то там местных головорезов, которые похитили мою племянницу. Кто бы их ни убил, они уже были не жильцы! А то, что в неразберихе Илвус убил двух стражей, так за это ответственность так же лежит на тебе, именно ты должен предотвращать бунты и кровопролитие в городе, но, видимо, ты был увлечён своей женитьбой!
        Млять, ну сейчас точно сцепимся! Я приготовился выпустить свою тёмную сущность и, решив, что Кироний сейчас самый опасный противник, у которого наверняка приготовлен сильнейший боевой амулет, и приготовился убить того в одном быстром прыжке, боковым зрением заметив, как Лаконт тоже положил руку на рукоять меча.
        - Придержи свой язык, Лугат! - зарычал Кироний: - А то сейчас его вырву и вздёрну тебя на нём же!
        - А ну ка оба заткнулись! - встав с кресла, гаркнул Мелотон. - Вот наши враги порадуются, когда мы начнём рвать глотки друг другу!
        Взбесившийся император охладил пыл обоих, и они, как два бычка сидели и смотрели друг на друга исподлобья.
        Мелотон решил перевести тему и спросил меня: - Илвус, почему ты нам не сообщил о готовящемся нападении?
        Я, успокоив свою внутреннюю зверюшку, как можно спокойнее ответил: - Ну, во-первых, я сам не был уверен в нападении, и если бы оно не состоялось, то вы бы выпотрошили Лаконта, не смотря ни на какие мои аргументы, а я в ответе теперь за него! А во-вторых, этот маг очень хочет моей смерти, и изначально по его приказу Лаконт должен был ликвидировать меня. И если бы вы отменили праздник, то я лишился бы шанса прибить эту тварь. По крайней мере, я попытался и теперь хотя бы знаю врага в лицо. И могу от себя добавить, что этот Гурон - точно не человек! С такими ранами, которые он получил, мало, кто может выжить, но дело даже не в этом. Я чувствовал его запах, от него пахло не так, как от человека! Хотя нет, не правильно выразился! От него воняло, как от человека вперемешку с грязью, это был смрад гниющей души. И кстати, я не обязан вам ничего докладывать!
        Все с задумчивым видом молча обдумывали услышанное. У меня с самого начала было чувство, что вся троица, сидящая напротив меня, что-то задумала, но наше нестандартное поведение разрушило их планы, и император, придя к какому-то выводу, подтвердил мои опасения.
        - Илвус, - обратился он и, взяв короткую паузу, продолжил: - Давай на чистоту! Сегодня я хотел обвинить тебя в преступлениях, конечно же, Лугат бы не позволил тебя посадить под арест, но я мог изгнать тебя из столицы, и тогда твоя мечта - выучиться на мага, канула бы в бездну. И буду с тобой откровенен - путём этого шантажа мы хотели заключить с тобой сделку!
        А вот и момент истины! На ум пришла цитата из моего родного мира -?Чем грамотнее народ, тем сложнее им управлять!?Не получилось у них меня на крючок закона посадить, ну значит, сейчас будут давить на совесть и моё благородство.
        - И что же вам от меня понадобилось? - спросил я.
        Мелотон, нахмурившись, озвучил свою просьбу: - На празднике "Зарождения Империи" тайно присутствовал правитель королевства Мирзания. При нападении он погиб и даже от трупа мало, что осталось, лишь полурасплавленные перстни. И я хочу, чтобы ты совместно с Киронием отправился в Мирзанию. Мы должны выразить свои соболезнования родным погибшего и не допустить войны между нами.
        - Хм... а зачем вам я? - спросил, не понимая причины их заинтересованности в моём участии в этой авантюре. - У вас и так наверняка хватает помощников и специалистов в умении вести политические переговоры!
        Тут в диалог решил вступить Кироний: - Король Мирзании не оставил наследника, у него есть единственная дочь. И сейчас там начнётся грызня за власть, и неизвестно, как нас там примут. Могут, вообще, сразу же вздёрнуть на первом же дереве! Поэтому нужен сообразительный человек со взглядом со стороны и умеющий принимать решения, который при этом в состоянии эффективно противостоять противнику в боестолкновениях. Лучше тебя мы кандидатуру не найдём!
        - Мы полностью выплатим всю сумму, которую потребовал лорд Лугат за использованные амулеты вампирами! - продолжил приводить аргументы император: - Ты, Илвус, сразу по возвращении в любое удобное для тебя время без каких-либо проволочек можешь поступить учиться в академию! - на что рядом сидящий с императором ректор этой академии молча кивнул в знак согласия.
        - И так же по прибытии сможешь озвучить сумму оплаты за твою работу, естественно, в разумных пределах! - закончил убеждать меня Мелотон.
        Я сидел с каменным лицом, но про себя усмехнулся и подумал про репутацию, которую успел заработать - сообразительный маньяк-убийца!
        - Я согласен! - пожав плечами, ответил я.
        Видимо, никто не ожидал такого быстрого положительного ответа и все в полной тишине уставились на меня, а Лугат, вообще, прожигал меня злым взглядом.
        - Только у меня условие! Некоторые из моей команды отправятся со мной, ну и, естественно, наличие моей супруги в этом сомнительном мероприятии даже не обсуждается! И каждый из них по окончанию тоже получит денежное вознаграждение, которое обсудим, когда вернёмся, если, вообще, вернёмся! - в ультимативной форме заявил я. Было огромное желание пошутить над Виолой и потребовать посадить её под замок, пока я не удалюсь подальше от столицы, но, думаю, мой юмор она не оценит и отчекрыжит мне бубенчики, как и обещала.
        - Так же вы выплатите компенсацию в размере пяти тысяч золотом каждой семье убитых мною стражников! - озвучил мысль, которая только что посетила мою голову.
        - Хорошо, мы решим финансовый вопрос! Ты можешь брать хоть всех своих бойцов! Со мной отправится лишь Гарпия! - удивил меня Кироний. - Ты же сам хотел её освободить от наказания, вот я по твоей просьбе и предоставлю ей шанс.
        Вот скотина, и ведь знает, что после его слов моя жена теперь мне устроит допрос с пристрастием на тему моих намёков в сторону других женщин. Хотя Кироний не подумал, что если Валькирии чем-то не угодит его десятник с титьками, то вампирша, не особо заморачиваясь, однажды ночью снимет с неё скальп, а утром скажет, что так и было.
        - Зачем тебе эта поездка? - строго спросил Лугат.
        - Я не могу учиться в академии, пока Гурон жив! Мы не знаем его планов, и почему он желает моей смерти?! И может случиться так, что если я буду находиться вне его досягаемости, то он возьмётся за моих близких! Поэтому я отправлюсь с Киронием, а по приезду уже будем думать, как нам его достать. Сейчас он затаится и будет зализывать раны, а потрепали мы его основательно!
        - Разумно! - согласился вампир.
        - И последнее! - сказал император: - Илвус, мы догадываемся, что у тебя есть амулет, заменяющий ауру! Ты не мог бы нам показать настоящую?
        Вот и подошли мы к кульминации! По сути, ради этого они и затеяли эти переговоры и даже Баритона привлекли, который не имеет никакого отношения к политике и нашим делам с императором, чтобы он проверил мою ауру. Ну, вот сейчас и узнаем, зачем они с ушастыми так усиленно меня искали?!
        - А что вы хотите увидеть в моей ауре? - спросил я и твёрдыми интонациями выставил ультиматум: - Пока я не узнаю причину вашего интереса, то дальнейшее обсуждение бессмысленно!
        - Что ж, думаю, ты вправе знать правду! - согласился император. - Недавно богиня судьбы Лахесис через одну из своих жриц передала пророчество. Вот послушай... - и по памяти зачитал вслух:
        Разверзнется земля повсюду,
        Дыханием смерти мир наполнив,
        И солнце тьма веков погубит,
        Моря брега омоют кровью.
        Никто не сможет здесь укрыться,
        Настигнет всех холодный ветер ночи,
        Когда промчится колесница смерти
        Над обречённым миром этим.
        Сей миг далёк ещё, и время
        Играет на руку разумным.
        Есть юн отрок - он же решенье!
        Оружие..., хоть и безумный,
        Неуправляемый и дерзкий,
        В нём свет горит и тьма таится,
        Вот выбор - жизнь или забвение!
        Он тот, с кем зло спешит сразиться.
        В закрытых землях оно дремлет!
        Я, выслушав, молчал пытался не выдать своего бешенства. Тут и пророком быть не надо, чтобы понять, что это про меня! Ну, Аригат, ну сволочь, хорошо он меня подставил! Оказывается, что от меня зависит хренова куча жизней, и придётся сражаться с неким злом, которое вскоре должно пробудиться! Ну и вляпался же я! Если пострадает кто-нибудь из моих близких в этих играх богов, то Бессмертные сами пожалеют, что выбрали меня на роль спасителя!
        - Илвус... Илвус... - услышал я голос Виолы и, стряхнув наваждение, увидел её стоящей рядом, а в своей ладони кусок раскрошенного подлокотника и медленно уменьшающиеся когти на пальцах.
        Я посмотрел на троицу напротив нас и усмехнулся: - Что ж, вы сами этого хотели! - и снял амулет с шеи.
        Баритон какое-то время рассматривал мою ауру, а потом со страхом выдавил из себя: - Тьма меня забери! Парень, да кто ты такой?
        Глава 18
        Глава 18. Мрак
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        После встречи с императором Лугат попросил меня задержаться, а демонёнок с гномом и волчицей куда-то умотали. У себя в комнате дядя устроил мне разнос за убийство тех головорезов в доме Лютого, которые меня похитили. Нет, он не был против самого факта лишения жизни этих ублюдков, которые, похитив женщину, хотели шантажировать её мужа, но лорд был очень недоволен, что всё явно указывало на нас. Он настаивал, что можно было ликвидировать каждого по отдельности, не наводя на себя подозрения, на что я огрызнулась, объяснив, что не собираюсь тратить столько времени ради кучки недоносков. В конечном итоге выяснилось, что Лугат банально заговаривал мне зубы и тянул время, чтобы демонёнок мог свалить из дворца. А когда я решила пойти следом и найти его, то дядя грубо меня отчитал, чтобы я его не опекала, как дитятко неразумное, и что ему надо снять стресс, а женщина рядом - это не то, что ему сейчас поможет. Как оказалось, Лугат попросил гнома снять какую-нибудь недорогую таверну, за которую не надо будет платить большую сумму, если вдруг Илвус разнесёт её по камешку, и устроить с ним пьянку. Лугат был
очень убедителен и я, подумав, решила, что он прав, и Илвусу нужна психологическая разрядка, тем более лорд меня заверил, что за таверной будут приглядывать Умарт с Везунчиком и ещё две тройки вампиров по его приказу. И он выдвинул предположение, что Кироний не оставит демонёнка без внимания и слежки, и наверняка там же будет ошиваться, как минимум, десяток гвардейцев.
        Я задавила в себе желание найти мужа, чтобы не позволить ему сотворить очередную дурь, и решила пойти и банально выспаться. Последние трое суток дались очень тяжело, и надо было восстановиться, как физически, так и морально. Зайдя в комнату, я села на кровать и усмехнулась, разглядывая раскуроченное когтями демонёнка изголовье во время наших кувырканий. Я покрутила кольцо на пальце, которое служило амулетом от нежелательной беременности и, сняв его, подошла к цветку в углу и воткнула его в землю, шутя, попросив у растения прощения, на случай если вдруг оно не сможет плодиться из-за амулета в горшке. Потом подумала, что это дурное влияние мужа и я уже с цветами начала разговаривать. Наивно было полагаться на амулет, с Илвусом рядом всё почему-то идёт наперекосяк, он же демон, а амулет явно не был рассчитан на эту поправку. Я села и, погладив живот, представила - какая у нас будет дочь! С папиным характером, ох, и шороху она наведёт, когда подрастёт! Как говорит её папашка -?Чем удобряли, то и выросло!?А в том, что я беременна у меня была полная уверенность, и дело даже не в нашем разговоре с
богиней сновидений, я просто чувствовала на интуитивном уровне, как во мне зарождается новая жизнь.
        Утром меня разбудил один из подручных Лугата и сообщил, что лорд ждёт меня у себя. Я быстро приняла душ, оделась и побежала к Лугату. Распахнув дверь, с порога выпалила: - Что с ним? Что он опять натворил?
        Лугат ухмыльнулся и после паузы, видимо, специально издеваясь надо мной, ответил: - Да всё в порядке с твоим демонёнком! По крайней мере, таверна цела, а он внутри дрыхнет!
        Я прямо выдохнула, но почему-то чувство беспокойства не отпускало, ну не верю я, что мой муженёк мог устроить пьянку, которая прошла без приключений.
        - Вот выпей... - предложил Лугат, протянув мне бокал: - Это кровь того высшего эльфа, который напал на вас в таверне "Бешенного Лорда". Таврон додумался после его убийства спрятать тело эльфа в ледник погреба, и я потом приказал сцедить с него всю кровь до капли.
        Я фыркнула и отказалась, удовольствие пить кровь того дохлого ушастого ублюдка, после того, как я познала вкус крови своего мужа, было просто нелепо и даже противно!
        - Зачем ты хотел меня видеть? - спросила я.
        - Сейчас ты в сопровождении тройки пойдёшь к Илвусу и приведёшь его в чувство. Вот возьми средненький целительский амулет, - протянул мне Лугат пластинку и, глотнув из бокала, продолжил: - Алкоголь, конечно, из организма не выведет, но головная боль у него пройдёт. Позже к вам прибудут некая Гарпия и один из капитанов гвардейцев, чтобы совместно с вами обсудить маршрут всего пути до Мирзании. И передай Илвусу, чтобы всю гномью настойку передал моим бойцам, я её заберу для собственных нужд.
        Я пообещала всё выполнить и, взяв в своей комнате плащ, отправилась с тройкой вампиров приводить в чувство муженька.
        По дороге решила, что пока не вернёмся из этой, совершенно бесполезной поездки в Мирзанию, про беременность сообщать Илвусу пока не следует. Из него папаша конечно сейчас никакой, ему ещё взрослеть и взрослеть, а он скоро станет отцом уже двух детей. Ох и не обрадуется он этой новости! Кстати, хотела у Лугата спросить про ту служанку, которую обрюхатил мой муженёк, но как-то вылетело из головы. Ещё это предсказание не давало мне покоя! Назревало что-то очень грандиозное, и Илвус должен оказаться в центре этих событий! Подумав об этом, настроение сразу испортилось, и я ускорила шаг, закутавшись в плащ от мороси мелкого дождя.
        Мы завернули за очередной угол дома и увидели людей тоже в плащах вокруг двухэтажной таверны под названием "Резвый Кабан". Впереди идущий вампир сообщил мне, что это люди Кирония и беспокоиться не о чем. Мы вошли внутрь, и я увидела две тройки за столами, за отдельным столом сидел Умарт, а рядом мордой в стол спящий Везунчик.
        - Где Илвус, и что с твоим дружком? - сурово спросила я.
        Умарт почесал затылок, наверняка опасаясь огрести сейчас сразу за всех, и виновато ответил: - Илвус наверху спит, мы его туда подняли ещё ночью, Гном на заднем дворе блюёт. Везунчика он накачал, и вот итог!
        - Что тут ночью творилось? - присев напротив вампиров, поинтересовалась я.
        - Ну... - начал Умарт.
        - Не нукай! Давай по делу! - грубо поторопила я.
        - Илвус с Донором вчера приволокли из дома Таврона один из бочонков с гномьей настойкой, - собравшись с мыслями, начал рассказ Умарт: - Сначала сидели тихо, потом, видимо, хорошенько приложившись к бочонку, начали петь песни, что аж стены тряслись. По приказу лорда Лугата мы внутрь не заходили и им не мешали. Но уже к ночи демонёнок решил идти охотиться на эльфов, он кричал, что хочет свою коллекцию эльфийских ушей, наверное, у тебя научился! - хихикнул вампир, но после моего гневного взгляда, посерьёзнел и продолжил: - Мы с Везунчиком заблокировали ему выход, Илвус хотел вылезти в окно, но дом окружили наши две тройки и так же припрягли людей Кирония, у которых тоже был похожий приказ - по возможности не выпускать его в город. Он начал материться, возмущаться и орать - «Замуровали, демоны!», и двинул Везунчику в глаз. Потом гном его убедил, что вампиры их друзья, а друзей обижать нельзя, и Илвус захотел, во что бы то не стало, выпить с Везунчиком мировую. Так что Везунчик ни при чём! Это я сказал ему, чтобы он пил с ними, лишь бы демонёнок не рвался в город, а то натворил бы дел. Вообще, нам
повезло, что он не выпустил свою тёмную сущность, иначе я бы не решился его останавливать! - уже шёпотом поделился он своими опасениями.
        - Ну, прямо герои! - съязвила я, и, видя, как Умарт насупился, решила реабилитироваться в его глазах: - Ладно, ты молодец!
        Тут из-за двери вышла волчица, которая видимо, вела на кухню, и, не обращая ни на кого внимания, прыгая по ступенькам, поднялась на второй этаж.
        - Эта-то что тут делает? - зло спросила я, хотя вопрос был задан в воздух, но Умарт ответил: - Так она тут с самого начала была, но ни во что не лезла!
        - А это что такое? - заметив на полу странную большую накарябанную и как будто обожжённую на деревянном полу руну с пятнами крови, поинтересовалась я.
        - Понятия не имею! Они тут до утра песни пели и в вечной дружбе друг другу клялись! Я на улице был! - отмазался Умарт.
        - Значит так! Заплати хозяину таверны, скажи, чтобы прибрался здесь, приготовил обед, но на стол пока пусть выставляет только морс или сок и никакого алкоголя! - протянув Умарту мешочек с монетами, приказала я. - Приводи в чувства Везунчика, потом возьми тройку и сходи к Таврону за оставшимися бочками с настойкой, пусть их тащат ко дворцу, там Лугат сам распорядится - куда их девать, а ты возвращайся сюда. И принеси мне сейчас два кувшина с чистой и холодной водой.
        Вооружившись кувшинами, я пошла наверх будить муженька. Злости на него не было, но нельзя было давать ему расслабляться, а то вдруг подумает, что можно пьянствовать безнаказанно, поэтому я для убедительности нацепила образ злой жены. Комнату, в которой спал Илвус, даже искать не пришлось, её я определила по лежащей у двери волчице.
        Увидев меня, она зарычала, но отошла в сторону. Я тоже в ответ рыкнула, обнажив клыки, нельзя было показывать слабину этой псине, а то решит, что я ниже её по статусу в стае, и, открыв дверь, я не удержалась от колкости в её сторону: - Встанешь между мной и Илвусом, то прикроватный коврик из тебя сделаю!
        Получив в ответ очередной рык, я захлопнула за собой дверь. Демонёнок лежал, свернувшись калачиком, на кровати и никак не отреагировал на звук хлопающей двери. Он даже разуться не смог. Я поставила на небольшой стол один из кувшинов, открыла ставни на окне, а то перегаром несло так, что, наверное, мухи все сдохли, и медленно начала лить воду ему на лицо. Сначала не было никакой реакции, но потом вдруг он так неожиданно вскочил, что я рефлекторно отстранилась и, споткнувшись о ножку стола, упала прямо на задницу.
        Илвус разлепил глаза и затуманенным взором кое-как меня рассмотрел.
        - Ооо, Виола, ты что упала? - задал он дебильный вопрос.
        - Нет, млять, резко легла! Придурок! - огрызнулась я, на что он пожал плечами, мол, где хочешь - там и валяйся, мне не жалко, и плюхнулся обратно мордой в подушку.
        Я поднялась и вылила остатки воды ему на затылок и взяла второй кувшин. Теперь он отреагировал более осознанно и, оторвав голову от подушки и сфокусировав взгляд, тут же вырвал у меня кувшин и начал жадно пить. Потом, вытерев лицо рукавом, спросил: - А где мы?
        Ответить я не успела, послышалось шебуршание, и на стол вылезло существо в длину чуть меньше локтя вместе с хвостом, полностью покрытое чёрной гладкой шерстью с такими же чёрными, чуть на выкат глазами по бокам. Покрутив головой по сторонам, это чудо вдруг начало издавать чирикающий звук.
        - Это что за хрень? - возмутился Илвус и тут же запустил в зверька пустой кувшин, который пролетел над ним и, не задев, разбился об стену комнаты. Существо вдруг подняло довольно большие для его тела остроконечные уши вверх, которые до этого сливались с телом и их не было видно, и между кончиками которых вдруг затрещала яркая синяя молния. Потом оно смешно, но довольно резво, перебирая лапками, спустилось по ножке стола вниз и юркнуло под кровать. Илвус тут же вскочил и, отбежав к двери, спросил: - Это нормальное явление, что у вас тут бегают лохматые ящерицы с электричеством на ушах? Ненавижу ящериц!
        Так же стоя на месте, я смотрела на пол в надежде, что зверюшка снова появится, и ответила: - Не знаю, что такое эле... электричеством, но оно мне показалось очень милым! Я сама такое впервые вижу!
        - Башка разламывается! - пожаловался муженёк. - Пошли вниз, я тут с этим монстром не останусь!
        - Пошли уже, алкаш! - съязвила я.
        - Не алкаш! - возмутился он: - А бесстрашный путешественник по эмоциональному спектру... ик... посредством химических порталов в стеклянных сосудах! - пробубнил он.
        - Ты сам-то хоть понимаешь смысл того, что иногда несёшь? - поинтересовалась я, посмотрев с жалостью на его помятую рожу.
        - Сейчас я, вообще, туго соображаю! - промямлил Илвус.
        Мы спустились вниз, волчица последовала за нами и, не напоминая о себе, завалилась под один из столов. Умарт уже умчался с двумя тройками, видимо, по моему поручению за бочками с этим гномьим пойлом. Вчерашнюю вскрытую бочку тоже не было видно, а значит, додумался прихватить с собой. Тройка вампиров, которая прибыла со мной, сидела за столом с уже оклемавшимся Везунчиком, и я приказала им выйти на улицу, никого не пускать кроме ожидаемых двух людей Кирония, одна из которых будет женщина. Везунчик сидел, держась за голову, так же страдая от похмелья и головной боли. Заметив нас, он приподнял голову, и я, узрев у него сине-бордовый синяк под глазом, который трудно было не заметить, хихикнула.
        - Кто это тебя так? - усаживаясь напротив вампира, страдальческим голосом поинтересовался Илвус.
        - Не, ну ты видела?! - посмотрев на меня, искренне возмутился Везунчик: - Он ещё и спрашивает!
        - Не кричи! Иди лучше у хозяина закажи себе крови, принеси кувшин морса и поинтересуйся - скоро ли обед? Я со вчерашнего дня ничего не ела! - угомонила я его, не хватало, чтобы они начали выяснять - кто кому рожу начистил!
        - Чой-то он такой нервный? - шёпотом спросил Илвус.
        - Так это ты же его так разукрасил! - ухмыльнулась я.
        - Яяяяя? - удивился демонёнок.
        - Головка имбиря! - нагрубила я. Вся эта ситуация с их страданиями и беспамятством о прошедшей ночи начинала раздражать.
        Тут из-под лестницы вывалился кряхтящий гном, наверное, там был выход на задний двор, и, наткнувшись на Везунчика, тут же отобрал у него заказанный мною морс, залпом выдул и, пыхтя, подошёл к нам.
        Я тут же вскипела: - Слышь ты, пол человека, вообще-то, это был мой морс!
        - Фух, чуть душу не выблевал! - поделился своими впечатлениями гном, плюхнувшись рядом с демонёнком и никак не отреагировав на моё возмущение.
        - А по тебе не скажешь, всё такой же толстый! - съязвила я.
        - Я не толстый, я бронированный! - обиделся гном.
        Везунчик всё-таки добыл морс, Илвус, схватив кувшин и присосавшись к нему, так и застыл с ним у рта, вылупив глаза куда-то мне за спину. Гном тоже, приподняв брови, удивлённо уставился туда же. Я повернулась и увидела потешную картину. Существо, которое согнало демонёнка с кровати, цепляясь лапками за перила лестницы, аккуратно спускалось вниз.
        - Ненавижу ящериц! - снова повторил Илвус. - Как оно, вообще, выбралось из закрытой комнаты?
        Тем временем зверёк спрыгнув на пол, приземлился на все четыре лапы, выставленные в стороны и, потешно топая, умчался на кухню в приоткрытую дверь.
        - Что это было? - спросил гном.
        - А вы не помните? - спросил Везунчик, отпив крови, синяк под глазом у него почти исчез.
        - Чего не помним? - спросил Донор, и мы все втроём уставились на него.
        - Так это ты ночью вызвал эту тварь! - хихикнул вампир.
        - Как это вызвал? Везунчик, ты головой ударился?! - спросил гном, глядя на вампира, как на дебила.
        - Сначала по голове бьют, а потом сами же сомневаются в моей вменяемости! - обидевшись, пробурчал вампир.
        - Везунчик, не обращай внимания на этих кретинов! Рассказывай! - поддержала я вампира.
        Он, демонстративно отвернувшись от своих дружков в мою сторону, рассказал: - Илвус порывался пойти эльфов резать, а когда блокировали даже окна и не выпустили его наружу, он сказал, что сейчас вызовет свои легионы демонов и вычистит этот город от ушастых ублюдков! Потом нарисовал когтём вот эту руну, - Везунчик указал на пол: - Напитал её своей кровью и что-то пробормотал на незнакомом языке. Края руны полыхнули, и появился этот зверёк, укусил демонёнка за палец и удрал.
        Все уставились в пол, глядя на рисунок, а Илвус вдруг сказал: - Мля, это же пентаграмма вызова!
        Мы все одновременно уставились на него, и он оправдался: - Даже не спрашивайте - откуда я это знаю! Сам в шоке! Млять, это правда я нарисовал?!
        Меня прямо захлестнула злоба и я, глядя на мужа, прорычала: - У тебя совсем мозгов нет! Хотя, о чём я спрашиваю! Ты хоть понимаешь, что с помощью способностей своей сущности реально можешь впустить в этот мир полчища демонов!
        Он тут же состряпал лицо недоразвитого дебила в запущенной форме и начал отнекиваться: - Ну, так я-то здесь при чём, это всё демон, я ритуалов вызова сроду не знал!
        - Не знал он! - начала распыляться я: - Если бы ты не напился вдрызг, то, вообще, не додумался бы кого-то вызывать, и благодари богов, что у тебя не получилось!
        Гном тут же прикинулся табуреткой, мол, он тут ни при чём, зато Илвус выдал очередную ахинею: - Ты просто не понимаешь тонкой разницы между депрессивным вынужденным запоем и феерией задорного беззаботного пьянства! Так вот у меня первое!
        Меня так достали его выкрутасы, что я уже хотела настучать ему по бестолковке, но расправу предотвратил женский визг с кухни. Все машинально посмотрели в ту сторону и увидели, как, вызванный демонёнком зверёк в зубах тащил ощипанную тушку сырого гуся, а само похищение и побег происходили очень бодро, учитывая, что гусь был размером с саму, как назвал зверька Илвус - ящерицу. Когда существо достигло пентаграммы, с помощью которой его вызвали, с кухни выбежала женщина в фартуке с большущим ножом и вприпрыжку кинулась отбивать нагло похищенную птичку. Зверёк, заметив погоню и не выпуская добычу, поднял уши, между которыми опять треснула молния, и, повернув в нашу сторону, забежал под наш стол. Илвус с Донором тут же вскочили с табуретов, а Везунчик, нагнувшись, с интересом наблюдал за развитием событий под столом. Кухарка, причитая, тоже заглянула под стол, с твёрдыми намерениями отвоевать многострадального гуся, но я её остановила и сказала, что мы заплатим за ворованную птицу.
        - Ненавижу ящериц! - опять повторил демонёнок.
        Продолжения не последовало, так как в таверну вошли присланные Киронием люди. Я шикнула на этих, ещё не до конца протрезвевших оболтусов, про себя сматерившись, что опять не успела позавтракать. Мы с Илвусом сели за другой стол, пригласив пришедших устраиваться напротив.
        - Я десятник личных бойцов Кирония дэ Фурт - Гарпия, а это капитан личной гвардии императора - Фронт, - представилась женщина, видимо, в этом дуэте она была старшей. Я не забыла оговорку Кирония о том, что Илвус хотел её освободить после убийства им Лютого и её ареста. Ну что ж, сейчас я тебе устрою представление, следовало сразу поставить её на место, во избежание конфликтов по дороге в Мирзанию.
        - Нам нужно совместно определиться в маршруте, - сообщила Гарпия, достав и развернув на столе карту.
        - А не та ли это Гарпия, которую этот жопоногий инвалид... - посмотрела я на демонёнка: - ...уделал на мечах, даже не вставая из-за стола?! - съехидничала я, намеренно разжигая конфликт между нами.
        Илвус насупился и демонстративно задрал нос, показывая, что обиделся на меня.
        Гарпия хмыкнула и ответила: - Кироний предупредил, что вы будете меня провоцировать, и второй раз я на этот трюк не куплюсь! Я в курсе, что вы, Лира Виола - высший вампир.
        Я улыбнулась, обнажая клыки, и не стала обострять ситуацию, выжидая удобного момента, и мы начали думать над маршрутом, крутя карту на столе.
        - Лир Илвус, а вы почему молчите? - поинтересовался капитан гвардейцев.
        - Так у него же голова отбита, он - идиот! - ответила я за демонёнка, видя, как он мучается от головной боли. Целительский амулет, который вручил мне Лугат, так и лежал у меня в кармане. - Скажи что-нибудь по идиотски! - язвительным тоном попросила я муженька.
        - Крокодилы ходют лёжа! - огрызнулся он и опять заладил: - Ненавижу ящериц!
        - Кто такие крокодилы? - спросил Фронт.
        Так вы его и не поймёте, его понимают только его дружки, такие же идиоты. Давайте спросим: - Везунчик, кто такой крокодил?
        Тот задумался, видимо, вспоминая пошлые шуточки своего дружка - демонёнка, и через пять ударов сердца ответил: - Это очень некрасивая женщина, находящаяся в постоянном поиске самца для соития!
        - Вот ещё один идиот! - констатировала я.
        Гарпия ухмыльнулась, не очень понимая наших взаимоотношений, и решила показать характер: - Кироний попросил, чтобы Илвус тоже участвовал в планировании маршрута!
        Я посмотрела на неё смеющимся взглядом и резко, убрав наигранную ухмылку, выхватила клинки и скрестила их на её шее. Капитан сначала опешил, но потом хотел подняться, но демонёнок быстро сориентировался и, тут же среагировав, схватил его за волосы и, уперев его головой в столешницу, поднёс остриё ножа к глазу Фронта.
        - Девочка, Кироний и его пожелания - пустой звук для меня! - прошипела я ей в лицо: - И запомни на будущее! В отряде все будут выполнять только мои приказы или приказы Илвуса! И если ты хоть раз ослушаешься, то я просто перережу тебе глотку! Так и передай Киронию, а если ему что-то не нравится, то может отправляться в твоей компании прямиком в пекло, но без нас!
        Я убрала клинки, а Илвус отпустил гвардейца, и теперь в их глазах был страх, и это меня устраивало!
        - Видите, с кем я живу? - начал глумиться муженёк, явно решив отомстить мне за то, что назвала его идиотом при посторонних: - В дороге, прежде чем погадить, надо будет предоставить ей три прошения, причём в письменном виде!
        - А зачем - три? - решился спросить Фронт.
        - Как зачем? - наигранно удивился Илвус: - Одно - ей! Одну копию - себе! А ещё одним - подтереться!
        Гарпия даже попыталась улыбнуться, оценив его очередную шуточку. Я не стала соревноваться с мужем в умении иронизировать, и мы продолжили корпеть над картой. И когда почти закончили, всех отвлёк ящер, который вылез из-под стола, таща в зубах окорок от гуся. Зверёк значительно увеличился в объеме. Неужто почти целого гуся слопал?! Илвус вдруг снял обувку с одной ноги и швырнул, целясь в ящерку, со словами: - Сгинь, нечисть!
        Волчица, про которую все забыли, посмотрела на эту картину и лишь рыкнула, мне показалось, что это была ухмылка. А зверёк тем временем, не выпуская часть гуся из зубов, снова поднял уши, между которыми затрещала молния. Видимо, таким образом он то ли возмущался, то ли предупреждал, чтобы не лезли к нему и не кидались, чем попало. Зверюшка бодро дотопала до меня, положила у моей ноги окорок и, аккуратно укусив за штанину, замерла, закрыв глаза. Все молча наблюдали за этим представлением. Я набралась смелости, нагнулась и осторожно погладила ящера, на всякий случай не касаясь сложенных ушей. Зверёк сначала никак не отреагировал, но потом открыл глаза, которые чуть навыкате смотрелись забавно, и в наглую, больно цепляясь за ткань одежды и прокалывая её острыми коготками, залез ко мне на предплечье, и, примостившись, уже не трогая кожу и держась только за одежду, опять закрыл глаза, так и повиснув выше локтя в вертикальном положении.
        Все смотрели на нас, как заворожённые, я сама не знала, как реагировать, и тупо таращилась на это странное животное, боясь пошевелить рукой, которую прилично оттягивало вниз, из-за веса ящера с почти целым гусем внутри него.
        Гарпия первая нарушила тишину: - Мне Кироний говорил, чтобы я ничему не удивлялась рядом с вами, но я просто не могу не спросить - кто это?
        - Кто?! Кто?! - начал бубнить демонёнок, надевая обувку на ногу: - Это моя очередная головная боль - вот кто! Теперь вдвоём будут пить мою кровь!
        В прямом или переносном смысле сейчас высказал своё недовольство Илвус - я не поняла. Посмотрев на свою руку, решилась и снова погладила зверька, но тот никак не отреагировал.
        - Я думаю, что с маршрутом мы закончили! - завершила я на сегодня общение с прихвостнями Кирония. Те попрощались и покинули таверну, а я попросила Везунчика распорядиться, чтобы накрыли на стол, завидуя Мраку на своём плече, который набил себя по уши гусятиной. Да, я решила дать ему имя - Мрак, из-за его чёрной, как смоль шёрстки, и мне почему-то казалось, что это самец.
        Глава 19
        Глава 19. Кружок самоубийц
        ГУРОН ДЭ КОСТ.
        Гурон сидел и смотрел на ещё тёплое сердце на его ладони, потом перевёл взгляд на тело, из которого он только что его вырвал, вернее груду из шести тел, больше похожую на кучу из кусков мяса с костями. Когда он вырывал сердце, то человек был уже мёртв, но Гурон не смог лишить себя этого удовольствия. Весь пол был залит кровью, впрочем, как и все стены помещения, ещё тёплая она капала с ладони, и убийца наслаждался этим зрелищем, разглядывая, как медленно собирается очередная капелька и летит вниз. Вдруг, резко потеряв интерес к происходящему, он швырнул сердце в стену и посмотрел на своё плечо. Раны, нанесённые когтями этого мальчишки-оборотня, никак не хотели заживать. Не помогала ни регенерация, ни собственная магия, ни использование целительских амулетов. Осмотрев себя снизу вверх, Гурон хмыкнул, он был полностью голый, а всё тело покрывала, уже начавшая подсыхать, кровь тех несчастных, которые сейчас лежали в собственных кишках у него за спиной. Это была прислуга дома. Снова почувствовав дискомфорт в раненном плече, Гурона охватила злоба, он с пинка открыл дверь и по коридору прошёл в соседнее
помещение подвала, в котором заранее, перед тем, как зверски замучать прислугу, попросил их приготовить две бочки с водой. Теперь придётся обслуживать себя самому - с сожалением подумал он и залез в первую бочку с водой обычной комнатной температуры, чтобы смыть с себя кровь. Более менее смыв с себя эту корку, Гурон вылез и, подойдя ко второй бочке, сначала опустил в неё руку и, нагрев до нужной температуры магией, залез уже в тёплую воду и, немного расслабившись, начал прокручивать события, связанные с неудачной попыткой захвата власти в Эрдагании.
        Вначале казалось, что он всё продумал - все наёмники были снабжены более чем десятком боевых амулетов высшего круга. Большинство амулетов он скупал и копил уже очень давно, на это ушло целое состояние, сравнимое, наверное, только с императорской казной, но многие в свободное время делал сам. И время нападения было подходящее - все ключевые фигуры собрались в одном открытом месте. Во время атаки у императора оказалась очень сильная защита, источником которой, как определил Гурон, служила невзрачная корона на его голове, но потом казалось, что вот вот... и ворота падут. Неожиданно он почувствовал рядом Бессмертного, это было странно, так как всем своим бойцам Гурон наложил ментальный запрет на желание молиться своим богам, чтобы не привлекать их внимание, но он не стал отвлекаться на его появление. Как правило, боги подчиняются законам мироздания, на которые частице Атона-Макра внутри Гурона было плевать, и вряд ли Бессмертные будут лезть в обычное сражение в одном из заурядных миров.
        Вдруг ворота дворца приоткрылись, и из них выбежала кучка разумных, которые прошли по площади, словно не замечая сопротивления наёмников и оставляя за собой шлейф из их порубленных тел. Защита, которую держал маг этих самоубийц, зачем-то прорывавшихся к центру площади, была очень хороша, но против магии бога - Пожирателя Жизни, она бы не выстояла. И Гурон вмешался, решив одним точным ударом разрушить защитный кокон и сделать их уязвимыми для магических атак амулетами осаждающих дворец императора. Создав между ладоней вихрь из чистой силы, вложив в него уйму доступной божественной энергии Пожирателя Жизни, который пробьёт любой магический щит, созданный магами этого мира, Гурон запустил его в этих наглых смертных. И тут из портала появилась богиня и, выставив энергетический щит, прикрыла их от магической атаки. Её защита выдержала, так как она была полноценной Бессмертной, в отличие от Гурона, который был лишь аватаром Атона-Макра, и сил у него было на порядок меньше, но саму богиню остаточным воздействием от соприкосновения энергий откинуло в сторону.
        - Да с какого полового органа вдруг боги вмешались! - прорычал дэ Кост.
        И тут вдобавок ко всем неудачам маг, держащий защиту, ответил каким-то убийственным заклинанием, и если бы он не взял чуть ниже, то Гурона наверняка разорвало бы на части, но тот попал в угол дома, и ему посекло лицо мелкими осколками от взорвавшейся кладки. Протерев глаза от заливающей крови, Гурон понял - зачем эти безумцы прорывались к центру площади. Им было необходимо открытое пространство для открытия портала, явно принадлежащего кому-то из тёмных Бессмертных. Из черноты дыры активированного портала полезли вампиры, много вампиров!
        Это был полный провал! С таким количеством клыкастых остатки его маленькой армии были уже не в состоянии справиться! Гурон присел и достал флягу с водой, чтобы умыть лицо, и вдруг на него что-то прыгнуло, плечо прожгла острая боль, и они вместе, сцепившись, упали с крыши здания. Гурон приземлился удачно, но пару рёбер точно сломал и, поднявшись, он узнал этого щенка - Илвуса. Никто более, чем за тридцать циклов не смог нанести таких серьёзных увечий Гурону, а этот сопляк, от которого сейчас просто несло демоническим хаосом из мира Инферно, чуть не отправил его на перерождение. Бешенство и злоба полностью заменили все остальные эмоции, дальнейшее происходило, как в тумане, память запечатлела происходящее кадрами. Вот Гурон хотел спалить заклинанием этого молокососа, но в руку вдруг вцепилась, не понятно, откуда взявшаяся волчица, потом провал в памяти, и вот дэ Кост опять собирается кинуть какое-то заклинание, как вдруг острая боль в другом плече, и, еле приподнявшись, он увидел не хилую дырку в нём. Им завладела паника, силы были на исходе, Гурон выжил лишь чудом! Собрав последние крохи энергии
смерти, исходившие от массовых убийств в городе, еле работающей рукой достал свиток одноразового портала и, представив мысленно место, в котором хочет оказаться, сломал печать. Открылось окно и, взглянув ещё раз на этого ублюдка - полудемона, дэ Кост провалился в черноту дыры.
        Очнулся он лишь спустя сутки в доме одного приграничного городка империи, который приобрёл на такой вот случай экстренного побега. Дырка на правом плече и сломанные рёбра с порезами на лице уже затянулись и зажили. В доме всегда была прислуга из шести человек, услуги которых он оплатил на три цикла вперёд и, видимо, они узнали своего нанимателя, так как сразу отмыли и уложили его в чистую постель.
        Когда Гурон очнулся, им снова овладело бешенство за срыв, так тщательно готовившегося захвата власти в империи. Было нестерпимое желание убить кого-нибудь ради выхода не только агрессии, но и для получения сущностью пищи, в виде выделяемой энергии боли и смерти. И, не тратя попусту время, проснувшаяся частица бога тут же принялась за пытки всех шестерых слуг. Их мучения продолжались больше суток, и каждый видел, как умирает их предшественник, которого выбрал в тот момент Гурон. К каким только зверским способам он не прибегал: и зубы вырывал, и кожу снимал, и заставлял жевать собственные части тел. И вот, получив нужную энергию, Гурон сейчас отмокал в бочке. Вспомнив этого сопляка, который наверняка даже не понимает какой силой обладает, Гурон, посмотрев на раны от его когтей, в злобе начал сжимать и разжимать кулаки, а потом, заорав в бешенстве: - Ааааааааа... - прямо изнутри разбил бочку руками, но тут же боль в плече дала о себе знать, и он упал на мокрый пол на одно колено.
        Гурон желал мести, он хотел вырвать лично сердце этому недоноску - Илвусу, именно он виноват в его бедах, но в то же время он понимал, что до пробуждения Атона-Макра оставалось около цикла, а то и меньше, и времени на личные счёты не осталось. Надо было собрать в закрытых землях, как можно больше разумных, чтобы пожиратель жизни мог восстановить силы после убийства их всех. Следовало нанять отряды наёмников и рабочую силу и, чем больше, тем лучше, и под любым предлогом отправить их к куполу в закрытых землях, под которым находится усыпальня тёмного бога, сулить им любые деньги, лишь бы собралось побольше народу. Это всё, что мог теперь предпринять Гурон для поставленной ему задачи. Он знал, что когда проснётся Атона-Макр, то он очень будет недоволен тем мизиром живых существ, который смог привести дэ Кост, но выбора не было, и Гурон знал, что Пожиратель Жизни его убьёт, но настоящему Гурону, находившемуся где-то глубоко в подсознании души, было на это плевать, лишь бы побыстрее всё это закончилось. Пусть весь этот мир впадёт в пучину хаоса и смерти!
        Гурон поднялся и пошёл искать чистую одежду и тряпки, чтобы перевязать рану на плече. Следовало бы ещё уничтожить трупы прислуги, и он задумался - каким способом это лучше сделать?! Так ничего и не решив, пошёл сначала себя в порядок приводить. Пока перевязывал рану из кусков простыни, он принял решение, что, в первую очередь, следует нанять убийц и послать их в столицу империи, чтобы грохнули этого сосунка с когтями и его клыкастую шлюху. Перевязав рану, Гурон вспомнил про слугу Винта и как его сейчас не хватало, тот куда-то пропал и скорее всего уже гниёт в какой-нибудь канаве. Только после его пропажи дэ Кост оценил помощь немого слуги, хотя совсем недавно сам планировал его ликвидацию из-за наличия слишком обширной информации у того в голове о своём хозяине.
        Приведя себя в порядок, набив желудок тем, что смог найти на кухне, а потом, уничтожив остатки тел путём нагревания до очень высокой температуры, так как обычное сожжение не уничтожило бы костей, Гурон отправился искать местного главаря криминала города. Сам городок нельзя было назвать маленьким. Это был последний населённый пункт на севере столицы перед заставами на границе обитания орков. И без наличия криминала в таких городках было не обойтись. Основное их ремесло - это контрабанда, с помощью которой они втихую вели торговлю с близживущими у застав племенами орков. Это было незаконно, но очень прибыльно.
        В этом городе такого человека звали Кнут. Поговаривали, что своё прозвище он получил за пристрастие неугодных сечь кнутом и в большинстве случаев до смерти. Сам Гурон старался вести дела, отдавая больше предпочтение криминалу, нежели законной власти. По крайней мере, уголовники крепче держали язык за зубами. Именно с помощью местного главаря он приобрёл дом, в котором сегодня замучал всю обслугу.
        Гурон постучал в дверь ничем не приметного дома западной части города.
        - Чаво надо? - послышался изнутри мужской голос, и в приоткрытую дверь высунулась лысая башка с неприятной мордой.
        - Мне нужен Кнут? - ответил Гурон, скинув влажный от мелкого дождя капюшон, показывая своё лицо.
        - Какой Кнут? Ты перебрал что ли? Мужик, вали отсюда! - начала дерзить лысая башка.
        Дэ Кост вздохнул и, схватив одной рукой того за ухо, другой, побольше открыв дверь для размаха, два раза приложился ею по лысой голове, но старался не переборщить и не раскроить подручному Кнута череп, а то начинать переговоры с бандитами с убийства одного из них - было бы глупо. Пройдя по коридору, Гурон нарвался на ещё одного амбала, тот, видимо, услышав шум, решил выяснить - в чём дело. Дэ Кост схватил его за шею и сжал так, что тот аж захрипел.
        - Где Кнут? - прорычал Гурон.
        Верзила, хрипя, показал пальцем в сторону лестницы на второй этаж.
        - Благодарю! - усмехнулся дэ Кост, приложил того головой об угол стены и, перешагнув бессознательное тело, направился наверх.
        Поднявшись, Гурон открыл сначала одну дверь, за которой никого не оказалось, потом хотел уже дёрнуть ручку соседней двери, как та вдруг сама отворилась перед его носом, а в лицо упёрлось остриё болта, наложенного на арбалет.
        - Здравствуй, Кнут! - ухмыльнулся дэ Кост. - Какой ты негостеприимный! Помнится мне, что в последнюю нашу встречу ты в гости приглашал, а сейчас твои головорезы не хотели меня пропускать к старому другу!
        Конечно же, друзьями они никогда не были, более того, каждый из них при удобном случае с удовольствием порвал бы другому глотку, Гурон ради получения эманаций смерти, да и просто по привычке, а Кнут ради денег и выгоды. Но приходилось лицемерить ради взаимовыгодных долгосрочных отношений.
        - Ааааа, маг, это ты пожаловал?! Надеюсь, мои мальчики внизу все живы? - убрав арбалет от лица Гурона, ехидно поинтересовался глава местного криминала.
        - Да что с ними может случиться, у них в голове кроме кости ничего нет! - улыбаясь, сдерзил дэ Кост.
        В комнате на диване сидела полностью обнажённая девица, совершенно не стеснявшаяся данного факта, более того, она даже расправила плечи, выставляя напоказ свою грудь.
        - Ты по делу, маг, или просто соскучился? - спросил Кнут.
        - По делу! Очень прибыльному для тебя делу! - ответил Гурон, окинув взглядом помещение.
        Хозяин дома явно старался подражать аристократии. Большой овальный лакированный стол с резными ножками, на котором стоял прозрачный хрустальный графин наверняка с недешёвым вином. Такую роскошь из хрусталя могли позволить лишь богатые дворяне. В окна были вставлены мутные стекла, чуть прикрыты бархатными красными занавесками, что тоже стоило не малых денег, но цвет очень резал глаз. Два шкафа, один из которых был заставлен книгами, которые наверняка никто ни разу не открывал в этом доме, а второй был приспособлен под различные ёмкости с напитками, видимо, элитных вин. Так же были два кресла с деревянными вырезанными очень талантливым и искусным мастером спинками и мягкой обивкой сидушки, на одно из которых без разрешения уселся дэ Кост.
        - Милая, сходи вниз и проверь - как там ребята, если необходимо, то обработай им раны! - ласковым, но явно фальшивым тоном попросил Кнут свою обнаженную подругу, которая, взяв из вазы яблоко и откусив кусочек, медленно вышла, демонстрируя прелести своего зада.
        - Так что у тебя за дело? - спросил он, накидывая рубаху на оголённый торс.
        Гурон, оторвав взгляд от дверного проёма, в который вышла голая деваха, ответил: - Мне нужна встреча со всеми профессиональными убийцами этого города. Для них есть работёнка.
        - Прямо так и всех? - усмехнулся Кнут.
        - За встречу и дальнейшее посредничество в оплате их услуг ты получишь десять тысяч имперским золотом! - продолжил мысль дэ Кост, не обратив внимания на усмешку в свой адрес.
        - Хм... - задумался бандитский главарь: - Хорошо! Через 5 дней!
        - Завтра, Кнут! - встав с кресла и не оборачиваясь, ультимативно ответил Гурон: - Завтра в это же время! - повторил он и вышел. Спускаясь, он усмехнулся на злой взгляд одного из людей Кнута, которого приложил головой о стену, а второй так и не пришёл в себя, Гурон покинул дом. На улице уже темнело, наступал сезон дождей, день становился короче, и светило теперь будет редким гостем, большую часть времени небо будет затянуто тучами. Дэ Кост не любил это время года, и по дороге к дому решил не нагружать себя мрачными мыслями и вспомнил упругий зад то ли подружки Кнута, то ли обычной шлюхи, и тут же появилось желание удовлетворить свою похоть. Вариант с посещением местного борделя Гурон отмёл сразу, он знал, что в процессе соития может потерять контроль и убить шлюху, а привлечение к себе внимания и проблемы с местными властями сейчас могли сломать его планы. Поэтому оставалось лишь похищение какой-нибудь молоденькой зазевавшейся одинокой прохожей. Как назло, одиноких женщин Гурон, вообще, не встретил ни одной. Это был приграничный город, и народ по ночам так беспечно не шлялся, как в столице,
лишиться жизни тут было намного больше возможностей. Время уже перевалило за полночь, ещё этот мелкий дождь выбешивал, но Гурон всё-таки надеялся, что его ночная охота увенчается успехом, и не прогадал. Выйдя на очередную улицу, он увидел, как девушка лет двадцати вышла из очередного, очень похожего в этом городе друг на друга, дома и, накинув капюшон, поспешила и свернула за угол по улице. Частица Пожирателя Жизни в Гуроне возликовала в предвкушении получения удовольствия, больше похожего на наркотическое опьянение от предстоящих пыток этой несчастной, которой просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте.
        Гурону не составило труда незаметно обогнать, подкараулить и оглушить свою жертву. Притащив её в дом на плече, он скинул прямо на пол бессознательное тело, так как прислуги больше не было, и таиться не было смысла, Гурон разделся догола, взяв два небольших, но очень острых ножа, он приступил к задуманному.
        Ближе к вечеру на следующий день он снова постучался в уже знакомую дверь, которую отворил тот же верзила, но в отличие от вчерашнего его лысая башка была замотана в лоскут белой тряпицы, видимо, вчерашние "поцелуи" с дверью не прошли для него бесследно. Сегодня он был учтив и, открыв дверь, молча пропустил Гурона, сообщив, что его ждут наверху.
        Зайдя в ту же комнату на втором этаже, дэ Кост помимо Кнута увидел ещё шесть новых персонажей. У всех на лицах отложился отпечаток убийств их жертв, такое Пожиратель Жизни чувствовал при первом же взгляде. У всех, кроме одного женского личика в этом сброде головорезов, но и эта симпатичная физиономия была лишь маской, под которой скрывались эгоизм, коварство, хитрость и ещё целый букет похожих качеств, присущих женщинам-наёмницам.
        - Здравствуй, маг! - поприветствовал хозяин дома и сразу перешёл к делу: - Здесь те, кого ты хотел видеть, так что слово за тобой!
        - Как их прозвища? - спросил Гурон, зная, что в таких делах настоящего имени никто не скажет, да и лишнее это для обеих сторон совершаемой сделки.
        Кнут пожал плечами, мол, нам скрывать нечего, и начал перечислять: - Бивень, Клюв, Дядька, Храпок, Танцор и Игла. Танцор с Иглой работают в паре! - пояснил он, имеея ввиду девицу и рядом сидевшего довольно молодого для этой профессии юношу.
        - Перейду сразу к делу... - приблизился к резному столу и чуть присев на него, чтобы быть в центре внимания, начал Гурон: - Мне нужна смерть двух разумных, находящихся сейчас в столице империи. Это муж и жена! За женщину плачу пядьсяте тысяч имперскими золотом, за её мужа - сто тысяч!
        Один из наёмников, которого, видимо, звали - Клюв, из-за наличия длинного носа, как у птицы, задрав удивлённо брови, спросил: - И кто же эта супружеская пара, что за них платят такие деньжищи? - и насмешливо предположил: - Уж не сам ли император со своей супругой?!
        - До такого уровня вы уж точно не доросли! - ответил дэ Кост, сжав кулак от злости, вспомнив, что сам не смог достигнуть успеха в устранении императора, даже при наличии нескольких попыток. - Всё намного проще и в тоже время намного сложнее! Женщина из расы вампиров, вы наверняка все о ней слышали под именем Валькирия!
        Услышав имя, мужик с широченным лбом и скорее всего с прозвищем Бивень громко присвистнул, но промолчал.
        - Её муж... - продолжил дэ Кост: - ...молодой, но очень дерзкий и умный мальчишка человеческой расы по прозвищу Демонёнок! Оба очень опасны, и не стоит их недооценивать! Но от арбалетного болта из-за угла их вряд ли что-то спасёт! Именно поэтому такая высокая цена за их шкуры, и, выполнив работу, любой из вас может бросить это опасное ремесло и прожить всю жизнь, не нуждаясь в деньгах!
        - А раз так всё просто, почему ты сам не разберёшься со своей проблемой и не прикончишь обоих? - с иронией поинтересовался Клюв.
        Гурон хмыкнул: - Я так сильно пошумел в столице, что моё описание наверняка есть даже у местных попрошаек!
        - Всё это конечно звучит заманчиво! - взял слово самый старший из всей этой компании: - Вот только я имел дело с вампирами! Валькирия относится к высшим представителям этой расы! А клыкастые не успокоятся, пока не отомстят за неё! А мёртвому, как известно, деньги без надобности! - закончил наёмник и, никого не спрашивая, поднялся с дивана и направился к выходу, но, вдруг резко схватившись за горло, упал на колени и начал беззвучно пытаться ртом поймать воздух, а через пол сотни ударов сердца упал замертво.
        - Видимо, это был Дядька?! - предположив, наигранно расстроился дэ Кост: - Глупый человек! Но! - подняв палец вверх и встав со стола, Гурон оскалился: - Но! Он послужил примером тому, что с вами случится, если вы решите меня обмануть! Больше желающих покинуть это помещение впереди меня нет?
        Желающих не нашлось, и дэ Кост продолжил: - Ну, раз все согласны на сделку, то каждый из вас получит по пять тысяч на расходы, эта сумма остаётся у вас вне зависимости от результата, ведь добиться конечного результата смогут лишь двое или один из вас, но самый удачливый. Полный расчёт только по окончанию работы через Кнута, он является гарантом сделки, и у него же позже получите послезавтра все инструкции.
        - А какие нам предоставить доказательства выполненной работы? - спросила Игла.
        Гурон, присмотревшись к ней, посчитал эту смазливую девицу самой опасной из здесь присутствующих и ответил: - Уж поверь, милая, что слухи о смерти этой парочки разлетятся по империи быстрее, чем ты вернёшься за оплатой!
        Все сидели с задумчивым видом, наверное, прикидывая свои шансы на успех. А Гурон, накинув капюшон и переступив труп неудачливого, но как считал дэ Кост - слишком прозорливого и умного наёмника, покинул комнату и дом. Естественно, связываться с клыкастыми - было полнейшей глупостью, а уж убить хотя бы одного высшего из них - пиком идиотизма, ко всему прочему, Гурон утаил информацию о том, что мальчишка является обортнем-полудемоном, и что его защищают боги, вот только не ясно - зачем?! Прямо кружок самоубийц - подумал он про сидящих наверху, но вдруг кому-то из них повезёт и он продырявит башку этому сопляку, который сломал все, так тщательно подготовленные планы на будущее.
        Глава 20
        Глава 20. Мои слабости
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        - А ну выходи! Я тебя не больно зарежу! - закричала моя ненаглядная жена на весь лес.
        Ага, щаааз, вот взял и вышел на собственную казнь к этой смертоносной фурии. Я прятался в небольшом овражке, окружённом деревьями, надо было переждать какое-то время, пока Валькирия немного успокоится, а то может в порыве злости отрезать какую-нибудь жизненно важную конечность. Ну, вот знал же - чем всё закончится, но не смог остановиться. Как говорится -?Мои слабости опять меня изнасиловали!?
        Мы были в пути уже восьмые сутки, Виола всё-таки сдружилась с той шерстяной ящерицей, которой ещё и дала имя - Мрак. Лично я бы назвал эту тварь - кракозябр! С детства ненавижу ящериц, тем более волосатых. Мы с ней сразу не сошлись характерами, отправляясь в Мирзанию, я попросил лично мне наделать в дорогу бутербродов с бужениной, которые любой нормальный человек съедает в первый же день пути, и на первой же ночёвке, возвращаясь с дровами для костра, я заметил эту убегающую от моего вещмешка сволочь. Она прогрызла дырку в ткани и сожрала почти всё мясо, не успев лишь слямзить последний кусок. На мою жалобу по поводу откровенного воровства Виола меня послала в пекло, поплакаться под хвосты своим родственничкам - демонам, и мол Мрак не такой и, вообще, он очень воспитанный мальчик.
        Тогда я начал разрабатывать план мести, трясясь в седле на лошади целый день, всё время всякая дурь в голову лезет, кстати, лошадку я взял ту же, на которой прибыл в столицу и которую пришлось немного запугать перед этим, чтобы начала меня слушаться. При моём приближении её всё так же парализовало, но в пути слушалась беспрекословно. И только на следующий день план созрел, который сегодня я воплотил в жизнь!
        Я заметил, что Умарт проявляет интерес к молниям между большими ушами этого шерстяного сапога с ножками. Тогда я решил ещё больше подогреть интерес вампира, рассказав про электричество. Умарт всегда был в душе больше учёным, чем мастером пыток, поэтому из-за врождённого любопытства согласился на отлов ящерицы и последующий эксперимент.
        Пока не видит Виола, он решил заманить её кусочком мяса в полуметровую яму, сверху прикрытую листвой, выложенной на мелком хворосте. И вот, когда всё было готово, на очередном привале, пока моя жена отлучилась по нужде, вампир поманил куском сырого мяса эту чёрную бестию, и всё получилось, как нельзя лучше - ящер провалился в яму и, смешно перебирая лапами по земле, чирикал и стрекотал молнией между ушей, пытаясь выбраться. Я конечно электриком в своём родном мире никогда не был, но на уровне знаний обывателя предположил, что если дотронуться одновременно до обоих кончиков ушей, когда между ними появляется молния, то что-то обязательно должно произойти, как минимум, замыкание, что и поспешил, доверившись мне, сделать Умарт, приложив целиком металлический нож к кончикам ушей ящера.
        Шарахнуло очень красиво! Из ямы в разные стороны долбанули искры, Умарта откинуло метра на три, а ящер, как пробка, вылетел из ловушки куда-то в сторону. Я сам не ожидал такой сильной реакции и испугался, что Умарта убило разрядом тока, но подбежав к нему, успокоился, сердце у него билось, хотя он и лежал без сознания, а волосы в буквальном смысле встали дыбом, видимо, молния прошла через него.
        - Илвууус, млять, я прибью тебя! - услышал я угрожающие интонации своей жены. Обернувшись, я понял, что оправдываться и уж тем более отмазываться, мол, я ни при чём - было бесполезно, весь наш небольшой лагерь уставился на меня, даже в глазах Уголька я заметил сочувствие, и сделал самое логичное на тот момент - драпанул в лес. И вот сижу в какой-то сырой яме, прячась от гнева своей благоверной, а если её питомца поджарило до смерти, то переломов избежать мне точно не удастся. Иногда мне кажется, что шило в заднице и есть мой внутренний стержень!
        Позже я узнал, что Мрак выжил, лишь шёрстка на кончиках ушей чутка поджарилась, но сейчас в любом случае надо было выдержать паузу, пока Валькирия не спустит пар на ком-то другом. Занять себя было нечем и я, ковыряясь травинкой в зубах, невольно вспомнил наш разговор с лордом Лугатом перед выездом в Мирзанию.
        Мы с ним вышли в город, чтобы по его словам - нам никто не мешал в замке императора, ибо и у стен есть уши, и, зайдя в ничем неприметную таверну, вампир, не теряя времени, сразу перешёл к сути: - Илвус, ты осознаёшь всю ответственность, которая легла на твои плечи? Жизнь всего нашего мира в будущем зависит от тебя! Ты избранный! Об этом в первую нашу встречу мне намекал ещё твой названный отец - Аригат!
        Я сразу разозлился: - Лугат, даже боги не будут диктовать - что мне делать! Я живу своим умом и не собираюсь плясать под их дудку, хотя, конечно, прекрасно осознаю, что захоти любой из них, и от меня даже памяти в этом мире не останется, но всё равно роль безропотной марионетки в их играх на себя примерять не собираюсь!
        - Ладно, ладно... - дал заднюю лорд: - Знаю твой характер и спорить не буду! Я хотел тебе сообщить о другом... - начав мысль, Лугат тут же замолчал, видимо, обдумывая, как лучше мне сообщить какую-то новость.
        - Что-то с Линой и ребёнком? - с нетерпением предположил я.
        - С ними всё в порядке! - успокоил меня лорд: - Но поговорить хочу именно о них. Ты помнишь Юмия - недавно обращённого вампира, который с нами захватывал замок рода "Несущие смерть", и которого я послал приглядывать за матерью твоего будущего ребёнка?
        - Конечно, помню! - ответил я, не понимая - к чему клонит вампир.
        - Так вот… - продолжил он: - Клаус мне сообщил, что между ним и Линой вспыхнула любовь, причём взаимная, естественно, пока только духовная! Мой внук сделал так, чтобы они не виделись, но Лина объявила голодовку, и пришлось из-за угрозы здоровья ребёнка вернуть Юмия в статус её телохранителя и мальчика на побегушках. Честно говоря, и Юмий, и сама мать твоего ребёнка, и даже Клаус боятся твоего гнева, они все в курсе, что ты - сын бога удачи, поэтому сам понимаешь их реакцию и опасения.
        Я сидел с лицом идиота и не знал, что на это ответить. К Лине я не испытывал ничего кроме благодарности и даже до сих пор не почувствовал себя будущим отцом и пока не осознал этой ответственности, а тут такой поворот событий и драма с непредвиденной концовкой.
        - Лугат, я сейчас понятия не имею, как на это реагировать! Конечно, я не против отношений Юмия и Лины, но уж точно не сейчас! Пусть сначала родится дитя! Я постараюсь посетить клан, и тогда решим этот вопрос. Клаусу передай, чтобы следил за ними и пока не допускал их сближения, а меня пусть не опасается и принимает решение без оглядки на моё родство с Аригатом. Большего сейчас от меня не жди!
        - Ну, большего пока от тебя и не требуется! - задумчиво согласился Лугат. - Илвус, ко мне тут недавно Кироний заходил и, как бы между делом, поинтересовался - правда, что на площади от удара того мага, который организовал нападение на дворец, вас защитила богиня охоты Дианеллис? Я-то со слов Умарта и Везунчика в курсе тех событий, но Киронию ничего объяснять не стал и послал в зад любого из светлых богов на его выбор. Илвус, не поведаешь, что происходит? Мне понарассказывали о твоих приключениях, я уже и сам не знаю - чему верить.
        Я ухмыльнулся, но промолчал, самому иногда не верится, что это всё со мной происходит. Иногда даже казалось, что если зажмуриться, посидеть так какое-то время, а потом открыть глаза, то увижу свою комнату с обоями, которые лень поменять уже несколько лет, купленный недавно плоский телевизор, висящий на стене, и компьютер на столе в углу за диваном. Хотя, если честно, то обратно я уже не хочу! Тут моя семья, мои настоящие друзья, которых у меня никогда не было, тут мой клан, тут моё место!
        - Вижу, что рассказывать - не горишь желанием?! - хитро прищурившись, сделал ещё попытку вампир.
        - Лугат! - серьёзным тоном ответил я: - У богов свои заморочки между собой, а я просто недоразумение, которое оказалось в центре этих интриг. Уж поверь, эти знания спокойствия тебе в жизни не прибавят!
        - Хорошо! Это не моё дело! - согласился он. - Я бы хотел тебя предостеречь! Кироний не просто так вынудил тебя поехать с ним в Мирзанию. Император бы в принципе не послал своего самого верного пса для урегулирования обычного возможного военного конфликта. Для этого есть обученные послы и специалисты по внешней политики. Что-то происходит - чего они нам не захотели сообщить! Так что будь осторожен и не нарывайся на неприятности!
        - Лугат, чтобы найти неприятности, указатели не нужны! - сумничал я. - Они сами меня находят!
        Потом у меня предстоял тяжелый разговор с гномом. Я решил оставить Донора в столице и попросить его взять дело по продаже амулетов омоложения покойного Иргарта в свои загребущие ручонки. В гноме была коммерческая жилка, и подворовывать он не будет, по крайней мере, мне хотелось так думать. Я твёрдо решил в память о маге продолжить его дело. В помощь гному решил оставить Везунчика и Лаконта. Везунчик должен будет, как представитель вампиров, решать силовым методом конфликты, если такие будут иметь место, и охранять гнома, а Лаконт должен исполнять роль подручного Донора и подчиняться ему. Сейчас Лаконту, которого в криминальном мире знали под прозвищем - Призрак, было не место в нашем отряде, в котором будет находиться глава безопасности империи, иначе рано или поздно они сцепятся, а меня даже возможность их конфликта не устраивала.
        Как же возмущался гном, когда узнал, что не поедет с нами, хотя нет, не возмущался, он просто орал на меня. Как он только меня не называл: и вросшим волосом в заднице сколопендры, и вислоухим глупым гоблином, и даже вонючими фекалиями толстой мамаши какого-то пещерного жабоноса, в общем, он был очень красноречив и старался выплеснуть все свои эмоции с запасом на будущее, на то время - пока я буду в отъезде. Но я был неумолим, торговое дело Иргарта всё равно оставлять было не на кого, тот же Таврон в обязательном порядке, как магическая поддержка, ехал с нами. Везунчик тоже начал высказывать своё недовольство и протестовать против моего решения, но быстро замолк, когда я пообещал передать его жалобы на рассмотрение Валькирии. Только Лаконт, понимая всю ситуацию, не вопил, а лишь поинтересовался - когда он сможет дать клятву на крови и выполнить своё обещание, которое дал, когда мы сидели вместе в камере дворца за убийство Лютого, на что я лишь отмахнулся. Мне хватило клятвы Иргарта, который по словам богини смерти стал моим хранителем и погиб за меня. Больше такие жертвы мне даром были не нужны!
        Я высунул голову из оврага и огляделся, огонь костра нашего лагеря было видно между деревьев в наступающих сумерках. Даже странно, что Виола не прочёсывает лес в поисках красивого меня. Появилась мысль - пойти и сдаться своей жене, но потом подумал, что если её ручная рептилия не выжила после нашего эксперимента, то быть мне инвалидом до утра, пока кости не срастутся, которые Виола мне обязательно переломает, и решил ещё немного отсидеться и задумался о наших отношениях с ней.
        Я до сих пор не смог разобраться в себе - люблю ли я свою жену?! В тот момент, как я пришел в сознание после нападения на дворец, когда Виола меня воспитывала путём избивания полотенцем в голом виде, тряся аппетитными титями, она проговорилась, что любит меня, потом, конечно, съездила мне в челюсть, но самого факта признания это не отменяло. А я, как деревенский лопух, никак не мог определиться в своих чувствах. Секс с ней, конечно, это было нечто! Мой демон, один раз распробовав через моё тело этот способ получения наслаждения, теперь постоянно подвывал где-то глубоко в сознании и просил выпустить его, дабы немедленно приступить к изнасилованию этой непокорной вампирши. Конечно, до этого я сам никогда не испытывал такой гаммы эмоций и физического удовольствия, как со своей сумасшедшей супругой, которая каждый половой акт так и норовит укусить меня и попить моей кровушки в прямом смысле слова, но вот я не понимал - имеет ли отношение наша безумная страсть в постели к настоящим чувствам друг к другу. А ведь доиграемся, и Виола может забеременеть, хотя для вампиров зачатие ребёнка - большая
редкость, но исключать такую возможность было нельзя. И тут меня осенило, как я могу проверить свои чувства к ней! Как же я мог об этом забыть?! Шкатулка! И решил при первом же удобном случае попробовать этот необычный метод проверки наших взаимных чувств!
        Мои умозаключения перебил запах готовящейся мясной похлёбки на костре, доносящийся со стороны лагеря, и в животе тут же заурчало, но раз меня никто не ищет, то из принципа решил ещё подождать. Вспомнил, что Умарт наверняка пару дней будет дуться на меня за такую подставу! Да уж, не получилось из него электрика высшего разряда. Было интересно - кто сегодня готовит ужин?! Женщин в нашей компании в этот раз было больше, чем хотелось бы, да и вообще, команда получилась очень разношёрстной: я с Виолой, куда же без нас; Таврон со своей ненаглядной эльфийкой, с которой, видимо, последнее время, вообще, не расстаётся; Уголёк, которую навязал мне Лугат, аргументировав это лаконично просто - мол, ей надо развеяться; мой горе телохранитель - Умарт; Гарпия, которая должна была как-то реабилитироваться в глазах начальства после того, как не смогла удержать меня в таверне перед встречей с Лютым; и, конечно же, сам зачинщик этой авантюрной поездки - Кироний дэ Фурт. Было очень удивительно, как представительницы нашей женской части команды до сих пор не сцепились и не поубивали друг друга?! Женский спецназ,
млять, чтоб его...!
        Вдруг мои мысли о смысле жизни прервал хруст лесного сушняка. Я сначала подумал, что это моя жена всё-таки решила найти и расчленить своего обожаемого супруга, но потом хруст повторился, и шум исходил чуть правее с противоположной стороны от нашей стоянки из глубины леса. Это меня насторожило и я, вынув нож, выбрался из оврага и, стараясь не повторять ошибок крадущегося по лесу, смотрел под ноги и, обходя сухие ветки, аккуратно начал пробираться в сторону шума, который уже повторился не единожды. Пройдя по моим подсчётам метров тридцать, я затаился! И тут появились разумные в плащах, пройдя метров восемь в сторону нашего лагеря, они начали скидывать плащи, и их манипуляции можно было расценивать, как подготовка к бою, каждый проверял оружие и снаряжение. Это были бойцы человеческой расы, но они явно не относились ни к наёмникам и уж тем более ни к разбойникам. Это было какое-то военное подразделение, об этом говорила их синхронность действий, выправка и идентичность экипировки.
        Один из них подошёл очень близко к моему месту дислокации и присел, видимо, ожидая команды старшего. У меня был выбор - пропустить их вперёд и напасть сзади или сделать это сейчас и поднять тревогу. Я решил, что пропускать их - глупо, вдруг это лишь малая часть отряда, и следовало действовать немедленно, чтобы успеть предупредить своих. Я приготовился к прыжку, чтобы одним ударом ножа в горло убить ближайшего, а потом выпустить своего зверя и устроить им кровавую карусель, и уже хотел рвануть вперёд, как вдруг сзади прилетел удар по голове, а следом темнота.
        Глава 21
        Глава 21. Порождение тьмы, зла и хаоса
        ДЕСЯТНИК ГАРПИЯ.
        - Гарпия, наполни котёл водой и, когда Умарт костёр разведёт, поставь греться, - распорядилась Виола: - Воды не жалей, завтра если не найдём ручей, то к вечеру по пути будет город, возможно там пополним запасы воды.
        Я молча, соглашаясь, кивнула головой и зло посмотрела вслед уходящей куда-то в лес, видимо, по нужде, вампирше, которая перед этим сняла с плеча это странное чёрное, как смоль, животное и отпустила его в, уже примятую нами, траву. Раньше я никого похожего на этого зверя не встречала. Меня очень раздражало, что эта баба, пусть она хоть трижды высший вампир, командовала всеми. Я посмотрела на рядом сидящего Кирония, который после целого дня скачки активировал целительский амулет, чтобы подлечить отбитую от трясучки в седле задницу. У меня, честно говоря, с задней точкой тоже ситуация была не лучше, давно я из столицы не выбиралась и уже отвыкла от продолжительной скачки, но использовать амулеты не стала - это было бы признанием своей слабости и непрофессионализма, как бойца, а в такой компании это категорически нельзя было делать, иначе относиться начнут, как к обузе, а унизительней для меня была, наверное, только роль шлюхи.
        - Командир, - развязывая свой вещмешок, обратилась я к Киронию: - Всё же почему вы решили вместо пары десятков хорошо подготовленных гвардейцев взять эту странную компанию и при этом ещё и позволили руководить этой высокомерной вампирше?
        Кироний, испытав облегчение после использования амулета, которое читалось на его лице, ухмыльнулся на мой вопрос, который я задала уже в третий раз, но в сейчас он решил ответить: - В данном случае количество даже самых лучших гвардейцев не имеет никакого значения. Это всё лишь боевые единицы, и, кстати, уверяю тебя, что даже пять ... шесть десятков вряд ли справятся с этими ребятами. Но это так... к слову! А мне не нужен щит из живой силы, а нужны мозги и неординарное мышление некоторых из этой команды! - как-то расплывчато и туманно пояснил он. - И командует, как ты подметила, конечно, вампирша, но в критической ситуации приказы будет отдавать не она, уж поверь мне! - усмехнулся Кироний.
        Вот и понимай его, как хочешь! Мне, конечно, рассказывали, что пока я сидела в камере, Виола со своим мужем устроили резню на площади, и что этот, можно сказать, ещё мальчишка убивал чуть ли не взглядом по десятку врагов, вот только я была не склонна верить городским сплетням. Он, конечно, хорошо владеет клинками и даже тогда в таверне меня с лёгкостью смог одолеть, но, учитывая, что его тренирует высший вампир, это скорее закономерность, чем исключение даже для обычного человека. За эти восемь дней, что мы в дороге, Илвус уже дважды отхватил от своей жёнушки. Первый раз почти сразу же на первом привале, когда вампирша нашла у него гномью настойку, а второй раз через несколько дней, когда он на ночном дежурстве уснул, за это Валькирия ему даже мизинец сломала на тренировке, они потом пару дней не разговаривали. И вряд ли Кироний имел в виду этого парня, когда говорил, что командовать начнёт кто-то другой. Как, вообще, можно было жениться на высшей вампирше, у этого Илвуса точно с головой не всё в порядке, а Валькирия этим пользуется и использует его на тренировках клинками в качестве мальчика для
битья.
        Вдруг сбоку что-то полыхнуло или, правильнее сказать, заискрилось, похожие фокусы иногда показывают маги огненной стихии для развлечения толпы. Потом я увидела, как Илвус слушает сердцебиение лежащего Умарта, а с другой стороны пронзительный крик вампирши: - Илвууус, млять, я прибью тебя!
        Она подбежала и взяла на руки свою зверюшку, которая сначала не двигалась, но потом задёргала лапами. Я так и не поняла, что произошло, но Илвуса нигде не было видно, похоже он в лес драпанул. Я вместе с Тавроном подбежала к Умарту, тот лежал без сознания, и заметила, что кончик ножа в его руке был обуглен и расплавлен. Тёмный маг, осмотрев вампира, сказал, что всё будет хорошо, и он скоро очнётся. Умарт был единственным разумным в этой чокнутой компании, который был мне симпатичен. Он всегда молча старался быть рядом с этим ненормальным парнем и всё время оглядывался, выискивая опасность, чтобы при внезапной угрозе жизни прикрыть его собой. Это поведение было мне знакомо, я сама не один десяток раз выступала в качестве телохранителя Кирония в разных сомнительных мероприятиях. Никогда не думала, что смогу симпатизировать вампиру, но всё впечатление о нём испортил Таврон, видимо, заметив мой интерес, он ненароком обронил, что Умарт является мастером пыток и специалистом по выбиванию информации у разумных. Вот этого я никак не ожидала, эти два образа вампира у меня никак не укладывались в одно
целое, ну вот не могла я его представить в роли садиста-потрошителя.
        Когда Умарт открыл глаза, я напоила его из своей фляги и с трудом вытащила нож из его зажатой ладони. Потом подошла Виола и попыталась выяснить у него - что произошло, зверюшка висела на её предплечье руки, уцепившись коготками, а на голове между ушей, кончики которых были опалены, я заметила обожжённую шерсть. Как оказалось, эти два придурка решили поэкспериментировать с молниями, которые периодически возникали между ушей этого странного существа, и итогом был взрыв и куча искр. Вампирша поорала чутка в сторону, в которую драпанул её муженёк, потом плюнула и сказала: - Проголодается, сам выйдет! - и, пообещав Умарту утреннюю экзекуцию им обоими, приказала Таврону разводить костёр.
        Я вылила половину наших запасов воды в котелок и пошла к своему вещмешку, чтобы подготовить лежанку на ночлег, укладывая на землю плащ из болотных выдр, которые предоставил для нас император, в таком плаще можно было не бояться ни дождя, ни огня, ни холода. Кироний занимался тем же и вдруг сообщил мне: - Кстати, Гарпия, когда я приказал тебя взять под стражу, то Илвус пытался выторговать у меня твою свободу, и это одна из причин - почему ты здесь!
        - Зачем ему это? - удивилась я.
        Кироний пожал плечами: - У парня благородство граничит с безрассудством. Так что отчасти ты должна быть благодарна ему.
        Я заметила, что Валькирия вдруг обнажила клинки и начала всматриваться в лес, и обдумать услышанное я не успела. Подойдя и так же пытаясь что-нибудь рассмотреть среди деревьев на границе поляны, спросила: - Что-то не так?
        - Да! Я почувствовала, что с Илвусом что-то случилось! - сосредоточенно смотря в ту же сторону, ответила она.
        Вдруг сзади послышалось рычание и, обернувшись, я увидела волчицу, шерсть на загривке стояла дыбом, а её взгляд был направлен в ту же сторону. Валькирия, заметив реакцию Уголька, тихо мне прорычала: - Незаметно предупреди Умарта и Кирония, отходим назад за деревья к лошадям! Все готовимся к бою! Я сообщу магу и ушастой. Уголёк, ты тоже идёшь с нами и не вздумай ослушаться и ломануться к Илвусу!
        Когда все отошли назад и спрятались в гуще леса, Таврон, стоя за деревом, спросил: - Виола, что случилось?
        - Не знаю! - огрызнулась она: - Впереди враги, Таврон, как только что-то заметишь - ставь защиту!
        Эльфийка, стоя за соседним деревом, натягивая тетиву на лук, вдруг подтвердила слова вампирши: - Да, там кто-то есть, и они тоже прячутся за деревьями!
        В подтверждение её слов на поляну, на которой лежали наши вещи, вышел человек, напоказ демонстрируя пустые руки. На нём была лёгкая металлическая броня, но явно не имперская.
        - Мы знаем, что вы здесь и заметили нас! - прокричал он: - Предлагаю вам сдаться без боя, тогда ваш мальчишка останется жив!
        Валькирия так смачно сматерилась сквозь зубы про сексуальные пристрастия переговорщика, что даже я ухмыльнулась на её витиеватые выражения, хотя сама командовала десятком мужиков, которые не привыкли стесняться в высказываниях.
        - Ты кто такой и что вам от нас надо? - прокричала в ответ вампирша.
        - Мы долго ждать не будем! - проигнорировав её вопрос, гнул свою линию переговорщик.
        - Хорошо! - согласилась Валькирия: - Но докажите, что наш человек жив.
        - Резонно! - согласился он. - Он без сознания, сейчас приведём его в чувство. И не надо делать глупостей, нас тут три десятка мечей.
        - Быстро все ко мне! - скомандовала вампирша, а когда все подтянулись и встали вокруг неё, начала вслух разрабатывать план действий: - Значит так! Магией Илвуса вырубить не могли, у него есть ментальная защита, скорее всего, просто долбанули по голове, значит времени у нас не много, скоро он очнётся! - провела она логическую цепочку. - Кироний, ты остаёшься здесь и на всякий случай приготовь боевые амулеты. Прибереги те, что высшего круга, а то нас зацепишь. Остальные обходим их с правой стороны. Я, Умарт и Гарпия идём впереди, следом Таврон. Твоя задача, маг, не отставать и держать защиту, в бой не лезь, в лесу и в суматохе можешь нас задеть. Ушастая, идёшь последней и, как только враг появится в зоне видимости, выбери позицию, а когда начнётся бой, выкашивай их стрелами. Волчица идёт впереди всех, чтобы мы не нарвались на засаду, если что почуешь, отступай и предупреди нас! Знаком к началу боя послужат крики умирающих, Илвус сейчас очнётся и начнёт их на куски рвать!
        - А если он уже мёртв или связан? И наверняка оружие у него отобрали?! - задала я логичный вопрос, не понимая, как мальчишка может начать бой.
        - Дорогуша, если бы он умер, я бы это почувствовала, а верёвки его точно не удержат. И уж поверь, чтобы убивать таких ублюдков - оружие ему не нужно! Хватит задавать глупые вопросы. Всё, двинули! - приказала Валькирия и, вынув клинки, пригнувшись, последовала за волчицей.
        Я, оголив меч, а в другой руке зажав нож, пошла следом за Умартом. Как и предсказывала Валькирия - мы ещё не успели увидеть ни одного врага, а крики умирающих начали раздирать тишину леса, сразу все машинально ускорились, перейдя на бег. Хорошо хоть темнота ночи не успела вступить в свои права, и пока видимость позволяла не вглядываться, чтобы не поймать лбом дерево. Я подумала, что вампирам удобно с их острым зрением, приспособленным для ночных прогулок, а нам - обычным людям, приходится быть осторожными вдвойне.
        А дальше думать было некогда, я еле успела притормозить, чтобы не столкнуться с Угольком, которая, рыча, рвала горло ещё трепыхающемуся телу, а Валькирия уже вынимала клинок из стоящего на коленях бойца в идентичной лёгкой броне, как у переговорщика. С левого бока из-за дерева выскочил противник и тут же выбросил вперёд остриё меча, целясь мне в лицо, я уклонилась в сторону и наугад ткнула ножом, но, чиркнув лезвием по металлу по касательной, не достигла успеха. Отбив пару выпадов, я корпусом ушла за дерево, в которое воткнулся меч моего соперника, потом из-за другой стороны ствола рванула вперёд в кувырок и на ходу воткнула нож под незащищённую коленку и, тут же выпрямившись, вонзила меч под лопатку между пластинами защиты на спине. Обернувшись, увидела, как один из вражеских бойцов наводит на меня арбалет, и тут же в его глазнице появилось оперенье стрелы. Видимо, только что у меня появился долг перед эльфийкой, которая стреляла без промаха - ещё двое упали, один так же поймал в глаз стрелу, а другому шею пробило насквозь.
        Скрестив мечи со следующим противником, я довольно быстро поймала его на обманный выпад ножом, и вогнала в рёбра меч. Вытащить оружие я не успела, так как увидела, что махающего небольшим топориком Умарта сзади собирается проткнуть один из подобравшихся вражеских бойцов, и, запрыгнув ублюдку на спину, я быстрыми колющими движениями раз десять вогнала в его горло нож. Вопреки логике, умирающий, пытаясь зажать раны, упал не лицом вперёд, а на спину, придавив меня и заливая мне всё лицо кровью. Булькающее тело с меня скинул вампир, ухмыльнувшись, видимо, моему внешнему виду, подал руку и поблагодарил: - Спасибо! Сочтёмся!
        Я протёрла более менее чистой частью рукава лицо и осмотрелась. Стоящих на ногах врагов больше не заметила, да и те, что лежали на земле, не подавали признаков жизни. А ушастая молодец, я насчитала шесть тел с торчащими стрелами, и это учитывая, что стреляла она в лесу между деревьев. Подойдя к трупу, в котором торчал мой меч я, оперевшись в его грудь ногой, выдернула клинок и пошла дальше в лес, в сторону в которую удалился Умарт. Почти стемнело, но заблудиться было трудновато, если учесть, что можно было двигаться от трупа к трупу, как по дорожке. Впереди ещё кто-то вскрикнул, а потом наступила тишина. Углубившись в лес, я наткнулась на спины Умарта и Виолы, обойдя их, я увидела Илвуса, конечно и у меня всё лицо было залито кровью, но он, вообще, был весь с ног до головы вымазанный ею. У своей ноги я увидела оторванную голову, именно оторванную, об этом говорили рваные края раны, из которой торчал кусок позвоночника, а потом, услышав рычащий голос парня, машинально сделала шаг назад.
        - Уголёк! - не своим басовитым голосом позвал парень волчицу: - Уггголёк, млять, ты гггде?
        Волчица вылезла откуда-то из кустов и зарычала, наверное, так высказывая недовольство грубого отношения к себе. И тут Илвус рыкнул в ответ, в этот момент даже в темноте я увидела у него на руках когти, а от его рыка стало жутковато. Кироний, тёмных бесов тебе в одно место, во что же ты меня втянул, лучше бы сидела спокойно себе в тюремной камере - подумала я.
        - У них наверняка должна быть где-то рядом стоянка, - предположил парень, а его голос стал уже больше похож на человеческий. Я даже подумала, что может мне привиделись эти изменения в нём, многим после боя ещё долго мерещится всякая ерунда.
        - Найди их стоянку, убей всю охрану и по возможности освободи лошадей, нечего их на корм зверью оставлять! - приказал мальчишка волчице, которая не став больше показывать зубы, тут же умчалась в темноту. - Таврон, - обратился он к магу, который, оказывается, стоял за моей спиной: - Там дальше есть один выживший, я его оглушил и не стал добивать, найди его и тащи на поляну! Потом проверь - есть ли ещё живые! Умарт, разводи костёр, дров не жалей, всё равно ночевать здесь нельзя, сейчас всё зверьё на запах крови стянется. Виола, найди эльфийку и с ней следите, чтобы на нас снова не напали, может быть это не единственный отряд. А я сейчас устрою допрос с пристрастием и узнаю, что этим умникам в консервных банках от нас надо было. Гарпия, пошли, польёшь мне, я умоюсь, да и тебе не помешает! Ты их зубами что ли грызла?! - пошутил он и, не дожидаясь от меня ответа, переступив труп с одной оторванной рукой, пошёл к нашему лагерю.
        Вот теперь я поняла, о чём недавно говорил Кироний, и кто на самом деле командует всеми. Интересно, что он имел в виду под консервной банкой, никогда не слышала такого выражения.
        Все в точности выполнили его приказы. Таврон приволок того, о ком говорил парень и нашёл ещё одного раненного, у которого не хватало куска щеки, и тот притворялся мёртвым, но сейчас поскуливал от боли. Ещё одного, средненьким амулетом с заклинанием "воздушный молот" оглушил Кироний, когда тот выбежал на поляну. Эльфийку с вампиршей не было видно, они контролировали периметр, но я была уверена, что Виола рядом и внимательно следит за происходящим.
        Умарт связал и обыскал пленных, у каждого нашлись магические боевые амулеты, видимо, в неразберихе они то ли не успели их применить, то ли побоялись своих зацепить.
        - Умарт, усади их, а то общаться с ними в таком положении неудобно, - попросил Илвус вампира, и тот каждого рывком за шкирку усадил на задницу.
        Парень присел на корточки и, сорвав травинку и держа пальцами, начал её задумчиво жевать. Двое пленных заметно нервничали от его пронзительного взгляда, но один смотрел с явным презрением.
        - Значит ты у нас тут самый суровый? - ухмыльнувшись, спросил его Илвус. Но тот молчал, а в ответ лишь пренебрежительно и демонстративно сплюнул.
        - Значит, по-хорошему не хотим?! Умарт, проткни этому организму копыто, послушаем его скулёж! - попросил он вампира, и тот, ни на миг не замешкавшись, тут же воткнул в бедро пленного нож. В свете костра по седине и отпечатку прожитых лет на его лице я определила, что это опытный ветеран, и вопреки всем ожиданиям, мужик, которому уже перевалило за пол ста циклов, лишь зашипел и поморщился, но не закричал.
        Умарт выдернул нож, присел перед пленным и решил надавить морально: - Ты эликсир смелости что ли принял? Зря упираешься, лучше сам расскажи - кто вы такие! Иначе я сейчас по самую шею сниму с тебя кожу и завяжу узлом на твоей тупой башке, и умрёшь от удушья!
        - Подожди, Умарт! - вдруг влез в процесс допроса Кироний: - Я вспомнил эту амуницию! Это элитные солдаты покойного короля Мирзнании, я мельком видел бойцов в такой же экипировке в его сопровождении перед праздником "Зарождения Империи". Я читал из отчётов шпионов, что все бойцы, руководящие этим подразделением, кроме рядовых, подвергаются воздействию магов разумников, которые, влезая в их разум, отключают им болевые ощущения. Если я прав, то пытками мы от него ничего не добьёмся, а двое других наверняка обычные боевики и не обладают никакой информацией.
        - Даже так! - удивился Илвус. - Идеальные солдаты, не боящиеся боли и пыток?! Умно! Слышал я про одного такого экспериментатора умника, Гитлером звали, между прочим, плохо закончил.
        - А ты, наверное, тот самый грозный Кироний? - с нотками отвращения спросил пленный, но удовлетворять его любопытство никто не собирался.
        - Я не буду тебя пытать и даже не буду пугать, как выпотрошу тебя, как овцу... - спокойным тоном начал Илвус: - Но могу точно пообещать, что если ты сейчас нам не расскажешь - кто и почему отдал приказ на нашу ликвидацию, то я заберу у тебя самое дорогое - душу! А с ней и все последующие перерождения! Ты, конечно, идеалист, но если не полный идиот, то поделишься информацией.
        - Что ты несёшь? - презренно сморщившись, спросил пленный и заёрзал на заднице, явно чувствуя подвох.
        Вместо ответа парень спокойно поднялся, и вдруг у него выросли когти, я не могла оторвать взгляда от его рук, радовало одно - я не ошиблась в темноте после боя, а значит с головой у меня всё в порядке. Илвус очень быстро переместился, схватил пленного, у которого была разорвана щека, и прорычал тому в лицо: - Отдай сссвою душшшу, низшшший!
        Тело в его руках очень быстро высохло, даже некоторые элементы экипировки свалились на землю. Я попятилась. Впервые в моей жизни на голове у меня зашевелились волосы от пережитого животного ужаса. Кирония рядом просто парализовало. Я вспомнила прозвище Илвуса - Демонёнок! И вдруг захотела помолиться любому светлому богу, но от страха даже не смогла вспомнить их имена. Он - демон поглотитель!Чистокровное порождение тьмы, зла и хаоса! Так называли этих существ.
        Я пятилась, пока не уткнулась в ствол дерева. Илвус с лёгкостью одной рукой откинул тело вместе с бронёй в сторону и, почему-то покачиваясь, повернулся к допрашиваему. Другой пленный начал лёжа отползать, хотя наверняка понимал, что убежать у него шансов нет, но я на его месте тоже потеряла бы самообладание. Нет в мире ничего ужаснее, чем лишиться души. В моём десятке бойцов как-то был подобный разговор, и один из бойцов высказал мнение, что даже потерять собственного ребёнка не так страшно, как потерять собственную душу. Лишившись её, разумный теряет возможность бесконечного перерождения и соответственно возможность иметь детей в следующих жизнях. Нет ничего страшнее понимания, что это конец!
        Пленный смотрел на демонёнка выпученными глазами, наполненными животным ужасом. Воин, наверняка повидавший много сражений, который только что был готов к пыткам и неминуемой смерти, сломался и начал говорить в тот момент, когда демонёнок сделал шаг в его сторону.
        - У нас была задача взять в плен или уничтожить главу службы безопасности империи и всех его сопровождающих! - очень быстро проговорил пленный. - В Мирзании, после гибели короля во время поездки в империю сейчас траур. Когда траур закончится, то за корону начнётся борьба между женой покойного короля его братом и дочерью. Кто из них отдал приказ на ваше убийство - я не в курсе. Я всего лишь десятник, приказ получил капитан, но он погиб!
        - Зззачем им наша сссмерть? - прорычало существо, которое раньше было Илвусом, и при приближении которого я теперь постоянно буду вздрагивать.
        Испуганный десятник затараторил в ответ: - Я не знаю! Клянусь всеми светлыми богами - я не знаю!
        Демон в обличии мальчишки ещё какое-то время посверлил взглядом пленного, а потом порычал: - Десссятник, ты зассслужил быстрррую смерррть! Умарт, убей обоих!
        Вампир тут же свернул шею десятнику, а со вторым пленным пришлось повозиться, тот сначала начал умолять оставить ему жизнь, а потом вскочил и попытался убежать, но Умарт его догнал и из темноты, куда не добивал свет от костра, послышался предсмертный хрип, видимо, верный пёс Илвуса перерезал ему горло.
        Вдруг Илвус, или кто бы сейчас он ни был на самом деле, ускорился, схватил Кирония за горло и, не напрягаясь, приподняв того одной рукой и прижав к дереву, прорычал пугающим голосом ему в лицо: - Расссказывай - что пррроисходит и зззачем мы едем в Мирзззанию???
        А я, даже не успев понять, что произошло, почувствовала на шее остриё лезвия и шипение Валькирии мне в ухо: - Только дёрнись, и башку отрежу!
        Честно говоря, я не собиралась помогать Киронию! Пусть он является моим командиром, а я давала ему присягу, но сейчас рисковать и отдать душу этому существу я не собиралась. И проскочила мысль насчёт вампирши, которая сейчас держала нож у моего горла - это ж какой смелостью надо обладать, чтобы выйти замуж за такого монстра, и при этом не бояться калечить его на тренировках и ругаться с ним по пустякам?! Только буквально недавно я так думала про Илвуса и его дурость - жениться на высшей вампирше, но то, кем он оказался на самом деле, вообще, за гранью моего понимания. И я даже чуточку невольно восхитилась Валькирией.
        - Отпусти... хррр... я всё расскажу... - прохрипел Кироний.
        Илвус его отпустил, когти на его руках моментально втянулись, и уже своим, обычным голосом потребовал: - Слушаем тебя!
        Впервые я увидела, что кто-то может так обращаться с грозным, безжалостным и несгибаемым самим Киронием дэ Фурт.
        Он откашлялся, а потом, посмотрев на Илвуса, но без страха в глазах, хриплым голосом рассказал: - У прошлого императора - отца Мелотона было соглашение с погибшим королём Мирзании, которому не повезло во время нападения на дворец. Это соглашение гласит, что его дочь - принцесса Мирзании должна выйти замуж за сына нынешнего императора. Этот брачный договор подписали, когда принцессе Мирзании ещё и цикла не исполнилось, а у Мелотона до сегодняшнего дня не было детей. А после твоих советов, Илвус, я смог найти предателя в окружении императрицы, вернее предательницу - ею оказалась одна из фрейлин. Это не только помогло выздороветь императрице, но и забеременеть! Видимо, её травили уже очень давно! Уж не знаю - причастен ли к этому тот маг, который организовал нападение на дворец или руководил кто-то другой, но факт на лицо. И если жена императора родит мальчика, то придётся выполнить условия договора и взять ему в жёны принцессу Мирзании, которая его уже старше на 16 циклов. Сейчас император решил расторгнуть договорённости его отца, потому что хочет, чтобы его сын сам выбрал жену, как и он сам
когда-то. Именно для этого и послал меня, считая, что с этим поручением больше никто не справится, так как на нас ещё лежит отвественность за смерть их короля. И у Мирзанийцев есть куча причин нас отправить за грань, список можно начать от мести за своего короля, продолжить желанием сорвать переговоры и закончить личной неприязнью. Да и ещё наберётся с десяток поводов!
        - То есть... - нахмурился Илвус: - ...мягко говоря, нам там не рады, а, по сути, каждый второй будет считать своим долгом - выпустить нам кишки?
        - Да! - коротко и лаконично ответил Кироний.
        Я посмотрела на командира и подумала, что зря он связался с этими ребятами, им же ничего не стоит сейчас его грохнуть и спокойно отправиться к себе на земли вампиров, и плевать они хотели на императора, его начальника безопасности и, тем более, на их политические игры с Мирзанией, а меня кончат до кучи, просто так, чтобы поменьше болтала. И мои мысли сразу подтвердила вампирша, надавив ещё сильнее ножом мне на горло, выдвинула предложение: - Ну и сука же ты, Кироний! Илвус, давай повернём назад, пока не поздно, а этого умника тут и прикопаем!
        Я уже начала молиться богине смерти и просить её - быть снисходительной с моей душой, как вдруг услышала от Илвуса: - Нет, мы не вернёмся и поедем дальше! Но ты, Кироний, по приезду без моего приказа не вздумай даже воздух портить!
        - Согласен! - ответил он.
        Валькирия тут же убрала нож от моей шеи, я выдохнула и подумала, что более странных и опасных, чем эти ребята, в жизни не встречала.
        Глава 22
        Глава 22. Бог дурости и идиотизма
        АРИГАТ.
        Аригат с Микталией шли по скалистой местности почти без какой-либо растительности, не считая мха, хотя вдалеке внизу виднелся зелёный массив леса, больше похожий на океан, уходящий до самого горизонта. Впереди них короткими прыжкообразными движениями, задействовав все четыре конечности, двигалось существо ярко-синего цвета, глядя на которое, любой разумный испытывал отвращение, хотя Бессмертным на его внешний вид было глубоко наплевать, за прожитые сотни тысяч лет они и не такое повидали. Несмотря на передвижение на четырёх лапах, существо было человекоподобной формы, но на его теле как будто не было кожи, казалось, что кто-то просто аккуратно содрал её и отпустил на волю это животное, но это было не так - кожа этого существа представляла из себя прозрачную и вполне плотную плёнку, которую вряд ли обычный разумный смог бы пробить даже с одного удара ножом. Под этой плёнкой были видны все мышцы и кровеносные сосуды синего цвета из-за такого же цвета крови в них, при этом очень ядовитой для многих живых организмов. Ноги этого существа выгибались в обе стороны, на голове вместо ушей были лишь
отверстия, а носа, вообще, не наблюдалось, зато по бокам имелось аж по две пары глаз. В общем, тот ещё красавчик. Это был низший демон-поисковик!
        Этот поход необычной троицы был сынициирован богиней смерти. Как только Аригат увидел аватара Атона-Макра в мире "Спящего Бога", он сразу сообщил об этом Микталии. Как оказалось, частичка Атона-Макра не сидела сложа руки, и аватар - носитель этой частицы Бессмертного, зачем-то устроил бойню в столице империи, где в это время находился Илвус. Гадать о причине этой резни было бесполезно, скорее всего Атона-Макр почуял опасность, исходящую от мальчишки, и решил уничтожить его, а может быть были и другие мотивы, но сейчас это был второстепенный вопрос. Важно было то, что если Пожиратель Жизни смог через непроницаемый для любой магии купол каким-то образом создать себе аватара, то осталось совсем мало времени до его пробуждения, а значит, эфирная заслонка не будет помехой, то есть он без труда выберется из гробницы и снова начнёт уничтожать всё живое.
        Микталия была больше остальных Бессмертных заинтересована в уничтожении Атона-Макра. Бог, питающийся энергией смерти, по понятным причинам, представлял прямую угрозу богине смерти. Илвус явно не был готов, чтобы его выставлять против Пожирателя Жизни, которому уничтожить жизнь на планете, что плюнуть и забыть. Надо было что-то предпринять, но на этот счёт у богини смерти не было ни одной мысли. Светлые и тёмные стороны личности парня должны были слиться в одно целое сами и без постороннего вмешательства в его энергетику. И тут Микталия вспомнила интересный разговор с душой одного умершего королька из одного, ничем ни примечательного мира меча и магии. Богиня смерти частенько выдёргивала души умерших из общего потока и развлекала себя беседами с ними. Интересны эти разговоры были тем, что душа, осознавая, что находится на пути в загробный мир, ничего не скрывала и выдавала все тайны, которые разумный хранил при жизни. Иногда эти посиделки были очень полезны и богиня узнавала много интересной информации, конечно же, материальные ценности и клады её не интересовали, но вот нахождение местоположения
различных спрятанных мощных артефактов не было бесполезной информацией. Так же Бессмертная иногда случайно узнавала о заключённых сделках между богами и смертными. Никогда не знаешь - что и где может пригодиться, информация лишней не бывает! Вот и сейчас она вспомнила тот разговор, который состоялся примерно тысяч восемь циклов назад.
        Умерший королёк рассказал, что перед смертью припрятал "зерно души", которым хотел воспользоваться, да не успел. По легенде "зерно души" - это слеза самого мироздания, которая упала, когда оно в начале отсчёта времени создало различные разумные расы, а те начали воевать и убивать друг друга. Поговаривали, что в давние времена количество таких слёз было равно количеству созданных мирозданием рас. Любой разумный, проглотив этот артефакт, мог на время перевоплощаться в кого угодно, даже в неразумный вид: хоть в бога, хоть в демона, хоть в жабу или в червя, но главным фактором перевоплощения служило то, кем искренне хотел стать этот разумный, и кем он являлся на самом деле по своему характеру и натуре. Опять же, опираясь на легенду - большая часть зёрен была утеряна, но существовала легенда, как этот артефакт решился употребить один из воинов древности, пожелав превращаться в дракона, но в итоге смог принимать облик бронированного носорога, но результатом всё равно остался доволен и смог сыскать себе известность и славу. И вот та душа уже мёртвого короля сообщила богине примерное место - где он при
жизни припрятал артефакт.
        Микталия вызвала Аригата и они решили посетить тот мир и попытаться найти "зерно души", но решили перестраховаться и взять с собой демона-поисковика, которого пришлось купить у одного из повелителей Инферно - высшего демона. Конечно, Микталия могла бы и силой отобрать, то что ей нужно, но был один нюанс - демон-поисковик привязывается заклинанием к хозяину, которое знает только владелец демона. Пришлось торговаться, вначале, конечно же, он потребовал в качестве платы души умерших, но богиня смерти быстро объяснила ему, что душами она не торгует. После её объяснений высший демон лишился одного из шести рогов на голове и стал намного сговорчивее. Даже представители этой расы уважали и побаивались тёмную богиню смерти, её репутация и сила давали ей возможность не церемониться даже с высшими повелителями Инферно, Аригат же не встревал в переговоры и ухмылялся со стороны, гадая - переживёт демон эту встречу или его башка будет висеть в зале славы бога удачи, рядом с другими такими же умниками. В итоге сторговались на пяти средних драгоценных камнях, под завязку напитанных тёмной силой смерти. Микталия
сама заряжала камни, и у неё всегда был запас для таких вот случаев. Демоны использовали их совершенно в разных целях: одни поглощали эту энергию; другие использовали её для напитки различных артефактов; были даже те, которые умудрялись с помощью неё ловить души умерших.
        И вот они с демоном-поисковиком, привязанным к богине заклинанием повелевания, который мог почуять артефакт на расстоянии пары миль, переместились в мир, где была спрятана слеза мироздания. Демону главное надо было поставить задачу, правильно и доходчиво объяснить - из какого материала, энергетики и даже формы состоит искомый предмет, а уж как эти демонические сыскари чуяли этот предмет - никто не знал, да и никого это не интересовало, главное - результат! В данном случае Микталия могла сообщить лишь то, что энергетика слезы мироздания наверняка отличается от всего находящегося вокруг и то, что она маленького размера, это следовало из выводов, что её величина должна была позволить разумному её проглотить.
        - Микталия, ты уверена, что мы, вообще, в нужном нам мире? - обойдя очередной булыжник, спросил Аригат. - Я не чувствую на этой планете разумной жизни, вернее может она тут и есть, но вот те разумные расы, которые я знаю - точно здесь отсутствуют!
        - Да, ты прав! - разметав одним движением руки груду камней перед демоном, освобождая путь скорее для себя, чем для него, подтвердила наблюдения Аригата богиня смерти: - Души смертных из этого мира перестали появляться примерно через четыреста циклов оборота этой планеты, после моего общения с душой, которая сообщила о тайнике. Тогда я специально посетила этот мир, чтобы узнать причину гибели местной цивилизации. Как оказалось, всех перебили химеры и стали полноправными властителями этого мира. Химеры - это скорее животный вид, но они полуразумны и способны логически мыслить, но как они оказались в этом мире - я так и не выяснила, даже пыталась это узнать у последних душ, покинувших этот мир, но и те вразумительного ничего не сообщили.
        - Хм... химеры поодиночке не опасны, но вот если соберутся в стаю и нападут, то придётся попотеть, чтобы отбиться! - сам с собой рассуждал Аригат.
        - Может они в этом мире уже вымерли давно! - предположила богиня смерти.
        И тут же, опровергнув её слова, где-то вдалеке раздался рёв.
        - Видимо, им тут понравилось, и они прижились! - хмыкнул бог, вглядываясь вдаль. - Слушай, ну вот предположим, что мы найдём это самое "зерно". Но вот объясни мне - как это должно помочь мальчишке? Проглотит он эту хреновину и превратится, вообще, не пойми - в кого!
        - Давай для начала найдём то, что ищем, а уж потом будем думать! - огрызнулась богиня. - Проблемы надо решать по мере их поступления.
        Демон вдруг остановился и начал водить своей уродливой головой, а потом вытянул лапу и показал направо в сторону лесного массива.
        - Туда полдня топать! - возмутился Аригат.
        - Тогда поторопись! В этом мире день намного короче дня в обычном среднем мире! - хмыкнула Бессмертная.
        - Может порталом переместимся? - предложил Аригат.
        - Какой же ты ленивый! - фыркнула Микталия. - Порталом нельзя, вдруг место, которое мы ищем, находится на пол пути к лесу?!
        На что Аригат съехидничал: - Лень - это всего лишь психосоматический признак исправности выработанного в процессе эволюции механизма интуитивного распознавания бессмысленности выполняемой задачи.
        - Взрослый Бессмертный, а поведение подростка! У тебя это качество по мужской линии передаётся? - шутя, укорила Микталия, намекая на характер потомка бога - Илвуса.
        Но бог, не отреагировав на её иронию, переключился на демона: - Эй, попрыгунчик, как твоё имя?
        Тот остановился и каким-то крякающим звуком сообщил: - Крыкпатоналик!
        - Гы-гы-гы! - загоготал Аригат, на что Микталия закатила глаза, выражая своё мнение о его поведении.
        - Повтори, как твоё имя? - снова переспросил бог.
        - Крыкпатоналик! - забавно прокрякал демон, а Аригат заражал и, отсмеявшись, опять спросил: - Как, как твоё имя?
        - Крык...
        - Аригат!!! Пекло тебе в задницу! - не выдержав этого идиотизма, гаркнула Микталия. - А ну прекращай, дитя-переросток, не отвлекай его!
        - Фи, какая грубая! Посмеяться уже нельзя! - демонстративно обиделся Бессмертный, но дальше шёл молча, испытывать терпение богини смерти было опасно для здоровья даже для него. Очень опасно!
        Вдруг демон остановился и начал кружить и прыгать с камня на камень.
        - Да это же развалины какой-то постройки, скорее всего раньше здесь был замок, - предположила Бессмертная. - Вон кусок стены с вырезанной бойницей!
        - Да, - подтвердил Аригат и, поставив ногу на шарообразный камень слишком правильной формы, озвучил мысль: - А это, скорее всего, снаряд из катапульты или какого-то похожего метательного оружия. Наверняка замок взяли штурмом.
        - Прошло слишком много времени, мы замучаемся в этих каменных обломках копаться! - разочарованно высказалась богиня.
        Но вопреки её словам демон вдруг замер, а потом прыжками двинулся к обрыву, и вдруг, не останавливаясь, спрыгнул вниз.
        Аригат задрал брови от удивления и не удержался от колкости: - Видимо, он решил, что перерождение - лучше, чем общение с нами. Крых.. пых... тых... как там его... ай, не важно, хорошего тебе полёта!
        Микталия молча подошла к краю обрыва и, взглянув вниз, сделала шаг вперёд и медленно, левитируя в воздухе, опустилась вниз. Аригат хмыкнул и тоже подошёл, посмотрев вниз, там оказалась довольно приличного размера площадка, на которой находились богиня и невредимый Крыкпатоналик, и, снова хмыкнув, спрыгнул, чуть притормозив полёт тела перед самым приземлением, чтобы не отбить ноги. Демон показал на груду камней прямо в скальной породе и уселся на камень, ожидая распоряжений начальства.
        - Тут, видимо, раньше была пещера, но проход завалили, - озвучила логичный вывод Микталия.
        - А если внутри всё пространство полностью завалено валунами? У нас силёнок не хватит всё это расчищать! - вслух начал рассуждать Аригат.
        - Встаньте оба вдоль скалы, - распорядилась богиня: - А я попробую расчистить вход на три ... четыре локтя внутрь, а дальше посмотрим...
        Бог с демоном, который рядом с ним на четвереньках создавал впечатление уродливой собаки, молча отошли к стене из монолитного камня и стали наблюдать. Богиня же, вытянув правую руку, сгустком чистой тёмной энергии сделала захват и швырнула часть завала мимо себя вдоль площадки к её краю. Получился камнепад, звук эхом разлетелся на всю округу, хотя, не считая мусора и пыли, которую Аригат взмахом руки направил в противоположную сторону, на площадке всё же осталась лежать пара валунов приличного размера. В проёме в три человеческих роста было темно, но так же было очевидно, что путь внутрь пещеры свободен, через остатки завала был виден проход вглубь скалы. Вдруг из лесного массива вдалеке начали набирать высоту четыре тёмных точки. Аригат приложил ладонь ко лбу, чтобы рассмотреть гостей, глядя против светила этого мира, и, сфокусировав взгляд, констатировал: - А вот и грандиозный шухер! Химеры! Наверное, их привлёк грохот камней.
        Микталия, тоже приглядевшись к приближающимся точкам, предложила: - Уходим внутрь пещеры, если они и решатся полезть за нами, то в узком пространстве легко их перебьём!
        - Нет! - категорично ответил бог: - Иди и найди "зерно", а я терпеть не могу пещеры, у меня с детства аллергия на всякие подземелья и шахты, заодно хочу проверить свои новые топоры, всё никак не было возможности.
        - Хорошо! - согласилась Микталия. - Тогда связь мыслеречью, если мало ли через камень не пробьёт, то кину зов, тогда сразу уходи через портал.
        Аригат кивнул, и тут же плащ трансформировался в доспех, полностью закрыв тело бога, на что Микталия хмыкнула и, переступая каменюки, полезла в пещеру за демоном. Аригат ради интереса наступил ногой на камень размером с кулак и, усилив нажим ногой внутри доспеха, а правильнее - высокотехнологичного скафандра, раздавил булыжник на несколько осколков. Заметив, что химеры уже близко, бог поочерёдно сорвал с каждого запястья две трубки, которые удобно поместились в ладони и были закреплены с внешней стороны доспеха. Моментально за секунду из этих трубок выскочили другие цилиндры, лишь на долю миллиметра в диаметре меньше предыдущей, и выстроились в рукояти, на концах которых появились двойные лезвия топорищ, получились две двусторонние короткие секиры. В некоторых мирах такой топор носил название - Лабрис. Аригат сравнительно недавно на заказ приобрёл это оружие в мире, в котором был изготовлен его скафандр, в том мире было подобное оружие у военной пехоты для ручного боя, но бог его немного усовершенствовал. До сего момента испытать в реальном бою эти топоры не представилось возможным, и вот сейчас
приближавшиеся химеры были для него тренировочным мясом. Сами секиры были полые внутри, поэтому очень лёгкие, но металлом, из которого они были изготовлены, можно было рубить камень. Опробовать свою идею Бессмертному не позволили двухголовые летающие твари.
        Аригат встречался с ними уже не в первый раз, две уродливых головы с острыми зубами на вытянутых шеях не способствовали симпатии к этим животным. Четыре мощные и мускулистые лапы с когтями, каждая из которых с одного удара могла переломать разумному кости, а на кончиках их крыльев присутствовал шип, который служил как вспомогательное оружие, вдобавок ко всему имелся хвост, как у скорпиона, на кончике которого выделялся яд. Это были очень опасные противники!
        И вот одна из этих тварей, созданная исключительно для убийства, в полёте на ускорении попыталась сбить задними лапами Аригата, но он просчитал этот манёвр и, действовав на опережение, рванул вперёд под корпус первой химеры, полоснув лезвием топора по её брюху, выпуская наружу кишки. Тут же оттолкнувшись и прыгнув в высоту примерно на три человеческих роста, в полёте сразу с двух рук отсёк следующей твари одну голову с частью шеи, а вторую разрубил наискось сверху вниз, начиная от уха. Приземлившись, Аригат тут же ушёл в кувырок, уклоняясь от удара ядовитого хвоста, которым химера ударила в место, где только что находился бог. Он не боялся проигрыша и тем более повреждений, его доспех выдержал бы любое прямое попадание любой смертоносной части тела этих тварей, но появилось разочарование, что Микталия ушла в пещеру и не увидела его красивого прыжка в бою, со стороны это смотрелось очень эффектно.
        Воспользовавшись паузой, Аригат крутанул рукоятки топоров, и лезвия мгновенно нагрелись и покраснели от высокой температуры внутри, это и было то самое улучшение, которое бог попросил внести в конструкцию при их изготовлении. Последние две химеры решили не нападать с воздуха и приземлились на площадку. Бессмертный не стал ждать их манёвра и напал сам, сделав вид, что хочет атаковать ту, что правее, он на пол пути резко развернулся и, прикрывшись топором от удара крыла другой двухголовой твари, запрыгнул ей на спину и вогнал топор между шеями обеих голов. Лезвие, нагретое почти до границы максимальной температуры его плавления, вообще, не встретило сопротивления и по хребту располовинило её тушу почти до самого хвоста. Не ожидав такого эффекта, бог, выпустив рукоять топора, который по инерции самостоятельно продолжил движение в теле химеры, спрыгнул, чуть не угодив во внутренности рассечённого по спине животного. Не удержавшись на ногах, Аригат упал, намеренно выронил из руки второй топор и на всякий случай перекатился в сторону, сбивая возможную линию атаки последнего противника, но химера,
осознав, что добыча оказалась не по зубам, решила ретироваться с поля боя. Но Аригата уже захватил азарт схватки, и упустить одного из противников для него было равносильно поражению, он вскочил на ноги, выхватил из-за спины цилиндр, из которого выскочили два лезвия и, разбежавшись, прицельно бросил двустороннее копье, которое вошло в бок над передней лапой убегающей твари. Химера заверещала, закрутилась в воздухе, а когда агония закончилась, полетела вниз. Аригат подошёл к краю обрыва, вытянул руку, и копьё вернулось, чётко вложившись в ладонь, лезвия скрылись в рукоятке, и бог убрал его за спину.
        И тут вдалеке из лесного массива ввысь взмыли около трёх десятков точек. Бог трансформировал доспех обратно в плащ, сфокусировал взгляд, чтобы приблизить картинку, и, нахмурившись, сказал вслух: - А шухер-то принимает феерический размах!
        Это были химеры, целая стая химер, которые, видимо, откликнулись на визги последней убитой богом твари. Аригат подобрал топоры, положил их рядом с собой и, собрав чистую божественную силу на правой ладони, с помощью концентрации создал перед собой клетчатую сетку из этой энергии и стал ждать. Когда стая приблизилась на расстояние приемлемое, по мнению Аригата, для атаки, он растянул до максимума, видимую только для него энергию в виде сети, и швырнул её в летающих уродливых убийц. Половина стаи умерла без единого писка, их просто разрубило на квадраты мяса размером с кулак, сетка, пройдя через первые полтора десятка хищников, растратила свою энергию и испарилась. Бог снова активировал доспех и взял топоры в руки в ожидании продолжения схватки, но тут в голове прозвучал голос богини смерти: - Аригат, я нашла "зерно", уходи порталом, настрой его на мой зов, сейчас брошу!
        Получив зов, Аригата начало раздирать чувство противоречия, ему хотелось ещё помахать топорами, уж очень они ему понравились в бою, но и Микталию ради собственного развлечения нельзя было заставлять ждать, и когда впереди летящая химера пошла в атаку, бог открыл портал и прыгнул в него. Микталия же увидела открывшееся чёрное окно, выпрыгивающего из него Аригата с топором в каждой руке, а следом обе головы химеры, которые тут же отрезал по основание обеих длинных шей закрывшийся за богом портал.
        - Всё веселишься?! - с укором спросила Бессмертная.
        Вместо ответа бог трансформировал топоры в цилиндры, пристегнул их на руки и, вернув доспеху вид плаща, нагнулся и взял одну из голов химеры, крутя её в руках, сообщил: - Очень опасные хищники, но, видимо, одичали и давно не сталкивались с разумными, поэтому нужные навыки при охоте на человекоподобных утратили, а вообще, не удивительно, что они истребили всех конкурентов и сейчас находятся на вершине пищевой цепочки в том мире.
        - Кстати, насчёт хищников... - скинув плащ, от которого разошлись клубы пыли из пещеры, привлекла внимание бога Микталия: - ...там был тайник, и кроме слезы мироздания я прихватила тебе подарочек!
        Аригат сразу повернулся и потерял интерес к голове химеры, кинув её в лужу крови на пол, на что богиня смерти бросила сердитый взгляд за такое кощунство в её доме, но промолчала и положила на рядом стоявший стол из чёрного полированного камня "зерно" в виде прозрачного шарика размером чуть больше ногтя и фигурку какого-то животного.
        - Я же знаю, что ты собираешь коллекцию статуэток редких животных, а эта была в тайнике, ну я и прихватила.
        - Оооо... - не обратив никакого внимания на "зерно души", взяв и положив на ладонь увесистую фигурку чёрного цвета, обрадовался Аригат и поблагодарил: - Спасибо! Это копия боевого тритона. Это искусственно созданное магическое животное, я сам когда-то участвовал в одном из миров в его создании. Ох, и давненько это было! Сейчас их почти не осталось!
        Аригат сел на корточки и, поставив на стол два пальца, начал перебирать ими, видимо, изображая воина, а другой рукой имитируя прыжки тритона, начал играть в битву между ними, при этом бубня себе под нос: - Тыкдын... тыгдын... на... получи, злобный монстр...
        Микталия сначала удивлённо смотрела на этот спектакль, а потом искренне и громко рассмеялась, таким бога везения она видела впервые. Бессмертный, который только что сражался с химерами, считающимися опаснейшими полуразумными хищниками убийцами во всех мирах, тут же забыл обо всём, увидев понравившуюся ему игрушку. Ну, точно великовозрастное дитя!
        - Аригат, странно, что мироздание не сделало тебя богом дурости, идиотизма, ребячества и глупых поступков! - сквозь смех выдавила из себя Микталия.
        На что бог, обидевшись, ответил: - Ну, если бы и была вакантна такая должность в пантеоне богов, то я точно находился бы не в начале очереди на её получение! У многих Бессмертных голова - лишь декоративное украшение к жопе! Так что претендентов и без меня хоть отбавляй!
        Микталия, прекратив смеяться, озвучила мысль, на которую её только что навёл Аригат: - Слушай, а давай кинем зов нашему башковитому умнику и всезнайке в одном лице?! Послушаем, что он скажет насчёт "зерна души" и мальчишки.
        - Хм... Ты про бога мудрости? - спросил Аригат и получив утвердительный кивок от богини, согласился: - Давай, послушаем, что он скажет. Две головы хорошо, а три - уже аномалия! - пошутил он.
        - Тогда я переоденусь, а то в той пещере был проход внутрь скалы, и пылищи там собралось по колено, - пожаловалась Микталия.
        - А где наш крякающий синезадый друг? - поинтересовался Аригат, имея в виду демона.
        - Я его отправила обратно в мир Инферно и поставила ему свою метку, чтобы знали - кому он принадлежит, и не вздумали его обижать и уж тем более прибить! Он мне ещё пригодится, - ответила Бессмертная и, поднимая плащ с пола, попросила: - А ты глянь, чем там твой парень занят, скорее всего, придётся его сюда пригласить и вместе решить, что делать со слезой, и думаю, пора рассказать мальчику - с чем ему придётся столкнуться! Времени до пробуждения Пожирателя Жизни осталось не так много.
        - Согласен! - ответил Аригат.
        Глава 23
        Глава 23. Бережёного Бог бережёт
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        На следующий день до обеденного привала мы скакали на лошадях, и почти никто не разговаривал друг с другом, после вчерашнего нападения и выяснения всех обстоятельств с помощью моей сущности с этим связанных, каждому было над чем подумать. Всю дорогу Кироний бросал в мою сторону задумчивые взгляды, а Гарпия, вообще, боялась посмотреть мне в глаза, тут не надо быть экспертом в психологии, чтобы понять, что напугал я её вчера до розовых соплей. Но меня это устраивало, лучше подчинение страхом, чем бунтарское настроение от безнаказанности. Я давно заметил, как Гарпия со злобой поглядывала в сторону моей жены, конечно, женщина воин и профессиональная рубака - это уже диагноз, но причину их неприязни друг к другу можно было даже не пытаться выяснить, потому что они наверняка её сами не знали, но теперь в отряде я установил полную монархию, на вершину которой поставил любимого себя, но пока не началась очередная заварушка, всеми командовала Виола, я хотел, чтобы её авторитет был беспрекословен.
        Когда всё же решили устроить привал и дать лошадям передохнуть, Кироний всё-таки не выдержал и, выбрав момент, чтобы рядом никого не было, сел и заговорил: - Когда ты снял амулет и показал свою ауру, ректор академии потом два дня не спал от переживаний и уверял меня, что ты потенциальный маг универсал, и в твоей ауре есть метки богов, а одна из них - богини смерти! Илвус, кто ты на самом деле?
        Я хмыкнул. Честно говоря, я и сам не знал ответа на этот вопрос, но отвечать правду о своём происхождении и моих взаимоотношениях с богами не хотел, даже для железного Кирония это будет шоком, поэтому решил давать информацию уклончиво: - Кироний, ты же сам меня искал для спасения вашего мира, получается, что я местный мессия, вот только эта роль мне совсем не по душе. А метки богов я нацеплял по дороге в империю, видимо, богам просто не хочется выпускать меня из виду, и они очень желают посмотреть, чем же закончится битва добра со злом. Ты наверняка думаешь, что это дар! Но я тебя разочарую, это скорее проклятие! Я сам себе не принадлежу!
        Он сразу смекнул, что откровенничать я не собираюсь, а приставать с вопросами про личные взаимоотношения с богами в этом мире было не принято, поэтому он перевёл тему: - А почему ты согласился продолжить путь в Мирзанию, зная, что нам там, мягко говоря, не рады?
        - Не знаю! - честно ответил я. - Ваши дела с Мирзанией меня не касаются, но вот я почему-то уверен, что должен поехать с тобой. Другого ответа не жди, сам не понимаю своих мотивов.
        У меня давно было чувство, что меня кто-то подталкивает к этой поездке, как будто кто-то влияет на мои желания из вне, но делиться этой информацией пока ни с кем не спешил. И так многие считают меня ненормальным с кардинальными умственными отклонениями.
        - Это интуиция! - сумничал Кироний.
        - Интуиция - это сконцентрированная в ягодицах энергия, подсказывающая исход дела! - теперь в ответ сумничал я: - А мы исхода этого сомнительного мероприятия даже предположить не можем.
        - Теперь я понимаю - почему лорд Лугат так трясётся за твою безопасность! Знаешь, ты самый странный разумный, которого я встречал! - ухмыльнулся глава безопасности.
        - Ты не первый - кто мне об этом сообщает! - вернул колкость я и решил, что надо убрать напряжённость между нами и перевести тему: - Ты лучше расскажи, как тебя жена отпустила в эту авантюрную поездку?
        - Ооооо, это был скандалище! - улыбаясь, ответил Кироний: - Естественно, Лаура не знает, что нам может угрожать опасность, но она всё равно категорически отказывалась меня отпускать без неё. Сама она поехать не смогла, так как ещё не передала полномочия старшей жрицы богини судьбы своей преемнице, но всё равно устроила мне сцену с битьём посуды. Представляешь, она приказала притащить в наши комнаты побольше тарелок, а когда я вернулся, закрыла дверь, спрятала ключ к себе в бюст и швырялась ими в меня, пока они не закончилась. Но в итоге, когда истерика прошла, я её убедил, что это обычная прогулка туда и обратно.
        Я заржал и сквозь смех ответил: - Добро пожаловать в клуб бесправных женатиков! Тебе, Кироний, ещё повезло, мне моя ненаглядная обычно пальцы ломает!
        И тут я наткнулся на сердитый взгляд Виолы, которая у костра варганила нам горячий перекус, и заткнулся.
        - Я всё слышу! - то ли констатируя, то ли угрожая, рявкнула она.
        И тут произошло то, чего я никак не ожидал, и все мои старания - не выдавать Киронию моё родство с богом удачи, рухнули в один миг. Открылся портал, вышел Аригат и огляделся, заметив меня, он, не церемонясь, сообщил: - Илвус, надо поговорить, нас ждёт Микталия и не только она!
        Естественно, все мои близкие встали на одно колено, кроме Уголька, которая где-то шлялась в лесу, но все уже привыкли к таким незапланированным визитам богов, а вот Кирония, как и Гарпию, сидевшую с другой стороны лагеря и штопавшую конскую сбрую, парализовало, и смогли лишь глаза выпучить.
        Я даже ответить не успел, как Аригат вдруг забеспокоился и начал взглядом обводить нашу стоянку, а потом остановил взгляд на Виоле и подошёл к ней.
        - Лира Виола, - уважительно обратился он и, показав пальцем на её ящерицу, которой вампирша кидала кусочки мяса в траву, спросил: - Не расскажите, откуда у вас это животное?
        Виола поднялась с колена и, ухмыльнувшись, ответила: - Так это вы у него спросите! - кивнула она головой в мою сторону и пожаловалась: - Это они с гномом налакались его пойла, и Илвус спьяну провёл какой-то ритуал вызова, итогом которого послужило появление Мрака. Может вы, Лир Аригат, сможете на него повлиять, каждая его пьянка - это катастрофа местного масштаба.
        Вот же зараза! Наябедничала! Но мне очень понравилось, что Виола больше не тушевалась и не тряслась при общении с Бессмертным, налицо было моё влияние и моё отношение к богам.
        Странно посмотрев на меня, потом переведя задумчивый взгляд на ящерицу, Аригат произнёс: - Интересно! А у него даже имя есть?
        - Да! Я его назвала - Мрак! - ответила вампирша. - Лир Аригат, вы уж верните мне мужа целым, а то в прошлый раз только бессознательную тушку доставили! - намекнула Виола на момент, когда Аригат порталом притащил меня на плече, после встречи с архангелами и богиней смерти.
        Вот это молодец! Вампирша нашла в себе смелость диктовать богу условия! Я мысленно поаплодировал ей.
        - Хорошо, обещаю вернуть целого и невредимого, и даже говорить сможет! - улыбаясь, ответил бог и, даже не спрашивая моего мнения, открыл портал.
        Прежде чем вступить в окно портала я решил отомстить Киронию за то, что втянул нас вслепую в эту поездку и Виоле за то, что наябедничала на собственного мужа, и показать им свою значимость за счёт Аригата.
        - Ведите себя прилично! - начал давать я указания: - В котелок не плевать! Друг с другом не конфликтовать! Посторонних не убивать! Вернусь, проверю!
        Аригат ухмыльнулся на мою каверзу, а я, взглянув на обалдевшего начальника безопасности, шагнул в портал.
        - Здравствуй, Илвус! Присаживайся, у нас к тебе есть тема для разговора! - сразу по деловому начала Микталия.
        Я, кивнув головой, сел на свободное чёрное кресло, которое тут же зашевелилось и приняло удобную для моей комплекции форму, я еле сдержался, чтобы не взвизгнуть от неожиданности, как девчонка. На Микталии была украшенная мелкими драгоценными камнями металлическая защита цвета золота, закрывающая бюст и плечи. Но кусочек разреза груди был виден, металл сводился к нему узорчатыми лепестками, шею прикрывал стоячий ворот так же из переплетённых лепестков, зато каждое плечо было в виде черепа, повёрнутого в сторону. Под этой кирасой, предназначенной скорее для красоты, чем для защиты тела, было обычное чёрное прямое платье без каких либо излишеств. А волосы были заплетены в косу, которая лежала через плечо спереди и добавляла экстравагантности необычному внешнему виду богини.
        Аригат же, усевшись на точно такое же кресло, которые были расставлены вокруг стола, скорее всего, из чёрного полированного камня, полез под плащ, на котором я сейчас заметил следы крови, что-то достал и подбросил этот предмет сидящему напротив мужчине, который поймал его одной рукой.
        - Илвус, познакомься, это бог знаний и мудрости, больше известный в большинстве миров под именем Анахитон, - представил нас Аригат.
        В моём понимании это должен был быть разумный преклонного возраста или ботаник в очёчках, но нет, это был подтянутый мужчина с рельефной фигурой, гладко выбритым лицом и с чёрными кучерявыми волосами, в шёлковой рубашке с расстёгнутым воротом, этакий мачо покоритель женских сердец одной только внешностью, а если он ещё и умный...
        Анахитон, покрутив предмет в руках, поставил его на стол и вынес вердикт: - Это фигурка боевого тритона из обычного камня, я очень давно не встречал этих животных, потому что при гибели своего хозяина они постепенно затухают и через какое-то время умирают след за ним. Так их популяция постепенно и вымерла в боевых конфликтах. Зачем ты мне показал эту фигурку? - спросил он Аригата.
        - Эту статуэтку мы с Микталией нашли сегодня в одном из миров в тайнике давно умершего короля, но суть не в этом! Только что я видел детёныша тритона у жены Илвуса, которая утверждает, что это он ритуалом вызова смог перенести этого детёныша в мир "Спящего Бога".
        Все трое Бессмертных удивлённо уставились на меня, но в ответ я лишь хлопал глазами и не знал, что ответить.
        Тишину нарушил бог мудрости: - Илвус, с помощью какого ритуала ты смог призвать это животное? - кивнув на фигурку, поинтересовался он.
        - Если честно, то я не знаю, вообще, никаких ритуалов, мы как-то немножко выпили с одним гномом, а утром на полу обнаружил пентаграмму и эту ящерицу, ворующую с кухни мясо, - честно ответил я.
        Анахитон ухмыльнулся: - Знаю я, как гномы немножко пьют! Я вижу, что у тебя на шее защитный амулет, не мог бы ты его снять и открыть разум, а я посмотрю, что ты там за пентаграмму изобразил.
        Мне не очень хотелось открывать свои мысли какому-то незнакомцу, будь он хоть трижды богом, но под ледяным взглядом Микталии я не мог отказать и, сняв амулет с шеи, положил его на стол, рядом с фигуркой тритона, и сразу же почувствовал себя "голым" перед Бессмертными.
        Анахитон подошёл и положил мне руку на голову, и уже через пять ударов сердца сообщил: - Это была стандартная пентаграмма, используемая высшими демонами для вызова сущностей и младших демонов, для дальнейшего их порабощения, тобой руководила твоя тёмная половина, потому что под действием алкоголя ты утратил контроль, но из-за него же перепутал символы, а некоторые, вообще, неправильно изобразил, ритуал дал сбой, и на вызов перенёсся детёныш боевого тритона, и мир, откуда это произошло, невозможно отследить.
        Потом бог вдруг отпрыгнул и посмотрел на меня испуганным взглядом.
        - Что случилось, Анахитон? - удивлённо спросила Микталия.
        Меня тоже удивило поведение бога.
        - Он поглотитель и недавно выпил разумного! - обеспокоенно произнёс он, и теперь мне показалось, что бог как будто боится до меня дотронуться и, вообще, рядом находиться.
        - Это правда, Илвус? Ты кого-то недавно лишил души? - строгим тоном спросила Микталия, глядя мне прямо в глаза, и от этого взгляда и у меня появился холод внутри.
        - Да, было дело! - признался я. - Вчера на нас напали, ну, я и не сдержался!
        - Аригат! Ты знал, что он поглотитель? - спросила Микталия, но уже более суровым тоном.
        Аригат выдержал её взгляд и кивнул, хотя я был уверен, что он испытал такой же страх, как и я, на лице Микталии было написано, что она еле сдержалась, чтобы не разразиться бранью и отборным матом об умственных способностях бога везения. Потом повернулась и обратилась ко мне: - Илвус! Демонов поглотителей опасаются даже Бессмертные! И если узнают, что ты им являешься, то могут постараться прибить тебя просто так, из-за собственного страха, в котором никто не любит признаваться. Ты являешься потенциальной угрозой, поэтому не вздумай пользоваться этими способностями, лишь в самой крайней необходимости! И старайся не поддаваться желаниям своего демона, иначе тьма возьмёт верх, и ты потеряешь сам себя.
        Я кивнул головой, а сам подумал, что никто не будет мне диктовать, как ЖИТЬ, и уж тем более богиня повелевающая СМЕРТЬЮ. А когда я увидел изменения выражения её лица и вспомнил, что закрывающий мои мысли амулет сейчас на столе, то машинально вжал голову в плечи, ожидая, что сейчас её оторвут.
        - Илвус! - прочитав мои мысли, повысила голос Микталия: - У тебя, как и у Аригата, видимо, тоже острая интеллектуальная недостаточность?! Дело не только в тебе, а вообще, в жизни родного мира твоей жены, будущего ребёнка и друзей!
        - Илвус, - перебил Микталию Аригат: - А откуда у тебя метка богини сна?
        Я вылупил глаза и неуверенно промямлил: - Понятия не имею!
        Аригат нахмурился: - Вспомни, были последнее время странные сны?
        И после слов бога я тут же вспомнил про сон, в котором я встретил необычную девушку, но действие происходило в моём родном мире, и ведь тогда во сне я понял, что это была Бессмертная, но потом, события закрутились с такой скоростью, что просто забыл об этом инциденте, и в подробностях, вспоминая мелочи, рассказал про тот сон.
        - Из твоего рассказа не понятно - что нужно от тебя Морфиелле, но у неё явный интерес к тебе! - сделал вывод бог удачи.
        На что я лишь пожал плечами.
        - С богиней сна я разберусь и узнаю её планы насчёт тебя, - пообещал Аригат, а теперь послушай историю о том, зачем я твоё сознание перенёс в мир, который мы - Бессмертные, называем миром "Спящего Бога".
        Сначала он поведал про Пожирателя Жизни, о том, как тот уничтожил пару миров, и демиурги поймали его в ловушку. Потом повествование пошло обо мне любимом: о том, как демон, заключив сделку с Аригатом, перекинул моё сознание в этот мир, в котором была гробница Пожирателя Жизни. Далее рассказал мне о предсказании, в котором я должен сразиться с этим злом, иначе этому миру полный и безоговорочный каюк. Как оказалось, эта мразь - Гурон, был аватаром спящего бога, и зачем он наводит жути на местное население - никто из присутствующих не знал. Потом Аригат поделился информацией о моей энергетике, мол, по его подсчётам я должен превратиться в какого-то демиурга, который сможет противостоять пробудившемуся безумному на всю голову Пожирателю Жизни, для которого смерть всего живого - это всего лишь способ кормёжки. Но в конечном итоге никто из них не смог толком сказать - в кого я в результате превращусь, даже бог мудрости, который сидел молча и пристально меня изучал.
        Информация не была для меня ошеломляющей, чего-то подобного я и ожидал и в очередной раз убедился, что я всего лишь пешка в играх Бессмертных, которую при необходимости скинут с игрового поля и забудут.
        - Даже если из тебя не получится демиурга, то это ничего не меняет, предсказание прозвучало, и это не прихоть богини судьбы, а воля самого мироздания, так что, как ни крути, от встречи с Пожирателем Жизни тебе не отвертеться! - обрадовал меня Аригат.
        Я тут же дерзко прокомментировал услышанное: - Не страшно, если жопа приводит к приключениям, главное - чтобы приключения не привели к жопе!
        - Поэтому... - взяла слово Микталия: - ... мы решили предоставить тебе выбор! Или пусть всё остаётся, как есть, или можешь воспользоваться "зерном души" и ускорить процесс твоей трансформации. Оно лежит на столе, рядом с твоим амулетом. Но есть риск, что после использования этого артефакта, ты сможешь превращаться неизвестно в кого... Варианты самые разнообразные, всё зависит от твоего характера и того, кем ты хочешь быть на самом деле! Принуждать тебя к чему либо - мы не можем по законам мироздания, так что, Илвус, это лишь твоё решение!
        - Илвус, - вдруг нарушил своё молчание Анахитон: - Ты единственный в своём роде экземпляр. Я сейчас изучил твою ауру, и с точки зрения вероятности аспекта призматической парадоксальности твоё превращение обусловлено твоими эмоциональными всплесками, которые формируют твою энергетическую составляющую, находящуюся на ранней стадии развития. И "зерно души" для твоей будущей сформированной сущности лишь некий толчок для ускоренного развития переплетения энергий противоположных субстанций.
        - Чо? - ляпнул я, глядя на бога мудрости, как на идиота. Но ничего не поняв из этой белиберды, идиотом похоже был я, а заметив, как Аригат тоже состряпал кислую морду на его заумную речь, порадовался, что я не один такой тупой за этим столом.
        Анахитон хмыкнул и пояснил: - Грубо говоря, в тебе сейчас тёмная и светлая энергии, и какое ты решение принимаешь в какой-либо ситуации, то в зависимости от этого определённая энергия и будет преобладать в будущем тебе. А зерно - это лишь пендаль для формирования сущности в тебе. И кстати, почти одновременное совпадение по времени твоего вызова боевого тритона и найденная статуэтка Микталией и Аригатом, не может быть банальным совпадением, шанс такой случайности равен примерно один к миллиону, поэтому можно сделать вывод, что мироздание так привлекает ваше внимание и, возможно, хочет сказать, что "зерно души" предназначено именно тебе, Илвус, иначе оно бы сделало так, что артефакт просто бы не был найден. Я высказал своё мнение, а дальше сами решайте! - закончил Бессмертный.
        Я потянулся к амулету, но Анахитон меня остановил: - Илвус, если ты не против, позволь мне поставить свою метку в твою ауру.
        - Зачем? - удивился я.
        - С научной точки зрения ты очень интересен для изучения, хотелось бы понаблюдать за процессами твоего развития, с помощью метки я это смогу делать даже не посещая мир "Спящего Бога".
        Меня это уже начинало раздражать и злить не на шутку, каждый Бессмертный так и норовит повесить на меня свой маячок, я чувствовал себя как будто под постоянным прицелом видео камер, а этот теперь хочет из меня ещё и подопытную мышь сделать, и я нагрубил в ответ: - У меня аура не резиновая, там уже места нет!
        Но вмешалась Микталия: - Илвус, метка бога мудрости не будет бесполезна для тебя, если он вдруг заметит опасность в переплетении твоих энергий, то сообщит нам. Ведь так, Анахитон?
        На что тот кивнул головой, и я согласился на его просьбу, богине смерти я не смог отказать, страх перед нею никак не отпускал.
        Когда бог мудрости убрал руку с моей головы и закончил колдовать над моей аурой, я надел обратно защитный кулон, от чего испытал сильное облегчение, и, взяв в руку зерно в виде мутного шарика похожего на стекло, сказал: - Можно я это заберу себе и потом решу - нужно ли мне его применять, сначала нужно обдумать всю эту ситуацию!
        - Ну, мы и предполагали, что ты примешь такое решение, так что бери и смотри не потеряй! Если решишься активировать его, то просто проглоти, - одобрила Микталия. - И прекращай выпивать души разумных, а то без работы меня оставишь! - то ли пошутила, то ли предостерегла меня богиня смерти.
        - Возвращайся к своим, Илвус, - дав понять, что аудиенция окончена, Аригат открыл портал и напоследок попросил: - Береги себя и жену!
        Для меня, честно говоря, была удивительна такая забота Аригата ко мне, и я от неожиданности не смог ответить ничего путного, лишь пробубнил под нос колкость: - Бережёного бог бережёт!
        - Илвус! - перед тем, как я хотел вступить в окно портала, окликнула меня Микталия, и когда я обернулся, сообщила: - Я позаботилась о душе твоего друга! У него будет достойное перерождение!
        Я кивнул в знак благодарность и шагнул в черноту.
        Глава 24
        Глава 24. Божий подарок
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        После ухода Илвуса вместе с Аригатом я краем глаза следила за поведением Кирония и Гарпии. Они оба пребывали в шоке от увиденного, я представила мысли Кирония сейчас, он Илвуса в камеру пару раз сажал, а за ним вдруг пришёл бог удачи, да ещё и сообщил при этом, что их ждёт богиня смерти для обсуждения каких-то совместных дел.
        Кироний всё-таки не выдержал и подошёл ко мне за ответами, но я решила подбросить ему ещё тему для размышления, чтобы в следующий раз моего мужа стороной обходил и не втягивал его в политику и свои интриги.
        - Виола, а что это сейчас было? - задал глупый вопрос он.
        - Ты ж сам видел, бог удачи захотел с сыном пообщаться, у них там постоянно дела какие-то с богиней смерти! - ответила я с интонацией, мол, ничего сверхъестественного не произошло.
        - С сыном? - состряпав глупую физиономию, спросил он.
        - Ну да, Аригат - названный отец Илвуса! А ты не знал? - удивлённо спросила я, продолжая издеваться над главой безопасности, чьим именем детей пугают в империи. Будет ему уроком!
        Кироний не стал больше задавать вопросов, и я заметила, как Таврон, расстёгивающий ремни седла, ухмыльнулся, услышав наш разговор. Неподалеку сидела эльфийка и поправляла оперенье стрел. Я решила, что пока рядом нет Илвуса, надо подойти к ней и поговорить. Когда штурмовали замок императора, и мы прорывались к площади, я успела заметить, как двоих нападавших точно в глазницу убила она, ярко фиолетовое волнистое оперенье стрелы эльфийки я ни с чьим другим не спутаю, а один из убитых мог нанести мне серьёзную рану, если бы она его не подстрелила. И я решила переступить не одну тысячу лет вражды между нашими расами, перешагнуть свою гордость и поблагодарить её.
        - Мариэн, можно с тобой поговорить? - спросила я, без спроса присаживаясь рядом на траву.
        - Да, конечно! - удивилась такому повороту она. - Что-то не так?
        - Всё нормально! - неуверенно начала я.
        Было очень непривычно извиняться, мне всегда было проще прирезать разумного, даже если я была не права, но эльфийка давно доказала, что достойна находиться в нашей команде, на неё, так же как и на нас, её сородичи открыли охоту, поэтому нужно было налаживать контакт.
        - Я слушаю! - не выдержала паузы ушастая.
        - Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты помогла в бою на площади, я узнала твои стрелы! - выдавила я из себя. - Да и вообще, хотела сказать тебе, что лично против тебя ничего не имею. Ну и в будущем можешь рассчитывать на мою помощь, так что, если будут какие-то проблемы, то обращайся.
        - Не за что, я всегда рада помочь! - неуверенно ответила она.
        Я словила себя на мысли, что жалею ушастую, она была хорошим бойцом, но была наивна и молода, жизнь пока её не била, ей были не знакомы чувства потери близких, она не испытала предательства и пока верила в свои призрачные идеалы, вбиваемые в неё с пелёнок эльфами. Тут к нам подбежал Мрак и застыл у меня возле ноги, я уже изучила его повадки и опустила руку, чтобы зверёк мог забраться ко мне на плечо. После его вскарабкиваний он оставлял мне множество царапин от своих когтей, и если бы я не была вампиром, то уже через пол цикла на руке не было бы свободного места от мелких шрамов. Про рукав одежды и говорить нечего, скоро одни лоскуты останутся.
        Я уже хотела встать и уйти заниматься своими делами, как вдруг эльфийка спросила: - Виола, можно с тобой подальше отойти, чтобы нас никто не слышал?
        Я на миг задумалась, а потом кивнула, соглашаясь, интересно было - с чего вдруг такая таинственность. Мы прошли чуть в глубину леса, и ушастая без предисловия просто сказала: - Виола, я беременна!
        Я от такого откровения остановилась в ступоре, но, переварив услышанное, спросила: - А зачем ты мне это рассказываешь? И кто отец?
        Она села на поваленное старое дерево, и я присела рядом.
        - Я не знаю - зачем тебе это рассказываю! Наверное, мне просто даже поделиться не с кем! Я беременна от Таврона, и у нас будет двойня! - разоткровенничалась она.
        - А откуда ты знаешь такие подробности? У тебя даже живота ещё нет! - удивилась я, и тут до меня дошло, что у светлой эльфийки и тёмного мага смерти в принципе не может быть детей, это же противоположные сущности по своей природе и энергетике.
        - Ко мне недавно приходила богиня смерти и сообщила, что у нас будет два мальчика. И когда они появятся на свет, то Микталия благословит их, и они будут покланяться ей! Представляешь, мои дети будут тёмными эльфами под покровительством самой богини смерти. У меня от одной этой мысли мороз по коже, я до сих пор помню тот страх, когда Микталия очищала организм твоего мужа от яда. Я не знаю: мне то ли радоваться, то ли трястись от ужаса?! - закончила тираду она и разрыдалась.
        Я совершено не ожидала от эльфийки такого выкрутаса и, сама того не ожидая от себя, чтобы её поддержать, вдруг сказала: - Я тоже беременна! У нас будет девочка! Мне это сообщила богиня сна!
        Мариэндаиэль тут же перестала реветь, всхлипывая носом и хлопая глазами, уставилась вопросительным взглядом на меня. Мы обе разоткровенничались и разговорились, оказывается, что Аригат по шутливому обращению самой ушастой подправил их с Тавроном ауры, и теперь они могли вступать в интимную связь без последствий и иметь детей. Тёмный маг был пока не в курсе её беременности. У эльфов тоже была низкая рождаемость, а родить двойню - считалось чудом столетия.
        А когда я ей рассказала, что богиня сновидений благословит мою дочь в обмен на интимную близость и беременность от моего мужа, то ушастую парализовало от удивления.
        - И как ты поступишь? - с нетерпением спросила она, забыв о своих переживаниях.
        - Как... как... поговорю с ним, может сам согласится, но, зная Илвуса и его реакцию на то, что за него опять принимают решения, думаю, придётся всеми ухищрениями заставлять его возлечь с Морфиеллой! У моей дочери будет сводный брат или сестра наполовину полубогом, плюс благословение и защита моего ребёнка от одной не самой слабой Бессмертной этого мира, а это многого стоит и на дороге не валяется, так что придётся моему муженьку постараться! От божьих подарков не отказываются! Дочь я буду защищать всеми доступными средствами! - машинально первый раз в жизни, погладив свой живот, с желанием этим движения сообщить будущему ребёнку, что мама рядом, как-то сама собой я всё выложила эльфийке.
        Дальнейшее обсуждение прервал появившийся портал, я ничего не видела из-за деревьев, но уже знала это ощущение всплеска мощи энергии его открытия. Мы пошли обратно, и с этого момента началась в принципе невозможная дружба представительниц двух враждующий рас - вампиров и эльфов.
        Илвус уже находился на нашей стоянке, а портал уже исчез. По его недовольному выражению я поняла, что ничего хорошего от его встречи с Бессмертными ожидать не стоит.
        - Илвус, что случилось? - негромко спросила я, чтобы другие не слышали, но он лишь отмахнулся и скомандовал всем собираться и двигаться дальше.
        Я, предвидя, что всё равно меня пошлёт в пекло, не стала больше к нему приставать с расспросами, но переживания вперемешку с любопытством даже вытеснили все мысли про эльфийку. Остаток дня пейзаж не менялся, мы встречали множество караванов с товарами и обычных путников, следующих по своим делам, но я запретила вступать с кем-либо в диалог, после нападения теперь каждого встречного можно было расценивать, как потенциального врага.
        Большую половину дня Илвус ехал молча с задумчивым видом, но уже ближе к вечеру поравнялся с ушастой и спросил: - Мариэн, ты можешь на вскидку сказать - кто из ваших мог отдать приказ на моё устранение в столице?
        При приближении демонёнка её лошадь, как всегда, начала всхрапывать и недовольно мотать головой, тёмную сущность в нём животные чувствовали даже на расстоянии, а эльфийку смутил сам вопрос, её можно было понять - предавать свою расу ей было очень сложно. Но, откинув свои страхи, она решительно поделилась информацией, за что я мысленно поставила ей плюсик.
        - Приказ могли отдать лишь двое! Сын главы нашего правящего дома "Режущий Лист" - Лаирэлдоринан, вы его видели на бракосочетании Кирония, или глава поисковых боевых пятёрок - Эрунайталэн.
        Илвус нахмурился: - Эру... кто? Пока ваши эльфийские имена выговоришь, можно дождь вызвать! Эру... Тьфу! Эрунунахрен... Да что там дождь... Сатану можно вызвать!
        - А что такое сатана? - спросила ушастая, хотя интересно было всем.
        Я всё время убеждаюсь, что голова демонёнка - информационная помойка, хотя частенько его посещают и не совсем бестолковые мысли.
        - Сатана - один из Бессмертных! Отвратительный персонаж, я вам скажу! Любитель чужой боли и страданий! В общем, мерзкий тип! - пояснил Илвус.
        Иногда я не понимала - когда он шутит, а когда нет, у него интонации в обоих случаях часто одни и те же. Вот и думай, что хочешь - то ли он сегодня с Аригатом ходил на встречу к этому Сатане, то ли опять просто стебётся над нами. Моё любопытство никак не хотело меня отпускать, как выражается мой муж - «Свербило в заднице».
        - Илвус, а что ты намереваешься дальше делать? - спросила эльфийка. - Даже зная имя того, кто отдал приказ на твоё убийство и главного виновника в смерти Иргарта, ты вряд ли сможешь воспользоваться этой информацией. Эльфы вернулись в наш лес, а туда попасть постороннему без приглашения просто не возможно!
        Демонёнок хмыкнул, но молчал, хотя ответа ждали все, в том числе и я. Но потом вдруг, когда уже все потеряли интерес к этой теме, он, обращаясь ни к кому-то конкретно, а просто высказался вслух: - Один из них виновен, поэтому я убью обоих, чтобы не ошибиться, даже если придётся сжечь весь эльфийский лес!!!
        Сказано это было с такой интонацией, что сомневаться в том, что именно так и будет - не приходилось! И ведь он никогда слов в пустую не бросает, и, судя по выражению лица Мариэндаиэль, у неё были похожие мысли, но перечить Илвувсу она не решилась, у него было право на месть, не считая дуэли, ушастые ублюдки уже дважды пытались его достать, и в итоге погиб его друг.
        И тут Кироний решил перевести для всех неприятную тему и спросил: - Илвус, а не расскажешь, куда подевался тот алмаз, который мы у тебя изъяли после бойни в доме братьев ростовщиков? Мне эта загадка просто покоя не даёт! Я уверен, что на этот вопрос именно ты можешь ответить, мои подчинённые точно ни при чём, я проверил.
        Демонёнок, как ни в чем не бывало, ответил: - Так он вернулся к своему хозяину - к богу везения! Так что я тут ни при чём!
        Кироний сначала опешил, наверное, раздумывая - шутит парень или нет, а потом заржал. Всех озадачила такая бурная реакция главы безопасности империи, для него это было не типично, и, прогоготавшись, он озвучил причину своего веселья: - Я дважды арестовывал полубога-полудемона из предсказания, который должен спасти наш мир, и при этом я пытался присвоить алмаз одного из самых сильных светлых богов. Дааа, демонёнок, с тобой не соскучишься!
        На его слова Гарпия скуксила очень глупую физиономию, открыв рот и хлопая глазами, она переводила взгляд с Илвуса на Кирония и обратно. Я про себя ухмыльнулась, теперь она знает про спасителя мира и во что её втянул Кироний, и понимает, что с нами её жизнь не стоит и ржавого медяка, ставки запредельно высоки, ну, зато больше не увижу на её лице дерзкое и вызывающее выражение надменности, которое меня так раздражало.
        Я почему-то сейчас задумалась об отношении Илвуса ко мне. Что он ко мне чувствует? Я знаю, что за меня он любого в этом мире порежет на ломтики, но это не означает, что он испытывает нежные чувства, как мужчина к своей избраннице, ведь его мнения тоже никто не спрашивал, и боги поставили его перед фактом женитьбы. Богиня сна, конечно, сказала, что он меня любит, но я, уподобившись своему мужу, теперь не принимала слова богов на слепую веру, тем более, когда им это выгодно! А вечером я получила ответ на этот вопрос!
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Мы начали обустраиваться на ночлег, весь день в седле я бесился от мысли, что боги играют в свои игры, а я лишь разменная фигура в их интригах, и ведь так всё обставили, что отказаться от их плана и встречи с этим Пожирателем Жизни я не мог, иначе все мои близкие окажутся под ударом. Как бы я не хотел, но придётся плясать под дудку, в которую дуют Бессмертные. Хоть и полной уверенности у меня не было, но меня беспокоило чувство, что кто-то извне пытается влиять на мои желания и подталкивает меня к этой поездке, а значит, впереди нас явно что-то ожидает, и надо быть готовым ко всему. И мои подозрения падали на кого-то из богов. Рассказывать о своих опасениях и вселять страх в мысли других членов отряда я не собирался.
        После ужина в виде горячего супа из подстреленной Умартом птицы ко мне подошла Виола и без зазрения совести начала устраивать лежанку рядом с моей, прошлой ночью после нападения рядом со мной спала Уголёк, и, видимо, чтобы больше не доставлять ей такого удовольствия, моя жена решила находиться рядом со своей собственностью, то есть мной. А потом, усевшись рядом, спросила: - О чём задумался? Ты весь день какой-то дёрганный!
        Я, как обычно, решил отшутиться, хотя доля правды в моих словах была: - Меня беспокоит осознание невозможности преодоления собственной смерти и риск неправильного распоряжения собственной свободой, данной нам от рождения, но растраченную при жизни!
        Видя, что я опять над ней издеваюсь, моя жена вздохнула: - Ты можешь быть посерьёзней?! Что там случилось, куда вы с Аригатом ходили?
        - Ничего не случилось! - огрызнулся я, не желая нагружать жену проблемами, но почему-то рассказал, но в своей манере: - Прочитали мне лекцию о вреде чужих душ на мой растущий организм, запретили выпивать разумных и попутно вставили клизму добра!
        - Что за клизма? Всё так плохо? - положив голову лицом себе на колени и обхватив их руками, потом изобразив детскую наивность, спросила Виола.
        - У меня для тебя две новости! - сообщил я, проигнорировав её вопрос: - Первая - спасать этот мир придётся при любом раскладе, и я не уверен, что потяну такие обязанности!
        - Не переживай, мы справимся! - поддержала меня жена, что ещё больше меня разозлило, подвергать её опасности и втягивать в эти разборки богов я уж точно не собирался.
        Я не стал ей пока сообщать, что мне придётся схлестнуться с пробудившимся и, как я понял, не совсем здоровым на голову Бессмертным, и что чёрта лысого я справлюсь, скорее, надорвусь и грыжу заработаю.
        - А где твой ручной уничтожитель продуктов? - оглядев с опаской вокруг траву, чтобы, не приведи боги, ночью не заползла на меня эта тварь, поинтересовался я.
        Виола пожала плечами и ответила: - Мрак когда хочет, тогда и убегает куда-то по своим делам, может под утро явиться.
        - Ну, тогда вторая новость! Твой Мрак не мальчик, а девочка! - язвительным тоном сообщил я.
        - Тебе-то откуда знать?! - возмутилась вампирша.
        - Я, вообще, не разбираюсь в ящерицах, а вот Аригат, как оказалось, специалист по пресмыкающимся, он поведал, что это самка боевого тритона, пока ещё детёныш. Как я понял - она выбрала тебя своей хозяйкой! Про её боевые возможности я не спросил, как-то не до этого было, но главное, чтобы она не выросла до размера лошади, а то тебе придётся разумных отдавать ей на съедение, чтобы прокормить эту прожорливую лохматую рептилию.
        - Ты сейчас серьёзно или опять поржать надо мной хочешь? - с обеспокоенным выражением лица выдавила из себя Виола.
        - Серьёзнее некуда! Я так понял, что этот вид то ли считался вымершим, то ли находится на грани исчезновения. Кстати, боевой тритон погибает только после смерти своего хозяина, так что кормить тебе эту тварь всю жизнь! - хихикнул я.
        - Я уже ему... то есть ей имя дала! - насупилась вампирша.
        - Ну, теперь будет не Мрак, а Мрачная, - предложил я.
        И тут вдруг вспомнил, что хотел проверить свои чувства к Виоле. По словам Аригата, шкатулку, которую он нам подарил на наше бракосочетание, мы сможем открыть только вдвоём, при условии, что наши чувства будут искренни и взаимны друг к другу. Я тут же достал её из вещмешка. Виола подозрительно наблюдала за моими действиями, её уже давно раздирало любопытство и интерес к этой вещице, но, видимо, помня наш последний скандал с отрубанием ножек у табуретки, которой я защищался от её клинка, вампирша промолчала.
        - Пойдём подальше от лагеря, я кое-что проверить хочу, - поднимаясь, предложил я, протянув ей руку, чтобы помочь встать.
        Предупредив остальных, что мы хотим прогуляться, мы заработали смешки и ехидные взгляды, все без исключения решили, что мы хотим совокупиться у ближайшего дерева, ну, или под густым кустом. Я не стал их переубеждать и разочаровывать, а когда мы только начали отдаляться от лагеря, Виола не выдержала и спросила: - Ил, ты что задумал?
        - Эту шкатулку мы сможем открыть только вместе при условии наличия у нас взаимных чувств друг к другу, - всё же решил я рассказать ей об этом ограничении. - Вот и хочу проверить, как ты относишься к своему мужу! - съязвил я, чтобы при неудачной попытке вскрыть шкатулку, всю вину свалить на вампиршу и при этом ещё и обидеться на неё, это излюбленный женский метод, которым решил воспользоваться я на опережение. Но, услышав про ограничение, наложенное Аригатом, глаза Виолы прямо загорелись любопытством, она даже ускорила шаг, подгоняя меня, и при всей моей хитрости, я понял, что если крышка вдруг не откроется, то меня от её разочарования уже никто не спасёт, и она мне точно мужское достоинство оторвёт.
        Решив, что мы отдалились на достаточное расстояние, потому что от Аригата можно было ожидать всё, что угодно, вплоть до того, что из шкатулки мог полыхнуть фейерверк, и не хотелось пугать остальных, я остановился и сел прямо на траву. Виола уселась рядом, и я, не став затягивать момент ожидания, взял руку жены и положил на шкатулку. И у меня аж в горле пересохло, потому что ничего не произошло. Крышка всё так же не поддавалась открытию. Виола даже в лице поменялась, на нём читалось разочарование и крах всем надеждам. Неужто она действительно меня любит и для неё очень важны мои чувства к ней?!
        Я крутил шкатулку в руках и погладил один из двух тёмных камней на крышке пальцем, потом решил, что хуже уже не будет и попросил Виолу: - Приложи палец на второй камень.
        Она фыркнула, но камня коснулась, и они тут же поменяли цвет на ярко синий, а крышка медленно поднялась. Мы удивлённо сначала посмотрели друг на друга, а потом одновременно уставились на содержимое.
        - Что это? - неуверенно спросила Виола.
        Я сам недоумевал глядя на металлический диск размером с крупную монету с небольшой круглой выемкой по центру, а рядом лежал камень синего цвета в специальной выемке по его форме, чтобы внутри шкатулки не болтался. Синий камень был с несколькими гранями, и, кажется, я вспомнил - где видел подобное. Похожий предмет был у богини смерти, она называла его кристаллом и угрожала архангелам, что вся их встреча записана на этот камень, и эту запись можно показать другим Бессмертным.
        - Кажется, я догадался, и сейчас мы получим ответы на наши вопросы! - сообщил я жене и осторожно взял в руки кристалл. Он сразу нагрелся в руке, и я от неожиданности откинул его в траву. Тут же появился Аригат, вернее запись его послания, больше похожая на компьютерную проекцию. Виола, увидев это, вылупила глаза и встала на колено, на что я усмехнулся и дёрнул её за плечо, но сказать нечего не успел, так как видеозапись оказалась со звуком.
        -?Поздравляю, раз вы видите меня, значит всё-таки ваш брак не банальная ошибка мироздания, и вы действительно друг друга любите! - с ноткой сарказма усмехнулся Аригат. Он был в своём, не снашиваемом, плаще и сидел на обычном кожаном кресле моего мира, пафосно крутя между костяшек пальцев металлический кругляш, который лежал в шкатулке в моей руке.
        - Лира Виола, я знаю, что вы всегда мечтали побывать в неизвестных землях на берегу моря с красивым пейзажем и тёплым климатом! - озвучил факт Аригат, о котором я даже не догадывался, причём Виола кивнула головой, подтвердив его слова.
        - А ты, Илвус, даже в своём родном мире ни разу не съездил на курорт, поэтому я решил подарить вам время. Время, проведённое вдвоём, где вас никто не побеспокоит! Пусть вампиры и живут до тысячи циклов, а ты, Илвус, теперь один из них, не говоря уже про твоего демона, но всё же для смертных время - это главная составляющая жизни! Его всегда не хватает! Вот это... - показал он диск: - ... телепорт в другой мир! В том мире на берегу моря у меня есть домик, иногда я его посещаю. В нём есть всё необходимое для длительного проживания. Когда вы решите посетить это место, то просто приложите свои указательные пальцы с двух сторон в выемки по центру диска, и портал откроет окно. Этот активатор заберите с собой, окно портала закроется следом. В том мире каждые три декады портал будет самостоятельно открываться для вашего возвращения. Автоматические три открытия для того, чтобы вы сами выбрали время, когда вам там надоест. И, демонёнок, не вздумай попробовать разобраться в принципе его работы, если вдруг захочешь прогуляться по другим мирам, вещь очень хрупкая, и сделана на заказ, а то я знаю твою
склонность к побегу. Когда будете возвращаться, обязательно вдвоём одновременно представьте место в вашем мире, в которое бы хотели вернуться. Кстати, там нет разумной жизни, поэтому на его развитие вы не повлияете, хотя флора и фауна очень разнообразны, так что мирозданием предусмотрено подобное перемещение, это будет моим подарком на ваше бракосочетание! И смотрите, дом мне не разнесите в щепки! Может, ещё увидимся до вашего перемещения, и тогда зададите вопросы. Кристалл сейчас самоуничтожится, чтобы информация случайно не достигла посторонних!?
        Запись исчезла, и камень рассыпался в труху. Я посмотрел на вампиршу, ожидая увидеть её вытянутое лицо от удивления, но нет, по её выражению я понял, что всеми мыслями Виола уже в другом мире и плещется в тёплом море. Она тут же выхватила у меня шкатулку, захлопнула крышку и поставила меня перед фактом: - Это теперь будет храниться у меня! После поездки в Мирзанию воспользуемся этим порталом, и плевать мне на всякие там пророчества, оно без тебя же всё равно не сбудется!
        Её решение было настолько неожиданным для меня, что я просто открыл рот, не зная, что ответить.
        - И, кстати, мою любовь ещё заслужить надо! - надменно фыркнула она и уже почти в темноте пошла назад в лагерь.
        Я поднялся и пошёл следом, размышляя над произошедшим. Нет, меня не удивил подарок бога, в моём родном мире на "Земле" при наличии финансов можно в течение одного дня оказаться на любом пляже планеты. Больше всего меня поразило поведение вампирши, сначала она расстроилась, что шкатулка не открылась, а значит, наши чувства не взаимны, а сейчас фыркает и сообщает, что теперь её добиваться надо! Просто патология из нелогичных противоречий. Как говорил мой отец, воспитывая меня в молодости: - «В отношениях для женщины главное - неглавное, а неглавное - главное»!
        И если бы я на тот момент знал - в какой заднице в ближайшее время мы окажемся из-за этого божьего подарочка, то я прямо сейчас вырыл бы глубокую яму и похоронил эту шкатулку и ещё камней бы сверху накидал!
        Глава 25
        Глава 25. Вопрос - ответ
        КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
        Из леса Виола вернулась очень довольная, прямо лучилась счастьем, значит, всё-таки они почтили богиню брака выполнением супружеских обязонностей. Илвус вернулся чуть позже, наверное, штаны искал в потёмках, а когда он заметил, как ручная зверюшка вампиршы копалась у него в вещмешке, схватил горящую корягу из костра и носился за нею, пытаясь тыкнуть огнём. Эта беготня продолжалась до тех пор, пока Виола не вскочила и не пообещала выбить передние зубы своему мужу, если он хоть пальцем тронет Мрачную.
        А я никак понять не мог вампиршу, она то Мраком называет эту прожорливую тварь, то Мрачной, и спросил у тёмного мага, который решил подкинуть на ночь дров в костёр: - Слушай, Таврон, ты не в курсе - откуда у Виолы это существо, раньше я его не видел.
        Маг, ломая коленом сухие палки, усмехнулся: - Я сам толком не знаю, но, как я понял, Илвус с гномом оседлали синего осла, и в результате какого-то ритуала призыва утром обнаружили эту зверюшку.
        - Оседлали синего осла? - не понял я выражения.
        - Это я выражений у парня с гномом нахватался! Это означает, что они гномьей настойки натрескались и по пьяни какой-то ритуал провели, но сами ничего не помнят, ну или притворяются, что не помнят! - объяснил маг.
        - Оседлать синего осла... - вслух повтрил я. - Хм... слушай, очень точно выражает состояние после гномьего пойла! - хмыкнул я.
        - Лир Кироний... - обратился маг, но я его перебил: - Таврон, давай без всяких Лиров и на 'ты', мы сейчас не во дворце, питаемся из одного котелка и, возможно, завтра придётся друг другу спины прикрывать!
        - Хорошо! - согласился маг и продолжил свою мысль: - Кироний, только без обид, дам тебе дружеский совет! Не пытайся подмять этого парня, думаю, ты уже понял, что с ним лучше дружить?! И вообще, лучше поменьше задавать вопросов о том, что происходит вокруг него! Илвус скрытен по своей натуре, он просто отмолчится, а Виола за излишнее любопытство может прирезать, и ты сам знаешь, что ей глубоко начхать, что ты одна из ключевых фигур руководства империи.
        Я, обмозговав услышаное, ответил: - Спасибо за совет, Таврон, я и сам уже понял, что недооценил эту парочку.
        Маг хмыкнул и промолчал.
        - Он действительно сын Аригата? - задал я вопрос, в котором так до конца и не разобрался.
        - Кироний! - снисходительным взглядом, как на глупца, посмотрел на меня Таврон: - Дело не только в том, что он сын одного из могущественных богов! Этот парень выбран богами для чего-то очень важного! Как бы это бредово не звучало, но парня от смерти спасла сама богиня смерти! Так что лично я выберу его сторону при любом стечении обстоятельств, и если потребуется, то отдам за него жизнь, как это сделал Иргарт!
        Нашу беседу прервала Виола, она озвучила, что сегодня ночью первым дежурю я, а в середине ночи демонёнок, видимо, это была её месть за его попытку поджарить горящей палкой её питомца, так как дежуривший вторым толком, вообще, не высыпался, а утренняя смена досталась Умарту.
        Каждую ночь Таврон ставил магический охранный периметр, поэтому я, не особо таясь, дежурил сидя у костра, конечно, в его свете я был, как на ладони, и поэтому был риск получить в спину арбалетный болт или стрелу, но я не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться пляской языков пламени. Я покидал столицу империи не больше десяти раз, и каждый раз получал наслаждение от поездки и отдыхал от столичной жизни. Смотреть на пламя и размышлять я мог очень долго, было что-то в этом мистическое и завораживающее. Я всегда тянул на себе ношу отвественности за многие события в империи, в последнее время меня это начало угнетать, и вот впервые за долгое время я себя чувствую свободным! Илвус чётко дал мне понять, что решения в этой поездке будет принимать он или Виола. Честно говоря, после того, как он выпил душу одного из солдат Мирзании и схватил меня, в тот момент я решил, что это мой конец, и мыслено просил прощения у Лауры, за то, что не выполнил своего обещания и не вернулся. Но это был лишь акт запугивания и установления демонёнком власти в отряде. Мне очень нравился этот парень, его неординарное
мышление и умение притворяться незначительной личностью меня восхищали. Кто бы мог подумать, что он является сыном одного из самых сильных светлых богов и при этом ещё и демон-оборотень, от которого теперь зависят все жизни разумных этого мира. И сейчас мне очень нравилась роль исполнителя, а не руководителя в этой поездке, я не ошибся, решив не брать с собой свиту из гвардейцев, а ограничиться Илвусом и его друзьями. И теперь был уверен, что в таком составе мы из любой передряги выкрутимся. И у меня есть, чему поучиться у этого парня, надо, чтобы он начал доверять мне, и завтра, не послушав совета Таврона, я решил сделать попытку завязать с ним откровенный разговор, а дальше будет видно. Вот интересно, как вытянется лицо императора, когда он узнает, кем на самом деле является этот парень.
        В раздумьях так и прошла моя смена, меня сменил Илвус, и по идее у него должно было быть заспанное лицо, но мне показалось, что он слишком бодрый и даже какой-то сосредоточенный, хотя может просто показалось, и я, выкинув всякую ерунду из головы, завалился спать. А утром понял причину его ночной озабоченности.
        Утром все проснулись от криков Виолы, которая распыляясь, обещала Илвуса покалечить различными способами и на всю округу озвучивала своё мнение о его умственных способностях. Все спросонья пытались понять - чем она опять недовольна с утра пораньше, и как оказалось, парень ночью поймал её зверька, связал его, засунул в сапог вампирши, и, подвесив верёвкой на ветку, на стволе дерева накарябал ножом - ворюга. Сам Илвус так же спросонья сидел и всем своим видом показывал, что не понимает, что происходит и в чём его обвиняют. Так и не добившись от него признания вины и уж тем более раскаяния, Виола предупредила его, что теперь каждый вечер он будет тренироваться с ней на мечах и будет обучаться стилю совместного боя в паре спина к спине. По настроению вампирши я так понял, что теперь травм ему точно не избежать.
        - Как же меня достали твои выкрутасы! - выдохлась Виола и пошла жалеть своего питомца.
        - Вооот, а теперь представь - каково мне наедине с самим собой, я больше тебя страдаю! - парировал Илвус и демонстративно опять завалился спать.
        Это самая чокнутая парочка, которую я когда-либо встречал, их боги создали, чтобы они были вместе!
        А днём в дороге Илвус демонстративно игнорируя Виолу, наверное, от скуки решил со мной пообщаться.
        - Лир Кироний, не поделитесь некоторыми секретами империи? - спросил он, придержав свою лошадь, ожидая, когда я поравняюсь с ним.
        - Илвус, ты сначала чуть мне голову не оторвал, а теперь уважительно Лиром называешь, - решил я в шутку упрекнуть его.
        - Зачем старое вспоминать, вы тоже меня пару раз в подвал с клопами сажали, но я не обидчивый, отомостил и забыл! - с нотками сарказма ответил он.
        - Да, ты прав, ни к чему вспоминать старые обиды, - согласился я. - Так что ты хотел узнать, секреты они ведь разные. От некоторых знаний многие печали!
        - Хм... знакомая фраза! - удивился он. - А узнать я хотел про императора, вернее, про его магическую защиту. Насколько мне известно - он не маг, а при штурме его защитный купол оказался самым эффективным, даже Таврон быстро выдохся, хотя он вроде как по силе считается очень приличным магом. Или всё-таки это великая тайна, и после посвещения в неё, меня придётся убить? - издевательски пошутил он.
        Я решил не поддаваться на его издёвку и ответил в его же манере: - Ещё бы пару декад назад если бы ты узнал ответ на этот вопрос, то да, тебя бы пришлось ликвидировать! А сейчас это уже не секрет, по этому поводу уже ходят слухи по столице, умные уже догадались, но помалкивают, а глупых слушать никто не будет. Корона императора сделана на основе очень мощного артефакта древних магов цивилизации, которая погибла задолго до нашего появления в этом мире! - я заметил, как все сразу оживились и начали поддягиваться поближе и прислушиваться, не каждый день сам глава безопасности делится тайнами империи, я усмехнулся про себя и продолжил: - Этот артефакт изначально был в виде женской заколки с небольшим, но очень вместительным камнем-накопителем силы. Он был куплен случайно, как обычное украшение, ещё дедом нынешнего императора у кладоискателей, это потом, когда он вдруг сработал на любовнице императора, то разобрались, что к чему. Но главное преимущество не в его мощи, а в том, что защитный купол появляется сам собой без участия хозяина при любом всплеске магии рядом. Такого мастерства нынешним магам
ещё долго не достигнуть, конечно, есть вероятность, что при наличии похожего накопителя они смогли бы повторить схему работы заколки, но кто же им даст для эксперементов такое сокровище. И как вы уже знаете, эта, как думали изначально при её покупке - безделушка всем присутсвующим спасла жизнь, ну кроме Гарпии, которая была под арестом, хотя если бы я погиб, то и её бы казнил трибунал или позже бы расправились бунтовщики. Так что все мы живы лишь благодаря короне, хоть и звучит это двусмысленно!
        Какое-то время все ехали молча и обдумывали услышанное, как вдруг Илвус спросил: - Ну, раз пошла такая пьянка, то не ответите ещё на один вопрос?
        - Ну, уж нееет! - заартачился я: - Давай вопросом на вопрос, это будет честная сделка!
        Илвус заржал и ответил: - Я ожидал подобного, что ж я согласен! Спрашивай!
        - Вы грохнули подручных Лютого после его смерти в его же доме? - спросил я, но это было не любопыство, ответ я и так знал. Никто кроме вампиров не способен вырезать восемь человек, не оставив ни одной улики и при этом даже наблюдатели за домом ничего не заметили. Этот вопрос я задал для попытки заложения основы будущих доверительных отношений, если сейчас Илвус соврёт, то придётся искать другие пути к сотрудничеству.
        Демонёнок задумался, и тут вместо него ответила Виола: - Кироний, это я в одиночку вырезала шавок Лютого, и, кстати, если ещё кто-то вздумает похитить высшего вампира, то я повторно устрою показательную казнь, но потом и тебе претензии предъявлю, ты же отвечаешь за безопасность гостей столицы!
        Да уж, вот и получил начало сотруднечества!
        - Видишь, а я с ней живу! - усмехнулся Илвус. - Теперь мой вопрос! Что написал бешанный лорд в записке, которую вложил в рот отрезанной головы бургомистра города, когда вскрылись его денежные махинации с вампирами? - спросил он.
        Вопрос удивил всех, даже меня, и я ещё раз убедился в непредсказуемости парня. Я знал ответ на вопрос, когда-то мой приёмный отец, который подобрал меня на улице и всему обучил, рассказывал эту историю, и тут тайны, вообще, никакой не было, поэтому я, не задумываясь, ответил: - Там было одно слово - Вор!
        Я заметил, как Илвус тут же недобро покосился на плечо вампирши, на котором сидел её зверёк, постояно таскающий и роющийся в его вещах, и усмехнулся. Виола тоже поняла молчаливый намёк парня по поводу воровства и вспылила: - Сам дурак!
        Я чуть не заржал, а вампирша, пришпорив лошадь, ускакала вперёд.
        - Илвус, а зачем ты освободил риксу в одном из городов по дороге сюда, и куда делась рикса из дома братьев, которых вы грохнули? - задал я вопрос, следуя своей очереди.
        - Кироний, риксы такие же разумные существа, как мы с тобой, они общаются мыслеречью. Я думаю, что когда-то у них были хозяева, но сейчас они одичали. Рабство же в империи запрещено, а этих кошек, которые не глупее любого из нас, держут на цепи или в клетках. Так что подумай об этом! - удивил меня Илвус и действительно подкинул тему для размышления. - А риксу из дома братьев забрала с собой богиня охоты! - сообщил он и следил за моей реакцией, но вместо удивления, которое он ожидал, я, пытаясь подловить его и подтвердить свои домыслы, как бы между прочим, спросил: - Дианеллис? Это та, что прикрыла нас на площади от магической атаки того мага, который руководил нападением?
        Парень рассмеялся и сказал: - Кироний, твоя хитрозадость у тебя на лице написана! Это уже два вопроса! Там где ты учился разводить на словах, я преподавал!
        Вот и понимай его, как хочешь, но то, что все мои психологические наработки и опыт общения для выуживания информации он видит насквозь - это факт!
        - Хватит на сегодня откровений, пора привал устроить! - уже серьёзным тоном сказал он и умчался, видимо, догонять жену и договариваться об остановке и отдыхе.
        Когда перекусили, я решил, пока есть возможность, поговорить с вампиршей. Она поправляла ремни на седле своей кобылы, я подошёл и изложил свою мысль: - Виола, я вижу, что ты избегаешь городов и объезжаешь их стороной, но нам надо пополнить запасы. Завтра к обеду если немного отклонимся от курса, то можем заехать в небольшую деревушку и там купить всё необходимое.
        Виола посмотрела на меня с подозрением и сказала: - Кироний, не пытайся сыграть меня в тёмную! Говори, зачем тебе в ту деревню?
        - Я и не собирался скрывать! - наигранно возмутился я. - В той деревне живут родители фрейлины императрицы. Я выяснил, что у неё похитили ребёнка и угрозами заставили каким-то образом отрицательно влиять на здоровье Энниты. Эту фрейлину не удалось задержать, и она покончила с собой, поэтому я и хочу навестить её родителей, может они что-то смогут прояснить.
        - Хорошо! - согласилась вампирша. - Нам действительно надо пополнить припасы, а в город я демонёнка ни при каких условиях не пущу!
        - А чего ты боишься? - спросил я.
        - Млять, Кироний! - разозлилась она: - Ты-то хоть не прикидывайся идиотом! Ты прекрасно знаешь, что после посещения любого города мы получаем гору проблем!
        - Да, я читал отчёты про ваши приключения, - признался я и согласился: - Действительно, в города лучше не заезжать!
        - Ну, вот как его можно к людям пускать?! - глядя на Илвуса, возмутилась Виола: - Посмотри, он же, млять, лошади угрожает!
        Я посмотрел на парня и точно, он стоял, разговаривал с кобылой, грозил ей кулаком и явно пытался её запугать, хотя, по-моему, бедное животное и так парализовало от страха. Я давно заметил, что обычные лошади от него шарахаются, особенно та, на которой ехала эльфийка.
        На следующий день мы выехали к нужной мне деревушке, обычный и ничем не примечательный посёлок, которых очень много раскидано по всей территории империи. Заминка произошла, когда Виола предложила волчицу оставить в лесу, чтобы не пугать обычный люд, не балованный такими зрелищами, как волк размером с молодого телёнка, но Илвус категорично настоял, чтобы Уголёк шла с нами, аргументировав своё решение, что, мол, он возродит расу волколаков в этом мире и пусть народ привыкает, а не сразу при встрече за вилы хватается. Если бы такое обещание дал любой другой разумный, то любой из присутвующих лишь посмеялся бы, но услышав такое заявление от демонёнка, никто даже смешинки не проронил, а Уголёк лишь косые взгляды на него начала бросать. И кстати, мне было очень интересно, как она выглядит в своём человеческом обличии.
        Народу на улице было совсем мало, мы слезли с лошадей, и Виола поинтересовалась у первого попавшегося мужика - где можно оставить животных и как найти старосту деревни, мужик молча махнул рукой, чтобы следовали за ним. Мы подошли к одному из деревянных домов, на котором была приспособлена не хитрая из тонкого и обтёсанного ствола дерева коновязь, и тут Илвус вдруг заорал: - Это засада! Сваливаем!
        Я увидел, как сопровождающий нас мужик из травы возле угла дома схватил арбалет, но тут же ему в горло воткнулся нож Умарта, дверь дома распахнулась, и оттуда выбежал человек в кольчуге, вампир не растерялся и выстрелил из арбалета ему в лицо и крикнул: - Прикрывайтесь лошадьми!
        Я машинально повернул голову в другую сторону и увидел, как из других домов высыпали бойцы в полном боевом облачении и многие с арбалетами в руках. И тут моя лошадь, видимо, поймав один из болтов, взбесилась и всем корпусом оттолкнула меня с такой силой, что я отлетел и, сломав жердь коновязи, впечатался в стену дома. В голове пролетела мысль - это надо же быть таким идиотом и самому всех заманить в ловушку. От удара в голове загудело, но сознания не потерял, и тут меня схватили за шиворот и, как мешок, куда-то потащили.
        Глава 26
        Глава 26. Демон и принцесса
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        - Это засада! Сваливаем! - заорал я, и тут же мужик, которого мы встретили при въезде в деревню, схватил спрятанный в траве арбалет, но Умарт тут же точным броском всадил ему в горло нож. Виола выхватила клинки, но они сейчас были бесполезны. Из дома выбежал ещё один мужик с коротким мечом, и Умарт, среагировав, выстрелил ему в лицо, а когда увидел, как из других домов начали выбегать вооружённые люди, он закричал: - Прикрывайтесь лошадьми!
        И тут же рядом упал Таврон и схватился за голову руками, из-под которых начала сочиться кровь, эльфийка же в ответ начала посылать одну за другой стрелы, и краем глаза я отметил, что стреляла она вполне успешно и многие заваливались, получив её "подарочек". Изнутри дома я услышал крики и, оглядевшись, не увидел волчицу, наверное, это она устроила поджидающим нас вакханалию.
        - Все в дом! - громко зарычал я и сдержал проснувшегося внутри демона, сейчас он был совершено бесполезен. И тут услышал женский крик: - Не стрелять! Они нужны мне живыми!
        Млять, ими баба что ли руководит??? Я увидел спину Виолы, которая скрылась в дверном проёме дома, а у стены за лошадьми Кироний пытался встать и, крутил головой, держа ее руками. Я схватил эльфийку за рукав и прорычал ей в лицо: - Бегом в дом и береги стрелы!
        Тут сбоку появился Умарт с Гарпией, оба, пригнувшись, под руки схватили Таврона и потащили в дом, а я, петляя между испуганными лошадьми, подбежал к Киронию и, не церемонясь, схватил его за ворот и потащил к двери дома и, затащив его внутрь, захлопнул за собой дверь свободной рукой, а другой, придерживая, по ступенькам начал поднимать его тяжёлую тушу, но тут появился Умарт и помог затащить Кирония наверх. Сразу у входа лежал труп мужчины в луже из растекающейся из под него крови, а в углу с разорванным вклочья горлом ещё один.
        Мы усадили Кирония на первый попавшийся под руку табурет, он облокотился на бревенчатую стену, явно находясь в прострации. Возле Таврона, сидевшего за столом, уже суетилась эльфийка и осматривала его рану.
        - Что с ним? - спросил я.
        Эльфийка, силой убрав руку мага, которой он прикрывал рану на голове, ответила: - Ничего страшного, арбалетный болт задел по касательной, кожа рассечена, жить будет.
        И тут краем глаза заметил, что между кроватями комнаты Виола, сидя сверху на ком-то, прорычала: - Отвечай, ублюдок, вы кто такие и что вам надо?
        У нас, оказывается, был пленный! Я подошёл и рассмотрел испуганное лицо мужика с аккуратно подстриженой бородой, снаряжение которого было в виде качественной лёгкой металлической брони. Он с ужасом смотрел на вампиршу и, видимо, от страха не мог сообразить, что нам от него нужно. Глядя на Валькирию, я понял, что она не осознает, что мужика сейчас инсульт хватит и тот просто физически не может отвечать, и она уже хотела начать его резать на куски, но я её остановил.
        - Виола, угомонись, сейчас он нам всё расскажет, только не спеши его убивать! Умарт и Гарпия, следите за окнанами по разным сторонам дома, чтобы нас не застали врасплох или того хуже - не сожгли. Мариэн, бери амулеты и помоги Таврону и Киронию. Уголёк, подойди ко мне! - раздал я указания и все, не задавая тупых впросов, засуетились.
        
        Волчица подошла, её шерсть ещё стояла дыбом, а вся морда была в крови. Теперь понятно - почему мужик в предобморочном состоянии, ни у каждого психика выдержит увиденную картину, как здоровенный волк рвёт на куски твоих коллег, а может даже друзей.
        - Уголёк, - обратился я к волчице: - Если этот хмырь через сто ударов сердца не заговорит, разрешаю отгрысть ему причиндалы! Только не жри, как в прошлый раз, а выплюнь эту гадость! - начал импровизировать я, надеясь, что волчица поймёт мою игру запугивания.
        Она сообразила, и, оскалив клыки, угрожающе зарычала, подойдя к пленному, а слюна, капающая из пасти, придавала нужный устрашающий эффект. Мужик выпучил глаза и наконец-то сообразил, чего мы от него хотим.
        - Я всё скажу... я всё скажу...
        - Говори, хватит мямлить, как девка сопливая! - не выдержала этого спектакля Виола.
        - Мы... мы... мы личные солдаты Талии - принцессы Мирзании! - запинаясь, наконец-то, сообщил самое важное пленный.
        И тут процесс допроса прервал женский крик молодой девушки с улицы: - Кироний, сдавайся, и тогда я отпущу твоих людей!
        Не дождавшись ответа, крик повторился: - Кироний, я прицесса Мирзании! Ты же и так направлялся к нам, выходи, и мы со всем комфортом и почестями доставим тебя в моё королевство! Или у тебя задница сжалась при виде хрупкой и безобидной принцессы? - начала она провоцировать нас на необдуманные действия.
        И Кироний, который уже более менее очухался, выкрикнул в открытое окно: - Провались ты в пекло, тварь!
        В ответ я услышал её смех, но тут вдруг Виола всадила нож в горло пленного, и тот, булькая, задёргал ногами в предсмертной судороге.
        - Зачем? - рыкнул я.
        - Затем! - огрызнулась вампирша: - Если эта сука сейчас пошлёт своих боевиков на штурм, то мне за спиной не нужен один из их дружков!
        Я не стал коментировать её действия, сейчас было не до этого, а сам пытался понять логику Мирзанийцев. Зачем нам устраивать засаду, привлекать такое количество бойцов, три десятка которых мы вырезали по дороге сюда, потом захватывать целую деревню, если мы и так скоро добровольно бы к ним приехали. Что-то тут было не так!
        - Кироний! Я тебе не глашатай на базаре, чтобы орать на всю округу, выходи, давай поговорим, деваться тебе всё равно некуда! Если боишься, то возьми с собой двух своих телохранителей! - предложила принцесса, пытающаяся сыграть на самолюбии главы безопасности.
        И Кироний посмотрел на меня вопросительным взглядом, ожидая моего решения.
        - Соглашайся! - озвучил я своё решение, надо было понять, что этой сучке от нас надо, иначе нас просто сожгут в этом деревянном доме, сейчас он для нас был ловушкой.
        - Хорошо! Давай поговорим! - согласился Кироний.
        - Тогда сейчас мои люди принесут стол и лавки, и выходи, не стоя же нам вести переговоры о твоей сдаче, и не бойся, я тебя не съем, ты мне живым нужен! - издевательским тоном с нотками превосходства сообщила принцесса.
        Я начал перебирать варианты развития событий, и все они заканчивались для нас плохо. Слишком была уверенна эта змея в себе и своей безопасности.
        - Значит так! - привлёк я внимание всех: - Пойдут я, Виола, ну и, естественно, Кироний! Мы с Виолой самая эффективная двойка в ближнем бою. Мариэн, держишь всех на прицеле, ты у нас самая меткая на дальней дистанции. Таврон, подготовь какое-нибудь убийственное заклинание на случай нашего бегства. Гарпия с Умартом, ломайте стол и будьте готовы выбежать на улицу со столешницей и в случае нашего отступления, будете прикрывать нас от арбалетов. Нужно быть готовыми к любому развитию событий. Ты, Уголёк, пока, вообще, ни во что не лезь, при самом плохом развитии событий сваливай, у тебя дети, и не рычи, ты единственная - кто сможет уйти от погони, и кто-то должен рассказать, что здесь произошло!!! - со стальными нотами закончил я тираду, почесав волчицу между ушей.
        - Вон, несут стол! - сообщил Умарт, указав в окно.
        - А куда делись все жители деревни, я не видела ни одного трупа! - озвучила мысли эльфийка, которые крутились у меня в голове и я боялся узнать ответ на этот вопрос.
        - Потом будем разбираться! - огрызнулся я. - Кироний! Чего от тебя нужно принцессе? Чего ты нам ещё не рассказал? - угрожающе спросил я.
        - Илвус! - твёрдо посмотрев мне в глаза, начал он: - Хоть на куски меня реж, но я понятия не имею - что происходит! Я даже не могу понять - как они пересекли границу империи, по сути, это можно расценивать, как начало войны с Мирзанией! Если они вырезали пограничные заставы, то без вариантов, а если их пропустили за деньги, то я всех на кол посажу, когда выберемся из этой передряги!
        - Ты сначала выберись, идиот! - не сдержалась Виола: - Из-за тебя мы в этой заднице!
        - Потом будем разбираться - кто виноват! - рявкнул я, предотвращая разногласия между нами, хотя полностью был согласен со своей женой. По идее следовало выдать Кирония и попробовать договориться, но тогда я бы перестал уважать сам себя. Так что будем держаться вместе до конца, но если выживем, то Киронию обязательно рыло начищу!
        - Кироний! - послышался оклик принцессы: - Чем дольше я тебя жду, тем дольше ты потом будешь страдать в руках моих палачей!
        - Всё! Пошли! Если долго колебаться, то можно всех заколебать! - рыкнул я, и вышел вслед за Киронием.
        Когда мы вышли и прошли мимо лошадей, половина которых разбежалась, а кобыла Кирония лежала мёртвая с тремя болтами в боку, он мне тихо сказал: - Илвус, как ты узнал, что это засада?
        Я ухмыльнулся: - Вы все городские, поэтому не заметили ничего необычного. В деревнях всегда средь бела дня носятся дети и суетятся бабы по хозяйству, пока мужики в поле спину гнут, а тут всё наооброт. Да и у мужика сапоги были явно не из деревенской обувной лавки.
        Кироний не стал коментировать мою наблюдательность, но обратился с просьбой: - Илвус, чтобы сейчас не произошло, постарайся срезать с седла и забрать мой вещмешок!
        Я кивнул головой, не особо задумываясь о сути его просьбы, так как увидел, что один из солдат Мирзании опустил на землю девчушку лет восьми, и та побежала к нам навстречу. Она целенаправлено подбежала к Киронию, и тот машинально взял её на руки.
        - Дядя... дядя... ты великан? - прощебетала девочка со светлыми волосами и в рваной на рукаве курточке, и, не дожидаясь реакции Кирония, сама же ответила: Ты великан и пришёл спасти мою маму и братика?! Мне это вон та тётя сказала!
        Мои опасения подтвердились, именно этого я боялся! Эта тварь с милым лицом девушки, только вышедшей из подроскового возраста, взяла в заложники жителей деревни, включая детей, и привела на встречу одного ребёнка. Это был психологический ход, и он сработал, по лицам Кирония и Виолы я прочитал их бешенство и в то же время отчаяние, рисковать детьми ни один из них не собирался. Я судорожно искал выход из этой ситуации и не находил вариантов!
        - Ну, здравствуй, мой дорогой друг! - издевательски поздоровалась сидевшая за столом молодая девушка с приятным лицом, чёрными волосами, заплетёнными в косу и в лёгкой броне, как у её бойцов, но подогнанную под женские формы.
        - Что тебе от меня нужно? - еле сдержав гнев, чтобы не напугать ребёнка на руках, сквозь зубы спросил Кироний.
        - Опусти это невинное дитя, её отведут к маме, и присаживайся! - властными интонациями потребовала принцесса, и когда Кироний сел за стол, а мы с Виолой встали по бокам, она продолжила этот тщательно спланированный спектакль: - Я принцесса Талия, хотя это временно и скоро я сяду на трон Мирзании! Когда закончится время скорби по моей матушке и по моему любимому дяде, которых я недавно отправила в объятия богини смерти! - похваставшись, сообщила она и расхохалась.
        Млять, да она на всю башку больная, тут явно были признаки психического расстройства, связанного с манией величия, видимо, было очень трудное детство: то ли не долюбили родители, то ли перелюбили и не заметили, как дочурка превратилась в маньяка с неконтролируемой жаждой власти. А я всё гадал о её мотивах и этой хитрой комбинации, а их просто нет, нельзя объяснить поступки психически неуравновешенного разумного. И я решил, что сегодня этот монстр умрёт, чего бы мне это не стоило! Брать в заложники детей может только самая мерзкая падаль любого из миров и в любой вселенной.
        - Мне нужен ты! - просмеявшись ответила Талия. - Кстати, чтобы ты не вздумал выкинуть какую-нибудь пакость, то вот это.. - указала она рукой на стоявшего рядом человека в плаще: - ...лучший маг моего королевства и он в данный момент держит защиту.
        - Зачем я тебе? Думаешь, что империя заплатит за меня выкуп? - презренно ухмыльнулся Кироний, пропустив мимо ушей замечание про мага.
        - Ну, что ты так мелко мыслишь? - фыркнула принцесса: - Ты же грозный глава безопасности императора, а меня ставишь вровень с банальными бандитами! Кстати, мне говорили, что ты толще, можно бы было тогда по твоему весу на золото тебя обменять! - съязвила она. - Угощайся, отличное вино!
        На столе стоял графин из мутного стекла, виноград, яблоки и ещё какие-то фрукты, но я не заострял на этом внимание.
        - Лир Кироний, позвольте мне...?! - подойдя к столу и потянувшись к графину, спросила Виола.
        Если он и удивился, то виду не подал, впрочем, я тоже попытался сдержать удивление и приготовился к бою, подумав, что вампирша хочет приблизиться к этой мрази, руководившей этой шайкой головорезов, и проткнуть ей горло, но нет, Виола разлила вино в оба фужера и вернулась на своё место.
        - Я смотрю, что империя всё богатеет, раз может себе позволить иметь в слугах вампиров?! - сьязвила она, определив принадлежность к этой расе Виолы.
        - Что тебе от меня надо? - повторил вопрос Кироний, пропустив мимо ушей все её провокации.
        - Фи! Какой ты нетерпеливый и не даёшь насладиться моментом! Хотя вы мужики всегда такие! - рассудила она, и я понял, что, несмотря на молодость, в её койке уже побывал не один десяток мужиков.
        - Ты, наверное, приехал проведать родителей фрейлины вашей императрицы? - с улыбкой спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Да, это я похитила и убила её ребёнка! Это я приказала этой деревенской девке травить магией вашу императрицу, она каждое утро накладывала новое заклинание, заряженное на смерть на её любимую заколку, которое сразу начинало действовать и твои пресловутые маги так и не смогли обнаружить колдовства, пока вы не додумались изъять заколку! Ты, Кироний, сорвал мои планы и теперь будешь жить у меня, как собака на привязи, чтобы твой Мелотон знал, что его верный пёс у моих ног! Это вы убили моего отца! Хотя может это и к лучшему, теперь буду править только я! Я знала, что ты направляешься в Мирзанию, мои шпионы мне слали письма с птицами, и знала, что ты не сможешь упустить шанс заехать в эту деревню! И мне было принципиально схватить тебя на территории империи, это плевок в вашу сторону, мы десятки циклов зависели от вас, но теперь всё изменится! И, как ты понимаешь, выбора у тебя нет, иначе я убью всех жителей деревни, а детей сожгу! А когда ты мне надоешь, то я верну
тебя императору, но не за деньги, а за прилегающую к нам территорию, которая войдёт в состав моего королевства. Это мой отец хотел с вами мира и взаимовыгоды, но я с вами сотрудничать не собираюсь, и когда-нибудь я стану императрицей!
        Глядя на этого, по сути, ещё ребёнка, но с больным мировоззрением и амбициями всепланетарного масштаба, который в жизни разбирается, как корова в математике, я понял, что этот мир надо спасать от этого животного, которое утопит в крови, как своё королество, так и империю, но в конечном итоге этой девице всё равно хребет переломают, если не свои, то чужие уж точно! И никакой Пожиратель Жизни не успеет пробудиться, эта ненормальная успеет сама всё уничтожить!
        Талия так распылялась, делясь своими фантазиями, что даже начала брызгать слюной, забыв про этикет и самообладение: - Империя мне выплатит каждый медяк за унижения моего королества! И за то, что мой отец вместе с императором без моего согласия решили выдать меня замуж за будущего принца империи! И теперь я, и только я буду решать своё будущее и будущее моего королества, а потом, возможно, и судьбу всей империи! - закончив гневную тираду, Талия схватила бокал и осушила его до дна, смачивая пересохшее горло.
        - Хорошо! - согласился Кироний: - Дай мне время отправить своих людей обратно, скоро наступит вечер, и как только управлюсь, я тебе сдамся! Но ты отпустишь всех жителей деревни!
        Прицесса расхохоталась: - Ты и так уже в моей власти, Кироний дэ Фурт, но у меня сегодня хорошее настроение и я выполню эти условия! Иди, прощайся со своими людьми, дадут боги, свидетесь! В мире мёртвых! - расхохоталась она и, подав знак рукой своим солдатам, встала из-за стола и удалилась в сторону противоположных домов.
        Мы отправились обратно, и Кироний не сдержал эмоции: - Она же больная! Она действительно сумасшедшая! Она никого не отпустит!
        - На свете нет ужаснее напасти, чем идиот, дорвавшийся до власти! - в ответ процетировавал я распрастранённую фразу родного мира.
        Приблизившись к дому, Кироний подошёл к мёртвой лошади и срезал свой вещмешок. Зайдя в дом, он вывалил все вещи на пол, так как стол разломали, спустив столешницу вниз, чтобы в случае необходимости прикрывать нас. Кироний поднял в руке свитки и, сев на кровать, сообщил: - Это пять свитков с одноразовыми порталами, больше взять я не смог, ресурсы империи не безграничны! Выбирайте - кто ими воспользуется, и кто вернётся в империю прямо сейчас! Я остаюсь! У меня есть боевые магические амулеты и сколько смогу - столько ублюдков с собой прихвачу за грань!
        - Что происходит? - спросил Таврон.
        - Эта сволочь взяла в заложники всех жителей деревни, требует сдачи Кирония, а потом будет нас убивать! - коротко ответил я.
        - Весело! - констатировал маг.
        - У меня есть новость! - с улыбкой сообщила вампирша.
        Все уставились на неё, но та, чему-то улыбаясь, оттягивала момент.
        - Ну... - не выдержал я.
        - Эта Мирзанийская сучка не доживёт и до утра! В один из бокалов я подбросила яд, которым был отравлен эльфийский нож и которым ранили тебя, Илвус, и она полностью осушила этот бокал. Если помните, то богиня смерти вытянула эту отраву из твоего организма и передала мне в виде горошины. И кроме эльфийского мага жизни ей уже никто не поможет!
        Повисла тишина, и все усваивали эту новость.
        Тишину нарушил Кироний: - Это всё равно не спасёт детей, когда эта сумасшедшая сдохнет, то её бойцы могут озвереть и начать убивать всех! Нас-то уж точно!
        - Да, есть такая вероятность! - согласился я. - Поэтому сейчас все, кроме меня, Виолы и Кирония, уходят порталами обратно в столицу, а мы займёмся Мирзайницами! Что нужно для перехода?
        Кироний на миг задумался и ответил: - Нужно сломать печать, как можно отчётливее представить место, в котором хочешь оказаться, и шагнуть в портал, каждый свиток рассчитан только на одного разумного.
        - Все слышали? - спросил я.
        - Я никуда не пойду! - заартачился Умарт.
        - Пойдёшь! Это приказ! - надавил я.
        - Нет! Я остаюсь с тобой! - набычился он, и я понял, что без рукоприкладства его не переубедить, и, сорвавшись с места, пробил вампиру боковой в челюсть и наорал: - Умарт, ты вернёшься в империю! Без вариантов! Мне не нужна твоя героическая смерть, а в этой мясорубке, что сейчас начнётся, я не могу за тобой приглядывать, сейчас справимся только мы с Виолой, а Кироний поможет боевыми амулетами. Ты понял меня?
        Но тот молчал и смотрел на меня исподлобья.
        - Умарт, - обратилась к нему Виола: - Демонёнок прав, у тебя нет нужной подготовки, и если он будет на тебя отвлекаться, то можем погибнуть мы все!
        - Я никуда не пойду! - повторил он.
        Виола начала заводиться и уже хотела повторить мой метод - кулаками вправить мозги, как неожиданно рядом с Умартом встала волчица и зарычала на вампиршу. Это мгновенно остудило Виолу, и пока она не осознала, что Уголёк внаглую подвергла её авторитет сомнению, я решил вмешаться, пока мы тут друг друга не поубивали.
        - Виола, остынь! - суровым тоном приказал я и посмотрел волчице в глаза: - Ты тоже поддерживаешь Умарта?
        В ответ та лизнула щёку вампиру, таким образом высказывая своё мнение и давая мне понять, что тоже не собирается использовать портал.
        - Я тоже никуда не пойду! - поддержал этих самоубийц Таврон, у которого рана после применения амулета затянулась, но лицо так и оставалось в крови.
        Я стоял и не знал - какие ещё привести аргументы. Я нашёл настоящих друзей в этом мире, которые, не задумываясь, решили пойти на смерть из-за меня. Именно из-за меня, из-за своего вожака, а не ради денег или каких-то выгод или скрытой подоплёки! И сейчас ради каких-то мотивов Кирония и амбиций свихнувшейся девки, убившей своих родственников, я не собирался терять друзей. У меня появилась идея и, быстро прокрутив её в голове, я решил, что жена меня прибьёт, но других вариантов обойтись без потерь я не видел и попросил её: - Виола, достань шкатулку, которую нам подарил Аригат.
        Она посмотрела на меня прожигающим взглядом и не спешила выполнять мою просьбу.
        - Виола! - надавил я.
        Она под давлением взлядов всех присутсвующих с недовольным лицом взяла свой вещмешок, лежавший на кровати рядом с убитым ею солдатом Мирзании, и, вытащив шкатулку, грубо пихнула её мне в руку.
        - Вот это! - продемонстрировав шкатулку, обратился я ко всем: - Портал в другой мир! Его нам подарил бог удачи на наше бракосочетание, поэтому если нас прижмут, то мы всегда можем свалить в другой мир, так что с нами ничего не случится! Поэтому с чистой совестью можете вскрывать свитки и уходить в столицу!
        Повисла тишина, из молчаливого обдумывания ситуации всех вывела ящерица Виолы, которая неизвестно - где шлялась и, перебравшись через порог комнаты с улицы, начала чирикать и трескать молнией.
        Как не странно, но мне поверили и не охотно, но согласились вернуться в столицу, даже Умарт, который передал свой любимый арбалет вампирше, но на меня он обиделся очень сильно. Договорились, что все при переходе в подробностях представят дом Таврона, чтобы порталы поочередно открылись в нём, кроме Гарпии и Уголька, которые там никогда не были. Решили, что их точка высадки будет возле дворца императора, так как внутри их могут атаковать маги, оказывается, что некоторые из них могли отслеживать всеплески магической энергии во дворце, и тогда незамедлительно туда посылалась группа гвардейцев для выяснения причины такой аномалии. И мы условились, что каждый десятый день по схеме работы портала для возвращения они будут нас ждать в столице. Пока Кироний давал Гарипии интструкции и надиктовывал сообщение для императора, первыми вскрыли свитки и в открывшиеся окна портала ушли маг и эльфийка, следом за ними, повторив их действия, ушёл Умарт. Потом Уголёк, сломав печать зубами, прыгнула в черноту открывшегося окна, ну и Гарпия, которая перед уходом высказалась: - Вы самые чокнутые разумные, которых я
встречала за всю жизнь!
        Мы остались втроём, не считая чёрной бестии Виолы, вампирша достала сухое мясо и начала кормить свою ручную прожорливую зверюгу. Наблюдая эту картину, Кирония вдруг накрыло чувство вины, и он решил притупить нытьё своей совести извинениями голосом подыхающей лошади: - Илвус, это я вас втянул в эту историю, вина полностью лежит на мне и...
        - Кироний! - уже заранее предвидя его пламенную и душераздирающую речь, перебил его я: - Давай без этих сопливых сентиментальностей! Вот когда выберемся из этой задницы, вот тогда и поговорим!
        Виола, не обращая на нас внимания, скормив очередной кусок лохматой ящерице, заговорила с ней: - Раз ты девочка, то дам тебе другое имя, буду называть тебя Молния!
        Мы удивлённо посмотрели на вампиршу, нас вот вот начнут атаковать несколько десятков хорошо обученых боевиков Мирзании, а она, как ни в чём не бывало, имена своей зверюшке меняет.
        Погладив Молнию, Виола, не поднимая взгляда, спросила: - Демонёнок, и что дальше будем делать? Каков план?
        Меня удивило, что моя жена полностью передала мне возможность принимать решения, и, ухмыльнувшись, из потаённого кармашка достал "зерно души", которое передали мне Бессмертные, и начал крутить его пальцами, молча разглядывая артефакт.
        С улицы послышались крики и какая-то суета, видимо, началось действие яда, и свихнувшаяся принцесса одной ногой вступила за грань, а её свита начала паниковать. Ждать больше было нельзя, и я, закинув в рот и громко проглотив зерно, с усмешкой сказал вслух: - Боги, помогите мне быть таким человеком, каким меня считает моя лошадь!
        Виола с Киронием с недоумением на меня смотрели, но ничего не происходило и, как я планировал, эффекта неожиданности превращения неизвестно в кого не получилось. Я посидел, прислушиваясь к ощущениям, и, ничего не почувствовав, решил, что пора действовать по старинке и помахать клинками, и начал вставать, и тут перед глазами всё поплыло. Я не потерял сознание, но перестал контролировать дествительность и окунулся в другую реальность. Это был неощутимый мир энергий, в котором я менялся. Я был сгустком неосязаемой мощи, и сейчас, если можно так выразиться, мои комплеткующие заменяли на более совершенные. Когда тюнинг моего собственного я закончился, я открыл глаза и понял, что лежу на полу. Виола и Кироний стояли рядом, а на их лицах была растерянность вперемешку с удивлением и страхом в глазах. Хотя нет, их эмоции я понял не по выражению их лиц, а по запаху, которым фанило от их сущностей!
        Я начал подниматься, и тогда они машинально оба от меня отпрянули на пару шагов назад. Оооо, моё тело было совершенно! Сейчас я понял, что раньше был беспомощным инвалидом в жалком человеческом и, ни на что не способном коконе! Стоп! Откуда эти мысли! Я посмотрел на свои руки. Млять! Рука стала толще, а кожа стала серого цвета, твёрдой из странного вещества. На внешней стороне руки от локтя до кисти появились наросты в виде резцов и шипов. Одежда на торсе превратилась в клочья, хотя штаны были более менее целые, лишь в некоторых местах сбоку голени так же торчали резцы. Я размял руки и мышцы спины, и точно знал, что сзади выросли острые шипы. Один из ремней перевязи клинков лопнул. И тут я заметил, что стал выше на голову.
        - Демон! - прошептала Виола, но я её прекрасно расслышал.
        Мысли были чёткие, а мощь тела требовала каких-нибудь движений и действий. Я вспомнил цель, ради которой я пошёл на это перевоплощение - дети! А то, что я превращусь в демона - у меня не было сомнений, ну почти не было. Появилось сладкое предвкушение перед убийством низших разумных. Раньше, моё тело как будто сдерживали невидимые оковы, которые сейчас разрушились. Я провёл когтями по брёвнам, из которых была сложена стена дома, чёрные когти, вообще, не встретили сопротивления и оставили глубокие борозды на дереве.
        Проведя языком по ряду заострённых зубов, я посмотрел на вампиршу и сказал, вернее, получился глухой рык: - Из дома не выходите и оборрроняйтесь! Хррр... А я усторою кррровавый пиррр!
        И прыгнул в окно, выломав его вместе с кусками брёвен стены.
        Эпилог
        Эпилог. Безупречный убийца
        - Диа! - требовательными интонациями снова начал отчитывать Аригат богиню охоты: - Зачем ты усугубляешь ситуацию?! Тебе мало ошибок, которые ты наделала, обратившись к Лахесис с просьбой исправить линию судьбы неродившегося ребёнка? Потом ты прикрываешь Илвуса от магического удара и этим вмешиваешься в ход событий в жизни смертных! А сейчас утверждаешь, что по просьбе мальчишки нашла истинного волколака и хочешь перебросить его в мир Спящего Бога для возрождения им этой расы! Ты думаешь, что если мироздание тебя до сих пор не наказало за твои выходки, то оно про тебя забыло? Не надейся, некоторым Бессмертным через десятки циклов приходила расплата! - распылялся Аригат.
        Сейчас они прогуливались по берегу моря в мире, в который по задумке Аригата мальчишка с вампиршей должны были переместиться с помощью портала, если конечно смогут открыть шкатулку, для наслаждения местными красотами и времяпрепровождения друг с другом без беготни и постоянных убийств, которые уже вошли в обиход их жизни. В этом мире в этой полосе планеты был благоприятный тропический климат, и уже не впервый раз они здесь отдыхали с Дианеллис, с которой недавно всё-таки помирились, переступив каждый свою гордость.
        Богиня охоты, стоя по щиколотку в воде, лишь в одних узких трусиках от купальника, подставляла под местное светило оголённую грудь и любовалась семью лунами разных, но не небольших размеров на небе, очертания которых было видно даже днём. У этой планеты было семь космических спутников, которые были на разных, но очень близких орбитах. А главным плюсом этого мира было то, что она не имела разумной жизни, и значит сюда можно было перемещаться без страха повлиять на судьбы цивилизаций, и можно было спокойно отдохнуть, не опасаясь, что из прибрежного леса выбегут местные аборигены, вне зависимости на каком этапе развития те находились.
        - Диа! Бессмертие тебе в одно место! Ты меня, вообще, слушаешь? - распылялся Аригат, а сам разглядывал идеальные изгибы тела богини.
        - Аригат! Отстань! - прикрыв глаза и наслаждаясь теплом светила, осекла его Дианеллис, дав понять, что сейчас она отдыхает и не хочет обсуждать насущные проблемы. Бог не ответил, и это было странно, поэтому она повернулась и увидела его озадаченное лицо.
        - Что-то случилось? - уже забеспокоилась она.
        - Быстро идём в дом и переодеваемся! - серьёзным тоном сообщил он, на нём сейчас были лишь шорты до колен.
        Дианеллис, зная характер своего возлюбленного, не стала задавать вопросов, он сам расскажет, когда сочтёт нужным, и пошла следом в сторону дома на берегу.
        Когда они поменяли пляжную на повседневную одежду, Аригат, подсобив затянуть Дианеллис корсет поверх рубахи, сообщил: - Илвус пропал!
        - Как это пропал? - удивилась богиня.
        - Понятия не имею! - ответил бог. - В нём есть моя частица, и я всегда её чувствовал, даже если бы он погиб, а сейчас он просто отсутсвует в мире Спящего Бога! Я сейчас открою портал в место, где он был последний раз, а ты настрой маяк на мой зов и перемещайся за мной!
        Дианеллис вышла из портала и, заметив, как Аригат стоял и смотрел по сторонам, тоже последовала его примеру. Это была какая-то деревушка, вокруг валялись трупы в одинаковой броне, на первый взгляд только в зоне видимости их было не меньше двух десятков, некоторые из них были разорваны на куски, два дома с пристройками горели, от некоторых построек остались одни развалины. Дианеллис готова была сейчас поспорить, что эта бойня - работа Илвуса, но время для шуточного пари было не очень подходящим. Были и живые, причём не мало, они были в той же экипировке, но многие из них были ранены.
        - У него есть моя метка, и я тоже его не вижу в этом мире, - сообщила богиня.
        - Я тебе больше скажу, я уже проверил - ни его самого, ни его вампирши, вообще, нет ни в этой вселенной, ни в любой другой, которая под нашим контролем! - ответил Бессмертный. - Пойдём и считаем память кого-нибудь из участников этого бардака.
        Аригат направился к одному из домов, приметив стонущего раненного солдата, когда мы подошли, Дианеллис увидела, что у него почти полностью была оторвана рука, и если ему не помогут магией в самое ближайшее время, то ему недолго осталось до перехода за грань. Бог положил ему на голову руку и, постояв буквально пять ударов сердца, с очень удивлённым лицом нелестно высказался: - Да чтоб Илвуса мироздание поимело!
        - Что ты увидел? - с нетерпением спросила Дианеллис.
        - А ты сама посмотри! - почему-то огрызнулся Аригат.
        Богиня повторила процедуру считывания рукой информации с памяти раненого, и от увиденного её борови задрались вверх, и она с глупым выражением задала вопрос, который скорее был риторическим: - Это Илвус?
        - Он самый! - задумчиво ответил бог: - Двинутая принцесса угрожала убить жителей этой деревни, в том числе и детей, а у Илвуса есть пунктик в голове - не обижать маленьких! Скорее всего, он использовал "зерно души", которое мы ему передали с Микталией, результат его перевоплощения ты только что наблюдала. Я даже не ожидал такого эффекта. Эти придурки получили по заслугам, Илвус теперь безупречный убийца, если бы не магия, он их всех бы выпотрошил! Последние воспоминания этого полутрупа - как демон прыгает в тот догорающий дом, но трупа там нет! Я догадываюсь, что произошло, но чтобы убедиться в моих предположениях, надо поговорить с его дружками, которые сейчас в столице империи этого мира.
        - А с этим что? - спросила богиня, ей не хотелось просто так оставлять раненого без помощи, её истинная сущность не была жестокой и не зачерствела, хоть и повидала Бессмертная многое за тысячи прожитых циклов.
        - А ничего! Он помогал детей заталкивать в дом, который их, уже мёртвая, принцесса хотела спалить, так что пусть сдохнет и получит перерождение, которое сам заслужил. Я поставил ему специальную метку на его душу для Микталии, так что она обязательно устроит ему весёлую дорогу в загробный мир. Я считаю, что с точки зрения смертных Илвус был в своём праве устроить резню! - грубо ответил Аригат и, открыв портал, исчез в нём.
        Дианеллис посмотрела на умирающего и решила, что Аригат прав - каждый заслуживает участь по своим поступкам и через портал, местом открытия которого маяком был Аригат, она вышла в каком-то незнакомом ей помещении, в котором находились друзья Илвуса и уже стояли на одном колене перед богом удачи.
        Аригат остановил взгляд на одном из вампиров и спросил: - Ты же Умарт?
        - Да, Бессмерный Аригат! - подтвердил вампир, не поднимая головы.
        - Я положу руку тебе на голову на короткое время, мне нужна информация об Илвусе, тебе это никак не навредит, - перед фактом поставил его бог и подошёл к нему.
        Убрав ладонь с затылка вампира, Аригат раздражённо вспылил: - Я так и думал!
        Дианеллис было очень любопытно, что увидел бог, но при посторонних она не стала задавать вопросы, обсуждать свои дела при смертных - у богов было не принято.
        - Я не буду стирать вам память о нашем приходе, чтобы ты, Умарт, помнил мои слова. Ты хороший друг и не бросаешь Илвуса даже перед ликом смерти! И помни, когда твари, ворвашиеся в твой дом, убили твою жену, твою смерть не приняли высшие силы не просто так, это значит, что твой путь не пройден, и в твоей судьбе наступит переломный момент, когда ты должен будешь сделать правильный выбор. И береги Илвуса, как ты это делал всегда! Он обязательно вернётся! - потом Аригат повернулся ко мне и кивком головы дал понять, что пора уходить.
        Когда мы оказались снова в мире семи лун на берегу моря, Аригат скинул плащ и смачно выматерился вперемешку на разных языках.
        - Так что случилось с Илвусом? - спросила Дианеллис, которая никак не могла понять, как мальчишка мог затеряться в мирах, у него же даже нет способностей управлять порталами.
        Бог сел на обычную деревянную лавку у домика и рассказал: - На их с вампиршей бракосочетание я подарил шкатулку с межмировым порталом внутри, который при активации должен был открыться здесь, в этом мире и в этом месте, чтобы они насладились климатом и морем. В памяти вампира я видел, что мальчишка при угрозе жизни пообещал им вопользоваться. Этот портал - гибрид магии и технологий одного из миров, я специально его настроил на ауры парня и его жены, вот только не учёл, что Илвус воспользуется зерном души и полностью изменит свою сущность, а в окно портала кроме вампирши он, видимо, протащил ещё и начальника безопасности империи мира Спящего Бога и детёныша боевого тритона, ну и сам он теперь с совершенно другой энергетической составляющей новой сущности демона. В общем, информационная сетка портала исказилась, и они могли переместиться куда угодно, даже в те вселенные, которые вне нашей компентенции. Я хотел создать портал, чтобы мальчишка не мог повлиять на его работу, а в итоге перехитрил сам себя.
        - И как теперь его искать? - спросила Дианеллис.
        - Понятия не имею! - признался Аригат в своём бессилии в этой ситуации. - Для их возвращения потрал должен сам открыться три раза каждый десятый день, остаётся только надеяться и ждать. Вечно с этим мальчишкой всё через жопу!
        - Зато от сердца! - видя в каком хмуром настроении Аригат, подбодрила его Дианеллис. - Я так поняла, что мироздание пристально следит за Илвусом и просто так не позволит ему сгинуть. У него хватит мозгов вернуться, вот только тебя он потом от души поблагодарит за подарочек!
        Аригат через силу улыбнулся и обматерил сам себя за излишнюю осторжность в создании портала и, вообще, за идею такого подарка.
        
        КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ.