Демон Кир Лирик
        Пешки Богов #2
        Приключения молодого парня из другого мира, в тело которого по воле богов переместилась душа нашего современника, продолжаются. Он всё больше начинает привлекать к себе внимание бессмертных и не по своей воле становится одним из участников интриг и сложных взаимоотношений между высшими сущностями. Наш герой находит новых друзей, но врагов становится ещё больше. События вокруг него развиваются стремительно и непредсказуемо, но решительность и неординарное мышление героя помогают ему выходить без потерь из опасных ситуаций и напористо двигаться вперёд.
        Содержит нецензурную брань.
        Пролог. Заказ
        Гурон, сидя на стуле, вытирал платком разбитые в кровь костяшки кулаков, потом поднялся и, переступив через труп эльфа, направился к выходу, хотя опознать в мёртвом теле представителя эльфийской расы можно было с большим трудом, если только по элементам одежды, присущей этой расе, так как голова уже безжизненного тела на полу была разбита всмятку.
        Этот эльф прибыл ещё вчера, но из-за отсутствия хозяина особняка, которому предназначалось послание, прождал его больше суток. По прибытии Гурон дэ Кост, узнав у прислуги, что его ожидает посыльный, незамедлительно его принял. И когда тот предстал перед ним и озвучил переданную информацию, молча без каких-либо эмоций просто голыми руками забил посыльного насмерть и бил с такой силой, что у несчастного даже лопнул череп.
        Открыв дверь, Гурон позвал своего немого слугу. Винт был не просто прислужкой, он был предан хозяину до фанатизма, граничащего с нездоровой зависимостью от лицезрения совершаемых хозяином убийств. Дэ Кост выкупил Винта из тюрьмы в одном из городов империи, на тот момент у него уже не было языка, и где тот его лишился - до сих пор оставалось загадкой, так как сам он рассказать не мог, а его новый хозяин не очень-то интересовался. У Винта кроме отсутствия основного органа во рту, было ещё расстройство психики - он получал эмоционально-сексуальное наслаждение от лицезрения умерщвления разумных. Маньяк в чистом проявлении, впрочем, с сущностью, поселившейся в душе Гурона, в этом они были очень похожи.
        Вот и сейчас, примчавшись на зов хозяина, Винт, заметив изуродованный труп, заулыбался, рассмотрев вытекающие из головы мозги, взял тело за ноги и молча потащил в коридор, оставляя кровавую дорожку. По его спокойствию было понятно, что такое проделывать ему не впервой.
        Гурон же, не обращая на слугу никакого внимания, бросил на рабочий стол платок со следами крови, снова уселся на стул и задумался. Узнав, что пробудилось Древо Жизни, он все ресурсы бросил на поиски информации об этом событии, просто так такие события не происходят. Через нужных людей нашёл выход на представителей эльфийского дома "Шёпот Леса". Те переживали не самые лучшие времена и нуждались в финансах для укрепления своих политических позиций в структуре иерархии правления своего народа и леса. За предоставленные сведения они запросили просто заоблачную сумму - пятьдесят тысяч золотом. Торговаться с ними не получилось, и Гурон заплатил, но не пожалел, как оказалось, информация того стоила. По существу, он узнал, что в этом мире появился человек с наклонностями как к тёмной, так и светлой магии - будущий маг универсал. Но не это беспокоило Гурона, а то, что Древо эльфов наказало своему народу отправляться в империю и совместно с людьми найти и защищать этого разумного любой ценой, причину такой заботы эльфы не знали, но для частицы пожирателя жизни этого повода было достаточно, чтобы найти этого
человека и уничтожить. Ещё до встречи с представителями дома "Шёпот Леса", от человека из окружения главы службы безопасности империи пришло сообщение, что Кироний дэ Фурт тоже ищет человека с необычной аурой и, скорее всего, тот находится у вампиров. Вспомнив, что территорию клыкастых последнее время часто посещают Бессмертные, картинка начала складываться, и сущность, овладевшая Гуроном, на интуитивном уровне почувствовала смертельную опасность, которой просто несло от этой истории.
        С вампирами договориться не было никакой возможности! Если вампир предаст своих клыкастых родственников, то можно сказать, что в этот момент он подпишет себе смертный приговор, у них очень сильная родственная связь, основанная на крови. Другое дело - эльфы! Эти надменные ушастые за власть в собственном зелёном "зверинце" готовы резать даже собственных родичей, хотя и у них за убийство сородича не только уши укорачивали, но и головы лишали.
        У Гурона было, что им предложить в плату за убийство того, кого Великое Древо приказало оберегать. За золото они бы ни за что не подписались на такое, а вот за особенный древний артефакт, который за звонкую монету не купишь, вот такую возможность они упустить не могли.
        Он предложил им то, от чего ушастые были не в силах отказаться - артефакт, который представлял из себя брошь в виде головы какого-то зверя, больше похожего на морду волка, но с очень длинными ушами. Укол иголкой этой застёжки, и обладатель этого магического украшения получал возможность сутки управлять любым выбранным животным. Так же он сделал предоплату двумя камнями силы, саму брошь Гурон благоразумно пообещал передать после выполнения заказа. Эльфы обещали перекрыть людские города на границе с вампирами, но при необнаружении нужного объекта, предоплата не возвращалась.
        И вот сейчас высший ушастый, руководивший одной из групп, которая прибыла в такой городок и в первый же день умудрилась схлестнуться с вампирами, при этом не найдя нужного объекта, прислал посыльного, который сообщил, что риск при выполнении заказа увеличился, и соответственно выросла цена, поэтому магическую брошь следует передать эльфам сейчас. Наглость эльфов настолько вывела из себя Гурона, что он даже не стал дослушивать - где и кому он должен передать артефакт, и просто убил посыльного.
        - Слушай, Винт, а как ты относишься к эльфам? - поинтересовался хозяин особняка у немого слуги, ползающего на коленях с тряпкой и смывающего кровь.
        Винт заулыбался очень недоброй улыбкой и провёл указательным пальцем по шее, выражая таким образом своё мнение о расе остроухих.
        - Вот и я так думаю! - поддержал его Гурон.
        Сейчас он размышлял - как поступить дальше. Эльфы совсем обнаглели и следовало бы их наказать, но это он решил сделать позже, больше его беспокоило то, что они вычислили его настоящее и постоянное место проживания, как у них это получилось, дэ Кост не понимал, но сейчас надо было убираться отсюда. Он дождался, когда Винт закончит уборку, и, как только дверь за ним закрылась, подошёл к одному из шкафов, провёл рукой, и тот тут же плавно опустился вниз. За ним была обычная каменная стена, и повторный взмах руки снял наложенную магическую иллюзию, под которой оказалась ничем неприметная деревянная дверь. Прежде, чем снять защиту, Гурон подумал, что если залезут воры и хотя бы просто прикоснутся к тайнику, то от особняка не останется даже щепок, вложенные заклинания уничтожат не только сам дом, но и пару гектаров леса за ним. Он кольнул палец, нарисовал кровью косой крест и спокойно, открыв дверцу, взял мешочек с монетами, банковские векселя на разные суммы, камень накопитель силы, а из множества артефактов на разных полках выбрал нужные и движениями в обратной последовательности вернул тайнику
изначальный вид, прикрыв шкафом.
        - Винт! - гаркнул Гурон, дождавшись, когда тот войдёт, распорядился: - Пусть запрягают лошадей, и собери всё необходимое в дорогу. Пошли для надёжности два сообщения с птицами моему агенту - Призраку, передай, что есть работа, и чтобы дней через восемь он прибыл на старое место, если вдруг мы задержимся, пусть ждёт три дня и уходит.
        После того, как Винт, кивнув, удалился, Гурон, чувствуя, что сущность Антона-Макра внутри него требует действий, то ли сам для себя, то ли для частицы бога в его душе произнёс вслух: - Что ж, шутки кончились, пора привлекать профессионалов!
        Глава 1. Сновидения
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Я смотрела на парня, лежащего на кровати, и корила себя за произошедшее. Тогда в таверне ведь всё могло обойтись без драки!
        Увидев боевую звезду и высшего эльфа, все наши, в том числе и Илвус, понимая, что клинками в узком пространстве такой толпой махать проблематично, схватились за ножи и кинжалы. Я приказала всем вести себя спокойно и двигаться к выходу, но как только мы встали из-за стола, этот ушастый скот всё-таки спровоцировал конфликт и громко, чтобы слышали все присутствующие, произнёс: - Клыкастая шлюха решила, что здесь нет платёжеспособных клиентов, никто не сможет заплатить достойную цену за твои интимные услуги и решила покинуть благородных Лиров?! Может этого хватит?! - язвительно хихикнул он и бросил на пол серебрушку.
        И тут события понеслись с бешенной скоростью. Илвус, сверкнув лезвием в руке, сделал шаг вперёд, но Умарт, придержав его, бросил два метательных ножа и достал третий, боевая тройка тоже, больше не скрывая, обнажили кинжалы. Эльфы вскочили с мест и перевернули стол. Один нож выбил одного из них и вошёл в область груди, а второй, не найдя своей цели, воткнулся в стену.
        Да какого вонючего демона они начали без моего приказа?! Надо было убираться отсюда! Если Илвус пострадает, я себе этого не прощу! Действия членов отряда и мои мысли пролетели в один удар сердца, я стояла уже с клинками в руках, кинжала у меня с собой не было, и приготовилась к прыжку в сторону ушастого ублюдка, который нас спровоцировал, и перед прыжком крикнула: - Активируйте аму…
        Я не успела договорить, по нам долбанули магией. Иргарт не подвёл, видимо, ожидая удара, он успел выставить защиту! Перед нами появилась пелена из уплотнённого воздуха, но крайний боец из тройки и два человека - обычных посетителя оказались за её пределами и попали под магию эльфов. Все трое начали биться в конвульсиях, а изо рта, носа и ушей хлынула кровь.
        - Суки! - увидев умирающих, закричал Илвус и бросился на ближайшего эльфа, но тут же поймал метательный нож и упал, так и не достигнув врага. Иргарт начал бить магией по ушастому, который ранил мальчишку. Дальнейшую ситуацию я не смогла контролировать, мы схлестнулись с ублюдком, который всё это начал. На его руке появился щит, роль которого выполнял кусок дерева в виде коры, облегающий руку с одной стороны. Зазвенела сталь, во владении мечом его уровень был неплохим, но я не могла войти в ускорение, боясь задеть клинками своих, иначе убила бы его за пару ударов сердца. Но, как ни странно, жизнь этому уроду спас наш маг, в неразберихе он просто запустил в сторону эльфов воздушный смерч. Мой соперник, перевернув лавку, отлетел за угловой стол, а меня отбросило в сторону выхода. Отбив плечо и выронив один клинок, вставая, я увидела, как Умарт тащил по полу Илвуса к выходу, ещё один наш боец лежал в луже крови без признаков жизни, рядом лежало тело ещё одного человека, случайно попавшего под раздачу. Азарт схватки уже овладел мною, и я, быстро выпив из колбочки крови и отбросив её, подняла второй меч
и уже хотела закончить начатое и отобрать жизнь этой лесной крысы, которая называет себя высшим и уже почти выбрался из-под перевёрнутой мебели. Заметив мои намерения, Иргарт прокричал: - Виола! Уходим! Мои силы на исходе, я больше не могу вас прикрывать!
        - У нас ещё амулеты есть! - привела я аргумент, очень уж было огромное желание убить этого ушастого.
        - Виола! Илвус серьёзно ранен! Уходим! - поддержал мага Умарт.
        - Хорошо! - согласилась я, посмотрев на парня, потом взглянула в глаза мага и спросила: - Иргарт, сможешь их задержать?
        Получив утвердительный кивок, крикнула: - Уходим! Умарт неси демонёнка! Я буду прикрывать!
        Умарт и последний выживший из тройки боец подхватили тело парня и выскочили наружу. Иргарт начал что-то шептать и делать какие-то взмахи руками, а я, взглянув на высшего эльфа, без слов пообещала, что заберу его жизнь, тот меня понял и оскалился в ухмылке. Иргарт просто вытолкал меня наружу, и мы двинулись в темноту улиц.
        Пробежав пару переулков, я приказала сбавить темп и поинтересовалась у мага: - Иргарт, ты их надолго задержал?
        - За нами они не погонятся, я выкачал из помещения весь воздух, а дверь запечатал! Им нужно будет время, чтобы прийти в себя, да и троих мы убили! - успокоил меня он.
        - Что с Илвусом? - спросила я Умарта.
        - Не знаю! Нож вошёл в плечо, рана конечно не смертельная, но, когда я вынимал его, кровь на лезвии уже покрылась коркой, это значит, что на нём был яд! - опустив глаза, сообщил он.
        - Млять! Я за него весь их демонов лес вырежу! Поотрезаю с трупов уши, развешу на ветках их хреновой великой деревяхи и спалю ко всем бесам в пекло! - не удержалась я от эмоций. Все притихли и даже дышали через раз.
        - Аккуратно берите его и несём к Ромту, - приказала я.
        По дороге нам встретился патруль, но они нас даже не успели заметить, я вырубила всех троих, но без смертельного исхода, трупы стражников нам пока не нужны! Рано или поздно начнутся разбирательства с местной властью, а лишние покойники из жителей города сыграют не в нашу пользу.
        Ромт, увидев нас, сразу сообразил, что мы побывали в переделке, и начал давать распоряжения своим домочадцам, чтобы приготовили тёплой воды, крепкого вина, чистую одежду и необходимые мелочи для раненого. Когда парня отмыли от крови и перевязали, я оставила с ним Умарта, а бойца из тройки отправила искать своих друзей - вторую боевую тройку, которая отпросилась в город, а с Иргартом и Ромтом устроили маленький военный совет.
        - Иргарт! Ты, как маг, можешь помочь Илвусу? Может лекаря вызвать или амулет применить? - начала я.
        - Магичить я смогу только минимум завтра. Я уже говорил, что я не очень сильный маг, да и ничем я не смогу помочь, я же воздушник. Виола, целитель тоже не поможет, а амулеты даже первого круга бесполезны, они же помогают регенерации и сращивают раны, но отраву из организма не выводят. А уж эльфы знают толк в ядах, тут только их маги помогут, но вот я очень сомневаюсь, что мы найдём мага жизни из остроухих, да при этом, чтобы он нам ещё и помочь захотел. Мы сегодня троих отправили на перерождение. Даже когда императора отравили, в тот раз тоже эльфийским ядом воспользовались, и то ушастые отказали в помощи. Извини, но вся надежда на собственные способности парня к восстановлению, ну или на снисхождение богов.
        - Ясно! Ромт, вот тушки болотных выдр, - обратилась я к нашему управляющему, выложив на стол подарок рикса: - Завтра продай их, найди семьи погибших в таверне людей и заплати по пятьсот золотых каждой семье. Это приграничный с нами город и вампиров здесь уважают, не надо портить отношения с местным населением. Хотя, когда Лугат узнает о нападении на нас, то… то тут многие пожалеют, что, вообще, на свет появились.
        - Я всё сделаю, это не проблема! Валькирия, скоро сюда нагрянет стража и наверняка возьмут в поддержку магов, без них они не полезут, знают же кому принадлежит особняк. Они вампиров хоть и боятся, но у них служба, и за неисполнение приказа им люди Кирония головы поотрубают. Если ты решишь остаться и схлестнуться с властями, то я могу сейчас уйти, собрать в городе пару десятков бойцов и ударить им в спину. Ты же знаешь, я в любом случае на вашей стороне! - заверил меня Ромт.
        - Нет, драться я не собираюсь, тем более с магами, наших амулетов на долго не хватит, и нельзя больше рисковать Илвусом. Времени мало, поэтому слушайте, как мы поступим…
        И вот уже четвёртый день парень лежал без сознания, иногда у него начинался жар, он бредил и называл какие-то имена, но разобрать что-либо не удавалось. Было очевидно, что он находится одной ногой за гранью. Меня изнутри съедала досада от бессилия и бездействия. Чтобы себя чем-то занять, я снова взяла найденную в его вещах шкатулку с двумя тёмными камушками на крышке и уже в сотый раз попыталась её открыть, но всё так же безуспешно, даже лезвие ножа не входило в щель под крышкой. Вот откуда у него такая вещь и что там внутри?! Вечно вокруг него одни тайны!
        Тут дверь распахнулась, и вошёл Умарт, за спиной которого маячил маг, я ускорилась и, схватив вампира за горло, прижала к открытой двери, да так, что аж петли захрустели.
        - Умарт, тебе мало одной продырявленной ладони за то, что начал бой в таверне без моего приказа? Ты кем себя возомнил, что опять позволяешь себе не соблюдать дисциплину? Кто тебе разрешал войти без стука? Я тебе сейчас глаз выколю! - пригрозила я, уткнув остриё кинжала в его щёку.
        - Виола, прости! - начал оправдываться он: - У Иргарта послание для нас!
        Я повернулась к магу, тот прикидывался невидимкой, боясь тоже огрести за компанию, молча протянул мне сложенный лист бумаги, перетянутый бечёвкой. Отпустив Умарта, взяв и срезав шнурок, пробежавшись глазами три раза по тексту, задумалась. Умарт с Иргартом, мучаясь от любопытства, аккуратно поинтересовались: - Что в письме?
        - Как говорит наш демонёнок -?Пока есть жопа, то приключения не закончатся!? - процитировала я мальчишку.
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Когда в таверне я увидел, как упали, захлёбываясь собственной кровью наш боец и два случайных человека, зашедших пропустить по кружке пива, и которым просто не повезло попасть под защиту, поставленную Иргартом, на меня нахлынула волна бешенства. Из-за амбиций, каких-то, непонятно откуда появившихся эльфов, погибают случайные люди, не говоря уже о моих товарищах по оружию.
        - Суки! - закричал я и бросился на ближайшего врага. Демон уже уловил мои эмоции и почти выскочил из тёмных уголков моей души. Но я не успел дотянуться до своей цели и упал, почувствовав боль в плече, рука тут же отнялась, голова начала кружиться, окружающее пространство и дерущиеся начали расплываться. Заметив, как рядом с распоротым горлом упал ещё один вампир из тройки, я потерял сознание. Боли не было, были сны, много снов и совершенно не связанных друг с другом.
        Вот я, будучи ещё подростком, обычным летним днём в деревне у бабушки, к которой ездил на отдых почти каждое лето, подкараулив у колодца соседку Ленку, сделав вид, что просто проходил мимо, предложил ей помочь донести вёдра. Ленка мне очень нравилась, она была местной, хороша собой, и за ней все летние каникулы приезжие мальчишки бегали чуть ли не табунами, но она горделиво всем отказывала и купалась в мужском внимании. И вот, звонко рассмеявшись, Лена неожиданно дала согласие проводить её и помочь дотащить набранную воду. Дорога занимала около десятка домов, я тащил тяжёлые вёдра, а она болтала и задавала вопросы, на которые я смущённо отвечал. Послышался шум моторов, и к нам, поднимая клубы пыли, подъехала пара мопедов по два седока на каждом. Это был Серёга со своими пацанами, которого они называли - Серый. Он был на год старше меня, и в комплекции я ему существенно уступал.
        - Дрищ, опять ты?! Я тебя предупреждал - не приближаться к Ленке?! Мало тебя в прошлый раз попинали?! - начал он свои стандартные наезды, слезая с мопеда.
        Я посмотрел на Лену, она делала вид, что происходящее её не касается, но ей льстило, что сейчас из-за неё будут драться. Этих эмоций ей было не скрыть! Я за неё уже столько раз получал, а она этим наслаждается. Злость подкатила комом к горлу, меня затрясло от обиды, я почувствовал чью-то руку на плече, развернувшись, я вонзил пальцы в горло Серого. Нет, не пальцы - это были когти, но меня это не удивило, я начал рвать плоть и наслаждаться видом развороченного кровавого мяса.
        - Вы что, черти, только толпой можете авторитет держать?! - прорычал я в сторону друзей уже дохлого Серого, которые, не оглядываясь, тут же драпанули.
        Посмотрев в сторону девчонки, я увидел животный страх в её глазах, и от этой картины испытал эмоциональное удовлетворение.
        - Демон! - завизжала она.
        Ужас в глазах врага - вот ради чего стоит жить! Это были последние мысли, и моя рука потянулась к её горлу.
        Обстановка вокруг резко поменялась! Я стоял на горе с вызженной землёй под ногами и с небом серо-малинового цвета. Рядом стояло существо в три человеческих роста с мордой помеси лягушки и носорога, сходство давал рог, торчащий из центра лба, всё его тело было покрыто чёрной чешуёй, сзади был здоровенный хвост, периодически хлеставший по земле и поднимающий клубы тёмной пыли, а из клыкастого рта текла слюна с зеленоватым оттенком. Вокруг этого чудовища стояли ещё с десяток существ и все отвратительного вида, но не похожих друг на друга, даже в воздухе над нами, размахивая крыльями, кружило с пяток тварей. Прямо сборище уродцев!
        Все взгляды были обращены куда-то вниз, я решил подойти к краю обрыва и взглянуть из любопытства. А внизу в самом разгаре шло сражение, десятки тысяч этих животных убивали друг друга. Сражались две противоборствующие стороны без всякой тактики и стратегии, они просто волнами накатывали друг на друга и без всякого оружия рвали друг друга на части.
        Боги! Да это же инферно - родной мир демонов! Эта информация, всплывшая в моей голове, почему-то не испугала меня, а даже обрадовала.
        - Обсацидиан, вели выступить двум резервным легионам. Мы должны перейти в наступление! - прорычал здоровяк.
        Я понимал их речь, и опять удивления не последовало.
        - Обсацидиан! Ты заставляешь меня повторять дважды! Ты сам поведёшь легионы! - зарычало чудовище и здоровенной лапой пинком скинуло меня вниз.
        В полёте я осознал, что Обсацидиан - это я, и то, что меня столкнул высший демон. Упал я на какую-то тварь, убив её, и этим смягчил падение, тут же вскочив на ноги, дабы избежать быть затоптанным, взглянул на свои руки. В человеческом понимании, как таковых, рук не было, была только их форма с когтями на пальцах и с гладким мелким чешуйчатым покрытием сероватого оттенка. По всему телу, особенно на спине были острые наросты различной, а некоторые замысловатой формы. Мой рост превышал в два раза обычных пехотных демонов. Тут в голове что-то щёлкнуло, и я чётко понял, что должен делать. Я протяжно и громко зарычал, тут же бегущие мимо меня монстры остановились и приготовились выполнять мои приказы. Я был одним из немногих их генералов. Взмахнув когтистой лапой вперёд, я побежал навстречу врагу, и вся толпа последовала на врага, пропуская меня вперёд.
        И снова произошла резкая смена образов. Я оказался в какой-то комнате и увидел женский силуэт перед кроватью, именно силуэт, чётких очертаний не было, он был больше похож на полупрозрачный призрак женщины. На ней было обтягивающее тёмное платье с закрытым рукавом, волосы чёрного цвета, собранные в длинный хвост, черты лица напоминали хищницу, цвета глаз было не разобрать, но от них веяло смертельным холодом.
        Она, не двигаясь, смотрела на лежащего в постели. Переведя взгляд туда же, я узнал самого себя! И опять не последовало никакого изумления, но теперь я удивился тому, что ничему не удивляюсь, вот такая вот игра разума! Зато женщина, что-то рассмотрев в лежачем мне, очень изумилась, даже показалось, что её губы прошептали: - Ого!
        Силуэт начал таять на глазах, а мне почему-то очень захотелось последовать за ней и в последний момент я ухватился за исчезающий кусочек платья.
        - Аригат, а ты был прав! В парне сочетается несочетаемое! - задумчиво произнесла та же женщина, стоя у здоровенного панорамного окна, разглядывая пейзаж за ним. Теперь она не была похожа на приведение и вполне была реальна. Я взглянул мимо неё в окно и увидел ночное небо с тремя лунами разных размеров и белую пелену снега, равномерно лежащего перед горами, верхушки которых уходили ввысь ночного неба.
        - Микталия, конечно я прав! Неужто ты думаешь, что я припрусь к самой богине смерти с непроверенной информацией. И всё-таки мальчишка мой родственник, и не без моей помощи он стал таким! - ответил её собеседник, в котором я узнал своего названного отца - бога удачи.
        Аригат подошёл и встал рядом со своей собеседницей.
        - Я не могу выполнить твою просьбу, Аригат. Мальчик действительно умирает, яд постепенно поражает его нервную систему. Я всего лишь проводница душ, но не вижу его на пути к моим чертогам и понятия не имею - куда отправится его душа после смерти. Я такого никогда не встречала! - с сожалением призналась богиня.
        - Да, этого стоило ожидать, я забыл упомянуть, что он неподвластен мирозданию, но оно упорно пытается взять его под контроль! - ответил бог удачи.
        - Как бы мне не хотелось признавать, но я живу намного дольше тебя. Я даже помню тебя молодым богом, когда ты только вошёл в силу и делал много глупостей, не осознавая ответственности за свои поступки. Но суть не в этом, я застала расу демиургов и помню, как они поймали в ловушку Атона-Макра. Эта сущность питается энергией смерти, и в моих интересах, чтобы этот недоносок, считающий себя выше богов, никогда не вылез из своей могилы. Но сейчас твой парень вне моей компетенции, а прямая помощь повлечёт за собой последствия, и мироздание обязательно накажет! - поделилась выводами Микталия.
        Аригат, как ребёнок, почесал затылок, не зная, что ответить, обдумывая ситуацию.
        Богиня смерти вдруг резко обернулась и обвела своим холодным взглядом всё помещение, мне очень стало неуютно, хотя я был уверен, что она меня не видит. Неожиданно она расхохоталась и начала делать какие-то взмахи руками.
        - Микталия, ты в порядке? - забеспокоился Аригат.
        - Вот же маленький засранец! - смеясь, выпалила богиня.
        - Я? - удивлённо спросил бог, не понимая происходящего.
        - Нет, хотя ты тоже засранец, но уже большой. Душа твоего парня здесь! Он, видимо, прицепился к моему сознанию, когда я спускалась в его мир. Ума не приложу, как он прошёл защиту?! Я поставила ловца душ на эту комнату, теперь он не сможет без моего ведома отсюда сбежать. Аригат, у тебя очень способное потомство, ты бы плодился поменьше, а то мы с твоими отпрысками потом хапнем гору проблем! - подколола она бога удачи.
        Аригат крутил головой, но ничего так и не разглядел. А я даже не пытался сбежать и сам не понимал - где сон, а где явь?!
        - Да не крути ты головой, ты всё равно можешь видеть только сознание разумных, но никак не души. А парнишка - молодец, он сам нам подкинул решение задачки!
        Меня развеселило удивлённое и глуповатое выражение лица моего Бессмертного родственника.
        - И что мы должны сделать? - поинтересовался он у богини смерти.
        - Не мы, а я! Я пропущу его через "Поцелуй Смерти", - язвительно сообщила богиня, глядя прямо на меня.
        Видя, что после её слов даже Аригат поёжился, мне тоже стало не по себе.
        - Поможет? - со скептическими интонациями поинтересовался бог.
        - А вот это мы и проверим! Этим ритуалом я поставлю на него метку и внесу её в защиту своих владений, чтобы больше она его не пропускала. Даже если мальчик не переживёт мой "поцелуй", то он всё равно одной ногой уже в могиле, и мы ничего не теряем и при этом не нарушаем законов мироздания. Парень даже после смерти сможет приходить сюда, когда ему вздумается, и, пометив его, я пытаюсь обезопасить себя. Но если он выдержит, то сдохнуть от яда ему не грозит, скорее всего он даже получит иммунитет к нему! - объяснила Микталия.
        - Что ж, можно рискнуть, другого выхода всё равно не вижу. Спасибо, Микталия! Если понадоблюсь - всегда рад помочь! - попрощался Аригат и открыл портал.
        Мною овладела паника, от услышанного у меня волосы встали дыбом, я уже понял, что это совсем не сон, и начал кричать Аригату, чтобы тот не отдавал меня на "съедение" этой женщине. Но он меня не слышал или сделал вид, что не слышит и, перед тем, как шагнуть в портал, язвительно напутствовал мне: - Удачи тебе, демонёнок!
        Мне удачи пожелал бог удачи! Ну сволочь, я тебе это припомню! Шутник, млять! Двери в комнате я не обнаружил, поэтому кинулся к здоровенному окну и начал лупить по нему ногами, но оно даже не шелохнулось.
        - Как тебя там? Демонёнок?! Нам пора! - заговорчески обратилась ко мне богиня смерти и открыла портал.
        Глава 2. Поцелуй смерти
        МАРИЭНДАИЭЛЬ.
        Отправив отряд в столицу империи и оставив при себе только двух гвардейцев императора, мы выехали из города, и неожиданно в ничем не примечательном месте Таврон приказал свернуть в лес. На мои вопросы он отвечал сухо и попросил довериться ему. Наконец, он объявил привал, лошадям было трудно двигаться по зарослям кустарника и между деревьев, и Таврон попросил отвести их в сторону и стреножить, а гвардейцам приказал приготовить всё для перекуса.
        Оставив лошадей на небольшой полянке, возвращаясь, я размышляла над странным поведением мага, он явно что-то скрывал или задумал. Добравшись до места стоянки, мои опасения полностью подтвердились. В сторонке лежали без сознания оба гвардейца, а рядом Таврон закапывал продукты.
        - Может ты мне всё-таки объяснишь, что происходит? - возмущённо потребовала я.
        Он, не обращая внимания на мой вопрос, начал рассуждать вслух: - Ребята проспят дня три! Звери их не тронут, я их усыпил тёмным заклинанием, а живность к тёмной магии негативно относится и не приближается. Когда они проснутся, то с голодухи могут друг друга сожрать! - заметив мои испуганные глаза, пояснил: - Это образное выражение! Именно для них я закапываю воду и припасы, когда очухаются, хоть поедят нормально, одному я вложил записку в руку. В общем, разберутся, не маленькие, их и не такому учили. Но вот лошадей придётся всех забрать, фокус с усыплением с ними не пройдёт, их просто схарчат хищники или сами издохнут.
        - Таврон! Вы, тёмные, всегда так поступаете и бросаете своих подчинённых в лесу?! Может ты и меня рядом уложишь?! Объясни наконец, что происходит? - с истеричными нотками вновь потребовала я.
        - Мари! - стальными голосом начал он: - Вас, эльфов, в вашей лесной академии только убивать учили или всё-таки головой иногда пользоваться разрешали?! Ты так и не поняла?! Вампиры с Илвусом остались в городе, но обставили всё так, как будто убежали обратно на свои земли. Мы возвращаемся обратно! И хватит истерик, по дороге я тебе всё расскажу, не мог же я при солдатах императора тебе всё выложить! - высказался он и спокойно продолжил рыть вторую яму для продуктов.
        Как оказалось, при допросах, сопоставив факты, Таврон просчитал хитрую схему вампиров. У клыкастых есть управляющий их резиденции - Ромт, у него имеются дочка и сын. И вампиры устроили спекталь! Его сын на выезде из города изображал раненого Илвуса, а дочка - высшую вампиршу. Клыкастые почти всегда передвигаются в плащах с накинутыми капюшонами, поэтому подмену никто не заметил. Как потом подтвердили стражники на воротах - позже сын и дочь Ромта заходили в город с той стороны стены, их узнали в лицо. В выезжающей группе было точно четыре вампира, которые двигались открыто, показывая свою принадлежность к их расе, чтобы потом охрана подтвердила и оставшихся не искали в городе. Возможно, что кто-то из них и смог вернуться обратно для охраны раненого, да это уже было не важно, главное выяснилось, что Илвус остался внутри стен. И наверняка часть отряда поспешила в замок к Лугату за помощью.
        Таврон тоже решил устроить представление и, отправив весь отряд в столицу, оставил двух бойцов, иначе бы это выглядело, как бегство. Перед выездом он посетил резиденцию вампиров и, ничего не объясняя, просто всучил письмо, открывшему калитку, Ромту. Потом он усыпил бойцов в лесу, нужно было выиграть время, хотя в записке, оставленной одному из бойцов, он сообщил, что мы возвращаемся в замок к Лугату, и вряд ли те пойдут нас искать.
        - Таврон, а с чего ты решил, что вампиры придут на встречу? - задала я логичный вопрос.
        - Мари, они придут не на встречу, они придут нас вязать. Парень был ранен отравленным ножом, и, как ты понимаешь, яд был эльфийский. Поэтому они не упустят возможность захватить эльфийского мага жизни, то есть тебя, сами они ничем ему не помогут.
        - О боги! Да чтоб этому высшему переродиться в… в… - я даже не могла подобрать нужного ругательства, но главное - я уже не жалела, что убила своего сородича, туда ему и дорога. - И что мы будем делать, когда вампиры поймут, что я лишилась магии и тоже вряд ли смогу оказать помощь парню? - спросила я.
        - А вот это самое слабое звено моего плана. Будем действовать по ситуации и надеяться, что боги будут милосердны к нам! - твёрдо ответил маг.
        Я смотрела на него с восхищением, так быстро разобраться и сориентироваться в ситуации мог один разумный на тысячу.
        - Таврон, спасибо тебе за всё! - поблагодарила я.
        - Не вешай нос! Мы ещё повоюем! - подбодрил меня он и достал плащи, чтобы скрыть наши личности, до города оставалось совсем немного.
        В назначенное время мы прибыли на базарную площадь, на которой бешенный лорд устроил расправу над нечистыми на руку торговцами и бургомистром города. От этой мысли становилось жутковато, начало темнеть, и я рефлекторно, ища защиты, прижалась к магу, но он меня аккуратно отстранил.
        - Мари, держи руки на виду, если они решат, что это засада, то рассвета мы уже не увидим! - попросил он.
        На улице ещё были прохожие, но и те спешили вернуться домой или в ближайшую таверну, чтобы расслабиться после трудового дня. К нам подошёл человек, на вид обычный местный, постояв какое-то время, разглядывая нас и проверяя нашу реакцию, всё же решил заговорить: - Ты штоль Таврон, который прошлой ночью шухера навёл на весь город?
        - А это смотря - кто спрашивает! Для кого-то Таврон, а для кого-то Таврон дэ Маран! - грубо ответил маг.
        - Пусть она уши покажет! - не отводя взгляда с мага, так же грубо потребовал человек.
        - Мари, откинь волосы, почтенный Лир сомневается в твоей расовой принадлежности, - язвительно попросил маг.
        Я задрала прядь, представив обозрению кончики своих ушей. Собеседник мельком взглянул и, развернувшись, сказал: - Идите за мной!
        Мы заранее предполагали это, как один из вариантов развития событий, и без резких движений двинулись за провожатым. Через три улицы в одном из тёмных переулков сопровождающий резко остановился, сказал - чтобы ждали здесь, и удалился, свернув за угол. Тут же от стены отделилась тень и распахнула глаза, от неожиданности я взвизгнула и на рефлексах хотела схватить рукоять меча, который в данный момент отсутствовал. Тень улыбнулась, обнажая белые зубы с ярко выраженными клыками. Это была вампирша с двумя клинками за спиной в чёрном облегающем кожаном костюме и замазанными углём открытыми участками кожи, в том числе и лицо.
        - Вы искали с нами встречи?! Что ж, если у вас нет злого умысла на наш счёт, то примерьте эти украшения… - с нотками сарказма сказала она. И тут же сзади появились ещё две такие же тени с арбалетами в руках. Это тоже были вампиры, хорошо же они подготовились, один из них протянул два антимагических ошейника, и мы спокойно сами застегнули их на своих шеях.
        - Уж простите нас за наше гостеприимство, но это вынужденная необходимость! - наигранно извинилась вампирша. И после этих слов нам тут же надели мешковину на головы и, заломав руки назад, связали и куда-то повели. По дороге по звукам шагов я определила, что к нам ещё кто-то присоединился и не один. Они тут, видимо, решили войну устроить, хотя после нападения на них в таверне, их тоже можно было понять.
        Наконец, я почувствовала ступеньки под ногами, нас завели в какое-то помещение, поставили на колени и сняли мешки. В комнате находились четверо мужчин, двое из них с замазанными чёрными лицами, которые связали нам руки и сейчас стояли рядом с кинжалами, приставленными к нашим затылкам. И женщина, которая, видимо, являлась высшей и командовала всеми. Подождав, пока мы проморгаемся и привыкнем к свету, вампирша не стала тянуть и перешла к сути: - Кто вы такие? Зачем вы искали с нами встречи?
        Я решила молчать, наверняка Таврон уже продумал несколько вариантов нашего поведения и линию беседы.
        - Виола дэ Мор, племянница Лугата дэ Мор, лучшая убийца клана "Багровая Ночь"?! В столице вас до сих пор боятся после вашей показательной мести за родителей, если я не ошибаюсь, то на вашем счету аж три мастера меча?! - начал знакомство Таврон.
        И честно говоря, он играл с огнём, если клыкастая вспылит, то ему жить осталось пару ударов сердца. И я не ошиблась! Вампирша вскочила, приставила кинжал к шее Таврона и надавила с такой силой, что потекла тоненькая струйка крови.
        - Не смей вспоминать моих родителей, иначе на своей шкуре узнаешь, что такое разозлить высшего вампира! - прорычала она в лицо магу, и её аж затрясло от злости, но на удивление, быстро успокоившись, она снова присела на край стола.
        - Иргарт, ты узнаёшь этого человека? Он тот, за кого себя выдаёт? - обратилась Виола к мужчине, стоявшему справа от неё.
        - Да! Это Таврон дэ Маран, кстати, по силе очень приличный маг смерти. Мы как-то встречались циклов семь назад на одном из светских вечеров, но я там был в качестве сопровождающего одного из аристократов, не думаю, что маг такого уровня запомнил меня, - дал оценку своему коллеге мужчина, наверняка нанятый вампирами маг.
        - Иргарт дэ Нарин, если я не ошибаюсь?! Маг воздуха! Я помню то мероприятие, вы весь вечер хотели казаться незаметным. Это похвально, обычно маги вашего невысокого уровня всё время пытаются обратить на себя внимание и обзавестись знакомствами из числа аристократии, - ответил Таврон.
        - Хм… приятно удивили! Таких, как я, нечасто даже в лицо запоминают люди вашего статуса, Таврон дэ Маран.
        - Закончили?! Может вы ещё и обниметесь?! - вспылила вампирша. Потом подошла ко мне, присела на корточки, и, обнажив клыки, язвительно поинтересовалась: - Ну а ты у нас что за птица такая? По слухам - ты убила своего высшего сородича?! Хотя я сомневаюсь в этом, люди горазды болтать и преукрашать действительность.
        - Это Ма…
        - Я не тебя спрашиваю! Или ты ей язык откусил?! - прервала Таврона высшая вампирша.
        - Я Мариэндаиэль из дома "Дарящие Жизнь!" - словно оправдывая Таврона, представилась я.
        - Значит ты магиня жизни и сможешь помочь нашему раненому товарищу?! - обрадовалась Виола.
        У меня от её интонаций пробивал мороз по коже. Эта высшая вампирша, наверняка отправила на перерождение не одну сотню разумных. В её глазах читалась жестокость, мне показалось, что если понадобится, то она, не задумываясь, убьёт любого из здесь присутствующих, даже своих сородичей. Но не смотря на свои опасения, я спокойным тоном ответила, как и заранее обговаривали с Тавроном: - В дороге, на поляне, где произошёл бой вашего отряда с низшими вампирами и волколаками, которых натравили на вас вампиры рода дэ Тор, я обратилась к духу леса, чтобы узнать, что именно там произошло, и за это поплатилась своими магическими способностями, поэтому излечить мальчика я не смогу, но могу приготовить отвар, который замедлит действие яда.
        Мне показалось, что при моём упоминании об Илвусе, у неё чуть дёрнулась щека.
        Виола молча обдумывала услышанное, потом, ухмыльнувшись, приняла решение: - Вы слишком много знаете! О том - зачем вы здесь, как, вообще, сюда попали и с какими целями, вы расскажете позже. И не дай боги, мне поймать вас на лжи! Тогда вы будете умолять нас о быстрой смерти, но такой возможности я вам уже не предоставлю. Сейчас время очень дорого, и некогда разбираться в ситуации с вами! Мы все вместе поднимемся в комнату к раненому, и вы его осмотрите. Предупреждаю, что любое необдуманное действие, и вы отправитесь к предкам, даже не успев осознать этого. Вам всё ясно?
        Дождавшись, когда мы кивнём в знак согласия, приказала одному из вампиров по имени Умарт тщательно нас обыскать. Я с презрением подумала, что сейчас он начнёт лапать меня, не скрывая этого факта, чтобы лишний раз унизить, но тот профессионально и по-деловому произвёл обыск, не обратив никакого внимания на то, что я женщина. Меня даже это чуточку обидело, но потом попыталась выкинуть эти недостойные мысли из головы, это, наверное, долгое воздержание и близость симпатичного мне тёмного мага сказывались. Боги, да за последние две декады я изменилась просто до неузнаваемости. Никогда я не позволяла дать себе расслабиться и всегда была лучшей. Правильно выразился Таврон перед тем, как пойти на встречу с клыкастыми: - Эта история изменит нас всех! Интуиция меня ещё не подводила!
        Когда мы поднялись на второй этаж и подходили к нужной двери, Таврон вдруг забеспокоился: - Что-то не так! Что-то происходит!
        Вампирша, шедшая впереди, осекла его: - Маг, не играй со мной! Что не так?
        - Виола, демоны тебя дери! Я даже сквозь антимагический ошейник чувствую магию смерти за дверью! - уже с нешуточной обеспокоенностью и не обращая внимания на кинжал, остриём которого упирался один из клыкастых ему в спину, сообщил маг.
        - Млять! Всем активировать амулеты и приготовить оружие! А ты маг, пойдёшь первым! - приказала Виола и, с пинка выбив дверь, толкнула в проём Таврона, прыгнув следом за ним, обнажив клинки, а следом ввалились остальные, затолкав меня в том числе.
        То, что мы увидели в комнате, навсегда останется в моей памяти, как страшные воспоминания в виде пережитого ужаса и леденящего душу всепоглощающего страха. Впоследствии я не раз просыпалась от снившихся кошмаров, связанных с этим событием. На кровати в полусидячем положении находился подросток, на котором поверх одеяла сидела черноволосая женщина в тёмном закрытом платье и целовала мальчишку. Дверь захлопнулась, стало холодно и комната наполнилась страхом. Холодно было не физически, мороз сковал саму душу. Ужас проник в каждый, даже самый потаённый уголок сознания. Холод! Холод! Могильный холод!!! Всех парализовал страх! Он давил на психику и рассматривал наши сущности, страх знал всё, все наши поступки и желания, он оценивал нас.
        У Иргарта, стоявшего чуть впереди меня, прямо на глазах на виске появилась седая прядь. Вампирша выронила из рук клинки, которые почему-то упали беззвучно. Таврон попятился назад, но уперевшись в вампиршу, упал на оба колена и зажал голову руками. Я затряслась мелкой дрожью. Что происходило с остальными - я уже не видела и не осознавала происходящего, мой взгляд был прикован к этой женщине, впившейся губами в парня. Мальчишка сидел безвольной куклой и больше смахивал на труп, кожа была белесого цвета, вены вздулись и проступала каждая жилка на его лице и шее.
        Вдруг женщина его отпустила, и парень рухнул обратно на подушку. Страх, поселившийся внутри, начал отпускать, и я сделала вдох, оказывается всё это время я не дышала. Комнату просто распирало от мерзкой тёмной энергии. Я упала на четвереньки и откашливалась, все остальные тоже рухнули на пол в разных позах и ловили ртом воздух.
        Бессмертная! Это Бессмертная! Мой разум кричал это, но в то же время отказывался в это верить.
        Тем временем, левитируя по воздуху, женщина опустилась на пол и подошла к Таврону. Окинув всех взглядом, усмехаясь, произнесла: - Какая необычная и интересная компания собралась!
        Никто не смел подняться, и те, кто уже восстановил дыхание, встали на одно колено и приклонили головы.
        - Хм… Маг смерти! Интересный экземпляр! Кто же подправил твою ауру?! - обратилась Бессмертная к Таврону, при этом разглядывала его, нагибая голову в стороны, как иногда делают собаки. Потом взглянув в мою сторону, сказала странную фразу: - Оооо, и тут такая же картина!
        Потом она снова повернулась к тёмному магу и властными интонациями поинтересовалась: - Ты знаешь - кто я?
        - Да! Бессмертная Микталия! Высшая богиня! Госпожа смерть и проводница душ в загробный мир! - чётко ответил Таврон, не поднимая головы.
        - А ты льстец! - улыбаясь ответила Микталия, потом наклонилась к его уху и, что-то нашептав, спросила: - Ты всё понял?
        - Да великая! - ответил маг.
        Больше не обращая на него внимания, Бессмертная подошла к вампирше и обратилась к той: - Здравствуй девочка! Хм… У тебя тоже метка богов! Ты очень многих разумных отправила в мои объятия!
        Исподлобья я видела, как сжалась Виола, мне показалось, что она тоже дрожала, это придало мне сил и я попыталась успокоиться, но получилось плохо.
        - Девочка! Не ищи смерть, настанет и твой час, и мы обязательно вновь встретимся! - предостерегла она, вынула изо рта какую-то горошину и, протянув её вампирше, объяснила: - Это яд, которым был отравлен мальчик! Он будет жить! Но будь всегда рядом, даже если против него будет весь мир! Вы с ним теперь очень тесно связаны!
        - Да, госпожа! И… Спасибо! - дрожащим голосом поблагодарила Виола, приняв горошину и сжав её в кулаке.
        Потом Бессмертная повернулась к магу, который был вместе с вампирами: - Ты тоже изменил свою судьбу! Клятва на крови, данная тобой парню, не имеет той силы и обязательств, которые вы ожидали. Вы добровольно вкусили крови друг друга, и теперь ты являешься хранителем. Когда понадобится, ты, не задумываясь, должен отдать за мальчика жизнь! Ты сам сделал свой выбор, а уж нравится тебе или нет такой поворот событий, уже не имеет значения. Влез в игры взрослых дядек, так будь готов и отвечать по-взрослому, иначе последствия будут хуже смерти!
        - Да, госпожа! Я спокойно приму свою судьбу! - не задумываясь, ответил Иргарт.
        Потеряв интерес к магу, Бессмертная приблизилась ко мне. Меня затрясло ещё больше, мне показалось, что я снова перестала дышать.
        - Молодая и наивная эльфа! Тебя-то как угораздило оказаться в этой чокнутой компании?! Впрочем, не важно! Запомни! Теперь ты не имеешь ничего общего со светлыми расами, но и к тёмным тебя отнести нельзя! Один Бессмертный "весельчак" немного изменил твою сущность, но ты сама этого попросила, обратившись к богам с просьбой, но мне кажется, что в будущем ты не пожалеешь об этом.
        Я не знала, что ответить! Я, вообще, не понимала, о чём говорит богиня, но взяла пример с остальных и ответила так же: - Да, госпожа!
        Улыбнувшись, она повернулась к двум оставшимся вампирам и, обратившись к ним, вновь сказала что-то странное: - Обращённые вампы, вы оба уже были за гранью, но, видимо, в мире живых у вас остались недоделанные дела и мироздание вас вернуло. Цените это!
        - Да, госпожа! - повторили они ответ остальных.
        - Ну что ж, мне пора! И помните - все вы рано или поздно явитесь ко мне! - жёсткими и нечеловеческими интонациями напомнила всем богиня смерти и взмахом руки, открыв окно портала, шагнула в него, но её слова ещё удаляющимся эхом звучали в ушах.
        Тут резко привстал мальчишка, хватая ртом воздух, поймав его, он глубоко задышал, как после длительной пробежки, потом, окинув мутным взглядом комнату, упал с кровати, снова потеряв сознание.
        У меня в глазах тоже всё начало расплываться. Организм, не выдержав стресса, решил защитить себя методом отключения от реальности, и я так же рухнула на пол, погрузившись в спасительную темноту.
        Глава 3. Новости
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Я почувствовал, как из меня вытягивают мою собственную сущность. Боли не было! Была борьба за мою душу! Она, цепляясь за тело, очень не хотела покидать его. Я уже подумал, что это конец, как вдруг проснулся демон. Впервые я увидел его! И это не было чудовище с рогами покрытое чешуёй, как в моих видениях, это был агрессивный чёрный сгусток энергии. Это тёмное пятно очень разозлилось и, если так можно выразиться, завыло и бросилось сражаться за свою половину - меня! Борьба была короткой, но очень яростной. Это было сражение энергий, и мы с демоном победили! Сейчас он не казался мне чем-то ужасным, демон был мною, а я демоном. Мы перешли на какую-то новую ступень отношений и взаимопонимания. Я открыл глаза и ощутил лишь единственное желание - пить! Повернув голову, я ничего не смог рассмотреть, в глазах всё плыло и, чувствуя, что куда-то падаю, вновь потерял сознание.
        Второй раз моё пробуждение уже было более осознанным. Я открыл глаза, сфокусировал взгляд и увидел, как Умарт и боец из тройки, тот, что был с нами в таверне, чинят дверь, которую явно кто-то выбил, и она висела на одной петле. Во рту уже не было такой сухости, видимо, за мной ухаживали и поили даже в бессознательном состоянии, но вот голод был просто нестерпимым.
        - Я смотрю, что вы тут веселитесь без меня, двери вон ломаете, а после вашего веселья пожрать что-нибудь осталось? - привлёк я к себе внимание вампиров, а моё голодное больное воображение нарисовало их в виде двух жаренных кабанчиков на вертеле, с поджаристой корочкой и капающим растопленным жиром.
        Умарт, услышав мой голос, встал, как вкопанный и хлопал глазами, а второй клыкастый от неожиданности долбанул себе по пальцу молотком и, скорчившись, сжимая руку в кулак, начал сквернословить на всех известных ему языках, даже от меня матерщины понабраться успел. Мой никчёмный телохранитель молча развернулся и убежал, наверняка драпанул ябедничать старшим, что злой демон проснулся, а второй вампир всё так же вспоминал новые известные только ему пошлые словосочетания. Минут через пять вбежала Виола и прямо с порога тоже начала матюкаться: - Демонёнок, ты с какого полового органа полез в драку без моего приказа?! Я для чего трачу своё время и обучаю тебя?! Умарту я уже ладонь продырявила за срыв дисциплины в бою, а тебе сейчас все конечности переломаю!
        Она встала передо мной, уперев руки в бока, ну точно, как жена, встречающая пьяного мужа после зарплаты, только клинки за её плечами говорили о том, что зарплату она всё-таки получит, даже путём продажи моих органов. Не дождавшись от меня ответа, Виола продолжила обвинения: - Ты хоть знаешь, что тебя вся империя ищет?! И пока я тут волнуюсь и ищу способ, как его спасти, он, видите ли, с богинями целуется?!
        Я вообще запутался в этой цепочке совершенно не связанных логически друг с другом предложений, и подумал, что она совсем с катушек слетела и умом окончательно тронулась. Тут в дверном проёме показалась голова Умарта, который поинтересовался - куда подать еду, сюда или вниз за общий стол.
        - Дверь закрой! - рявкнула Валькирия.
        Было забавно наблюдать, как вампир пытается вставить в проём болтающееся на одной нижней петле полотно двери, но у него это как-то получилось, и наверняка он держал её снаружи, чтобы та не ввалилась опять вовнутрь.
        - Илвус, ты когда начнёшь головой думать, а не жопой своего демона? - задала риторический вопрос моя жена.
        Ответить было нечего, и я попытался встать с целью всё-таки добраться до еды, а то появилось предчувствие, что воспитательная беседа затянется надолго, и я могу сдохнуть от голода, но при первой же попытке подняться, рухнул на пол. Виола помогла мне встать, усадив меня и удостоверившись, что я снова не окажусь на полу, уткнулась мне в плечо и разрыдалась.
        Вот этого я никак не ожидал! Я бы не удивился, даже если бы она начала ломать мне пальцы или попыталась бы отрезать уши, но расплакаться… Я прижал её и гладил по волосам, не зная, что сказать. Я даже не понимал причины такого поведения Виолы. Что же у них тут произошло, пока я валялся в отключке?! Надеюсь, что я был без сознания всего пару дней, а не пару циклов?! От её волос приятно пахло какими-то травами, и я лицом уткнулся ей в макушку, наслаждаясь этим ароматом. Успокоившись, она вытерла слёзы, привела волосы в порядок и крикнула: - Умарт! Пусть еду несут сюда, Илвус слишком слаб, чтобы спускаться вниз. Дверь тут же опять повисла на одной петле, а Виола, не оборачиваясь, пообещала мне: - Если кому-нибудь расскажешь, я твой язык в маринаде приготовлю.
        Открыв рот и, смотря вслед горделиво удаляющейся вампирше, я не мог произнести ни слова. Удивление от резкой смены её настроения было ну очень сильным. Единственное, что я понял - я виноват, невообразимо сильно виноват, вот только в чём именно, до меня никак не доходило. Потом зашла дочка Ромта с подносами и начала накрывать, на подвинутый к моей кровати Умартом, стол. Я даже не стал ждать, когда она закончит и, хватая руками куски жареного мяса, начал поглощать его, чуть ли не жуя.
        - Умарт, а фто у фас тут проифофло, пока я отдыхал? - спросил я вампира с набитым ртом. Но он вместо ответа прикинулся дурачком, вскочил и опять слинял. Они похоже тут все мозгами поехали, ну и демонов им в одно место, потом сами расскажут.
        Через минут пятнадцать, когда я утолил первый голод и уже не хотелось броситься на первого встречного и схарчить его прямо в сыром виде, начали заходить все члены нашей двинутой головами компашки, и вместе с ними появились два новых персонажа. Мужчина лет тридцати с очень знакомыми чертами лица, но я готов был поклясться, что мы никогда не встречались, память на лица у меня была отличная. А когда я увидел эльфийку, то, перестав жевать с куском хлеба у рта, перевёл удивлённый и злой взгляд на Валькирию, но та была спокойна и заняла один из свободных стульев. Не хватало одной боевой тройки и выжившего вампира, который чинил дверь.
        - Илвус, ты помнишь лекаря из твоей родной деревушки - некого Таврона? - задала мне вопрос вампирша.
        Я, проглотив остатки пищи, пригляделся и нашёл определённое сходство.
        - Да, этот мужчина очень на него похож! Сын? - решил блеснуть умом я.
        - Нет! Не сын, это и есть Таврон дэ Маран! - представила мне его Виола.
        У меня от удивления чуть челюсть не свело, и я глупо спросил: - Как это?
        - Илвус, я прошёл процедуру омоложения. Ничего сложного, но очень дорогое удовольствие. Хотя для тёмного мага это удовольствие очень сомнительное, да и омолодили меня не по моей прихоти! - взял слово и дал пояснения сам маг.
        Договорить нам не дал Ромт, войдя в комнату, помешавшую ему и болтающуюся дверь он просто сдёрнул с целой петли и бросил на пол. Найдя глазами вампиршу, Ромт, явно чем-то обеспокоенный, обратился к ней: - Виола, город захватывают вампиры. Наверняка это представители рода дэ Тор, которыми руководит Лугат, они в лицо меня не знают и даже слушать не будут. Разберись, пока они не устроили тут резню!
        - Мляяяять! Значит так, Умарт, идёшь со мной, все остальные спускайтесь вниз и ждите нас. Если Лугат руководит всем этим балаганом, то он придёт с нами. И все объяснения пока откладываются! Таврон, ты слышал меня? - приказным тоном спросила она мага и, получив утвердительный кивок и схватив чуть ли не за шкирку моего телохранителя, умчалась улаживать конфликт.
        - Илвус, а что значит слово - млять? - спросил меня омоложенный бывший лекарь, оказавшийся тёмным магом.
        Я не стал отвечать, мои мозги "поплыли", происходящее вокруг напрягало, и тут я вспомнил свои сновидения во время своего беспамятства. Тряхнув головой и сбросив эти очень уж реалистичные наваждения, я попросил Иргарта помочь мне спуститься вниз, организм ещё был ослаблен, а после получения пищи, ещё и расслабился. Маг взял меня под плечо и аккуратно помог подняться с постели, по дороге на первый этаж я попытался у него поинтересоваться, что, вообще, происходит и что тут делает тёмный маг в компании эльфийки. На что тот так же начал обсуждать мои умственные способности и советовать уже повзрослеть.
        Мы спустились вниз, как оказалось, мы находились не в резиденции вампиров, которой руководил Ромт, а в его личном доме, который находился неподалёку. Его дочь и незнакомая девчушка, наверное, служанка, примерно того же возраста, накрывали на стол. Я снова почувствовал голод, но попросил обычного мясного бульона или какой-нибудь похлёбки, хотелось жидкой и горячей пищи. Как только мою просьбу удовлетворили и на стол поставили дымящийся горшочек, вниз спустились тёмный маг и эльфийка, и я, зачерпнув ложкой горячий суп, хотел пристать с расспросами к Таврону, но моим планам не суждено было сбыться, дверь открылась, и ввалились Лугат, Виола, Умарт, за ним проскочила Уголёк в своей звериной ипостаси, а следом рядовые бойцы в численности двух троек. Уголёк, поводив носом и заметив эльфийку, зырычала, шерсть встала дыбом, пригнув голову, она двинулась прямо на неё. Таврон от неожиданности вскочил, закрыл собой ушастую и сделал какой-то пас рукой, волчицу тут же отбросило и сильно приложило о какую-то тумбу у стены. Лугат, ускорившись, на запредельной скорости сбил мага и приставил к его шее кинжал.
Виола, обнажив клинки, тут же оказалась возле эльфийки и, скрестив их наподобие ножниц, зажала ей шею. Рядовые бойцы обнажили оружие и взглядами искали ещё врагов, один Умарт стоял неподвижно, ну и Иргарт, сидя за столом, глупо хлопал глазами.
        Да они совсем с ума посходили! Мало того, что я, вообще, не понимал происходящего вокруг и странного поведения всех присутствующих, так они ещё и решили без объяснения причин на фарш друг друга пустить. Во мне просыпалась злоба, демон обрадовался моим эмоциям и высказал желание выпустить его.
        - Вы какого хрена творите?! - поднявшись из-за стола, не своим басовитым голосом зырычал я и сразу приблизился к грани перехода в боевую трансформу, но пока сдерживал свою кровожадную сущность. Обведя всех взглядом, начал командовать: - Уголёк, ко мне подошла и без моего приказа даже дышать через раз! Лугат, отпусти Таврона и успокой своих бойцов! Виола, убери железки, сядь рядом и угомонись! Вы совсем обалдели?!
        Как ни странно, но все подчинились! Уголёк, поскуливая, потёрлась у ноги и села рядом, Виола, убрав клинки, устроилась на соседнем стуле, Лугат, зло поглядывая на тёмного мага, тоже устроился за столом. Когда все остальные тоже уселись, я потребовал: - Давайте рассказывайте, что тут происходит?
        Лугат поддержал меня: - Да уж, Виола, рассказывай, что тут делает эта парочка, которым и так повезло от меня живыми уйти, и боюсь, что второго шанса я могу и не дать. И почему на них даже нет антимагических ошейников? - угрожающе высказался он, глядя на мага и эльфийку, а потом перевёл требовательный взгляд на племянницу.
        - Лугат, отошли своих бойцов! Информация не для посторонних! И пусть начнёт рассказ Таврон, так нам будет проще разобраться в этой истории, - оправдательными интонациями ответила вампирша.
        Когда Лугат дал необходимые распоряжения и снова сел, Таврон взял слово и начал рассказ с самого начала, с того момента, когда я упал с дерева. Он оказался неплохим рассказчиком, выкладывал лишь факты без лишних домыслов и додумок, он поведал: и про встречу с главой безопасности империи; и про их разговор и принудительное омоложение; и про пленение их Лугатом и его послание императору; и про убийство высшего эльфа, который напал на нас в таверне и последующие допросы представителей городской власти; и про полученную в ходе допроса информацию. Закончил он на моменте, когда с помощью записки, переданной через Ромта, встретились с вампирами.
        После его рассказа мне уже кусок в горло не лез, слишком мрачная картинка получалась. Потом он передал слово эльфийке. Та волновалась и косо посматривала на волчицу, зная нелюбовь их рас друг к другу, это было не удивительно, и слушая её, я почёсывал за ухом Уголька, которая положила морду мне на колени. Информация, полученная от ушастой, тоже дала много пищи для размышления.
        Нас прервала дочка Ромта, которая поинтересовалась - подать ли ещё чего-нибудь на стол?! Учитывая, что сидящие за этим столом недавно чуть не поубивали друг друга, а потом все переключились на рассказчиков, то просто забыли, что в доме есть ещё кто-то. Лугат, осознав, что они могли слышать сведения, не предназначенные для чужих ушей, состроил злое лицо и рыкнул: - Ну ка бегом к отцу! Сидеть там и ждать меня! Ромту передай, чтобы нас никто не беспокоил, я потом сам зайду.
        Девчонки, не понимая в чём провинились, стояли с невинными лицами и хлопали ресницами, тогда Лугат гаркнул: - Бегооом, я сказал!
        Девицы рванули со скоростью, присущей вампирам в боевом ускорении.
        - Виола! - сурово обратился Лугат к вампирше: - Расскажи подробно про стычку в таверне, что было после того, как вы встретились с этой мутной парочкой и как смогли излечить Илвуса? Если я правильно понял, то нож был отравлен эльфийским ядом?
        Вот это уже для меня было новостью, я думал, что как обычно, выздоровел с помощью собственной регенерации и тоже с вопросительным взглядом уставился на вампиршу. Виола, достав и положив на стол какую-то горошину, поведала нам последние события. Когда она дошла до момента, как они вошли ко мне в комнату и увидели богиню смерти на моей кровати, то все замолчали и уставились на меня, в ожидании то ли объяснений, то ли оправданий. Лугат, вообще, открыл рот и сидел с обалдевшим и вытянутым выражением лица.
        - Вы серьёзно? - удивлённо спросил я.
        - А ты посмотри внимательно на седины у Иргарта. Да что там седины, мы все пережили такой ужас, что до конца дней будем кошмары видеть! - укоризненно ответила Виола.
        Только сейчас я заметил на виске мага воздушника седую прядь, и до меня дошло, что, как минимум, моё последнее сновидение было вполне реальным. Я вспомнил Аригата и Микталию, как они решили провести какой-то ритуал под названием "Поцелуй Смерти". Вспомнил нашу с демоном драку с неизвестной энергией, пытавшейся меня поглотить. Капец! Всё это было на самом деле!
        Виола продолжила и рассказала, как богиня поговорила с каждым из них, как дала ей яд в виде горошины, которую, видимо, вытянула из меня, и что именно ей я обязан жизнью. Когда она закончила, в трапезной повисла тишина, но Лугат нарушил паузу и всё-таки решил поинтересоваться: - Илвус, ты можешь объяснить, что это, вообще, всё значит?
        - Я разве должен кому-то давать объяснения?! - разозлился я: - Надоело, что все постоянно меня обвиняют в неадекватности действий, как будто от меня что-то зависит, вот и спросили бы о происходящем саму богиню смерти.
        Я почувствовал слабость во всём теле, захотелось упасть и уснуть.
        - Виола, мне нужно прилечь, я ещё не полностью восстановился.
        Но её опередил Лугат: - Илвус, пойдём я тебя провожу в комнату и мне нужно немного времени, чтобы поговорить с тобой, есть кое-какие новости, зная тебя, можно ожидать, что опять вырубишься на пару дней, а мне ещё в городе улаживать ситуацию, мы же его практически захватили, да и через четыре дня совет старейшин, так что я не задержусь здесь, - просвятил меня он и, получив моё согласие и подождав, когда я сниму с колен недовольную таким обращением морду Уголька, на всякий случай поддерживая меня, помог подняться наверх. Увидев валявшуюся на полу дверь в моей комнате, он бесцеремонно отдал в моё пользование соседнюю. Когда я уселся на кровать и расслабился, вампир, взяв стул и усевшись напротив, спросил: - Илвус, я тебя уже слишком хорошо знаю! Ты же не откажешься от поездки в столицу?!
        - Лугат, а ты хочешь, чтобы я сидел за стенами вашего замка?! Ну а какой в этом смысл?! Думаешь империя, эльфы или неизвестный заказчик моего убийства забудут про меня?! Или ты думаешь, что Аригат перекинул меня в ваш мир, чтобы я отсиделся до скончания времён под защитой вампиров?! Да и не факт, что все они меня ищут! Мало ли людей с необычной аурой, а мою скрывает амулет, которому, как я понял, даже нет аналога в этом мире! - разложил я ситуацию лорду вампиров.
        - Да всё я понимаю, но тебя же и на один день оставить нельзя. Ты до города даже не успел доехать, как умудрился подружиться с риксами, а как только добрался, то сразу схлестнулся с эльфами. Да и поступая в академию, даже не знаешь - сможешь ли магичить, не представляя опасности для окружающих и для самого себя!
        - Наябедничали про рикс уже! - демонстративно обиделся я. - А с магией разберёмся, думаю там тоже не дураки сидят.
        - Да твоя задница просто притягивает приключения! Ладно, если получится, то позже обсудим сложившуюся ситуацию, ты и сам не дурак и можешь всё проанализировать, но поговорить я хотел не об этом… - заинтриговал меня вампир и взял паузу, то ли собирался с мыслями, то ли дал мне время подготовиться.
        - Говори уже! - не выдержал я, слабость становилась всё сильнее и очень хотелось спать.
        - Ты просил меня выяснить судьбу Лины. Так вот…
        Услышав тему разговора, я аж присел и сонливость, как рукой сняло.
        - Так вот… - продолжил Лугат: - Клаус её нашёл в соседней от её родной деревушки у родственников, которая, естественно, тоже на наших землях. Она там пряталась, опасаясь нашего и твоего гнева. Илвус, она беременна!
        Я сел, открыл рот и не мог сказать ни слова. Просто тупо пялился на вампира, даже в горле тут же пересохло.
        - И ты должен знать! Клаус так же выяснил, что она забеременела, использовав одну настойку, которую купила у местной бабки травницы. Эта настойка сильно повышает шанс зачатия! - снова огорошил меня вампир.
        - Что Клаус с ней сделал? - взволнованно вскочив с кровати, спросил я.
        - Да успокойся ты! И сядь на место! Ничего он с ней не сделал! В отличии от тебя, Клаус дружит с головой! Он перевёз девчонку в наш родовой замок, и теперь она под защитой! Я отправил Юмия к ней, он за неё жизнь отдаст! Но учитывая, что у тебя в этом мире появились неслабые враги, и что тебя усиленно ищет империя, хоть и неизвестно зачем, то я отдам распоряжения, чтобы Клаус её за стены, вообще, не выпускал. И думаю, что пока эту информацию надо держать в тайне.
        - Лугат, да какой из меня отец! Я, вообще, никогда не имел детей, даже в родном мире!
        - Ребёнка и мать мы защитим, а примешь ты дитя или нет - это уже будет твоё решение! - по-взрослому, в отличие от меня, рассудил лорд.
        И тут меня осенило, и я тут же поделился мыслями с вампиром: - Лугат, я должен тебе кое-что рассказать! Выслушай меня, может какой совет дашь. Мы с Виолой женаты! Нас поженила богиня Икмирис, и Виола даже не в курсе!
        Теперь Лугат сидел с открытым ртом и, по-моему, лишился дара речи. Я ему рассказал про то, как мы случайно обменялись с Виолой кровью, как в подвале я увидел богиню, как о нашем бракосочетании сообщил мне мой названый отец - Аригат, и что, по его словам, этот брак нельзя расторгнуть. Лорд минуты три усваивал информацию, потом, странно на меня посмотрев, сообщил то, что я и так знал: - Илвус, когда Виола узнает, она тебя убьёт!
        - Знаешь, её поведение очень изменилось. Сегодня, когда я очнулся, она расплакалась у меня на плече. Да и, вообще, характер остался вроде такой же, но что-то в ней пробуждается, чувствуется какая-то забота! - сообщил я свои наблюдения.
        - Да уж, после всех твоих выходок я думал, что ты уже не сможешь меня удивить, но рано я зарёкся! Лину и будущего ребёнка надо держать подальше от Виолы, вряд ли даже боги смогут предвидеть её реакцию. Илвус, ты слишком легкомысленно относишься к происходящему. То, что творится вокруг тебя, это за гранью понимания разумных этого мира. Я только в легендах слышал о героях, к которым было такое повышенное внимание богов. Будь осторожнее! И знаешь, тебе с Виолой надо поговорить и самому всё рассказать, ты всё-таки член нашего клана, а мы никогда не бегали от ответственности перед женщинами! Конечно Виола - это особый случай, но и ты не так прост и уже давно не мальчик! Так что подумай над моими словами, пока кто-то другой не сообщил ей об этом!
        - Мляяяять, Лугат, поговори с Тавроном и эльфийкой, если они видят ауры и заметят метку богини брака, то обязательно поинтересуются у Виолы, тогда мне точно хана! И кстати, судя по её рассказу, Микталия сообщила ей, что она отмечена богами, думаю, что в ближайшем будущем серьёзного разговора мне не избежать! - поделился я опасениями, которые только что посетили мою пустую голову, видимо, усталость после "Поцелуя Смерти" сильно сказывалась на моих умственных способностях, и умные мысли приходят с опозданием.
        Лугат, заверил меня, что обязательно сейчас же поговорит с этой парочкой и, видя, что я отрубаюсь, попрощался и вышел.
        Я упал на подушку. Сегодняшний, пусть и очень короткий для меня день, был просто безумным, нужно было проанализировать полученную гору информации и решить, что делать дальше. Боги, я уже муж одной женщины и будущий отец ребёнка другой! Мозг просто отказывался адекватно принимать эту реальность. Последней глупой мыслью было то, что горячего мясного бульончика я так и не попробовал, и тут же разум поглотила темнота.
        Глава 4. Кило дедукции
        ТАВРОН ДЭ МАРАН.
        Через сутки лорд вампиров навёл порядок в городе, как оказалось, он привёл около двух сотен бойцов, но слава богам, что вовремя его остановили, и никто из местных не пострадал, хотя страху на жителей города клыкастые навели прилично. Некоторые местные, которых не сильно обременяло имущество, на следующий же день, собрав свои пожитки, сбежали из города вглубь империи.
        После разговора с Илвусом Лугат вызвал нас в отдельное помещение на второй этаж, и общение с ним прошло в виде допроса. Его интересовало - можем ли мы видеть ауры разумных, выяснив, что эльфийка утратила такую способность вместе с магией, а я могу различать только внешние очертания, вампир сначала успокоился, но в конце разговора спросил, что мы знаем о том, что богиня смерти сказала Виоле, что та отмечена богами. Я удивился такому вопросу, но вслух предположил, что Микталия скорее всего говорила о метке богини брака, и что о ней нам сообщил эльф, которого я допрашивал в таверне. Лугат, услышав это, разозлился и, не стесняясь Мариэндаиэль, пожелал всем эльфам провалиться в пекло для сексуальных утех и на корм демонам. При этом он нам строго-настрого запретил сообщать об этом Виоле, и, вообще, с кем-либо обсуждать эту тему, как обычно, прозвучали угрозы, на этот раз вампир пообещал выпить эльфийку у меня на глазах, если нарушим его запрет.
        Через сутки клыкастые покинули город. И когда Лугат сообщил, что волчица отправляется с ним, я прям выдохнул с облегчением. В присутствии Уголька, на Мари накатывала злоба, хотя и волчица не отставала и порыкивала на эльфийку.
        Илвус проспал больше суток, а когда очнулся, первое, что он сделал - ополовинил запасы кухни, и дочке Ромта пришлось весь день кашеварить, чтобы остальные не остались голодными. Конечно, надо учесть, что парень провалялся в отключке шесть дней, а потом ещё больше суток, но как в него вместилось такое количество пищи, я не понимал, по логике она бы просто физически в него не влезла. После набега на кухню Илвус, переговорив с Виолой, сообщил, что утром они выдвигаются в столицу империи и предложили нам принять решение - если мы с эльфийкой хотим поехать с ними, то безоговорочно подчиняемся высшей вампирше. Я без раздумий согласился, у нас вариантов всё равно не было, а прибыв с живым и невредимым мальчишкой в Эрдаганию, мы полностью выполняли условия, поставленные нам Киронием и эльфами.
        Перед самой отправкой в дорогу между парнем и вампиршей произошла ссора. Сначала послышались крики со второго этажа, потом выскочил Илвус, но, не рассчитав скорость, просто съехал задницей по ступенькам вниз и, потерев ушибленное место, тут же вскочил и рванул к двери, но Виола оказалась проворнее, она просто перепрыгнула через перила и встретила парня уже у входной двери с одним клинком в руке.
        Заметив, что путь на улицу ему уже перекрыли, он, пытаясь затормозить, снова шмякнулся и распластался прямо перед Виолой, и та, воспользовавшись ситуацией, тут же приставила к его шее остриё клинка и прошипела: - А ну ка повтори! Как ты меня назвал?
        Мальчишка, округлив глаза, посмотрел на дверь за спиной вампирши и испуганно произнёс: - Что это?
        Виола купилась на этот детский трюк и машинально повернула голову назад, Илвус тут же выскользнул из-под клинка, отбежал и схватил стул, выставив его перед собой.
        - Ах ты маленький гадёныш! - отрубив одним ударом ножку от табурета, Виола повторила вопрос: - Ну так как ты меня назвал?
        - Прожжённая феминистка и бесцеремонная наглая клыкастая узурпаторша! Вот, как я тебя назвал! Ты зачем мои вещи трогаешь? - отбивая несерьёзные удары клинка, ответил Илвус, даже и не думая оправдываться.
        - Я просто проверила твой мешок, вдруг там портящиеся продукты есть! А что ты постоянно скрываешь? Я о нём, видите ли, забочусь, а у него тайны от меня! Что ты прячешь в шкатулке? - продолжила наседать Виола и, не обращая на посторонних никакого внимания, отрубила вторую ножку стула.
        - А с чего ты взяла, что у меня не может быть тайн от тебя?! Вот станешь моей женой, тогда и будешь качать права и предъявлять претензии! А сейчас верни, что взяла! - ответил парень, приготовившись прикрыться от следующего удара по многострадальному стулу, но его не последовало. Виола, опустив клинок, возмущённо открывала рот, как рыба на берегу.
        - Ах ты… ах ты… Да я лучше… - начала запинаться она, потом окинув помещение взглядом, остановилась на Умарте, который сидел за отдельным столом с выжившим вампиром из тройки, и, чему-то улыбаясь, наблюдал за ними и доедал перед дорогой мясную кашу, выдала: - Да я лучше вон за Умарта выйду!
        Умарт, услышав такое предложение, выпучил глаза, а потом, выронив ложку, начал судорожно кашлять и задыхаться. Его товарищ начал лупить того по спине, и недожёванные куски мяса, застрявшие в горле подавившегося вампира, полетели на стол.
        Виола, фыркнув, протянула какую-то коробочку, зажатую во второй руке Илвусу, и гордо удалилась наверх. А парень, бесцеремонно усевшись за наш стол рядом со мной, взял мой недопитый морс и в два глотка осушил кружку.
        - Илвус, что вы там не поделили? - спросил я, разглядывая резную шкатулку с двумя необычными драгоценными камнями на крышке в его руке.
        - Таврон, вот ты опытный мужик! Объясни мне женскую логику -?Во-первых, не брала, а во-вторых, уже положила!?Вот у тебя Мари таскает вещи? - спросил парень, посмотрев на эльфийку.
        Та, покраснев до корней волос, отрицательно замотала головой.
        - Воооот! И у меня не таскает! А Валькирия думает, что я её комнатная собачонка! - ответил Илвус и тоже умчался наверх.
        Мы, ожидая новых криков, посидели молча, и, не дождавшись продолжения представления, я спросил у эльфийки: - Мари, ты хоть что-нибудь поняла?
        Но та снова отрицательно замотала головой и задала встречный вопрос: - Таврон, а кто такая феминистка?
        На что я лишь пожал плечами. И тут с улицы зашёл Иргарт и сообщил, что лошади готовы и можем выдвигаться.
        Выехали мы тем же составом: Виола, которая после ссоры с Илвусом демонстративно ни с кем не разговаривала; Умарт, постоянно находившийся рядом с парнем; вампир из тройки, имени которого я не знал, но после драки в таверне и встречи с богиней смерти с оговорки Лугата его все стали называть Везунчик; Иргарт, названный богиней хранителем мальчишки; естественно, сам Илвус, в котором загадок было больше, чем во всей семье императора; ну и, конечно, я с эльфийкой.
        В первой половине дня все ехали молча, а я размышлял, пытаясь понять, что в этом мальчишке особенного. Мало того, что его целует богиня смерти и спасает ему жизнь, так и вампиры, и сам лорд Лугат его слушаются беспрекословно. Когда в доме Ромта из-за моего необдуманного действия пострадала волчица и нас чуть не прирезали, Илвус каким-то странным голосом так рявкнул, что все подчинились и сразу успокоились, а Уголёк тёрлась об него, виновато поскуливая. Вообще непонятно - кто у них кем командует?! Кто же он такой, что клыкастые, не задумываясь, отдали бы за него жизни, да и Иргарт, узнав, что по воле богов должен умереть за него, чуть ли не обрадовался этому факту. Да и вообще, слишком много непонятного вокруг него, ведь когда я его знал в деревне, он был обычным оболтусом, что-то всё-таки произошло с ним после падения с дерева. Краем уха я услышал разговор и, подгоняя коня, приблизился ближе, очень уж интересное было начало беседы.
        - Иргарт! - обратился парень к магу: - Расскажи, что у тебя за проблемы в столице? Если хочешь, чтобы больше никто не слышал, то можем отъехать.
        - Не надо, мне скрывать нечего! - уверенно и громко ответил маг.
        Это слышали все и оживились, подъезжая поближе в предвкушении интересной истории, чтобы хоть как-то отвлечься от созерцания монотонной дороги. Лишь Виола недовольно пробурчала, чтобы не забывали по сторонам смотреть.
        - Пару циклов назад мой товарищ по смежному целительскому курсу ещё со времён учёбы в академии смог создать новый вид амулетов, - начал рассказ Иргарт. - При активации такого амулета, он давал омолаживающий эффект его владельцу. Проблема была в том, что его действие держалось не больше полусуток. Но мы поняли, что даже при таких условиях мы напали на золотую жилу. Женщины из аристократического сословия всегда готовы тратить любые суммы, лишь бы казаться привлекательнее и моложе, чтобы утереть нос соперницами, да что там соперницам, даже близким подругам. Да и девушки более низкого статуса готовы платить немалые деньги, только бы понравиться и произвести впечатление на своего избранника. И вот мы решили открыть своё дело, но главная проблема заключалась в том, что наших сбережений хватило лишь на приобретение патента. Законы в империи таковы, что если ты что-либо изобрёл и хочешь на этом новшестве заработать и при этом быть монополистом в этом направлении, то будь добр получить официальное разрешение и фамильный патент на своё открытие в магическом направлении. В общем бюрократические проволочки
поглотили все наши финансы, надо же было получить ещё разрешение на торговлю, заплатить налог за новизну товара и много ещё всяких мелких разрешающих бумаг, при этом ещё знать кому сунуть взятку.
        - И вы решили взять некую сумму в долг под некий небольшой процент?! - перебил рассказчика Илвус.
        - Ну да, а как ты догадался? - удивился Иргарт.
        - Всё просто! Немного логики, полкило эрудиции и килограмм дедукции, дорогой Ватсон! - улыбаясь, ответил парень
        - Илвус, вот вечно ты лезешь со своими заумными словечками! Сам небось не понял, что сказал. Иргарт, не слушай его, продолжай! - заступился за мага Умарт.
        - Да, мы взяли в долг на двоих восемь тысяч золотом. Эти деньги мы планировали отбить буквально за пол цикла. Арендовали удобно расположенное помещение, закупили всё необходимое для торговли, и буквально через три декады от клиентов не было отбоя. Проблемой стало напитывание силой амулетов, вдвоём мы уже не справлялись, так как оба к вечеру чуть ли не падали с ног от магического истощения, мы даже наняли ещё одного средненького по силе мага для напитки магией. Но нас начала преследовать какая-то череда неудач. У моего товарища внезапно сильно заболел сын, он с ним обращался ко множеству сильных целителей, но те лишь разводили руками и не могли определить причину болезни и, соотвественно, не знали, как её лечить. Потом маг, которого мы наняли, решил уйти на более прибыльное место. Я один кое-как ещё справлялся, но вдруг мой коллега заявил, что продаёт патент, и все деньги уйдут на лечение ребёнка, а со своей частью долга я должен расплачиваться сам. Я устроился помощником в магическую лавку, но денег, которые я зарабатывал, не хватало даже на погашение долга, не то что на жизнь в столице, и начали
расти проценты. Мне начали угрожать и в один из вечеров, подкараулив меня у дома, сильно избили, у нападающих оказались неслабые защитные амулеты, поэтому я ничего не смог сделать. В итоге я продал дом и, найдя случайного напарника, отправился в леса вампиров в надежде поймать риксу, а дальше вы всё знаете, - вздохнув с сожалением, закончил маг.
        Все ехали молча, обдумывая услышанное, но тут Илвус произнёс странную и непонятную фразу: - Дурак ты, Иргарт! Тебя развели, как последнего лоха, а ты при этом ещё и пытался выплатить долг.
        - А что значит - развели, как лоха? - спросил он, но по лицам было видно, что никто не понял смысла этой фразы.
        - А вот так! Давай я тебе расскажу, как было на самом деле! - дождавшись задумчивого согласия мага, Илвус продолжил: - Твои кредиторы, узнав, что ваше торговое дело приносит немалую прибыль, решили отжать у вас право на торговлю. Они сыграли на выплатах и процентах по долгу. Ребёнка твоего товарища наверняка отравили! Твоего мага, который работал на вас, или подкупили или запугали, и он свалил подобру-поздорову, а когда у твоего друга изобретателя кончились деньги на лечение сына и нечем стало выплачивать долг, предложили ему продать патент, но не за золото, а за выздоровление сына, на что тот, естественно, согласился. А ты был просто сладким дополнением - должник, с которого можно постоянно выбивать платы по просроченным процентам, и при этом сумма долга бы не уменьшалась. Уверен, что ты даже дом продал в пол цены и, не удивлюсь, если его купили твои же кредиторы через подставных лиц. Это классическая разводка, и сейчас эти уроды на продаже ваших амулетов наверняка денежки лопатой гребут.
        Обалдевший Иргарт ехал и обдумывал услышанное, но вот откуда мальчишка лишь на основе рассказа просчитал всю криминальную схему, вот этот вопрос меня сейчас очень мучал. Вдруг я почувствовал впереди неподалёку тёмную и очень сильную магию. Доверившись интуиции и многолетнему опыту, я тут же выставил защиту и, что есть мочи, закричал: - Засада!!!
        Впереди увидел, как Иргарт вместе с лошадью начал заваливаться на бок, тут же почувствовал, как подкосились ноги моего коня, и, схватив за кусок одежды на плече рядом ехавшую эльфийку, выдернул её из седла уже из-под падающего коня, и, летя вниз, рванул её в сторону, чтобы нас не придавило лошадиными тушами. Приземлившись, эльфийка свалилась на меня, и я почувствовал, как сильно отбил спину, но, превознемогая боль, оттащил Мари с дороги под защиту кустов и деревьев. Что произошло в момент магической атаки с остальными, я не знал, но когда полз в лес, краем глаза отметил, что на ногах не осталось ни одной лошади. Отдышавшись, я достал амулет излечения и, сломав его, положил себе на грудь, боль в спине сразу отступила. Достав второй такой же, повторил процедуру на Мари, она дышала, но в себя так и не пришла. Услышав, что по кустам со стороны нападавших кто-то, не таясь, пробирается в нашу сторону, я приготовил заклинание "Прах".
        - Маг, это я - Илвус! Смотри, не долбани по мне чем-нибудь убийственным! - услышал я парня, и опять его голос был огрубевшим. Когда он вылез из кустов, я от удивления открыл рот и замер. У парня выросли когти в половину пальца, его тело стало мощнее, а черты лица заострились, что делало его похожим на хищника.
        - Таврон, млять, потом меня разглядывать будешь! Если ты узнаешь местоположение арбалетчиков, ты сможешь их выбить? - спросило меня существо, похожее на Илвуса.
        Я тряхнул головой, и подумал, что веду себя, как юнец, а не боевой маг, мало ли в кого может превращаться этот парень, главное, что он на нашей стороне. Снова мотнув головой, ответил: - Если у них есть средние амулеты, то пяток точно уничтожу, а если высокого круга защиты, то одного или двух.
        Этого будет достаточно! Слушай сюда! Виолу и Умарта я успел оттащить с дороги, но там ещё Иргарт и Везунчик, я сейчас выскочу на дорогу и попробую их сюда перетащить, по мне будут стрелять, и ты должен определить, где засели стрелки.
        - Хорошо! - ответил я: - Уверен, что справишься?
        - Нет! - не задумываясь, ответил он и, посмотрев на лежащую эльфийку, спросил: - Готов?
        Я подполз к видимой части дороги и кивнул.
        - Жди моего сигнала! - предупредил Илвус или кто бы сейчас ни был передо мной, потом просто выскочил из-под защиты деревьев и через пару ударов сердца уже лежал возле одной из лошадей. Впереди с высоты деревьев начали стрелять, парень спрятался за тушей лошади, потом кого-то схватив из наших, петляя, как заяц, ринулся в сторону леса. Пока я готовил заклинание, которым можно бить на расстоянии, он снова вылез из кустов и, упав рядом со мной на колени, прорычал: - Суки, метко стреляют! Вынь болт из плеча!
        Я увидел торчащее оперенье арбалетного болта рядом с рукояткой одного из клинков на его спине, и, не задавая вопросов, обхватив его, резко дёрнул.
        - Рррррхххх! - зарычал он.
        - Может амулет применить, у меня ещё один есть! - предложил я.
        - Не надо, на меня магия неправильно реагирует, уже проверил разок. Везунчика я вытащил, а Иргарту придавило ногу конём.
        Потом он прикрыл глаза, а когда они открылись, то это уже точно был не Илвус - зрачки были вертикальными с желтоватым оттенком, а клыки удлинились, как у вампиров.
        - Выбивай ссстрррелков, рхрх, а я немножжжко убью оссстальных! - уже совсем нечеловеческим голосом прорычал он, просто размазался в воздухе и исчез в зарослях.
        Я повернулся в сторону дороги, но не успел даже кинуть первое заклинание, как в лесу зазвучали душераздирающие крики умирающих.
        - Тёмного духа мне в одно место, парень, да кто же ты такой?! Хотя может не просто так тебя называют демонёнком!
        Глава 5. Совесть монстра
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Засада! - услышал я крик Таврона. Да я и сам, вернее демон что-то неладное почувствовал за секунду до этого. Лошадь подо мной начала спотыкаться, и я еле успел спрыгнуть, а когда увидел у края дороги лежащую Виолу и Умарта, то моя злость сразу выпустила мою вторую тёмную сущность, но полного контроля я ему не дал, демон сразу бы начал убивать, а для меня сейчас было важнее спасти вампиров.
        Я замешкал и задумался, как бы утащить в лес тела клыкастых, как вдруг увидел, что в ногу Умарта воткнулся арбалетный болт и тут же второй рядом с головой Виолы. Больше не тратя ни секунды на размышления, я рванул и на бегу, схватив за ворот Валькирию и за здоровую ногу Умарта, потащил в кусты, их тела меня задерживали, поэтому я был неплохой мишенью, и рядом просвистели два болта, но, никого не задев, ушли в зелёнку.
        Когда вампиры были вне зоны поражения арбалетчиков, матерясь, я быстро вырвал болт из ноги Умарта, который, вообще, никак на это не отреагировал, обоим влил крови из пузырьков, сорвав их из-под жилетки на поясе Виолы, но они так и лежали без сознания, но главное - дышали!
        Я выглянул на дорогу, лошади Таврона и Мариэн лежали чуть ли не друг на друге, но их самих я не рассмотрел, возможно, они тоже успели укрыться в зарослях леса, и надо было их найти, без поддержки мага я мог не справиться, меня просто расстреляют из арбалетов. Устроившие нам такую "тёплую встречу", не спешили показываться. Оставлять беззащитных вампиров было глупо, но надо было действовать, и я, рискуя ими, рванул в заросли в обратную сторону.
        Метрах в пятнадцати кто-то копошился, и на всякий случай я предупредил о своём приближении, чтобы случайно не попасть под раздачу тёмной магии. Таврон, увидев меня в моём демоническом облике, чуть ли не позеленел и, забыв об опасности, разглядывал мои когти. Поторопив и объяснив магу, что мне потребуется помощь в ликвидации стрелков, взглянув на бессознательную эльфу, выскочил на дорогу и тут же упал рядом с лошадью Иргарта, которая нас обоих прикрывала от арбалетных болтов. Иргарт лежал так же без сознания, прижатый тушей лошади, вернее его правая нога. В принципе, сейчас с помощью демона я мог приподнять её, но учитывая, что мы на прицеле и, возможно, что нога Иргарта осталась в стремени, то одновременно поднимать тушу и вытаскивать мага у меня не было возможности, и я решил, что пусть пока так лежит, и бросился в сторону Везунчика. Чуть притормозив, схватив вампира прямо на ходу и закинув себе на плечо, я винтом побежал к лесу, давая Таврону возможность определить, место дислокации стрелков. Перед самыми зарослями меня сильно ударило в плечо и по инерции, сделав ещё пару шагов, я полетел в
кусты, растущие прямо перед моим носом, вместе с телом вампира. Обкладывая самым отборным матом этих средневековых снайперов, я заметил, что в районе рёбер Везунчика тоже торчит болт. Поймал ли он его, когда я тащил вампира или ещё до этого, гадать не было времени. Шипя от боли и стиснув зубы, я нашёл на его поясе три ёмкости с кровью и поочерёдно влил Везунчику в рот, тот еле дышал, и большая часть жидкости растеклась по его подбородку, но пару глотков он всё же сделал. Закончив с раненым, я попытался самостоятельно выдернуть из своего плеча проткнувшую меня железяку, но та угодила под перевязь с мечами, и мне было не ухватиться, потревожив болт, я лишь доставил себе массу незабываемых впечатлений. Оставив бесполезные попытки вынуть из себя инородный предмет, я снова рванул к Таврону. Моё бешенство всё нарастало, у нас уже трое раненых, а я ещё ни одного врага даже не увидел. Боль в плече ослабила мой эмоциональный контроль над второй сущностью, а демон, почувствовав, что тело носителя повредили, лишь усилил давление и желание полностью овладеть ситуацией.
        Добравшись до мага с эльфийкой, я упал на колени и попросил выдернуть из моей спины эту железку, Таврон, не задумываясь, вырвал её, и в этот момент демон снова, почуяв слабину, решил завладеть телом. Но произошло что-то странное - мы частично слились с ним, такое было впервые, раньше мы лишь ощущали эмоции и желания друг друга, но в этот раз контроль фактически остался у меня, а моя кровожадная сущность присоединилась ко мне. Мы оба на секунду опешили от удивления! Я почувствовал, как мои клыки удлинились, открыв глаза, я понял, что зрение тоже модифицировалось, и я стал различать пространство вокруг чётче и дальше раза в три, появилась уверенность, что теперь могу видеть в темноте. Боль в плече тут же ослабла. Демоническая сущность от такой физической мутации чуть ли не запрыгала от восторга, а я, помянув богов, сматерился. Скоро так совсем в монстра превращусь, на которого местные аборигены обязательно откроют сезон охоты.
        - Выбивай ссстрррелков, рхрх, а я немножжжко убью оссстальных! - шипяще-рычащим голосом приказал я тёмному магу и уже на ускорении рванул в сторону моих вампиров.
        Не таясь, я проскочил мимо так и лежащих клыкастых, и уже метров через десять заметил двух крадущихся разумных. Услышав меня, они всё же не успели сориентироваться. Первого я убил излюбленным методом моего демона - разорвал тому горло, и не успело почти мёртвое тело коснуться земли, как его товарищ с ужасом посмотрел в мои глаза и заорал, ещё не осознавая, что уже умер. Ему я пробил грудную клетку и, сжав внутренности, вырвал их наружу. Жажда убийства начала поглощать меня!
        Опознав в убитых представителей человеческой расы, я услышал новых приближающихся врагов. Теперь я не стал лезть нахрапом, по звукам ломающихся сухих веток под ногами, приближающихся было больше десятка. Пробежав метров пять, прячась за деревьями, я увидел гостей. Они двигались цепочкой с обнажённым оружием, как минимум, у двоих были взведённые арбалеты. Вдруг откуда-то сверху и позади них послышался вскрик и звук падающего тела, а за ним ещё один. Наверное, Таврон выбивал стрелков, и пока противники отвлеклись и повернули назад головы, я начал действовать. Первый не успел даже увидеть - кто его убил! Пробегая мимо, я рывком свернул ему голову вместе с шейными позвонками. Следующий противник успел заметить приблизившийся к нему кошмар в моём лице, но это его не спасло, зажимая рукой вырванный кадык, он, булькая и хрипя, упал на колени. Нападающие не были новичками и сразу отреагировали, но они не учли, что им придётся сражаться с демоном, очень быстрым демоном. И вот я уже возле следующего врага, прикрывшись его телом, в которое машинально разрядили арбалеты, швырнув труп и сбив им другого
противника, я метнулся в сторону, кувырком пройдя под рубящим лезвием меча, оказавшись сзади, воткнул когти в затылок.
        Я убивал, не задумываясь и сейчас даже не чувствовал радостных ноток второй сущности, это была, как монотонная работа, работа необходимая для выживания. Убив ещё троих, я столкнулся с двумя бойцами, которые работали в паре и чувствовался боевой опыт. В этой ситуации, несмотря на недовольство второй моей половины с задатками маньяка, я решил воспользоваться клинками, противники, прикрывая друг друга, не подпустили бы меня на расстояние меча. Обнажив своё оружие, не испытывая ни капли страха, я убил обоих в течение трёх секунд. Против моей скорости и уроков владения клинками, вбиваемых в меня Виолой, они не смогли ничего противопоставить.
        Видимо, осознав, что из нападающих они превратились в жертву, вдруг прозвучала громкая команда отступать. Меня такой расклад не устраивал, нужно было взять хотя бы парочку пленных для допроса и того, кто ими руководил. Догнав первого убегающего, который, не оглядываясь, просто ломился вперёд, я хотел оглушить его ударом локтя в висок, но не рассчитал силу, и у бедняги лопнул череп. Не задерживаясь, я бросился за остальными. Следующего я удачно приложил о ствол дерева, и тот, упав мешком, распластался на траве, но вроде остался жив. Догнав ещё одного, сделав подсечку и тут же, ударив его в затылок кулаком, бросился за остальными убегающими. Из них удалось оглушить лишь одного, наверное, я уже успел навести жути, и последний, заметив меня, с диким страхом в глазах сам воткнул себе кинжал в сердце. По дороге назад я встретил пару трупов с неестественно вывернутыми конечностями, рядом с которыми валялись арбалеты, наверняка это была работа тёмного мага.
        Прислушиваясь какое-то время к звукам леса, больше не обнаружив противников, я начал стаскивать в одно место пленных. Как я и хотел - их оказалось трое! Связав всех найденной у них же верёвкой, приведя их в чувства, снова обнажив клинки, я повёл их к месту, где лежали вампиры. Они были очень напуганы и шли молча, на их глазах, особо не напрягаясь, монстр перебил больше десятка товарищей, тут уж любой обделается.
        Добравшись до клыкастых, которые так и не пришли в сознание, я привязал несостоявшихся убийц к дереву и громко позвал Таврона. Присев и облокотившись спиной к дереву напротив связанных, которые с ужасом смотрели на лежащих вампиров и понимали, что за содеянное им придётся ответить, мной начала овладевать апатия. Демона я выталкивал постепенно, принимая свой обычный внешний вид, хотя утверждение про внешний вид было сомнительное, почти вся моя одежда была залита кровью, а на рукаве даже заметил кусочки чьих-то мозгов. В кого же я превращаюсь, если хладнокровно перебил такое количество разумных и при этом не испытывал ни малейших угрызений совести. Что же со мной дальше будет?! По сути, это был мой первый серьёзный бой, тогда в лесу на поляне можно не брать в расчёт, там низшие упыри чуть ли не сами насаживались на клинки, а волколака убил не я, а демон, и этот экзамен сегодня я сдал на отлично, но именно это и пугало. Что же со мной дальше будет?! Младенцев начну убивать или живьём поедать девственниц?!
        Встряхнув головой, я отогнал от себя эти жуткие опасения, ни я напал на этих людей, они сами решили свою судьбу, и выбрав в жизни путь убийцы, будь готов в любой момент ответить и умереть.
        Послышался шум, и из кустов вылез тёмный маг с эльфийкой на руках. Увидев связанных и с опаской глядя на меня, он задал закономерный вопрос: - Илвус, что произошло?
        - Вот эти хмыри хотели нас убить! Там в лесу кучка их дохлых товарищей, не могу с уверенностью сказать, что все мертвы, возможно, кто-то спрятался. Таврон присмотри тут за всеми, меня выключает! - ответил я и вырубился. Когда открыл глаза, то заметил, что меня переложили, под головой был мой вещмешок и сверху укрыли одеялом. Потом увидел, что эльфийка уже очнулась и, щёлкая огнивом, чуть в стороне пыталась разжечь костёр. Присев и осмотрев нашу вынужденную стоянку, отметил, что Таврон молодец - вампиров он всех положил рядом и так же постарался, чтобы они не замёрзли, и укрыл всех нашими небольшими одеялами, рядом с собой заметил тихо посапывающего Иргарта, пленные были связаны дополнительными верёвками и всем вставлен кляп в рот.
        - Таврон! - окликнул я мага, и когда тот заметил, что я очнулся, поинтересовался у него: - Сколько я в отключке провалялся?
        - Меньше полудня. Скоро темнеть начнёт! Все наши живы, и думаю, что скоро придут в себя. Нас приложило очень сильным тёмным заклинанием, распознать я его не смог, но били именно по мозгам. Мари очнулась первая, наверное, потому что мы ехали сзади, и ей досталось меньше всех. Иргарту сломало тушей лошади ногу в двух местах, но я использовал амулет и теперь он в порядке, но спит.
        - А с этими что? - посмотрев на пленных, спросил я и подумал, что меня, скорее всего, защитил амулет от удара магией.
        - А ничего, я их не допрашивал, подумал, что ты сам с ними разберёшься, когда в себя придёшь. Но они начали рассказывать небылицы о том, что случайно на нас напали и пытались выкупить у меня свои жизни, предложили аж десять тысяч золотом, вот и пришлось заткнуть им рты.
        Достав из мешка флягу с водой и почти осушив её, я снова обратил на себя внимание мага: - Таврон, а ей ты что рассказал? - спросил я, взглядом указав на эльфийку.
        - Ничего! Я не знаю, что ей говорить! Я сам не понимаю - кто ты и чего от тебя ожидать! Я даже не знаю - почему на тебя не подействовала тёмная магия. Думаю, что когда начнёшь доверять нам, то сам всё расскажешь. И кстати, все лошади сдохли! Половину подстрелили из арбалетов, остальные просто не пережили удара магией, - спокойным тоном ответил маг.
        - Таврон, ты молодец! И спасибо! - поблагодарил я его, на что тот лишь кивнул головой. Эльфийка взялась за готовку ужина, а пока я пытался отмыться от крови, в себя начали приходить вампиры. Виола, открыв глаза, не сообразив, что происходит, вскочила, выхватила клинки и приняла боевую стойку, готовая крошить всех, кто под руку попадётся. Таврон отпрыгнул и начал её успокаивать, но, видимо, он не вызывал у вампирши доверия, и она не спешила расслабляться. Пришлось мне вставить слово, пока она кого-нибудь не прирезала.
        - Виола, успокойся! Наши уже победили и раздали люлей всем местным хулиганам. Заметив меня, Валькирия тут же расслабилась и уселась обратно рядом с Умартом, который тоже уже пришёл в себя и с интересом разглядывал окровавленную дырку в штанине.
        Валькирия, полностью оклемавшись, начала допрашивать Таврона о произошедшем, но, заметив, как Мариэн подошла ко мне и протянула чистую тряпку, чтобы я мог вытереть лицо и руки, просто взбесилась и, прыгнув в нашу сторону, кулаком заехала эльфе по лицу с такой силой, что та не удержалась и упала.
        - Если ты ещё раз приблизишься к нему, я укорочу твои уши, а потом отрублю твой милый носик, чтобы не пихала его, куда не следует! - прошипела вампирша.
        Не ожидав такого всплеска эмоций от Валькирии, я словил ступор и аккуратно поинтересовался: - Что с тобой? Ты чего на всех кидаешься-то?
        - А ты, демонёнок, жопой, как обычно думаешь или тем местом, которым вы мужчины обычно гордитесь?! Тебе мало того, что ушастые тебя почти к богам отправили? Или ты думаешь, что она другая и заботится о тебе?! Совсем жить надоело? Может ещё еду, которую она так старательно готовит, попробуешь?! Ну так давай, ешь, пей из её рук, а я потом опять буду носиться и думать, как твою задницу из-за грани вытащить! - наорала на меня Валькирия и, подойдя к котелку на костре, свернула его ногой.
        Я стоял и не знал, как реагировать на выходку Виолы. К эльфийке я не испытывал жалости, и вампирша правильно подметила, что именно ушастые меня чуть на встречу к предкам не отправили, но сейчас мы были одним отрядом и нельзя было допустить разлада, иначе в первом же бою вместо того, чтобы спины друг другу прикрывать, они между собой перегрызутся, и женским истерикам в данной ситуации нет места. Следовало сейчас же пресечь на корню все разногласия и женскую свару!
        Сейчас я очень злился на Виолу, вопрос взаимоотношения с эльфийкой можно было решить и не на глазах всех присутствующих, даже Везунчик очнулся и сидел с обалдевшим видом, пытаясь понять смысл происходящего. Злость накипала, и я выпустил демона! Прыгнув в сторону не ожидавшей от меня такой подлянки вампирши, я схватил её за горло и прорычал: - Большшше не сссмей беззздоказззательно обвввинять и тем более нападать на ззздесь присссутвующих! И раз ты лишила всссех ужжжина, то сссегодня ты ссстоишь у плиты!
        Отпустив вампиршу, которая тут же упала, откашливаясь, я повернулся к эльфийке, возле которой уже крутился Таврон. Увидев мою вторую сущность, она попятилась, но споткнувшись об какую-то корягу, упала и таращила на меня испуганные глаза. Мне преградил путь тёмный маг, наверное, решив, что я сейчас буду убивать ушастую. Но я остановился и, срубив когтями рядом стоявшее дерево толщиной в человеческую руку, прорычал: - А вы, оба, выполняете приказззы вампиршшши! Но всссе разногласссия буду решшшать только я! Уяссснили?!
        Потом повернулся в сторону обалдевших вампиров и, обнажив клыки, спросил: - У кого ещщщё какие претензззии друг к другу?
        Встретив мой взгляд, Виола опустила глаза. Посмотрев на тёмного мага и эльфийку, которые отрицательно мотнули головой, соглашаясь, что претензий нет, я начал успокаиваться и снова уселся напротив пленных, один из которых от увиденного обмочился и сидел с мокрым пятном в промежности. И то, что я сейчас чуть ли не прибил собственную жену, совесть меня не мучала! Не поступи я так, они бы с ушастой в конечном итоге, рано или поздно, сцепились бы на смерть. Подумав о вампирше, как о своей жене, меня вдруг осенило, что её всплеск злости - ни что иное, как банальная ревность. Капец! Приплыли!
        Мои мысли прервала Виола, которая с виноватым видом спросила, что за чушь я там нёс насчёт места у плиты. Увидев её, моя злость тут же испарилась, я просто не ожидал, что она так резко превратится в обиженную девочку, а не кинется на меня с желанием отрезать мне какую-нибудь лишнюю часть тела, например, голову.
        - Ээээ… У плиты - это выражение такое! Значит, что ты сегодня главная по готовке ужина, - с глупым выражением лица ответил я. Виола молча развернулась, подойдя к мешку, начала доставать крупу и приправы. Все смотрели на это, как заворожённые, и меня порадовало, что не один я офигеваю от её поведения. Как говорится -?Есть два способа понять женщину, но их никто не знает!?
        Раз пока ужин нам не светит, следовало допросить пленных и решить, что с ними делать, хотя после увиденного ими здесь, в глубине души моя второя тёмная половина уже приняла решение - при любом раскладе они уже не жильцы!
        - Умарт, ты как? - спросил я своего телохранителя, хотя кто кого охраняет и спасает - это был большой вопрос!
        - Я в порядке! Илвус, а что здесь вообще происходит?
        - А вон те нехорошие дяди, которые привязаны к дереву, хотели нас то ли ограбить, то ли убить. Только вот на разбойников они не очень-то похожи. Остаётся второй вариант! И не мог ты у них поинтересоваться - за каким им понадобилась наша преждевременная смерть, и кто эту толпу нанял, так как чуть дальше в лесу ещё кучка их издохших подельников! - просвятил я вампира.
        Допросить пленных я попросил именно Умарта, так как это была его непосредственная специализация, и я бы не удивился, если бы он начал доставать запчасти от мясорубки и приступил бы к её сборке. Но пыточных дел мастер, поразмыслив, поступил просто - подошёл к дрожащим от страха несостоявшимся убийцам и среднему, воткнув в коленку нож, пару раз провернул его. Мужик заорал, что аж кляп выпал, который подобрал мой маньячный друг и вставил его обратно. От громкого вопля вскочил последний наш товарищ - Иргарт. Я приказал Везунчику успокоить очнувшегося мага, а то такое пробуждение могло вызвать у любого разумного шок, а сам подошёл к пленным и, вынув у истекающего кровью кляп, стоял молча, давая им пару минут на размышление и осознание, что шутить тут никто не собирается, потом сухо спросил: - Кто старший?
        Два пленных сразу указали на крайнего левого, который, став зрителем представления, устроенного мною, обмочился.
        - Не заставляй меня резать тебя на куски и рассказывай всё сам! - обратился я к нему и выдернул тряпку изо рта.
        Тот и не думал упираться, дрожа, он сбивчиво начал выкладывать информацию. Если отбросить мольбы о пощаде и попытки нас разжалобить, то рассказ получился очень интересным. Оказывается, передо мной сидел старший брат одного из стражников "Бешенного Лорда", которого хотели притащить на допрос к Таврону гвардейцы императора, но тот решил поиграть в героя, но не учёл, что гвардейцы шутить не умеют и его геройства не оценили, а просто грохнули того. А через три дня, как раз после похорон стражника, явился незнакомец и поинтересовался - не хочет ли брат отомстить за родственника. Как оказалось - очень хочет! Тогда незнакомец передал ему артефакт в виде старинной монеты, которым нас почти всех в итоге и вырубили, и приличную сумму денег, аж двадцать тысяч золотом, и при этом сообщив - в каком примерно месте и примерное время мы будем находиться. Братец был очень ослеплён местью, но жадность-то никуда не делась! Спрятав половину денег дома, а на другую половину, успев покутить в городе, в который мы как раз и направлялись, он завербовал джентельменов удачи - обычных наёмников, но не тех, которые состоят в
гильдии, а простых вояк, которые умели владеть мечом и были совсем не против заработать, проливая чужую кровь. Ждали они нас недолго, всего пару дней, вот только незнакомец или не знал или забыл сообщить, что им придётся столкнуться с не простыми смертными, а с вампирами, двумя магами, эльфийкой и одним демоном. Хотя количество нападавших и наличие артефакта давало им полную уверенность в удачном нападении.
        - Опиши этого "доброжелателя"! - потребовал я.
        - Тык это… Он в плаще был и лицо капюшоном закрывал! - ответил допрашиваемый.
        - Ещё приметы какие-нибудь запомнил? Ну не знаю, может голос, рост… - опередив меня, спросил Умарт, поигрывая ножом.
        - Рост очень высокий, голос грубый, комплекция здоровая, - начал вспоминать подробности тот: - А и ещё! Мне показалась, что от него идёт что-то вроде дыма!
        - Что??? Повтори!!! - зарычал я, взяв того за грудки, но приподнять его не позволили верёвки.
        - Ну как будто дымка из-под плаща шла! - сжавшись, ответил пленный.
        - Млять… Вот же сука красномордая! Никак не успокоится! - не сдержался я.
        До Умарта начало доходить, о ком идёт речь, и он тоже сматерился.
        - О ком вы говорите? - спросила Виола, подойдя ближе.
        И тут я сообразил, что кроме меня и Умарта из присутствующих тогда в камере замка "Несущие Смерть" больше никого не было, а Валькирия пропустила стычку Бессмертных, находясь в соседнем помещении.
        - А говорю я об одном из ваших тёмных богов, по совместительству являющимся редкостной сволочью - князь ночи Тарант!
        Услышав имя одного из тёмных Бессмертных и, осознав, что именно он заказчик нашего убийства, все впали в ступор.
        Я посмотрел на пленных, обратился к совести, но та молчала. Что ж, они знали на что подписались! Развернулся и приказал Умарту: - Убей всех троих!
        Больше не оборачиваясь, услышал булькающие звуки и предсмертные хрипы. Надо было скорее убираться подальше с этого места, слишком много трупов вокруг.
        Глава 6. Будь, что будет
        КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
        Кироний, поцеловав Лауру в макушку, невольно задержался, вдыхая запах её волос, хоть в комнате и было тепло, но он всё же поправил одеяло, накрыв её оголённое плечо. Ему никак не удавалось уснуть, его мучало ощущение незавершённости, что-то он упустил, это чувство грызло его изнутри и подталкивало к действиям, такова была его натура.
        Кироний, чтобы не разбудить свою женщину, аккуратно поднялся с кровати. Да! Теперь он мог назвать эту женщину своей! Он стоял в полумраке и невольно залюбовался чертами её лица, сейчас она была похожа на безмятежно спящую девочку подростка. Потом, стараясь не шуметь, оделся и подошёл к двери, но, обернувшись, непроизвольно вспомнил обстоятельства, которые привели к постоянным отношениям одной из влиятельнейших и ключевых фигур в жизни империи и самой красивой женщины столицы, по совместительству являющейся старшей жрицей богини Лахесис.
        После того, как Лаура предупредила о предсказании богини, как бы Кироний не избегал привязанности к ней, но всё-таки не удержался и передал ей послание с приглашением на обычный, ничем не обязывающий ужин. Он не очень верил, что жрица ответит на приглашение, но тем не менее приказал приготовить одно из лучших помещений дворца для романтического вечера. Просто пойти в ресторан столицы даже в самый лучший он не рискнул, если их увидят вместе, то рано или поздно слухи достигнут ушей, которые могут воспользоваться этой информацией и навредить Лауре. Но опасения - провести этот вечер одному, не оправдались. Лаура пришла в назначенное время, и когда он её увидел, то потерял способность говорить. Она была прекрасна - бирюзовое обтягивающее платье, волосы собраны в элегантную причёску, украшенную шпилькой с изображением цветка такого же бирюзового цвета, несколько прядей выбивались и естественно-небрежно прикрывали серьги с дорогими камнями, и даже была миниатюрная женская сумочка, которая с недавнего времени начала входить в моду у аристократок столицы. Сейчас это была богиня!
        Кироний даже вспомнил её шутку, которая вывела его из ступора.
        - Милый! Хватит пучить глазки и подними челюсть! Негоже начальнику службы безопасности империи выглядеть, как сопливый мальчишка девственник в элитном борделе! - сказала она, и Киронию стало стыдно за свою реакцию. Ему нравился её пошлый юмор, этикета и лебезения хватало на светских и деловых встречах аж до тошноты. Он в своей жизни видел и императриц, и королев других государств, и разодетых жён и любовниц сильнейших мира сего, но никогда он не испытывал такого шока. Ему даже показалось, что сердце на миг замерло и перестало стучаться.
        Это был самый лучший вечер в его жизни, они беседовали ни о чём, не затрагивая политику и религию, много шутили и смеялись. Вечер плавно перешёл в ночь, которая навсегда останется в памяти железного и несгибаемого Кирония дэ Фурт. Страсть и буйство похоти в эту ночь сотрясали близ лежащие коридоры. Это было что-то невообразимое, эмоции зашкаливали и в этот момент не было никого в этом мире, только он и она.
        Утром, с первыми лучами светила, она, чмокнув своего любовника, упорхнула, оставив лишь лёгкое благоухание духов. Кироний никак не мог собраться и полностью отдаться работе, его мысли вновь и вновь возвращались к образу этой женщины. Этой встречей он преследовал одну единственную цель - душой отпустить её, но получилось только хуже. Да уж, в делах сердечных чуть ли не второй по значимости человек в империи, если конечно не брать в расчёт жену императора, был полным профаном. Этому его отец не учил, лишь однажды он предостерёг молодого Кирония, сказав, чтобы тот опасался красивых женщин, это очень мощное оружие, перед которым мужчины бессильны.
        После полудня в кабинет главы безопасности постучался его преданный слуга Гарт и сообщил, что гвардейцам императора показалась странной одна посылка, которую передал мальчишка лет десяти. Войдя, он протянул свёрток с уже перерезанной бечёвкой и, как пояснил Гарт, посылку вскрыли маги и проверили её на наличие смертельно-опасных артефактов. Взяв и вскрыв свёрток, Кироний сразу всё понял, это послание было адресовано лично ему, внутри лежала сумочка Лауры с прикреплённой к ней той самой шпилькой в виде цветка. Понадобилось не более десяти ударов сердца на самобичевание и самокритику за свои действия, вернее бездействие и не обеспечение должной охраны для жрицы и женщины, которая подарила ему уже не одну потрясающую ночь. И вот сейчас, вытиснув все посторонние мысли, проснулся холодный расчётливый разум - глава безжалостного государственного аппарата, не считающегося с человеческими жизнями. Кироний открыл сумочку и обнаружил записку, в которой указывалось место и время, куда он должен прибыть один, в ином случае Лаура умрёт.
        Времени оставалось ровно до полуночи, и было два варианта развития событий - или Кироний до назначенного срока найдёт похитителей и саму жрицу, или он явится на встречу, и они оба умрут, так как выполнять требования шантажистов он не собирался в любом случае, даже если при нём начнут убивать любимого человека. Это были его принципы!
        Дэ Фурт приказал немедленно привести к нему гвардейцев, которые находились на посту в момент передачи посылки. И гвардейцы оправдали надежды Кирония, они выполнили всё чётко по уставу. А дело было в том, что такие посылки приносили регулярно, некоторые глупцы пытались таким образом устранить многие ключевые фигуры империи, отправляя, то подарки с вложенными в них убийственными заклинаниями, то письма, пропитанные смертельным ядом, хотя и были просто благодарные граждане, которые хотели так поблагодарить того или иного человека, находящегося при дворце, но последнее было редким исключением. Естественно, все переданные вещи тщательно проверялись не слабыми магами, но ещё приёмный отец Кирония приказал отслеживать всех приносящих подобное, для этого была введена специальная служба, и по незаметному знаку от гвардейца, за любым разумным, на которого тот указал, следовала парочка профессиональных топтунов. И сейчас все сработали слаженно, и за мальчишкой ушли два соглядатая.
        Кироний приказал ввести третий уровень опасности и, как только вернутся наблюдатели, немедленно привести их к нему. К слову сказать, что уровней тревоги было несколько. Тот, что сейчас объявил дэ Фурт - был одним из повышенных, который означал, что угрожает опасность кому-то из высшего руководства, при этом основные службы должны были находиться в боевой готовности, но незаметно для постороннего наблюдателя. Второй уровень означал, что появилась угроза жизни и здоровью непосредственно самому императору или его семье, тогда о скрытности уже не было и речи и поднимались все по тревоге. Первый уровень подразумевал мятеж внутри города или же нападение из вне, тут уже задействовали все имеющиеся ресурсы и войска.
        Ожидание Кирония прервал сам император, дверь распахнулась и в окружении своих преданных гвардейцев он ворвался к нему в кабинет, приказав оставить их наедине, сразу перешёл к сути: - Кироний, что случилось?
        - И вам доброго утра! - съёрничал дэ Фурт, в отместку за то, что тот вошёл без стука, пусть это даже сам глава империи.
        - Уже день! И добрым утром не поднимают все службы на уши! Не язви! Рассказывай! - видя, что дэ Фурт спокоен и значит непоправимого пока не произошло, уже менее импульсивным тоном поинтересовался император.
        - Лауру похитили! Назначили встречу в полночь, так что будут шантажировать и выдвигать требования! - задумчиво глядя куда-то в сторону ответил Кироний.
        - Это та, что жрица Лахесис?! Она так для тебя важна? - удивлённо спросил император.
        Кироний повернулся и, посмотрев ледяным взглядом прямо в глаза императору, которому сразу стало неуютно, ответил: - Мелотон! Или я её вытащу из этой истории живой и здоровой! Или завтра тебе придётся искать нового кандидата на мою должность! В этом дерьме она оказалась из-за нас с тобой, из-за нашего статуса, но я не собираюсь выполнять никаких условий из вне, я просто всех, до кого смогу дотянуться, отправлю на встречу к богам, в том числе и Лауру!
        Когда глава безопасности обращался к императору на "ты" и по имени, то спорить с ним было бесполезно, и то, что он сейчас пообещал, он обязательно выполнит! Мелотон задумался, прикидывая всевозможные варианты развития событий, потом тоже посмотрел хмурым взглядом на Кирония и попросил, не приказал в своей присущей манере, а именно попросил: - Кироний! Делай, как считаешь нужным! Я уважаю твой выбор, все ресурсы в твоём распоряжении! Любовь порой затуманивает способность адекватно мыслить, и, пожалуйста, не преврати этот город в пепел из-за своих амбиций, на нашей совести и так много покалеченных судеб!
        Император знал о чём говорил, у Кирония был доступ к боевым артефактам, при активации которых столицу империи просто стёрло бы с лица земли, и сейчас он переживал не за себя, а за его подданных проживающих в этом городе.
        Кироний сменил свой прожигающий взгляд на физиономию обиженного мальчишки: - Мелотон! Не считай меня психом! Я адекватно оцениваю ситуацию и не собираюсь устраивать апокалипсис, который, кстати, и без меня скоро наступит, если ты не найдёшь этого человека, на которого указали боги!
        Их прервал стук в дверь и, не дожидаясь разрешения, зная, что при введении одного из повышенных уровней опасности нужно входить незамедлительно, дверь открыл один из гвардейцев и, приложив правую руку к сердцу, склонив голову, сообщил, что прибыли шпионы, которых ждал Кироний. Император поднялся и, ощутив сейчас себя лишним, протянул руку с желанием подбодрить своего подчинённого и почти друга, пошутил: - Не вздумай меня оставить одного! Жалование урежу в половину!
        Обменявшись рукопожатием и, проводив взглядом императора, Кироний мысленно пожелал ему сил и терпения справиться без него, себя он уже похоронил. Но его самопожертвование и пессимистические мысли улетучились после допроса двух обычных мелких агентов, которые выслеживали мальчонку, передавшего посылку. Как оказалось, топтуны не были новобранцами, а опытными профессионалами своего дела. Один из них последовал за пацаном, а другой, заметив, что парня пристально провожает взглядом подозрительный прохожий, решил выследить его, и сейчас в наличии Кирония оказался конкретный адрес. С этого момента события начали развиваться с бешенной скоростью!
        Кироний, одновременно благодарив бога удачи, бога мудрости, богиню прорицания, да и всех, кого сейчас смог припомнить, открыв магическим ключом сейф, выбрал нужные артефакты, и, распахнув дверь, выбежал, на ходу приказав дежурившему у дверей гвардейцу подготовить к выходу два десятка бойцов, одним из которых командовала женщина под прозвищем Гарпия, из-за жёсткого характера, а вторым руководил гвардеец, которого звали Мизинец, из-за отсутствия этого пальца на левой руке. Это был своеобразный спецназ, созданный Киронием. Он знал каждого бойца и лично отбирал их в десятки. Это были ветераны и очень высокопрофессиональные рубаки, с которыми можно было хоть в пекло к демонам спуститься и хвосты им крутить.
        Когда все собрались, Кироний поставил задачи - нужно, не привлекая внимания посторонних, добраться до определённого адреса ближе к восточной окраине столицы, быстро и жёстко взять дом штурмом, при этом обязательно сохранить жизнь заложнице, возможно находящейся там. Всех остальных можно было смело убивать, но парочка пленных бы пригодилась. Получив инструкции, оба десятка разбились и каждый добирался самостоятельно, такая вооружённая толпа обязательно бы вызвала интерес посторонних.
        В назначенное время дом был окружён, и по знаку Кирония два десятка обученных боевиков, профессионально преодолев забор в полтора человеческих роста, приступили к захвату дома. Подождав, когда один из штурмующих откроет калитку, Кироний зашёл внутрь, во дворе в глаза сразу бросилось два лежащих безжизненных тела, видимо, обычная охрана. Окинув взглядом двухэтажный особняк, Кироний услышал сильный грохот в доме, наверное, били магией, и он поспешил внутрь. В коридоре так же в луже крови лежали два трупа, гвардейцы бы не оставили за спиной недобитков, поэтому Кироний не опасаясь, двинулся вглубь дома. Дальше он встретил в каждом помещении по гвардейцу на случай внезапного удара сзади. С лестницы на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки, спустилась Гарпия, убрав окровавленный клинок в ножны, сообщила: - Командир, дом зачищен, но на втором этаже в одной из комнат забаррикадировались. Количество разумных не меньше двух, у них есть боевые амулеты, скорее всего один из них маг, и похоже менталист, наши амулеты против ментального удара исчерпали себя и почернели. Мы опасаемся применять магию,
возможно, что заложница в той комнате. Наши все живы, только один из бойцов без сознания, вся сила ментального удара пришлась на него. Что прикажешь?
        - Пока ничего не предпринимать! Пойдём и попробуем поговорить с этими смертниками! - принял решение дэ Фурт.
        Поднимаясь, Кироний насчитал ещё троих убитых. Не таясь, по подсказке Мизинца он подошёл к нужной двери и, согнув палец, постучал.
        - Господа злодеи! Не желаете сдаться! Если заложница жива, то могу обещать вам жизнь!
        За дверью отвечать не спешили, но здравый смысл всё же победил, и не молодой мужской голос спросил: - А с кем мы разговариваем? Вы кто такие вообще? Вломились и без каких-либо предъяв вырезали всех моих людей!
        - Я тот, кто заставит тебя жрать собственные кишки! И поверь, ещё и добавки попросишь! Я Кироний дэ Фурт, а со мной, как ты наверняка догадался, бойцы из гвардии императора! Кстати, у этих ребят есть одна плохая черта - они не любят, когда им отказывают!
        Услышав, какие гости пожаловали, и кто ими руководит, за дверью смачно выругались и затихли, осознавая всю глубину задницы, в которой оказались. Сейчас слава Кирония могла сыграть от обратного, и он опасался, что забаррикадировавшиеся будут отбиваться и примут решение - живыми не сдаваться, так как попасть в лапы главы службы безопасности, считалось хуже смерти. Кироний решил действовать, у Гарпии он выяснил, как выглядит маг. Потерев браслет на запястье, который являлся очень сильным универсальным защитным артефактом, он решил сам обезвредить мага и не хотелось перепутать того в пылу схватки.
        Мизинец, активировав боевой амулет, вынес дверь воздушным кулаком и тут же отпрыгнул с возможной линии атаки в сторону. Кироний сразу ворвавшись в комнату, определив по описанию мага, бросился на него, ощутив, как браслет нагрелся, а значит защитил его от магического удара по мозгам и, схватив мага, отбросил того, а потом со всей силой приложился тому в челюсть. Гвардейцы, прикрывшись Киронием от магии, ворвались следом и уже обезвредили второго. Дэ Фурт приказал одеть на мага антимагический ошейник, но один из бойцов, нагнувшись, сообщил, что у того сломана шея и он мёртв. Кироний сматерился! То ли он сильно двинул магу в челюсть, то ли тот просто неудачно упал, но жалеть о содеянном было бессмысленно. Обведя взглядом комнату и не найдя в ней Лауру, он поинтересовался у пленного о её месте нахождения. Тот, понимая - кто перед ним, не собирался идти в несознанку, объяснив, что заложница находится в подвале, вход в который замаскирован на первом этаже.
        Кироний тут же приказал тащить пленного вниз, дверь в подвал оказалась за одним из шкафов. Пустив впёред хозяина дома на случай наличия ловушек, в небольшом подвале из двух помещений обнаружили Лауру. Видимо, тут частенько держали заложников, Лаура лежала на сбитом из досок подобии кровати с соломенным матрасом, а на её руке была цепь, одним концом приклеплённая к стене. Она была в том же платье, в котором и покинула своего любовника. На её скуле расплылся синяк от удара, нижняя губа была разбита и покрыта запёкшейся кровью. Кироний тут же сломал и положил ей на грудь сильнейший амулет исцеления, раны на лице сразу исчезли и даже появился румянец, но в сознание она так и не пришла. Де Фурт повернулся к пленному и, сжав скулы, сквозь рык спросил: - Что вы с ней сделали?
        Неудачливый похититель понял, что сейчас перед ним не глава безопасности империи и командир этих боевиков с холодными глазами убийц, а сейчас перед ним его смерть.
        - Когда мы её захватили, то уже находясь в доме, она чуть нас не убила, одна серьга в её ухе оказалась артефактом огненной магии, но наш маг успел поставить защиту и тоже ударил в ответ, с тех пор она не приходила в себя, - осипшим голосом начал оправдываться пленный.
        Впервые Кироний потерял контроль и самообладание, двинулся на похитителя с единственным желанием - убить того! Но Мизинец, сообразив, что потом тот будет жалеть о содеянном, встал между ними и начал приводить аргументы: - Командир, не надо! Мы же даже ничего не выяснили! Успеешь ещё его прибить, надо же хотя бы причины похищения узнать и возможного заказчика!
        Дэ Фурт, тряхнул головой, сбрасывая неконтролируемое бешенство, осознав, что сейчас совершает ошибку и не время разбираться с врагами, а следует немедленно что-то делать для спасения Лауры, приказал: - Надо доставить её во дворец, чтобы маги её осмотрели, возможно, они помогут!
        - Командир! - вставила слово Гарпия: - Это ментальное повреждение сознания! Маги, влезая в её разум, могут только навредить! Она или погибнет, или до конца дней будет слюни пускать. Я уже встречалась с такой проблемой! И я её узнала, это старшая жрица храма судьбы, может её лучше туда отнести, возможно, что богиня прорицания решит сама ей помочь?! Надо верить в чудо!
        Кироний умел быстро принимать решения, и скорее всего ему сейчас дали очень дельный совет. Он достал свиток одноразового портала, который создали ещё древние маги, поддавшись своему внутреннему чутью, зачем-то забрал у одного из бойцов небольшой боевой топорик и сунул его сзади за пояс, и, взяв жрицу на руки, сломал печать свитка и прочитал написанное. Энергия свитка тут же освободилась и открыла окно. Кироний, как можно подробнее и чётче представил вход в храм судьбы и шагнул в это окно. Сейчас он рисковал, портал был предназначен для одного человека, но Лаура была без сознания и по комплекции точно не тянула на взрослого мужчину, поэтому прижав её к себе, Кироний рискнул.
        Им повезло, и они вышли целые и невредимые, там где и пожелал Кироний, портал пропустил их обоих. Перед ними были двери храма богини Лахесис - массивные металлические ворота в два человеческих роста с отлитым рисунком образа самой богини судьбы на створках. Сейчас они были открыты для посетителей, и Кироний беспрепятственно прошёл по коридору мимо расставленных статуй богини, исполненных из различного материала и различными мастерами.
        Войдя в главный зал, он сразу двинулся к главному алтарю храма. Прихожан было немного, но все смотрели с непониманием на человека с бессознательной женщиной на руках. Узнав главную жрицу, одна из прислужниц ахнула и убежала внутрь храма. Кироний уложил Лауру на алтарь, повернулся к посетителям и рявкнул: - Я глава службы безопасности империи Кироний дэ Фурт! Бегом освободили зал!
        Видя, что реакции не последовало, и все просто стояли, хлопая глазами, Кироний достал из-за пояса топор и гаркнул: - Бегом!
        Это возымело нужный эффект, зеваки со скоростью необъезженной лошади поспешили убраться на улицу. В этот момент вышли чуть больше десятка младших жриц храма и вопросительно уставились на Кирония.
        - Она попала под удар ментальной магии! Даже самые лучшие маги вряд ли смогут ей помочь! Молитесь своей богине, сейчас вся надежда только на неё! Я тут бессилен! - признался и пояснил дэ Фурт.
        - Вам лучше покинуть храм! Мы сделаем всё, что в наших силах и будем уповать на милость Лахесис! - обратилась одна из них к Киронию.
        - Нет! Я никуда не уйду! - категорично возразил он.
        Возможно, что если бы Кироний не был бы тем, кем он является сейчас, то его бы и выпроводили за стены храма, а, возможно, сыграла роль ярость в его глазах, и жрицы решили не связываться с человеком с топором в руках и разрешили посидеть в стороне, но не мешать. Он уселся на каменную скамью и молча наблюдал, как служительницы богини раздели Лауру, накрыли покрывалом с какими-то письменами и, встав на колени вокруг алтаря, начали бубнить молитвы.
        Кироний ждал и размышлял, что делать дальше, он не верил, что богам есть дело до его переживаний и до одной из тысячи жриц, пусть и старшей из них. Время шло и, наверное, уже приближался вечер, бешенство от бессилия нарастало. Он погладил лезвие топора, лежащего на коленях, и принял решение! Будь, что будет! Раз молитвы не помогают, то надо действовать нахрапом и напролом. Кироний поднялся, обошёл сидящих на коленях жриц, приблизился к алтарю, и, ухмыльнувшись, с размаху одной рукой топором ударил по его боковине. Из какого материала был сделан алтарь, никто не знал, но послышался негромкий гул, а лезвие не оставило на нём ни царапины. Жрицы в ужасе отпрянули в разные стороны от вандала. Дэ Фурт замахнулся и ударил ещё раз, гул повторился, а само лезвие раскололось и разлетелось на три части, никого не задев в зале. Сначала ничего не происходило, и все замерли в ожидании, которое вознаградилось сполна. Открылось окно портала, из которого вышла женщина, дальнейшее Кироний пропустил, так как его смело невидимой силой, приложило о стену, единственное, что он успел запечатлеть в памяти, это хруст
ломающихся рёбер и потерял сознание.
        Открыв глаза, он увидел Лауру в том же расписном покрывале, которая, не сказав ни слова, рядом опустилась на колено и склонила голову. Поднявшись в полусидячее положение, он не ощутил боли и успел заметить, как с его груди скатился один из целительских амулетов, которые он взял из сейфа. Перед собой он увидел молодую девушку в лёгком сексуальном платье, с распущенными волосами и золотыми браслетами на руках. Он узнал гостью, это её лик был изображён в барельефах и статуях вокруг, это ей вознести молитвы, узнать или просить лучшего будущего приходят многие разумные этого мира, это ей был посвящён этот храм. Богиня судьбы и прорицания - Бессмертная Лахесис!
        Кироний, повторив движения Лауры, встал на колено и в знак смирения и уважения склонил голову.
        - Смертный! Сегодня я прощаю тебя! Я понимаю твои мотивы и желание спасти свою возлюбленную! Я убрала последствия ментальной магии с её разума, всё-таки она одна из трёх старших жриц в этом мире! Но…
        Дэ Фурт почувствовал, как его душу, его сознание, его сущность начала сжимать неподвластная людскому пониманию сила, он из последних сил сжал зубы, чтобы не сорваться в крике боли, силы покидали его, и он уже стоял на двух коленях. Даже свет в зале померк, подчёркивая бездонную мощь и безграничную власть этой женщины.
        - Но если ты ещё раз посмеешь осквернить алтарь, да ещё и наберёшься наглости позвать меня таким способом, то переродишься в настолько мерзкое существо, которое не в состоянии вообразить вся твоя человеческая фантазия! - пообещала Бессмертная.
        Внутренняя душевная боль уже отпустила Кирония. Нет, он не испугался угроз богини, если бы потребовалось, то ради любимой он повторил бы такой самоубийственный способ вызова Высшей сущности, но сейчас он ей был очень благодарен за выздоровление Лауры и уверовал, что всё же богам не плевать на обычных смертных.
        - Я не смею противиться воле Бессмертной!
        - А ты упрямый! Ответил уважительно, но не признавая вины! Что ж, вместо тебя наказание понесёт Лаура! Она должна в течение полуцикла подготовить приемницу на свой пост, и с того момента она больше не считается старшей жрицей! - вынесла приговор богиня, взмахом руки открыв портал, от энергии которого волосы на голове встали дыбом.
        - Я вижу в ней облегчение от груза, который я с неё снимаю, и вы теперь даже можете вступить в брак. Но на вашем месте я бы не очень радовалась, человек, которого ты ищешь, скоро сам к вам придёт, и с его приходом ваша спокойная и размеренная жизнь закончится! - пообещала Лахесис.
        И в предсказании самой богини судьбы можно было не сомневаться!
        Все эти приключения одного сумасшедшего дня сейчас пролетели в памяти Кирония в одно мгновение. Он тихонечко вышел и направился в свой кабинет с желанием разобраться со своими мыслями, чувство упущения чего-то важного не способствовало сну. Кстати, история с похищением Лауры в итоге оказалась вполне банальной. Купец, родом откуда-то с приграничья, у которого нашли контрабанду и арестовали три каравана с товарами, совершенно случайно, затащив в койку одну из молодых жриц богини судьбы, узнал, что Лаура собирается на свидание к самому главе службы безопасности. Ну и, подумав, решил её похитить, заплатив местным криминальным элементам, умолчав о том, что объект похищения - любовница самого Кирония дэ Фурт, и шантажом вернуть своё имущество. На следующий же день, после взятия штурмом дома одного из нанятых похитителей и огласки - на кого те рыпнулись, криминальные авторитеты столицы через одного из агентов службы безопасности передали голову этого купца с вложенными в рот его же половыми органами и компенсацию в размере ста тысяч золотом. Грубо говоря, местные бандиты этими деньгами выкупали свои
жизни, потому что знали, что подобного дэ Фурт им не простит и вряд ли будет разбираться - кто прав, а просто пустит всех имеющих вес в криминальном мире под нож, как скотину на бойне. Кироний, подумав, решил не устраивать репрессий и принял извинения. Хоть и чуть не погибла его женщина, но обезглавливание местной бандитской верхушки потянуло бы за собой криминальные войны за освободившиеся места главарей банд. Но передал им послание, что ещё один такой промах, и Кироний не пощадит даже их семьи.
        Устроившись на привычном месте за своим столом, глава безопасности начал анализ последних событий и поиск своего промаха. Он начал вспоминать допрос прибывших эльфов с гвардейцами, отосланных Тавроном и Мариэндаиэль. Эта парочка, не выполнив задание, то ли решила в бега податься, то ли захотела в свою игру сыграть, хотя, судя по их действиям в таверне с убитым высшим эльфом - они действуют по какому-то своему чётко выработанному плану.
        Кироний снова принялся вспоминать допросы участников тех событий. И вот что-то промелькнуло неправильное. Точно! Эльфу, которого освободили вампиры из казематов замка захваченного Лугатом, никто из подчинённых Кирония не задал вопрос про мальчишку, наверное, логически рассудив, что сидя в камере, он не мог его видеть, а ведь у этого ушастого есть способность видеть ауры. А вдруг он всё же хотя бы мельком видел парня!
        Кироний встал из-за стола и, несмотря на ночное время, уверенно направился в крыло, где находились уже загостившиеся эльфы. Надо было ещё раз провести допрос этого счастливчика, унёсшего ноги от вампиров живым! Главное, чтобы сородичи не отправили того на родину в лес, за ненадобностью находиться здесь!
        Глава 7. "Пьяный путник"
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Поужинав, мы решили уходить с этого места. Разбросанные трупы вокруг могли привлечь хищников, в принципе, в команде с двумя магами зверья можно было не бояться, но ночевать рядом с мертвяками не было никакого желания, а история с риксами ещё живой картинкой стояла в памяти. Таврон предусмотрительно превратил в прах наших мёртвых лошадей, на трупы нападавших сил у него не хватило, не хотелось оставлять после себя улики, хоть это и не мы напали на этих людей, но разбираться с властями, если те вычислят нас, не было смысла. Тем более повреждения, нанесённые когтями демонёнка, очень уж были специфическими, лишние вопросы были ни к чему.
        Илвус предложил собрать оружие, которое сможем унести, и продать в городе, но я категорически запретила по той же причине. Оружие могли опознать, и тогда пришлось бы объяснять - откуда у нас снаряжение пропавших наёмников. Но кошельки обшарили и собрали монетами разных достоинств чуть больше тысячи золотом.
        До города добирались пешком, возможно, у нападавших и были поблизости лошади, но решили их не искать, от вампиров, не приученные к нашей сущности, животные бы просто начали шарахаться, про тёмную половину демонёнка я, вообще, молчу, последнее время он иногда так взглянет, что даже у меня пробегает мороз по коже.
        Всю дорогу я пыталась понять своё отношение к нему, но мысли путались и перескакивали с одного на другое. Вот смотрю на него в повседневной жизни, и ведь таких оболтусов ещё и поискать надо, но как только ситуация приходит в разряд - критическая, у него что-то щёлкает в голове и наружу выскакивает стальной характер лидера, способного моментально принимать решения, действуя не смотря ни на что! Такие, как он, встречаются редко, обычно разумные хотят показать окружающим свою значимость и пыжатся, блистая если уж не силой ума, то хотя бы длиной члена. А этот мальчишка всегда выпячивает свою дурость, за которой скрывается хладнокровный и расчётливый разум. И мне было стыдно за то, что сорвалась и ударила эту ушастую дуру. И Илвус всё грамотно рассчитал, выпустив своего демона, и силой, напугав даже меня, устранил разногласия в отряде. Ведь могла же с ним наедине поговорить и объяснить, чтобы он не доверялся чужим, тем более этой расе ушастых, способных на убийство даже родственника ради собственной выгоды. Я почувствовала себя глупо, как пару раз выразился демонёнок, при этом зачем-то коверкая слова
-?Глупый, глупый щенщина!?
        Млять! Прибить его иногда хочется! Хотя почему - иногда?! Ну вот сейчас, пошёл до ветру, подобрал какую-то колючку со словами, которые расслышала только я: - Ух ты, каштан! Ёжик, ёжик, где ты был?! И подложил Иргарту её в сапог, который, ополоснув ноги в ручье, и, натянув обувку, теперь носился по поляне, матерясь, пытался разуться. А эти шутники, вместо того, чтобы разбивать лагерь и контролировать периметр вокруг, ржут, как кони, забыв, что только вчера нас чуть не отправили на встречу с богами, один из которых нас и заказал.
        Млять! Ну щас я им устрою веселье!!!
        Через четыре дня мы добрались до города. Официальное название города было - Дракун, но народ его окрестил - "Пьяный Путник". Когда произошла эта история, уже, наверное, никто не помнит, но смысл сводился к тому, что как-то к воротам подошёл обычный путник, единственное, что его отличало от других - он был в дрыск пьян. Стража на входе в город, оценив его платёжеспособность, решила воспользоваться его состоянием невминоза и обобрать до нитки. Дальнейшие показания свидетелей расходились, да и за истёкшие десятки циклов далее произошедшее обрастало новыми фактами и выдумками рассказчиков. Но все сходились в едином мнении - очень нетрезвый путник голыми руками разоружил всех стражников, потом дождался подмогу к валявшемуся в отключке караулу, и, допивая своё пойло, вломил люлей вновь прибывшим. Срезав у всех поверженных противников кошельки и напевая какую-то похабную песенку, заплетающейся походкой преспокойненько поплёлся то ли пропивать добытые трофеи, то ли просто по каким-то своим делам, но, обыскав весь город вдоль и поперёк, представители здешней власти не обнаружили даже следов столь наглого
проходимца. Впоследствии выдвигались разные предположения: и что этот человек просто воспользовался хитрым и никому не известным артефактом; и, возможно, что это был мастер ручного боя; и даже болтали, что это был сам бог виноделия, веселья и празднования, перебравший с алкоголем и случайно заглянувший в этот городок.
        Вспомнив эту историю, я предупредила Умарта и Илвуса, чтобы про кабаки и алкогольное возлияние даже не заикались, и если ослушаются, то сразу каждый может попрощаться с левым ухом! Видимо, эта парочка уже заранее договорилась о совместной попойке, так как после моего запрета оба надулись и косились на меня обиженными взглядами.
        "Пьяный Путник" уже не считался приграничным городом, здесь ещё чувствовалось уважение к расе вампиров, но у многих преобладал просто страх, и чем дальше вглубь империи, тем этот страх будет только возрастать. Бесплатный проход не был предусмотрен, поэтому заплатив за всех около трёх серебрушек, мы пересекли ворота города, который по виду мало чем отличался от предыдущего. Я не раз здесь бывала, поэтому уверенно двинулась к знакомой и более-менее приличной гостинице. По дороге попросила демонёнка заткнуться, бесконечные вопросы, которые лились из его рта, как только мы пересекли границу города, порядком поднадоели, но тот просто отстал от меня и переключил свой словесный поток на Иргарта.
        В небольшой, но уютной гостинице, на первом этаже которой находился небольшой зал для приёма пищи, у нас получилась заминка с заселением. Я хотела снять весь второй этаж, чтобы пару свободных комнат выделить под обучение парня бою в ограниченном пространстве, но хозяин постоялого двора сообщил, что две комнаты заняты каким-то купцом и его двумя охранниками. Я выразила готовность компенсировать убытки, чтобы они освободили комнаты. Но хозяин не смог договориться с постояльцем, охрана того его просто послала, пришлось самой подниматься и решать этот вопрос.
        Выяснив, в какой комнате находится упрямый гость, я поднялась и постучалась в нужную дверь. В ответ не последовало никакой реакции, и я подолбила ногой и опять не добилась нужного эффекта, так как открылась не нужная, а соседняя дверь, из которой вышли два мужика с оголёнными короткими мечами. Рассмотрев меня, видимо, их тупые головы смогла посетить лишь одна глупая мысль, которую они сразу поспешили озвучить: - А хозяин никак решил не экономить и снял самую дорогую шлюху в этом городе?!
        Ну вот где таких дебилов набирают?! Где они видели шлюху с торчащими двумя рукоятками клинков из-за спины. Наверное, их наниматель экономил не только на платных любовных развлечениях, но и на охране. Я даже не стала вступать с ними в словесную перепалку, а просто вырубила обоих, одного приложив виском о косяк двери, а второго проверенным ударом - лбом в переносицу. Моё терпение подходило к концу и нужную мне дверь со второго удара я выбила вместе с засовом, на который та была заперта. В комнате похрапывал бородатый мужик, и стоял стойкий запах перегара. Затащив в комнату тела охранников, один из которых уже начал приходить в себя, я взяла со стола кувшин, судя по запаху с недопитым дешёвым вином, и вылила на бородача. Тот, не стерпев такого кощунства с его мятой и волосатой рожей, начал материться и обещать вырвать половой орган обидчику. Когда всё-таки зрение и сознание полностью к нему вернулись, он, увидев меня и двух охранников на полу, молча пытался осознать происходящее.
        Я решила ему помочь, дабы мужичок случайно не травмировал свой похмельный и воспалённый мозг, и, улыбнувшись, обнажая клыки, пояснила: - Уважаемый! Мы тут с моими друзьями вампирами долго были в пути! И по дороге, за неимением лучшего, пили кровь всякого лесного зверья. Фи! Знаете - какие они невкусные?! И, как оказалось, вы единственные постояльцы в этой гостинице, и поэтому я бы попросила вас в ближайшее время не отлучаться! Я и мои товарищи сейчас перекусим внизу и поднимемся полакомиться вами! Кстати, как я поняла, ваша кровь уже смешана с вином, значит алкоголь нам заказывать уже не стоит?!
        Проходя мимо почти очухавшегося горе телохранителя, не смогла лишить себя удовольствия и пробила "любимый" демонёнком "пенальти" тому в голову. На выходе, повернувшись, повторила свою просьбу: - Только не отлучайтесь! Мы скоро поднимемся к вам в гости!
        Спустившись вниз, обнаружила всех наших сидящих за столом, на котором уже были расставлены разные закуски и пиво. Видимо, мои слова про трезвый образ жизни до них не дошли! Я подошла к хозяину заведения и предупредила, что постояльцы в ближайшее время съедут, и мы бронируем весь этаж дня на три. Предвидя, что после наших тренировок в комнатах наверняка появится разбитая мебель, сообщила, что всё компенсирую после. А в конце разговора, взяв того за грудки, предупредила, что если кому-либо из моих товарищей продадут ещё хоть одну кружку пива или, упаси боги, ещё чего покрепче, то сожгу самого владельца и всю обслугу вместе с гостиницей!
        Присев за стол за свободное место, я поставила перед фактом Умарта и Илвуса, что раз мой запрет на пьянство для них пустой звук, то пока мы живём здесь, они оба тренируются со мной. Умарт сразу отодвинул пиво, мол это, вообще, не его кружка, а Илвус начал в своей манере мне рассказывать, что пиво - самый полезный напиток! Что лучше пузо от пива, чем горб от работы! А после того, как он сообщил, что только после кружки пива я становлюсь красива, моё терпение лопнуло, и я, обнажив кинжал, потянулась к его уху. Экзекуцию остановил звук падающего тела на улице и отборный мат, а следом быстро спустившиеся охранники бородатого и не совсем трезвого постояльца. Проходя мимо, они очень извинялись за своё поведение, на что я им посоветовала пойти и помочь своему хозяину, который похоже решил выйти через окно, а видом убегающих телохранителей хотел отвлечь наше внимание.
        На вопросительные взгляды сидящих за столом, я объяснила: - Некоторые разумные очень впечатлительны! Я пообещала к нему в гости зайти, а он от счастья в окно сиганул!
        Везунчик посмотрел на меня странным взглядом и пробубнил себе под нос, но услышали все: - Ага, то-то у охранника нос всмятку! Наверное, тоже переживал за привалившее счастье хозяину и от переизбытка эмоций бился мордой о стенку. Виола, у вас с Илвусом юмор похожий! Как только вы начинаете шутить, обязательно есть пострадавшие!
        - Везунчик! Ты тоже участвуешь в тренировках! - отомстила я этому умнику. - Всё! Хватит попусту воздух сотрясать! Идём и занимаем комнаты, а потом тренировка. Остальные покидают гостиницу только с моего разрешения! - установила я единоличную власть. - Завтра сходим на центральный рынок и докупим необходимое в дорогу, а потом на окраину города и присмотрим подходящих для нас лошадей, обойдётся конечно дороговато, но думаю, что должны уложиться в сумму, взятую у убитых наёмников.
        Если бы я только знала, чем закончится этот поход за покупками, то сейчас же взяла бы демонёнка за шкирку и свалила бы из города.
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Валькирия решила научить меня ножевому бою в ограниченном пространстве. Как только мы скинули все вещи в выделенных комнатах, она потащила меня, Умарта и Везунчика в соседние номера, по обстановке которых было понятно, что сбежавшие постояльцы жили в них. Помещения были довольно-таки просторные, но клинками в них махать мешала мебель, и вампирша приказала достать ножи и по очереди на неё нападать. Я был первым и одновременно двумя ножами не смог ни разу её задеть, при этом заработав вывих и две шишки. Виола практически не атаковала, а демонстрировала защиту, используя при этом весь подручный интерьер, даже не пользуясь ускорением. Она то резко открывала дверцу шкафа, в которую втыкался мой нож, то той же дверцей била мне в лоб, то крутила табуретом, в котором застревала рука, и даже смогла использовать подушку, которую подставила под удар и, когда я проткнул её насквозь, наволочкой заломала мне кисть руки. У Везунчика и Умарта успехи были такими же, то есть порезов и вывихов они тоже успели отхватить сполна. Потом часик Валькирия погоняла нас клинками во внутреннем дворе и отпустила, только когда
я упал, послал её на хутор демонов развлекать и категорически отказался вставать.
        На ужин снова все собрались внизу за одним столом. Голод, после издевательств моей деспотичной с ярко выраженными наклонностями к садизму супруги, был просто нестерпимым. Я подвинул к себе поднос с жареными рёбрышками неизвестно какого животного, и, скорчив злую физиономию, дабы ни с кем не делиться, уминал, чуть ли не хрустя косточками.
        Набив себя вкуснейшим мясом по самые уши, я откинулся в блаженной истоме. Все не спеша и молча утоляли голод, один Умарт так же, как и я, быстро набив утробу, цедил кровь из кружки. Вот интересно - у них тут "кровавая мери" в каждой таверне что ли предусмотрена?! Пользуясь случаем, я решил выяснить вопрос, который почему-то до сих пор никто не поднимал в моём присутсвии: - Слушай, Умарт! А почему богиня смерти сказала, что вы оба побывали за гранью, и мол вас вернули из-за недоделанных дел в этом мире?
        Услышав мой вопрос, все почему-то перестали жевать и уставились на меня! Пояснения, как обычно, дал сообразительный Иргарт: - Илвус, ты просто жил в своей деревне… - начал он, и покосился на Таврона и Мариэндаиэль, которым, естественно, я запретил сообщать, что я из другого мира, и продолжил: - … и наверняка тебе не объяснили, что если бог что-то сообщил смертному, то спрашивать об этом просто неприлично. А уж выпытывать силой такую информацию - считается навлечь на себя гнев божий. Всё, что касается наших дел в этом мире - это одно, но если в эти дела вмешиваются Бессмертные, то лучше держаться от этого подальше!
        Я понял, что сморозил глупость! Это мир со своими законами и нравами, здесь нет демократии, толерантности и свободы слова, которыми обычно прикрываются любители поболтать из экрана телевизора, побрехать на правительство и при этом требуют провести гей парад. Я извинился за бестактное любопытство перед Умартом, но тот пожал плечами и сообщил: - Скрывать тут особо нечего! Когда-то я был лекарем и костоправом! Я лечил обычных людей, у которых не было возможности платить за магическую помощь. Ну там кто-то руку или ногу сломает, да с обычной простудой ко мне шёл народ. Разбогатеть этим ремеслом, я конечно не разбогател, но мне нравилось помогать людям. И вот однажды в наш дом ввалились вооружённые люди и с ними был раненый. По первому же взгляду я определил, что тот не жилец, у него было ножевое ранение печени и уже была большая потеря крови. Но его пьяные дружки оставили истекающего кровью у меня дома и предупредили, что если тот умрёт до их прихода, то я сам могу готовиться к перерождению. По сути, раненый умер ещё до их ухода, но меня и слушать никто не стал. Когда они вернулись с амулетом
исцеления, мёртвому он уже был ни к чему. Эти уроды на моих глазах перерезали горло моей супруге, а мне в сердце воткнули нож! - Умарт замолчал и бездумно пялился на дно кружки, из которой только что пил кровь, заново переживая утрату.
        Я почувствовал себя полным идиотом, задавая личный вопрос, надо же было подумать, что за каждой смертью, тем более собственной, скрывается трагедия, я не знал, что сказать и тоже уставился в стол со скверным чувством паскудства.
        - Очнулся я через сутки, - продолжил вампир: - На моей груди даже шрама не осталось! Не знаю почему, но боги не приняли мою смерть! Я долго думал над этим, но ответа так и не нашёл. Схоронив жену, я продал дом и радовался тому, что мы не успели завести детей. Убийцы не пожалели бы никого! Мою супругу они убивали с улыбкой на их пьяных рожах. Я решил повторно испытать судьбу и пошёл к вампирам попробовать пройти ритуал обращения. Они принимают добровольцев, вот только перед этим надо пройти проверку у менталиста и пережить само обращение.
        - Да, бывает, что мы такое практикуем! - вставила пояснения Виола: - Вот только половину отсеивает менталист, а после ритуала выживает всего десять … пятнадцать процентов. Многие хотят стать вампиром ради желания подольше пожить и при этом убивать сотнями, для таких больных на голову и проводится проверка. Я помню тебя Умарт, в этот момент я была в столице империи и именно с моей подачи тебя надоумили пройти обращение, я случайно узнала твою историю. И я знаю - кто убил твою жену!
        Повисла тишина! Все молчали и отводили прямой взгляд от Умарта.
        - Виола! Почему ты мне раньше этого не рассказала и зачем сейчас об этом сообщаешь? - задал вопрос вампир и бывший лекарь, который хотелось задать и мне.
        - А что бы ты сделал? Бросился бы мстить?! Умарт, ты знаешь наши законы! И клан бы тебя не поддержал! Твои проблемы до обращения нас не касаются! Мало того, если бы решил отомстить убийцам, то клан бы отверг тебя и на тебя бы открыли охоту свои же! А сейчас я говорю об этом, потому что знаю, что после обращения ты ни разу не посещал столицу, а сейчас, снова посетив Эрдаганию, ты бы всё равно начал их искать! Я знаю, что такое месть! И знаю Илвуса! Он непременно бросится тебе помогать! И вы - два придурка, обязательно влезете в какую-нибудь дерьмовую историю, из которой я потом буду вас вытаскивать! Поэтому сейчас я просто экономлю время и сама помогу тебе! А клан тут ни при чём! - объяснила Виола.
        Я словил очередной ступор! И действительно - неосознанно я уже решил, что найду убийц и помогу моему другу выпотрошить этих уродов! Виола просчитала меня на несколько шагов вперёд! Сейчас я и гордился ей и боялся её! Состоять в браке с умной женщиной - в принципе, опасное занятие не только для здоровья, но и для нервов!
        Умарт как-то виновато ответил: - Да, Виола, ты права! Спасибо! И после того случая во мне что-то перевернулось. Желание помогать людям пропало! - вампир извинился, встал из-за стола и пошёл наверх в свою комнату.
        В этот момент я решил, что помогу и Иргарту с его кредиторами и Умарту, и был уверен, что и у Везунчика история не менее трагичная, но спрашивать сейчас было бы свинством и тоже молча поднялся в свою комнату и завалился спать, не раздеваясь.
        Утром моя сумасшедшая супруга подняла меня ни свет, ни заря, и мы вдвоём помахали часик клинками. Надо сказать, что я уже не был тем мальчиком для битья и мог секунд двадцать успешно ей противостоять. Может конечно она давала мне эту иллюзию, но я был уверен, что выпусти я демона, то просто нахрапом, не считаясь с ранами и в лобовую атаку, смог бы её одолеть.
        Когда все спустились и позавтракали, Виола объявила готовность к походу на рынок, но, как только мы все собрались внизу, она выпотрошила наши с Умартом карманы и конфисковала все деньги, обосновав этот беспредел нашим малоумием, склонностью к побегу и предрасположенностью к пьянству. Я обиделся на такое отношение, а моё самолюбие было очень задето! На мои аргументы - что даже мама давала мне карманные деньги, был грубо послан вампиршей! Умарт же, вздохнув, даже возмущаться не стал.
        До рынка добрались довольно быстро. На таком базаре я был впервые и мне было всё интересно и любопытно. Покупателей было не так уж много, лотки с товарами стояли в три ряда, примерно, по два десятка в длину. В каждом ряду были свои изделия - продукты, одежда и всякие бытовые вещи. Как объяснил Иргарт - оружие и магические амулеты продавались в отдельно закрытых лавках. В основном закупками занимались Виола и Таврон. Первая проверяла качество товара, а второй торговался. Потом мы посетили пару оружейных магазинчиков, предлагаемый товар был в основном типовым и среднего качества, всё-таки городок был удалённым. Я попросил Иргарта подыскать амулеты, скрывающие ауру, но в местных магазинчиках такого товара не оказалось, тут в основном пользовались спросом бытовые, исцеления и отпугивающие всякую живность амулеты, но воздушник пообещал завтра обратиться в местную магическую гильдию и попробовать поспрашивать у коллег. Закупив всё необходимое в дорогу, Виола наняла пару человек, чтобы те дотащили покупки, и отправила их в сопровождении Везунчика в гостиницу, а мы пошли выбирать лошадей.
        Что удивительно, лошадок начали выбирать вампирша совместно с эльфийкой. Подходящих и не шарахающихся от нас оказалось немного, и они усиленно начали спорить с коневодом о цене. Пока остальные занимались выбором себе подходящей животинки, я решил прогуляться по конюшне. Умарт, как всегда, увязался за мной.
        В одном из загонов я заметил клетку с меня ростом, накрытую от посторонних глаз покрывалом, скрывая находящегося внутри. Я попросил Умарта постоять на шухере, а сам пролез под низом калитки загона и аккуратно приподнял кусок тряпки. Любопытство просто распирало!
        Млять! Там лежала рикса со связанными лапами и замотанной пастью. По мне прокатилась волна бешенства. После встречи в лесу и беседы я проникся к этим животным. Тут же сняв свой амулет, я попробовал мысленно заговорить с кошкой.
        - Привет! Меня зовут Илвус! - ничего не придумав умнее, поздоровался я.
        Глаза зверя распахнулись, я одновременно почувствовал её удивление и отчаяние.
        - Старший?! Ты старший! - ответила она.
        Я опять не понял - почему она меня называет так же, как и её сородич в лесу.
        - А как твоё имя? - поинтересовался я.
        - Имя нет! Нарекает старший! Имя заслужить! - опять непонятно ответила она. И я почувствовал в ней надежду на мою помощь и одновременно желание убить тех, кто её посадил в эту клетку.
        - Потерпи! Я помогу! Я скоро вернусь! - вселив ещё больше в неё надежды, пообещал я и пошёл искать продавца. Именно это и стало моей ошибкой, но я уже решил, что, не освободив кошку, отсюда не уйду! Почему-то внутри поселилось чувство ответственности за неё. Но, как обычно, события начали развиваться не по сценарию!
        Глава 8. Ноги в тапки
        МАРИЭНДАИЭЛЬ.
        С утра мы собрались внизу позавтракать. Я размышляла, ковыряясь в тарелке из заказанных мной свежих овощей. Вчера я опять пристала к Таврону с просьбой объяснить, что, вообще, вокруг нас происходит. Кто на самом деле этот мальчишка, и раз уж тот завёл разговор про богиню смерти, то я тоже набралась наглости и поинтересовалась, что Таврону на ухо нашептала Микталия?! Маг корректно мне объяснил, что я сама видела в лесу Илвуса, когда тот заступился за меня перед вампиршей, и что он точно не человек. И чтобы я больше не вздумала с такими расспросами лезть к кому-либо, кроме самого Таврона. За такие вопросы любой из команды мальчишки может нож под рёбра всадить. А про то, что магу сообщила богиня смерти, он пообещал рассказать мне, когда наступит подходящее для этого время. Больше ничего из него я вытащить не смогла.
        Мои размышления прервали Виола с Илвусом, вернувшиеся с тренировки. Быстро позавтракав, все начали собираться на рынок, при этом вампирша вывернула Илвусу и Умарту все карманы и лишила их всей наличности. Было забавно наблюдать, как мальчишка с ней спорит и хамит, выражаясь пошлыми шуточками. Они себя оба ведут прямо, как муж с женой.
        Закончив с закупкой на рынке, мы двинулись за лошадьми. Эльфы в лесу часто общаются с животными, поэтому Виола не стала спорить, когда я начала осмотр лошадей и выявлять недостатки, которые помогут скинуть цену на них. Одно из животных не могло полностью опираться на одну заднюю ногу, видимо, было растянуто сухожилие. И ещё у одной кобылы была трещина на копыте, и уже началось воспаление. Эти повреждения легко убирались несильными амулетами исцеления, но они тоже были недешёвыми, и мы принялись торговаться. Все остальные разбрелись по конюшне, рассматривая животных. Когда уже почти сговорились в цене, появился Илвус и задал вопрос хозяину конюшни, после которого мы, вообще, забыли - зачем сюда пришли!
        - Сколько хочешь за риксу? - поинтересовался он.
        Продавец, как и мы, удивлённо уставился на парня. Виола вопросительно посмотрела на Умарта, но тот лишь пожал плечами, мол я то здесь при чём.
        - Так сколько просишь за риксу? - повторно переспросил Илвус, выводя нас из ступора.
        - Юноша, у тебя таких денег точно нет! - насмешливо ответил продавец.
        - Сколько? - снова повторил парень.
        - Вообще, рикса оценивается больше, чем в двадцать тысяч золотом! Но даже если бы ты нашёл такую сумму, то она всё равно не продаётся. На днях должен прибыть заказчик, который уже уплатил половину денег! - строго объяснил коневод.
        - Тебя бы самого надо связать и в клетку посадить! - зачем-то открыто пошёл на конфликт Илвус.
        По лицу продавца было видно, что он хотел ответить грубо, но, вспомнив, что мальчишка находится в компании вампиров, не стал обострять: - А вы не много себе позволяете, молодой человек?
        - Я?! Много позволяю?! - изобразил удивление Илвус. - Вот теперь много! - оскалился он и ногой в грудь ударил собеседника. Мужик отлетел, ударился о столб одного из загонов, но сознание не потерял и закричал: - Охрана!!!
        Виола тут же превратилась, как её правильно называют - в Валькирию и, повернувшись к Илвусу, чуть ли не зашипела: - Ты чего творишь?
        Парень сделал пару шагов назад, но расправу над ним предотвратили два вбежавших с улицы охранника конюшни. Виола не стала вступать с ними в диалог, отвлекая внимание, она подбросила мешочек с деньгами, который держала в руках одному из них, тот машинально поймал, и тут же его вырубила ударом в шею. Мы обе стояли ближе всех к двери и я, уподобившись ей, на рефлексах бойца двумя ударами в солнечное сплетение и последующим в затылок лишила сознания второго. Откуда-то изнутри помещения выбежал ещё один, но, недолго думая, Умарт всадил в него болт из арбалета, тот упал и, скорчившись, застонал.
        - Никого не убивать! - закричала Валькирия.
        К нам подбежали оба мага и одновременно задали вопрос: - Что случилось???
        - А это вы у него спросите!!! - тыкнула пальцем вампирша в мальчишку. Но тот насупился, глянул исподлобья и отвечать не спешил.
        Я тоже не могла понять - за каким тёмным бесом ему понадобилась рикса, где он, вообще, её увидел и почему напал на хозяина конюшни?! Правильно тогда выразилась богиня смерти -?Совсем на голову чокнутая компания!?
        - Быстро все уходим! Бежим в гостиницу, хватаем вещи и сваливаем из города, пока стража не спохватилась! - приказала Валькирия.
        Но Илвус набычился ещё больше и сквозь сжатые зубы зарычал: - Я без риксы не уйду! Я ей обещал!!!
        Все посмотрели на него, как на полного придурка, один Умарт показывал своё безразличие к ситуации, и этим дал всем понять - мол, куда Илвус, туда и я!
        - Я без риксы не уйду! - повторил парень, и что-то в его взгляде промелькнуло такое, что даже Виола сдала назад от него.
        На всё это безумное представление, молча и с испуганными глазами, таращился валявшийся в пыли хозяин конюшни.
        - Хорошо! Умарт, иди с демонёнком и забирайте свою кошку! Иргарт, осмотри раненого охранника, нельзя чтобы он умер! Ушастая, следи за входом! Таврон, надо усыпить всех, чтобы не сообщили раньше времени страже, я помню - вы рассказывали, что у тебя есть такое заклинание в запасе! - начала раздавать приказы Валькирия.
        - А как же лошади? - растерянно спросил маг воздуха.
        - Какие к демонам лошади?! Если нас начнут искать, то уж с наличием у нас лошадей - это, вообще, труда не составит! Сам-то подумай! - попрекнула Иргарта вампирша.
        Я встала у входа, пытаясь понять - во что мы опять вляпались! Если мы будем в каждом городе такие разборки устраивать, то, вообще, вряд ли до столицы доберёмся!
        Когда все выполнили поставленные задачи, в проёме между загонами показались возвращающиеся Илвус, Умарт и… демоны меня сожри… рядом спокойно бежала рикса! Великое Древо, да как такое возможно?! Я вжалась в стенку возле двери и схватилась за рукоять меча.
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        - Я без риксы не уйду! - повторил я и почувствовал пробуждение демона.
        Видимо, это отразилось на моём лице, так как Виола сделала шаг назад, остальные странно на меня посмотрели, а эльфийку аж передёрнуло.
        - Хорошо! Умарт, иди с демонёнком и забирайте свою кошку!
        Она начала давать ещё какие-то указания, но я её уже не слушал и рванул в сторону загона с клеткой. Добежав до места, я ногой выбил хлипкую калитку, стянул покрывало с клетки и, присев, снял амулет с шеи.
        - Старший вернулся! - услышал я в голове.
        - Я же обещал! - начал я мысленно разговор и зачем-то, не думая, начал посылать ей эмоции спокойствия: - Сейчас я тебя освобожу! Там дальше в конце коридора моя стая!
        - Я не знаю, что такое - коридора! - перебила она меня.
        Блин, я на миг задумался, как же ей объяснить, и решил давать пояснения, как это делают родители детям: - Всех, кого ты увидишь внутри и вокруг этого дерева, трогать нельзя! Твоих врагов я уже наказал! Все, кто стоит на ногах - это моя стая! Но трогать, вообще, никого нельзя! Договорились?
        - Как старший желает, так я и поступлю! - согласилась она.
        - Хорошо, не дёргайся! Я тебя освобожу! - ответил я и начал думать - чем же сбить замок. Взглянув на Умарта, с интересом наблюдавшего за нами, решил воспользоваться и сбить замок рукояткой его арбалета. Тот поупирался, опасаясь, что я поврежу его игрушку, пока я на него не рявкнул! Рукоятка арбалета на конце была в металлической оправе, и с третьего удара замок поддался, а стрелялка вампира не пострадала.
        Срезав верёвку с пасти и лап риксы, я попросил её вести себя спокойно и быть пока рядом со мной. Когда мы добрались до выхода, все наши уже были готовы выдвигаться, но, увидев, тело хозяина конюшни, рикса зарычала и шерсть на холке начала вставать дыбом, но я попросил её успокоиться и послал ей эмоции моего раздражения за её несдержанность. И, что удивительно, кошка меня послушалась, и в ответ пришло чувство вины и готовность выполнять мои приказы.
        Виола меня поторопила, но я попросил дать мне ещё немного времени. Присев и взглянув в глаза кошке, я поинтересовался: - Тебе есть куда возвращаться?
        В ответ получил эмоции скорби: - Моего самца убили! Нашу территорию для охоты уже занял другой самец со своей самкой!
        Пораскинув мозгами, на мой взгляд меня посетила отличная идея, которую я поспешил мысленно передать: - Как старший, я даю тебе имя - Багира!
        После этого я получил тааакую волну удивления, а следом благодарности, что чуть сам мозгами не поехал, но надо было спешить: - У меня есть знакомая стая! Детёныша самца зовут Клык! Направляйся к ним и передай, чтобы тебя взяли в стаю, потому что послал старший! Они должны тебя принять!
        Снова волна удивления накрыла меня!
        - Как мне найти стаю детёныша по имени Клык? - спросила кошка, теперь уже с таким знаменитым в моём родном мире именем Багира.
        Я представил и начал посылать ей картинки леса и дорогу, по которой мы двигались.
        - Я поняла! Я найду! - ответила рикса и напоследок поблагодарила: - Сильного потомства тебе и твоей стае, старший!
        Ну точно Багира! Хотя и сам, как Маугли, всё время пытаюсь выжить! Надев амулет на шею и приоткрыв дверь, выглянул на улицу, не заметив ничего подозрительного, выпустил риксу. Она резво выскочила и тут же скрылась в тени конюшни. Мы вышли следом быстрым шагом, и, стараясь не привлекать внимания, направились в сторону гостиницы. Я и сам понимал, что надо было быстрее линять из города, и ещё надеялся, что рикс, к которому я отправил Багиру, при встрече меня не сожрёт за такую подставу. Тут с одной-то женой не справиться, которая, кстати, меня обязательно сегодня же и прибьёт, а уж двух и врагу не пожелаешь. Но надеюсь, что кот справится!
        Мои опасения подтвердились, как только мы вошли в гостиницу, Виола сразу на меня накинулась!
        - Ты совсем охренел! Илвус, ты идиот?! Ты хоть понимаешь - в какой мы жопе из-за тебя оказались?! Ты хоть знаешь, что в империи за конокрадство одно наказание - смерть! А ты риксу умудрился украсть, при этом ещё и всю охрану вырубил! - распылялась Валькирия.
        - Ну допустим охрана - это ваша работа! Я тут ни при чём! - ответил я, уселся за стол и налил себе морса.
        Виола от такой наглости чуть ли пятнами не пошла, и схватив из-под носа Везунчика его кружку, запустила её в меня. Самое интересное - не то, что я увернулся, или она промахнулась, а то, что я поймал летевший мне в голову снаряд и, поставив его на стол и налив в эту ёмкость морса, протянул напротив сидевшему Таврону. Виола не знала, что сказать и отыгралась на попавшихся под руку близ сидящих Везунчике и Умарте: - А вы чего расселись?! Бегом вещи собирать, нам из города надо убираться! И чем быстрее, тем лучше! - крикнула она на ни в чём не виноватых вампиров.
        - Слушай Илвус! - обратился ко мне тёмный маг: - Действительно, зачем ты всё это устроил ради животного, которого потом отпустил?!
        - Таврон! Вот скажи мне, в империи же запрещено рабство разумных? - поставил я его в тупик неожиданным вопросом.
        - Да! Запрещено! - не понимая, к чему я веду, ответил тот.
        - Так вот! Риксы такие же разумные, как я, ты или вон Иргарт! А то, что у них лапы и хвост - не имеет значения! Давай тогда запишем в животные Мариэндаиэль, потому что у неё уши отличаются от наших или Виолу, из-за наличия клыков! - огорошил я мага.
        - Ты уверен, что они разумные? - спросил обалдевший тёмный.
        - Таврон, ты слепой что ли? Ты не понял, что я с риксой разговаривал?! Вон у своего коллеги поинтересуйся, он уже видел в лесу такое представление, - кивнул я на Иргарта. - Так что мы даже не нарушили законов твоей империи! Ну если только бока чутка намяли этим живодёрам! И ещё! Риксы, как дети без родителей! Я не знаю - кого они во мне увидели, но им даже имя дать некому, и я чувствую за них ответственность! Я честно пытался выкупить её, но продавец упёрся, а по-другому я поступить не мог! Если бы потребовалось, я их всех там на салат бы порубил! - твёрдо ответил я, взглянув Таврону в глаза, которому явно сразу стало неуютно.
        Виола, выслушав меня, успокоилась, потом, хлопнув по столу ладонью, снова включила командира: - Демонёнок! Вот я тебя когда-нибудь всё-таки прибью! Мы с тобой ещё поговорим на эту тему! Всё! Совещание окончено! Быстро собираем вещи и, как ты там выражаешься -?Ноги в тапки и валим!?
        Глава 9. Не беспорядочные связи, а хаотичность бытия
        АРИГАТ.
        - Ооо, один из сильнейших богов сам вспомнил про простую и скромную девушку! Здравствуй, Аригат! - поприветствовала женщина вышедшего из портала бога везения. На ней был облегающий коричневый кожаный костюм с корсетом на шнуровке, подчёркивающий узкую талию и красивую и наверняка упругую грудь. Необычная причёска из волос светло-каштанового цвета выдавала незаурядную личность - сзади на затылке волосы были очень коротко выстрижены, постепенно перерастая в косую чёлку с длинной прядью, с одной стороны. С первого взгляда на неё создавалось впечатление пацанки, но милое лицо с курносым вздёрнутым носиком ломало этот обманчивый образ.
        Это была богиня охоты - Дианеллис!
        - А ты не меняешься, всё такая же язва! - вернул колкость Аригат: - Привет, Диа!
        Богиня стояла на балконе, с которого открывался вид на бескрайнее море зелёного леса.
        - Осматриваешь свои охотничьи угодья? - поинтересовался бог и встал рядом, облокотившись на перила мансарды.
        - Да, вот думаю, что бы изменить?! А то уже приелась картинка! - пожаловалась Дианеллис.
        - Так разбавь пейзаж горами или добавь пару равнин на крайняк! - посоветовал Бессмертный.
        - Терпеть не могу горы! Ну да ладно, потом решу! - ответила богиня и повернулась к собеседнику: - Ну так зачем ты решил со мной встретиться? Неужто соскучился?!
        Аригат не спешил с ответом, он стоял и любовался богиней. Как-то давно между ними была любовная связь, потом они встречались несколько раз, но дальше постели уже не заходило. Она привлекала его своей нестандартностью и несхожестью поведения с другими богинями. Диа - так сокращать своё имя она позволяла очень немногим, никогда не бегала за вниманием сильнейших Бессмертных. Она была всегда независимой и держалась особняком.
        - Налюбовался?! - съехидничала богиня.
        Аригат усмехнулся и перешёл к причине, по которой встретился с Бессмертной: - Диа, мне нужна информация, которой скорее всего обладаешь только ты, как покровительница охотников.
        В глазах Дианеллис появился интерес.
        Заметив эти перемены, Аригат не удержался от колкости: - А ты, наверное, решила, что я хочу тебя в горизонтальное положение уложить?
        - А ты разве не хочешь? - наигранно нацепила она маску удивления.
        Бог растерялся и не знал, что сказать, такое с ним случалось очень редко.
        Дианеллис рассмеялась: - Ладно, Аригат, расслабься! Что ты хотел у меня узнать?
        Бессмертный смутился и перешёл к делу: - У тебя же есть верующие в мире "Спящего Бога". Можешь мне что-нибудь рассказать о риксах и как они появились в этом мире?
        - Хм… Ну и вопросики у тебя! - богиня задумалась.
        Аригат её не торопил и всё так же любовался ею, совершенно не скрывая этого факта.
        - Рикса по своей сути - это боевое магическое животное! - начала она делиться информацией: - По легенде их создала раса демиургов. В мирное время они выполняли охранные функции, но так же их могли привлекать и к боевым действиям. У этих кошачьих имеется способность обездвиживать противника способом ментальной команды. Одна рикса способна захватить в ментальную хватку примерно пять … десять разумных, если у тех конечно нет в наличии амулетов защиты против ментального удара. Эти животные есть во многих мирах, и забросить их на планету, о которой ты говоришь, мог кто угодно с помощью обычного межмирового портала. В мире "Спящего Бога" они уже очень давно, примерно, с того момента, как там снова появилась разумная жизнь. И могу сказать точно, что уже пытались их взять под контроль во многих мирах, но это так ни у кого и не получилось. Сейчас они по сути дикие хищники!
        - Спасибо, Диа! Ты мне очень помогла! - поблагодарил Аригат.
        - И это всё? Нееет, дорогой, рассказывай! Зачем это бог везения вдруг начал интересоваться животными?! - возмутилась Бессмертная.
        Бог задумался - стоит ли ей рассказывать про мальчишку, но тут сыграла собственная выгода и желание обладать этой женщиной, и он решил лишь подогреть её интерес: - Один разумный смог взять под контроль этих хищников!
        Дианеллис ждала продолжения, но когда его не последовало, насупилась и строго потребовала: - А подробности?
        - А подробнее я тебе расскажу, если ты согласишься провести романтический вечер со мной?! - закинул наживку бог.
        - Аригат, тебе надо было быть богом хитрости или, на крайний случай, богом обольщения юных и наивных девиц! - фыркнула богиня. Но при этом ей и самой хотелось провести время в объятиях Аригата. Интимную, но короткую связь со смертными, которыми она иногда пользовалась, никак нельзя было сравнить с занятием любовью с богом, который мог контролировать свою эрекцию и сутками не вылезать из постели. И к Аригату ещё не остыли чувства после их бурного романа.
        - Нет среди Бессмертных бога обольщения! Да и ты не наивная уже пару сотен тысяч циклов! - парировал Аригат.
        - Фи! Хам! - надулась Дианеллис.
        - То есть - да? - спросил Бессмертный, зная характер своей бывшей любовницы.
        - То есть - нет! - демонстративно обиделась Диа.
        - У меня ещё одна важная встреча, потом я брошу зов и жду тебя у себя!
        - Иди уже, сердцеед! И чтобы вино было моё любимое! - дала понять Дианеллис, что согласна на встречу.
        Аригат улыбнулся, накинув капюшон и открыв портал, исчез в нём, а Дианеллис ещё какое-то время стояла и размышляла над полученной информацией. Разумный, умеющий контролировать рикс, очень бы ей пригодился. Эти хищники по своей природе - охотники, и это можно было использовать для увеличения верующих в неё. Мироздание ограничивает появление богов перед смертными, а разумный с такими способностями, которого не сдерживают рамки, созданные мирозданием, мог бы ей очень помочь и многих склонить молиться богине охоты. Вот только бога везения не следовало злить, это он с виду душка, но многие поплатились, недооценив его силу и мощь.
        Аригат вышел из окна портала и сразу увидел назначившего ему встречу. Это была богиня судьбы и прорицания. Она сидела за столиком, накрытым разными яствами с графином вина и двумя бокалами. Свет был приглушён, а на ней было платье на узких бретельках с разрезом, наполовину оголяющим грудь.
        Маяком открытия портала служила сама богиня, поэтому Аригат не мог открыть его для встречи в каком-то другом помещении. За её спиной находилась массивная кровать с резными спинками, которую почти полностью скрывал полупрозрачный балдахин.
        - Лахесис, ты всё-таки не оставляешь попыток меня соблазнить! Если ты меня только для этого вызвала, то, извини, у меня много дел! - строгим тоном сообщил бог и уже хотел открыть портал, но богиня его остановила и сделала вид, что его слова никак её не задели: - Аригатик! Вот нет в тебе ни капли романтики! Я тебя вызвала по делу, касающемуся твоего мальчишки! Если тебе не интересно, то увидимся в следующий раз, когда у тебя будет более благоприятное настроение.
        Естественно, сказанное заинтересовало Бессмертного, и, про себя обозвав Лахесис стервой, уселся на второе кресло за стол.
        - Слушаю тебя! Только времени у меня мало на пустые разговоры! - сразу осёк её бог.
        - Аригат! Не надо так со мной разговаривать! Я помню о своих ошибках, но сейчас наша встреча больше нужна тебе, а не мне! Так что соизволь быть поуважительней! Ты всё-таки в гостях! - убрав с лица улыбку, грубо попрекнула его Бессмертная.
        Аригат действительно сейчас почувствовал себя виноватым, уж грубить точно не следовало, но, видя оголённые части тела Лахесис, ему ещё больше захотелось оказаться в объятиях Диа.
        - Извини! Просто действительно ещё много дел! - виноватым тоном соврал Аригат. - Так что за новости?
        Лахесис взяла бокал и не спеша отпила вино.
        - Я перед тобой виновата и хочу немного растопить напряжённость между нами! - начала богиня и, поставив бокал обратно на стол, продолжила: - Ты в курсе, что Тарант снова предпринял попытку устранить твоего парня?
        - Да! Я в курсе нападения на мальчишку! Тарант сам роет себе могилу, мироздание может не простить такое грубое вмешательство в естественный ход событий. Это всё, что ты хотела сообщить?!
        Богиня хмыкнула: - Терпением ты никогда не отличался! У меня информация, которую могу сообщить только я! - заинтриговала Аригата она. Потом, намеренно сделав паузу, дала возможность из-за любопытства богу самому обратиться к ней. Но Аригат не повёлся на эту провокацию и сидел с тем же каменным выражением лица.
        Не дождавшись от него инициативы, богиня вздохнула и продолжила: - Прошлый раз ты просил меня посмотреть линии судьбы парня, и если ты помнишь, то их оказалось тысячи и они постоянно менялись. Сейчас ситуация изменилась.
        Во взгляде Аригата появился интерес и Лахесис это польстило.
        - Так вот! - продолжила она: - Линий развития пути его жизни стало меньше. Не скажу, что кардинально изменилось их число, но и общая картина рисунка стала реже меняться.
        - И что это может значить? - задумчиво спросил Бессмертный.
        - Я могу только предположить, но скорее всего мои домыслы верны! Мироздание, соединив узами брака мальчишку и вампиршу, меняет судьбу парня. Но, видимо, этого недостаточно, оно хочет привязать его к этому миру. Думаю, что можно ожидать следующего шага и, что на этот раз придумает мироздание, остаётся только гадать! - поделилась мыслями Лахесис.
        Пару минут обдумав сказанное, Аригат решил не комментировать услышанное. Да и что тут обсуждать, если даже богиня предвидения не может предсказать будущее мальчишки. Он уже хотел поблагодарить богиню и попрощаться, но та опередила его, задав вопрос: - Аригат, а что ты собираешься делать с князем Тарантом? Неужто простишь его действия против тебя и твоего парня?
        - Лахесис! - с ухмылкой начал бог: - Я надеюсь ты не собираешься нас стравить ради своих интересов?! Ты же прекрасно понимаешь, что в мире всегда есть добро и зло, чёрное и белое, большое и маленькое… Скоро пробудится Пожиратель Жизни и парень - это противовес ему. Всегда существует равновесие! И если уж само мироздание обратило на мальчишку своё внимание, то вряд ли оно допустит, чтобы какой-то там князь ночи смог ему навредить. Скорее Тарант случайно споткнётся и голову о камушек разобьёт, и, хорошо бы, чтобы этот камушек был ещё и острым!
        Лахесис не знала, что сказать, так как Аригат сейчас был полностью прав.
        - Спасибо за информацию! Я оценил твоё желание быть мне полезной! - свернул разговор Аригат и, открыв портал, не оборачиваясь, шагнул в него.
        Богиня не стала ничего отвечать уходящему Бессмертному, а со злости смахнула со столика графин с вином и один из бокалов.
        Спустя какое-то время уставшие после любовных утех Аригат и Дианеллис просто лежали и каждый думал о своём. Он всё-таки поведал ей про Илвуса, и то, что это он наладил контакт с риксами, но и многие факты утаил от богини.
        Дианеллис вдруг перекатилась, устроившись под мышкой и, положив голову на плечо Аригата, рисуя на его груди пальчиком разные замысловатые узоры, спросила: - Аригатик, а можно я поговорю с этим твоим Илвусом?
        - Тебе-то это зачем? - удивился бог и уже начал жалеть, что растрепал ей про парня.
        - Он первый разумный за много тысяч лет, который сумел пообщаться с этими хищниками! И я всё-таки богиня охоты, а на этих зверей в каждом мире идёт отлов и их истребление. В общем, может я из этого смогу извлечь какую-то выгоду! - ответила богиня, так же продолжая водить коготком по его груди, но при этом начала губами нежно ласкать шею Аригата.
        - Не очень улавливаю логику в твоих словах! - ответил бог, чувствуя, как вновь пробуждается желание овладеть этой женщиной. Но когда богиня юркнула под шёлковую простынь, лаская всё ниже, Аригат был готов исполнить любое её желание и, естественно, дал обещание, что устроит встречу с мальчишкой.
        Глава 10. Взаимовыгода
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Мы двигались пешком по лесу уже почти декаду. Не меняющийся пейзаж порядком поднадоел. В дороге общались мало, так как все силы и внимание уходили на продирание сквозь лесные дебри и полуболота, а вечером, обустроив лагерь на ночлег, желание что-то обсуждать отступало перед желанием выспаться. Поэтому времени на раздумья у меня было предостаточно. А поразмыслить было над чем!
        Я хотел понять своё отношение к Виоле. Сейчас она мне больше напоминала строгую мамочку, но иногда она смотрела на меня взглядом, в котором проскальзывал интерес, как женщины к мужчине. Этот взгляд я знал ещё из своей прошлой жизни. Ловеласом и обольстителем женских сердец я, конечно, в родном мире не был, но и женским вниманием не был обделён. Покопавшись внутри себя, я мог точно сказать, что не испытываю чувства любви к ней, но было что-то такое, чего я объяснить не мог, но вот в чём был уверен точно, что убью любого, кто захочет причинить ей вред! И пора было бы ей сообщить о нашем бракосочетании, но я трусил и боялся не её реакции, а последующей ответственности. Быть её мужем, это не то же самое, как быть безголовым мальчишкой, которого она опекает. Было стыдно за свои мысли, но самому себе врать было бесполезным занятием.
        Так же беременность Лины, которая совсем не входила в мои планы, не давала мне покоя. Отцовских чувств я не испытывал, да и не знал, что это такое, в родном мире детей у меня не было, но решил этот вопрос отложить на потом. Возможно, что при встрече с матерью моего будущего ребёнка моё внутрее я переосмыслит и сделает переоценку ценностей. Но уже сейчас я твёрдо решил, что признаю ребёнка и приму участие в его воспитании.
        С такими философскими мыслями о светлом будущем прошла почти декада. Пробираясь по лесу и сторонясь дороги, мы по дуге обогнули один из небольших городков. Как мне объяснил Иргарт - теперь мы вне закона из-за моей выходки в конюшне. За конокрадство в империи карали очень строго, а если учесть, что я слямзил целую риксу, то переведя в денежный эквивалент, получалось, что украл приличный по размерам табун лошадей.
        Мда, как говорится -?Жизнь частенько вышибает из меня дурь, но я знаю - где взять ещё!?
        Вечером девятого дня мы, как обычно, разбили небольшой лагерь, а Виола, готовя ужин, распределила между нами ночное дежурство и объявила, что завтра по дороге недалеко будет город, надо посетить его и пополнить припасы. Умарт с Везунчиком конечно таскали каждый вечер живность, но кроме мяса требовалось ещё много всяких мелочей. Новость всех обрадовала, но вампирша сразу предупредила, что толпой там делать нечего и пойдут не все. Я сразу понял, что меня она и на удалённую видимость теперь не подпустит к городским воротам и, насупившись, ковырял палочкой в костре.
        Обдумать эту мысль мне, впрочем, как и всем остальным, не дали. Открылось два портала, из которых вышел Аригат в своём неизменном любимом плаще и какая-то женщина с луком и стрелами за плечами. Для всех было очевидно, что нашу скромную стоянку решили посетить Бессмертные, но от неожиданности застыли в немом недоумении в тех позах, в которых находились в тот момент. Меня своим приходом боги не впечатлили, успел уже насмотреться, но любопытство сменило обиду на Виолу из-за её большого нежелания подпускать мою персону к людным местам. Сообразив, что своим ступором высказывают неуважение, все остальные опустились на одно колено, только эльфийку пришлось одёрнуть тёмному магу, так как она сидела с открытым ртом и пребывала в какой-то своей реальности.
        - Здравствуй, Илвус! - поздоровался бог.
        - И вам, добрый вечер! - уважительным тоном ответил я, но в силу своей природной вредности даже вставать не стал и рассматривал богиню, гадая, чем мне грозит такой необычный визит.
        Аригат провёл взглядом нашу стоянку и, посмотрев на меня, хмыкнул на моё наглое сидячие положение, в то время, как все остальные даже взгляд опустили.
        - Поднимитесь и продолжайте заниматься своими делами, мы поговорим с Илвусом и уйдём! - повелительным тоном потребовал бог удачи.
        Все конечно подчинились, но, видимо, от того, что шок был очень сильным, просто вернулись в первоначальное положение и пребывали в том же ступоре.
        - Илвус, познакомься! Это богиня покровительница охотников - Дианеллис. В мифологии твоего родного мира она оставила неплохой отпечаток, думаю, что ты слышал про неё! - представил свою спутницу Аригат. - Она попросила меня устроить вашу встречу и хотела бы с тобой пообщаться.
        Я взглянул на богиню и молча кивнул, сам не зная: то ли поприветствовал, то ли дал согласие на беседу, хотя и опасался последствий этого разговора. Визит богов обычно ничем хорошим не заканчивается, обязательно что-нибудь потребуют или возложат обязательства, нужные мне, как ослу галстук.
        - Зравствуй, Илвус. Я могу поставить полог тишины и поговорить здесь или можем прогуляться по лесу?! - сразу перешла к делу богиня.
        - Давайте лучше в сторонке пообщаемся! Не будем смущать моих друзей, своим визитом вы и так доставили им массу впечатлений! А то некоторые из них могут заиками на всю жизнь остаться! - ответил я, взглянув на эльфийку, которая потеряла связь с внешним миром и пучила глаза от удивления. Я поднялся, а Аригат бесцеремонно плюхнулся на дубок, на котором я восседал и, не обращая на нас с богиней внимания и заглянув в котелок на костре, спросил: - Лира Виола, а не угостите этой вкусно-пахнущей кашей? Давно я не пробовал пищу прямо с костра!
        Дальнейшего развития событий я не видел, так как мы с Дианеллис уже удалились в сторону леса, который уже начали поглощать сумерки. Я шёл чуть позади богини и разглядывал её необычную причёску, с коротко остриженным затылком и гадал - не она ли причина такого необычного поведения Аригата. Он себя сейчас вёл, как влюблённый подросток. Когда мы отошли на приличное расстояние, богиня взмахом руки зажгла светляк, похожий на фонарь по форме и размеру чуть меньше футбольного мяча и повторным взмахом создала два кресла из растений вокруг, которые моментально сплелись, создав очень причудливую форму. Лагерь остался вне видимости, но его местоположение выдавал мелькавший между деревьев свет от костра.
        - Присаживайся! - предложила богиня и сама устроилась на зелёное кресло лицом к нашей стоянке.
        Я, честно говоря, садился с опаской на это импровизированное зелёное подобие мебели, боясь, что оно не выдержит моего веса. Но опасения были напрасными, мне показалось это забавным и даже ощутил некое подобие комфорта.
        - Илвус… - начала разговор Дианеллис.
        Но я её перебил и решил сбить с неё спесь неожиданным вопросом: - Дианеллис, а вы с Аригатом любовники?
        Она сначала посмотрела на меня, как на идиота в полном совершенстве и глубине этого понятия, а потом расхохоталась. Именно этого я и добивался, очень не хотелось, чтобы она общалась со мной, как с обычным смертным или ещё хуже, как с ребёнком. Успокоившись, она снова обратилась ко мне, но уже не таким официальном тоном: - Аригат меня предупреждал, что ты необычный мальчик и не трепещешь перед Бессмертными! Но такой наглости я никак не ожидала! - снова хохотнув, дала мне оценку богиня.
        Я пожал плечами, мол такой родился, а вы любуйтесь.
        - Если тебя очень интересует этот вопрос, то отвечу - да, мы любовники! Но давай отложим тему нашей интимной жизни! Я хочу поговорить с тобой о риксах. Аригат сказал, что ты смог с ними поговорить и даже каким-то образом повлиял на них. Не мог бы ты подробнее рассказать об этом?! - удивила она меня целью этой беседы.
        Скрывать тут особо было нечего, и я подробно поведал про первую встречу в лесу с этими хищниками, и про то, как дал имя детёнышу, и про благодарность этих хищников в виде ценных в империи болотных выдр. Потом рассказал про конюшню и Багиру. Богиня задавала наводящие вопросы, и я честно на них отвечал. Тайны тут никакой не было. После моего рассказа Дианеллис впала в какую-то задумчивость, а я гадал - зачем ей, вообще, сдались эти хищники семейства кошачих?!
        - Илвус! Как я понимаю - твою истинную ауру скрывает какой-то очень мощный артефакт? Даже я не могу через него пробиться! - спросила она, но не получив от меня ответа, зашла с другой стороны: - Ты не мог бы открыть мне свою ауру?
        Я, поразмыслив пару секунд, пришёл к выводу, что раз уж она пришла с Аригатом, то вряд ли хочет нанести мне вред, и снял с шеи амулет. Дианеллис, взглянув на мою макушку, очень удивилась хотя и попыталась скрыть эмоции.
        - У тебя уже две метки Бессмертных, про божественную и демоническую составляющую я, вообще, молчу! Илвус, ты уже не человек, но и кем ты сейчас являешься - я тоже затрудняюсь ответить. Твоя энергетическая основа очень искажена! - рассуждала сама с собой богиня.
        Про метку богини брака я знал, но вот про вторую догадывался. Когда я валялся в отключке отравленный ядом, в импровизированном сне богиня смерти упоминала про то, что хочет поставить мне метку, о которой я лишь догадывался и сейчас получил подтверждение.
        Закончив меня изучать, Дианеллис снова заговорила: - Илвус! У меня к тебе есть просьба! - дождавшись моего вопросительного взгляда, продолжила: - В следующий раз, когда ты встретишь риксу, можешь позвать меня и попросить её пообщаться со мной?
        Я удивился такой просьбе, не думал, что есть что-то подвластное мне, но за гранью способности богов, но решил поинтересоваться таким повышенным вниманием к этим хищникам: - Дианеллис, зачем это вам? Ваши способности и ресурсы в сто крат превышают мои!
        - Илвус! Эти животные уникальны в своём роде! Возможно, я смогу прийти с ними к взаимовыгоде! Тут нужно для начала найти общий язык и точки соприкосновения интересов, а там посмотрим, - ответила богиня, и мне показалось, что ответ был искренен.
        - Хорошо, при условии не причинения вреда этим животным, я могу выполнить эту просьбу. Но вы только что сами произнесли понятие - взаимовыгода! - начал прощупывать почву, так как у меня давно появилась одна мысль, которую без помощи богов я вряд ли смогу осуществить.
        Дианеллис вновь звонко рассмеялась, и, видя мою обиду на такую реакцию, поспешила пояснить: - Аригат и об этом предупреждал. Сказал, что ты мальчик ушлый и обязательно захочешь ответную услугу! А ты мне нравишься, и давай перейдём на "ты"! - потом посерьёзнев, спросила: - Что ты хочешь взамен?
        Я кивнул и озвучил просьбу: - Хочу не много! Мне нужно, чтобы ты из любого мира перекинула сюда чистокровного волколака!
        Бессмертная задумалась, потом удивлённо спросила: - Зачем тебе волколак? Решил ручную собачку завести?
        - Такая ручная собачка руку откусит по самый локоть! У меня есть самка волколака с двумя волчатами, а вот пары у неё нету. И насколько я знаю - в этом мире их расу давно истребили! Поэтому надежда только на межмировой портал. Иначе совсем вымрут, как мамонты! И волколак должен быть адекватный и желательно быть изгоем из своей стаи, чтобы радовался перемещению в новый мир, а не качал тут права! - объяснил я.
        У меня внутри засело чувство вины, за то, что погиб супруг Уголька, хоть его и убил мой демон, но демона-то натравил именно я. В общем, таким образом я решил снять со своей души груз ответственности за судьбу Уголька и как-то загладить вину.
        Хм… Что ж, это вполне осуществимо, и думаю, что спасая расу волколаков, мы не нарушаем законов мироздания! Договорились! - согласилась богиня.
        - Как мне связаться с тобой, когда рикса окажется рядом? - решил прояснить я технический вопрос нашей договорённости.
        - Сними свой кулон и открой свой разум, я поставлю тебе метку в ауру. По этой метке я открою портал, когда найдётся подходящий кандидат из оборотней. Ты же можешь мне помолиться и призвать меня, я услышу! Хотя… лучше просто мысленно позови, а то чувствую, что молиться ты не умеешь и начнёшь нести всякий бред! - съехидничала Дианеллис, потом подошла ко мне и секунд пять подержала руку у меня на затылке, но я ничего не почувствовал.
        Закончив процедуру, богиня не удержалась от колкости, от которой у меня мурашки по спине пробежали: - Пошли обратно, а то твоя вампирша точно захочет мне шею перегрызть, я даже отсюда вижу, как полыхает её аура! Она у тебя ревнивая!!!
        От услышанного я сразу обо всём забыл и в лагерь шёл, как на собственную казнь.
        На стоянке все уже отошли от шока и молча наблюдали, как Аригат поглощает наш ужин, орудуя ложкой и, видимо, это была далеко не первая миска. Заметив нас, он быстро доел кашу и передал пустую миску Умарту, поблагодарив всех за гостеприимство. Да уж, ну точно большой ребёнок, наверняка это из-за Дианеллис и она из него верёвки вьёт, даже боги не в силах противостоять женским чарам!
        - Ну что, убедилась? - спросил Аригат богиню.
        - Да уж! У него твой характер, такой же проныра! - ответила Бессмертная.
        - Илвус! - обратился ко мне Аригат: - Если нужно, я могу всем стереть память, и никто не вспомнит, что мы здесь были! - поинтересовался моим мнением бог везения.
        - Ага! Тогда получается, что почти весь ужин я в одно лицо умял! Не надо никому ничего стирать, сам разберусь! - отшутился я. - У меня есть одна просьба, но это касается только нас двоих!
        - Слушаю! - раздался голос бога у меня в голове. - Говори мысленно, это мыслеречь, твой артефакт на шее пропускает только меня, нас никто не услышит.
        - Аригат, мне нужно что-то ценное и дорогостоящее для этого мира, - мысленно выпалил я. - Думаю, что драгоценный камень подойдёт. Я его верну через какое-то время, это не для обогащения, а для дела! - оправдал я свою необычную просьбу.
        Бог опешил на долю секунды от моей наглости, но всё же согласился: - Вообще-то, обогащать смертных не в наших правилах, но ты явно не для материальной выгоды просишь. У тебя в кармане алмаз, он из другого мира и тут стоит больших денег. В момент, когда захочешь его вернуть, просто помолись мне… хотя нет, у тебя же в молитвах через слово матершина… просто мысленно скажи, чтобы я забрал его, и камень исчезнет.
        - Ого! Даже так! Спасибо! - поблагодарил я. - С меня ответная услуга! - сморозил я глупость, видя, как усмехнулся на последнее высказывание Аригат.
        Бессмертные развернулись, молча открыли порталы и удалились, даже не попрощавшись. А я нащупал в кармане камень размером с перепелиное яйцо. На этот камушек у меня имелись определённые планы, связанные со столицей империи.
        Умарт после ухода богов тут же присел рядом и спросил - что от меня хотела Бессмертная Дианеллис?! Виола, услышав вопрос, не смогла промолчать и не вставить своё слово: - А что от него ещё могут богини хотеть?! С одной целуется! С другой по кустам обжимается!
        - Слушай, Виола! Не говори ерунды! - почему-то начал оправдываться я: - Она приходила по делу, и мы с ней заключили некоторые договорённости!
        - Конечно! Он с богинями договора заключает, а мы смертные тут так… погулять вышли и задницу заодно ему прикрыть! - зло прошипела вампирша.
        Меня начала охватывать обида! Как будто я был в чём-то виноват, вот только никак не мог понять - в чём?!
        - А чего ты злишься, никак приревновала меня? - начал я её провоцировать.
        - А не много ли тебе чести?! Подрасти сначала и с головой помирись! Тоже мне, жених нашёлся! - парировала она. - Слишком много ты о себе возомнил, демонёнок! - уже, смеясь и чувствуя превосходство, издевалась она.
        Моя обида резко переросла в злость! И я, уже не думая, лишь бы утереть вампирше нос, ответил: - Не дорос, говоришь?! А ничего, что ты уже моя жена! И наш брак подтвердили боги!
        Виола повернулась и молча с недоумением в глазах меня разглядывала, остальные тоже слышали нашу перепалку и сейчас замерли, ожидая продолжения.
        Млять… Я это вслух что ли сказал?! Капец!!!
        В этот момент мне показалось, что весь лес замер, даже летающих мошек не было слышно, стояла полная тишина! Сама природа взяла паузу и рассматривала с интересом одного тупоголового мальчишку!
        Глава 11. Тайна брачных уз
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        - Не дорос, говоришь?! А ничего, что ты уже моя жена! И наш брак подтвердили боги! - дерзко ответил демонёнок.
        Я повернулась и посмотрела на него, как на полоумного. Уже не знает, что придумать, лишь бы меня посмешищем выставить. Но что-то было не так в нём! Сейчас он не ухмылялся, как делает обычно, выкинув очередной прикол, а сам испугался своих слов. Это меня насторожило, а очередная гадость в его сторону так и не слетела у меня с языка. Все наши замерли, ожидая продолжения развития событий, и смеяться никто не спешил. Я снова посмотрела на Илвуса и мне показалось, что он сместился назад, пока я отвела от него взгляд и смотрела на остальных. Я очень хорошо его изучила, и он всегда пытается драпануть от меня, когда действительно виноват.
        - Что ты там за чушь несёшь насчёт женитьбы и богов? Повтори ещё раз! - потребовала я.
        Демонёнок промолчал и сделал шаг назад, упёршись спиной в дерево, насупился и посмотрел на меня исподлобья.
        Да что с ним такое?! Он серьёзно, что ли? Да ну, бред какой-то!
        Я обвела недоумевающим взглядом всех остальных и сквозь рык поинтересовалась: - Кто в курсе, о чём он говорит?
        Все сидели с таким же растерянным видом, но я успела заметить, что Таврон отвёл от меня прямой взгляд. Для него это было нетипично!
        - Таврон, ты что-то знаешь об этом? - требовательно поинтересовалась я.
        Он замялся, потом посмотрел на меня и твёрдо ответил: - Виола! Это ваше дело! Не впутывайте в личное посторонних!
        Из него вряд ли сейчас что-то можно было вытянуть и, вновь повернувшись к демонёнку, потребовала: - Ну ка рассказывай!
        - А я уже всё рассказал! - гордо задрав голову, с выражением лица, как бы давая понять, что бросает мне вызов, ответил: - И хватит ко мне относиться, как к ребёнку! Я твой муж, хочешь ты этого или нет! Тогда в подвале в замке клана дэ Тор, когда я отпаивал тебя своей кровью, ты была практически без сознания и не видела, как прямо там открылся портал, вышла богиня брачных уз и поженила нас. Я сам этого не знал, это уже Аригат мне после рассказал! И этот ритуал даже нельзя обратить вспять, так как мы выпили крови друг друга! Тогда в бою в лесу я тоже случайно глотнул твоей крови из раны от арбалетного болта! - закончил тираду он и ждал моей реакции.
        Да что он несёт?! Какой муж?! Какая жена?! Да что, вообще, за бред?!
        Илвус, видя замешательство и мою полную уверенность в том, что с головой у него всё-таки совсем не хорошо, привёл аргумент: - У тебя, как и у меня, в ауре должна быть метка богини Икмирис! Если я не ошибаюсь, то Таврон в курсе этой метки.
        Я повернулась к магу, тот смотрел на Илвуса укоряющим взглядом и не спешил говорить.
        - Таврон! Я снимаю запрет Лугата говорить об этом, это была моя просьба! - обратился парень к магу.
        Да о чём они, вообще, говорят?! Причём тут Лугат?! Я была в полной растерянности и, наверное, со стороны очень глупо выглядела.
        Тёмный маг пожал плечами и ответил: - Виола, я сам метку видеть не могу, но когда мы после вашей стычки с эльфами устроили с ними разбирательство, то пленный клялся, что такая метка у тебя есть в виде ярко-жёлтой половинки круга, срезанного по волнистой линии. Хотя про Илвуса он сказал, что его аура самая обычная.
        Все перевели вопросительный взгляд на демонёнка, на что он продемонстрировал амулет на шее: - Вот этот камушек скрывает мою ауру!
        А ведь я спрашивала его про амулет, но тогда он отмахнулся. Стоп! О чём я, вообще, думаю?! Такой правдоподобный спектакль им просто не под силу разыграть, слишком уж эмоции у всех реалистичные. За прожитые десятки циклов я научилась разбираться в этом. Хотя от этого мальчишки всего можно ожидать, слишком нестандартная личность. Но с другой стороны - он с богами общается, как с закадычными друзьями, и Бессмертные могли так подшутить и закрепить брак между двумя разумными без нашего согласия. Я взглянула на парня и, видимо, он почувствовал на интуитивном зверином уровне исходящую сейчас от меня опасность.
        - Демонёнок! Ты серьёзно про женитьбу? - сквозь сжатые зубы спросила я, делая шаг в его сторону.
        Он, сглотнув и начав пятиться, всё-таки ответил: - Вполне! Но я тут ни при чём!
        - А кто при чём?! - прорычала я.
        Осознание ситуации начало доходить до меня, но вместе с ним злость мешала адекватно мыслить. Я всё равно не могла поверить, что боги могли так поступить. Но растущее бешенство уже нельзя было остановить. Я машинально выхватила оба клинка. И когда увидела, что парень тоже обнажил мечи, встал в боевую стойку готовый сражаться, обида и возмущение поглотили мой рассудок. Я бросилась вперёд и сделала выпад, прозвучал звук соприкасаемой бьющейся стали, и он, как я и учила, грамотно отбил мой выпад и отпрыгнул назад. Тут сзади за руки меня схватили Умарт и Везунчик.
        - Виола, хватит! Успокойся! - прокричал мне в ухо Везунчик.
        Я упала на одно колено, но эти пособники мальчишки держали меня крепко. Взглянув демонёнку в глаза, поняла, что сейчас он готов сражаться до смерти. Это был уже не он, это был взгляд не мальчика, в его глазах полыхала сама бездна! Это моментально меня остудило!
        - Да отпустите вы меня! Я спокойна! - рыкнула я на этих двух придурков.
        Они меня отпустили, отошли на пару шагов назад, опасаясь огрести за компанию, но были готовы вновь броситься удерживать меня от расправы и убийства своего двинутого на голову товарища. Я встала, убрала клинки, развернулась и молча двинулась в глубь леса.
        Противоречия по поводу утверждения моего замужества с этим наглым мальчишкой боролись во мне, а гнев мешал адекватно мыслить. Я услышала, что за мной кто-то идёт следом и пытается это делать скрытно. Воспользовавшись ускорением, я сместилась за приличное по толщине дерево. Присев и выглянув из-за другой стороны ствола, я узнала Умарта, наверняка мальчишка попросил его проследить и проконтролировать, чтобы я глупостей не наделала. Злоба ещё кипела во мне, и я решила хоть немного отыграться на нём, за то, что он со своим дружком посмел хватать меня за руки.
        Дождавшись, когда он поравняется с местом моей дислокации, я прямо из сидячего положения пробила ему в грудь и, вскочив, добавила ударом в челюсть. Умарт, не ожидавший такого развития событий, не успел уклониться и упал. Я выхватила кинжал, приложила лезвие к его уху и, нагнувшись к этой части тела, которую готова была сейчас отрезать, пообещала, что если он последует за мной, то обязательно его лишится. Умарт, зная мой нрав, поверил моему обещанию и пошёл обратно в сторону лагеря. Я двинулась дальше в глубь леса, мысли путались, злость никак не отпускала. Нужно было выплеснуть эмоции и, выбрав первое попавшееся дерево, начала рубить его клинками. Методичные и отработанные удары дали результат, и мне становилось легче. Холодный рассудок постепенно возвращался. Я опустила мечи, просто стояла и пялилась на изрубленное дерево, которое, скрипнув, всё-таки завалилось на бок.
        - Успокоилась?! - раздался женский голос из-за спины.
        Я на рефлексах пригнулась, опасаясь удара или выстрела в спину, ушла в сторону и, развернувшись, приняла боевую стойку, уже готовая к бою.
        - Да уж! Аригат был прав! Мальчику повезло с женой! - хихикнула женщина средних лет с тёмными волосами в светло-сером плаще с откинутым капюшоном.
        Оружие в моих руках её совершенно не смущало, именно это и настораживало. Она спокойно подошла к срубленному только что мною дереву и присела на него.
        - Здравствуй, Виола! Я Икмирис! Та что закрепила ваш брачный союз с этим необычным мальчиком! - представилась женщина и взглянула прямым взглядом на меня.
        Сразу все сомнения отпали, это не были глаза обычного человека, я на интуитивном уровне почувствовала, что передо мной Бессмертная. Бросив клинки на землю, я тут же упала на одно колено и склонила голову, в которой опять начался бардак! Ни один обычный смертный этого мира не мог похвастаться, что за один день на яву узрел трёх богов.
        - Твои мысли не прикрыты и разлетаются по всему лесу! Затылки смертных я и так слишком часто вижу, так что садись рядом и поговорим! - мягким тоном попросила она.
        От такой вроде обычной просьбы я впала в ступор и замешкалась, слишком уж могущественная личность сейчас заговорила со мной, как с равной.
        - Садись! Поверь, с богами ты общаешься не в последний раз! В этой истории ты стала одной из ключевых фигур! - озадачила меня Икмирис.
        Мысли окончательно запутались, было очень некомфортно от того, что они, как на ладони, а вопросов становилось всё больше. Я поднялась и устроилась рядом с Бессмертной на ствол дерева, не понимая, как себя вести. Вообще с трудом верилось в реальность происходящего.
        - Я отвечу на некоторые твои вопросы, но многого от меня не жди! - обозначила грань богиня, предвидя гору вопросов и моё любопытство.
        Я не знала, что на это ответить, ступор так и не отпускал меня, и я лишь кивнула.
        - Сегодня ты, видимо, узнала о своём бракосочетании с парнем, так как активировалась метка оставленная мною в твоей ауре. Да! Это я закрепила ваш союз! И заранее зная твой главный вопрос, отвечу! Соединить вас узами брака - это не моя прихоть! Есть силы неподвластные даже моему понимаю. Мы тоже подчиняемся законам и следуем неким правилам. Именно эта сила решила сплести ваши судьбы, и эти нити теперь не разорвать. С какой целью это было сделано - я не знаю, но твой муж сейчас под пристальным вниманием всего сущего, имя которому - мироздание. Могу лишь тебе сообщить, что судьба твоего мира в будущем будет зависеть от него! - закончила Икмирис и, взглянув на меня, дала понять, что продолжения рассказа не будет.
        Надо было что-то отвечать и я решилась задать вопрос: - А какие у нас теперь с ним обязанности друг перед другом? И чем чреват такой брак при нежелании нам быть вместе, как муж и жена?
        - А ты молодец, девочка, зришь в глубину проблемы! Не зря тебя выбрало мироздание на роль супруги парня! - усмехнулась богиня, но тут же посерьёзнев, ответила: - Сейчас Илвус всего лишь мальчишка! Я вижу в твоих мыслях, что ты в курсе, что он из другого мира, но это не меняет его сути сейчас. Он мальчишка со всеми вытекающими! Он не опытен, у него есть свои амбиции, мало развито чувство самосохранения, и то, что в нём частица бога Аригата - лишь добавляет к этому списку проблем. Поверь, Аригат хоть и могущественный Бессмертный, но по сути сам ещё большой ребёнок, что уж говорить про его потомство.
        Любить мужа или нет - это твоё личное дело! Но есть побочный эффект - если вы надолго разлучитесь, то в твоей душе поселится тоска по нему. Так же при сильном желании ты сможешь определять направление его местонахождения. Возможно, вы сможете чувствовать эмоции друг друга, но это при условии ваших взаимных и тёплых чувств друг к другу. Есть ещё нюанс, касающийся интима между вами, но это уж сама при желании проверишь! - снова усмехнулась богиня.
        Я молчала и пыталась осознать услышанное, но тут требуется время, чтобы разложить все мысли в голове.
        - Вижу, что ты шокирована этой информацией, но пути назад уже нет! Виола, из мальчишки когда-нибудь вырастет мужчина и воин, но до этого момента ты должна ограждать его от опасностей, быть рядом и в нужный момент защищать его, слишком многие захотят его крови. И читая твои мысли, соглашусь, что в первую очередь его надо защищать от самого себя. С его нынешней силой и характером он сам оружие, которым ещё надо научиться пользоваться!
        Я сидела и смотрела в одну точку и не могла представить себе, как смогу контролировать демонёнка. Это же он постоянно спасает мне жизнь, и он же постоянно втягивает нас в неприятности. Как, вообще, можно взять под контроль полудемона-полубога?!
        - Ты справишься! - вставая, с иронией подбодрила меня Икмирис, потом, видимо, что-то вспомнив, полезла в карман плаща: - Чуть не забыла! Держи амулет! У твоего мужа почти такой же, но у него на порядок мощнее, но и такого, как этот, в этом мире не найдёшь! Он заменяет твою ауру, скрывает мою метку и хорошо защищает от ментального воздействия на твой разум. То, что ты из расы вампиров, я учла в наложении ложной ауры.
        Я приняла предмет светлого оттенка, в виде срезанного по волнистой линии полукруга. О такой метке недавно говорил Таврон. Опустившись на колено, я, как можно уважительней, поблагодарила богиню.
        Икмирис открыла портал, но перед тем, как вступить в него, напоследок обернувшись, дала совет: - Если в жизни будет совсем безвыходная ситуация, помолись мне и позови, теперь ты моя старшая жрица, а я твоя покровительница и один раз смогу оказать помощь, не нарушая наших законов!
        Я опустила голову в знак уважения и смирения воли Бессмертной, а когда подняла взгляд, смогла увидеть лишь закрывающееся окно портала. Просидев в раздумьях неизвестно сколько времени, уже в темноте я направилась в сторону лагеря. Выйдя к стоянке, заметив меня, все замолчали и следили в ожидании моих действий, лишь Умарт мельком провёл взглядом, продолжая мешать после набега голодного бога повторно готовящийся ужин в котелке. Я, молча взяв из своего вещмешка миску с ложкой, подошла к Умарту и попросила положить каши, на что тот, демонстративно, не смотря на меня, сообщил, что надо немного подождать, добавленное в кашу мясо ещё не готово.
        - Умарт, хватит обижаться! Ну двинула тебе разок! Сам виноват! Ты боец клана дэ Мор и учись перемещаться по лесу бесшумно! Я тебя заметила за милю, сначала подумала, что это бешеный лось ломится через лес! - попыталась я сгладить напряжение между нами.
        На что вампир лишь, что-то пробурчав, вообще, отвернулся. О боги, у каждого руки по локоть в крови, а ведут себя как дети. Демонёнок под стать себе что ли друзей выбирает?!
        Услышав, что ужин почти готов, все начали подтягиваться к костру. Илвус сел напротив меня и косился непонимающим взглядом, видимо, смена моего поведения не укладывалась у него в голове. Воспользовавшись моментом, я решила обозначить план действий на завтра: - Таврон и Иргарт, завтра отправляетесь в город. Нас после приключений с риксой наверняка уже ищут, поэтому появляться в компании вампиров и эльфы - не разумно. В ворота заходите по одному, вряд ли вас узнают по внешнему описанию. В городе купите лошадей и припасы. Таврон, постарайся узнать, что власти предпринимают в нашей поимке и какой обладают информацией?! Видя, что Илвус открыл рот, чтобы возразить и тоже напроситься на визит в город, я решила его осадить: - Демонёнок, даже не думай! Из обоих городов, которые ты посетил, мы еле ноги унесли! Вы эти пару дней тренируетесь со мной!
        Что странно, он не стал спорить и молча протянул Умарту миску. Потом мы обсудили нюансы закупки продуктов и лошадей магами. И в конце я решила поставить точку сегодняшнего насыщенного дня: - То, что сегодня произошло, начиная с визита богов, лучше забудьте! По крайней мере, язык всем держать за зубами, иначе лично его отрежу! О ситуации между мной и Илвусом тоже молчать! Это наше личное с ним дело! - я зыркнула на него, но этот хитрован уминал кашу и делал вид, что происходящее его, вообще, не касается.
        Вот как можно оградить его от неприятностей, если он и есть один большой катаклизм?! Я решила сейчас не забивать голову, и так слишком много за один день произошло, и пора было заканчивать этот импровизированный военный совет: - И последнее! Что бы не произошло, при любом боестолкновении и опасности в приоритет ставим жизнь демонёнка! Его защищать любой ценой!
        Повисла полная тишина! Все посмотрели на меня, как на невменяемую дуру с врождённой умственной недоразвитостью. Илвус так и застыл с ложкой у открытого рта. Лишь спустя несколько ударов сердца Умарт в своей манере громко сглотнул остаток пищи во рту и подавился, кашляя, нарушая тишину. И следом Везунчик не удержался от комментариев: - Сначала прирезать его хотела, теперь защищать просишь. Из вас получится самая безумная семейка на моей памяти! - как обычно хихикнул он, за что тут же получил от меня удар локтем в грудь и кувыркнулся прямо из сидячего положения за контур света от костра.
        - Ещё есть шутники? Нет?! Тогда всем спать! Везунчик дежурит первые две смены! - отомстила я этому хохмачу. Встала и, не обращая внимания на ступор остальных, пошла укладываться.
        - Ненормальная! - услышала я тихую реплику демонёнка.
        Я ухмыльнулась! Ты ещё даже не представляешь - насколько я ненормальная!!!
        Глава 12. Безумный мясник
        ГУРОН ДЭ КОСТ.
        Гурон очнулся и пытался понять - где он находится и что, вообще, вокруг происходит. Руки, впрочем, как и вся одежда, были покрыты коркой крови. Кое-как протерев глаза от запёкшейся крови и сфокусировав взгляд, он узнал своего верного слугу Винта, копошащегося рядом с мешком в руках. Всё вокруг напоминало, что тут "повеселился" безумный мясник. Всё помещение было в крови, пятна виднелись даже на потолке, Винт собирал в мешки фрагменты тел, трудно было даже предположить - к какой расе относились убитые. И тут Гурон вспомнил…
        Сущность бога, захватившая его сознание, всегда требовала убийств и впитывала эмоции страха и боли, как сухая губка, но и бывали моменты, когда человеческая половина в нём просто психологически не выдерживала и отключалась от реальности. И тогда, очнувшись, он даже не помнил, какие неподвластные человеческому пониманию ужасы творил своими руками.
        Сейчас его жертвами оказались два обычных нищих, которых как-то заманил в дом Винт, а третий несчастный был одним из подчинённых Гурона, который начал задавать слишком много вопросов. А любопытные долго не живут!
        - Сколько я без сознания? - поинтересовался Гурон у немого слуги.
        Тот показал указательный палец прикрыв одну нижнюю фалангу другим пальцем, что означало треть от суток. Гурон принял сидячее положение и задумался. Наличие рядом трупов, разрезанных практически на куски, его никак не волновало. Раньше на такой долгий срок он не проваливался в беспамятство, всё это время он был практически беззащитен и уязвим, не считая магическую защиту, которую он накладывал перед пытками. Но от ножа под рёбра его это всё равно бы не спасло. В следующий раз он решил усилить меры безопасности и хорошенько обдумать этот вопрос.
        Дэ Кост поднялся, слабости не было, наоборот, тело распирало от полученной энергии, жажда активных действий так и требовала куда-то бежать и что-то делать. Но Гурон сохранил хладнокровие, распорядился прибраться здесь и пошёл наверх приводить себя в порядок. Выйдя из купальни, он приказал служанке сжечь одежду. То, что происходило в подвале дома минимальная по количеству нанятая обслуга не могла видеть, но нельзя считать людей глупее себя, человек всегда подмечает происходящее вокруг и умеет делать выводы. В этот момент он решил заменить в ближайшее время всех. Опять придётся Винту от трупов избавляться, надо будет магией ему помочь, а то на таких мелочах легко проколоться.
        В столицу империи дэ Кост и его слуга Винт прибыли декаду назад. Сразу въехали в неприметный домик с глубоким подвалом и подземным ходом на случай бегства от ищеек службы безопасности. Этот домик всегда держали под рукой нанятые Гуроном бойцы. Они постоянно находились в городе и ждали приезда своего нанимателя и, по возможности, собирали нужную ему информацию. Преданными их назвать было нельзя, деньги они ценили намного больше, чем верность. Сейчас ему сообщили, что главарь наёмников с утра ожидает его внизу в трапезной.
        - Здравствуй, Борода! - поздоровался Гурон с ожидающим его главой наёмников. Кличка к нему прилепилась из-за пышной бороды, которая сильно бросалась в глаза на фоне наголо выбритой головы. Бойцы такого рода занятий не афишировали свои имена, это же не официальная гильдия наёмников, где было всё прозрачно, у многих нанятых Гуроном людей были семьи, и никто из них не хотел, чтобы при разногласиях с заказчиком, тот отыгрался на родных. Но дэ Кост давно узнал место жительства жён и детей многих из них, хотя у половины, вообще, родных не было, по крайней мере, в столице Эрдагании.
        - Здравствуйте, Лир Тион! - чуть приподнявшись с кресла, ответил наёмник.
        Естественно, Гурон не собирался светить своё настоящее имя, да и бойцам, убивающим за звонкую монету, было плевать на его личность, сейчас его знали именно под этим псевдонимом. Хотя бумаги на имя барона Тиона дэ Шарт были заранее подготовлены.
        - Есть новости? Или просто проведать пришёл?! - язвительно поинтересовался мнимый Тион.
        - Наш человек во дворце вышел на связь! Сообщил, что у него есть информация, но передавать её моему подчинённому отказался. Лишь озвучил, что встретится только с вами!
        - Есть мысли по этому поводу? Такое поведение не свойственно моему шпиону! - задумчиво констатировал Гурон.
        Борода на миг задумался, потом ответил: - Вариантов не много! Или действительно информация важная, и доверия к моему человеку нет. Или банально просто хочет большей платы. Либо это элементарная ловушка, и ваш засланный уже под надзором службы безопасности.
        - А ты не глуп, Борода! Хотя интеллект на твоём лице не очень-то отразился! - пошутил "Тион", на что его собеседник насупился и посмотрел исподлобья.
        - Ладно, не обижайся! Какие условия и где назначено место встречи?
        Борода вытащил из-за пазухи сложенный листок и молча протянул нанимателю. Гурон хотел съязвить на тему его умения писать, но не стал обострять ситуацию. Пробежав взглядом по листку, он задумался. Всё было более, чем подозрительно! Играть по чужим правилам он точно не собирался.
        - Передай шпиону, что встреча состоится через два дня на пустыре в западной части города, на окраине складского района города, как только начнёт смеркаться. Место найдёт, оно там одно такое. Пусть приходит один! Если не выполнит это требование, то пусть вспомнит о своей жене. Он поймёт! - приказным тоном "Тион" дал указания главарю наёмников.
        - Дальнейшие распоряжения получишь от моего слуги после встречи. И не вздумайте за это время влезть в какую-нибудь поганую историю, больше из каталажки я вас вытаскивать не собираюсь! - пригрозил он, напоминая историю про пьяную драку со смертельным исходом одного из команды Бороды. Всё! Свободен! - закончил "Тион", давая понять, что встреча окончена.
        Заранее придя на место встречи, Гурон всеми чувствами пытался почувствовать засаду и исходящую опасность, но подсознание молчало, и внешне на улице было всё, как обычно. Он увидел нужного ему человека, тот опасливо шёл мимо складов и всё время озирался по сторонам. Этого человека Гурон завербовал циклов шесть назад. У него заболела жена, что-то было с дыхательными путями, и она плевалась кровью. Маги за её лечение запросили кругленькую сумму, которой у мужа заболевшей не оказалось, на нём и так висели крупные долги из-за слабости к игре в кости. Дэ Кост случайно узнал про этого человека и его проблему от одного из своих людей, которому тот накануне крупно проигрался. А интересен этот субъект был тем, что во дворце он работал в канцелярии, и даже не чиновником, работа была связана с бумагами, но именно через таких мелких работников, которых никто не замечает, тоже проходит очень ценная информация, просто её нужно видеть и отделить от мусора. Часто по бумагам, чекам и заказам можно многое понять, что творится во дворце. Гурон оплатил лечение жены, покрыл большую часть его долгов и чётко объяснил,
что требуется от него, в ином случае пригрозил, что его супруга не плевать будет кровью, а захлебнётся ею.
        Человек вышел на середину пустыря, и Гурон, постояв какое-то время и проверяя пространство вокруг, двинулся к нему. Дэ Кост понимал, что даже не заметив ничего подозрительного, всё равно существовала возможность угодить в ловушку, поэтому сейчас от него просто несло магией. Он поставил хорошую защиту, взял с собой множество боевых артефактов и свиток одноразового портала на случай бегства, так же из арсенала бога Пожирателя Жизни подготовил убийственное заклинание, которое явно будет сюрпризом для нападавших. При желании, он мог бы устроить тут маленький Армагеддон.
        - Здравствуй, Дарнт! - поздоровался он, подойдя со спины, да так неожиданно, что человек вздрогнул.
        Повернувшись, он что-то хотел сказать, но Гурон его грубо осадил: - Давай без имён и приветствий! Перейдём сразу к делу?! Говори - почему не передал информацию моим людям и зачем искал встречи со мной?
        Тот замялся и, опустив глаза, промямлил: - Информация ценная! И я хочу за неё плату!
        На Гурона накатила волна ярости, рука крепче сжала нож на поясе, захотелось воткнуть его в горло этого жалкого червя и услышать булькающие предсмертные хрипы. Но он сдержался, возможно, полученные данные действительно будут важны!
        - Ты опять проигрался? - видя, что собеседник молчит, а значит Гурон оказался прав, достав увесистый кошель с монетами, подбросил его в ладони, чтобы звон золотых окончательно затуманил сознание собеседника, и продолжил: - Говори! И если я сочту сведения мне полезными, эти сто золотых твои!
        - Ко мне в руки недавно попали чеки об оплате очень дорогого кольца. Заказ сделал Кироний дэ Фурт! - неуверенно промямлил Дарнт.
        - Ты меня вызвал сообщить, что Кироний завёл любовничка и решил сделать ему подарок?! - развеселился Гурон, и даже жажда убийства отступила.
        - Вся столица в курсе, что Кироний сошёлся с Лаурой - жрицей богини прорицания, - обиженно ответил информатор на шутку этого человека с отпечатком смерти на лице. - Потом мне попался чек о покупке платья из лучшего в столице свадебного пошивного салона, - продолжил он.
        Гурон заинтересовался цепочкой рассуждений этого мелкого человечешки: - Продолжай…
        - У меня получилось разговорить одного из высших чинов по безопасности. Он мой дальний родственник и частенько прикладывается к бутылке. И в очередном возлиянии он проговорился, что через две декады за день или за два до даты начала празднования "Зарождения Империи" Кироний огласит о своей женидьбе на жрице богини, и торжество состоится как раз в этот день! - озвучил основную мысль Дарнт и, подняв голову, с нетерпением ожидал, что Гурон оценит предоставленные сведения и заплатит обещанную сумму.
        А у последнего уже созревал в голове план. Если Кироний решил народу явить свою избранницу, то на этом торжестве будет присутствовать и сам император и наверняка с женой, и не только он, всё высшее руководство захочет поздравить с бракосочетанием чуть ли не второго по значимости человека в империи. Информация, которую предоставил этот человек оказалась важной, а главное вовремя, и время на подготовку устранения всей верхушки правления империи ещё оставалось.
        Взглянув на продажного имперца, Гурон бросил на землю кошель, резко схватил того за горло и, применив магию сущности бога, начал повышать температуру его тела. Нельзя было оставлять его в живых, свою задачу этот человек уже выполнил, и утечка информации была недопустима. Дарнт задёргался и пытался закричать, но Гурон крепко держал и с силой сжал горло. Вся жидкость внутри несчастного резко вскипела, тело достигло критической температуры, начали вытекать глаза, кожа раскалилась до красна. Дэ Фурт разжал кисть, которую начало нестерпимо жечь, тело упало, начало распадаться и растворяться прямо на глазах. В конечном итоге даже костей не осталось, а лишь кусок обожжённой земли, от которой шёл пар.
        Гурон, получив очередную дозу энергии смерти, лишь усмехнулся, поднял кошель с монетами, накинул капюшон, огляделся и двинулся прочь с места убийства столь необычным способом. Зайдя в дом, он, окрикнув своего немого слугу, приказал сейчас же найти главу наёмников и, не смотря на уже глубокую ночь, передать, чтобы тот немедленно явился к нему.
        Почти закончив поздний ужин, дэ Фурт услышал стук в дверь и, получив разрешение, вошёл Винт и приглашённый наёмник. Вытерев руки и налив вина в два бокала, Гурон пригласил последнего за стол. Дождавшись, когда за слугой закроется дверь, хозяин комнаты обратился к гостю: - Борода, ты хочешь стать богатым человеком и больше не нуждаться в деньгах?!
        Наёмник удивился такому началу беседы: - Лир Тион, вы задаёте странные вопросы! Кто же этого не хочет?!
        - Я могу предоставить тебе такую возможность. Остальное будет зависеть уже от тебя!
        - Что от меня требуется? - взбодрился Борода.
        - Для начала ты должен убрать одну женщину. И всё должно выглядеть так, как будто, это сделал её муж. То есть никакого грабежа и погрома! Это жена нашего информатора, который, кстати, больше не выйдет на связь. Его жена могла что-то знать, а рисковать я не могу. Тело её мужа уже никто и никогда не найдёт. Вот адрес, чтобы случайно не перепутали, - протянул маленький листочек наёмнику.
        Борода, молча кивнув, взял листок и даже не стал смотреть на него, слишком им завладела жажда наживы.
        - С завтрашнего дня… - продолжил мнимый Тион дэ Шарт: - …подбирай людей, которые неплохо владеют мечом, умеют держать язык за зубами и не очень довольны нынешней властью. Платить буду звонкой монетой, но про меня никто не должен знать, иначе твой труп тоже никто и никогда не найдёт! Непосредственно смысл того, что вам предстоит сделать и все инструкции получишь позже!
        Потом Борода задал несколько вопросов по делу и по поводу оплаты. Заверив его, что деньги не проблема и, выплатив задаток, Гурон закончил аудиенцию и выпроводил главу наёмников решать поставленные задачи, но подумал, что вряд ли придётся сильно потратиться на эту толпу, умеющую только мечами махать за золото. У них будет второстепенная задача, и тот же Борода - уже будущий покойник. Но надо будет его навестить и пугануть хорошенько, чтобы не вздумал болтать лишнего про барона Тиона дэ Шарт.
        Глава 13. Битва полов
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Утром Виола, полностью включив меня в разряд - игнор, дала кучу указаний обоим магам и отправила их в город. Иргарту предстояло закупить лошадей, а Таврон должен был заняться проблемой провианта и, по возможности, узнать у местных властей - объявлены ли мы в розыск, и чем нам в будущем грозит моя выходка с освобождением риксы. Обсудив многие нюансы и действия при различных развитиях событий, маги отправились выполнять поручения.
        Эльфийка не хотела оставаться и тоже рвалась в город, но Таврон, дабы избежать конфликта с Валькирией, смог сам её убедить, что в населённом пункте ей сейчас тоже светиться нельзя. Между этими двумя разумными была сильная симпатия, это было заметно, даже не обладая богатым опытом в делах амурных.
        После отъезда Иргарта и Таврона вампирша объявила тренировку на мечах. Умарт лишь вздохнул, а Везунчик хотел схитрить и вздумал слинять за дровами, аргументируя их необходимый запас нашим, как минимум, трёхдневным пребыванием в ожидании посланных за покупками. Естественно, у него этот номер не прошёл, и Виола отделала его первым, а следом и Умарта. Пока они зализывали раны, Валькирия всё-таки обратила на меня внимание: - Ну что, демонёнок, говоришь, что женилка у тебя выросла?! Ну так выйди и докажи, что способен защитить свою жену и для начала сможешь справиться со слабой женщиной!
        Я взглянул на неё исподлобья. То, что эту женщину можно назвать, как угодно, но точно не слабой и беззащитной, и то, что она же и является моей женой, я, вообще, промолчал. Женская логика явно создана для того, чтобы испытывать на прочность мужскую психику!
        Я поднялся, вышел в центр полянки и обнажил мечи. Вампирша не стала тянуть с экзекуцией, и зазвучала сталь. Я успешно отбивал её выпады. За всё время тренировок я очень хорошо изучил манеру и стиль боя Виолы и уже успешно ей противостоял, даже мог продержаться короткое время на ускорении, но сейчас было какое-то отличие. Вскоре я понял, что режим её боя можно назвать одним словом - аккуратный или щадящий! Меня это сначала озадачило, а потом начало злить! Бесило собственное непонимание её поведения. Надо было брать ситуацию под контроль, и я решил вывести из себя свою супругу, по крайней мере, такое состояние вампирши было для меня привычнее.
        Я отпрыгнул чуть в сторону и, опустив клинки, пафосно и надменно сказал: - Глупо обижать ту, с которой решил связать свою жизнь!
        Виола сначала замерла, осмысливая мною сказанное, а потом, видимо, оценив мой сарказм, язвительными интонациями ответила: - Демонёнок, ты действительно не в ладах с головой, если решил, что можешь считать себя моим мужем! Даже мечами-то махать толком не научился, а уже мужчиной себя считаешь!
        Вампиры и эльфийка с интересом за нами наблюдали в ожидании очередного интересного спектакля.
        Своим высказыванием она хотела меня задеть, и, честно говоря, добилась своего! Сказать мужу, пусть и формальному, что из него мужчина, как из черепахи лошадь, было ошибкой с её стороны, но я проглотил обиду и решил этот вопрос отложить на потом. А сейчас, с трудом сохранив спокойствие, вернул колкость: - С головой я не только дружу! Мы с ней друг друга даже с праздниками поздравляем! Зато ты, моя ненаглядная, в нашей семье за мужика, правда с титьками, но у каждого свои недостатки!
        Этого стерпеть Валькирия не смогла, и бросилась на меня, наши клинки замелькали, но я уже не был тем мальчиком для битья, любой другой давно бы проиграл, но долгие тренировки дали о себе знать - я предугадывал её следующие движения. Гнев очень плохой помощник в любом деле, не говоря уже о схватке с оружием в руках. Именно этого я и добивался! Движения становились всё быстрее и тренировочный поединок уже переходил в смертоносный бой. Я ждал момента и смог его подловить, когда Виола перешла в ускорение. Демон ждал этого, я смог его вызвать и держал на поводке до определённого момента, это был уже другой уровень наших с ним взаимоотношений, и вот я поймал миг и спустил зверюшку. Ускорившись, один удар клинка я принял на свой меч, другой летящий в меня я пропустил над головой и, оказавшись чуть позади вампирши, ударил локтем ей в спину, при этом подставив ей подножку. Виола кубарем полетела вперёд и распласталась на уже примятой траве.
        Окрылённый победой, я поднял мечи вверх, рисуясь перед немногочисленными зрителями. Аплодисментов не последовало, а за свою самоуверенность и потерю бдительности тут же пришла расплата! Поворачиваясь в сторону поверженной супруги, я лишь боковым зрением успел заметить прилетевший мне в висок эфес рукояти её клинка, а потом темнота.
        Открыв глаза, я обнаружил, что лежу на своём небольшом одеяле, а неподалёку Умарт ощипывал какую-то дичь. Остальные тоже были заняты бытовыми мелочами по благоустройству лагеря, лишь вампирша точила клинок, проверяя его остроту.
        - Умарт, долго я в отключке был? - поинтересовался я у вампира, потирая висок, но регенерация работала исправно, и болевой дискомфорт почти исчез.
        Тот усмехнулся: - Вечер уже скоро! Да Илвус, подшутили над тобой боги, связав браком с Валькирией, - сказал он, понизив тон, чтобы та вдруг не услышала. - Не дорос ты ещё на мечах её одолеть! Поверь, со стороны было видно, что захоти она и в любой момент отправила бы тебя к предкам. Многие погибли из-за своей самоуверенности! - поучал меня товарищ.
        - Да понял уже! - огрызнулся я, всё так же растирая висок.
        - Да ничего ты не понял! - посерьёзнев, пробубнил Умарт. - Виола никогда и ни к кому так не относилась, как к тебе! Когда ты отравленный без сознания валялся, она даже нас чуть всех не поубивала! А если бы ты ушёл за грань, то поверь, она бы в одиночку отправилась к ушастым в лес и хорошенько бы сократила численность их населения. Подумай над этим!
        Сказать было нечего! И я, отхлёбывая воду из кожаной фляги, размышлял над происходящим. Мои философские мысли на тему -?Кто виноват, и что делать??, прервала вампирша. Медленно подойдя к нам, она озвучила очередную свою каверзу и месть бедному мне: - Демонёнок, нам тут ещё пару дней торчать, не будем тратить их впустую! Завтра, как только покажется светило, ты идёшь в глубь леса, а мы с Умартом откроем на тебя охоту! Твоя задача не дать себя обнаружить до темноты. Но я думаю, что найти тебя не составит труда, поэтому вторую половину дня скорее всего посвятим разбору над твоими ошибками, и если останется время, то потренируемся ножевому бою.
        Я открыл рот, не зная, что сказать в ответ, а Умарт в своём репертуаре лишь пожал плечами, продолжая ощипывать какую-то курицу.
        Обида за глупый проигрыш в поединке, в который вылилась обычная тренировка, сидела внутри и грызла потихоньку. Ещё эта фраза про то, что мне до мужчины, как до короны императора ползком жопой вперёд, не давала покоя. А теперь ещё и её уверенность, что я в лесу и пол дня скрытно не продержусь. Что ж, теперь я сыграю на вашей самонадеянности! Плохо же вы меня ещё знаете, дорогие клыкастики!
        После ужина из супа подстреленной Умартом птицы, когда все, кроме Везунчика, дежурившего первым, уже собирались укладываться, ко мне подошла Виола и села рядом.
        Мне сказать было нечего, поэтому она сама нарушила тишину шёпотом: - Ил, что, вообще, происходит?! Почему к тебе такое пристальное внимание богов?
        - Да если бы я сам знал! - вздохнув, ответил я: - У них свои игры, а посвящать меня в их планы пока никто не спешит!
        Помолчав и поняв, что ответов она не получит, посмотрела куда-то в сторону и сказала виноватым тоном: - Ил, ты уж прости, что сегодня чуть бестолковку тебе не разбила, но это будет тебе уроком. Понял хоть - в чём твоя ошибка?
        - Да понял! Тут много ума не надо! Хотя ты мне скоро последние мозги выбьешь! - иронично съязвил я.
        Виола, усмехаясь, посмотрела на меня и то ли спросила, то ли констатировала факт: - А они у тебя были?! Ладно, отдыхай, завтра мы тебя погоняем, как зайца! - и, поцеловав меня в щёку, поднялась и пошла к своему месту ночёвки.
        Я сидел с отвисшей челюстью! Как можно понять женщину, если она утром хочет в тебя ножом потыкать, а вечером ни с того ни с сего целует?!
        На душе стало даже спокойно, но от завтрашней мести я отказываться не собирался! Что ж, поиграем в догонялки!
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Под утро меня разбудил Умарт, спросонья я сначала не могла ничего разобрать, но когда смысл сказанного до меня дошёл, сонливость, как рукой сняло. Он сообщил, что ещё ночью проснулся Илвус, поинтересовался у дежурившего в это время Умарта - всё ли в порядке, и пошёл по нужде, скоро уже должно было подняться светило, а мальчишка так и не вернулся. Я вскочила и подбежала к месту, где спал Илвус. У вещмешка, исполнявшего роль подушки, я разглядела кусок бересты с краю придавленный камнем. На нём углём было что-то написано! Оттолкнув Умарта, я вышла на свет от костра и прочитала на вампирском наречии -?Ушёл в лес творить добро! Надеюсь никто не пострадает. Догоняйте!?
        Ну, млять, шутник, поймаю и обе ноги сломаю! Что-то он задумал! Я уже пожалела о своей затее - погонять его по лесу, чтобы он нос поменьше задирал. Приказав Умарту будить остальных, быстро собираться, брать Везунчика с нами, ушастую оставить в лагере, я быстро начала распихивать оружие. Мы двинулись в лес, в сторону, в которую, по словам Умарта, ушёл мой муженёк. Как оказалось, он двинулся в том же направлении, в котором я общалась с богиней. Я встала, как вкопанная! Впервые я подумала о нём, как о муже! Да и вообще, впервые мою голову посетила такая сумасбродная мысль! Везунчик меня одёрнул, я выбросила глупости из головы, и мы двинулись дальше.
        Светило только начало вставать, и лес ещё не пропускал его лучи в свои владения, но и вампирское зрение вполне справлялось. Не успели мы пройти и пол пути до места, где я, психуя после новости о замужестве, срубила дерево, как вдруг Умарта резко подбросило вверх. Мы с Везунчиком обнажили оружие, но опасности так и не заметили. Умарт подвешенный за одну ногу вниз головой над землёй локтей в десять в высоту, вдруг рассмеялся.
        - Умарт, тебе мозги что ли сильно тряхануло, чего ты ржёшь? - зло поинтересовалась я, контролируя пространство вокруг.
        - А тут на дереве послание для нас от кабанчика, на которого ты поохотиться решила! - хихикнул Умарт.
        Я задрала голову и, действительно, на дереве было что-то накарябано. Но как он смог это сделать на высоте в два человеческих роста. Потом увидела характерные следы от когтей по бокам ствола. Млять, он же просто выпустил демона и забрался, цепляясь когтями.
        Освободив Умарта, который хорошенько шлёпнулся, я сразу поинтересовалась, что этот двинутый на голову мальчишка там написал, снизу в полумгле трудно было разобрать написанное. Этот полудурошный дружбан парня по вине которого он только что болтался на дереве, хихикая, цитировал надпись -?Минус один! Надеюсь что это ты, Умарт, читаешь надпись! Для жены у меня сюрприз ещё впереди!?
        Вот же маленький гадёныш! Ну я тебя поймаю!
        - Как он, вообще, смог такую ловушку сделать? - спросила я вслух сама себя.
        - Так это я его научил! - признался Везунчик. - По сути, это обычные силки на мелких животных, только он решил их увеличить, а в качестве животных выбрал одного из нас. Да и учил я его только в теории. Кстати, эту верёвку я видел у эльфийки, видимо, он одолжил у неё.
        Я стояла и не знала, что сказать! Если Илвус что-то задумал, то он этого обязательно добьётся, а то, что план у него есть, так это, как он выражается -?И к бабке не ходи!?Хотя причём тут бабка? Тьфу… Всякая ерунда в голову лезет!
        - Ладно, продолжаем поиски! - распорядилась я и хотела уже двигаться дальше, но тут заартачился Умарт: - Виола, я возвращаюсь в лагерь! Илвус чётко дал понять, что снял меня с пробежки. Это теперь его игра! Всё должно быть честно!
        Я расхохоталась! А смеялась я над собой. Опять этот мальчишка меня облапошил. Теперь мы для него дичь, а он охотник! А с его демоном он на многое способен! Даже смог на принципах и дружбе с Умартом правильно сыграть. Ох, мелкий, вечно я тебя недооцениваю!
        - Хорошо! Умарт иди в лагерь, а ты, Везунчик, со мной, про тебя-то он не знает! Я сказала ему вчера, что нас будет всего двое.
        Мы двинулись дальше, но теперь с ещё большей осторожностью. Пройдя не очень большое расстояние, я увидела его чёткие следы, оставленные на мхе. Вот и думай теперь - то ли он специально ведёт нас в нужное ему место, то ли просто не заметил мох. И тут следы резко оборвались, по причине появления впереди болота, которого тут в принципе не должно быть! Я проходила тут позавчера и ошибки быть не могло! Да какое болото, если вокруг сушняк?! И тут меня посетила догадка - неужто он повторил фокус с руной, как в тот раз возле нашего родового замка и намагичил болото прямо посреди леса?!
        Везунчик не понимал смысла происходящего, срубив молодое деревце, он пытался им достать до дна, но попытки не увенчались успехом. Следы Илвуса обрывались прямо у края этой жижи. Да не мог же он прямо в топь нырнуть?! Хотя я уже не знала, чего от него можно ожидать! Надо было решать - в какую сторону двигаться. Я вспомнила слова богини, что смогу чувствовать мужа на расстоянии и, усевшись на ближайшую кочку, пыталась прислушаться к своим ощущениям. Но чувства и интуиция молчали! Просидев на земле до полного рассвета, не добившись никакого результата, я сотню раз пожалела, что затеяла всю эту чехарду с беготнёй по лесу. Приняв решение двигаться в разные стороны, я пошла налево, а Везунчика послала направо. Направление выбрала, вспомнив шуточку демонёнка, что все мужчины думают левой половиной мозга и косятся в ту же сторону.
        Если судить по прошлому опыту его эксперимента, то болото не могло получиться большим, и следовало идти по его краю и попробовать обогнуть, а потом уже думать дальше. Я двигалась осторожно, каждый миг ожидая подлянки от демонёнка, но обойдя вокруг всё болото, которое действительно оказалось не таким уж и большим, я вернулась к месту откуда начала. И ничего не произошло! И самое странное - я не встретила Везунчика! Я решила повторить манёвр обхода топи, но в обратном направлении. Результат получился тот же! Я была в полной растерянности! Куда мог деться Везунчик?! Не утонул же он в болоте?! Сидеть на месте смысла не было, и я решила прогуляться до места, где мы говорили с богиней Икмирис. Добравшись до срубленного мною дерева, так же ничего не обнаружив, я снова уселась на тот же упавший ствол и задумалась. То, что Илвус очередной раз выставил меня круглой дурой - сомнений уже не оставалось. Но появился червячок беспокойства! Везунчик пропал, мальчишка так и не дал о себе знать, могло случиться всё, что угодно. Вдруг я поймала себя на мысли, что всё время беспокоюсь и думаю о нём, как о дитя
неразумном. Да какой он мальчишка, этот цикл уже пятнадцатый для него, да и по своей сути он безжалостный убийца, а теперь по совместительству ещё и мой муж. Тёмные боги, что за глупые мысли в последнее время стали атаковать мою голову?! Упомянув богов, я вдруг вспомнила, что смерти демонёнка очень желает один из Бессмертных князей ночи, и беспокойство начало нарастать с новой силой. Надо было что-то делать и я снова отправилась в сторону болота.
        Поблудив по лесу большую часть дня, я начала переживать всерьёз и приняла решение - возвращаться в лагерь, перекусить, брать эльфийку с собой и идти снова искать следы Илвуса и Везунчика. Всё-таки эльфы - дети леса и следы читают лучше любого обученного этому вампира.
        Когда я приблизилась к лагерю и вышла из-за скрывающих меня деревьев на поляну, то сначала словила ступор! Демонёнок и Везунчик спокойно сидели у котелка и уплетали что-то из мисок. Заметив меня, Илвус локтём толкнул Везунчика, аккуратно поставил на траву миску и взвизгнул: - Тикаем!
        Оба тут же разбежались в разные стороны и скрылись в лесу, но я так и стояла, как вкопанная, меня очень удивил внешний вид этих полоумных - оба были накрыты одеялами, видимо, на голое тело, так как убегая, оба сверкали голыми лодыжкам.
        Подойдя в центр лагеря, я села на место, где только что сидел мой муженёк, взяла его миску, наполовину наполненную кашей, которая в связи с недостатком крупы была большей частью из мяса, и начала утолять голод. Краем глаза заметив улыбающегося Умарта, спокойным голосом попросила его подойти. Наверное, моя невозмутимость его напугала - ухмылка слетела с его лица, а сам он сел рядом с виноватым видом.
        - Умартик! А расскажи мне - почему эти два недоразвитых будущих инвалида спокойно сидят тут, уминают кашу, вместо того, чтобы находиться в лесу? И почему они в одних одеялах?
        Ушастая устроилась неподалёку, чтобы слышать Умарта, наверное, ей доставляло удовольствие наслаждаться повествованием о том, как в очередной раз меня выставили идиоткой. Мой монотонный голос напугал вампира ещё больше, он сглотнул слюну, но информацией поделился, а не слинял, как его долбанутые дружки. Уже в который раз у меня проскочила мысль, что мой молодой муженёк на всех плохо влияет и заражает всех окружающих своей дуростью и безалаберностью, даже поведение непробиваемого Лугата изменилось до неузнаваемости, как будто он циклов триста скинул и вернулся в молодость.
        Слушая Умарта, мне с каждым мгновением всё сильнее хотелось придушить демонёнка! Оказывается, этот продуман пол ночи карябал на булыжнике руну, с помощью которой опять смог кусок сухого леса превратить в болото. Перед сном он под каким-то предлогом отвлёк эльфийку и спёр у неё тонкую, но очень крепкую верёвку, на которой впоследствии и болтался пойманный рассказчик. Потом залез с головой в болото и ждал меня, но не подумал, что нас может быть трое, и в итоге дождался Везунчика. Когда тот проходил мимо, демонёнок выскочил, схватил его и прыгнул с его тушкой обратно в болотную жижу. Мало того, что он чуть не утопил своего дружка, так тот чуть не обделался со страху, хотя этот конфуз бы никто не заметил, так как они вылезли полностью вымазанные в болотном дерьме. А потом Илвус, узнав, что я пошла в обход болота, решил вернуться в лагерь, а жёнушка пусть его ищет по лесным дебрям. Вернувшись, рядом в ручье они отмылись и отстирали вещи, которые сейчас висели и сушились на ветках, и именно поэтому с голыми задницами сбежали от моего гнева, прикрываясь только небольшими походными одеялами.
        Собрав вещи, чтобы эти голоногие не стащили их, развесив около костра, я села, положила в миску ещё мясной каши, и, не спеша, с умиротворённым видом стала есть и ждать, когда стемнеет, беглецов пробьёт голод, и закусают комары их чуть прикрытые жопы.
        Ждать пришлось недолго, я даже не успела просидеть обычную первую смену ночного дежурства, как эти два кретина вышли на поляну, обмахивая пучком веток ноги, отгоняя комаров и мошек. Везунчик был чуть позади демонёнка, мол твоя жена ты и разбирайся, а сам Илвус смотрел вызывающе и наверняка ожидал очередную перепалку между нами. Но я сама чувствовала себя виноватой, а он очередной раз доказал, что не стоит с ним в такие игры играть и постоянно подталкивать его доказывать свою значимость. Поэтому я просто сказала: - Ну что уставились?! Одевайтесь и садитесь ужинать!
        Оба удивились моему спокойствию, но, быстро похватав вещи, побежали в темноту одеваться, потом вернулись и почти ополовинили котелок.
        В какой-то миг мы посмотрели с мужем друг другу в глаза, и, по крайней мере, без слов договорились о неком нейтралитете и перемирии.
        А к полудню следующего дня прибыли наши маги, причём уходили вдвоём, а вернулись втроём. И, естественно, умудрились вляпаться в очередную историю, выслушав которую, демонёнок сказал: - А чего вы все на меня уставились? Я-то тут при чём, я же всё время тут был!
        Глава 14. Авгиевы конюшни
        ТАВРОН ДЭ МАРАН.
        Приближаясь на купленных лошадях к нашему маленькому лагерю, я заново прокручивал все события, произошедшие с момента, когда мы его покинули три дня назад.
        По дороге в город с Иргартом мы как-то не очень общались. Он вёл себя со мной сдержанно и доверие ко мне не очень-то питал. Ну а сам я в друзья к нему не навязывался, а дальше жизнь сама сведёт или разведёт наши судьбы. Весь путь я размышлял и пытался понять - во что мы вляпались, сунувшись в эту историю и события, происходящие вокруг Илвуса?! Вообще, если подумать, то очень странная ситуация вырисовывается. Мальчишка явно относится к демонической расе, конечно, это противоестественно, что человек и демон - это единое целое, но в этой жизни чего только не бывает, необычно то, что боги с ним общаются, как с равным. Да ладно если бы просто общались, иногда боги заключают с демонами сделки, но вот чтобы сама богиня смерти явилась ради спасения полудемона-получеловека, вот это никак не укладывалось в голове. Сам факт того, что Бессмертная Микталия говорила со мной, до сих пор не воспринималось, как реальность.
        Вряд ли в этом мире кто-то может похвастаться, что общался с самой повелительницей смерти, конечно может и были такие "счастливчики", но они вряд ли пережили эту встречу. И уже в тысячный раз всплыли в памяти её слова, которые она тихо нашептала, но в тот момент в голове они прозвучали погромче любого колокола, в который бьют со всей силы в маленьких пограничных городах, оповещая о нападении врага -?Маг, у тебя появилась возможность стать основателем и прародителем новой расы в этом мире! Ваших детей с этой эльфой будут нарекать "тёмными эльфами". Они будут поклоняться только мне. Но помни, они должны родиться в любви, чтобы перенять от тебя большую часть твоей магической составляющей энергии смерти. Первых двух твоих отпрысков я лично благословлю! Так что постарайся не уйти за грань ближайшие хотя бы десяток циклов!?
        Эти слова каждый день в мозгу отбивали какой-то определённый и пугающий ритм: Маг… дети.. тёмные… за грань… Они сводили с ума, звучали, как приказ, и не хотели покидать разум. Да, по сути, это и был приказ! Как можно ослушаться саму богиню смерти?! Следовало поговорить и объясниться с Мари, но я даже не представлял, как это сделать! Была мысль сбежать с ней в какую-нибудь глушь, рожать детишек и жить долго и счастливо. Но такой вариант я уже пробовал, когда скрывался от властей в отдалённой деревушке Илвуса, и ничего хорошего из этого не вышло, как говорится -?Беги! Но от богини судьбы не убежишь!?
        Появление Илвуса в этом мире, вернее сущности, которая завладела его телом, не может быть случайным, слишком уж могущественные силы имели непосредственное отношение ко всей этой истории. Могущественные на столько, что человеческий разум вряд ли может осознать всю внушительность и значимость в нашей жизни этих Бессмертных сущностей.
        И в этот момент как-то само собой пришло чёткое решение оставаться на стороне мальчишки и вампиров. И пусть шанс сдохнуть, находясь рядом с ним, больше, чем если дёргать за причиндалы разъярённого и голодного кабана, но бегать от трудностей и опасности боевому магу смерти - совсем уж зазорно! И никакой империи с их эльфийскими союзничками не заставить меня изменить решение и играть по их правилам!
        В город в целях безопасности мы входили по отдельности, Иргарт уже посещал это место, когда ехал в леса вампиров на охоту за риксой, где и попал в плен к клыкастым, поэтому мы договорились встретиться в гостинице, в которой он уже ночевал под весёлым названием "Уютная Бочка".
        Основные дела и закупки решили начать завтра с утра, а сегодня следовало разузнать у местной службы безопасности - какие нам грозят последствия после выходки демонёнка в конюшне "Пьяного Путника". Иргарт добрался до гостиницы раньше меня и, войдя внутрь, я увидел его внизу за одним из столов, он только что снял для нас комнату и заказать для перекуса ещё ничего не успел. Поднявшись наверх и скинув немногочисленные вещи, я поведал своему коллеге по ремеслу план на сегодняшний вечер: - Иргарт, когда уже стемнеет, надо спуститься вниз, и если в трапезной будут отдыхать местные стражники, то возьмём алкоголь и прикинемся хорошо подвыпившими, под этим предлогом надо угостить кого-то из местных представителей власти и попытаться выяснить - в розыске ли вся наша компания и на сколько серьёзна ситуация, может за нас уже награду объявили. Если здесь никого не встретим, то придётся поискать по местным тавернам.
        Маг воздушник почесал в раздумьях подбородок и согласился: - План неплох, но нас могут опознать по внешнему описанию!
        - Это вряд ли! Если и есть наше описание, то акцент в основном сделан на вампирах, эльфийке и на одном безголовом подростке, - хихикнул я, цитируя Виолу, Иргарт тоже заулыбался.
        Потом мы заказали перекусить прямо в номер, обговорили нюансы, на всякий случай выработали легенду, чтобы рассказываемая нами история не расходилась в деталях. До вечера ещё оставалась четверть дня, и я решил немного поспать, что и посоветовал коллеге, ночь могла затянуться, а завтра было очень много дел. Но сон не шёл, мысли скакали, как белки в брачный период, и я решил поинтересоваться о мотивах моего нынешнего товарища и его мнением о всей этой истории.
        - Слушай Иргарт, а можно задать вопрос личного плана?
        - Спрашивай! Мне скрывать-то особо нечего!
        - Почему клыкастые тебя приняли, как родного, и почему ты готов за них жизнь отдать? - спросил я.
        Маг задумался и не спешил отвечать, но, видимо, собравшись с мыслями сказал: - Они мне спасли жизнь! Я им за это очень благодарен, но дело даже не в этом. С Илвусом мы сражались плечом к плечу, и он принял меня в свою команду, но в целях собственной безопасности попросил дать клятву на крови. Я согласился!
        Я аж присел от удивления на кровати: - Ты добровольно на это пошёл?! Почему?
        - Таврон, ты довольно-таки по силе приличный маг смерти. Твои услуги всегда будут пользоваться спросом, и ты всю жизнь крутился в слоях аристократии. А кто я? Кем я был всю жизнь? Средненький маг бытовик воздушник?! Вся моя жизнь - это способ выжить! И в итоге я так ничего и не добился! А рядом с этим парнем - это возможность быть хоть и маленькой, но частицей чего-то очень грандиозного, даже не на уровне одного мира, а на уровне вселенной. Такие, как он, творят историю! О таких потом слагают легенды и песни! И я непосредственный участник этих событий. Может кто-нибудь и меня запомнит, как Иргарта - хранителя домонёнка, а не как неудачника, здохнувшего за долги! И я не задумываясь рискну жизнью за парня, и если понадобится, то пожертвую собой. Но не ради следа в истории, а потому что он мой друг!
        Я не ожидал такого откровенного ответа. По сути Иргарт был романтиком в душе и философски относился к жизни, но именно такие люди без гнили внутри, в них нет фальши! Возможно, он прав, и сейчас пишется новая страница в истории нашего мира. Да уж, есть над чем подумать!
        Вечером мы спустились вниз и заказали себе по кружке пива. Нужных субъектов для получения информации здесь не оказалось, да и, вообще, было немноголюдно, узнав у хозяина гостиницы месторасположение других питейных и допив пиво, мы отправились на поиски. В первой таверне народу было побольше, мы так же пропустили по кружке пива, но желаемого так и не увидели, а вот в следующем заведении мы сразу узрели нужную компанию из четырёх человек. Двое в амуниции стражников, а двое больше смахивающих на местные криминальные элементы.
        Мы сели за стол напротив и заказали еды и побольше разных закусок, есть хотелось жутко, так же взяли креплёного вина и кувшин с водой, чтобы разбавлять это самое вино. Утолив голод и делая вид, что мы потихоньку переходим в состояние - "всех люблю и обожаю", я заказал ещё вина и, проходя мимо нужного нам стола, весёлым и заплетающимся языком пригласил самых смелых, отважных и многоуважаемых стражников пересесть к нам и отметить за наш счёт удачную сделку. Они, быстро сообразив, как выражается домонёнок -?На халяву и перец - сахар!?, поспешили закончить свою беседу с оппонентами с откровенными рожами бандитов: - Хриплый! Мы всё сказали! А ваши слова передадим капитану! Всё! Говорить больше не о чем!
        Они встали и пересели за наш стол. Это были обычные рядовые пехотинцы, не очень далёкого ума и с длинными языками особенно под хорошее вино и за чужие монеты. Мы представились торговцами под вымышленными именами, отмечающими удачную торговую сделку. На следующем кувшине вина я начал поворачивать разговор в нужное русло: - Парни, опасная у вас работа! Говорят в городке "Пьяный Путник" недавно заварушка была?!
        Один из них уже в изрядном хмеле с удовольствием, потому что сам мало верил в эту историю, поведал её нам: - Недавно птица доставила сообщение, что… ик… что в "Пьяном Путнике" банда из нескольких вампиров, эльфийки, двух беглых магов напали на конюшню и похитили… ик… риксу… ик! А руководил этой шайкой какой-то малолетка! Ик… Наливай ещё по одной!
        Я налил, при этом охал и удивлялся: - Прямо живую риксу?! А что за шайка такая странная?
        Мы подняли кружки, выпили под тост за доблестную стражу, и я уже второй раз заметил, что тот, кого стражник назвал Хриплым, очень пристально за нами наблюдает, и взгляд не предвещает ничего хорошего. Очень бы хотелось, чтобы это внимание было направлено не на нас, а на наших двух собутыльников, с которыми у них явно произошли какие-то разногласия.
        - Так и я о том же! - продолжил быстро хмелеющий страж порядка: - Мы тоже сначала не поверили в эту историю, но… ик… но тут пришло сообщение из столицы, что… ик… при обнаружении этой банды, ни при каких обстоятельствах не вступать с ними в кон… ик… конфликт, а, наоборот, охранять и оказать любую возможную помощь для дал… ик… дальнейшего их продвижения в столицу! - и тут рассказчик выдохнул, видимо, такая длинная речь досталась ему с большим трудом.
        Иргарт не удержался и присвистнул от удивления.
        - Да мы и второй раз не поверили, - поддержал друга более трезвый товарищ: - Чтобы вампиры совместно с эльфами занимались грабежом, при этом ими руководил какой-то мальчишка?!!! Но наш капитан шепнул по секрету, что птица, присланная с империи с сообщением, была с окольцовкой - "Секретно!" - тут он перешёл на заговорческий шёпот: - То есть - это приказ самого главы безопасности - Кирония дэ Фурт!
        Мы невольно переглянулись с Иргартом. Такого развития событий мы никак не ожидали!
        Большего ничего дельного нам узнать не удалось, и мы под предлогом завтрашнего трудного дня заказали нашим собутыльникам ещё кувшин и поспешили ретироваться. Перед выходом я провёл взглядом мимо стола Хриплого, и увиденное не порадовало - всё-таки объектом их пристального внимания были мы.
        До гостиницы мы шли молча, я пытался засечь слежку, но в темноте и на незнакомой территории это было проблематично, и я понадеялся, что интуиция меня подвела и нас не вели. Уже в номере Иргарт спросил просто и коротко: - Таврон! Какого полового органа происходит? Это что за игры империи?!
        - А происходит вот что… Империя нас пытается направить в столицу всеми возможными способами! - огрызнулся я.
        Иргарт молчал, а потом озвучил мысль, которую я уже, обдумав, откинул, как один из неудачных вариантов: - Так раз они готовы всё предоставить, давай заявимся к местным властям, возьмём лошадей, всё необходимое и свалим! С твоей бумагой от Кирония, мне кажется, это, вообще, не проблема!
        - Иргарт! Вот ты хочешь воспользоваться материальной услугой властей?! Ты жаждешь оказаться в должниках у главы безопасности и у императора?! - довёл я до него простую мысль. - Пусть эта услуга и не значительна, но, видимо, ты не очень знаком с методами Кирония! Ему достаточно маленького повода, чтобы подмять человека и заставить работать на себя.
        Иргат, видимо, представив перспективу, поморщился и согласился: - Да, не подумал! Долгов у меня и так хватает!
        - То, что мы не в розыске - уже достаточно! Так что завтра идём на рынок за провизией, потом за лошадьми и по-тихому покидаем город. А сейчас спать! - распорядился я, как-то само собой получилось, что роль старшего в нашем дуэте досталась мне.
        С раннего утра идти на рынок не было смысла, поэтому мы смогли более-менее выспаться и, позавтракав в номере, отправились за покупками. На местном базаре управились довольно быстро, всё требуемое к закупке было в наличии. Наняв одного носильщика и на себя так же взвалив покупки, отправились выбирать скакунов. С приобретением лошадей пришлось повозиться, не шарахающихся от сущности вампиров нашлось всего три животинки, но обычных был достаточный выбор. Сторговавшись и закончив с оплатой, присоединив заводных к двум головным лошадям и навьючив на них купленные припасы, к которым прибавились ещё и мешки с овсом, с этим приличным караваном мы покинули загон конюшни. А на улице нас ждал сюрприз!
        Тот самый Хриплый из таверны перед нами спокойно сидел на корточках и ковырялся палочкой в пыли.
        Всё-таки вляпались! Я машинально начал отмечать местоположение потенциальных вражеских бойцов поблизости. Насчитал около десятка боевиков, которые настолько демонстративно не обращали на нас внимания, что это прямо бросалось в глаза.
        - Иргарт! Уведи лошадей обратно и держи защиту! - тоном, не терпящим возражений, приказал я, да и он не был глупцом и, заметив знакомую бандитскую рожу, догадался, что пришли по наши души, и вряд ли с целью пригласить совместно пропустить по кружке пива. Я поставил магическую защиту, дождался, когда Иргарт скроет лошадей, дабы при стычке они не пострадали, и вернётся, потом сам обратился к главарю явно местного криминала: - Хриплый! Что тебе надо?
        Главарь отшвырнул палочку, отряхнул ладони друг о друга и, ухмыльнувшись, поднял взгляд, в котором было лишь превосходство над противником: - Ооо, ты даже моё имя знаешь?! Лично от тебя мне ничего не надо! Мне нужен он! - и пальцем указал на Иргарта, его скрипучий хриплый голос полностью оправдывал бандитскую кличку.
        Я, честно говоря, думал, что это банальный грабёж, но тут было что-то другое! Взглянув на своего товарища вопросительным взглядом и по его рассеянному выражению лица поняв, что тот тоже в замешательстве, прошептал: - По моей команде падаем в стороны и бьём магией!
        - Иргарт… Иргарт дэ Нарин?! За тебя обещана награда! Мне тут шепнули, что ты задолжал очень влиятельным людям в столице! - озвучил причину своего интереса к нам Хриплый.
        Так вот откуда ветер дует! Это наверняка кредиторы Иргарта узнали - куда он отправился и через уголовный мир назначили вознаграждение за него, и с большой вероятностью он нужен им живым. И тут посетила мысль, от которой меня разобрало веселье и я рассмеялся.
        Хриплый удивлённо посмотрел и, что-то заподозрив, демонстративно приподнял согнутую в локте руку, привлекая внимание своих бойцов. Я, улыбаясь, повернулся к Иргарту и на его вопросительный взгляд ответил: - Слушай, опять мы в конюшнях дерьмо убираем!
        Иргарт, вспомнив, чем закончился прошлый наш поход за покупкой животных, тоже ухмыльнулся. Это уже потом нам Илвус рассказал легенду про "Авгиевы Конюшни" и про то, как герой вычистил навоз за тремя тысячами коней, который копился тридцать циклов. Вот и сейчас перед нами были представители примерно того же возраста и из того же продукта жизнедеятельности. Стычки было не избежать и надо было воспользоваться преимуществом неожиданности!
        - Бой! - крикнул я Иргарту и тут же, отпрыгнув в сторону, бросил своё излюбленное заклинание "прах". Двое крайние слева тут же начали оседать, а их одежда и кожа отваливаться кусками до костей и, соприкасаясь с землёй, распадаться в тёмно-серый песок. Повторно бросив заклинание в близстоящих членов шайки, но уже не добившись такого успеха, я переключился на их главаря. Иргарт тоже не подвёл, с его стороны лежал один враг в луже крови разрубленный наискось почти пополам. В Хриплого я кинул магию посильнее - "копьё смерти", но оно разбилось о хорошую защиту. Идиоты, они сейчас амулетов защиты активировали на сумму, которая явно превышает награду за Иргарта. Наверняка думали, что связываются со слабеньким магом воздуха, а вдобавок нарвались на боевого мага смерти.
        Перекатившись с возможной линии атаки, я бросил два "копья смерти" в двух бойцов, которые, присев на одно колено, пытались поймать меня в прицел арбалетов. Их защита не выдержала, и оба, выпучив глаза, упали замертво. Это заклинание разрывало на куски сердце и близлежащие органы, не повредив оболочку тела. Рядом просвистел арбалетный болт, я перекатился и скрылся за углом какой-то пристройки к конюшне. Выглянув, я увидел, что Хриплый применил какой-то амулет, скорее всего относящийся к магии воздуха, Иргарта подбросило, крутануло и приложило о деревянную стену. Он слабоватый маг и если сейчас не очнётся, то ему трындец! Главарь этого сброда двинулся в его сторону, я приготовился ударить его ещё одним заклинанием, но рядом опять просвистел болт, заставив меня машинально спрятаться.
        Помощь пришла неожиданно! Хриплый вдруг споткнулся и распластался на земле, упав лицом вниз. Из его затылка торчало короткое оперение. Потом я заметил, как с правой стороны схватка перешла в ближний бой на мечах. Воспользовавшись замешательством, я выбежал из-за укрытия и рванул в сторону лежащего Иргарта, при этом бросив ещё в одного нападавшего приготовленное заклинание. Иргарт был без сознания, но жив!
        Что ж, очень интересно, кто это нам помогает?!
        Глава 15. Неудачные переговоры
        АРИГАТ.
        Аригат резко открыл глаза. Диа, как будто почувствовала, что её любовник проснулся, хотя тот даже не шелохнулся, и она, как ребёнок, причмокнув, закинула на него ногу, этим машинально ограничивая его движения. Аригат аккуратно её снял и попытался незаметно выползти. Присев, он подумал, что у него получилось её не разбудить. В помещении было темно, и бог, неосознанно переключил зрение и на долю секунды залюбовался посапывающей богиней. Взяв рядом лежащую жилетку и потянувшись к штанам, он замер.
        - Милый, ты опять убегаешь, не попрощавшись?!
        Аригат повернулся, ожидая увидеть, что Дианеллис проснулась, но та, как ни в чём не бывало, так же посапывала.
        Да уж, спать с богиней, это не кувыркаться с обычной смертной и предсказуемной женщиной. Аригат, ухмыльнувшись, наклонился и, поцеловав её в курносый носик, виноватым тоном прошептал: - Прости! Срочные дела!
        Дианеллис, не открывая глаз, выставила губки бантиком и получив в них ещё один чмок, фыркнув, отвернулась и пробурчала: - Когда у тебя было что-то не срочно?!
        Аригат улыбнулся и ещё раз ненавязчиво чмокнув её в щёку, начал быстро одеваться. Сейчас его очень озадачил зов и приглашение самой богини смерти. Она не побеспокоила бы его по мелочи, и не следовало заставлять одну из сильнейших тёмных Бессмертных ждать. Накинув плащ, бог взмахом руки открыл портал, но перед тем, как шагнуть в него и исчезнуть, он ещё раз взглянул на свою пассию. Неужто влюбился?! Тряхнув головой и сбрасывая наваждение, исчез в дыре, пронизывающей пространство. Выйдя из окна портала, он оказался в помещении без окон, освещаемом по периметру под потолком тускло светящимися магическими шарами. Не считая небольших кресел, перед ним был единственный массивный предмет мебели - овальный стол, за которым сидела Микталия, а напротив два крылатых.
        Аригат невольно поморщился. Это были архангелы! Существа постоянно сующие свой нос и крылья в чужие дела. У Бессмертного тут же всплыла в памяти история, как он силой подмял один из миров под свою опеку, но появились эти порхающие и, продиктовав законы мироздания, поделили этот мир, с недавно зародившейся разумной жизнью, среди других богов. Тогда Аригат был в бешенстве, но в открытое противостояние и конфликт не стал вступать. И вот опять эти чистоплюи сейчас перед ним!
        - Приветствую! - поздоровался бог, кивнув богине смерти и демонстративно, обойдя вниманием обоих крылатых, бесцеремонно сел рядом с ней.
        - Здравствуй, Аригат! - ответила богиня. - Вот, полюбуйся! Мальчики захотели предъявить претензии и попросили меня выступить в качестве гаранта их безопасности! Видимо, боятся, что ты им крылья подрежешь! - морщась от неприязни, ответила Бессмертная.
        Архангелов не любили все боги без исключения. Они были волей и желанием самого мироздания. По крайней мере, так они сами утверждали, постоянно появлялись в неподходящий момент, грозили карами и диктовали свои условия! У Микталии наверняка с ними были свои счёты, раз она так пренебрежительно высказалась, хотя, кто из богов не хотел бы пустить этих куриц на сытный и жирный суп?!
        - Приветствуем тебя, Аригат! - в один голос и монотонно поздоровались пернатые.
        Аригат с ухмылкой и не очень по-доброму поднял глаза, и в этом взгляде читался сарказм и желание прибить обоих, причём сейчас же. Почему-то эти убогие чаще всего являлись вдвоём и разной расцветки - один с белыми крыльями, другой чернокрылый. И Бессмертный не удержался от колкости: - И вам низкого полёта! А вы любовнички?! Почему-то ни разу не встречал двух белых или, наоборот, двух чёрных! А кто из вас самец, а кто самочка?
        - А ты прямо оригинален! Знаешь сколько раз мы слышали эту шутку?! - с ухмылкой ответил белокрылый. - Давай ты поюморишь в следующий раз. Мы тут по делу!
        - Да что вы говорите?! - язвительно парировал Аригат: - А я-то вдруг подумал, что тут дружеские посиделки!
        Его оппонент открыл рот, видимо, для очередного подкола, но тут не выдержала Микталия: - Ну ка угомонились! Ещё одно лишнее слово, Герандид, и я сама тебе перья пообдираю! - потом взглянула тяжёлым взглядом на Аригата и угрожающе фыркнула: - Ты тоже не нарывайся! Вспомни - у кого в гостях!
        Микталия - одна из древнейших богинь, а с самой повелительницей смерти побаивались спорить даже эти крылатые, которые иногда бездумно кидались в схватку с Бессмертными, прикрываясь законами вселенной.
        - Мы слушаем ваши претензии, и если аргументы будут весомые, то попытаемся найти компромисс! - уже деловым и спокойным тоном направила беседу в нужное русло Бессмертная.
        - У нас нет к вам претензий! Мы организовали эту встречу, чтобы избежать в будущем конфликта с Аригатом, - расплывчато ответил Герандид.
        - Мы не хотим боёв на истребление друг друга! - поддержал своего дружка чернокрыл, имени которого Аригат не знал, да и не собирался он обращаться к ним уважительно.
        Бог хмыкнул: - От вас, недоделанных, ничего хорошего ожидать не стоит! Говорите по делу! Не надо отнимать наше время!
        Теперь хмыкнул белокрылый: - В мире "Спящего Бога" появился разумный, в котором преобладает демоническая составляющая, но так же его первоначальная сущность изначально имела некоторую часть божественной светлой энергии, и сейчас эти противоположные силы успешно взаимодействуют друг с другом. И мы знаем, что этот разумный твой прямой потомок! Не по крови, но по самой сути рождения и энергетике.
        Аригат про себя сматерился на нескольких наречиях сразу. Про мальчишку уже знали все, кому не лень, наверное, было проще по пальцам пересчитать тех, кто ещё был не в курсе о его существовании. Бессмертный оскалился и уже угрожающим тоном ответил: - А какое вам дело до моих родственных связей? Этого разумного я признал, как своего потомка, кое в чём ему помог и при этом не нарушил ни одного закона мироздания. Или что-то изменилось в этой вселенной и запрещено опекать своих родственников?
        Аригат был в замешательстве и не понимал - к чему ведут эти пернатые, но следующая фраза белокрылого ввела его в настоящий ступор, чего не случалось с ним уже очень давно.
        - Этот разумный противоречит самому естеству! Он носитель светлого и тёмного одновременно, оболочка двух парадоксальных несовместимостей - это непоследовательность и сильное отклонение от законов существования! Мы уничтожим его без права на перерождение, это воля самого мироздания! Мы лишь его инструмент!
        Бессмертный от удивления даже рот приоткрыл. Микталия сразу поняла, что конфликта не избежать! Архангелы перешли допустимую границу! Аригат слишком импульсивен и непредсказуем, такие как он, сначала дорогу трупами выложат, причём с благими намерениями, а потом думать начинают, и она мыслеречью попросила: - Аригат! Не делай глупостей! Сейчас разберёмся!
        Она уловила нотки его замешательства и непонимания всей ситуации в целом и не стала лезть к нему с нравоучениями, но приготовилась к неожиданностям.
        Бессмертный быстро пришёл в себя и, усвоив услышанное, сидел молча и сверлил взглядом аппонентов.
        - Герандид, то есть ты утверждаешь, что мироздание явилось тебе и попросило, мол грохни того-то того-то…? - с сарказмом и усмешкой задала каверзный вопрос повелительница смерти.
        - Вас это не касается! Важна лишь информация! Мы не хотим конфликта, поэтому и ведём переговоры! - ответил Герандид.
        Аригат не сдержался, приподнялся, сжал кулаки и, уперев их в стол, прорычал: - Я тебя, сука, сейчас не только летать, но и ползать заставлю!
        Микталия снова рыкнула на бога, и тот пару ударов сердца посверлив её взглядом, всё-таки взял себя в руки и уселся на место, возвращая невозмутимый внешний вид.
        - С каких это пор мироздание опасается подростка? Сдаётся мне, что это ваша личная инициатива или кого-то, кто стоит за вами! - озвучила в виде претензии свои домыслы Бессмертная.
        - Мы повторяем! Мы просто ставим Аригата в известность о данном неприятном факте. Больше информации мы не предоставим! - категорично ответил архангел.
        Аригат начал "закипать"! Какие-то птицеподобные сейчас диктовали ему свои условия, при этом пообещав убить мальчишку. Волна бешенства поглотила разум! Никто и никогда так нагло не разговаривал с ним - одним из сильнейших Бессмертных. Сейчас дело было уже не в парне, сейчас на кону была репутация и принципы. Сегодня они грозят смертью его потомку, а завтра придут и захотят отнять его жизнь. При этом наглость, с которой они действовали, просто поражала! Оставить безнаказанными их действия сейчас, означало полностью признать поражение и отдать Илвуса на корм этим стервятникам!
        Богиня смерти что-то почувствовала в эту секунду и прокричала мыслеречью: - Аригат! Не вздумай!
        - Прости, Микталия! - отправил ответ бог и тут же бросился в атаку. Скорость была запредельная, откинув кресло и уже в движении, пролетев по столешнице в сторону чернокрылого, Аригат успел трансформировать плащ в цельный доспех и, выдернув из-за спины артефакт в виде трубчатого цилиндра, активировал его. Крылатый успел потянуться за мечом, торчащим из-за плеча под крылом и чуть отклонился в сторону, но бог оказался намного быстрее. Выскочившее лезвие из трубки вошло архангелу в глазницу, пробив затылок. Не тратя драгоценные доли секунды и не вытаскивая двустороннее копьё из головы убитого, Аригат схватил его тело и прикрылся от возможной атаки со стороны второго крылатого, при этом из наручня правой руки бога выскочило лезвие шириной в два пальца и длиною в локоть. Но опасения бога не подтвердились, позади белокрылого стояла Микталия и держала пальцы на висках Герандида, и тот уже начал сползать на пол.
        Аригат откинул безжизненное тело, вынул копьё, и, убрав лезвия и закинув за спину боевой артефакт, преобразовал доспех обратно в плащ. Оба тела тут же начали испаряться, от трупов пошёл дымок, и вскоре на полу остались лишь мечи и амуниция.
        - Поганого вам перерождения! - пожелал бог и тут увидел разъярённый взгляд богини. Она взмахнула рукой, и Аригата, приподняв в воздухе, с невероятной силой впечатало в каменную стену. В стороны полетели осколки кладки, бога вмяло в камень, но плащ даже в не активированном состоянии защитил тело, а капюшон, даже будучи ненакинутым на голову, смялся и прикрыл затылок с шейными позвонками.
        Микталия тут же, зависнув над полом, оказалась прямо перед лицом Аригата, сейчас она была в бешенстве и, как дикая кошка прошипела тому в лицо: - Ты совсем охренел?! Ты чего творишь?! Я тебя сейчас следом за грань отправлю! Тебе напомнить - кто здесь хозяин?!
        Аригата вжало ещё сильнее, даже кости затрещали, он, превознемогая давление на всё тело, прорычал: - Они не посланники мироздания! Хррр… Мироздание бы не стало закреплять брак между… хррр… мальчишкой и вампиршей, если бы нуждалось в его смерти! Богиня брака же заключила этот брачный союз… хррр… по воле самого мироздания!
        Микталия фыркнула и плавно левитируя на пол, прекратила нажим невидимой силой, от которой вокруг веяло могильным холодом, на тело Бессмертного, который тут же рухнул вниз и откашливался, еле шевеля конечностями.
        - Аригат! Ты, видимо, мозгами разучился пользоваться?! Думаешь, я не догадалась, что эти два пернатых болвана явились сюда по чьему-то указанию! Но я была гарантом безопасности этой встречи, а ты этим пренебрёг! - зло выпалила богиня. - Про свой авторитет и репутацию я, вообще, промолчу! Но вот скажи мне, ты хочешь между нами и крылатыми войну развязать?! - снова с шипением и явным сарказмом поинтересовалась Бессмертная.
        - Тогда почему ты мне помогла и грохнула этого… как его… Герандида? - растирая плечо, присев и облокотившись на стену, спросил бог.
        - Потому что ты мне не оставил выбора! Времени решать - на чьей стороне выступить, ты мне не дал, и я действовала машинально. С этими ублюдками у меня свои счёты! - огрызнулась Микталия. - И ты, Аригат, полный идиот! Ты не подумал, что эту парочку подослали специально, спрогнозировав, что ты обязательно отправишь их за грань, и этим испортишь отношения, как с их расой, так и со мной?! Когда научишься мозгами пользоваться, а не членом, а то богинь по койкам валять много ума не надо! И кстати, на парне есть и моя метка, и, соответственно, убив его, этот некто осознанно идёт и со мной на конфликт.
        Аригат не знал, что ответить, сейчас повелительница смерти была полностью права. Мироздание тут не при чём, и архангелы не могли просто так пойти на такой открытый конфликт с ним. Тут какая-то более хитрая комбинация.
        - Прости, Микталия, не сдержался! Слишком уж они борзые были! Чем нам грозит убийство этих двух попугаев?
        Богиня хмыкнула: - Со стороны мироздания ничем! Вы же устраиваете периодически войнушки между Бессмертными и не боитесь последствий, и архангелы ничем от нас выдающимся не отличаются. А вот, как ты выразился - другие попугаи могут и начать мстить! Так что предупреди мальчишку, что его могут попытаться убить или как-то действовать через него. Хотя его ликвидировать тоже непросто, он прямо ларец с сюрпризами.
        - Да уж, ну хоть меня не прибила! - поднявшись на ноги, ухмыльнулся Аригат, разминая левую руку. - А что у тебя были за разногласия с крылатыми?
        Микталия вновь хмыкнула: - Как-то очень давно, когда твоё рождение, наверное, только планировалось, я решила создать себе личного рыцаря смерти.
        - Ого! - перебил её Аригат: - Эти существа очень сильны и преданы хозяину покруче сумеречных гончих. Жаль, что у нас, светлых, нет способностей создавать и управлять такими сущностями. Я бы не отказался от парочки таких бойцов, мои враги бы оценили!
        - Всё бы вам мужикам мечами и членами махать! Представители мужского пола всех без исключения рас одинаковы! - съязвила богиня.
        Аригат в отместку хотел поинтересоваться сексуальными функциями рыцарей смерти, но вовремя прикусил язык, за такой вопрос богиня смерти может не пожалеть и голову открутить в прямом смысле этого слова.
        - Так вот… - продолжила рассказ Микталия: - …эту сущность я создавала очень долго. В то время у меня была навязчивая идея - заиметь себе по силе и мощи не уступавшего Бессмертным личного слугу. Я тщательно выбирала души, которые вкладывала в своё творение, это заняло не один десяток циклов. Но я не успела дойти до конечной стадии и возродить сущность рыцаря, а эти крылатые выродки как-то прознали про него, вскрыли защиту моего дома в моё отсутствие и развоплотили его. Потом они конечно кричали про то, что только мирозданию разрешено создавать таких сильных сущностей и всё в таком духе, но меня это как-то не впечатлило и четырёх из них, которые участвовали в проникновении в моё личное жилище, я отправила на перерождение. И смерть им была облегчением, потому что умирали они очень долго! Сейчас я стала намного сильнее, и они побаиваются связываться со мной, но энтузиазм, создать подобную сущность, уже спал.
        Бог, выслушав богиню, даже поёжился, представив, как умирали те глупцы, которые осмелились таким образом пойти против повелительницы смерти. Он слышал пару историй, как она расправлялась с врагами и за меньшее! И их смерть была очень мучительной и долгой! Сейчас ему захотелось оказаться подальше от этого места, и он решил, что пора заканчивать аудиенцию: - Микталия, мне пора. Надеюсь, сегодняшнее недоразумение не повлияет отрицательно на наше сотрудничество?
        Бессмертная недобро оскалилась, но ответила, наоборот, благодушно: - Не повторяй больше таких ошибок, Аригат, со мной шутки заканчиваются обычно чьей-то смертью. Поговори с мальчишкой, я тоже за ним пригляжу по своей метке в его ауре. Слишком он ценен, чтобы отдавать его этим говноклюям!
        Аригат хихикнул, кивнул в знак благодарности и открыл портал, размышляя, что сегодня ему повезло и легко отделался, хотя на то он и есть бог везения и удачи.
        Глава 16. У карликов и боги не велики
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        На следующий день прибыли наши маги, а с ними какой-то человек. На вид около тридцати пяти … тридцати восьми лет, брюнет с небольшим, длиною в палец, шрамом на правой скуле. На лице отложился отпечаток очень непростой жизни, с одного взгляда было ясно, что этот разумный знает с какой стороны держаться за меч, которым наверняка не раз продырявливал врагов. Он мне чем-то напомнил Борка - ветерана из моей родной деревушки этого мира, моего первого друга и учителя. У него был такой же опасливо-озирающийся взгляд, как будто вокруг постоянно находятся враги, и можно получить удар в спину от любого, стоявшего рядом. Такой взгляд вырабатывается годами, если жить постоянно в ожидании нападения и схватки.
        Вопросов по поводу него никто не задавал, все занялись разгрузкой каравана и уходом за лошадьми. Когда настанет подходящий момент, Иргарт с Тавроном сами всё расскажут. Виола взяла на себя руководящую роль, раздавала всем указания и одновременно сортировала продукты. Под её руководством управились довольно быстро и когда сели отобедать, Таврон взял на себя роль рассказчика.
        Повествование было подробным, и когда маг дошёл до момента, как они вышли из конюшни и их встретила местная уголовная группировка, все странно посмотрели на меня, как будто вся заварушка случилась по моей вине. Меня это возмутило до глубины души: - А чего вы все на меня уставились? Я-то тут при чём, я же всё время тут был!
        Везунчик хихикнул непонятно чему и, получив затрещину от моей жены, этим оправдав своё прозвище, пересел ближе ко мне с обиженным видом.
        Как оказалось, этот человек, которого привезли с собой маги, в городе помог им из схватки выйти без потерь. Звали его Лаконт… Лаконт дэ Мерит. Он был дворянских кровей, но пятнадцать циклов назад, когда нынешний император сел на трон после смерти своего отца и провёл чистку в слоях аристократии, то семья с фамилией дэ Мерит тоже попала под раздачу гнева молодого императора. В роду он был единственный сын, а его родителей и всех старших родственников казнили. Виновны они были в заговоре и в удачном отравлении отца нынешнего императора или нет - это уже был вопрос второстепенный.
        Лишившись всего, Лаконт отправился в свободное плаванье. Так получилось, что он оказался в одной таверне с Тавроном и Иргартом. Лаконт узнал мага смерти, когда-то в столице он часто его встречал на разных мероприятиях и запомнил Таврона почти таким же, как он выглядел сейчас, так как маг в принудительном порядке по приказу главы безопасности прошёл омоложение. Разорившийся дворянин не стал подходить и завязывать беседу со знакомым магом, сейчас они были на разных ступенях прослойки общества, в тот момент Лаконт не знал, что Таврон сам находится в бегах. И направляясь в конюшню, чтобы забрать оставленного здесь коня, дэ Мерит увидел стычку магов и каких-то вооружённых до зубов людей явно бандитской наружности, и решил влезть в чужие разборки. Он видел, как Таврон безрезультатно ударил магией по главарю нападавших и, недолго думая, просто вогнал тому в голову болт из арбалета, убитого им ранее, одного из бандитов. Дальше результат схватки был предрешён, вместе добив остальных, Таврон, не разбираясь в его личности, погрузив бессознательное тело Иргарта, приказал быстро и, не привлекая внимания,
сваливать из города, что удалось без особых усилий - городские ворота в таких городках практически всегда находились рядом, так как внутри стен передвижение на лошадях запрещалось, и для удобства любой желающий за пару серебрушек оставлял рядом с городской стеной под присмотром свой живой транспорт.
        И вот сейчас этот разумный сидел перед нами и сухо отвечал на вопросы, его явно смущал состав нашей компашки - вампиры, эльфа, маги…
        Выслушав Таврона, Виола повела себя, как обычно, непредсказуемо - вытащила один клинок, спокойно приподнялась, приставила остриё к шее Лаконта, и, не отводя от него взгляда, обратилась к Таврону: - А теперь маг, объясни мне, за каким ты его сюда приволок? Или ты забыл - кто мы и почему ты с нами?!
        Надо отдать должное Лаконту, тот даже не моргнул, когда остриё металла оцарапало кожу у вены на шее.
        - Виола, после боя мне нужно было быстро принимать решение! Иргарт был без сознания, два каравана по четыре лошади я бы один никак не вывел из города! Лаконт помог нам, и я посчитал, что он может быть полезным! Если ты считаешь по-другому, то убей его!
        Наверное, законы и нравы этого мира диктуют свои правила, и моя натура стала более жестокой, но сейчас во мне не дрогнула ни одна нотка души прошлого добряка меня, и я просто с интересом уставился и ожидал дальнейшего развития событий. И Таврона можно было понять с его эгоистичностью к чужой жизни, который при этом спас твою, и он не очень-то переживал. Я уже изучил Валькирию, и сейчас это было не превосходство и показательное выступление высшего вампира над обычным человеком, сейчас она его или прирежет, как порося, или он признает её власть, так в этом мире подминают под себя сильные более слабых, впрочем, как, наверное, и в любой другой вселенной. И тут моя супруга опять выбрала нестандартное решение и выход из сложившейся ситуации, и когда она озвучила своё предложение, Везунчик опять хихикнул, за что теперь тут же поймал затрещину от меня, а сам я просто устал удивляться выходкам моей названой супруги и оскалился.
        Надавив на клинок с такой силой, что по шее Лаконта побежал тоненький ручеёк крови, Виола озвучила своё решение: - Ты чужой и доверять тебе, даже учитывая твою помощь в бою магам, пока нет оснований! Но ты можешь доказать свою полезность если… - вампирша провела взглядом по нам, словно выбирая жертву, хотя, естественно, зная ответ заранее, указала на меня: - …вон, сразись хотя бы с этим мальчишкой, посмотрим, на что ты способен!
        Ну жёнушка, опять меня испытываешь! Сейчас все повторно уставились в мою сторону, и я не стал заставлять зрителей ждать. Самому было интересно проверить себя и помахать мечами с незнакомым противником без жажды убийства моего демона.
        Я поднялся и хотел уже обнажить клинки, но подошла Виола и, делая вид, что спереди поправляет мне ремень перевязи клинков, предупредила: - Ил, я не случайно всё это затеяла! Этот человек не так прост, как кажется! А мне нужна прозрачность в отряде! Ты неплохо подготовлен, переходи в ускорение только в крайнем случае и зря не рискуй!
        Вот угораздило же меня стать мужем этой кровожадной и авантюрной натуры!
        Оголив клинки, я вышел на поляну, Лаконт, последовав моему примеру и вытащив меч, встал напротив меня. Он вёл себя сдержанно и не ухмылялся, выпячивая превосходство над малахольным с виду подростком. Чувствовался его опыт, и я тоже настроился на серьёзную схватку. Он не стал тянуть и сделал пару пробных выпадов. С лёгкостью их отбив, я сам пошёл в атаку, но коварные приёмчики, которые в меня вбила вампирша, придержал, как козырь на будущее. Осознав, что я не так прост и перед ним не мальчик с двумя острыми железками, в которых он сам запутается, и надо лишь при этом просто постоять в сторонке, мой противник второй рукой вооружился кинжалом. Схватка перешла на другой уровень, но это было просто махание мечами, я и он на интуитивном уровне чувствовали, что каждый способен на большее. Я оскалился и решил, что хватит играть и бросился в атаку, но ошибся! Замелькала и зазвенела сталь, и, неожиданно, Лаконт ускорился. Скорость конечно не дотягивала до быстроты боевого транса высшего вампира, но эффект неожиданности сыграл свою роль, и я пропустил удар кинжала, пропоровший мне жилетку, рубашку и, заодно,
кожу до рёбер. Млять… Да он меня пожалел, а мог бы кардинально решить итог боя! Я ушёл кувырком в сторону и в этот момент, реально оценив свои возможности, больше не стал рисковать и выпустил свою зверюшку. Пришлось бросить клинки и сделать ещё прыжок в сторону, чтобы успеть полностью перейти в боевую трансформу. Опять удлинились когти и клыки, зрение изменилось, стало острее и чётче, тело трансформировалось. Демон проснулся!
        Дальнейшее развитие схватки было ожидаемо! Я ринулся в сторону соперника, пропустив удар меча над головой и уклонившись в бок от удара кинжалом в лицо, я ударил Лаконта в грудь, и когда он ушёл в полёт и оторвался ногами от земли, я на ускорении успел надавить ногой ему на грудь ещё в полёте и припечатал к земле.
        Я и мой демон были в бешенстве! Мы проигрывали обычному человечишке! Отголоски мнения и мыслей моей демонической животинки сказывались на мне, хотя "меня" сейчас уже не было! Был он и я, как одно целое, жаждущее крови!
        Полностью обдумать происходящее я не успел, Валькирия вдруг оказалась рядом, уподобившись мне, поставила ногу ему на горло и, нагнувшись, спокойным тоном спросила: - Ты мастер меча! Почему у тебя нет знака на шее?
        Уже потом я поинтересовался и, оказывается, что каждый мастер меча обязан сделать татуировку на шее - кисть руки, держащая меч остриём вниз. Этот закон принял ещё прадед нынешнего императора. Связано это было с многочисленными дуэлями среди знати. Молодые и амбициозные дворянчики, выпячивая свою значимость и благородный член, часто нарывались на мастеров меча, и те, особо не заморачиваясь, просто крошили их в салат, и золотая молодёжь гибла, как тараканы под тапком, за которых потом мстила родня. В общем, конфликтов хватало! А когда горячие головы по татуировке могли опознать перед собой бойца самого высокого класса, то их пыл сразу сходил на нет.
        Лаконт молчал, тогда я наклонился и, оголив клыки, изменившимся голосом прорычал ему в лицо: - Отвечччай, человечччишшшко!!!
        Виола надавила на горло, и тот, глядя на меня уже со страхом, прохрипел: - Я всего лишь подмастерье… хррр… в столице хочу попробовать сдать экзамен на мастера!
        - Ну вот и разобрались! - констатировала вампирша, убирая ногу с горла поверженного бойца. Потом осмотрев мою рану, хмыкнула: - Царапина! Мозг точно не задет! Подлатай жилетку, рубаху замени, эта уже не годится, вся кровью пропиталась.
        - Вообще-то, ты моя жена и это твоя обязанность - мне заплатки пришивать! - возразил я.
        Виола на меня посмотрела, как на собственную лошадь, если бы та вдруг сняла седло и решила надеть его на свою хозяйку. В общем, как на сумасшедшего с явными признаками шизофрении, причём в очень обострённой стадии, и ответила в своей манере: - А если я тебе сейчас нос откушу?!
        Я, бурча себе под этот самый нос и вспоминая недобрым словом богиню брака, по вине которой мне досталась такая "заботливая" супруга, снял жилетку и пошёл думать, как её можно реанимировать.
        После демонстрации силы Лаконт с обалдевшим видом присел рядом с Везунчиком, который хлопнул его по плечу и подбодрил: - Считай, что заново родился! Этим двоим разумного прирезать, что тебе сходить погадить!
        Услышав его очередную шуточку, мы вместе с Валькирией таааак на него посмотрели, что Везунчик, поняв, что сейчас могут прирезать именно его, тут же испарился по каким-то срочным делам.
        Утром на рассвете собрались в путь, но произошла заминка. Таврон смог купить лишь трёх лошадей, привыкших к вампирам и их хищным сущностям убийц, но был ещё я! И от меня животные шарахались ещё похлеще, чем от клыкастых. И конечно же, Виола всех годных лошадок отдала вампирам, чтобы посмотреть, как я буду выпутываться из этой ситуации. Я выбрал из оставшихся ту, которая, по моему мнению, была посмелее других. И хотел сначала угостить её кусочком сахара, который предусмотрительно привезли в небольшом количестве маги. Но лошадь не только не взяла локомство, но и пыталась пару раз меня укусить за ладонь, а потом её беспокойство стало нарастать, и животное начало всхрапывать и чуть ли не на дыбы вставать. Тогда усмирить её вызвалась эльфийка, она что-то шептала ей на ухо, поглаживая по гриве, и смогла более-менее успокоить животное, но как только я начал приближаться, ситуация повторилась. Терпение Виолы начало заканчиваться и она начала опять вспоминать о моих умственных способностях, а Умарт предложил мне ехать с ним вторым номером сзади, но я не мог отступить, все члены команды посмеивались, видя
мои жалкие потуги обуздать нрав животного, а я не хотел терять свой авторитет. Разозлившись, я тут же выпустил демона, прыгнул в сторону лошади и двумя руками схватил её за морду. Она пыталась вырваться и встать на дыбы, но я силой дёрнул её вниз и, заглянув ей в глаза, прорычал: - Я тебе сссейччччассс голову откручччу!!!
        Животное моментально успокоилось, но не потому, что оно мне подчинилось, просто в лошади сейчас поселился дикий страх, он полностью парализовал её волю. Она хоть и с ошалевшими глазами, пусть и медленно, но слушала мои команды. Я с чувством превосходства над остальными медленно двинул лошадку в дорогу, но сам переживал, что как бы у животинки сердечный приступ не случился, а то вампирша точно заставит идти пешком.
        Ближайшие три дня ничем друг от друга не отличались, мы просто двигались по тракту, выбирая путь менее многолюдный, чтобы лишний раз избежать ненужных встреч и травили друг другу байки.
        Правда на одном из дневных привалов Везунчик с Иргартом поспорили на какую-то глупую тему. Суть конфликта заключалась в том, что вампир утверждал, что бой с помощью магии - это подлость, и мол биться в ближнем бою, тыкая противника сталью - это и есть благородство. А маг приводил аргументы, что клыкастые сами пользуются тем же арбалетом - средством убийства дальнего действия и, следовательно, этот способ от умерщвления магией ничем не отличается. В общем, как дети малые, начали кричать и каждый доказывать свою правоту, пока это не надоело Валькирии. В итоге Везунчик получил от вампирши кулаком в ухо, а Иргарт заработал синяк под глазом. На этом спор закончился примирением сторон и совместным обсуждением мерзкого характера начальства, и последовавшим несправедливым наказанием.
        После трёх дней скачки мы решили устроить вечерний привал пораньше, чтобы самим отдохнуть и дать передышку животным. К слову сказать, моя лошадь больше не пыталась брыкаться и, вообще, стала очень послушной, мне даже показалась, что, когда я к ней подхожу, она меня игнорировала, замирала и всем своим видом пыталась показать, что она не лошадь, а одно из многочисленных деревьев вокруг, ну или просто кустик с ушками.
        Чуть ближе к вечеру я крутил в руках свой сапог и пытался понять - прохудился он или мне показалось, как вдруг услышал: - Илвус! Это Аригат! Да не крути ты головой, это мыслеречь! Я по правую руку в лесу. Сделай вид, что пошёл по нужде, и иди сюда.
        Я встал, почесал затылок, соображая, как можно сделать вид, что иду по нужде, и, ничего не придумав, просто двинулся в сторону, в которую указал бог.
        И снова раздался голос в мозгах: - Илвус, кретин! Сапог-то надень!
        Мляяять! Аригат меня так ошарашил своим появлением, что я забыл, что сапог не на ноге, а в руке. Но вроде особо внимания никто не обратил.
        Зайдя чуть в глубь леса, я увидел бога, тот стоял ухмыляясь, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к дереву. Я, не зная причины его прихода, не стал заводить беседу первым, а также нагло и молча облокотился на стоящее напротив дерево.
        Аригат ухмыльнулся на мою наглость: - Здравствуй, демонёнок!
        Теперь ухмыльнулся я: - Слушай, Аригат, то ты появляешься, никого не таясь, и один уминаешь ужин, рассчитанный на семь разумных, то, как шпион, вызываешь меня на конспиративную полянку. Что происходит?
        Бог тут же изобразил озабоченное лицо: - Илвус, тема серьёзная! Лишние уши нам не нужны!
        Я вздохнул в предчувствии очередных неприятностей.
        Времени не много, скоро твои тебя хватятся, слушай и не перебивай: - Кто-то из Бессмертных мутит воду и плетёт интриги против меня. Но суть в том, что пытаются действовать и манипулировать мной, угрожая твоей жизни.
        Я не сдержался и смачно сматерился! Разборки богов, в которых ты лишь инструмент достижения цели и разменная монета, грозят не просто неприятностями, а прямой угрозе жизни и не только мне, но и моим близким.
        Бог взглянул с укором на мою несдержанность, но продолжил: - Тут ко мне приходила парочка архангелов и сообщила, что хочет твоей смерти, в итоге я обоим объяснил в чём они не правы, но моих объяснений они, увы, не пережили. Но есть и другие, это довольно-таки многочисленная и наглая раса. Если вдруг увидишь крылатых, будь сразу готов к бою и знай - что бы не рассказывали тебе эти курицы, это всё ложь, а они пришли за твоей жизнью.
        Вот теперь я не смог выполнить просьбу бога и не перебивать: - Млять! Аригат, вот почему, как только я с тобой познакомился, практически каждый норовит проткнуть мою тушку колюще-режущим и отправить меня за грань?! Что, вообще, происходит?! Зачем ты меня перетащил в этот мир?! Зачем за мной гоняется куча разумных, в том числе и империя?! - задал я прямые вопросы, глядя Аригату в глаза.
        Было очевидно, что бог не собирается удовлетворять моё любопытство. Он ответил незатейливо: - Сейчас рано говорить на эту тему! Твои тёмная и светлая части не соприкоснулись. Пока этого не случится, и если ты, вообще, переживёшь слияние, вот тогда и поговорим. А сейчас иди, твоя жена уже идёт тебя искать. Вот же тебе повезло с супругой! - хихикнул бог.
        И видя моё злое выражение лица, он решил реабилитироваться предоставлением информации: - Кстати, у неё почти такой же амулет, как и у тебя на шее. Он полностью заменяет её ауру. Амулет такой силы мог предоставить ей только Бессмертный. Это тебе мысли к размышлению! Всё, мне пора! - закончил он, и пока я стоял с распахнутым ртом, открыл портал и исчез в этой дыре.
        Я всё так же стоял и пялился на место, где только что закрылся портал. Я даже не мог понять - с чего начать анализ полученной информации! Какие-то архангелы, которых я даже в глаза не видел, из-за мутных дел Аригата хотят моей смерти! Мало мне князя Таранта с его маниакальным желанием меня прибить, теперь ещё эти… Аригат та ещё сволочь, мог хотя бы объяснить - как эти крылатые выглядят и с чем их едят?!
        Мои раздумья прервала моя жена: - Илвус, а ты чего тут застыл и стоишь, как статуя бога гоблинов!
        Я повернулся, вампирша с одним клинком в руке опасливо озиралась.
        - А почему именно статуя бога гоблинов? - спросил я, ожидая в ответ очередное обсуждение моих опилок вместо мозгов.
        Она ухмыльнулась, наверное, радуясь своей очередной шуточке, которую, видимо, и поспешила озвучить: - Да потому, что ты мелкий и…
        Но я решил не давать ей такого шанса и, перебив, ошеломил её вопросом: - Виола, а откуда у тебя амулет, заменяющий твою ауру на фальшивую?
        - Эээээ… - всё, что смогла от неожиданности выдавить из себя моя ненаглядная супруга.
        Глава 17. Коллективная стратегия
        ТАВРОН ДЭ МАРАН.
        Когда из леса с криками и матами вышла эта безумная парочка, все замерли, наблюдая эту картину. Только Умарт решил процитировать и предположил дальнейшее развитие событий: - Сейчас демонёнок опять огребёт!
        И в этот раз он сильно ошибся! Илвус отчитывал эту сумасшедшую клыкастую деваху, как нашкодившего ребёнка! Я аж рот приоткрыл от удивления! Слишком уж ситуация выбивалась из раннее увиденного мною, и сейчас они ломали стереотип и мнение, сложившееся о них у всех присутствующих. А когда я услышал и осознал причину и тему ссоры, то моё мировозрение, вообще, перевернулось.
        - Ты почему от меня скрываешь, что у тебя какие-то шашни с Икмирис?!
        - Ну конечно! Вот тебя боги забыли спросить - с кем и когда им общаться! Сам вон весь такой таинственный и, вообще, ничего не рассказываешь! - начала оправдываться и защищаться Валькирия: - Вот что у тебя за шкатулка?! Что у тебя за дела с богиней охоты?! Почему твоей смерти желает один из наших тёмных богов - Тарант?! Да что, вообще, вокруг тебя происходит?!
        Илвус нахмурился, и было заметно, что претензии вампирши его сейчас очень разозлили, и от него опять начала исходить волна смертельной опасности, но он сдерживался и прорычал в ответ: - Ты совсем не понимаешь?! Это игры богов, и если мы хотим выжить в этих безумных игрищах, то ты должна делиться со мной информацией! Да что я тебе, как ребёнку, объясняю! А шкатулка - это подарок нам от Аригата на наше с тобой бракосочетание! Я сам понятия не имею - что там внутри!
        Виола от удивления аж глаза выпучила, и тут эта парочка наконец-то заметила, что все в лагере оказались свидетелями выяснения ими отношений.
        От услышанной информации моя челюсть упала ещё ниже! Хотя и другие были в таком же оцепенении. Лаконт, вообще, сидел с глупым выражением лица и, наверное, пытался понять - правильно ли он понял суть разговора этих двоих, или его просто разыгрывают! Со стороны беседа этих двух сумасшедших выглядела так, как будто они вместе надышались паров травы Янгинки - растения, поставляемого с юга материка из королевства Хаджират, которое оказывает сильное наркотическое воздействие. И сейчас очень стало модным и распространённым в слоях аристократии, обычный обыватель вряд ли мог себе позволить такое удовольствие в связи с его высокой ценой.
        Я бы сам подумал, что Илвус с Виолой совсем рехнулись, говоря о богах, как о соседях, живущих рядом буквально через пару домов, если бы своими глазами не увидел Микталию, Аригата и Дианеллис, с последними двумя парень общался почти, как с родственниками! При этом вампирша приревновала парня к богине охоты и пыталась это скрыть, но с её взрывным и эмоциональным характером это очень плохо получалось, вернее, совсем никак. Это ж надо ревновать этого мальчишку к Бессмертной, которого я ещё помню обычной деревенской бестолочью, не умеющей даже и двух слов связать грамотно. До сих пор всё это в голове не укладывалось!
        Сегодня они больше не пытались выяснять отношения, а ближе к ночи Виола объявила, что из-за близости к столице нести ночные дежурства теперь будем по двое. В первую смену она назначила меня и, к моему удивлению, эльфийку.
        Когда уже стемнело, Мари подкинула пару деревяшек в костёр, села рядом и с сожалением спросила: - Таврон, столица уже рядом, а мы не решили, что нам делать, когда твоё и моё начальство решит нам претензии предъявить! А эти претензии лично мне за убийство высшего эльфа будут в виде отделения моей глупой головы от тела!
        Мариэндаиэль с её переживаниями можно было понять. Фактически мы ехали, чтобы самим сунуть голову в петлю, но мои размышления на эту тему и сопоставление фактов привели к другому выводу, и я решил поделиться мыслями с ней, чтобы уж совсем её не трясло при въезде в Эрдаганию: - Мари, можешь мне поверить, ни империя и ни твои ушастые ничего нам не сделают, пока мы рядом с этим парнем! Наша смерть никому ничего не даст! Напротив, руководство теперь нас беречь будет и наверняка будет пытаться найти через нас подходы к Илвусу. Я не знаю - для чего, но этот мальчишка им позарез нужен!
        Остроухая задумалась и задала ожидаемый мною вопрос: - Так а если они от парня избавиться хотят? Мы же не знаем - для чего они его ищут!
        Я хмыкнул! Эту девчонку очень хорошо научили убивать, причём убивать не задумываясь - зачем и кому это надо! Она просто очередной инструмент в руках своего руководства, но воспитанная так, чтобы её мнение и желание задавать вопросы оставались где-то глубоко внутри под печатью - табу! Это излюбленный метод выращивания своих боевиков эльфами!
        - Просто доверься мне! - я решил не забивать ей голову своими домыслами и надо было сгладить неприятный для неё разговор: - Мари, ну вот подумай сама! Кто захочет убивать мальчишку, и выражаясь его же шуточками - «Который с богами в дёсна долбится»?!
        И это выражение было очень близко к истине, ведь богиня смерти поцеловала его и этим поцелуем очистила его организм от яда.
        Эльфийка улыбнулась и даже немного расслабилась. Продолжить нам не дал Лаконт, который уселся напротив и задал похожий вопрос: - Слушай, Таврон, не объяснишь - что тут происходит? В какую историю я вляпался с этими клыкастыми?! Да кто, вообще, такой этот Илвус???
        Я снова хмыкнул! Ко мне за ответами прямо, как к мудрецу и провидцу, в очередь выстраиваются, хотя я сам толком не разобрался в ситуации и решил не отвечать на его вопросы, но предостеречь… Если не глупый разумный, то сам разберётся - что к чему… ну а если всё-таки туповат, то долго в этой компании не проживёт!
        - Лаконт! Спасибо, конечно, что ты нам тогда помог у конюшни отбиться, но это остаётся только между нами! А вот с этими ребятами… - кивнул я в сторону спящих вампиров: - … а вот с этими ребятами шутить не советую! И такие вопросы им не задавай! И вообще… всё, что рядом с ними услышишь или увидишь - или забудь, или не вздумай никому рассказать!
        Лаконт вроде проникся, но я решил закрепить в нём это чувство.
        - Ты помнишь историю, как одна вампирша циклов двадцать назад, решив отомстить за родителей, вырезала под сотню разумных в столице! А главного виновника смерти её родственников подвесила ночью на главных воротах, как кусок мяса без кожи!
        Лаконт пожал плечами и подтвердил: - Да ходила по городу такая байка! Я тогда ещё молод был и верил во всякую чушь!
        Я опять хмыкнул: - Ну так полюбуйся, вон эта байка спит! - указал я в сторону клыкастой. - Можешь познакомиться - Виола дэ Мор, высшая вампирша клана дэ Мор, для знающих - Валькирия и лучшая убийца клана!
        Лаконт округлил глаза, и, видимо, проникся повторно.
        - Так вот, а этот мальчик - Илвус дэ Мор, её муж и по совместительству убийца поопаснее своей супруги, ну так… всего лишь в пару десятков раз! Так что, Лаконт, прежде, чем задавать вопросы и проявлять любопытство и интерес к этим разумным, подумай о том, что тебе повезёт лишь в одном случае - если они решат убить тебя быстро!
        Вот теперь его пробрало, а в глазах я увидел страх и уважение!
        Но я продолжил, как выражается демонёнок - дальше его кошмарить: - А вот те два вампира рядом с парнем, как ты уже знаешь - Везунчик и Умарт, вот с ними можешь попробовать подружиться, но советую быть очень осторожным с высказываниями! Эти два клыкастых преданны Илвусу, как два боевых пса! С виду безобидны, но как только почуют опасность, будут парня защищать с диким остервенением. Так что смотри сам, если что не так, они тебя на рагу покромсают и зафаршируют твоими же яйцами. И твоё умение, как ты уже успел убедиться, махать мечом на уровне мастера - не поможет. Они тебя просто на куски порвут! Всё! Иди спать! Завтра опять весь день в седле трястись.
        Лаконт ошарашенный молча встал и удалился.
        - А зачем ты его так запугал? - спросила Мари.
        - А я его не пугал! Я подарил ему шанс выжить в этой опасной компании! Если мозги есть, то сделает правильные выводы из услышанного! - твёрдо ответил я.
        Весь последующий день мы опять провели на лошадях. Вампирам-то это не доставляло особого дискомфорта, вечером крови выпили и сразу ничего не болит, а у остальных уже мазоли набились промеж ног, но договорились, что применим слабые амулеты исцеления перед самой столицей, чтобы в городе не мешала отбитая задница, мало ли, как всё может повернуться, может придётся и в бой вступить, кто знает, что на уме у безопасников империи. До столицы оставалось два неполных дня пути.
        А вечером Виола собрала всех, в том числе и Лаконта на общий совет. Тема обсуждения была очень важной - как всем войти в город, не попав под внимание службы безопасности. Я невольно зауважал вампиршу за дальновидность и предусмотрительность. Состав нашей команды сильно уж был необычен, а если учесть, что мы успели набедокурить в трёх городах, то наше описание наверняка есть у каждого стражника и даже у самого мелкого шпиона, работающего на Кирония.
        - Таврон! - обратилась ко мне Виола: - Ты из всех присутствующих обладаешь более полной информацией о магической составляющей безопасности империи. Нас будут ждать на воротах города, это так же очевидно, как и то, что империя и эльфы землю роют, чтобы найти Илвуса!
        Я задумался над ответом, никто меня не торопил, все понимали, что эту тему надо хорошенько обдумать, а не лезть в город нахрапом и устраивать бойню прямо у ворот столицы. Поразмыслив, я ответил: - В городе двое ворот, с уверенностью могу сказать, что на обоих нас ждут маги, которые будут искать необычную ауру демонёнка, а если учесть, что в его ауре есть метки богов, то логично предположить, что нас срисуют ещё на подходе. Но кое-что не складывается в моих выводах! Тогда в таверне пленный эльф утверждал, что у тебя самая обычная аура с обычной средней предрасположенностью к магии, - обратился я к парню: - Но это уже ваши секреты, так что тут решать вам!
        Илвус хмыкнул: - По ауре ни меня, ни Виолу не вычислят, про амулет я уже говорил, так что учитываем этот факт! - без подробностей просвятил он, а потом задал каверзный вопрос эльфийке: - Мариэн! В столице может случиться всё, что угодно, а если вспомнить, что твои сородичи уже пытались нас убить, то эта попытка может повториться! В такой ситуации мы будем резать эльфов без сожаления! Нам надо знать - на чьей ты стороне! Или ты готова убивать своих, или же уходи прямо сейчас! Никто не причинит тебе вреда!
        Мариэндаиэль на удивление не стушевалась, а твёрдым взглядом посмотрела парню в глаза, а потом перевела его на Виолу и уверенно ответила: - Я убила своего сородича, причём из высшей знати, но я это сделала не ради вас и не ради какой-то цели, я его убила ради него! - и тут она указала пальцем в мою сторону. - Я теперь изгой, пусть, возможно, моё руководство и простит мне эту выходку, потому что по сути задание я выполнила и сопроводила Илвуса в столицу целым и невредимым, но для своего народа я уже пустое место, тем более если при этом ещё учесть факт потери магии. Так что теперь я с Тавроном, а он решил играть на вашей стороне! Поэтому можете на меня положиться, спину вам я прикрою!
        После её откровений повисла полная тишина! Хотя, возможно, был слышен звук моей упавшей челюсти. И все почему-то уставились на меня, наверное, ожидая подтверждение её слов. Надо было что-то сказать, но я с лицом дебила смотрел на эльфийку. Из ступора меня вывел Умарт, толкнув меня локтём под рёбра и обозвав герой любовником.
        Я посмотрел на Виолу и подтвердил слова Мари: - Да! Мы на вашей стороне!
        - Да кто бы сомневался! - съязвил Везунчик, и тут же получил очередную затрещину от вампирши.
        Потом Виола повернулась к Лаконту и железным тоном обратилась к нему: - Лаконт, ты с нами, без вариантов! Ну или тут мы тебя и закопаем! Хотя нет! Даже закапывать не будем, так труп и оставим на корм зверью! Выбирай!
        От её интонаций и взгляда даже у меня по спине пробежал холодок! Естественно, Лаконт согласился помогать клыкастым, других вариантов у него просто не было. Знал бы куда лезет, наверняка бы там в городе у конюшни прошёл бы мимо, даже не прошёл бы, а пробежал бы, не глядя в нашу с Иргартом сторону.
        Далее мы сообща выработали план и поочередность входа в столицу. Я иду рядом с Илвусом в восточные ворота, а Валькирия нас прикрывает чуть позади. Умений нас троих вполне хватит для отражения любой атаки и отхода назад, все остальные, прикрывая друг друга, должны войти в город через западные ворота.
        На следующий день мы решили не спешить и растянуть оставшийся путь на эти пару дней. В дороге, воспользовавшись медленным темпом, со мной поравнялся Илвус и завёл со мной разговор, начав издалека, причём, как обычно, все остальные тоже начали прислушиваться, ожидая или какой-нибудь пакостной шутки с его стороны, или просто насладиться очередной его дурью.
        - Таврон, насколько я понял, ты вполне уважаемая и узнаваемая личность в столице? - поинтересовался он.
        Я пожал плечами и объяснил простую истину, которую в столице знает каждый ребёнок из страшилок, рассказываемых родителями на ночь: - Илвус, я - маг смерти! Таких, как я, не много! Никто не знает - почему носителей этого магического направления рождается так мало, поэтому мы очень ценный ресурс для империи. Против наших заклинаний слабая защита, вообще, не срабатывает, а амулеты высокого круга защиты - удовольствие дорогое, не каждый может себе это позволить. Ну к примеру, при нападении вражеской армии ни одно королевство не в состоянии обеспечить каждого солдата хорошей магической защитой, и в этой ситуации маги смерти наносят удар первыми, чтобы выбить слабых и внести панику и неразбериху в ряды врага. Соответственно, в обществе нас боятся и уважают, а в слоях аристократии считается очень престижным иметь в роду на службе такого магика, а уж если он ещё и высокого круга…
        Илвус не перебивал и молча обдумывал услышанное.
        - Я ответил на твой вопрос? - поинтересовался я.
        - Более чем! - ответил парень.
        - Илвус, к чему весь этот разговор? - не дождавшись продолжения, спросил я.
        Парень какое-то время молчал и размышлял над чем-то, но потом поделился мыслями: - Таврон, мне нужна будет твоя помощь в столице, поэтому желательно, чтобы безопасники хотя бы какое-то время были в неведении, что мы находимся в городе. А твой высокий статус мне поможет в задуманном.
        - Мляяять! Демонёнок! - возмутилась Валькирия: - Опять ты что-то задумал!!! После твоих идей мы обычно еле ноги уносим! Боги, да когда же у тебя мозги от спячки очнутся?!
        Везунчик тоже не удержался от колкости: - Илвус, имея такого друга, как ты, нужно перед каждым выходом в люди писать завещание!
        Парень, ехидно улыбнувшись, ответил в своей манере: - Видать вы сильно в жизни нагрешили, раз судьба послала вам меня!
        Виола, не отошедшая ещё от прошлой ссоры, не стала с ним спорить, фыркнула в ответ и, пришпорив коня, ускорилась и двинулась вперёд.
        Я решил всё же предостеречь парня: - Илвус, как бы мы не старались, глава безопасности империи очень скоро узнает о нашем появлении в столице!
        - Я знаю! - ответил он, дав понять, что пока тема закрыта.
        А на следующий день мы выехали на оживлённый тракт, разделились и во второй половине дня увидели стены Эрдагании.
        Глава 18. Сон, интуиция, предчувствие
        КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.
        В дверь кабинета постучались и, дождавшись разрешения, в помещение вошла Лаура. Фыркнув на своего сопровождающего, она хлопнула перед его носом дверью, и тот, зная - к кому они пришли, не решился повторить попытку войти следом. Присев на стул с другой стороны стола хозяина кабинета, Лаура без предисловия начала с претензий: - Кироний! Я так больше не могу!
        Кироний дэ Фурт знал, о чём сейчас начнётся разговор, но всё же поинтересовался: - Милая! Что случилось?
        До сих пор не сложившая своих полномочий главная жрица богини Лахесис посмотрела на своего возлюбленного с прищуром, подозревая, что тот издевается над ней, но Кироний настолько умело изображал непонимание, что уличить его в обмане не представлялось никакой возможности.
        - Кирон, не придуривайся! Ты прекрасно понял, о чём я говорю! Я не могу жить в этой золотой и роскошной тюрьме! Я даже до храма богини передвигаюсь под усиленной охраной. С подругами, вообще, перестала общаться, меня душит неволя! Я даже до твоего кабинета хожу под присмотром двух твоих псов. У них взгляды хладнокровных убийц, они меня пугают! - в очередной раз пожаловалась возлюбленная.
        Он вздохнул, но не стал раздражаться и спокойным тоном уже в который раз начал объяснять: - Лаура, милая! Ты не глупая женщина и всё понимаешь! Мы же обговаривали уже это! Если ты выбрала меня, то придётся жить по этим правилам. Тебе мало одного похищения?! Боюсь, что твоя богиня больше не снизойдёт до нас и не станет вытаскивать тебя из-за грани. Слишком много у меня врагов, а ты сейчас единственное моё слабое место, и если захотят мне навредить, то удар придётся именно по тебе! И я уже повторял, что, как только я найду разумного из предсказания, то мы тут же отправимся и отдохнём туда, где наши личности не столь известны!
        - А что с этим мальчиком? Как его… Илвус, кажется? Он ещё не объявился в столице? - поинтересовалась Лаура.
        Кироний нахмурился и ответил: - Лучшие маги меняют друг друга и дежурят на воротах города. Описание всех сопровождающих парня есть чуть ли не у каждого стражника, но пока никакой информации. Но меня беспокоит другое! В пяти днях пути отсюда в одном из небольших городков засветился маг, которого я послал на его поиски, и который сейчас должен находиться рядом с парнем. Ясности и полной картины пока нет, но в итоге мы имеем опять сбежавшего мага смерти и горку трупов одной местной очень влиятельной по тем меркам банды. Где этот парень не появится, везде, как будто демоны прошлись… Всё с ног на голову!
        - Кстати! Насчёт демонов! - заёрзала и забеспокоилась Лаура: - Мне сегодня сон приснился, и всё утро он меня беспокоит!
        Кироний насторожился, сны жрицы богини прорицания - это не шутки, в большинстве случаев это такое же предсказание, просто не на столько масштабное по своей значимости, как если бы что-то подобное передала сама богиня через своих верующих. По выражению лица Лауры он понял, что её сон отнюдь не про светлое будущее, и вздохнул: - Рассказывай!
        Жрица помолчала, а потом с теплотой и интересом, посмотрев на человека, которого большинство населения империи боялось до жжения в заднице, сказала: - Кирон! Назревает что-то очень плохое! Прольётся очень много крови! - видя, что к её словам он отнёсся даже с облегчением, ведь этого человека нельзя было удивить и испугать кровью и резнёй, она продолжила: - Ты сражался с какими-то людьми, их было много, при этом пользовался каким-то артефактом магии огня. Этот артефакт был в виде металлической перчатки у тебя на руке и с камнем на ладони.
        Услышав про перчатку, глаза главы безопасности округлились, на эмоциях он откинул какой-то листок, который держал в руке, привстал и, уперевшись в стол, удивлённо спросил: - Ты ничего не путаешь? Огненная магия?!
        Лаура изобразила недоумение: - Кирон, это ты сейчас, видимо, что-то перепутал! Я жрица Лахесис, я не могу толковать о видениях, если сама не уверена в том, что видела! И как я понимаю - ты узнал, о каком артефакте идёт речь?!
        Дэ Фурт сел обратно в кресло и тут же сдулся: - Прости, милая!
        - Дальше слушать готов? - дождавшись его сосредоточенности, Лаура продолжила: - Кирон! Рядом с тобой сражался демон! И он был на твоей стороне!
        Кирония снова ошеломила эта информация, но в этот раз он совладал с эмоциями и спокойным тоном попросил: - Опиши его!
        Лаура продолжила: - В два человеческих роста, чешуйчатое тело сероватого оттенка, на теле, в основном на спине, много наростов в виде острых шипов разнообразной формы, вместо лица что-то наподобие костяной маски, на пальцах приличного размера когти. В моём видении он прокладывал тебе дорогу, убивая нападавших когтями.
        - Ещё есть какие-нибудь нюансы? - задумчиво спросил Кироний.
        Жрица пожала плечами: - Нет! Остальные образы очень расплывчаты. Только одно! Во сне демон, обратившись к тебе, прорычал - «И имя нам - Легион». Только это он сказал каким-то шипяще-рычащим голосом! - добавила Лаура.
        Дэ Фурт сидел неподвижно, как статуя, погружённый в свои мысли. Он был настолько глубоко в раздумьях, что не заметил, как его возлюбленная подошла и юркнула к нему на колени, положив голову на его плечо, прошептала: - Милый, я очень переживаю за тебя! Демонов нам ещё не хватало!
        Кирона эта фраза словно вывела из транса и, так же обняв, поспешил её успокоить: - Не переживай! Твой сон - это лишь образы, демоны не могут помогать людям, они безумны! - и решил перевести тему: - Милая, как проходит подготовка к нашей свадьбе?
        Неожиданно Лаура ответила поцелуем. Опешивший Кироний так же ответил взаимностью, но от неожиданности получилось как-то скомкано, но она не унималась, и он почувствовал желание овладеть этой женщиной прямо здесь и сейчас! Лаура была опытной в искусстве интимных отношений, и, понимая, что рабочий кабинет - не место для ласк и прелюдий, она перешла к делу, встала и облокотилась на стол лицом вперёд, а рукой приподняла платье, оголив кусочек ягодицы. Кирония уже распирало от вожделения и, грубо задрав подол, он овладел своей женщиной, особо не заботясь, что за дверью охрана, ожидающая свою подопечную, услышит творимое ими безобразие.
        Уже позже, двигаясь по коридорам замка на встречу с императором, Кироний обдумывал мысль, которую давно хотел воплотить в жизнь. Его немного полноватая и тучная фигура никогда не доставляла ему дискомфорт, напротив, она сбивала с толку разумных, с которыми его сводила жизнь. Зловещие слухи о нём и его внешность добродушного дяди всегда противоречили друг другу и вводили в замешательство тех, кто его никогда не видел. Но сейчас с ним была рядом любимая женщина, и Киронию хотелось соответствовать ей. И когда Лаура рассказала о своём сне и, осознавая, что ему наверняка придётся вступить в бой с неизвестным врагом самому, то следовало быть в хорошей физической форме, и он принял окончательное решение - идти к магам жизни. Процедура изменения физических параметров тела была очень сложной, если брать её цену, то в сравнении с омоложением последнее бы стоило намного дешевле, и даже далеко не каждый богатый аристократ мог себе позволить такую процедуру, но на службе у короны были лучшие маги, и дэ Фурт мог пользоваться их услугами практически безгранично. С такими мыслями он добрался до приёмной
императора.
        Мелотон дэ Эрдан в последние дни был очень раздражён. Его супруга Эннита заболела, и болезнь была более чем странная! Сначала это выразилось в обычной простуде, которую маги жизни убрали без труда, но не прошло и пары дней, как появилась аллергия на некоторые продукты, выраженная в виде сыпи по всему телу, с этим маги сделать ничего не смогли и просто убрали из её рациона вызывающую такую реакцию пищу. Но следом последовала опять та же простуда только уже в более тяжёлой форме! И общее её состояние очень беспокоило императора - постоянное чувство сонливости и усталости, она как будто высыхала на глазах. Все сведущие в лекарском искусстве лишь разводили руками. Энниту проверяли на отравление ядами и наложение проклятия, но так ничего и не обнаружили. Даже эльфы снизошли и провели осмотр, но тоже безрезультатно.
        Мелотон любил свою супругу! Этот брак не был политически выгодным, как обычно случается в семьях высокопоставленных особ. Он встретил её ещё до того, как надел корону, а после смерти отца молодому императору уже никто не мог диктовать условия, при которых он должен вступить в брак, и Мелотон женился по любви, а не по расчёту.
        Кироний видел его состояние, при нём император не сдерживался и матерился по поводу болезни жены, как пьяный грузчик в порту, не стесняясь упоминать даже богов. За супругу он сильно переживал и даже божьего гнева за сквернословие в их адрес не боялся.
        - Мелотон, прекрати изводить себя! - сердито начал Кироний, усаживаясь на изысканное резное кресло напротив императора: - Я уже разослал гонцов по городам, чтобы собирали информацию о похожих болезнях и способах лечения при таких симптомах.
        - Я в порядке! - огрызнулся император: - Давай о делах! Хоть отвлекусь!
        Кироний на миг замешкался, обдумывая - с чего лучше начать, и решил в первую очередь высказать свои опасения: - Мелотон, в столице что-то назревает! И я никак не могу определить источник опасности.
        Император тут же задал вопрос по существу и поделился своими мыслями: - В чём это выражается? Может опять аристократия решила свой гонор показать?! Мы же недавно подняли налог на имущество и, заметь, повышение выплат коснулось только дворянского сословия!
        - Нет! - опроверг предположения императора глава безопасности: - Аристократия тут ни при чём! Высшие дворяне действуют топорно, и многих из них я контролирую. Такое ощущение, что против нас играет кто-то более изощрённый и более опытный в искусстве тайной и скрытной войны. У меня нет никаких фактов, многие мои шпионы просто пропадают без следа, и даже трупы не находят, но мне кажется, что есть связь между событиями, происходящими сейчас и убийством вашего отца. Я не могу сейчас предоставить какие-либо доказательства, но интуиция меня никогда не подводила.
        Мелотон задумался, если дэ Фурт что-то подозревает, то, как показывает опыт совместной работы, он окажется прав и, как обычно, сможет подтвердить свои домыслы, вот лишь бы не стало слишком поздно!
        - Может отменить прилюдное сообщение о моём бракосочетании? - поинтересовался Кироний: - Мы можем провести ритуал тайно, и нет необходимости показываться в открытую на людях! Слишком большой риск!
        - Ничего отменять не будем! - категорически заявил император: - Свадьба намечена на праздник "Зарождения Империи", в этот день император всегда сам поздравлял народ. Мы не будем ломать традицию и давать повод для ненужных слухов. Народ должен хоть иногда видеть своего правителя, а ты постарайся узнать - кто и зачем в городе воду мутит! Кстати, как складывается у вас с Лаурой? Всё хорошо?
        Дэ Фурт пожал плечами: - Женщин трудно понять! Да и опыта у меня не много, у неё настроение три раза в день меняется, наверное, переживает из-за предстоящего ритуала!
        - Кироний, запомни! Женщины живут по собственно созданным правилам, которые сами же и меняют, причём каждый день! - усмехнулся Мелотон. - Ладно, твоя личная жизнь - это твоё дело! Что там у нас с эльфами? Мне доложили, что они проявляют недовольство, аргументируя, что мы мало ресурсов предоставляем для поиска разумного из предсказания!
        Дэ Фурт недобро усмехнулся: - Я уже решил эту проблему! Помнишь ушастого, который сразу по приезду не проявил уважения и решил, что может открывать свой рот, когда ему вздумается! Его зовут Эрулантаэль, хотя это не важно! Так вот, по эльфийским меркам он ещё очень молод, но по словам ушастых - очень сильный маг жизни, и этот выскочка решил, что может мне давать советы и учить меня, как мне делать свою работу. В итоге пара моих бойцов просто немного подправили его высокомерную морду, и я лично его предупредил, что ещё одно хамство с его стороны закончится обрезанием его острых ушей. И я не шутил, если он продолжит себя вести, как у себя дома, то я исполню обещание!
        - Какой ты кровожадный! - ухмыльнулся Мелотон: - Хотя давно пора было это сделать, они не у себя в лесу, чтобы тут устанавливать свои порядки! Если вдруг лишишь его ушей, то сообщи сразу мне об этом, заодно уши мне отдашь. Очень хочется посмотреть на их рожи, когда я их им торжественно верну! - чуть ли не рассмеялся он, потом, посерьёзнев, спросил: - Что там с тем парнем, есть новости?
        Кироний открыл рот для ответа, но не успел, в дверь постучались и, не дожидаясь разрешения, зашёл один из гвардейцев, что означало - у него сообщение одно из приоритетных. Вошедший, приложив правую руку к сердцу и кивнув головой, сообщил: - Император… Лир Кироний… появились вести о разыскиваемом объекте!
        - Говори! - разрешил Милотон.
        - Мальчик, вампиры и маги с эльфийкой в столице! Они тут уже три дня!
        Через секундную паузу глава безопасности, не обращая внимания на то, что находится в приёмной императора, смачно выматерился вперемешку на нескольких наречиях, а глава империи не сдержался и высказал претензии: - Кироний! Это твоя недоработка!
        Кироний, отпустив посыльного взмахом руки, повернулся к императору и с каким-то сожалением сказал: - Мелотон, мне кажется наши проблемы только начинаются!
        И неожиданно даже для себя самого Мелотон согласился: - У меня такое же предчувствие!
        Глава 19. Средневековый мегаполис
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Стены столицы меня впечатлили ещё издалека. Высота каменной кладки была схожа со стенами родового замка моего клана "Багровая Ночь", ну вампиров можно понять - они периодически устраивают между собой разборки и укреплённый замок - это вынужденная необходимость, но с кем может воевать империя, не очень понятно, глобальных войн тут не было со времён создания самой империи. Конечно частенько бывают набеги диковатых племён орков, но так далеко им никогда не продвинуться, пощипают пограничные заставы и обратно в степи отступят.
        Мои размышления прервала Виола. Она, улучшив момент, пока нас никто не слышал, и, поравнявшись со мной, обратилась ко мне: - Ил! Ты можешь выполнить одну мою малюсенькую просьбу?!
        Её нетипичные интонации и сокращение моего имени сразу насторожили, если бы мы были в моём родном мире, то я с уверенностью мог бы сказать, что сейчас она начнёт клянчить себе новые сапоги, сумочку и норковую шубу, и я решил ей подыграть: - Милая! Для тебя - всё, что угодно!
        На обращение - "милая", она сверкнула глазами, но сдержалась, оставив без комментариев мою наглость, и продолжила свою мысль: - Ил, ты можешь обойтись без глупостей и все свои действия обдумывать и советоваться со мной? Ил, это столица! Ты что-то задумал, но тут твои выкрутасы могут нам боком выйти! Тут почти безграничная власть императора!
        Я слушал и меня начинала подбешивать опека моей супруги. Прямо, как мамочка, постоянно мне мозги вкручивает! Проскочила мысль припомнить ей, как она сама в этой самой столице устроила резню, но благоразумно промолчал, напоминать ей лишний раз про смерть родителей было бы подло, и я решил старым проверенным методом перевести всё в шутку: - Милая! Мне кажется, что у тебя параноидальная шизофреническая мания преследования, выраженная в маниакальном желании оградить меня от опасности, определяющимся твоим же клиническим бредом.
        Виола на меня посмотрела прожигающим взглядом и сквозь зубы выдавила из себя: - Идиот!
        - Согласен! - не стал спорить я: - Выбросить дурь из головы не трудно, но жалко!
        Вампирша, фыркнув, пришпорила коня и умчалась вперёд.
        Метрах в трёхстах от стены находилась конюшня и рядом ещё несколько таких же схожих построек, лошадей мы оставили в одной из них, так как в город разрешалось заезжать только караванам с товарами и то только для разгрузки, остальные только пешим ходом. К воротам города подходили, как и договаривались - Таврон шёл чуть позади, а Виола метрах в десяти за нами. Время было около полудня, и народ двигался в обе стороны, но очередь в город всё же была помноголюднее, и мы вполне смешивались с толпой, ничем особо не выделяясь. Клинки мы с Виолой сняли, чтобы рукоятки не торчали из-за спины. Эта примета сразу бросалась в глаза, как она мне объяснила - двуруких профессионалов не очень-то и много среди разумных, это очень сложное искусство владения мечами, а люди чаще ищут более короткий путь обучения убивать себе подобных. Сбоку метрах в пяти стояла длинная очередь из телег с впряжёнными в них лошадьми, для таких караванов и одиночных повозок был отдельный и по сравнению с массивными воротами довольно-таки небольшой специальный проезд. Особой суеты не было, и я старался не очень вертеть головой по сторонам,
выдавая в себе провинциала из глухой деревушки, но любопытство просто овладело мною!
        Незаметно для себя я приблизился к массивной калитке прямо в створке ворот, которые сейчас были заперты, перешагнув её, я узрел чуть ли не целый гарнизон охраны. Мне стало неуютно от осознания того, что маг и вампирша остались позади за створкой огромной воротины, и я судорожно соображал, как действовать, если вдруг меня узнают и захотят схватить. Поразмыслив, решил не устраивать тут бои без правил, хотя если учитывать наличие магов, которые наверняка сейчас за мной наблюдали, то, скорее всего, мне и хрюкнуть времени не дадут, а просто обездвижат каким-нибудь хитрым заклинанием.
        Один из стражников вежливо попросил мой вещмешок, отточенными движениями проверил его, не найдя ничего подозрительного, развернул из куска мешковины оба моих клинка и, взглянув на них лишь мельком, сказал проходить к столу, заплатить пошлину и не задерживать очередь. Я подошёл к сборщику налога, сидящего за столом, отсчитал пять серебрушек, положил их на стол и, дождавшись его кивка, спокойно двинулся дальше, но, сделав всего пару шагов, услышал окрик: - Молодой человек, можно у вас поинтересоваться…?!
        Я оглянулся и увидел окрикнувшего меня, это был мужчина средних лет, который стоял на небольшой площадке второго этажа пристройки, видимо, играющей роль наблюдательного пункта за входящими в город.
        - Молодой человек, - повторил он: - Как ваше имя?
        Интуитивно я понял, что это и есть маг, хотя по внешнему виду этого нельзя было утверждать, и я, прикинувшись дурачком, пожал плечами и ответил по заранее выработанной нами легенде: - Я Овланд!
        - Просто Овланд? - переспросил маг, наверное, желающий проверить - есть ли у меня, как у благородного, приставка "дэ".
        - Да, просто Овланд! - подтвердил я, видя, как напрягся Таврон, который тоже уже переступил границу стены города.
        - Овланд, а с какой целью ты прибыл в столицу? - с прищуром поинтересовался мужчина.
        Я, снова изображая простачка, ответил: - Мне сказали, что у меня есть магический дар, и я решил попробовать поступить в академию.
        - Хм… будущий коллега значит! Да, средненький дар у тебя есть, - подтвердил он мои преположения о его принадлежности к проверяющим ауру входящих: - А этим оружием ты умеешь пользоваться? - кивнув на замотанные клинки, поинтересовался он.
        Я в третий раз пожал плечами: - Это клинки отца, он был наёмником и перед смертью научил меня паре приёмов. Если не возьмут в академию, то пойду учиться на мастера меча, - продолжил я безбожно врать.
        - Что ж, удачи тебе, просто Овланд! - усмехнулся маг моей наивности и потерял ко мне интерес, разглядывая вновь входящих в город.
        Мимо меня уже прошёл Таврон, и я, заметив, как он свернул за ближайший угол, последовал в ту же сторону, про себя ухмыляясь - мол хрен вам ребята суждено вычислить меня по ауре.
        Дождавшись мою персону, маг кивком головы дал понять, чтобы я следовал за ним, я, в свою очередь, не стал задавать тупых вопросов, просто шёл и крутил головой, разглядывая всё и вся.
        Столица по сравнению с двумя пограничными городами, увиденными мною, была просто мегаполисом средневекового масштаба. Все постройки были только из камня, дома были как двух, так и трёхэтажные, причём многие крыши были отделаны доброкачественной черепицей. Я заметил, что мы прошли мимо красивого скверика с зеленью для прогулки неподалёку от нас. Сами люди и их внешний вид разительно отличались от жителей приграничных городов. Трудно было определить - кто дворянин, а кто обычный житель города, хотя по рассказам Иргарта - всяких проходимцев, воров, убийц и подобного криминала тут тоже хватало. Хотя, очевидно, что не торговать же им мордами у ворот города, это уже другая и скрытая от посторонних глаз жизнь города. Но я остался под сильным впечатлением от увиденного. Можно сказать, что это место - пик современной цивилизации.
        Через четверть часа спокойного темпа мы добрались до гостиницы с названием на вывеске "Тёплый Очаг". Таврон сам договорился и оплатил комнаты, я стоял и не отсвечивал, и мы оба выдохнули, когда поднялись в помещение.
        Я сразу задал мучающий меня вопрос: - Где Виола?
        - Она войдёт в город позже, я подал ей знак, что мы уже внутри и нельзя, чтобы мальчишку с двумя мечами связали с высшей вампиршей, которые вдруг припёрлись в столицу практически друг за другом.
        - Ну да, логично! Тот маг из-за клинков ко мне и прицепился, наверняка по этой примете меня и ищут.
        - Если бы тот маг не обратил на тебя внимания, то наша попытка проскочить незамеченными бы провалилась! Я с ним знаком, и он, в свою очередь, хорошо знает меня, и если бы он на тебя не отвлёкся, то узнал бы, ну и, соответственно, связал бы наши личности. Так что нам просто повезло! - просвятил меня Таврон.
        Нас отвлёк стук в дверь и, не дожидаясь разрешения, ввалились Умарт, Везунчик и Иргарт.
        - Млять! Илвус! Этот дурень чуть охранников не поубивал! Ну хоть ты ему мозги вправь! - зло выпалил Везунчик.
        - Что у вас случилось? - с недоумением спросил я, так как Везунчик недовольно бубнил именно в сторону нашего маньяка-потрошителя Умарта, а бросаться без причины на стражников города было уж точно не в его стиле.
        Как оказалось, при досмотре у него нашли какой-то артефакт кубической формы, и маги не смогли опознать его принадлежность к какой-либо стихии и попытались изъять эту "игрушку", на что наш герой приставил одному из стражников нож к горлу и навёл свой арбалет на дерзкого мага. Патовую ситуацию переломил Везунчик, который обнажив меч, встал рядом со своим товарищем. Ссориться с вампирами, пусть и не высшими их представителями, охране очень не хотелось! Даже если закон был на стороне властей, не было гарантии, что клыкастые не придут ночью и не вырежут всю семью, слишком уж зловещая у них была репутация среди простого люда.
        Я сурово взглянул на Умарта, который тут же, взяв пример с меня, начал изображать дурачка, и спросил у него: - Что за артефакт ты прячешь?
        Этот хитрожопый любитель расчленёнки скорчил лицо несломленного партизана, по которому легко читалось - ничего я вам не скажу и родину не предам!
        - Умарт! Чего молчишь? - подстегнул я его.
        Тот, насупился, как ребёнок, и пробурчал: - Я не могу сказать! Но если местные попытаются у меня изъять мои личные вещи, то смогут их забрать только с моего трупа!
        Ну, по сути, это было его дело, и лезть с расспросами было не очень уместно, и я, закатив глаза и вздохнув, выдал мудрую фразу: - Чего у дурака не отнять, так это поддержку единомышленников!
        Везунчик тут же сменил гнев на милость и хихикнул. Дальнейшее обсуждение вновь прервали! Не церемонясь, в комнату, в которой и так было уже тесно, вошла Виола. Быстро разобравшись в ситуации и надавив своим авторитетом, она решила выяснить, что же такое скрывает Умарт, но тот ушёл в глухую оборону и просто отмалчивался. Ничего не добившись, она отстала от него и, договорившись с Тавроном и Иргартом собраться позже, отправила их в другую гостиницу, где эльфийка с Лаконтом должны были снять для них комнаты.
        После ухода магов Виола плюхнулась на кровать и как будто выдохнула, снимая напряжение последних часов: - Я удивлена, что мы смогли так просто проскочить в город!
        - Ну так не зря же Илвус - сын бога удачи! - констатировал Везунчик данный факт с таким гордым видом, что как будто сам является родственником Аригата.
        - Да, удача сегодня на нашей стороне, но не спешите расслабляться! - осёк я: - Безопасникам вычислить нашу компашку, учитывая наши личности, особого труда не составит. И хочу предупредить, что если вдруг люди Кирония, про методы которого я так много слышал, захотят с нами пообщаться, то ни при каких обстоятельствах не вступать с ними в силовой конфликт!
        - Даже если нас будут пытаться убить? - задал логичный вопрос Умарт.
        Я, задумавшись на секунду, ответил: - Только при непосредственной угрозе нашим жизням можно калечить нападающих!
        - Прямо до смерти? - сострил Везунчик и, поймав на себе пристальный взгляд вампирши, машинально вжал голову в плечи.
        - Конечно не желательно потом доказывать, что это не мы их убили, а они уже мёртвые пришли, но действовать будем по ситуации! - вернул я колкость Везунчику. - И поменьше чеши языком про богов, а то если кто-то услышит про мою родственную связь с Аригатом, то вот тогда точно начнутся серьёзные проблемы с местными фанатично-верующими в тёмных Бессмертных! - злым тоном предостерёг я его, от чего вампир вжал голову в плечи ещё сильнее.
        - Илвус, что ты дальше намереваешься делать? Хочешь просто припереться к воротам академии и попросить принять тебя на обучение? А как ты собрался решать вопрос со службой безопасности империи? Мы ведь даже не знаем, чего они от тебя хотят! Ты хоть понимаешь, что это была чистой воды авантюра - припереться в столицу и думать, что всё пойдёт по твоему плану?! - требовательным тоном потребовала ответов, которые я сам ещё не знал, моя ненаглядная супруга. При этом у неё было такое выражение лица, при котором всем присутствующим было понятно, что ответов она всё-таки добьётся, даже путём воздействия силовыми методами, сопровождаемыми моральными унижениями красивого меня.
        Я задумался, все молчали, и никто не торопил меня давать пояснения. Про архангелов, которые почему-то тоже люто захотели моей смерти, я решил не упоминать, а то Валькирия точно посадит меня на цепь в клетку. Но пора было делиться мыслями и совместно составить порядок действий мною задуманного плана.
        - Виола! - начал я: - Отсидеться за стенами ваших замков всё равно не получится! Не для этого же меня закинули в этот мир, поэтому рано или поздно мне пришлось бы выйти в большой свет. Что касается академии, то приём студентов начнётся не раньше, чем через пять декад, это сообщил мне Иргарт, так что этот вопрос пока отложим! По поводу службы безопасности империи… по всем признакам они не хотят моей смерти, иначе я бы даже стен Эрдагании не увидел и давно бы валялся в могиле с простреленной головой шальным арбалетным болтом из кустов. Думаю, что смогу договориться с местной властью без конфликта, вопрос лишь в том - в курсе ли они, что за мной стоят два объединённых клана вампиров, но думаю, что обладают такой информацией. Но пока мы с ними не вступили в никакие договорённости, и у нас "не связаны руки", то в первую очередь я хочу решить вопрос с долгами Иргарта, и не просто решить, а вернуть ему его торговое дело! - видя недовольство Виолы и готовность разразиться бранью в мой адрес, я сразу осёк её попытки меня отговорить: - Я ему обещал решить этот вопрос и сдержу слово! Отдавать за него деньги,
которые у него забрали обманным путём, я не собираюсь, поэтому мы накажем местное жульё и, думаю, что сможем ещё и подзаработать на этой афёре. На время обучения мне же нужно на что-то существовать, не клянчить же деньги у Лугата!
        И что ты собираешься делать? - зло выпалила вампирша.
        Я молча расстегнул и стянул с себя жилетку и, распоров ножом её край подмышкой, достал камень, который позаимствовал у Аригата, когда он с Дианелис посетил нашу стоянку, и положил его на стол между кроватями у окна. Алмаз я вшил в шов жилетки сразу, как только мне его передал Аригат, дабы у моих спутников в дороге и при обыске у стражи на входе в город ко мне не появились лишние вопросы. Изъять бы не изъяли, но привлекать к себе лишний раз внимание очень не хотелось. А то Умарту вон с оружием в руках пришлось отстаивать своё имущество.
        Все вопросительно уставились на меня, а я, выдержав интригующую паузу, поведал наброски моего карательного плана.
        Глава 20. Один за всех и все за одного
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        - Илвус! Вот объясни нам, как всё-таки мы получим алмаз назад и при этом останемся вне подозрений? - не унимался Таврон.
        Эта дискуссия продолжалась уже почти пол дня. Я снова взглянула на демонёнка и вновь прокручивала в голове предложенный им план решения проблем Иргарта с его кредиторами и возможность для нас заработать довольно приличные деньги. А заключался он вот в чем…
        Илвус решил обратиться за займом крупной суммы к тем же людям, у которых в долговой поруке оказался наш маг воздушник. В качестве залога он решил предоставить им позаимствованный у бога везения алмаз. При совершаемой сделке составить договор, в котором будет прописано, что при утрате предоставленного в залог камня, долг не возвращается, и при этом кредиторы сами должны выплатить некий процент заёмщику, то есть Илвусу. Конечно прийти к такому соглашению двух сторон не так просто, но демонёнок решил сыграть на жадности и заложить алмаз за гораздо меньшую сумму его реальной стоимости, то есть при потере камня и даже при выплате к сумме долга процентов заёмщики ничем не рисковали, и в любом случае оставались в плюсе после продажи алмаза. А камень в свою очередь, куда бы его не спрятали, по договорённости с Аригатом по желанию Илвуса вернётся непосредственно к богу. Изначально мальчишка хотел его выкрасть, но Аригат упростил ему задачу. В этом спектакле Таврону отводилась роль поручителя, так как он был вполне известной личностью в определённых кругах, и при желании о его персоне можно было легко
получить информацию в столице. Без такого человека с положением в обществе, который может свести обе стороны и выступить гарантом платёжеспособности заёмщика, никто такие крупные сделки совершать не будет. Вампирам, то есть мне, Умарту и Везунчику отводилась роль телохранителей, что было задуманно тоже неспроста. Разумный, который мог позволить себе в телохранители боевую тройку из представителей нашей расы, в глазах окружающих по своей значимости подскакивал сразу до уровня близкого к императору, или как выражается мой муженёк - "Круче только мои яйца!". Нанять вампиров на роль обычных боевиков-охранников нужно очень постараться, для этого мало иметь кучу денег, для нас унизительно оберегать чью-то задницу лишь потому, что она гадит золотом, для этого необходимо, чтобы вампиры были в долгу перед этим разумным, за какую-либо оказанную в прошлом услугу. Организация, с которой связался Иргарт, имела полукриминальное положение, и у них мог бы возникнуть соблазн силой забрать алмаз, а при наличии боевой тройки вампиров на это мог пойти только полный отморозок, ну или разумный, решивший таким экзотическим
способом закончить свой жизненный путь. А заполучить этот камешек захотели бы многие.
        Сегодня был второй день нашего пребывания в городе, и утром мы посетили одну из лавок торговавшую ювелирными изделиями и попросили оценить алмаз. У хозяина, который довольно-таки долго крутил камень в руках и рассматривал его со всех сторон, в итоге глаза на лоб вылезли. Как оказалось, Аригат дал Илвусу драгоценность, добытую явно не в этом мире, по словам ювелира - такой чистоты и прозрачности алмазов просто не бывает в природе, и его цена колеблется в районе двухсот тысяч золотом, а после умелой огранки, даже не смог определить его стоимость, так как это можно сказать, только когда полученный бриллиант окажется в его руках. Слухи быстро разлетаются среди представителей криминального мира и всегда могли найтись желающие обогатиться за чужой счёт, а наличие трёх вампиров многим остудит горячие головы.
        В общем, весь план был довольно прост, хотя некоторым, в частности эльфийке, пришлось объяснять три раза. Илвус берёт займ под залог дорогостоящего камушка, потом возвращает долг и требует драгоценность обратно, но так, как алмаз уже вернётся к своему хозяину - богу везения, то демонёнок вправе не отдавать долг и требовать компенсацию сверху, в качестве которой он хотел потребовать обратно весь, как он заумно выразился -?Бизнес Иргарта по продаже амулетов?. Если бы я только могла предположить, чем закончится эта очередная хитрожопая авантюра, в которую нас втянул мой ненаглядный чокнутый муженёк, то тут же покалечила бы его, дабы выбить эту дурь из его бестолковки.
        Вот мне интересно - каков его родной мир?! Если там проживает хотя бы каждый пятый похожий на этого парня, то в таком мире большинство настроены на саморазрушение. Надо будет улучшить момент и расспросить о его родине, хотя из него даже раскалёнными клещами сложно что-то вытащить.
        - Ну так как мы всё-таки получим камень назад? - повторил вопрос тёмный маг.
        - А мы его и не получим назад! Таврон, это моя забота и вам для этого ничего не надо делать! Просто доверьтесь мне! - уже в который раз попытался уйти от прямого ответа демонёнок. Про то, что в этой схеме косвенно замешан бог везения, знали только мы с мужем и оба вампира, с которыми Илвус подружился окончательно, и Умарт с Везунчиком в самом деле взяли на себя обязанность его охраны и всегда старались держаться рядом с ним.
        И опять я себя поймала на мысли, что пониятие - "муж" не звучит для меня с сарказмом и иронией, а я действительно начинаю воспринимать парня, как своего супруга.
        - Виола… Млять Валькирия, ты-то где летаешь? - выдернул меня из задумчивости Таврон: - Ты что скажешь? Ты одобряешь его план?
        - Нет, не одобряю! Но действовать будем, как предложил Илвус! Вы все знаете, что если мы не воплотим в жизнь задумку этого сумасшедшего, то он обязательно сделает всё по своему, но уже в тайне от нас, что ещё хуже. Так что ты, Таврон, завтра идёшь и договариваешься о встрече на вечер, и пусть они с собой прихватят ювелира или мага для проверки подлинности алмаза.
        - Я извиняюсь, что прерываю вашу беседу, но какова моя роль в вашей задумке и, не поймите меня неправильно, но что я с этого буду иметь? - осторожно поинтересовался Лаконт, который постоянно старался быть, как можно незаметнее.
        - Будешь жить! - даже не задумываясь, ответила я.
        Илвус посмотрел на меня и усмехнулся: - Виолочка, ну вот откуда в тебе столько жестокости?! Лаконт, вы с Мариэн будете нас прикрывать со стороны, может случится всё, что угодно, нюансы обсудим, когда будем знать место встречи. Лаконт, если всё пройдёт, как надо, ты получишь пять тысяч золотом! - дождавшись его кивка в знак согласия, продолжил: - А эльфийка пусть сама назначит цену за её помощь, но что-то мне подсказывает, что тут дело не в деньгах!
        Мариэндаиэль смутила такая постановка вопроса, но она быстро нашлась, что ответить: - Наоборот, дело как раз в деньгах, вернее в нехватке трёх … четырёх тысяч! У нас с Тавроном остались пару тысяч, полученных ещё от империи и, думаю, что в нашей ситуации невозврат этой суммы особо не повлияет на ситуацию в целом, и я бы хотела приобрести эльфийский лук. Его очень трудно купить в людских городах и цена соответствующе высока, но в эффективности боя на расстоянии с ним я заменю несколько обычных лучников.
        Эльфийка, как представительница своей расы, меня раздражала в принципе, эта ненависть копилась тысячелетиями в крови вампиров, но сейчас она меня прямо взбесила, хотя, по сути, особой причины не было, но я не сдержалась: - Ушастая, ты и так должна сказать спасибо, что ещё дышишь! Если бы Илвус не согласился ехать в столицу, то на тебя давно бы уже свои охоту открыли!
        И случилось то, чего никто не ожидал! Ушастая перешла на эльфийский и прошипела на своем языке явно какую-то гадость в мой адрес: - Арьемин ли мандо кумпуриус лида парьёник кадо! Руньяно клавдимун!
        Для всех это был не больше, чем набор букв и звуков, так как эльфийский уж точно из присутствующих здесь никто не знал. Но самое удивительное не то, что ушастая решила огрызнуться, а то что произошло дальше. Не успела я даже обдумать, как отреагировать на эту дерзость, как Илвус встал, подошёл к эльфийке и с явной угрозой прорычал ей в лицо так же на наречии ушастых: - Парьёник кадо нирин! Мирьитин лапьеро дин муфа! - потом, демонстративно указав взглядом на меня, добавил: - Дин муфа! Нуриньяно бьирин сидока бьялко! - и уже перейдя на общий сообщил всем, что они с Тавроном получат эту сумму.
        Никто ничего не понял, но все сидели с удивлёнными лицами, а ушастая, вообще, глаза выпучила и голову в плечи вжала, как нашкодивший ребёнок. Она явно не ожидала, да никто не ожидал, что демонёнок знает эльфийский.
        - Слушайте, может не будем из-за меня так рисковать?! - подал голос Иргарт, хотя последние пару дней отмалчивался и, наверное, не мог поверить, что из-за его финансовых проблем ситуация перерастёт в такую историю с неоднозначной концовкой.
        - Иргарт! Мир всегда делится на тех - кто всегда терпит и старается прогнуться, и тех - кто всегда отвечает и показывает зубы! Из-за твоих долгов уже подставился Таврон тогда в городе у конюшни, и в будущем всё равно придётся схлестнуться с этими людьми, это лишь вопрос времени. И неизвестно, чем может всё это закончиться, сейчас хотя бы мы диктуем правила игры! Как говорила одна известная шайка головорезов -?Один за всех, и все за одного!?Так что давай без нытья и соплей! Всё! Заканчиваем дискутировать и встречаемся завтра, нам по дороге в нашу гостиницу ещё надо в книжную лавку заскочить.
        До книжного магазинчика добрались молча и довольно быстро, хозяин уже закрывался на ночь, но Везунчик, обнажив клыки, убедил его, что таким покупателям, как мы, отказывать непринято. Вообще, эта ситуация казалась мне абсурдной и даже смешной. Три вампира, один из них высший, в компании демона вечером пришли за покупкой книг. Хорошо хоть демонёнок с виду обычный человек, а то хозяин лавки от пережитого ужаса бы точно преждевременно отправился на свидание с богиней смерти, хотя и так теперь будет рассказывать историю о необычных посетителях не только детям, но и внукам, а сам рассказ со временем обрастёт неправдоподными подробностями, в которых мы наверняка хотели выпить его кровь, но он каким-то чудом уцелел.
        Но мой муженёк, как обычно, одним лишь вопросом смог вогнать хозяина лавки в ещё больший ступор: - А у вас имеется в продаже полный перечень законов империи?
        Продавец открыл рот и, по-моему, забыл, как дышать.
        - Уважаемый, с вами всё в порядке? Мне повторить вопрос? - удивился Илвус такой нетипичной реакции продавца на обычную просьбу взглянуть на товар.
        - Извините! Просто у меня всего пару раз спрашивали книгу столь необычного содержания. И то, это были студенты первогодки и их интересовало краткое содержание в виде небольшого пособия, а вы на студента уж никак не тянете!
        - Почему вы решили, что я не могу быть студентом академии? По возрасту, мне кажется, что вполне подхожу! - с любопытством поинтересовался демонёнок.
        Лавочник улыбнулся и добродушно пояснил: - Молодой человек, ещё мой отец занимался продажей книг, и я, унаследовав его дело, за всю жизнь видел очень разных клиентов, но впервые вижу молодого парня в сопровождении боевой тройки уважаемых Лиров вампиров, который интересуется не фолиантами по магии или альбомами с пошлыми рисунками падших женщин, так что вы совсем не похожи на студента.
        - А почему вы решили, что все трое моих сопровождающих - вампиры?
        - В своё время я интересовался и читал про эту расу, и по манере движений и бледности кожи сразу видно, что все трое прирождённые убийцы этой расы. Да простят меня за длинный язык уважаемые Лиры! - извинился он, глядя на Везунчика. - Не могу не спросить у вас, молодой человек, а чем вызван столь необычный интерес к своду законов империи? - с любопытством уставился пожилой торговец на мальчишку.
        - Никогда не будет лишним - быть юридически подкованным! - ляпнул демонёнок.
        - Ты ж не лошадь, чтобы тебя подковывать! - хихикнул Везунчик и тут же прикусил язык после моего пристального и многообещающего взгляда в его сторону, легенда телохранителей должна быть правдоподобной, а охранник не может позволить смешки в сторону нанимателя.
        Лавочник очень удивился необычному ответу парня: - У вас очень хорошее образование и обучение явно не имперское! - констатировал он.
        - Вы правы! Обучался я очень далеко от этих мест! Ну так что с моей просьбой? - перевёл неудобную тему демонёнок.
        - Есть у меня один экземпляр того, что вы ищите, но написан он был циклов двадцать назад ещё при отце нынешнего императора, а законы со временем меняются, поэтому не могу ручаться за их достоверность.
        Илвус почесал затылок и согласился: - Давайте то, что есть!
        Рассчитавшись за покупку, я сначала решила, что это его очередная дурь, но решила не спешить с выводами, этот хитрован ничего не делает просто так и информация о законах империи значит действительно необходима. Мы вышли и отправились в свою гостиницу, по дороге я размышляла на тему своего отношения к этому мальчишке, который умудрился перевернуть всю мою жизнь. И самое интересное, что я готова была любому откусить голову за него, и именно это очень бесило меня.
        В гостинице, отужинав, Илвус попросил его не беспокоить и хотел уйти в свою комнату, но я его попросила задержаться и ответить на один вопрос: - Ил, откуда ты знаешь эльфийский, я думаю, что бесполезно спрашивать, но можешь хотя бы перевести, о чём вы так мило поговорили с ушастой?
        - Да, демонёнок, нам тоже любопытно! - поддержал меня Умарт.
        - Хм… - задумался он и, как обычно, не смог удержаться от очередной каверзы в мой адрес: - Эльфийка сказала, что ты прекрасна, как лепесток фиалки в лучах восходящего утреннего светила, но я не стал врать и сообщил ей, что просто она плохо знает твой характер, и ты ещё прекрасней, как самка богомола в брачный период.
        Видя по его ехидной ухмылке, что он издевается надо мной, я тут же воткнула нож в стол, где только что находилась его ладонь, но реакция у него была отменная, среагировав и вовремя одёрнув руку, он целый и невредимый удрал на второй этаж, где были наши комнаты. Как мне объяснил Умарт, Илвус как-то упоминал при нём про эту самую самку богомола. Это насекомое женского пола, которое съедает самца после спаривания. Везунчик еле сдерживался, чтобы не заржать, но видя моё злое лицо, аж покраснел, но проглотил гогот.
        Я решила, что обязательно отомщу или действительно сожру его после спаривания. Собственная мысль про спаривание меня сначала удивила, а потом развеселила и я не удержалась от смеха. Вдоволь насмеявшись, я приказала удивлённым моей резкой смене настроения и беспричинному смеху Умарту и Везунчику следить за комнатой парня, а сама пошла готовиться к ночному рейду по городу. Было одно дело, которое я решила провернуть сама, дабы оградить демонёнка от очередных неприятностей.
        Глава 21. Подонки
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Следующим утром меня ожидал сюрприз и, надо сказать, не самый приятный. Я позволил себе поспать подольше, так как до поздней ночи изучал законы империи, а некоторые даже заучивал наизусть. Я не знал - пригодятся ли мне эти знания в жизни, но вот лишними точно не будут! Умарта и Везунчика не оказалось в их комнатах, а в дверь Виолы я стучать не стал, а то если она не в духе, то опять начнёт сквернословить и посылать проклятия в мой адрес. И каково же было моё удивление, когда всех троих обнаружил внизу, и с ними почему-то находился Таврон. По сосредоточенным лицам всех четверых я сразу понял, что утреннее собрание явно имеет причину, и почему-то я не был в курсе происходящего.
        - Что у вас тут за раннее сборище? - взяв табурет у соседнего стола и умостив на него свой драгоценный зад, поинтересовался я.
        Все молчали и вопросительными взглядами уставились на мою супругу, которая, даже не взглянув в мою сторону, продолжала поглощать свой завтрак.
        - Ну вы пока собирайтесь с мыслями, а я перекусить закажу! - уже вставая, сказал я, но Умарт меня остановил и предложил свою порцию, обосновав это тем, что ему кусок в горло не лезет. Я пожал плечами и подвинул тарелку с жареным окороком и чем-то овощным к себе.
        - Ну и какую тему обсуждаем на повестке дня? - повторно спросил я.
        Все сидели, и никто не решался начать объяснения, наконец, паузу прервал Таврон: - Илвус, ночью Виола нашла и притащила к себе в комнату одного из тех, кто убил жену Умарта!
        Я аж подавился и, запив кусок в горле морсом из стакана мага, переспросил: - Виола что сделала?
        Таврон повторил: - Притащила к себе в комнату убийцу жены Умарта! Он связан, и мы ждали тебя, чтобы решить, что с ним делать. А меня она позвала, чтобы я избавился от трупа, ты же знаешь, что у меня есть такое заклинание.
        - Виола, а за каким половым органом ты это сделала? - я перевёл взгляд на Умарта и обратился к нему: - Ты её попросил?
        Но тот отрицательно мотнул головой.
        - Так, подождите! То есть если Таврон здесь, то в комнате у Виолы уже мёртвое тело? - уставился я на вампиршу, ожидая объяснений.
        Виола, отодвинув тарелку и, вытерев руку о небольшое полотенце, заменяющее салфетки, соизволила обратить на меня внимание: - Нет, тело ещё живое, но вряд ли Умарт его простит и отпустит, поэтому я и пригласила Таврона, не расчленять же нам его, чтобы спрятать труп.
        Я сидел, разинув рот, не зная, что сказать и озвучил первое же идиотское предположение: - Ты крови что ли перепила?
        Но она укоризненно с серьёзным выражением лица, уставившись на меня, всё-таки снизошла до подробных объяснений: - Демонёнок! После того, как ты уладишь проблемы Иргарта, если, конечно, мы после этого не наживём новые, то рано или поздно захочешь помочь своему дружку Умарту найти и наказать убийц его супруги! И, зная тебя, ты опять придумаешь какую-нибудь хитрожопую схему и вляпаешься в очередное дерьмо, из которого нам придётся тебя за уши вытаскивать! А я просто упростила сложности и решила этот вопрос в кратчайшие сроки. Убийство его жены произошло уже много циклов назад, и из этих троих уродов в живых остался только этот, но именно он перерезал ей горло.
        Я перевёл взгляд на своего друга, кожа вампиров и так не отличается румянцем, но сейчас тот был бледным в полном смысле этого слова. В действиях Виолы имелась логика, так как у меня было в планах после афёры с алмазом поговорить с Умартом по поводу мести убийцам его самого и его супруги. И вообще, эту ситуацию стоило хорошенько обдумать - почему мир мёртвых не принял будущего вампира?!
        - Когда это всё случилось… - продолжила вампирша: - …я была в столице с целью набора людей для обращения в нашу расу и в одной таверне случайно услышала, как пьяная компания в подробностях хвалилась друг перед другом убийством лекаря и его жены. Я даже сейчас узнала того хмыря, чья тушка сейчас наверху, именно он хвастался подробностями, как убивал женщину. Это уже потом, когда я узнала, что ты, Умарт, каким-то чудом жив и здоров, решила через подставных лиц подкинуть тебе идею - попытаться пройти ритуал обращения, терять тебе уже было нечего, а новая жизнь могла дать шанс залечить душевные раны. Сейчас я даю тебе шанс - отомстить, но решение за тобой!
        Умарт сжал металлическую ложку так, что та аж пополам согнулась, и уставился глазами в стол. Видя его состояние, Везунчик озвучил то, что и так у всех крутилось в мыслях: - Давайте поднимемся наверх и закроем этот вопрос!
        - Согласен! - поддержал я его, аппетит пропал и самому теперь кусок в горло не лез.
        Все встали из-за стола и молча поднялись на второй этаж. Умарт шёл передо мной, было заметно, что он старается выглядеть невозмутимым, но это даётся ему с большим трудом. Перед самой дверью Виола повернулась к нему и предупредила: - Умарт, давай только, чтобы без криков и поменьше крови. Мы и так рискуем!
        Войдя в комнату, мы увидели на полу связанного человека, он лежал лицом вниз, руки были скрещены за спиной и привязаны к ногам, а во рту был кляп, который держала верёвка, обмотанная вокруг головы. Мужчина был старше среднего возраста и далеко не стройной фигуры, и первый же вопрос, который возник у меня в голове, я тут же озвучил: - Милая… - с интонациями сарказма обратился я к вампирше - …ты как его в комнату-то притащила в таком виде?
        - Через окно! Подкидывала снизу, пока не попала в проём! - огрызнулась с язвительными нотками в голосе моя супруга, явно разозлившаяся на обращение "милая".
        Я посмотрел на окно в комнате, в которое туша мычащего сквозь кляп мужика ну никак бы не пролезла, но не стал соревноваться с ней в умении иронизировать. Все переводили взгляд с Умарта на лежащего пленника и ждали развития событий. И Умарт смог удивить всех! Наверное, я сам ожидал чего-то пафосного, наслаждения им превосходством над обидчиком, каких-нибудь громких речей и морального издевательства над поверженным врагом для собственного психологического удовлетворения. Но нет! Умарт поступил проще, подошёл к пленнику, за волосы задрал его голову, пристально посмотрел ему в глаза и сквозь зубы выдавил: - Передавай привет своим дружкам!
        И резким движением вскрыл тому горло. Кровь хлынула на пол, вампир вытер нож о ещё дёргающееся в конвульсиях тело, поднялся и, не учитывая предсмертный хрип умирающего, в стоящем молчании покинул комнату.
        - Млять, просила же не заливать кровью комнату! - выругалась Виола. Остальные, так же не ожидавшие такого быстрого развития событий, стояли и таращились на уже почти безжизненное тело.
        Когда Таврон превратил труп в прах, мы спустились вниз, вампирша пошла договариваться о мытье полов в её комнате с прислугой и наверняка очередной раз наведёт на них жути, Умарт сидел за столом, я хлопнул его по плечу и поинтересовался: - Ну ты как?
        Он пожал плечами и ответил: - Всё нормально! Давайте не будем больше поднимать эту тему!
        - Да без проблем! - согласился я с ним, понимая его нежелание обсуждать произошедшее. - Знаете! Меня не пугает, что вы все на голову больные маньяки убийцы! Меня пугает, что мне с вами комфортно! - решил я шуткой немного разрядить обстановку. Конечно я немного слукавил, мы только что хладнокровно убили человека, пусть и подонка, но моя человеческая половина сопротивлялась и не принимала такой жестокий ход событий, и было какое-то поганое чувство неправильности моих действий. Хотя демоническая сущность радовалась очередной пролитой крови и возмущалась, почему я не сделал это своими руками. Вот такая вот несуразица была в моей голове. Иногда мне казалось, что в моём сознании поселилась шиза, которая со мной постоянно спорит. Хотя, по сути, это было очень близко к истине.
        Решив вопрос с прислугой, Виола, по моей просьбе, скрипя клыками, отсчитала нашему магу требуемую сумму из полученных денег от лорда Лугата ушастой на эльфийский лук и отправила его решать вопрос о встрече с кредиторами, и, видя наше общее подавленное состояние, выгнала всех на придворье на очередную тренировку - выпустить пар. Дабы не привлекать к себе лишнего внимания и любопытных взглядов, решили потренироваться ножевому бою и не пользоваться ускорением. У нашего бывшего лекаря и нынешнего пыточных дел мастера, видимо, накипело, и в бою на ножах тот начал забываться и нанёс мне два серьёзных пореза на плече и руке, хотя и я в долгу не остался и в кувырке проткнул ему правую щиколотку ноги. Это немного остудило его пыл, и он даже извинился, хотя можно было обойтись и без этого, наши тренировки очень редко заканчивались без травм.
        Всё-таки нагуляв аппетит и отобедав, я завалился на кровать, порезам от ножа необходимо было время, чтобы полностью затянуться, и размышлял - всё ли я предусмотрел в будущей афёре с алмазом. Вроде уже всё обговорили не один раз, но чувство беспокойства не покидало мою человеческую половину. Я задумался - стоит ли довериться эльфийке, из-за их склок и взаимной неприязни с вампиршей обе могут наделать глупостей, и по вселенскому закону подлости это, как обычно, должно произойти в самый неподходящий момент. Вчера ушастая не сдержалась и, не подозревая, что кто-то может знать их наречие, пообещала моей клыкастой супруге вырезать сердце и скормить каким-то там лесным то ли червям, то ли муравьям. Мариэн частенько ругалась на языке ушастых, и закладка местных языков в моей голове, вложенная Аригатом, чётко сработала, и я уже разобрался и усвоил сложности склонений и падежей. Ещё когда я был в замке своего клана под надзором Лугата, мне попалась одна книжка в виде методички с примерами для вампиров, в которой отрывком описывались пытки, применяемые ушастыми. Так вот самым ужасным физическим и моральным
насилием у них считалось подсадить в организм несчастного растение-паразит под названием "седока", что в дословном переводе означало - "потрошитель". В тело разумного в кровь помещалось семя этого растения, без подпитки кровью, по сути, это была обычная трава, но при попадании в организм живого существа происходила какая-то мутация, и растение превращалось в хищника-паразита, пожирающего носителя изнутри. Процесс был долгий и, как я понял, то поражались не только органы, но и вся нервная система, так как носитель этой дряни испытывал не только дикую боль, но и галюцинации в виде кошмаров и оживших в его голове конкретных страхов. Естественно, большинство подвергаемых этой пытке пытались прекратить свой жизненный путь собственноручно, но эльфы не давали этого сделать, ограничивая различными способами движения несчастного, дабы тот подольше помучался. Вот и я, вспомнив этот эпизод из книги, пригрозил нашей ушастой блондинке, что если она нанесёт хоть какой-то вред моей супруге, то я из её тела сделаю клумбу из этого "седока"! По её реакции и испуганным глазам я понял, что она прониклась к моим угрозам и
знаниям их реалий. Виоле я решил ничего этого не сообщать и не обострять давно назревавший между ними конфликт.
        Работу мысли прервал Таврон с Везунчиком. Войдя без стука, Везунчик с порога затараторил: - Илвус, хватит валяться! Таврон договорился, и встреча назначена уже сегодня на вечер! Их очень заинтересовало твоё предложение! Так что сегодня повеселимся!
        Я спокойно принял сидячее положение и осёк чересчур возбуждённого вампира: - Везунчик! Закрой говорилку, позови Виолу и собирайтесь с Умартом! А ты, Таврон, присаживайся, подойдёт Валькирия, и всё подробно расскажешь!
        А сам достал клинки, начал надевать перевязь и разбираться с ремешками. Все три дня в столице я очень некомфортно себя чувствовал без тяжести мечей за плечами, видимо, уроки вампирши не прошли зря и во мне уже появились рефлексы и привычки настоящего бойца. Но если бы я только мог предположить, что нас ожидает этой ночью, то попросил бы у Аригата не алмаз, а гранатомёт!
        Вечером, когда только начали приближаться сумерки, мы подошли к довольно приличному по размерам двухэтажному особняку в южной окраине города. Эта часть считалась одним из элитных кварталов, и очень немногие могли позволить себе иметь тут недвижимость. Но мне, по сути, было всё равно - где произойдёт встреча и переговоры, так даже было лучше, по логике - нас хотя бы не собираются ограбить, ведь напасть на гостей в своём жилище - пик идиотизма! Хотя, кто знает - какие тут нравы у местных, не совсем законопослушных граждан.
        Со мной были оба мага и Виола с обоими вампирами, изображающие моих телохранителей. Мариэн всё-таки умудрилась за один день приобрести эльфийский лук, который меня внешне никак не впечатлил. Вместе с Лаконтом я отправил их найти смотровую точку и приглядывать за периметром, внутри им делать было нечего.
        Нас ожидали, и калитка в небольших воротах открылась прямо перед моим носом. Опознав Таврона, нас молча пропустили двое вооружённых мужчин, один из которых так же безмолвно жестом дал понять, чтобы мы следовали за ним. Поднявшись на второй этаж, мы вошли в комнату с довольно богатой обстановкой, в которой за небольшим столиком сидели двое мужчин, за ним в каждом углу так же сидели по одному бойцу с оголёнными мечами на коленях.
        Я подошёл и сел на единственный свободный стул напротив них.
        - Вина? - спросил мужчина постарше справа.
        Я отрицательно мотнул головой.
        - Я вижу в вашей компании нашего хорошего знакомого и должника! - с издёвкой констатировал мужчина помладше слева, глядя на Иргарта.
        - Может для начала предложите моим спутникам присесть, а потом будете задавать вопросы?! А то как-то не очень гостеприимно с вашей стороны! - стальным голосом поинтересовался я, уже выработав манеру поведения с этими двумя персонажами. Таких хозяев жизни и подлецов я насмотрелся ещё в своём родном мире, такие понимают только язык силы и денег.
        - Для начала представьтесь, молодой человек! Мы должны знать - с кем имеем дело! - тем же стальным тоном ответил мне мужчина справа.
        - Что ж, разумно! Моё имя Овланд! - решил я назвать имя, под личиной которого входил в город. - Таврона с Иргартом вы уже знаете. А эти трое - мои телохранители, их имена вам ни к чему!
        - Просто Овланд? - переспросил всё тот же справа.
        - Да просто Овланд! Или этого мало? - грубо и с удивлением спросил я.
        - Пусть ваши спутники присаживаются, а ты, красавица, не хочешь поменять работодателя? - с усмешкой обратился тот, что помоложе к Виоле: - Обещаю платить в два раза больше, плюс неплохая доплата за ночные переработки в моей спальне!
        Я понимал, что, провоцируя, они прощупывают нас, анализируя нашу реакцию, но эти двое ещё сами не понимали - с кем на самом деле связались. Пора было закачивать этот спектакль! Я спинным мозгом почувствовал, как Виола хочет порвать на куски этого выскочку, и, повернувшись к ней, мягким и ласковым тоном попросил: - Милая, одари пожалуйста наших собеседников своей лучезарной улыбкой!
        И конечно же, улыбнувшись, моя супруга не удержалась от колкости: - А тебя, наверное, в этом доме держат за жеребца осеменителя?! Конечно же я могу каждую ночь посещать твою спальню, а эти двое… - кивком головы указав на Умарта и Везунчика: - …будут стоять у двери и сторожить, чтобы нам с тобой не мешали! Не люблю, когда меня отрывают от ужина! А твоей кровушки, возможно, на пару завтраков хватит! - съязвила она, сверкнув клыками. Умарт с Везунчиком тоже не удержались от улыбки, больше похожей на оскал, так же обнажив белоснежные клыки.
        Когда до собеседников дошло, что перед ними тройка вампиров, оба нервно сглотнули, а тот, что решил пошутить над Валькирией, ещё и, побелев, вжал голову и прикинулся валенком в углу.
        Видимо, из этих двоих тот, что был постарше, так же имел побольше не только прожитых лет, но и мозгов: - Прошу простить моего брата за столь дерзкое обращение! - извинился он за него. - Надеюсь, вы примете наши извинения, и это не повлияет на исход сделки, ради которой мы здесь собрались! - дождавшись от меня кивка в знак согласия, продолжил: - Насколько нам стало известно - вы хотите заложить драгоценный камень? - снова получив кивок в подтверждение его слов, перешёл к конкретике: - Могу я увидеть алмаз? При подтверждении его подлинности моим магом, мы обсудим условия залога!
        Я молча достал из бокового нижнего кармашка жилетки камень и положил на столик. Узрев его размер, оба заметно заёрзали от волнения на стульях, но не теряя самообладания, дабы не уронить свой авторитет в наших глазах, не притронулись к нему и с помощью одного из бойцов позвали мага для проверки подлинности драгоценности. Я ожидал, что выйдет какой-нибудь сгорбившийся старикашка, но пришёл молодой человек не старше двадцати … двадцати пяти лет, хотя с местной процедурой омоложения ему может быть вполне под сотню циклов. Присев на место того, над кем посмеялась моя супруга, пока тот стоял сзади и нервно постукивал пальцами по спинке стула, маг без каких-либо приспособлений крутил и разглядывал алмаз. Потом чему-то удивившись, выдав себя вскинутыми бровями, что-то шепнул старшему из братьев и удалился.
        - Камень подлинный! Давайте обсудим условия сделки! За какую сумму вы хотите его заложить и на какой срок? - поинтересовался всё тот же мужчина справа.
        Я принципиально не стал спрашивать их имён, показывая этим свою независимость от них, и решил этим поинтересоваться позже у Таврона.
        - Цена камня больше двухсот тысяч золотом! Я прошу сто двадцать тысяч под десять процентов в каждые две декады, и снятие всех финансовых претензий с Иргарта! При утрате вами камня, долг не возвращается, и вами выплачивается компенсация в размере пятидесяти тысяч. Это моя гарантия, что вы не продадите алмаз! Но даже если вы решите меня "кинуть", то всё равно остаётесь в плюсе больше чем в тридцать тысяч, но при этом мои клыкастики будут сниться вам в кошмарах, так как им очень не нравится, когда меня обманывают! Вот такие они у меня странные! - озвучил я свои условия сделки, чувствуя всем своим нутром, как Виола сзади скрипит зубами от невозможности дать мне в ухо, за то, что я себя выставляю чуть ли не их хозяином.
        Братья задумались, и вновь старший решил взять инициативу в свои руки: - Иргарт очень долго бегал от моих людей, и мы изрядно потратились на его поиски! Плюс - набежали проценты! И к этому прибавим моё желание его просто грохнуть! В общем, набегает довольно приличная сумма!
        - Иргарт теперь работает на меня! Так что ваши желания расправиться с ним - можете оставить при себе! - тоном, не требующим возражения, озвучил я.
        Потом мы начали торговаться, как на обычном рынке. Слишком снижать сумму я не хотел, дабы у моих аппонентов не возникло никаких подозрений, но пятнадцать тысяч я всё же уступил. Когда всё обговорили, получили деньги большей частью векселями гномьего банка и подписали соответствующие документы, в которых я был не силён, и которые проверил Таврон, я собрался уходить, но старший брат предложил как-то закрепить наш союз вином и девочками, и я вежливо отказался. И тут он сделал самую большую ошибку в своей жизни, которая повлияла на весь дальнейший ход событий. Он решил похвастаться: - Овланд, а не хочешь посмотреть на живую риксу? Мне её привезли совсем недавно! Кучу денег за неё отвалил!
        Я аж завис от такого предложения! И даже услышал, как шёпотом сматерился Умарт.
        - Дааа? Прям живая рикса? Конечно, не откажусь! - согласился я, уже обдумывая, как её выкупить, благо денег теперь уж точно хватит.
        Мы в сопровождении опять же старшего из братьев и его двух бойцов спустились вниз ниже первого этажа, видимо, это было подвальное помещение, но довольно обширное. Всё было обустроено под обычную жилую комнату с тем же комфортом. По дороге вниз Виола улучшила момент и с умоляющими интонациями шепнула на ухо: - Ил, пожалуйста, давай без глупостей!
        Я посмотрел на неё взглядом, в котором явно читалось - это уж как получится!
        В одном из углов стояла клетка, в которой лежала здоровенная чёрная кошка. Я тут же подошёл, присел на одно колено и снял блокирующий амулет с шеи и пока убрал его в карман жилетки. Рикса лежала, никак на нас не реагируя.
        - Здравствуй! - доброжелательно попытался я привлечь к себе внимание. Рядом за спиной стоял нынешний хозяин животного и, не понимая сути происходящего, что-то мне рассказывал. Не обращая на него внимания, я снова повторил: - Здравствуй!
        Рикса дёрнула ухом и приподняла голову с удивлённым взглядом в мою сторону: - Старший?
        - Да! Я старший! Я вытащу тебя отсюда и освобожу! - пообещал я, сразу распознав в кошке самку.
        Она, не говоря ни слова, приподнялась, подошла к прутьям и лизнула мне руку, которой я держался за решётку. Я почувствовал её бессилие и очень подавленное состояние.
        - Покажи мне, что произошло? - мысленно попросил я.
        И тут пошли картинки! Я увидел, как её загоняли в лесу, как поймали и перевозили. Когда её доставили в этот особняк, тот молодой маг пытался укротить её нрав и причинял боль какими-то заклинаниями, от которых боль появлялась то в задних лапах, то жжение в груди. Рикса не могла ударить в ответ, клетка не пропускала её волшбу, хотя обездвиживанием и парализацией жертвы, которым пользуются эти хищники, она вряд ли бы чего-то добилась, но от безысходности очень пыталась. Так же я увидел, как в это же помещение хозяева особняка приволокли двух молодых девушек и силой толкали их в сторону клетки, видимо, так развлекаясь и пугая их риксой, а потом на диване, стоявшем за мной, изнасиловали и избили обеих. От увиденного на меня накатила волна бешенства, что-то перемкнуло в моей в голове, и моя человеческая половина так же, как и демоническая возжелала крови. Это была не просто жажда, это было нестерпимое желание убийства, желание видеть боль и страх в глазах умирающих врагов! Трансформация тела началась сама по себе, без моей команды. Выросли когти, клыки удлинились и, я, мотнув головой по сторонам и
хрустя шейными позвонками, встал и повернулся лицом к зачинщику всего этого балагана. Он прервался на полуслове и соображал, что со мной не так и что во мне изменилось.
        - Убииить всссех! - громко дал я отмашку вампирам и одновременно, видя, как Умарт и Везунчик резко ускорились и размазались в воздухе в сторону двух телохранителей этого ублюдка, которому я уже рвал горло когтями!
        Глава 22. Засланный
        ЛАКОНТ ДЭ МЕРИТ.
        Илвус отправил меня с эльфийкой следить за внешней обстановкой вокруг дома, мы заранее с ними разделились и к нужному особняку заходили с другой стороны улицы. За тем, как они скрылись в воротах, мы наблюдали из-за угла каменного забора дома напротив.
        - Лаконт, я залезу вон на то дерево… - указала Мариэн наверх стены, с которой свисали зелёные густые ветки: - …оттуда должен просматриваться весь двор и окна, многие ставни открыты, а ты будь поблизости и следи за соседними улицами. Если что-то заметишь, дай мне знать!
        - Каким образом? Как птицы я чирикать не умею! - серьёзным тоном пошутил я.
        - А ты хрюкни! - вернула колкость остроухая и скрылась в вечерних сумерках.
        Да уж, ни разу не видел, чтобы эльфы шутили, видимо, это влияние Илвуса и его клыкастиков, у них часа не проходит, чтобы кто-то кого-то не подколол. А когда они с Валькирией ругаются, так все бросают дела и наслаждаются моментом. Вот в последний вечер в лесу, перед тем как выехать в столицу, демонёнок, как все его называют, пошутил при остальных, сообщив вампирше, что она его жена и стирать его нижнее бельё - это её прямая обязанность, после чего долго бегал, чтобы не получить от неё в ухо, и, спасаясь, залез на ветку дерева, висящую локтей в десяти … двенадцати от земли. Виола, недолго думая, развела костёр прямо под ним и начала готовить ужин на всех, ушастую она не подпускала к продуктам. Позже, все сели ужинать и ржали над Илвусом, пока у того от запахов и урчания в животе не кончилось терпенье и, клятвенно пообещав впредь стирать свои трусы самостоятельно, под общий гогот всё-таки спустился вниз и, усевшись подальше от жены, орудовал ложкой, как будто это был последний ужин в его жизни.
        Я перешёл на другую сторону улицы и решил обойти вокруг интересующего нас дома, размышляя над ситуацией, в которой сейчас находился. Шутки шутками, но общение с этой чокнутой компанией до добра не доведёт! Рефлексы и навыки каждого из них, исключая только одного Иргарта, заточены и направлены на убийство! И ладно, если бы пугала только опасность, которой просто разило от этой сумасшедшей шайки, так ещё проблема в том, что они сами искали себе приключения на задницу, в основном, конечно, их негласный лидер - Илвус этим грешил, но и от остальных его дружков можно было ожидать всё, что угодно!
        Завершив обход дома и не заметив ничего подозрительного, я решил повторить манёвр, стоя на улице, лишь привлекал к себе внимание. И уже заканчивая второй круг, я зашёл со спины двух, не понятно откуда взявшихся личностей, полностью скрытых плащами, которые из-за угла явно наблюдали за воротами дома, в который вошли вампиры со всеми остальными. Понаблюдав какое-то время за ними, я решил, что таким образом ничего не выясню и начал действовать.
        Бесшумно приблизившись сзади, помня приказ Илвуса - никого не убивать без крайней нужды, одного я вырубил ударом рукояти кинжала в затылок и тут же второго, зажав тому рот ладонью, приложил головой о стену. Затащив тела подальше за угол вглубь темноты переулка, я распахнул плащ одного из них с желанием обшарить карманы с целью хоть какого-то намёка на их личности и смачно выругался про себя, упомянув всех демонов пекла. На его груди был металлический значок в виде двух скрещённых мечей и короны под ними. Это были люди Кирония де Фурт - безопасники империи!
        Я решил не продолжать обыск бесчувственных тел и осторожно выглянул из-за угла, напротив увидел такую же парочку, которые даже не заметили исчезновения своих товарищей и так же просто вели наблюдение. Пробраться незамеченным к дому напротив, где находилась эльфийка, уже не было возможности, и я решил обойти по большому кругу, зайти сзади, перелезть через забор и предупредить ушастую. На это понадобилось некоторое время, и пока я пробирался через лабиринты дворов, то выяснил, что нас берут в кольцо! Я заметил ещё две группы, но уже по трое, и в составе этой тройки, кроме бойцов в плащах, находилось по одному стражнику в полной боевой амуниции. Подобравшись с задней стороны дома, во дворе которого находилась эльфийка, я, опираясь на выступы кладки, перелез через неё в надежде, что остался незамеченным. Обогнув сам дом и приблизившись к дереву, я тихонько позвал: - Мари… Мари… Мариэн! Демона тебе в одно место!
        - Чего ты орёшь, как лось во время соития?! - услышал я ответ: - Забирайся наверх!
        Я, стараясь не шуметь, забрался на ветку чуть ниже эльфийки. Она, привязав себя верёвкой к стволу, уперлась одним коленом в ветку и в кого-то сосредоточенно целилась.
        - Мариэн, дом окружают!
        - Я вижу! Интересно, чьи это бойцы? - спросила эльфийка.
        - Это служба безопасности! Я двоих вырубил, у обоих знаки империи!
        Ушастая ослабила тетиву лука и, посмотрев на меня, выругалась: - Да чтобы их потрохами шмарки лакомились! Чтобы им…
        - Делать-то что будем? - прервал я этот словесный поток, не переспрашивая, кто такие шмарки, которые не прочь полакомиться человеческими органами.
        Ответить она не успела, в доме, где находились наши, что-то громыхнуло с такой силой, что от неожиданности мы машинально вжали головы. Мариэн резко обернулась и через пару ударов сердца выпустила три стрелы настолько быстро, что я только по звуку тетивы понял количество выстрелов, а уж куда улетели стрелы, я даже примерно не уловил. Закинув лук за спину и обрезав ножом верёвку, страхующую её от падения, она протараторила: - Оставайся здесь или спрячься куда-нибудь! У наших заварушка, дом окружён, так что уйти не получится! Ты ситуацию уже не изменишь! Надеюсь, ещё увидимся!
        Потом спрыгнула на парапет забора, повисла на руках с внешней стороны и, оказавшись внизу, рванула в сторону наших, так же быстро перемахнула забор дома напротив и скрылась. Не знаю - то ли у безопасников не было приказа останавливать тех, кто пробирается внутрь окружённого особняка, то ли они просто не ожидали такого манёвра, но эльфийку никто не остановил, и внешне на улице всё так же оставалось спокойно. И тут громыхнуло второй раз, я снова рефлекторно пригнулся и сквозь листву разглядел, что кусок стены дома вывалился наружу. Что происходило внутри, из-за пыли от проломленной кладки, рассмотреть было невозможно.
        Млять! - выругался я излюбленным словечком клыкастых: - Да что ж у них там творится?!
        Я забрался выше и, заметив, что ветки, свисая, ложатся на крышу дома, решил перебраться туда в надежде, что у безопасников не хватит ума искать меня там, благо, что у неё небольшой наклон был в другую сторону. С края крыши было хорошо видно, как спустя какое-то время, бойцы службы безопасности полезли, как крысы со всех сторон в дом, где после двух взрывов сейчас стояла полная тишина. Дерево, на котором мы сидели с ушастой, тоже проверили, но, наткнувшись на срезанный кусок верёвки, успокоились и выше не полезли, я в этот момент зажмурился и даже дыхание задержал, стараясь прикинуться куском черепицы на крыше. Когда шум и беготня закончились, я увидел, как на носилках выносили тело Илвуса, Валькирия вышла в окружении четырёх бойцов, следом вынесли тело Иргарта, остальные вышли вроде целые, но в сопровождении стражи и безопасников в плащах, только эльфийка прихрамывала на одну ногу и опиралась на обнявшего её за талию Таврона. Чуть позже следом так же под конвоем вышли какие-то две замызганные девицы, очень потрёпанного вида. Хотя может просто прислуга попала под раздачу, когда бойня началась. А
то, что там была бойня, я не сомневался!
        Пролежав на крыше почти до утра и, когда вся суета закончилась, и большинство задействованных участников убрались восвояси, оставив лишь несколько человек приглядывать за домом и выносить трупы во двор, я сполз по скату крыши вниз и, спрыгнув на землю, тут же наткнулся на какого-то мужика. То ли это был хозяин дома, то ли прислуга, но, не разбираясь, я ударом в челюсть отправил того в полёт, как тут же сзади раздался женский визг, и, не оборачиваясь, запрыгнул на какую-то бочку и, перемахнув через забор, рванул, что есть мочи по утренним улицам столицы.
        Оказавшись на приличном расстоянии, я перешёл на шаг и начал думать, что делать дальше. В первую очередь, следовало попытаться забрать свои вещи из гостиницы, возможно, что солдаты императора ещё не успели вычислить место нашего пребывания. Но я их недооценил! Гостиницу с улицы контролировали всё те же бойцы в плащах и, по-видимому, уже хозяйничали внутри и рылись в наших вещмешках.
        Смачно выругавшись в адрес главы безопасности и его сообразительных псов, я решил найти место, где можно спокойно отсидеться и обдумать сложившуюся ситуацию, а вечером была назначена очень важная встреча, после которой станет ясно - как жить дальше.
        - Ну здравствуй, Призрак! - скидывая мокрый капюшон, зайдя с улицы и отряхиваясь от каплей дождя, присев на другую сторону стола, поздоровался мой наниматель. - Я уже пол декады каждый вечер трачу время и жду тебя в этой забегаловке! Почему так долго? - сразу выразил он претензии в мой адрес.
        - Здравствуй, Гурон! - поприветствовал я человека, с которым была договорённость ждать друг друга каждый вечер в этой таверне.
        - Придержи свой язык! Не многие, кто знает моё настоящее имя, ещё живы! - разозлился он.
        - Так и ты не афишируй моё прозвище! Если служба безопасности узнает, какой знаменитый гость у них в столице, то на меня откроют охоту, и из города я уже не выберусь! - дерзкими интонациями ответил я, хотя мог и пожалеть об этом. Передо мной сидел очень влиятельный человек и при этом очень сильный маг, о чём он старался не распространяться. Звали его Гурон дэ Кост.
        Гурон был загадочной личностью! Его цели были мне непонятны. Единственное, что я знал, это то, что у него денег, как в казне императора, и то, что где бы он не появился, то в этом месте сразу появляется горка трупов или просто без следа исчезает кучка разумных. Ещё циклов двенадцать назад он пришёл по какому-то делу к моему тогдашнему нанимателю в одной из провинций юга империи, и итогом его визита стала смерть моего работодателя и четырёх десятков его людей, включая семью и прислугу. Меня он пожалел, что им руководило в тот момент, я до сих пор затрудняюсь ответить, но факт - из той бойни я был единственный выживший. Он проплатил моё обучение, а с моей базой владения мечом за пару циклов я достиг уровня мастера меча, но татуировку на шее - руку с мечом в руке, обозначающую мою принадлежность к этой касте, Гурон делать запретил. После того, как император казнил всю мою семью за причастность к заговору против его отца, я подался убивать за деньги. Другого способа заработка я просто не нашёл, а идти в наёмники и охранять чужие задницы и их имущество на тот момент было ниже моего достоинства.
Всё-таки, как-никак, но я из семьи дворян и аристократов, и кроме умения махать мечом, в жизни я больше ничему не научился. За это время я успел прославиться под прозвищем Призрак, из-за моего таланта нигде не светиться и не оставлять следов моего пребывания на месте убийства. Время от времени, дэ Кост пользовался моими услугами и давал различные поручения. За всё время работы на этого человека я так и не понял мотивации всех его поступков и его цели. Да и вообще сомневался - человек ли он?! Я видел то, что он делает с разумными, а иногда эти картинки приходят ко мне в кошмарах по ночам.
        Я боялся Гурона до жжения и чесотки, но мог позволить себе немного дерзости, так как нас связывало многое, за уже больше, чем десяток циклов работы на него.
        - Ты выполнил моё поручение? - спросил он, пропустив мои слова мимо ушей.
        - Нет! Мальчишка жив! Но он и всё его окружение начинают доверять мне! И сейчас есть маленькая проблема!
        - Какая? - хмуро, сдвинув брови, поинтересовался он.
        - Сегодня ночью в одном из особняков в южной части города произошла стычка между парнем, всей его командой и хозяевами этого особняка. Пока те выясняли отношения между собой, дом окружили стражники совместно с бойцами Кирония, и позже всех выживших под конвоем увели! - озвучил я очень неприятный факт для Гурона, так как после услышанного он, не напрягаясь, отломал угол столешницы, на котором лежала его ладонь. Вот в такие моменты его злости мне становилось страшно до коликов в груди, и я всегда мысленно проговаривал молитву богу Эрхтиону - покровителю воров и убийц.
        - Так это вы устроили ночью этот переполох?! - дождавшись кивка, Гурон потребовал: - Рассказывай, всё с самого начала! - но потом, заметив, что за соседний столик за его спиной усаживались два посетителя, жестом руки дал понять, чтобы я пока помолчал. Потом повернулся и стальным голосом сообщил: - Уважаемые! Этот стол занят! Пересядьте за другой!
        - Слышь, мужик! - начал один из них. Оба явно были знакомы с трактирными потасовками и наверняка не раз пускали кровь, тыкая ножом под рёбра, это было ярко выражено на их рожах с переломанными ни раз носами, а у одного даже отсутствовала половина уха. Да и заведение было под стать подобному контингенту.
        - Ты кто такой, чтобы указывать - где нам сидеть?! Шёл бы ты отсюда, пока есть возможность ходить! - привстав и уперевшись руками в стол, грубо и насмешливо продолжил нарываться полуухий.
        Я устроился поудобней перед началом представления и гадал - каким способом Гурон убьёт этих слабоумных. Но мои ожидания не оправдались и кровавого зрелища не последовало. Гурон схватил за руку, на которую опирался этот бедолага, резко дёрнул на себя, припечатав того половинчатым ухом к столу, и о другую сторону лица разбил его же кружку с пивом, потом, схватив за волосы, пару раз припечатал мордой об стол. Откинув этот кусок мяса, Гурон неспешно поднялся, обошёл стол и, схватив второго за горло, сжал его с такой силой, что бедняга даже хрипеть не мог, лишь глаза выпучил и побелел от нехватки воздуха. Мне показалось, что захоти Гурон, то он с лёгкостью оторвёт голову этому дурню, при этом даже глазом не моргнёт, для него это как бутон цветка сорвать. Но дэ Кост вовремя остановился, и по выражению его лица было видно, что далось ему это с большим трудом. Швырнув на пол поверх своего товарища хрипящее тело, он подошёл к трактирщику, что-то тому грозно высказал и высыпал на столешницу крайнего стола горсть монет. Тут же выскочила прислуга, утащила на улицу оба тела, а хозяин заведения извинился и
попросил немногочисленных посетителей покинуть заведение, в связи с его закрытием на ночь. Немногочисленные клиенты недовольно начали покидать трактир, понимая, по чьей просьбе их попросили оторваться от хмеля и выметаться в сырость под дождь, но, видя быструю расправу над рискнувшими дерзнуть незнакомцу в плаще, никто не решился высказать претензии вслух.
        Гурон сел обратно за стол и рявкнул: - Рассказывай!
        Я подробно рассказал, как в одном из городов, где они зачем-то освободили риксу, я случайно выяснил, что с ними маг воздушник, за поимку которого назначена награда его кредиторами, в чьём доме сегодня Илвус со своей командой устроили разборки. Рассказал о своей идее опередить их в дороге, а в следующем городе натравить на них местную шайку Хриплого и представить себя в качестве спасителя в их стычке. Всё прошло просто отлично, я подобрался к парню, вот только не учёл, что Илвус совсем не человек, а оборотень, который может превращаться неизвестно в кого, и при этом его будут охранять вампиры.
        Рассказал про дорогу в столицу, про план мальчишки - заложить алмаз и наказать обидчиков Иргарта. Подробнее остановился и уточнил детали ночной схватки и участие службы безопасности в этой истории.
        Гурон слушал внимательно, иногда уточнял интересующие его моменты и в конце рассказа задал неприятный, но ожидаемый для меня вопрос: - Так почему этот Илвус до сих жив?! Я тебе дал чёткий приказ, и возможностей было, хоть отбавляй!
        Ну, во-первых, возможно парень не выжил после сегодняшней заварушки, а во-вторых, я его не тронул, потому что этот мальчишка женат на небезызвестной вампирше Валькирии, и два его клыкастых друга охраняют его и днём и ночью. Так же из их разговоров я понял, что Илвус в клане дэ Мор занимает очень высокий ранг, а его клан подмял под себя ещё один. И за жизнь убийцы этого парня я не дам и медяка! Вампиры очень мстительная раса! И убийца мальчишки будет умирать очень болезненно и долго! В общем, это задание для меня невыполнимо!
        Гурон чему-то заулыбался, а потом резко через стол схватил меня за горло и, сдавив его, пристально посмотрел мне в глаза. Меня пронзила боль, очень сильная и острая боль, но боль была не физическая, было ощущение, что выворачивают душу наизнанку, сама моя сущность корчилась в судорогах. Когда он отпустил, я упал на пол, меня колотила мелкая дрожь, хотелось забиться в какую-нибудь нору, лишь бы подальше от этого чудовища.
        Когда я пришёл в себя и приподнялся, оперевшись на локоть, Гурон приказал сесть за стол. С трудом, но я заставил себя это сделать. Никогда за столько циклов дэ Кост не применял ко мне такую отвратительную и пугающую магию. Хотя сегодня я первый раз отказался выполнять его приказ!
        - Мальчишка жив! Если вдруг император отпустит его и всю его компанию, то ты его убьёшь, чего бы тебе это не стоило! - стальным голосом потребовал Гурон: - Иначе смерть для тебя будет избавлением, но я тебя и этого лишу! Связь через каждые три дня в это же время здесь же! Если мальчишка не объявится, я тебе дам другое поручение! - сказал он и вновь пристально посмотрел в глаза, но я не смог его выдержать и опустил взгляд.
        Гурон уже начал вставать, но я всё же решился на очень мучающий меня вопрос: - Почему ты сам не прикончишь парня? С твоей силой для этого особо и напрягаться не надо!
        Он ухмыльнулся, но ответил: - Ты даже не представляешь, какие силы и сущности замешаны во всей этой истории! Мне сейчас нельзя светиться перед богами!
        Ещё раз ухмыльнувшись, он накинул капюшон и покинул трактир. А я заказал себе бутылку креплёного вина, сейчас в моих планах было напиться и снять стресс.
        - Вот и добегался ты, Лаконт! - обратился я вслух к самому себе: - Как говорят гномы -?Попал между молотом и наковальней!?
        Глава 23. Поглотитель душ
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        Открыв глаза, первое, что я увидел в полумраке - здоровенную люстру из нескольких кругов, уменьшающихся в диаметре в высоту, по периметру которых крепились свечи. Но ни одна из них не горела, повернув голову влево, я увидел, что свет дают три свечки на тумбочке в резном подсвечнике, а рядом со мной, лёжа поверх покрывала, как и я, спала Виола. Я аж дышать перестал от неожиданности. Если бы я проснулся в аду в окружении чертей, и то бы ни так сильно удивился!
        Во всём теле была бодрость и ничего не болело, только очень хотелось пить, но я решил потерпеть и не тянуться к графину через вампиршу, спросонья она могла тыкнуть чем-нибудь колюще-режущим в мою драгоценную тушку. Вспомнив об оружии, я покрутил головой, но ни моих, ни клинков Виолы в зоны видимости не обнаружил. Очень было любопытно - где мы находимся?! Судя по обстановке, ни на одну ранее виденную мной гостиницу, комната не была похожа. Слишком много роскоши вокруг!
        Я тихонько положил голову на подушку и начал прокручивать события, предшествующие моей очередной отключке сознания.
        Разорвав горло одному из двух этих моральных уродов братьев, я решил, что следует найти второго и его тоже отправить в загробный мир, дабы не вздумал мстить в будущем, но Виола уже начала раздавать приказы и послала обоих вампиров на зачистку дома, прикрепив к ним Таврона. Иргарта, на всякий случай, как магическую поддержку, она оставила с нами. Пока клыкастые вырезали обитателей дома, я решил освободить риксу и начал глазами искать что-нибудь увесистое, чтобы сбить замок.
        - Илвус! - злобно прошипев, отвлекла моё внимание Виола: - У тебя в голове, вообще, помойка?! Ты что творишь?
        Я не хотел сейчас вступать в перепалку и объяснять свои действия, поэтому посмотрел на супругу взглядом, не предвещающим ей ничего хорошего. Я давно заметил, что когда я нахожусь в боевом обличии моего демона, то вампирша меня опасается и держит дистанцию в своих высказываниях. И сейчас моё предположение подтвердилось! Виола сделала шаг назад и не рискнула продолжать свою пламенную и поучительную речь. Меня в этот момент осенила догадка и я попросил Иргарта проверить карманы убитого мною на предмет наличия ключа от замка на двери клетки, так как с моими когтями сейчас это было проблематично сделать. Я оставил зарубку в памяти на будущее, что надо как-то уменьшить размер моих коготков и сделать маникюр.
        Ключ нашёлся на небольшой связке, и, подобрав нужный, перед тем как выпустить кошку, я присел на одно колено и обратился к ней: - Сейчас я тебя выпущу! Но ни на кого не нападай без моего приказа! - мысленно обратился я к ней и открыл клетку. Рикса, прихрамывая и косясь на вампиршу и мага, осторожно и не спеша вышла. Я аккуратно положил ей руку на шею и погладил. Она лизнула мою ладонь и агрессии не проявляла, чувствовалась её моральная усталость и физическое истощение от пережитой боли. Как-то захотелось её подбодрить, и, по уже сложившейся традиции, я решил дать ей имя.
        - Я старший! Я даю тебе имя - Тень! - мысленно проговорил я. Чернота её шерсти показалось мне более насыщенной, чем у предыдущих кошек, и если к этому прибавить её хмурое настроение, то имечко было в самый раз.
        Сейчас, вспомнив про мыслеречь, я нащупал на шее амулет, подаренный Аригатом, хотя был полностью уверен, что убрал его в карман перед общением с риксой. Я выдохнул! Очень бы не хотелось потерять такую полезную игрушку. Виола повернулась во сне, и локон распущенных волос скатился по лицу. Я осторожно его поправил и залюбовался спящей вампиршей. Сейчас она была похожа на обычную девушку, которая не выпускает кишки врагам с улыбкой на лице, а обычный человек, как тысячи других в этом мире.
        Любуясь ей, я продолжил анализировать произошедшее той ночью.
        Мы поднялись из подвального помещения на первый этаж. Тень хромала рядом, Виола шла впереди с клинками в руках. Пока поднимались по лестнице, я обуздал вторую сущность и принял свой обычный, естественный вид. Сразу в дверном проёме встретили Везунчика, а за его спиной лежали два тела. Мужчина, по внешнему виду - явно боец, умер, даже не успев обнажить меч, а женщина - наверняка обычная прислуга, по-моему, её убивать не было никакой нужды. Заметив мой недовольный вопросительный взгляд, Везунчик, косясь на риксу, сразу стал оправдываться: - Демонёнок, мы не хотели её убивать, но она нам в спину из арбалета стрельнула! - протараторил он и кивком указал на валявшийся миниатюрный арбалет и болт в деревянной обшивке стены лестничного проёма. - Илвус, у таких людей не бывает обычной и не замазанной в криминале прислуги, так что не переживай, невинной овечкой она явно не была!
        Я промолчал, обвинять сейчас вампира в чрезмерной кровожадности было бы глупо. Да и сам я особых угрызений совести не почувствовал, другой жестокий мир, под который моё сознание уже перестроилось. Оставив Везунчика внизу, мы поднялись на второй этаж, в коридоре лежало ещё одно тело. Иргарт, глядя на него, не сдержался: - Илвус, я же предупреждал, что не стоит связываться с этими людьми, и добром это не кончится!
        Я присел на корточки, выдернул из глазницы метательный нож Умарта и, протерев лезвие с обеих сторон о рукав трупа, укоризненно взглянул на мага: - Иргарт! Ты мой друг! Но сейчас дело, вообще, ни в тебе! Эти нелюди издевались над Тенью… - посмотрел я на риксу и положил ей руку на гриву: - … они насиловали молодых девчонок, они пытались убить тебя, повесив неподъёмный долг! И пострадавших от рук этих ублюдков наверняка ни одна сотня! Они, в принципе, недостойны жить! Так что давай, ты спрячешь
        своего добряка подальше в глубины души, и закроем эту тему?!
        Иргарт не стал спорить, но спросил: - Каких девчонок?
        - Да какая разница - каких! - вставая огрызнулся я: - Они подонки! Иргарт, давай разборки с совестью оставим на потом!
        - С вами рядом не знаешь, наступит ли это "потом"! - недовольно пробурчал маг.
        - Иргарт! Запомни народную мудрость: -?Если избегать всех неприятностей, то можно пройти мимо всех удовольствий!? - ответил я на его бубнёшь.
        Виола обернулась и поставила мне очередной диагноз: - Идиот!
        Я не стал с ней спорить, обстановка не располагала к семейной перепалке.
        Зайдя в комнату, в которой мы вели переговоры о продаже камня, увидели в углу комнаты ещё одно бездыханное тело, а у стола стоял вампир, уперев мордой в столешницу второго брата с ножом у его шеи. Взяв за волосы, Умарт повернул его к нам лицом и, снова придавив его к столу, спросил: - Илвус, кончать его?
        Я не успел ответить! Рикса, узнав своего обидчика, зарычала, а в соседнем помещении что-то не слабо громыхнуло, и все машинально пригнулись.
        - Что это было? - спросил я.
        Но вместо ответа, уперевшись в косяк плечом и зажимая щёку, из которой текла кровь, в дверном проёме показался Таврон.
        - Их маг больше не опасен! - превознемогая боль, ответил Таврон: - Я его отправил на встречу к предкам!
        - Ты как? Сильно зацепило? - поинтересовался я, доставая амулет исцеления из жилетки. Он его взял и махнул рукой, мол ерунда и занимайтесь своими делами. Я подошёл к столику, присел на корточки и, посмотрев в глаза несостоявшемуся моему кредитору, поинтересовался: - Жить хочешь?
        Тот попытался закивать головой, но Умарт крепко держал его и лезвие ножа не позволило этому скоту слишком эмоционально выразить своё желание.
        - Девочки живы? Если да, то где они? - спокойным тоном спросил я.
        - Да, да, да! Живы! На первом этаже под лестницей скрытая дверь, за ней проход вниз. Надо просто надавить на нижний выступ справа от начала ступенек! Они там! - затараторил пленник.
        Я повернулся к Иргарту и попросил спуститься и проверить. Пока он ходил и проверял информацию, так и сидевший мордой в стол хозяин дома решил выкупить себе свободу и обещал выдать нам все тайники с деньгами и драгоценностями. Сперва закралась мысль - вынести всё подчистую, но, видимо, я не совсем ещё зачерствел и совесть победила! Если бы мы взяли деньги не за камень, а вырученные за жизнь этого ничтожества, то, по сути, мы бы опустились до его же уровня, и нас можно было бы считать обычными бандитами и налётчиками. Конечно, можно бы было придумать оправдания нашим действиям, но сам себе я бы всё равно врать не смог. Больше не слушая нытьё и попытки нас разжалобить, я задумался - что делать с Тенью?! С риксой гулять по столице - не совсем удачная мысль! А сама она вряд ли выберется из города. Надо было что-то придумать! Хотя зачем было мозг ломать, ответ я уже знал заранее.
        Мои размышления прервал Иргарт и сообщил, что обнаружили трёх избитых девушек, непонятно какого возраста из-за побоев на их телах и лицах, и что одна из них уже мертва! Выжившие сейчас внизу с Везунчиком и не очень понимают происходящее - обе в сильном шоке.
        Я снова присел на корточки перед пленным и сообщил: - Пора умирать, тварь!
        Он завопил: - Ты же обещал мне сохранить жизнь, если я скажу - где бабы!
        - Я тебе ничего не обещал, просто поинтересовался о твоём желании жить! - хмыкнул я и кивнул Умарту. Он резким движением перерезал горло этой скотине, называвшей себя человеком, и ещё какое-то время держал его голову на столешнице, чтобы нас не забрызгало кровью.
        - Значит так! Со мной остаётся Валькирия и рикса, все остальные спускайтесь вниз и ждите нас. Используйте два амулета малого исцеления для пострадавших пленниц. Мы тут закончим дела и спустимся! - громко отдал я распоряжения.
        Когда все, кроме моей жены и кошки, начали покидать помещение, я, проигнорировав вопросительный взгляд Виолы, начал мысленно звать богиню охоты. С её помощью я планировал решить проблему с Тенью и одновременно выполнить со своей стороны условие нашего соглашения. Ждать пришлось недолго. У риксы встала шерсть дыбом, а через секунду открылся портал, из которого вышла Дианеллис. Я поспешил успокоить Тень и на доступном ей языке кое-как объяснил, что это друг.
        - Здравствуй, Илвус! Не думала, что ты так быстро выполнишь мою просьбу! - поприветствовала богиня, с интересом разглядывая риксу. Виола же сразу приклонила колено, но я набрался наглости и сказал ей, чтобы поднялась, мол тут все свои. Я с умыслом не отправил вампиршу вниз со всеми остальными, чтобы она была в курсе моих дел с богиней охоты и больше не устраивала сцен ревности. А то обычно, это сильно сказывается на моём физическом и умственном состоянии!
        Дианеллис с удивлением провела взглядом по комнате и трупам: - А ты, как я погляжу, не скучаешь!
        - Да, не обращай внимания, дерьмо не успели прибрать! У нас мало времени! Вот рикса, зовут её Тень. Сейчас я попрошу её поговорить с тобой, если договоритесь, то у меня просьба, чтобы ты её с собой забрала. Она ранена, и я опасаюсь на ней амулеты исцеления применять, животное с магией тесно связано. И не могу же я с ней по городу прогуливаться, местные аборигены, боюсь, не оценят.
        - Хорошо! А с амулетами сообразил, молодец! Эффект может быть противоположный! - оценила мои умственные способности Бессмертная.
        Хотелось съязвить в сторону вампирши, мол для неё я на самом высоком уровне кретинизма живу, а тут целая богиня похвалила. Но не стал обострять обстановку, напряжённость, витавшая в воздухе, не располагала к шуточкам. Я опустился на одно колено и погладил кошку, попросив её пообщаться с богиней и заверив, что Бессмертная хочет нам помочь и подлечить её.
        Они разговаривали так же беззвучно, их беседу я не мог слышать, а поинтересоваться итогом переговоров так и не успел. Шерсть на загривке Тени вдруг опять встала дыбом, а Дианеллис резко вскочила и начала озираться вокруг. Сначала я подумал, что такая реакция из-за непонимания между ними, но я ошибся. Со стороны входа в помещение открылось два портала и оттуда вышли два мужика в лёгкой броне и небольших полукруглых шлемах, не закрывавших их лиц. Почему-то броня обоих была разной расцветки! Один в более тёмных тонах, а другой, наоборот, хотел выделиться светлым оттенком. Оба были выше среднего роста, крепкого телосложения и выделяющимися рельефными мышцами на открытой части рук между наручнем и наплечником. И у обоих было оружие в руках. У тёмного два меча, а светлый держал небольшое копьё и овальный щит с гравировкой какого-то змееподобного чудовища.
        - Дианеллис, не просвятишь, что за незванные гости?
        Было видно, что присутствие богини их сильно смутило и сейчас они в нерешительности застыли, обдумывая, как им вести себя дальше.
        - А это архангелы! И они пришли по твою душу! Будь готов к бою! Аригату я уже послала зов, без него мы можем не справиться! - ответила она и, сняв из-за спины лук и узенький колчан с немногочисленными стрелами, положила их на незалитый кровью край столика, за которым всё так же, уперевшись лицом в стол, находился труп хозяина дома.
        - Млять! Этим-то что от меня понадобилось? - пробурчал я и приготовился выпустить свою кровожадную половину, которой, вообще, было фиолетово - кто перед ним находится, было лишь одно желание - убивать!
        - Светлая! Нам нужен мальчишка! Не мешай нам, и обещаю, что ты не пострадаешь! - первым заговорил на наречии богов тот, что был в тёмной броне.
        И только сейчас я рассмотрел, что за их спинами были не плащи, как показалось на первый взгляд, а сложенные крылья.
        - Птицеподобные! Вы смеете угрожать мне?! Вы случайно не забыли своё место? Так напомню! Оно в курятнике! - огрызнулась богиня.
        Я взглядом показал вампирше, чтобы она сместилась за наши спины, тоже самое мыслеречью озвучил Тени и сделал шаг вперёд, вставая рядом с Бессмертной.
        - Дианеллис, а тебе зачем встревать в этот конфликт, бери риксу и сматывайтесь! - предложил я.
        На что она лишь усмехнулась, но как-то со злостью: - Всего лишь мальчишка! А собрался в одиночку пободаться с двумя Бессмертными. Весь в папашу!
        Ответить я не успел, события понеслись с бешенной скоростью! Богиня, никого из нас не предупредив, что-то бросила в сторону непрошенных гостей, развела в стороны руки, и появилась полупрозрачная плёнка. Перед нами неслабо громыхнуло! Энергию взрыва поглотила эта пелена, но не звук.
        - Мля, это что было? Магическая граната? - удивлённо спросил я, но ответа не получил.
        Оба архангела практически не заметили взрыва. Белый присел и прикрылся щитом, а чёрного лишь отбросило на пару шагов назад и прижало к стене. Хотя почти всю мебель в этой половине комнаты разворотило в щепки. Я перестал сдерживаться, вытащил клинки и спустил с цепи своего демона. Богиня достала нож, больше смахивающий на мачете, и мы сблизились с противниками. Как она собралась биться тесаком против двух мечей, я не представлял, но задумываться уже было некогда.
        Мне достался тот, что со щитом, он попёр на меня, сделав обманное движение копьём, потом резко изменил траекторию и направил остриё мне в шею. Я ушёл в ускорение, мечом отвёл древко копья, другим ударил в щит и, развернувшись, задел открытую часть руки. На месте, где я полосонул мечом, не появилось даже царапины, секундное замешательство от этого факта чуть не стоило мне жизни. Пернатый ударил меня в голову верхним краем крыла. Такой подлянки я не ожидал и рухнул. По голове как будто кувалдой долбанули. И когда он уже занёс руку для последнего удара, помощь пришла неожиданно! Из окна точно в шлем прилетело две стрелы, а третья попала в оперенье крыла, так и оставшись там. Проскочила мысль, что покупка эльфийкой лука только что окупилась сполна. Воспользовавшись моментом, пока тот вертел головой, пытаясь понять - где находится лучник, я перекатился в сторону ближе к столу и вскочил на ноги. Краем глаза заметил, что вампирша с богиней вместе еле сдерживают натиск чернокрылого, а рикса лежит у стены без признаков жизни. Мечи я поднимать не стал, ввиду их бесполезности, видимо, обычное оружие смертных
не могло причинить им вреда.
        - Илвус! Чтоб тебя! Зови Аригата! На мой зов он не отвечает! - крикнула Дианеллис.
        В этот же момент в комнату начали вбегать наши, это отвлекло моего соперника. Увидев, что противников становится всё больше, он что-то бросил в проход, этих пару секунд мне хватило, и я просто прыгнул на него. И тут опять громыхнуло с такой силой, что, по-моему, даже обрушился уличный кусок стены. Нас швырнуло в глубь комнаты, но я, прикрывшись телом архангела, практически не пострадал, только звон в ушах появился. На полу я тут же перевернул эту тушу и сел сверху. Бессмертный выпустил копьё и попытался ударить меня в лицо, но я его опередил и практически насквозь проткнул плечо когтями. В отличие от мечей, когти вошли в плоть, как в тёплое масло. Белокрылый завыл! Воспользовавшись моментом, я огляделся и в клубах пыли и грязи рассмотрел, что дерущиеся Бессмертные так и остались на ногах, а Виола лежала на полу лицом вниз. Внутри меня поднялась очередная волна бешенства, ничем не контролируемая ярость, я зарычал и перестал контролировать себя. Моя тёмная половина полностью поглотила сознание. Я зажал раненую руку моего врага коленкой, другая у него застряла в щите и, скинув с него шлем и зажав его
голову ладонями, посмотрел ему в глаза. И сейчас там поселился страх! Как же это меня порадовало!
        - Я выпью твою душшшу! - сообщил мой демон и начал вытягивать его жизненную силу.
        Немой крик и всепоглощающий ужас в его глазах были мне ответом. Я резкими и глубокими глотками, если можно так выразиться, довольно быстро втянул в себя всю его сущность. Так же, как и первая моя жертва и по совместительству лидер вампиров клана дэ Тор, убитый таким способом, архангел быстро превратился в высохшую мумию. Энергия просто переполняла меня, было ощущение, что меня просто разорвёт на кусочки. Я медленно поднялся и огляделся. Виола привстала на локоть, а оба Бессмертных остановили поединок и пялились на меня. Во взгляде Дианеллис появилось удивление, а в глазах чернокрылого был тот же ужас, как только что и у его собрата.
        - Демон! Поглотитель! Кааак? - пролепетал он и сделал шаг назад, забыв про схватку с богиней.
        - Ну шшшто, петух переросссток! Иди сссюда! - прошипел я, но в этот момент полученная энергия просто забурлила во мне. Меня начало трясти всё сильнее и сильнее, и пока мне не выжгло оставшиеся мозги, организм решил дёрнуть за рубильник и отключиться. Последнее, что я запомнил - это открывающийся портал за спиной птицеподобного. И последняя мысль - только бы это не подмога к нему, иначе Виоле конец!
        Глава 24. Брачные игры хищников
        ВИОЛА ДЭ МОР.
        Я открыла глаза и увидела, что Илвус уже очнулся, просто лежит и смотрит на меня. В этот момент у меня пронеслась бешенная волна из букета чувств, хотелось и обрадоваться, и расплакаться, и обнять его, и по голове хорошенько двинуть, и громко проораться. Но я сдержалась и сухо спросила: - Давно очнулся?
        - Неа! - промычал он и через меня полез за графином с водой и тут же, присев, ополовинил его. - Ну и где мы находимся?
        - Считай, что эта наша тюрьма! Мы у императора в гостях под охраной его псов из службы безопасности!
        - Ого! А какое преступление надо совершить, чтобы подольше продержали в такой шикарной камере? - снова начал язвить он.
        Я посмотрела на него и вздохнула. Когда же он повзрослеет и начнёт относиться к жизни серьёзно!
        - Илвус! Ты мало дел натворил?! Если император будет не в духе, то он на нас всех демонов спустит и засадит тебя в клетку, чтобы не кусался! И нас с тобой за компанию! - грубо попыталась я донести до него простую мысль, что мы в глубокой заднице.
        - Дырку от бублика они получат, а не Шарапова! - ухмыльнулся мой муженёк.
        - Прекращай опять выражаться только тебе одному понятными словечками! - вконец разозлилась я. Но он просто проигнорировал меня и спросил: - Расскажи, что случилось после моей отключки? Как мы сюда попали и, вообще, где все наши?
        Я опять вздохнула, но быстро успокоилась и начала рассказывать: - После того, как тебя начало колотить, а потом ты упал, открылся портал и вышел Аригат. Он даже спрашивать никого ни о чём не стал и сразу прибил чернокрылого архангела, проткнув тому затылок лезвием прямо через шлем, выскочившим из рукава бога. Труп сразу растворился, а на полу остались лишь доспехи и оружие.
        - А что с нашими? Насколько я помню - этот крылатый ублюдок что-то швырнул и рвануло нехило! - перебил меня Илвус.
        - Крического ничего! Как ты выражаешься - «По тяжёлой никого не задело». Иргарта неслабо приложило, но вовремя успели амулет применить. Думаю, выкарабкается, хотя в сознание не пришёл, его на носилках унесли. Таврон успел защиту выставить, Умарт не успел в помещение войти и его почти не задело, а Везунчик, вообще, внизу был. Ушастая вот только решила, что нам нужна помощь и на лестнице сильно подвернула ногу! - с нотками злорадства хихикнула я. - На неё уже амулетов не хватило! А Лаконт, наверное, драпанул под шумок. Хотя может его тоже схватили!
        - Эта ушастая мне жизнь спасла! Так что не ёрничай! - сдвинув брови, хмуро сообщил демонёнок: - Она этому хрену педальному две стрелы с улицы через окно в голову всадила, а одну в крыло. Ущерба конечно не нанесла, но выиграла для меня время, чтобы я смог уйти из-под удара!
        Опять он защищает эту стерву! Сейчас очень захотелось двинуть ему в ухо, но последнее время я стала опасаться применять излюбленные мною методы. Если я перейду границу, то он мне сам голову оторвёт! В порыве ярости он себя мало контролирует, даже смог архангела в одиночку прибить, хотя о способе, которым он это сделал, я не хотела задумываться! Слишком это страшная участь - умереть без шанса на перерождение! Он же просто выпил его душу!
        Я не стала заострять внимание на этих вопросах и продолжила: - Аригат сильно о чём-то ругался с Дианеллис на неизвестном мне наречии, он явно был в бешенстве. Потом подошёл к тебе, положил руку на голову и сообщил мне, что он слил часть энергии, и теперь с тобой всё будет в порядке. Конечно, он сказал это не так вежливо, а в твоей манере - с матами и ругательствами. И обещал при следующей встрече тебе мозги на место поставить, причём физическим вмешательством в твою черепушку! - с ухмылкой сообщила я.
        - А что с риксой? - задумчиво спросил Илвус, никак не отреагировав на желание бога открутить ему бестолковку в воспитательных целях.
        Я пожала плечами: - Рикса тоже пострадала в схватке с крылатыми и её забрала богиня. Аригат меня предупредил, что дом окружён солдатами императора и скоро они войдут внутрь. Потом забрал мумию и всё барахло убитых архангелов и тоже исчез в портале.
        Я не стала сообщать Илвусу, что перед уходом Дианеллис подошла ко мне и шепнула на ухо так, чтобы Аригат не услышал: - Вампа, береги мальчишку! Он единственная ваша надежда! И передай ему, что я выполню свою часть сделки!
        - Интересно, как безопасники про нас пронюхали?! - задал риторический вопрос сам себе Илвус.
        - Понятия не имею, но мы особо и не скрывались! Перед тем, как они ворвались целой толпой, я нацепила тебе на шею твой амулет, не хватало ещё, чтобы они увидели твою ауру. Они порывались тебя подлечить, но после пары переломов успокоились и, видимо, решили подождать, когда ты в себя придёшь. Нас расположили в этой комнате, а где все остальные, я понятия не имею.
        - Виола, спасибо большое! - искренне поблагодарил он.
        - Ил, когда ты успокоишься и будешь меня слушать? Я изначально была против этой авантюры! Я, вообще, до сих пор не могу поверить, что мы живыми выбрались из того дома! - не сдержалась я от очередных нравоучений.
        - Ты не права! - серьёзным тоном сообщил он: - Если бы мы не полезли в тот дом, то не встретили бы риксу! Не встретили бы риксу, то я не призвал бы богиню охоты, так как у нас изначально было соглашение, касающееся кошки. А не появись Бессмертная, то думаю, что наши уже остывшие трупы давно бы валялись в какой-нибудь канаве. Архангелы при любом раскладе пришли бы меня убивать, и я не справился бы сразу с двумя. Еле одного каким-то чудом прибил. А как сражалась богиняь - я видел краем глаза. Как боец, любой из нас против неё, как младенец!
        - Ил! Что им от тебя нужно?! Что происходит?! Я за тебя переживаю! Я никогда ни за кого так не переживала! Если только за родителей! Но их уже нет! А ты здесь! Хватит ходить по краю и испытывать терпение богини судьбы! - промямлила я, опустив голову.
        Он подвинулся ко мне, обнял меня, и, аккуратно прижав, погладил по волосам. Он молчал! Да и я понимала, что сказать ему нечего! Нельзя обещать, что всё будет хорошо, когда сам себе не принадлежишь! За него Бессмертные дерутся и убивают друг друга, а я тут со своими женскими истериками лезу и жизни его учу!
        Он положил мою голову к себе на плечо и поцеловал меня в щёку. Я сначала замерла от неожиданности, а потом посмотрев ему в глаза, робко поцеловала его в губы. Поцелуй был неловкий и недолгий. Мы снова посмотрели друг другу в глаза, чувствовалась смущённость между нами. Он смотрел на меня, не отводя взгляда. И сейчас это был взгляд лидера! Взгляд, в котором читалось превосходство, подаренное природой самцу над самкой. Я ожидала чего угодно: очередного подкола, пошлой шуточки, насмешки или просто молчания. Но то, что сделал он, полностью сломало мои барьеры и представление о нём!
        - Ты очень красивая! - прошептал он, проведя ладонью по моей щеке. - Я умру за тебя, но никому не позволю тебя обидеть! - и поцеловал меня.
        Я ответила взаимностью, это было настолько приятно и волнительно, что меня затрясло мелкой дрожью. Впервые в моей жизни появился мужчина, имеющий надо мной превосходство. Я знала, что это не просто слова! На интуитивном уровне я осознавала, что при необходимости он весь мир опрокинет в пекло ради меня. Это был мой мужчина!
        Я оторвалась от его губ, посмотрела ему в глаза и сказала: - Ты только мой!
        Мы сцепились в поцелуе! Агрессивно и страстно! Он повалил меня на спину и прижал обе руки к подушке и снова поцеловал. Боги! Как же это было приятно! Отпустив мою правую руку, он играючи, проведя снова ладонью по щеке, опустил её ниже, провёл по груди и вытащил шнуровку из-под низа жилетки, но развязать не успел. Я, воспользовавшись свободной рукой, толкнула его в плечо и опрокинула, оказавшись теперь сверху, и, поцеловав его, прошептала на ухо: - Никуда не уходи! Я сейчас вернусь!
        Я подошла к двери и постучала ногой. Очень хотелось обернуться и посмотреть на удивление Илвуса, но я сдержалась. Мысли путались, мелкая дрожь немного спала, но с волнением я никак не могла справиться! Дверь открылась, и показалась голова одного из двух охранников, которых приставили нас сторожить. Это то, что мне сейчас было нужно! И, схватив того за волосы, я пару раз хорошенько приложила створкой ему в голову. Переступив через тело, я вышла и, схватив за ворот металлического нагрудня второго, впечатала его головой в стену. Убедившись, что оба в отключке, я прикрыла за собой дверь и оправдалась перед мужем за своё странное поведение: - Зрители в первую брачную ночь мне не нужны!
        - Да уж, послали боги жену! - услышала я усмешку.
        - Сам виноват! - вернула я колкость и, не поднимая взгляда, расшнуровала жилетку и, расстегнув две верхние пуговицы рубашки, легла рядом.
        То, что произошло дальше, оказалось вне моего понимания прошлого опыта физической близости с мужчинами. Сначала не было ничего необычного, мы ласкали и целовали друг друга, но желание почувствовать его внутри себя вдруг стало резко нарастать. Страсть полностью заняла все мои чувства и поглотила разум, отдав контроль тела только животным инстинктам. В какой-то момент появилось нестерпимое желание вгрызться в плоть моего самца и вкусить его крови. И я не смогла сдержаться и укусила Илвуса за плечо возле шеи, в этот же момент он зарычал, вошёл в меня и укусил в ответ. Одновременно я почувствовала боль в плече от его клыков и пьянящий аромат его крови.
        Боги! Боги! Боги! Какое же это было блаженство!!! Дальнейшее развитие событий я воспринимала урывками. Сладостная, ни с чем не сравнимая истома полностью овладела моим сознанием. Мы кувыркались, как два зверя в схватке. Кажется, пару раз я даже теряла сознание от поглотившего меня удовольствия. Я не знаю - сколько прошло времени, но сейчас мне было всё равно! Для меня перестал существовать весь мир! Только он и я!
        Вернувшись в реальность, я подождала, когда уляжется мелкая дрожь во всём теле, привстала и, облокотившись на локоть, огляделась. Свечи уже догорали, но через ставни уже пробивался свет утра нового дня. Я взглянула на мужа, теперь уже настоящего мужа, а не навязанного и наречённого богами. Он безмятежно лежал с закрытыми глазами. Весь его подбородок был измазан моей кровью, а матрас был больше похож на изрезанный кусок мешковины и даже на деревянном изголовье виднелись глубокие борозды от его когтей. Интересно, с кем я, вообще, сейчас переспала, с Илвусом или с его демоном?! Хотя, Илвус сам по себе безумнее всех демонов, вместе взятых! Да уж, придётся как-то объясняться перед прихвостнями императора - что мы сделали с кроватью, и следовало как-то скрыть следы когтей!
        Я села и, не стесняясь, что демонёнок начнёт разглядывать наготу и изгибы моего тела, взяла графин с остатками воды и умыла лицо от его крови. Снова почувствовав её вкус во рту, хоть и разбавленный водой, опять появилось нестерпимое желание повернуться и вцепиться в него клыками, лишь бы сделать глоток и ещё раз испытать это удовольствие, но я сдержалась. Одним богам известно, чего мне это стоило! Илвус сел рядом и, взяв протянутый мною кувшин, умылся, не обращая внимания, что вода капает на пол. Я увидела на его спине, а затем у себя под ногтями кровь, видимо, в порыве страсти не заметила, как разодрала ему спину, но говорить ничего не стала, воды, чтобы помыться, уже не осталось, а сами раны уже затягивались.
        - Ил, что это сейчас было между нами? - задала я очень мучавший меня вопрос.
        Он пожал плечами: - Мы не люди! Ты вампир, причём по рождению, а я демон с божественной частицей, иномирец и, вообще, не пойми кто! Мы убийцы! Мы хищники! В прямом смысле этого слова! И интимная связь между нами соответствующая. Брачные игры на выживание! - усмехнулся Илвус своей шутке. - В сон клонит после таких игрищ! - пожаловался он и снова завалился на разодранную кровать.
        Я легла рядом, положила голову ему на плечо и пальцем на груди начала рисовать различные загогулины.
        - Ещё мне показалось, что наши амулеты нагрелись! - поделился он.
        - Вполне может быть! - предположила я: - В тот момент я бы и пожара в комнате не заметила! И что может значить изменение температуры амулетов? - по-детски промямлив, спросила я, продолжая карябать узоры на его груди.
        - Не знаю! Но могу предположить, что наши ауры соприкоснулись, ну или попытались соприкоснуться. Но с моим мизером знаний утверждать это сложно!
        - Хм… Очень может быть, что ты прав! Богиня меня о чём-то таком предупреждала, когда амулет подарила! - поделилась я информацией, на что он лишь хмыкнул и не стал выспрашивать о нашем разговоре с Икмирис. Дальнейшее обсуждение произошедшего между нами было неуместно, и я решила воспользоваться моментом и перевести разговор на давно любопытную для меня тему: - Ил! Расскажи про свой родной мир! - с интонациями клянчащего сладости ребёнка спросила я. Он вздохнул, но упираться не стал. Мужики, вообще, очень откровенны после интимной близости, после семяизвержения им или спать хочется, или пооткровенничать.
        Он начал рассказ о том, что в его мире полностью отсутствует магия, во что мне было очень сложно поверить. Потом рассказывал про большие каменные города, про быстрые железные повозки, про летающие металлические птицы, построенные людьми, про войны, забравшие миллионы и миллионы жизней, и ещё про очень много необычного для моего понимания и восприятия. И даже рассказал, что люди его мира побывали на луне! Я думала, что он очередной раз издевается надо мной, но он продолжал говорить и его серьёзный тон был очень убедителен! Рассказ был для меня больше похож на сказку, я словно погрузилась в этот необычный мир, но сделала для себя вывод, что посмотреть было бы интересно на такое чудо, но вот жить там постоянно совсем не хотелось.
        - Слушай, а как нам спрятать следы нашего безумства? - прервал рассказ он, озвучив мысль, которая посетила меня после наших кувырканий.
        - Давай одеваться! Думаю, что уже все в курсе, что ты очнулся, и скоро захотят побеседовать с тобой! А следы мы скроем скандалом с битьём посуды и мебели!
        Демонёнок почесал затылок, обдумывая предложение и, натягивая штаны, согласился. А я, застёгивая рубашку, накручивала себя. Сейчас после произошедшего между нами трудно было злиться и убедительно сымитировать ссору может не получиться. И я озвучила эту мысль Илвусу. И сразу пожалела об этом! Он посмотрел на меня задумчивым и хитрым взглядом, за которым обычно следует представление, после которого у меня дёргается левый глаз. Но я, как всегда, его недооценила и сразу убедилась в своей наивности!
        - Виолочка! Раз у тебя нет настроения затевать ссору, то придётся тебя подтолкнуть! Сыграть свою роль ты должна убедительно!
        Я аж замерла в ожидании его действий!
        - Лина, которая помогала мне в бытовых мелочах в нашем родовом замке, беременна от меня! - выпалил он и перепрыгнул через кровать на другую сторону.
        И тут у меня "отвалилась челюсть"!
        Глава 25. Шах и мат
        МЕЛОТОН ДЭ ЭРДАН.
        Заходи Кироний, мы уже заканчиваем! - дал я разрешение заглянувшему в зал переговоров главе безопасности.
        - Уважаемые Лиры, на этом аудиенция закончена! Мы обдумаем ваше предложение, и при положительном ответе тонкости обсудите с моими доверенными лицами, - закончил я переговоры с послами восточного королевства Мирзания по закупке у нас руды и сырого металла. Казначей - представитель от департамента внешней экономики и два посла Мирзании встали из-за длинного стола, учтиво кивнули и покинули помещение.
        - Ваше Величество! Вы решили снабдить восток оружием? - присаживаясь, удивлённо поинтересовался Кироний.
        - Я ещё не принял решение! - ответил я, почёсывая подбородок и обдумывая - стоит ли ему давать более развёрнутый ответ. Потом решил, что, как глава безопасности, он должен быть в курсе политической ситуации, хотя этот проныра наверняка держит этот вопрос на контроле, слишком я его хорошо узнал за пятнадцать циклов совместной работы.
        - Ну они меня заверяют, что на оружие пойдёт лишь малая часть предоставленного им железа, а руда уйдёт, как сырьё для бытовых нужд. Но все мы понимаем, что Мирзания давно поглядывает на юг и хочет оттяпать от Хаджирата кусок пожирнее. А это нам политически выгодно! Но Мирзания давно переросла уровень королевства и уже претендует на звание небольшой независимой страны, что нам совсем ни к чему. В общем, есть над чем подумать, слишком много тонкостей и нюансов! - подробно ответил я ему. Кироний молчал, а я смотрел на него и думал о том, что внешний вид прошлого Кирония меня устраивал больше - этакий безобидный, добродушный дядечка! А недавно маги жизни проделали огромную работу над изменением его физических параметров, и сейчас передо мной сидел подтянутый крепыш средних лет. Вот, что делает любовь с мужчинами!
        - Кироний, оставим внешнюю политику, нам с тобой тут проблем хватает! Что скажешь про нашу головную боль и эту необычную компанию? Мне уже доложили, что мальчишка очнулся, только при этом несли какой-то бред про крики и драку между ним и вампиршей!
        Глава безопасности многозначительно вздохнул, что случалось крайне редко, положил какие-то бумаги на стол и начал делиться информацией: - Мелотон, порадовать мне тебя нечем! Мы допросили Таврона и эльфийку. Они толком ничего не сказали! Оба путаются в показаниях, в каких-то местах просто отмалчиваются. Единственное, что я могу сказать с уверенностью - парня они боятся больше, чем меня! И это ставит меня в тупик! А оба вампира, вообще, молчат и только ехидно улыбаются!
        - Так в чём проблема? - удивился я: - Пусть маги разума вытащат все нужные нам сведения! Не вижу проблем!
        - Нельзя! Их трогать, вообще, никого нельзя!
        - Так… так… Ну давай подробности! - поторопил я Кирония.
        - Таврон с эльфийкой поближе познакомились с лордом Лугатом, а тот через них передал нам послание, что если с мальчонкой что-то случится, если он даже случайно пальчик прищемит, то два объединённых Лугатом клана вампиров начнут полномасштабную войну против империи!
        - Всё так серьёзно? - уже не скрывая удивления, переспросил я.
        - Более чем! А Таврон с ушастой его не только боятся, но и в некоторой степени сдружились с парнем. Поэтому через них мы можем как-то воздействовать на вампиров. Ведь рядом с парнем небезызвестная Валькирия - племянница Лугата, которая уже успела бед натворить в столице. И мы просто не можем их оставить без контроля, но и держать их под замком не получится. Если вампиры пришлют сюда хотя бы пару десятков подговленных убийц, то столица умоется кровью!
        - Да, ты прав! Таврона можно подкупить, а как действовать с ушастой? - спросил я и задумался сам.
        - Я тебе докладывал, что она прикончила высшего эльфа, и теперь любой представитель их расы вправе грохнуть её без суда и следствия! Можем предложить ей защиту!
        - Как вариант! - согласился я. - А что с аурой парня? И что там у них ночью произошло?
        Дэ Фурт замялся, что было очень удивительно, но, видимо, осознав, что его это характеризует не с лучшей стороны, собрался с мыслями и продолжил: - Ночью Валькирия вырубила обоих охранников, а потом они с парнем до утра кувыркались в постели! Да так, что половина замка слышали их крики! Говорят, что на утро женская часть этой половины, как с цепи сорвалась, а некоторые особи женского пола не сдерживали себя и чуть ли не силой брали своих кавалеров. Утренняя смена охраны пришла вся потрёпанная! Пришлось им напомнить, что они не в борделе, а во дворце императора!
        Мне потребовалось пару ударов сердца, чтобы усвоить услышанное. Я поднял брови и спросил: - Ты сейчас серьёзно?
        Кироний усмехнулся: - Так это ещё не всё! Утром они поссорились, устроили разборки между собой и разнесли всю мебель в комнате. При этом вампирша орала на мальчишку, что если тот не признает отцовства, то она ему причиндалы отрежет и скормит их свиньям!
        Я расхохотался! Смеялся искренне и от души впервые за долгое время с начала болезни жены.
        Дэ Фурт, дождавшись пока я успокоюсь, продолжил: - Мы проверили повторно ауру парня, но она самая обычная со средненьким даром к магии. Увы! Но каким бы странным он ни был, но он не тот - кого мы ищем!
        Я вздохнул, потом пришла мысль, которую тут же озвучил: - Кироний, как говорится -?Лучше один раз узреть, чем собирать слухи!?Я так понимаю, что ты собираешься побеседовать с парнем? - дождавшись кивка, продолжил мысль: - Давай я сейчас отменю кое-какие дела и понаблюдаю за вашей беседой из скрытой комнаты в твоём кабинете?!
        - Как вам будет угодно! Тогда я жду вас и приглашу Илвуса на беседу, - перешёл на официальный тон глава безопасности и, по этикету кивнув головой, покинул кабинет.
        Я же не спешил вставать и задумался над проблемой, которая в данный момент вытесняла все остальные мысли. Это болезнь моей супруги! Погружаясь в работу, я лишь на время отвлекался и в поиске решения этой задачи так и не преуспел. Болезнь начала прогрессировать, и сейчас у Энниты по ночам появился озноб и бессонница. Если я ничего не сделаю и не помогу ей, то через пару декад стану вдовцом! Около полусотни магов осмотрели императрицу, но никто ничем не смог ей помочь. И сейчас у меня осталась последняя надежда на мальчишку. Идея была бестолковой по своей сути, не имеющей какой-либо логики. Но! Была одна мысль, за которую я уцепился, как тонущий за кусок обшивки потопленного корабля! Нестандартное решение может найти только неординарный разумный! А то, что этот мальчишка особенный, даже единственный и оригинальный в своём роде, то в этом я лишний раз убедился только что из рассказа Кирония.
        Я сидел в удобном мягком кресле, и обзор кабинета Кирония был, как на ладони. Моё присутствие скрывал очень сложный артефакт иллюзии, имитирующий обычный кусок стены. Когда артефакт не был активирован, то нишу закрывали обычным шкафом. Я редко присутствовал при допросах главы безопасности с интересующими нас личностями, и скорее моё присутствие - это была вынужденная мера. Чаще это случалось, когда тема допроса касалась лично меня или политических интриг внутри империи. Но сейчас, впервые, меня просто раздирало обычное любопытство, и, как оказалось, не зря!
        В дверь постучались, дождавшись разрешения, зашёл один из моих гвардейцев и сообщил, что Илвус дэ Мор доставлен для допроса. Именно допроса! Это было сказано специально, чтобы мальчишка почувствовал дискомфорт. Кироний же, не обращая внимания на вошедшего парня, указал ему на табурет и продолжил безмятежно и вдумчиво просматривать какие-то бумаги, иногда делая пометки. Это был его излюбленный метод - дать время допрашиваемому понервничать и нафантазировать себе страшилок. И как же он просчитался в этот раз!
        Мальчишка, как все его называли, был уже давно не мальчиком! Жилистая фигура, средний рост, волевые черты лица. И главное - цепкий и тяжёлый взгляд, который он упорно пытался скрыть. Я бы назвал его не мальчиком, а юношей, которому осталось пару циклов до вполне сформировавшегося мужчины.
        Стул, на котором сидел Илвус, представлял из себя обычный деревянный табурет, с целью создания очередного дискомфорта допрашиваемого. Парень внимательно рассмотрел Кирония, потом разглядел обстановку кабинета и особое внимание уделил шкафу с открытыми полками и книгами на них. Потом поёрзал и, видя, что с ним пока не собираются начинать беседу, встал, взял табурет, поставил его в угол стыка шкафа и стены и, облокотившись, расслабился. Я аж брови задрал от удивления! Кироний тоже оторвал взгляд от бумаг, но говорить ничего не стал. Илвус поёрзал на заднице, потом поковырялся у себя в ладони, доставая какую-то занозу, видимо, застрявшую после ломания мебели в комнате, а потом устроился поудобнее и просто уснул. И это было не притворство, я видел, как дёрнулась его нога, так часто случается у каждого разумного перед погружением в глубокий сон. Сейчас я похвалил сам себя за решение поучаствовать в качестве зрителя этого зрелища. Парень уже смог меня удивить и заставил улыбнуться, такого в кабинете грозного и безжалостного главы безопасности империи не случалось ни разу! Перед посещением этого кабинета
разумные не спали ночами, маясь в неведении своей участи, а тут такое! Я устроился поудобнее в предвкушении дальнейшего представления, а то, что оно состоится, я уже не сомневался!
        - Молодой человек! - решил обратить на себя внимания дэ Фурт: - Мооолодой челооовек!
        Парень открыл глаза и с сонным видом, молча, смотрел на посмевшего потревожить его сон.
        - С добрым утром, молодой человек! - с ноткой сарказма поздоровался Кироний: - Меня зовут Кироний де Фурт, я глава службы безопасности империи, я хотел бы…
        - Ну уж нет! - нагло перебил его парень: - То, что вы хотите… это вопрос второстепенный! Давайте сначала разберёмся - кто есть, кто?! Лично мне проверенные люди описали внешность главы безопасности, а вы под это описание никак не подходите! Поэтому разговора быть не может, пока вы не подтвердите свои полномочия!
        - Я изменил свои физические данные с помощью магии! - не задумываясь ответил дэ Фурт, и тут же осознал свою ошибку, что сейчас он оправдывается и отвечает на вопросы мальчишки, а не наоборот! Это было написано на лице главы безопасности.
        Я чуть не ударил себя ладонью по коленке от восторга, видя, как парень сразу задал свою линию беседы! Другой на его месте даже глаза бы боялся поднять! Меня раздирало любопытство - каким образом Кироний сейчас будет выкручиваться?!
        - Что ж, справедливо! И как, молодой человек, вам доказать, что я - это я?! Можно позвать стражу, и они подтвердят мою личность! - предложил дэ Фурт.
        - Нет! - категорически не согласился Илвус: - Я этих людей не знаю, они могут сказать всё что угодно, даже то, что вы сам император! Нужен другой способ!
        - Ну может тогда попросим императора бросить все дела, присоединиться к нам и подтвердить мои полномочия? - усмехнулся Кироний.
        Парень не оценил его иронии и вполне серьёзно ответил: - Этот вариант тоже не подходит! Императора я никогда не видел, и в его роли может выступить любой проходимец!
        - Ну что ж, тогда я слушаю ваши варианты? Мои вы раскритиковали в пух и прах!
        - Давайте поступим так! Я попрошу вас озвучить информацию, которую мог знать лишь Кироний дэ Фурт! - предложил Илвус.
        - Можно попробовать, но при условии, что это не секретные данные! - снова съёрничал Кироний.
        - Да кто ж секреты империи доверит обычному деревенскому мальчишке! - парировал Илвус и продолжил: - Скажите мне, какую плату Кироний дэ Фурт пообещал Таврону за доставку меня в столицу в целости и сохранности?
        Глава безопасности задумался! Он просчитывал Илвуса на ход вперёд. И сейчас я был на стороне парня! Очень он мне напоминал самого Кирония. Способность к анализу информации у него мгновенная! Сейчас передо мной сидели два хитрых и опасных зверя, но на стороне Кирония был опыт, и очень хотелось, чтобы молодой волчонок победил в этой мозговой схватке двух неординарных личностей. Киронию это пойдёт только на пользу!
        - Я пообещал ему полное снятие с него всех прошлых обвинений, пятьдесят тысяч золотом, дворянский титул и дом в столице, - ответил Кироний.
        - Что ж, я признаю в вас главу безопасности империи! И надеюсь, что вы человек слова и выполните обещание, данное Таврону дэ Маран, потому что он выполнил свою часть сделки, так как я сижу перед вами, и даже ручки с ножками на месте! И кстати, теперь маг смерти работает на меня!
        Видимо, дэ Фурт предвидел такой ответ парня и решил ему дать пояснения снисходительными интонациями победителя: - А вы смелый молодой человек! Вы сами ещё не покинули стены этого замка, а уже себе подчинённых набираете. Давайте я вам кое-что объясню! Во-первых, Таврон находится у меня на службе, поэтому перейти к новому работодателю он может только с моего согласия! Во-вторых, Таврон и все остальные, включая вас, юноша, обвиняетесь в нападении на жилой дом, разбое, убийстве его хозяев, их телохранителей и прислуги в том числе. И по нашим законам - всем вам грозит виселица! И это в лучшем случае! Про воровство риксы, я уж промолчу!
        Парень сидел молча и не спешил отвечать. Если он сейчас начнёт прикрываться своим положением в клане вампиров и сыпать угрозами, то я очень в нём разочаруюсь! Я прямо замер в ожидании его ответа!
        - Лир Кироний! Ответьте мне на один простой вопрос! Вы уважаете законы империи и соблюдаете их исполнение? - с хитрым лицом поинтересовался парень.
        - Ну а какой ответ вы ждёте, не может же человек на таком высоком посту ответить, что законы писаны не для меня, и я выше их! - уклончиво ответил дэ Фурт.
        - Что ж, тогда по вашим законам, во-первых, Таврон является свободным человеком, если конечно вы прекратите его преследование за прошлые грехи. Он не подписывал никаких контрактов с вами, как этого требует обычная процедура при вступлении в ряды ваших служащих. Я уточнил у него этот момент! Договорённость была устная, так что он не имеет юридического права требовать обещанной платы, но и вы не можете ему отдавать приказы!
        А во-вторых, опять же согласно вашему своду законов, а в частности пункт сто тридцать четвёртый раздела наказания за преступления на территории империи гласит, что действия разумного, повлекшие за собой смерть другого разумного в целях предотвращения тяжкого преступления, не расцениваются, как преступное деяние, и этот разумный освобождается от наказания! В данном случае мы освободили двух заложниц, третья была уже мертва, и этот факт говорит о том, что это преступление считается тяжким! Далее по пунктам вашего обвинения… На дом никто не нападал, а мы были приглашены туда для совершения сделки! В подтверждение моих слов добавлю, что вами наверняка найден алмаз и векселя на моё имя. Алмаз был мною заложен за определённую сумму. А насчёт телохранителей и прислуги… так и те, и другие действовали по приказу своих хозяев, и их убийство - это вынужденная мера и даже самооборона! Могу и на этот счёт огласить вам парочку пунктов ваших законов! Про риксу, в знак вашего молчания я тоже воздержусь от комментариев! Конечно же вы можете наплевать на мои доводы и удерживать нас силой! Но Кироний, мы с вами
давно не дети и давайте не будем меряться … ээээ… титулами! Надеюсь, что здравый смысл и дальновидность у вас присутствуют?! Шах и мат!
        Надо было видеть лицо Кирония! Даже я рот открыл от удивления! Дэ Фурт сидел и не знал, что сказать! Аргументов у него не осталось! Если бы на месте этого мальчишки был кто-нибудь другой, то наверняка Кироний давно уже ему бы раскалёнными щипцами задницу раздирал! А на этого парня даже дышать было нельзя! Ай да Илвус! Мне бы таких людей побольше, а то большая половина думает-то через раз, а то и через два! Я решил, что надо выручать своего подчинённого, выключил амулет, стоявший рядом на небольшом столике, и иллюзия спала.
        - Здравствуй, Илвус! Я император Мелотон дэ Эрдан! - представился я, кивнув головой, и этим жестом подтвердил, что в качестве собеседника воспринимаю его, как ровню себе.
        - Сочувствую! - сказал парень, пожав плечами.
        Это было настолько оригинально, что я не мог удержаться от смеха! Я еле успокоился и спросил: - И чему же вы сочувствуете, юноша?
        - А чему тут завидовать?! Руководить целым государством - это неподъёмный груз ответственности. Вы не принадлежите себе! Вы не можете делать то, что вам действительно хочется! Вам каждый день приходится принимать решения, от которых зависят тысячи жизней! Наверняка вы всегда стоите перед выбором - в какую сторону склонить чашу весов. Ведь в какую сторону её не наклони, всегда будут недовольные, и всегда есть последствия, возможно, и со смертельным исходом для определённой группы людей. И вы живёте с этим! А если есть совесть, то и по ночам плохо спите! И изменить ничего нельзя! Поэтому остаётся вам только посочувствовать! - ответил парень.
        Я стоял и хлопал глазами, не зная, что сказать! Так точно описать мою жизнь мог бы лишь тот, кто побывал в похожей шкуре, но никак не мальчишка, вылезший из какой-то глухомани и навернувшийся с дерева вниз головой!
        - Илвус, не хочешь пойти ко мне на службу? Боги явно не обделили тебя высоким интеллектом! А у нас проблемы с квалификацией и профессионализмом руководства и персонала, ему подчиняющегося! Платить буду щедро! Положение в обществе, много привилегий, интересная работа! - неожиданно даже для самого себя, я сделал ему предложение.
        - Мозгом наделён каждый, просто не все разобрались в принципе его работы! Не сочтите за неуважение, но вынужден сразу отказаться! У меня планы поступить в академию и обучаться магии! - ответил отказом он.
        - Что ж, очень жаль! Илвус, у меня к тебе есть одно дело… - замялся я, не зная, как правильно преподнести ему информацию.
        - Слушаю вас! - видя моё замешательство, добавил мне уверенности парень.
        - Илвус, моя супруга больна! Это началось декады три-четыре назад, и никто не в состоянии ей помочь! Я испробовал все возможные методы, и поверь, при моих ресурсах если бы было лекарство от её недуга, то я бы его уже нашёл!
        Парень очень удивился услышанному: - А чем я могу помочь? Я не маг и даже не лекарь! Боюсь вы не к тому обратились за помощью!
        - Я понимаю твоё замешательство, но позволь объясню своё решение обсудить мою проблему с тобой. Ты очень необычный человек, а мне нужен взгляд со стороны, не замыленный устоявшимися реалиями, может просто совет - в каком направлении мне искать решение. Я осознаю всю ситуацию и много от тебя не жду! - объяснил я, но видя непонимание на лице Илвуса, надежда на чудо постепенно покидала меня.
        - Хорошо! Расскажите подробнее о симптомах болезни вашей жены. Но заранее ничего не обещаю! - согласился он.
        Я подробно и поэтапно описал все симптомы начиная с простуды и заканчивая бессонницей и сильным жаром. Рассказал о принятых мерах и применяемых способах лечения. Илвус и хмурый Кироний слушали молча и не перебивали. Когда я закончил, Илвус, так и не сказав ни слова, задумался.
        - Я дам пару советов, но насколько они будут действенны, я понятия не имею! Первое, что вы должны сделать, это исключить магическое вмешательство извне. Для этого вы должны полностью сменить обстановку места пребывания супруги. Сменить комнату, подальше от той в которой она проживает сейчас. Полностью заменить её гардероб. Убрать все украшения, кольца, серьги и даже заколки. Далее, следует набрать новую прислугу и поваров, и в дальнейшем, на какой-то период ограничить их общение с внешним миром. Ну и вообще, действовать по этой схеме, думаю мысль вы уловили!
        - Самые сильные маги столицы неоднократно проверяли императрицу и её окружение на причастность к болезни, но магического вмешательства никто из них не обнаружил! - вставил слово Кироний.
        Парень пожал плечами: - Я дал вам совет, а последуете вы ему или нет - дело ваше! Но поверьте, есть способы скрыть любую магию, это я утверждаю из личного опыта!
        Мы невольно переглянулись с Киронием! С этой точки зрения мы не рассматривали проблему, а значит это было наше упущение! И мои надежды на этого парня только что уже себя оправдали!
        - Ты сказал - первое! А второе? - с нетерпением спросил я.
        Мальчишка опять смог меня удивить и заставил улыбнуться. Он встал и взял одну из книг на полке, быстро пролистал её и спросил: - А можно я возьму почитать? Я верну!
        Я посмотрел на Кирония, ведь это был его кабинет и одобрение дать должен был он! Но Кироний сам удивлённо посмотрел на меня, но, надо отдать ему должное, быстро сообразил и дабы не терять авторитет со снисходительными нотками в голосе дал разрешение: - Да, конечно, бери!
        На корешке книги я успел прочитать - "Орки. Иерархия и образ жизни."
        - Второе! У вашей супруги явное снижение иммунитета! - видя непонимание по выражению наших лиц, поспешил объяснить: - Иммунитет - это защита организма! Приведу пример! Рождаются дети и все в детстве болеют по-разному. Кто-то больше, кто-то меньше, это связано с иммунной системой ребёнка и защитной реакцией его организма на внешнюю среду, к которой он адаптируется и постепенно выстраивает защиту, борясь с микробами… - видимо, непонимание на наших лицах говорило само за себя, так как парень не стал продолжать мысль, задумался и зашёл с другой стороны: - Например, маг ставит защиту, и если она слабая, то заклинания, по силе превосходящие эту защиту, её пробьют! Всё то же самое с организмом человека, только тут в качестве заклинаний выступают бактерии, с которыми организм не может справиться и подавить болезнь!
        - А что нужно, чтобы повысить эту защиту? - нетерпеливо спросил я.
        - Ну тут точного ответа у меня нет! Но в первую очередь вашей супруге нужна забота и никаких стрессов. Так же её организму сейчас жизненно необходимы витамины и усиленное питание! Фрукты, ягоды, мёд, ряженка и так далее. Думаю, по этому вопросу вам лучше обратиться к более сведущему специалисту. Но опять же, всю пищу давать в меру!
        В словах парня был резон! На болезнь пытались воздействовать магией и иногда поили какими-то отварами, и ничего из этого не помогло. Значит надо прислушаться к совету этого юноши. Хуже уже точно не будет!
        - С моей стороны тоже будет просьба! - вопросительно посмотрел он на меня и, дождавшись кивка, озвучил её: - Хотелось бы, чтобы вы отпустили всю мою команду! Держать нас за стенами замка вам нет никакого резона. И, по возможности, не могли бы вы оградить эльфийку от давления на неё её руководства. Она выбрала сторону, и теперь я отвечаю за неё и даю ей защиту. И кстати! - обратился парень уже к Киронию, твёрдо глядя тому в глаза: - Не надо пытаться их заставлять шпионить на вас! Только время потеряете!
        - Молодой человек! Есть один нюанс! Вы убили двух братьев, которые некоторым образом относились к криминальной жизни столицы, и за ними стоят люди, которые рано или поздно захотят вам предъявить претензии по поводу убийства их компаньонов! И кровавые разборки мне больше не нужны в городе! - строго озвучил свои требования дэ Фурт.
        - Со своей стороны могу пообещать, что впредь все вопросы постараюсь решать мирным путём. За исключением прямой угрозы мне и моим людям! - как бы между прочим пообещал Илвус, хотя в искренности его слов я очень сомневался. На миротворца этот слишком сообразительный парень совсем не был похож! Чувствовался в нём стержень и повадки хищника, хотя внешне это нельзя было утверждать, скорее это ощущалось на интуитивном уровне.
        - Погостите у меня пару дней, хотелось бы ещё раз с вами пообщаться, - принял и озвучил я решение: - Со своими друзьями увидишься сегодня же!
        - Я могу быть свободен? - вставая с надоевшего ему табурета, поинтересовался парень.
        - Да конечно! Стража тебя проводит! Кстати, если хочешь, я распоряжусь, и с вампиршей вам предоставят разные комнаты? - предложил я. - А то слышал, что у вас конфликт произошёл! Не хотелось бы каждое утро менять обстановку и мебель!
        - Спасибо за заботу! Просто у женщин бывает с утра плохое настроение! А вообще, моя супруга очень скромная до безобразия! - с сёрьезным лицом сообщил он, а потом пробубнил себе под нос, но мы расслышали: - А после безобразия опять скромная!
        - Твоя ктооо? - спросил Кироний с выпученными от удивления глазами.
        - Да, моя… - в этот момент мне показалось, что Илвус хочет сказать какую-нибудь гадость, но сдержался: - … моя жена!
        Когда он открывал дверь, я всё же не удержался и спросил: - А что такое шах и мат?
        Парень обернулся и, ухмыльнувшись, объяснил: - Есть такая очень интересная игра, при возможности я вас научу. Смысл сводится к тому, что на игровом поле находится войско в виде фигур двух враждебных королей со всей своей свитой, и по определённым правилам эти фигурки выводятся из игры. Так вот, во время игры шах - это угроза королю! А мат - это полная победа одной из сторон!
        - Что скажешь, Кироний? - поинтересовался я мнением своего главы безопасности, когда за парнем захлопнулась дверь.
        - А скажу, что мальчик чётко дал нам понять, чтобы мы не лезли в его дела! Он не тот, за кого себя выдает!
        - Объясни! - потребовал я, задрав брови.
        Дэ Фурт хмыкнул: - Про его слишком правильную речь, а иногда и непонятную, думаю, не стоит говорить! Про его знания я тоже промолчу! Но в одной фразе он всё же прокололся! - Кироний, налив воды из стакана и сделав глоток, озвучил: - "Мы с вами давно не дети…" Такую фразу никогда не скажет мальчишка пятнадцати циклов от роду! Это слова взрослого и мудрёного жизнью человека! Хотя может он осознанно это озвучил, и хочет, чтобы мы сами додумали - кто он на самом деле! И то, что его жена - это одна из самых сумасбродных девиц, по совместительству являющаяся одной из самых опасных разумных, говорит о многом!
        Мда уж! Я как-то упустил эти моменты, а Кироний молодец, заметил! Почёсывая висок, я задумался о всей этой странной истории и не менее странном парне!
        - А ведь пленный эльф из замка клана дэ Тор, который Лугат захватил… - задумчиво пробормотал Кироний: - … этот ушастый утверждал, что, сидя в камере, мельком видел необычную ауру мальчишки! Ставлю десять тысяч золотом, что парень дурит нам голову!
        - Я бы принял пари, но боюсь, что ты прав, и мой карман прилично опустеет! - ухмыльнулся я.
        Глава 26. Тайна древних рун
        ИЛВУС ДЭ МОР.
        - Илвус! Илвус! - сквозь густую пелену глубокого и тяжёлого сна пробивался до моего сознания надоедливый и противный голос: - Демонёнок! В рот тебе ноги! - уже чуть чётче и громче расслышал я до боли знакомую фразу, значит тормошил меня кто-то из своих. - Да проснись же! - не унимался он.
        - Сгинь в бездну, кто бы ты ни был! - пробормотал я и повернулся на другой бок, но тут же понял, что мой организм срочно требует подачи жидкости, и если я сейчас не попью, то уснуть уже не получится, поэтому через силу пришлось приподняться и оглядеться в поисках чего-нибудь мокрого.
        Кое-как разлепив глаза, я узнал Везунчика, видимо, противный голос, выдернувший меня из беспамятства, принадлежал ему. Он сидел в кресле с кружкой в руках, по его внешнему виду, можно было сказать, что плохо сейчас было не одному мне. В соседнем кресле спало какое-то бородатое тело в обнимку с кувшином и храпело, как носорог во время соития.
        - У меня в кружке кровь! - заметив мой умоляющий взгляд, сообщил Везунчик: - Вон возьми на столе воду прямо с колодца!
        Услышав про воду, я хотел рассказать вампиру, о том, что он самый лучший мой кореш во вселенной, но дикая боль в голове, сопровождаемая стуком в висках и полным отсутствием слюны, остатки которой я потратил на посыл в бездну будившего меня, не дали мне поблагодарить моего клыкастого друга!
        Почти осушив кувшин, я немного почувствовал себя лучше и, глядя на спящего мужика, спросил: - Везунчик, а это что за храпящая Годзилла?
        - Годзилла?! - непонимающе переспросил вампир: - Это не Годзилла, его зовут Донор! Ты не помнишь, как вы вчера друг другу клялись в вечной дружбе?
        - А где мы находимся? - спросил я, проигнорировав вопрос вампира, так как ответить было нечего, кусок вчерашнего времяпрепровождения в виде попойки напрочь отсутствовал в моей голове.
        Везунчик недобро улыбнулся и просвятил меня: - Ясно! Значит провалы в памяти! Мы находимся в борделе!
        Я проморгался и переспросил ещё раз: - Где?
        - В доме благородных девиц развратного воспитания и низких моральных взглядов! - сумничал Везунчик.
        Мой похмельный мозг сейчас очень туго соображал, но всё-таки одну несуразность он смог уловить: - То есть я ночевал в борделе в одной комнате с каким-то бородатым мужиком?
        - Ага! - хихикнул этот клыкастый весельчак. - Но это не самое страшное! Сейчас я тебя ещё больше обрадую! Разбудить тебя, меня послала Валькирия! Она внизу ждёт!
        Наверное, в этот момент у меня было настолько глупое выражение лица, что Везунчик просто не удержался и заржал, как породистый конь.
        - Если ты сейчас пошутил, то лучше сразу признайся, и тогда я убью тебя быстро, юморист! - пообещал я ему в надежде, что это просто его очередной глупый розыгрыш.
        - Да какие к бесам шутки! - посерьёзнел Везунчик: - Она мне два ребра сломала! Вот, кровью отпиваюсь! - сообщил он, показав в доказательство своих слов кружку с красной жидкостью.
        - Млять! Мне конец! - констатировал я неоспоримый факт!
        - Однозначно! - обнажив клыки, подтвердил улыбающийся вампир.
        Я начал судорожно собираться и думать, как выкручиваться перед Виолой. Попасться жене в доме разврата - это был мой самый идиотский поступок и пик моего бесконечного дебилизма за всё время пребывания в этом мире! Мне даже показалось, что я ощутил холод лезвия её ножа на своей шее! Натянув сапоги и схватив перевязь с мечами, я подбежал к окну, распахнул ставни и, удостоверившись, что мы на втором этаже, начал протискиваться в оконный проём.
        - Илвус, ты серьёзно?! Она же меня прирежет! - пожаловался мне этот кровососущий предатель.
        - Тебе не привыкать! Надежда умирает последней, а вот глупость не умирает вообще! - теперь сумничал я и повис на руках, держа в зубах мечи за кожаный ремешок. Отпустив руки, я приземлился на ноги, но не устоял и шлёпнулся на задницу в грязь, видимо, ночью прошёл дождь, и земля ещё не успела просохнуть.
        - Милый, ты не ушиб свою главную часть тела, которой обычно принимаешь решения?! - услышал я сзади голос Виолы и замер, не зная, что ответить и, опасаясь какой-нибудь подлянки со стороны своей ненаглядной супруги, аккуратно повернулся.
        - Милая! А я тебя искал! - ляпнул я, не придумав ничего умнее.
        - Ну да! Самое подходящее место поискать жену! На заднем дворе борделя и в грязи! Давай поднимайся, протри штаны и пошли в гостиницу. У нас сегодня вечером встреча!
        - То есть ты меня даже не попытаешься покалечить? - удивился я. Что-то тут было не так, слишком нетипичное поведение выдавало Виолу.
        - Слушай, демонёнок, ты и так калека на всю голову! Вот вроде иногда умный парень, а иногда дурак дураком! Неужто ты думаешь, что если вы от меня слиняли, то я вас не найду и оставлю без присмотра! Про вашу пьянку мы отдельно поговорим! А в этот притон мы почти вместе зашли, но ты был в таком невминозе, что даже мог меня за шлюху принять и заметил бы подмену, когда я бы уже вырезала твою пропитую печень! Естественно, хозяину этого заведения я объяснила, что если возле тебя увижу хоть одну шалаву, то он сам будет долгое время работать на равне со своими потаскухами. Но тебя спасло не это, а то, что ты даже не заикнулся предоставить тебе услуги этого заведения! Но мы с тобой ещё обсудим твоё поведение! - как нашкодившего ребёнка отчитала меня вампирша: - А сейчас двинули в гостиницу. Вчера через посыльного, как ты выражаешься - «какие-то клоуны» назначили нам встречу и намекнули, что это касается убийства братьев. Думаю, что местный криминал решил нам счёт выставить.
        Я кое-как вытер штаны пучком мокрой травы и спросил: - А вампиры с Лаконтом?
        - Позже подойдут! Пусть с девками покувыркаются, а то вчера вы столько вылакали, что вряд ли они смогли удивить их в койке, как обещали им весь вечер! - хихикнула Виола.
        Мы двинули в сторону гостиницы, голова гудела, как реактивный двигатель, разговаривать не было настроения, и я испытывал чувство сожаления о том, что моя регенерация не хочет бороться с похмельем, видимо, у неё не было такой задачи. Невольно в голове всплыли события последних дней, повлекшие впоследствии сегодняшний похмельный синдром.
        После интимной близости с Виолой, я улучшил момент и сообщил ей, что Лина ждёт от меня ребёнка, сделав ставку на ревность вампирши, чтобы спровоцировать ссору. И каково же было моё удивление, когда моя супруга устроила скандал, но причина оказалась противоположной! Она кричала и топала ножкой, что если я не признаю дитя, то она отрежет мне причиндалы, дабы такая сволочь, как я, больше не размножалась, и если я не приму участие в воспитании ребёнка, то она сцедит всю мою кровь, вырежет сердце и приготовит его себе на завтрак, вообщем, прозвучали стандартные угрозы в мой адрес и попытки прибить собственного мужа. Но после этого случая Виолу я зауважал ещё больше! Хотя сам ещё не определился, как относиться к своему будущему отцовству.
        В замке мы погостили ещё пару дней, но с императором больше не встречались, наверняка время у него было ограничено, а я не на столько важная фигура, чтобы ради меня бросать дела государственной важности. Вечером того же дня за одним обеденным столом собрались все наши, кроме Лаконта, который как-то сумел скрыться от ищеек Кирония. Все были в порядке, никаких дел мы не обсуждали, опасаясь прослушки со стороны безопасников, но я всех заверил, что скоро все мы покинем эти стены.
        На следующий день Кироний пригласил меня на обед и сразу в лоб предложил мне место его зама с перспективой в будущем занять место его самого. Но я повторно отказался от предложения стать одним из тысячи винтиков этой машины, перемалывающей тысячи и тысячи жизней. Стать следующим дэ Фурт, от упоминания которого люди вздрагивают, не было ни малейшего желания, да и заранее я знал, что меня ждёт совсем другая судьба. Кироний всеми ухищрениями пытался подловить меня на обмане и выяснить - кто я на самом деле, и что же произошло в том злосчастном доме, в котором мы сцепились с архангелами. Но он не учёл, да и не мог знать и предусмотреть, что человек из моего мира - это совсем другая ступень развития. Темп жизни высокотехнологичной цивилизации накладывает свой отпечаток на личность. Это уже намного более изощрённое и более умное существо, мозг такого человека способен быстрее обрабатывать в десятки, а то и в сотни раз больше информации, чем среднестатистический житель этой планеты. В общем, все старания его прошли впустую, но мои знания и способность к анализу его очень удивили. Собственно,
прикидываться дурачком я не собирался, был у меня какой-то азарт - поиграть с властями в прятки, посмотреть, на что способны местные корольки и их окружение. Главное только не заиграться и не словить шальной арбалетный болт в голову из тёмного переулка. С главой безопасности мы расстались в приятельских отношениях, и думаю, что наши пути ещё не раз пересекутся.
        Кироний, как и обещал, подарил Таврону дом, выплатил всю обещанную сумму золотом, но дворянского титула маг смерти не получил. Дэ Фурт обосновал своё решение тем, что Таврон ещё не дорос до уровня дворянина и возможности, пусть и мизерно, но влиять на жизнь граждан и внутреннюю политику империи. Но мне показалось, что Кироний это сделал просто из вредности и в отместку за то, что я переманил мага смерти на свою сторону.
        Покинув дворец, мы сразу посетили новые владения Таврона. Дом не был шикарным особняком, наподобие того, в котором мы оставили горку трупов после своего визита несколько дней назад, но мне он показался уютным, хоть и мебели в нём был минимум, а повсюду была пыль и общая запущенность. Забор вокруг дома чуть выше человеческого роста, небольшой садик во дворе, и само двухэтажное здание с двумя жилыми комнатами на каждом этаже оставили положительные впечатления. Это был почти элитный квартал, где проживали хоть и не дворяне, но вполне зажиточные горожане. Таврон сначала порывался подарить его мне, обосновав своё желание тем, что он жив лишь благодаря моим стараниям, я отказался, но вместе мы решили, что когда маг приведёт новое жилище в порядок, то здесь будет что-то вроде нашей точки сбора. На этом и порешили! Кстати, пока мы обсуждали планы на будущее, на пороге, как ни в чём не бывало, появился Лаконт. Пока мы в принудительном порядке гостили у императора, Лаконт снял комнату и на последние деньги подрядил местных мальчишек следить за замком и местной тюрьмой и при нашем появлении сразу сообщить
ему. Ждал он недолго и, узнав у местной шпаны наш адрес, перемахнул через забор и сейчас стоял перед нами.
        К вечеру, как только Виола удалилась к себе в комнату, я, Умарт, Везунчик и Лаконт улизнули из гостиницы и рванули подальше, навстречу приключениям и ночной жизни города. Найдя более-менее приличную таверну, мы завалились в неё с желанием залиться сегодня алкоголем по самую макушку. Платил за всё Везунчик, так как Виола конфисковала у меня с Умартом все наши деньги, а с Лаконтом мы ещё не успели расплатиться за ночной рейд к братьям бандитам! Но как говорится - ?Свинья везде грязь найдёт!?Потом нам стало скучно и уже во хмелю мы пошли искать более увеселительное заведение. Душа требовала праздника! В следующей таверне мы подсели к каким-то бородатым мужикам и продолжили пьянку с ними. Додумать мысль и попытаться вспомнить дальнейшие вчерашние события мне не дала супруга.
        - Илвус, по-моему, это твои вчерашние друзья, за исключением того, что остался в борделе. Ни тебя ли они ждут?! - с нотками сарказма она обратила моё внимание на столпотворение у входа в нашу гостиницу.
        Мне стало неуютно от мысли, что моя супруга, которую мы даже не приглашали в нашу мужскую компанию, в курсе происходящего сегодняшней ночью, а я нет! Мало ли чего я мог начудить по пьяной лавочке!
        Я остановился и рассматривал пять мужиков чем-то очень похожих друг на друга. Все были с короткими аккуратными бородами, роста ниже среднего и все широченные в плечах. Этакие бочонки, причём трое из них сидели именно на бочках.
        - Кто они такие? - спросил я.
        - Как кто?! Гномы! - как само собой разумеющееся, ответила Виола.
        - Ктооо? - удивлённо спросил я, и тут проснулась моя память. Я вспомнил, что когда мы усадили наши пьяные тела во второй по счёту таверне, то я услышал незнакомое наречие, которое сразу стал понимать. Но сам язык был как будто исковеркан. Заинтересовавшись этим фактом, я подрулил к этой компании и на их же наречии, коверкая слова, поинтересовался о желании благородных Лиров выпить нахаляву за наш счёт пива и подружиться. Как оказалось, это были гномы из клана "Поющий Топор", но услышав от обычного человека знание их наречия, они остолбенели. И я спокойно говорил не просто на их языке, а на языке их далёких предков - древних гномов! Именно этот факт ввёл их чуть ли не в транс. Видимо, бог удачи давно не обновлял эти знания перед тем, как засунуть их в мою черепушку. В общем, меня не послали, куда обычно посылают в таких случаях, и пьянку мы продолжили уже все вместе. Гномы обмывали какую-то успешную сделку, а мы просто поддержали их в этом благородном порыве. Вампиры с этим народом никогда не враждовали и держали нейтралитет, поэтому обошлось без эксцессов. Вроде обошлось! Потому что происходящее
дальше в моей памяти полностью отсутствовало!
        - Лир Илвус! - заметив меня, выкрикнул один из них и поспешил в нашу сторону.
        - Если ты сегодня опять попойку устроишь… - зашипела мне в ухо Виола: - …я тебе мозг высосу!
        Это было что-то новенькое! Я посмотрел на супругу, в её глазах была решительность. Я улыбнулся, представляя эту картину, но пошлить не стал, иначе точно бы отхватил за свои проделки за последние сутки.
        - Лир Илвус! Как хорошо, что вы вовремя подошли! Как и договаривались, мы доставили три бочки нашей фирменной настойки! - радостно сообщил мне новость гном.
        - А мы договаривались? - задрав брови, спросил я.
        - Ну как же, вы попросили доставить к этой гостинице три бочонка настойки по двадцать пять литров.
        - Я просил?
        - Вы! - заверил меня он.
        - А ты, вообще, кто? - поинтересовался я, вспоминая этого персонажа, лицо казалось знакомым, а вот имени никак не мог вспомнить.
        - Аааа, ясно! После нашей настойки с непривычки у всех отшибает память. А уж сколько вы её вчера выпили… Все мои сородичи теперь вас уважают!
        - Тоже мне подвиг! - съязвил я.
        - Меня зовут Дадарин! Так что с бочками делать? Обратно тащить? - уже расстроенно спросил гном.
        Теперь вспомнил! Этот гном у них был за старшего, и про себя ещё в таверне из-за его имени я его сразу прозвал космонавтом, в честь полёта первого человека в космос.
        - Ну раз я просил, значит бочки оттащите и поставьте туда, куда скажет хозяин гостиницы, а с вами давайте пройдём внутрь и обсудим условия сделки! - предложил я, но из-за похмелья и головной боли решать сейчас проблемы, мною же созданные, очень не хотелось. Проходя мимо ждавших нас гномов, я попросил одного открыть бочку, чтобы удостовериться в качестве товара. Тот резво спрыгнул и ловко вынул деревянную вставку, которую при беглом осмотре бочонка не сразу заметишь. Я наклонился к отверстию и втянул носом запах. От этого аромата у меня сразу закружилась голова! Млять, да это же самый натуральный самогон и, судя по запаху, очень хорошего качества! Хоть у меня и подкатил ком к горлу, организм после ночных возлияний реагировал даже на запах, но настроение чуточку улучшилось! Местные в своём большинстве предпочитают вино, а мне оно не нравилось ещё в моей прошлой жизни в родном мире. Теперь понятно, почему у меня напрочь память отшибло, такое бывало, когда мы в армии с сослуживцами перебарщивали с возлиянием этого самодельного напитка.
        Мы зашли в обеденную гостиницы, я и Дадарин сели друг напротив друга, Виола устроилась за соседним столом, остальные гномы, кроме одного, который остался сторожить бочки, заняли стол в углу, видимо, чтобы не мешать нам договариваться.
        - Может по холодненькому пивку? - предложил гном.
        - Нет, я лучше морс! Да и такие дела решать надо на светлую голову! - отказался я, хотя у самого голова сейчас была, как у ёжика в тумане.
        Заказав нам кувшин морса, он перешёл сразу к делу: - Лир Илвус, я предлагаю литр нашей настойки по десять золотых, и того бочонок будет стоить двести пятьдесят монет, - начал он, прощупывая почву и мою платёжеспособность.
        Я понятия не имел - сколько стоит в столице гномий самогон, и решил, что если даже обманут, то вряд ли я сильно переплачу, торговаться не было никакого желания и я сразу ответил: - Согласен!
        Мой ответ возмутил Дадарина до глубины души, он аж привстал из-за стола и рассерженно сообщил: - Илвус! Мы гномы так дела не ведём, ты должен торговаться со мной! Это даже не ради выгоды! Это наш образ жизни! Это наши традиции! Если со мной не будут торговаться, то ни один гном вплоть до северных гор не станет вести со мной дела!
        Сейчас он выглядел настолько забавно, что я чуть не рассмеялся. Мужик, способный одной рукой стол сломать, сейчас возмущался, как ребёнок. У каждой расы какие-то свои устои и мировоззрение, и, по незнанию, я сейчас обидел представителя расы широких, бородатых и низкорослых. Я решил реабилитироваться в его глазах, но немного изменив правила торговли.
        - Что ж, уважаемый Лир Дадарин, давайте тогда торговаться! Вы назвали цену в двести пятьдесят монет?! - получив утвердительный кивок, я продолжил: - Тогда я даю цену в двести шестьдесят золотых!
        Надо было видеть лицо гнома! Наверное, впервые в его жизни покупатель не снизил цену, а, наоборот, накинул сверху. Он похлопал глазами и, сообразив, что к чему, назвал свою сумму: - Двести семьдесят, и только из-за уважения к вон той красивой девушке, которая не сводит с меня глаз и держит руку на кинжале! - кивнул гном на вампиршу.
        - Двести восемьдесят! И не монетой меньше! - продолжил я игру в коммерсанта, который с такой манерой ведения дел разорился бы за декаду.
        - Триста! - схитрил Дадарин, перепрыгнув через десяток.
        - Согласен! - снова не стал спорить я, а то так можно и до тысячи доторговаться и тогда Виола точно мне голову открутит.
        Гном ударил ладонью по столу и заржал с такой силой, что я аж вздрогнул от неожиданности.
        - Илвус, это самые лёгкие деньги в моей жизни! - сквозь слёзы выговорил он: - Ты самый странный человек, которого я встречал!
        Нас прервали вошедшие Умарт, Везунчик, Лаконт и гном, с которым я ночевал в одной комнате. Я кивком указал им на свободный стол и дал понять, что пока занят! Они всё поняли, уселись и, ничего не заказывая, сделали суровые лица, вновь изображая мою охрану, лишь гном присоединился к своим, бурно поздоровался с ними, обнимая и похлопывая друг друга по плечу.
        - Илвус! - с хитрым прищуром обратился ко мне Дадарин: - Я готов отдать тебе бочки с настойкой бесплатно, если ты выполнишь одну мою небольшую просьбу!
        Меня этот разговор уже начал утомлять, хотелось упасть и хорошенько выспаться, но любопытство и моя авантюрная натура победили мою лень.
        - Излагайте, уважаемый Лир Дадарин, готов вас выслушать!
        Гном сначала замялся, но потом заговорческим шёпотом изложил суть проблемы: - У меня есть копия текста с одного камня с древними надписями. Так вот, она мне досталась ещё от отца, а ему в свою очередь от его отца, проблема в том, что текст написан на древнегномьем языке. В течение нескольких поколений мы смогли почти полностью перевести весь текст, за исключением первого предложения. Но оно самое важное, в нём содержится название места. И до сих пор никто, даже примерно, не смог приблизиться к этой разгадке. А вы спокойно говорите на языке наших далёких предков, не буду спрашивать - откуда у вас эти знания, хоть мне и очень интересно, но за такие тайны обычно потом лишаются головы. Так вот, не могли бы вы попробовать прочитать эти надписи? - с надеждой уставился на меня гном.
        Я пожал плечами: - Давайте попробую!
        Дадарин поднялся, выгнал на улицу всех своих подчинённых, и когда за ними захлопнулась дверь, из-за пазухи аккуратно достал кусок кожи, в который был завёрнут приличный лист бумаги, размером в половину столешницы.
        Я взглянул на надписи. Первое предложение было составлено из древних гномьих рун! Не удивительно, что они не смогли их расшифровать. К моему удивлению, я спокойно прочитал их. Дальше текст был составлен буквами, которые я с лёгкостью перевёл. Млять, ну хитрожопый гном! На листке был описан путь к древним шахтам с залежами богатых жил рубина. И этот бородатый и ушлый проныра решил купить информацию, которая стоит тысячи… а то и миллионы золотых монет, за три бочки самогонки. Моё похмелье как рукой сняло! Я почуял выгоду, очень прибыльную выгоду! Как же этот гном появился вовремя! Удача повернулась лицом к сыну бога удачи! Каламбур, однако! То, что сейчас я намеревался поиметь с клана "Поющий Топор", как нельзя кстати, подходило для моей задумки и получения прибыли в будущем. Мне нужен был стабильный доход, этим вопросом я и намеревался заняться в ближайшие дни!
        - Я прочитал надпись! Но, многоуважаемый Лир Дадарин, в качестве платы я хочу… ну скажем… каждый пятидесятый рубин, найденный в этих шахтах! - огорошил я гнома.
        На него было жалко смотреть! От услышанного он надулся, как воздушный шар, и покрылся пятнами. Посверлив какое-то время меня взглядом, он поиграл желваками и сквозь зубы выдавил: - Это грабёж! У тебя совести нету! Как можно, так нагло обворовывать бедного гнома!
        - Моя совесть чиста, потому что я ей никогда не пользуюсь! - парировал я. - Что-то мне подсказывает, что эти руны вы расшифруете очень нескоро, если, вообще, расшифруете! И я ведь могу продать эту информацию другому клану! Так что у вас просто нет выхода! Я готов торговаться!
        И тут гнома просто пробил фонтан красноречия! Он ругался вперемешку на разных языках, грозил мне карой и гневом всех богов, вместе взятых, даже угрожал лично похоронить меня в этих шахтах! Вампиры вместе с Лаконтом уже начали подниматься, чтобы отрезать язык наглому коротышке, но я отрицательно мотнул головой, дав понять, чтобы сидели и не лезли в наши переговоры. Сейчас мне очень не хватало Иргарта с его мозгами и знаниями местных реалий, но он с Тавроном и эльфийкой занимались обустройством, полученного от главы безопасности империи, дома. И я решил его не дёргать и справиться с этой задачей сам.
        Когда гном успокоился и всё-таки понял, что вариантов у него нет, то начался торг. Вот тут началось представление! Сначала я был спокоен, но постепенно азарт получения прибыли и куска пожирнее захватил и меня. Мы орали, матерились, угрожали друг другу, два раза чуть не подрались. Вампиры, видя накал страстей и переговорив с хозяином заведения, закрыли обеденный зал для посетителей. В конечном итоге мы сошлись на условиях получения мною с разработки этих шахт каждого восемьдесят седьмого камня чуть меньше среднего размера и обязательства в пожизненной скупке мною всего самогона, привезённого в столицу кланом "Поющий Топор" по цене семь золотых монет за литр, с учётом будущей инфляции и, соответственно, поднятия цены в будущем. Зачем мне столько крепкой выпивки - я понятия не имел!
        Гномы в торговом деле оказались очень натасканы, но и я был не мальчиком, как многие думали и ошибались на мой счёт. Когда мы ударили по рукам, я наклонился и прошептал Дадарину в ухо расшифровку рун из древних надписей: - Западный пояс зубастого червя, четвёртый и шестой клык справа от восхода солнца.
        Гном наморщился и задумался, а потом ударил себя по лбу ладонью. Он явно понял смысл расшифровки и узнал это место. Потом он наклонился ко мне и прошептал в ответ: - Илвус, страйся не показывать свои знания в древнегномьем языке! Многие из наших за эту информацию пойдут на преступление! За тобой могут начать охоту!
        Млять, вот мне этого ещё не хватало! Ну удружил Аригат! Не мог современное наречие гномов вложить в мою красивую и умную голову!
        Когда все вопросы и нюансы обговорили, я подошёл к Умарту и сообщил, что на сегодня они могут быть свободны, но завтра к обеду чтобы были трезвы и чисты, как слеза девственницы, а у меня ещё были дела на сегодня. Виола, услышав, что я дал выходной своим горе телохранителям, накинулась на меня с претензиями: - У нас вечером встреча! Ты, вообще, о чём думаешь?
        - Пусть лошадь думает, у неё голова большая! А я уже всё решил! Мы пойдём вдвоём! - грубо ответил я, чтобы у неё не возникло желания спорить и устраивать разборки при посторонних.
        - Опять ты что-то задумал! - фыркнула она и, задрав носик, пошла наверх на жилой этаж.
        Гномы вернулись с улицы и, по-моему, намечалась грандиозная пьянка, в которой поучаствовать сегодня не представлялось возможным, надо было решать вопрос с местными гангстерами.
        Я тоже решил направиться на второй этаж в свою комнату, но у самой лестницы меня догнал гном, с которым мы пьянствовали в борделе.
        - Илвус, можем мы пообщаться наедине? - спросил он.
        - Что-то срочное? - устало поинтересовался я.
        - Ну как сказать… - замялся он: - … для меня да, для тебя, думаю, не очень!
        Вроде… Донор, вспомнил я его имя.
        - Ладно, закажи кувшин морса и поднимайся ко мне, дверь я оставлю открытой. Там и поговорим! - через силу согласился я.
        Глава 27. Один длинный день одного короткого гнома
        ДОНОР ИЗ КЛАНА "ПОЮЩИЙ ТОПОР".
        Мы шли молча в сторону гостиницы в которой, по словам вампиров, сейчас находился Илвус. Остатки настойки в кувшине, которую я обнаружил в руке, после того, как меня растолкали клыкастые, и которую я тут же влил в себя залпом, не очень помогли прояснить сознание. Было ощущение, что в голове, как в штольне, долбят кирками сотни гномов, пытаясь отколотить самые ценные кусочки от моего многострадального мозга. Я решил выяснить причину - зачем эта троица тащит меня к моему вчерашнему собутыльнику, и таким образом хоть немного отвлечься от своих страданий. Вспомнить удалось лишь прозвище одного из моих "конвоиров".
        - Везунчик! - обратился я, немного ускорив шаг и поравнявшись с ним: - А зачем вы меня с собой тащите? Может у меня свои дела имеются!
        Везунчик ухмыльнулся, но ответил мне другой вампир: - Донор! Ты, наверное, забыл, что твои товарищи должны были сейчас встретиться с Илвусом по поводу ваших договорённостей о покупке им вашей настойки?!
        Я нахмурил брови и, честно говоря, ничего подобного не смог припомнить, хотя не удивительно, мы вчера с этим парнем соревновались - кто кого перепьёт, и чем закончилась эта баталия, в моей памяти отсутствовала такая информация. И чтобы не выглядеть глупо, я решил состряпать умную морду и просто промолчать.
        - И есть ещё одна причина! - продолжил клыкастик: - Илвус непредсказуем! Он может обидеться на нас за то, что мы бросили в борделе его собутыльника, а бегать туда-сюда, у нас нет особого желания, поэтому уж лучше сразу привести тебя целого и невредимого.
        - А ответьте ради любопытства! Кто же такой этот парень, что на него работают вампиры и не просто работают, а даже переживают, чтобы тот, не приведи боги, вдруг не обиделся на вас?! - решил я задеть этих кровопийц, зная их отношение к работе по найму на богатеньких людишек.
        - Эх гномы, пить вы умеете, а вот вспоминать не любите! - язвительно ответил Везунчик: - Мы не работаем на этого парня! Он является одним из лидеров нашего клана, и даже это не основная причина! В первую очередь он наш друг!
        Ответ меня настолько ошеломил, что я не нашёлся, что сказать. И почему-то я понял, что сейчас это была не шутка! Обычный парень человеческой расы является одним из предводителей целого клана вампиров! Всю оставшуюся дорогу я обдумывал эту информацию. Когда мы зашли в гостиницу, в которой Дадарин с Илвусом уже вели торг, позади парня сидела вампирша и, судя по её укоризненному взгляду на сопровождающих меня клыкастых друзей, она являлась высшей представительницей их расы, вот тут я окончательно убедился, что мальчишка у них за главного.
        Не успел я толком собраться с мыслями, как Дадарин приказал всем гномам покинуть помещение. Мы сами его выбрали руководить нами и заключать торговые сделки при посещении города, поэтому ослушаться мы не могли, видимо, у них с парнем появились какие-то личные дела не для посторонних ушей. Когда нам разрешили вернуться, Дадарин объявил, что сегодня вся выпивка за его счёт и, судя по настроению моих соотечественников, назревала грандиозная пьянка. Я заметил, как Илвус решил нас покинуть и направился на второй этаж, и тут я решился на серьёзный разговор с ним. Этот человек по многим параметрам подходил для задуманного мною.
        - Илвус, можем мы пообщаться наедине? - привлёк его внимание я.
        - Что-то срочное? - нехотя поинтересовался парень.
        - Ну как сказать… - замялся я, не зная, как его заинтересовать: - …для меня да, для тебя, думаю, не очень!
        - Ладно, закажи кувшин морса и поднимайся ко мне, дверь я оставлю открытой. Там и поговорим! - согласился он.
        Я тут же заказал морс и кружку пива, которую выпил в три глотка. Сейчас похмелье очень мешало моим умственным способностям, а для разговора нужен был ясный ум, и пиво должно было снять симптомы вчерашнего возлияния. Я поднялся наверх, нашёл нужную комнату и, зайдя внутрь, поставил кувшин на стол и сам, уподобившись парню, уселся в одно из двух кресел.
        - Ну рассказывай, что мы вчера натворили?! - начал разговор парень, большими глотками отпив из кувшина.
        - Да я сам не очень помню, - неуверенно ответил я: - Я вообще-то по другому вопросу!
        И тут нашу беседу прервала та самая вампирша, которая просто ворвалась в комнату, упёрла руки в стол и прошипела в сторону парня: - Ты опять пьянку затеял?! Я тебе сейчас пальцы сломаю, чтобы кружку с этим пойлом держать не смог!
        Я опешил от такой наглости! У нас, у гномов, женщина не имеет права влезать в серьёзный мужской разговор, но у каждой расы свои порядки, и я решил просто понаблюдать и определиться для себя - кто есть кто в этой странной компании.
        - Познакомься, Донор, это моя самая сильная головная боль и самая яростная поклонница трезвого образа жизни! Многоуважаемая Валькирия из клана дэ Мор! - представил он мне вампиршу. - Кстати, милая, мой дед говорил, что не надо спорить с тем, кто может вычеркнуть тебя из завещания и выгнать из дома, я последовал его и твоему совету и пью чистейший ягодный морс!
        Валькирия… Валькирия… Валькирия… Что-то знакомое крутилось у меня в голове. Где-то я уже слышал это имя!
        Вампирша, удостоверившись, что в кувшине не гномья настойка, фыркнула и уселась на кровать, дав понять, что не сдвинется с места и будет следить за нами.
        Точно! Осенило меня! Та самая Валькирия, которая устроила скотобойню прямо тут в столице, вырезав каких-то богатеньких ублюдков, воплотив месть за каких-то там родственников. Да про неё байки одна чуднее другой ходили у местных городских. Я, как смог, попытался скрыть своё удивление и, встав с кресла, кивнул головой и уважительно представился: - Донор Горелая Борода из клана "Поющий Топор".
        - Хм… А почему Горелая Борода? - спросила Валькирия.
        Я отмахнулся: - Старая история! Всему виной наше крепкое, как вы выразились - пойло и женщина! Потом как-нибудь расскажу.
        - Что ж, любезностями обменялись, давайте перейдём к сути! Донор, если это не касается распутных женщин, то можешь говорить при ней, - кивнул он на вампиршу, а та в свою очередь в ответ прожгла его пристальным взглядом.
        - Илвус, тут такое дело… - неуверенно начал я - …в общем, я хочу осесть в городе и заняться продажей драгоценных камней. Лазить в недрах гор мне уже порядком поднадоело! У меня есть запас неплохих камушков, думаю, что для начала этого хватит. А в будущем можно скупать их у гномов и перепродавать после огранки. Гномы в столицу часто заглядывают из разных кланов. Опыт в покупке и продаже различных ценных горных пород у меня есть. Теперь хочу попробовать себя в торговом деле!
        Не дождавшись продолжения, Валькирия удивлённо спросила: - Ну может дело ты и стоящее затеял, но, Горелая Борода, при чём тут Илвус?
        - Прошу простить несдержанность моей супруги, но действительно, Донор, зачем тебе мы? - переспросил парень.
        - Твоей кого??? - с глупым лицом от удивления задал я бестактный вопрос.
        - Моей смертельно-прекраснейшей и убийственно-восхитительной жены! - усмехнулся Илвус, за что тут же был прожжён очередным испепеляющим взглядом.
        Я громко сглотнул! Тёмные демоны самых глубоких и проклятых пещер, да кем же надо быть, чтобы жениться на этой хищнице! От неё же смертью несёт аж до самых ворот столицы! Но, собравшись с мыслями, всё-таки смог озвучить причину, по которой обратился к этому странному человеку: - Илвус, в столице у меня нет ни друзей, ни родственников, одни собутыльники. Одному мне не потянуть это дело, нужна чья-то поддержка со стороны. Необходимо знание местных реалий, бюрократические проволочки мне одному никак не решить, так же не сомневаюсь, что потребуется силовая поддержка в вопросе конкуренции на местном рынке. Да ещё куча мелких вопросов, в которых у меня нет опыта. Ты и вампиры очень подходите в качестве моих компаньонов.
        Илвус не спешил отвечать и барабанил пальцами по столешнице, давая понять, что думает над принятием решения. Его клыкастая жена тоже не лезла с советами, а я молча ждал и надеялся, что он согласится. Времени на поиски нового партнёра почти не осталось, скоро мои сородичи отправятся обратно в горы и мне оставаться в городе одному не было резона.
        - Донор! - многозначительно начал Илвус: - В твоём предложении есть логика! Проблема в том, что я сам в столице несколько дней и влияния тут никакого не имею. У меня к тебе есть другое предложение! Скоро у нас появится своё торговое дело, связанное с амулетами. Понадобятся камни, как сырьё для этих амулетов. То есть закупкой, обработкой и подговкой сырья кому-то придётся заниматься и, как ты понимаешь, лучше тебя с этим вопросом никто не справится! Поэтому я предлагаю тебе работать на меня. Все остальные проблемы лягут на других людей, твоя задача - камни! Но есть один нюанс! Примерно через два цикла твой клан начнёт поставку рубинов, об этом мы сегодня договорились с Дадарином, и соответственно тебе придётся торговаться и проверять эти камни, то есть действовать в убыток своим сородичам в нашу и свою пользу. Готов ли ты к этому?
        - Демонёнок! Ты всё не оставляешь попытки вернуть дело Иргарта? Млять, когда же ты успокоишься?! - демонстративно недовольно закатила глаза вампирша.
        - Виола! Мы уже обсуждали это! Я обещал магу и выполню это обещание. И никакие местные гопники этому не помешают! - серьёзным и грубым тоном ответил Илвус. В этот момент проскользнуло что-то такое… лидерские нотки и стальной характер мальчишки, неуловимо и отдалённо, но я смог ощутить этот отголосок.
        Предложение Илвуса мне понравилось, конечно, надо было обсудить кучу нюансов, но предоставлялась возможность заниматься любимым делом и, как я понял, мой будущий работодатель располагает финансовыми возможностями и может не экономить. Договориться с кланом "Поющий Топор" о долгосрочной поставке товара многого стоит и больших финансовых затрат в том числе!
        - Выторговать лучшую цену - считается престижным среди моего народа даже внутри клана, тут не вижу проблем! Если мы договоримся об оплате и сойдёмся в некоторых деталях, то я согласен! - ответил я.
        - Я думаю, что с этим проблем не возникнет! Давай подробности обговорим позже. Сегодня ближе к вечеру у нас встреча, как раз касающаяся нашего общего дела. Возможно, придётся чутка помахать кулаками. Я хочу, чтобы ты пошёл с нами. Обойдётся всё без смертоубийства, но на всякий случай возьми что-нибудь для защиты, не сильно бросающееся в глаза.
        Мы договорились о времени и о месте встречи, закрыв за собой дверь, я не спешил сразу уходить и прислушался.
        - Ил, зачем ты берёшь с собой гнома и что ты опять задумал? - сразу накинулась на него с расспросами вампирша.
        - Я не собираюсь брать в команду не пойми кого! Гнома надо проверить в деле, я должен знать, могу ли я доверить ему спину в сложной ситуации, а опасные ситуации у нас происходят с пугающим постоянством! - ответил ей парень.
        Его ответ мне понравился, и пока никто не заметил, что я шпионю под дверью, решил покинуть коридор и предупредить своих сородичей, что не буду участвовать в сегодняшнем праздновании. Потом я поплёлся в квартал, где мы остановились, сняв жилой дом, а по дороге размышлял, в какую очередную авантюру я влез, и почему у парня такое странное прозвище - Демонёнок?!
        Как и договаривались, мы встретились неподалёку от таверны, в которой, по словам Валькирии, им назначили встречу. Мне было не понятно, если эта встреча представляла угрозу, то почему он не взял с собой тех двух вампиров и хмурого человека с ними, но как говорится -?Не лезь в чужую шахту со своей киркой!?И с глупыми расспросами я не приставал.
        - Значит так! Слушайте внимательно! Заходим внутрь. Я вычисляю главного и беседую с ним. Ваша задача нейтрализовать остальных, но постарайтесь обойтись без трупов, а лучше всего, чтобы они оставались в сознании и запомнили происходящее. Скорее всего их человека три … четыре, не больше! - опередил наши с вампиршей расспросы Илвус. - Донор, ты прихватил какое-нибудь оружие?
        Я демонстративно показал за поясом нож и надел на руку накулачник. Сверху была съёмная пластина из более мягкого металла, полностью закрывающая костяшки при сжатии кулака. Эта пластина предназначалась для драк без смертельного исхода, а вот если её снять, то круглые узкие металлические кольца, в которые вставлялись пальцы, с лёгкостью проламывали череп противника.
        - Мля, кастет! - удивился парень: - Чуть улучшенный, но кастет! Удивил! - похвалил он меня, обозвав накулачник странным словом. - Верхнюю пластину не снимай, трупы сегодня не нужны. Всё! Двинули! - дал команду он.
        Мы зашли в зал, в котором я насчитал восемь человек, за одним столом сидели двое, остальные сидели по периметру, но с одного взгляда было понятно, что это бойцы, прикрывающие эту двойку. Илвус, определив главного этой разношёрстной компании с бандитскими рожами, сразу присел к двоим за стол, что-то спросил и, схватив одного за волосы, изо всей силы начал бить того мордой о стол. Да что он делает??? Ни я, ни все остальные не ожидали такого быстрого развития событий, кроме Валькирии, которая тут же размазалась в воздухе и начала выбивать противников. Сообразив, что нужно действовать, я кувырком перекатился через зал к ближайшему бойцу и, вскочив, двинул тому в челюсть, не дожидаясь, пока тот приземлится, перелетев через стол, развернулся и так же в челюсть только снизу двинул второму, который уже успел достать нож. С гномами сравниться в кулачном бою не мог ни один разумный любой расы, ну если только орки. Оглядевшись, я понял, что бой окончен! Все противники лежали на полу, кто-то стонал, а кто-то, вообще, не подавал признаков жизни.
        Илвус откинул бессознательное тело, у которого морда заживать теперь будет не одну декаду, если конечно не поскупится на амулет исцеления.
        - Кто старший над вами? - приставив нож к горлу второго, сидевшего за столом и пока самого целого из всех их шайки, допрашивал парень: - Последний раз спрашиваю - кто вас сюда послал? Я тебе сейчас язык через горло вытащу! - пригрозил демонёнок, теперь полностью оправдывая своё прозвище.
        - Лютый! Лютый нас послал! - не стал упираться допрашиваемый!
        - Как он выглядит? - прорычал парень и надавил сильнее ножом для убедительности тому на горло.
        - Он… он… он такой… крупный… со шрамом на подбородке! - сдал своего главаря бедолага.
        - Передай Лютому, что я буду говорить только с ним завтра в это время, в этой же таверне! - снова прорычал парень и двинул в челюсть, видимо, придавая ускорения своему посланию, потом переступил через тело с окровавленной мордой и скомандовал: - Уходим!
        Когда мы прошли пару улиц, я не удержался и спросил: - Да чтобы мне больше света в шахте не видеть, Илвус, что это сейчас было?
        - А это была одна из местных банд, которая задолжала одному моему приятелю. Их главарь послал на разборку с нами своих шавок. Правда я не думал, что бойцов будет так много, видимо, нас всё же опасаются. Ну а мы им только что дали понять, что разговаривать я буду только с их главарём и показали, что шутить мы не собираемся! Я специально выяснил внешность их главнюка, чтобы у них не было завтра соблазна подсунуть на встречу мне очередное фуфло!
        - Хм… Фуфло! Ёмкое слово, надо запомнить! - озвучил я свой интерес к такого рода словечкам.
        - Боги! - вздохнула вампирша: - Теперь ещё и в матершине начнут соревноваться! - пожаловалась она сама себе.
        Потом молча, добравшись до гостиницы, в которой должны были веселиться гномы с вампирами, нас ждал сюрприз.
        В зале сидел человек со шрамом на скуле, который вместе с вампирами провожал меня из борделя до этой гостиницы, а всех остальных, как горный червь языком слизнул.
        - Лаконт! Куда все подевались! - нахмурившись, спросила Валькирия.
        - Примчался Иргарт и сообщил, что дом Таврона собираются штурмовать эльфы! Они требуют выдать им Мариэндаиэль! Умарт и Везунчик вместе с Иргартом умчались туда, а подвыпившие гномы, узнав, что назревает заварушка с ушастыми, ломанулись следом. Меня оставили ждать вас! - ответил человек.
        - Начались в деревне танцы! - сказал странную фразу Илвус, а потом так смачно и витиевато выругался, упоминая эльфов и все их сексуальные пристрастия, что я аж позавидовал, хоть и половины не понял.
        - Илвус, ты помнишь, что когда мы шли на разборки в таверну, то я успокоила двух ищеек Кирония. И за этой гостиницей наверняка тоже следила парочка соглядатаев, так что Кироний в любом случае уже в курсе, и если начнётся заварушка, то мы вряд ли так легко отделаемся, как в прошлый раз! - предостерегла вампирша парня.
        - У нас нет выбора! - ответил он. - Донор, ты с нами?
        Я пожал плечами и констатировал и так очевидный факт: - Я, вообще, не понимаю, что у вас тут происходит, но там мои сородичи, так что, конечно, я с вами!
        - Тогда бегом, пока они там не поубивали друг друга! - скомандовал демонёнок и очень недобро оскалился.
        Гномы не могли похвастаться умением быстро бегать, тем более на длинные дистанции, поэтому я еле поспевал и задерживал всех. По дороге я размышлял на тему сегодняшнего сумасшедшего дня. В какую же историю я вляпался с этими безумными вампирами и правильно ли я сделал выбор, связавшись с этим чокнутым парнем. Мы уже двигались по кварталу, где проживали зажиточные горожане, а когда свернули на очередную улицу, то я сразу понял, что это конечная точка нашего соревнования по бегу. У невысокого забора цепочкой стояли около десятка эльфов с обнажённым оружием, а некоторые с луками и наложенными на них стрелами, на другой стороне стояли два вампира с каким-то мужиком рядом, а позади них кучковались гномы, у всех так же в темноте в руках сверкали ножи, лишь Везунчик держал меч. Мы гномы, как и все остальные расы, очень недолюбливали этих заносчивых и надменных ушастых выродков. Мы с ними даже никаких торговых дел не имеем, и им приходится покупать нашу продукцию в три цены у перекупщиков, хотя конечно есть беспринципные представители и в нашей расе, для которых нажива выше обычаев и политики клана, но это
скорее исключения из общепринятых наших понятий.
        - Успели! - выдохнул Илвус.
        Лаконт и Валькирия достали мечи, я последовал их примеру и в одну руку взял нож, а на другую надел накулачник.
        Илвус, не обнажая клинки, спокойно подошёл и встал рядом с вампирами и громко поинтересовался: - Уважаемые Лиры, а что вы забыли у порога дома моего друга? Может я чем-то смогу вам помочь?
        Я насчитал одиннадцать эльфов, наверняка это были две боевых пятерки, и тот, кто ими руководил. Его можно было сразу узнать по расслабленной позе и отсутствию оружия в руках.
        - Видимо, ты и есть тот щенок, из-за которого вся эта шумиха?! - то ли спросил, то ли констатировал ушастый. - Мне нужна военная преступница, скрывающаяся в этом доме! Отдайте её, и обещаю, что вы все останетесь жить!
        - Я конечно ценю столь щедрое предложение, но позвольте поинтересоваться, а с кем имею честь общаться? - с нотками сарказма спросил парень.
        - Сопляк! Я высший представитель одного из правящих домов леса! Ни тебе спрашивать моё имя! - ухмыльнулся ушастый.
        - Ого! Ну да, мы люди неотёсанные и в кулак сморкаемся! - парировал Илвус: - Ну раз вы отказались назвать своё имя, то обращусь, как умею. Так вот, слышь вонючий выродок и конечный продукт сексуальных утех обезьяны и свиньи, валил бы ты к себе в лес и там бы хвастался своей благородной ушастой задницей, которая, видимо, давно хочет хорошего пинка. Ты, ублюдок, хоть бы своих бойцов пожалел, они же все здесь останутся! Если у вас из таких придурков правящий дом состоят, то, ребят, мне искренне жаль, что вы отдадите свои жизни за цели, которые определяет вот такой мешок с дерьмом вместо мозгов! - последней фразой Илвус обратился к эльфийским боевым пятёркам.
        Заулыбались все, мне показалось, что даже ушастые ухмыльнулись, хотя, возможно, что просто показалось! По лицу эльфа было видно, что такого обращения он не слышал никогда. Удивление сменилось бешенством, я покрепче сжал нож, мысленно прокручивая свои возможные действия в схватке, чтобы в первые же мгновения не словить стрелу, и когда ушастый уже открыл рот, чтобы дать отмашку своим бойцам, из-за поворота, откуда выбежали мы, друг за другом цепочкой появились какие-то люди с арбалетами, которые начали брать нас в полукольцо.
        - Ну и что тут происходит? - прозвучал громкий бас.
        - Лир Кироний! Вечер добрый! - поздоровался Илвус, и когда я услышал знакомое имя, то сразу понял, кто перед нами и, приглядевшись в сумерках, опознал гвардейцев императора, остальные гномы начали перешёптываться между собой. - У нас тут дружеская встреча! Правда же, задница с ушами?! - обратился парень к главному эльфу: - Подтверди, что мы с тобой закадычные дружбаны! - шёл на открытый конфликт Илвус.
        - Если ты был хотя бы благородных кровей, сопляк, то я бы вызвал тебя на дуэль и прирезал, как бешеного кабана, а так ты достоин только в пьяной драке сдохнуть от удара ножом в печень! - надменно ответил эльф.
        По сути, это было обещание прирезать мальчишку в тёмной подворотне, и эльф своё слово сдержит, такие ублюдки обид никогда не прощают. И я уже совсем запутался в событиях сегодняшнего дня! Почему сам глава безопасности явился на обычную разборку, видимо, не такая уж она и обычная. Кироний, никого не опасаясь, встал между нами и эльфами: - Эрулантаэль, я повторяю свой вопрос - что тут происходит?
        Ушастый приказал своим бойцам убрать оружие и, как бы нехотя, ответил: - В этом здании скрывается преступница, одна из моих подчинённых, которую вы, кстати, отпустили.
        Кироний хмыкнул и с иронией в голосе ответил эльфу: - Она не является твоей подчинённой! Ты не руководишь боевыми звёздами! Ну это мы обсудим уже не здесь! Убирай бойцов!
        - Эй, поросячья задница! Я не успел представиться! - прервал их диалог парень: - Илвус дэ Мор, занимаю положение высшего вампира клана дэ Мор! Так что мой благородный статус позволяет тебе разделать мою тушку, как ты только что обещал.
        Повисла пауза, все, в том числе и я, пялились на мальчишку, как на умалишённого. Если высший эльф, пусть и молодой, выйдет против него, то парня сегодня ждёт встреча с богиней смерти. Я успел заметить, что лишь оба вампира, которые стояли по бокам мальчишки, прикрывая его от случайной стрелы, чему-то ехидно улыбались. За весь день общения с ними, я сделал вывод, что вся эта компания - законченные психи!
        - Я вызываю тебя на дуэль! Сейчас и здесь при всех этих свидетелях, чтобы потом могли подтвердить, что я хладнокровно не убиваю глупых малолеток, а ты сам этого попросил, щенок!
        Илвус вопросительно посмотрел на главу безопасности, тот пожал плечами и дал разрешение: - Дуэль состоится! Независимо от исхода поединка, он считается законным, и последующая месть от родных и друзей убитого будет расцениваться, как преступление с соответствующими последствиями!
        Все поняли, что это было сказано для всех бойцов обеих сторон, чтобы ни у кого не возникло желания помахать железками после поединка.
        Я, тут же сделав три шага в бок, приблизился к Валькирии и тихонько поинтересовался: - А ты не хочешь остановить Илвуса, а то сейчас рискуешь остаться вдовой.
        Вампирша пожала плечами и расслабленно ответила: - Демонёнку нужны тренировки! Жалко будет, если он сразу прибьёт ушастого придурка, надеюсь, что хватит ума поиграть с ним и прощупать сильные и слабые стороны эльфийского стиля боя !
        Потом она странно посмотрела на меня и сказала не менее странную фразу: - Зря ты, гном, с нами связался! Разбогатеть, может и разбогатеешь, но вот кошмары по ночам я тебе гарантирую!
        Я не стал ничего отвечать, лишь ещё раз убедился, что связался с компашкой с напрочь отбитой у всех головой.
        Илвус и эльф вышли в центр воображаемого круга, все оттеснились назад и места для схватки вполне хватало. В этот момент калитка дома, у стен которого и произошла стычка, отворилась и оттуда вышли эльфийка с каким-то человеком. Увидев это, Валькирия чуть слышно сматерилась на незнакомом мне языке.
        Эльф достал свой стандартный листовидный меч, а на его руке появилась обвивающая её защита в виде коры дерева. Для высших эльфов это стандартное обмундирование, вот только на коре было множество острых шипов, о чём я раньше не слышал. Илвус достал только один клинок и приготовился к бою, встав в боевую стойку. Видимо, эльфа очень обрадовала глупость парня - обнажить лишь один из клинков, и ушастый сразу пошёл в атаку. Парень умело вёл бой и всё время уходил в последний миг из-под удара. Что-то резало глаз, но я не мог понять - что?! Вот меч эльфа должен был только что проткнуть мальчишке горло, но нет, тот уже стоял в стороне. И это надо учесть, что скорость ушастого была вне всяких похвал. Вот ещё выпад, но парень умело отводит удар клинком, но почему-то неумело атакует. Да чтобы мне всю декаду пива не пить, да парень же играет с ним! Как и предположила вампирша, мальчишка изучает его стиль владения мечом. И вдруг Илвус бросает свой клинок острием вверх в эльфа, и пока тот отвлекается на уловку и отбивает его, парень развернулся вокруг своей оси, вынул второй клинок и приставил его сзади к шее
ушастого. А потом он опять выкинул финт, которого никто не ожидал. Он отдуши врезал противнику в хвалёное острое эльфийское ухо, и когда тот упал, Илвус наступил между шипами на деревянную защиту на руке эльфа и начал методично вышибать тому зубы. Все стояли, раскрыв рты! Лишь два вампира всё так же ехидно улыбались. Закончив с эльфийскими благородными зубами, парень поднял клинки и уже развернулся, чтобы направиться в нашу сторону. Но как говорится -?Дуракам и боги не указ!?Эльф приподнялся, упёрся на локоть и в этот момент сделал самую большую глупость в своей жизни. Он, выплёвывая кровавые ошмётки, сказал: - Конеф тебе и тфоей клыкафстой флюхе!
        Илвус, присев на одно колено, развернулся и отсёк бедолаге половину головы, разрубив её чуть ниже уровня глаз. Зрелище было одновременно эффектным и безобразным. Вытекшие мозги и булькающая нижняя часть головы явно не поспособствовали аппетиту.
        Парень вытер один из клинков об труп и, подобрав второй и убрав их за спину, подошёл к Киронию: - Как и обещал, я никого не убил! А этот кусок дерьма… - кивнул он на тело: - …сдох по своей глупости! Я бы даже сказал, что он сюда уже мёртвый пришёл!
        Глава безопасности хмыкнул: - Смешно! Эльфы будут мстить! Ты это понимаешь?
        - Передайте им, что если они ещё хоть раз приблизятся к моим близким с такими намерениями, то я зачищу от них весь город! - огрызнулся Илвус.
        - Парень, не бери на себя обещания, которые не сможешь выполнить! - хмуро ответил Кироний.
        Илвус пожал плечами: - Я сказал! Вы услышали!
        Потом он подошёл ко мне и спросил: - Ну, Донор, не передумал работать со мной?
        Мне очень хотелось сказать - «Да, передумал!» Ввязываться в чужие разборки такого масштаба - в мои планы точно не входило. Но то ли желание закрепиться в столице было велико, то ли мне просто захотелось разбавить свою однообразную жизнь нормами, выбивающимися из общепринятых, то ли ещё непонятно что, но я твёрдо сказал: - Нет, не передумал!
        - Тогда свои вещи заберёшь завтра, а сейчас идёшь с нами в этот дом. Надо обсудить дальнейшие наши действия! - уже приказным тоном скомандовал он, и я, как и остальные, подчинился.
        Сообщив своим, что забегу утром за вещами и своей долей от сделок, мы гордо, пройдя мимо молчаливых ушастых, скрылись за забором дома. У меня была просто тонна вопросов - во что я влез и как жить дальше, но я благоразумно держал рот закрытым. Войдя в помещение, я внимательно осмотрел новые лица. Эльфийка, из-за которой только что чуть не погибла куча разумных, мне понравилась, в ней не прослеживалась надменность, присущая этой расе. Мужчина ничем таким внешне не выделялся, вот только смертью от него смердело, как и от вампирши. Когда все уселись и перевели дух от напряжения этого вечера, тишину нарушил Илвус: - Ну что братья и сёстры по несчастью! Все понимают, что теперь на нас начнут охотиться ещё и эльфы?!
        Ответить никто не успел, прямо посреди комнаты в воздухе открылась дыра и оттуда вышел мужчина в сером плаще со скинутым капюшоном и тёмными волосами. Все кроме меня и Илвуса опустились на одно колено, ещё я заметил, что Лаконт, который ждал нас в гостинице не опустил голову и пялился на мужика в плаще с круглыми глазами. Я сначала не мог сообразить, что происходит, комнату просто распирало от мощи, исходившей от этого человека.
        - Илвус… - строго обратился он: - … у нас общие проблемы и ты мне нужен прямо сейчас!
        - И тебе здравствуй, Аригат! - шутливо поздоровался парень.
        Аригат! Бог везения! Моя челюсть открылась сама по себе, но я не смог приклонить колено, меня всего парализовало! Я же только дней пять назад заходил в храм помолиться и попросить немного удачи в поиске партнёра для моей задумки по продаже драгоценных камней. Тело не слушалось, а мозг отказывался верить в происходящее.
        - Не ёрничай! Я не шучу! Так что уходим прямо сейчас! - с ещё более твёрдыми интонациями возмутился Бессмертный.
        - Боги, когда же этот день закончится? - задал риторический вопрос Илвус.
        Аригат, открывая портал, видимо, не оценил иронии и переспросил: - Ты конкретно меня спрашиваешь или это просто жалоба высшим силам?!
        Ответа Илвуса я не услышал, они исчезли в чёрной дыре и та захлопнулась за ними.
        Все сели в первоначальное положение и выдохнули. Десять ударов сердца в помещении стояла тишина, как в самой глубокой шахте, выдолбленной гномами, а потом не выдержал Лаконт и спросил: - Ущипните меня и объясните, что это сейчас было?
        Но у меня почему-то вертелся совершенно другой вопрос, наверное, мозг не воспринял произошедшее, и я подсознательно пытался переключиться на другую тему, поэтому я с глупым выражением лица спросил: - А кто-нибудь знает, кто такая обезьяна, которая может спариваться со свиньёй?
        Эпилог. Ярмарка тщеславия
        Микталия сидела и наслаждалась зрелищем этой глобальной ярмарки тщеславия. В обширном овальном зале напротив неё в шести резных креслах с массивными подлокотниками сидели архангелы. Четверо из них не были обычными рядовыми бойцами, скорее даже это были их генералы, но для богини смерти они не представляли особого интереса, скорее это была лишь грозная массовка, а вот двое сидящих по центру являлись непосредственными их лидерами. Именно они были центром управления всех действий представителей их расы! Именно они несли ответственность за последствия этих действий всех крылатых выродков, которые по большей части приводят к конфликтам и смертям среди Бессмертных. Микталия, взглянув на их надменные физиономии, улыбнулась в предвкушении предстоящего представления, заготовленного ею.
        Всё началось с убийства Аригатом двух крылатых! Именно это подтолкнуло богиню к решительным действиям, она задалась целью отомстить и поставить на место этих попугаев за прошлые обиды! Но эту версию Микталия подготовила для всех остальных Бессмертных, которые будут интересоваться причиной будущего конфликта. Истинным же стимулом её действий против крылатых был мальчишка, вернее его безопасность! Надо было вывести его из-под удара со стороны архангелов. Никто никогда не знал страха богини перед Атона-Макром - Пожирателем Жизни. Он питался эманациями смерти, а Микталия, являясь повелительницей смерти, была по своей сути для него просто кормом, причём в виде деликатеса. И ожидание пробуждения такой сущности пугало богиню до трясучки. Мальчишка был единственным оружием против Атона-Макра, и оберегая его, Микталия пыталась обезопасить себя. Надежда на то, что боги смогут объединиться для уничтожения общего врага, была просто ничтожной.
        Повелительница смерти не стала действовать методами Аригата, который, видимо, решил при каждом удобном случае просто сокращать численность птицеподобных. Бессмертная пошла более хитрым путём, для начала она решила выяснить - кто натравил архангелов на мальчишку. Способ получения информации путём захвата кого-то из крылатых с применением к нему пыток она сразу откинула. Это были не её методы, да и в принципе, такие игры в похищение - были опасным занятием, если об этом вдруг прознают соратники похищенного, то могла начаться полномасштабная война на истребление. Поэтому, во избежание таких последствий, Микталия решила найти и пленить лишь душу кого-то из крылатых. Это было в её власти, повелительница смерти часто перехватывала души умерших по пути в загробный мир. Иногда она это делала от скуки и разбавляла свой досуг беседами с уже умершими, иногда она это делала по необходимости для своих экспериментов и создания из этих душ своих тёмных бестелесных защитников, которые при необходимости в бою очень помогали и атаковали энергетическую сущность противника эмоциями страха. Методом проб и ошибок в
данный момент она смогла контролировать восемь таких субстанций. Сама она их называла Призраками Смерти!
        Конечно, вычислить и отследить из многомиллионного потока душ и захватить нужную - даже для богини смерти было очень сложной задачей. Несколько дней она просидела, отрешившись от этой реальности и сканируя в разных слоях нематериального существования разумной действительности жизни. Души Бессмертных отличались по своей энергетической составляющей от обычных разумных любого из миров, несколько раз богиня ошибалась и пыталась захватить, по её мнению, нужный объект, но те оказывались сущностями намного сильнее обычного архангела, и Микталии даже пришлось сражаться, чтобы самой не быть поглощённой этими монстрами.
        Наконец, ей повезло, и она поймала в ловца душ погибшего архангела, а после допроса стало ясно, что время, потраченное на эту авантюру, окупится с лихвой. Как оказалось, при жизни этот Бессмертный был одним из приближённых своих лидеров, один из которых сейчас сидел перед богиней смерти, и знал очень много тайн своего руководства, но в какой-то момент он стал неугоден, и его просто грохнули, отправив за грань, ожидать нового перерождения, по дороге куда и успела его перехватить богиня смерти. Для получения информации ей даже не пришлось воздействовать на душу, так как её просто переполняло желание отомстить, и за эту возможность несправедливо убиенный архангел охотно выложил много секретов грязных делишек своих начальничков. И богиня пообещала предоставить ему такой шанс, это было выгодно им обоим.
        - Микталия, нам долго ещё ждать? Ты тратишь наше время! Мы согласились на эту встречу только из-за уважения к тебе, но, видимо, это было глупо и неразумно с нашей стороны! - с угрожающими нотками нарушил тишину чернокрылый, сидящий по центру.
        Богиня снисходительно ответила: - Ты, Диментрий, говоришь про уважение, но при этом забываешь про него и забываешь - кто я?! Может стоит напомнить?! - ухмыльнулась она, а пространство вокруг Бессмертной начало наполняться чернотой, в которой замелькали быстро перемещающиеся тени, это и были её Призраки Смерти, воздух в помещении распирало от тёмной энергии, казалось, что вот-вот и всё заискрится от давящей мощи. Богиня резко прекратила демонстрацию силы и хотела что-то сказать, но её прервал открывшийся портал, из которого вышли Аригат с мальчишкой.
        Парень огляделся, внимательно рассмотрел Микталию, а когда заметил архангелов, богиня специально проследила его реакцию на их присутствие, и увиденное удовлетворило Бессмертную, он не стушевался и даже не удивился, на его лице появилась ухмылка, больше похожая на оскал, а во взгляде мелькнуло презрение и злость. Микталию развеселила мысль, что обычный смертный разумный, который буквально недавно даже не подозревал о существовании таких могущественных сущностей, не только не раболепствует, а даже презирает и хочет лично убить некоторых из Бессмертных! И у богини проскользнула мысль, что мальчик достоин уважения и у него есть шанс стать достойным противником Пожирателю Жизни.
        Богиня махнула рукой, и появились ещё два кресла и, присаживаясь, бог с мальчишкой зацепились взглядами на чёрном покрывале у стены, под которым явно прослеживались очертания тела, но Аригат не стал любопытствовать на эту тему, а поинтересовался с помощью мыслеречи: - Микталия, может объяснишь, что за повод для вечеринки? Аж шесть клоунов пригласила! И зачем попросила мальчишку сюда притащить?
        Богиня, наслаждаясь перекошенными физиономиями крылатых из-за присутствия бога везения, ответила: - Аригат, Илвус и есть причина этой встречи! Он должен быть в курсе событий, и, вообще, его присутствие необходимо, чтобы прижать этих ублюдков! Сейчас мы им перья пощипаем! Не отвлекай меня и будь готов к бою, сейчас я их собственным дерьмом накормлю, и вряд ли они этому обрадуются.
        Аригат не стал больше приставать с расспросами и кивнул.
        - Что ж, все в сборе, пора начинать! - громко и деловым тоном взяла на себя инициативу Микталия: - Диментрий, я не буду озвучивать причину нашей встречи, думаю, что после общения со своим бывшим собратом ты сам всё поймёшь!
        Богиня, ухмыляясь на растерянные и вопросительные взгляды, поднялась, подошла к покрывалу и сдёрнула его, отбросив в сторону. Под ним лежало тело мужчины средних лет с оголённым мускулистым торсом и в кожаных штанах и сапогах. Это только добавило вопросов всем присутствующим, но спрашивать никто не решился и все молча ждали развития событий. Микталия нагнулась над телом и, положив ему руку на лоб, что-то шепнула на ухо, потом спокойно поднялась и села на своё место.
        Прошло не больше пяти ударов сердца, тело мужчины вдруг выгнуло дугой, затрясло в конвульсиях, а потом тот сел и, как ни в чём не бывало, открыл глаза. Покрутив головой и размяв мышцы шеи, мужчина внимательно осмотрел всех и чему-то очень обрадовался, когда заметил архангелов.
        - Ну здравствуй, Диментрий! - вставая и разминая предплечья, поздоровался только что мёртвый мужчина, а то, что тело не имело ауры и признаков жизни - видели все присутствующие Бессмертные.
        - Неужто не узнаешь? А я ведь перед смертью обещал, что даже из-за грани тебя достану!
        Чернокрылый прищурился и с глупым выражением лица озвучил догадку: - Дандрид?!
        - Оооо, узнал! - усмехнулся оживший мужчина и зло рассмеялся.
        Никто не прерывал его, все ждали продолжения этого, явно неспроста устроенного богиней смерти, спектакля.
        Успокоившись, Дандрид продолжил: - Да, это я! Вот решил вернуться из мира мёртвых! Правда ненадолго, но этого времени мне хватит, чтобы исполнить данное тебе обещание и отомстить! Мы заключили с Микталией соглашение! Она на короткое время возвращает мою душу, а я всем присутствующим поведаю, как ты, Диментрий, и ещё десяток твоих прихлебателей ради власти и выгоды убиваете неугодных вам. И заодно открою Аригату имя заказчика убийства мальчишки!
        КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.