Игра Жнеца Сергей Леонтьев
        Отмеченный Тьмой #2
        Морр всё глубже погружается в виртуальный мир и тщетно пытается разобраться в происходящем с ним. События развиваются по непредсказуемому сценарию, угадать исход просто невозможно. В этой части он обзаводится новыми друзьями и находит свою половинку. Крайне противоречивую, но обожающую его.
        Отмеченный Тьмой-II. Игра Жнеца
        Глава 1 - Был безродный, а стал благородный.
        «ЭТО ЕЩЁ НЕ КОНЕЦ. ЭТО ДАЖЕ НЕ НАЧАЛО КОНЦА. ВЕРОЯТНО, ЭТО КОНЕЦ НАЧАЛА»
        (У. ЧЕРЧИЛЬ)
        Перенос оказался таким же мгновенным - не успел и глазом моргнуть, как очутился хрен пойми где. Причём в конкретном случае именно в такой формулировке. Когда данмер отпустил руку, я полноценно огляделся и впал в лёгкое недоумение.
        - Шек, потрудись объяснить, что за херня нас окружает?! Что грёбаный ботанический сад? Или это очередная подстава? - негодовал я, находясь в полноценных тропических джунглях.
        - Ты о чём, господин? - данмер всем своим видом показывал недоумение с тенью разочарования от полученного восхищения. Его обращение на «вы» вызывало у меня регулярный напряг, что хитрожопому Шеакану было прекрасно известно. Поэтому в такие моменты он переходил «ты», но сейчас острые углы не сглаживались. Слишком уж до хрена их повылазило последнее время.
        - Действительно, о чём это я? А, точно! Где, мать твою, «Скалистые берега»? Где лёгкий бриз, запах моря и крики чаек над волной? Что ещё за уголок дикой Амазонии?
        - О, господин, хе, - Шек довольно улыбнулся, - Всего в одном дне пути! Считай рукой подать!
        - Не понял? Это какая шутка тонкий юмор которой от меня принципиально ускользает?
        - Да нет же! Всё с точностью до наоборот! Появись мы сразу прямо посреди главной площади Уморья (Так назывался город и самое крупное поселение в Скалистых берегах), так неминуемо обратили бы на себя ненужное внимание, которое, насколько я понимаю, нам абсолютно ни к чему. А я ведь правильно понимаю ситуацию?
        - Жук… Да, правильно. Излишнее и преждевременное внимание не нужно. Это факт, а факты - вещь упрямая. - вздохнул я, соглашаясь с правотой этого хитрожопого данмера.
        Моя ответка Инквизиции в совокупе с выполнением квеста по осквернению храма Стихий, превратилась в полноценную диверсионную акцию террора. Возмездие несколько натянуло и без того непростые отношения с «святоугодниками» и «огнепоклонниками». «Светиться» лишний раз определённо не стоило.
        Сначала неожиданная, мутная и зрелищная смерть имбецила «Мудня» в ходе тренировочного боя. Затем разобранный на «запчасти» педофил, аккуратно разложенный на алтаре храма своего Огненного бога. Дальше - больше. Попойка в доме Ирдэна, приуроченная к «поимке» ужасного «отродья Тьмы», закончилась триумфальным фейерверком мою честь, не оставив там камня на камне.
        Вишенкой на торте стало уничтожение клетки, сделанной по «спецзаказу», вместе с доброй частью резиденции сраной Инквизиции. В общем, если разбирать ситуацию предвзято, то всюду, где я имел честь оказаться, творилась дичайшая дичь, сопряжённая с неминуемой трагедией. Гибли и трагически умирали люди, персонажи, игроки, рушились замки, плавились камни. Прям «карапуз» Апокалипсиса выбрался из манежа в хрустальном доме.
        Конечно, были за мной неоспоримые достижения и подвиги. Некоторые, даже геройские. Но я был уверен на все 100%, что они просто померкнут на фоне второй, такой «тёмненькой», стороне моей медальки «заслуг». Учитывая, что Морра заочно приговорили к плахе на том простом основании, что он не такой, как все. Узнаю Инквизицию - реальный мир или виртуальный… те же яйца, только в профиль. Сразу после нехилой поджарки зада Инквизиции в Вудлене, Шек активировал свиток «телепорта».
        И вот, мы очутились в мрачной, дремучей лесной глуши у подножия невысокого холма с входом в пещеру густо поросшим корнями и вьющимися растениями. Причём плотность этой флоры быта такой, что и рука вряд ли пролезет. Мне на роду начертано ползать под землёй, что ли?
        - Господин, предлагаю не задерживаться, а укрыться в моём старом, но надёжном убежище. Необходимо отдохнуть и упорядочить план дальнейших действий, - произнёс Шек, стратег хренов, и жестом указал на тот самый «вход», куда собака свой… нос не сунет.
        Возникло острое ощущение, что мне предлагали не тупить, а взять скорее топор и приступить к расчистке прохода. Я догадывался, что тут есть какой-то секрет, но накопленный опыт начинал искать подвох уже во всём.
        - А с чего вдруг такая уверенность в надёжности? - скептически спросил я.
        - Да хотя бы с того, что к нему нет ни одной тропинки, а густой и непроходимый лес полон ядовитых растений и крайне опасных тварей. Попасть или обнаружить это место можно фактически только телепортировавшись, - гордо ответил Шек.
        - Знаешь, вот после сказанного, звучать стало ещё менее надёжно и безопасно, чем в первый раз показалось.
        - Ха-ха, не беспокойся, господин, ни один дикий зверь не сможет подойти к пещере ближе десяти метров.
        - Почти убедил, веди, - отступив шаг назад, приглашающе пропустил того вперёд.
        Во-первых, пусть либо колдует, либо машет мачете сам. Во-вторых, если что-то пойдёт не так, прежде чем начнут жрать меня, представится прекрасная возможность рассмотреть эту дрянь, пока та будет весело хрустеть данмером. Ну и в-третьих, может, я даже отомщу! А что?
        Стоило Шеку подойди к пещере, как кусты резво «уползли» в стороны, а свисающие корни втянулись. Прям автоматическая система открытия, ёпта! Вопреки ожиданиям, внутри не пахло сыростью, тленом, затхлостью и всем тем, чем обычно несёт от тёмных, брошенных подземных обиталищ. Возникло ощущение, что кто-то даже заранее включил кондиционер - свежо и в меру прохладно.
        Который раз убеждаюсь, что магическое благоустройство быта имеет куда больше преимуществ, чем технологическое. Проще, незаметней, экологически чисто, результативней, эффективней, да вообще по всем фронтам одни плюсы. Свод, пол и стены были выложены булыжным камнем прямоугольной формы с закруглёнными краями.
        По мере продвижения зажигались магические факелы. Опять же, свет без электричества, ну красота ведь! Да наши крохоборные энергетические компании удавились бы, узнав, что на хрен не нужны с их качеством предоставляемых услуг и ценами.
        Пройдя несколько местров по прямой, мы вышли в просторный зал. В расположенном напротив входа камине тут же вспыхнуло пламя, а пространство осветила зажёгшаяся под потолком низкая, широкая «люстра». Система «умный дом» в действии. То есть «умная пещера».
        На стенах были развешаны головы различных животных. От уже «привычных» волков и медведей, до жуткого вида рыб и вообще неизвестных науке тварей. У камина стояло два массивных и глубоких кресла с высокими спинками, так и манящих провалиться в них.
        Между ними аккуратный и добротный стол круглой формы. Вдоль стены слева разместилось пять вполне приличных кроватей. С тумбочками у изголовья и низкими сундуками в ногах. Справа же имелась перегородка, за которой, судя по всему, находилось что-то вроде «уборной».
        С боков камина, словно часовые, возвышались громадных размеров серванты со стеклянными дверцами. На полках виднелись разные керамические ёмкости с неизвестным содержимым, бочонки, шкатулки и что-то ещё. Непосредственно над камином величественно расположился неотъемлемый атрибут антуража - изящный круглый щит, с двумя скрещенными мечами. Ощущение, что очутился в гостевой средневековья или каминной комнате знатного графа или лорда.
        - Ни фига себе «пещерка»… - проговорил я, продолжая рассматривать обстановку, отмечая всё новые и новые детали. Например, здоровенную шкуру медведя разостланную между камином и креслами, которую сперва не заметил.
        - Да… давно я тут не появлялся. Уже и сам успел позабыть, как здесь всё-таки хорошо и уютно, - ответил Шек, осматривая помещение, - Ну, это не совсем пещера. Это своего рода «скрывище», некогда существовавшего братства… - с тоской и горестью закончил он.
        - А знаешь, давай-ка присядем в эти расчудесные кресла и поговорим. Нам есть о чём, - предложил я, намереваясь выпытать из этого «подданного» максимум информации.
        - Да, господин, согласен, - ответил Шек, жестом предлагая выбрать, в какое мне будет удобней «упасть».
        А что тут выбирать? Завалился в то, что было ближе, это единственный логический выбор. Один хрен, они ничем не отличались меж собой.
        * * *
        Кресла… этот мебельный атрибут заслуживал отдельного внимания. Даже не знаю, как описать тот уровень удобства, которым они обладали. В силу специфики службы, мне довелось побывать в кабинетах людей всевозможного уровня и статуса. Лицом любого служебного помещения, помимо стола, конечно же, являлось кресло. При каждом удобном случае я не упускал возможности «опробовать» комфортабельность многообразия их видов и моделей.
        Чаще попадались «обычные» - чисто «рабочий комфорт», реже «статусные» - дорогие и стильные, подчёркивающие значимость сидящего на нём лица, были ещё «барские» - этакие «мастодонты», выглядевшие эффектно, но жутко неуютные. Но Эти кресла… Это было что-то с чем-то. Выполнены из цельного куска древесины насыщенного бордового цвета. Даже не представляю, какого размера должно было быть само дерево, если высота спинки и общая ширина составляли порядка двух метров.
        На громадных подлокотниках запросто могли уместиться обе ноги.Все выступающие части - ножки, края подлокотников и спинок, имели спиралевидный заворот и были расписаны резьбой в виде причудливых и восхитительных узоров. Они складывались в миниатюры и неизвестные символы, сливающиеся в одно целое. Что-то красивое и таинственное. Перетяжка была выполнена из кожи неизвестного животного приятного светло-серого оттенка, которая отлично гармонировала и дополняла внешний вид. Очень нежной и напоминающей чем-то замшу или велюр, но только на ощупь. Элементы утяжки и пиковки на спинке и сиденье, также удачно вписывались в образ, формируя причудливый узор.
        Но контрольным выстрелом явилась масштабируемость и адаптация! Стоило иначе усесться, сменить позу, даже положение рук на подлокотниках, как кресло «оживало» и подстраивалось под тебя, выбирая оптимальнейший и максимально комфортный вариант положения.
        Если бы дизайнером этих кресел был я, то они однозначно назвались бы «Ананта» - в честь «бесконечности», гигантской мифической змеи, на кольцах которой во вселенских водах отдыхал бог Вишну. Потому что уровень комфорта был действительно божественный.
        Мне даже спать не приходилось на чём-то хоть отдалённо сопоставимым с этими креслами по уровню удобства. Тима и тот, правда, я не понял как, немного «ошалел», посылая мне эмоции «блаженства и умиротворения». Решено, как минимум сутки проведу не выползая из объятий этого «божества» средь Мира мебели.
        - О-о-о, да-а-а… в жизни не испытывал ничего похожего от кресла и с ним тоже… И мне абсолютно насрать, насколько двусмысленно это звучит, - «проурчал» я, закрывая глаза от удовольствия.
        - Не могу не согласиться-я, м-м-м… даже забыл, Насколько «Кресла Избранных» божественны, - также блаженно ответил мне Шек, - Господин, может, по бокалу вина?
        - Красного. Да, было бы в тему.На столе появился полноценный бокал с алым напитком. Свой данмер уже держал в руке.
        - За маленькую победу вчера и большие достижения завтра, господин? - спросил Шек, повернувшись ко мне и приподняв бокал.
        - Лучше и не скажешь! - поднял я руку в ответном жесте.
        Некоторое время мы молча потягивали вино, отрешённо залипнув на огне в камине. Бесконечно можно делать три вещи: смотреть, как течёт вода, горит огонь и… сидеть в этих креслах. Каждый думал о чём-то своём. У меня в голове творилась вакханалия из-за отсутствия упорядоченности и последовательности дальнейших действий.
        С чего же начать? Допустим, сперва надо просмотреть «системки», что так и продолжали мигать. Затем призвать Тьму, если хватит душ и сдать квест. Посмотреть ещё раз своего персонажа и раскидать немного очков, которых однозначно отсыпали за Инквизицию. После найти храм бога Воды и осквернить его. Или нет, это последнее, так как затем явно придётся покидать и эти края…
        А ещё надо зайти на аукцион и пролистать Форум. Блин, мысли никак не желали выложиться в последовательно-логическую цепочку. Необходимо поспать - «утро вечера мудренее». Но! Перво-наперво надо «избавиться» от Шека! В том смысле, что сослать его хотя бы на время. О чём думал данмер? Да вот а хрен его знает.
        - Шек!
        - М-м?
        - Расскажи, о чём думаешь? Какие планы?
        - Думаю…? Планы? А какие планы? Будем делать то, что господину необходимо. Тут мне задумываться нет смысла, - мне показалось, или я всё же уловил нотки какой-то печали? Интересно…
        - А скажи, что ты собирался делать после освобождения из лап Инквизиции?
        - Так, я же на службу к тебе пошёл.
        - Нет, если бы не клятва в верности и тому подобном. Чем заняться планировал?
        - А, это… вроде говорил уже. Собирался в родные края податься. Восстановить поместье родовое, собрать тех, кто остался из Братства, поднять его из пепла… Отмыть опороченное имя предков и вернуть величие Тёмного предгорья данмеров. Да… Но, господин, к чему эти бессмысленные рассуждения? Впереди наверняка немало дел, - Шек ответил достаточно бодро, вынырнув из воспоминаний.
        - Давай-ка поведай мне всё, не люблю тёмные пятна, - сказал я достаточно требовательным голосом.
        - Раз так будет угодно…
        * * *
        Сказать, что его повествование меня удивило, ничего не сказать. Оказалось, Шек, а если быть точнее, то герцог Шеакандэр Идэ Заар, был не просто титулованным данмером. Он являлся потомственным дворянином, родовым служителем Тьмы и хранителем Братства теней. Одной из самой скрытной и тайной наёмнической организации, бравшейся за, казалось бы, невыполнимые поручения, но всегда доводившей дело до конца.
        Услугами братства пользовалась только так называемая «элита», поскольку оплатить стоимость их «работы» мог себе позволить далеко не каждый. Однако и подряды «братства» были соответствующего уровня. От похищений благородных особ из их собственных пенатов, до устранения лидеров гильдий, правителей княжеств и даже королей. Помимо этого, также подготовка почвы для восстаний, организация бунтов и переворотов.
        Несмотря на малочисленность, Братство теней, запросто могло противостоять небольшой армии в открытом бою. По этой причине «верхушка» Гильдий Наёмников, получавшая свой процент с заказов, «молчала в тряпочку», закрывая глаза на скрытность и обособленность Братства. А открытых конфронтаций и вовсе избегала, обоснованно опасаясь смены «руководства», по причине внезапной и нелепой смерти - тоже визитной карточки «теней». Так и жили.
        На тот период интересы Братства были сконцентрированы в основном в Восточном направлении. Где ближе к центру материка постоянно шли подковёрные игры за территории и власть. Внезапно поступил очень необычный контракт с Южной стороны, а именно из княжества Вудлен. Самого мелкого и относительно «тихого». И Братство бы отказалось, хоть сумма была более чем внушительная, но вот цель оказалась уникальная - Святая Инквизиция.
        Состоявшие из одних данмеров, так сказать, расы «тёмных» представителей, они на генном уровне испытывали неприязнь к Свету и ненависть к «святоугодникам». По этой причине, на совместном сборище членов братства, а серьёзные заказы принимались только путём общего голосования, подавляющее большинство отдали голоса за принятие контракта.
        К вопросу подготовки подошли крайне тщательно. Координировал действия непосредственно сам герцог Шеакандэр. Он даже инкогнито прибыл в замок к князю, чтобы разузнать о причинах столько дерзкого и серьёзного заказа. Инквизиция, какая бы она ни была, обеспечивала этому региону вполне надёжную защиту, представляя собой достаточно грозную силу и опасного противника.
        Причина оказалась стара, как мир - власть, которую не спеша, мелкими шажками те отнимали у правителя. Единственный действенный и эффективный способ избежать этого тоже оказался стар - «нету тела, нету дела». Тогда-то, в целях страховки и во избежание подставы, князь и герцог Шеакандэр заключили «кровный договор», а чтобы исключить ненужные вопросы и ненужные интересы, данмер поступил на службу в качестве главы тайной полиции.
        Это позволяло беспрепятственно, когда угодно и не вызывая лишних подозрений, навещать правителя, находиться в его владениях. Попутно шла подготовка почвы для операции по ликвидации первоочередной цели - Самония. Идейного вдохновителя и духовного покровителя Инквизиции в этом «кусту» континента. Инквизитор представлял особой сильного, хитрого, изворотливого и опасного противника. Такого наскоком не взять.
        Задача заключалась, чтобы выманить его на достаточно открытое пространство и с наименьшими силами, чтобы иметь возможность нанести ударом разом и со всех сторон. Подготовка шла своим чередом, потихоньку приближаясь к завершению. К этому времени Братство теней подтянуло практически все имеющиеся силы, полностью оставив Восток.
        Чтобы не вызывать излишних подозрений, в среде наёмников разошёлся слух о предстоящем походе на Север, где наклёвывался богатый заказ и солидный куш. Сплетня удалась настолько достоверной, что часть Гильдии наёмников активно стала собираться в поход, в надежде урвать свой кусок пирога. К этому же времени в окрестностях ближайших селений и хуторов стали находить изувеченные трупы диких и домашних животных. Пошла молва о появлении «нечистой силы».
        Среди населения стала подниматься волна паники, приводящая порой к самосуду над чужаками или просто подозрительными личностями. Напряжение росло. Нарыв лопнул, когда помимо трупов скотины, стали попадаться трупы «людины». Конечно же, это не были случайные жертвы бездушного убийства. В расход шёл так называемый «биомусор» - насильники, разбойники и прочее непотребство общества.
        Сведения о данной категории лиц с низкой социальной ответственностью, подлежащих зачистке, как раз и находились в распоряжении нашего знакомого главы Тайной полиции. Одним выстрелом двух зайцев. Накал страстей достиг своего апогея, вынудив Инквизицию вмешаться в творящейся хаос периферии княжества. Народ насаживал на вилы чужестранцев и винил «нечистую силу» для борьбы с которой, требовал соответствующих «специалистов».
        Охладить недовольство масс могли только «святоугодники», направившие по селениям своих представителей для выяснения обстоятельств и «борьбы» с силами «тьмы». Поскольку самым авторитетным являлся голос Самония, то ему также пришлось принять участие в этом «походе». Нельзя было допустить бунта. Всё шло согласно плану. Всё складывалось именно так, как было задумано. За исключением одного маленького «но» - задумано Инквизицией. И в итоге в западню попало само Братство.
        Несмотря на все навыки, мастерство и опыт наймитов, они были практически разбиты, угодив в грамотно и тщательно подготовленную ловушку. Инквизиция не поскупилась на эту «спецоперацию», обрушив на «теней» всю свирепость Огня и силу Света. Выжили единицы, но их судьба была предрешена, бежать и скрыться удалось ещё меньшему числу. Герцога Шеакандэра уберёг ряд обстоятельств - пребывание на тот момент в замке, знатный род, «кровная грамота» на служение и неведение Самония о его положении в Братстве. Знай он, кто перед ним, никакое Святое писание не стало бы препятствием.
        Когда в приёмную князя вошёл Инквизитор с докладом об успешном рейде против «нечистых» терроризирующих окраины земель, данмер всё понял ещё до того, как тот открыл рот. Требовались неимоверные усилия, чтобы не выдать себя. Желание наброситься на врага нарывали Шеакана такими горячими волнами, что туманило взгляд. Вероятнее всего, Инквизитор на это и рассчитывал, обоснованно подозревая главу Тайной полиции в сговоре. Но не вышло - данмер смог совладать с собой.
        Понял всё и князь, который также невозмутимо слушал доклад, осознавая, что столь дерзкий поступок ему не спустят с рук. Через полгода правителя сложила в кровать неизвестная хворь, неподдающаяся ни лечению, ни распознаванию. Чего только не предпринимали лекари, маги и прочие специалисты, но состояние здоровья медленно, но уверенно ухудшалось.
        Кто и главное как смог узнать о готовящемся покушении, оставалось только догадываться. Князь был вне подозрения, поскольку сам пал жертвой обстоятельств. И по всему выходило, что «крыса» была где-то среди своих. Среди «братьев», а эту мысль Шеакан никак не мог допустить. Это было немыслимо и абсурдно. Это стало самой главной загадкой и трагедией. Данмер даже не знал, скольким «теням» посчастливилось спастись и были ли вообще такие.
        * * *
        
        Спустя некоторое время, пусть и негласно, но все ключевые решения в княжестве стали приниматься непосредственно Инквизитором. Солдаты, представляющие собой гораздо меньшую силу, чем служители «Света», опасались противиться его воле. От единственного наследника, отправившегося в авантюрное путешествие, не было вестей уже несколько лет. Хоть вслух это никто и не произносил, но его давно занесли в списки тех, кого уже не увидеть.
        Княжеский совет также воздержался от каких-либо резких выпадов и конфронтаций, предпочтя не разменивать сытую и стабильную жизнь с жопой в тепле, на туманные перспективы и конфликт со Святой Инквизицией (Ссыкуны). «Король умер. Да здравствует король!» - принцип вполне себя зарекомендовавший. Народ же молчал вынужденно. Пусть и ненавидел Инквизицию всеми фибрами своего тела, но куда ему?
        Крестьянская жизнь была слишком простой и тяжёлой, чтобы тратить время на какие-то распри во имя тех, кого они и в глаза-то толком не видели. Куда важнее встать раньше, чтобы успеть сделать больше. Сено само не скосится и не заготовится. Скотина сама не накормится и на стол не подастся. «Тяжела и неказиста жизнь простого онаниста…» - не помню, как там в оригинале уже было.
        Так что, если бы не Святое писание, являвшееся, по сути, Высшим законом, гарантом соблюдения чести, а также частью основных положений Инквизиции, «светлые» бы давно захватили власть без лишних шума и пыли. Правда, такой поступок не воспринял бы народ и осудили бы соседи, поставив крест на амбициях «святош», простиравшихся значительно дальше границ княжества Вудлен.
        Данная герцогом «кровная на служение», с одной стороны, спасла Шеакандэра, исключив возможность лишить того жизни, покуда дышит «самурай». С другой стороны, оказалась его «тюрьмой», попав в руки Самония, ставшего фактически наместником князя. Кровь данмера на бумаге не позволяла тому бесследно исчезнуть, а клятва обязывала служить. Так, он и стал «агентом» Инквизиции, основная задача которого заключалась в выявлении «тёмных» и направление этой информации в нужные руки и уши.
        Ситуация паскудная и безвыходная. Даже вздёрнуться не мог, так как нарушал клятву и бросал тень на род, пороча имя предков. Да, в этом мире такие понятия существовали, имели силу и вес. Вот и превратилась жизнь лихого дамера, главы Братства теней и по совместительству Тайной полиции и жалкое существование влачить которое было позором и тяжкой мукой. Только неутихающая боль в груди и жажда мщения держали его на плаву. Он встречал рассвет и провожал день с мыслями о возмездии.
        К слову о свитках. Познания Шеакана в этой области граничили на уровне Ученик, а создание «чистых телепортов» требовало Уровня не ниже Мастера. Именно таким Мастером и являлся тот самый Ирдэн, плоды трудов которого регулярно поставлялась в лавку «Свитки у Митки». Данмеру же отводилась унизительная роль торгаша. Именно у этого «фиолетового фитиля» и хранилась та самая «грамота» с кровью Шеакана.
        Опасаясь подвоха и подставы, никому уже не доверяя, в нашу первую встречу, он решил придержать львиную долю информации. Тут я его не осуждал никоим образом и прекрасно понимал. Спустя несколько лет здоровье князя стало резко ухудшаться. Его кончина грозила данмеру неминуемой смертью, которую тот уже начинал ждать всё сильнее и сильнее. Она ему казалась единственным выходом из этого тупика. Но в один прекрасный день в лавку вваливаюсь я - «тёмный» странник.
        Шеакан с порога ощутил мою сущность и понял, что Инквизиции неизвестно обо мне. Это был шанс. Однако всё пошло наперекосяк. Спустя некоторое время, как мы расположились и приступили к беседе, через тайный вход, волею «щучьего» случая, вошёл один из агентов «светлых». Тому «гусю» вдруг захотелось передохнуть и испить лёгкого винца. Сработавшая сторожевая руна предупредила владельца о непрошеных гостях, смогла спасти Шеакана от раскрытия и неминуемой гибели.
        Стоило мне выйти из лавки, как данмер тут же принялся «лепить горбатого». То есть готовить срочную докладную, чтобы отвести от себя подозрения. Тут вошёл агент и сказал об отсутствии необходимости в этом, поскольку сам всё слышал. Несомненно, будь Самоний в городе, хрен бы вышло Шеакану съехать на такую «хитрую легенду». Поскольку не иначе как «шляпа» - это назвать получается.
        Но Инквизитора не было, и данмера даже отметили. Мол, насколько «тонкий» ход, чтобы заманить «отродье» в западню - такое ощущение, что это те самые, ныне покойные, Биба и Боба были. До «святых» ишаков не дошло, что убийство Ирдэна далеко не «легенда», а давняя мечта и путь к спасению, которым уже не суждено осуществиться. Более того, как только вернётся Инквизитор и узнает о «заслугах» Шеакана по поимке «нечистого»… В общем, жизнь стала ещё короче, чем была до этого.
        Он хотел всё исправить и предупредить меня о западне, но внезапно к нему приставили «святоугодников». Вероятно, в последний момент кто-то что-то заподозрил. Вот так, единственная надежда на спасение, из белеющего на горизонте паруса, превратилась кучу дерьма под ногами. Но неудачи данмера не смогли увязаться с моим мастерством, оказываться в жопе и выбираться из них.
        Когда ночью я вошёл в лавку вместе с дверью и словами про какую-то работу, стало очевидно, что ничего, кроме жажды мести, мной не движет. Это было так же понятно, как и бессмысленность попыток оправдаться. Но, так или иначе, только во мне он чувствовал и видел надежду на освобождение от инквизиторских пут. Решив действовать на опережение, Шеакан намеревался использовать последний шанс (Лё шанс де финаль, прям) - обездвижить меня и постараться объяснить всю нелепость ситуации, однако увяз в непонятной жиже.
        С его слов, моё быстро приближающее лицо, вносило предельную ясность в отсутствие возможности «мирных переговоров». Оставалось лишь поднять руки и попросить о пощаде - ударить по самолюбию во благо высшей цели.
        * * *
        
        - Кстати, господин, если бы тогда между нами завязался бой… ты бы проиграл, - обыденно и без тени хвастовства сообщил мне данмер.
        - Да ну? И откуда же такая уверенность в своих силах? - столь простая констатация факта с его стороны откровенно задела меня.
        - Не обижайся, но ты ещё слишком слаб. Хотя потенциал у тебя и правда пугающий, - ответил он не моргнув глазом.
        - Знаешь, а покажи-ка мне свои характеристики, Джон Рэмбо.
        - Как будет угодно.
        -----
        
        : Шеакандэр Идэ Заар
        
        : 161
        
        : 8 900 /
        : 4 500
        
        : Данмер
        
        : Убийца Тени
        
        : Палач
        -----
        
        : Герцог рода Зааров, Глава ордена Братства теней, Глава Тайной полиции-
        Сила - 145 Мудрость - 145
        Ловкость - 287 Восприятие -176
        Выносливость - 188 Удача - 30
        
        
        :
        
        - способность мгновенно убить спящего (оглушённого, находящегося без сознания) любое живое существо, любого уровня вплоть до Редкого ранга включительно.
        
        - способность передвигаться бесшумно вне зависимости от покрытия и типа поверхности.
        
        - способность, позволяющая становиться полностью невидимым, замерев в тени. Движение в тени повышает навык Незаметность на 50%.
        
        - способность отводить глаза, временный эффект.
        
        - способность увеличивать скорость движения в тени и темноте на 30%, эффект временный.
        
        - падение с любой высоты в тень не причиняет вреда.
        
        - родовая способность чувствовать кровь «тёмных» и «светлых».
        
        - находясь в лесу, скорость передвижения увеличена на 15%, звери игнорируют ваше присутствие вплоть до Редкого ранга включительно.
        
        - находясь в холмистой или горной местности, скорость передвижения увеличена на 15%, звери игнорируют ваше присутствие вплоть до Редкого ранга включительно.
        
        - способность полностью восстанавливаться зачёт внутренних резервов и силы Земли.
        
        - при использовании кинжалов Скорость возрастает на 20%, урон на 25%.
        
        - при использовании коротких мечей уклонение и урон возрастают на 25%.
        
        - при использовании лука скорость, дальность стрельбы и точность увеличиваются на 20%, шанс критического урона увеличивается на 25%.
        
        - способность, позволяющая с вероятностью 50% оглушить цель, при нанесении удара по голове.
        
        - способность накладывать Руны соответствующего уровня, повышая их эффективность на 15%.
        
        - способность устанавливать и обнаруживать ловушки соответствующего уровня и ниже.
        
        - способность создавать яды соответствующего уровня, шанс получить усиленный эффект 60%.
        
        - при планировании, вам открываются самые вероятные шаги и поступки ваших противников.
        
        - способность создавать свитки соответствующего уровня, шанс получить усиленный эффект 80%.
        
        : 65
        
        : 75
        
        : 75
        
        : 75
        
        : 36
        
        : 51
        
        : 69
        
        : 81
        -----
        
        - 50%
        
        - 50%
        
        - 50%
        
        - 50%
        
        - 30%
        
        - 70%
        -----
        Я смотрел и громко охреневал, не стесняясь в выражениях и не пытаясь их даже подбирать. Кстати, в описании игры так и не нашёл предельного уровня развития персонажа. Выходило, что расти можно до тех пор, пока есть соответствующая почва. И чем больше был Уровень, тем выше становился шанс наткнуться на сильных и редких противников. Однако вернёмся к произошедшей дичи.
        Передо мной находился Убийца во всех смыслах этого слова. Даже машина для убийства. Да целый грёбаный конвейер по выпуску линии убийств! Стало несколько неуютно. Определённо, для его Уровня количество навыков было крайне мало, если судить по себе на данном этапе. Они все уникальные, прокаченные и действительно нужные при такой специализации. Ничего лишнего, а владение оружием на уровне Магистр говорило о том, что даже равных ему найти будет крайне сложно, не заикаясь о превосходящих.
        Сойтись с таким в открытом бою, равносильно самоубийству. Навыки на уровне Магистр и Мастер внушали мальчишеский трепет. Меня пробрала зависть. Ещё и Ловкость такая! Её значение говорило, что Шек мог вполне догнать стрелу, выпущенную Учеником. Поверьте, это очень быстро. Просто долбанный Флеш воплоти! И этот «зверюга» называет меня «господином»?
        * * *
        - Что скажешь? - с лёгкой ухмылкой спросил Шек.
        - Это… да это кабздец какой-то, - хрипло ответил я из-за пересохшего горла и тут же смочил его глотком вина, - Тебя вообще убить реально?
        - Ну, и на старуху бывает проруха, - многозначительно ответил он, - Но поверь, господин, совершить такое будет крайне непросто. Однако, это всё мелочи по сравнению с тем, что выйдет из тебя в недалёком будущем.
        - Не понял?
        - Если я правильно понимаю, то к моменту достижения моего Уровня развития твои показатели будут выше минимум на треть. Не спрашивай, откуда мне это известно, так как внятного и точного ответа дать не смогу. Просто знаю, чувствую… Более того, у меня на развитие ушёл не один десяток лет. Ты же меньше чем за две недели достиг 41 Уровня, верно?
        - Ну…, - я несколько замялся, - В общем, да. Но это не более чем, стечение обстоятельств, - поспешил уверить его.
        - Вот, кстати, интересное словосочетание затронул - «Стечение обстоятельств». Правда, так считаешь? Скажи, господин, а Уровень твоей Удачи намного ниже моего?
        - Шек уже явно предполагал ответ, поэтому и не стал его дожидаться, - Готов поспорить, что примерно такой же, если не больше. Угадал?
        - Немного больше, - ответил я, не до конца понимая, к чему он ведёт.
        - Знаешь, а ведь удача - это не просто так, очередное слово. Она влияет фактически на всё происходящее с тобой. Это не что-то аморфное и случайное. Согласен, да, удача не может быть величиной постоянной в своём проявлении. Является чем-то вроде благодати или дара… то есть дарованной. Ты понимаешь, о чём это говорит? - спросил он серьёзным тоном и посмотрел в глаза, - О том, что Боги благоволят тебе.
        Правда, конкретно в твоём случае, всего лишь один Бог. И, судя по всему, очень неслабый, не из нашего Мира. Я это чувствую… каждой клеткой своего тела. И знаешь, что ещё? Мне страшно. Не всегда, но пару раз охватывала паника рядом с тобой, - эти откровения меня несколько напрягли, - Когда я хотел «посмотреть» на сущность Того, Кто «стоит» у тебя за спиной.
        Заметь, именно стоит за спиной… Как бы опекая и в то же время пристально следя, чтобы в нужный момент подхватить, не дав упасть. Или же наоборот - подтолкнуть в пекло, либо треснуть по шее... Это не плохо, нет! Но! Это и хорошим назвать затруднительно. Такое внимание однозначно говорит, что на тебя особые планы. На тебя сделана ставка, а ставки, как ты понимаешь, делают в игре… В данном случае, очень Большой игре, где на кону стоят жизни… если не что-то большее. Ты не такой, как все. Ты даже не такой, как тебе подобные. Ты… другой. Словно посторонний в этом Мире, - слово «мир» прозвучало странным образом, вызвав ассоциации, как с виртуальным, так и с моим реальным.
        - Ну… и о чём это всё говорит-то? - от таких объяснений мне самому от себя стало не по себе.
        - Я не знаю… Я чувствую в тебе ещё что-то. Кроме Тьмы, Истинной Тьмы, как говоришь ты, и это меня успокаивает… - Шек замолчал, уставившись на пламя в камине.
        - Ну охренеть просто! Его в этом что-то там успокаивает, в то время как меня в этом всё конкретно напрягает! А что значит - «как тебе подобные»? - формулировка вызывала вопросики.
        - Эм… давай пока оставим эту тему? Прошу. Я сам ещё не могу разобрался в своих чувствах, не говоря о том, чтобы попытаться внятно озвучить их, - возражать не стал, но на заметку взял.
        Грёбаный Экибастуз! Почему такое ощущение, что именно на мне начинает сходиться клином белый свет? Начала побаливать голова. Сука, а ведь только-только успокоилась. Даже мысли более или менее улечься смогли, но нет же, в них загнали очередной «шар для боулинга», который их раскидал страйком по всем углам! Как же достала вся эта неопределённость и постоянная недосказанность. Так просто невозможно работать! То есть играть. Интересно, у других игроков такой же постоянный геморр или так «везёт» только мне?
        - Кстати, а знаешь, господин… - голос Шека вернул в реальность.
        - Так, постой! Хватит меня назвать «господином». Меня и так коробило от этого обращения, а теперь, когда стало известно о твоём титуле и прочем, вообще невмоготу!
        - Хех, и какие будут предложения? Пойми, я пошёл на службу к тебе, по идее на «вы» обращаться должен. Таков Кодекс. Звания у тебя нет… выходит - «господин».
        - Мля… это была явно поспешная и плохая идея, принимать тебя на службу. У меня есть имя, между прочим!
        - Да? Не то ли, которое лучше не называть? - всё так же ухмыляясь, спросил данмер.
        - Э… да. Оно, блин!
        - Может, Отмеченный Тьмой?
        - Очень смешно.
        - Несущий Тьму?
        - У нас вечер юмора?
        - Жнец?
        - М? А что, неплохая идея! Для большинства это будет звучать, как очередное желание выпендриться. Договорились, так на чём я тебя прервал?
        - А? Ну да, продолжим. Знаешь, Жнец, что явилось причиной хвори князя? - дожидаться ответа он не собирался, - Некая сущность под названием «Концентрат Тьмы» или «Кровь Тьмы», или «Слёзы Сумрака» или ещё как. И князь бы умер, но Это умудрилось сбежать из своей «клетки» в замке.
        - Нет, не знал, - честно признался я, - А к чему ты об этом говоришь?
        - К тому, что не Это ли меня тогда удерживало на полу в лавке и… должно было… покарать? - на последнем слове данмера немного передёрнуло.
        - О! Да, вероятно, это и был именно Он, мой Тима, - с улыбкой ответил я, - Так и что дальше-то?
        - Да нет, ничего... Просто такого вообще быть не должно! Понимаешь?
        - Если честно, то нет. А что с Тимой не так? - удивился я, - Вполне приличный организм, приносящий только пользу. По крайней уж мне точно, - уточнил я, вспомнив на секунду, как тот впитал одного из братьев Бибов в пыточной Инквизиции.
        - Да с каким ещё Тимой?! - внезапно вспылил Шек, - Какой к чёрту организм?! Как. Это. Вообще могло стать чем-то имеющим имя? Ты правда не понимаешь? Твой «Тима» - сущность Тёмного божества. Часть его, а возможно даже и само божество. Тёмное, как копоть, только не переродившаяся во что-то однозначно крайне нехорошее!
        Оно не имеет души, оно не испытывает эмоций! Оно по идее и сознание как таковое иметь не может! Оно не рождено, а создано, или хрен знает, как вообще появилось на свет. Никто даже приблизительно не знает, как и откуда Эта штука вообще берётся, представляешь? Так вот, эта Сущность является поглотителем эмоций, душ, энергии и жизни, но никак не их носителем. Оно живёт только за счёт того, что питается Нами! В прямом смысле этого слова. А Он, то есть Оно, у тебя «Тима»! - видать, знатно накипело у нашего герцога, раз он так разошёлся.
        - Ну-ка прекращай! - возмутился я, - Тима пребывает в крайней форме недоумения своей, как ты выразился, «бессознательной» сущности. Причём оттого, что наш с ним союзник в твоём лице называет его словами, которые тот расценивает, как оскорбление и грубость, - мне и правда шёл эмоциональный фон подобного содержания.
        - Во имя Тьмы! Что же за дичь тут творится? Знаешь, Жнец, а до меня, кажется, дошёл скрытый смысл этого слова: «дичь», - проговорил данмер, массируя виски.
        - Это хорошо, но какая бы дичь ни происходила, творится она, как ты правильно подметил, во имя Тьмы и со мной. Причём с завидной регулярностью и постоянством. И позволь напомнить, что ты и сам поклоняешься Тьме.
        - Красиво сказал, только вот Истинной Тьмы… - вздохнул, соглашаясь со мной Шек, - Извини, госпо… Жнец, это эмоции. До сих пор не верится, что я получил… свободу, - ответил он, несколько замявшись в конце. Что ж очень удачно подстроился диалог.
        - Шек, по поводу…
        - Нам надо расстаться? - резко тот перебил и посмотрел на меня.
        - … твоей свободы. Вот что за манера людей перебивать? Не совсем расстаться, то есть да, но на время. У тебя ведь были какие-то планы, на случай освобождения от клятвы служения князю?
        - Да, я хотел вернуться в родовое гнездо, восстановить то, что было утрачено… я же говорил уже, кажется? - вздохнув, ответил он, - Но, это было до того, как я встретил тебя и присягнул на верность, - продолжил Шек, заметно воспаряв духом.
        - Вот! Теперь слушай и не перебивай. Нам действительно надо разбежаться, пусть и на время. Я предлагаю поступить так, чтобы выжать из расставания максимальную выгоду. Ты пока занимаешься своими «семейными» делами, а я разбираюсь в себе и в происходящей вокруг меня «дичи». Потом как-нибудь пересечёмся...
        - Чего сделаем? - смутился Шек, - Я присягнул тебе, Жнец, а это непустые слова!
        - Я освобождаю тебя от клятвы!
        - Ха! Ты не в силах, я тебе жизнью обязан! Это дело и вопрос чести!
        Блин, достали все их клятвенные обещания. Всё хорошо в меру. А тут срань же полная - цельный герцог на службе у хрен пойми кого вообще. Надо было с ним мизинчиками ухватиться и стать друзьями, через «мирись-мирись и больше не дерись». Нет же, мы давай клятвы приносить и соглашаться с ними, руки резать… Ну дичь же?
        - Да пойми же наконец, не хочу я видеть в себе твоего «господина»! Ты даже не представляешь, как это для меня, блин, звучит! Я хочу видеть в тебе напарника, коллегу, товарища или компаньона. Равного человека… в твоём случае данмера. Имеющего своё мнение, свои цели, взгляды и приоритеты! Ты понимаешь, о чём я пытаюсь сказать? - уже не выдержав, повысил я голос, - В конце концов, твоё, как ты говоришь, спасение, не являлось целью моих действий, так вышло… случайно, что ли.
        - Случайности неслучайны, - где-то я уже это слышал, - Воистину, твоё благородство и бескорыстность (Ага, щас) не знают границ! Равного говоришь? Что ж, можно, хех, - данмер резко встал, положил правую руку себе на грудь, а левую, вытянув в мою сторону, произнёс, - Властью (Хоть бы не «Серого черепа», я этого не выдержу, честное слово), данной мне предками, волей, дозволенной «братством», да будет так!
        И после этих слов… ни хрена не произошло. Шеакан вернулся в кресло и отпил вина. Я тоже машинально сделал глоток, в очередной раз отметив его приятный, мягкий вкус. Камин продолжал потрескивать дровами…
        * * *
        
        «Внимание! Это просто не слыхано! Герцогом Шеакандэром Идэ Зааром вам дарован титул Виконта и своё имение на его землях в Тёмных предгорьях! Отныне вы непростой смертный, вы особа благородного происхождения (Ну, хоть не особь) со всеми вытекающими бонусами (Очень интересно)». - Ля, чё делается-то.
        - Позвольте поприветствовать вас, как равного, виконт Дэ Жнец, - Шек статно кивнул и растянулся в улыбке.
        - О, любезнейше благодарю вас, герцог, - подыграл я, - А что за приставка «Дэ»?
        - Ну как же? У представителей благородного сословья к имени и титулу она просто необходима, - с укоризной ответил герцог.
        - Виконт Дэ Морр... звучит как-то лучше.
        - Ну, это не ко мне вопросы. Теперь извольте вернуться к нашему разговору, уважаемый виконт.
        - Шек, к чёрту эти ваши манеры и пафос, у нас тут не светский раут, а полуосадное положение!
        - Всего лишь шутка, Жнец, всего лишь шутка, - улыбаясь, ответил он и погрузился в кресло, - И так?
        - Итак, - передразнил я его той же манерной интонацией, - Определённо, с таким союзником, многие из моих проблем покажутся лишь хлопотами, но чует моя «задняя душа», что эти проблемы будут только увеличиваться, накручиваясь друг на друга. Расти, причём в геометрической прогрессии… И было бы неплохо заручиться поддержкой таких специалистов, как Братство теней, которое требуется ещё возродить, - Шек молча кивнул, соглашаясь с моими словами, отлично, - Мне предстоит выполнить некое поручение… Истинной Тьмы и возможно не одно, ох. Это, определённо потребует какое-то время. Причём хрен знает сколько именно. Плюс ко всему мне крайне необходимо повысить свой уровень и стать сильнее… вот. В общем, предлагаю нам разделиться именно сейчас. Ты отправляешься в Тёмные предгорья решать свои вопросы, я остаюсь и принимаюсь за решение своих. А вот как нам связаться в случае чего, пока не знаю. Блин, а вот и плюс цивилизации - у нас мобильники есть.
        - Это, конечно, не план, а хрен пойми что, но имеет рациональное звено и не лишено смысла, однозначно. Я согласен. Не знаю, о чём ты там говорил, но вот, - Шек вытянул в мою сторону руку.
        «Внимание! Получен новый навык:
        - раз в неделю на непродолжительное время позволяет связываться с тем, с кем установлена это связь, а раз в месяц перемещаться к нему. Доступно обеим сторонам. Затраты… Ошибка! Для связи потребуется 1 «Человеческая душа», для перемещения 10 «Человеческих душ».
        «+1 Торговля» - о, а эта каким боком сюда затисалась?
        Хм, ошибка какая-то. Система явно пыталась сделать упор на расход Маны, но влияние Истинной Тьмы внесло свои коррективы. Это единственное, что могло логически объяснить произошедшее. Вот только непонятно, каким образом влияние «Божества» смогло вклиниться в прописанный программой алгоритм действий. Или такое вмешательство допустимо и тоже прописано? Откуда тогда ошибка? Ладно, один хрен не разберусь без бутылки, да и с ней тоже. Хотя, с бутылкой не разбираться всё же проще и интересней.
        - Ладно, теперь о долгах, - продолжил Шек, - Я не о своём, неоплатном, а он нашей изначальной договорённости, - после этих слов на столе появились кожаный мешочек, свитки, и какой-то перстень, - Это та самая плата, о которой мы договаривались за уничтожение Ирдэна и «кровной». Я так понимаю, что задание было выполнено тем же способом, каким мы расхерачили почти всю резиденцию Инквизиции?
        - Ага, точно так же. А что за перстень? - вставать с кресла или как-то менять принятое положение тела, крайне не хотелось.
        - Посмотришь, когда я уйду. Уверяю, ты не разочаруешься. Хорошо, Жнец, будь по-твоему. Я сейчас же телепортируюсь в Уморье и первым кораблём отправлюсь в путь. Не вижу смысла тянуть и откладывать. Помни, я присягнул тебе, и я твой должник, Отмеченный Тьмой. Полагаю, появиться в городе нам лучше с интервалом в сутки.
        - Отлично! Поддерживаю полностью, я как раз хотел один день отдышаться, отлежаться и просто отдохнуть в спокойной обстановке.
        - Вот и хорошо. Удачи тебе, виконт Дэ... Морр. Отныне мои земли - твои земли. Знай, в Тёмных предгорьях тебе всегда будут рады. Пользуйся всем, что тут находится по своему усмотрению. Здесь есть запас продуктов, воды, вина, а в сундуках, может, найдётся что-то из снаряжения… Ах да, чуть не забыл! Это кресло, мой подарок тебе! - улыбнувшись сказал Шек, а затем разорвал свиток и исчез…
        Вот я и остался один, снова.
        Глава 2 - Груши тоже околачивать иногда надо.
        «ПРИСЯДЕМ И ДАДИМ СПЕШКЕ ПРОЙТИ МИМО»
        (ФИНСКАЯ ПОГОВОРКА)
        
        «Внимание! (Ладно, давай сюда, своё внимание) Вы выполнили вторую часть скрытого квеста данмера Шеакана, герцога Шеакандэра Идэ Заара, поздравляем! Награда вам уже передана. Также вы получаете +5 Карма, +1 Слава, +1 не распределённое очко Навыка Тьмы».«Получен уровень! +1 Ловкость, +1 Выносливость, +1 Сила, +1 Модификация вещей».
        Как-то жиденько вышло, если честно. С другой стоны Модификация вещей уже дорогого стоит, зажрался. Плюс ещё на столе что-то лежит, со слов должно понравиться. Вторую часть, говорите? А первая тогда где? Где компот? Может, в тех, пока непрочитанных, системных сообщениях? Шевелиться и менять положение не хотелось, поэтому на некоторое время снова залип на пламени в камине. Даже не знаю, сколько прошло, но из ступора меня вывел резкий треск одного из поленьев.
        - Ладно, посмотрим, за сыр мне там послали? - произнёс я вслух, поставив бокал на стол, и потянулся к лежащим по-сиротски вещам.
        «+500 монет золотом (Ни хрена себе! А ведь за Шеком оставалось всего 200, что за чудный бонус?), + свитки телепортации: 1 в Новачи (княжество Вудлен), 1 в Первум (княжество Вудлен), 1 в Стальные хребты (княжество Вудлен), 1 в Вудлен, 1 в Дахарри (Дикие земли), 1 в Наррихе (Дикие земли) , 1 в Уморье (Скалистые берега), 1 в Западный мыс (Скалистые берега), 1 в Землот (Горы Грома), 1 в Вихрей (Утёсы Ветров), 1 в Альфаир (Живой Лес), 1 в Адэрон (Тёмные предгорья - доступны только при посещении естественным способом, без применения магии), 10 Чистых».
        Вот это «брат с морей пришёл», как говорится! А я ещё нос воротил вначале, да тут просто акция на подарки! Фактически, сейчас можно устроить настоящее турне по этому Миру. Главное ведь и деньги на это есть, но «первым делом самолёты», а остальное всё потом.
        Наличие этих свитков давало просто нереальное преимущество. Можно спокойно устроить настоящий писяворот, где и когда угодно, а затем моментально свалить. Причём достаточно далеко и крайне быстро. С другой стороны, они были в единственном экземпляре, и использовать их желательно только в самом крайнем случае. Собственно, как и привязку Чистых - исключительно в тех местах, куда попасть второй раз будет практически невозможно. Как храм Огня, например, хе-хе. О, а сумка-то у меня полная, под жвак, и куда эти тринадцать единиц девать прикажете? Хотя путь полежат пока на столе. Что тут у нас ещё?
        «Перстень Тени - уникальнейший аксессуар, выполненный действительно Мастером своего дела. Даёт владельцу прибавку к Ловкости в размере 20% от базового значения и ускоренное восстановление Выносливости, увеличение показателя защиты от любого типа урона на 10%. Если здоровье одномоментно падает ниже 15%, шанс стать «тенью» на 20 секунд - и игнорирует любой вид урона. Не имеет ограничений».
        Ловкость и бонус к защите от аксессуара! Да одного только перстня достаточно! Не, остальное я уже не отдам - подарочки не отдарочки, но если бы ничего не дали сверху него, не расстроился. Однозначно на палец… безымянный. А как он выглядел этот перстень! Красота и изящество в простоте исполнения - отполированная поверхность тёмно-серого цвета с мелкими ярко-зелёными прожилками, по типу тигрового окраса.
        На лицевой стороне выпуклый чёрный кругляш с алым узором в виде закручивающейся спирали, обрамленный часто расположенными мелкими коготками, словно удерживающими его. Не знаю, показалось или нет, но при сосредоточенном рассмотрении камня, спираль начинала завораживающе вращаться, приковывая внимания и гипнотизируя.
        Зависать не стал, проморгался и отвёл взгляд. Надел перстень на «правильный» палец, отвёл в сторону руку и «поиграл камнем» вращая кисть - «красота-то какая… лепота…». Привязать предмет, однозначно. Сделав очередной глоток вина, осмотрелся. Пойти пошукать по закромам, что ли? Узнать, что есть на этой «конспиративной квартире» хотелось ровно настолько, насколько обламывало покидать кресло «Избранных». До чего же оно классное.
        Поломавшись ещё некоторое время, я не без сожаления всё же «выполз» из него и поднялся на ноги. Итак… Как и ожидалось, за той самой перегородкой находилась почти полноценная «душевая» заканчивающаяся дверью. У порога стояла узкая лавка, со сложенной на ней стопкой бархатистой на вид тканью. Судя по всему, полотенца.
        В полуметре от потолка на расстоянии друг от друга свисало два внушительных деревянных ведра, под каждым стоял широкий табурет или короткая лавка. В зависимости от стороны восприятия. Из отверстий в потолке в каждое из них непрерывно текла струя воды. Брызги разлетались не сильно, а излишек просто стекал, исчезая в отверстии пола. Удивительно, что журчания не было слышно из «каминной». Куда и откуда текла вода, оставалось только догадываться.
        К вёдрам было прицеплено по цепочке, потянув за которую можно было окатить себя с ног до головы. Прям как у нас в банях! У стены на полу стояла большая тумба, с ушатом липкой и тягучей жижей, а также несколько мочалок из сена. По бокам от неё разместились медные тазики с массивными ручками. Единственным недостатком была температура - не ледяная, проточная, но всё равно холодная.
        Чтобы не стать забрызганным водой по пути к двери в конце душевой, был сооружён специальный бортик. Как и ожидалось, там расположилось помещение туалета типа «сортир», но вполне приличного вида и даже без намёка на соответствующий запах. Чего не хватало, так это стульчака, только в раскоряку.
        Не смотря, что в игре ты испытывал вполне реальный голод, жажду и усталость, в жару потел и вонял как боров, а в холод зуб на зуб не попадал, потребность в отправлении естественных надобностей отсутствовала. Эту особенность я заметил только на третий день, но развивать мысль не стал и быстро отогнал от себя. Сразу вспомнилось, как продукты жизнедеятельности выводились из меня в «Бэвре». Бр-р-р - аж опять передёрнуло.
        Ладно, спешить нам некуда, ополоснёмся. Покидав свои вещи на край лавки, пошлёпал в «душ». Сомнительная жижа в том ушате оказалась аналогом мыла и отлично пенилась. Как следует натеревшись мочалкой из сена, оказавшейся в меру жёсткой, я опрокинул на себя сперва одно, а затем второе, ведро. Холодная вода смыла пену, часть усталости и придала бодрости. Отлично, именно то, что нужно!
        Обмотавшись местным полотенцем, вернулся в каминную и снова осмотрелся. Ну? С чего начнём? Решил с сервантов. В одном хранились только различные ингредиенты и прочее тому подобное, а вот второй был отдан полностью под хавку. Открыв правую нижнюю дверцу, на меня пахнуло холодом. Аж «гусиной кожей» покрылся.
        На одной из полок лежал мерцающий голубым цветом небольшой кристалл, который и создавал низкую температуру.Капец, как всё просто и продумано тут у них. На нижней полке лежали различные копчёные мясные изделия.
        Живот свело судорогой, и он издал протяжное урчание, оповещающее всю округу о достижении цели поисков. Выбрав среднего размера окорок неизвестного животного, закрыл дверцу и смачно откусил. М-м-м… белиссимо, где там мой бокал вина? Снова отхватив солидный ломоть мяса и запив вином, направился к «спальному расположению».
        * * *
        А тут что у нас? Вообще, шариться по мебели в гостях в мои правила не входило. Исключение составляла только служебная необходимость. В остальном, я был довольно скромным и стеснительным. Когда-то. Наверное. Но в данном случае владелец мне сам предложил поискать что-нибудь полезное. Одна интересная находка уже переваривалась в моей «топке», а что-то только ждало своего часа.
        В первом сундуке обнаружил уникальные сетовые сапоги «Теней», дающие +50 к Защите, +20% к Скрытности, увеличивающие скорость бега на 25%, а также повышающие Навыки Скрытности и снижающие создаваемый шум на 50%. Да, вещь, несомненно, отличная, но я всё же делал ставку на «скрытые таланты» своих сапог. Оставляем на месте.
        Брать их с целью реализации на рынке, рука Виконта не поднялась. Негоже аристократам обирать членов Братства, глава которых был столь радушен. Во втором были совершенно ненужные для меня кинжалы, меч, арбалет и лук. Тоже сетовое «Тени». Закрыл сундук, даже не посмотрев описание. Какой смысл? То, что оружие гарантированно являлось уникальных и с отличными бонусами, я не сомневался. Только вот, мне без надобности. А расстраиваться, вздыхать и «облизываться», не хотелось.
        Третий вообще оказался пуст, правда, относительно. Если не считать мелкого, красного паучка и его паутины. Кстати, несмотря на свои размеры, восьмилапая тварюшка приняла боевую стойку и чересчур уверенно двинулась ко мне. В этом мелком недоразумении было столько решимости, что я предпочёл не дожидаться финальной развязки и просто закрыл сундук.
        Хрен знает его, с чего он такой вдохновлённый. Вдруг какой-то мини-босс или ещё чего хуже. Лишь бы сам не открыл. На секунду представил, как этими шпильками-лапками открывается крышка и из темноты раздаётся прокуренный бас: «Паша, закурить не найдётся?». Я даже отступил на полшага - мало ли. Но «чуда» не произошло.
        А вот четвёртый ларец оказался той самой счастливой лотереей, которую вытягивают лишь достойные. «Лёгкий доспех Тени - часть уникального сета «Тени» Братства. +100 к Защите, +20% к скорости атаки, +10% к скорости передвижения, 15% защиты от магии Стихий, +10% к Ловкости, не пачкается. Каждая последующая вещь из набора добавляет +2% к каждому показателю сета.
        Полный сет «Тени» добавляет +4% к каждому показателю и включает: плащ, маску, пояс, броню, сапоги, наручи, перчатки, оружие, перстень и амулет». Очень нескромный комплект, я вам скажу. Носков, трусов и майки не хватает только. Некоторое время я переваривал информацию и прикидывал возможности полного набора «Тени». Ебиться сердце перестало! Да это, пожалуй, лучший сет на Убийцу, что можно придумать!
        А если его ещё «заточить» у клана Стальных бород? Имба, не иначе. Да и выглядел этот доспех просто шикардосно. Полностью выполнен из однородной, плотной, но мягкой серо-чёрной кожи. Ворот стоечкой, мощные наплечники, фронтальная сторона переплетена полосами, образующими рисунок в виде летучей мыши. Класс!
        Штаны тоже имели элементы плетения с боков бёдер и голени. В местах сочленения и повышенной активности тела кожа располагалась внахлёст, «черепицей». Офигеть!Выглядело очень брутально и напоминало «Соловьиное снаряжение» из одноимённой игры «Скайрим».э
        Ух, помню, как сам себе в ней нравился, когда проходил её. Единственное, что меня не устраивало, вредного и привередливого, это принцип «комбинезона» - верх и низ являлись одним целым. То есть, варианты улучшения брони будут несколько заужены в перспективах.
        * * *
        Кстати, разработчики достаточно необычно и своеобразно подошли к вопросу механики повреждений. На Форуме и сайте игры чуть ли не диссертация была выложена относительно этого вопроса. Кто «задротил» и целенаправленно готовился к запуску, заблаговременно изучили данный материал. Было создано несколько тем, основным содержанием которых являлся говносрач между игроками. «В споре рождается истина» - чушь полнейшая. Только центровая суть.
        Истина одна, едина и не имеет граней. Понять и принять её могут «не только лишь все, но и не каждый». Это к чему, игра имела множество скрытых моментов, ситуаций и событий без описания. Так что браться и утверждать что-то, как минимум абсурдно.
        Игрокам подкидывали пищу для размышления и то не всегда, дальше - догадайтесь сами. Это касалось абсолютно всего. В том числе и механики повреждений. Соответственно, тратить время, на прочтение «диссертации» на эту тему, я не стал, а лишь тезисно ознакомился с выводами и мнениями, в которых сошлось большинство игроков.
        Тут не было такого заезженного понятия, как «износ» с запасом прочности. Элементы защиты повреждались от нанесённых ударов «по-настоящему», но с учётом своего уровня сопротивления атаке и величины противодействия на него оружия. Например, защита в сто единиц, будет пробита ударом силой в двести, сняв у носящего оставшуюся часть. Это при условии, что атака была прямой, не скользящей. В противном случае урон падал от половины значения и ниже, но оружие всегда оставляло следы своего воздействия.
        От принятых ударов появлялись царапины, образовывались трещины, вмятины и рассечения. Если же по такой защите будет нанесён удар в пятьдесят единиц, то она будет пробита только со второго, а урон пройдёт только на третьем. Опять же при условии, что второй и третий удары придутся в одно тоже место. Таким образом, при должной сноровке, в любой даже в самой прочной броне можно было «проковырять дырочку» и закидывать туда свой дамаг. Это было непросто, но вполне реализуемо.
        Элементы сочленения брони могли вообще не иметь защиты, или же её уровень был снижен. Полученные повреждения правились практически в любом месте, где был кузнец с молотом и наковальней. Правда, с некоторыми нюансами в сложности работы и Уровне самого снаряжения. К примеру, «сельский» кузнец мог только подлатать броню даже Легендарного ранга, но вот вернуть ей первозданный вид и характеристики, если они просели, было под силу только Мастеру своего дела.
        Аналогичная механика была присуща и оружию. Таким образом, игроки не имели возможности уходить в затяжные рейды, кроша полчища врагов налево и направо. Как по мне, этот момент также придавал реальности виртуальному миру. Но и тут выделялись кланы своим преимуществом - могли позволить снарядить в рейд кузнеца с нужным инструментом. Что очень часто и практиковалось, но далеко не всеми - довольно хлопотно и затратно.
        С открытыми участками тела дела обстояли проще, ткнули - проткнули, резали - порезали. Отсечённая голова приводила к мгновенной смерти вне зависимости от количества жизней и Уровня. Единственное, были детали по самому «отсечению». В этот «котёл» сваливалось такое количества факторов и нюансов, которые настолько тесно переплетались между собой, что внести ясность в это «варево» толком ни у кого не получилось. Удача, Ловкость, Навыки по владению оружием, Уклонение… до хрена из каких факторов складывался конечный результат.
        Вернёмся к пробитию брони, например. Защита составляет сто единиц, удар нанесён в двести, то есть, по логике вещей, носитель получит урон в оставшиеся сто единиц. Допустим, у жертвы Хп превышает сотню, но это не означало, что удар не может стать смертельным. Повреждение некоторых органов являлось фатальным. Удача тут, кстати, имела не последнее значение.
        Убеждённые в своих возможностях игроки сильно заблуждались на начальном этапе. Так как попадание по телу врага уже являлось достижением. Не говоря о таких примерах, как «белке в глаз». Повторюсь, очень много факторов влияло на Урон и получение повреждений. Если у врага был высокий показатель Ловкости, то его убийство превращалось в полноценный квест, в котором нападавший мог сам, стать жертвой.
        Но, мне и тут, можно сказать, повезло. У Монахов проблем с этим было куда меньше - куда зарядил кулаком или пяткой, туда и попал. А вот насколько результативно, уже зависит от Уровня и степени прокачки. Показатель количества Хп игрока имел значение в боях со слабыми, частично с равными и редко с чуть более сильными противниками.
        Если моб представляет собой полноценный бульдозер, то он в состоянии просто тебя затоптать, как петух курицу. Не спрашивая, как зовут и без обещания жениться после этого. Объективно, где количество Хп действительно играло роль и имело значение, так это в длящихся негативных эффектах. При отравлении или кровотечении «худой» сдохнет куда быстрее «жирного».
        Таким образом, если взять относительно равных игроков, снять с них броню и прочее, выдать одинаковое оружие, то будет выглядеть вполне по-настоящему. Прям как в настоящей жизни - ткнули «пёрышком» под рёбрышко и всё, отвоевался. Зелья могли спасти, но не все, не всегда и своевременно. К слову о зельях, даже самое Малое, практически полностью и сразу снимало болевой эффект. Это существенно, поверьте.
        Бегать с отрубленной рукой гораздо веселее, чем ощущать всю гамму реальности происходящего. Даже если и сдохнешь от кровопотери, то «мягко» и без долбанной «агонии» на респе. Правда, чаще смерть наступает слишком быстро и внезапно. Вроде не планировал умирать, а пришлось. Бой против мобов и НПС существенно отличался от боя между игроками.
        Если первый, чисто гипотетически, мог продлиться и час, то во втором случае счёт шёл на секунды. Вот тут, кстати, активно подключалась Удача. Причём достаточно ощутимо и весомо. К примеру, Мастер лука пускает стрелу в голову, казалось, всё, но развитая Удача может сделать это попадание касательным. Или же удар в сердце, но не хватило миллиметра и тебя «отхилили». Уровень и барахло не потеряны.
        Вычитывать дальше все эти нюансы и тем более вникать в них ни желания, ни времени у меня не было. Мне вполне хватало текущего «геморроя», в котором никак не получалось разобраться. «Когти» Жнеца своё делали, знали и справлялись с ним без нареканий, и нагружать голову не имело смысла.
        * * *
        
        Откладывать примерку не стал и тут же влатался в свои обновки. Сидело просто изумительно, нигде не тёрло, не давило, движения давались легко. Прошёлся взад - вперёд, пару раз присел, подпрыгнул, прижимая колени к груди. Просто замечательно! Верх закрывал руки до сгиба локоть, что позволяло дополнительно надеть наручи, а низ доходил до середины голени. Причём настолько удачно, что зазора или нахлёста между сапогами и штанами не образовалось. Отлично!
        Эту броню однозначно надо было привязывать, но пустых слотов не было. Они были заняты сумкой и перстнями. Придётся тщательно подойти к этому вопросу, но позже. Ладно, давайте уже посмотрим, что там приберёг последний, пятый сундук. И… бинго! Ни хрена в нём нет, даже пауков вдохновлённых. Хотя что это? В щели промеж досок белел странный продолговатый, цилиндрический предмет.
        Выпустив коготь, я без особых проблем подцепил и извлёк его. Так, и что тут у нас? Хм, свёрнутый в цилиндр листок. Развернув клочок грубой бумаги, я прочитал: «Увидишь Сазрана, убей эту тварь! Раздави эту гниду, мерзкого шпиона и гнусного предателя, но перед этим крики «Зихвар Анлэ Бууд, Сазран» и с того шакала спадёт личина».
        Верх и низ были обожжены, так что узнать, от кого и кому предназначалось сие послание, не представлялось возможным. Если данная информация вообще была указана. Ну вот, мало мне своих головняков, так теперь ещё одна загадка «Чапман» нарисовалась. Записочка являлась разоблачением какого-то заговора, ключом к разгадке неизвестной мне тайны. Интересно. Однако кто такой, этот Сазран и где может находить одной только Тьме известно. Опять же, записка спрятана тут намерено или нет? Если да, то для кого и кем? Чей сундук? Если случайно обронили, то кем? Опять же, кто собственник ларца?
        Я осмотрел кровати, тумбы и сундуки, но никаких инвентарных номеров или иных опознавательных знаков не обнаружил. Хрен с ним, записку прибережём, а сам вопрос отложим. Пора начинать разгребать проблемы по мере их поступления. Правда, ничего ещё решено не было. Вернувшись к столу, положил записку к свиткам и посмотрел на кресло. Что там говорил Шек? Что-то про подарок вроде. Хм, неужели можно? Стоило взяться за кресло, как появилось оповещение:
        «Кресло не может быть взято по причине отсутствия свободного места».
        Ого-го! Вот тебя-то, чудо мебельного гения, мы точно заберём с собой! Более того, без кресла я в принципе не покину пределов этого убежища. Не ожидал, что смогу носить в своей сумке столь габаритную вещь размером с небольшой автомобиль. Этот мир с каждым разом нравился мне всё больше и больше. Усевшись поудобнее в кресло, решил просмотреть, что мне всё же отсыпала система.
        * * *
        
        «Виконт - титул, наделяющий вас особыми привилегиями. Теперь вы вправе говорить на равных с представителями всех сословий и требовать к себе соответствующего отношения. Этот титул позволяет претендовать на трон, иметь в собственности земли, дворцы и замки, не облагаемые налогами и сборами. Также даёт право беспрепятственно посещать города. При условии, что между вами нет состояния войны или натянутых отношений. Городские порталы доступны в любое время и абсолютно безвозмездно. Ограничения по количеству точек привязки воскрешения сняты».
        Я утёр скупую слезу счастья и пустил вторую. Её утирать не стал. Неужели, в конце анального тоннеля фекальной темноты и вони, забрезжил свет надежды на успех и счастье, под пенье птиц и лёгкий бриз южных широт? Да вы представляете, что это значит?! Да я! Да я… теперь автоматически становлюсь самой выгодной «плюшкой» любого клана, мать вашу!
        Вот так, то дуновение бриза под шум волны и крики чаек, внезапно стало хлевом полным жидкого навоза. И свет померк, вновь ввергнув в бытие анналов боли и страдания... Да насиловать вас в хвост и гриву! Даже порадоваться толком не успел. Однако стоит признать один факт - теперь, вне зависимости от уровня, я самый крутой чел из игроков.
        Глоток вина за вас, виконт, да будут свЕтлы ваши дни, а свет свечи ваш долог и прекрасен! Прилично отхлебнув и отогнав посетивший меня поэтический бред, решился-таки, наконец, просмотреть непрочитанные «системки» с Вудлена. Опытным путём было установлено, что опыт и уровень засчитываются только после прочтения соответствующего оповещения, либо при сдаче квеста.
        От части, в этом была логика. Так как, получая следующий уровень у игрока автоматически восстанавливались все показатели и слетали некоторые дебаффы и негативные эффекты. Не готов судить хорошо это или плохо, насколько удобно, но определённо справедливо и честно. Ведь пока не прочёл «системку» будь готов сдохнуть, а в бою не всегда есть возможность и время на это.
        «Внимание! Вы не просто выполнили первую часть скрытого квеста данмера Шеакана, герцога Шеакандэра Идэ Заара, вы уничтожили одну из ключевых фигур враждебной к вам организации в лице Святой Инквизиции, лишив их главного Чародея, поздравляем! Волею судьбы ни один мирный житель не пострадал, и вам удалось разом избавиться от пяти особо опасных преступников и одной группы работорговцев, насильников и похитителей детей. Вы определённо молодец!»
        «Получен уровень. Получен уровень…»
        «Получен 47 Уровень. Вы получаете: +3 Сила, +4 Ловкость, +2 Выносливость, +7 Мудрость, +6 Восприятие, +3 Удача, +1 Привязка предметов, +3 очка Свободного распределения, +1 Модификация, +10 очков распределения Характеристик, +3 очка Навыков, +1 к навыкам Тьмы, +16 Карма, +5 Слава.
        Если жители города узнают, кто совершил сей подвиг, вы получите дополнительную награду и вознаграждение. Совершая массовое убийство, ваши руки даже не дрогнули. Нравственная сторона вопроса определённо не беспокоит вас. +15% к Массовому урону (Охренеть какая важная и полезная штука для того, кто вообще не имеет «скиллов» с атакой по площади! Дайте-ка я встану, похлопаю, жаль руки есть). +58 Человеческая душа».
        Ёптенах! Да я не Жнец, а комбайнёр Кузьмич какой-то! Очередная заметка - если не получается найти для убийства Легендарного монстра, начинаем искать толпу Инквизиторов! Единственный недостаток - испарение трупов, а значит, и лута вместе с ними, но это если «вспышкой». Однако продолжим развивать успех на его волне!
        «Внимание! Вы нанесли сокрушительный ответный удар по превосходящим силам Святой Инквизиции княжества Вудлен! Оказывается, вы опасный противник и переходить Вам такому дорогу себе дороже (Да, мать вашу, Тайрон именно такой!). Получен новый навык:«Мщение Тьмы» - принцип действия: Пассивный / Активный, Ранг: Уникальный, Категория: Классовый.
        Тьма не прощает своих обидчиков, ибо в смерти только искупление! В сумерках, темноте и тени, находящиеся в зоне воздействия навыка агрессивно настроенные существа начинают терять по 5 единиц Жизни за 1 секунду, восстанавливая 5% вашего здоровья от нанесённого урона, вплоть до полного их умерщвления.
        Радиус действия пять метров. Активация: Пассивная - в режиме боя, Активная - принудительно по желанию, затраты 1 Человеческая душа. Прекращение действия навыка по желанию (А вот и скилл с массовой атакой! Дайте-ка я встану, похлопаю ещё раз, благо руки). Вы хитрый лис, +10 Ловкость дополнительно. Вы не просто пошатнули силы Инквизиции, вы фактически убрали с доски все ключевые фигуры и основных сподвижников, выведя из игры Инквизитора Самония. Вы снова совершили массовое убийство. Вы определённо маньяк. Получен новый навык:
        «Маньяк» - принцип действия: Пассивный, ранг: Уникальный, категория: Индивидуальный - массовые убийства приносят повышенный опыт и лут». - Пускаем третью слезу, слезу растроганного маньяка, вставшего третий раз для оваций обеими руками.
        «Получен уровень. Получен уровень…»
        «Получен 55 Уровень, Вы получаете: +5 Сила, +6 Ловкость, +7 Выносливость, +6 Мудрость, +5 Восприятие, +5 Удача, +1 Привязка предметов, +5 очков Свободного распределения, +2 Модификация, +15 очков распределения Характеристик, +5 очка Навыков, +2 к навыкам Тьмы, +30 Карма, +17 Слава.
        Если жители города узнают, кто совершил сей подвиг, вы получите дополнительную награду и вознаграждение. Князь Вудлена ваш должник, ведь вы его спаситель. Вы совершили второе массовое убийство! Что с вашей совестью? Не мешает ли она спать? Нравственная сторона вопроса уже однозначно не про вас. +25% к массовому урону. +132 Человеческая душа».
        Уф… считай тринадцать уровней разом и такой дикий скачок в развитии! Но, кроме просто неипических ништяков, всплыло и это… то есть Самоний, что в принципе тоже говно. Значит, он всё-таки успел попасть в свои пенаты, вот только сгинуть там не удалось. Вот что за человек такой? Даже сдохнуть по-нормальному вместе с дружным коллективом не может, падла! Однако «с доски» мы его убрали, уже проще…
        «Внимание! Крах Инквизиции Вудлена вызвал интерес «осиного гнезда», так называемого Ордена Святой Инквизиции, воины-охотники, фанатичные служители культа Инквизиции или Пастыри готовы отправиться в путь по вашу тёмную душу. Будьте внимательней и отрастите глаза на затылке».
        Мля, вы серьёзно? Всё, как в песне у Арии - «мой бой продолжается», мать его так. Я вдавился в кресло и помассировал виски. Блин, прям кнутом и пряником гоняют. Причём пряники не подают, ими швыряются и они далеко не свежие. Вот как я себе это представляю: долбанные Пастыри что-то вроде убийц, такие же ловкие, подготовленные, но, помимо всего прочего, ещё и фанатичные. То есть вполне способные, скорее даже специально обученные, изговнять жизнь любому смертному.
        И вот примерно сейчас, коняшки с этими маньячилами в предвкушении переминаются с ноги на ногу, чтобы устремиться на мои поиски? Какая прелесть (сарказм!). Ну, сукины дети, не на того напали, как там сказали? Переходить дорогу мне, себе дороже выйдет! Так вот, я приложу максимум усилий, чтобы вам денег на этот переход не хватило. Чтобы вы Харону ещё должны остались. Пусть прозвучит банально и избито, но: «Мы принимаем бой!». Жаль, только ответом мне служило эхо, а не хор сподвижников.
        * * *
        
        К чёрту! Что в итоге мы заполучили? Новый навык «Мщение Тьмы» был, пожалуй, самой центровой вишенкой на этом торте. Если согнать толпу недругов в тесное пространство, лишив тех возможности сбежать или оказывать сопротивление, то активированный Навык мог массово их всех уничтожить, по идее. Сколько бы на это ни ушло времени, это было капец как круто.
        В пассивном режиме, навык тоже коцал противников и мог восстанавливать Хп. Выходило, чем больше народа, тем эффективней лечение. Если эта толпа не особо шустрая и не имеет дальнобоев, то можно лихо бегать, наворачивая круги, не спеша восстанавливаясь и сокращая их жизни. Плохо, что ль? Хорошо! Теперь второй навык, который так удачно дополняет «Мщение» - «Массовый урон», дающий +25% к проявлениям геноцида врагов. Таким образом, за те же 2 секунды «Мщение» будет наносить не 10, а уже 12,5 единиц урона. Выходит, с нанесённого за 4 секунды урона в 25 единиц, мне будет возвращаться 1,25 Хп на восстановление моих жизней? Чёт херня какая-то.
        Так, давай-ка разберёмся тщательней. За минуту будет набегать уже… хм, получается 375 урона, а восстанавливаться будет почти 19 единиц Хп? Но это только с одного противника. Ага, теперь берём десятерых - 3750 общего урона в минуту и 190 возврата Хп. Ха, да считай 1/3 моих жизней! И это только первый уровень умения! Плюс «маньячный» опыт! Да какая же это херня? Это охренеть, как крутая хреновина!
        Настроение снова повысилось. А какое красивое высказывание в описании навыка «Мщение» - «…ибо в смерти только искупление». Поймал на мысли, что сижу и улыбаюсь, как дебил, сам себе уже некоторое время. Кхм, отставить счастье! Оставить радость! Приставить праздник и блядей! Ну, хотя бы представить… Хорошо, очень хорошо.
        Теперь перейдём к не распределённым очкам. Кинем по единичке в Силу и Выносливость, повысив те до ровных значений в 40 и 60 соответственно. А оставшиеся 23 очка закинем опять в Ловкость. Стану дерзкий и как пуля резкий. Прямо весь в себя, хех. Дальше раскидаем накопившихся 13 очков Навыков. Пожалуй, закинем 3 в Акробатику, а над остальными будем думать.
        О, а ведь у меня есть ещё 4 отдельных очка именно для умений Тьмы. С них и начнём. Всего таких Навыков было пять. Правда, один разделялся на «Жнеца Волю и Удар», оставались «Опора», «Взгляд», «Единение» и… «Мщение». Если честно, руки просто дико чесались вкинуть всё в свой первый массовый скилл, но в то же время что-то меня останавливало. И я никак не мог понять, чем это обусловлено. Но уже начав «доверять своим чувствам», решил прислушаться.
        Поэтому по единице в навыки Жнеца. «Опоры» и «Взгляда» мне пока хватало, а оставшиеся 2 закинул всё же в «Мщение», но уже с лёгкой душой. Однако, только решил использовать «общие очки Навыков», как появился неприятный сюрприз:
        «Внимание! Отныне навыки Тьмы могут быть повышены только соответствующими очками!».
        Вот это поворот, не туда. Видимо, вот чём чутьё шептало. Мол, не гони, лошара, раскидай очки и по другим Навыкам тоже. Как это всё меня достало уже! Никакого постоянства! Только начнёшь привыкать к какой-то закономерности, так её тут же отнимут и свинью подложат, причём отборную. Самую зачуханную и вонючую. А-а! Аж бесит, сука! Глоток вина, вдох-выдох… нет, всё ещё бесит!
        Поскрипев зубами, через некоторое время продолжил. Кинул по 2 очка в «Крепкую голову», подняв сопротивляемость до 50%, «Дуэлиста», повысив первый удар на 150%, «Выживание», ускорив все процессы навыка, «Чувство правды», подняв его на 35% и «Полевую кухню». Некоторые Навыки тут же достигли максимального значения и ушли вниз списка. К тем, что не могли улучшаться изначально. Как-то быстро.
        Но ведь ещё аж 21 единица Свободных (Блэкджек мать его, а в нашем случае - «очко»)! Повысим до 15 «Бой без оружия», до 10 «Скорняк» и «Торговлю», до 3 Уровня «Огнеупорный» и «Острый слух». Итак, на остатке ещё восемь очков. Я запустил рандомное распределение трёх из них, решив пять притормозить и не тратить. Куда они упали смотреть не стал, сразу закрыв окно. От этих дилемм одна головная боль, а ведь это ещё не всё. Да и вообще, всё только начинается.
        * * *
        
        Перейдём к экипировке, точнее, к 11 очкам для её модификаций. Начнём сразу с насущных проблем - двоечку в нашу «сумочку». Тут же сменилось название на: «Заплечная сумка Жнеца - предмет Классовый. Часть Снаряжения, не повреждается. Объём 50 ячеек. Текущие Модификации: бонус к защите +25% от текущего её значения, +10% ко всем Навыкам Тьмы; будучи снаряжённой, невидима для окружающих; сумка и содержимое не могут быть похищены; +4 к Ловкости».
        В моём пользовании уже находился полноценный рюкзак, а не сумка. Из тёмно-бурой кожи, со множеством кармашков, всевозможных завязок и отличными характеристиками. С таким и в реальном мире показаться не стыдно, а учитывая материал, стоила бы подобная вещь очень недёшево. Даже немного жаль, что его никто не увидит. Единственное, что опечалило, так это прибавка всего в 10 дополнительных ячеек. Последний раздали 20, помнится. Интересно от чего зависит?
        Теперь 2 очка в мою Мантию, которая стала: «Мантия Жнеца - полностью защищает от негативного влияния солнечного света. Особые свойства: Мимикрия - возможность менять облик, для применения необходимы души разумных, для расцветки - животных; Феникс - полностью уничтоженная, восстанет даже из пепла. (Постойте-ка, постойте. Это что получается? Вещи могут быть полностью уничтожены?! Дезинтегрированы, что ли? Очень нехорошая информация…)
        Текущие Модификации: даёт защиту 30% от магии Света и 10% от магии Стихий; +15% к уровню текущей защиты; +3 к Ловкости; во тьме делает не видимым владельца, при освещении «обычным» светом», эффект может быть отменён и восстановлен по желанию». - В целом, просто замечательно вышло. Жаловаться определённо грех.
        Ну и последний предмет, моя девственная в плане модификаций прелесть, лови тоже 2 очка: «Когти Жнеца - перчатки, наносящие урон. Не являются оружием, но относятся к снаряжению. Предмет Тьмы классово-именной Уникального ранга. Не могут быть похищены или потеряны, в случае утраты связи с владельцем, возвращаются к нему. Уникальные свойства: повышение физического урона на 10%, шанс на дополнительный урон от кровотечения и причинение незаживающих ран. Повышение эффективности магии Тьмы на 10%, сопротивление магии Света 10%. Модифицируемый предмет. Текущие модификации: +10% к скорости атаки, +10% к шансу вызвать кровотечение и нанести незаживающую рану. +3 Ловкость, Трансформация - по желанию трансформируются в «манжет».
        Ну-ка, ну-ка. Я вытянул перед собой руки и сконцентрировался. Мгновение и перчатки просто исчезли, превратившись в широкий браслет на запястьях из металла и кожи. Эй! Куда? С незначительным металлическим лязгом перчатки вновь покрыли кисти рук. Ух ты, какая штука!
        Надеюсь, не стоит говорить, что некоторое время я был полностью увлечён новой забавой - «входит и выходит…». Даже наловчился делать их возврат медленным и постепенным, что выглядело довольно крипово. Если ещё бы музычку наложить соответствующую, и прям сцена из очередного хоррора получится. Точно говорю. Теперь я стильный, модный, всепогодный и готовый ко всему. Оставалось привязать броню «Теней» и посмотреть картину в целом.
        --
        Золото - 4177 Серебро - 3256 Медяки - 5595
        
        
        : Морр
        +5 нераспределённых очков Свободных
        +5 очков Модификации вещей
        
        
        : 55
        : 700
        : 550
        : 700
        
        
        : Получеловек
        : Жнец Ри’Иссшах Раха’Асс
        
        
        : Герой, Виконт
        
        
        : 125
        : +44
        --
        
        :
        
        Человеческие: 197 Разумные: 0 Животные: 83 Энергия душ: 6
        Легендарные: 0
        --
        
        :
        +0 нераспределённых очков
        
        Сила - 40 Ловкость - 110 Выносливость - 70
        Мудрость - 55 Восприятие - 45 Удача - 62 + покровительство Божества
        --
        
        :
        
        +0 нераспределённых очков
        +0 к навыкам Тьмы
        
        
        :
        
        Жнеца: Удар / Воля
        Единение с Тьмой - 5
        Опора Тьмы - 1
        Взгляд во Тьму - 1
        Мщение Тьмы - 3
        
        
        :
        
        Крепкая голова - 6
        Огнеупорный - 3
        Бесстрашие - 3
        Выживание - 3
        Острый слух - 3
        Чувство правды - 3
        Полевая кухня - 3
        Убеждение - 2
        Акробатика - 15
        Скорняк - 10
        Бой без оружия - 15
        Торговля - 10
        --
        Ментальная связь
        Дитя пещер
        Маньяк
        Массовый урон
        Дуэлянт (Макс.)
        Критическая удача (Макс.)
        Предчувствие опасности (Макс.)
        --
        
        :
        
        Физическая: 162
        Магическая:
        Тьма - причинение вреда исключено (Классовое)
        Огонь - 89% (50% сопротивляемость персонажа + 39% Снаряжение)
        Вода - 39% (Снаряжение)
        Земля - 39% (Снаряжение)
        Воздух - 39% (Снаряжение)
        Свет - 42% (Снаряжение)
        --
        
        :
        
        Оглушение - 80% (Навык)
        Яд - 0%
        Страх - не действует (Навык)
        Крит. урону - 80% (Навык)
        --
        Ну что тут сказать? Друзья, которых нет, начинайте завидовать, а враги, этих хоть отбавляй, трепетать. Единственное, что оставалось загадкой - влияние времени суток на характеристики, которые должны были меняться. Около показателей Здоровья, Маны и Выносливости появилась приписка: «базовое». То есть по идее изменяемое. Как ни старался, так и не смог найти никакого подробного описания.
        Очередной «туман войны», а я словно ёжик в нём, вечно ищущий давно утопшую лошадку. Был вариант сверять их в зависимости от времени суток, но решил добросовестно забить на эти эксперименты. Я никогда не был «профессиональным» геймером. Рейтинг и прочее меня вообще волновали мало.
        Интересовали деньги (А что скрывать? Я хотел заработать, пока имелась возможность сделать это не работая) и сам процесс, приносящий удовольствие. И если в первом случае чувствовался недостаток, то во втором присутствовал избыток. Чего - чего, а приключений мне уже хватало. Зато от сраного Огня у меня стало аж 89% защиты! Очень неплохо, учитывая, что это самая распространённая атакующая магия. Да, в игре значение в 100% не было абсолютным и могло быть превышено более чем в два раза, это касалось всех показателей, включая защиту и атаку.
        Не могло не радовать и количество человеческих душ в размере 197 штук! И, конечно же, Ловкость - целых 110 единиц! Так это ещё без учёта бонусов от снаряжения и навыков. Определённо, я самый быстрый маг в игре, а если ещё в пещеру спуститься… Аж дух захватывает. О, вот значит, куда упали 3 рандомно запущенных Свободных очка, на Ловца, Выживание и Полевую кухню? Ну что же, неплохо. Сам бы я вряд ли их туда закинул в ближайшее время.
        Инвентарь разворачивать не стал. То, что там было полного всякого полезного и не очень барахла, мне прекрасно известно. Беглый осмотр показал наличие ключевых предметов, а остальное неважно. Вспышка, Чёрное золото, Яд безысходности...
        Глава 3 - Выводим Инквизитора из игры, пусть и на время.
        «ТАСКАЛ ВОЛК - ПОТАЩИЛИ И ВОЛКА»
        (РУССКАЯ НАРОДНАЯ ПОСЛОВИЦА)
        
        «Белую стрелу» он почувствовал даже раньше, чем та своей вспышкой осветила небосвод. Крикнув, чтобы все незамедлительно всё бросали и догоняли, Самоний сразу же вскочил на своего коня и, хорошенько пришпорив того, уже мчался во весь опор обратно в Вудлен.
        Его поймали! Пущенная стрела говорила именно об этом. Иного просто быть не может. Он, как никто, понимал ценность каждой уходящей минуты. Прошляпить «отродье тьмы» во второй раз было просто недопустимо. Лишь бы эти бестолковые тугодумы сразу посадили его в клетку. Тогда переживать будет не о чем, а запереть в клетку эту «опухоль» должны были незамедлительно. Ведь именно такой приказ он отдал, отправляясь на поиски.
        Однако что-то не давало ему покоя. Всем своим нутром Инквизитор чувствовал, что всё пошло не так. Вопреки приказам, угрозам, планам и логике. Только бы успеть! Ох, чует сердце, не стоило оставлять за главных этих двух идиотов. За ким хером было вообще брать таких недоносков на службу?
        Согласен, никто и предположить не мог, что эта «проказа» окажется настолько дерзкой и заявится в город. Будь в башне толковый послушник, можно было бы и не переживать так. Но в ней остались откровенные дебилы! Впредь подобного не повторится. Впредь он будет лично рассматривать кандидатов на такие посты. А Совет, а Совет ещё поплатится.
        Блин, как же так вышло, что никто не удосужился взять с собой хотя бы один свиток «возвращения»? И применить перенос он сейчас не мог. Одно к одному и так некстати. Это походило на тайный заговор и просто не укладывать в голове! Такого не случалось ни разу. Возникшее, вместе с появлением в небе стрелы, чувство нарастающей беды рвало изнутри на части. Он понимал, что опоздает. Что уже опоздал, но продолжать гнать лошадь.
        И зачем только брал с собой этого Сельда тогда? Бесполезный старикан, неспособный контролировать свои эмоции. Его присутствие в походе не имело никакого значения. Самоний искал крайних, однако прекрасно понимал, что если кто и виноват, то только он сам. Нельзя было расслабляться, но обвинять других значительно проще, чем искать изъяны в себе.
        Ведь одного взгляда хватило понять, что перед ним не просто «тёмный» или очередное жалкое дитя почитателей Тьмы. Нет. В том парнишке крылось нечто более жуткое и древнее. Что-то более могущественное. На его фоне их Боги начинали казаться обычными школярами. Но самое страшное - это Сила, запечатлённая в этом неокрепшем теле. Она только начинала пробуждаться. Как голодный медведь после спячки. Огромный, страшный хищник, не знающий жалости. Такого необходимо убить, прежде чем тот окончательно проснётся. В противном случае время будет упущено, и охотник превратится в жертву.
        Чёрт, как же медленно! Он обернулся и увидел, что следом уже мчатся все остальные. Значит, пора. Инквизитор закрыл глаза и принялся произносить заклинание. Вот, его коня объяло сияние, походившее на пламя, языки которого срывались, устремляясь назад и охватывая собой других лошадей. Вскоре все копытные были охвачены этим сиянием.
        Произнесённое Самонием заклинание концентрировало всю жизненную энергию существа для одной определённой цели, превращая в бездушную машину. Весь запас жизни животного задействовался здесь и сейчас. Под сёдлами всадников мчались уже мёртвые тела лошадей. Пусть это заклинание и относилось к творениям сил и энергии Света, но по своей сути ничем не отличалось от Некромантии. Да, того самого «зла» для борьбы с которыми и была создана Святая Инквизиция. Парадокс.
        Несколько десятков лет назад, когда Самоний только начал своё восхождение по пути к Свету, он не раз обращал внимание, что некоторые, а зачастую самые сильные, заклинания не отличаются от Тёмной магии. То же Воскрешение, за которое Инквизиция любого сжигала на кострах, часто применялось для получения информации от убиенных или в иных интересах.
        Взять те же собак в лесу, которых так лихо убил тот чело.. то отродье. Без них отряд не вышел бы на след беглеца. Кто бы мог подумать, что «загонных» псов сможет убить неокрепший юнец? Но юнец не просто окреп, он продолжал крепнуть с каждым часом. Слишком быстро. Набирался Силы, напитывался ей, словно ненасытная пиявка кровью. Страшной Силы, чужой, чуждой этому Миру.
        Любая цель оправдывает средства - так говорили и наставляли учителя. И он верил им, слушал их, отбросив все сомнения. Только спустя много лет наконец-то понял, что Свет, которому он так долго и рьяно служил, ничем не отличается от Тьмы. За десятки лет Инквизитору неоднократно приходилось сталкиваться с проявлением добродетели, порой даже доблести, чести и самопожертвования с Тёмной стороны.
        Не может Тьма без Света, как и Свет нуждается во Тьме… Эту мысль он держал при себе и никогда никому не озвучивал, продолжая служить и ожидая ухода на покой. Но сейчас всё было иначе, и Инквизитор жаждал знать, что Это. Ему требовались ответы на вопросы.
        Возможно, он хотел оправдаться перед самим собой за то, что приходилось творить, прикрываясь Светом и благими намерениями, которыми, как известно, устлана дорога совсем в другом направлении. Лишь в одном Самоний был убеждён, оставлять в живых этого пареньку нельзя. И если не удастся получить ответы, то убить того следует немедленно.
        * * *
        
        Спускаясь по ступеням в пыточную, Инквизитор уже понимал, что клетка Сдерживания будет пуста. Так и вышло. На полу лежали какие-то иссушенные тела, в трупах которых не сразу распознал тех самых недоносков, двух представителей одного благородного дома.
        Эти идиоты всё-таки ослушались его приказа! И теперь ему ещё предстояло объясняться перед семьёй, почему он не смог сберечь их кровиночку. Почему? Да потому что одни вырастили никчёмных дегенератов, не приспособленных к жизни, а другие приняли их в ряды Инквизиции. Да этим дебилам даже думать не надо было, просто привести в исполнение, что велено. Однако и тут эти не изуродованные интеллектом особи умудрились налажать по полной.
        Самоний был в бешенстве - Оно сбежало! На стене Покаяния видны разломанные кандалы, не так давно удерживающие пленника. Но как?! Заклинание «колокола» было слишком сильным, чтобы простой человек смог противиться ему. Тем более, выстоять, сохранив сознание и рассудок. Простой человек… а может он и не человек вовсе?!
        Самоний ещё раз осмотрел тела. Ему не раз доводилось видеть высушенные кровопийцами трупы, но с тем, что предстало перед глазами сейчас, столкнулся впервые. В телах вообще не осталось жидкости и влаги. Они были абсолютно сухими, как «пустынник» - трава, что попадается в песках Диких земель. Чахлое растение, готовое рассыпаться в пыль от малейшего прикосновения. Что это за магия?
        - Инквизитор! Ваше святейшество, тут такое… - говоривший, один из служителей его свиты замялся, явно не зная, как продолжить.
        - Да говори же, чёрт бы тебя побрал! Пока я не получил ответа от твоего бездыханного тела!! - взревел Самоний, окончательно потеряв самообладание.
        - Тут… в общем… Ирдэна больше нет! И дома его нет! - выпалил в итоге бедняга, проигравший в игру на пальцах за «право» сообщить эту далеко не добрую весть, и побледнел.
        - Ч.. что ты сказал?! Как это нет Ирдэна и его дома?! Что это ещё значит?! - гнев Самония переливался через край, и он еле сдерживал себя. Руки так и чесались найти виновного и отыграться на нём, выместив часть переполняющей его злобы и ненависти. Дать волю тем чувствам, что были несколько далеки от пути Света.
        - На месте дома чародея и казарм только воронка… Ничего не осталось, словно и не было их никогда. - говоривший закрыл глаза и уже приготовился к неминуемой смерти.
        - Но как, чёрт побери вас, такое возможно?! Я вас спраши…
        Продолжить или тем более кого-нибудь убить, Самоний не успел, поскольку ощутил резкий, холодный укол под левой лопаткой, и накрывающее волной ощущение беды и безысходности. Привыкший доверять своим чувствам, не раз спасавшим ему жизнь, Инквизитор понял, что смерть не просто стоит за его спиной, она уже положила свою руку на плечо и начинает тянуть к себе.
        - Ну-у-уж не-е-ет! Не выйдет! - взревел Самоний так, что все остальные, присутствующие в «пыточной» сразу попадали на колени и стали молиться.
        Инквизитор резко и с силой хлопнул в ладони перед лицом, чем вызвал вспышку света, начавшего покрывать его густой, тягучей массой. Следом разорвал какой-то древний свиток как раз в тот момент, когда по зданию прокатилась волна мощной вибрации, и в помещение с рёвом ворвались наперегонки Огонь и Свет, подгоняемые Тьмой. Кожа Самония начала лопаться, а волосы плавиться, сворачиваясь. Глаза побелели, выгорая от нарастающего всё сильнее жара. Несмотря на заклинание Божественного ранга, одежда вспыхнула и свет для него померк.
        * * *
        
        Повозка двигалась слишком медленно, но быстрее не позволяла разбитая дорога и крайне нежелательная тряска, которая не шла на пользу полуживому человеку. Излишняя вибрация и качка также мешала лекарям сконцентрироваться, для поддержания жизни в обугленном теле. Огонь постарался на славу, сжал несчастного в своих объятиях так плотно, что по «согретой его теплом» плоти и предположить было сложно, принадлежала она при жизни человеку или ещё кому.
        Обгоревшее тело обнаружили только благодаря стае ворон уже приступивших к трапезе из так аппетитно прожаренной до «хрустящей корочки» плоти. Некоторое время люди безучастно смотрели на птиц, что начали хрустеть подгоревшим мясом, слово чипсами, пока те, перепуганные подозрительным шевелением своей «пищи», не разлетелись с криками по округе.
        - Иди-ка посмотри, что там?
        - Тебе надо, ты и иди.
        - Меня назначили старшим!
        - Ну вот как старший и выясняй, что там шевелится и ворон пугает.
        Оба рядовых служителя Инквизиции не отличались ни храбростью, ни интеллектом. Некоторое время они ещё пытались выяснить, кто и чем должен заниматься, но в итоге пришли к тому, что смотреть надо вместе - так надёжнее. До них даже далеко не сразу дошло, что именно находится перед ними.
        - Кто-то смог выжить? - с сомнением и плохо скрываемым страхом, спросил один.
        - Надо сказать старшему, пошли! - потянул его второй в сторону, подальше этой жуткой картины.
        - Ты и есть старший.
        - Есть ещё старшее!
        В обнаруженном обгоревшем полутрупе смогли опознать Самония только благодаря особому амулету, глубоко вплавившемуся в плоть. Как тому удалось «уцелеть» и продолжать жить в таком состоянии, в голове не укладывалось, но факт оставался фактом. Правда, жизнь всё же покидала его обугленное тело достаточно быстро.
        Подоспевшие лекари смогли остановить этот процесс, но повернуть его вспять у них не получалось. Самонию требовалась срочная и куда более мощная помощь, оказать которую в «полевых условиях» было невозможно. Отправить же Инквизитора телепортацией не позволяло крайне тяжёлое состояние. Он мог просто не пережить этот скачок.
        Поэтому было принято единственное решение, везти тело в специальной повозке. Хоть путь предстоял и неблизкий, но дать Самонию умереть, означало разделить с ним его участь - Совет такого не простит. Он не простил бы и такую долгую дорогу, если бы не внезапное улучшение состояния, позволившее воспользоваться свитком, и телепортировать нуждающегося в срочной помощи Инквизитора.
        
        * * *
        
        Нонель изначально знала, чем в итоге закончится для Самония столь нездоровый интерес до этого неокрепшего юнца. Видение было слишком ярким и понятным, чтобы трактовать его иначе. Однако говорить о грозящей беде не стала. Во-первых, Провидицы не вмешивались в «начертанное судьбой», а во-вторых, очень понаблюдать как за одним, так и за другим.
        Честно признаться, юнец её приятно удивил и впечатлил. Более того, даже вызвал странный интерес. Пусть тот и оказался самым «тёмным» из всех тех, кого ей доводилось когда-либо встречать за последние пару веков, но в нём не было Той «темноты». Да-да, именно так - в «тёмном» не было «темноты». Душа юноши была проста и открыта. Без ненависти, злобы, агрессии, безумия и прочего проявления, так присущего всем противникам «Света», да и сторонникам тоже.
        А вот Самоний откровенно разочаровал. Она и так была невысокого мнения об Инквизиции и её методах «противоборства». Однако принимать непосредственное участие в чём-то подобном прежде не доводилось. Даже в скверне, совершённой стариком Сельдом в Новачах, Нонель целиком и полностью винила только Самония. Именно Инквизитор не проконтролировал, допустил и не уберёг. Поэтому она решила уйти, так и не сказав, что ждёт его впереди.
        Могла предупредить, ведь отчасти именно для этого её и направил Орден в тот поход, но не стала. Сёстры Провидицы никогда не вмешивались, вот Нонель и решила не изменять сложившимся принципам. В конце концов, может, они отстанут от этого юноши? Она понимала, что этому не бывать, но всё же надеялась.
        Когда в Вудлене случилось то, что было предначертано, и впоследствии выяснилось, что Самоний выжил, Нонель испытала сожаление и злобу. Первое чувство было обусловлено тем, что теперь на юнца спустят всех собак Инквизиции. Не смотря, что именно их неоправданные и противоречивые поступки явились следствием произошедшей «трагедии». Злоба же была обусловлена выжившим в той огненной геенне Инквизитором. Не то чтобы Нонель питала к нему неприязнь и желала наступления смерти. Нет. Злило, что Самоний просто не мог выжить в том пламени.
        Значит, это стало возможным исключительно благодаря магическому вмешательству с его стороны. Была применена магия, находящаяся под строгим запретом на этих землях. Давать волю чувствам и эмоциям Провидицам было не свойственно, но сдержаться Нонель не могла, да и не желала даже пытаться.
        Получается, что Инквизиция неистово требовала соблюдения писаний, карала за нарушения единых запретов, в сама творила всё, что только не заблагорассудится? Это уже выходило за все границы и было просто возмутительно! За «скверну» в Новачах ответственность никто так и не понёс, словно ничего особенного не произошло. За жизнь Самония орден борется явно не для свершения правосудия, скорее наоборот.
        А мальчишка, который фактически ничего не сделал, нажил себе очень опасного и сильного врага. Возмущалась Нонель ещё и по той причине, что преследование юноши Инквизицией могло крайне негативно сказаться на развитии событий, вмешиваться в которые недопустимо. И вот это становилось куда большей проблемой. Причём последствия могут перерасти в нечто ужасное, что накроет волной всех.
        Очень высока вероятность, что неокрепший юнец просто не выдержит такого давления и, в конце концов, пустит Тьму в свою душу по - настоящему. И вот это действительно станет бедой. Только уже общей. С тем огоньком в глазах, что она успела рассмотреть при их первой встрече, подобное может привести к непредсказуемым последствиям. Если это пламя вырвется наружу, место мало станет всем. А орден Света буквально подталкивал юношу к этому. Самоний не мог не почувствовать в нём потенциал просто огромной Силы, к тому же, которая только - только начала расти, но продолжала спать.
        «Не буди лихо, пока оно тихо» - вот ведь как тонко подмечено. Это выражение просто идеально вписывалось в складывающуюся ситуацию. Инквизитору было прекрасно известно это, но тот упорно продолжал испытывать судьбу и «играть с огнём».
        Одни уже доигрались, кстати. Забыли, видимо, что в некоторые играть и вдвоём можно. Вот юноша и сделал свой ход. Интересно, чем ему так «огнепоклонники» не угодили? Лихо он им указал на их место, ничего не скажешь. Эх, как бы необдуманные действия Инквизиции вновь не привели к трагедии, только уже более масштабной… Некоторых жизнь и история ничему не учит.
        Глава 4 - Сомнительные уроки Истинной Тьмы.
        
        «ОСНОВНОЙ ЗАКОН ЖИЗНИ: ОПАСНОСТЬ ОБОСТРЯЕТ ЧУВСТВА»
        (Э.М. РЕМАРК «ВОЗЛЮБИ БЛИЖНЕГО СВОЕГО»)
        
        
        До чего же не хотелось призывать Ту, что являлась причиной творящегося вокруг меня хаоса. Именно благодаря Её метке Инквизиция готова носом землю рыть, лишь дотянуться до моего почти непорочного тела. Ведь после каждого явления Ри’Иссшах Раха’Асс, меня затягивало в очередную жопу, из которой приходилось нудно и усердно выбираться.
        А в жопе той вечно темно и просто жутко воняет. Да и выбираешься оттуда только лишь для того, чтобы окунуться с головой в следующую. Если не такую вонючую, то более глубокую. Этакий анальный круиз. Своеобразное Золотое… не, «Каштановое» кольцо проктолога-социопата в мире Меча и Магии. Негодуя относительно предстоящего «фридайвинга», я остановился у одного из кресел.
        Что там нам тогда помешало? Отсутствие места в инвентаре? Ну-ка, а сейчас? Кресло мигом исчезло. Японская Богородица! И правда, работает! Уже представлял, как где-нибудь на лесной опушке извлекаю из «кармана» свой «диван» и располагаюсь в лучших традициях аристократов. Пью вино и смотрю на уходящее в закат солнце. А ещё круче, на берегу лазурной бухты. Где только ты, море и крики чаек над волной. Эх!
        Подойдя к столу, сгрёб свитки и таинственную записку. Точнее, хотел сгрести, но не хватило ячеек. Так-с, что нам не очень нужно? Ага. На выброс пошли: мясо барана, «сухпай» (Крольчатины ещё хватало), свитки телепортов к домам Ирдэна и данмера (Раз домов таких больше нет, то и свитки ни к чему), а также бесполезное зелье Маны. Блин, один хрен места высвободилось недостаточно. А если точнее, то вообще не высвободилось.
        Возникла необходимость в «кладовке», куда можно сваливать барахло, не нуждающееся в постоянном ношении. Присмотреть себе какой-нибудь уголок в Уморье, да прикупить его? Или же арендовать «камеру хранения» на аукционе на 10 ячеек, что будет существенно дешевле и, скорее всего, разумней. Дело в том, что доступ к имуществу, оставленному в одном населённом пункте, являлось недоступным в другом.
        В то время как «ячейка» Аукциона находится в распоряжении везде, где расположен Аукцион. То есть, буквально в каждом относительно крупном поселении и городах. Решено, арендуем. Устроившись поудобней, открыл Форум… «У вас 102 непрочитанных личных сообщений». Ого! И это после всех уже удалённых? Ещё подумаем, просматривать ли их.
        Во-первых, знакомых в этой игре у меня точно нет. Во-вторых, содержание большинства из них предсказуемо. И в-третьих, мне вообще по хрен.«Покупаю информацию об игроке Морр!» - вот те раз. Вот чё прикопались-то ко мне? «Кто разворотил Инквизицию в княжестве Вудлен, отзовитесь!» - ага, разбежались.
        В целом, самыми обсуждаемыми было две темы и обе связаны со мной. Первая касалась непосредственно моей персоны: кто, класс, раса, способности, уровень и т.п. Вторая же являлась следствием моих действий. Народ терялся в догадках относительно магии, способной в столь ультимативной форме буквально стирать с лица земли дома и замки. Кланы наперебой искали этих «лихачей и отморозков», предлагая вступить в их ряды, научить, продать, в общем, поделиться «технологией мирного атома». В одной из тем встретились знакомые ники: Маркус, Стептиус и Гладиус.
        Эта троица жертв дрожащих рук акушера поносила и очерняла моё благородное (Теперь уже да) имя, облыжными рассказами о вероломном нападении исподтишка. И ведь основная масса поддерживала этих недоносков, пополняя фан-клуб «ненавистников Морра». Ну, падлы, сами напросились. Потыкавшись в настройках и редакторе, я создал тему-ответ на их скулёж и приложил ролик, где сперва меня безбожно обокрали, а потом угрожали расправой и вымогали деньги. Одним словом, налицо был оконченный состав преступлений, предусмотренных ст.ст.119, 161 и 163 УК РФ и последовавшее наказание. Всё по-Достоевски.
        Среди личных сообщений, в которые решил-таки заглянуть, в основном были призывы о вступлении в кланы, сообщества, группы, пати и прочие мутные общественные объединения и организации. Что и требовалось доказать. Прям предвыборная агитация какая - то. Чувствуется такой же подвох и недосказанность.
        Снова намекали, что на «добровольное» вступление можно повлиять различными, не всегда гуманными, способами. В частности, БерсаГон из топового клана Великая Орда. Он открыто заявлял, что в случае отказа, если от невступления, то банальной личной встречи, моё имя будет внесено Чёрный список. «Кто не с нами, тот против нас?» - оригинальный подход.
        В общем, как и говорил - угрозы, давление и негатив. Чисто дурашлёпы дворовые, с другой стороны, куда ж без них? Также поступило около десятка вызовов на Арену. Кстати, очень хорошая вещь для тех, кто хочет проверить своего героя в деле и опробовать навыки, заявить о себе и заработать. Тем более, на бои принимались ставки, выигрыш с которых также допускались к выводу в реал.
        Вроде неплохо, но категорически не устраивало, что игроки воочию увидят Навыки и Умения. Ведь в дальнейшем это позволит выработать эффективную тактику защиты и нападения в бою со мной. На данный момент сие обстоятельство меня не устраивало. Хрен вам на шею, а не демонстрация способностей и возможностей.
        На Форуме бытовало мнение, что Морр никакой не Монах, поскольку тем недоступна магия Тьмы. Кое-кто даже предлагал 5000 золотом за предоставление подробного описания своего Класса. Видимо, привык все вопросы деньгами решать, со мной этот номер не прокатит, выкуси.
        Убедившись, что моя персона снова пестрит на первых полосах новостных лент, закрыл Форум. Его посещение жутко напрягало, как и убеждённость большинства в том, что я просто обязан, с него не вылазить, отвечая на тупые вопросы каждого жаждущего. Но главное мы узнали - поиски Морра продолжались в княжестве Вудлен. Вот и чудненько, вот и ладненько. Пусть так и остаётся и чем дольше, тем лучше, а нам пора вздремнуть.
        О том, чтобы пойти и завалиться на одну из кроватей, даже мысли не возникло. Просто уселся поудобнее, максимально откинувшись назад, а кресло Избранных подстроилось под мои предпочтения, обеспечив максимальный комфорт, располагающий к здоровому и крепкому сну.
        * * *
        
        Проснулся я… хрен знает когда. Утром там или что на улице, из пещеры не видно. Как говорится, счастливые часов не замечают, а у меня их вообще нет. Ни счастья, ни «котлов». Сладко потянувшись и широко зевнув, посмотрел на камин. Тот продолжал гореть, изредка потрескивая дровами. Они вообще не прогорают или он сам за ними ходит? На некоторое время залип на танцующих языках пламени. Но почувствовав, как снова начинаю проваливаться в царство Морфея, тряхнул головой.
        Не, хватит баластиться. Каким бы приятным это занятие ни было, а под лежачий камень вода не течёт. Это все знают. И души сами себя не нажнут. Это только я знаю. Растерев лицо руками, резко выпрыгнул из кресла. Иначе с этой магией бороться бесполезно. Наскоро умывшись, плотно позавтракал всё тем же копчёным окороком, что был заблаговременно убран обратно в «холодильник».
        Затем вздохнул и вышел в центр помещения, где соединил Печать. От рук в разные стороны разошлись всполохи Тьмы, чего раньше не наблюдалось. Да и пёс ним - тут каждую минуту что-то меняется и происходит впервые. « - 10 Человеческих душ» - а ставки-то растут. Не дожидаясь прибытия «гостьи», уселся в кресло и незаметно для себя, снова залип на пламени в камине. Вышел из оцепенения, только когда ощутил пристальный взгляд со стороны и подступившее беспокойство. Да чтоб тебя!
        - Что за манера так подкрадываться? Как убийца к Троцкому! - возмутился я больше от испуга, чем из-за внезапно посетившей меня смелости, которую правильнее было бы назвать слабоумием.
        - Ты забылся, что ли, Жнец? Или тебе напомнить с Кем ты говоришь и Как подобает это делать? - внезапно на меня кинулась оскаленная морда жуткого монстра, рассеявшаяся от соприкосновения с моим лицом облаком чёрного, как копоть, дыма.
        Ментальная атака оказалась достаточно сильной. Чуть не припустил пару капель в «ритузы». Меня накрыло волнами страха, опустошения, ощущения безысходности и своей никчёмности. Некоторое время я пребывал в состоянии тихой паники. Возникло желание забиться в самый дальний угол, накрыться одеялом, обхватить колени и заплакать. И, возможно, так бы и было, только ноги парализовало страхом.
        «Внимание! Наложен негативный эффект Истинный Страх, все показатели снижены на 50%, время действия… негативный эффект снят».
        Во, блин, накрыло как. Научиться бы такому финту.
        - Понял я, понял, - прохрипел в ответ, - У тебя просто фантастический талант объяснять доступным языком. Прям педагогический дар.
        - До тебя действительно доходит трудно или ты просто мазохист-извращенец? Я ведь могу и ещё более доходчиво объяснить.
        - Нет! Не надо! Это нервное! - поспешил я уверить.
        Я сидел в кресле и молча смотрел на Тьму. Тьма стояла напротив и испепеляла своими четырьмя глазами, полыхающих холодным, голубым пламенем. Пауза начинала затягиваться. Вот чё опять надо?
        - Ладно, начну я. Жнец, ты не охренел ли часом?! - надо же, вроде эмоции стали проявляться.
        - А сейчас-то что не так?
        - Может, предложишь присесть? Я уже молчу об элементарных правилах этикета, в виде приветствия старших стоя.
        Ох ты ж ёб твою мать! До меня только сейчас дошло, что передо мной продолжала стоять Истинная Тьма, пока я чилился в столь комфортных условиях. Это фиаско, братан. Быстренько выудив из «рюкзака» второй экземпляр кресла, поставил его рядом.
        - Прошу, Ри’Иссшах Раха’Асс, - думал, язык сломаю, произнося это, - Присаживайся.
        - Ты делаешь успехи, Жнец. Оу, неожиданно приятное изделие, - заявила Тьма, устраиваясь поудобнее, - Только антуража не хватает, как считаешь?
        После этих слов Истинная Тьма щёлкнула пальцами в рукаве и кресло окутало чёрное облако. Когда оно рассеялось, под ней находился уже полноценный трон. От прежнего облика не осталось ничего.
        Кресло стало ещё выше, торцы подлокотников украшали головы жутких тварей с раскрытыми пастями, полными острых клыков. Ножки теперь представляли собой лапища монстра с массивными когтями. Спинка приобрела загиб, который нависал внушающим ужас черепом, отдалённо напоминающим человеческий. Только крупнее, чёрного цвета, с тремя глазницами и тоже с клыками в раскрытой пасти.
        С боков спинки в полусогнутом положении выступали длинные, относительно тонкие кошмарные на вид лапы, заканчивающиеся острыми когтями. Они походили на жуткую смесь конечностей паука и краба, состояли из шести сегментов и казались живыми. С каждой стороны их крючилось по четыре штуки.
        Все элементы «кресла» были выполнены в чёрных и тёмно-серых тонах. Теперь оно больше походило на трон какого-нибудь Лича или Бога Смерти, скрещённый с ужасным насекомым. Вид был зловещий, агрессивный и нагонял волнение в штаны. Одним словом, мне охренеть, как понравилось. Хочу.
        - Очешуеть просто! А мне можно такое?! - не смог удержаться.
        Последовавший ответ был краток, лаконичен и педагогически доступен в восприятии:
        - Обрыбишься, - и откуда только этих слов набралась?
        - Ну, нет так нет, - не стал я спорить, решив просто подождать и прихватить проапгрейженный вариант, после ухода этой «Истинной Жадины».
        Видимо, мысли оказались слишком красноречивы и отобразились на лице, так как Тьма как-то пристально и с прищуром посмотрела на меня.
        - Что там с осквернением храма Огня? Всё получилось? - поспешил я направить разговор в другое русло.
        - Да… кстати, что за дичь ты там устроил? Зачем было линчевать служителя и нанизать его куски на алтарь? Достаточно было просто нанести мою печать в пределах храма, - «начинается» - подумал я.
        - Эм… Во-первых, мне никто чётких инструкций не оставлял и методички по «Видам и примерам осквернений мифических храмов Стихийных Богов», не давал. А во-вторых, этот мастер, точнее, тварь, заслужила этого, - ответил я зло, вспомнив слова тех недоделанных братьев, о пристрастии мастера Масты «обижать маленьких».
        - О, ненависть! Хорошо… Хм… а что это тут у нас? Ну-ка, иди ко мне, мой маленький друг.
        Учитывая, что произнесла это Истинная Тьма, откровенно смотря на меня, стало до ужаса не по себе. Жёванный крот! Что за херня тут творится?! Что значит, мать вашу, «мой маленький друг»? Такое ощущение, словно католик ребёнка к себе подозвал. Кстати, в одном документально фильме эту тему достаточно подробно осветили. Скандал был жуткий, но церковь «непорочна». Ничем хорошим, к слову, для ребёнка это не кончилось. Короче, напрягся я знатно и весь, и везде.
        - Ты чё, Жнец, в край теранулся? - видимо, эмоции вновь очень ярко отобразились на моём ошалелом лице, - Ну, выходи покажись уже.
        Из-за спины скользнула чёрная тень. Фух, мля, чуть не поседел. Перед Истинной Тьмой, растёкшись колышущейся лужей, предстал Тима.
        - Какой хороший экземпляр, - с нотками удовольствия проговорила Тьма, - Так и не смог переродиться, бедняжка? Да, обидно, ведь в тебе скрыт внушительный потенциал. Давай подойди ближе.
        Тьма вытянула руку и Тима ткнулся в неё, слово пёс мокрым носом в ладонь своего хозяина.
        - Значит, спас тебя мой Жнец? Решило ему служить? Хорошо, пусть так и будет. Так даже лучше. Хм… вот как? - судя по всему, Тима ментально что-то рассказывал, активно сливая адреса, пароли и явки, - Знаешь, Жнец. Найди время, вернись в тот храм и уничтожь его до основания. Никто не смеет играться с Тьмой, тем более издеваться над ней!
        «Внимание! Получено дополнительное задание - уничтожить храм Огня в Вудлене. Награда вариативна».
        - Эм, хорошо. Правда, не знаю пока как, но сделаю это с превеликим удовольствием.
        - Узнаешь, Жнец, всё узнаешь. И удовольствие получишь, маниакальный пироман. Осквернить смог и уничтожить сможешь.
        «Внимание! Поздравляем, уникальный божественный квест по осквернению храма Огня выполнен! Вы получаете: +20% сопротивления к магии Огня, как дар Истинной Тьмы, +2 ко всем Характеристикам, +30 очков распределения Характеристик. Титул Виконт дополнен словами Ри’Иссшах Раха’Асс».
        «Получен уровень… Получен уровень…»
        «Поздравляем, вы достигли 58 Уровня! Вы получаете: +3 к Силе, +4 Ловкости, +3 к Мудрости, +5 к Выносливости, +5 к Удаче, +6 Восприятие».
        Очень даже неплохо, особенно сопротивление Огню в виде Дара Истинной Тьмы. Стираем к херам старую заметку и карябаем новую - смело лезть в бой с магами огненной стихии! Хотя, если честно, положа Тьму на сердце, за квест Божественного Ранга, я думал, дадут что-то прям… особенное, что ли.
        - Что такое, Жнец? Что-то не так? - блин, как-то часто моя морда лица последнее время отображает на себе всего. Или Тьма какие-то фокусы применяет?
        - Нет, что ты! Всё просто замечательно!
        - Вообще-то, нет! - в категоричной форме возразила она.
        - Ну а сейчас-то, что нет так? - искренне удивился я, - Задание же выполнил? Да и в целом делаю всё, что надо. Кажется, - добавил, уже не так уверенно.
        - Вот именно! Кажется! Ты как-то вяло несёшь Тьму. Твои жертвы и свидетели их гибели должны узреть силу Истинной Тьмы! Они должны трепетать перед тобой! Должны начать бояться Тьмы во всех её проявлениях. И вот тогда, когда страх начнёт пожирать их души… мы очистим этот Мир от лжебогов и лжепоклонничества. Останется лишь Тьма и… Свет!
        - Звучит достаточно побуждающе. Прям Боевой дух подняло и на Мораль капнуло немного. Только на данный момент у меня нет таких Навыков и такой Силы! - крайне возмутило, что предъявляемые требования несколько выходили за рамки физических возможностей. Прям как в МВД, блин. Следом возникло обоснованное опасение, что за «Боевой дух» и «Мораль» мне сейчас качественно «протрут фары», но пронесло.
        - Пойми, Ты не какой-то там ярмарочный колдун или маг задрипанный, показывающий фокусы сопливой шпане за медяк! Ты наделён Истинной Силой, коей является Истинная Тьма. Обладаешь возможностями, недоступными никому в этом Мире! В конце концов, ты наречён Жнецом! Начни уже ценить, что имеешь.
        - А что это значит? Как пользоваться тем, к чему не прилагается инструкция по применению? Я серьёзно, я ведь стараюсь!
        - Верь в себя, в свои силы. И начни уже, наконец, верить в Истинную Тьму! Знаешь, а давай-ка прогуляемся. Собирайся и выходи на улицу, - прозвучал затухающей голос от рассеивающегося чёрного облака.
        
        * * *
        
        Ох, и не нравится мне это «давай-ка прогуляемся». Чухает моё заднее сердце, ничего хорошего меня не ждёт. А ещё есть стойкое предчувствие, что сюда я уже не вернусь. Итак… В принципе, с собой брать особо нечего, кроме «кресла». Хочу заметить, что конкретно Моего.
        Ведь именно Это кресло я извлекал из Своего инвентаря. Соответственно, именно Его и уберу обратно. А что до произошедших изменений с ним… так ничего не знаю. Никого ни о чём не просил, хех. Трон «Пожиратель душ» - вот это название! Вот это точно мой размерчик! Позже глянем описание, а сейчас в кубышку, покуда никто не видит.
        Подойдя к камину, задумался, не зная, как его именно затушить. Ведь оставлять огонь было неправильно. Это нарушение правил противопожарной безопасности. Пока тупил, появилось оповещение:
        «Желаете добавить это место к точкам воскрешения?». - «Да». Почему бы и нет.
        Безрезультатно потоптавшись ещё пару минут, пришёл к выводу, что потушить его могу только «пионерским» способом. Но ссать в камин в чужом доме, затея как минимум сомнительная. Решил так, раз смог самостоятельно зажечься, то сможет самостоятельно и погаснуть. Вроде всё, нас тут больше ничего не держит.
        Сегодня выдался на удивление ясный, солнечный день. Небо было на поразительно ярко-голубым и высоким. Невольно залюбовавшись, до меня даже не сразу дошло, что свет не причиняет прежних проблем.
        Очередной «мутный» бонус? Хотя пофиг, если честно, я давно перестал заморачиваться из-за постоянных изменений тех или иных правил, связанных со мной. Сегодня так, завтра с точности до наоборот. Главное, сейчас можно было любоваться небом. Значит, будем этим пользоваться, пока дают возможность. Ведь ни разу его не видел толком с самого начала игры.
        - Если решил ворон посчитать, то зря, нет их там. Точно тебе говорю, - голос вернул меня в реальность.
        - Просто «божественный» юмор, - не остался я в долгу, - Ну, и что меня ждёт?
        - Первый шаг, Жнец. Твой первый шаг на пути к вере, которой тебе не хватает…
        Внезапно всё вокруг заволокло непроглядной мглой, которая также мгновенно рассеялась. В лицо ударил порыв холодного, но свежего воздуха. В каком-то фильме, один из главных героев сказал, что надышаться можно только ветром. Воистину так и есть. Я стоял на краю какого-то утёса хрен пойми где, а главное, непонятно зачем.
        Рядом проплывали обрывки облаков, тщетно пытающихся зацепиться за верхушку скалы. Ветер продолжал их гнать, не давая возможности даже на короткую передышку. Вдалеке безмятежно парили гигантские орлы, не уступающие в размерах Рух.
        Внизу раскинулось скалистое побережье, на краю которого виднелся город, обнесённый стенами. Отсюда он казался крохотным. Скорее всего, это и есть Уморье. Высота утёса и открывающийся с него вид одновременно впечатлял, завораживал и пугал. Никогда не боялся её как таковой, но так высоко, забираться ещё не доводилось. Внезапно закружилась голова, и я невольно сделал шаг назад.
        - Ты куда, Жнец? Твой путь ведёт только вперёд, - ехидно заметила Истинная Тьма.
        - Хорошо, что не вниз. И каков будет мой первый урок, учитель? Что за мудрость мне предстоит познать первой? - ирония и не всегда уместные шутки довольно часто приводили к разным неприятным ситуациям и последствиям в реальной жизни.
        - Смешно, смешно. Отличный настрой для начала веры в себя. Для первого шага к этому. Запомни, Тьма не может причинить тебе вред. А теперь, внимательно посмотри вниз.
        Сжав волю в кулак, в который также сжалось всё то, что располагалось ниже поясного отдела, подошёл к краю. Чтобы вы понимали, когда я говорил, что утёс высокий, это означало, что он был охренеть какой высокий. Метров сто, не меньше. Отвесный и ровный обрыв градусов под девяносто позволял свободно посмотреть на подножие.
        - Ну, и что я должен там узреть? - спросил охрипшим голосом.
        Есть у меня такая жизненная притча - нет гаишника, который не берёт взятки, есть гаишник, которому просто их не дают или дают, но слишком мало. Так вот, нет тех, кто не боится высоты, есть высота, на которой они просто ещё не были.
        - Жду тебя внизу, Жнец. Поспеши.
        - Не понял? А как…
        А вот так, подумал Мюллер и толкнул Штирлица с крыши. Последовал сильный толчок в спину, спасибо хоть не подсрачник, отправивший меня в полёт. Точнее, в падение. Ну вот как можно было повестись на такую «шляпу»? Где-то читал, что чувство свободного падения ни с чем не сравнить. Там расписывали, какую бурю эмоций переживает человек, от этой свободы. Как становится легко, как это прекрасно и прочее.
        К чему я, у писавших тот высер за спиной был парашют, а у меня рюкзак с троном. И единственной эмоцией было… да не было там эмоций. Я только орал и стремительно падал. Красоты земли с высоты птичьего помёта, тоже особо не заметил, но её стремительное приближение вызывало очень громкую панику.
        Ладно, поорали и хватит, не умирать же в мокрых штанах? Размазываться по скальной породе, словно варенье на краюшку хлеба, жуть как не хотелось. Что - что там говорил мой «Сэнсэй»? Не бздеть? Нет, что Тьма не способна причинить вред, кажется. Отличное, блин, напутствие, только вокруг ясный день и падающих теней внизу не наблюдалось.
        Может, у Истинной Тьмы нет восприятия день - ночь? Что, если она затупила? Самую малость, граммуличку, которая всего лишь будет стоить мне жизни. Думай, Серёжа, думай! Соберись с мыслями, Жнец, твою мать! Через пару секунд нас размажет по земле, как коровью лепёшку!
        «Тьма… напустить… земля… покрыть…» - ох, Тима, только тебя сейчас не хватало. «Ты понимаешь, что мы сейчас сдохнем?» - попытался я донести ему свои переживания. «Тьма… земля… покрыть…» - вот же заладил! Стой, а ведь это идея! «Тима, покрой собой землю подо мной! Сможешь?».
        Вместо ответа, вниз метнулась тень и когда до поверхности оставалось не более трёх-четырёх метров, на месте падания образовался чёрный круг. Три-два-один - кабздец приплыли! Удара я не почувствовал, но и сразу не сдох, о чём свидетельствовало наличие мыслительного процесса и продолжающего работать восприятия.
        Чувство было такое, словно погрузился в студенистую субстанцию или желе, которое тут же выплюнуло меня обратно. Только не в соответствии с законами физики, а практически полностью поглотив инерцию. Вылетев из объятий Тимы метра на полтора, успел сгруппироваться и довольно качественно приземлиться на свою задницу.
        Попытался подняться, но на трясущихся ногах простоял недолго и практически сразу перешёл обратно в сидячее положение. Вновь ощутимо ударившись многострадальной жопой о твёрдую скальную поверхность. Колени, как на шарнирах, отказывались фиксироваться категорически. Сердце стучало так, что доспех Теней подрагивал с каждым ударом. Знаете, в гробу я видел такое обучение! В этих, как их… короче, абсолютно в любой обуви.
        
        * * *
        
        - Вот скажи, зачем было так орать? Ты же всех пернатых распугал! Некоторые птенцы даже из гнёзд повыпрыгивали. То ли следом за тобой, в надежде познать первые уроки полёта, то ли попытаться заткнуть тебя, то ли тупо самоубиться, размазавшись о скалу, лишь бы не слышать столь противный, хриплый вой.
        К слову сказать, в стороне действительно валялось несколько разбившихся пернатых трупиков. Надо же, неужели это моих рук, то есть моего ора, дело?
        - Вообще, по хрен, - честно ответил я, более или менее придя в себя, - Считай, экзамен по естественному отбору не прошли. Сам чуть рядом с ними не оказался. Что это было?! Странный у тебя педагогический подход, но я уже говорил это. Ты же меня чуть не убила!
        - Надо, чтобы ты научился владеть собой и верить в свои Силы. Ты ведь мог обойтись без своего «помощника».
        - Знаешь, если весь следующий «путь познания» будет похож на его начало, то я, пожалуй, лучше останусь живым невеждой тут, чем мёртвым и уверенным где-то там.
        - Что за утопия, Жнец? И это вместо слов благодарности?
        - Ой, я не сказал «спасибо»? Извините. Просто не привык говорить подобное, в ответ на попытки меня сделать из меня мясную кляксу!
        - Разве ты умер?
        - Чуть не умер!
        - Хорошо. Ты сейчас живой?
        - А мог быть и нет, между прочим… - и правда, умереть же в прямом смысле этого слова, я не мог. Ну, возродился бы, да и всё. Ничего критичного, на первый взгляд.
        - Начинает доходить? Так что в итоге? Ты приобрёл что-то или чего-то лишился?
        - Приобрёл, - пробубнил я, - Теперь хоть знаю, что с Тимой парашют не нужен. И что моим голосом можно птиц распугивать на кукурузном поле. Ну, и лишний раз убедился, что Исаак Ньютон казался чертовски прав.
        - Ну, и?
        - Что, И? Спасибо, большое, ваше темнейшество, - произнёс, отвесив поклон, - За науку справную, да урок ладный.
        - Всегда, пожалуйста! - воодушевлённо ответила Истинная Тьма и ощутимо так хлопнула по плечу.
        Тут внимание привлекла одна довольно странная особенность - от меня падала тень, а от фигуры Истинной Тьмы нет.
        - Заметил? Значит, не всё так плохо. Тень, не более чем проявление малой части Истинной Тьмы.
        После этих слов тень от неё упала в направлении солнца, а затем и с других сторон разом. Занятное развлечение, но сомнительное. Стоило об этом подумать, как одна из теней схватила меня за щиколотку и дёрнула на себя. От неожиданности аж подпрыгнул! Она теперь ещё издеваться и глумиться надо мной будет? Хотя сам «фокус» был достаточно интересный и перспективный.
        - Видишь, Жнец, тебе ещё многому предстоит научиться и многое познать.
        - Да понял уже, что самое «интересное» ждёт впереди.
        - О-о, ты Даже не представляешь, насколько!
        Лучше бы промолчал, чтобы не слышать этого ответа с такой интонацией. Всё-таки странно она себя ведёт. Словно накатила или дунула чего. Эмоции проскакивают, опять же. На вопрос относительно изменений в поведении, Истинная Тьма целиком и полностью обвинила меня. Поскольку я являлся своего рода её проводником в этот Мир, то влияние моего сознания, не проходило бесследно, накладывая свой отпечаток. Получается, что это я сам себя троллил и над собой стебался? Какая прелесть.
        - Наполняйся душами, Жнец. Если день прошёл, и в твою копилку не упала душа, то он прошёл зря. Теперь, что касается твоего… «Тимы». Не, ну это надо же! Дать имя божественному проявлению сущности Тьмы! Мало того что на это ума хватило, так ещё и имя такое… никакое! В общем, не будет у тебя никакого «Тимы»…
        - Как?! Да хватит меня раскулачивать! Сама говоришь, становись сильнее и тут же обезоруживаешь! Разве так можно? - не ну это действительно перебор какой-то.
        - … пока не подберёшь достойное имя! Научись слушать, в конце концов! - не выдержала Тьма и повысила голос, - Что за манера перебивать Богов!
        - О, пардон… Бог…
        - Снова обратил внимание, значит? Просто слово «бог» тебе проще воспринимать, поскольку оно имеет более конкретное значение, чем Бытие, Мироздание и прочее. И вообще прекращай цепляться к словам! Ведёшь себя… как мент последний. Имя? Быстро!
        - Морр! - тут же выпалил я, чуть не приняв строевую стойку.
        - Да не твоё, придурок! Имя для сущности Тьмы!
        - Стикс! - выкрикнул, случайно вспомнив древнегреческую мифологию, где Стиксом называли олицетворение первобытного ужаса и мрака, из которых возникли первые живые существа, и персонификация одноимённой мифической реки Стикс.
        - Хм, а не плохо. Очень даже достойно! Да будет так.
        Очешуеть! Если влияние моего сознания продолжит в том же духе, вполне вероятно, что при следующей нашей встрече, мне придётся писать рапорт о проделанной работе за истекший период. Ну на хер такие влияния! Видимо, мысли в очередной раз проявили себя, поскольку последующее слова ввергли в состояние оцепенения и ужаса.
        - Зин’Их Шар’Энт Ти’Ессшох Хаа’Алл Одэс Баут’Ер, Шка’Эр! - голос, тот самый, вгоняющий в состояние паники и первобытного страха. Шипящий, мёртвый, абсолютно чужой в этом Мире.
        - Я… э… а я не знаю, что мне ответить, - выдавил, наконец, я из себя, ещё больше паникуя, так как молчать, когда к тебе обращается кто-то выше Богов, не очень-то вежливо, да и опасно.
        - Ничего, скоро язык Древних сам постигнет тебя.
        «Ты идёшь дорогой Богов, смертный. Только Боги думают, что они бессмертны, а ты вообще не думаешь. Начинай думать и верить, Жнец» - примерно так это звучит на твоём языке.
        - До чего же ёмкий этот язык Древних… - проблеял я, - Шка’Эр, означает Жнец?
        - Верно, - кивнула Тьма, как мне показалось с «улыбкой», - Из тебя выйдет толк… Толк выйдет, а бестолочь останется, хм. Интересное выражение. Заканчивай с храмами, Жнец, не тяни.
        Последние слова Истинная Тьма уже проговорила старым - «добрым» ледяным и безэмоциональным голосом, а затем испарилась.
        Глава 5 - Интересное знакомство с вампиром.
        
        «ЗНАКОМСТВО МОЖЕТ НАЧАТЬСЯ И С ПИНКА»
        (ЯПОНСКАЯ ПОГОВОРКА)
        
        «Бестолочь останется…» - вот ведь. В определённый период это было моим излюбленным высказыванием. С такими темпами Истинная по кабакам шастать начнёт, выпивать и сквернословить. Однако после слога Древних, я снова видел в Ри’Иссшах Раха’Асс воплощение чего-то могущественного и Божественного. Уж взбодрила, так взбодрила.
        Кстати, обратил внимание, что за выполнение её квеста, мне перепало довольного много очков характеристик, несмотря на то, что получено было всего три уровня. Посидев и придя в себя окончательно после первого урока «взрослой жизни», направился ближе к скале. Надо было проверить одну мысль о навыке Опора Тьмы, которая не давала покоя.
        Оглядевшись, нашёл искомое - кусок плоского камня в половину ладони, отлично! То, что нужно. Согласно описанию, опорой мог служить любой предмет или объект, отбрасывающий тень. Единственное, не понял, отбрасывать её, он должен по факту или же просто иметь такую возможность в целом. Ладно, сейчас проверим.
        Подкинув камень несколько раз в руке и привыкнув к весу, подбросил его перед собой. В момент, когда он оказался на уровне груди, запрыгнул на него… и свершилось чудо! На одно мгновение, прежде чем продолжить своё падение, каменюка обрёл эту самую опору, что позволило оттолкнуться от него и подпрыгнуть ещё выше. А что если…
        Не знаю, сколько ушло времени, но закончил свой эксперимент уже на закате. Был вымотан, выжат, но весьма доволен собой. Итогом стало пять «воздушных ступенек», по которым я уже достаточно лихо поднимался на приличную высоту. Почему именно пять? На то было две веские причины: 1) даже с четвёртой приземление становилось довольно жёсткими, 2) больше пяти камней в руке не помещалось. Нужно было искать альтернативу, и на этот счёт уже имели кое-какие соображения.
        Передохнув, решил закрепить полученный результат, что по итогу вышло мне боком. В момент приземления неудачно подвернулся под правую ногу трупик одного из тех долбанных птенцов, которые решили совершить суицид, лишь бы не слышать истошные вопли падающего Жнеца. Безвольные твари!
        Ногу прострелила резкая боль, от которой потемнело в глазах. За всю свою сознательную жизнь ломать себе ничего не доводилось, даже трещин никогда не было. Единственная серьёзная травма - это разрыв связок на голеностопе. Удовольствие ниже среднего, но вот перелом… Мало того что ощутил всем телом хруст кости, так его ещё было отчётливо слышно. Мерзкий звук, с дикой болью.
        «Внимание! Получена травма - перелом голени правой ноги со смещением (Охренеть, система ещё и диагноз выставила). Наложены ограничения: скорость передвижения снижена на 60%, показатели: Сила, Ловкость, Восприятие снижены на 50%».
        Твою мать! Я, конечно, мог воспользоваться зельем полного восстановления, так любезно предоставленным покойным извращенцем Мастой из храма Огня, но тратить столь ценный и ограниченный ресурс в данной ситуации показалось неразумно. Также решил воздержаться и не спешить с телепортированием. Поскольку неизвестно, что меня могло ожидать. А в таком состоянии мой сракотан становился довольно лёгкой добычей. В общем, принимать спешных решений не следовало.
        Поскуливая и подвывая, допрыгал до более или менее ровной поверхности. Каждый грёбаный скачок отдавался прострелами острой боли, которая эхом разносилась по всему телу. Жёванный крот! У-у-у, как я зол! Сейчас бы сюда старого хера Сельда, да отыграться на этой скотине за всё. Глядишь, и полегчало бы. Своеобразное обезболива… Зелья! Как сразу не вспомнил? Даже самое Малое снимало болевой эффект практически полностью.
        «Внимание! Вы использовали Малое зелье лечения. Силы эликсира недостаточно, для устранения травмы. Болевой эффект снят». - А большего мне и не надо.
        Действие оказалось мгновенным, что не могло не радовать. Полностью боль не ушла, но заглушило её основательно. Сейчас главное - не тревожить ногу. Про длительность «обезболивающего» эффекта в описании ничего сказано не было. Поэтому надо зафиксироваться и хорошенько обдумать план дальнейших действий. Судя по всему, свитком пользоваться придётся. Оставалось решить, куда именно отправиться.
        Я извлёк Пожиратель душ и сразу завалился в него. Его магические свойства не заставили себя долго ждать и остаточные, слабые болевые ощущения испарились. Найдя взглядом «причину» столь досадной случайности, принялся поносить пернатых.
        - Сраные птицы! Не нашли, сука, другого места, чтобы выпилиться? Могли же хоть пару раз взмахнуть своими вялыми крыльями и отлететь чуть подальше? Удивительно, как вы вообще доживаете до половозрелого состояния.
        «Внимание! Начался процесс восстановления!»
        Оба-на, идёт шпана. А поподробнее можно? «Трон «Поглотитель душ» - создание иного Мира, оно пропитано и наделено древней Силой. Потенциал ограничен только волей и возможностями владеющего им. Может относиться к снаряжению, экипировке, предметам быта, компаньонам-хранителям».
        И всё?! Не, это, конечно, жесть как круто звучит, но где, мать вашу, описание функционала и инструкция к применению? Где данные «техподдержки» и «отдела по работе с клиентами» для претензий и вопросов? Кофе это изделие «Х» сварить может? Блин! Вот так всег… ёбушки-воробушки! А сапоги-то мои внешне изменились, да и описание обрели, наконец-то!
        «Сапоги «Поступь Жнеца» - уникальный предмет снаряжения Божественного ранга. Не издают звук вне зависимости от типа поверхности, будь то обычный шаг, бег или прыжок. Нанесённые раны долго не заживают и имеют сопротивление к заклинаниям Излечения. Вместе с эффектом Кровотечение, раненая жертва теряет жизненную энергию и силу. Имеют 10% шанс наложить Истинный страх, на каждую атаку противника. Мимикрия - меняют внешний вид по желанию, затраты 1 душа Живого существа. Модифицируемые. Текущие модификации: нет».
        Я знал! Я надеялся и верил, что мои «подкрадули» будут иметь уникальные свойства и не зря! А что значит нанесённые раны? Из носков и пяток обуви, стоило чуть согнуть стопу, выскочили слегка загнутые не слишком длинные когти. Е-биться сердце перестало! Учитывая, что сапоги покрылись мелкими чёрно-серыми чешуйками, наличие когтей придавало сходство с лапой какого-нибудь монстра. Лишь сохранившаяся шнуровка выдавала обувь. Как только заживёт нога, сразу опробую обновку!
        Ладно, восхищаться черевичками потом будем. Сейчас о насущном - Пожиратель душ начал моё восстановление, и хотелось бы знать, сколько данный процесс займёт времени. В меню персонажа происходящее никак не отображалось. Пожиратель душ… Интересное название, может тебе душ подкинуть?
        «Желание зарядить Пожиратель душ?».
        О, давайте. Не жлобствуя, закинул в трон по единице Человеческой, Живых существ и Энергии душ. Он принял все без исключения. Какая, однако, жадная и непривередливая в «еде» скотина. Ну а дальше-то чего? Сколько ждать? Чилиться под скалой или же не тратить время и рвать свиток? Просто перспектива сидеть без дела на одном месте, меня удручала.
        Трон дрогнул и начал раскачиваться, приподнимаясь выше. Его ножки-лапы вытянулись, а между ними с каждой стороны прибавилось ещё по одной паре. Когда метаморфозы закончились, Пожиратель представлял собой жуткого представителя класса членистоногих - лапы расходились в стороны и верхний край сгиба сочленения располагался на уровне моих плеч.
        Я невольно почувствовал себя злодеем-изобретателем Лавлейсом из кинофильма «Дикий, дикий Запад». Ну, в добрый путь? И мы тронулись с достаточно приемлемой скоростью в направлении города. Поступь издавала звук, подобный удару острым концом лома об асфальт.
        Что там Ри’Иссшах Раха’Асс говорила о внушении страха? Да от такой «Емелиной печи» окружающие сраться до обезвоживания станут. Честно говоря, я и сам побаивался теперь этого трона. Но настоящие опасения появились буквально через несколько минут путешествия, когда из-за поворота навстречу вышел «Горный гризли. Уровень 40. Устойчивый к физическому урону».
        Мишка тупить не стал и сразу ломанулся в атаку. Причём настолько резво, что я растерялся и не успел ничего предпринять. Да и предпринимать с поломанной ногой особо было нечего. Двигаться не мог, а тени для ухода не было. Когда дистанция сократилась до одного метра, произошло то, чего даже предположить невозможно было. Трон приподнялся и немного завалился назад, одновременно с этим первые пары лап схватили «мишу» за конечности и растянули в стороны, а нависающий череп заглотил голову животного, окончательно того зафиксировав.
        Бедолага явно не ожидал такого развития событий (Это я про и себя и медведя сразу), поэтому начал активно дёргаться и эффектно «отпугивать» неприятеля, опустошая одновременно и кишечник, и мочевой пузырь (А вот это исключительно про медведя).
        Вонь пошла знатная, трон же дальнейших действий не предпринимал и замер. Учитывая близость туши и факт проявленной агрессии, тупить не стал. Пододвинулся ближе к краю и принялся обхаживать тушу зверя, забрызгивая себя густой, тёплой кровью. Не, я так всё учухаю. Взяв замах, вонзил в шкуру ладони, продолжая рывками проталкивать их глубже в пока ещё живую плоть. Решил обескровить скотину, дав Когтям «утолить жажду».
        - А ты чего замер, Пожиратель? Жри эту тварь! - крикнул вверх, обращаясь конкретно к «черепу».
        В ответ раздалось низкое и жуткое шипение, а также ещё более жалостливые завывы, исходящие из смыкающейся пасти трона. Туша начала втягиваться вовнутрь себя самой и раздался хруст костей, одновременно с которым, Пожиратель вернулся в прежнее положение, отпустив безвольные лапы животное. На землю свалился безголовый мешок из меха, фаршированный дроблёными костями.
        «+1 душа Живого существа».
        Стало немного ссыкатно, и я замер. Только что, на моих глазах, «кресло» с сочленёнными лапами, откусило жбан медведю, высосав его мякотку, словно детскую пюрешку из мягкой упаковки. Может, всё же, стоило оставить Это в скрывище, а не брать с собой?
        Издав короткий рык, отдалённо напомнивший отрыжку, Пожиратель двинулся дальше. Хорошо, сожрать голову он сожрал, а как она из него выходить будет? В виде чего? Не хотелось бы, сидя где-нибудь в тронном зале, стать ответственным за то, что твоя «мебель» на паркет нагадила. Очередной вопрос с немым ответом.
        Несмотря на довольно необычный способ передвижения, особой тряски не было. Присутствовало скорее покачивание из стороны в сторону с незначительной амплитудой, которое в итоге и убаюкало меня…
        
        * * *
        
        «Утро выдалось, как две капли похожим на все предыдущие - смурое. И без того паршивое настроение, обусловленное необходимостью идти на службу, усугублялось головной болью и прострелами в шейном отделе позвоночника. Я не жаловался на саму работу, только на её объём и отношение со стороны руководства. Если бы удавалось нормально высыпаться и уходить домой в установленное время, а не когда «разрешат», возможно, всё было бы сравнительно неплохо. А так, считаешь дни до «минималки», чтобы свалить на пенсию и забыть происходящее, как страшный сон.
        Стоя у зеркала, лениво ёрзал зубной щёткой. Блин, ещё и побриться надо. Наклоняясь над раковиной, боковым зрением заметил, что отражение осталось на месте. Что за херня? По телу прошла волна холода, а сфинктер сжался до состояния перекусывания гвоздей. Остатки сна испарились, как зарплата в первую неделю. В том, что это мне не привиделось, сомнений не было.
        Сердце повысило свою активность, перейдя в режим отбойного молотка. Мля, что происходит? За спиной дверь и первой мыслью было вылететь из ванны, а следом и из квартиры. Но поможет ли? Если происходящее не дурной сон, то какова вероятность убежать от «новой реальности»? Что за сраная сцена из дешёвого фильма ужасов?
        Однако пауза затягивалась и ситуация обретала оттенок абсурда. Раз бегство - вариант сомнительный, то остаётся только одно - взглянуть в лицо своим страхам. Если честно, план побега требовал гораздо меньше усилий, чем это «мужественный» и «решительный» шаг.
        Так, Серов, соберись, тряпка! Сейчас мы посмотрим в зеркало, убедимся, что всё это лишь следствие переутомления, и что не все йогурты одинаково полезны. Что не стоит есть перед сном продукты, свежесть которых вызывает сомнения. Да и не перед сном тоже.
        Делаем глубокий вдох - выдох… Что и требовалось доказать - в отражении было моё лицо. Всё тот же лихой - придурковатый вид, та же двухдневная щетина, но вот глаза… они горели ярко-голубым, холодным, чужим огнём, источающим дымку соответствующего цвета. От этого «мёртвого» взгляда, смотрящего прямо в душу, кровь стыла в жилах. Пробил озноб, а волосяной покров вздыбился. Кажется, абсолютно на всех частях тела. Отражение, видимо, дождавшись нужной реакции, криво усмехнулось:
        - Здравствуй, Жнец. Ты не забыл о своём предназначении?
        - Здравствуй…те, какой Жнец, какое предназначение? Это всё сон, - поспешил уверить я сам себя.
        - Ой ли? - отражение поднесло к лицу жуткую руку и разжало кулак.
        Кисть покрыта мелкими, шиповидными чешуйками чёрного цвета с серым отливом. Крепкие пальцы увенчаны мощными, слегка загнутыми когтями. Это была лапа монстра. Хищника, не ведающего жалости.
        Я непроизвольно опустил взгляд на свои руки и увидел такие же демонические лапища. Что за херня тут творится?! Рефлекторно дёрнувшись, оттолкнулся от раковины, пытаясь стряхнуть с себя жуткую метаморфозу. Но вместо этого оставил глубокие, ровные борозды на гладкой поверхности керамики. Когти даже сопротивления не почувствовали, раскроили раковину, как горячий нож в брикет масла.
        Тут же тело начало покрываться густой пеленой Тьмы. Твою мать, что происходит?! Так! Надо закрыть глаза, зажмуриться что есть силы, и проснуться. «Зашторив» веки, сделал несколько глубоких вдохов и плавных выдохов. Выждал ещё некоторое время и вновь посмотрел в зеркало. Ничего!
        В отражении мой «естественный» блик. Щетина на месте, вид тот же - придурковатый, «лихость» сменила «перепуганность», а перекошенный рот и дёргающийся глаза вписывались в пределы «нормы». Ничего критичного, главное, глаза нормальные - карие, человеческие. Фух, что за наваждение было? К врачу, что ли, сходить… Меня словно ледяной водой обдали - на глянцевой поверхности раковины зияли глубокие борозды с ровными краями. Что за дичь?!
        «Просыпайся, Жнец. Чем быстрее, тем лучше. Мир уже начал меняться, и он уже не будет прежним. Враги повсюду ищут тебя. Они идут за тобой, по твою душу, а она у тебя одна. Нужны резервы, нужны силы, нужны души, много душ. Просыпайся, твою мать! - прошипел голос в моей голове».
        
        * * *
        
        - О! А это что ещё за одинокие посиделки у обочины в столь поздний час? Эй! Просыпайся, золушка, твоя карета стала тыквой, ха-ха!
        Преимущество «ночного зрения» заключалось в том, что глазам не требовалось время на привыкание. Они сразу воспринимали картинку достаточно чётко. Я находился на пыльном пригорке грунтовой дороги, ведущей к городу, мерцающие огни которого уже виднелись вдалеке.
        Сбоку доносился шум разбивающихся о скалы волн. Ночной воздух был насыщен свежестью моря. Блин, сколько же я проспал? Стояла глубокая ночь, а вырубило меня где-то на закате. Система уведомила о пополнении моей «коллекции».
        «+2 души Живого существа». - Вот те на!
        Либо так крепко спал, что не проснулся от боя, либо же противники оказались настолько слабы, что Пожиратель даже темпа ходьбы не менял. Либо… либо у этого трона есть и иные способы умерщвления, о которых лучше пока не думать. В любом случае с таким сном надо бороться.
        «Никита проснулся от неожиданного минета, больше с открытым ртом в метро он не засыпал» - вот - вот, о том и речь.
        Пожиратель не двигался, паучьи лапы отсутствовали, а «жизнь» в нём не ощущалась. «Топка», что ли, закончилась? Вот засада, а какой у него расход, интересно? Напротив стоял поросший щетиной детина, облачённый в броню из толстой и повидавшей жизнь кожи.
        Он удерживал средний деревянный круглый щит и топор на довольно длинной рукояти. Защиты головы не было. В редких зарослях кустарника по обеим сторонам дороги затаилось по одному лучнику. Стрелы не наложены, видимо, не боятся, падлы. А зря.
        Также двое находилось у меня за спиной. Кто именно и как экипированы неизвестно, но их присутствие ощущалось довольно отчётливо. Неужели на разбойников нарвался? Очень интересно. Вот они - свободные земли!
        «Тут чудеса, тут леший бродит,
        И благородство в людях чтут,
        Тут жопа приключения находит
        И на гоп-стоп тебя берут».
        - Эй, спящая красавица, просыпайся! Кому говорят? Прынц пожаловал, только пока тебя искал, изголодался и коняшку съесть пришлось, ха-ха. - шуточки этого индивида с топором были плоские, как грудь одной моей знакомой.
        - Так, может, и разойдёмся сторонами? Я по своим делам, ты к своим присоединишься?
        - Каким таким своим? - смутился «топорщик».
        - Ну к тем, что в канаве лошадь доедают, - всегда любил этот прикол.
        - О-о, да у нас тут шутник от шапито отбился! - ухмыльнулся он в ответ, - Смелый, одинокий путник, не лишённый чувства юмора и пока ещё жизни! То, что не боишься хорошо, уважаю. Таких не бью, не калечу, но вот барахло отдать придётся, - закончил разбойник, тяжело вздохнув и разведя руки.
        Пока этот «романтик с большой дороги» гундел, я попробовал пошевелить больной ногой.
        «Внимание! Травмированная нога восстановлена, негативные эффекты сняты!».
        Вот и всё ребята, Жнец снова в строю. Что мне отрада, то разбойнику смерть. Пока имелась возможность, надо решить, как лучше поступить в данной ситуации. То есть, как начать и продолжить убивать этих любителей лёгкой наживы. Грабить людей - поступок низкий, а грабить Жнецов - безрассудный и смертельно опасный.
        Решил предаться экспериментам и хорошенько размять «больную» ногу. Врачи постоянно талдычили, что надо «расхаживаться». Себе на потеху, разбойникам на беду, как говорится. Неужели этих дебилов ничего не смутило? Подозрительный, одинокий путник на непонятном троне ночью посреди пустынной дороги? Как минимум это должно выглядеть странно. А именно странное и опасно своей неизвестностью и непредсказуемостью.
        - Ага, а ещё мне страх неведом, - усмехнулся в ответ, - Ребятки, я ещё и виконт, как ни как, вам точно нужны эти трудности?
        - Чем благородней, тем лучше! Навар сытнее выйдет, хех.
        - Да какой навар? У меня даже взять толком нечего! - знал, что избежать схватки не выйдет, но тянул время, решая, как и когда лучше вступить в бой, - Только трон фамильный, что подо мной. Но и он не впору каждому. Вас, кстати, ничего в этой ситуации не смущает?
        - Не-а, вообще по херу, - честно ответил «топорщик», - Что до трона, так сейчас мы его и примерим. Давай-ка вывались из него, пока не выковырял, - и удобнее перехватил топорище.
        - Да не по тебе, Сенька, шапка-то, - ответил я, спрыгивая на землю, кинув перед этим пару душ в «котёл» Пожирателя.
        От перелома даже следа не осталось, словно и не было ничего. Просто замечательно! До чего же этот мир Меча и Магии прекрасен. До чего ж конец разбойников станет ужасен.
        - Ты давай не дерзи, а то огорчу ненароком. В сторону встал пока и заткнулся, - всё, лимит «вежливости» разбойника был исчерпан.
        Заметил, что, как прежде, уже не испытывал страха перед предстоящим боем. И дело было не в респе, расположенном относительно недалеко, который даже не факт, что понадобится. Во - первых, в случае поражения, ничего существенного я не терял (Опыт тревожил не особо сильно). Во - вторых, передо мной были неписи. Значит, поражение не станет достоянием общественного обсуждения, а победа, наоборот, будет греть душу. В - третьих, мне был крайне необходим боевой опыт, а также души. Пока не до конца осознал «глубину» требовательности к этому вопросу Истинной Тьмы, но склонялся к данной необходимости. Ну и в - четвёртых, снаряжение разбойников было слишком «колхозным». В игре уровень, опытность и степень угрозы персонажа можно было определить, пускай и приблизительно, исходя из его внешнего вида.
        Скажем, высокоуровневые или там реально опасные противники не щеголяли в «крестьянской» сбруе, а первоуровневые тупо не имели возможности носить что-то недурственное. А всё стоящее выглядело всегда «кошерно». Многих тут встречали и провожали именно по одёжке. В этом моменте были моя сила и моя слабость - от персонажа в балахоне, без нормального жезла или посоха, особых хлопот не ожидали.
        - Как скажешь… может, своих корешей позовёшь? Лучников, что по бокам и тех, кто позади схоронился. Или на подстраховке оставишь? Вдруг чего не так пойдёт? - вопросик провокационный, но необходимый, поскольку хотелось собрать их покучнее. Чтобы потом бегать за каждым по отдельности, да и проверить в действии Мщение Тьмы было не лишнее.
        - Ого, да ты у нас глазастый, оказывается? Не ожидал от… - «топорщик» присмотрелся, - Мага? Это ты про себя, что ли? Аха-ха, вот насмешил! Что с тобой не так пойти может? Парни, идите гляньте, какой нам редкий экземпляр попался! Глядишь, получится за него прилично выручить.
        - Не понял? - удивился я, - Ты же сказал, что заберёте только барахло и отпустите с миром.
        - Ну, если у тебя и правда ничего нет, то надо же как-то компенсировать свою несостоятельность. Вот, значит, собой её и покроешь. Хех.
        Во дела, да тут ещё и работорговля процветает, оказывается. Хотя чему удивляться? В Первуме ведь были такие, здесь же море рядом - товары, купцы, пиратство и рабы. Всё согласно традиций и в духе жанра. К этому моменту меня окружило ещё четверо «архаровцев». Двое, как я и говорил, лучники. Ещё один, судя по всему, «танк» и маг (С тебя-то и начнём).
        Экипировка у противника «средняя». Лучники облачены в почти одинаковые лёгкие кожаные доспехи с капюшонами. Сами луки были компактными и выглядели качественно, на бедре у каждого висел короткий меч или длинный кинжал. «Танк» закован в простые металлические доспехи со следами ржавчины, но крепкие на вид. В одной руке среднего размера железный щит, во второй заострённый молот (Скорость явно не его конёк, убьём последним). Маг же, был типичным магом - накидка с капюшоном, светло - серого цвета без особых изысков и посох, похожий на переплетённые меж собой лианы. На пальцах заметил ещё пару колец. «Что за кретин? - подумал Штирлиц. Сам такой - подумал Мюллер».
        К предстоящему я уже был готов и морально настроен, поэтому произошедшее далее послужило толчком к началу активных действий с моей стороны, и стало причиной заминки со стороны противника. Да как тут не забуксовать, когда дичь такая на глазах происходит?
        Стоило седалищу «топорщика» коснуться трона, как его говорливый жбан тут же исчез в пасти трёхглазого черепа. Подлокотники вцепились в предплечья, а лапы, что топорщились за спинкой, вонзились в тело и плотно прижали. Незафиксированными остались только ноги бедолаги, которыми тот принялся активно дрыгать, истошно вопя. Ля чё делается-то!
        - Это что, вашу мать, ещё такое? - проговорил один из лучников, охреневший от происходящее.
        - Ваш судный день, овцы заблудшие! - ответил я, тоже охреневая от Пожирателя и его строптивого нрава.
        Интересно, я вообще смогу убрать его потом обратно? Вдруг брыкаться и кусаться начнёт. На секунду представилась картина, как ношусь по полю за троном, уговаривая того вернуться на «поводок» - «Шарик! Шарик! Ко-мне сказал! Блоховоз ты слюнявый!». М-да.
        Произошедшей заминки как раз хватило, чтобы оказаться около мага. Прокаченная Ловкость позволила подпрыгнуть метра на три и нанести в падении два мощных удара в затылок этого «затылка». Тело мешком рухнуло в пыль, не подавая признаком жизни. Отлично, теперь лучники!
        Одного сложил серией молниеносно нанесённых ударов. Тот даже не успел начать сопротивляться. Второго же пришлось догонять, увернувшись от всего одной выпущенной стрелы. С ним тоже проблем не возникло. По сравнению со мной двигался тот довольно медленно. Теперь «танк».
        Резко развернувшись к нему, уже ожидал мчащийся на меня «снегоуборочный локомотив» с выставленным вперёд щитом - такой любимой и очень мощной атакой этой категории воинов. Однако «танк» смог сломать стереотипы и даже удивить. Вместо нападения он упал на колени перед Пожирателем и, кажется, молился. Трон в это время фыркал черепом и, словно мокрая псина, отряхивался от ошмётков «топорщика», не обращая на молящегося никакого внимания. Эх, так и не увидел, как он с ним расправился.
        «+4 Человеческие души». - уже не зря день прошёл.
        
        * * *
        
        Однако, трон вызывал у меня всё больше опасений и сомнений, стоило ли его вообще брать? Он поддаётся дрессировке? Насколько помню, в описании было указанно, что Пожиратель может быть компаньоном - хранителем, но никак не Джеком Потрошителем.
        «Заметив»… или «почувствовав» (Хрен знает как это правильно называется у мебели) моё приближение, трон отошёл от «танка», как бы уступая жертву. Или вообще хрен знает для чего это сделал, поскольку «мебель» не должна так себя вести.
        - Молитвы тебя не спасут, как не молящийся говорю, точно. Вставай и бери в руки оружие! Сдохни хоть с достоинством, в сухих штанах.
        - Прошу не убивай, это всё было шуткой!
        - Ну-да, ну-да. Знаешь, пранк не удался.
        - Мы припугнуть только хотели и проверить, не шпион ли ты Инквизиции, - «танк» довольно ловко развернулся и посмотрел на меня. Лицо его было перекошено страхом. Это хорошо, это правильно, как «тётя Тьма» наставляла.
        - А! И всего-то? Считай, что вы меня действительно испугали. Я вот, к примеру, щекоту ещё боюсь. Как-то один знакомый тоже хотел «пошутить», так я нечаянно ему пяткой челюсть сломал. Испугался, понимаешь? Короче, бери оружие. Давай покончим с этой глупой игрой, - напасть на безоружного «совесть» не позволяла, поэтому уже в серьёз задумался, чтобы скормить этого нерешительного разбойника Пожирателю.
        - Он не обманывает, монах. Они не хотели тебе зла, - говоривший находился за спиной, однако ощущение угрозы пришло и справа, и слева и… блин, да меня окружили!
        На дорогу вышел очередной персонаж, иначе не скажешь. Чёрная шляпа с широкими полями нахлобучена так, что видно лишь нижнюю часть лица. Плащ, в тон головному убору, с широкими наплечниками. Из-за спины торчит рукоять меча, пригодная для двойного хвата. Прям как… точно! Грёбаный «вампир Ди»! Следом показалось ещё около пятнадцати человек. В плащах и кожаных доспехах, вооружённые луками и мечами. Причём порядка пяти лучников уже целились в меня. Блин, их слишком до хрена.
        - А вечер перестаёт быть томным, - заметил я.
        - Командир, давайте уже пристрелим его! - говорившая, а голос принадлежал девушке, стояла слева, и её тетива аж звенела от натяжения. У-у, кровожадина какая.
        - Спокойно, Ли. Наш незнакомец просто защищался и имел на это право.
        - Но он убил Маруса! - да что ж она никак не уймётся-то, а?
        - Угомонись, сказал. Сейчас Таур всех поднимет. Их души ещё не успели покинуть тела. Таур, поспеши, а то действительно потеряем ребят. А ты, Ли, остынь и не давай волю чувствам!
        Упс… какой конфуз получился. Сейчас этот Таур дико и неприятно удивиться, а неврастеничная Ли начнёт безобразничать. Видимо, схватки избежать не удастся. В центр, опираясь на достаточно увесистый посох, вышел высокий и худой маг с бледным лицом, облачённый в мантию тёмно-серого цвета.
        - Лихо ты их, монах, приложил, - сказал он, - Но смотри, что настоящая магия творить может, - и ухмыльнулся мне.
        Ну-ну. Это ты сейчас посмотришь, что Настоящая магия творит. Ты посмотришь и охереешь, а припадочная Ли не выдержит и спустит стрелу, как пить дать. И начнётся бой меж нами полноценный, и придёт кабздец мне несомненный. Эх.
        - Не понял… А как это так?
        «Какой кверху» - подумал я, но промолчал.
        - Что там, Таур? Чего ты медлишь вообще? - спросил «командир», не поворачиваясь, продолжая оценивающе меня осматривать.
        - У нас проблема какая-то, Дирэн… в них нет душ.
        «Нет душ… зато у меня есть, и это у меня сейчас из-за этого проблема какая-то будет, а там всё очевидно» - снова подумал и промолчал.
        - Что значит, Нет? Снова, свои грибы ел? - «командир», наконец, переключился на мага и подошёл к нему, - Показывай!
        - Опять к грибам цепляешься?! Сколько раз повторять, они увеличивают запас маны! Вот смотри! - Таур махнул посохом над бездыханным телом, и оно мигнуло слабой вспышкой.
        - Может посох разрядился…?
        - Нет, - уверенно ответил маг, - Всё дело в нём…, - и мотнул головой в мою сторону, - И в том, Чем он их убил, - закончил на довольно мрачной ноте.
        А я что? Я ничего, стоял и прикидывался ветошью. Увы, не отсвечивать не вышло.
        - Я же говорила, его нужно убить! - заверещала «кровожадина», отчего голову тут же «обожгло опасностью».
        «Сцук! Так и знал, что ничем хорошим это не кончится!»
        - Ли! Стой! Всем стоять!! - взревел «старший».
        Увы, но было поздно. Какой же ты «командир», когда твои приказы ни во что не ставят? Далее события разворачивались очень стремительно. Пытаясь «сохранить» свою голову, первую стрелу получил в левое плечо. Руку словно кипятком ошпарило. М-м-м, а это больно! Но подскочивший адреналин, моментально притупил чувства. Однако тут же последовала вторая и третья стрелы.
        - Обездвиживайте его! Руки и ноги! - проорала какая-то умная падла со спины.
        Не тронутой оставалась только правая рука. Жизни резко просели, но… постепенно восстанавливались! Слава Мщению, само активировалось.
        - Ну, паскуда «кровожадная», пусть сейчас сдохну, но твоя душа станет моей, - прошипел я, разворачиваясь к этой неврастеничной Ли.
        На её лице отобразился искрений испуг и задрожавшие руки не смогли наложить следующую стрелу. Хм, а ведь симпатичная, зараза… но это же не повод ей не сдохнуть? Кто знает, может, даже симпатично! Стоило третьей стреле пронзить моё тело, как раздалось низкое, жуткое шипение. Не, это не трон, а какая-то тварь из преисподней, с цепи сорвавшаяся.
        Пожиратель претерпел некоторые изменения в своём облике и теперь походил на гигантского скорпиона. Ох, как вспомню, сколько Радскорпионы в Фолыче 4 крови попили… Он метался, от одного противника к другому, просто расшвыривая их клешнями (Эти-то откуда у него вылезли?!). Стрелы, что летели в него, слава Тьме, отскакивали.
        - Что происходит?!
        - Оно отнимает наши жизни! - интересно, прокричавший это, имел в виду меня или мой Пожирателя?
        - Всем стоять, мать вашу!! - проорал Дирэн, только толку-то?
        Ощутимо просев по жизням, я «ушёл» в землю. На моё счастье, Мщение не прекращало своего действия, «обезжиривая» врагов в зоне досягаемости. Здоровье активно пошло на восстановление. Трон лишился уже двух конечностей, а врагов только прибавилось. Блин, откуда они взялись, и почему я их сразу не чувствовал?
        Пределы возможностей Пожирателя мне были неизвестны, как и то, мог ли тот быть полностью разрушен. И это довольно сильно тревожило. Повезло, что состояние Единения не препятствовало извлечению застрявших стрел, и что те были без зазубрин. Уровень Хп достиг относительной нормы, и пора было идти на выручку своему «компаньону-хранителю».
        - Куда он делся?!
        - Только ведь тут стоял!
        - Круговая оборона! Смотреть в оба!
        Смотрите, и как можно внимательней. Ночь моё время, время жатвы, хех. Уровень Дирэна был скрыт, остальные же имели от 35 до 76 - довольно серьёзно, но отступать и в мыслях не было. И к тому же трон не брошу, потому что он хороший! Первым делом необходимо сдержать слово. Выскочив за спиной Ли, я пробил когтями правую почку, располосовал правую ляжку сапогом, и тут же нырнул обратно. Бульк, суки. Всё только начинается…
        - А-а-а! Он сзади! - закричала Ли, приседая и поочерёдно хватаясь за бок и ногу, - Мне срочно нужна помощь! - нет, тебе уже точно ничего не поможет. А как говорил наш зам. командира полка: «Сзади, только хер в засаде, а у военных позади!».
        - Куда он опять делся?!
        - Я сказал, опустить оружие!!! - снова закричал Дирэн, начав раздавать затрещины.
        - Но командир! Он же напал на нас!
        - Заткнулись и выполняйте приказ! Кто с чем не согласен, можешь вызвать меня «суд меча» или валить из гильдии! - вроде подействовало.
        Надо же, как эта буквально пара минут боя растянулась. Повисшая тишина нарушалась лишь скулежом подранка Ли, у которой уже хлопотал Таур. Стрелы вернулись в колчаны, а мечи в ножны. Трон тоже замер, выплюнув чью-то голову.
        «+1 Человеческая душа».
        Действие Мщения прекратилось с ушедшей угрозой. Лады, включать принудительно навык не стану. Что дальше?
        - Я знаю, ты меня слышишь, монах. И чувствую, что ты рядом. Прошу, давай прекратим этот бессмысленный бой и поговорим, как создания Тьмы, - среди бойцов пробежал ропот, - Ну, что скажешь, мир?
        Зашибись, как тут всё просто устроено! Одни «неудачно пошутили» за что поплатились жизнями без шанса на воскрешение. У других шило в жопе такого размера, что даже командира не слышат. Как итог, ещё один труп, пока. А теперь «мир»! Кабздец какой-то. Подумаешь, сдохло несколько человек. Улучив момент, когда в мою сторону никто не смотрел, резко «выскочил» из земли.
        - Хорошо, уговорил!
        Дирэн развернулся ко мне довольно ухмыляясь, и только сейчас я увидел некоторую его анатомическую особенность - у него были клыки! Передо мной стоял настоящий вампир! Не то чтобы это было чем-то из ряда вон выходящим в мире Меча и Магии, просто несколько неожиданно. У остальных же моё внезапное появление вызвало иную реакцию - некоторые снова схватились за оружие.
        - Руки прочь от рукоятей и стрел! Уберите тела и помогите Ли, что-то ей совсем херово. Отойдём? - спросил Дирэн, сделав приглашающий жест в сторону.
        - Охотно, - кивнул в ответ, - Жди меня тут, никого не ешь и ни на кого не нападай… первым! - обратился я к Пожирателю, который моментально трансформировался в естественное состояние трона.
        - Первый раз вижу что-то подобное, - сказал Дирэн, ошарашенно глядя на произошедшую метаморфозу.
        - Честно признаюсь, я тоже.
        Теперь Дирэн ошарашенно посмотрел на меня, правда воздержался от вопросов и комментариев на этот счёт. Отойдя на несколько метров, присели на траву.
        - Позволь представиться, граф Мрачных земель Тёмного предгорья Дирэн, - кивнул он, придержав пальцами кончик поля своей шляпы.
        - Эм-м.. Виконт каких-то земель Тёмного предгорья дэ Шка’Эр, - кивнул я в ответ.
        - Ого, виконт с земель данмеров! Что-то новенькое… Ты же человек? Хотя, судя по всему, далеко не простой
        
        * * *
        
        Оказалось, что Дирэн является командиром «Ночных лис» - довольно крупного звена гильдии наёмников в этом крае. Основным и официальным доходом является охота за головами и охрана караванов. Хотя с его слов, различные авантюрные халтурки тоже порой приносят неплохой куш.
        Он исходил из древнего, влиятельного и знатного рода вампиров и был сравнительно молод - только вторую сотню лет разменял. Будучи амбициозным юнцом, Дирэн отправился колесить по свету в поисках приключений, и по сей день родовое гнездо не посещал. За это время Инквизиция дважды чуть не отправила его к праотцам, поэтому одним из пунктов являлось безоговорочное истребление представителей этого «мерзкого» ордена.
        В лучших традициях соблюдения жанра Дирэн не гнушался отведать человеческой крови и даже сырого мясца. Но какой-то острой потребности не ощущал. Ему вполне хватало противников, чтобы не испытывать «жажды крови».
        На мой вопрос относительно его отношения к серебру (Правда, жуть как интересно было) он рассмеялся и пояснил, что для вампиров опасен не сколько сам металл, чем те руны и магия, что на него так хорошо ложатся. Поэтому в борьбе с представителями его вида и используется так активно серебреное оружие. А вот насчёт осиновых кольев и чеснока, Дирэн посмотрел с таким выражением лица, что мне аж стыдно стало за подобную чушь.
        В путешествие с молодым графом увязался его кузен - вампир Таур, слямзив уникальный фамильный посох. Главное свойство этого магического предмета заключалось удержании души в искалеченном теле. Что давало возможность исцелить, а затем фактически воскресить. Занятная реликвия такая.
        Именно благодаря этому посоху среди Ночных лис боевые потери являлись крайне редким исключением. Из-за чего в итоге они снискали славу Чернокнижников, вызывая суеверный страх у одних и зависть у других. Поэтому никто из членов гильдии не торопился покадить ряды данного звена наёмников, а новых бойцов набирали достаточно редко и придирчиво.
        Не так давно в княжестве Вудлен произошло какое-то из ряда вон выходящее событие, послужившее возросшей активности шпионов и прочих псов Инквизиции. Возникшие телодвижения не остались незамеченными, и Ночные лисы принялись активно давить этих «клопов». По этой причине и были выставлены «посты» на подъездах к Уморью. К слову, благодаря принятым мерам уже было выявлено и ликвидировано четверо «засланцев». Именно на такой пост мне и посчастливилось нарваться. Однако, вместо выполнения своих прямых обязанностей, ребята решили развлечься. Вот и развлеклись…
        - Кстати, случайно не знаешь, что там действительно произошло? А то гонцов ещё не было, да и почта не прилетела, почему-то… Может, соколы постарались? Короче, хрен знает. Сидим тут, на кофейной гуще гадаем, буквально. В городе тоже кто что говорит, непонятно кому и чему верить.
        - Ну… - замялся я, не зная, как лучше сформулировать ответ, - Инквизицию знатно поджарили. Устранили их чародея Ирдэна вместе с его домом и казармами в Первуме. Также досталось Самонию, но эта падла непостижимым образом выжила. Мне не известно, как это ему удалось. Да, от их ссаного замка в Вудлене почти ничего не осталось. А в общей сложности «святопаскудники» потеряли порядка ста пятидесяти человек. Только не знаю много это или нет…
        - Врёшь! - Дирэн резко схватил меня за руку и тут же отпустил, - Извини, друг мой. Просто твои слова в голове не укладываются! Попасть в Первум, а тем более Вудлен незамеченным практически невозможно, там буквально все «на карандаше» и под присмотром первое время, особенно чудаки. Чтобы такое провернуть, необходимо очень тщательно подготовиться, всё спланировать до самых мелочей и учесть столько факторов, что просто не представляю, как такое стало возможным! - Дирэн говорил быстро, взволновано и постоянно смотрел перед собой, словно просчитывая шансы, - И самое главное, кто решился пойти на столь радикальный и безрассудный шаг? Это же на себе, считай, крест поставить - такую пощёчину Инквизиция без внимания не оставит. Ответ будет в сто крат сильнее. Это дело чести и репутации… Просто уму непостижимо...
        Дирэн наконец-то замолчал, за что я был крайне признателен. Если начало его суждений вызывало чувство гордости за свою лихую удаль, то вот конец, мягко говоря, подкачал и расстроил. Может, зря я в это всё ввязался? Возможно, стоило просто свалить огородами, да жить себе спокойно? Да ведь хрен бы дали. Они же меня искали уже. И ничего хорошего меня не ждало. Уж прощение точно. Методы Инквизиции нам прекрасно известны. Не, статус «терпилы» не моё. Всё правильно я сделал. Более того, только начал. Это им хрен, а не спокойная жизнь теперь. У-у-у, суки, держитесь у меня.
        - Знаешь, ты вроде нормальный… вампир, - я всё-таки решился, - Не понимаю, почему это так важно для тебя, да и хрен с ним. Слушай, информацию проверять нет никакой необходимости, так как это всё моих рук дело.
        Несколько секунд Дирэн смотрел перед собой, определённо переваривая услышанное. После взглянул мне в глаза, явно пытаясь там найти подтверждение моих слов. А затем, видимо, во всём убедившись, его просто разорвало от смеха.
        - Не, ну надо же! Ха-ха! Он почти под корень в княжестве Вудлен Инквизицию вырезал, а они ему проверку на вшивость решили устроить! Ха-ха! Ты очень интересный и необычный человек, виконт дэ Шка’Эр! Мы обязательно ещё встретимся и поговорим обо всём более подробно. Вот, возьми, - он протянул мне небольшой кругляш чёрного цвета с гравировкой в виде приоткрытого глаза и полумесяца с обеих сторон, - С этой меткой, я везде найду тебя. О, не смотри так, ха-ха! Я не то имел в виду. Можешь и выкинуть, но мне, кажется, ты этого не сделаешь. А сейчас извини, но нам пора. Необходимо довести начатое тобой до конца, добить «святых» недобитков.
        - Надо так надо. Тебе виднее, - ответил я, рассматривая метку.
        - Внимание всем! Общий сбор! Мы отправляемся на знатную охоту! - прокричал он, вставая с места, заметно повеселев.
        - Это, конечно, хорошо, командир, да только есть и кое - кие трудности, - ответил маг, - Дело в том, силами твоего нового знакомого, мы все потеряли около двух лет жизни, а Ли, так вообще четыре. Кстати, её раны не залечиваются, а кровотечение практически не останавливается.
        - Ой, да ладно. Не знаю ни одного наёмника, дожившего бы до глубокой старости, работа у нас такая, - отмахнулся Дирэн, - Ты можешь это как-то остановить? - обратился он уже ко мне.
        - Вряд ли это же не проклятие, наложенное… Рана на ноге имеет сопротивление Лечению.
        - Так вот оно в чём дело! Спасибо, тогда зайдём с другой стороны, - ответил маг и направился обратно к Ли.
        - Ты полон сюрпризов, человек. Не припомню, чтобы даже слышал когда-то о монахах Тьмы. Знай, мы точно не прощаемся, удачи! - Дирэн крепко пожал руку и улыбнулся, - Всем в кольцо! Ли взять на руки!
        Когда вокруг вампира образовалось плотное кольцо из бойцов, маг стукнул посохом о землю, и они исчезли. Капец развитие событий… Напали, погибли, подружились и разбежались. «Мирись-мирись-мирись и больше не дерись». Мля, что вообще происходит?! Дичь какая-то… Я повернулся к трону. На земле валялась пара его «паучьих лап», в спинке торчало несколько стрел - всё-таки пронзили. М-да.
        Подойдя, положил руку на подлокотник и влил тройку душ Живых. Надеюсь, поможет. После чего убрал Пожирателя в инвентарь и осмотрелся. Трупов не осталось, трофеев не собрать. Подкинув метку вампира и поймав её на лету, я направился в Уморье, насвистывая незамысловатый мотивчик старенькой и популярной в своё время песни. Всё у нас получится, надо только верить. Именно так и сказала Истинная Тьма
        Глава 6 - Авантюрное предложение Ови-Вана.
        
        «ЧТОБЫ ЗАРАБОТАТЬ НА ЖИЗНЬ, НАДО РАБОТАТЬ. НО ЧТОБЫ РАЗБОГАТЕТЬ, НАДО ПРИДУМАТЬ ЧТО-ТО ДРУГОЕ»
        (АЛЬФОНС КАРР)
        
        Городских ворот я достиг вместе с рассветом. Дорога прошла на удивление спокойно и даже не утомила. Ни одной твари, тем более очередного «поста», слава Тьме, мне не попалось. Единожды останавливался на привал, чтобы перекусить и просто посидеть в ночной тишине. Шум волн, бьющихся о берег, становился всё ближе, а воздух свежее.
        Уморье располагалось на побережье скалистой бухты. Постепенно все дороги, ведущие в город, сливались в одно широкое, выложенное скальником, полотно. На подступах растительность почти отсутствовала, так что подойти незамеченным было практически невозможно.
        Стены представляли собой высокий и крепкий частокол пиков скальной породы, коей было в достатке вокруг. Даже не представляю, как его сюда доставляли. Хотя какие могут трудности с этим в мире Меча и Магии? Вопреки сложившимся стандартам и стереотипам, периметр имел форму овала, где через равные промежутки метров в десять-пятнадцать возвышались сторожевые вышки.
        Ворот было двое - центральные, к которым и вела дорога, и широкие, портовые - со стороны причалов. Да, с подобным расположением взять нахрапом такой городок не выйдет. Воздух был пропитан запахи йода и рыбы, а ещё был свежим, прохладным и родным.
        - Эй, за вход платить надо, - грубо меня остановил один из стражников на воротах. Но хоть без приколов, которые, если честно, уже ожидал услышать.
        - А за такое поведение, ещё и доплачивать, хе-хе, - поддержал его напарник.
        - Вы, служивые, ничего не перепутали, обращаясь к виконту в подобном тоне? - ответил я, «выставив» свои титулы на обозрение.
        - Это ты-то, что ли… - начал бы первый, но тут же замер и попытался вытянуться, однако пузо не позволило, - Господин, виконт, простите, пожалуйста. Сами понимаете, служба последние мозги отшибает.
        - Проходите, герой, извините нас, - отреагировал и второй.
        - Понимаю, бывает, - ответил я снисходительно, - Вот, за вашу сознательность, признание вины и тот факт, что меня тут не было, - выдал каждому по серебренному.
        - Всё понятно, повторять не придётся, - уверили они в один голос.
        Стражники расплылись в улыбках и поклонились, приглашая пройти. Скрыв обратно «регалии», прошёл через ворота. Устрой города оказался достаточно стандартным. В центре торговая площадь с настилом, рядом небольшая ратуша. Слева постоялый двор с таверной, справа конюшня и различные гильдии. По периметру лавки с товарами и жилая застройка у стен. Помните фильм «Ирония судьбы или с лёгким паром»?
        «В былые времена, когда человек попадал в незнакомый город, он чувствовал себя одиноким и потерянным. Вокруг всё было чужое: дома, улицы и даже жизнь. Зато теперь совсем другое дело. Человек попадает в незнакомый город, но чувствует себя в нём, как дома. До какой нелепости доходили наши предки. Они мучились над каждым архитектурным проектом. А теперь во всех городах возводят типовой кинотеатр «Ракета», где можно посмотреть типовой художественный фильм» - так и здесь.
        Первым делом, направился в сторону местного банка, где располагался Аукцион. Жуть как хотелось посмотреть, результаты торгов, по выставленным лотам. Курс соотношения местной валюты изменился: 1 к 15 - золото к серебру, а серебро к меди 1 к 35. Как объяснил один из клерков, причиной «трагедии» послужило найденное не так давно крупное месторождение золота.
        Ну, изменился так изменился, я и к старому не успел привыкнуть, так что хрен с ним. Игроков, кстати, в городе было немного. Значительно меньше, чем в том же Вудлене, но и выглядели они не в пример презентабельней. Доспехи, оружие, всё качественное, смотрелось дорого богато. До берега добирался довольно прокаченный и состоявшийся контингент.
        А вот и аукционная комната. Сперва секира, смотрим. Максимальная ставка составляла 28 510 золотых! И принадлежала она БерсаГону. Следующая на убыль шла в 21 355 золота, остальные можно не смотреть. Правда, между этими двумя суммами, значилось ещё и удалённое предложение. Видимо, кто-то передумал и отозвал. Отсюда и такая существенная разница между ними.
        Отозвать или поднять ставку Аукцион позволял, но вот снизить или поставить на этот лот во второй раз, уже нет. Итак, в нашем распоряжении абсолютно ненужная секира, достойное предложение и покупатель. Вот только отдавать ему лот желания не было.
        Пусть мне и не знаком этот важный, как писюн бумажный, «повелитель Орды», но в том, что он человек-говно был заочно уверен. Отдавать, и без того зарвавшемуся игроку, столь интересное оружие не хотелось. С другой стороны, мне ли не по хрен? Главное, получить максимальную выгоду с продажи. Деньги не пахнут, хех. Пишем:
        Морр: Согласен отдать лот. Только давай догоним до ровного значения в 30 000 золота, - написал в чат и уже было собрался свернуть его, как тут же пришёл ответ.
        БерсаГон: А ты не оборзел, игрок? Тебе и так предложили более чем шикарную цену.
        Морр: Возможно, а возможно, отозванная ставка была не намного меньше твоей.
        БерсаГон: Вот именно, ставка была и теперь отозвана. Выбирать особо не с чего, так что не выпендривайся и принимай, что дают. Пока дают, а то ведь тоже отзову.
        Морр: Так, а в чём проблема-то? Отзывай! Проще выбор станет.
        Последовала некоторая пауза, прежде чем пришёл ответ.
        БерсаГон: Послушай, ты вроде неглупый, зачем портить отношения с целым и далеко не последним кланом? Союзники всем требуются. Они и тебе пригодятся, а ты себя так ведёшь. Давай принимай ставку и заходи в клан. Там разберёмся. Заодно расскажешь, где такие «плюшки» падают. За эту информацию отдельная плата будет, как раз уровняем сумму. А если информация принесёт подобные плоды ещё, то твоя доля перекроет разницу с лихвой. Ну, как тебе такой вариант? Заметь, плата за вступление не берётся и отбора у тебя не будет.
        Офигеть, мне сказать «спасибо» и поклон отвесить?
        Морр: Не, играть в дочки-матери мне уже возраст не позволяет. Вы там как-нибудь сами, без меня, развлекайтесь, а я как шериф МакКуэйд - Одинокий волк ))) И это моё последнее предложение. Соглашаться с ним или нет, уже сам решай. Мне эта секира, считай, даром досталась и ни во что не упёрлась. Вообще, ничего не теряю.
        БерсаГон: Даром, говоришь? Ну-ну. Ты уверен в своей позиции? Не боишься, что потом твой же лот, тебя на перерождение отправит? Так или иначе, я ведь узнаю, кто ты.
        Морр: Угрозы?
        БерсаГон: Что ты! Только вопросы и немного пищи для размышления.
        Морр: Не, не боюсь. Отбоялся своё. Время не трать моё, будешь брать?
        БерсаГон: Ты свой выбор сделал, игрок. Вспомни об этом, когда момент настанет.
        Орк покинул чат, следом с аукциона исчезла секира, а на мой счёт упало 30 000 золотых. Вот и чудненько, вот и ладненько. Честно говоря, мне не так было важно получить больше, как лишний раз подраконить этого пафосного орка, чьи видео и фото пестрили на форуме.
        Никогда не любил выпендрёжников. Что до его угроз - одной больше, одной меньше. Пусть сперва выяснит, кто этот «игрок». Так или иначе, в покое меня всё равно не оставят.
        
        * * *
        
        Переходим к «десерту». Лот - «легендарное яйцо птицы Рух». Открыв его, тут же закрыл и усмехнулся. Что-то мерещится всякое. Снова открыл, снова закрыл. Так, вспомним курс математики и значения цифр с нулями. Да нет, всё верно, память не подводит. Глаза? Так вроде тоже не сношаются меж собой. По крайней мере, замечены не были. Сбой в системе? Ну конечно же! Ведь не может кто-то и правда такую сумму предложить? Или может?
        Лот был перемещён в приватный раздел. Некто далеко не бедный выкупил торги, оставив за собой право единолично претендовать на товар, не отсвечивая данными. Сумма… была более чем внушительной. Она была просто нереальной, так как состояла из шести цифр. Некто, не пожелавший назваться, предлагал за маунта аж 400 000 золотом! Это если учесть, что игра позволяла вывести половину в реал… Перевести на курс рубля… Еба…
        Ох. Снова посмотрел сумму. Нет, всё точно. Некоторое время отрешённо сидел и пялился на системное окно. Делать что-то, шевелиться, куда-то бежать, не хотелось. Зачем? Для чего? Возникло чувство опустошённости. Вот оно, твоё беззаботное будущее уже маячит на горизонте. Те «несбыточные» мечты, что покоились на «сундуке желаний» под слоем пыли и паутины. Казалось бы, только протянуть руку и взять. Но всегда есть нюансы.
        По условиям контракта отыграть предстояло установленный период и свалить раньше, не выйдет. В виртуальном мире Истинная Тьма не отцепится - тоже своего рода «контракт». И ведь ничего не предъявишь. Оба этих аспекта как раз и были тем исходником, благодаря которому и выпал «сектор Приз на барабане».
        М-м, как же достала эта долбанная паутина! Уверен, сдохни я, тут же припрётся апостол в сопровождении моего начальника и скажет: «Галя, пробей возврат!». Утащит обратно в тело и заставит работать. Затем из воды высунется рука Истинной Тьмы, погрозит пальцем и произнесёт: «Должок…». Как в той сказке. Так, к чёрту утопию, решаем задачи по мере их поступления.
        С продажей лота тоже были нюансы. Наш мистер «Х» выставил свои условия - согласие навстречу и диалог. Вот зачем так усложнять? У нас товар, у вас купец, купил - продал и молодец. Что за вирусный дефицит общения тут в игре у всех?
        Морр: Дня доброго, что за условия такие «интересные»?
        В это раз я намеревался дождаться ответа, закрывать диалоговое окно и выходить не позволяла сумма, прочно засевшая в голове. Благо покупатель не заставил себя долго ждать.
        Ноунейм: О! Морр, Монах Тьмы, дважды Герой и виконт Тёмных предгорий! Признаться, я заждался вашего ответа.
        Хм, что-то много обо мне знал этот «ноунейм», а учитывая, что лот размещён «инкогнито», то просто слишком до хрена. Это напрягало.
        Ноунейм: Морр, вы ещё тут? Почему молчите? Хотя могу предположить, что причиной явилась моя осведомлённость относительно вашей персоны. Этому есть вполне логичное объяснение, уверяю вас. Давайте встретимся? Вы сейчас, вероятнее всего, находитесь на Скалистых берегах и смею предположить непосредственно в Уморье. Я прав?
        Морр: Допустим.
        Ноунейм: О, вы ответили, хорошо. Уверяю вас, мне нужно лишь поговорить. Никаких предложений и вербовок, ничего излишне напрягающего вашу персону.
        Морр: Мы и сейчас вполне можем осуществить то, о чём вы просите. Не отходя от кассы, так сказать.
        Ноунейм: Я не вправе настаивать, но я же могу попросить об этом? Давайте так, чтобы с вашей стороны было меньше сомнений относительно моих намерений…
        Пиликнувшее сообщение уведомило о поступлении на счёт денежных средств в размере… 400 000 золотых! Лот при этом тоже исчез. Всё?! Сделка состоялась? Сергей Сергеевич, позвольте заметить, что вы стали-таки неприлично богатым сукиным сыном! Ну, такие поступки вызывают если не доверие, то уважение, как минимум.
        Морр: Хорошо, буду вас ждать. Через сколько примерно будете на месте?
        Ноунейм: Очень рад, что вы согласились. Давайте минут через 20 в Морском коньке? Скажите трактирщику, что к Оби-Вану и вас проводят. Договорились?
        Морр: Оперативно, однако. Договорились.
        После этого диалоговое окно закрылось. Вот же. Встретиться определённо надо. Необходимо выяснить, с кем я имею дело и откуда этому «Кеноби» столько известно обо мне. Судя по манере изложения, человек явно в возрасте. Что также вызывало интерес. Компьютерные игры, как ни крути, удел молодых. Чем старше становились люди, тем меньше среди них был процент геймеров. Оно и понятно - работа, семья, бытовуха, хлопоты, проблемы… Вся эта рутина взрослой жизни затягивала, как трясина, не оставляя время на подобные «глупости».
        Да и ник тот ещё выбрал - Оби-Ван. Надеюсь, при встрече он не скажет: «Я твой отец, Люк». Однако, время. Арендовав за 100 золотых ячейку и наскоро свалив туда часть барахла, направился в сторону площади, где находился постоялый двор. Несмотря ни на что, настроение было приподнятое. Счёт электронного кошелька определённо грел душу и это не могло не радовать.
        
        * * *
        
        Морской конёк, в отличие от Вудленовского аналога, имел более внушительный внешний вид. Сложенный из каменных блоков, он смотрелся величественно, как крепость. Трактир занимал весь первый этаж. Достаточное большая площадь с подпирающими колоннами, была полностью заставлена столами и имела барную стойку во всю стену. Второй этаж занимали номера для постояльцев различных размеров, условий и ценовой политикой. На любой вкус и кошелёк, как говорится.
        Стоило зайти в помещение, как стоявший внутри гул поубавился и практически все взоры обратились ко мне. Не смотрели только те, кто просто физически был не в состоянии в силу состояния, не позволявшего двигаться, на располагающего ссаться под себя. Это про трёх пьянчуг, что валялись под столиками и не особо беспокоили посетителей. Осматривали оценивающе, чаще с гримасой пренебрежения. Монахи в играх были не в особом почёте, а выбравших сей класс, считали недалёкими. Много вы понимаете. На деле, при правильной раскачке, Монах становился грозным противником ближнего боя с наименьшими затратами на экипировку и снаряжение. Грозным, но не таким эффективным, как Убийца с кинжалом, тем более двумя.
        Бармен тоже замер, наблюдая за развитием событий с нескрываемым интересом. На секунду показалось, что он вот-вот сам крикнет: «Бей жидов, спасай Россию!» и полезет через стойку, чтобы не упустить возможности съездить мне по буржуйской физиономии первым. Во местечко.
        Вспомнилась цитата классика: «Здесь не отель, тут грабят». Я уже планировал свой маршрут между столиками, когда обстановку разрядил один из подстольных зассанцев. Он с трудом поднял голову, мутным глазом осмотрел территорию, увидел меня, разлепил, не без усилий, второе веко и произнёс: «Отче, испусти грехи». После чего кратко, но звучно испортил воздух. Затем сознание и силы покинули его, и пьянчуга рухнул, звучно приложившись лбом об каменный пол. По залу разошёлся такой хохот, что в ушах зазвенело. Бармен усмехнулся и продолжил полировать увесистую кружку.
        - Ха-ха! проходи уже, отче! - засмеялся один.
        - О-хо-хо! Проходи-проходи, а то он сейчас ещё чего из себя испустит!
        Снова волна дикого хохота. Я тоже улыбнулся, вышло и правда смешно. Театрально поклонившись в зал, в знак приветствия и согласия с предложением, направился к стойке.
        - Не знаю кто ты, путник, но тему для разговоров и шуток на месяц подкинул точно, - хохотнул бармен, - Я Айрис, тебе чего?
        - Очень приятно, я к Оби-Вану.
        - Даже так? - посмотрел он на меня, изогнув бровь, - Тогда тебе направо и до конца коридора, тебя уже ждут, кстати.
        - Благодарю.
        Справа от стойки имелся небольшой коридор, заканчивающейся деревянной дверью. Изначально собирался постучаться, но затем передумал. С какого собственного говоря хера? Толкнув дверь, переступил порог комнаты. Внутренне убранство выглядело довольно скудно. Камин, круглый стол полный еды и пара стульев, на одном из которых уже сидел Оби-Ван - камбион. Чёрный волос до плеч, два небольших рога, плащ, под которым проглядывался доспех. Внезапно.
        - Джедай прибыл, - сказал я, войдя в комнату.
        - Ха, какая хорошая шутка, право. Присаживайтесь и угощайтесь, - ответил камбион, приглашая жестом за стол, - Крабы здесь просто отменные! Не припомню, чтобы в реальной жизни ел даже что-то отдалённо напоминавшее по вкусу, а попробовать мне довелось всякого.
        На столе, который просто ломился от яств, были рыба, крабы, креветки, моллюски, головоногие и два глиняных кувшина с неизвестным содержимым. Прям родное Приморье, аж слюну сглотнул.
        - И так? - спросил я, присаживаясь.
        - Давайте-ка, сперва, перекусим, - предложил камбион.
        Возражать было глупо. Мало того что уже откровенно хотелось есть, лицезря эти дары моря, потянуло пожрать. Крабы, точнее его полудоли, и правда оказались отменными. Фаланги были гораздо длиннее и толще «камчатского», с сочным и свежим мясом внутри. На некоторое время комнату заполнили звуки трескающихся и ломающихся хитиновых оболочек морских ракообразных. В кувшинах оказался лёгкий хмельной напиток, напоминающий кисловатое пиво, однако в сочетании с морепродуктами вкус раскрывался с другой стороны.
        - Ну как? - спросил Оби-Ван, смачно отхлебнув напитка.
        - Что как? - переспросил я, тоже хорошенько отпив «пенного».
        - Крабы. Согласитесь, достойные?
        - Соглашусь. Ничуть не хуже наших - «камчатских».
        - Даже так? - слегка удивился он и умял ещё один кусок очищенного мяса.
        - Может, перейдём к сути? - предложил я, почувствовав, что пузо заметно округлилось.
        - Да-да, излишне тянуть и правда не стоит.
        
        * * *
        
        Как оказалось, интерес Оби-Вана имел двоякий подтекст. Во-первых, Класс моего персонажа, который тот считал уникальным и не имеющим повтора (Считал он. Да мне система об этом прямо заявила). Во-вторых, одно «любопытное» предложение личного характера с щедрой «благодарностью».
        Прежде чем отвечать, интересоваться «просьбой» и вообще продолжать разговор, решил выяснить об источниках такой осведомлённости. Уж больно много ему было известно про меня. Честно, в ответ ожидал услышать про шпионов, разведчиков, продажность персонала, игроков и НПС, а не одно-единственное слово - аналитика.
        Вскользь упомянув, что прежняя деятельность была связана с аналитической работой и прогнозированием «нештатных ситуаций» (Под личиной игрока однозначно скрывался взрослый и далеко не простой дядя), он довольно логично и буквально на пальцах, объяснил свои выводы.
        Первое упоминание об игроке Морре при скачке в развитии в княжестве Вудлен; появление «местного героя» в Новачах того же княжества; внезапно начавшаяся охота за кем-то Святой Инквизицией; появление на рынке товаров Стальных бород; выставленное на аукцион яйцо легендарного монстра, обитавшего как раз недалеко от Новачей и Стальных хребтов, того же княжества Вудлен.
        Это сухо и в двух словах. Однако в целом Оби-Ван довольно ловко связывал происходящие события с моей персоной. Причём настолько логично, что поспорить сложно. И если одно, отдельно взятое, событие ещё можно было поставить под сомнение, то стоило его воткнуть в ряд «последовательностей и закономерностей», и сомнения отпадали. Плюс информация, которая, так или иначе, проскакивала на общем Форуме. Однако.
        - Хм, действительно, спорить с фактами сложно, ибо очень они упрямая вещь. Как говорится, Л - логика.
        - Хорошо подметили. Сразу видно, что «факт» для вас не просто слово…
        Внезапно вспомнился мысленный диалог Семён Семёныча Горбункова: «Зачем он спросил? Зубы заговаривает… Очень подозрительный тип!». Не желая больше давать лишнюю пищу для размышления, решил перевести тему в другое русло.
        - Так что там за просьба-то?
        - Хех, решили увести разговор в сторону? Понимаю, извините, издержки прошлой профессии.
        Вот же жук, насквозь видит. Таких лучше десятой дорогой обходить и ничего общего не иметь.
        - Отнюдь, пытаюсь сохранить изначальное деловое русло, - попробовал оправдаться я, но, видимо, не очень удачно.
        - Хорошо-хорошо, как скажете. Может, тогда сохраним и последовательность? Я про Класс вашего персонажа.
        Ну точно жук - мандюк. Понятное дело, всего не рассказал. Объяснил в общих, что играю за Монаха действительно уникального ордена. Про жёсткие ограничения на использование оружия скрывать не стал, а вот про принадлежность к Тьме, не говоря об Истинной, разумно умолчал. Про такое, кажется, лучше вообще не распространяться.
        Оби-Ван, в свою очередь, рассказал, что является представителем уничтоженной расы неких Носферов. Крайне необычных последователей магического направления, имеющих врождённое сопротивление к Стихиям. Ему были доступны практически все школы Магии. Причём без каких-либо штрафов или ограничений. Исключения составляли лишь два направления - Тьма и Свет.
        Да, персонаж у Оби-Вана и правда уникальный. Самый что ни на есть магический. Такой, какой должен был взять я, судя по словам Семёна и Михалыча. Да, раскачка столь уникального мага требовала несколько больше времени, но на выходе бы получился полноценный нагибатор. Про уровни своих персонажей мы друг у друга вежливо не спросили.
        - Скажите, Морр, а появление в этом Мире неизвестного Божества… Вы имеете к этому какое-то отношение?
        - …
        - Понимаю, вопрос не удобный, но не спросить не могу. Мне это больше для себя интересно.
        - Желаете убедиться, что ваши дедуктивно-индуктивные методы не дают сбой и работают?
        - Как хорошо опять сформулировали. В общем, да, так и есть.
        - Работают, - надеюсь, интонацией смог передать, что больше каким-либо боком касаться этой темы я не собираюсь.
        - Спасибо, понял. Ещё раз извините, - быстро ответил довольный Оби-Ван.
        - Так что там с просьбой-то?
        А просьба оказалась несколько непростой, но достаточно интересной. Дело в том, что игроки обнаружили квест, за выполнение которого в награду полагалась некая мантия Архимага - уникальное снаряжение, по слухам, Легендарного свойства. За выполнение взялось достаточно большое количество игроков, но вот продвинуться ни у кого не вышло. По этой причине скрытая квестовая локация стала доступна для всех жаждущих. Оставалось лишь победить «хранителя» мантии. Казалось бы, чего проще. Ведь «счастливой случайности» данная локация как раз находилась на Скалистых берегах.
        
        * * *
        
        Однако на деле всё оказалось не так просто. И то имелся целый ряд причин. Во-первых, локация являлась гротом, расположенном на достаточно внушительной глубине, куда мог опуститься далеко не каждый. Во-вторых, те, кому погружение было под силу, не обладали другими Навыками, способными противостоять обитающим в пещере тварям. Да и точного описания населяющих локацию существ пока не было. И в-третьих, оптимальное место погружения было поделено между кланами, которые в категоричной форме, отказывали всем желающим испытать свою удачу и силы. Причём отказывали так, что игроки теряли опыт, отправляясь на перерождение.
        В настоящее время кланы занимались тем, что прокачивали своим воинам «Ныряльщика» и прочие подобные ему Навыки. Параллельно велись работы по созданию «воздушного купола», позволяющего забить его боевой группой и закинуть их разом в грот. Вот и Оби-Ван имел виды на данную мантию и жаждал получить в своё распоряжение. Только по понятным, отчасти, причинам не имел такой возможности. Хотя, как по мне, мог бы и попробовать.
        - Кстати, почему? Вы, как обладатель крайне уникального Класса, имели бы неплохие шансы.
        - Пройти этот квест, да ещё тягаться с кланами? Одному? Не, такое мне точно не под силу.
        - Зато мне раз плюнуть, видимо? Между прочим, почему я?
        - Учитывая, Что вам уже удалось совершить в одиночку, я бы ставил именно на Вас! Сами посудите. Те же Сумеречные медведи. Один, против двоих высокоуровневых мобов и победитель! Яйцо птицы Рух, Легендарный и очень странный дракон, Инквизиция! Да вы фактически разрушаете всё, к чему прикасаетесь!
        - Просто фартануло… несколько раз, - замялся я.
        - Да пусть даже и так! Значит, фартит Вам с завидной регулярностью. Готов поспорить и тут повезёт.
        - Ну, хорошо, допустим. Эта мантия Архимага, что в ней такого значимого и особенного? Пока не узнаю, палец об палец не ударю.
        - Справедливо. Видите ли, дело в том, что магия Иллюзии требует значительных затрат, вне зависимости от Уровня этого мастерства. По крайней мере, именно в области поддержания личины. Это и является основной причиной такого интереса с моей стороны. Смею предположить, что мантия в состоянии решить данную проблему раз и навсегда.
        - Иллюзия личины? Тогда явите, что ли, свой истинный облик, - было крайне интересно посмотреть на Носфера вживую и понять причину скрывать такой «самородок».
        - Конечно, это не сложно, - кивнул Оби-Ван и щёлкнул пальцами.
        - Бляя-я-е-е-стяще! Блестяще выглядите! - тут же вспомнил «маленькую оплошность» одного спортивного комментатора.
        А я-то думаю, что же мне слово «Носфер» напоминает. Оказывается, именно То и напоминает - Носферату! Передо мной сидело самое жуткое проявление вампирской масти, когда-либо существовавшее. Абсолютно лысая крупная голова на изогнутой шее. Длиннющие и противные уши, напоминающие «гремлинские», только не топорщились. Глаза, размером со спелую сливу, будто покрытые бельмами. Носовой «аппарат», смахивающий на нос рукокрылых. Фактический безгубый, широкий и противный рот, но без торчащих клыков.
        Пальцы рук как минимум вполовину длиннее нормальных человеческих с вытянутыми костяными ногтями. Остальная «красота» скрывалась одеждой, и слава яйцам. Определённо, с такими внешними данными лучше не отсвечивать. Поскольку вполне нормальной реакции при виде подобного «красавца» стало бы бегство или его убийство. Чисто на всякий случай. Неудивительно, что данный вид был истреблён.
        - Вот именно, уважаемый Морр. Хотя в описании сказано, что я отношусь к человеческой расе, парадокс. Якобы изменения возникли вследствие излишнего магического воздействия. Прям радиация налицо. Поэтому и жить мне приходится на довольно сомнительных территориях, что не может не напрягать, если честно. Мне вот крабы нравятся, общение в разными людьми и не только. Но это отнимает слишком много сил, а их восстановление тоже небыстрое.
        - Действительно, уникальный класс, - подытожил я, - Но с чего вдруг вы решили, что я наймит? Кстати, вы уже второй, кто делает подобный вывод. И согласие на прежнюю авантюру, мне боком вышло. То-о-олстым таким, запоминающимся. Нет у меня особого желания наступать на те же грабли, честно говорю.
        - Что ж, ваша заинтересованность в этом вопросе действительно сомнительна, но ровно до тех пор, пока вас не заинтересовали! Ведь так? - слишком уж воодушевлённо заметил Оби-Ван.
        - Не совсем. Давайте, на ситуацию в целом со стороны взглянем? Итак, во-первых, предстоит силой или как-то иначе обойти представителей кланов, как я понимаю далеко не последних, тем самым нажить себе врагов. Во-вторых, не имея специальных для этого навыков, погрузиться под воду. В-третьих, «вишенка на торте», вступить в бой хрен знает с кем или с чем, так ещё и победить! В итоге, истекая кровью и хромая на… левую ногу, получить уникальную вещь и отдать её вам. Я ничего не упустил? Или же, как вариант, просто продолжить заниматься своими делами, не наживая очередной геморрой на ровном месте. Как вам картина маслом?
        - Эм…
        - Вот и я о том же.
        - … позвольте всё же продолжить. Что, если в итоге вы выложите добытый артефакт на Аукцион?
        - И что мне это даст?
        - Как? Я смогу спокойно выкупить лот за очень хорошую цену, а вы в свою очередь сможете часть средств вывести в реал. Думаю, деньги в наше время лишними не бывают.
        - Не бывают, согласен. Однако же, вы живое тому противоречие.
        - Тонко, но речь сейчас и не обо мне. Я достаточно отдельная история, к тому же заслужил немного вольностей, которые вполне могу себе позволить. Плюс, есть ещё одна вещь, которая, возможно, вас заинтересует, - произнёс он это таким тоном, словно уже точно знал, что заинтересует.
        - ?
        - В том гроте, где охраняется артефакт, должно быть некое существо, Тёмное существо, на цепи…
        - Прошу, а можно не тянуть кота за все подробности?
        - Так, знаете ли, неинтересно, хех. Металл. Всё дело в металле, из которого цепь выкована.
        - Не понял. Сперва, вы решили, что я занимаюсь наймом, а затем, что ещё и сбором металлолома. Мне, между прочим, даже курс за кило неизвестен.
        - Ха, а вы и правда интересный человек. На ту цепь ушёл всего один слиток… - видимо, моё оживление не осталось незамеченным, но откуда ему известно? - Ага, вот видите, уже и интерес появился, - закончил Ови-Ван, улыбнувшись. Мля, зачем он это сделал?
        - Верните, пожалуйста, прежний облик, для начала… Спасибо. А теперь, прошу ответить честно. От этого будет зависеть конечный результат нашей встречи и беседы.
        - Хорошо, значит, не ошибся, - уже нормальной улыбкой камбиона, самодовольно растянулся тот, - Дело в том, что о Чёрном золоте действительно знают единицы. О свойствах этого металла и того меньше. Так вот, в силу специфики своей расы, я ещё и хранитель генетической памяти своего вида, а он, как оказалось, просто ну о-о-очень древний.
        Теперь, почему именно вы. В настоящее время на земле не осталось никого, кто был бы способен работать с Чёрным золотом. Правда об этом, по-моему, вообще никому не известно. Однако, это на «земле». А вот под землёй, есть клан Стальных бород. Тёмные гномы, обладающие некой реликвией, вполне способной это сделать. Конечно, сказанное лишь моё предположение, однако едва ли оно ошибочное. И именно у вас, с этим кланом, кажется, вполне тёплые отношения сложились. Вот, собственно говоря, и вывод. Судя по реакции, верный.
        Некоторое время я молчал, тупо пялясь на стол, точнее, на фалангу краба, вывалившуюся из тарелки. Надо будет съесть её. Вот ведь. Жила себе скотина цифровым кодом, бед не знала, ползала по дну и дрянь всякую ела. Потом другой цифровой код её выловил, сварил и накормил уже цифровых «аватаров». Что наша жизнь? Правильно, херня! А эта, так вообще цифровая и в ней мы… игроки. А раз начали играть, то не хер заднюю врубать!
        - Хорошо. Думаю, мы договорились, но…
        - Отлично! - резко прервал меня Оби-Ван, приподнимаясь и протягивая руку. Ага, хер тебе.
        - Но! По рукам бить не стану! - резко закончил я, заметив, как он несколько сник. Однозначно жучара тот ещё, - Стукнул раз уже, благо малой кровью обошёлся.
        - Понимаю-понимаю, в конце концов, чего я мог ожидать от такого изворотливого и находчивого игрока. Когда сможете приступить?
        - Вот только не надо давить. Отдохну, осмотрюсь, проведу разведку… в общем, тянуть тоже не буду, не в моих правилах.
        - Тогда не смею задерживать, - начал вставать из-за стола Оби-Ван, - Вот ещё, возможно, это поможет. Мне кажется, что населяющие грот твари атакуют каждого, кто применяет магию или экипирован оружием. Также, скорее всего, они относятся к представителям Тёмной стороны. Хе-хе, простите, не удержался от шутки. В общем, должны быть близки вам по духу. До скорой встречи, уважаемый Морр!
        После этих слов Оби-Ван просто исчез. Никаких свитков, взмахов руками или удара посохом, грёбаные маги. Вот и «сходили за хлебушком», в очередной раз. Ладно, как говорил главный герой из одной очень популярной игры: «Само по себе это дерьмо не разгребётся».
        
        * * *
        
        Уничтожив выпавшую из блюда лапу краба, вышел из помещения и направился к Айрису. Скромная, но вполне уютная комната обошлась в двадцать серебреных. И то, с учётом «уважения к вашему титулу» и «учитывая ваши заслуги». Даже не представляю, сколько бы с меня он содрал, как с простого смертного. Я без всяких титулов снимал номер в Вудлене за десятку серебра, с питанием и «ванной». Тут же входил только ужин. Крохобры!
        Убранство включало стандартный набор: грубо сколоченные кровать, стол и два стула; таз с кувшином воды, видимо, для умывания; мутное окно с видом на скалистый берег, то есть где-то в том направлении берег находился. Освещение осуществлялось посредством двух масляных ламп. Ещё имелся предмет отдалённо напоминающий шкаф и сундук сразу. Завалившись на удивление сносную кровать, сладко потянулся. Итак, что мы имеем? Точно! Как я мог забыть? Нераспределённые очки характеристик, аж 30 единиц. Ну-с, посмотрим-с.
        Раскидал следующим образом: +5 Сила, +14 Ловкость, +3 Выносливость, +7 Восприятие и +1 Удача. Мудрость решил оставить обделённой. В арендованную банковскую ячейку свалил пока не нужные ингредиенты, высвободив целых 8 ячеек. На первое время должно хватить, надеюсь. Спать не хотелось, закат ещё не скоро, поэтому решил пойти прогуляться по рынку. Надо было «убить» один вопрос с Опорой Тьмы.
        Ассортимент особо не разнился с тем, что предлагали торгаши в Вудлене, однако отличие всё же присутствовало и было обусловлено близостью моря. Среди припасов преобладали морепродукты, а среди амуниции попадались изделия, выполненные из морских гадов. Некоторые виды такой брони, между прочим, были очень даже хороших качеств и свойств. Собственно, мне так и не попалось что-то подходящее или достойное внимания в соответствии с Классом.
        Пошараховшись между рядами, я нашёл-таки искомое - ремесленную лавку! Владельцем оказался ящеролюд, которой достаточно долго не мог взять в толк, что от него требуется. Когда до него снизошло понимание, появилось явное недоумение в духе: «А нахрена это вообще надо?». Даже не пытаясь хоть как-то объяснить, мы перешли к подборке материала для изделия, определению размеров и подходящего веса.
        Убив около часа, выбор таки был сделан и пал он хребет неизвестного мне морского животного, который уже изначально обладал подходящим диаметром. Заказ в пятьдесят единиц ящеролюд оценил в 45 серебра и попросил зайти утром на следующий день. Торговаться даже не пытался, стоимость вполне устроила.
        На обратном пути наткнулся на лавку «зелья-варенья». Ассортимент этих товаров оказался гораздо шире Вудленовского, сказывалась ли близость моря, оставалось только догадываться. Так или иначе, именно тут увидел зелья Воскрешения и Регенерации. С первым всё предельно ясно, главным условием было незамедлительное применение.
        Хоть игрокам данный эффект и был без особой надобности, эликсир пользовался большим спросом. Нередко с собой в рейды брали НПС с крайне полезными Навыками и Умениями, и терять компаньонов было глупо. Ко всему, если игроки перестанут беречь таких попутчиков, те просто прекратят присоединяться к группам. Оно и понятно, кому охота идти на риск расстаться с жизнью, когда остальным это не светит?
        Второе зелье также являлось своего рода панацеей от смерти, но уже среди игроков. Имеющееся в моём распоряжении Восстановление, «подаренное» мастером Мастой, восстанавливало лишь Характеристики. Склянка этой жидкости была способна вернуть в изначальное значение Хп, ману, выносливость, показатель Силы и прочее. С этим также мог справиться и соответствующий маг. Казалось бы, ничего сверхъестественного.
        Но мы же помним, что механика игры была нестандартной и что части тела вполне себе легко отделялись от туловища. К примеру, в бою с монстром вы теряете руку. Что происходит? Правильно, вы становитесь… одноруким! Шутка, правда, отчасти. Отсутствие конечности не Хп - хилер не восстановит. И вот тут вступает в игру эликсир Регенерации.
        Конечно, мгновенно «хобот» не отрастёт и ничего другого не увеличит. В этом вопросе только оперативное вмешательство помочь может. Короче, так или иначе, а утраченная конечность восстановится в прежнем виде. Процесс не слишком долгий и достаточно болезненный. В описании говорилось, что на полное восстановление ноги требовалось порядка четырёх суток и столько же эликсиров. И тут уже стоял вопрос выбора - раскошелиться и чилить четыре дня, или же слиться, воспрянуть целым и потом неделю нагонять потерянный опыт.
        К слову, у приверженцев магии Жизни на высоких уровнях развития появляется навык аналогичного воздействия. Но в любом случае без руки или ноги из боя лучше срыгнуть как можно быстрее. А вот если вам рассекли руку, проткнули пузо или ещё как-то испортили целостность кожных покровов и мышечных тканей, да хоть кость раздробили, тот тут элик Реги творил настоящие чудеса. Затягивалось и срасталось всё буквально на глазах.
        Стоили оба эликсира до неприличия жирно. За Воскрешение просили сотню золота, а за Регенерацию сто двадцать за одну склянку. Далеко не каждый сольный игрок, мог себе позволить такие траты без удара по бюджету. Но ведь я не каждый. Взял два на «подъём» и три на «вырост».
        И того, минус пятьсот шестьдесят золотом. Я давно заметил, что в некоторых вопросах экономить выходит гораздо дороже. Но денег, всё-таки жалко… Не испытывая больше нужды в чём-либо, а если честно, то не желая расставаться с монетами, отправился в снятую комнату почти со спокойной душой. Необходимо как следует отдохнуть и выспаться, поскольку завтра планировал приступить к выполнению «просьбы» Оби-Вана.
        Глава 7 - БерсаГон снова обосрался.
        «ЧЁРТ, Я НИКТО НЕ ТРОГАЛ, ПОЧИНЯЛ ПРИМУС
        И НАСЛАЖДАЛСЯ ПРАВАМИ ИЗ ВТОРОЙ ПОПРАВКИ.А ВЫ, ТВАРИ, ВСЁ ЖЕ СМОГЛИ ВЫВЕСТИ МЕНЯ ИЗ СЕБЯ!»
        (КОМПЬЮТЕРНАЯ ИГРА POSTAL 2)
        
        Уничтожив выпавшую из блюда лапу краба, вышел из помещения и направился к Айрису. Скромная, но вполне уютная комната обошлась в двадцать серебреных. И то, с учётом «уважения к вашему титулу» и «учитывая ваши заслуги». Даже не представляю, сколько бы с меня он содрал, как с простого смертного. Я без всяких титулов снимал номер в Вудлене за десятку серебра, с питанием и «ванной». Тут же был включён только ужин. Крохобры!
        В убранство входил стандартный набор: грубо сколоченные кровать, стол и два стула; таз с кувшином воды, видимо для умывания; мутное окно с видом на скалистый берег, то есть где-то в том направлении берег находился. Освещение осуществлялось посредством двух масляных ламп. Ещё имелся предмет отдалённо напоминающий шкаф и сундук сразу. Завалившись на удивление сносную кровать, сладко потянулся. Итак, что мы имеем? Точно! Как я мог забыть? Нераспределённые очки характеристик, аж 30 единиц. Ну-с, посмотрим-с.
        Раскидал следующим образом: +5 Сила, +14 Ловкость, +3 Выносливость, +7 Восприятие и +1 Удача. Мудрость решил оставить обделённой. В арендованную банковскую ячейку свалил пока не нужные ингредиенты, высвободив целых 8 свободных мест. На первое время должно хватить, надеюсь. Спать не хотелось, до заката ещё оставалось несколько часов, поэтому решил пойти прогуляться по рынку. Требовалось убить вопрос с Опорой Тьмы.
        Ассортимент особо не отличался от того, что предлагали торгаши в Вудлене, однако расхождение всё же присутствовало и было обусловлено близостью солёной воды. Среди припасов преобладали морепродукты, а среди амуниции попадались изделия, выполненные из морских гадов. Некоторые виды данной брони, между прочим, были очень даже хороших качеств и свойств. Собственно, мне так и не попалось что-то подходящее или достойное внимания в соответствии с Классом.
        Пошараховшись между рядами, я нашёл-таки искомое - ремесленную лавку! Владельцем оказался ящеролюд, которой достаточно долго не мог взять в толк, что от него требуется. Когда до него снизошло понимание, появилось откровенное недоумение в духе: «А на хрена это вообще надо?». Даже не пытаясь хоть как-то объяснить, мы перешли к подборке материала для изделия, определению размеров и подходящего веса.
        Убив около часа, выбор таки был сделан и пал он хребет неизвестного мне морского животного, который уже изначально обладал подходящим диаметром. Заказ в пятьдесят единиц ящеролюд оценил в 45 серебра и попросил зайти утром на следующий день. Торговаться даже не пытался, сумма вполне устроила.
        На обратном пути наткнулся на лавку «зелья-варенья». Ассортимент этих товаров оказался гораздо шире Вудленовского, сказывалась ли близость моря, оставалось только догадываться. Так или иначе, именно тут увидел зелья Воскрешения и Регенерации. С первым всё предельно ясно, главным условием было незамедлительное применение.
        Хоть игрокам данный эффект и был без особой надобности, эликсир пользовался большим спросом. Нередко с собой в рейды брали НПС с крайне полезными Навыками и Умениями, и терять компаньонов было глупо. Ко всему, если игроки перестанут беречь таких попутчиков, те просто прекратят вступать в группы. Оно и понятно, кому охота идти на риск расстаться с жизнью, когда остальным это не светит?
        Второе зелье также являлось своего рода панацеей от смерти, но уже среди игроков. Имеющееся в моём распоряжении Восстановление, «подаренное» мастером Мастой, восстанавливало лишь Характеристики. Склянка этой жидкости была способна вернуть в изначальное значение Хп, ману, выносливость, показатель Силы и прочее. С этим также мог справиться и соответствующий маг. Вроде ничего сверхъестественного.
        Но мы же помним, что механика игры была нестандартной и что части тела вполне себе легко отделялись от туловища. К примеру, в бою с монстром теряете руку. Что происходит? Правильно, вы становитесь… одноруким! Шутка, правда, отчасти. Отсутствие конечности не Хп - хилер не восстановит. И вот тут вступает в игру эликсир Регенерации.
        Конечно, мгновенно «хобот» не отрастёт и ничего другого не увеличит. В этом вопросе только оперативное вмешательство помочь может. Короче, так или иначе, а утраченная конечность восстановится в прежнем виде. Процесс не слишком долгий и достаточно болезненный. В описании говорилось, что на полное восстановление ноги требовалось порядка четырёх суток и столько же эликсиров. И тут уже стоял вопрос выбора - раскошелиться и чилить четыре дня, или же слиться, воспрянуть целым и потом неделю нагонять потерянный опыт.
        К слову, у приверженцев магии Жизни на высоких уровнях развития появляется навык аналогичного воздействия. Но, в любом случае, без руки или ещё какой конечности из боя лучше срыгнуть как можно быстрее. А вот если вам рассекли ногу, проткнули пузо или ещё как-то испортили целостность кожных покровов и мышечных тканей, да хоть кость раздробили, тот тут элик Реги творил настоящие чудеса. Затягивалось и срасталось всё буквально на глазах.
        Стоили оба эликсира до неприличия жирно. За Воскрешение просили сотню золота, а за Регенерацию сто двадцать за одну склянку. Далеко не каждый сольный игрок, мог себе позволить такие траты без удара по бюджету. Но ведь я не каждый. Взял два на «подъём» и три на «вырост». И того, минус пятьсот шестьдесят золотом.
        Я давно заметил, что в некоторых вопросах экономить выходит гораздо дороже. Но денег, всё-таки жалко… Не испытывая больше нужды в чём-либо, а если честно, т то тупо не желая расставаться с монетами, отправился в снятую комнату почти со спокойной душой. Необходимо как следует отдохнуть и выспаться, поскольку завтра планировал приступить к выполнению «просьбы» Оби-Вана.
        
        * * *
        
        Ночь под крышей постоялого двора Уморья прошла тихо и без приключений. Утро выдалось просто «замечательным» - мерзкая до теплоты душевной и привычная погода. Ну «здравствуй, родной Владивосток». Было непонятно, то ли это такой густой туман или мелкая морось. У нас это природное явление имело два взаимозаменяемых названия: порось и челима. Терзаемый сомнениями, насколько сейчас «утро», я всё же направился в лавку ящеролюда. На удивление, то был уже на ногах и вовсю трудился.
        - Моё почтение! Заказ готов?
        - О, и вам доброе утро, уважаемый. Да, конечно, извольте забрать с лихвой!
        - Не понял?
        - Ну, оставался небольшой кусок, и я решил, чего ему пылиться? В общем, вышло семьдесят три диска. Не беспокойтесь, доплачивать ничего не придётся, - быстро уверил меня тот.
        Ну, за те же деньги получить больше, даже лучше. Осыпав лавочнику необходимое количество медных монет, серебро решил не тратить, сразу покинул пределы города. Примерный маршрут был намечен ещё с вечера. Отойдя подальше от ворот и сменив облик мантии на «стандартный» магический, двинулся вдоль побережья в нужном направлении.
        Где-то там, под водой, располагался вход в ту саму пещеру. Название «грот», вероятно, прилипло с квестовой линии, хотя пофиг, если честно. Главное, со слов тех, кто там успел уже умереть, внутри было пространство с воздухом. По пути попалась корявая палка около двух метров, которую приспособил под подобие посоха, дабы не отходить от образа «полноценного» мага.
        Примерно через пару часов мне наконец-то посчастливилось добраться до края побережья бухты. В этом месте оно представляло монолит скальной породы. Никаких резких выступов, словно отлитый из бетона пирс. Неплохое, кстати, место для организации швартовки судов. Единственное препятствие, возвышенное расположение уровня самого берега. Не доводилось встречать суда с такими высокими бортами.
        Доступ к краю «пирса» был ограничен и представлял собой полноценную «заставу». Разве что «егозы» и вышек с прожекторами не хватало. Зато имелся пеший патруль, который шароёбился взад-вперёд вдоль ограждение. Вообще, охерели эти кланы. Моя, и без того невысокая оценка о них, стала ещё ниже.
        Общая территория примерно с футбольное поле. С тыла и по всему левому флангу имелось естественное препятствие в виде отвесной скалы, фронт и правая сторона были перекрыты палатками, шатрами и высоким берегом.
        М-да, просто так не пройти. А ведь мне необходимо как-то подобраться к спуску и оценить масштаб трагедии. И как быть? Решил подойти к обрыву берега в районе импровизированного КПП, чтобы хоть как-то осмотреться. Метров за пять меня окликнули:
        - Эй, иди своей дорогой сталкер. Тут тебе ловить нечего! - какой остроумный… лучник.
        - Давай поворачивай кру-гом и продолжай передвигать ногами дальше, не останавливаясь! - поддержал его второй, судя по всему, мечник.
        - Слушайте, парни. Давайте так, я не лезу к вам, а вы ко мне. Стоите там, вот и стойте. А я тут постою, даже присяду, - ответил я, садясь на край обрывистого берега. В лицо ударила свежесть моря и порыв ветра на мгновение перехватил дыхание. Красота!
        - Ты чё, тупой, что ли? Тебе сказали, вали на хер отсюда! - какой агрессивный лучник, однако.
        - Слышь, я тебе не хамил? Вот и ты не начинай! Сказал же, тут посижу и уйду. Берег не в собственности, если чё. Вы и так в край охерели, перекрыв его. Повторяю, я к вам не лезу. Обозначили границу? Вот и отвали от меня, будь добр, - задерживаться и правда не планировал, но осмотреться было необходимо.
        На всякий случай включил видеозапись, авось пригодится, и принялся себя успокаивать. Внутри говно кипело так, что словами не передать. Я был нереально зол. Сука, надо же было так выбесить. Ничего, мы ещё с тобой не закончили. Ты, курва, ещё прикусишь язык в своей «хлеборезке». Только чуть позже.
        Обрыв имел небольшой завалом внутрь. До воды около пяти метров. Не много, но возможность забраться обратно отсутствовала. А до места, где виднелись деревянные подъёмники, и где, вероятно, и располагался вход в пещеру, отсюда метров пятьдесят. Тоже не так много. Осталось только решить, как туда пробраться и как погрузиться. Кое-какие мысли на этот счёт уже появились, но требовалось дождаться наступления ночи. Желательно при такой же погоде. Ход мыслей был прерван ощутимым ударом в спину, от которого я чуть не нырнул в море.
        - Может, тебя, урода, искупать? Там есть обитатели, которым ты придёшься по вкусу! - охеревший лучник не поленился и подошёл со своим товарищем.
        - Тебе же сказали, дебилу: иди на хер отсюда, - добавил мечник.
        - Не, ну вы действительно уже в край охерели, - я аккуратно поднялся и повернулся к этим контрацептивам, - Вы чё, реально говна за губу закинули?
        Положение у меня было крайне неудобное - за спиной буквально в метре обрыв, а гавноеды стояли так близко, что перекрывали оба фланга. Но терпеть, молчать и «хавать» подобное поведение было выше моих сил.
        - Маг, а ты чё такой смелый? Ты же сейчас реально искупаешься, если не заткнёшься, и не свалишь в ужасе отсюда, - проговорил лучник.
        - Да чё ему ещё объясняешь там, он уже набазарил достаточно. Давай его в воду.
        Так-так-так. Сейчас меня столкнут, по крайне мере попытаются. И желательно, чтобы это сделал игрок ближнего боя, поскольку на короткой дистанции справиться с лучников не в пример проще. Судя по экипировке, это какая-то шелупонь первоуровневая. Броня и оружие выглядели добротно. Значит, так и надо сделать.
        - Может, сам попробуешь? Или ссышь, пудель дискотечный? - обращаясь к мечнику, очень наделся, что тот схавает, и поведётся на эту провокацию.
        И он повёлся!
        - Ну, чудила, сам напросился! Дыс из Спарта! - тоже мне, царь Леонид.
        Кретин намеревался скинуть меня толчком ноги и в этом заключалась его главная ошибка, он терял опору. Возможно, не будь столько Ловкости, подобный трюк и увенчался бы успехом. Только вот я не был простым магом. Без какого-либо напряга сместился в сторону, уйдя с линии атаки, подхватил его копыто и рывком на себя придал ускорение.
        Когда тело мечника подлетало к обрыву, я не растерялся и зарядил в его сракотан носком сапога, выпустив когти. Видели бы «шары» игрока в тот момент! Полные боли и недоумения. Этот взгляд вызвал улыбку и поднял настроение. Крик падающего тела поглотил шум волн, бьющихся о скалы. Произошло это настолько быстро, что лучник не успел как-либо среагировать.
        - Ну что, пёс сутулый? Сам прыгнешь следом или помочь придётся? - я находился на расстоянии метра от лучника, - Видишь, к чему приводит откровенная охеревшесть и вера в себя?
        - Ты… ты чего наделал, урод! - он было потянулся за стрелой, но тут же сообразил тщетность этого поступка по причине дистанции.
        - Я? Ты чё, писюн кручёный, хочешь сказать, что я ещё и виноват? Хамить начал, подошёл к вам, ударил «в крысу» со спины, так?
        - Мы… Тебе сказали же уходить, - былая уверенность его явно покинула, - А как ты так ловко это сделал?
        - Раком! А ты кто есть, чтобы говорить мне что делать? Короче, ишак испорченный, сам сиганёшь за своей подругой или помочь?
        - Ты чё, ещё не понял? Тебе уже кабздец пришёл. Лучше сам прыгай, только это мало поможет, я «скрин» твой сделал, - видимо, уверенность проснулась. Эх, такой момент упущен.
        - Ну, помочь, так помочь.
        - Э… ты чего?!
        Заскочив за спину, я приподнял его, обхватив тело с руками, и быстро понёс к краю.
        - Стой! Отпусти! Не надо-о-о…
        Как говорится, концы в воду. Так-так, другого шанса не будет, действовать надо сейчас и быстро. Остановив видеозапись, сменил внешний вид, «переодевшись» в того самого лучника. Замечательно, благо костюм предусматривал наличие капюшона. Выкинул «посох» и направился в лагерь. Надо посмотреть место спуска и примерно понять, с чем предстоит иметь дело. Пан или пропал. Когда до заветной цели оставалось не более десяти метров, меня окликнули:
        - Эй, Симиус, ты чего пост бросил? Таурель узнает, пойдёшь собирательством заниматься! Эй, ты меня слышишь?
        Тьма! И откуда ты только взялась, такая глазастая скотина? Знаться нечем, что ли? Не оборачиваясь, сделал рукой жест, мол, подожди и ускорился. У подъёмников кипела работа. На небольшие платформы стаскивали оружие, факелы и тюки с неизвестным содержимым.
        - Давайте аккуратней! Не хватало ещё раз уронить груз в воду, точно не рассчитаетесь тогда! - подгонял носильщиков какой-то орк.
        Уж не БерсаГон ли? Толком его не рассматривал, не до этого как-то. Возможно, действительно он. Тут, по идее, представители только топовых кланов. Да и охеревшесть тех двух утопцев под стать будет.
        - Вяжите канат на двадцать метров! Чтобы запас оставался! - покричал кто-то с другой стороны.
        О, отлично! Уже всё было не зря, теперь хоть знаю примерную глубину.
        - Симиус! Я тебе говорю, быстро вернись на пост! Не хватало ещё конфликт из-за этого получить между кланами!
        Да чтоб тебя! Этот мудень так и шёл за мной, что ли? Так, а теперь, что делать? Место для себя отметил, что мог, узнал. Свалить также по-тихой, уже не получается, из-за какого глазастого и настырного оленя. Вот же в натуре, скотина - всю малину обоссал.
        Вступать в бой? Бессмысленно. Попытаться убежать? Вряд ли выйдет. Спрыгнуть в воду? Что-то не хочется. О, а это что тут у нас? Метрах в двадцати на скале, на высоте примерно пятого этажа, я увидел уступ, который тут же исчез.
        Как это? Быстро шаг назад - есть, ещё назад - нет. Снова два вперёд - есть, ещё шаг - опять нет. Не понял. Какой-то оптический обман? Или уступ заметен только с определённого места? Интересно, а что на нём и за ним? Просто площадка? Проход? Хоровод вопросов резко прервался.
        «+1 Энергия душ». - Не понял?
        «+1 Энергия душ». - Такая же фигня.
        - Эй, какого хрена происходит?!
        - Что с Симиусом и Кварком?!
        - Где они вообще?!
        - Так дежурство у них сейчас, на КПП!
        - Все бегом туда!
        В поднявшемся кипише, никто не услышал того мудня, что пёрся за мной, активно догоняя. Я резко обернулся, ожидая нападения. В этот момент абсолютно все неслись в сторону КПП, кроме моего долбанного «хвоста», которым оказалась девушка. Неожиданно, однако! И как по голосу не понял?
        Оружия при ней не было, хотя одета как воин. Мы находились за одним из шатров, вдвоём. Она смотрела на меня, ничего не понимающими глазами. А тебе и понимать не надо, милая. Женщин бить, конечно, не в моих правилах, но ты ведь свидетель. Мало того что они долго не живут, так они ещё и пола не имеют. Запись.
        - Я… я не понимаю. Ты же не Симиус! Хотя и одет так же.
        - Тебе и не надо понимать. О, смотри, а вот и он сам! - я указал рукой ей за спину, как раз в тот момент, когда та стала что-то тянуть из сумки.
        Уловка сработала. Разбежавшись, нанёс подряд два критических удара, сбив с ног. Не давая опомниться и разорвать какой-то свиток, отправил её на перерождение.
        «+1 Энергия душ, -1 Карма». - По хер.
        Я уже было собрался рвануть к скале, но меня посетила одна довольно коварная мысль. Воспользовавшись, что вокруг ни души, а до подъёмников рукой подать, что было сил, рванул к месту спуска. Срезав когтями две нагруженные платформы и скинув в воду шмурдяк, что был ближе к обрыву, принялся крушить сами подъёмники.
        Конструкции на поверку оказались достаточно хрупкими и разлетались в щепки без особых усилий. На всё про всё ушли буквально секунды. Теперь точно пора. Подбегая к скале, извлёк стопку «дисков опоры» и, не меняя темпа, оказался на примеченном ранее уступе. На подъём ушло всего три кругляша. Очень даже приемлемо, только надо следить за их количеством.
        
        * * *
        
        Оказавшись наверху, сразу же лёг на спину, чтобы не выдать себя. Затем сменил расцветку мантии на камуфлированный окрас, под цвет скальной породы. По идее, можно выдохнуть.
        Да! Я сделал это! Настроение было такое, словно взял золото на Олимпийских играх. Чувство восторга и радости переполняли меня. А почему бы и нет? Обидчиков наказал, всё что хотел, узнал, оборзевшим клановцам поднасрал, свидетелей устранил и свалил в закат!
        Просто Джейс Бонд какой-то! Даже круче! Пододвинувшись ближе к краю, начал прислушиваться. Навык Острый слух просто отлично справлялся со своей функцией. К тому же основной шум волн гасился за счёт высокого берега, а ветер дул в мою сторону, унося с собой звуки, которые, в свою очередь, экранировала скала. К этому времени в лагере поднялся нешуточный переполох.
        - Прочесать каждый сантиметр периметра и найти урода! Он должен быть где-то тут! Маги говорят, что свитки не использовались и магия не применялась!
        Однако новость! Выходит, есть Навык, позволяющий отследить применение магии? Надо разобраться, выяснить, как это работает и течение какого времени такое возможно. Прям зарубку делаем по этому поводу.
        - Подъёмники уничтожены!
        - Большая часть снаряжения тоже!
        - Как?! Кто это был?! Срочно узнать!
        Ух, вот что значит грамотно не подготовленная и заранее не спланированная диверсия в руках такого профессионала, как я!
        - Показывай, где это было! - внизу стояла та самая мадам, что увязалась за мной в окружении троих игроков, одним из которых был тот орк.
        - Тут! Вот прямо тут, на этом самом месте! Я оставила своё оружие, когда погналась за ним. А когда схватила, он применил какую-то магию, и я оцепенела. Не успела использовать «Призыв братьев по оружию», как он меня убил.
        Вот же псина, врёт и не краснеет.
        - Ты рассмотрела его? Запись была? Описать можешь? - спрашивал орк.
        - Сколько раз повторять, что оружие надо носить всегда с собой! - отчитал второй игрок.
        - Говорят, магия не применялась, ты ничего не путаешь? - засомневался третий.
        - Я… я не знаю, что он сделал со мной и как! Я сказала, что видела! Нет у меня записи и описать не смогу. Сама не разглядела, одет он был как Симиус!! - прокричала эта мерзкая лгунья и разревелась.
        Ой, как жалко… Будет тебе уроком, что не хер лезть не в своё дело!
        - Перестань, Берс. Оставь её, она единственная, кто хоть что-то попытался сделать. Сам же видишь, работали профи.
        О, точно он! Главный выпендрёжник клана Великая Орда и по совместительству его глава. Ну что? Съел, обсосыш зелёный? То ли ещё будет!
        - Да, ты прав, пожалуй. Иди в лагерь, - сказал уже мягким голосом орк, - Но кто бы это мог быть? Смотри, ведь не побоялись фактически бросить вызов сразу четырём топовым кланам! Считай Альянсу! Может, кто-то из нас перешёл кому дорогу?
        - Не уверен. У меня, точно ни с кем распрей не было. Таурель сама по себе неконфликтная. ГутрОн… он глава Ратиков, поборник справедливости, считай. Тоже не вариант. А вот ты, Берс, между прочим, очень любишь покрасоваться, хех.
        - Ты на что намекаешь? - напрягся орк.
        - Не намекаю, а прямо спрашиваю. Уверен, что ситуация не является следствием, какой-нибудь очередной твоей выходки?
        - Нет! - категорично и резко ответил тот, - Ты же меня не первый год знаешь, я незлобивый. Почудить могу, спорить не стану, но чтобы откровенно нарываться и провоцировать… Не моё это.
        Ах ты ж лживый щучий нос! А не ты ли, «незлобивый» мопс зелёный, не так давно высказывал мне угрозы в переписке? У-у-у, двуличная скотина. Мнение о главе клана Великая Орда стало ещё хуже. Лицемерный губашлёп!
        - Согласен. Но, блин, кто? Из-за чего?!
        - Не переживай, Слайс, выясним, - достаточно уверенно заявил БерсаГон.
        Неужели выяснят? А что у них есть? Только то, что напавших было как минимум двое - один избавился от часовых, а второй провёл диверсию. Увязать их с одним лицом можно только косвенно. Однако, как же я ошибался в способностях этого орка и возможностях этой игры…
        Перекатившись от края, приподнялся и огляделся. Уступ представлял собой довольно просторную площадку скальной породы, по форме близкую к овалу, с небольшим уклоном. Может, поэтому он не был заметен со стороны?
        Слева площадка, сужаясь, соединяясь с отвесом скалы. Справа же виднелась расщелина, уходящую вглубь. Интересно. Но самое занятное было как раз напротив меня - уступ проваливался внутрь монолита скалы и зиял чёрным провалом. Неужели какая-то пещера? Вот ведь свезло - будет, где перевести дух и собраться с мыслями, да и мало ли что там найти занятного можно. Поползли, что ли?
        Обнаруженный провал действительно оказался входов в пещеру. Так! Больше спешить не станем, тем более нас никто не торопит. Я очень долго и внимательно осматривал вход, прислушивался и принюхивался. Пещера выглядела естественным творением природы и не подавала каких-либо признаков жизни. Однако, у её входа лежал факел. Да, уже почти сгнивший, но всё-таки.
        «Ти… Стикс, проверь-ка её немного на предмет форм жизни крупнее Лугового зайца» - внезапно вспомнил, что у меня есть очень полезный «напарник». В проём метнулась тень. Оставшись у входа, принялся снова прислушиваться - тишина. Через несколько минут начало закрадываться беспокойство. Но тут вернулся Стикс и засухарился где-то у меня на спине. Почему именно там?
        «Простор, брошенное, спокойно, далеко, вниз» - отчитался Стикс. Пусть и сумбурно, зато теперь мы точно знаем, что опасности нет, а с остальным разберёмся походу пьесы. Топтаться на пороге смысла не было, и я уверенно вошёл во мрак.
        
        * * *
        
        Активировавшейся Взгляд во Тьму позволил достаточно тщательно осмотреться. Ширина прохода и высота свода пещеры то увеличивались, то уменьшались, но в среднем были не менее двух метров, что позволяло чувствовать себя вполне комфортно, не боясь зацепить лбом какой-нибудь выступ.
        Пол пещеры был достаточно ровным и даже гладким. Вероятно, раньше тут текла вода. Что ж, пойдём вперёд. Минуты через три начался плавный спуск, который через некоторое время вывел к расширению с высоким сводом. Пространство оказалось достаточно большим.
        Справа и прямо имелись неизвестно куда ведущие проходы, а вот слева виднелось что-то действительно интересное. У самой стены имелся своеобразный выступ, походивший на внушительную каменную скамью со спинкой. Рядом был выложен очаг диаметром метра полтора. Какой большой.
        Сбоку свалены дрова, представлявшие собой полноценные деревья. И откуда они тут взялись? К удивлению, среди всей этой груды попадались вполне ещё пригодные для розжига. Но то самое «интересное» находилось на «скамье». Иссохший труп непонятного существа внушительных размеров в сидячем положении.
        Думаю, что при жизни рост этого экземпляра достигал метров трёх, не меньше. Это был гуманоидный тип неизвестной мне расы. Описание было скупо и гласило, что передо мной «Хранитель ключей Тайного Ордена». Каких ключей? Какого ордена? А, ну да, Тайного же. Ладно, один хрен, ничего не понятно.
        Тело покрыто полусгнившими тряпками и лоскутами. Возможно, магом был каким или жрецом. Брони с оружием не увидел. Более детальный осмотр трупа привёл к обнаруженному на шее кожаному шнурку. Его края свисали на груди, потянув за одни конец, вздёржка оказалась в моих руках.
        Хм, судя по всему, ранее тут что-то висело. Вероятнее всего, ключ. Хранитель ключей, как-никак. Также на скрюченном пальце поблёскивал перстень. Вот это уже действительно интересно. «Перстень Хранителя ключей». И всё? Какое скудное описание вышло.
        Да и выглядел он в соответствии с описанием. Литой кусок металла жёлтого цвета, надеюсь хоть золото, с непонятным узором сверху. В любом случае заберём, может, на что и сгодится. Больше ничего ценного обнаружено не было. В попытках найти что-то ещё, решил приподнять труп, но тот завалился набок и рухнул со «скамьи», буквально разбившись на части. Упс… как неловко получилось. Оглянувшись и убедившись, что фиаско никем замечено не было, забил хер на произошедшее и пошёл к «валежнику».
        Поработав «когтями», нашинковал достаточное количество дров и приступил к разжиганию кострища. Когда пламя зашлось и древесина принялись разгораться, извлёк трон и уселся напротив костра. Стало уютно и комфортно. Заняв максимальное удобное положение, принялся рассматривать кожаный шнурок, снятый с шеи усопшего Хранителя.
        Не знаю, из кожи какой твари он был изготовлен, если вообще из неё, но время над ним было не властно. Даже намёка на гниение или высыхание не заметил, будто из магазина только. Занятный материал. Края шнурка имели следы механических повреждений. Как там в народной мудрости говорится? У хорошего хозяина и бычий хер верёвка? Шнурок перекочевал в инвентарь. Может, медальон заведу, а материал действительно занятный. А теперь глянем, что там на Форуме происходит.
        Ебиться сердце перестало, что же там творилось! «Внимание розыск!» - охренеть заголовок одной из топовых тем. Так пойдёт, они и ориентировки игрокам раздавать начнут. Зато непродолжительное время, что находился в пещере, очень многое успело произойти. Пострадавшие от диверсионных действий кланы, заключили первый в игре Альянс, и чересчур активно искали любую информацию о произошедшем инциденте.
        Изначально, очень переживал из-за слов Симиуса, сказавшего о сделанном скрине со мной. Но по факту всё оказалось не так страшно. На выложенной фотографии было видно только нижнюю часть лица и то смазано. Остальное же было скрыто пологом капюшона. Под такую ориентировку подходил каждый второй в мантии и балахоне. Кстати, смерть охеревшего Симиуса и его товарища наступила в результате нападения морской твари. Убийство засчитали мне, поскольку это имело причинно-следственную связь.
        Прикольно, ведь с них слетел полноценный уровень… Мля, а вот это уже очень даже плохо. Если кто-то вспомнит, что главной особенностью смерти от моих рук является снятие полноценного уровня, вне зависимости от количества текущего опыта, то все стрелки сведутся на мне, сделав полноценной мишенью.
        Альянс кланов предлагал солидное вознаграждение за любую информацию, что заставляло игроков шевелиться и напрягать извилины. В описании причин проводимых «розыскных мероприятий» было указано, что некто тайно напал на часовых, чем отвлёк внимание.
        Затем уничтожил имущество на общую сумму более 20 000 золотом (Что-то чересчур много) и вероломно убил игрока-девушку, которой почти удалось схватить неизвестного, применив магию паралича. Нифига, как преподнесли! Пока читал это и возмущённо предавался негодованию, оправдались самые худшие ожидания - разыскивали конкретного игрока! Как, блин?!
        Оказалось, дотошный БерсаГон организовал поквадратное прочёсывание местности, в результате чего было обнаружено три странных кругляша из кости, не вписывающихся окружающую обстановку. Логично предположив, что оставить их мог именно разыскиваемый, он отправил игроков в город, чтобы выяснить у ремесленников, что тем известно.
        Так они вышли на ящеролюда, который и рассказал про мой заказ. Дать подробное описание человека он не смог, по причине низко надетого капюшона. Также не смог назвать предназначение кругляшей, но уточнил, что заказ выглядел странно и бессмысленно. Мать вашу! Когда они это успели всё провернуть?! Неужели прошло так много времени?
        Да, недооценил я БерсаГона, хваткий оказался… Нехороший противник, блин. Такой просто так сам по себе не отстанет. Дальше связали описание ящеролюда с «показаниями потерпевших». Обратили внимание на слетевшие у них уровни и… вспомнили про игрока с подобной особенностью! Внешний вид которого также увязывался с общей картиной. Чтобы не быть голословным, всё перечисленное БерсаГон указал в конце своей темы под громким названием: «Внимание всем! Розыск Морра!».
        Игровой мир всполошился. Основная масса встала на сторону «жертв обстоятельств», пообещав оказать всю возможную помощь в поимке «крысы», «слизняка», «зазнавшегося урода» и т.п. Многие, очень многие, включая БерсаГона и остальных глав Альянса, прямо заявили, что отныне я буду умирать при каждой встрече и даже чаще.
        Но и этого оказалось «мало». На доступных точках Телепортации и Воскрешения были организованы дежурства. Причём Альянсу никого из своих даже привлекать не пришлось. Вознаграждение само набрало добровольцев для этих целей.
        Обложили, суки. Я сник. Тягаться против всех, было выше моих сил. К тому же это крайне затрудняло выполнение задания по осквернению храмов и уничтожению одного из них. Да и весь игровой процесс в целом. Как быть? Да никак!
        Отыграть не выйдет, а исходить теперь придётся из сложившейся ситуации… Ну, при подобном раскладе, когда игроков раздраконили такой шляпой, молчать не имело смысла. Это могло лишь усугубить ситуацию. В старой компьютерной игре Постал 2 была замечательная фраза: «Чёрт, я никого не трогал, починял примус и наслаждался правами из второй поправки. А вы, твари, всё же смогли вывести меня из себя!». Теперь держитесь.
        
        * * *
        
        Начал с того, что обратился ко всем игрокам. Указал, что каждый вправе сам принимать решения, но если они навязаны кем-то либо являются следствием «стадного инстинкта», то назвать такого человека личностью язык поворачивается, зато бараном запросто.
        Следующим моментом стало освещение того обстоятельства, что сам я никогда ни на кого не нападал. И если кто-то из игроков и погибал от моих рук, то это происходило вследствие моей защиты, право на которую никто не вправе отобрать. Осуждение этого, явный признак скудоумия.
        Затем назвал Альянс и БерсаГона, в частности, мерзкими, лживыми и двуличными контрацептивами. В качестве подтверждения и подкрепления слов опубликовал переписку между мной и Берсой. У него же не отображался мой ник по причине режима Инкогнито. Пусть знает, что лот принадлежал мне, теперь это не имело значения. В переписке, на всякий случай и для тупых, специально выделил места, где он угрожал при покупке лота. То есть, задолго до произошедших событий.
        Следом выложил видео с охеревшими часовыми теперь уже Альянса. Там было прекрасно видно их поведение, а также истинную причину смерти, или как сказали «вероломного нападения». Добавил короткий ролик с «парализованной» овцой, хладнокровной убитой моими кровожадными руками. Хотя, если разобраться, руки у меня именно такие.
        Добавил ещё несколько видосов, где игроки нападают первыми. Война, значит, война, она «никогда не меняется». А как известно, лучшая защита - это нападение. Суки, сами вынудили. Постскриптум указал, что поскольку Альянс начал первым и официально признал Морра врагом, дохнуть их представители будут при каждой встрече, без исключения. Как сказала Истинная Тьма: «в смерти только искупление».
        Играть, так по-крупному! Из Архива была извлечена «вишенка для торта» - моя ответочка Святой Инквизиции. Это будет отличным наглядным пособием. Те в своё время тоже полагались на свою неприступность и безнаказанность. Вроде неплохо вышло. Взвесив все За и Против, плюнул, и опубликовал ответный пост. Ставки сделаны, и мосты сожжены, обратного пути теперь не будет.
        Ух, видели бы вы, что началось! Ответ произвёл эффект разорвавшейся бомбы! Практически все перешли на мою сторону, обвинив кланы в ущемлении и притеснении игроков, препятствовании сольной игры и постоянном давлении на тех, кто им не по нраву. Меня же назвали «героем», «рыцарем и Робин Гудом Адэлеона», не побоявшимся в одиночку бросить вызов несправедливости.
        Теперь посильную помощь и поддержку в борьбе с Альянсом обещали оказывать мне (Лихо народ переобувается). Игроки требовали внести ясности от БерсаГона и остальных участников за клевету в мой адрес, но обгадевшемуся орку сказать было ничего. Он даже не мог уже удалить свою Тему, поскольку была прокомментирована ответом. Лишь глава Следопытов попыталась оправдаться, но была освистана, оплёвана и обосрана не самыми лестными выражениями.
        Ой, как хорошо получилось. Начали поступать приглашения на добавление в Друзья, уйма вопросов возникла относительно способа уничтожения замка Инквизиции… и не только!
        БерсаГон: Всё, кабзда тебе, Морр, слово даю. Ты пожалеешь не то, что играть начал, что на свет родился. Будешь сдыхать каждый день, как последняя собака, в канаве. Оглядывайся, тварь»
        Моя лыба растянулась так широко, что аж дёсна пересохли. Вот у него говно, наверное, кипит там! Буквально тут же данное сообщение было удалено. Ах ты шлюха хитрожопая… Всё равно скрин я сделал раньше.
        Морр: «О, тебя так задело? На правду не обижаются, ты же не обиженный? Ты, псина сутулая, сама начала. Не прав, признать это прыщи на лице не позволяют, а крайним меня выставляешь? Таких издавна суками звали и поведение у тебя такое же. Юбки не носишь? Сука ты, БерсаГон, сама что ни на есть настоящая. Чистокровная, породистая, сортовая. Но не переживай, раз жизнь это не поправила, то придётся брать всё в свои мужественные руки. Кстати, не забыл, что смерть от них снимает уровень? Так вот, я тебе напомню. Я тебя в «песочницу» обратно загоню. Да, шалаболда хитровыделанная, думала, успела удалить своё сообщение? Так вот, не успела. Как говорил мой замполит, «на каждую хитрую жопу, найдётся хер с винтом». Жопа хитра у тебя уже есть, лови в неё и хер с винтом к ней!
        Скопированное сообщение обиженной Берсы прикрепилось к моему посту. На общем фоне и без того обосравшийся орк, стал выглядеть ещё хуже. Только ленивый не пнул его обгаженную жопу. Игроки в открытую говорили, кем он является, целиком и полностью поддерживая Морра.
        Обещая слить этого бедолагу, я даже не представлял, что это произойдёт столь стремительно. Только вниз полетели не Уровни, а его рейтинг. И ещё не известно, что из этого хуже. Зато мой взлетел просто до небывалых высот, закинув в Топ. Отлично! Высокий рейтинг также поощрялся администрацией в денежном эквиваленте.
        Правда, неизвестно в каком размере, но и какая разница? Когда копейка капает сама по себе, её величина утрачивает значение. По крайней мере, для меня. Итак, этот бой выигран безоговорочно. Победа принесла непередаваемое чувство радости и удовлетворения. Душа в столь категоричной форме требовала продолжения банкета, что еле сдержался, чтобы не выскочить и не запустить в лагерь Альянса последнюю Вспышку. Но тратить на говно столь бесценный продукт было глупо.
        Подкинув дров, решил пожевать чего-нибудь. Выбрав подходящую ветку, принялся разогревать крольчатину. Тут вспомнил, что ещё хотел посмотреть, и снова полез на Форум. Оказалось, у магов школы Иллюзии, при раскачке Навыка Видеть скрытое, открывалось дополнительное Умение - Магический след. Именно оно позволяло в течение двадцати минут, с момента применения, узнать точку выхода «беглеца». М-да, неприятное открытие. Так могут и на «хвост» сесть плотно.
        Но не будем о грустном и раньше времени. Главное удалось существенно снизить градус негатива вокруг себя и количество «охотников» за моей головой. Как ни крути, а основным и самым серьёзным противником была и остаётся Инквизиция. И тут как-то переломить ситуацию не представлялось возможным. От таких врагов избавиться можно только один проверенным способом. Хороший враг - мёртвый враг!
        Правда, теперь Альянс присоединился, но у меня получилось нанести им ощутимый удар, пошатнув рейтинг и засрав авторитет. Очень высока вероятность, что в скором будущем расстановка сил среди кланов измениться. Также я прекрасно понимал, что всегда найдётся несколько имбецилов среди «тайных недругов», что захотят хайпануть, отравив Морра на перерождение.
        Дожевав подогретого кроля, пришёл к однозначному выводу, что мой рацион однозначно требует разнообразия. Хотелось овощей, зелени, хлеба и хоть иногда чего-нибудь жидкого. Раз в сутки, суп должен быть в желудке! Тут же сделал очередную пометку, о приобретении кухонной утвари и запаса овощей, при первой же подвернувшейся возможности.
        Глава 8 - Вот так, недолюбили и говно взрастили.
        
        «ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ПОСТУПАЕТ ПО-СВИНСКИ, ОН ГОВОРИТ: «ПОМИЛУЙТЕ, Я ВСЕГО ЛИШЬ ЧЕЛОВЕК!» А ЕСЛИ С НИМ ПОСТУПАЮТ ПО-СВИНСКИ, ОН ВОСКЛИЦАЕТ: «ПОЗВОЛЬТЕ, Я ВЕДЬ ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК!»
        (КАРЛ КРАУС)
        
        Он рос в полном достатке, заботе и внимании, правда, только со стороны сиделок и нянь. Богатые и деловые родители вечно были заняты решением своих проблем, увеличению и без того внушительного состояния, бездумно тратить которое могло себе позволить ещё минимум два их поколения. Маму и папу с самых пелёнок он видел крайне редко, даже по праздникам.
        Постоянные перелёты, встречи с партнёрами, банкеты для заведения новых и нужных знакомств, приносили свои плоды, но требовали от них практически всё свободное время. Доходило до такого, что муж с женой не виделись по несколько месяцев, что не мешало их супружескому «счастью». Холодный и расчётливый ум обоих допускал «издержки». Поэтому, возникающие в процессе столь активной жизни, физиологические потребности в удовлетворении похоти, разрешались с теми, с кем хотелось и моглось.
        Несмотря на подобные «мелочи», они «любили» друг друга, по крайней мере, в их понимании, это называлось любовью. Поскольку всё, что ни делалось, было во благо семьи, её будущего и достатка. Также «по-своему» они любили и своего единственного сына, рождение которого, как и сама беременность, стало неожиданностью для обоих. Они были убеждены, что тех денег и заботы, пусть со стороны нянь и сиделок, должно хватать в качестве компенсации, за постоянное отсутствие родителей.
        Ребёнку же было до лампочки, в насколько роскошной квартире живёт, сколько квадратов и этажей та занимает, где и в каком районе столицы находится. Как и то, сколько объектов недвижимости имеется в распоряжении его папы и мамы в целом, и во сколько оценивается всё их имущество. Тем более, не имело значения, на какой модели автомобиля личный водитель привозит и забирает его из детского сада, а потом и школы. Как и то, что каждый год авто обновлялось с выходом новой серии.
        Он видел, как его сверстников, пусть и не всегда, встречают мама или папа, а некоторых и оба родителя сразу. Как они подхватывают на руки своё чадо, радуются ему, смеются вместе, зацеловывая везде, где только можно. Именно это было ему по-настоящему важно. Именно этого ему так не хватало и требовалось.
        Каждый раз, он с нетерпением ждал, когда внезапно приехавшие домой мама или папа возьмут его на руки и начнут целовать. Каждый раз он бежал к ним, но в ответ получал лишь дежурную улыбку, короткое прикосновение к голове и стандартный набор фраз и вопросов, которые могли не меняться по два-три года. И каждый раз он возвращался к себе в комнату, где зарывался в подушки и тихо плакал, не понимая, что с ним не так.
        Он был один. Он был брошен и никому не нужен. Ни водитель, ни одна няня или сиделка, какими бы они ни были, не могли ему заменить родительской любви, заботы и тепла. Даже бабушек и дедушек не было. Родители папы и мамы очень рано ушли из этой жизни, так и не увидев их единственного внука. Однако «вина», которую ребёнок взвалил на свои хрупкие, неокрепшие плечи, с каждым разом становилась всё «тяжелее». И в такой ситуации человек неосознанно начинает искать «чужой горб», чтобы облегчить эту непосильную ношу. Перекинуть часть «груза», а ещё лучше весь…
        Уже в садике, ему доставляло дикое удовольствие делать маленькие пакости, подставляя других детей, и наблюдать, как тех отчитывают воспитатели, а вечером ругают родители. Это было здорово. Теперь «жизнь задавала трёпку» окружающим, вечно довольным детям. Пребывание в детском саду стало приносить хоть какие-то радость и развлечение. Но это время прошло и предстоял очередной виток новой жизни! Однако, вопреки ожиданиям, чувство одиночества не покинуло его и в школе, а пакости всё реже оставались незамеченными. Тут всё было иначе.
        Не смотря, что материально он был самым обеспеченным учеником из всей школы, общаться и проводить с ним время, ни мальчики, ни девочки, особо не спешили и не стремились, а за пакость могли и по шее дать. Любой его «широкий» жест из серии: «я угощаю» или «за мой счёт», воспринимался с долей пренебрежения и негатива.
        Это было обидно и непонятно. Почему? Вон ведь на прошлой неделе, Мишка, сказавший то же самое, был воспринят, как герой. Что со мной не так? Этот вопрос он начинал задавать себе всё чаще и чаще. Родители его проблемами и переживаниями не интересовались от слова вообще, а необходимость делиться этим с ними, отходила на второй план всё дальше и стремительней. Он был один.
        В старших классах его несколько раз колотили просто так, ради забавы. Тогда приезжал разбираться начальник отдела личной охраны. И хоть он никому и ни разу не сказал, кто конкретно принимал в этом участие, уважения среди сверстников за этот поступок сыскать не удалось. Вышло даже наоборот, теперь пренебрежение к нему проявляли открыто. Из-за данного инцидента всеми любимую директора школы выгнали с позором. Понятное дело, крайних в этом долго искать не пришлось. С горем пополам, но школа кончилась.
        
        * * *
        
        Пожелания родителей по обучению в университете за рубежом он отмёл сразу же. Мало того что там тоже нет никого близкого, так ещё все говорят на чужом языке и думают иначе. Эта мысль пугала и внушала страх. Настаивать ни мама, ни папа не стали, предоставив чаду самостоятельно решить, чем тому начать заниматься. От отца, сообщением по телефону, даже поступило предложение встать на руководящую должность в одном из офисов или филиалов заграницей, но привыкший ничего делать сына, ответил категорическим отказом.
        Сперва было желание поступить в какой-нибудь ВУЗ, чего-то добиться самому, но с каждым днём оно слабело, пока не перешло в осознание, что и учиться ему тоже не хочется. Родители бы этого не оценили, а иной мотивации не нашлось. А зачем? Для кого и чего? Деньги есть и много. Учиться или работать ради знаний или самой работы? Нет уж, спасибо. Тот год выдался периодом экспериментов, проб и ошибок.
        Записался в секцию бокса, надеясь стать сильным и смелым, но расплакался после первого же удара по лицу, чем вызвал смех у всех, кто только находился в зале на тот момент. Хотел заняться чем-то экстремальным, но не хватило духа. Стендовая стрельба пугала громким и опасным оружием, спуски на плотах - водой. Ведь плавать его никто не научил. Уже дома, в своей квартире элитной застройки за бокалом вина, крепкий алкоголь организм переносил плохо, до него снизошло осознание того, что он ничего не хочет, ни к чему не стремится и вообще не приспособлен к жизни.
        Выраженными интересами и увлечениями не обзавёлся. Любимой девушки, что могла бы дарить теплоту и ласку, компенсирую их нехватку в детстве, не появилось. А тех, кто попадался на жизненном пути, интересовали только деньги, их внешность и что скажут другие. Они казались ему холодными, пустыми и тупыми куклами, готовые выполнить любой каприз за очередной подарок. И он даже одно время увлёкся этим «развлечением», но унижать этих пустоголовых, крашеных и обколотых особей женского пола, быстро наскучило. Идиотки даже не понимали происходящее.
        Мама и папа в своё время с ним не занимались и не смогли привить тягу хоть к чему-то. В этот момент он находился в шаге от пропасти. Даже открыл окно, но не хватило духа. Опять. Помотавшись по просторам необъятной Родины, жизнь в итоге занесла на Дальний Восток, где по итогу он и осел. В самом крупном и известном городе Приморского края. Вот как раз там в его жизнь и пришли ММОРПГ. Массовые многопользовательские ролевые онлайн-игры, где ты играешь с другими реальными людьми. Сам создаёшь себе персонажа, какого захочешь. Сам решаешь, кем он станет, что и как будет делать.
        И спустя некоторое время из слабого, щуплого, тщедушного паренька с конопушками и копной рыжих волос в реальной жизни, получился могучий и бесстрашный воин в мире компьютерных игр. Огромный зелёный орк с массивной секирой - это был его любимый образ. Пробовал и магами, и лучниками, но только орк и секира вызывали у него трепет и какое странное возбуждение.
        Потратив относительно незначительную сумму, он оборудовал себе отдельную комнату, специально для подобных развлечений. Однако, несмотря на мощное и дорогое «железо» с самым топовым игровым креслом, главным украшением комнаты стала фигура орка, опирающегося на свою верную секиру.
        Это был весьма дорогой индивидуальный спецзаказ из Кореи. Это была его гордость, учитывая, что секира действительно являлась оружием, выкованным из очень качественной стали. Из слабого и беспомощного подростка, в игре он превращался в него - Берсерка. Воина, незнающего страха и жалости, способного сокрушить всё на своём пути. Из хлюпика Кирюши - так называли его все, включая родителей, он превращался в БерсаГона.
        В гейминге, наконец-то, пришли признание и уважение. За какую бы игру он ни брался, за очень короткий промежуток времени Кирюша становился топовым игроком. Если не лучшим, то входящим в тройку верхнего списка. Накопившейся опыт позволял быстро ориентироваться даже в новых проектах. В короткие сроки вырабатывалась определённая стратегия, позволяющая уходить в отрыв, и добиваться завидных результатов. Цепкий ум всегда подмечал детали и важные мелочи, а также начинал требовать дальнейшего развития и роста. Это послужило толчком для следующего, более ответственного и решительного шага - стать клан-лидером.Чёткое понимание принципов игровых процессов и алгоритмов, их последовательности и взаимосвязей, позволяли его клану подниматься в верх списка с завидной скоростью. Постепенно Великая орда под предводительством БерсаГона начала теснить мировой Топ, зачастую опережая конкурентов с существенным отрывом. Клан обрёл Имя, появились фанаты, желающие пополнить ряды успешного клана.
        Современен, сформировался определённый костяк, состоящий из постоянных игроков, которые переходили всем «кланом» из одного проекта в другой, с сервера на сервер. За достаточно короткий промежуток времени команда БерсаГона смогла прочно закрепиться в Топе мирового рейтинга, а также выиграть несколько глобальных турниров по киберспорту.
        Игрок с неизменным ник-неймом и кланом Великая орда стал узнаваем и уважаем на просторах мирового ММОРПГ. С ним считались, к его советам и мнениям прислушивались, его боялись и уважали. Никому не нужный Кирюша стал личностью, пусть и в нереальном мире. Это была «победа», его личная гордость, «его прелесть»…
        
        * * *
        
        Помимо игр, вторым увлечением стал троллинг стримеров и блогеров, делающих обзоры на ММОРПГ и разборы по ним. Он находил самые популярные записи, просматривал, а затем делал нарезку и подборку из видео, разносящего в пух и пар авторов, высмеивая их. Его стараниями многие люди лишились постоянной аудитории и своих подписчиков.
        На страницах социальных сетей и в комментариях под видео Кирюшу крыли матом и хвалили. Причём последних было значительно больше. Ажиотаж вокруг известного игрока постоянно подогревался крайне скудной информацией о его личности. Он не полюбил социальные сети, не вёл своих страниц и блогов. Этакий инкогнито.
        Несмотря на то что БерсаГон активно вкладывался в развитие клана и его членов, с мнением соклановцев он никогда не считался. За редким исключением мог послушать кого-то и то, из числа тех, кто образовал с ним постоянный тандем. Тех, кто был согласен терпеть порой унизительные выходки и тешить его самолюбие. Остальных же он просто не воспринимал, рьяных спорщиков и выскочек наказывал в силу возможностей компьютерных игр и виртуального мира.
        И вот, однажды вечером он увидел эту рекламу. Совсем другой уровень, совсем другая игра. Виртуальный мир с возможностью полного погружения. Кирюша в течение нескольких часов подписался на все новости, анонсы и оповещения. Совершил все доступные и возможные предзаказы и предоплаты. Он не мог заснуть трое суток, грезя просторами другого мира, так как реальный отказался его принимать.
        Задолго до выхода игры и её официального запуска, Кирюша знал о ней даже больше, чем тестеры. Имел уже достаточно чёткое представление о возможностях и особенностях развития своего персонажа и будущего клана, имена и название которых были забронированы чуть ли не в первые несколько часов с момента выхода ролика.
        Его родители, как оказалось, тоже не обошли стороной этот проект и вложили значительную сумму своих средств в его развитие и акции, обоснованно предвкушая предстоящий и весьма солидный куш. Тогда чуть ли не единственный раз они оба прилетели к своему чаду, чтобы выслушать его мнение на этот счёт.
        Какого было удивление сына, когда тот узнал, что им хорошо известно об увлечении их чада миром компьютерных игр и его популярности в этой среде. Слов восхищения или чего-то отдалённого напоминающего это, за достижения и успехи, снискавшие мировую известность, от родителей он не ждал. Он вообще больше не ждал от них ничего, как и их самих.
        В тот вечер мама и папа выслушали ребёнка единственный раз в жизни, но не как своего сына, а как будущего пользователя проекта. Чтобы понять, во что именно им предстоит вложить средства и насколько это выгодно. Он же говорил с ними, как с будущими инвесторами проекта, интересующего его. Вот такой «тёплый» семейный вечерок выдался, от которого по углам комнаты появился иней и отошли обои.
        Но Кирюше это было неважно. Главное, он добился своего - смены места жительства на другой регион и три «ВиртБлока». Дело в том, что в Приморском крае блоки не продавали, точнее не сдавали в долгосрочную аренду в частные руки. Только на определённой территории, на условиях и правилах арендодателя.
        Такой расклад его не устраивал. На вопрос доставки блоков из других регионов поступил однозначный и категорический отказ. Слишком габаритное и сложное оборудование, для дальней транспортировки. Только в пределах черты города. Тем более, заказчик какой-то мажор, хоть и с деньгами. Даже тут Кирюша не захотел обращаться к родителям с просьбой выступить в роли посредника с именем.
        Ближайшим населённым пунктом, где оказалась доступна возможность установить «ВиртБлок» в пределах стен частного домовладения, оказался Новосибирск. Не слишком близко, но и неважно. В одном из секторов индивидуальной застройки был выбран и куплен подходящий для этих целей коттедж с собственной резервной электроподстанцией, куда были завезены и установлены блоки с необходимым оборудованием. Почему три? Кирюша подумал и о своих подхалимах. Двух самых дорогих его сердцу, готовых потакать во всём и поддерживать любую дичь, внеся за обоих бОльшую часть суммы.
        
        * * *
        
        И вот, этот день настал - официальный старт «Нереального мира». Накануне Кирюша проворочался всю ночь до рассвета, так и не сомкнув глаз. На его памяти в жизни ещё не было события, которое приходилось бы ждать с таким нетерпением и трепетом. Даже предстоящий приезд родителей в детстве не вызывал подобных эмоций. Появившейся тремор рук и бегающие мурашки по коже, были живым тому примером.
        Чуть не расплескав кофе, с силой затолкал в себя два сэндвича, потому что так надо. Этому телу необходимо быть в тонусе, ему предстояло стать проводников совершенно другой мир. До старта оставалась меньше двадцати минут. Его товарищи уже ушли подключаться, но он продолжал тянуть, как наркоман, получая удовольствие от накатывающего на него волнами предвкушения чего-то неизведанного, но до дрожи желанного.
        Он подошёл к зеркалу и взглянув на отражение. Торчащие в разные стороны неухоженные рыжие волосы, козья бородка, покатые плечи, слегка сутулый, с небольшим пузиком. Он был противен самому себе. Про таких люди говорили: «мама не хотела, папа не старался», а в одном фильме была подходящая фраза: «у нашей дуры, ни лица, ни фигуры».
        Но ничего, уже буквально через несколько минут вместо этого щуплого задрота, будет огромный, сильный и не знающий пощады орк. Это в жизни он говорил тихо и вёл себя неуверенно. В играх же появлялся совсем другой человек - наглый, дерзкий и самоуверенный.
        Его комплекс неполноценности и неуверенность в себе в жизни, делали его персонажа подлым и безжалостным маньяком с садистскими наклонностями. В своей массе людей он ненавидел всеми фибрами тела. Ему были противны окружающие «рожи», особенно если они при этом ещё и улыбались или смеялись. Проявления радости прохожими, воспринимались им как личная обида. Да, это был диагноз, только ставить его и заниматься лечением было некому.
        Будучи подростком, он часто ходил по улицам и плевал на спины прохожим. Неважно кто это был, ребёнок или пожилая женщина. Но ходил не слишком долго. Как-то плюнул на спину одной разодетой «курице». А ту, как оказалось, догонял сзади её молодой человек, который сперва догнал Кирюшу, нанеся сильный удар в челюсть и лишив сознания. Вообще, делать пакости исподтишка ему нравилось ещё с детского сада.
        До начала игры на БерсаГона была подписана уйма народа, а почтовый ящик был забит заявками на приём в будущий клан. Кирюша чувствовал себя вассалом, вокруг которого лебезят плебеи в надежде, что «барин» снизойдёт и обратит на того внимание. Это чувство также вызывало странное возбуждение в тщедушном теле, и оно было приятным.
        Однако, вопреки ожиданиям, внимание игроков практически сразу привлёк никому не известный Морр. Стоит заметить, что Нереальный мир собрал в себе всю «элиту» ММОРПГ. Заочно все они знали друг друга по многим другим проектам. Так или иначе, лихого старта ждали именно от них.
        А тут, какой-то «левый» и никому не известный чел с непонятным Классом Монах. Ни в одной игре этот Класс не добивался каких-либо выдающихся результатов и был крайне непопулярен среди «профи», да и вообще тех, кто хоть как-то разбирался в механике игр. Так, мало того, ник был вообще никому не известен! Кирюша не поленился, списался со своими «коллегами по цеху», но никто о там никогда не слышал.
        Конечно, можно предположить, что кто-то из «старичков» решил разнообразить рутинную жизнь геймера и забабахать «твинка», но только верилось в это с трудом. Во-первых, выбор Класса. Как сказало большинство «авторитетов», такое говно даже пьяным выбрать надо постараться. Во-вторых, все топовые игроки были зарегистрированы под своими «именами». В стороне никто не остался. Ну и в-третьих, проект обещал стать самым великим событием за последние пару столетий. А это и деньги, и слава, и успех, и спонсоры. Отказываться от такого ради игры на «аппендиксе» было чересчур тупо.
        Как этому Морру удавалось так резко развивать своего персонажа, было загадкой для всей «элиты». Уровни он получал рывками, по несколько штук зараз, умудряясь убивать таких мобов, на которых собирали внушительные пати. И самое непонятное, этого игрока не встречали ни в одной локации для прокачки. Единственным исключением были Новачи, где того видели за убийством Луговых зайцев. Всё, после этого места обитания Морра покрывались густым туманом. Но те места были всегда уникальны, как и бонусы, которые тот получал.
        Даже не зная игрока, БерсаГон уже его ненавидел. Ему хотелось публичного унизить этого выскочку Морра. Дать понять, что лучшие тут другие, но что-то явно пошло не так. Стоило хоть как-то пересечься с ним, как БерсаГон оказывался обосранным. Орк не находил себе места от бессилия и лютой ненависти, переполнявшей его.
        Дошло до того, что Кирюша решил во что бы то ни стало, выяснить, кто этот Морр в реальной жизни, и нанять каких-нибудь отморозков, чтобы те его отмудохали. Да так, чтобы врачи потом удивлялись, как тому удалось выжить… а лучше… Одно он знал наверняка - регион нахождения этого выскочи Приморский край, так как практически все приморцы, за редким исключением, появлялись именно в этой части карты. А в «крае» есть только одни город с «ВиртБлоками»…
        Глава 9 - Любови все демоны покорны.
        «ОНА ДЕМОН. МОЙ ЛИЧНЫЙ ДЕМОН»
        (Р. ЛЕБОВСКИ «БЕСПОКОЙНАЯ АННА»)
        
        Ну, что дальше? Надо как-то попасть в грот и получить мантию Архимага. Да и цепь прибрать к рукам своим загребущим. Если Оби-Ван меня развёл, то хрен ему на воротник, а не мантию. Хотя деньги мне не помешают. Тогда… нагажу в неё, заверну красиво и отдам. Вот!
        Единственным вариантом хоть как-то реализовать план, было дождаться наступления ночи. Значит, предстояло ждать. Спать не хотелось, но сидеть без дела тоже. Решил проверить обнаруженные проходы. Убрав трон в инвентарь, принялся думать, куда же пойти.
        Тут как нельзя кстати вмешался Стикс и дал понять, что справа меня ждёт подъём вверх, а прямо спуск. Так-так-так. Уже интереснее. Кудой пойдём? Тудой или сюдой? Колебался недолго, поскольку мой интерес находился под водой и на том же скальном массиве, что и грот. Выбор был очевиден.
        Уже около двадцати минут медленно, но верно, я продолжал двигаться по выбранному проходу пещеры, постепенно опускаясь всё ниже и ниже. Уклон незначительный, градусов десять, поэтому идти было достаточно комфортно. Несколько раз «коридор» делал довольно внушительные повороты, что стало непонятно, в каком именно направлении теперь следую.
        Внезапно мимо пробежала крыса. Не самая крупная особь своего вида, но, так или иначе, не обратившая на меня никакого внимания. Даже немного обидно стало. Ей было настолько по хер, что она не сменила свой маршрут, протоптавшись по носку правого сапога. Ля, деловая такая.
        Спустя некоторое время промчалась ещё одна, а ещё минут через пять, крысы стали пробегать мимо меня непрерывно, постепенно образуя непрекращающийся поток. Идти становилось затруднительно. Да и попадаться стали экземпляры, вполне способные сбить с ног. Одно оставалось неизменным - им было абсолютно класть на моё присутствие.
        Прижавшись плотнее спиной к стенке пещеры, задумался. Как дальше быть? Уходить в «стену» и продолжать движение? А есть ли смысл? Куда и зачем вообще иду? Тогда что? Возвращаться? Так логики в этом виделось ещё меньше. Хрена мне вообще на жопе ровно не сиделось в комнате с высушенным трупом?
        В этот момент бежавшие крысы резко замерли и повернулись в мою сторону. До меня не сразу дошло даже, что они не сводят с меня своих блестящих глаз. А когда дошло, стало не по себе. Хоть «предчувствие» и молчало, поведение пещерных пасюков вызывало беспокойство. Прошло минуты три. Мля.
        - Так и будем стоять? - вырвалось у меня.
        В ответ крысы развернулись и продолжили свой бег. И что это было? Тут из-за очередного поворота вышла Крыса. Появившееся чувство «опасности» пропало так же внезапно, как и возникло, словно мигнуло. Особь была размером с бегемота, имела Редкий ранг и 80 Уровень. Пожалуй, эта самая здоровенная крыса, что попадалась в игре за всё время.
        Шерсть больше походила на длинные, тонкие иглы, когти вполне могли распороть плоть любого живого существа. Сами же лапы были достаточно массивные и мало походили на обычные крысиные лапки. О размерах её резцов даже не хотелось думать. Готовый в любой момент «провалиться» в пол, подпустил её ближе. На расстоянии метра она остановилась.
        Мне не показалось, вместо шерсти у неё действительно иглы. Тонкие, гибкие и острые. Не такие «палки», что дикобраз таскает. А ещё стал виден хвост. Длинный, кожистый, он имел кольцевые перетяжки из кости с зазубринами, частота которых увеличивалась к кончику, превращаясь в шип.
        Да, серьёзная «Лариса», такая в сумочку Шапокляк не поместится. Тут вагон нужен. Несколько секунд крыса смотрела прямо в глаза, а затем заинтересовалась правой рукой. Поймав этот взгляд, невольно глянул на свою руку, согнув в локте. Морда крысы проводила движение. Да что тебе от моей «культи» надо? На всякий случай понюхал - ничем не воняет, слава Тьме. Осматривая кисть, обратил внимание на Крысиный перстень. Ёпта! Совсем забыл про подарок Нумиаза IV!
        Неужели это он привлёк внимание. Я протянул руку крысе, как бы показывая его. Та подошла ближе, капец палево, и ткнулась в кисть сухим и шершавым, как наждачная бумага, носом. А затем произошла очередная, внезапная дичь. Своим горячим и скользким языком крыса лизнула руку и потёрлась мордой о штанину. Какой хороший «пёсик», твою мать.
        Только сейчас заметил, что остальные крысы куда-то пропали. Словно их и не было, а крыса-переросток уже стояла впереди, ко мне жопой и смотрела, как бы ожидая, когда я пойду следом. А оно мне надо? Но крыса терпеливо продолжала ждать. Ну ладно, раз уж вы настаиваете.
        Поскольку собеседник из крысобегемота вышел никакой, то брели мы фактически в полной тишине. Если не считать периодического шорканья её хвоста о скальную породу. Когти эта прошаренная животина подтянула так, что они торчали кверху и только звуки, издаваемые хвостом, выдавали присутствие твари. Готов поспорить, шурудила им намеренно.
        По моим прикидкам, шли мы уже около получаса, периодически сворачивая в ответвления, известные только нашему «направляющему». Внезапно крыса остановилась. Выждав пару секунд, решил подойти и посмотреть на причину. Перед нами зиял провал во всю ширину прохода, ведущий хрен пойми куда и на какую глубину.
        Смотря вглубь, поймал себя на мысли, что забыл, как мы здесь оказались. И правда, а за ким хером я тут? Иду за здоровенным пещерным пасюком? Это вообще моё желание? Прислушался к своим чувствам - нормально всё вроде … Крыса подошла к самому краю и мотнула головой вниз, однако. Невербальное общение сей особи крысиного рода было на уровне.
        - Ты мне туда предлагаешь нырнуть? А оно мне точно надо? - не, серьёзно, хотелось бы хоть намёк на причину лезть туда незнамо куда.
        Крыса повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. Честно, столь осуждающего и красноречивого взгляда типа: «ну нельзя же быть таким идиотом?», даже у людей не встречал. Аж неловко стало как-то. Я же не такой...
        - Может, я за тобой?
        Крыса вздохнула (Вы серьёзно?), ещё раз посмотрела на меня, только теперь, как на трусливое говно и прыгнула в провал. Свернув длиннющий хвост спиралью, она распёрла его кольца в стенки спуска и, пользуясь этим тормозом, заскользила вниз, обдирая скальник шиповатыми наростами? Ля чё творится... Саундрека из Миссия невыполнима не хватало только.
        Выждав пару минут, взвесил все За и Против, плюнул на полученный результат и сиганул следом. Учитывая, что происходящая дичь творилась в полнейшей темноте, заработать травму мне не светило. Как говорил «сенсей», «Тьма не способна причинить мне вреда». Однако же решиться и прыгнуть во тьму, хрен пойми куда ведущего «колодца», требовало наличия хотя бы оловянных яиц. Как минимум такое у меня уже имелись, как оказалось. Интересно, а почему крысы бежали мне навстречу? Куда так спешили? А если… они убегали? Твою мать! Раньше думать надо!
        Падение заняло всего несколько секунд. Ноги очень мягко коснулись пола, словно прыгнул на спортивные маты. Однако крутая способность. Крыса уже стояла в ожидании. Также спиной ко мне, напротив одного из ответвлений и начала двигаться, как только я на неё посмотрел. Куда нас так усердно тащат?
        Помню, видел один фильм, где одна девушка со свечой тоже шла за каким-то молчаливым персонажем. Доверчиво так, долго, молча. Так вот, в конце того пути её сожрали. Но я ведь не девушка, да и свечи у меня нет. Никаких совпадений и ассоциаций! Сплошные предрассудки, ага.
        Снова начался безмолвный путь под шуршание хвоста. Правда, в этот раз этап занял вполовину меньше времени и закончился очередным провалом. Крыса замедлила шаг и аккуратно приблизилась к краю, словно подкралась. Интересно, чем вызвано столь неожиданное изменение в поведении?
        Это я понял, когда подошёл к краю сам. Из недр откровенно тянуло опасностью. Кажется, там даже воздух был пропитан смертью. Волосы на затылке и прочих приключенческих местах, принялись шевелиться. Внизу что-то было, что-то сильное, опасное, таящее смертельную угрозу. Вот теперь, находясь у края этого провала, я отчётливо понял - ну его на хер.
        - Знаешь, - обратился к крысе, - Мы тут посовещались, и я решил. Можешь сколько угодно унижать меня взглядом, но здесь наши пути расходятся. Который раз убежда… Эй! Как хера?!
        Договорить и внятно закончить мысль не вышло. Ловкий, быстрый и достаточно мягкий удар хвостом крысопотама отправил меня в скоростной спуск. Вот я и почувствовал себя той девушкой со свечкой. Не, ну не дебил ли? Зачем подходил вообще? Истинная Тьма на утёсе, сраная крыса в пещере… О! Ещё те два урода на побережье! Трижды! Трижды мне идиоту жизнь преподаёт урок и всё мало. Правда, у уродов не вышло, но суть-то не меняется. Воистину… это просто судьба.
        Падение вышло затяжным и с постоянно нарастающим шухером. Внизу однозначно Что-то было, и Оно было крайне опасным. Мне бы, идиоту, ещё в самом начале раскорячиться, используя Опору Тьмы или «уйти» в стенку того грёбаного колодца, но нет же, мы вспомнили про баб со свечами!
        А теперь было поздно, так как стенки расширялись словно воронка. Приземлился также мягко и сразу перекатом ушёл к ближайшей стене, моментально «провалившись» в неё. Больше мы тупить не станем. Сначала в «чурики», а потом думать и разбираться. Да и осмотреться ещё успеется.
        «-1 Душа живого существа».
        
        * * *
        
        - О-о-о! У меня гости! Смертный?! - голос был шипящий и холодящий жилы. Пусть до уровня Истинной Тьмы недотягивал, но всё же звучал до усёру жутко.
        Находясь «вне зоны действия сети», я относительно спокойно принялся изучать обстановку. Уровня Навыка не хватало, чтобы детально рассмотреть все подробности окружающего пространства, но одну деталь видел вполне отчётливо. В центре на каком-то кресте висело одеяние, исходящее пурпурными переливами. Неужели это то, о чём я думаю? Уверен, что да. Передо мной однозначно, мантия Архимага. Нашёл! Без всяких траблов с погружением и прочим. Однако сей факт никак не умаляет того, что ты краса поступила как… крыса! У-у, падла.
        - Ух ты, какой интересный экземпляр ко мне попал… Пришёл дорогой Хранителей, не разбился и непонятно как затесался в стену… Сколько веков живу, но подобное встречаю впервые. Выходи же, давай познакомимся. Я всё равно вижу тебя.
        - Ага, щас. Только шнурки поглажу и разбег возьму. Выкуси! - что оно мне сделает?
        - Как дерзко… Замечательно! Твоя смерть, будет потехой.
        Внезапно со спины возникло давление. Меня словно пасту из тюбика выдавливало из моего укрытия. Какого хера происходит?! Я «ломанулся» в сторону. Вроде помогло.
        - Ого! Да ты и правда уникальный! Перемещение вам никогда не было доступно… Занятно. А ну, иди сюда, говорю!
        Неведомая сила поджала меня со всех сторон и вытолкнула-таки в пещеру. Из-за мантии Архимага послышался шелест и я увидел источник того голоса! Это была не просто тварь, это была настоящая тварина! Здоровенная, не менее пяти метров в высоту. На меня смотрела огромная башка твари, напоминающая крокодилову, только в разы массивнее и увенчанная шиповидным жабо, как у трицератопсов.
        Кривые и разнокалиберные клыки торчали из пасти как попало и по всех направлениях. Но потешным это не показалось. Ноздревые отверстия и надбровные дули были обрамлены роговидными шипами. Глаза не имели зрачка и горели ядовито-зелёным светом, исходящим лёгкой дымкой.
        Массивные, с крючковатыми костяными наростами плечи медленно расправляли перепончатые крылья, пальцы которых оканчивались когтями размером с предплечье. Крыловая перепонка соединялась с лапами и массивным, длинным хвостом, который подрагивал, и заканчивался внушительным и зазубренным шипом.
        Крепкие пальцы на лапах довершали образ жуткого монстра острыми как бритва, когтями. Крокодило-летучая мышь какая-то. Смотрел я на эту жуть с замиранием сердца и думал, что после респа, вернусь в пещеру, найду ты крысу и выпотрошу, вывернув наизнанку. Или сюда же скину, пусть тоже диву дастся перед смертью.
        «Ла’Амия. Ужас Тьмы - Легендарный демон. Уровень 150».
        Точно! Всем своим видом, тварина внушала именно ужас. Ещё и демон, к тому же Легендарный. Снова вспомнил какой же гнидой, оказалась та крыса.
        - Ну, рассмотрел? - промолвила самодовольно тварь, - Только вот страх у тебя какой-то неполноценный… - Ла’Амия рывком расправила крылья, которым для этого даже места не хватило.
        Зрелище оказалось настолько завораживающим, что я не успел испугаться как следует, чем вызвал очередную порцию негодования этой бестии.
        - Ты чего? Умом тронутый или богами целованный?
        Тварь «поплыла» и передо мной возникла жабо-летучая мышь, просто с огромнейшим хавальником полным острых, как иглы, зубов и щупальцами вместо языка, постоянно извивающимися и рвущимися из пасти. «Ага, значит, крылья, так или иначе, обязательный атрибут» - подумал я. Жаль, только преимуществ это наблюдение мне не давало.
        - Снова не то… - удивилась тварь, - Ну, раз страха нет, значит, и мозг отсутствует, а без мозгов и жить ни к чему.
        После этих слов меня пронзило «чувство опасности». Причём не какой-то определённой части, а всего тела! «Будут жрать» - подумал я. «С таким-то хлебалом, только в радость, а если медку хлебануть…» - ответил сам себе и тут же провалился вниз.
        «-1 Душа живого существа».
        Пол пещеры дрогнул, а пасть твари оставила внушительное углубление в том месте, где секунду назад находилась моя радостная жопа. Почему радостная? Так, а чего ей печалиться-то? Вон, какое приключение нашлось! На обе полужопицы хватит!
        - Как это? - удивилась тварь, сплёвывая каменные крошки размером с кирпич, - Ты чего? Везде и всегда так можешь? Не, так не пойдёт!
        Меня снова выкинуло на поверхность, и я еле успел увернуться от хвоста, рассёкшего над головой воздух. Тварь атаковала снова и снова, но Дитя пещер, увеличивший мои Характеристики, вновь и вновь меня выручал. Чудом, но успевал отпрыгнуть, увернуться, пригнуться, подпрыгнуть… короче, сдать все нормативы по «физо» и нормы ГТО.
        А ещё, успел заметить очень интересную деталь - на шее твари имелась петля из достаточно тонкой на вид цепи. Длиной чуть больше десятка метров, она крепилась где-то в полу у креста с мантией. Но главной особенностью был металл, походивший на золото, только с оттенком чёрного и перламутровым переливом.
        Однозначно цепь была изготовлена из Чёрного золота! Не обманул Оби-Ван. Не будь у твари крыльев и этой цепи, которые постоянно путались и откровенно мешали, моя Ловкость меня бы вряд ли спасла. В процессе своих акробатических этюдов в какой-то момент мне удалось сдёрнуть с креста мантию Архимага и тут же заховать её в сумку! Всё, теперь хоть помирай!
        - Ах ты ж… тварь! - выкрикнула тварь.
        - Чья бы корова мычала… падла страшная! - парировал я.
        В очередной раз, удачно и стремительно пролетая мимо её пасти, рефлекторно саданул по столь жуткой и наглой морде. За счёт внушительного ускорения, удар вышел очень хороший. Такой, что на пару секунд эта скотина демоническая даже растерялась, а у меня, кажется, что-то обломалось. Но разбираться времени не было.
        - Не поняла? Это чем ты меня так? Ты ведь смертный? Знаешь, мне это всё надоело. Ещё немного и ты в себя верить начнёшь. Прощай, мешок с костями, но знай, это был лучший бой, что подарили мне за последние несколько веков! А с человеком, так вообще единственный!
        После этих слов тварь сложилась вперёд, закрывшись сведёнными крыльями, а затем резко распрямилась, с рёвом втягивая в себя воздух. И чё? Хотя выглядело эффектно.
        «Внимание! К вам применён навык «Вырвать душу» -1 Уровень».
        Чего мля?! В смысле?
        - Не поняла? Не могла же я так лажануть? - удивилась тварь и повторила свои сраные действия.
        «Внимание! К вам применён навык «Вырвать душу» -1 Уровень».
        Это чего делается-то, а? Да меня сейчас так в каменный век загонят!
        - Стой, исчадие Тьмы! - это должно было прозвучать очень решительным и властным голосом, но я не уверен, что вышло.
        - Червь, кто ты такой, чтобы мной повелевать?! Странно, что не сдох ещё…
        «Внимание! К вам применён навык «Вырвать душу» -1 Уровень».
        Да ёб ж твою мать, падла! Ведь реально так под ноль сольёт!
        - Я, несущий Тьму! - прозвучало, как фраза: «Я ужас, летящий на крыльях ночи», даже чуть не добавил: «Я Чёрный плащ!».
        - Ты просто какой-то слишком ловкий слизняк! Но и это поправимо.
        «Внимание! К вам применён навык «Вырвать душу» -1 Уровень».
        Люди, караул! Грабят! Мля, ну я же выше этой твари, так Истинная Тьма уверяла! Или всё это было чистой воды бздёшь в лужу - пузырьки есть, а толку нет?
        - Да что же с тобой не так?! - тварь начинала злиться.
        «Внимание! К вам применён навык «Вырвать душу» -1 Уровень» - три портсигара, три кинокамеры, отечественные… Где собака с милицией?!
        - Стой, тварь! Это говорю я! - меня стала накрывать волной ненависти, злобы и ярости. Не тех, что выплёскиваются нецензурной бранью со слюнями, летящими в разные стороны, и сопровождаются активной жестикуляцией и мимикой. А самые настоящие. Как волна цунами, уничтожающая любые препятствия пути. Как потом лавы, сжигающий и плавящий всё, к чему не прикоснётся. Как ураган, вырывающий с корнями вековые деревья и несущий разрушения.
        «Внимание! К вам применён навык «Вырвать душу» -1 Уровень».
        Внутри что-то «щёлкнуло». Да, мне с этой тварью не справиться, но мне - человеку. Я же - Жнец Истинной Тьмы! Несущий Её в себе и обладающий Её Силой! Истинной Силой! И сейчас Жнец пребывает в дикой ярости! Кто-то посмел усомниться в моём Истинном предназначении?! Да узрит он всю мощь и погибель, сука.
        Переполнявшая ярость вырвалась наружу. Буквально физически ощутил её поток, исходящий из каждого миллиметра моего тела. Будь под ногами трава, она бы тотчас выгорела. Соединив Печать Истинной Тьмы, вышел из своего угла и уверенно направился к твари. Жнец шёл исполнить своё предназначение. Он шёл пожинать души, кому бы они ни принадлежали.
        «-50 Человеческих душ». - Чё так дохера-то?!
        Пространство вокруг начало окутываться клубами настолько плотной Тьмы, что казалось, рукой зачерпнуть можно, а естественный мрак пещеры выглядел вечерними сумерками. В их всполохах вспыхивали и гасли горящие голубым пламенем глаза различных размеров, раскрывались и смыкались клыкастые пасти разнообразных форм, извивались и подрагивали жуткие шипастые щупальца. Тьма была полна ужаса и поглощала пространство, просачиваясь в каждый уголок, каждую трещинку, заявляя своё право на всё, к чему прикасалась.
        Но я этого не видел, не замечал. Передо мной находилось зарвавшееся создание мира Богов, требующее наказания, усомнившееся в Силе Истинной Тьмы и только в смерти крылось тому искупление. Да, именно так, как и сказала моя «наставница». На секунду Ла’Амия дрогнула и отступила на полшага. Но затем, видимо, опомнилась, взяла себя в «крылья» и нанесла чудовищной силы удар своим мощным хвостом.
        Зазубренный шип в тот момент пробил бы насквозь дракона, но на моей груди не оставил даже царапины. Последовал следующий удар, ещё более сильный, но и он не принёс результата. Хвост просто отскакивал в сторону, дробя своим рикошетом стены пещеры и превращая гранитную твердь в крошку и пыль. Я ухмыльнулся - Тьма не могла причинить вред Тьме, тем более Истинной.
        - Я! - словно рёв дикого зверя, - Шка’Эр виконт Ри’Иссшах Раха’Асс! Изн’Ых Тэкабер’Изрн, Ла’Амия! - будто шипение гигантского змея, - Или сдохнешь, как последний шакал, демон! - даже не знал, что могу говорить так, что аж самого на измену садит.
        Тело начало окутывать Тьма, струившаяся густыми потоками вниз и растекающаяся в стороны, при касании с полом. Глаза вспыхнули ярко-голубым светом. Тем самым, леденящим душу, чуждым данному миру. Я был готов буквально разорвать на куски этого демона, но в последний момент что-то остановило меня, предоставив последний шанс признать моё превосходство.
        И это подействовало. Причём крайне неожиданным образом. Тело твари заволокло ядовито-зелёной дымкой, а уже через секунду передо мной стояло… кмх, стояла просто сногсшибательная и жгучая брюнетка с аккуратным бюстом, восхитительными бёдрами и маленькими чёрными рожками, которые, к слову, только усиливали привлекательность.
        Её выразительные с восточным разрезом глаза светились ярко-изумрудным огоньком. В меру пухлые и чуть приоткрытые губы скрывали маленькие и острые клыки. Тонкая шея, стройная фигура, длинные ноги… Кожа чуть сероватого оттенка нисколько не портила общую картину и даже дополняла её.
        Лёгкий и плотно облегающий кожаный доспех чёрного цвета, идеальнейшим образом подчёркивающий все прелести прекрасного тела. Вороные сапожки на плоской подошве не имели шнуровки и доходили до середины голени. А тонкие, длинные и острые ногти (Не когти! Прошу заметить), придавали кошачью грацию. Если коротко, то просто «фантастика», а не девушка!
        В голове всплыл образ царя и кинофильма «Иван Василевич меняет профессию» - «Чего ж тебе ещё надо собака?». И правда? Чего? Где алтарь и священник?! Не спорю, Нонель тоже имела эффектную внешность и была чертовски красивая. Вьющиеся, ярко-рыжие волосы идеальным образом подчёркивали глубину зелёных глаз. И если бы она пригласила на чай… да я б и на обед остался! Но Ла’Амия… была безупречна. Кажется, у меня появились проблемы.
        - Прошу простить меня, Жнец. Я признаю твою волю и превосходство, - пролепетала та, опустив длинные пышные ресницы, таким ангельским голосом, что я чуть не кон… кретно не ошалел, - Сами видите, вековое заточение не проходит даром. Это меня ничуть не оправдывает, и я готова быть наказанной, - закончила она с придыханием.
        «Готова быть наказанной… быть наказанной… Да я сейчас тебя столько раз «накажу»!» - эй, приди в себя! Ты видел, Чем Это было секунду назад?
        «Неважно, что было, важно, что есть здесь и сейчас» - окстись, извращенец!
        Хотелось нахлестать себя по щекам, но внутренняя борьба была не беспочвенна. Видели бы вы, Как выглядела эта Ла’Амия! И, судя по её поведению, эта сучка прекрасно знала, какое производит впечатление. Победа в этом раунде, безоговорочно присуждается ей. Нокаут, туше и поражение.
        «Ой-ля-ля!» - прозвучало у меня в голове.
        «Так, Стикс, давай только ты не начинай ещё! Ладно?».
        Ответом, мне послужило «согласие» и что-то вроде «не тупи» или «не теряйся» - сваха долбанный, нашёлся.
        - Ой, прекрати паясничать, кровожадина пещерная! - наконец я смог взять себя в руки.
        - Зачем вы так? - она явно пыталась удержать первичное, то есть вторичное, впечатление, но поезд ушёл… уходил. Блин, должен был давно уйти!
        - За шкафом! - коротко отрезал я, - Давай-ка присядем и поговорим.
        Ла’Амия прикрыла глаза и под её попой… короче, под ней материализовалось вполне приличное, на вид, кресло из камешков, косточек и прочего хлама пещеры. Усевшись, она эффектно перекинула ногу на ногу и выжидающе посмотрела на меня. Сучка такая. Сперва, чуть душу не вынула, а теперь действительно её вынимает. И ведь выглядит так, что мимо не взглянешь.
        Хмыкнув в ответ, полез в сумку и… уселся на свой трон. Теперь выжидающе смотрел я. Реакция оказалась мгновенная - с неё тут же слетала вся эта напускная шалавливость и с широко распахнутыми глазами… ярко-изумрудного цвета, так и манящими к себе… Так, мля, а ну, отставить! Как всё закончится, сразу пойду по бабам, а то уже на «крокодилов» тянет. В общем, она слетела со своего насеста и приблизилась к трону.
        - Охренеть! Это… это Твой трон? - спросила бестия, заворожённо осматривая его.
        - Нет, блин, пришёл, а он уже тут стоял! Сама же всё видишь.
        Ла’Амия попыталась дотянуться черепа, что венчал спинку. При этом приблизилась настолько, что нарушила все возможные зоны комфорта, доведя ситуацию до критической!
        «Какого хрена меня к ней так влечёт? Она ведь не суккуб, в конце концов!» - я действительно не мог понять этого. То ли сперматоксикоз достиг своей крайней отметки, то ли… А ещё запах! От неё шёл аромат можжевела после грозы. Он был настолько сладок, что вдыхать его хотелось вновь и вновь. «Особенно утром в кровати, когда просыпаешься…» - Да ёб твою мать!
        - «Самка Тьмы, настоящая. Ты и она - Тьма», - вклинился Стикс, кидая свои пять копеек. Выбрал же слово ещё, «самка».
        - «Думаешь причина именно в этом?».
        - «Вы оба Тьма» - ответил Стикс так, словно пожал плечами.
        - «Надеюсь, что так оно и есть, но проблемы никуда не уходят…».
        Обстановку разрядил Пожиратель. Когда рука Ла’Амии приблизилась, череп резко и очень звучно клацнул челюстями. От неожиданности демонесса дёрнулась и отпрыгнула в сторону.
        - Охренеть, ещё раз! Но ведь смертным такое неподвластно, - подвела итог бестия, - Так кто же ты? - спросила она, вернувшись на свой «табурет».
        - Я уже сказал раз. Мне повторить? - произнёс с напущенной решимостью, хотя не уверен, что второй раз вышло бы.
        - О! Нет! Прошу, не надо! - быстро ответила Ла’Амия, выставив руки вперёд, - Я тебя замечательно расслышала… Жнец. А имя у тебя есть?
        - Виконт Дэ Морр.
        - Ого, ты ещё и титулован? - искренне удивилась она, - Извини, просто Жнец… это ведь даже не младший Бог. Это, считай, проявление самого Бога, Его воли… А ты, человек… Хотя признаю, крайне необычный. Мне даже слышать о подобном не доводилось. Не расскажешь?
        - Возможно, как-нибудь потом. Сейчас не время и не место. А что ты?
        - Хорошо. Место действительно не самое удачное. А что я? Сам видишь, посадили на цепь…
        
        * * *
        
        Ла’Амия являлась Ужасом Тьмы - младшим Божеством или Демоном, что по факту было одним и тем же. Её предназначение - сеять страх и вселять ужас во всё живое и разумное, заставшее тьму на своём пути. Соответственно, днём она отсыпалась, а вот ночью вступала в свои права. Страхи кормили её и придавали силы. Насиженных мест у Ла’Амии не было, поэтому носило бестию по свету не хуже ветра.
        Не гнушалась и умерщвлением своих жертв, что порождало ещё больший ужас перед наступлением ночи. В общем, жила по принципу рекламы стирального порошка Тайд: «Вы всё ещё не боитесь ночи? Тогда мы идём к вам!». Жизнь Ужаса была прекрасна - «работа» доставляла удовольствие и приносила соответствующие дивиденды, но до определённого дня.
        Однажды она почувствовала полное отсутствие «страха» в одном из закутков и захотела разобраться, по какой причине «в казну» перестали поступать «отчисления». Обнаружив селение, решила устроить показательное выступление с моралью, несущей глубокий смысл - жить без страха не то же самое, что умирать от его отсутствия. Дождавшись ночи, Ла’Амия ворвалась в поселение во всей своей «красе» и… очнулась уже тут, в пещере на цепи.
        Состояние было такое, словно бухала с портовыми забулдыгами прокисшую сивуху из куриного помёта целую неделю. Голова раскалывалась, тело не слушалось, жить не хотелось. Типичный бодун, в общем. Отлежавшись, предприняла попытку освободиться, но вопреки всему, цепь не поддавалась.
        Ла’Амия впала в бешенство. Была готова рвать и метать всё живое вокруг, вот только живого поблизости не оказалось. Она даже не знала, где именно находится. Кусок «тряпки» в центре пещеры был защищён чарами, не позволяющими его уничтожить, что бесило ещё сильнее.
        Единственным развлечением стало умерщвление местных Пещерных крыс, но слабые и безмозглые твари, оказались слишком вялой потехой, не способной утолить «голод». К тому же стали всё реже к ней заглядывать. Одна только мысль, что её, Ла’Амию - Демона ночи, посадили на цепь, как дворового пса охранять кур, вводило бестию в состояние неистового бешенства и гнева.
        Прошло очень много времени, прежде чем начали появляться первые представители разумных рас, в надежде заполучить эту ненавистную «тряпку» на кресте. Однако, авантюристы и искатели приключений за редким исключением добирались до её обители - «конуры», поскольку гибли хрен знает от чего, ещё на подходе. Так, счёт заточения Ла’Амии перешёл на десятилетия.
        - М-да, подруга, - при этих словах, она слегка встрепенулась и так взглянула в глаза, что я снова поплыл…, - Кхм, вот тебя угораздило. Дай-ка посмотреть на эту твою привязь.
        Ла’Амия встала и замерла в ожидании. Чтобы хоть как-то совладать с собой и не наброситься на этого демона с самыми демоническими фантазиями, решил сперва глянуть место крепления в полу. Цепь оказалась продета в кольцо, из неизвестного материла, намертво вбитого в скальную твердь. Пробовать взять «на рывок» даже не стал пытаться - если она не смогла его выдрать, то куда уж мне?
        Прикинув варианты, «выпустил когти», чем вызвал у бестии очередную порцию удивления (Когда по своему милому личику… демонической морде ими получила, не рассмотрела, что ли?) и несколько раз со всей силы ударил в пол вокруг кольца. Однако кроме снопа искр и неглубоких царапин, ничего не добился. «Магия, подумал Штирлиц. Она сама, подумал Мюллер». А ещё, кажется, обломался очередной коготь. Но оценивать на размер трагедии и расстраиваться было не время.
        Собравшись духом, всё же решил осмотреть «ошейник». Он был изготовлен из того же материала, что и кольцо в полу. Светящий белым светом странный металл… очень знакомый. Интересно, но выводы решил оставить на потом.
        Тьма, как же приятно пахло от Ла’Амии свежестью ночи и ароматом можжевела после грозы…
        Так, опять началось? Мы замок пришли смотреть, а не девушек нюхать! Беглый осмотр показал, что тот выполнен из Чёрного золота. Приятная новость.
        Дыхание демонессы, словно прохладный ветер в тихую и душную ночь, столь желанный и необходимый, как воздух - постоянно…
        Да ёб же ж твою мать! Никак не получалось сконцентрироваться! Осмотрев замок повнимательней, не обнаружил каких-либо особенностей или важных деталей. За исключением того, что судя по отверстию, необходим трёхгранный ключ. Негусто.
        Ла’Амия притягивала к себе, словно магнит металлическую стружку. Влекла, как огонь свечи мотылька в непроглядной тьме...
        Всё, на хрен такие осмотры! На ватных ногах я отошёл от демонессы и уселся на трон. Фух, стоять сил не осталось.
        - Ты вообще… ничего не помнишь из событий той ночи? - спросил я, запнувшись от пересохшего горла.
        - Абсолютно, - ответила она, тоже присаживаясь, - Сколько бы раз ни пыталась. Единственное, перед тем как впасть в беспамятство, на секунду мне показалось, словно что-то загудело или зазвенело.
        - Хм… будто накрыли здоровенным колоколом и хорошенько по нему долбанули?
        - Да, точно! Очень похоже! Ты знаешь, что это было?! - она вся напряглась, в ожидании ответа.
        - Откуда? Меня тогда тут даже не было, - это была истинная правда, а возникшие подозрения, пока являлись догадками. Да, небеспочвенными, но требующими проверки и осмысления. Потом уже будет можно принимать эту версию за рабочую и ставить во главу стола.
        - Не обманывай меня! Прошу, ответь! Ты ведь так точно описал это чувство, словно сам его испытывал, - вот демонюга догадливая.
        - Ла’Амия, это единственное, что приходит на ум по твоему описанию восприятия, - сказал я как можно уверенней, глядя ей прямо в её ярко-изумрудные глаза, которые так и мани…, - Но определённо, поступивших так с тобой, необходимо найти.
        - Найти и разорвать! - вспыхнула она, - Вот только те, поди уже сдохли, и род их прервался, - закончила сникшим голосом.
        - Ну… не уверен.
        - Не поняла?
        - В том смысле, что, вероятнее всего, это были действия какой-то устоявшейся и довольно сильной группы, которые, как правило, существуют веками. Ордена, например.
        - Ордены… а ведь это действительно возможно, - проговорила Ла’Амия задумчиво, глаза её горели пламенем жажды, неутолимой жажды мести, - Только как узнать какой?
        - Есть разные способы, если честно. И многие из них мне неплохо знакомы. Это, конечно, займёт время, но оно стоит.
        - Ты хочешь помочь мне отомстить? - неуверенно спросила Ла’Амия, - Но почему? Я же пыталась тебя убить? - спрашивая, она прекрасно догадывалась почему. Лукавая бестия!
        - Знаешь, на твоём месте сложно представить иной реакции. А мы оба, как никак, имеем отношение к Тьме. Значит, должны помогать друг другу, не чужие ведь. Даже родные где-то…
        На последних словах по телу демонессы пробежала дрожь. Слабая, но не ускользнувшая от моего глаза. Припыли…
        «Мама, знакомься. Это Ла’Амия - демон Тьмы и Ужаса. Не бойся, сейчас она примет человеческий облик, и мы будем жить долго и счастливо. А соседи (Что мешают спать) мало и ужасно».
        - Постой, а что ты мне говорила, когда я свалился к тебе?
        - Я была не в себе, сказала же! - эмоционально ответила она.
        - Не понял? А, я не об этом. Про Хранителей каких-то.
        - М-м, это… Первое время, сверху спускался Хранитель. Представитель непонятного древнего вида существ, защищённый аурой Силы. Он вставал в центр, смотрел на ту «тряпку», что ты забрал, потом зачем-то гладил цепь и снова воспарял обратно. Его аура не была такой сильной, и если бы он задержался, то пал от моих лап… рук. Думаю, ему прекрасно известно об этом.
        - Что за Хранители такие?
        - Никто толком о них ничего не знает. Откуда пришли, когда появились, где обитали. Очень древний и закрытый… Орден! У них был Орден Хранителей! Вот кого надо искать! - воскликнула она и снова её глаза наполнились яростью. В такие мгновения она выглядела ещё желанней и влекло к ней сильнее. Бред какой-то.
        - Ну вот и первая зацепка… Что-нибудь было у него при себе примечательного?
        - Что у него может быть? Как всегда в своих тряпках!
        - Может, на шее что-то висело? - подталкивал я.
        - На шее..? А ведь точно! Вспомнила, какой-то шнурок был! Но подвязка всегда была скрыта тряпьём и что там висело… Подожди, ты думаешь, на шее у того ублюдка был ключ?! - главное, грамотно подтолкнуть ход мыслей.
        - Не исключаю…
        - Знать бы сейчас где эта гнида!
        - Там, - я указал не определённого вверх, - Только очень давно не живой, а потому бесполезный. Да и малость не целый уже, м-да, - добавил, вспомнив, как неловко получилось с трупом.
        - А ключ?! Морр, у него должен был остаться ключ! - Ла’Амия вскочила с кресла и заметалась, - Ты осмотрел его?
        - Да, но его, увы, уже не было. Только этот шнурок, - ответил, извлекая его.
        Ла’Амия быстро подошла, взяла за одни конец и принялась внимательно осматривать.
        - Да, это именно тот самый, что был всегда на нём. Проклятые крысы! - вскричала она, - Я вас всех изведу! Всё ваше племя! Слышите?! - как она была прекрасна в гневе.
        - Ла’Амия, прошу, успокойся и объясни толком, при чём тут проклятые крысы? Хотя в целом согласен, - я ещё не забыл, как здесь очутился, но злился значительно меньше.
        - Как? На концах шнурка следы от зубов этих тварей. А они, смею тебя уверить, тащат в свои норы всё, что блестит и плохо лежит не хуже ворон. Это они перегрызли шнурок и унесли ключ. Точно тебе говорю! - она не находила себе места.
        - Крысы говоришь? Ну это не так плохо, а, возможно, очень даже хорошо! - сказал я, заметно повеселев.
        - Что? О чём ты? Я не понимаю? Тут столько ходов и щелей, что вовек не сыщешь!
        - А искать и не придётся. Скажи, ты можешь меня подкинуть вверх? Обратно?
        - Спрашиваешь ещё, в тебе весу-то. А зачем?
        - Ты свободу хочешь или нет?
        Некоторое время она просто смотрела на меня и молчала. Причём достаточно долго, чтобы начать волноваться.
        - Ла’Амия?
        - Ты… ты, правда, можешь помочь? Ты поможешь… мне? Я буду свободной? Вновь? Как раньше?!
        - Думаю, что у меня очень неплохие шансы на это, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы эти шансы реализовать. Вот это, я тебе точно могу обещать.
        - Пойдём же! - она стремительно направилась к месту моего приземления.
        Встав под дырой в своде пещеры, она присела и свела ладони вместе для опоры. Когда я уже начал заносить ногу, она меня остановила:
        - Стой. Ты ведь вернёшься? Пообещай, что вернёшься! Даже если ничего не выйдет. Просто, чтобы хотя бы об этом сказать. Ты ведь не оставишь меня здесь? Одну?
        Её лицо было так близко, а приоткрытые губы влекли к себе так, что я не выдержал.
        - Клянусь, я Тебя не брошу, - ответил, выделяя каждое слово, глядя ей прямо в ярко-изумрудные глаза и… поцеловал.
        - Я буду ждать тебя, Морр! Хоть целую вечность! Только вернись!
        
        * * *
        
        Последние слова доносились уже снизу, так как меня стремительно несло вверх. Силы у Ла’Амии оказалось более чем достаточно. Только навыки не позволили стать размазанных об потолок тоннеля. Итак, значит, крысы? Я поднёс к лицу «босяцкий подгон» от Нумиаза IV. Ага, и как это работает? Подышал на него, потёр пальцем, как лампу Алладина - ни фига. Ладушки, зайдём с другой стороны.
        - Выходи, крыса провожатая! - крикнул я.
        Мой голос стремительно разлетелся эхом по всем ответвлениям и ходам. Блин, ведь должен быть какой-то способ привлечь к себе внимание? И, как назло, рядом не пробегало ни одного пасюка. Пока решал, что и как делать дальше, со спины послышался уже знакомый шорох, создаваемый трением костяных наростов на крысином хвосте.
        - Ну, здравствуй, любитель сталкивать людей на съедение монстрам, - поприветствовал я, вышедшего ко мне крысопотама, - Мне нужна твоя помощь в одном очень важном деле. Видишь этот шнурок? На нём должен был…
        Договорить не успел, поскольку из пасти животного к моим ногам выпал... трёхгранный ключ! Затем крыс посмотрел на меня, на ключ, снова на меня и свернул кольцом хвост.
        - А, ну Ок, так Ок. Хорошо, спасибо!
        Крыс повторил все эти действия вновь. Так-так-так. Животина явно пыталась что-то сказать.
        - Прости, я не силён в крысином языке…, - проговорил, обречённо выдохнув. Понимал, что мне, идиоту, пытаются сказать чём-то важном.
        Крыс тяжело вздохнул и начал разворачиваться. Под его взглядом я снова ощутил себя тупым говном.
        - Ну, подожди! Давай ещё раз покажешь?
        Но крыс даже не обернулся, продолжая уходить, пока не исчез за поворотом.
        - Ну и что это значило? - спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
        Потупив минуту и плюнув на тщетные попытки разобраться в произошедшем немом кино, нагнулся за ключом. Однако, стоило только к нему прикоснуться, как меня пробило таким электрическим разрядом, что аж откинуло метра на полтора, а ключ улетел в провал. Какого?! Надо срочно иммунитет к электричеству вырабатывать... Оклемавшись, прыгнул следом.
        - Морр! Ты вернулся! - взвизгнула Ла’Амия и заключила в свои объятия так, что вышибла воздух из лёгких.
        - От..пу…сти, - наконец смог я выговорить, - Задушишь ведь! Что с тобой? Меня-то не было минут десять от силы.
        - Ты не бросил меня! - радостно воскликнула она.
        - Как сказал одни мой знакомый: «Слово давши, держи». Я же тебе обещал, забыла уже?
        - Да-да, я помню! Но, ты вернулся! И ключ нашёл! Вон он валяется, - кивнула она в сторону, - Только даже подойти к нему не могу… сука, - заключила демонесса.
        - В том-то и проблема, что и у меня взять его не получается. Потому он там и валяется… сука.
        - И как же быть?
        - Честно, пока не знаю. Будем думать…
        Чем только я в него уже не тыкал: камешками, косточками, носком ботинка, всё одно - ключ никак не шёл в руки, а тело ныло от разрядов этого незаземлённого куска сраного металла. «Близок локоть, да не укусишь» - вспоминалась поговорка.
        - Должен же быть какой-то выход! - Ла’Амия не унималась.
        - Определённо есть, надо только найти. И ведь крыса явно непросто так пыталась что-то сказать…
        - Она с тобой говорила?! - замерла демонесса.
        - Если бы! Только хвост кольцом крутила, да на меня с ключом смотрела, м-да.
        - При чём тут кольцо?
        - Какое кольцо?
        - Так, ты же сам, только что, сказал: крутила кольцом хвост. Кольцо тебе показывала, получается. Вот и спрашиваю зачем? При чём тут кольцо?
        - Кольцо показывала… Кольцо! Перстень!
        - В данном случае, вообще по херу, - пробурчала она, - Что то, что это. Суть не меняется!
        - Да нет же! Вот тут-то как раз ты и ошибаешься! - я извлёк перстень Хранителя.
        - Это же перстень Хранителя! Откуда он у тебя?
        - С его трупа. Прихватил на всякий случай и сдаётся мне, это тот самый случай, Ла’Амия.
        Я надел перстень на свободный палец и зажмурился. Однако электрическим разрядом не пробило, палец не оторвало, да и сел он как надо. Сам поджался под размер. Отлично! Ну, пробуем? Ключ с щелчком открыл замок, который с лязгом грохнулся на каменный пол пещеры. Тут же цепь вспыхнула алым светом, и ошейник с кольцом из белого металла разлетелся в стороны мелкими песчинками. Всё.
        
        * * *
        
        Ла’Амия, до конца не веря в произошедшее, медленно и отрешённо ощупывала каждый сантиметр кожи, десятилетиями скрытый оковами.
        - Я... Я снова свободна!
        Не принимая демонического облика, расправила крылья (Ни фига себе, не знал, что она может так) и совершила круг под сводом, подняв тучу пыли и мелкого мусора.
        - Ты смог! У тебя получилось!
        Она резко приземлилась напротив и приблизилась, сделав шаг. Её руки обхватили мою талию и прижали к себе, а крылья закрыли куполом. Запахло ночной свежестью и можжевелом после грозы. Температура начала стремительно повышаться.
        - А теперь, давай начистоту, - голос её был нежен, переходящий на шёпот, - Ты ведь чувствуешь то же, что и я к тебе?
        - Я не знаю, что ты чувствуешь. Ты мне не говорила, - я растерялся, мысли спутались, а самообладание где-то загуляло, шлёндра...
        - Тогда скажу я, - Ла’Амия отступила и, положив руки на мои плечи, посмотрела в глаза, - Тебя тянет ко мне, как горизонт притягивает заходящее солнце. Тебя влечёт, словно мотылька на единственный источник света в ночи. Ты желаешь меня, как жаждут наступления сумерек, после дневного палящего солнца… Мне продолжать? Или это в достаточной мере описывает происходящее? - Тьма, какой у неё голос…
        - Нет! - видели бы вы её удивлённое лицо, в этот момент, - Это даже вполовину, не описывает того, что я испытываю к тебе, - наконец, эта «сопля» внутри меня собралась и взяла себя в руки!
        - Милый…, - она притянула к себе и жадно поцеловала, опьяняя и напрочь отключая сознание от реальности.
        Спустя какое-то абсолютно неопределённое время, не выпуская из своих объятий, Ла’Амия с заметным усилием прервала поцелуй (Не понимаю, вот зачем останавливаться-то?).
        - Этому должно быть какое-то объяснение. Как считаешь? Ведь так не бывает. Ты человек, а я демон…
        И тут меня осенило. Ну, конечно же! И как сразу не догадался?!
        - Вообще-то, бывает. То есть, было как минимум раз…
        - Ты о чём, я не понимаю, - её глаза бегло рассматривали моё лицо, волосы, глаза, губы… словно не могла насмотреться.
        - Это, как его… я не совсем человек, - жаркие объятия и такая плотная близость крайне мешали сконцентрироваться.
        - Не поняла? - обстоятельный осмотр прервался, и она взглянула в глаза, - Объясни.
        - В моих жилах течёт какая-то древняя демоническая кровь. Выходит, я плод любви человека и Демона. По крайней мере это логично.
        - Ах, вот оно в чём дело! Это очень многое объясняет, и это просто замечательная новость! - она вновь прильнула к моим губам, и мы слились в длинном поцелуе.
        Время словно замерло, а пещера начала расширяться, стирая границы реальности, пока не осталось ничего, кроме двух тел, находящихся в объятиях друг друга и парящих в пустоте. Где-то там, далеко, холодными огнями вспыхивали и гасли звёзды, взрывались и зарождались новые. Но всё это происходило словно за большим, толстым стеклом. Где-то настолько далеко, что не имело никакого значения. А затем мы «слились». Дополнили друг друга, став одним целым. Это было восхитительно, даже не знаю, как такое вообще словами передать можно. Ла’Амия остановилась первой и не скажу, что был рад этому.
        - Милый, ты понимаешь, что это значит? Произошедшее только что?
        - Так ничего такого пока и не произошло, - ответил я, пытаясь унять всплеск гормонального вулкана страстей.
        - О нет, ты мой спаситель. Ты… короче, милый, теперь, ты только Мой! Понимаешь?
        - Кажется, понимаю. Был ничей, сейчас чей-то. Конкретно твой. Что тут ещё понимать? Но знаешь, что я тебе на это отвечу? - замялся на секунду, - Я теперь сам тебя никуда не отпущу! Ты только моя, Ла’Амия.
        - О-о-о, миилыый… это лучшее, что мне доводилось слышать!
        Она заключила меня в свои горячие и страстные объятия.
        - Есть только один паскудный нюанс… - начал было я.
        - У тебя имеются незаконченные дела. Да, милый? - она посмотрела так, что скажи прямо сейчас, чтобы всё бросал и слал к чёрту саму Истинную Тьму, так и поступил бы.
        - В общем-то, да. Не скажу, что рад этому, но факт остаётся фактом. И бросить их никак нельзя.
        - Ты тоже должен знать кое-что… - начала было она.
        - Что не можешь вечно стоять у плиты и ждать меня дома с готовым ужином? - рассмеялся я, - А ещё есть свои обязательства и после многовекового заточения, тебе просто катастрофически требуется размяться? Я это понимаю.
        - Я. Тебя. Никому. Не отдам! - подытожила она, чеканя каждое слово, - Даже не мечтай. И всегда буду рядом. Ведь ты спас меня, как-никак! - зашлась она звонким смехом, - Если вдруг я тебе понадоблюсь, просто позови. Ну а если понадобишься ты… я призову тебя! Если ты не против, ну или сама примчусь. Договорились, милый?
        - А то… милая.
        - Мм-м-м, как же приятно это слышать, - она плотно прижалась всем телом, - Тогда, до скорой встречи? И она будет очень скорой… Ведь мы не закончили. Правда, милый? - спросила она, посмотрев в район… того самого «гормонального напряжения».
        - Да! - слишком резко вырвалось у меня, что вызвало очередную порцию прекрасного, звонкого смеха.
        - Значит, не прощаемся!
        Ла’Амия взмыла вверх столь стремительно, что меня аж шатнуло. Исчезла во мраке, оставив меня во взволнованном одиночестве.
        «Внимание! Вы…».
        Ой, сгинь к херам, не до тебя. Некоторое время стоял, не двигаясь, продолжая ощущать свежесть ночи и аромат можжевела после грозы. Я был опустошён. Словно вырвали с мясом часть души, лишив дальнейшего смысла жизни. Стоило приложить неимоверные усилия, чтобы не сорваться и позвать Ла’Амию обратно.
        Даже неоднократно набирал воздуха для этого, но каждый раз останавливал этот порыв. Всё-таки место и прям неподходящее, тем более для «незаконченных дел». К тому же требовалось побыть в «гордом» одиночестве и привести мысли в порядок, а возможно даже поспать. И это место вполне соответствовало требованиям - темно, тепло и мухи не кусают.
        «Радость, поздравление, похвала» - Стикс напомнил о себе. «О, спасибо, дружище. Только до сих пор не могу прийти в себя, слишком всё быстро произошло».
        Заметив всё ещё продолжающие топорщиться штаны, принялся усердно отжиматься, чередуя с прыжками из приседа. Активная кардионагрузка принесла результат и привела к спаду «нижнего напряжения». Отчасти стало легче.
        Ладно, что мы имеем? Мысли категорически отказывались укладываться по местам, продолжая свой бешеный пляс. Да, Ла’Амия раздраконила всё, что только можно было раздраконить. Внезапно накатила усталость. Стоило завалиться на трон и прикрыть глаза, как меня моментально утянуло в мир грёз. И снилась мне моя демонесса, мой личный Демон…
        Глава 10 - Нет ничего святого в Святой Инквизиции.
        
        «ПРОРОКИ СТАРАЛИСЬ НЕ ПОДНИМАТЬ МЕЧА, КРОМЕ КАК ПРОТИВ ПОРОЧНЫХ ЛЮДЕЙ, РАЗВРАЩАЮЩИХ ОБЩЕСТВО»
        (РУХОЛЛА М.Х.)
        
        
        - Как он? - хмуро спросил один из жрецов.
        - Крайне плох. Однако, думаю, что выкарабкается. Очень у него жажда к жизни сильная, - проговорил, не оборачиваясь к вошедшему в комнату, лекарь.
        В ответ жрец молча кивнул и вышел. Стоять над душой врачевателя и видеть обугленное тело Самония, самого верного и рьяного почитателя служителей Света, самого острого и беспощадного «меча» их ордена, было невмоготу. Да и заняться чем было. Видимо, прошли спокойные времена.
        Предстояло выслушать отчёт о произошедшем в Вудлене и Первуме, провести самую тщательную проверку и выяснить, кто посмел не то чтобы покоситься в сторону Инквизиции, а напасть, причём настолько дерзко. Ордену был нанесён уж очень сильный и серьёзный удар. Она не просто лишилась верных подданных и владений, она утратила свои позиции в княжестве Вудлен. Позиции, которые с таким трудом были заняты.
        Сколько потрачено сил и средств, чтобы подмять под себя всю здешнюю аристократию. Ведь и от местного князя почти избавились. Тот был одной ногой в могиле, считай. Теперь же, если верить данным разведки, резво идёт на поправку. Стерпеть подобное невозможно!
        Все, кто имеет или имел хоть малейшее отношение к произошедшему, должны быть и будут наказаны. И кара эта будет жёсткой! Никто не смеет подвергать сомнениям силу и власть Святой Инквизиции. Данное публичное нападение просто обязано повлечь за собой такие же публичные ответные меры. Прольются реки крови, а крики с мольбами о пощаде виновных и причастных должны врезаться в память всего населения княжества.
        С каждым следующим шагом, с очередной мыслью о случившемся, жрец закипал всё сильнее. Поднявшись по лестнице, он задержался, прежде чем открыть двери и войти в помещение Совещательной комнаты. Требовалось отдышаться. Не от отдышки, нет, а от переполнявшей злости. Негоже проявлять эмоции при таком статусе. Более или менее успокоившись, он вошёл, толкнув двери, уже сосредоточенным и почти полностью спокойным.
        - Жрец Трегор! - поприветствовали его члены Совета, - Мы ждём только вас. Докладчики прибыли и готовы отчитаться. Начинаем?
        - Да, давайте приступать, - ответил жрец, занимая своё место по главе Совета, - Мы готовы, докладывайте! - крикнул он томящимся в ожидании членам ордена.
        И они приступили. Каждая новая порция информации ввергала в шок всех присутствующих. Оказывается, в княжестве Вудлен были уничтожены практически все последователи и члены Святой Инквизиции. От храма буквально ничего не осталось, а дом Ирдэна вообще полностью уничтожен. Причём вместе со своим хозяином, подававшим такие большие надежды.
        А началось всё с того, что из замка наместника непостижимым образом пропало уникальнейшее и оставшееся в единственном экземпляре создание, которое практически свело в могилу Фенсира, столь нерешительного и мягкотелого правителя. При том что о существовании той сущности знали единицы, а о месте его нахождения в замке и того меньше. Однако несмотря ни на что, кому удалось её выкрасть. Уже одного этого было достаточно, чтобы вырезать и сжечь всех участников столь дерзкой кражи вместе с их семьями. Но спросить, как такое стало возможным, не у кого - все погибли.
        Волею судьбы или тонко спланированной акции, все агенты при дворе были задействованы Самонием для поимки какого-то выскочки. Что он так в него вцепился? И опять же - не спросишь, зараза. По крайней мере, сейчас.
        Трегору уже доводилось слышать, о появлении неких «неубиенных». Мол, после смерти их тела исчезают, а потом они возникают вновь. Но лично он считал это байками. Данную информацию никто не проверял, поскольку не возникало острой необходимости. Так же, как нет её и сейчас.
        Вторым интересным фактом являлся сам способ уничтожения - действие неизвестной магии не просто разрушило строения, оно их начисто дезинтегрировало. Вот подобного видеть ранее никому не доводилось. И ладно бы просто магия, так ведь уму непостижимым образом увязались в одно целое Огонь, Свет и… Тьма!
        Если с огнём ещё более или менее состыковывалось, то вот действие Света и Тьмы одновременно стало в тупик весь Совет. Это, как если бы кто-то соединил Воду и Огонь - такое даже представить трудно, а водворить в жизнь вообще невозможно. Подобные загадки, не поддающиеся объяснению, и бесили больше всего.
        Также, досталось и храму Огня в Вудлене. В частности, жрецу и верному союзнику Инквизиции Мастеру Масте, тело которого какой-то изверг покромсал на куски и насадил на алтарь, прихватив при этом камень Силы. Крайне редкий и магический предмет, между прочим. Но и это не всё.
        По непроверенной информации и не выясненным причина влияние бога-покровителя ослабло. Что необходимо совершить, чтобы это стало возможным? Кража камня Силы Огня сюда не подходило. Тут требовалось иное вмешательство. Кому под силу оказывать влияние на связь божества с миром? Откуда взялась эта напасть? Вопросов становилось всё больше, а ответов и объяснения происходящему пока не было.
        Но самое немыслимое ждало впереди. Согласно собранных сведениям абсолютно все описанные события увязывались всего с одним человеком! Непонятным и никому не известным монахом, хрен пойми откуда взявшемся. Именно тем, чей зад по лесам так усердно гонял Самоний. Чёрт возьми! Инквизитора требовалось ставить на ноги как можно быстрее!
        Так ведь и действовал этот «приблудный монах», судя по всему, один! Просто немыслимо! Агентам не удалось найти никаких его связей хоть с кем-то. Чуть ли не единственным, с кем состоялся полноценный контакт, являлся лавочник одного из селений. Да и то, какая тут связь? Торговая? И всё. После всего, что этот босяк в рясе вычудил, словно под землю провалился! Вот ведь действительно монах - сегодня здесь, а завтра там. Как хер в рукомойнике.
        Из тех жалких крупиц информации, что удалось собрать, выходило, что этот «шакал в балахоне» появился из ниоткуда. Внезапно возник, прошёлся ураганом по княжеству Вудлен, отсветив на Стальных хребтах, и испарился. Ни в одном ближайшем или известном городе либо поселении пока не объявился. Имелось предположение, что следующим вероятным его пунктом станут Скалистые берега, но подтверждения тому пока не было.
        Напрягало в данной истории и то, что у этого «скотолюба в мантии» имелся неизвестный Покровитель. Поскольку иначе объяснить такие «достижения» просто не получалось. Тут явно не обошлось без божественного вмешательства, но чьего именно выяснить не удалось. Никто так и не смог определить направление его магии, хоть большинство склонялось к Тьме. Блин, всратые ребусы и загадки, не зря Трегор их не любил с детства.
        Со слов агентов, этот «обсос в тряпье» в одиночку умудрился расправиться с двумя матёрыми хищниками, что длительное время терроризировали окрестности Новачей и успели схарчить немало далеко не слабых воинов. Вот как? Как такое стало возможным без соответствующего и сильного Покровительства?
        Затем, слава Свету, он таки попадает в руки Инквизитора. Казалось бы, вот и сказочке конец. Но нет, снова вмешивается сучий случай и один старый мудак, иначе и не скажешь, под знамёнами Святой Инквизиции совершает Скверну! И это на глазах почитателей! Надо, кстати, решить, как с тем мудилой поступить. Ведь именно из-за него этот «обрыгыш в обносках» смог сбежать. И не сгорел же в Очищающем пламени, скотина такая.
        Хер с ним. Дальше - больше! Самонию удаётся напасть на след беглеца, но снова всё идёт через адову жопу. Буквально в последний момент это «недоразумение из монастыря» уходит от погони. И как! В лапах хрен пойми откуда взявшейся Рух. Снова совпадение? Нет, это уже настоящая закономерность получается. Поскольку тупорылая птица даже добычу сожрать не смогла. Одному только Свету известно, как он стался жив, и как эта тварь пернатая его упустила.
        След монаха обрывается на Стальных хребтах, где спустя некоторое время дают о себе знать богами забытые Стальные бороды. И как не передохли за такое время? Затем этот «плод запретной любви» внезапно появляется в Вудлене и снова попадает в руки Святой Инквизиции! Да только «руки» оказались корявыми, а головы, что при них, недоразвитые. Иначе не объяснить повторный побег этого «слизня сортирного». И ведь откуда умудрился вырваться? Из подвалов Инквизиции! Это вообще противоречило логике и здравому смыслу!
        Тем двум нагулянным портовой девкой дегенератам ещё сказочно повезло, что сдохли. Сейчас бы они жалели могут дышать и молили бы о смерти. И вот уже после этого, видимо, терпению этого «паломника трактирного» приходит конец. Никто не ожидал, что хвост, за который так усердно тянули, развернётся оскаленной мордой кровожадного монстра. Недаром толкуют, что берлогу зимой лучше обойти стороной.
        Тот «несчастный и загнанный юноша», как говорят Сёстры провидицы, те ещё маромойки, наносит ответный удар. И какой! Два его выпада начисто стирают с лица земли поместье Ирдэна с казармами Первуме и практически всё представительство Инквизиции в Вудлене, прихватив на тот чуть ли не всех сподвижников Света.
        Причём делает это настолько изящно и тонко, что никто из «мирного» населения не пострадал, сука! Горожане ещё и довольны остались. Не показывают, но когда одни остаются, ручонки свои потирают, мерзко хихикая. Знаем, донесли уже. И теперь эта «опухоль венерическая» чуть ли не народным героем стала!
        И ведь действия его именно, как ответный удар выглядят. Не начни Инквизиция охоту за ним, так и не было ничего. Трегор понимал это также прекрасно, как знал поговорку про говно, которое не воняет, пока палкой не тронешь. А ещё, ему было не понаслышке известно, что какого бы мелкого клопа ты ни давил, вонять тот будет «по-взрослому»…
        
        * * *
        
        Вот и выходило по всему, что Святая Инквизиция сама же и напросилась. А в народе как повелось? Кто первый начал, тот и не прав. Тому и рта открывать не следует, если зубов после этого в нём поубавилось. Но признавать свою неправоту и ошибку было непозволительно. Никто не может усомниться в исключительности Святой Инквизиции! Тем более, скалиться. Когда собака показывает клыки - её бьют. Когда же она кусает - умерщвляют. Так было, так есть и так будет!
        Но кто бы мог предположить, что подобный Армагеддон способен учинить всего один человек? Так и ладно бы, но монах?! Эти недомаги - недовоины разве на такое способны? А подозрения в приверженности к Тьме? Где монахи и она? Что их вообще связать могло вместе?
        Ближайшие земли «тёмных» находились за Неспокойным морем, что достаточно далеко. Да и неслышно о них уже довольно давно, а в княжестве Вудлен, так и вообще забыли, когда последний раз видели выходцев с тех краёв. Живыми так тем более. Столько постов, границ, гарнизонов, принятых мер и нигде не был замечен. Как?
        Не менее мутная ситуация произошла в тренировочном лагере под Новачами, где эта «отрыжка тьмы» вообще впервые себя проявила на обучении. Из всего следовало, что периметр имел чары Света. Соответственно, ни одно создание мира Тьмы и её почитателей просто физически не могло преодолеть «барьер». Это противоречило логике, здравому смыслу, да и вообще всем законам. И снова загадки…
        Когда докладчики закончили, в совещательной комнате на несколько минут воцарилась гробовая тишина. Каждому требовалось переварить данную информацию, да и подумать было над чем. Членам Совета о том, как услышанное вообще возможно, а докладчикам, что неплохо бы уже свалить отсюда, упиться в ближайшем трактире и предаться утехам со жрицами любви.
        - У вас всё? - наконец спросил Трегор сухо.
        - Да, ваша милость. Если появятся дополнительные сведения, члены Совета будут уведомлены незамедлительно. Есть только один вопрос, требующий вашего уточнения, информацию подвергать проверки?
        - Нет. Всё, что будет, сразу сообщать нам. Раз у вас всё, можете быть свободны.
        Докладчики отвесили лёгкий поклон и вышли из комнаты. Снова повисла гнетущая тишина, порядком затянувшаяся.
        - Ну, что скажете? - обратился Трегор к членам совета.
        - Однозначно надо нанести «визит вежливости» на какую только способен орден, - откликнулся Бертор, второй жрец и член Совета.
        - Надо выяснить, кто этот монах и откуда он взялся, - добавил Камин, третий.
        - Не верю. Ну не верю я, что это всё дело рук одного - единственного человека, - подал голос Тулиар, четвёртый.
        - Неплохо бы начать с обстоятельств пропажи из замка наместника «порождения тьмы», - внёс свою лепту Зивар, пятый.
        - Полагаю, начать надо с Новачей, - выразил мысль Вектор, шестой член Совета.
        - Если действия монаха относительно сил Инквизиции ещё как-то вписываются в общую картину, то вот с храмом Огня ситуация непонятная. Смею предположить о наличии взаимосвязи, - закончил Зентор, седьмой жрец.
        - Совет высказался, - резюмировал Трегор, являющейся первым и Главным жрецом, главой Совета, а также Суда семерых, - Подведём итог: у нас появился противник. Неисключено, что не один и весьма сильный. Надо выяснить, кто стоит за ним, кто помогает и какому богу тот поклоняется. Для этого необходимо поймать эту «бешеную собаку», но сперва желательно выяснить, что известно Самонию.
        - Кстати, как он? - вмешался Бертор.
        - Плох, но выживет. По крайней мере, так утверждает лекарь.
        - Как ему вообще удалось выжить?
        - Полагаю, присутствующие в состоянии дать ответ на этот вопрос самостоятельно, - сказал Трегор и выжидающе посмотрел на перебившего его Бертора.
        - Но заклинание под запретом, да и откуда оно ему известно? - изумился Зивар, высказав общее мнение.
        - Хочу напомнить, что Самоний - наша единственная возможность пролить хоть какой-то свет на случившееся. Понять, с чем нам предстоит столкнуться. Да, заклинание «Колыбель скорби» официально запрещено, и его применение карается смертью, но! Прошу заметить - это магия Света и, насколько мне известно, младенцев в наших рядах, отродясь не было.
        Члены Совета замолчали. Спорить было бессмысленно, все понимали, что это была крайняя и вынужденная мера. «Колыбель скорби» действительно являлось заклинанием магии Света и суть заключалась в том, что применяющий его мог избежать смерти, какой бы она ни была. Правда, при одном условии - необходима жертва, и чем она моложе, тем эффективнее результат.
        Младенец, мог подарить совсем дряхлому старику ещё много лет жизни, при этом омолодив его. Следовательно, Самоний принёс в жертву далеко не одного своего соратника, раз смог выжить. Предшествующие события являлись фактически началом войны, а на войне, как известно, все средства хороши. И что ещё немало важно - победителей не судят.
        Когда-то, очень-очень давно, в жертву Жрецам Света приносили новорожденных, смерть которых даровала буквально вечную жизнь. И жрецов в то время было гораздо больше. Однако у всего есть свой предел. Возмущение и недовольство росло и набирало силы, поскольку простой люд не желал расставаться со своими чадами в угоду и без того зажравшимся жрецам.
        Не обошлось в этом вопросе и без последователей магии Тьмы, которые подливали масло в огонь врачеванием. Да-да, вот такой парадокс. По никому не понятным причинам в тот период именно магия Тьмы лечила болезни, заживляла раны и ставила людей на ноги. Парадокс.
        Тогда-то и возник тайный орден будущей Святой Инквизиции. Медленно, но верно, движение повстанцев начало набирать обороты. Их сила крепла, а ряды пополнялись всё новыми сторонниками. Уверовавшие в свою безнаказанность и бессмертие, жрецы Света слишком поздно поняли, что их век подошёл к концу. Огнём и мечом Святая Инквизиция выжгла эту опухоль, запретив впоследствии множество заклинаний и ритуалов.
        История не раз подтверждала, что получив власть, и ощутив её силу, отказаться от неё потом уже невозможно. Она пьянит, как травы Друидов, и дурманит, как грибы Шаманов. Так, избавившись от старых жрецов и их последователей, Инквизиция провозгласила себя «несущими Свет во благо».
        «На волне успеха» орден приступил к тотальному уничтожению последователей Тьмы, не желая мириться с новой тенденцией народного почитания. Ведь оберегать и приходить на выручку могут только «светлые» помыслы и благодарить за это следовало «правильного» и лишь одного Бога.
        Хоть представители остальных конфессий и оставались безучастными, Инквизиция с их неокрепшими позициями опасалась, что Тьма попробует свергнуть их, заявив свои права. Да так и было бы, поскольку народное почитание явилось бы решающей поддержкой в этом вопросе. Однако жажда власти Тьме оказалась чуждой. Снова парадокс и, как следствие, ожидаемые последствия.
        Спустя несколько лет в каждом захудалом городишке и гарнизоне возвышался хотя бы один, маленький, но храм Света. Отдать должное, но в то время Инквизиция действительно вникала во все нужды и потребности простого народа, оказывала всяческую помощь, но, понятное дело, не забесплатно. Дошло даже до того, что народ стал забывать про выходки старых жрецов Света.
        Но, как уже было сказано выше, власть опьяняет. Святая Инквизиция стала зажираться и постепенно отдаляться от народа. Зато активировалась знать, которая потихоньку принялась перехватывать бразды правления. Единственное, чему осталась верна Святая Инквизиция, так это своему принципу - Тьме на земле не место, продолжая охотиться на почитателей её культа.
        Когда практически всех представителей «неугодной веры» истребили, а оставшиеся бежали на земли, куда недотягивались руки Инквизиции, внимание переключилось на созданий и порождений Тьмы. От скуки или хрен знает от чего ещё, они принялись вырезать целые виды существ по «религиозным» убеждениям. В общем, потихоньку «святые» начали снова обрастать дурной славой.
        
        * * *
        
        - Итак, - продолжил Трегор, - Предложения Совета подлежат исполнению, поэтому прошу каждого взять под личный контроль сбор соответствующей информации. Хочется признавать или нет, но нам объявили войну, а у нас катастрофически не хватает сведений о противнике. Это недопустимо. Победить можно лишь то, о чём имеешь представление, - пару секунд он помолчал, словно собираясь духом, а затем продолжил, - Считаю необходимым призвать Пастырей и направить их по следам беглеца. Возражения?
        Повисла гнетущая тишина. Пастыри являлись, вероятно, одними из самых опасных представителей Ордена и служителей Света. Фанатичные, безэмоциональные, незнающие жалости и сострадания, эти жрецы-воины, эти цепные псы Инквизиции, были взращены только для одной - единственной цели - физическое устранений преград и препятствий на пути Света.
        Их не привлекали к интересам ордена такое продолжительное время, что некоторые начали сомневаться в самом факте существования этих «паладинов смерти», а многие предпочли бы, чтобы так и было.
        Не смотря, что Пастыри безоговорочно подчинялись воли Совета, контролировать их было невозможно. Отданные приказы принимались к исполнению незамедлительно, однако способы и методы достижения поставленных целей нередко были сомнительными и часто противоречили нормам морали.
        Безусловно, Пастыри всегда доводили начатое до конца, но земля ещё долго оставалось сырой от пролитой крови, а крики и стоны не стихали по несколько дней. В формировании общего негативного отношения к Святой Инквизиции эти воины Света сыграли далеко не последнюю роль. Однако, овец никогда не спрашивают, нравится ли тем трава на пастбище.
        Знания по созданию Пастырей были давно утрачены. Поговаривают, что все посвящённые в этот процесс и допущенные к знаниям в одну из ночей внезапно исчезли. Сколько истинны было в тех слухах, никому не известно. В писаниях об этом толком не упоминалось, а современники стали прахом ещё несколько веков назад.
        Пусть в настоящее время Пастырей в строю осталось не так много, даже в таком количестве они представляли собой крайне опасную и грозную силу. И призыв к данной силе являлся очень решительным и ответственным шагом. Отступить станет уже невозможно. Члены совета переглядывались между собой, кивая друг другу в знак согласия.
        - Трегор, - наконец прервал молчание Бертор, - Думаешь, настало время? Инквизиция готова?
        - Я скажу так, если этот монах или его сообщники выкинут ещё что-нибудь подобное, как было в княжестве Вудлен, то может стать слишком поздно, - члены совета молча кивнули, соглашаясь, - Обстоятельства складываются совсем не так, как хотелось бы и промедление может обойтись очень дорого. Пора взять своё по праву. Да, полагаю, время настало. Да поможет нам Свет!
        - Да поможет нам Свет, - хором отозвались члена совета.
        Лишь когда все жрецы вышли из комнаты, Трегор позволил дать волю переполняющим его эмоциям. Резко и шумно выдохнув, он с силой ударил кулаком по столешнице, отчего гранитная поверхность пошла трещинами. Ничего, восстановят. Он был вне себя.
        Подскочил и принялся ходить из стороны в сторону, но это не помогало и только усиливало раздражение. Успокоиться и взять себя руки никак не получалось. Да и как можно сохранять спокойствие, когда так кропотливо отстроенный фундамент будущего величия Святой Инквизиции пошёл трещинами, да ещё какими?!
        События начали развиваться слишком стремительно, решительно перечёркивая тщательно выстроенный план. Каждая выходка этого сраного монаха, так или иначе, накладывала отпечаток, откидывающий весь процесс на несколько лет назад. Это было просто недопустимо!
        Сначала должен был умереть наместник княжества Вудлен, затем ещё трое «лишних» на ключевых позициях. Потом полагалось дать время осесть «мути», и лишь после этого можно было приступать к финальной стадии, которая заключалась буквально в физическом устранении императора и захвата власти.
        Данный план относился к долгосрочным перспективам. Подготовка и реализация были неспешными. Каждый следующий шаг был тщательно проработан и выверен, чтобы не привлекать излишнее внимание. Оставалось каких-то несчастных сорок-шестьдесят лет.
        К этому времени власть в Вудлене фактически сама перешла бы в руки их ордена без лишних вопросов. А теперь? Вместо скорой кончины наместник, буквально стоявший на пороге своей могилы, уверено идёт на поправку! Это возмутительно!
        Да безумия бесило осознание того, что не тронь Самоний «то самое говно палкой», ничего это просто не случилось бы! Этот «клоп недомерок» просто отомстил своим обидчикам, ударил в ответ. Просто… просто, мать вашу, чуть не уничтожил всё представительство в княжестве! Теперь же Трегор сам опасался развития дальнейших событий, ибо прогнозу они не поддавались. Тут, наверное, даже «курвы» Провидицы развели бы руками.
        Ситуация не оставила выбора. Медлить было нельзя, власть требовалось захватить силой и как можно быстрее. Призыв Пастырей стал мерой вынужденной, но нежелательной. Уж больно радикально те подходили к решению проблем Ордена. Но этого «трактирного клоуна» требовалось устранить, во что бы то ни стало.
        Одно дело вести «святое» войско в бой с противником и биться с его армией, но совсем другое иметь в тылу «мелкую», но крайне паскудную «чумную крысу», один укус которой способен решить исход сражения. Успокоился этот «не адекват в обмотках» или нет? Вот хрен его знает. Вероятность, что ему захочется повторить подобные выходки, требовалось исключить в первую очередь!
        В очередной раз сделав несколько глубоких вдохов и продолжительных выдохов, Трегор вышел на малый балкончик. Призывать Пастырей прежде ему не доводилось. За все триста с небольшим лет главенствования, такой необходимости просто не возникало. Он даже и не видел их вживую никогда! Из-за чего испытывал естественное волнение перед столь решительным шагом. Жрец прекрасно помнил с каким ужасом читал описание подвигов этих жрецов-воинов, будучи юнцом.
        Солнце находилось в зените и его тепло, вместе с лёгким ветерком, несло умиротворение и спокойствие. Из сада внизу доносился щебет прекрасных птиц, а белки на вековом дереве устроили догонялки. Нарушать такую идиллию было кощунством, но «святость» Инквизиции начиналась и заканчивалась на этом слове.
        Разведя руки в стороны, жрец начал тихое пение, становящееся с каждой секундой всё громче. В саду смолкли и замерли птицы, а белки разбежались по своим укрытиям. Казалось, даже ветер стих, а природа застыла, словно в ожидании готовой вот-вот разразиться неслыханной доселе грозы.
        Пение заклинания уже гремело, заставляя дребезжать стёкла башни. Местами посыпалась лепнина, а птички в ужасе разлетелись в разные стороны. Подальше от грядущей беды Звук всё усиливался и уже эхом отражался от земли. Стены местами пошли трещинами, посуда в комнатах валилась на пол, разлетаясь тысячами осколков.
        Казалось, ещё чуть-чуть и башня сама рассыпается на куски. Внезапно Трегор замер и прекратил читать заклинание. Затем резко вскинул руки и свёл их над головой мощным нечеловеческим хлопком, прозвучавшим раскатами грома в небе.
        Всё, шаг сделан, и пути назад нет. Грохот Призыва неудержимой волной помчался во все стороны, пугая птиц и зверей, заставляя суеверных падать на колени, и начинать молиться. В разных уголках мира тринадцать пар холодных глаз устремили свой взор в небо, а на лицах заиграла крайне недобрая ухмылка - Орден призвал Пастырей! Значит, предстоит война!
        Глава 11 - Любовь - это вам не просто так. Любовью надо заниматься.
        «ЕСЛИ ЕСТЬ ЛЮБОВЬ НА СВЕТЕ - А ОНА ЕСТЬ! - ТО ОНА НЕДАЛЕКА ОТ БЕЗУМИЯ»
        (М.Т. ЦИЦЕРОН)
        
        
        Проснулся я… засветло? Затемно? Хрен его знает. Под землёй время суток утрачивало свою актуальность и значимость. Проснулся и ладно. Душевные страсти относительно улеглись, а мысли «выдохлись в своём вчерашнем адовом плясе». Уже неплохо, но увидеть милую бестию хотелось всё так же сильно. Вот же ж намотало пацана…
        Сладко потянувшись, принялся с остервенением жевать кусок вяленого кроля - жор напал дикий. Видимо, сказывались пережитые эмоции и, как следствие, стресс. Так, что мы имеем? Мантия Архимага при мне, а моей пассией стала Ла’Амия - демон, Ужас Тьмы, но это позже. Я открыл Форум и выбрал Личное сообщение.
        Морр: Товар при мне, скоро будет на аукционе, - ответ не заставил себя долго ждать.
        Оби-Ван: Ого, так быстро? Какая замечательная новость! Я же говорил, такое под силу только Вам, Морр. Буду с нетерпением ждать.
        Я: Хорошо, до связи.
        Оби-Ван: До связи, уважаемый Морр.
        Ну, с этим разобрались. Что у нас там за сообщение-то было?
        «Внимание! Вы выполнили скрытый квест «Мантия Архимага» и добыли крайне редкий артефакт! Поздравляем! Вы справились с демоном Ужас Тьмы, охранявшим реликвию самым необычным способом из всех возможных. Мало того что освободили демона из заточения, так ещё обзавелись в его лице крайне необычной и противоречивой спутницей! Просто удивительно! (Да я и сам в ахере, если честно).
        Награда за квест должна быть тоже соответствующей! (Вот согласен). +1 ко всем характеристикам, +1 Привязка вещей, +10 очков распределения Характеристик, + 10 очков распределения Навыков, +15% защиты от магии Электричества, получен уникальный навык:
        Вырвать Душу - принцип действия: Активный, ранг: Легендарный, категория: Индивидуальный. Вы можете мгновенно убить любое живое существо вплоть до Редкого ранга включительно, просто вырвав из него душу. Затраты: стандартно 5 человеческих душ, может варьироваться, в зависимости от уровня противника».
        «Получен Уровень. Получен Уровень…»
        «Вы достигли 55 Уровня! Поздравляем! (А такое ощущение, что подкалываете) Вы получаете: + 1 Сила, + 2 Ловкость, + 3 Выносливость, +1 Мудрость, +2 Восприятие, + 3 Удача».
        Я присмотрелся к Характеристикам, сравнил с показателями в Хронологии роста, потупил пару секунд и растянул лыбу до состояния подсыхания дёсен. Если изначально потеря Уровней в бою со своей возлюбленной меня тяготила и напрягала, то сейчас сожалел, что Ла’Амия под ноль не слила.
        Это же чит чистой воды! Демонесса сняла только Уровни, но характеристики остались не тронутыми. Гипотетически, если так слиться до первого Уровня и вернуться к началу… Это же насколько тогда можно увеличить Характеристики? А Навыки? Однозначно сей вывод имел крепкое рациональное зерно и которого следовало вырастить «древо истинны». Так, на заметку - нам с милой необходимо серьёзно поговорить.
        Помните фильм «Москва слезам не верит»? Эпизод со знакомством Гоши и Николая? Так вот, пора узнать, «что вообще в мире делается». На Форуме было практически без изменений. Альянс активно продолжал мой розыск и постов на эту тему поприбавилось. К тому же оказалось, что Уморье практически полностью блокирован. Вот же собаки сутулые!
        «Нападение неизвестного демона!», «Первый демон в Игре!». Все эти заголовки принадлежали членам сраного Альянса, попавшим под удар Ужаса Тьмы первыми. От рук (Возможно, и не только от них) моей милой кровожадины пало семь игроков и ещё шестеро лишилось разных частей тела. Порезвилась, девочка моя.
        В описании говорилось, что нападение произошло внезапно, посреди ночи и длилось буквально считаные секунды. Многие так и не въехали, что случилось. Одни сдохли не успев пробудиться и сориентироваться в ситуации, другие проснулись, когда разбираться уже было не с чем.
        В «показаниях» свидетелей просматривались явные нестыковки, вызывающие умиление и чувство гордости за свою половинку. Кто-то описывал напавшее существо как огромного крокодила с крыльями, другие как гигантскую летучую жабу, третьи видели Мантикору, а четвёртые вообще не могли описать то, что предстало перед ними.
        Да, моя Ла’Амия многолика и крайне ужасна во всех своих ипостасях. Кроме одной, той, что предназначена только для меня. Стоило о ней подумать, как снова щимануло в груди. Это была не любовь с первого взгляда, это было что-то иное. Более возвышенное, более чистое и откровенное.
        В целом игроки сходились только в одном - демон был слишком быстр, ужасен и его не брали ни магия, ни оружие. Это вам, падлы, ещё повезло. Скажите спасибо, что я не наябедничал и она про вас ничего не знала. Сейчас был бы не лагерь, а братская могила. Но ничего, я ещё пожалуюсь. Обязательно.
        «Где Морр так вляпался?» - резкое падение вниз на шесть Уровней не осталось незамеченным. Тут игроки терялись в догадках и «тянули сову на глобус». Во-первых, само падение - столько зараз! (Уметь надо, ёпта) Во-вторых, уже первого слива моя тушка должна была перенестись на респ, но этого не произошло!
        Игроки наперебой утверждали, что Морр так и не появился в точках воскрешения. Это подтвердили и члены Альянса, ломанувшиеся скопом в Уморье (Ага, хер вам!) Как такое было возможно? (Как-как… смотрите пункт первый) В-третьих, не менее противоречиво выглядел и возврат утраченных Уровней. В общем, «праздник» моего сракотана, подорвал днища общественности в очередной раз. Особенно одно, полное говна и пара.
        БерсаГон: Видите? И это лишь начало! Для него всё только начинается. - ну ни хера себе заявка на победу.
        Морр: Видите? И это лишь начало! Вскоре данный «затылок» с воробьями здороваться начнёт и под себя ходить. Смотрите аккуратнее - как бы эта херня заразной не оказалось! Слышь, «мазута фекальная» (Это я уже обращался непосредственно к автору), ты-то тут при чём? Как боком к произошедшему ты приармянился? Опять твои влажные мечты на мокрой подушке?
        БесаГон: Чё, на язык острый? (Надо же, ответил. Видимо, отстирал свои рейтузы с прошлого раза. Так вместе с «запахом» и «нюх пропал») Может, ПвП? Посмотрим, такой же ты на деле ловкий, как на словах. Ну, давай?
        Морр: Жопа есть, сам давай. А ПвП, в принципе, можно, но пока имеются дела куда поважнее твоих юношеских амбиций и уязвлённого самолюбия брошенной девицы.
        БесаГон: Ха! Так и знал, что зассышь, трепло!
        Морр: Ты чё, фраер в юбке, реально думаешь, меня на слабо взять? По уровню своего развития других судить не стоит, моветон это. Я же не отказался. Ты просто уже столько раз обгадился, что наверняка говном насквозь провонял. Вот и говорю, пока свои текущие вопросы решаю, ты хоть проветришься, дермодемон херов. Да и рассусоливание соплей обиженного с уязвлённым самолюбием по причине заниженной самооценки, что является прямым следствием прогрессирующего комплекса неполноценности, мне не свойственно. Так что, не веди себя как баба. Поправь юбку, соплюхи подотри свисшие и научись ждать. Будь мужиком в конце концов (Уф, вот это меня прорвало, но часть груза с души скинул).
        БерсаГон: Ну тварь, ты пожалеешь, что на свет родился! Я твои слова тебе же в глотку вобью, вместе с зубами!
        Морр: Истеричка какая-то… у тебя критические дни, что ли? Ладно, предводитель жабий, ты там квакай, может хоть дождь накваешь, давно его не было, а мне действительно есть чем заняться. Бывай. Будет скучно… не скучай!
        Вероятно, наша Берса затупила и забыла, что писала мне в общей теме, доступной всем желающим. Либо, это был какой-то «хитрый» и «сознательный» ход с очень скрытым смыслом. В любом случае, результат вполне предсказуемый получился.
        Тут же полетели сообщения от различных игроков, в очередной раз высмеивающих орка и поддерживающих меня. Основная масса сошлась на том, что БерсаГон слишком много о себе возомнил. Сам провоцирует и нарывается, за свои слова не отвечает, говорит столько, сколько не весит и в таком же духе.
        Цвет имени сменился с белого на серый, что означало о выходе игрока с Форума. Судя по всему, Берса не выдержала потока очередной «славы» в свой адрес и просто свалила. Не вывезла, дичь тупая. Кажется, даже тут были слышны хлопки его рвущегося на британский флаг пукана. Ничего, мы с тобой обязательно встретимся. Теперь я это сам себе обещаю. Дальнейшее развитие событий интересовало мало, поэтому Форум был закрыт и покинут.
        А хорошо получилось. Действительно, стало несколько легче, после такой порции морального удовлетворения. Не секунду задумался, а не говно ли я? В том смысле, что цепляю и подначиваю игроков, настраиваю одних против других. Затем вспомнил, с чего и как всё началось, что в принципе избегал точек соприкосновения с другими геймерами, и пришёл к выводу, что если я говно, то кто все остальные?
        Попытки вызвать описание мантии Архимага ни к чему не привели, поэтому положил на неё с чистой совестью. Один хрен, мне она без надобности. Пора бы выбираться наружу. Изначально хотел, пользуясь «опорой», уйти так же, как и попал сюда, но затем передумал. Решил всё же посмотреть, где и отчего все гибли, даже не добираясь до этого зала.
        
        * * *
        
        На моё счастье, проход оказался один. Путь занял минуты две от силы, и вот я стоял перед выходом из которого тянуло морской свежестью. Судя по всему, этот и был тот самый грот, куда так усердно прорывался ссаный Альянс. Однако, помимо свежести присутствовал и другой «запах» - смерти.
        Стоило только пересечь границу прохода и грота, как тут же вспыхивало чувство опасности. Определить источник не получалось, поскольку веяло ею буквально отовсюду. Какое «уютное» местечко.
        На поверхности свода, стен и пола имелись хаотично расположенные отверстия округлой формы, размером от нескольких сантиметров до полуметра. Помимо этого, на полу виднелось множество наростов, очень напоминающих коконы, что были обнаружены на планете LV-426 в кинофильмы «Чужой». Меня аж передёрнуло, когда дошло, на что именно они похожи.
        Где-то впереди мерцали отблески пламени, и слышались голоса. Ну что ж, любопытство не порок, а способ познания мира. Двигался осторожно и аккуратно, внимательно всматриваясь в пол, прежде чем поставить ногу. Выйдя в центр, осознал, что опасностью была пропитана полностью вся пещера. Она была словно живая, что только прибавляло жути.
        Подобравшись к источнику света и голосов ближе, мне открылась полоска каменистого берега. У дальнего края вокруг костра сидела группа из десяти игроков. Люди, один эльф, пара гномов и орков пялились на пламя, периодически обмениваясь репликами. В суть разговора вникать не стал.
        Буквально у самой кромки воды было свалено несколько тюков со снаряжением. Местами виднелись края щитов и рукояти мечей. Вот значит, где всплывают ныряльщики херовы. Альянс стягивал потихоньку силы. Оружие отдельно, освещение естественное. Какие хитрожопые, налегке проскочить рассчитывали, что ли? Вот только всё уже «украдено до вас».
        Кстати, раз речь зашла о мантии, у меня оставалось одно непроверенное свойство облачения Жнеца. Из описания следовало, что я должен по умолчанию быть сейчас невидимым. Думаю, самое подходящее время и место, чтобы это проверить. Подойдя к границе света, на секунду замялся, а затем решительно шагнул вперёд.
        «Запись началась».
        Зайдя за спины игроков, остановился, но никто даже «ухом не повёл». Меня действительно не видели! Офигенно-то так! Для меня. Для них это обстоятельство сейчас обернётся трагедией.
        Суть их вялотекущего гундёжа сводилась к предстоящей битве с неизвестными тварями и к действиями «попутавшего берега» Морра, которого требовалось «поставить на место» любыми средствами. В общем, передо мной находились те самые представители вида, которым ссышь в глаза, а они в ответ - «божья роса». Таких и не жалко даже. Однако, кто же так неосмотрительно складывает вещи у самой воды.
        «Бульк»!
        - Что это было?! - гном и один из орков одновременно вскочили со своих мест.
        - Туру, иди проверь!
        - Ага, разбежался. Тебе интересно, вот и чеши смотри сам.
        - Ссыкун жалкий, - сказал с презрением второй орк и пошёл на разведку.
        - Асин, тебе же говорили, что надо снаряжение оттащить дальше? Так вот, за то, что упало вводу, рассчитываться будешь сам!
        - Ни хрена! Мы все вместе разгружали! - возмутился Асин.
        - Ага, всё правильно, вместе. Только Мы помогали тебе. Ответственным за приём, разгрузку и размещение снаряги, был назначен конкретно ты. Вспомнил? Сам вызвался. Так вот, назвался клизмой - полезай в жопу. Ха-ха! - орку явно понравилась собственная шутка.
        - Но это не справедливо!
        - С хера ли? Правильно всё Монгм сказал, - поддержал орка другой гном, - Мы делали то, что говорил ты. Вся ответственность твоя и чехлиться будешь сам. Нас в свою коляску тянуть не надо.
        Остальные игроки одобрительно загудели.
        - Да пошли вы все в жопу! - вспылил Асин, - Вместе со своим грёбаным Альянсом и вашими кланами. Я ухожу от вас!
        - Да вали куда хочешь! Кому ты вообще нужен, такой бесполезный, со своими «кривыми руками»? Тебе и так одолжение сделали, когда в клан приняли. Только прежде, чем уйти, не забудь рассчитаться за снарягу, обучение… и то, что дно пошло. Ты подписывался под всем этим, - орк нещадно «топил» Асина.
        - Хрен вам всем!
        - Ну, ты бы хренами так не раскидывался. Кинуть клан, тем более Альянс не выйдет - «вне игры» окажешься. Ни один занюханный торговец в самой глуши, с тобой дел иметь не захочет. А с теми штрафами, что тебе за «кидок» накинут, ты вообще, как «капитализм» при «большевиках» станешь - на хер никому не нужный, Ха-ха! - снова рассмеялся орк, но на этот раз его поддержали остальные.
        «Бульк»!
        - Эй! Какого хрена тут твориться?! Этот тюк в метре лежал! - изумлённо вскричал орк.
        - Я же говорил! Хер вы угадали! Вместе страдать будем, - злорадно произнёс Асин, - Это доказывает, что я не при делах! - кивнул он в сторону вещей.
        - Да заткнись ты уже! За четыре дня первый раз такое произошло. Что-то не так…
        «Бульк»!
        - Тут кто-то есть! - наконец дошло до орка, - Никому не трогать оружие и не применять магию! Не затупите! А то ещё на месяц зависнем с этим долбанным данжем!
        «Бульк»!
        - Сука! Все вкруг! Спиной друг к другу и смотреть в оба!
        Повторять дважды и ждать никого не пришлось. В считанные секунды игроки заняли круговую оборону у костра, и принялись напряжённо всматриваться во тьму… Не так страшна Тьма, сколько то, что скрывается в ней, хе-хе.
        - Кто здесь? Если это какая-то шутка, то крайне неудачная! Это всё имущество Альянса топовых кланов! Не стоит играть с огнём!
        Показалось, что говоривший это верещал больше для своего успокоения, чем пытался наплескать жути. Собственный голос иногда придаёт уверенности, по себе знаю. Атмосфера грота и без того не слабо давила на психику, а полной тишине кукуха вообще могла отъехать с последними гусями.
        - Бу! - крикнул я, не удержавшись, над ухом того орка.
        У орков изначально харя выглядела не изуродованной интеллектом, а испуганная так и вовсе представляла эталон крайней формы даунизма. Настолько тупой она становилась. Однако, отдать должное его рефлексам - буквально тут же его кулак стремительно направился к источнику звука, но встретил неожиданное препятствие в виде уха товарища.
        - А-а, сука! Полудурок перепуганный, ты чё творишь?! - вскричал игрок, схватившись за ушибленное ухо, и отошёл в сторону.
        - Мля, сорян, что так вышло. Вернись в круг!
        - Да иди на хер! Чтобы ты, неврастеник долбанный, ещё раз мне втащил?
        Началась перепалка, приведшая к тому, что игроки разомкнули круг и разошлись в стороны. Очень безрассудно. Фильмы ужасов не смотрели, что ли? Хотя… в случае со мной, им уже ничего не поможет. Не особо церемонясь, подошёл к тому же орку и дал ему хорошего такого «леща» по его зелёным и таким тупым «щам».
        - Ай! - взвизгнул, словно девка, орк и отпрыгнул сторону, повалив стоявшего позади гнома, - Оно дерётся!
        - Ты чё, в натуре в глаза долбишься?! - возмутился, поднимаясь на ноги гном, - Свали на хер в сторону от всех! Реально достал уже!
        Игроки стояли по отдельности в ожидании очередного выпада от невидимого противника, готовясь незамедлительно ответить. Наивные албанские школьники, честное слово.
        - Ну что, представители сраного Альянса, готовы сдохнуть за свои интересы? Во имя сутулой собаки, этой вашей проститутки Берсы? - спросил я громко, отойдя в сторону.
        - Морр? Это ты, самодовольный ублюдок?! - вскричал орк, - Покажись, будь мужиком! Слабо «раз на раз» выйти?
        - Ух, сколько мужицкого в этих словах! А не ты ли, кошак драный, буквально пару минут назад говорил, что Морру и в спину ударить не западло? М? Молчишь, гнида? Ладно, все вы такие. А вывезешь один на один?
        - Да я тебя на куски порву! В первую секунду на респ отправишься, монах недоделанный! - прокричал орк, - Только покажись!
        - Прям вот так? На кулачках Монаха ушатаешь? - усмехнулся я, - Хотя, можешь взять в руки оружие, возражать не стану.
        - Хитрожопый урод! Знаешь же, что оно как и магия тут под запретом! Поэтому и в себя поверил, тварь!
        - Ни хера ты разгавкалась как, собака бешеная! Сам же только что предложил «один на один» выйти! У вас вообще не принято думать, прежде чем говорить? Или так ваша Берса половым путём заразу эту передаёт? - я постоянно находился в движении, вынуждая всех поворачиваться на мой голос.
        - Пошли наверх! Там и посмотрим, чего ты стоишь. Ну, давай? Или зассал?
        - Во-первых, жопа есть - сам давай. А во-вторых, ты чё конченный, что ли? Или твоя тупая башка не ведает, что губа на ней тряпает? Сам же только что на бой вызывал, а теперь начинаешь очком крутить, как шаболда портовая! - на это орк ничего не ответил, даже выждал специально, - Хрена заткнулся, олень? Язык из жопы выковырять не получается?
        - Сука ты, хитрожопая, вот кто! - наконец выдал орк.
        - Что и требовалось доказать, - выдохнул я, - И вся ваша писькобратия такая, заднеприводная. Но в отличие от вас, я своё слово держу и за него отвечаю.
        Бессмысленность диалога привела меня в чувство. Пора было заканчивать трепаться с этими утырками и приступать к выполнению своих обещаний. Записанного разговора уже было достаточно, чтобы лишний раз показать публике, что из себя представляют и другие члены кланов Альянса.
        Пользуясь невидимостью и бесшумностью, я зашёл орку за спину, взял приличный разгон и засадил носок своего сапога ему в «туза» так, что того аж приподняло.
        - А-у-у-у! - орк завалился на камни и схватился за своё «контуженное гузнище», - Исподтишка! Со спины! М-м-м! Трус! Гнида, тварь, урод! Тебе кабздец! Понял, сука?! А-а-а-м-м… - пусть спасибо скажет, что когти не выпустил.
        - О нет, тут ты заблуждаешься, - после прописанного подсрачника, я снова отошёл в сторону, - Это вы, суки. В край охеревшие и берега попутавшие. Начали охоту Альянсом на одного игрока? Это ты называешь мужицким поступком? Войну мне объявить решили, ушлёпки? Будет вам война. Только запомните, шакалы, что на войне все средства хороши! А теперь, обращаюсь ко всем. Странно, что никто даже не попытался из вас меня обойти, кстати. Ссыкуны жалкие. Так вот, играли в Postal 2? Не? Там реплика была интересная, в самый раз под текущую ситуацию. «Ты, вероятно, не думал, что тебе суждено умереть сегодня? СЮРПРИЗ!».
        Активировав Мщение Тьмы, я на нёс орку эффектный (Только никто не увидел) и смертельный скользящий удар ногой с разворота в шею, предварительно выпустив когти. Кровь моментально брызнула фонтаном в стороны (Капец, как реалистично выглядит). Как же это замечательно не иметь оружие, но при этом таковым являться - на Мщение и когти пещера никак не отреагировала. Получается, происходящее вписывается в рамки «требований и правил». Либо же - Тьма не может причинить вреда Тьме.
        - А-а-а! Дайте срочно «хилку»! - закричал орк, схватившись за шею, безуспешно пытаясь остановить кровь.
        - Чем это он тебя?
        - Тут ведь нельзя оружием пользоваться?
        - А-а-а! Помогите!
        - Мля! Где эта тварь?!
        - По херу мне на эти запреты! - крикнул кто-то и побежал к тюкам с оружием.
        
        * * *
        
        Буквально за минуту я располосовал плоть практически каждого игрока. Пещера наполнилась непередаваемым скулёжом и завываниями. М-м, музыка для моих ушей! Жаль, Ла’Амия не видит, ей бы точно понравилось. Делал всё по классике - порхал, как бабочка, и жалил, как пчела. Мухаммед Али заценил бы.
        Не тронутым остался лишь тот, что рванул за оружием. Схватив топор, он совершил ошибку, нарушив «запрет», а я, наконец-то, увидел, по какой причине этого делать не стоило. Из ближайших отверстий выскочили заострённые, сочленённые лапы соответствующего диаметра и принялись беспорядочно пронзать бедолагу.
        А из двух ближайших, раскрывшихся «коконов» к телу несчастного метнулись склизкие отростки, торцы которых украшала круглая пасть со множеством загнутых внутрь, тонких и острых зубов. Кажется, это были какие-то мерзкие черви. Они с хлюпающим звуком вгрызались в плоть, вырывая приличные куски ещё тёплого мяса. Один из таких выпадов лишил игрока головы. Готов.
        «+1 Энергия души». - Начало положено.
        - Охренеть! - сказал кто-то из тех, кому «повезло» это увидеть.
        - Полностью согласен! - поддержал я.
        - Попался, сука! - взревел радостно второй орк, - Эй, я поймал этого мудака!
        Одна падла умудрилась зайти с тыла и, когда я заговорил, схватить меня. Хоть до одного дошло, только слишком поздно.
        «+1 Энергия души». - Орк с разорванной шеей наконец-то «отъехал».
        - Ну что значит, поймал? Так, неудачно попытался.
        Когтями сапог я буквально в клочья разорвал ноги схватившего меня игрока, практически отделив левую от тела. Утратив ко мне всякий интерес, он разжал хватку и свалился, издав вой в такой тональности, что уши заложило.
        - Хилки не действуют! - крикнул кто-то очевидную вещь.
        «+1 Энергия души».
        - Жизни уходят слишком быстро, такого же не должно быть!
        - Конечно, не действуют, в этом же самая суть. Вы все сдохните, так или иначе! - ответил я.
        - Морр! Останови это, прошу!
        - Не могу, увы.
        «+1 Энергия души».
        - Что тебе надо? Скажи!
        - Вау! Уже коммерческие предложения поступать начали? Даже не знаю. Компенсация за моральный ущерб в сумме… скажем 50 000 золотом и видео, где ваша Берса встаёт на колени и… просто просит прощения. Думаю, этого будет достаточно.
        - Ты же понимаешь, что этому не бывать?
        «+1 Энергия души».
        - Ну естественно понимаю! Потому и говорю, что вы сейчас сдохнете.
        - 50 000 золота слишком много! - подключился другой игрок.
        - Много? Это смотря, с какой стороны посмотреть. Всё относительно, ведь вы потеряете гораздо больше в итоге. Вы уже понесли убытки, а они будут только расти. В любом случае, я не настаиваю. Меня и так всё вполне устраивает.
        «+1 Энергия души».
        - Как ты передвигаешься в инвизе? Это же невозможно! Скажешь?
        - Хер там был!
        - Ну, сука, ты мне ответишь за мой уровень.
        - Обязательно отвечу! - успокоил я игрока, - Когда второй заберу.
        «+1 Энергия души».
        - Ты больной на голову ублюдок!
        - Мой психотерапевт говорил то же самое, и я перестал к нему ходить.
        «+1 Энергия души».
        - Слушай, ну конкретно я ведь тебе ничего не сделал!
        - Ты чё, бедолага, в армии не служил? Один в заплёте - рота в поте! Как говорится, один за всех и все из-за него.
        «+1 Энергия души».
        - Что это за магия?
        - Очень хорошая, очевидно же!
        «+1 Энергия души». - Расчёт окончен.
        - Вот блин, опять все ушли, не попрощавшись… - пробормотал я, - Что за молодёжь пошла нынче?
        Хотел было порыться, в ставшем бесхозным имуществе, в поисках чего-нибудь полезного, но в итоге отказался от данной затеи. Посчитал, что такое «мародёрство» не пойдёт на пользу репутации. Фактически это барахло являлось добытым в бою трофеем. Только вот боя, как такого и не произошло.
        Пройдясь по округе, собрал монеты и восстановил запас Эликсиров на восстановление Хп, что были потрачены при переломе и в схватке с Ночными лисами. Всего вышло 253 золотых, 308 серебряных и 241 медных денюшек. В целом, очень даже неплохо.
        Кстати, с игроков повылетало достаточно много чего. И оружие, и броня, и прочий малоинтересный хлам. Полагаю, причиной этому служило добавление Альянсом меня в Чёрный список. Что ж, раз так, им же хуже. Разбираться не стал. Сгрёб всё одну кучу и отправил на дно с теми тюками. Отряхнул руки, ещё раз огляделся и, убедившись, что ничего не пропустил, присел к потрескивающему костру. Подкинув пару полен, что были свалены рядом, остановил запись и открыл Форум - интересно же.
        «Морр - крыса!» - ого, какое громкое и оскорбительное название топовой темы, а кто у нас автор? А, тогда понятно, чмо обиженное. Ну, посмотрим, чего же там накарябано… Оказывается, я напал «исподтишка» на десятерых игроков! Воспользовался (Хрен угадаете чем) «запретом» на применение оружия и магии! Серьёзно? Когда уже этот «затылок» поймёт, что сам себе роет могилу? Однако, дураков учить надо, хоть это их и портит. «Ответить на пост», поехали:
        «Друзья и недруги! В очередной раз выпала честь убедиться в том, что обиженный орк мандит, как дышит. А дышит он постоянно, к сожалению. Мало того что искажает факты, так хватает ума (вот тут действительно удивительно) говорить то, чего вообще не было и что можно достаточно просто проверить. Ну не идиот ли? Хотя может он извращенец и ему нравится такое?
        БерсаГон. Воистину удивительно творение. И главное, ник какой удачный подобрал. «Берса» - олицетворяет его бабскую истеричность и сучью натуру, а приставка «Гон», что она наша «Наташа» постоянно гонит. Только говно по трубам. Так почему я «крыса»-то? У кого я что «скрысил»? Среди вас, шакалов, моих нет и никогда не будет.
        От вашего сраного Альянса мне даром ничего не надо, кроме Уровней. Вот их-то я и буду брать! Вы, твари, решили бросить вызов сольному игроку. Толпой на одного? Да это вы «крысы», самые настоящее. Хотя это даже оскорбительно по отношению к хвостатым грызунам.
        Пойдём дальше. Десять не последних игроков топовых кланов сдулись против одного. Где тут нечестность ты увидела, Берса? Оружия у них не было? Так и у меня ведь тоже! Кто кого выбрал, тот тем и играет. Всё по совести. Кстати, вот как было на самом деле». - Я прикрепил видео с убийством игроков и потоплением барахла, что при них было.
        «Да! Чуть не забыл, вся ваша мышиная возня по добыче мантии Архимага, охеревшесть в оккупации локации, трата ресурсов и времени, потерпела фиаско. Прикинь? Всё было зря. Инвестиции не принесут дивидендов. Просрано всё. А почему? А потому что мантия находится у меня! Это ли не чудо? Фото прилагаю. Теперь беги ищи таз со льдом, чтобы пукан остудить свой подорванный. Удачи!».
        Что там началось… Игроки накинулись на несчастную Берсу и Альянс. Как только их не поносили, некоторые слова и выражение раньше вообще не встречал. Внезапно подключились кланы, и созданный первый Альянс официально нарекли «Альянсом крыс». Вот это уже серьёзно.
        Меня же поздравляли. Сказали, что я впервые доказал на практике, что Класс Монах оказался сильно недооценён. Следом посыпались предложения о покупке мантии, вновь предлагали куда-то вступить. Короче, снова - здорова.
        Дальше возникли жаркие споры относительно моего Класса. Игроки наперебой утверждали, что Монахи не имеют таких навыков, что есть у меня. В общем, всё как всегда - я в центре всеобщего внимания. Только теперь, это было чертовски приятно. Пока всё складывалось крайне удачно.
        Перед тем как отправиться в пещеру Ла’Амии, чтобы при помощи Единения вернутся, меня посетила внезапная и странная идея. Вдруг захотелось использовать Чистый свиток, привязав его к этому гроту. Хрен знает с чего, но прям приспичило, и всё тут. Спорить с самим собой бесполезно и глупо, поэтому пошёл на поводу. Всё, теперь точно пора выбираться отсюда.
        
        * * *
        
        Стояла прекрасная безлунная ночь. Сидя на уступе, я слушал доносившиеся обрывки криков снизу. В лагере сраного Альянса творилась какая-то неразбериха. Все бегали, кричали, собирали вещи. Мне предстояло попасть в Уморье, выложить лот и приступить к осквернению очередного храма магии Стихий. Спрыгнув, направился в сторону города.
        Судя по всему, ночь только вступила в свои права. Значит, у меня был вагон времени, чтобы попасть в города, до рассвета. Беспрепятственно преодолев лагерь Альянса по краю, пользуясь «природной» невидимостью, вышел на дорогу и направился в Уморье.
        Помимо стражников, на воротах кучковалась группа игроков - «встречающие». Вот суки. Потратив пару дисков, в два счёта перемахнул стену города. Мне срочно требовались приём пищи, душ и здоровый крепкий сон в нормальных условиях. Всё это можно было с лёгкостью получить в трактире, как и никуда не впивающееся внимание. По крайней мере пока.
        Поиски путей решения этой проблемы были отложены до её фактического наступления. Начать я планировал с посещения Аукциона, который, как и Банк, работал круглосуточно. На удивление, никаких трудностей с этим не возникло. Спокойно вошёл, разместил лот, потратив пятьдесят золотых монет, и также спокойно вышел, не обратив на себя внимания. Однако действовать надо было быстро.
        Выйдя на улицу, тут взобрался на ближайшую крышу. Как и предполагал, буквально сразу же после этого у дверей Аукциона собралась толпа игроков. Оперативно, однако. Я ожидал, что размещение лота не останется незамеченным, но и не столь быструю реакцию тоже не рассчитывал. Меня натурально «пасли» по всем направлениям, суки рваные.
        Интересно, а на что они надеялись? Нападение в городе довольно жёстко наказывалось. С выдворением за его пределы и последующим запретом на посещение, который мог распространяться и на другие населённые пункты. Это довольно серьёзная мера, способная усложнить жизнь любому.
        Конечно, среагировали они быстро, но недостаточно. Хер им в зубы, а не моя поимка. Блин, как и мне с перспективой снять комнату! Вариант с посещением постоялого двора однозначно отметался, как неподходящий и сопряжённый с опасностью. Вот же твари!
        И что теперь делать? Не на крыше же ночевать, что ли? Хотя, почему бы и нет. Чем я хуже Карлсона? Правильно - отсутствием вентилятора. А это значит, что и на спине спать можно. Добравшись до самой высокой постройки, присмотрел подходящий закуток и залез в спальник. К этому моменту небо прояснилось, выглянули луна и звёзды. Эх, хорошо! Воздух был свеж и прохладен, насыщен ароматом можжевела после грозы… Эй! Не понял?!
        - Милый, всё настолько плохо, что лучшего места вообще не нашлось? - послышался сбоку нежный голос, полный упрёка и удивления.
        По телу пробежала приятная дрожь, а внизу живота возникло ноющее чувство - это Она!
        - Ла’Амия! Не ожидал тебя сегодня увидеть! - я выскочил из спальника и рванул в её объятия.
        - А ты кого ожидал? М? Кого-то другого? А может… другую?! - рассмеялась она и сгребла меня в охапку, - Ну так знай, что любая особь женского пола, которая только приблизится к тебе, будет собирать свой ливер переломанными пальцами! - заявила Ла’Амия, лукаво смотря мне в глаза.
        - Знаешь, милая, я даже готов тебе в этом помочь. Пусть не лезут к занятым парням! - улыбнулся я ей в ответ, - До чего же я рад тебя видеть.
        - Какой ты у меня… класс-с-сный, м-м-м, - сказала она, прижавшись ко мне.
        А у меня снова возникло «нижнее напряжение». Да что за контролируемый процесс?! Ла’Амия тоже это заметила.
        - Смотрю, ты действительно рад меня видеть! - рассмеялась она.
        - Я, и правда, очень рад.
        - Неужели нет места, где мы могли бы спокойно уединиться?
        - Вообще-то, есть… не особо далеко, но туда ещё добраться надо, - ответил я, вспомнив про логово Шеакана.
        - По воздуху сможем? - спросила она, расправляя свои прекрасные крылья.
        - А то!
        Никогда бы не подумал, что крылья способны настолько стремительно нести вперёд. Мне надуло во все щели, куда только мог проникнуть воздух. Глаза были залиты слезами, рот забит мухами и прочими насекомыми, а волосы зализало так, что те походили на отполированный шлем.
        Торможение вышло достаточно плавным и мягким. Ла’Амия заботливо поставила меня на землю и осмотрелась. Глядя на её стройную фигуру, в голове не укладывалось, откуда в ней столько силы. Одно слово - демон. Точнее, демонесса. Причём, чертовски красивая и моя!
        - Милый, что за очередное подземелье? Нам что, на роду начертано под землёй с тобой ныкаться? - спросила она разочарованно.
        - Раз мы с тобой теперь вместе, начинай привыкать, - улыбнулся я ей, - Последнее время у меня как-то так и выходит. А вообще, не суди по одёжке. Внутри вполне прилично. Уж точно лучше постоялого двора. Пойдём, сама убедишься.
        - Да? - спросила она, подняв удивлённо бровь, - Заинтриговал. Ну, давай, веди, красавчик!
        - Да тут, собственно, не так уж далеко, - ответил я и шагнул во мрак.
        - Ого! Да здесь действительно очень душевная обстановка… - её взгляд остановился на кроватях, - Они все в нашем распоряжении?
        - Кхм, я тут больше никого не наблюдаю.
        Внезапно Ла’Амия прильнула ко мне и обвила шею своими нежными руками. Я вновь «напрягся», весь и везде. Реакция на неё была стабильная, как работа системы Калашникова, а также вызывала юношеское смущение - ну правда, стыдоба какая-то.
        - Милый, ты ведь знаешь, что… Это у меня в первый раз? - прошептала она своим голосом так, что «напряжение» многократно усилилось. Д куда больше?!
        - Не понял? - растерялся я, не понимая, как относиться к сказанному и вообще реагировать на это.
        - Ты удивлён? - прошептала она так, «напряжение» меня чуть не изнанку не вывернуло.
        - Если честно, то да.
        - Ха-ха! Демоны, мой милый, ведут затворнический образ жизни и между собой никогда… не пересекаются. Поэтому и прошу тебя, будь нежен, - и она повела меня за собой, туда, где стояли кровати…
        
        * * *
        
        Бытует мнение, что безалкогольное пиво, первый шаг на пути к резиновой женщине. В моей жизни были женщины, настоящие, нерезиновые. Не скажу, что прям очень много - проклятая работа. Но не суть.
        Просто у меня, в некотором роде, это было тоже первый раз. Во-первых, виртуальным сексом заниматься прежде не приходилось. Во-вторых, заниматься им со столь восхитительным демоном, точнее, демонессой, тем более. Если честно, голубого сомневаюсь, что подобное вообще ещё у кого-то было.
        Те ощущения, что дарили мне объятия Ла’Амии, прежде я никогда не испытывал. Это была просто дикая страсть, граничащая с забвением. Такая буря эмоций, что обычный, реальный секс и рядом не стоял! А если и стоял, то в стороне и нервно курил одну за одной. Молча, давясь от зависти.
        Душа словно покинула тело. Она, то стремительно взмывала ввысь, то также резко падала вниз, но лишь для того, чтоб воспарить снова. Тело Ла’Амии было нежным и податливым, реагировало на каждое движение и прикосновение. Я не мог насытиться ей, а она мной.
        Мы прерывались лишь для того, чтобы всё начать вновь. С новыми силами, с ещё больше разгоравшейся страстью. Время для нас замерло. Мир утратил границы. Не было ничего, кроме двух сплетённых меж собой тел и безудержного вожделения, овладевшего ими.
        - Милый… это было… это… Я не могу подобрать слов, чтобы выразить то, что со мной произошло.
        - Знаешь, дорогая, порой некоторым явлениям не стоит пытаться подобрать определение, чтобы их описать и поставить в рамки. Чёткие грани скрадывают смыл, скрывают что-то тайное и непостижимое… Не знаю, как правильно выразить мысль, да и не хочу, если честно. Но должен сознаться, что Такого и я никогда не испытывал. И ещё, чтобы ты понимала, я вырву душу любому, кто хоть посмотрит на тебя косо. И мне неважно, кто это будет.
        - О-о, ты мой и только мой, - она прижалась ко мне плотнее, - Даже если это будут Боги? - с улыбкой спросила она.
        - Даже если они. На их счёт у меня, кстати, тоже есть планы. И они им очень не понравятся, - с ухмылкой ответил я.
        - Скажи, тогда в пещере. Когда мы… познакомились в первый раз, ты говорил на языке Древних Богов? Но как? Даже нам, демонам, считай младшим богам, такое не под силу. Что за Бог стоит за тобой? Это явно не Тьма. Хотя больше ведь некому… - задумчиво закончила Ла’Амия свою мысль.
        - Тьма, но не простая, а Истинная, - решил быть откровенным. С кем, если не с ней, - Она не совсем Бог, точнее, даже вовсе не Бог, она… выше них, всех. Если честно, сам в этом не совсем разбираюсь.
        - Жнец Бога Богов? - удивилась Ла’Амия, - Вот откуда в тебе столько скрытой силы. Милый, а ты у меня очень непростой чело… не уверена, что человек даже, - улыбнулась она, - Из того, что мне уже довелось увидеть, почувствовать тогда и услышать сейчас, можно смело предположить, что ты такой же демон, как и я. Мой милый демон. Только мой.
        - Почему сразу демон? - удивился я.
        - Ну а кто? Посуди сам, в тебе кровь демона, и тебе подвластно то, что смертным и не снилось. Ты смеешь бросать вызов богам… - Ла’Амия призадумалась, - Нет, ты не демон! У нас нет такой силы. Кто же ты, милый? - ласково спросила она, рисуя замысловатые узоры ногтями у меня на груди, отчего по телу разбегались приятные мурашки.
        - Бог? - рассмеялся я.
        - Не совсем, - вполне серьёзно ответила Ла’Амия, - Ты что-то вроде демонического божества или Бог Демонов… Кстати! - она резко приподнялась на локте и посмотрела прямо в глаза… ох и зря.
        Когда мы в очередной раз закончили наслаждаться друг другом, я извинился, что так бестактно прервал свою демонессу и попросил завершить мысль.
        - Прости, на чём ты остановилась? Я тебя, кхм, прервал.
        - О, дорогой, извиняйся чаще, я очень даже не против, - кокетливо ответила она, - Так о чём это я… А, точно! Смотри, я - демон, но имею человеческий облик. Ну, почти, человеческий, - смутилась она, - Ты же, человек, но с демонической сущностью.
        - И? - я не совсем понял, к чему она ведёт.
        - Что, И? - передразнила она меня, - Выходит, у тебя есть демоническая сущность. Покажешь? - она наклонилась так близко и посмотрела на меня, что… - Так, тигр, подожди! - рассмеялась она, - Покажешь?
        - Я тебе сейчас Такое покажу! - я повалил её на последнюю оставшуюся целой кровать.
        И вновь время для нас замерло, а грани реальности растворились, оставив этом мире только два слившихся в страсти тела.
        - Уф, сколько же тебе надо? - спросила Ла’Амия, смахивая с лица волосы.
        - С тобой, мне всегда мало, - сладко потянувшись, ответил я.
        - Что значит со мной?! А с кем хватает? - в глазах милой заплясали огоньки злости, - Если ты думаешь, что всё, что я говорила про сломанные пальцы и выпущенные кишки просто слова, то…
        - Ха-ха, милая, успокойся! - рассмеялся я, - В этом мире нет той, что могла бы сравниться с тобой. Ты такая одна, единственная и неповторимая. Перестань!
        - Говори, не останавливайся, - она села вполоборота, так, что лица было не видно.
        - А что ещё говорить? Я люблю тебя, - слова сами сорвались с губ, но сказал я то, что действительно испытывал.
        - Повтори! - она развернулась так резко, что даже не заметил движения.
        - Я. Люблю. Тебя, - прочеканил я.
        - О! Ты мне послан богами! - она так накинулась на меня, что в пояснице что-то подозрительно хрустнуло, но мне было не этого… срастётся или новое отрастёт.
        
        * * *
        
        Мы лежали и молча смотрели в потолок. Каждый думал о чём-то своём. Нам было хорошо, а когда хорошо, то и помолчать неплохо. Я задумался над тем, что происходило между мной и Ла’Амией. И чем дольше об этом думал, тем тоскливей и тяжелей становилось на душе.
        Тут, в виртуальном мире, мне так легко и комфортно, как не было никогда в настоящей жизни. Мысль, что рано или поздно происходящему придёт конец, сдавливала грудь с такой силой, что перехватывало дыхание. Осознание неизбежного оказалось настолько внезапным и резким, что по телу прошлась волна леденящего ужаса.
        Не, так не пойдёт. Должно же существовать какое-то решение. Ведь не бывает же безвыходных ситуаций? Почему всё самое прекрасное в жизни вечно имеет жёсткое ограничение по времени? Почему хорошо не может длиться всегда?
        Я всё больше убеждался, насколько мне становился противен мой настоящий мир. Что ни при каких обстоятельствах не хочу в него возвращаться. В этот серый, холодный, безвкусный мир лжи и фальши. Наоборот, настоящим и реальным являлся именно этот мир!
        - Милый, что с тобой? - Ла’Амия упёрлась подбородком мне на грудь и внимательно посмотрела в глаза, - Что тебя так тревожит?
        - Ох, милая… Понимаешь, мне хорошо здесь и сейчас. Мне хорошо с тобой, и я не хочу этого всего лишаться…
        - Всё будет замечательно, - прошептала она, - Всё в твоих силах, а можешь ты у меня, очень многое. Просто сомневаешься в этом, в себе. Но это пройдёт, вот увидишь. Я верю в это и знаю это. Я не оставлю тебя.
        - Вот, очень прошу, верь и не оставляй.
        Она обняла меня крепче, и я забылся спокойным сном, будучи убеждённым, что смогу найти выход из любой ситуации, что всё действительно будет прекрасно. Даже больше - всё будет так, как захочу именно я.
        Пробуждение оказалось самым приятным из всех, что были ранее. Нежные прикосновения горячих губ Ла’Амии мгновенно привели меня в чувство и тонус. Сон как рукой сняло! А спустя некоторое время, снялся и возникший тонус.
        - Милый…
        - Да, согласен. Эх! - я принял сидячее положение, - Любовь, любовью, а демонические дела под покровом ночи, сами по себе не сделаются. Тут участие нужно. Непосредственное и… демоническое! - рассмеялся я.
        - Именно! Любимый, я не прощаюсь, - прошептав на ухо своим нежным голосом, она подарила поцелуй и исчезла, оставив аромат можжевела после грозы…
        - Да, Ла’Амия, мы не прощаемся, ведь расставание не для нас. И ты права, я всё смогу и сделаю! Всё будет только так, как захочу я! Ничто и никто не встанет у нас на пути.
        «Внимание! Вы вошли в слишком тесный контакт с демоном! Настолько тесный, что это противоречит здравому смыслу. Мало того, вы умудрились создать с ним пару! Вы конкретный извращенец! Отныне с любыми Демонами у вас заочно нейтральные отношения. Всё в ваших руках и, судя по всему, не только в них. +3 Убеждение, +5 Удача, +3 Акробатика, +3 Ловкость, +5 Выносливость».
        Прибавку к Ловкости, Выносливости и Акробатике посчитал вполне «заслуженными» и обоснованными. Сегодня, после слов Ла’Амии и системного сообщения, я был преисполнен уверенностью, как никогда, за всё время. Если Жнец за что-то берётся, то доводит это до конца. Если Жнец что-то захотел, то обязательно это получит!
        Предстояло решить, как попасть в Уморье. Использовать свиток или же попытаться прорваться так? Применять свиток душила жаба, ещё мог понадобиться в более подходящем случае. Сейчас же город располагался не так далеко от меня. С другой стороны, Шеакан говорил, что окружающая флора и фауна достаточно своеобразна. Настолько, что сдохнуть вообще не проблема.
        То есть, преодолеть лесной массив можно было двумя способами - Под или Над ним. Для рытья тоннеля, к сожалению, лопаты при себе не оказалось. А вот насчёт второго варианта кое-какие соображения посетили мою «тёмную» голову.
        «Стикс! Можешь стать чем-то наподобие перепонки между руками и телом?». Ответом послужила мгновенная реализация моей просьбы. «Выдержит, не порвётся?». За столь «оскорбительный» вопрос, ставящий под сомнения его возможности, меня ментально отчихвостили. «Хорошо, понял! Извини, дружище, но не спросить не мог».
        Потратив некоторое время на эксперименты, методом проб и ошибок, мне удалось создать подобие Вингсьюта - специального костюма для полётов. Вот это уже совсем другой уровень! Оставалось дело за малым - нужна ночь. Но я был убеждён, что она находилась в полном разгаре. Сомневаюсь, что Ла’Амия покинула бы меня днём.
        Улица встретила меня полнолунием. Какая всё-таки она тут красивая, эта луна. Где-то вполовину больше земного, необычного сине-фиолетового цвета. Лес вокруг жил своей, очень активной жизнью. Причём в самом прямом смысле этого слова.
        Кусты, ветви деревьев, свисающие с них лианы, постоянно двигались и подрагивали. То тут, то там слышались вой, жуткое гыгыканье, шипение и рычание, создавая непрекращаемый гомон, пробирающий до самых костей.
        Капец, как у вас тут жутко. В какой-то момент всё это действо замерло и затихло. Я прямо кожей почувствовал на себе заинтересованные гастрономические взгляды со всех сторон живой и неживой природы.
        - Так, пацаны, знакомиться не будем, тороплюсь.
        Подкинув на ладони несколько дисков, разбежался и начал стремительный подъём вверх. Удивительно, как высоко удалось забраться, потратив всего семь дисков. На последнем кругляше Опоры я что было сил оттолкнулся и расправил свои «крылья».
        Глава 12 - Очередные вялые потуги БерсаГона и закономерные последствия.
        
        «ДВЕ ВЕЩИ БЕСКОНЕЧНЫ: ВСЕЛЕННАЯ И ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ГЛУПОСТЬ;И Я ЕЩЕ НЕ УВЕРЕН НАСЧЕТ ВСЕЛЕННОЙ»
        (А. ЭЙНШТЕЙН)
        
        Скорость моего полёта, конечно, была не чета той, что развивала любимая бестия, но, так или иначе, бьющий в лицо ветер, перехватывал дыхание. Восходящие потоки воздуха были достаточно сильными, что существенно замедляло снижение и увеличивало преодолеваемое расстояние.
        Но главное, у меня получилось! Вдали уже замаячили огни города. Уморье стремительно приближалось. Однако радость продлилась недолго, поскольку внезапно достаточно активно стало происходить снижение. Блин! Хорошего действительно много не бывает.
        Конечно, изначально я и не рассчитывал достичь до городских стен. Вообще сомневался, что из этой затеи что-то получится, и надеялся пересечь хотя бы границу того жуткого леса. К слову, его массив был значительно больше, чем показалось на первый взгляд. На той скорости, что передвигалась моя милая, это так не бросалось в глаза.
        Метров так за «цать» началось уверенное снижение. Именно в этот момент пришло осознание, что, вероятно, посадка будет несколько отличаться от той, что совершила Ла’Амия. Более того, приземление может стать фатальным. Срочно требовались знания из области аэродинамики и начальный курс полёта, но взяться им было неоткуда.
        Сотворить подобие парашюта в голову не пришло, а вот попытаться изменить положение тела, перейдя в вертикальное, ума хватило. О том, что воздух может стать настолько жёстким, узнать пришлось из личного опыта.
        К моему очередному удивлению предпринятый манёвр являлся рабочим. Наклон ног и подъём рук действительно привели к изменению положения тела. Только вот ноги и руки оказались не готовы принять на себя столь резко возникшее сопротивление воздушных масс.
        Рывок был такой, что я за спиной в ладоши умудрился хлопнуть! Причём внешними сторонами кистей. Как мне это удалось и как не вырвало руки, до сих пор удивляюсь, хотя хруст вышел знатный. Возможно, спасла достаточно неплохо прокачанная Ловкость, не знаю. Но чисто физически, этот «трюк» находился за пределами моих возможностей.
        С ногами оказалось проще, одновременно с «хлопком», их откинуло назад и вверх. На секунду даже почудилось, что пятки с ушами поздоровались. А затем… затем земля принялась чередоваться с небом просто с небывалой интенсивностью. В тот момент осознал, что космонавтом мне точно не стать - вестибулярный аппарат не вывезет.
        Но полное понимание идиотизма своего поступка пришло, когда стремительно вращающимся комком коснулся земли - ничего «фатального» не произошло. Ведь тьма не может причинить вреда Тьме. Ночь ещё удерживала позиции и мне, придурку-экспериментатору, надо было просто не забывать об этом и тупо продолжать снижение до соприкосновения с поверхностью. Но было «рано», и «колхозный Бэтмен» решил сразить публику наповал!
        Так или иначе, а поставленная цель была достигнута - лес остался далеко позади. Постанывая от ноющей боли в плечах, я приближался к городским воротам. Всё-таки Стикс оказался очень полезным и крутым «девайсом», потенциал которого только предстояло раскрыть.
        «Внимание! Симбиогенез с концентратом Тьмы достиг 35%». - Не понял?
        Точное определение понятия «симбиогенез» мне не известно, но интуитивно можно было предположить, что это процесс слияния двух разностей в одно постоянное целое. Странно как-то. Помнится, спрашивали согласие на «принятие» Стикса. Что тогда означало это оповещение? Однако развить мысль не удалось.
        - Ну вот ты и попалась, тварь говорливая! - послышался голос со спины.
        - Стань его! - ноги сковали вылезшие из земли корни.
        Как я умудрился так лохануться и не почувствовать засаду. Даже намёка на опасность не возникло! Что-то с этим Навыком не так всё однозначно получалось. Блин, ещё и солнце курвяцкое выползать начинало - Единение не применишь. Вот уже точно - засада какая-то.
        «Внимание! К вам применён навык «Корни», вы обездвижены. Негативное воздействие продлится в течение одной минуты». - Зашибись! В некоторых реалиях секунда решает, а тут целых шестьдесят!
        - Эй, какого хрена? Хп проседает!
        - И у меня!
        - Точно! Вот сука! - активировавшийся навык Мщение Тьмы не торопясь и методично принялся высасывать жизни, ибо не хер.
        - Я же тебе обещал, что мы встретимся? - передо мной возникло тело внушительных размеров, и в руках этот организм удерживал до боли знакомое оружие - секиру Крови, - И я сдержал своё слово, как видишь.
        - О, какие люди! Сама Берса собственной персоной! Со спины, исподтишка - всё в лучших традициях! Ты же хотел ПвП? Уже передумал? - усмехнулся я.
        - Я обещал тебя слить. Вот сейчас и сдержу обещание. Узнаешь, как и почём это будет, - кивнул он на оружие, - Не забыл, что я говорил про секиру?
        - Берса, прекращай с ним лясы точить, сливай его на хер, пока мы сами не слились!
        - Заткнись, Унт! Или уйди, в конце концов, за пределы действия скила, ссыкло!
        - Да я что, я ничего…
        Вырваться из захвата никак не получалось. Все мои хвалёные Навыки и Умения разбились вдребезги о какой-то банальный «стан» - Навыка чуть ли не первого уровня. Я был взбешён! Поймали, как муху на липкую ленту. Ещё ночь эта сраная, не могла минут пять за свои права побороться?
        - Жаль, очень жаль, что ты, заготовка для человека, не отдаёшь отчёта своим словам и действиям. Ты как «китайский» пуховик - снаружи смотришь, вроде ничего, а внутри наполнитель из сплошного дерьма.
        - Оставим полемику. Есть вариант списать эту встречу и…, пожалуй, одну следующую.
        - Ух ты! Что это? Аттракцион неслыханной щедрости?
        - Херодрости! Мантию Архимага отдай и вали… пока.
        - Вася, ты шо хонишь, што ли? В себя приди! Мантию? Херантию тебе на воротник, ишак потный!
        «Внимание! На вас наложен негативный эффект ослабления - «Проклятие топора». Защита снижена на 30%. Урон от топоров и секир увеличен на 30%. Негативное воздействие продлится в течение 30 секунд». - Сейчас будут бить, подумал Штирлиц. И ещё как, подумал Мюллер.
        - Ну что, «монашка», давай прощаться? - орк подкинул секиру и начал замах.
        - Жопа есть, сам давай! Обмудок обиженный, - только и успел я ответить.
        По идее, с учётом Ослабления, сниженной Защитой и бонусами секиры, меня должно было рассечь на две, возможно, равные половинки, словно гнилую дыню. Даже мысль о том, что смерть носила лишь номинальный характер, особо не грела. Предстояло воскрешение, а вместе с ним очередная порция непередаваемых ощущений. Тьма, как же этого не хотелось, но идеально заточенное лезвие уже рассекало воздух, стремительно приближаясь к моей голове.
        «Внимание! Активирован эффект Неуязвимости перстня Тени!» - Ух ты!
        Что-то часто начал я забывать о возможностях, находящихся в распоряжении. Не исключено, именно это Истинная Тьма имела в виду, говоря моей «вялой активности». Эта мысль также осталась «недоразвитой» по причине резкой боли, пронзившей тело от макушки до самого седалища. Правда, прошла она также внезапно. Секира прошла сквозь меня, сохранив неразрывную связь двух полужопиц организма.
        «Внимание! Действие негативных эффектов снято». - Всё, теперь точно живём!
        - Как это? - Берса, с лицом недоумевающего имбецила, то есть практически с естественным его состоянием, смотрел на секиру.
        - Лох - это судьба, вот как, кошак драный! - весело крикнул я и рванул к стене, - Передавай привет своим, в канаве! - ввязываться в бой, исход которого находился под большим вопросом, желания не было.
        - Стой, сука!
        - Сам сука! - прокричал в ответ, уже спрыгивая со стены.
        
        * * *
        
        - Бегом в город, эта тварь не уйдёт! На телепорт его не пустят! - взревел орк.
        - БерсаГон, в городе оружие под запретом, выкинут же!
        - Унт, уйди на хер с глаз! Реально бесишь! Скулишь, слово псина побитая, аж противно. Кусок бесполезного говна. Остальные за мной! Мантию надо вернуть!
        - Иди-ка ты сам на хер… свинья гнилозубая. Прав Морр, крыса ты и есть, - тихо проговорил Унт и пошёл в сторону берега.
        Отдышавшись и выключив запись, я сразу направился на аукцион. Сначала расчёт, затем девушки... Хотя нет, Ла’Амия не одобрит, хех. Ревнивая, да и девушек жалко - черпать свой ливер переломанными пальцами однозначно неудобно.
        Войдя в здание и арендовав комнату (-5 золотых), сразу разместил лот без оценки, с возможностью заявить максимальную ставку и правом согласиться с ней. Только собрался закрыть окно, как пришло уведомление о предложении выкупа. Интересно, этот Оби-Ван вообще ничем больше не занят?
        Стоит написать - тут же отвечает, стоит выложить лот - уже выкупает. Ладно, посмотрим на «благодарность». Ни хрена себе! Мне предлагали продать мантию за… 500 000 золота! Ёпта! Государство не обеднеет, забирайте! С вами чертовски приятно иметь дело.
        
        Оби-Ван: Уважаемый Морр, с вами чертовски приятно иметь дело (Он чё, мысли читать умеет?). Не стали торговаться и просить накинуть сверху (Да куда ещё?). Просто взял и выполнили своё обещание. Знаете, в наше время такие качества стали большой редкостью.
        Морр: Добрый день. Меня тоже радует общение с деловыми людьми, которые, говоря, что «цена приятно удивит», подразумевают, что она чертовски порадует. Забегая наперёд, сразу предупрежу - больше я ни в какие авантюры не впутываюсь. Своих забот невпроворот.
        Оби-Ван: Справедливо и ожидаемо. Договорились. Один вопрос, позвольте? Появление демона в лагере Альянса, как-то связано с вами?
        Морр: Знаете, у меня вполне хватает своих проблем, чтобы ещё с демонами разбираться. Не вся происходящая дичь имеет связь со мной, - ага, щас, так я тебе и дал расклад по делу.
        Оби-Ван: О, вне всяких сомнения, извините. Просто на удивление вся, как вы выразились, происходящая дичь территориально чаще случается там, где находитесь вы. И смею заметить, это просто наблюдение. В любом случае спасибо вам и всего хорошего. Если возникнет желание увеличить своё благосостояние, думаю, мне найдётся что вам предложить. Ещё раз извините, до свидания.
        Морр: Хорошо, буду иметь в виду. И вам всего наилучшего.
        
        Отключение... Что тут можно сказать? Мы стали существенно богаче благодаря этому Оби-Вану. Причём, как материально, так и духовно. Последнее так и вообще было бесценно. Но также стоит заметить, что общение с этим носфером вызывало напряжение. Не нравились мне его намёки и выводы. Ему какое дело?
        Каждый раз возникает странное ощущение, что находишься на допросе у следователя, который пытается разными вариациями вопросов, заставить тебя оступиться, чтобы тут же поймать на несоответствии и противоречиях. Паскудный осадок. Такого общения лучше избегать. Я вообще пришёл к выводу, что если общение с кем-то не приносит удовольствие и лёгкость, то компании с подобными людьми лучше избегать, а точки соприкосновения исключить.
        Народная мудрость гласит: «Если вам кажется, что вас хотят обмануть, то вам не кажется». Один мой знакомый полагает, что если посторонний называет тебя «другом» - он хочет тебя кинуть, если же называет «братом» - то уже кинул». М-да. Короче, деньгами разжились, в демона влюбились… как сказал Аксель Фоули в третьей части «Полицейский из Беверли-Хиллз» - В жопу спецназ! И Оби-Вана туда же.
        Прежде чем выйти на улицу, заглянул на Форум: «Срочно все к зданию Аукциона! Он там!». Занятный заголовок от рассерженной Берсы. Вот же прицепилась, гнида. Даже гадать не надо, про Аукцион в каком городе идёт речь, и Кто именно Там находится. Что-то понесло этого козла по огороду. Уже даже не юзом, а в неуправляемом заносе движется, сука.
        Этот идиот во всеуслышание сообщал, что я буквально украл у них мантию Архимага. Типа скомуниздил втихую и свалил, как мышь. Да действительно, она же просто так лежала. Я категорически не понимал происходящее и тем более этого пришибленного орка. Его поступки смахивали на припадочные выкидоны малолетнего утырка, однако проект имел достаточно жёсткое возрастное ограничение 21+.
        Посему выходило, что за персонажа отыгрывает какой-то отбитый на голову обмудок, считающий себя пупом земли. Ладно я - детдомовский раздолбай, который чудом не пошёл за своими сверстниками по наклонной, действительно сюда случайно затесался. Но основная масса игроков однозначно из обеспеченных семей, никогда не испытывающих недостатка в чём-либо. Не любили его в детстве, что ли?
        А даже если и так. Мне что с этого? Какого хера какие-то детские губодуйные обиды недолюбленного отпрыска вообще должны меня касаться? Эта заносчивая Берса начинала откровенно бесить! Мало того что он систематически несёт полную дичь, так на подобную шляпу ведь ещё и ведутся! Именно благодаря этому ушлёпку у меня и появился фан-клуб тайных недругов, который продолжал расти.
        Вспоминается фраза таксиста из кинофильма: «Были же люди как люди и вдруг все сразу стали кретины... Парадокс». Хотя, отдать должное, основная масса всё же была на моей стороне. Игроки в большинстве сходились, что мантия добыта честно. Относительно победы над десятком не последних геймеров, вопросы возникали больше к ним.
        Да, практически всем до изжоги было интересно каким образом мне стало доступно передвижение в инвизе, особенно учитывая Класс, но пять же всё сводилось к тому, что каждый сам себе выбирал персонажа и способ его развития.
        В целом, как всегда - не Форум, а помойная яма какая-то. Меньше бы там сидели, глядишь, большего бы и достигли. Однако, раз Берса в очередной раз решила прилюдно обосраться, кто мы такие, чтобы этому препятствовать? Но в наших силах поспособствовать, превратив сей процесс в жидкую оплошность.
        В ответ на его «призыв к возмездию», мной наскоро был слеплён ответный пост «О благородстве и чести среди сутулых скотопсов в естественной среде обитания». Начинкой же послужило видео с тем, каким именно образом эта противная Берса хотела вернуть мантию Архимага. Получите - распишитесь. Не дожидаясь реакции публики, покинул Форум.
        
        * * *
        
        Ну а теперь надо выбираться из этой жопы, чтобы протиснуться в следующую. Судя по карте буквально в «двух локтях» располагались Острова архипелага - с ближайшим ко мне храмом Воды. Предстояло найти в порту подходящее судно, зафрахтовать его и отправиться в голубые… кхм, на морские просторы.
        Правда, сперва требовалось как-то покинуть стены Аукциона, да и вообще до порта добраться. Искать альтернативные варианты, когда твоя цель находится достаточно близко, желания не было. И возникал вопрос, почему я должен переступать через себя, из-за какого-то «коня»?
        По идее, насилие в Уморье запрещено и карается достаточно жёстко. С другой стороны, жертве покушения могло стать неважно, насколько жестокой будет потом кара. К слову о последствиях насилия. Таких «ослушанцев» ждала роль отщепенцев. Если принималось решение о выдворении за пределы стен с последующим запретом на посещение, то ни свитки, ни телепорты помочь уже не могли. Хоть подкоп делай, но магическая защита тебя не пропустит.
        Как по мне, просто офигенная мера. Магия определённо рулит! Не желаешь жить в нормальном обществе и придерживаться общепринятых правил поведения? Да не вопрос! Твоё право. Только реализовывать ты его будешь в другом месте. Слышал есть даже какие-то поселения с подобными «свободолюбивыми». Живут они, правда, не очень и зачастую недолго.
        Ладно, это всё лирика. Вернёмся к картам на руках. У нас в наличии титул, обладающий рядом существенных преимуществ. В частности, выступающий гарантом обеспечения безопасности и оказания помощи. Считаю правильно, ведь если господ не оберегать, их может вообще не остаться. Значит, от этого и будет отталкиваться, на это и будем ставить.
        Активировав свой «социальный статус» для неписей, вышел из комнаты. Прямо напротив меня стоял на полусогнутых какой-то клерк, напоминающий затасканного офисного работника. Эти бедолаги во все времена, видимо, выглядят одинаково. Они были, есть и… будут есть.
        - Любезнейший, позвольте вас отвлечь.
        Горемыка повернулся ко мне с таким выражением лица, что даже слепой прочёл бы надпись на его унылой «моське»: «Боги! Ну какого такого хера кто-то решил доколупаться именно до меня? Вон столько не менее достойных соотечественников чилит и не знает, чем себя занять! Почему я? За что мне это?!». Честно, мне на секунду даже стыдно стало, что посмел его потревожить. Но многострадалец, увидев титул, быстро взял себя в руки, выпрямил колени на своих «вялых ходулях», посветлел в лице и улыбнулся. «Во как переобулся лихо!».
        - О, виконт Дэ Морр! Конечно, я весь в вашем распоряжении, - улыбка оказалась на удивление искренней, - Чем могу быть полезен? - ишь, как стелет, шельма.
        - Собственно проблема в следующем. На улице меня ожидает группа недоброжелателей с самыми паскудными намерениями до моей скромной персоны. И я, знаете ли, обоснованно переживаю по этому поводу. Крайне не хочется оставлять о столь замечательном городе, хоть сколько-нибудь омрачняющие его воспоминания.
        Сам не ожидал, что загну нечто этакое. Но это подействовало, и красноречивое изумление клерка подтверждало крайнюю форму возмутительности подобного. «Просто неслыханно!» - так и ожидал от него это услышать, и ведь услышал!
        - Это просто возмутительно! Сержант!
        Поразительно, как резко и внезапно умудряются появляться некоторые личности в этом мире!
        - Что случилось? Внимательно слушаю! - вояка, возникший буквально из ниоткуда, принял весьма озадаченный вид прежде, чем ему успели сообщить о происходящем. В общем, или переиграл, или поторопился.
        - Виконт Дэ Морр, не могли бы вы повторить?
        Да что же такое? Как у них вообще сформирован этот процесс? Сколько званий и чинов имеется? Мне теперь, что, перед каждым вновь прибывшим «отчитываться»? Как бы то ни было, а повторить пришлось.
        Внезапно удивил Сержант своей реакцией. Оказалось - нет пределов совершенству. Его изначальная озадаченность стала принимать крайнюю форму так, что возникли опасения, как бы его инфаркт ни шибанул. Даже отступил на полшага.
        Отдать должное вояке, тот быстро взял себя в руки, извлёк хрен пойми откуда увесистый свисток и принялся в него дуть. Казалось бы - подача сигнала, только вот звука никакого «дуделка» не издавала. Я уже было решил, что девайс засорился и сейчас кому-то порвёт к херам раздутые от напряга щёки, но внезапно двери распахнулись и в помещение буквально ввалилось двое стражников в крепких латах.
        К слову, про НПС. Их броня и оружие хоть и выглядели не особо презентабельно, но обладали просто «неэпическими» Характеристиками, как правило, всегда превосходящими игровые. Занятно, но их снаряжение было недоступно геймерам даже в качестве трофея. Насколько это объективно, мне было насрать, ибо ничего из подобного использовать я просто не мог.
        - Доложите, есть ли у выхода необычное скопление людей? - сурово спросил сержант.
        - А как же! Порядка тридцати человек. Маги, воины и прочие. Ведут себя тихо, не бузят, волнений не создают, но явно чего-то выжидают.
        - Понятно… Виконт Дэ Морр, вы оказались правы! - охренеть! Ну спасибо, кэп, чтобы я без тебя делал? - Пойдёмте!
        Сержант устремился к выходу, давая понять, что необходимо следовать за ним. Хорошо. А на ким хером? Что забыл там тот, против которого все и собрались? Или Сержант решил не заморачиваться и тупо слить меня? Типа нету тела - нету дела и проблем?
        Просто до меня и правда не доходила столь явная необходимость моего присутствия. Чтобы что? Показать, мол, нате-ка выкусите-ка? Неужели у них не было средств разогнать этот «несанкционированный митинг»? Щитами там, палками, водомагами, вообще по херу чем.
        
        * * *
        
        На крыльце перед нами предстала группа «ждунов» в полном составе. Действительно, порядка тридцати рыл, состоящих из магов и воинов. Кабздец, и это всё ради меня одного? Не много ли чести? Настроены они были, судя по их «заточкам» крайне решительно. Кто-то даже за оружием потянулся - идиоты.
        - Так, господа, минуточку внимания! Во избежание недоразумений, настоятельно прошу всех разойтись! - громко и уверенно произнёс сержант.
        - Да не вопрос, служивый! Вы нам только этого «гуся» отдайте, и мы тут же исчезнем! Обещаю, - ответила за всех Берса, под одобрительное подвывание своих шакалят.
        - Видимо, вы не до конца понимаете. Напоминаю, что город находится на землях Скалистых берегов, где действует Единый закон. Это означает, что насилие в абсолютно любом проявлении находится под строжайшим запретом! И если сейчас благородный виконт заявит своё право на справедливость, то самые непонятливые встретят рассвет в темнице, в ожидании суда!
        - Благородный? Ты это про кого сейчас? Про это чучело в балахоне? - Тьма, видимо, тупость некоторых, как и горб, может только могила исправить.
        Это скотоложец категорически отказывался учиться на своих ошибках, более того, делал этот процесс максимально эпическим. Так или иначе, а обстановка начинала накаляться.
        Не скажу, что особо переживал на свой счёт, но изначально планировал избежать предстоящего развития события. Лишний геморр ни к чему. Сержант от ответа и продолжения полемики воздержался. Кивнув сам себе, словно соглашаясь с чем-то, он… принялся творить натуральную дичь!
        - Раз…, два…, три…, четыре…, - подняв руку, тот начал тупо пересчитывать игроков слева направо.
        Мало того что этот не поддающийся описанию процесс протекал довольно монотонно и безэмоционально, так он ещё и давался Сержанту с явным трудом. Да, определённые проблемы с арифметикой присутствовали, но терпение и труд всё перетрут.
        Творящаяся и лишённая смысла дичь несколько обескуражила участников. Часть игроков вернула оружие в исходное положение, другие же настолько прониклись, что, сопереживая, шевелили губами, помогая вести счёт Сержанту. Да что там говорить? С сам пребывал в лёгком шоке.
        На мгновение даже забыл, за ким хером и по какому поводу вообще все тут собрались. Так все и стояли солидарно охеревая от происходящего сатанинского, не иначе, ритуала. Когда процесс начал близиться к завершению, заметил интересную деталь. В руке Сержанта, которой вёлся прицельный и вялотекущий просчёт, мизинцем придерживался маленький свиток. Стало интереснее.
        - Тридцать… один! - выдохнул с облегчением вояка, а вместе с ним и все остальные, - Итак, в соответствии с Единым законом, возложенными на меня полномочиями, от имени наместника земель Скалистых берегов…
        - Давай короче, а? - ну до чего же тупой всё-таки орк.
        - Короче? - смутился Сержант, - Хорошо, пошли вон! Уморье для вас отныне под запретом!
        После этих слов вояка разорвал тот маленький свиток и игроков начало натурально «стирать». Сперва потянулись в сторону их недоумевающие лица, затем плечи, туловища и ноги. Их, словно пепельные фигуры ветром, стало сдувать, пока на пыльной дороге не остались лишь следы обуви. «Унесённые ветром» часть вторая - печальная. Но, это для кого как. «Баба с воза - кобыле легче».
        «Внимание! Вы ловко и грамотно воспользовались привилегиями титула и смогли избавиться от врагов! Вы настоящий интриган! +5 Убеждение, +1 Торговля, +1 Удача».
        А что? И правда, вышло очень даже профессионально - сам себя не похвалишь… От какой-то части фанатичных последователей воспалённого сознания Берса, как и её самой, удалось избавиться, вообще не напрягаясь и чужими руками. Да, все проблемы это не решало и в Уморье наверняка ещё было не мало прихлебателей обмудного Альянса, но дышать стало легче.
        Теперь надо действительно ходить и оглядываться - шансы получить перо под ребро были достаточно высоки. При убийстве без свидетелей карать особо некого. Пусть Тайный сыск и работал на значительном уровне, умудряясь выйти на преступника в подавляющем большинстве случаев, наймиты тоже были не лыком шиты. Как правило, все Убийцы активно пользовались различными заклинаниями на «сокрытие следов», «отвода глаз» и прочим. Классика жанра.
        Так или иначе, это была маленькая победа, которая не могла не греть душу и не радовать. Берса навсегда вышвырнут из Уморья, а возможно и ещё откуда-нибудь поблизости, мантия же отлетела за очень внушительную сумму. Ну, чем не повод? Душа настаивала пойти в кабак и проставиться. Поскольку «накрывать поляну» было не перед кем, требовалось угостить всех присутствующих за свой счёт! Могу себе позволить.
        По пути в кабак, в переулке под ногами попался очень интересный жук. Я не «ботаник», не подумайте, но кое-какие образцы природы действительно были прекрасны. Это насекомое имело ярко-фиолетовый глянец хитина, который завораживающе играл в лучах восходящего солнца.
        Сравнительно маленькую голову венчал массивный и причудливый рог, переходящий от основания к кончику в ядовито-зелёный цвет. Этот симпатяга, размером с пачку сигарет, упорно куда-то полз по своим жучим делам, усердно перебирая лапками и не обращая ни на кого внимания.
        Вновь задумался. Животные, что встречались, вели полноценный образ жизни. Они именно жили. Охотились, спали, ели, чего-то там суетились по-своему. Их поведение вообще не походило на прописанный алгоритм действий.
        На полях Новачей даже как-то попалась пара сношающихся кролей! Так они и отъехали в… не суть, в общем. Вот что это было? В том смысле, мне прекрасно известно суть и название того процесса. Определённого их поведение являлось прописанным кодом. Вопрос только каким - цифровым или же генетическим?
        Адалэон не походил на игру, пусть и виртуальную. Это был полноценный мир. Ну не верилось, что происходящее является лишь визуализацией головного мозга. Если так, то картинка восприятия просто должна отличаться меж собой у игроков! Хм, а это мысль. Надо с кем-нибудь обсудить данный вопрос. Только с друзьями не заладилось как-то. Ладно, постараемся сей пробел устранить.
        К этому времени жук прополз мимо, уткнулся в стену какого-то строения справа, помыкался и приступил к её штурму. Вот куда эта тварюшка так усердно лезет? Что им движет? Заложенная программа или естественная природная потребность? Надо как-нибудь понаблюдать по случаю. Как говорил Бунша, «Меня терзают смутные сомнения».
        
        * * *
        
        Забив на жучьи дела - своих хватает, уже было собрался идти дальше, как ощутил затаившуюся опасность. В плотной тени переулка меня ждали. Кто-то шкерился в инвизе. В отличие от «стандартных» Навыков Единение с Тьмой разительно выделялось на их фоне.
        Тело в этом состоянии словно растворялось в поверхности. Скорее даже уходило за его границу, как за стекло, что делало невозможным нанесение урона. Очевидный недостаток привычного Инвиза заключался именно в отсутствии такой особенности. Игрок хоть и становился невидимым, но продолжать быть уязвимым.
        Стоит сказать спасибо тому жукалису, что отвлёк на себя внимание, позволив почувствовать засаду и не подать вида. Уже точно зная, где именно притаился «пакостник», я не спеша направился вперёд, не испытывая особых опасений. Убийце, или кем он там являлся, требовалось пропустить жертву. И на этот счёт сомнений не было - со спины просто замечательно проходил Критический урон.
        Поэтому, как только дистанция до места с «невидимкой» сократилась до метра, я совершил резкий рывок и нанёс два полосующих удара, достигших своей цели. Тут же из инвиза вывалился какой-то горемыка, держащийся одной рукой за грудь. Пусть удары и оказались не точными, но располосованный кожаный доспех активно напитывался кровью противника.
        - М-м, - застонал «ниндзя», - Сука… всё равно я тебя достану! - прошипел тот и осушил бутыль с мутной жижей, - Хватит и царапины.
        Эликсир подействовал моментально, «нападающий» резво вскочил на ноги. В руках у него появились обоюдоострые, одинаковые кинжалы внушительной длины. Оружие оказалось парным, что являлось очень недешёвым удовольствием, а также указывало на достаточно развитый Навык владения им. Кромка лезвий имела чуть заметное зеленоватое свечение - отравлены. Я бы и внимания не обратил, не скажи этот придурок про «царапину». Что ж, спасибо, что предупредил, дебил.
        - Слушай, бедолага, оно тебе надо? Давай бросай эти «ковырялки», всё равно пользоваться не умеешь, и вали из города к своим в канаву лошадь доедать. Уровень хоть сохранишь, - состояние пацифизма на фоне хорошего настроения давало идиоту право выбора, но увы.
        - Ха-ха! Чё, зассал?
        - Дурачок, я же тебя добить сразу мог. Вы, мля, вообще там все конченные со своей Берсой, что ли? - реально не понимаю этих имбецилов.
        - Тебе просто повезло как-то! На такой дистанции у мага против ДД-шника шансов нет!
        - Слушай, блаженный, мне довольно часто везёт, это раз. Я всё же Монах, это два. И свой шанс ты уже упустил, это три.
        - Монах, херах, без разницы! Кабздец тебе, Морр! - последнее время это слышится всё чаще.
        Игрок чуть присел и начал движение по кругу, мягко и осторожно ступая, выбирая «подходящий» момент. Я же продолжал стоять, постепенно поворачиваясь за ним, будучи полностью готовым к атаке. Прошло около минуты.
        - Слушай, что-то ты не уверенный какой-то. Тебя не укачало ещё?
        - Давай-давай, посмейся.
        - Как я уже говорил вашей «плаксивой бабе» - жопа есть, сам давай.
        Этот страдалец, видимо, решил, что пора. Что «заговорил мне зубы» и отвлёк внимание. Идиот, честное слово. Несмотря на Классовые особенности, игрок двигался недостаточно быстро для меня. Поэтому его «внезапный» выпад не достиг цели и кинжал рассёк воздух. Уходя с линии атаки, я подставил подножку, и «киллер-самоучка» запнулся, полетев кувырком по инерции. Укатиться дальше не позволила стена, в которую тот смачно впечатался, подняв облако пыли. М-да, ну и «убийцы» пошли.
        - Слушай, «Валера», - я еле сдерживал смех, - Ну вот куда ты полез?
        - Как это у тебя получилось?! - крайне удивился игрок, быстро поднимаясь на ноги, - Сколько Ловкость?
        - Ты голову ушиб, что ли? Очевидно же - больше чем у тебя.
        - Это мы ещё посмотрим, хех!
        Он попытался провести серию ударов в голову, ноги и корпус. Довольно хитрый ход. Должен был быть. Зачастую, если позволяет Ловкость, от удара в голову отклоняются. При этом центр тяжести переносится таким образом, что сменить положение ног, а соответственно, уйти от удара, становиться проблематичным.
        Вероятно, на это был весь «расчёт». Только увы, неверный. Зачем пытаться увернуться, когда можно просто отпрыгнуть? Не знаю, каким ядом были смазаны клинки, но игрок был убеждён в его эффективности, раз полагался на одну лишь царапину. Значит, рисковать не стоило.
        Заметив, что атака провалилась «пасынок судьбы» пошёл в наступление полноценно, постепенно наращивая натиск. Отдать должное, удары были чёткими, резкими и отточенными, но опять же, слишком медленными для меня. Уворачиваться и уходить в сторону не представляло никаких проблем. Осознание тщетности стараний противника, начало приносить удовольствие.
        Выбрав подходящий момент, я снова поставил подножку, и убивец завалился в пыль, запутавшись в своём же плаще. Тьма, ну что это за недоразумение с кинжалами? Воспользовавшись секундной заминкой, резко присел, и чтобы было силы, оттолкнулся от земли, стремительно взмыв в небо.
        Когда же «чистильщик» (Судя по всему, сортирный) вскочил, готовый атаковать, но оказалось не на кого. Покрутив головой, лишь в последний момент он решил посмотреть вверх, но было слишком поздно. Я уже падал буквально ему на голову, поджав ноги.
        В последний момент резко выпрямился и выпустил когти сапог. Удар пришёлся в плечи и вышел такой силы, что практически отделил руки от тела. Не встретив препятствий, они рассекли доспех с плотью до голеней. Из развороченной груди в пыль начали вываливаться куски лёгких и рёбра. С левого бока выскользнула селезёнка, а с правого половинка печени. Оба органа упали в дорожную пыль, извалявшись словно в муке перед жаркой.
        Выстоять против Дуэлянта ещё и в падении шансов у бедолаги не было. Начавшейся крик, больше походивший на визг недорезанной свиньи, был мгновенно прерван посредством отделения гортани и двух шейных позвонков.
        - Закрой пасть и умри компактно!
        «+1 Энергия души».
        
        * * *
        
        Когда одновременно с двух сторон появились стражники, тело «самоубийцы» умчалось на респ, не оставив и следа. На вопрос о причине и источнике «визга», я лишь пожал плечами, ответив, что вообще не понимаю, о чём идёт речь, но готов оказать всестороннее содействие, если подобное потребуется.
        Стражники пару секунд помялись в сомнениях, но так и не заметив ничего подозрительного, разбрелись в разные стороны. Вот и замечательно. Вдруг в пыли что-то звякнуло. Вы серьёзно сейчас? И этому рукожопу доверили столь ответственное поручение? Да он элементарно не удосужился привязать кинжалы! Даже не взглянув описание, закинул клинки в сумку и направился к своему «давнему знакомому». Трактир подождёт, а тут близко.
        - О, старый знаком… прошу прощения, виконт Дэ Морр, - склонился тот, увидев титул, - Чем могу быть полезен?
        - Приветствую! Хочу заказать ещё сотню дисков. Это возможно?
        - Конечно! Кстати, не так давно какие-то люди интересовались вами и этим заказом…
        - Знаю, - отмахнулся я.
        - Не скажете, для чего они всё-таки нужны?
        - Не-а.
        - Прошу извинить за любопытство.
        - Ничего страшного. Любопытство не порок, а способ познания мира. Этого хватит? - я выложил на прилавок оба клинка, поскольку возиться с продажей подобного желания не было, а лишнее барахло только место занимает.
        - Что вы?! - выпучил глаза лавочник, - Этого слишком много! Я не уверен, что у меня и сдача-то будет…
        - А так? - я убрал один клинок, уже решив, как им распорядиться.
        - Всё равно слишком много!
        - Вот и хорошо. Девушку на трамвае прокатишь и мороженкой угостишь. Эм, не вникай. Сдачу оставишь себе короче. Когда можно будет забрать заказ?
        - Ваша щедрость не знает границ, виконт Дэ Морр. Завтра, с первыми лучами солнца, всё будет готово, - поклонился ремесленник.
        - Отлично! Значит, до завтра!
        «Внимание! Проявив бескорыстную щедрость, вы получаете +1 к навыкам Торговля и Убеждение, а также +1 Карма и Слава» - твори добро, ёптить, как пел Шура. Или бросай его в воду, как говорили в мультфильме одном.
        От ремесленника сразу направился в таверну, поймав на ходу несколько заинтересованных и недобрых взглядов. Но ничего не приключилось. После вышвыривания Берсы с его гопотой лезть в открытую игроки опасались. Ещё на входе Айрис улыбнулся и кивнул в знак приветствия, я ответил тем же.
        В помещении было достаточно людно и шумно, но гомон прекратился, стоило переступить порог. Все взоры были обращены на меня. Ну и хрен с вами, глазейте. Главное, руками не трогайте, как в музее. Тут нападать не станут. По крайней мере с оружием. Мордобои в подобных заведениях официально не были под запретом, если не имели затяжного характера и вписывались в негласные рамки «кабацкого приличия». Пока шёл мимо столов к стойке, уловил несколько шепотков:
        - Это он?
        - Не может быть, чтобы это был он. Морр раза в два выше и шире. Болтают, не каждый орк с ним сравнится в комплекции, - я улыбнулся.
        - Да я тебе говорю, точно он! Посмотри внимательно.
        - Мля, и правда… виконт… и откуда титул получил?
        - После того, что он сотворил в княжестве Вудлен, ничему не удивляюсь.
        Я шёл и улыбался. Слава и слухи обо были приятны. В каждом живёт свой маленький «тщеславный ублюдок». Добравшись до стойки, ещё раз поздоровался с трактирщиком.
        - Моё почтение, Айрис! Владельцу столь прекрасного заведения!
        - Виконт Дэ Морр… кто бы мог подумать! Чего изволит наш почтенный гость?
        - Вообще, задумка такая. Хочу чего-нибудь жидкого, горячего и сытного, а ещё по кружке хорошего пива каждому присутствующему!
        - Оу! Да любой каприз за ваши деньги!
        - Отлично, этого хватит? - я выложил на стойку второй кинжал.
        - Хо-хо! Вполне и даже не на одну кружку каждому! - довольно хохотнул бармен и сгрёб оружие, - Силя! Похлёбки нашему гостю, да понаваристей! А потом всем присутствующим по кружке лучшего пива! - это было крикнуто в зал, - И про меня не забудь, шельма! Хех!
        По столикам прокатился одобрительный гул. Что-что, а пиво, как и многое другое, было тут гораздо вкуснее реального.
        - За тебя, Морр! - крикнул кто-то, когда принесли пиво.
        - За Морра! - поддержали другие. Хотя были и те, кто смотрел искоса, но пиво всё же брали. Падлы двуличные.
        - А откуда у тебя этот кинжал? - спросил подошедший к стойке эльф, присев справа.
        - Знаешь, почти с радостью отвечу на твои вопросы, но не раньше, чем закончу с едой, пока не остыло.
        - Потерпишь, - ух, борзый какой.
        - Это ты потерпишь столько, сколько потребуется, или вылетишь отсюда пробкой, - хмуро пробасил подошедший бармен.
        - А мы поможем, - подключилось трое игроков, что сидели ближе и слышали разговор.
        Игру «в гляделки» с барменом эльф продул довольно быстро, попросил кружку пива за свой счёт и отсел в сторону. Вот и чудненько. Похлёбка оказалась просто шедевральной. Никакой суп из морепродуктов, что подают в реальном мире и рядом не стоял с этим гением кулинарного искусства!
        Тут были нежные щупальца осьминога, цельные куски мяса краба, неизвестные моллюски и водоросли. Всё это многообразие идеально сочетал в себе, дивным образом приготовленный бульон, источая такой аромат, что рот мгновенно наполнился слюной, как только тарелка оказалась на столе.
        Перед началом очередного похода я твёрдо решил разнообразить запасы своего рациона, о чём сделал заметку. Ел не спеша, смакуя каждый кусочек, даже забыл про утырка эльфийского. Вкусно пожрать завсегда в кайф. Уничтожив всё до последней капли, сделал три больших глотка, с шумом выдохнул и звучно поставил кружку на стойку.
        
        * * *
        
        - Так что ты там хотел просить, мой тайный недруг? - обратился я к ожидавшему меня эльфу как можно громче.
        Звуки моментально стихли, всё внимание сосредоточилось на нас. Однако, колкость он пропустил мимо ушей. Хотя как можно мимо таких «лапухов» что-то пропустить, непонятно.
        - Я говорю, что этот кинжал - парное оружие, квестовое и единственное в своём роде. И мне был хорошо знаком тот, кто владел этими клинками, - он посмотрел так, будто сказанное должно было что-то значить.
        - И чё?
        - В каком смысле «и чё»? Откуда он у тебя и второй где?! - эльф терял выдержку - чистая порода говноедов Альянса. Так и тянуло ответить в рифму.
        - Откуда… Скажем так, у того рукожопого «Валеры» данное оружие в «корявках» вообще не держалось. Да и не подходили они ему. Если руки под писюн заточены, брать в них что-то иное крайне нежелательно, а он их даже привязывать не стал. Видимо, на такое и ценное оружие было.
        - Зур был Экспертом клинка (Ого, не знал, что на уровне Эксперт, игроки такие вялые) и владел ими соответствующе! Один на один, в открытом и честном бою, ты бы его ни за что не победил! - кипящее говно эльфа, вот-вот должно было потечь из ушей, - Кинжалы нужно вернуть.
        - Чего?! Как вы меня уже достали, самоуверенные, тупорылые, ублюдские Альянсовские выродки, - меня прорвало, - Вернуть кинжалы?! Ты в край ухи отведал или говна за губу закинул? Слушай сюда, падла остроухая, вернуть можно то, что было взято на время. А то что про… срано, просрано навсегда! Пойдём дальше. В честном и открытом бою говоришь? Эта гнида меня в переулке в инвизе караулила. Охереть, как открыто! Нараспашку прям. Мало того, что ваш «крысёныш криворукий» клинки отравил, так даже не поцарапал меня! Какой это Эксперт клинка? Обычный говномес тухлый, как ты и вся ваша писькабратия писькапротивная! - во накипело-то, сам не ожидал.
        По залу разошёлся недовольный ропот. Среди игроков в бою один на один яды считались запрещённым приёмом, поступком низким и бесчестным. Исключение составляли только маги соответствующей специализации. Также не приветствовалось оружие, имеющее отравляющий эффект.
        - Ты что-то слишком много мнишь о себе, монах! - лицо эльфа побагровело, - Какая засада? Какой яд? На клинке не было его, я же успел рассмотреть? Чё, доманделся? Поймали за язык? - Тьма, очередная жертва пьяного акушера с трясущимися руками…
        - Чего? Ты меня сейчас на слове поймать попытался? Ты чё, дура невменяемая, вообще связь с реальностью теряешь? - я был готов разорвать на куски эту гниду остроухую! - То есть яды не выветриваются? Хорошо, сама же вынудила. Прошу минуточку внимания! (Хотя куда ещё больше, в зале стояла гробовая тишина). Предлагаю к просмотру короткий видос о так называемых «чести и достоинстве» шалав Альянса!
        Буквально несколько секунд ушло на то, чтобы разместить на Форуме запись боя с «Экспертом клинка». На некоторое время посетители зависли. Не при делах остался только бармен, с остервенением натирающий кружку и бросая на эльфа полные ненависти взоры.
        - Ну?! Ты же сам первый напал! - самодовольно воскликнул эльф.
        - Закрой свою пасть и досмотри до конца! - выкрикнул кто-то из-за стола, - Ваш шакал караулил Морра в инвизе и на видео отлично видно, что лезвия покрыты ядом! В вас нет чести и достоинства, шакалы Альянса. Вам не место среди других игроков!
        - Народ, предлагаю заключить временный Альянс, пока не выбьем этих гиен на затворки цивилизации! Кто За, прошу, присоединяйтесь!
        - Я согласен!
        - Мой клан с вами!
        - И наш тоже!
        - Тебе пора, паря, - обратился бармен к эльфу.
        - Но я… ещё не допил пиво! - воскликнул он, - Вы обязаны…
        - За счёт заведения, а теперь пшёл вон! - бармен кинул на стойку серебряный и указал на выход.
        - Вы ещё все пожалеете!
        - Да вали на хер уже! - прилетело со стороны.
        - От таких, как ты, только пиво киснет! - добавили с другого угла.
        - Довыёживался ваш Альянс, пора начинать вас ссаными тряпками гонять!
        Освистанный и едва заплёванный эльф быстро добрался до дверей, втянув и опустив голову. За ним увязалось ещё несколько игроков - солидарные шлюшки. Уже на выходе он обернулся.
        - Вы все пожалеете… а ты, Морр, - ткнул в мою сторону пальцем, - Ты… ты…
        - В жопу пальцем себе тыкни! - не удержался я.
        По трактиру разошёлся такой хохот, что аж посуда на столах завибрировала. Громче всех смеялся Айрис. На эльфа больше не обращали никакого внимания, было не до него. Кто-то даже завалился на пол, держась за живот. Несколько раз смех стихал, но стоило кому-то одному хихикнуть, как снова поднимался гогот. «Под шум волны» я взял у бармена ключ и свинтил в комнату, что подальше и потише. Деньги с меня не взяли.
        Завалившись на кровать, ещё некоторое время до меня доносились волны хохота снизу, что никак не мешало расслабиться. Сегодня был нанесён очередной удар по контрацептивам Альянса и по их «репутации». Своим скудоумием Берса не только пошла сама на дно, она потянула прицепом кланы тех, кто решил заключить с ним союз. Всё закономерно - не к тому берегу причалили, ребята.
        С момента моего заселения игроки успели сформировать «Коалицию антиАльянс» и уже приступили к выбиванию «шакалов» с насиженных мест и прочих кормчих угодий. Даже не смотря, что перед ними находились топовые кланы. «Если ты плюнешь на коллектив, он утрётся, а вот если коллектив плюнет на тебя, то ты захлебнёшься. Так и вышло. Устоявшийся баланс сил пошатнулся.
        «Внимание! Вы смогли подвинуть с доски Альянс и настроить большинство игроков против них! Вы удачливый стратег и хороший тактик! Поздравляем! +1 ко всем Характеристикам, +2 к Убеждению, +1 очко Модификации вещей». - Вот это да, удачно вышло.
        Снова задумался об этой виртуальной реальности. Что-то тут было не так. Либо Семён не всё сказал, либо сам не знал всей правды, что вероятнее всего. Тут присутствовали чувства, эмоции, последовательность, логика, индивидуальность и множество прочих моментов. Ими тянуло отовсюду, как сквозняки в служебной «буханке». Всякий лавочник, бармен, вообще все НПС отличались друг от друга.
        У каждого свой характер, склад ума и отношение к происходящему. Это были полноценные личности. А вот игроки-то как раз - являлись тем самым бельмом на глазу, которое никак не вписывалось в общую картину. Процесс больше походил на управление аватарами в иной реальности, чем на игру в виртуальном мире. Под эти мысли и сомнения ко мне незаметно и подкрался сон. Снился «родной» отдел…
        
        * * *
        
        «Очередной трудовой день серых будней, похожий как две капли воды на те, чтобы были неделю, месяц, полгода, год назад… Я сидел за столом и вёл допрос какого-то стандартного «негодяя», посягнувшего на чьё-то имущество, здоровье или интересы, охраняемые законом.
        Среднестатистическое быдло вело себя борзо и уверено, даже несмотря на присутствие адвоката, отлучившегося по «личной необходимости». Доказательной базы собранно откровенно мало, и носила она в основном косвенный характер. Скотине об этом было прекрасно известно, чем она и пользовалось.
        Как же меня достала эта мразь! Таких надо по законам военного времени - сразу к стенке, чтобы людям жилось спокойнее. Нет же, права подобных выродков соблюдаются и чтутся как ничьи больше. Сотрудника, поднявшего руку на такого ублюдка, посадят быстрее и охотнее, чем преступника за кражу или убийство. Сраная система работала если не против нас, то явно подыгрывая им.
        И вот, после очередной дерзкой реплики меня срывает. Нет, я не вскакиваю в истерическом припадке, говоря, кто он есть на самом деле, забрызгивая слюнями стол. Не лезу кулаком в его мерзкое грызло. Ничего подобного, естественного и нормального, не происходит.
        Просто моё тело начинает окутывать густая Тьма, а глаза вспыхивают холодным, чужим, ярко-голубым огнём, источая лёгкий дымок. И вот, ухмылка имбецила сползает с его мразотной хари, а на смену приходит гримаса ужаса, перекосившая и без того уродливую рожу. Глаза широко раскрыты, его тело пробивает дрожь, но он не может двинуться с места парализованный страхом. Истинным ужасом, первобытным, животным, самым что ни на есть настоящим.
        Я медленно протягиваю к нему руку, уже ставшую похожей на лапу демона, и начинаю сжимать пальцы, увенчанные мощными когтями. Затем принимаюсь притягивать руку к себе и вижу, как жалкая душа той мрази трепещется, пытается удержаться, противится, но шаг за шагом покидает это прогнившее тело.
        Последние миллиметры и никчёмная душонка недоноска навсегда покидает своего бесполезного носителя. Я чувствую краткий прилив энергии и силы. Душа поглощена. Жнец исполнил своё предназначение.
        Смена кадра. Я стою в коридоре. Вокруг суетятся люди, медики, пытаясь реанимировать труп, вернуть это негодное тело к жизни. Наивные глупцы, опустошённое Жнецом, мертво навеки.
        Смена кадра. Меня допрашивают. Спокойно отвечаю на вопросы, не суечусь, не нервничаю. Я уже знаю, что официальная причина смерти - инфаркт.
        Смена кадра. Сижу на краю крыши высотки, в лицо бьёт холодный ветер, но не имеет значения. Я смотрю на раскинувшейся подо мной город и чувствую души тех, кто засиделся на этом свете. Вижу, кому тело стало слишком тесным.
        Я Понимаю, что данный мир позабыл, что такое Истинные ужас и страх. Они перестали бояться Тьмы, забыли своего Создателя. Понимаю, что пришло время перемен. Пора… просыпаться».
        
        * * *
        
        «Пробуждайся! Ёб твоб мать, Жнец! Кто-то хочет нас убить, и если ты не проснёшься, то… Продирай «шары» короче!» - так и не понял, что именно заставило меня вывалиться из забытья. То ли Стикс со своими «криками» в голове, то ли чувство Опасности. Скорое всего оба. Однако развивать мысль о скрытых талантах Стикса время было не самое благоприятное. Остатки сна слетели, когда я уже находился «в стене» у кровати.
        «-1 Энергия души».
        Вот это я понимаю жизнь на рефлексах. Левый глаз ещё спал, когда было активировано Единение. Так держать! Это не про глаз. Итак, в комнате никого, зато за окном кто-то тихонько скрёбся, словно кошка, пытаясь проникнуть внутрь. Судя по небу, до рассвета оставалось немного времени. В следующее мгновение остекление просто испарилось. Магия мать её! По мою душу пришёл всего один исполнитель.
        Довольно ловко и совершенно беззвучно «очередной киллер» спрыгнул на пол и пригнулся. Замер, изучая обстановку, потом бесшумно повернулся к кровати и вынул кинжал. Мля, и снова - здорова. Опять, что ли?
        К тому моменту, как «ниндзя» подошёл в спинке, я «перебрался» на потолок и принялся наблюдать за происходящим. Бесшумный взмах руки, и кинжал со скоростью швейной машинки «Зингер» серией ударов пробивает подушку. Офигеть резвый какой. Это не тот ушлёпок с переулка. С опасным противником лучше не играться.
        Выпав из Единения, благо потолки не низкие, намеревался нанести несколько сокрушительных ударов, тем самым поставить точку на этой встрече, но просчитался. Цели достиг лишь один, и тот вскользь. Каким-то непостижимым хером враг умудрился отреагировать в самый последний момент и уйти перекатом в сторону.
        Я ещё не успел полностью подняться, как тот уже нёсся на меня с двумя кинжалами в руках. Клинки рассекали воздух с такой скоростью, что сливались в сплошную линию. Что ж ты за тварь такая? Тело нападавшего было полностью крыто просторной мантией. Тут правую ногу, левое предплечье и грудь буквально одновременно пробивает острая боль. Раны не проникающие, резаные и неглубокие, но пульсация мешает сосредоточиться.
        «Внимание! Вы отравлены! Яд «Тихая смерть» снижает концентрацию и реакцию, постепенно убивая вас».
        Зашибись, а я даже противоядие выпить не имею возможности из-за постоянных телодвижений. Это тебе не за компом сидеть, где тыкнул в заданную кнопку и подлечился. Нет, тут требовалось сунуть в сумку-инвентарь руку, взять необходимое и натурально выпить, что в процессе постоянных уклонений, очень затруднительно.
        Каждый его выпад, шаг или просто движение были началом атаки или продолжением таковой. Казалось, что у противника не две руки, а минимум четыре. Шива грёбаная. Мельком заметил, что Мщение Тьмы хоть как-то сдерживает процесс моего умерщвления. Пока живём. Удар в живот застал врасплох и откинул к стене, куда я тут же провалился. Аж выдохнул.
        «-1 Энергия души».
        В ту же секунду, в то место с глухим стуком воткнулось два лезвия одновременно. Эта паскуда их ещё и метает? Противник присел и замер, медленно поворачиваясь по кругу. Его жизни тоже улетали, но гораздо медленнее моих. Кинжалы он держал так, что мог нанести удары как спереди, так и позади себя. Откуда они у него опять? Оказалось, те же самые. Торчащие в стене были значительно меньше.
        Это был явно профессионал своего дела. Стоило так подумать, как убийца закрыл лицо рукавом и, прежде чем до меня допёрло за ким хером, лопнул что-то на рукояти кинжала. Комнату озарила вспышка яркого света. Ослеплённый и ошеломлённый, «вывалился» из стены и тут же почувствовал два удара, пробивших в грудь. Сука! От резкой боли я зашипел и интуитивно провалился в пол, обоснованно полагая, что в комнате снова темно.
        «-1 Энергия души».
        В этот раз я уже «пополз» в сторону кровати, намереваясь схорониться под ней, на случай повторения этой сраной иллюминации. Забившись под топчан, первым делом выпил малое Лечение, сняв болевые ощущения. На моё счастье, «фотовспышка» этого урода, видимо, разрядилась. Живём, пока.
        Убийца снова стоял посреди комнаты, готовый ринуться в бой в любую секунду. А я ведь к этой гниде считай и не прикоснулся даже! Только когда падал сверху. Когда он не был готов. Так вот, ты какой, «северный олень»? Хп оставалось совсем чуть-чуть, так как к эффекту Отравления, прибавилось ещё Кровотечение, мать его… И тут вспомнил про «подарок», оставленный в память о встречи со своей возлюбленной! Ну, сука, вот ты и приплыл. Только берегом ошибся. Заныкавшись от этого «ниндзя» в самый дальний угол, не дыша, вышел из Тьмы. Противник стоял спиной.
        - Замри или умри! - быстро выдал я, готовый тут же вломиться в стену.
        Однако, противник даже не дрогнул и начал медленно разворачиваться в мою сторону.
        - Виконт Дэ Морр, - еле слышно проговорил убийца, - Вы и правда достаточно серьёзный и ловкий противник. Не зря я лично принял этот заказ, - полностью повернувшись, он замер. Лица было не разглядеть из-за отсутствия света и низко надвинутого капюшона.
        - Лично я - это кто? Скажи, кто тебя нанял и, возможно, уйдёшь живым, - конечно, ни о каких «возможно» не могло быть и речи. Это тело останется здесь, без души и жизни.
        Ответом послужило прерывистое шипение, вероятно, обозначающие смех.
        - Хха-ха, а вы забавный. Вам не справиться со мной, смиритесь. Хотя, даже зажатая в угол крыса, представляет опасность… Чтобы вы знали, Бросок Па’Адлы не разглашает данные своих заказчиков. Итак, виконт, готовы умереть? - убийца присел ещё чуть ниже.
        - Сам ты крыса! - крикнул я, понимая, что диалог исчерпан, и применил Навык.
        «-5 Человеческих душ».
        В то же мгновение меня начала окутывать Тьма. Руки превратились в демонические лапы, а глаза вспыхнули холодным, ярко-голубым огнём. В этот момент убийца практически достиг меня, но увидев произошедшую метаморфозу, попытался остановиться и вскрикнул:
        - Во имя богов, нет! Ты не человек! - голос его был пропитан страхом. Последним чувством, что испытал он перед смертью.
        Чуть не сбив с ног, в меня врезалось уже бездыханное и буквально бездушное тело. Готов. Кхыть, тьфу!
        «+1 Человеческая душа».
        Я устало сполз по стене и ощутимо приложился задницей об деревянный пол. Дрожащей рукой извлёк Противоядие и разом опрокинул содержимое внутрь. До чего же мерзкая субстанция… Горько-кислая, тягучая, с желеобразными сгустками. Настоящая медицинская «дрянь» - лекарство обязано быть невкусным, а полезным. Фух, должно полегчать.
        Жизни перестали таять, но и восстанавливаться не спешили. При этом негативное воздействие, кажется, только продолжало усиливаться. Внутри всё горело, тело стали пробивать мышечные спазмы и дрожь, глаза дико болели и слезились, во рту и горле пересохло. Мля… надо обратить на яды более пристальное внимание. Блин, какого хрена Противоядие не действует? Ну, или действует, но не так, как хотелось бы. Может причина в том, что оно Малое? Желая избавиться от симптомов, опрокинул вторую склянку и «животворящей дрянью».
        «Внимание! Негативный эффект Отравления снят. За победу над профессиональным Убийцей вы получаете: +2 Удача, +2 Ловкость, +1 Бой без оружия, +1 к навыкам Тьмы (Вот за это спасибо), 10% сопротивления ядам, получен новый навык:
        «Проворство Мангуста» - принцип действия: Активный, ранг: Уникальный, категория: Индивидуальный. Уклоняться и уворачиваться становиться значительно проще. Чем меньше оружие и легче снаряжение, тем эффективней действие навыка (О как, а если я им вообще не пользуюсь и ходить только в мантии начну?). Текущее значение: 1 +? Уровень + ? Ловкость. Активация 1 Душа Животного, время действия 30 секунд».
        Компенсация принимается, но это не главное. Главное, что противник меня чуть не достал. Я практически ничего не мог сделать. Произойди эта схватка на открытой местности, да ещё и днём… Шансов у меня вообще бы не было. Да и если бы не «Вырвать душу», уже б на респе чилил. Определённо Ловкость решает многое.
        Очень быстрый, а потому и опасный, противник попался. Так кто же ты, тварь? Чёрный густой мех, длинные усы и… хвост? Во дела! Передо мной лежат самый настоящий Каджит! Представитель расы мастеров скрытности и бесшумности. «Из тебя выйдет прекрасный коврик, киска» - вспомнился мне Скайрим.
        «Ревалл - глава гильдии наёмников Бросок Па’Адлы. Уровень 100».
        Не хило. Даже приятно где-то, где-то очень в глубине души, что за мной пришёл не просто профессиональный убийца, а лично глава гильдии. Тут я подумал, что возможно он находился под воздействием заклинания или эликсира, повышающих Ловкость и Скорость. Легче от этого не становилось, но давало пищу для размышления.
        Очередная заметка - выжечь… нет, это не про меня. Под крики ужаса и стоны страданий, утопить во Тьме и крови всю эту сраную гильдию, со всеми её «падлами». Моя ответка должна послужить примером того, что брать на меня контракт себе дороже. Подцепив край плаща, подтащил труп ближе.
        - Давай посмотрим, что ты нам принёс, хер блохастый…
        «+1 450 золотых (Неплохо), Контракт (Интересно, глянем), +6 кинжал Метательный (Хрень бесполезная), +2 кинжала Ревалла (Ух ты, даже именные? Можно посмотреть), +1 эликсир Ускорение (Вот, значит, как?), Амулет-проводник гильдии Бросок Па’Адлы (Однозначно берём, он нам понадобится для ответного визита «вежливости»)». - Вполне достойный куш вышел.
        Был ещё всякий хлам, типа куска недоеденного мяса, пара пустых бутылей и обломка какого-то кругляша… Более или менее оклемавшись и перешагнув через труп, дошёл до кровати и завалился. Начинало светать. Всё, что не влезло в Инвентарь, перекочевало в местный сундук. Не хай посухарится пока.
        Схватка вышла достаточно скоротечной, но крайне сложной и очень, сука, дорогой! На одного «вшивого кошака» потратить целых три Энергии душ и аж пять Человеческих! Плюс два Противоядия и одно Лечение. Просто неслыханное расточительство! Так никаких властей не напасёшься! Ловкость надо поднимать, однозначно, да и Выносливость тоже…
        Глава 13 Банки, деньги, два ножа.
        
        «ЖИЗНЬ ПОЛНА ТАЙН. И УЗНАТЬ ВСЕ СРАЗУ НИКАК НЕ ПОЛУЧИТСЯ»
        (ДЭН БРАУН)
        
        
        - Виконт Дэ Морр! Виконт Дэ Морр, у вас всё в порядке?! - кто-то неистово тарабанил в дверь, - Откройте, будьте любезны. Извините, но нам не хочется вскрывать замок… это было бы неуважительно и крайне бестактно, - говоривший замялся.
        Ну вот кого там хер ещё принёс? Хотя, с другой стороны, труп мне тут тоже не нужен, а уборка должна быть включена в обслуживание.
        - Одну секунду! - крикнул я и нехотя поднялся.
        За дверью находились уже знакомый мне Сержант, двое патрульных, Айрис, тройка солдат и представитель местной аристократии. Вот это да, прям целая делегация. Кто из вас труп потащит?
        - Виконт Дэ Морр, прошу прощения ещё раз за столь бестактное поведение, пожалуйста, выслушайте и войдите в положение, - я кивнул, - Дело в том, что не давеча как вчера, мне стало известно, о предпринятой попытке вероломного нападения на одного благородного господина, то есть вас. И только оперативное вмешательство сержанта и его верных солдат, смогло предотвратить сие вопиющее безобразие. Так и было?
        Я вопросительно посмотрел на Сержанта, но не увидел даже тени смущения. Мол, а чё делать? Служба такая. Вот же «гусь» какой! Однако через несколько секунд он всё же чуть покраснел и отвёл глаза.
        - Вы абсолютно правы…
        - О, простите, нас не представили. Утор, наместник славного города Уморье и глава Скалистых берегов, - проговорил он и кивнул.
        - Виконт Дэ Морр из Тёмных предгорий, - кивнул я в ответ.
        - Из Предгорий? - в его голосе прозвучало интонация уважения и лёгкой настороженности, - Вы… к нам с официальным визитом?
        - Увы, даже не планировал задерживаться, но обстоятельства распорядились иначе. В ином случае пренепременно посетил бы вас.
        - Да-да, конечно, обстоятельства… Да у вас труп в углу лежит! - охренеть, кэп!
        Диалог происходил на пороге. У меня даже не хватило тямы и воспитания (виконт называется), пригласить их пройти. Хоть не в трусах, как привык, встретил. Да и наместник хорошо - сам заболтался, мне зубы заговорил, а чего ломился, так и не сказал.
        - Ах, это, - как можно более непринуждённо ответил я, - Да, есть такой дискомфорт. Собственно, входите, прошу. Вы разве не за этим пришли?
        Вошедшие столпились по-сиротски в центре комнаты и принялись осматриваться, и лишь Сержант сразу же устремился исследовать бездыханное тело.
        - Как раз за этим… То есть, по этой причине, - быстро поправился Утор, - Агенты донесли, о ночном проникновении в город через портал, когда тот был неактивен. Сейчас по этому поводу тоже разбираются, как такое стало возможным, и кто выступил в качестве принимающего. Так вот, предположительно это был наёмник. Связав дневное покушение, мы решили незамедлительно убедиться, что с вами всё в порядке, или прийти на помощь, в случае чего. На подходе увидели яркую вспышку из окна вашей комнаты и ускорились. Вот, собственно, мы и тут.
        - Хм... интересно, - осмотр, видимо, был окончен.
        - Что там, Сержант? - спросил наместник, бросая тревожные взгляды на труп. М-да, видимо, реалии настоящей жизни обходят его стороной. Зажрался.
        - Очень интересно. Если я не ошибаюсь, а бывает это крайне редко, то перед нами сам Ревалл!
        - Что это такое? - взволнованно спросил Утор.
        - Не Что, позвольте заметить, а Кто. Глава одной из немногих гильдий наёмников. И, если верить слухам, один из опаснейших убийц в этом краю. Виконт Дэ Морр, смею заметить, вы знатно вляпа… простите, серьёзно кому-то перешли дорогу. Раз по вашу душу стали отправлять головорезов, да ещё и не абы кого. Постойте-ка! - полное недоумения лицо Сержанта повернулось ко мне, - Тут только вы и он.
        - Звучит как-то пошло, - заметил я.
        - А? Да нет, не в том смысле, - отмахнулся сперва Сержант, - А это вы сейчас о чём?
        - Шутка такая.
        - Ну и шуточки у вас. Получается, вы его убили?! - он сказал этой такой интонацией, словно унизил. А что, я разве не мог?
        - В логических выводах вам нет равных, Сержант, бесспорно. Не пойму только, что вас так удивляет? Мне надо было штаны перед ним снять и задом повернуться? - моему самолюбию нанесли пощёчину.
        - Что Вы! Что вы! - затараторил он, - Просто… не ожидал от вас… такой прыти! Вы полны сюрпризов, виконт Дэ Морр, - вот это прозвучало с уважением. - Напомните, не портить с вами отношения.
        Если наместник вообще ничего не понимал в происходящем, продолжая опасливо посматривать на труп (Что же ты на него так глазеешь?), то патруль и солдаты смотрели с уважением, присущим только тем, кто знает толк в оружии и умеет с ним обращаться.
        - Простите, виконт Дэ Морр, я понимаю, трофей, добытый в бою, трофей по праву, но…
        - Среди Моих вещей ничего, представляющего интерес для вас, нет.
        - Да-да, конечно, извините. Просто неплохо бы найти хоть какие-то зацепки. Произошедшее, является серьёзным преступлением. Наёмник попал в город через портал. Однозначно, - снова поймал тревожный взгляд на трупе наместника, он явно что-то знал, - Чего не могло произойти, без стороннего участия. Причём далеко не рядового состава. Необходимо найти причастных к этому и придать их суду.
        - Сержант, прекрасно вас понимаю и буду рад помочь в предстоящем расследовании, но не раньше, чем сам начну хоть в чём-то разбираться.
        - Благодарю, - такой ответ явно не устроил, но мой, скажем так, социальный статус позволял ему только вежливо спрашивать, если я ничего не нарушил, - Буду ждать. А сейчас, разрешите ещё раз извиниться, забрать труп и оставить вас в покое.
        Подхватив тело за руки и ноги (Или лапы?), солдаты и все остальные направились к двери. Уже на выходе, Сержант чуть замедлился и отстал.
        - Виконт Дэ Морр, Ревалл точно знал, где вы. По моим данным, сразу после появления в Уморье, он направился именно в этот номер. У ваших врагов есть что-то связывающие… что-то, что позволяет обнаружить вас. Обычно, какая-то личная вещь или предмет. Подумайте, на досуге. Всегда к вашим услугам, - после этих слов он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
        
        * * *
        
        Прекрасное начало дня, однако. Утро с трупа началось, утро явно удалось. Труп настиг тебя в обед, тоже прелесть, спора нет. Ну а если труп под ужин, значит, ты кому-то нужен… М-да, вот такой вот мрачный фольклор получается.
        Слова сержанта заставили задуматься. Украсть у меня что-либо, практически нереально, да и вещи все на месте. Проданное имущество для этих целей не годилось, так как фактически не являлось моим после отчуждения.
        Тогда что? Прядь волос? Следы рук - в простонародье отпечатки пальцев? Бред какой-то, но факт оставался фактом и очень неприятным. Выходило, куда бы я ни рванул, рано или поздно, кто-то может выйти на мой след. Очень неприятное осознание, словно «жучок-маячок» поставили. Этот мостик надлежало сжечь первостепенно и пренепременно.
        Умывшись, спустился и заказал завтрак. Пока ожидал, ко мне успело пристать значительное количество игроков с разными вопросами, просьбами и предложениями. Вежливо отшив всех, сославшись на плохое самочувствие, приступил к трапезе.
        Первым делом планировал посетить рынок. Требовалось вернуть броне первозданный вид, да спросить кое-что у местного кузнеца относительно крафта. Затем обязательно приобрести нормального противоядия. Да, забрать ещё диски у ремесленника! Диски… Не закончив с трапезой и рассчитавшись, рванул обратно в комнату.
        Догадки оказались верными - обломок непонятного кругляша среди вещей Ревалла, являлся половинкой диска для Опоры. О как. Выходит, некто подобрал их и теперь пускает по моему следу убийц? Альянс? Вряд ли… больше похоже на личный мотив.
        БерсаГон? Хм, у него «личного» ко мне, хоть отбавляй. Вот только, как он вышел на гильдию? Обычно такие закрытые сообщества не имеют дел с кем попало, а игроки относятся как раз к данной категории. Успел обзавестись знакомствами? Возможно.
        Так или иначе, а диски нашли именно игроки Альянса на побережье. Ведь пользовался ими я только… два, блин, раза! Ещё около скрывища Братства. И если обломок оттуда, то всё гораздо хуже. Доступ к этому месту имели только Тени, по идее.
        Найти «Иуду» в таком случае становилось задачей крайне сложной, но очень необходимой. Хоть бы это БерсаГон был. Однако на подсознании, и исходя из моей просто феноменальной особенности вляпываться в дерьмище даже там, где только что помыли, я понимал, что это не он.
        Раз так, стоит нанести Утору официальный визит и поговорить по душам, но сперва рынок и кузнец. От таверны меня сопровождала целая делегация игроков. Сейчас это внимание было излишним и напрягало, отвлекая и представляя потенциальную угрозу удара в спину. Как же достало, если честно.
        Кто-то просил взять в пати, кто-то добавить в друзья, даже деньги клянчили - странно, вроде не «песочница», новичков и «босоногих» быть не должно. Перед выходом на рынок на расширении дороги я остановился и развернулся к сопровождающим.
        - Друзья и недруги, - среди внушительной уже толпы, были и крайне недоброжелательные взгляды, - Давайте немного проясним ситуацию. У меня действительно Класс - Монах. Да, не простой, но раскрывать особенности, точно не собираюсь, как Навыки и всё остальное, связанное с моим персонажем. В кланы, пати, гильдии и прочие партийные и общественные объединения вступать не собираюсь и не планирую. Я играю сольно и только так. Нравится это кому-то или нет, вообще без разницы. Пытаться что-то украсть у меня или тем более нападать не советую, поскольку статус «виконта» позволяет мне защищаться всеми доступными способами. Вас же ждут штрафы, ограничения, разочарования и, возможно, снижение по Уровню. Поэтому тем, кто среди вас костится на меня, - игроки переглянулись, - Стоит дважды подумать, прежде чем принимать решения. Очень прошу, играйте в «свою» игру, а я буду играть в «свою». Это честно и более чем справедливо.
        - Как ты один смог убить Легендарного монстра? - выкрикнул кто-то.
        - Чудом. Как и всё, что успел сделать и только планирую, - мне скрывать нечего.
        - Морр, скажи, пожалуйста, сколько хотя бы у тебя Уникальных навыков?
        - На данный момент восемь, - ответил, не задумываясь, что их количество что-то даст, но ошибся.
        - Охренеть!
        - Ничего себе!
        - Да откуда, блин, столько-то?!
        - Да врёт он!
        - По-любому!
        - Мандит, как дышит!
        - Видит Ть…, - решил не произносить этого, - …Бог, я попытался быть и честным, и открытым, и максимально приветливым, но нет же. Всегда найдётся паршивая овца, которая всё изгадит своим поганым ртом. Короче, сдам патрулю любого, кто подойдёт ближе… чем мне захочется. Итог вам всем знаком - изгнание из города. Спасибо скажите обмудному Альянсу и тем жабам, что из толпы квакают.
        Тут же под чей-то окрик: «Берегись!», я увернулся от удара меча справа - чутьё не подвело. Напавший игрок провалился своим выпадом вперёд, подставив спину и жопу. Первая получила серию молниеносных ударов в почки, вторая была разорвана «когтями» сапог. Скуля и воя, горе-игрок свалился в пыль.
        - Это было очень быстро, даже для Монаха… - сказал кто-то отчётливо.
        - Да помогите кто-нибудь этому уроду, а то он своим воем сейчас всех горожан соберёт, - сказал другой игрок.
        - Я попыталась, но он не «лечится», жизни продолжают улетать. Не понимаю, чем его так… - ответила девушка-маг.
        - Не пытайтесь. Респнится и будет как новый, только на Уровень ниже, - сказал я.
        - Морр, зачем ты так? Мог же реально патрулю сдать, да и мы оттащили бы.
        - Рефлексы, - пожал я плечами, - Выработанные, кстати, благодаря именно вот таким… личностями.
        Буквально за секунду до исчезновения игрока подбежал патруль:
        - Что здесь, чёрт возьми, происходит?! - громко и требовательно спросил тот, что покрупнее.
        Пока он с напарником расталкивал игроков, тело в пыли улетело на респ, не оставив и следа. «+1 Энергия душ».
        - Вы что оглохли, паршивцы? Я дважды повторять не стану! Сейчас…
        - А сейчас, мы тихо - мирно разойдёмся по своим делам.
        - Это кто тут такой… разговорчивый… Простите, виконт Дэ Морр, мы было решили, что здесь убили кого. Уж больно верещали громко, - стал оправдываться патрульный.
        - Понимаю, издержки профессии, - искренне улыбнулся я, - Запнулся об порося и упал на него. Думал ушиб беднягу, а тот оклемался и сквозанул куда-то с диким визгом. Надеюсь, это не преступление?
        - Нет-нет, что вы. Эти мелкие, и правда, сами под ноги лезут. Виконт Дэ Морр, извините, но кто все эти люди окружающие вас? Вы с ними знакомы? На вас опять пытаются напасть?
        - Что вы! Просто прохожие, которые так же, как и вы, пришли на ор порося.
        - Как скажете, виконт Дэ Морр, тогда попрошу всех разойтись! - уже к «прохожим», обратился патрульный.
        Игроки рассосались без лишнего кипеша, хотя напряжённость момента чувствовалась. Как бы то ни было, а зависть худший из пороков. Готов поспорить, многих расстроило, что меня не проткнули мечом. Ну, ничего, разберусь с Храмами, займусь всеми недовольными, а пока мне забот и так хватает.
        - Виконт Дэ Морр, здравствуйте, ваш заказ давно дожидается вас, - сказал ремесленник, сделав лёгкий поклон.
        - Отлично! Я вам точно ничего не должен?
        - Боюсь, должным остался я, - смущённо ответил тот.
        - Перестань, лучше подскажи, где кузнеца найти, подлатать броню.
        - Повернёте направо, пройдёте до конца ряда и слева увидите лавку, не ошибётесь.
        - Ну, спасибо, хорошего дня!
        - И вам! Всегда к вашим услугам! - крикнул ремесленник вслед.
        
        * * *
        
        Кузнеца нашёл сразу. Вымощенная камнем лавка чадила горном не хуже паровоза. Дым и исходящий гул были видны и слышны на приличном расстоянии. Прилавок размером с пару банкетных столов был завален разнокалиберной кожей, слитками, какими-то хитрыми детальками и готовыми изделиями вполне приличного качества. Однако за ним никого не оказалось - бери не хочу. Только где-то в глубине раздавались удары молота, и звон металла.
        - Ау! Есть кто живой! - крикнул я что было силы.
        - Мёртвые так не шумят, - раздалось недовольное ворчание, и из-за прилавка появилась голова мрачного гнома, - Чего надо?
        На земле он там валялся, что ли?
        - Доброго дня, уважаемый.
        - С чего ему добрым быть, когда орут над ухом. С чем пожаловал?
        Видимо, мой титул не произвёл на гнома никакого впечатления. С другой стороны, чего от них ещё ожидать?
        - Броню подлатать надо, да вопрос есть кое-какой.
        - Подлатать можно, что до разговоров, так это к бабам на привозе, - поведение гнома начинало раздражать.
        - Может, сперва человека выслушаешь, а потом ворчать и умничать будешь?
        - Молот мой, говорить за меня жуть как любит, - гном ударом положил на прилавок внушительное молотило.
        - Да ну? Мои руки тоже мастера слова, - я накрыл молот рукой и выпустил «когти», оцарапав его поверхность. О блин, на мизинце и правда обломанный коготь оказывается. Товарный вид уже не тот.
        - Ох ты ж едрить твою бороду! - воскликнул гном и уставился на мою перчатку, - Это и правда то, что я думаю?
        - Ага, моя правая рука!
        - Ишь ты какой! Ладно, не серчай на старого ворчливого гнома (Между прочим, ещё одной гномьей особенностью являлось отсутствие возможности хотя бы примерно определить возраст. Разница в «молодом» и «старом» крылась только в словах. По крайней мере для меня). Перебрал чутка вчерась, голова до сих пор чугунная, а тут ещё ты орёшь… Стальные Хребты снова ковать начали? Думал, брешут.
        - Ну, не то чтобы сами Хребты, но вот молот Толбана точно.
        - Толбана? Это который рыжебородый плут-кузнец? - что за дешёвая проверка?
        - Плут-кузнец, - повторил я с той же интонацией и ухмылкой, - Пожалуй, так и передам правителю Подгорного народа клана Стальных бород и его брату Сторину.
        - Молот ржавый! - воскликнул гном, - Ты, и правда, с ними знаком?! Человек-маг? Дичь какая-то!
        - Назвать Молот предков ржавым, даже для человека-мага слишком. Попрошу, всё же, подбирать слова.
        - Сжечь мне бороду, - откуда блин у него эти выражения? На флоте служил, что ли, - Прошу, Морр, проходите, - гном категорически исключал обращение ко мне по титулу, но на Вы, однако, перешёл.
        Коруд, так звали гнома-кузнеца, поведал, как когда-то очень давно, уже и не помнит точно, он отправился на побережье Скалистых берегов за нужными ингредиентами. Для молодого (Не уверен тут) и любознательного гнома это было целое приключение, ведь ему поручили такую «важную» миссию!
        Только вот уже вернуться в родные пещеры, стало невозможным. На полпути обратно в таверне он услышал, как Стальные бороды были замурованы и прокляты навеки силами Имперского Совета и кем-то там ещё.
        Сперва он хотел во что бы ни стало попасть к своей семье, но за ним началась охота Святой инквизиции. Гонимый страхами и неизвестностью, Коруд, в итоге, вернулся в то единственное место, которое успел узнать - Скалистые берега.
        Помыкавшись, он таки смог прибиться к одному кузнецу, взявшему его в подмастерье. Врождённый дар к ковке проявил себя и вскоре Коруд стал уважаемым мастером.
        Когда же заболел кузнец, гном работал не покладая рук, обеспечивая его лечение и уход за ним. Но болезнь оказалась сильнее. Родни у того не было и решением городского совета, кузню и должность городского кузнеца, передали Коруду. С тех пор минул не один десяток лет.
        Он свыкся с мыслью, что остался совсем один. Ушёл с головой в работу, брался за любую мелочь, любой заказ, лишь бы не вспоминать, что возвращаться больше некуда. Так было до сего дня.
        - Скажите, Морр, как же они смогли снять проклятие? И когда?
        - Сравнительно недавно, но точно не скажу. Так, чего бы начать? Сперва Скальные охотники по своей природной тупости решили, что убили птицу Рух. В результате она уволокла их за собой на тот свет. Одного, правда, пришлось добить самому. После этого я случайно оказался в их пещере. Толбан, изначально, собирался меня убить…
        - Хах, не изменился! - прервал меня гном, - Простите, продолжайте.
        - … но, в итоге, я убил Тоннельного дракона и вернул Молоту предков былую силу. Вот, собственно, и всё. Кратко, но по существу.
        Закончив рассказ, на некоторое время я завис, предавшись воспоминаниям, уставившись в свои сапоги. Надо же, к обуви тоже пыль не пристаёт. Неужели только сейчас это заметил?
        Затем пришло осознание, что пауза затянулась, да и гном молчал. Оказалось, тот всё это время смотрел на меня. Когда же я поднял голову, он начал опускаться на колени.
        - Э-э, ты чего удумал? - я попятился.
        - Прими от меня благодарность и признание, Морр. Друг и спаситель Стальных бород, - произнёс гном и склонил голову.
        - Меня уже отблагодарили, - почувствовал себя неловко, особенно, поймав охреневающий от творящегося взгляд, проходящего мимо солдата, - Блин, Коруд, давай завязывай и поднимайся! Ты привлекаешь слишком много ненужного внимания!
        Только спустя несколько секунд, гном встал и поднял ко мне лицо с мокрыми от слёз глазами. Но то были слёзы радости.
        - Я… Значит, я смогу вернуться домой?
        - Ну, сможешь, наверное. В том смысле, что препятствий этому нет. Как сам решишь.
        - Я смогу вернуться домой, - повторил гном, глядя куда-то мне за плечо.
        Происходящее начинало напрягать. Коруд уже явно переигрывал.
        - Итак, чем могу помочь? - да неужели?
        - Давай с починки брони начнём, - предложи я.
        - Отлично, Кагай! Кагай мать твою, тащи суда свой зад в ракушках!
        На зов гнома со стороны горна из дебрей лавки вышел внушительного роста детина.
        - Звали, мастер?
        - О, вот и ты. Прими у этого господина броньку и отнеси к верстаку, я сейчас подойду. Да, подготовь сразу материал и инструмент.
        - Но, мастер, сперва надо закончить тот заказ.
        - Вот жешь коррозия эльфийская! Начинаешь думать, когда это совершенно не к месту. Сперва и впредь, надо делать то, что я говорю. Думать будешь, когда в кустах срать сядешь, болванка чугунная.
        В общем, чуть ли не пинками, гном направил своего подмастерья в нужное русло и попросил немного погулять, пока будет занят почином брони. Я не возражал, тем более, оставались нерешённые вопросы.
        - Коруд, а из лавки есть другой выход? - несмотря на озвученные просьбу и угрозу, вокруг крутились игроки.
        - Конечно, уважаемый Морр, свернёте за горном направо, потом прямо до сарайки, за ней налево и снова прямо до забора. Там калиточка есть, неприметная. Только открывается она в одну сторону.
        - Спасибо, до скорого.
        Выйдя за калитку с противоположной стороны, я очутился на небольшой улочке, ещё не прогретой лучами восходящего солнца. Людей почти не было, а игроков вообще не заметил. Замечательно - хоть на какое-то время избавился от хвоста.
        
        * * *
        
        Теперь необходимо сменить внешность и убрать титул с именем. Начал с последнего и обнаружил интересный момент. Оказалось, описание титула имело градацию: «Скрытый» и «Видимый». В свою очередь, последний разделялся ещё на три вида: «Общий» - видимый для игроков и НПС, «Игровой» - только для игроков и «Знатный» - только НПС.
        Так вот, последний убирал имя игрока и оставлял на шее что-то вроде медальона, видимый только «местным» и только для них имеющий значение. Таким образом, при соответствующем наряде, со стороны игрок становился типичным, знатным и крайне неинтересным НПС.
        Прекрасная возможность. Оставалось только с нарядом что-то придумать. Но и тут не пришлось ломать голову, так как буквально через пять шагов справа я увидел вывеску: «Знатная одежда». То, что доктор прописал.
        Магазин оказался просторным и очень светлым. Светло-голубые тона с элементами позолоты придавали изысканную роскошь, ещё с порога позволяющую посетителю осознать свои статус, достаток и значимость.
        Проще говоря, обычный люксово-брендовый бутик с нереальными ценами. Куда ходят жертвы социального восхищения, чтобы несколько скрасить неполноценность и комплексы. А также прочие, неспособные к принятию самостоятельных решений и несостоявшиеся, как личность. Всегда вспоминается рассказ «Наряд короля», про заложника общественного мнения и стереотипное поведение.
        Так вот, даже с внушительной суммой на счету, ощутил себя не в своей тарелке. Вся эта вычурность была мне чуждой, но данный момент необходимой. Запихав в самую глубину все эмоции, принялся осматриваться.
        Напротив входа располагался внушительный, по своей длине, пустующий прилавок. За ним возвышался громадный стеллаж с рулонами разнообразных тканей. По бокам и в два ряда по центру стояли готовые, выставочные образцы. Большая часть которых если и подходила для мужчин, то с явно нетрадиционной сексуальной ориентацией и прочих сексуальных меньшинств.
        Не, это перебор какой-то, честное слово. На такое я не подписывался. Что обо мне подумают? Уже было собрался выйти, как в дальнем правом углу заметил именно то, что искал - тёмно-бордовый, обмётанный двойной тесьмой под золото и серебро плащ, не уступающий нарядам королевских персон. Годится. «скопировав облик», сразу применил его к своей мантии. «-1 душа Живого существа».
        - Кх, знаете, уважаемый виконт, простите, не знаю вашего имени, в подобных случаях, полагаю, магию стоит расценивать, как одну из форм кражи.
        От неожиданности чуть было не набросился, на говорившего и бесшумно появившегося за спиной эльфа.
        - Прошу прощения, обстоятельства…
        - Вынуждают воровать чужие идеи и дизайн, воплощённые в жизнь?
        - Так! Не будем сгущать краски. Начнём с того, что где патент на это изделие? Где задекларированные авторские права и прочее? Возможно, выставленное тут является такой же кражей чей-то идеи, - зрачки эльфа на секунду расширились, метнулись в сторону и снова приняли невозмутимый вид.
        Ах ты ж шельма остроухая…
        - К примеру, описание данного образа мне уже приходилось как-то слышать при дворе и достаточно далеко от здешних мест.
        - Смею предположить, что это совпадение, - голос был уже не столь надменным и уверенным, видимо, я попал в точку, - А также, смею допустить, что в жизни вполне могут возникнуть обстоятельства, толкнувшие виконта на столь… неожиданный поступок.
        - И тут вы абсолютно правы! Дело в том, что меня преследуют наёмники одной из гильдий, и даже было совершено покушение, - эльф внимал каждому слову, видимо, рассказ его заинтересовал, - Оторвавшись от преследователей, я заскочил в ваш шикарный магазин не с целью «кражи», а заимствования возможности сохранить свою жизнь, кардинально сменив облик.
        - О, какая жуткая и прескверная история, - искренне удивился эльф, - Можете полностью рассчитывать на моё содействие.
        - Благодарю, в знак достижения понимания и компенсации за причинённые неудобства, готов купить у вас соответствующую наряду шляпу, желательно с широкими полями, - после этой фразы глаза эльфа загорелись огоньком азарта и возможностью таки хоть что-то заработать, втюхав самое ненужное.
        - Прошу, присядьте, - позади появился стул со спинкой, - Сейчас всё будет в лучшем виде.
        Пока эльф-торгаш-плагиатор-ворюга копошился за стеллажами, сменил внешний облик сапог на более подходящий - тёмно-бордовая замша и позолоченная шнуровка. Вышло сносно. «-1 душа Живого существа».
        - Прошу!
        Я ожидал чего угодно, но не такого. Поля выступали метра на пол и это в завёрнутом виде. Поверхность покрыта сраными блёстками, словно диско-шар и перо! Не какое-то изящное пёрышко, а полноценная половина хвоста павлина, которое, ещё и по земле волочиться будет, наверное.
        - Эм... мы, видимо, как-то по-разному понимаем смысл слов: «менее заметное и менее привлекающее к себе внимание». Должно быть красиво, но сдержано, желательно в тон общего фона.
        По расстроенному выражению лица эльфа стало понятно, что данную «срань» дизайнерского искусства, тот пытается втюхать не в первый раз. Возможно, именно это творение, действительно его.
        Минуты через две торгаш вернулся с прекрасным образцом «шляпных дел». Головные убор походил типажом на Федору, только с бОльшими полями, обмётанными алым кантом. Правый край прижат к тулье брошью с рубиновым камнем и сине-красным пером.
        Все элементы головного убора отлично сочетались и гармонировали на фоне чёрно-бархатной кожи, из которой тот был изготовлен. Шляпа выглядела дорого, знатно, эффектно и не была слишком вычурной. Этакий эталон сдержанного изящества. Мне очень понравилось, но вида я не подал.
        - Весьма неплохо. Сколько стоит сей экземпляр?
        - Учитывая качество отделки и особенности использованного материала… всего 400 золотых, - скромно улыбнулся эльф.
        «Да ты охренел крохобор?!» - Навык Чувство правды проявил себя, давая чётко понять, что барыга борзеет.
        - Хм, интересно. Помнится, шли мы как-то под парусом одного человека из знатного рода…
        - Но вам, я могу уступить за символическую сумму в 300, только для вас, - и снова навык дал понять, что меня пытаются ободрать.
        - Так вот, накануне был знатный бал, по случаю…
        - А впрочем, 250 в столь чудный день, хорошая цена, с учётом ваших обстоятельств, - в этот раз Навык промолчал, однако я не растерялся. Возможно, просто не сработал.
        - С учётом обстоятельств, касаемых не только меня, полагаю, 200 золотых весьма честно для обеих сторон. При условии небольшого презента виде сносной трости, под стать образу, - резко ответил я.
        Зубы эльфа издали скрежет.
        - С вами сложно поспорить, будь по-вашему.
        Видели бы вы, с каким трудом давалась улыбка этой остроухой шельме.
        «+1 Торговля и Убеждение».
        Я поспешил примерить шляпу. Тьма, словно по мне сшили - сидит плотно, но не давит, прикрывает лицо, ещё и комфорт придаёт. Это вообще первый головной убор, вызывал приятные ощущения. Красота!
        Выложив на прилавок необходимую сумму и кивнув на прощение эльфу, вышел на улицу. За это время улочка успела заметно прогреться солнцем, но воздух оставался прохладным и насыщенным морской свежестью, чутка западая рыбой. Однако, дышалось легко и приятно. Не то, что в Вудлене. Тепло, свежо и мухи не кусают - красота!
        Не спеша, чеканя шаг прекрасной, резной тростью из кости, направился в сторону рынка. Именно там находилось место, значившееся в списке, как обязательное к посещению.
        Чтобы не привлекать внимание, вошёл через парадную Банка, поскольку НПС отдельный вход на Аукцион, игнорировали. Констебль или кто он там, расплылся в улыбке, поклонился, получил серебряный с просьбой подойти минут через пять, и тут же затерялся в массе.
        Для себя отметил, что на общем фоне особо не выделяюсь. Тут находились купцы, знать и простой, но опрятный, люд. Кто-то выглядел откровенно ярче меня, кто-то блёк на моём фоне. В общем, мне повезло подобрать образ почти золотой середины. Просто замечательно.
        Некоторое время просто ходил с умным видом, знакомясь с обстановкой. Оказалось, тут также принимали ставки на различные местные забавы и, судя по толпе у соответствующей стойки, это было весьма популярным развлечением.
        - Я к вашим услугам. Чем могу быть полезен? - вот и констебль.
        - Понимаете ли, здание ведь одно и наверняка есть возможность попасть из этого помещения на Аукцион, не привлекая к себе лишнего внимания?
        Констебль несколько раз поменялся в лице. Растерянность сменило откровенное удивление, на смену которому, после тщательного осмотра меня с ног до головы, и вовсе пришло изумление.
        - Первый раз такое вижу, простите, виконт. Конечно, у нас есть подобная возможность, прошу за мной.
        Мы прошли мимо стоек в укромный закуток, из которого имелся всего один выход.
        - Помещение одно и…, - замялся констебль.
        - И я был бы очень признателен, если меня никто не увидит и не потревожит, пока не закончу, - договорил за него, вложив золотой в руку.
        - Оу! Можете не сомневаться, всё будет в лучшем виде!
        Итак, начнём богатеть. У меня целых три факта продажи квестовых вещей на «ауке»: «яйцо» за 400 000, секира, мать её, за 30 000 и мантия за 500 000 золота. За минусом 10% мзды, на мой счёт упало 837 000 условных единиц. Это если перевести на «деревянные»… ох, етить-колотить! Можно дальше не то, что не играть, а не работать в ближайшие несколько лет!
        На кармане же оставались «сущие» копейки, но это ведь всего лишь игра… Снова накатили мысли о реальности нереального мира, но в особенности о Ла’Амии - отказываться от такой милой спутницы я категорически был не готов. Ладно, оставим решение этих глобальных проблем. Будем разбираться по мере их поступления. На данный же момент всё относительно неплохо.
        
        * * *
        
        Из Банка выходил достаточно в позитивном настроении. Не знаю, за сколько именно игрового времени (Я и смотреть-то не хотел), но мне уже удалось заработать почти «лям» баксов! Этому кому скажи, в жизнь не поверят!
        В голове уже созревали опережающие события планы. Как сразу после «командировки» увольняюсь к чёртовой матери и приобретаю собственный «Бэвр». Только пока не был уверен, что на всё про всё хватит этих денег. Но и игра заканчивалась не завтра.
        Эх… мечтать невредно, но вредно не мечтать. Пойдём дальше по списку, тут мы закончили. Моя пафосная персона не вызывала никакого интереса среди игроков, позволяя неспешно прогуливаться вдоль прилавков, знакомясь с местным ассортиментом.
        Если мне не изменяет память, а она мне ни с кем не изменяет, то это первое подобное посещение местного базара. Когда никуда не спешишь, тебя никто не торопит и не дышит в затылок.
        Основная масса товаров была представлена в виде ингредиентов и различных материалов для крафта. Шкуры, кости, кожа, травы, слитки разнообразных металлов, минералы и т.п.
        На втором месте были прилавки с продуктами и готовой едой, кой-где весьма аппетитной. Гораздо реже попадалось оружие и броня. Оно, в принципе, и понятно - такие изделия актуальны в начальных локациях. Чем дальше в лес, тем злее партизаны - штука.
        После «песочницы» приоритетным становилось крафтовое и, конечно же, квестовое снаряжение. Самыми редкими оказались ремесленные лавки. Причём направленность их деятельности не пересекалась с другими. Одна кузня, одна алхимическая лаборатория и так далее. Отсутствие конкуренции превращало ремесленников в полноценных монополистов.
        - У вас есть противоядия?
        - Уважаемый виконт, у нас найдётся практически всё, что пожелаете, - улыбнулся ящеролюд.
        - Даже армянский коньяк?
        - Эм, ну если поискать…, - замялся тот.
        - Это была шутка, извините. Так почём?
        - Средние по двадцать серебряных, большие по пятьдесят.
        - Давай пять больших, - не стал мелочиться я, вспомнив своё состояние от воздействия яда.
        - Отлично! - сразу оживился ящеролюд, - Что-нибудь ещё?
        - Да пожалуй. Есть такое? - я показал склянку с «ускорением», взятую с Ревалла.
        - Конечно! Правда стоит оно маленько дороже…
        - Сколько?
        - По 5 золотых, - торгаш замер в ожидании реакции.
        - Годится, давай четыре.
        - С вами приятно иметь дело, виконт. Что-нибудь ещё?
        - Нет, хватит.
        - Как скажете, с вас…
        - Тридцать золотых, знаю, - перебил я.
        - Как?! Позвольте, с учётом курса…
        - Точно! Извините двадцать пять же.
        - Да как вы так считаете?! - возмутился он, - Общая сумма…
        - Ну и дал я маху, действительно! Вот двадцать золотых.
        - Да прекратите это наконец! Просто возмутительно! Общая сумма тридцать шесть золотых, - скороговоркой выдал торговец, опасаясь, что его снова перебьют.
        - Хм, а в Вудлене было дешевле…
        - Но это не Вудлен, хочу заметить.
        - Так и я о том же. Телепорт мне ничего не стоит, чего проще метнуться туда-обратно, сэкономив копеечку, которая лишней не бывает. Извините, не вижу смысла переплачивать, всего хорошего, - кивнул и начал медленно разворачиваться.
        Если честно, и пятьдесят отдал бы, не торгуясь, но в тот момент прям потянуло поступить так, как до этого только в книжках читал.
        - Постойте же! Зачем спешить, когда всегда можно найти компромисс, - крикнул ящеролюд, когда я полностью развернулся, - Что мы, договориться не сможем?
        - Отчего же? На какой сумме остановились…, - затянул я, - Кажется…
        - Двадцать! - не выдержав крикнул торговец, опередив меня, и тут же понял, что ляпнул лишнего, но было поздно.
        - … двадцать пять? О, отлично! Вот ваши деньги, - чешуя на лице-морде продавана начала обретать багряный оттенок.
        - Да ни в одном городе они столько не стоят! - прочеканил он.
        - А я спорю? Но насколько знаю, слово купца дороже золота.
        Вот ты и попался, супчик. Ящеролюд стоял, как обосранный, понимая, что ситуация патовая.
        - Или я не прав? Необходимо срочно у кого-нибудь спросить, - я принялся лихорадочно оглядываться.
        - Не надо! - выпалил торговец, - Не надо, - уже спокойно повторил он, - Вы абсолютно правы, виконт, и это послужит мне уроком…
        Рассчитавшись с заметно погрустневшим продавцом, решил оставить тому в нагрузку ставшие ненужными Малые эликсиры восстановления Жизни и Выносливости. Этот жест поднял ему настроение так, что мне стало не по себе.
        Оказалось, часть ингредиентов, входящих в их состав, были крайне редкими для этого края. Данное откровение несколько успокоило - в алхимии я ни бум-бум. Значит, ничего не терял. По крайней мере, утешил себя именно этим.
        
        * * *
        
        «Посудную лавку» решил найти сам, никого не спрашивая - прогулка по рынку приносила какое-то успокоение. Через несколько минут заметил «книжный магазин». В целом, ничего интересного для моего персонажа там быть не могло, но зайти, всё же решил - когда ещё подобная возможность представится?
        Внутреннее расположение очень походило на «Знатную одежду». Такой же длинный прилавок, за ним стеллаж со множеством полочек-ячеек, с торчащими из них рулонами свитков.
        По обе стороны, а также в два ряда по центру вместо манекенов разместились стеллажи со свитками и различными книгами. От небольших брошюр, до многокилограммовых «талмудов».
        Отделка помещения была выполнена из дерева, запах которого, вперемешку с бумагой, бил в нос своей насыщенностью. Тихо, уютно, как в библиотеке.
        - Приветствую вас, виконт! Я Отрэл, владелец этой замечательной лавки. Что-нибудь подсказать? Или, возможно, ищете нечто особенное, - чуть шипящий голос принадлежал седоусому каджиту. Встречался под утро уже с одним, - Не ожидали увидеть каджита на побережье? - по-своему расценил он мою реакцию.
        - Несколько внезапно, да, - подыграл я, - Собственно, зайти решил чисто из праздного любопытства. Всякого рода заклинания, магия различных школ, Зачарование и прочее мне, увы, неинтересны.
        - О, это вы заблуждаетесь, - прошипел Отрэл, - Среди написанного пером и магией, для каждого что-то да найдётся…
        - Атлас, например?
        - Не знаю о чём вы, виконт, но смею предположить, что оружие явно не ваш профиль, а значит, всё-таки магия. Возможно Призыв? Иллюзия или… Некромантия? - слегка понизив и без того шипящий голос, поинтересовался каджит.
        Призыв? А что? Может что-то и найдётся для меня. В конце концов, Истинную Тьму я ведь именно Призываю.
        - Хм, а как насчёт призыва Демонов? Есть что-нибудь?
        - Тс-с! Вы что, виконт?! Кто говорит о таком вслух? Эта магия мало того что крайне могущественная, так ещё и под запретом! Чтобы призвать демона, необходимо обладать соответствующим уровнем мастерства в этом, а достичь его, с учётом обстоятельств, просто негде. Демона мало призвать, с ним надо ещё совладать, иначе подобный призыв будет первым и последним.
        - Раз тема настолько запретная и крайне скудная на информацию, то откуда у вас такие познания об этом?
        - В моей лавке есть много чего занимательного, - заговорщически улыбнулся Отрэл, - Вот видите, и у вас уже появился интерес.
        На некоторое время он «нырнул» под прилавок. А когда «всплыл», выложил солидную книженцию, размером с порядочную энциклопедию, в обложке из грубой и чёрной кожи.
        - Тут собраны все… доступные и известные сведения о том, что вас интересует. Если вы в дальнейшем не намерены прекращать свои поиски, то информация, содержащаяся на этих страницах, будет вам крайне полезна. А тот, кто ищет, всегда находит, - подмигнул мне Отрэл.
        - Ладно, уговорил, языкастый. Сколько?
        - Для вас, всего сто золотых, - прошипел он так, словно одолжение сделал.
        - Сколько-сколько? - не поверил своим ушам.
        - Знания, уважаемый виконт, и информация, всегда ценились превыше всего.
        - Кто владеет информацией, тот владеет миром? Знаем, слышали.
        - Замечательные слова, чьи?
        - Кого-то из Ротшильдов, неважно, в общем, - отмахнулся я, - Блин, но всё равно дороговато…
        - Настаивать не могу, - развёл руками Отрэл, давая понять, что торговаться не выйдет, - Возможно, подберём что-то ещё и сможем оформить скидку?
        - Занятно, что же ещё мы можем подобрать, когда по интересующей меня информации напрямую ничего не нашлось, а за то, что есть, просят такую сумму?
        - Свитки телепортов?
        - Нет уж, и так из-за них места не осталось, - проворчал я.
        - Ну вот, видите! А говорите, что вам ничего не надо, - улыбнулся он и снова «нырнул». Колодец у него там, что ли?
        А я уже начинал переживать - что не ляпни, так что-нибудь на это тебе да попытаются втюхать. Вот раз «погружение» было менее продолжительным.
        - Прошу, - на прилавок легла небольшая книга в тёмно-бордовой обложке.
        - Дай-ка угадаю, тут написано о том, как и для чего создавались свитки, какие они бывают или что-то в таком духе?
        - Это «Том свитков» и он не О них, а Для них. Конкретно этот образец на двадцать штук.
        - Не понял, то есть?
        - Что тут непонятного? Запихиваешь свитки в «том», он их размещает в себе страницами. Затем берёшь его в руки, думаешь о необходимом месте, открываешь и у тебя перед глазами нужная страница телепорта. Ну, или листаешь и выбираешь. Просто вырвал, и всё.
        - А побольше есть? - какая офигенная штука, но виду старался не подавать.
        - Вообще-то, есть. На тридцать штук. Только стоит он значительно дороже. Существуют и ещё больше, но такие редкие экземпляры найти можно где-нибудь в академиях.
        - Сколько за обе книги?
        - Двести золотом.
        - Идёт.
        - Хм, даже не торгуясь? - улыбнулся Отрэл.
        - А есть смысл? - спросил, выложив на прилавок нужную сумму.
        - Если честно, то нет. Я уже скинул сколько мог. Возможно ещё что-нибудь? - лукаво спросил каджит.
        - Нет! - слишком резко вырвалось у меня, вызвав широкую улыбку у продавца, - Мне вполне достаточно и этого.
        - Хорошо, вы понравились мне, виконт…
        - Не понял?
        - Как покупатель и человек. С вами было интересно. Я люблю интересные личности (О чём он? Парой фраз обмолвились-то). Пожалуй, поделюсь с вами кое-какой информацией, - каджит перегнулся через прилавок и прошептал, - Обложка одной из книг слишком толстая.
        - А?
        - Я говорю, приятного вам дня, виконт. Заглядывайте ещё.
        - Ну да, спасибо, зайду - ответил машинально и направился к двери.
        Что он имел в виду? Надо повнимательнее книги рассмотреть, как будет подходящее для этого место и время. Обязательно прям.
        Глава 14 Жопа в говне - как стимуляция к открытому диалогу.
        
        «- ВЫ УГРОЖАЕТЕ МНЕ? - ЗНАЕТЕ... КАЖЕТСЯ, ДА»
        (Х/Ф «РОК-ВОЛНА»)
        
        Около лавки кузнеца до сих пор тёрлись игроки. Некоторые даже уселись прямо на землю, устав от ожидания. Ишь уроды - ждали явно меня. Вот она, обратная сторона медали «успеха», удачи, известности, а также зависти и обид. Не удивился бы, если увидел среди толпы парочку папарацци. И что прикажете делать? Выжидание не вариант, поскольку кое-то уже укладывался подремать.
        На измор брать вздумали, курвы. Значит, работаем по системе Станиславского - отыгрываем роль до конца. Сдвинув шляпу ниже, предал походке максимально вальяжный вид и, чеканя тростью каждый шаг, пошёл к лавке. Игрокам хватало мимолётного взгляда в мою сторону, чтобы тут же потерять интерес к этому разодетому «гусю». Работает!
        - Эй, кузнец! - крикнул я, начав шумно стучать тростью по прилавку, - Поди сюда!
        - Я щас подю кому-то! Я щас так подю, что кое-чью ходюльку в висюльку перекую! - послышался в ответ из глубины мастерской разгневанный голос гнома.
        Видимо, не привык к такому обращению, или тут так было не принято, либо кузнецу было класть с высокой колокольни на знать и титулы. Склонялся в третьему варианту. Короче, Штирлиц никогда не был так близок к провалу. Приближался Коруд довольно резво, а сжатый в руке молот, как бы ненавязчиво намекал - перекуйка предстоит, однозначно. Требовалось срочно сглаживать ситуацию, а то некоторые, уже порядком заскучавшие игроки, начинали разворачиваться в ожидании куйки века.
        - Заказ для Толбана готов? - спросил я надменно, не выходя из образа.
        - Ну?! Доставай свою… какого Толбана? Какой заказ? - гном внезапно остановился и потрясённо уставился на меня.
        По мере того, как он всматривался, его изумление приобретало всё более изумлённо-осознанное выражение. Я же, как закоротивший светофор, моргал, кося глазами из стороны в сторону. Благо Коруд оказался сообразительный.
        - О! Уже и ждать перестал. Сколько времени-то прошло! Давно готов, проходите, сударь. Нам туда, - гном откинул часть прилавка в сторону и указал рукой в направлении горна.
        Осознав, что куйка отменяется, игроки с нескрываемой грустью возвращались к прежнему безделью, утратив всякий интерес. Уф, кажется, получилось.
        - Что ещё за цирк, Морр? - спросил кузнец, когда мы достаточно удалились, - Всё дело в этих? - мотнул головой назад, - По вашу душу, что ли?
        - Судя по всему, по мою, - согласился я, - Не хотел привлекать внимания.
        - Это в этом-то петушином наряде?! - искренне изумился гном.
        - Ни чего он не «петушиный»! - по причине профессиональной особенности восприятия этого слова, возмущение вышло достаточно резким, так как стрёмно стало, - Всего одно перо.
        - Вам виднее, сколько должно быть перьев у петушиного наряда…
        Резко остановившись, уставился на гнома. Что ещё за «намёки» такие? Коруд успел сделать несколько шагов, прежде чем осознал, что идёт один. Развернувшись, поймал мой весьма красноречивый вопрошающий взгляд.
        - Да что такого я сказал? Наряд-то, и правда, яркий.
        - Коруд, давай не будет трогать пернатых и тем более, приводить моё сравнение с ними? Наряд может и яркий, но не «петушинный».
        - Да как скажете, - легко согласился тот и пошёл дальше.
        У меня осталось довольно стойкое ощущение откровенного троллинга со стороны НПС по отношению к себе. Неприятный такой осадочек, но стоять и предаваться сомнениям тоже не выход. К этому времени небольшая лужайка у мастерской уже была заставлена разнообразными тюками, ящиками, обвязями. Только сейчас заметил, что Корду облачён в походную одежду. Да, даром время не терял.
        - Уже собрался в путь?
        - А чего, собственно, тянуть парус, когда берег виден? Кагай, неси доспех!
        Детина отошёл от верстака и направился ко мне с улыбкой дебила, держа на вытянутых руках доспех.
        - Давайте, сударь, я вас надену!
        - Я тебя сейчас сам надену и вращать начну!
        - Простите… Помогу одеться! - и без того робкий Кагай покраснел, смутился и был готов провалиться сквозь землю.
        - Нет уж, я сам Оденусь. Спасибо, - зла на него за оговорку не возникло, и реакция на формулировку обращения вышла рефлекторной.
        Взяв доспех, принялся осматривать его со всех сторон. Особенно придирчиво в местах, где ранее имелись повреждения, но ничего не заметил. Броня словно только из магазина. Работа мастера, не иначе.
        - Коруд, стоит признать…
        - Вы думаете, это моих рук дело? - усмехнулся гном и с уважением посмотрел на подмастерье.
        - Даже так? Не ожидал. Кагай, прими моё искреннее уважение к качеству работы, - в ответ тот покраснел, улыбнулся и опустил голову.
        Блин, да он больше на дауна похож, чем на кузнеца. Видимо, что-то подобное отобразилось на лице, поскольку Коруд, без всякой на то причины, сказал:
        - Вы не смотрите, какой он снаружи. Это только кажется. На самом деле, Кагай очень сообразительный и хваткий парень, да и силы ему не занимать.
        - Не сомневаюсь, - честно ответил я, - Сколько?
        - Что сколько?
        - За работу, сколько?
        - Вы издеваетесь? После того, что сделали для моего народа, мне и ещё плату брать?
        - Ну, во-первых, именно так и зарабатывают, а во-вторых, работу делал-то Кагай, - улыбнулся я.
        - Хм, а ведь верно. Считай его первый самостоятельный заказ, как кузнеца этой, продуваемой всеми ветрами, дыры. Денег я ему оставил достаточно, так что… сколько посчитаете нужным.
        Никогда не любил такие формулировки, честно. Зачастую это походило на игру: «жмот не жмот». Дашь меньше - зажал, дашь больше - деньгами сорит, выпендривается. Людям вообще хрен угодишь, по крайней мере, в моём мире.
        Вечно недовольные. Сперва своей жизнью, а затем уже окружающими. Логично же - ведь не может быть виноват кто-то один, надо ещё и крайних поискать. Блин, даже примерно представления не имею, сколько стоит такая работа.
        - Вообще, твой доспех не какой-то кусок грубой кожи, зачарованная. Ремонт подобных вещей от пятидесяти золотых начинается, в среднем, - подсказал тихо Коруд, заметив моё смятение.
        Вот, это уже совсем другое дело. Кивнув и мысленно поблагодарив гнома, подошёл в Кагаю.
        - Держи. Твой первый и честный заработок, как кузнеца этого города, должен тебе запомниться и послужить стимулом.
        Бедняга растерялся, но принял, слегка дрожащей рукой, полторы сотни золотом - ничего, не обеднею.
        - Хорошо сказали, да и жест красивый. Многовато, конечно, но ежели от чистого сердца, то это другое. Оно и приятнее. У гномов кто попало в друзьях ходить не будет, тем более у целого клана. Хороший вы человек, Морр, редкость. Так о чём там поговорить хотели?
        - Я? Когда?
        - Ну не я же пришёл к вам утором с заказом на работу и стал орать на ухо про какие-то вопросы?
        - Хм… А, вспомнил! Коруд, вот интересно…
        
        * * *
        
        Меня крайне интересовала возможность придания конкретных характеристик броне при её изготовлении, а также вероятность контроля за конечным результатом. На такой, казалось бы, несложный вопрос, был предоставлен достаточно развёрнутый ответ на тему: «Виды зачарований и их особенности».
        Лекция выдалась познавательная и в достаточной мере проливающая свет на интересующую меня тему. Давно обратил внимание, что именно НПС являются источником наиболее увлекательной и уникальной информации. Вводной частью «семинара» послужило разъяснение непосредственно самих видов Зачарования.
        Их оказалось два: Кузнечное и Магическое. Каждое имело свои особенности и нюансы. Магическое - накладывалось именно чарами различных направлений. Оно замечательно и даже усиленно ложилось на ткани и лоскуты. Стабильно и уверенно на кожу, а также иные эластичные материалы природного характера.
        А вот на металл, сплавы и иные грубые, прочные элементы значительно хуже, и требовало высокого уровня мастерства зачарователя. Помимо этого, Магическое зачарование, соответственно, становилось эффективней, если было связано с магией - увеличивая соответствующий урон, показатели или защиту от неё.
        Кузнечное - накладывалось, согласно логике, кузнецом и было максимально эффективно при ковке оружия и тяжёлой брони. Но и тут имелся свой нюанс. Так, если заготовка или исходник изначально не обладал какими-либо свойствами, то придание эффекта полностью зависело от мастера и уровня его навыка.
        Вот и выходило, что Толбан с Молотом предков и Каменным огнём находился вне конкуренции. Буквально на вершине «Кузнечного Олимпа». И по счастливому стечению обстоятельств между нами сложились дружеские отношения. Пусть и не сразу.
        Если же материал изначально обладал особенными свойствами, то они усиливались. По этой причине «исходник» в данном вопросе имел ключевое значение. К примеру, дракон обладал иммунитетом к магии, соответственно, броня из него обретала тот же эффект.
        В моём «чулане пылилась» шкура Тоннельного дракона, имевшего при жизни 100% резиста к магии. Причём к любой, кроме Истинной, хех. Я начинал проникаться своими возможностями. Приверженность к Истинной Тьме давала воистину существенное преимущество, но сейчас не об этом.
        Соответственно, доспех из шкуры того «червя» обещал стать достаточной эпичным. Особенно если добавить Чёрное золото, тем самым увеличив сопротивление физическому урону. Блин, открывался горизонт новых возможностей, ведущий к горизонту интересных событий. В будущем.
        Так, сапоги - замене не подлежат, и это не обсуждается. Наручи - вот их неплохо бы сделать с упором на Ловкость. Но как? Коруд на это ответил, что нужна очень быстрая тварь при жизни, тогда кузнец сможет вытянуть этот эффект. Следовательно, требовалось найти обиталище резкой, как понос, какой-нибудь твари. На заметку.
        Что ещё остаётся? Пояс и головной убор? Насчёт первого будем смотреть по обстоятельствам, а вот на защиту головы была одна задумка. В соответствии с Классом из брони, мне были доступны только кожаные шапки-капюшоны, и я очень надеялся совместить капюшон со своим расколотым «венцом».
        Кстати, и его бы привести в первозданный вид. Коруд, после осмотра «венца», лишь вздохнул - его навыков для качественного восстановления не хватало. Однако тут же добавил, что мне и самому прекрасно известно, кому такое на «раз плюнуть». Собственно, на этом мы с гномом и распрощались. Он, наконец-то, получил возможность вернуться в родной дом.
        
        * * *
        
        По всему выходило, что возвращаться к Стальным бородам придётся в любом случае. Вопрос только, когда именно - сейчас или пока не спешить? Чего действительно не хотелось, так это скакать туда-сюда за каждой шмоткой в отдельности.
        С другой же стороны, бой с Реваллом прямо указал на крайне низкое качество защиты, да и подготовки в целом. Ладно, что-нибудь решим, в конце концов. Так и брёл бесцельно по рынку, погружённый в мысли - ушёл в себя, приду нескоро.
        Через некоторое неопределённое время обнаружил, что зависаю перед какой-то лавкой, чем вызываю небеспричинное беспокойство у продавца. И что нас могло так привлечь на подсознательном уровне?
        Вроде хлам какой-то: кастрюльки, поварёшки, котелки… Ерунда какая-то. Но стоило собраться продолжить своё бесцельное «паломничество», как до меня тут же дошла «причина остановки» - кухонная и походная утварь!
        Точно! Ведь намеревался разжиться посудой для приготовления пищи в полевых условиях. Благодаря Книге свитков в инвентаре стало значительно просторней. Даже «чистые» легли «чистыми» страницами. Итак, что же нам могут предложить?
        Теперь я принялся осматривать ассортимент вполне осознанно. Продавец, правда, не спешил принимать хоть какое-то участие. То ли смутило изначальное зависание, то ли банально занавесил на торговлю. Оказалось, тот просто не ожидал, что «целого» виконта действительно может заинтересовать приобретение «котелка и сковороды».
        - Прошу прощения, вас что-то интересует? - не выдержал продаван.
        - А для чего, по-твоему, я тут стою? Так, на кастрюли любуюсь?
        - Нет-нет, что вы! Просто несколько неожиданно. Позвольте вам помочь. Можете сказать, что именно необходимо?
        - Хм, хороший вопрос. Вообще, требуется походная утварь. Котелок… лучше два - мелкий и средний. Сковорода глубокая и обычная, пара крепких тарелок под первое и второе, половник, кружка, ложка… блин! Куда это только девать всё, пока не представляю.
        - Если правильно понимаю, господину угодно походный набор?
        - А я разве как-то не так сказал?
        - Вы спрашивали посуду, извините, а есть наборы, которые как раз и удобны тем, что… являются наборами. Одним предметом фактически, - офигеть какая штука бывает, оказывается!
        Походный набор действительно оказался вещью с большой буквы. Мало того что в инвентаре занимал всего одну ячейку, так включал в себя очень широкий ассортимент разнообразных предметов.
        Внимательно осмотрев каждый из представленных образцов, остановился на «Биваке охотника». Фактически самом большом и дорогом. В подобном вопросе, при наличии средств, естественно, экономить было глупо. Поэтому даже цена в 753 золотых не особо останавливала.
        Кстати, очередное подтверждение, что магия, сука, тема. Палатка-шатёр, лавка, столик, коврик, кострище с треногой, три котелка и три сковородки - все разные. Чайник, несколько тарелок, ложек, вилок, кружек, ковшиков, огниво. Вот далеко не полный список того, что включал в себя Бивак охотника.
        Помимо прочего, имелась корзина с набором основных специй и ёмкость с водой, похожая на сорокалитровый бидон. Да и ставился «бивак» буквально одним движением руки. Короче, это было просто чудо чудное и диво дивное. Искренне радуясь столь роскошному приобретению, с улыбкой дебила, я и подошёл к дому местного главы - наместника Утора. Даже не заметил, как преодолел это расстояние.
        
        * * *
        
        Пора нанести визит и «вежливо» выяснить, что тому было известно. Жаль, козырей на руках не имелось, припереть к стенке будет сложно, но и времени на проведение оперативно - разыскных мероприятий не располагал. Решил действовать по обстоятельствам и импровизировать.
        - Входите! - прозвучал из-за двери голос с плохо скрываемым раздражением.
        - Добрый день, - сказал я, широко улыбаясь и входя.
        Наместник стоял спиной ко мне у окна что-то или кото-то высматривая.
        - Сказал же этим дегенератам никого не впускать. Кого принесло?
        - Кхм, как-то невежливо спиной гостей встречать, да и опрометчиво.
        Утор вздрогнул и резко развернулся, расплескав вино из бокала, что держал в руке. На миг, всего на миг, его зрачки расширились, а на лице отобразился испуг, но затем оно вновь приняло безмятежный облик. Актёр херов.
        - А, виконт Дэ Морр, прошу извинить за излишнюю резкость. Сами видели, как началось утро. Чем обязан вашему визиту?
        - Зашёл вот поздороваться…
        Я подошёл к огромной клетке из золота, стоявшей справа. С места на место перелетали мелкие разноцветные птички, без устали щебеча и заливаясь трелями. Пернатые напоминали волнистых попугаев, только с прямым клювом.
        Судя по клетке и её внутреннему обустройству с золотыми поильничками и кормушечками, этих пташек очень любили. Даже картина с изображением женщины и детей, вероятнее всего, семьёй, висела как-то в тени и стороне.
        - … и узнать, что вам известно о покушении на меня.
        Решил не ходить вокруг да около, а сразу перейти в наступление. Однако Утор даже ухом не повёл. Сдержался, скотина. Вместо этого он неспешно дошёл до огромного кресла, стоявшего отдельно посреди комнаты, и завалился в него.
        У стола рядом с окном стояло другое, более скромное и меньшего размера. То, в которое увалился наместник, располагалось прямо напротив входа. Видимо, в нём и принимали гостей, подчёркивая их никчёмность и свою значимость.
        - Ого! Какие громкие заявления и беспочвенные обвинения! - сказал Утор, поставив бокал на пол и сложив руки на пузе, - Виконт, вы находитесь в Моём городе, и в Моём доме, куда вас не звали. Являетесь ко мне без приглашения и выдвигаете беспочвенные обвинения в причастности к покушению. Подумать только! Смею заметить, что это очень серьёзное заявление. Фактически вы нанесли мне оскорбление, бросив тень на репутацию. Более того, не без вашего участия город лишился кузнеца. Отличного мастера своего дела. Что это, если не диверсия? Не попытка дестабилизировать обстановку в моих владениях? Стоит только намекнуть Сержанту, и вам будет ой как непросто оправдаться. Точнее, невозможно. И вообще, от вас одни проблемы. Думаю, вы тут порядком подзадержались. Только из уважения к вашему титулу, который, уверяю, вас не спасёт, я дам возможность покинуть город до заката. И больше не появляйтесь. Никогда, слышите? Всё, аудиенция окончена, не задерживаю вас, - Утор ехидно улыбнулся и указал глазами на дверь.
        Вот никогда не любил людей, упивающихся властью и безнаказанностью. Да что там! Откровенно ненавидел! Поскольку стоило эту власть забрать, как они превращались в жалких, скулящих и не на что неспособных омерзительных слюнтяев.
        Зато те, кто вне зависимости от ситуации вёл себя одинаково, не подстраивался и оставался самими собой, вызывали искреннее уважение. Ну, Утор, держись, падла - сейчас я буду «нарушать нормы закона». А именно, оказывать психологическое давление на подозреваемого. И никто тебе не поможет. Поскольку адвокат и свидетели отсутствуют.
        Улыбнувшись в ответ, приблизился, извлёк Пожирателя и уселся напротив, буквально метре. Лицо Утора надо было видеть. Оно побледнело и перекосилось, глаза так вообще чуть не порвало. На лбу появилась испарина, руки на пузе пробила дрожь.
        Я и сам-то побаивался этого трона, особенно когда головой зашипел череп и немного наклонился в направлении Утора. Это стало последней каплей. Наместник с широко раскрытым ртом бросился, точнее, хотел броситься в сторону, но не смог. Лапо - ножки Пожирателя придержали его, а череп раскрыл пасть и начал наклоняться.
        - Фу! - вырвалось у меня.
        Выкрикнув эту сомнительную команду, тут же испугался сам - хрен его знает, вдруг оно обидится и откусит сперва голову мне, но обошлось.
        - Наместник, прошу, только не надо орать. Мой трон крайне чувствителен к резким звукам. Они его пугают. От внезапного волнения появляется жуткий аппетит, и он начинает жрать всё, что видит. И так вышло, что сейчас смотрит он именно на вас. Вы меня хорошо поняли?
        - Вы… не посмеете ничего со мной сделать! - наконец бедняга выдавил из себя хоть что-то. Хотя судя по запаху, давило не только через рот, - Это преступление против власти! Такого не простят нигде, вы станете изгоем.
        Постепенно наместник начинал приходить в себя, хоть перекосивший его хитрую рожу страх был отчётливо виден.
        - О, ты угрожаешь мне? - к чёрту манеры, - Так вот, к сведению, за мной уже выстроилась очередь из недоброжелателей и Инквизиции с её Пастырями. Однако, всё ещё жив-здоров, как видишь, - при этих словах наместник резко перевёл взгляд с трона на меня, - Я тут транзитом, понимаешь? Сегодня тут, а завтра там. Проблемой больше или проблемой меньше - уже не важно. Терять особо нечего, в отличие от тебя.
        - Пастыри?! Ты нежилец, виконт, - Утор криво усмехнулся.
        - Однако же, я пока цел.
        - Это лишь вопрос времени. Пастыри Инквизиции ни перед чем не остановятся, да и самих их остановить невозможно.
        - Отложим этот пустой разговор и вернёмся к нашим баранам. Кто на меня покушался? Что тебе известно?
        - И ты ещё смеешь мне угрожать? Тебе-то жить осталось несколько дней, - нервно хихикнул наместник, - Беги, спасайся и знай, что нигде тебе уже не скрыться.
        Твою мать, упускаю инициативу и момент, надо дожимать гниду, пока окончательно в себя не пришла.
        - Хватит! - рявкнул я, - Ты забываешься, смертный, - о, как заговорил, - Не боишься сдохнуть? Есть вещи и пострашнее этого.
        - А что ты можешь? Да, смертный, так же как и ты, кстати.
        Ни фига не понял? В какой момент ситуация свернула не туда? Что я такого ляпнул, что сей вельможий хер утратил страх вместе с нюхом? Это всё из-за Пастырей этих? Так, необходимо подробней о них разузнать.
        - Что я могу? - а действительно, что? - Как насчёт перспективы вечных мук? Когда твоя неприкаянная душа не будет знать покоя, а сознание, запертое в её оболочке, примется грызть само себя, из-за отсутствия даже намёка на спасение? Как тебе такое «Илон Макс»?
        - Над душами лишь боги властны. А кто ты? Человек? Виконт, который сам считает дни? - ухмыльнулся Утор.
        М-да, инициатива утрачена окончательно. Этот утырок уже и на Пожирателя внимания не обращал. Видимо, даже похоронить меня успел мысленно.
        - Ты любишь своих птичек?
        - Птичек? Да… а при чём тут аскирии? - растерялся наместник, явно чувствуя подвох.
        - Замечательный ответ. Знаешь, а ведь даже в таком маленьком тельце бьётся крохотное сердце и запечатлена душа.
        Я вытянул правую руку в направлении клетки так, что оголилась кисть, медленно покрывающаяся Когтями Жнеца, и применил свою Волю. «-1 душа Животного». Прежде чем комната наполнилась отрывистым хоровым писком, и обездушенные тушки попадали, моё тело окуталось Тьмой, а глаза вспыхнули холодным, голубым огнём.
        Жнец Истинной Тьмы собрал «урожай». Да, птичек было жалко, но, как говорил Морозко, «кто до посоха моего коснётся, никогда не проснётся». Не оставил мне выбора, поверивший себя наместник, увы. «+23 души живого существа».
        - Спрашиваешь, кто я и что могу? Я - Шка’Эр Ри’Иссшах Раха’Асс, смертный. Жнец, пожинающий души, и их никогда не бывает много. Я всегда «голоден». Даже твоя жалкая душа, запечатлённая в этой… жалкой шкуре, представляет для меня гастрономический интерес. Итак, ты готов страдать вечно, смертный?
        Вытянув в его сторону левую руку, чуть сжал пальца, выпустив когти. О-о! Вот это была уже правильная реакция. Настоящая, та, что и требовалась. Наместник обоссался, а зализанную набок жиденькую чёлку тронула седина.
        Он вжался в кресло в жалкой надежде на спасение, наивный. Руки и ноги колотило так, словно работающий отбойный молоток обнял. Вот это взял на понт, так взял. Утор сейчас в чём угодно сознается, но я же не опер - явки брать. Меня интересовали конкретные ответы на определённые вопросы.
        - Ты… ты же не человек… Что ты такое? - прохрипел он.
        Видимо, во рту пересохло. Поскольку влага-то вся низом вышла, а судя по усиливающемуся духану, и не только влага.
        - Я? Как минимум, не человек, - улыбнулся в ответ.
        - Как мне к тебе, к вам… обращаться? - проблеял Утор.
        - Прежнего виконта Дэ Морра будет вполне достаточно.
        - Виконт Дэ Морр, позвольте… привести себя в порядок, - «запах страха» определённого усиливался и становился препятствием для диалога в «комфортных» условиях, - А потом отвечу на любой и каждый ваш вопрос. Только прошу, не отнимайте душу, - спесь с наместника слетела окончательно.
        - Не возражаю и отчасти поддерживаю, - дышать и правда становилось противнее.
        * * *
        
        Пожиратель тут же отпустил наместника и принял невозмутимый вид мебели. Утор не без труда выбрался из кресла, поскольку руки с ногами слушались через раз. На сиденье темнело внушительное пятно, источая «запахи» страха. Пришлось попросить трон сместиться в сторону.
        Передвижение Пожирателя своим «привычным» способом на «паучьих лапах», вызвало у Утора очередной приступ паники. Хотя у меня и в мыслях не было продолжать кошмарить бедолагу.
        Лишь когда трон остановился и принял «естественную» форму, наместник, как обосранный (Хотя, почему как?), направился к двери, ведущей в соседнюю комнату. Его походка в раскоряку невольно вызывало улыбку. Ну и стоило доводить до всего этого?
        Ждать пришлось достаточно долго, даже переживать начал, не свалил ли окном или ещё как? Всё чаще меня окутывала Тьма. Особенно в моменты, когда начинал говорить на языке «древних богов» или впадал в ярость.
        С чем это могло быть связано? Становлюсь сильнее? Или же наоборот - Тьма поглощает меня? Хотя вообще без разницы - лишь бы во благо. То есть, на пользу мне. О других думать - голова болеть будет. Моей милой демонессы сей вывод не касался.
        Наместник всё же, не срыгнул никуда и вернулся, облачённый в халат. Глянул на своё кресло со следами позора и робко вздохнул. Затем подошёл к окну, открыл его настежь и уселся за стол с грустным видом. Только сочувствия к нему не было.
        Потянуло свежим воздухом и дышать стало значительно легче. Судя по одежде, основное время было потрачено на отмывание от следов «внезапных переживаний». Ну, ничего, сам напросился. А некоторые «следы позора» никогда не отмыть. Спрашивать ничего не пришлось - он сам принялся рассказывать.
        Кто конкретно выступил заказчиком моей ликвидации, ему известно не было, что, в принципе, вполне закономерно. Однако концы тянулись в Тёмные предгорья. Несколько дней назад гонец принёс письмо. Пока наместник силился понять, от кого оно могло быть, посыльный как сквозь землю провалился.
        Значения этому наместник не придал, а поскольку отправитель указан не был, то «конверт» благополучно занял место среди почётной корреспонденции «до лучших времён». Однако, когда на следующее утро письмо обнаружилось в кровати на подушке под щекой, с содержимым пришлось ознакомиться.
        Некто, не забесплатно, просил о «небольшой» услуге - оказать помощь в открытии портала в определённый момент. Неизвестный «посетитель» должен был прибыть инкогнито и также покинуть город через непродолжительное время. Больше ничего не требовалось.
        В случае же отказа автор письма обещал достать из «шкафа» парочку «скелетов» из бурной молодости наместника. «Скелеты» относились к разряду тех, что стараются вычеркнуть из воспоминаний, и что не имеют «сроков давности». Ну, с кем не бывает?
        Каким образом данная информация оказалась в распоряжении автора письма хоть и являлась тайной за семью печатями, но никак не отменяло самого факта. Наместник прекрасно понимал, что портал предназначался для наёмника. Ночное и тайное проникновение в город определённо было связано с покушением на чью-то жизнь.
        Не меньше вопросов вызывала и вероятная цель. Хотя после доклада Сержанта, предположения стали обретать очертания. Несмотря на тёмное прошлое, пособничество в убийстве представителя благородного сословия, пусть и совершенно незнакомого, не вписывалось в его настоящее восприятие мира.
        Однако положение заложника ситуации быстро внесло свои коррективы. Отказаться, означало прощание с титулом, текущим образом жизни, да и с ней самой. Помимо этого, ставило под удар семью, которая, всё же, имела для него значение (Судя по расположению картины и клетки, весьма посредственное).
        Автор заверял, что акция носит сугубо разовый характер, и после выполнения сей «маленькой просьбы», о наместнике забудут раз и навсегда. Утро умолк, погрузившись в свои мысли. Молчал и я, переваривая услышанное.
        - Допустим, - нарушил наступившую тишину, - Но с чего такая уверенность, что заказ был именно с Тёмных предгорий? - Утор слегка улыбнулся.
        - Запах залий, исходивший от гонца. Данный цветок произрастает только в тех землях. Моя первая любовь обожала их. Этот запах я узнаю когда и где угодно из тысячи.
        - Ладно. Почему у вас была такая странная реакция на обломок диска, найденного при убийце?
        - Ах, это. Дело в том, что накануне неизвестная группа подозрительных лиц искала ремесленника, его изготовившего. Так вот, поговаривают, что владелец тех дисков отправил на тот свет уйму народа, а ещё… пережил встречу с демоном. Это правда? Ведь убийца нашёл вас именно по этому обломку. Значит, он принадлежит вам.
        - В общих чертах так и есть, - подтвердил я, - Правда, не такую уж и уйму. Всего около десятка где-то. За один день…
        - Кто вы, виконт Дэ Морр? Если, конечно, это не тайна.
        - Хм. Вопрос действительно интересный. Не так давно вы спрашивали то же самое, но с долей лёгкой иронии.
        - Прошу извинить за мою дерзость. Вы бог?
        Вопрос оказался столь неожиданным и странным, что я рассмеялся.
        - Увы, но нет. Обычный человек. Ну, почти обычный.
        - Извините, но вы точно не человек. Даже магия Мёртвых не способна на то, что я видел. Аскирии, их можно воскресить?
        - Сожалею, но нельзя вернуть к жизни то, в чём больше нет души.
        При этих словах Утор снова вздрогнул.
        - Вы точно не человек, простите, - повторил уже спокойно и уверенно наместник, - Я рассказал вам всё, что знал. Спрашивайте, если желаете что-то ещё уточнить.
        А что мне ещё уточнять? Рассказанное пусть не и раскрывало завесу тайны, но направление указывало вполне конкретно.
        - Наместник Утор, получается, вы полноценный соучастник. Вы буквально вложили нож в руку убийце.
        - Виконт Дэ Морр, вы обещали мне.
        - Я своё слово держу, - заверил, начавшего нервничать главу города, - Кстати, не боитесь, что к вам возникнут вопросы из-за неудачного покушения?
        - С чего вдруг? - искренне удивился он, - Я свои обязательства выполнил в полном объёме. Нет, вопросов ко мне быть не может.
        - Справедливо. Да, у меня есть одна небольшая просьба.
        - Если это в моих силах…
        Очевидно, что оставаться в должниках или оказываться «в кармане» тому крайне не хотелось, но что поделать?
        - Та комната, в которой я остановился. Было бы неплохо…
        - Она ваша.
        - Даже так? Хорошо, спасибо.
        - Что-то ещё, - пытается рассчитаться?
        - Нет, благодарю вас, наместник. Больше я вас не побеспокою.
        Стоило подняться и убрать Пожирателя, как Утор заметно и с облегчением выдохнул.
        «Внимание! Вы добились ответа путём угроз и запугивания, вы нехороший человек, однако наместник был причастен к покушению на вас. +1 Торговля, +1 Убеждение». - Неплохо.
        Уже не выходя, открыв дверь, столкнулся нос к носу с Сержантом, вызвав у того нескрываемое удивление.
        - Виконт Дэ Морр? Какими судьбами? Вас не узнать.
        - Ах это? Решил разнообразить гардероб. Простой визит вежливости. Заходил выразить свою признательность за столь чуткую заботу и внимание со стороны главы города.
        - Ага, я так сразу и подумал, - хмыкнул чему-то он, - Позвольте? - Сержант отступил на шаг, предлагая кивком отойти в сторону.
        - Конечно. Какие-то проблемы?
        - Виконт Дэ Морр, я осмотрел труп Ревалла.
        - Эм. Искренне рад за вас, только ведь это не всё, верно?
        - В общем-то, да, - слегка замялся тот, - Я понимаю, вы защищались. Более того, я полностью на вашей стороне, но то, как вы его убили… Прошу, не делайте так больше. Это может стать опасным, и в первую очередь для вас самих. Всего хорошего, - кивнув, он развернулся и пошёл по коридору, словно изначально шёл именно ко мне, а не к наместнику.
        Дела, однако. Тучи-то, как люди, то есть они сгущаются. Но в то же время происходящее, идеальнейшим образом, вписывается в мой новый жизненный принцип: «Приключенье не идёт? Жопа их сама найдёт!». И справлялась она с этим просто замечательным образом.
        
        * * *
        
        В итоге решил отправиться на Острова Архипелага до храма Воды. Поставить точку сперва в этом вопросе, и лишь затем, озадачиться кузнечными делами и прочими заморочками, коих которых становился всё больше.
        В порту, как и полагается, со всех сторон звучали крики, ругань, бряканье железа, скрип судов и воняло тухлой рыбой. Отдельно стоит остановиться на местном флоте, точнее, на том, что он из себя представлял.
        Честно, я ожидал увидеть бриги, шхуны, фрегаты или что там ещё, но никак не Это. Даже не знаю, как правильно описать эти плавсредства. Кто застал и помнит, была одна древняя стратегия про извечную борьбу между ордой и альянсом людей. Так вот, во второй части были такие мощные корабли - Джаггернауты.
        Вот и тут было нечто похожее - огромное судно, формой напоминающее гигантскую половинку грецкого ореха. Высокие, массивные борта, утыканные вкруг тонкими брёвнами с зазубренными, стальными наконечниками, по типу гарпунов.
        Носовая мачта вместо привычного бушприта походила на обоюдоострый меч. Сами же мачты были короткие и громоздкие. На них явно не особо полагались, а вот основным двигателем, судя по количеству окошек вдоль бота, были вёсла. Думать не хотелось, от кого такие меры принимались.
        Абсолютно все, кому озвучивал про необходимость попасть на Острова, смотрели на меня, как на дебила или юродивого. Соответственно, плыть туда никто не собирался и желанием не горел. О причинах такой реакции оставалось только догадываться.
        Уже начал задумываться об отказе от этой идеи, и поиске храма Воды в другом месте, пока один из капитанов не посоветовал обратиться к Нарву. Мол, тому - отбитому, по хер куда плыть, лишь бы платили. Выбирать не приходилось.
        В самом конце «пирса» (крутой, монолитный берег очень напоминал его) я и увидел «Вдову» - потрёпанный, но внушающий доверие корабль. От своих собратьев тот выделялся цветом - более тёмное дерево, и наличием цепей между «бортовыми гарпунами». Ну, и визуально казался несколько меньше, но при этом выглядел массивнее.
        - Могу я поговорить с капитаном?
        - Это смотря для чего.
        Перед трапом стоял ящеролюд, которого с «людом» роднило только наличие аналогичных конечностей. Поскольку морда, лицом назвать это было невозможно, была прям крокодилья. Аж фильм вспомнился «Джентльмены удачи»: «Какая отвратительная рожа».
        - До Островов Архипелага добраться надо.
        - А Зачем тебе храм Воды?
        - А кто говорил, что мне нужен храм? - удивился я.
        - Никто, - пожал плечами собеседник, - Просто, кроме него, там ни хера больше нет. Вообще ни хера, - о как, не знал.
        - Меня интересует охота на местную фауну, - ничего более умного в голову не пришло.
        - Местную фауну? Как увлекательно-то. Она сама на тебя охотиться будет, хех.
        - Наш диалог теряет смысл и несколько уходит в сторону. Так как поговорить с капитаном?
        - А смысл? Это очень дорогое удовольствие.
        - Полагаю, что не тебе решать, где есть смысл, и насколько удовольствие дорого.
        - Как сказать… 500 золотых, как минимум, сумма приличная. Тем более, для одного пассажира.
        - Хочу посмотреть на капитана, когда тот узнает, что я предлагал 550 золотом минимум, но ты, хвост с чешуёй облезлой, за него отказался, - крокодил начинал раздражать.
        - Блин, с этого и стоило начинать! - расплылся в улыбке «земноводный», показывая ряд идеально ровных, крепких и острых зубов, - Прошу на борт моей «Вдовы», где мы сможем обсудить детали.
        Так я и познакомился с Нарвом - капитаном это славного корабля. В довольно просторной каюте обсудили детали и сошлись на 600 золотых. Цена поднялась по причине моей спешки - отплыть хотел сегодня же вечером, не дожидаясь попутного ветра.
        Это обстоятельство означало, что капитану и его команде предстояло существенно ускориться, а также за каким-то хером найти определённого мага. В подробности столь необычной необходимости вдаваться не стал. Раз надо, то пусть ищут.
        В конце концов, мне результат важен, а не способ его достижения. По крайне конкретно в данной ситуации. Учитывая, что подготовка требовала определённого времени, решил заскочить в город. Капитан ждал меня на борту ровно через час, уверяя, что подождёт и дольше, готовый отправиться в путь, как только моя нога ступит на палубу.
        
        * * *
        
        Вернувшись в город, сразу двинул на рынок, где за 30 серебряных купил мешок отборного картофеля и большую корзину овощей, зачарованные на «сохранение свежести».
        Учитывая мою «дикую и растущую популярность», посещение городов в дальнейшем следовало свести к минимуму. Значит, требовалось сделать походные запасы. Покупки с лёгкостью вместились в Бивак, лишний раз убедив в правильности его приобретения.
        Затем вновь посетил Аукцион, где выложил на продажу оставшиеся шесть когтей Сумеречных медведей. Мне они были уже без надобности, а деньги как-то быстро разлетались. Остальное пока трогать не стал. Хотел ещё перьях Рух выложить, но решил повременить. Сначала покажу Толбану - вдруг для чего сгодятся?
        По пути в номер на глаза попался человек в лёгком кожаном доспехе. Обычный такой рейнджер, но с очень интересным наручем на левой руке, в виде маленького аккуратного щита. Любопытное решение.
        Постоянно таскать подобное желания не было, но раз Толбан смог сделать выдвижные когти, то вполне возможно, мог сделать и выдвижной щит на наручах. Отличная идея! Забрав из комнаты «контракт», кинжалы Ревалла и амулет-проводник наёмников, направился в порт.
        Не знаю, сколько на всё ушло времени у меня, но к моменту возвращения, капитан успел найти колдуна (Так и не понял за ким хером) и был готов отдать швартовые. Смысла тянуть кота за все подробности, и ждать погоды не было.
        Несколько коротких выкриков капитана, и судно начало медленно отходить от «пирса». Когда мы уже вставали на курс, в порт ворвалась какая-то толпа и понеслась в нашу сторону, однако толка с этого было мало - отошли уже прилично.
        - Не по вашу душу? - хмуро поинтересовался капитан.
        - Не исключено, - не стал отрицать очевидное.
        - Попрощаться спешат, не иначе. Помашем ручкой ихтиандрам херовым?
        - А давай.
        На удивление капитан оказался отличным собеседником. Он доходчиво объяснил причину всеобщего нежелания доставить меня на Острова, а также необычную конструкцию кораблей. Одно вытекало из другого.
        Местное море недаром называлось Неспокойным и кишело всякими-разными опасными тварями. Некоторые из них не гнушались всплывать к поверхности и пробовать на вкус проплывающие предметы, вне зависимости от их размеров и степени съедобности.
        Основной проблемой являлись многочисленные кракены. Необходимость в защите от этих вечно голодных и охеревших тварей, превратила корабли в плавучие крепости. Мало того, именно в это время года морские гады были наиболее активны, а ветра слабые.
        Соответственно, любой превращался в затяжной поход, значительно повышая шансы на встречу с обитателями солёных вод. Со слов Нарва, щупальца у кракена были просто изумительны на вкус и считались деликатесом, который, мне однозначно предстоит попробовать.
        На хрен надо такое удовольствие? Предпочёл бы остаться непознавшим сей изумительный вкус, но капитан уверял в неизбежности этого нового гастрономического открытия.
        Вторым фактором отказа идти на Острова являлось то, что там вообще было нехер делать. Фауна агрессивная, флора скудная, порта и поселений нет. Следовательно, пополнить запасы и в случае чего подлататься не представлялось возможным.
        В центре основного острова возвышался пик, на котором и расположились поклонники бога Воды. И этих фанатиков - отшельников подобное положение дел вполне устраивало. Нарв предупредил, что гостей они вообще не жалуют. Могут и убить прям у ворот. Видимо, он смутно догадывался о цели моего визита, но с расспросами не лез.
        У меня же сложилось впечатление, что капитан как раз и зарабатывал на жизнь такими вот «сомнительными» переходами. Его команда больше напоминала свору беглых преступников, чем на экипаж. Однако дело они своё знали и делали его быстро и качественно.
        Отказавшись от ужина - качало знатно, хоть раньше «морской болезнью» никогда не страдал, отправился в предоставленную мне каюту. Тесно, но комфортно. Иллюминатор отсутствовал, а освещение придавала магическая полусфера под потолком похожая на обычный плафон.
        Маленький столик со стулом, намертво присобаченные к полу, и скромный шкаф-пенал. Вместо кровати подвесной гамак. Несколько необычно, но оказалось прикольно и достаточно удобно.
        Спать не хотелось, поэтому извлёк «контракт» Ревалла на меня и принялся его изучать. Содержание на плотном, свёрнутом листе бумаге было краткое, но весьма информативное:
        «Цель: виконт Дэ Морр. Он должен умереть в муках. Если по каким-то причинам убийство не прервёт его жизненный путь, процедуру следует повторить. За каждое последующее убийство оплата будет повышаться. Его жизнь должна стать кошмаром».
        Ни подписи, ни фамилии, ни даты. Вот что за люди? Охренеть, как я кому-то жить мешаю. Понятно, почему Ревалл сам принял контракт, явно планировал не хило заработать моих смертоубийствах. Пожалуй, после храма сразу отправлюсь в Тёмные предгорья. Всё перерою, но найду эту суку. Она у меня узнает, что такое умирать в муках. Сон пришёл внезапно.
        Глава 15 Спасти команду от кракена, чтобы перебить своими руками - гениально!
        
        «ВСЕГДА ПОЛЕЗНО ПОДУМАТЬ ПЕРЕД ТЕМ, КАК СДЕЛАТЬ ГЛУПОСТЬ»
        (ГЕННАДИЙ МАЛКИН)
        
        
        «Очередной выезд. Трясусь в салоне «таблетки» по грунтовой дороге. Пахнет бензином и пылью, которую УАЗ тянет, слово пылесос, всеми своими многочисленными щелями. А ещё, ужасно душно.
        Кондиционер в этом чудо-автомобиле предусмотрен дополнительной опцией и то в виде давно сгоревшего вентилятора. Зато выходящий в салон двигатель, греет адским горнилом одинаково и зимой и летом. Даже открытые окна не приносят желанной прохлады.
        Никогда не любил ночные выезды. Ночью должны все спать, как «усталые игрушки», а не совершать гнусные поступки в третьем часу. Несколько минут назад дежурную часть позвонила женщина. Рыдая, она просила помощи и защиты, поскольку кто-то выбивает стёкла в окнах её дома и пытается проникнуть внутрь.
        Прежде чем раздался испуганный крик и связь прервалась, ей удалось внятно продиктовать адрес. Дежурный незамедлительно поднял следственно-оперативную группу в полном составе, а также направил ближайший экипаж ППС, прихвативший по дороге ещё и пеший патруль.
        Как не отнекивался, а ехать пришлось «для правильной оценки ситуации и качественной фиксации обстановки». Объективно, если туда и отправлять следака, то комитетского, а не меня. Однако эти «бояре» несли «дежурство» в своих кроватях, из которых тех предстояло ещё вытянуть. Но время, порой, шло на секунды.
        Жутко хотелось спать. До часа ночи подбивал уголовное дело и ваял обвинительное заключение. И осознание, что этот выезд дотянется до рассвета, а после него, вместо отсыпного дома, продолжатся трудо-выебудни, давило на психику, и так находящуюся на грани срыва.
        К адресу подъезжали уже на двух автомобилях - ППС присоединился по дороге. Машины ещё не успели толком полностью остановиться, как мы уже в темпе рванули к дому, чуть не сломав хлипкую калитку.
        В окнах горел свет, но внутри царила тишина и на окрики никто не отзывался. Из разбитых окон свисали шторы и тюль. Редкие порывы ветра подхватывали их, пытаясь утянуть за собой, и тогда они начинали трепыхаться, словно флаги… траурные.
        Не знаю, с чего возникла такая ассоциация, но я, как и все остальные, прекрасно понимал, что мы опоздали. Что самое худшее уже произошло. Однако подобные мысли всегда стараешься запихать куда поглубже, оставив шаткую надежду на иной исход. Надежду, которая умерла ещё до твоего прибытия.
        Распределив людей так, чтобы перекрыть обзором весь периметр и блокировать возможные пути выхода, мы с экспертом пошли к двери. На месте происшествия, при первичном осмотре и оценке обстановки, главное - не нарушить её. Тем более, предварительно не зафиксировав, посредством фотографирования, а ещё лучше «протоколом осмотра места происшествия».
        Об этой нехитрой, но прописной истине знал каждый сотрудник. Что не надо тыкать куда попало своими корявыми пальцами, изменять обстановку, переставляя или передвигая объекты. Это было буквально запрещено делать.
        Но, так или иначе, в ходе осмотра и изъятия следов с места происшествия, периодически устанавливались следы рук сотрудников, успевших прибыть раньше следователя и эксперта-криминалиста. Проводимые по этому поводу служебные проверки и привлечение «рукожопов» к дисциплинарной ответственности, проблему не решали, увы.
        Уже с порога на полу нас встретили «пятна бурого цвета» - брызги и капли крови. М-да, ничего хорошего тут не произошло и ничем хорошим, видимо, не закончилось. Ступая, стараясь нигде не вляпаться и не наследить, попутно фотографируя обстановку, мы стали потихоньку продвигаться к середине частного дома.
        Кровь была буквально на всех плоскостях: полу, стенах и потолке. В центральной комнате лежало тело женщины. В правой на половину перерубленной руке зажат телефон. Вот, вероятно, и причина прерывания звонка. На теле имелось множество рубленых ран, одна из которых разделила черепную коробку на две части, позволив мозгу выйти за её пределы. А вот дальше…
        Впереди располагался проход в комнату, стены которой украшали обои с героями мультфильмов. Из-за приоткрытой наполовину двери на полу были видны разбросанные игрушки и следы бурого цвета. Точнее, один след, в виде густеющей, но всё ещё растекающейся лужи крови.
        В центре детской между двухъярусной кроватью и выбитым окном находился ворох одеял из-под которого продолжала медленно вытекать кровь. В складках ткани местами были заметны фрагменты детских тел. Кабздец.
        Вероятно, детишки пытались спрятаться от «монстра» под одеялами. Укрыться от того безумного ужаса, что ворвалось в их дом, счастливое и беззаботное детство, оборвав жизнь, которая только начинала свой путь.
        Человек такое совершать не мог. Это было какое-то бешеное животное, которое необходимо не отлавливать, а пристрелить пулей в пузо сразу при обнаружении. Тварь, совершившая такое, недостойна жизни, как суда и похорон. Она должна, скуля, сдохнуть в придорожной канаве, не иначе.
        - Саня, пойдём отсюда, а? Пусть комитетские разбираются. Не могу и не хочу это видеть, - несмотря на довольно закалённую психику, в силу специфики работы, смерть ребёнка выбивала из колеи.
        - Серёга, что при тебе, что при них, картина одинакова. Просто с тобой мне как-то проще.
        - Это понятно, старичок, только потом вопросов меньше будет. Да и вообще… это же кабздец какой-то! Не могу и не хочу смотреть на это!
        - Э, Серый, ты не один такой, самому не по себе. Ладно, и правда, давай-ка на выход. Смотри не задень ничего.
        - За собой смотри.
        Только мы вышли на улицу, сразу по станции вышел на дежурного и обрисовал ситуацию. Теперь оставалось дождаться прибытия следственного комитета и судмедэксперта, увы, без кинолога - пёсель наш захворал.
        - Заметил следы на полу? - отойду в сторону и закурив, спросил товарищ.
        - Ага, кровь ещё движется.
        - Именно! Надо было кинолога брать! Эта тварь не могла далеко уйти!
        - А кто знал?
        - Дежурный! Организация выезда, это его работа!
        - Саня, да не ори ты! Смысл? «Рекс» на больничном.
        - Смысл? Ты же сам всё видел! Мы опоздали буквально на минуты. Вокруг, как у негра в жопе - не видно ни хрена! А по свежему следу, наверняка бы приняли эту гниду! Пса можно было и в соседнем отделе одолжить.
        - Ага. Только пока в соседнем отделе раскачаются, сутки пройдут. Не хуже меня знаешь.
        - Да знаю… - Саня шумно выдохнул сигаретный дым, - Вот скажи, а на кой хер мы тогда нужны? Если сделать ни хера не в состоянии?
        - Ты это, завязывай с этим. Пойду отправлю остальных по кустам шарится, что ли. Может, найдут что.
        - Давай, а я подготовлюсь к осмотру, пока едут.
        Саня ушёл в машину, парни включили фонари, телефоны и приступили к осмотру прилегающей местности. Я же остался на месте и принялся осматривать фасад дома.
        По всему получалось, что убийца выходил через окно, надо лишь определить через какое. И оно обнаружилось буквально сразу. На подоконнике второго от входа окна отпечаталась подошвенная части обуви в направлении улицы. Кровь со следа ещё не успела свернуться.
        Блин, ведь действительно - вот-вот. Минут на десять раньше, и застали бы урода! Может, даже спасли бы кого-нибудь. Свежий след для обученной собаки вообще не проблема. Пёсель бы в два счёта нагнал ублюдка. Уверен, кинолог бы не спешил оттащить собаку.
        Я посмотрел в направлении леса, куда выходило окно. А ведь не исключено, что эта падла сейчас сидит где-то там в кустах, наблюдает за нами, посмеивается. След… Дальше происходило всё как в тумане.
        Закрыв глаза, максимально приблизился носом к следу на подоконнике и жадно втянул воздух. Я чувствовал этот запах! Зрачки вспыхнули холодным, голубым цветом, губы растянулись в ехидной ухмылке, обнажая увеличившиеся в размерах клыки. Да, Жнец напал на след!
        Окружающая обстановка утратила свои краски, став монохромной. На этот мир уже смотрели глаза не человека. На земле отчётливо проявились следы ног. Они пульсировали и источали лёгкий белый дым - были очень «горячими», уходя к дальней изгороди в направлении леса.
        Охотничий азарт накрыл холодной волной, приводя организм в максимальный тонус. Возникли чувства жажды и голода, но непривычные, человеческие. Нет. Эти были иными, более глубокими, не имеющие ничего общего с физическим миром природы человека. Эти жажду и голод комплексным обедом не унять. Им требовалась живая плоть с пульсирующей в венах кровью. Им была нужна душа, запечатлённая в теле.
        Воспользовавшись тем, что коллеги копошились с противоположной стороны дома, быстро направился по дорожке «горячих» следов. Пересёк огород, пролез в отверстие забора и, оказавшись за пределами земельного участка, вошёл в прилегающий к нему лес.
        Небо было чёрным, звёзды и луна скрывались за плотными облаками, лишь изредка выглядывая, но это не имело значения. Фонарь или иной источник света был ни к чему - темнота не являлась преградой глазам Жнеца. Мир, объятый тьмой, был моим миром. Жертва стояла за кустом, будучи уверенной, что её не видно. Руки судорожно сжимали топор.
        - Топор брось и выходи.
        Он не ответил, но вздрогнул и оглянулся, словно я мог к кому-то другому тут обратиться.
        - Повторяю, бросай топор и выходи, придурок. Я с табельным, так что даже не надейся.
        - Как ты меня увидел, а? Мент поганый? - бросив орудие, вышел из-за куста.
        - Ну вот он я. Принимай, - улыбнулась эта мразь и протянула вперёд руки, сведя запястья.
        - Принять всегда успеется. Сперва решить надо, что с тобой делать?
        - А что ты мне сделаешь мусор? Меня же не посадят даже! У меня справка есть с диагнозом. Отправят на лечение, а потом и вовсе отпустят. Веди, мусорок, мотать мне срок, хе-хе.
        - Детей за что?
        - Да захотелось мне, понял? Я этой сучке ещё в школе обещал, что она пожалеет, если со мной не будет. А тут бац и нас судьба сводит, прикинь. Эти мелкие мандюки орали громко, выбесили просто.
        - Какая же ты, сука, тварь конченая. Тебя, мразоту, к стенке ставить надо! - ярость закипала.
        - Чё у тебя глаза светятся? Какие-то ваши ментовские штучки? Вот, значит, как ты меня увидеть смог? Технологии для ментов дошли? Аха-ха! К стенке или в палату с сисястыми сестричками - это не тебе решать, понял? Пошли, мусор.
        В этот момент из-за облаков выглянула луна, явно желая узреть, чем всё закончится. Она оказалась полной. Её холодный свет мигом залил полянку, на которой мы находились. Прям идеальная сцена для фильма ужасов про оборотней. Грех упускать такую возможность и нарушать традиции.
        - Да нет, никуда ты не пойдёшь…
        - Отпустишь? Ну, мент, ты даёшь, - рассмеялся он.
        - Отпущу, конечно, словно батюшка грехи. Отсюда только душа твоя уйти сможет, да и то, в качестве трофея, а это гнилое тело тут останется, муравьёв кормить, - улыбнулся я.
        - Чё? Чё ты несёшь? Бухой, что ли? Э, какого х…
        В процессе диалога я медленно приближался, пока между нами не осталось не более двух метров. Мужик, наконец, смог нормально рассмотреть меня и осознать, что перед ним стоит не человек, а нечто иное. Ни хера недоброе.
        Свечение глаз было естественным их состоянием, и не являлось результатом инновационных технологий. Вытянувшиеся клыки и заострённые зубы выгляди чересчур натурально, а покрывающая тело чёрная дымка не является плодом воображение.
        Рожа этого недочеловека перекосила гримаса ужаса. Широко раскрытые глаза и дрожащие губы свидетельствами о совершенно адекватном восприятии происходящего и полном его осознании. Ну вот, а говорил, что псих со справкой. «Нормальный» же человек оказался, даже обоссался сознательно.
        Издав странный звук, походящий щенячий визг, урод рванул от меня с завидной прытью. Думаю, он даже сам не ожидал, что способен на такую резвость. Вот только она ему помочь уже ничем не могла. Не беги от Жнеца - умрёшь уставшим.
        В один прыжок я настиг эту скотину и преградил путь. Мгновение, и когтистая лапа прерывает жизнь. Острые когти с лёгкостью рассекли плоть, вырвав сочный кусок горла с трахеей, пищеводом и парой позвонков, захватив с собой жалкую душу.
        Его тупая башка даже не дрогнула в этот момент. С телом её теперь соединяли ли мышцы шеи. Утратив жёсткую фиксацию, она упала подбородком на заливаемую кровью грудь. Развороченное горло издало булькающий хрип, ноги подкосились, и тело упало на спину.
        От резкого удара голова оторвалась и откатилась по траве на полметра. Лицо так и осталось перекошенным от страха, а в широко распахнутых глазах читался ужас, который они не смогли пережить. Еле сдержал себя, чтобы не отфутболить эту башку хорошим ударом ноги.
        - Что я несу? Погибель, ёпта, разве не очевидно? А на работе не пью! - оставить вопрос без ответа было бы невежливо со стороны должностного лица.
        Всё произошло достаточно быстро, и моё отсутствие осталось незамеченным. Когда вернулся, парни всё ещё шарились по кустам, но вектор их поиска сместился в сторону ягод и прочих плодов. Короче, они с завидным усердием, как саранча, объедали плодово-ягодные растения. Вот что за люди? Ничего святого нет.
        Уже на рассвете приехал комитет, а к обеду подняли кинолога из соседнего отдела. Как мы и говорили - быстро только кошки родятся и то не факт. Во второй половине для собака обнаружила в лесу труп, причина смерти которого так и осталась «загадкой века».
        Были потрачены сутки, но обнаружить какие-то либо следы, будь то борьбы или дикого зверя, не удалось. Очевидным было только то, что «Сивый» - кличка того ублюдка, перед тем как сдохнуть, очень чего-то испугался. Об этом свидетельствовали застывшая гримаса ужаса на лице и следы фекальных выделений на одежде. Моих следов обнаружено не было».
        
        * * *
        
        «Дон-дон-доннн» - странно, откуда этот рингтон на телефоне. «Дон-дон-доннн» - ничего не понимаю. «Дон-доннн» - да что происходит?!
        - Давайте быстрее, крысы морские!
        Разбудили меня пронзительный звон колокола, тряска судна и крики на палубе. Причина творящегося кипеша могла быть только одна - нами решили позавтракать. Это подтвердило и нарастающее ощущение тревоги. Ох, чую беда грядёт неслабая - палево посетило знатное.
        Когда выбрался на палубу, крики и колокол уже стихли. Команда, вооружённая большими, широкими палашами стояла вдоль бортов с равными промежутками. Все были сосредоточены.
        За спиной каждого второго находилось ещё по двое, удерживающие в руках широкие топорища на длинном древке. Сразу видно - не впервой. Роли распределены, никакой лишней паники. Все максимально собраны и готовы к происходящему.
        - Виконт Дэ Морр, сейчас начнётся нечто неописуемое, лучше бы вам переждать в каюте, чтобы шляпу не замарать, - улыбнулся капитан, удерживая в руках внушительный палаш.
        Точно! Я же до сих пор хожу, в этом пету… экстравагантном наряде. «-2 Души живого существа». Шляпа и трость легли в инвентарь, уступив место привычному облику. Выпустив когти на перчатках и сапогах, повернулся к капитану и вопросительно поднял бровь.
        - Полагаю, моя помощь будет не лишней?
        - Вот это я понимаю, - засмеялся крокодил, - Неожиданно, первый раз такое вижу. Это всё эффективно? - указав на руки и ноги, поинтересовался кэп.
        - У вас будет возможность в этом убедиться лично, - на тот момент капитан даже представить не мог, насколько мой ответ был пророческим.
        Снова раздался скрежет из-под судна, словно кто-то провёл гигантским напильником по днищу. И тут, одновременно со всех сторон, из воды вылетели огромные щупальца. Помимо присосок, окаймлённых крючковатыми наростами, каждое из них оканчивалось внушительным когтем.
        «Глубинный Легендарный Кракен. Уровень 202.»
        - Ого-го! Это будет очень непросто, но ничего, зато и мясо вкуснее! - крикнул капитан и рванул в центр палубы одновременно с устремившимися вниз щупальцами.
        Тентакли ударили разом и заскребли когтями, пытаясь зацепиться за любой выступ. Однако, отдать должное судостроителям, доски были подогнаны так, что представляли собой кусок монолитного дерева.
        Часть щупалец нанизалась на «бортовые гарпуны», пыталась сорваться с зазубренных наконечников, разрываясь и ломая их. Часть старалась найти, кем полакомиться. По цепям, натянутым между гарпунами периодически пробегали электрические разряды.
        Каждое замыкание сопровождалось взрывом плоти морского монстра, вырывающим приличные куски запечённого мяса. Так вот, для чего эти цепи были нужны? Это они прикольно придумали.
        «Двойки» с топорами, сопя и пыхтя, принялись махать своими секирами, отсекая зацепы щупалец, а команда кромсать их самих. С каждым ударом из-под днища судна доносились протяжные стоны, походившие на вой кита.
        Запахло морепродуктами. Причём аромат оказался настолько приятным, что вызывал обильное слюноотделение. Сейчас бы полить это всё соевым соусом… От предвкушения предстоящей трапезы меня отвлёк ударивший рядом массивный тентакль.
        Мщение Тьмы и Дуэлянт были активированы, и я тоже рванул в центр. Моя скорость значительно превосходила членов команды. Они двигались и наносили удары слишком медленно, хоть и точно. Каждый последующий приходился в то же самое место, постепенно перерубая мясистые, белковые «вкусняшки».
        Я успел нанести множество ударов по каждому извивающему отростку, вызвав, по идее, неплохое кровотечение у твари. На палубе валялось уже приличное количество обрубков, продолжающих сокращаться. Вроде ничего сложного, главное - не тупить и не терять бдительности.
        Внезапно щупальца разом скрылись под водой.
        - Колотуши в строй! Сейчас паразитами сыпать начнёт! - крикнул капитан.
        Какие колотуши? Какие ещё, мать вашу, паразиты? На крик Нарва выбежали пятеро крепких парней со здоровенными деревянными молотами. Со стороны бортов из воды поднялось два отростка с огромными каплевидными наростами, присосок на них не было. Что за хрень такая?
        - Мать твою! Чё они такие огромные-то? Виконт Дэ Морр, приготовьтесь! Если сейчас мы не отобьём эту атаку, о нас сложат славную песню, но только мы её уже не услышим, - хоть морда крокодила и была сосредоточена, улыбался он во всю свою пасть.
        - Какие паразиты ещё? Мандавошки, что ли?
        - Ха-ха! Точно, но чуть крупнее и морские! То-о-овсь!
        Наросты зависли над палубой, дрогнули и раскрылись, словно бутоны. Вот только вместо лепестков, из них посыпались… самые что ни на есть хедкрабы. Хитиновые твари с шестью крючковатыми лапками. Падали они как попало, но только на спину и некоторое время барахтались, пытаясь перевернуться, издавая при этом мерзкие пищащие звуки.
        Занятная хрень, размером примерно с волейбольный мяч. Но хрень эта оказалась не только занятной, но, сука, резвой и крайне опасной. Первая же перевернувшаяся особь, совершила молниеносный прыжок и вцепилась в лицо зазевавшегося бойца. Тот даже заорать не успел. Раздался противный хруст, и череп бедолаги смяло.
        - Не расслабляться!
        Застучали колотуши, раскалывая паразитов с мерзким треском и брызгами. Раздалось ещё два крика - твари начали переворачиваться на свои лапки всё в большем и большем количестве. Серьёзно? И это проблема? Я пошёл к шевелящейся куче, увернувшись от двух попыток вцепиться мне в лицо.
        - Куда, придурок? Назад! Их на дистанции держать надо!
        До нелепых советов мне дела не было. Держите их, на чём хотите, а у нас своя проверенная тактика. Уровень тварей, несмотря на их прыть, был достаточно низок, значит, пора пожинать души. К тому же Мщение успело поубавить их Хп.
        Разведя руки в стороны ладонями вверх, сжал пальцы, как бы притягивая к себе невидимые нити. «-1 душа Живого существа». Раздался мерзкий, хоровой писк, резанувший по ушам, и хедкрабы замерли, навсегда. «+71 душа Животного». Смотрели «Весёлые истории»? - Вот и всё, ребята.
        - Это что сейчас было?! Нет, вы видели? Виконт Дэ Морр, это вообще законно? - капитан находился под впечатлением.
        - Полагаю, конечный результат имеет большее значение, чем его законность.
        - С этим сложно спорить. Друзья, за нами должок перед этим господином. Угей!
        - Угей! Угей! Угей! - поддержала команда капитана, тряся над головами оружием.
        
        * * *
        
        Хрен его знает, что за «угей» такой, но звучал он очень торжественно. Насладиться моментом не дал нарастающий скрежет с днища нашего корабля.
        - А вот это уже плохо, друг мой. К нам гости и они крайне недовольны.
        В очередной раз убеждаюсь, что словосочетание «друг мой» влечёт за собой жопу Легендарного масштаба. Конкретно в данном случае 202 Уровня.
        - Расчехляй баллисты, гарпуны наложить! Быстрее, быстрее! - капитан был взволнован.
        Слева по борту начало вскипать море. Площадь бурления не предвещала ничего хорошего. Из воды намеревалось выбраться что-то явно большое и недоброе. Кракена увидел впервые и предпочёл бы, чтобы этот раз был последним. Обняв оставшимися щупальцами нос и корму, он явил себя во всей красе.
        На фоне раскрытой пасти, наша «Вдова» уже не выглядела так неприступно. Ротовое отверстие, а иначе этот хлебальник назвать сложно, походил на хавальник миноги - сплошь усеян зубами в несколько круглых рядов. Каждый ряд проворачивался по кругу в разные стороны.
        - Цельтесь в глаза! Стреляйте же, вашу мать! - заорал капитан.
        Глаза? Откуда? Тут же только пасть одна, как воронка в жопу дьявола! Лишь внимательно присмотревшись, над верхней частью ротамбы твари, заметил шесть глаз. Они подрагивали на коротких отростках и смотрели очень недружелюбно. Полетели первые гарпуны и три глаза тут же лопнули брызгами желеобразной мутной жижи. Хорошая меткость у стрелявших.
        Монстр взревел так, что вибрация ощутилась всех телом, каждой косточкой. Аж зубы «зачесались».
        «Негативный эффект: Панический страх, отклонён». - О как.
        Зато команду пробрало знатно. Все, включая капитана, побросали оружие и начали хаотично носиться во всех направлениях, истошно вопя, периодически сталкиваясь друг с другом. Кракен же начал наползать на палубу, создавая сильный крен на свою сторону.
        - Эй! Вы чё, мать вашу, творите?! Нас сейчас всех сожрут так! - на мой ор отреагировала только тварь, тут же попытавшись подцепить щупальцем.
        Хрен тебе, кальмар вялый. Неудача кракена не расстроила, поскольку в пасть тут же был закинут какой-то орущий и в штаны ссущий член команды. Кажется, бедняга даже не понял, что произошло.
        Честно сказать, я пребывал в двух состояниях одновременно: в растерянности и в ахере. Фактически остался один на один с огромным монстром, которого и видел-то впервые. Капитан хоть понимал, что с ним делать и как. Более того, имел в этом вопросе определённый опыт. Быть сожранным осьминогом переростком не хотелось.
        От растерянности даже начал доставать книгу Телепорта, когда взгляд упал на одну из баллист. Взведённую, но без наложенного гарпуна. А что? Можно попробовать. Отравленный гарпун Скального охотника лёг почти как родной. «-1 Отравленный гарпун». - Да и хрен с ним.
        Выцеливать глаза даже не стал пытаться, опыта и сноровки не было, а вот промахнуться в пасть с такой дистанции было сложно. Щёлкнул рычаг и гарпун исчез в недрах монстра. Количество жизней этой твари, Система категорически отказывалась показывать, что крайне затрудняло прогнозирование шансов на успех.
        Кстати, а Система позволила воспользоваться баллистой, не посчитав ту оружием. Возможно, причиной была её стационарность? По крайней мере, отнести данный агрегат к категории «ручного оружия», достаточно сложно. Правда, в данный момент суждения на эту тему были несколько неуместны.
        Кракен снова взревел и затряс щупальцами так, что борта затрещали.
        «Негативный эффект: Панический страх, отклонён».
        Выкуси, закуска к пиву вяленая. Хотел зарядить баллисту вновь, но Система уведомила он нехватке Силы. Печаль, однако. Больше взведённых орудий не наблюдалось. Второй рык монстра вынудил организм окончательно высвободить все излишества каждого члена команды, включая капитана. Мало того что они начали носиться и орать ещё интенсивней, так теперь за ними тянулись следы однотонной жижы. Аромат аппетитных морепродуктов начинал тонуть в понимающейся вони.
        Кракен словно и ждал этого. То ли любил еду в пикантном «соусе», то ли с пустым желудком. Так или иначе, а хватать и закидывать в пасть всех подряд, он начал гораздо интенсивней. Благо «перепуганные» бегали довольно резво, и тот часто промахивался.
        Не, такими темпами от команды скоро вообще никого не останется. Ну уж дудки. Хрен тебе морской промеж щупалец. Очевидно, что помешать «хулигану» может только лишение того зрения. Идём на риск, ва-банк и прочее.
        Выпустив когти, обмазал их Ядом безысходности, израсходовав один бутыль, и ринулся в бой, окутанный клубами Тьмы. Потратив два диска и душу Животного на Опору, спустя секунду уже находился на башке этой твари.
        Ударом руки сразу снёс четвёртый глаз. Кракен взревел и мотнул головой или телом с пастью, намереваясь скинуть с себя дерзкую козявку, но когти на сапогах вцепились мёртвой хваткой. А высокая Ловкость и навык Акробатики позволили без труда устоять на ногах. Ещё повоюем!
        После утраты предпоследнего глаза монстр начал долбить себя щупальцами, намереваясь раздавить «дерзкую букашку». Однако размеры и масса слишком замедляли движения головоногого. Ко всему, активированное Проворство мангуста, «-1 душа Животного», позволяло без особого труда уворачиваться, перебегая и перепрыгивая с места на место.
        В довесок, сапоги оставляли рванные раны на теле кракена, да и я периодически приседал, чтобы нанести пару ударов руками. Монстр уже ревел, не переставая. От непрерывного и продолжительно гула заложило уши, появилась головная боль. Что же ты так орёшь-то, падла?
        Тварь, оставшаяся с одним - единственным глазом, прикладывала максимум усилий, чтобы сберечь его и убить меня. Тентакли хлестали всё резче и резче. Пришлось потратить ещё две души Животного на активацию Проворства, чтобы не терять темп и наращивать натиск.
        Однако, приложенного монстром «максимума» оказалось недостаточно. Улучив момент, изловчился и размозжил последний глаз в таком эффектном извороте и прыжке, что Болливуд позавидовал бы.
        Тварина издала тоскливый, протяжный звук и принялась сползать с палубы. Всё, что ли? Но-но-но, не так быстро! Применив Скорняка, не глядя собрал всё, что было, и спрыгнул на палубу. Шах и мат, «аметисты»!
        «Внимание! Вы в очередной раз убили Легендарного монстра! Это просто невероятно. Пора признать, вы погибель для монстров. Получен навык:
        «Убийца Легенд». Принцип действия: Пассивный, ранг: Легендарный, категория: Индивидуальный. В бою против Легендарных монстров 1 х 1 ваша защита увеличивается на 100%, Характеристики на 25%, атака на 30%.
        Даже в море, с вами лучше не встречаться. Получен новый навык:
        «Родная стихия» - принцип действия: Пассивный, ранг: Легендарный, категория: Индивидуальный. Вода не сковывает ваши движения, почувствуйте себя рыбой в воде.
        Вы получаете: +2 ко всем Характеристикам, +5 нераспределённых очков Характеристик, +3 нераспределённых очка навыков Тьмы, +1 модификация вещей, +4 нераспределённых Свободных очка, +5 Акробатика, + 2 Уклонение, +5 Бой без оружия, +2 Скорняк, +1 Легендарная душа, +4956 золотых и +6357 серебряных монет». - Ого, сколько монет отсыпали! Причём самой Системой.
        «Получен уровень. Получен уровень…».
        «Поздравляем, вы достигли 63 Уровня! Вы получаете: +6 Сила, +7 Ловкость, +7 Выносливость, +5 Мудрость, +6 Восприятие, + 5 Удача».
        Уф, дайте дыхание перевести. Даже без просмотра лута с кракена, было понятно - это самая результативная победа. Более того, монстр ни разу не прикоснулся ко мне. Даже чирком не задел! Очередная Flawless victory!
        Бесспорно, кракен очень сильный, опасный и жуткий монстр, но размеры существенно замедляют его, превращая просто в жирного моба. По крайней мере, при том раскладе, что был сегодня. На другом корабле с неподготовленной командой исход стал бы иным.
        С трупов хедкрабов собрал только хитиновые пластины отличного качества. Больше в них ничего не нашлось. Уж не знаю, насколько эффект Страха кракена был силён, но даже после сбора всех трофеев, пришлось прождать не менее двадцати минут, прежде чем скулёж стих. Команда потихоньку начала приходить в себя. Первым оклемался капитан.
        - Какого хрена тут произошло? - спросил он, осматривая одежду с признаками подмоченной репутации, - Кто нассал мне в штаны?!
        - Каждый сам себе, капитан. Кракен нагнал жути на весь экипаж.
        - Да? Офигеть просто… Никому об этом не рассказывай. Слышишь? На всех, кроме тебя, я так понимаю? - капитан сел на ступень, уже не обращая внимания на повышенную влажность одежды.
        - Именно так.
        - Допустим, но почему кракен отступил? Это происходит только, если жрать больше нечего, однако команда почти не пострадала. Либо когда кусок встаёт поперёк горла и даёт сдачи… - капитан удивлённо уставился на меня, - Только не говори, что он мёртв.
        - Мне, получается, молчать надо?
        - Ты смог его убить? Один?
        - …
        - Ну, говори же! Не молчи!
        - Кусок встал поперёк горла и дал сдачи.
        - Ну и начался же день…
        
        * * *
        
        Пока раскачивалась команда, капитан успел переодеться, привести себя в порядок и предстать перед публикой в нормальном обличии. После того как данную процедуру повторили все члены экипажа, началась уборка и проверка всего и вся. Из 142 человек команды погибло 18, а ранено было 22. Как отметил Нарв, против такой твари - вообще ни о чём.
        Изначально, казалось, что экипаж слишком большой, но вспомнив, что на том же историческом бриге «Меркурий», он составлял около 110 человек, эта цифра выглядела не такой и внушительной. «Вдова» была намного крупнее, да и окружающий водный мир требовал значительного количества не сколько моряков, сколько воинов.
        Отрубленные щупальца были аккуратно собраны и отправлены на камбуз. Я тоже прихватил пару солидных кусков, ещё в процессе сбора лута, упаковав в ёмкость под чарами Сохранения свежести. По заверениям капитана, нас ожидал царский обед.
        Жизнь корабля снова потекла в привычном русле, словно ничего и не произошло. Присев на одну из ступеней перед верхней палубой, завис, уставившись в горизонт. Просто сидел и отдыхал.
        Впереди около двух дней хода, и если так пойдёт дальше, то можно и не доплыть даже. Как эти дебилы стихийные вообще нашли эти острова, блин? Да ещё и храм построили? Других мест не было, что ли?
        - Так зачем вам на Острова Архипелага?
        От неожиданности аж вздрогнул. Справа стоял тот самый маг, который «дул» в парус. Интересно, где же ты, падла такая, была, пока тут всех сожрать пытались?
        - Полагаю ответа на аналогичный вопрос, данного мной капитану, достаточно, - какое на хрен его дело?
        - Просто интересно.
        - Да? Просто не считаю нужным, тогда отвечать.
        - Странный маг, с ещё более странной магией, рвётся на острова, где нет ничего кроме храма Воды… Что вы там забыли?
        - Слушай, дядя, а тебе не кажется, что твой длинный нос лезет туда, куда собака свой… хвост не суёт?
        - Если вы не заметили, то Уморье прибрежный город. Для нас, - как-то особенно выделил это слово, - Вода имеет огромное значение. Она кормит нас, дарует жизнь…
        - Я допускаю, что в церковно-приходской школе, где ты учился только по воскресным дням високосного года, манерам не обучали, но нельзя же быть настолько тупым, чтобы не понять, когда с тобой не хотят говорить, и что твои вопросы бестактны?
        - Советую вам вернуться и отказаться от идеи посещения островов.
        - А ты не охерел часом?! Советует он мне! Я зафрахтовал судно, заплатил капитану и не собираюсь выслушивать какого-то идиота, нанятого для удовлетворения моих же потребностей! Советую тебе продолжить надувать парус, если ты ещё планируешь задержаться на этом свете. И да, это прямая угроза, - меня уже обуревала ярость.
        - Я маг Воды. Я не дую, я веду.
        - Вот и ведуй отсюда!
        После моих слов этот выкидыш недоразумения молча куда-то свалил, оставив меня в заведённом состоянии с кипящим говном. Вот же скотина, выбесил-то как и настроение изгадил!
        Спустя час раздался тонкий звон колокола, оповещающий о перерыве на приём пищи. Отлично, аппетит уже нагулян. Поднявшись, направился в кают-компанию. Не смотря, что в основу первого и второго блюда легло мясо кракена, на вкус они существенно отличались друг от друга и, чёрт возьми, были просто великолепны!
        Похлёбку умял так быстро, что умудрился обжечь язык и нёбо. Тушёный кракен тоже не залежался в тарелке и исчез во мне. Из всех головоногих, что доводилось пробовать, этот образчик морской фауны оказался самым лакомым. Мясо плотное, но не жёсткое. Вкус выраженный и насыщенный.
        Экипаж праздновал победу какой-то мутной алкогольной кислятиной, довольно мерзкой на вкус. Даже «живчик» Тиннера из Новачей, существенно выигрывал. После второго тоста за меня я сослался на самочувствие и поднялся на палубу. Море было безмятежным, корабль двигался не спеша, но уверенно.
        Тихо и спокойно, красота. Посмотрев несколько минут на выпрыгивающих из воды серебристых рыбёшек, решил пойти к себе и вздремнуть. Делать всё равно было нечего. На верхней палубе встретил Нарва, которому «присел на ухо» маг. Он что-то возмущённо говорил, активно жестикулируя руками. Оба посмотрели на меня. И если взгляд капитана выражал озадаченность, то вот взгляд мага мне вообще не понравился.
        Зайдя в каюту и завалившись в гамак, открыл инвентарь и посмотрел, что перепало с кракена:
        «+3 шкура Легендарного Глубинного кракена - очень редкий и дорогой материал, +11 мясо Легендарного Глубинного кракена - очень редкий и дорогой продукт, +3801 золотая монета, браслет «Хозяин морей» - уникальнейший артефакт, даёт защиту от магии Воды на 100% или усиление её магии, раз в сутки можно использовать Навыки «Хождения по воде» или «Водяное дыхание». - Честно, как-то негусто. Кажется, Тоннельный дракон удачней был.
        «Хождение по воде» - вот на хрена оно мне? Нет, занимательно, конечно, но применение навыка было сомнительным, по крайней мере, пока. Изображать из себя Иисуса в мои планы не входило. Вот защита от магии Воды - это здорово, да и дышать под водой прикольно, наверное. Можно жемчугом барыжить начать. Шутка.
        Ладно, уговорили, достойный барыш оказался. Это просто я уже зажрался и начинаю осматривать каждый зуб «дарёного коня». Чем бы себя занять? Хотел было поковыряться в характеристиках, но передумал.
        Кто же нанял убийцу? В Тёмных предгорьях у меня был только один знакомый, но Шеакана, как вариант, не рассматривал. Даже если бы он сам признался, не поверил. Тогда кто? По всему выходило, что заказчик имеет отношение к Братству. Очень сомневаюсь, что диски в лапы убийцы попали из рук истеричной Берсы. После посещения храма надо поискать эту «Иуду».
        Итак, что с моими «Когтями»? Осмотр вышел неутешительным. Помимо обломанного Сумеречного когтя на мизинце левой руки, он полностью отсутствовал на безымянном пальце правой. Также оказался наполовину сломан правый коготь Рух левой руки, а на правой отсутствовал средний. М-да.
        Когти Жнеца, хоть сохранили свою функциональность, всё ещё представляя грозное оружие, но утратили былой лоск. В таком состоянии ими уже не похвастаешься. Лучше их вообще лишний раз никому не показывать. Блин, их требовалось привести в порядок, но для этого нужно отправиться на Стальные хребты, что пока противоречило планам. Накатила тоска.
        О! У меня же литература непрочитанная есть! Извлёк «Книгу демонов» и осмотрел. Ага, что говорил про неё продавец? Она и правда оказалась достаточно толстой. Повертев в руках «демоническое пособие», ничего подозрительного не увидел. Ладно, зайдём с другой стороны. При помощи шкуродёра подрезал торец лицевой обложки и… ни хера не нашёл. Зато в тыльной оказался небольшой клочок бумаги, сложенный вдвое.
        На пагаменте находился фрагмент карты Мёртвых земель. От какого-то Ущелья смерти шла кривая пунктирная линия до Одинокой скалы. Рядом имелась надпись: «Сигга Аннтэ Морр…». Всё. Ничего не понятно, но очень интересно.
        На моей карте Мёртвые земли были обозначены только границами. Немаленький такой участок земли, скажу я вам. В какой именно его части располагалось то Ущелье, оставалось только гадать. Любая тайна требует раскрытия, любой клад нуждается в открытии.
        У меня аж пригорать начало от предвкушения. Что там? Однозначно какие-то плюшки и бонусы, связанные с демонами. Здорово? Ещё бы! Делаем заметку: после осквернения храма Воды и поиска «заказчика», двигаем в Мёртвые земли. Навстречу судьбе и приключениям. Запихав поглубже «жопное свербение», раскрыл книгу с реальным намерением приступить к чтению.
        «Изучить содержимое?» - «Да!», ёпта.
        
        * * *
        
        Книга тут же исчезла, а меня «качнуло», как от внезапного головокружения. И дальше что? По идее, должен был про демонов что-то узнать… И тут пришло осознание, что мне всё про них известно! Охренеть! Даже описать не могу это ощущение. Такие бы книги в институт какой. Да вообще везде и всюду.
        Как и говорила Ла’Амия, кстати, как она там? Демоны являлись своего рода низшими богами. Все без исключения имели скверный нрав. Некоторые из них питались только чувствами и эмоциями, другие, как моя любимая, не гнушались и кровь проливать, да вкус плоти вкушать.
        Разнообразие демонов восхищало. Помимо очевидных Светлых и Тёмных (Этих, ясное дело, было больше всего), даже Стихийные существовали! К примеру, Светлые демоны, питались в основном положительными эмоциями. Только после их «трапезы» люди морально выгорали так, что это заканчивалось «самовыпилом» или же убийством своих ближних, а потом всё равно самоубийством.
        Что касается самого призыва. Если призыватель оказывался слаб или косячил с контуром защиты, то, как правило, погибал сразу. В остальном с каждым демоном можно было заключить сделку. Их мощь и способности были весьма впечатляющими, но и тут была вероятность налажать, оставшись должным. А долги призванные забирали всегда и зачастую с процентами. Действительно, чему удивляться, заключая сделку с Дьяволом?
        Когда-то очень давно демоны пребывали на земле постоянно, но в какой-то момент многочисленные расы смогли сплотиться и дать им отпор. Некоторых заточили в самых тёмных, непреступных и дальних уголках, как мою возлюбленную. Иных изгнали Мир теней, где те и пребывали по сей день, но это не точно. В настоящее время призыв демонов был под запретом и карался смертью. Однако тех, кто хоть что-то об этом знал, давно не стало.
        Было описание и моей Ла’Амии, как одного из самых кровожадных и жутких демонов ночи, ненасытного и безжалостного. Ну, тут они наговаривают, не иначе. Она питалась страхами, но иногда прибегала и к крайним мерам, подчистую вырезая целые деревни. Жуть какая. Правда, имелась скромная оговорка, что на такие шаги толкали попытки противостоять ей.
        Были и другие вариации демонюг, нагнетающих страх и ужас, но они в основном практиковали единичное закошмаривание. То есть, только одна жертва сразу. Ла’Амия же могла такое творить с целой толпой. Кто-то приходил во снах, кто-то являлся днём, кто-то жил только в воде и других стихиях. На самом деле, «чтиво» оказалось крайне занимательным. И тут, в игре, оно не выглядело чем-то мифическим и воспринималось вполне реально.
        Поскольку Истинная Тьма говорила о необходимости нести ужас и страх, я выбрал для себя несколько претендентов для будущего призыва. Оставалось только узнать, как это делать, а именно, хотя бы раз увидеть печать призыва конкретного демона. У каждого она была своя, но в книге не нашлось ни одного примера.
        К слову, призыватель имел возможность, при наличии необходимых знаний, освободить демона, оставив в призванном мире, получив в ответ щедрую благодарность. Но это тоже неточно.
        Согласно приобретённых знаний, сейчас в мире обитали в основном самые ушлые и слабые демоны, не представляющие серьёзной угрозы, которым любой более или менее подготовленный маг, мог дать по щам. Были, конечно, и могущественные, но все они являлись «запечатанными» чарами.
        Информации передалось очень много, но она была пока не упорядочена и работа с ней, как с воспоминаниями, сильно выматывала. Послеобеденный сон пришёл плавно и нежно погрузил в свои объятия. В этот раз ничего не снилось, и это было хорошо. Ибо последнее время они несколько напрягали.
        Когда в очередной раз зазвучал колокол, я подорвался так резко, что вывалился из гамака лицом вниз, ощутимо приложившись носом о деревянный пол. Чувство опасности молчало и лишь спустя пару секунд дошло, что это звон трапезной. Уже вечер? Да, подкрепиться определённо не помешает. Тем более, местный кок действительно мастер своего дела.
        В процессе трапезы внезапно возникло ощущение, словно что-то упустил, нечто важное осталось незамеченным. Знаете, как бывает? Ни с того ни и с чего, раз и накрыло! И вот маешься, пытаясь разобраться в чувствах, найти корни беспокойства, пока не отпустит. Как паническая атака.
        Снова разложил по полкам события двух последних дней, но так и не смог разобраться в причинах посетившего беспокойства. Аппетит пропал, поэтому не став доедать поднялся из-за стола и вышел на палубу. Требовалось проветриться и освежить голову, а лёгкий и прохладный бриз отлично располагал к этому. Небо уже начинало темнеть, появилась первая яркая звезда, невольно приковав внимание.
        - Это Ория или Звезда моряков, самая яркая на небе. Всегда подскажет путь. Мы как раз идём на неё.
        - Красивая.
        - Ага… Виконт Дэ Морр, корабль пострадал несколько сильнее, чем я думал…
        «Внимание! Оппонент вас обманывает!» - О как.
        - Капитан, что вы хотите? Говорите прямо, - начал с обмана, так ещё и тянет кота за все подробности, - Доплаты? Сколько?
        - Хех, звучит неплохо, но, нет. Давайте повернём обратно? Может статься, что мы доплывём, но уже не сможем возвратиться.
        «Внимание! Оппонент вас обманывает!» - Врёт и не краснеет, паразит чешуйчатый.
        - Позвольте напомнить, капитан Нарв, что у нас уговор и ваш священный долг сдержать данное слово и выполнить взятые обязательства. Мне надо попасть на острова, а не совершить путешествия хоббита «туда и обратно», - говорил я с плохо скрываемым раздражением, - Полагаю, вашего опыта и авторитета с лихвой хватит, чтобы дойти до точки назначения и спокойно вернуться.
        - Ну да, ну да, - вздохнул капитан, - Доброй ночи, виконт Дэ Морр.
        
        * * *
        
        Когда капитан ушёл с палубы, чувство беспокойства накрыло вновь. Панических атак у меня не случалось, только слышал об этом явлении, но, кажется, это именно она. Вокруг закручивался очередной кабздец, это я уже осознавал вполне чётко, но вот сценарий будущих событий был сокрыт.
        Блин, плыть-то оставалось, по идее, совсем ничего и тут, на тебе. Хоть как-то успокаивало и обнадёживало слово капитана и чувство «долга», которое он должен испытывать за кракена. Ведь по-любому должен же его испытывать! Терзаемый сомнениями, спустился в свою каюту и заполз в гамак. Как тут уснёшь? Оказалось, проще, чем думал.
        - Давайте тащите этого урода на палубу!
        Какого хрена происходит? Мои руки и ноги оказались растянутыми верёвками в стороны. Спросонья голова соображала туго, зато жопа в ситуации сориентировалась быстро и прямо дала понять, что ничего хорошего не ждёт того, кого вяжут сонным.
        - Вы, мля, чего творите?!
        - Да тащите вы его быстрее! - маг держался слишком уверенно, как не ведут себя те, кого подрядили на халтурку.
        Не особо слушая возмущения, толпа выволокла меня на палубу и поднесла к левому борту. Кто-то даже пару раз поддал по рёбрам! Сволочь, я тебя запомнил. Стояла прекрасная звёздная ночь, лёгкий бриз приятно обдувал лицо. Воздух был свеж и прохладен. В общем, умирать в такую ночь, слишком не непростительно. Да и вообще, с какого бы хера?
        - Нарв, чёрт тебя отдери, какого морского буя ты творишь?!
        Удивительно, но капитан молчал. Было видно, что ситуация явно ему не по душе, однако это ничего не меняло - на мою защиту тот не встал.
        - Отвечай, гнусный самозванец, что ты забыл в храме Воды? И, возможно, боги будут к тебе благосклонны! - грозно, по крайней мере, он так полагал, спросил этот говённый маг.
        - А я всё думаю, что за шакал скулит, ведь не было животных на корабле. Решил, показалось, теперь же вижу - не показалось. Ты, недоносок водяного, не много ли на себя берёшь? - судя по происходящему, настрой у собравшихся был серьёзный до поноса, так что лебезить смысла не было.
        - Ты проклят! Этот кракен приходил именно за тобой.
        - Чего?
        - Закрой…
        - …свою пасть шакала, нагулянный плод портовой русалки! С тобой и говорить не о чем! Капитан Нарв, я спрашиваю у вас! Какого хрена тут происходит? Я заплатил, и ты дал слово, что доставишь меня на острова. Я спас корабль и команду от кракена, в конце концов! Выходит, слово капитана простой бздёшь в солёную лужу? И такова его признательность?
        - Ну, это, не стоит так уж перегибать, виконт Дэ Морр…
        - Перегибать?! Охренеть! Это я перегибаю?! Нарв, посмотри мне в глаза, ну! - далось ему это непросто, но справился, - Так вот, запомни. Я. Никого. Кикогда. Не прощаю! Тьма не умеет прощать, но она умеет наказывать. Идэ’Ин Хаа’Рд…
        - Выкидывайте на хрен Это за борт! - вскричал перепуганный маг и, кажется, кто-то ещё.
        Тех, кто увидел, что стало происходить со мной в этот момент, дважды уговаривать не пришлось.
        - И-и-и… раз! - моё тело полетело в тёмное, холодное море.
        Войти нормально, сгруппировавшись, не позволили верёвки на руках и ногах. Удар о воду вышел достаточно жёстким. Не успела голова показаться над поверхностью, как её потянули на дно, моментально намокшие верёвки. Блин-блин-блин. Что у меня есть? Быстрее! Пробуем Единение с Тьмой и о чудо - я растворяюсь в воде. «-1 душа Живого существа».
        Эти ощущения отличались от тех, что возникали при входе в твёрдые поверхности. Я словно парил, будто растёкся в пространстве. Очень необычное, но довольно приятное чувство. Но сейчас не время и не место. Главное, достигнут желаемый результат - верёвки, утратив фиксацию, спали.
        Отлично, а теперь, колечко-кольцо, мы отправим команду на дно! Шучу, конечно, у меня и кольца-то нет! А вот браслет Хозяина морей есть. Да и какое дно? Мы ведь не изверги. Так, перебьём всю команду, соберём души и… будем думать, как попасть на острова. Но это после.
        «Навык Хождения по воде активирован». - Ну, понеслась байда по кочкам.
        Словно на лифте, неведомая сила начала поднимать меня, пока не ощутили опору. По ощущениям, как плотный водяной матрац или водяной батут, что в детских игровых комнатах, но главное - достаточно устойчиво. «С причала рыбачил апостол Андрей, а Спаситель ходил по воде…» - вспомнилась песня. Вот только я ни разу не спаситель, сейчас я палач, пожинающий души.
        «Вдова» не успела отойти далеко, поэтому догнал корабль достаточно быстро. Ну, суки, сейчас мы с вами потанцуем! Вскарабкавшись на корму, замер и осмотрелся. Освещение было скудным, на главной палубе горело всего несколько фонарей.
        У штурвала стоял рулевой, пара рыл возилась с канатами у носа, и всё - тишина. Вот твари, только что человека за борт кинули и спокойно спать пошли? Ни совести, ни её угрызений? Но ничего, этими качествами я тоже не особо одарён. Сейчас вы в этом лично убедитесь.
        Извлёк Пожирателя, который, видимо, ощутив грядущие возмездие и тотальный кабздец всем присутсвующим, тут же принял свою боевую форму.
        - Так, родной, стоишь пока тут тихо и не отсвечиваешь. Ждёшь команды, понял? - в ответ череп зашипел и трон опустился ниже. Отлично, тут понимание достигнуто.
        Теперь активируем Мщение и… шкеримся ближе к каютам. На верхней палубе было предостаточно тёмных ниш и углов. Мне же хватало просто встать в темноту, чтобы стать невидимым, но на улице стояла ночь. И это был мой час. До начала кипеша прошло несколько больше времени, чем ожидал.
        - Какого хрена?!
        - Что происходит?!
        - К оружию!
        Раздался звон колокола и на палубу начала высыпаться команда, вооружённая топорами и широкими мечами. А толку? Они крутились из стороны в сторону, размахивали факелами, но причину своей постепенной гибели установить не могли. Кто-то даже начал подвывать от бессилия.
        - Мы прокляты!
        - Нет! Это тот, кто был предан морю, проклял нас!
        - Это был демон!
        - Он на корабле! - закричал маг, - Это демон Тьмы, поэтому мы его и не видим, - какой сообразительный, - Быстро зажигайте огни Чистого Света! - вот падла прошаренная.
        Кто-то побежал обратно в каюты, другие потянулись к поясам и сумкам. Над бойцами начали вспыхивать шары ярко-белого света, размером с крупное яблоко. Не так давно это сияние причиняло боль и страдания, а вот теперь, просто свет, хоть и пакостный.
        - Рассредоточится! Покрыть светом каждый сантиметр! - это уже включился капитан, грамотный стратег, но и редкостная сука, как оказалось.
        Тянуть смысла не было, пользуясь своими Ловкостью и Акробатикой, взобрался на мачту, перемахнул на следующую и спрыгнул точно на середину палубы. Место приземления освещено не было, поэтому всё вышло тихо и незаметно.
        - Меня прервали! - все резко развернулись на звук, на лицах многих читался страх, отлично, - На вашу беду, вынужден закончить. Идэ’Ин Хаа’Рд Шка’Эр Ри’Иссшах Раха’Асс, Дых’Эндэ Ирты’Шеин, смертные! Пора пожинать души…
        Глаза вспыхнули голубым, холодным светом, а тело стала окутывать Тьма, что ниспадая, растекалась по палубе в стороны. Демон во мне креп с каждым разом, становился сильнее и сейчас он требовал возмездия! И я не видел причин противиться его желаниям.
        Как говорил «Кирпич» в одноимённом фильме «Большой куш» (Второй вариант названия, как и перевод, значительно лучше): «Возмездие - это акт отмщения, это месть, осуществляемая любыми средствами. В данном конкретном случае это осуществит охеренная сволочь. Я».
        - Убейте его! Скорее! Убейте эту тварь! - капитан и маг кричали одновременно, поэтому разобрать, кто именно озвучил и что, было сложно.
        Хорошенько оттолкнувшись, взмыл вверх и исчез во тьме ночной. В смысле скрылся из зоны видимости.
        - Где он?
        - Все вкруг! Сомкнутся! - велел Нарв. Грамотный командир, хороший стратег, отличный капитан и приличная сука, но это я уже говорил.
        Как такового плана у меня не было. Команда состояла из полноценной роты опытных бойцов от 52 до 81 Уровня - сила приличная, но, как успел уже заметить, крайне медлительная. На этом и строилась основная стратегия - на постоянном движении. Ни секунды задержки, ни грамма жалости и пощады.
        Истинная Тьма не умеет прощать, но она может лишь наказывать. К тому же Мщение немного размягчило эту массу, да и отступать некуда. Главное, поймать ритм и не сбивать его. Продолжать натиск, не давать опомниться, перегруппироваться, быть непредсказуемым. Понеслась!
        Корабль накрыла волна криков, оров, лязга брони и звона оружия. Я передвигался на пределе своих возможней. Нанося удар одну из членов команды, тут же совершал перекат или прыжок, заканчивающейся очередным ударом. Бил, по большому счёту, куда придётся. Если не выходило, то полосовал когтями, не прекращая движения.
        В процессе заметил одну интересную особенность, если резко отпрыгнуть назад, в сторону, противоположную движению, на секунду-другую попадал в облако Тьмы, преследующее меня. Оказывался, в своего рода дымовой завесе.
        Противники теряли меня из вида, однако моему обзору ничего не препятствовало. Ещё присутствовал запах. Слабый, еле заметный и знакомый до боли, но до конца неуловимый. Но сейчас было не до этого.
        Назвать происходящее боем, язык не поворачивался. Это была настоящая бойня или резня, только не Техасская. Творилось Истинное бесчинство, сопряжённое с тотальным уничтожением противника. Я начинал входить в раж. Пора внести ещё больше сумятице в этот хаос смерти.
        - Пожиратель, твой выход!
        Прошло несколько секунд, уже начал сомневаться, что тот меня расслышал, но оказалось зря.
        - А-а! Что это ещё за херня?!
        - Сзади!
        - Берегись!
        - Мать вашу, что это такое?!
        Отлично, давай, родной не подведи и не погибни. Фактически это был не бой, а самая настоящая бойня, или резня (не Техасская), либо тотальное уничтожение. Мелькали полные ужаса глаза, перекошенные в испуге лица, летела брызгами и фонтанами кровь, проскакивали отсечённые конечности, вываливался ливер.
        Система выдавала какие-то сообщения, но я не обращал на них никакого внимания. Всё, я окончательно поймал ритм и вошёл в боевой раж. Даже печатью Истинной Тьмы решил пренебречь. Казалось, и богам в этот момент было не под силу остановить меня.
        Палуба покрывалась густым слоем крови. Липкой, тягучей, скользкой. Противники то и дело теряли опору и падали. Их ноги разъезжались в стороны, когти же мне давали прекрасный зацеп. Правда, в процессе этого «танца смерти» пришлось дважды намахнуть эликсира на восстановление Выносливости, а также несколько раз применять Проворство мангуста, когда оказывался в самой гуще.
        Меня просто захлестнуло чувство дикого, животного, азарта. Наверное, что-то похожее испытывают лесной хорь или куница, пробравшиеся ночью в курятник, и давя всех птиц подряд, когда хватило бы и одной.
        Не знаю, сколько длился этот марафон со смертью, но некоторые члены команды начали просто выпрыгивать за борт. Возможно, причиной служил периодически срабатывающий Истинный Страх от моих сапог. А возможно, только это могло стать спасением.
        Прыжки и перекаты становились длиннее и протяжнее - врагов оставалось всё меньше. В какой-то момент даже остановился, поскольку не смог определить направление следующего выпада. В пределах видимости стоящих на ногах не осталось.
        Те, что расползались от меня в стороны, уже давно побросали оружие, надеясь убраться как можно дальше от творящегося ужаса. Наивные, раненных не будет, точно говорю. Кто-то умирал от действия Мщения, кого-то хладнокровно добивал, не обращая внимания на мольбы о пощаде - Истинная Тьма не щадит, она наказывает. Ибо в смерти только искупление.
        У левого края увидел одного из тех, кто кидал меня за борт и ударил по рёбрам. Говорил же, сука, что запомню тебя? Его перекошенное ужасом лицо подёргивалось, рот то раскрывался, то закрывался, не издавая звуков.
        Видимо, осознав, что был опознан, не стал тратить время и начал переваливаться через борт. Куда?! Стой, сука! Но жертве удалось ускользнуть. Даже попытка втащить обратно, за выпущенные кишки, не увенчалась успехом, по причине их разрыва. Везучий сукин сын, но всё равно нежилец.
        Даже тех, кто умудрился попасть в воду без увечий, ждала смерть. И думаю, им это было прекрасно известно, но несмотря ни на что, умирать они предпочитали как угодно, лишь бы не от моих рук. Обидно, честное слово.
        Дойдя до кормы обнаружил Пожирателя. У него отсутствовало две лапы справой стороны, но в остальном выглядел трон вполне сносно. Повезло - ничего критичного.
        - Спасибо родной, подсобил. Давай-ка отдохнёшь немного, потом тебя восстановим и душами зарядим.
        
        * * *
        
        Неужели всё? На мне несколько ссадин, которые лихо затягивались Мщением. Броня так вообще, считай, не пострадала. Ни одного критического повреждения. Очень хотелось верить, что я стал нереально крут, но это было не совсем так. Увы.
        Основная причина крылась в самом типе противника - навыки всех членов экипажа были связаны с тяжёлым оружием. Их задачей являлось нанесение максимальных повреждений по не особо быстрым монстрам. Разбавь эту массу магами, лучниками, убийцами и мои шансы резко бы просели. Точнее, свелись бы к нулю.
        Снова еле ощутимый аромат, что это? Осмотрелся - ничего. Показалось, что ли? Постойте-ка, а что у нас тут такое? «Офелия! О нимфа!» - на верхней палубе стоял тот самый маг. Целый, ну, это мы поправим, и невредимый, и это тоже. Бледный, как мел, он смотрел на палубу, равномерно покрытую густой кровью, нервно дёргая головой, словно отрицая происходящее.
        - Ну, здравствуй, мой дружок, я преподам тебе урок, - криво ухмыляясь, начал не спеша поднимать к нему - «Куда ж ты денешься с подводной лодки?».
        Однако деться эта скотина всё же умудрилась. Разорвав трясущимися руками свиток, до последнего думал, что это у него не выйдет, маг исчез. Вот же сука какая! Даже имя не узнал, не по-людски вышло.
        Меня на полном серьёзе посетило чувство обиды и разочарования, словно ребёнка, которому пообещали подарок, но в последний момент передумали дарить. Осмотрелся - вокруг уже практически никто не шевелился. Неужели и правда всё? Ан нет, вон кто-то ещё до боли знакомый жмётся к штурвалу.
        - Давно не виделись, хер-капитан. Сколько воды утекло… А крови-то и того больше, вот только не моей, - улыбнулся я, радуясь, что хоть капитан пока жив и свалить у того никуда не выйдет.
        Нарв всё ещё пытался удержать в наполовину отсечённой выше локтя руке свой меч. Признаюсь честно, получалось у него не очень. Помимо этого, грудь по диагонали пересекало четыре глубоких борозды. Даже виднелся край судорожно сокращающегося левого лёгкого. М-да, нежилец. То есть, нежилец при любом раскладе.
        - К..т… кто… ты? - резко выдохнул капитан.
        - Виконт Дэ Морр. Человек, которому ты дал слово, но не сдержал его. Человек, от которого ты взял деньги, но не исполнил перед ним своих обязательств. Человек, которого ты подло выкинул за борт, после того как он помог спасти корабль и экипаж. Человек, который… который пообещал отомстить и сдержал своё слово. Во! Человек слова, вот кто я.
        - Т… ты, не… ччч…еловек!
        - Ты не первый, кстати, кто говорит это. Кто же я, по-твоему?
        - Демон! - резко ответил Нарв, - Изгнанник богов! Проклятие этого мира! - ого, как разошёлся, аж про раны свои позабыл.
        - Ничего нового, - улыбнулся я, - Облегчишь душу? Расскажешь, за что и почему?
        Капитан кивнул, указал взглядом на левую руку, с зажатым в ней каким-то эликсиром, и вопросительно посмотрел на меня. Я тоже кивнул - пусть выпьет, а то сдохнет, так и не раскрыв «тайну холста с нарисованным очагом». Нарв откинул когтем крышку и залпом осушил содержимое. Некоторое время часто дышал, опустив голову, а потом заговорил.
        - Жрец бога Воды. Этот маг, что я подрядил, оказался одним из жрецов храма, что на Островах Архипелага. Мне это не было известно изначально. Нужен был «тянущий» или «ведущий», вот и нашёлся… этот. Даже имя не назвал, да и я не настаивал, - некоторое время Нарв молча смотрел перед собой, затем продолжил, - Сперва допытывался, зачем мы отправились на острова, но я не придал значения тем расспросам. Ответил, что везу человека, - в этот момент капитан внимательно посмотрел на меня, - На охоту. Как ты и сказал. Мне-то что? Заплатили и ладно, а что к чему, да как - не моё дело.
        Потом кракен этот… Честно, я такого в первый раз видел. Сильный очень. Ведь сгинули бы, но ты умудрился сделать невозможное, - он снова посмотрел на меня, словно проверяя, человек ли перед ним, - Да… Так вот, после победы над монстром он как-то умудрился промыть мозги практически всему экипажу. И когда успел? Убедил всех, что нападение кракена явилось гневом бога Воды. Представляешь? А мы, моряки, да и Скалистые берега в целом, живём Водой. Практически все поклоняются этой стихии. Да и как иначе?
        Команда и поставила ультиматум: или тебя в воду, или меня, а затем и тебя следом. То есть, тебя искупали бы при любом раскладе. Вот и пошёл я на сделку с совестью. Решил, что это меньшее зло, хех. А оно, о как вышло. Море, считай, и наказало. За то, что слово не сдержал, да ещё и спасителя на корм рыбам отправить решил. Всё, по идее, правильно. Раз нарушил уговор - получай и расплачивайся.
        Самое печальное, что и жреца-то за борт не выкинешь. Во-первых, команда не дала бы; во-вторых, его стихия. Ещё отомстит, потопит. Короче, куда ни кинь - всюду клин. А ты, конечно, хоро-ош. Чё вытворить умудрился-то? Ведь уму непостижимо! И кракена на дно отправил, и команду перебил. Слово сдержал… не то что некоторые, - Нарв умолк.
        Я тоже молчал. Рассказ капитана внёс придельную ясность в произошедшую ситуацию. Его можно было понять, и я понял. Вряд ли кто-то при таком раскладе поступил бы иначе. Однако.
        - Убьёшь? - спросил он безэмоционально, - Можешь совершить это быстро? Не так, как… ты это делаешь?
        В глазах капитана была мольба. Умирать он не хотел, это было понятно и видно, но ещё меньше желал умереть в муках. Честно, я и сам предпочёл бы быструю смерть, увидев со стороны творящееся в качестве члена экипажа.
        Убить Нарва теперь, рука не поднималась. По факту я стал жертвой обстоятельств интриги жреца, а капитан, просто так совпало, оказался связующим звеном и такой же жертвой.
        Запал на месть пропал, жажда её стихла и настрой на смертоубийства сошёл на нет. Прям как в мультике: «Вот так всегда: на самом интересном месте!». Да и вообще, капитан отличный ящеролюд, хоть и… сука.
        Как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, все взаимоотношения людей строятся на двух принципах: симпатии и антипатии». Пусть Нарв и не совсем «людь», но общий принцип это не меняет.
        - Жить останешься, что делать-то будешь? Команды, увы, больше нет, - капитан пристально и долго смотрел мне в глаза, прежде чем ответил.
        - Команда? Хе, она нужна только для боя с морскими тварями, а «Вдовой» управиться и одному реально. Если понимать, что делать и уметь это. Команда… её завсегда набрать можно. Только уже тщательней. К чему такой вопрос? Ты же слово дал отомстить? Сдержи его не поступай, как я…
        - Фактически я своё слово уже сдержал. Жаль, только жрец свалил, сука, но это ничего. По идее, он в храм свой сбежал, а мне по чистой случайности именно туда и надо. Докинешь?
        - С радостью бы. Но, боюсь, не смогу - сдохну раньше. Действие эликсира вот-вот закончится и…
        - Держи.
        Я вложил в дрожащую руку Нарва эликсир Полного восстановления». Он, до конца не веря в происходящее, принял бутыль, посмотрел на меня, кивнул в очередной раз и осушил его.
        Глава 16 Мой маленький, но уже настоящий флот
        
        «СКАЗАТЬ, ЧТО Я В ШОКЕ - НИЧЕГО НЕ СКАЗАТЬ»
        (БИАТЛОНИСТКА ГОРЕЕВА О ПОБЕДЕ В ГОНКЕ)
        
        
        Эффект зелья восстановления видеть доводилось впервые, но признаюсь, в Израиле медицина умерла бы от рака лёгких, нервно куря в стороне. Пусть капитан Нарв и не встал тут же на ноги, но раны принялись затягиваться буквально на моих глазах. Медленно, но очень уверено. Ближе к полудню на его теле остались лишь бордовые рубцы. Магия, мать её, какая-то!
        - Виконт Дэ Морр, проверьте курс.
        Хоть капитан и выглядел вполне целым, но уверенно стоять на ногах и тем более передвигаться, увы, пока не мог.
        - Очень смешно. Рад, что чувство юмора к тебе вернулось, - злости на него уже не осталось, - Мои познания о мореплавании начинаются с определений перед - нос, зад - корма, и тут же заканчиваются сомнительным выражением, что корабли не плавают, а ходят.
        - Ого, да этого уже достаточно!
        - Серьёзно, не объяснишь кратко эти тонкости? «МореПлавание» и «МореХождение», в чём тайный смысл?
        - В двух словах?
        - Да.
        - Так правильно.
        - Эм… В трёх?
        - Так должно быть.
        - В четыр… Ты издеваешься, что ли? Серьёзно, можешь объяснить или нет?
        - Ну, не вдаваясь в полемику и филологию… Как называется движение судна по воде?
        - …
        - Ну?
        - Плытие? Плав, Плывение… Плавание! А, не! Глиссирование! Хотя это не совсем то…
        - Занятно получается, да? Движение судна называется: «ходом». Судно осуществляет не «переплыв», а «переход» из одного места в другое. Вот тоже интересный пример: «испытание плавучести». Что тут проверяют? Как судно что делает? Плавает? То есть, как говно - вверх-вниз? Или его способность держаться на поверхности воды и двигаться по ней? Способность и качество «хода»? Так вот, «мореплавание» и «морехождение» не то же самое, что «скорость хода» и «скорость плавания», поскольку судно не плавает, а плывёт. То есть, движется, не прилагая физические усилия. Плавниками там, или ещё какими конечностями. Испытания проводят «ходовые», а не «плавучие». Если кратко и тезисно, то как-то так.
        - Как в песне прям. «Неверо-неверо-невероятно. Круто но, путано и непонятно».
        - Не понял?
        - Вот и я тоже.
        - Короче, виконт, курс проверьте, а то заплывём туда, где русалки от кракенов несут и… сами понесём.
        - Может, на «ты»?
        - Да я вам по гроб жизни обязан! Какое «ты»? Уж тут честь не посрамлю. Так что угодно вам или нет, а я поступаю к вам на службу, виконт Дэ Морр. Отныне мой штурвал в ваших руках, - если честно, прозвучало как-то не очень.
        - Эм, капитан Нарв, просто доставь нанимателя на остров, и этого будет достаточно.
        - Лишить меня возможности оправдаться и реабилитироваться? Не выйдет, виконт Дэ Морр! Как я уже говорил, мой штурвал…
        - Да не хочу я твой штурвал в своих руках! Что это вообще за выражение такое?
        - Не понимаю, что вызывает у вас столь бурную реакцию, но придётся.
        - В смысле?!
        - В самом прямом. Если вы не возьмёте в руки мой штурвал, то лишь богам будет известно, куда нас занесёт, если не к ним самим. Я просто физически не могу стоять у руля и контролировать курс. По крайней мере, пока.
        Несмотря на довольно сомнительную формулировку про «мой штурвал», пришлось освоить азы мореплавания. Нарв быстро обучил новому Навыку - «Капитан», после чего штурвал корабля дался в руки и позволил управлять полноценно им, вымеряя маршрут. Дело оказалось несложным, после обучения, естественно, и достаточно интересным.
        Поняв принцип действия секстанта и разобравшись с ориентирами на небе, я без труда положил «Вдову» на нужный курс, застопорив руль. Как оказалось, мы действительно отклонились на Юг. Описание нового только что полученного Навыка, как всегда, было на высоте: «Вы капитан, чего вам ещё надо?».
        «Вы согласны принять к себе на службу «Вдову» под началом капитана Нарва, позволив встать под ваши знамёна Истинной Тьмы?». - С другой стороны, почему бы и нет? - «Да!».
        «Поздравляем! У вас появился военно-торговый флот. Далеко не каждый наместник и князь может похвастать этим! Армия - залог успеха в покорении мира. Желаете создать из «Вдовы» флагман Истинной Тьмы?». - Ого, чего предлагают! Конечно, ёпта! Мы не станем возражать, звучит-то как!
        Сразу за согласием судно пробила крупная дрожь, поверхности начали вспучиваться огромными чёрными пузырями, словно раскалённая краска, которые беззвучно лопались, выпуская облака Тьмы. Творящееся действо было жутким и завораживающим одновременно.
        В какой-то момент Тьма заволокла корабль полностью, поглотив нас и погрузив в звенящую тишину. Напряжение нарастало. Не знаю, как чувствовал себя кэп, но мне стало как-то неспокойно. Затем раздался глухой, чавкающий хлопок и всё исчезло. Словно и не было ничего.
        Также светило солнце, в лицо дул прохладный ветер, а корабль мерно раскачивался на волнах. Всё как прежде, за исключением одного существенного Но - мы стояли на палубе «другого» корабля.
        Дерево обрело тёмно-серый оттенок и изменило структуру. Взамен прежнего грязно-бежевого и видавшего виды паруса пришло атласное вороное полотно. Гарпуны вдоль бортов обрели сочленения и стали походить на зазубренные лапы насекомого. Словно гигантский, многоногий жук из преисподней решил поплавать на спине.
        «Меч» на носу почернел, стал длиннее, приобрёл хищный изгиб и вытянутые зубцы, увеличивающиеся в размере ближе к корпусу. Показалось, что и габариты судна несколько увеличились. Изменилось вообще всё, но мозг фиксировал перемены фрагментами. «Вдова» стала выглядеть не просто грозно, а угрожающие. Фактически это уже совершено «другой» корабль.
        - Ну нихрена себе! Да на такой ласточке, хоть к морскому дьяволу в гости. Как?! Виконт Дэ Морр, как такое возможно? Что это за магия, чёрт её дери?!
        - Капитан Нарв, если честно, то я и сам в ахере. Не ожидал чего-то подобного от себя, поэтому не готов дать хоть сколько-нибудь вразумительный ответ.
        - Постойте-ка. То есть, вы даже представления не имеете о своих возможностях? Офигеть! Боюсь себе представить ваш полностью раскрывшейся потенциал под контролем. С вами, однозначно, лучше дружить. Для здоровья безопасней. А мы с… «Чёрной вдовой»? Вот это названьице стало. Мне нравится… флагман?! Моё судно является Флагманом Истинной Тьмы? Чёрт возьми, да это просто немыслимо! - на некоторое время капитан замер, словно отключили питание, а затем продолжил, - Итак, мы с Чёрной вдовой под вашими флагами… Кстати, а какой у нас флаг?
        Во блин, какой внезапный и хороший вопрос задал. Главное, до это вообще ни под каким не ходил и ничего, а теперь - вынь и положь ему. А ведь и правда, мне, как представителю благородного сословия, полагается иметь свой герб, изображение которого должно украшать флаги, щиты и прочее.
        - Знаешь, а ведь даже не думал над этим, - признался я.
        - Флаг с гербом однозначно должны быть, - уверенно сказал Нарв, - Каждая встречная морская собака обязана знать, что перед ней флот под предводительством флагмана Истинной Тьмы Чёрная вдова! Гроза морей и хозяин океанских просторов!
        «Желаете смоделировать или создать герб?»
        После согласия Система кинула меня в настройки. Ладно, поглядим. Однозначно должен быть череп! А как иначе-то? Только не простой, а оскаленный клыками и с четырьмя глазницами. Вот так, ага. Далее его необходимо увязать с Тьмой. Что у нас символизирует Тьму, ночь, мглу? О, летучая мышь!
        Значит, череп с крыльями летучей мыши. Посмотрим, хм. Чего-то не хватает, какой-то нотки ужаса. А что если… И вот, почти легко и непринуждённо, на парусине красовался «фамильный» герб Виконта Дэ Морра - четырёхглазый оскаленный череп, подхваченный крыльями летучей мыши в объятьях адского голубого пламени. Выглядело, и правда, жутковато. Прям так как я и хотел.
        - Виконт, да под флагом с таким гербом впору захватить что-нибудь.
        - Мы с тобой это обязательно обсудим, обещаю.
        - Кто бы мог подумать! Буквально вчера был вольным наёмником и морским волком, сегодня должен был пойти на корм рыбам вслед за командой, а в данный момент нахожусь на службе под флагом уникальнейшего… виконт, вы человек?
        - Это что-то меняет? Откажешься от присяги?
        - О, нет-нет, что вы?! Клянусь в верности до последнего вздоха!
        - Ну и чудно. Человек я, Нарв, человек. По крайней мере был им изначально, да и внешне похож очень.
        - Демон, в теле человека…, - на секунду капитан замер и затем продолжил, - Так вот, а теперь под флагом уникальнейшего человека-демона на борту флагмана Чёрной вдовы. До чего не предсказуема эта жизнь. Виконт Дэ Морр, полундра!
        Подняться капитан не смог, но вот пополз с завидной скоростью. Я же, увидев на физиономии кэпа откровенный шухер, сам присел на панику и, в предвкушении встречи с жутким противником, начал окутываться Тьмой, выпустив когти.
        Нарв, до этого уверенно ползший в мою сторону, узрев творящиеся метаморфозы, круто сменил направление и прибавил прыти. Тормозить и успокаивать беднягу времени не было. Резко развернувшись, уже был готов ринуться в бой, но за спиной никого не оказалось. Горизонт был чист, лёгкая, ставшая привычной, качка, да и Предчувствие опасности молчало. С чего такая паника?
        - Да что случилось-то? - мой облик вновь стал прежним.
        - Тела на палубе! И кровь!
        Кстати, основная палуба оставалась покрытой густым слоем крови, телами и их фрагментами, но только до тех пор, пока наш корабль оставался «Вдовой». Получив класс флагмана, приписку «Чёрная» и сменив облик, судно принялось впитывать в себя кровь и тела, издавая при этом довольно мерзкий звук. Словно целая рота начала сёрбать горячий кисель одновременно. Зрелище впечатляющие до дрожи, но только для неподготовленных, коим и оказался наш кэп.
        - Ах, это. Успокойтесь капитан, ваша «Чёрная вдова» просто решила умыться, негоже этой грозе морей быть такой чумазой, - улыбнулся я.
        - А мы? Нами она не умоется? То есть нас? Короче! Нам она ничего не сделает?
        - Вы её капитан, Нарв. «Чёрная вдова» слушается только вас. Ну, и меня, возможно.
        - Демоническая сила! Упаси меня боги морей… а мы теперь какому богу поклоняемся хоть?
        - За нами Истинная сила - Тьма.
        - Стоило догадаться, уф, - капитан занял удобное положение, облокотившись спиной к борту.
        - Нарв, тебя что-то не устраивает?
        - Меня? Наёмника, без царя и бога прежде? Ну что вы! Только оглянитесь, это же не корабль - это мечта! Готов поспорить, ходить она стала горазда резвее. Просто столь интересные нюансы стоит знать заранее. Кстати, уверен, и огнедувы стали другими, не терпится их увидеть и опробовать! - глаза капитана заблестели, и он аж облизнулся в предвкушении.
        - Огнедувы? Ты хочешь сказать, что «Вдова» имела какое-то дополнительное вооружение?
        - Естественно, виконт Дэ Морр! Вы же видели, что тут обитает в воде? Да и в целом они никогда не бывают лишними. Разве вы не заметили порты по бортам?
        - Порты? Я думал это для вёсел!
        - Аха-ха, - капитан зашёлся в смехе, - Вёсла? Вы что, виконт? Вы представляете, какой они должны быть длины? Да и местная фауна, сами видели, переломает их на раз!
        - Судя по тому, какие короткие и низкие мачты, мне показалось, что парус просто не в состоянии тянуть такую «бочку», логично предположить о дополнительной силе, - огрызнулся я. Весело ему, понимаешь.
        И правда, с чего вёсла-то? На кораблях всю жизнь пушки были. Однако же посадка судна была достаточно низкой, а порты для орудий были слишком малы, о чём я тут же заметил.
        - Ну а какими им быть? Поймите, главное ведь не размер, хотя он иногда имеет значение, хех, а результативность.
        Некоторое время каждый молчал о своём. Затем Нарв попытался подняться и у него, наконец, получилось! Не без опоры на борт, но всё же. Вдохнув полной грудью морской воздух, он улыбнулся, достал откуда-то кожаную потрёпанную треуголку и водрузил на голову.
        - Думаю через час-другой, смогу нормально передвигаться. Займусь тем, что приберу с палубы то, что осталось, а потом схарчим что-нибудь. Как план?
        - Достойный, если будет нужна помощь, скажешь. Я пойду, растянусь на носу в сети.
        - Сам управлюсь, - отмахнулся он в ответ, - Хорошо, лишь бы до вечера нас никто не навестил.
        На том и разошлись. Капитан, опираясь на борт, направился к спуску на основную палубу, я же дошёл до носа и забрался в подвешенную, словно гамак, на нём сеть. Пора просмотреть «системки» за сегодняшний ночной бой. Чую, эта «мясорубка» не останется обделённой вниманием.
        
        * * *
        
        «Внимание! Да вы чёртов мясник и безумный маньяк! Что за мясорубку вы устроили на корабле? Получен новый Навык:
        «Безумный мясник» - принцип действия: Пассивный, ранг: Уникальный, категория: Индивидуальный. Бой против нескольких неприятелей сразу, приравнивается к «Массовому урону». Затраты: отсутствуют. (Ни хера себе подгон!).
        Кажется, Вы начинаете осознавать все прелести и преимущества магии Истинной Тьмы, Вы получаете: +4 нераспределённых очка навыков Тьмы, +1 ко всем Характеристикам, +5 нераспределённых очков Характеристик, +1 модификация вещей, +4нераспределённых Свободных очка, +6 Акробатика, + 5 Уклонение, +7 Бой без оружия, +122Человеческая душа».
        «Получен Уровень. Получен Уровень…».
        «Вы достигли 65 Уровня, получаете: +1 Сила, +1 Ловкость, +1 Удача».
        Всего два уровня? Серьёзно? Да я с кракеном расправился быстрее и с куда меньшими затратами! Впрочем, с другой стороны, грех жаловаться - 122 Человеческих души, шедшие плюсом, были отличной компенсацией.
        К тому же на Акробатику, Уклонение и Бой без оружия очень щедро отсыпало. Это просто я уже несколько прихерел. Пока в распоряжении было свободное время в довольно спокойной обстановке, следовало раскидать накопившиеся очки. Иллюзий на свой счёт не питал и то, что смог положить команду корабля, ещё ничего не значило.
        Как и говорил, было были они разбавлены магами, лучниками или даже просто Мечниками, лететь мне за борт второй раз, только уже частями. И ярким примером моей сомнительной крутизны служила встреча с Реваллом. Всего один противник, чуть не отправивший на перерождение.
        Итак, приступим. «Свободные» трогать не стал и решил придержать. Начал с Навыков Истинной Тьмы, ждущих своего дальнейшего развития. Единичку в Удар - урон достиг пятидесяти. Два очка в Волю - радиус расширился до восемнадцати метров. Впечатляет, блин!
        Мщение IV Уровня увеличило значения урона и восстановления до восьми, а также радиус до семи метров. Поколебавшись, всё же повысил Единение, и эта става сорвала банк! Мне стало доступно нанесение ударов из «чуриков»! Фантастика! Навык, правда, достиг своего максимума, но это было неважно.
        Очки Модификации, ага. К их распределению подойдём более вдумчиво и ответственно. Мантия Жреца - улучшаем на единицу и получаем: защита 40% от магии Света и 20% от магии Стихий, +20% к уровню текущей защиты, +5 к Ловкости. Вполне достойный результат на выходе. Учитывая, что ни одна мантия мага не даёт как таковой защиты и прибавки к основным Характеристикам.
        Едем дальше. Заплечная сумка Жнеца увеличила объём до 60 ячеек, получила прирост к защите от текущего её значения на 30%, также +20% к Навыкам Тьмы и +6 к Ловкости. Красота! И опять же, ни одна сумка или пояс, ни в одном Классе, не увеличивала Классовые Навыки.
        Когти Жнеца решил не модифицировать. Во-первых, их потасканный вид отбивал всякое желание тратиться. Во-вторых, худо-бедно, со своей задачей пока справлялись. А в-третьих, хотел замену на основе не частей трупов животных, а металла, незнающего на своём пути преград - Чёрного золота.
        Доспех Теней модификации не подлежал, да и хрен с ним. А вот «подкрадули» Поступь Жнеца повышали шанс прохождения Истинного страха до 20%. Вполне. Результативность данного негативного эффекта уже проявила себя, когда некоторые из членов покойной команды, при получении даже незначительного урона, сигали за борт.
        На этом, пожалуй, и тормознёмся. Оставшиеся пять очков решил также приберечь до лучших времён. Из имеющейся двадцати очков Характеристик семь улетело в Удачу, а оставшиеся в Ловкость.
        Свободные очки Навыков, почти не трогал. Кинул в Акробатику, Бой без оружия и Уклонение, догнав их показатели до круглых значений. На этом с распределением очков решил остановиться и посмотреть картину в целом, в очередной раз, отрегулировав информационное окно, сведя данные к минимуму. Ни как не мог разобраться, как зафиксировать эти долбанные настройки.
        
        --
        
        Игровой: Золото - 12254 Серебро - 9888 Медяки - 4261
        Виртуальный: 837000
        
        
        : Морр
        +13 нераспределённых очков Свободных
        +5 очков Модификации вещей
        
        
        : 65
        : 1000
        : 710
        : 1000
        
        
        : Получеловек
        : Жнец Ри’Иссшах Раха’Асс
        
        
        : Герой, Виконт
        
        
        : 125
        : +45
        --
        
        :
        
        Человеческие: 255 Разумные: 0 Животные: 157 Энергия душ: 17
        Легендарные: 1
        --
        
        :
        +0 нераспределённых очков
        
        Сила - 63 Ловкость - 165 Выносливость - 100
        Мудрость - 71 Восприятие - 73 Удача - 100 + покровительство Божества
        --
        
        :
        +5 нераспределённых очков
        +4 к навыкам Тьмы
        
        
        :
        
        Взгляд во Тьму - 1
        Единение с Тьмой - 6
        Жнеца: Удар - 3/ Воля - 4
        Мщение Тьмы - 4
        Опора Тьмы - 1
        
        
        :
        
        Акробатика - 30
        Бой без оружия - 30
        Бесстрашие - 3
        Выживание - 3
        Крепкая голова - 6
        Ловец - 3
        Огнеупорный - 3
        Острый слух - 3
        Проворство Мангуста - 1
        Полевая кухня - 3
        Скорняк - 12
        Торговля - 14
        Уклонение - 10
        Убеждение - 15
        Чувство правды - 3
        --
        Безумный мясник
        Вырвать душу
        Дитя пещер
        Дуэлянт (Макс.)
        Капитан
        Критическая удача (Макс.)
        Маньяк
        Массовый урон
        Ментальная связь
        Предчувствие опасности (Макс.)
        Родная стихия
        Убийца легенд
        --
        
        * * *
        
        С момента пребывания в этой части континента, а точнее, со скрывища Братства Теней, я существенно прибавил в развитии персонажа. И это только фактические значения, без расчёта влияния бонусов экипировки ведь!
        Интересно бы посмотреть показатели среднестатистического игрока, а также какого-нибудь топового. Той же истеричной Берсы, например. Система предусматривала вариант обмена, своеобразный информационный бартер между игроками, но раскрывать свои, чтобы посмотреть другие, не особо хотелось.
        От самолюбования и раздумий отвлёк окрик капитана. Он уверенно стоял на ногах, или лапах, не знаю, как правильно, улыбался и махал рукой. Солнце начинало закатываться за горизонт. Это сколько же прошло времени?
        - Виконт Дэ Морр!
        Не сразу выбравшись из своего лежака, направился к капитану. Интересно, что ему так поняло настроение?
        - Что-то случилось, кэп?
        - Прошу, - присел он на бочонок и указал на аналогичный напротив.
        - Лады, - ответил я, присаживаясь, - Будем делать что-то интересное?
        - Трофеи! Ваши трофеи за бой. Вот! - Нарв вывалил на палубу внушительную горку монет и украшений.
        - Давай на глаз раскидаем, а?
        - Какой глаз? Это всё ваше! Ваш трофей, - искренне удивился кэп.
        - Да? Ну ладно.
        Особо не всматриваясь, сгрёб лишь монеты. Вышло неплохо - 1781 золотых и 2503 серебряных. Медные не тронул не потому, что зажрался, просто не видел смысла. Как и брать ненужные мне драгоценности. Пусть ценность оставшегося «богатства» послужит общим интересам.
        - Ля, а что с побрякушками делать прикажете?
        - Продай, пусти на корабль и припасы.
        - Лады! - капитан потёр ладони, его явно устраивал такой расклад, - Так, у вас ещё целая гора оружия, брони и другой мелочи в трюме, с ними что?
        - Тоже самое, либо тормозни для будущей команды.
        - У нас принято со своим наниматься.
        - Нарв, послушай. Дело, конечно, твоё, но только представь, найдётся достойный кандидат без экипировки и что, отказываться теперь от него? Не брать хорошего воина или матроса по причине отсутствия на поясе меча или топора?
        - Вообще-то, примерно так это и работает.
        - Это может по-разному работать. Представь, ты такой, раз, и выдал ему необходимое обмундирование…
        - Ну офигеть! То есть мне их и кормить, и одевать из своего кармана? Не, виконт, как-то это не очень логично получаете. Уж извините.
        - Вот ты человек! То есть, почти. Короче, не важно. Сперва дослушай мысль до конца, а уже после выводы делай! Так вот, выдал снарягу, а потом вычел из жалования! Сразу или частями, сам решишь. Ну, как?
        - А что? Выдавать за вычетом просто гениальнейшая идея! Хорошо, виконт Дэ Морр, договорились. Перекусим?
        - Не откажусь.
        Аппетит у капитана был просто зверский. Он сметал со стола всё подряд, закидывал еду в пасть, словно поленья в топку, где они прогорали без остатка. Когда же «солитёра» внутри ящеролюда распёрло, кэп перевёл дыхание и начал разговор:
        - «Чёрная вдова», - произнёс Нарв, запивая кислым пивом.
        - И что с ней?
        - Она изменилась, - сделал ещё два больших глотка.
        - Спасибо, кэп, я заметил.
        - Нет же, виконт Дэ Морр, она Изменилась. Корабль стал словно живой. Как объяснить… мы чувствуем друг друга. Понимаете? О! И это, смею заметить, просто восхитительно. Никогда такого раньше не испытывал, - снова два жадных глотка, - Вот что значит, быть одним целым. Её паруса могут расправляться в стороны, словно крылья! А огнедувы! Вы их не видели после изменений?
        - Я их до них не видел. А что с ними?
        - Они могут стрелять!
        Честно, на некоторое время я подзавис, пытаясь осмыслить сказанное, но так и не смог.
        - То есть? А до этого они что делали? Присутствовали или были балластом?
        - Да нет же! Смотрите, узкие порты были обусловлены тем, что наши орудия выпускали пламя. Дули огнём, грубо говоря, который так не любят морские твари. Для этих целей широкие бойницы без надобности. Но теперь…
        - Ну-ка постой! - внезапно, вспомнил наш незаконченный газговор про огнедувы, - Ты хочешь сказать, что мы могли просто изжарить того кракена? Но вместо этого, казалось бы, не слишком гениального и вполне логичного решения, пошли на слабоумие и отвагу? Это какой-то хитрый план, смысл которого может постичь не каждый?
        - Да! То есть, нет! Короче, тут мой пронос, признаюсь, - вздохнул капитан, - Быстрые сборы, эта спешка, мать её, привели к тому, что мы тупо забыли зарядить кристаллы огня…
        - Голову не забыли?
        - Какую голову? - искренне удивился Нарв, - Чью? Да при чём тут головы, виконт? Вы меня слышите? Теперь в кристаллах отпала необходимость. Они стали не нужны! Хрен его знает, что за магия у вас, или теперь уже у нас, неважно, но о подобном мне даже слышать не доводилось!
        Насколько я понял, прежнее вооружение, как и у всего судоходства Неспокойного моря, да и в целом, представляло собой банальные огнемёты, только магические. Соответственно, незначительный диаметр сопла не нуждался в широком порте, как под полноценную корабельную пушку.
        Однако сейчас бойницы стали минимум в два раза шире, поскольку на смену прежним огнедувам «Вдовы», пришли полноценные орудия «Чёрной вдовы». Пламя они больше не извергали, но зато могли палить на расстояние, которое капитану не терпелось проверить.
        Более того, по всему выходило, что пушки не нуждались в снарядах. Правда, появилось время между залпами, огнедувы-то могли палить, пока заряд позволяет, но на фоне отсутствия потребности в заряжании орудий, это казалось пустяком.
        Единственное, капитан не мог взять в толк, откуда берётся энергия для выстрелов и где таковую брать. Но мне, кажется, уже прекрасно известно, что именно требуется «Чёрной вдове» для этого - либо души, либо плоть.
        Всякая магия, точнее, атака ею, имела ограниченную дистанцию своей эффективности, и если «Чёрная вдова» сможет это расстояние перекрыть, то можно было смело и безнаказанно уничтожать вражеский флот, береговые фортификации, да и вообще всё, что заблагорассудится. От раскрывающихся перспектив капитан постоянно ёрзал на лавке, а глаза горели азартом предстоящих баталий.
        Я же к его открытиям и наблюдениям относился достаточно спокойно. Для меня это не было чем-то выходящим за рамки привычных возможностей. Ведь в моём настоящем мире корабли могли поражать цели, расположенные буквально на противоположной стороне земного шара.
        
        * * *
        
        Монолог капитана и пришедшую эйфорию прервал мощный удар снизу. Судно дрогнуло. Закреплённая посуда осталась на местах, но вот часть её содержимого расплескалась по столешнице. В наступившей тишине мы с капитаном мрачно и многозначительно переглянулись. Двух мнений об источнике произошедшего быть не могло.
        - Кажется, мы попали…, - выдавил из себя и без того очевидную вещь Нарв, - Без команды справится с любой морской тварью практически невозможно.
        - Давай отложим пессимизм в сторону и пойдём посмотрим, что нам чёрт морской на плавнике принёс, - в отличие от капитана, привыкшего опираться на членов команды, предстоящая встреча не вызывала у меня чувства однозначной безысходности. И не из такой жопы выбирались. Всегда был шанс.
        На палубу мы вышли как раз в тот момент, когда из воды уже показались множественные щупальца. Нас навестил очередной кракен. Только в этот раз Обычный, меньше Легендарного и ниже уровнем, но суть менялась не сильно - это была всё та же жирная и здоровенная морская тварь. Капитан на секунду замер, уйдя в себя, а когда «вернулся», растянулся в улыбке.
        - «Чёрная вдова» готова к бою, - сообщил он радостно.
        - Не понял. В каком смысле - готова? Это она тебе сейчас сама сказала?
        - Ага, - растянул в самодовольной улыбке свою пасть Нарв, - Сама. Ласточка моя…
        Интересно, и когда это они успели меж собой так закорешиться? Даже завидно, блин, немного. Тянуть конька морского за все подробности «Чёрная вдова» не стала, вцепилась в щупальца своими «лапами», и принялась лихо ими перебирать, вытягивая из недр морских их владельца. Действия были настолько чёткими, словно она с раннего детства занималась промыслом головоногих.
        Образовался крен на борт, но не особо критичный. Да и корабль, думаю, прекрасно «понимал», что делает. Наконец из воды показался и сам любитель мацать чужие корабли. Все его шесть глаз хором выражали дикое недоумение и несогласие с творящимся беспределом.
        В этот момент раздался первый залп, разрывающий плоть морской твари на куски. Внезапный грохот заставил меня и кэпа эффектно подпрыгнуть и закрыть руками уши. Вместо привычных по фильмам клубов белого дыма над палубой рассеивались облака густой Тьмы. В воздухе запахло озоном.
        Окончательно одуревший от происходящего кракен, осознав, что сегодня добычей стал он, буквально заревел и предпринял отчаянную попытку вернуться в родную стихию. Крен стал увеличиваться, и мы с капитаном упали на палубу, вцепившись в перекладину.
        В ответ на этот манёвр, «Чёрная вдова» начала разворот на правый борт, тем самым выравнивания давление на корпус и стабилизируя осадку, и произвела второй залп, последний. Все шесть ошалелых глаз кракена разлетелись мутными брызгами. Тварь дёрнулась пару раз и обмякла.
        Однако «Чёрная вдова» и не подумала выпускать дохлую тушу из своих объятий. Вместо этого она подтянула труп ближе и принялась его «всасывать» в себя с жадным прихлюпыванием. Оставшуюся в результате дряблую шкуру корабль зашвырнул назад в море.
        «+1 одна душа Монстра».
        - Охренеть, мать твою, - произнесли мы с капитаном в один голос, глядя друг на друга.
        Признаться, я пребывал под большим впечатлением. Понятно, что это был Обычный морской монстр не Легендарного ранга, но, блин, его убил корабль! Сам, без команды, без суеты и лишних криков. Убил и сожрал! По ходовой, пока плыл, то есть шёл. Словно высморкался.
        Пожиратель, кончено, тоже способен творить подобное, но его создателем являлась Истинная Тьма. Неужели я действительно наделён силой, мощь которой не способен осознать? Или же причина в том, что капитан и корабль встали под мои флаги? Под знамёна стоявшего под Истинной Тьмой?
        Всё ещё не веря в произошедшее, мы аккуратно подошли к левому борту и посмотрели в воду. Волны продолжали безмятежно биться о корпус корабля, словно ничего не произошло. Шкуры кракена видно не было.
        - Виконт Дэ Морр, вы же сейчас видели то же, что и я? Правда?
        - Во всех подробностях, капитан, и я в полном в ахере.
        - Я тоже.
        Мы так и зависли у борта, смотря на бегущие волны, пока над нами не раздался вскрик. Он был настолько неожиданным, что оба непроизвольно вздрогнули и посмотрели вверх. На мачту уселась жирнющая чайка и зашлась в своём адском гоготе. Начинало смеркаться.
        - Берег близко, - вздохнул капитан, - Эти твари не отлетают далеко от суши, так как безопасно сидеть на воде можно только на мелководье. Да и то не всегда. Надо сбавить ход, чтобы к островам выйти с рассветом. Ночью под берегом делать нечего, - Нарв снова посмотрел на чайку, - А к утру эти твари мне всю палубу загадят!
        Стоило ему только замолчать, как одна из лап-гарпунов «Чёрной вдовы» сделала молниеносный и хлёсткий удар, в результате которого пернатая серунья взорвалась облаком перьев, уносимых вдаль, подхватившим их ветром.
        «+1 душа Животного».
        - Охренеть, - снова одновременно произнесли мы с капитаном.
        - Знаете, виконт Дэ Морр, за одну только возможность управлять таким кораблём, хотя бы на один день, не жалко и жизнь отдать, - повернувшись ко мне, он склонил голову, - Благодарю, за оказанную честь и такую возможность.
        - Да будет тебе, Нарв. Сам в шоке, - ответил я и хлопнул того по плечу.
        Глава 17 Тут мы закончили.
        «ПРИ ПОДГОТОВКЕ К СРАЖЕНИЮ Я ВСЕГДА НАХОДИЛ,
        ЧТО ПЛАНЫ БЕСПОЛЕЗНЫ, НО ПЛАНИРОВАНИЕ - ОБЯЗАТЕЛЬНО»
        (ДУАЙТ ЭЙЗЕНХАУЭР)
        
        Пробудился сам, без всякого лишнего кипеша и, слава Тьме, ничего не снилось. Последнее время сны какие-то депрессивные приходят. Всякие убийства, кровь, работа… жуть одни словом. Сон должен приносить покой и отдых, а не напрягать своим явлением.
        Внутренние ощущения подсказывали, что мы стоим на месте. Выбравшись на свежий воздух, убедился, что так и есть. Корабль, окутанный плотным туманом, мерно раскачивался на ленивых волнах. Сверху доносился непрерываемый гомон чаек - явный признак близости берега.
        Крик клювожоров носил выраженный оттенок возмущения и негодования. Осмотревшись, заметил на палубе перья, которые ветер гонял туда-сюда. А, вот и причина излишней крикливости - попытки засрать судно, не увенчались успехом.
        «+15 душ Животного». - Ага, так и есть.
        Красота - палец об палец не ударил, а души пополнили копилку. Рыбы, что ли, накидать вокруг, чтобы чайки, как мухи на говно слетелись? В этот момент у левой ноги звучно шмякнулась птичья «ляпка». Возмущённые отсутствием возможности безнаказанно посрать сидя на мачте, эти сволочи скидывали балласт на лету.
        Сперва «Чёрная вдова» втянула «ляпку», но, видимо, «распробовав», что органика уже переработана, звучно «выплюнула» противную жижу за борт. Вдохнув полной грудью утренний, морской воздух, сладко потянулся - красота! Я был свеж, бодр и хотелось чуть-чуть убивать.
        Желание несколько странное, согласен. Возможно, причина крылась в свежеприобретённом Навыке - Маньяк, не знаю, но противиться своим желаниям посчитал мазохизмом. До той же кровожадины Ли, мне как до Китая раком. Интересно, выжила эта невменяемая? Хотя, по хер, если честно.
        Хорошенько оттолкнувшись, запрыгнул на нижнюю рею, потом на следующую, пока не оказался на топе мачты. В густом тумане крики чаек слышались буквально в метре, даже движение воздуха от взмаха крыльев ощущалось.
        «-1 душа Животного» и гомон заметно стих, начав отдаляться. Применение Воли Жнеца, взамен одной потраченной, принесло аж четырнадцать. Отлично! Тут же снизу послышались «сёрбы» - «Чёрная вдова» чистила себя от «биомусора», в виде упавших тушек птиц. Вновь с наслаждением вдохнул полной грудью «запах свободы» и срыгнул на палубу.
        - Неплохо, только эти твари настолько тупые и наглые, что буквально через час вернутся. Тьфу, - капитан лишь обозначил плевок, харкнуть на палубу по-настоящему, Нарв бы себе не позволил. А на палубу «Чёрной вдовы» тем более - он в ней души не чаял и, кажется, побаивался, как я своего трона.
        - Да ладно, хрен с ними. Считай, зарядку сделал, - отмахнулся я, - Новости есть?
        - Ну, встали мы буквально в миле от берега. Швартоваться не стал. Во-первых, нас могут ждать. Во-вторых, «ласточка» просто идеально держит место и без якоря. Каков план?
        - План? Хм, никогда их не строил толком. Как-то всё само выходило.
        - Нет, так дело не пойдёт, - решительно мотнул головой капитан, - С самого начала должен быть какой-то план, которого необходимо придерживаться.
        - Хорошо сказал, прям как ртом, - хмыкнул я.
        - Не понял, а чем же ещё? Короче, какова основная цель?
        - Попасть вовнутрь храма… и выйти обратно.
        - Угол обоссать, что ли?
        - Можно и так сказать, - Нарв как-то странно посмотрел на меня. Ну не правду же ему говорить? Однако от реплики не удержался:
        - Не поймите меня не правильно, виконт Дэ Морр, но, что? Ближе уже и поссать негде было? Или это какой-то фетиш? - сказать, что последнее слово меня крайне удивило, ничего не сказать.
        - Давай остановимся на том, что мне нужно сделать, а?
        - То есть, на «поссать»?
        - Нет, то есть, на «попасть в храм».
        - Да-да, конечно. Вот только как вы собираетесь в него проникнуть?
        - Пока не думал. Но, полагаю, способ найдётся.
        - Вы, видимо, не представляете, о чём идёт речь. Хотя можете уже и сами посмотреть, - капитан кивнул мне за спину.
        Туман начал рассеваться, и Острова Архипелага предстали во всей красе. Открывшаяся взору картина вызывала недоумение и вопросы, поскольку исходя из названия фантазия рисовала их образ в несколько ином свете. Достаточно далёком от реальной действительности.
        Острые, массивные, треугольные скалы белого цвета составляли основной пейзаж. Они хаотично располагались вокруг одного, сравнительно небольшого острова. С нашей стороны его берег представлял собой довольно короткий и крутой обрыв.
        По принципу природного пирса в Уморье, вполне пригодного для швартовки. Остальная же прибрежная линия состояла из сплошь острых выступов скальной породы, расположенных под углом к воде, словно противотаран. Сойти на сушу было возможно лишь в одном месте. По крайней мере с воды.
        В центре фактически единственного острова (Где они тут узрели острова, да ещё архипелаговые, интересно?) на несколько десятков метров возвышался скальный пик, на вершине которого разместилась футуристическая постройка, напоминающая НЛО. Этакий Спейс Нидл города Сиэтл.
        Офигеть! Храм воды, расположенный хрен пойми на какой высоте от непосредственной стихии. Логики в этом виделось не больше, чем в названии самих «островов». Не удивлюсь, если архитектором и первооткрывателем данного клочка скальной суши, окажется один и тот же уникум.
        Поскольку строение храма представляло собой сплюснутый шар, сложно сказать имелась ли у него крыша как таковая или нет. В общем, с верхней части равномерно вкруг непрерывно стекала вода. Отчего возникало сходство с декоративными фонтанами.
        Откуда бралась она и столько такой расход обходился ежемесячно, оставалось только догадываться. Ниспадающие потоки через несколько метров начинали разлетаться в стороны мелкими брызгами, образуя «юбку», переливающуюся всеми цветами радугу.
        В целом, зрелище было завораживающее. В голове мелькали ассоциации с башней Рапунцель, феями, единорогами и прочей сказачно-ванильной ерундой. От подножия пика к храму спиралью шёл серпантин козьей тропы. М-да… пути подхода оставляют желать лучшего.
        - Вот и я о том же, - видимо, последнее я произнёс вслух, - Подняться будет крайне непростой задачей.
        Дела, блин. Сверху не десантироваться, а подойти снизу можно попытаться только ночью. Ночь вообще моя стихия. Но сейчас утро, начало дня, а ожидание - такое томительное занятие.
        - Так, проведём разведку боем. Швартуемся.
        Как только «Чёрная вдова» причалила, капитан принялся сосредоточенно экипироваться. Облачился в лёгкий доспех, повесил на пояс палаш, закинул на плечо арбалет…
        - Э-э-й! Ты куда намылился?
        - Как? Вы же сами сказали: «проведём разведку боем», - искренне удивился Нарв.
        - Это просто фигуральное выражение. Ты остаёшься. И! Это даже не обсуждается! - быстро добавил, видя желание вступить в спор, - Во-первых, бросать «Чёрную вдову» кощунство. А во-вторых, кому-то остаться всё же придётся.
        - А может ну его, этот десант? Проверим наши орудия? Ка-а-ак жахнем залпом по храму этому!
        - Обязательно жахнем, но потом, - заверил Нарва, - Мне не надо его разрушать. Мне необходимо... зайти и выйти, - кэп вновь пристально и с прищуром посмотрел на меня, но от реплики воздержался.
        
        * * *
        
        Нехотя и даже с некой долей обиды, он принялся расчехляться. Ничего, пусть подуется, переживёт. Спрыгнув на скальник, уверенно направился к подножию. Покой нам только снится, эх.
        Через несколько шагов монолитная твердь, сменилась насыпью из булыжников. Даже при довольно прокаченной Ловкости, передвижение по такой поверхности доставляло массу неудобств. Также не давало покоя возникшее чувство «тревоги». Слабое, но постоянное.
        Оно появилось сразу, как только нога коснулась камней. Источник опасности исходил снизу, словно от самих булыжников. Но меня терзали смутные сомнения, что это было обусловлено вероятностью запнуться и подвернуть, или даже сломать, ногу. Однако, как не всматривался и не принюхивался, ничего подозрительного не заметил.
        На острове царила мёртвая тишина. Шум моря и тот как-то отделялся, словно оно находилось за стеклом. А ещё чайки - ни одной твари на камнях острова так и не увидел, даже следы помёта отсутствовали.
        Абсолютно все пернатые тусовались на скальных выступах у воды. Что-то не нравится мне это. Прям вот вообще. И, как оказалось, не зря. Когда до начала козьей тропы оставалось несколько шагов. Из-под ноги выскочил камешек и, подскакивая, покатился вниз.
        Казалось бы, но Предчувствие опасности резануло так, что пришлось присесть и осмотреться. Снова ничего. Обстановка нарушалась лишь продолжающим подпрыгивать и скатываться камнем, чтобы в давящей тишине звучало грохотом камнепада.
        В месте, где в итоге долбанный «попрыгунчик» остановился, поверхность, площадью около четырёх метров, заметно дрогнула. Затем снова и снова, пока из-под камней, или из них самих, не появилась первая тварь.
        «Каменный скорпион. Редкий. Уровень 74. Повышенный иммунитет к физическому урону. Жизнь: 5000/5000».
        Членистоногое полностью оправдывало своё название - словно из булыжников слеплен. Грёбаный голем. Мощные клешни постоянно сжимались и разжимались, а массивный и достаточно длинный хвост с внушительным жалом подрагивал.
        Для представителя своего земного вида эта особь была просто Титаном скорпионов. Каждое движение его сопровождалось глухим звуком, словно кто-то ворошит крупные камни. Сразу вспомнил вселенную Fallout, особенно четвёртую часть, где Радскорпионы являлись ещё той занозой в заднице.
        Я замер, наивно полагая, что смогу остаться незамеченным. Надежда стала рушиться, как карточный домик, когда полностью вся насыпь из булыжников пришла в непрерывное движение.
        Буквально за несколько секунд оказался в окружении месиве каменных тварей. Было вообще неясно, где начинается часть тела одного и заканчивается другого. Под ногами дрогнули камни. Да ладно? Меня поднимал довольно внушительный пласт булыжников.
        «Легендарный каменный скорпион. Уровень 114. Полный иммунитет к физическому урону, 100% от магии воздуха и 50% от магии огня. Жизнь: 12600/12600».
        А вы знали, что некоторые скорпионы в состоянии чесать спину своими клешнями? Вот я, например, нет. Первым выпадом он чуть не отсёк мне голову. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, твари двигались очень резво, легко и непринуждённо.
        Когда вся эта масса пришла в движение, грохот поднялся неимоверный. После второй попытки достать меня на своей спине и очень резкого выпада хвостом, до меня допёрло, что пора отваливать и чем скорее и резче, тем лучше.
        Оказалось, прыгать по спинам скорпионов было несложно, главное - не задерживаться и не мешкать. Их крупные, жуткие и зазубренные жвалы смыкались с мерзким треском каждый раз, когда я приземлялся на их спины.
        О том, чтобы вступить в бой, даже мысли не возникало. Чересчур много, слишком резвые, сильные и «жирные», чтобы полагаться на активировавшееся Мщение.
        Перескакивая с места на место, словно блоха, обратил внимание на чёткие границы пребывания скорпионов - от скалистого берега до подножия, где начиналась обычная земля. Это всё несколько упрощало. По идее, требовалось просто добраться до «нормальной» поверхности.
        Только собрался начать движение в нужном направлении, как получил жёсткий удар, сбивший меня. Подняться обратно на ноги не позволило жало, пробившее грудную клетку и пригвоздившее к спине твари. Ощущение было такое, словно в грудь стали заливать расплавленный свинец. Просто дикая боль!
        «Внимание! Активирован эффект Неуязвимости перстня Тени!». - Ты ж моя прелесть.
        Однако радость была недолгой и реализовать полученное преимущество, увы, не удалось. Продвижение к заветной цели по постоянно ёрзающим тварям требовало несколько больше времени, чем длился эффект. Только узнал я об этом, как говорится, по факту.
        На очередном прыжке одна особо ловкая и весьма внимательная тварь перехватила меня клешнёй. Хруст дробящихся костей ног, ощутил всем телом. От резкой боли в глазах поплыли круги и последнее, что увидел, были жвалы, с лёгкостью вскрывающие грудину. Перед «забвением» даже кусочек правого лёгкого успел рассмотреть - на вид вполне здоровое.
        «Внимание! Вы погибли. Потеряна часть опыта, желаете возродиться…».
        Далее приводился довольно внушительный список доступных для этого мест. Игроки бы меня с говном сожрали, узнай про это преимущество. Быть виконтом чертовски выгодно. Почти в самом конце списка нашёл желаемое.
        «Желаете возродиться на «Чёрной вдвое»?».
        «Да/Нет».
        Вот недаром говорят, что первый блин комом.
        
        * * *
        
        - Виконт Дэ Морр, что же вы так орёте? Всех чаек распугали, - капитан посмотрел на мачты и добавил, - Ну, распугали бы точно, если б они были.
        Перестав орать, судорожно схватился за ноги, ощупывая их со всех сторон. Какая всё же жуткая игра. Буквально несколько секунд назад видел раздробленные колени, торчащие в разные стороны кости и своё лёгкое.
        Грудь тоже горела, словно на неё положили раскалённую пластину металла. В ожидании пока утихнем боль, растянулся на палубе и закрыл глаза, боясь движением вызвать новую волну боли. Определённо, лежать к верху пузом гораздо интереснее, чем играть в перегонки со смертью.
        - Для хорошего загара неплохо бы одежду снять.
        - Капитан Нарв, вам знакомо понятие «неуместная шутка»?
        - Откуда? Зато я знаю, что такое «план»! А также прекрасно вижу, что бывает в случае его отсутствия, - поучительно заметил тот, - Как самочувствие?
        - Не дождёшься.
        Полежав ещё с минуту, кряхтя, поднялся. Боль практически исчезла и отдавалась слабой, сходящей на нет, пульсацией. Как так вышло, блин? Из-за разрыва на груди по диагонали шириной сантиметра четыре доспех Теней пришёл в частичную негодность. Зараза, только ведь отремонтировал.
        - Ну, - хлопнул в ладоши Нарв, - Разработаем план?
        - До этого пролазило и сейчас пролезет. Смотри, как надо… было.
        - Ну-ну, - ответил мне капитан в спину, - Если что, я тут буду.
        Ты смотри, как стебётся! Ладно, покажем мастер-класс. Дойдя до границы скорпионов, которые снова стали булыжниками, подбросил первый диск.
        «-1 душа Живого существа».
        Семь штук и мои ноги коснулись поверхности нормальной земли, покрытой мелкой травкой. За спиной раздался хорошо знакомый каменный гул, вызванный падающими дисками для Опоры. Тупорылые твари кружились на месте в попытках обнаружить жертву, но безрезультатно. Выкусите, тараканы Мадагаскарские, то есть Архипелагские.
        Довольный собой, приступил к восхождению, предвкушая сладость расправы со жрецами, особенно с одним из них. Мелкие капли брызг водяной «завесы» храма оказались солёными. Морская, что ли? Между прочим, в моём стереотипном мышлении магия Воды, почему-то, всегда ассоциировалась с пресной. Не знаю, откуда такой вывод взялся.
        Ля, какая ровная дыра в земле. Слева зияло аккуратное отверстие метра полтора в диаметре, уходящее вглубь почвы. Занятная штука. Минут через пять справа обнаружилась вторая, потом третья, четвёртая. Считать их перестал, когда перевалил за десяток - тупо надоело.
        Для чего они тут? Вентиляция? Уж больно края ровные, словно технологические отверстия. На середине подъёма посетило иное предположение, выглядевшее не менее логично, но в разы печальнее. И нарастающая тревога лишь подтвердила правильность заключения - это не отверстия, мать вашу, это норы!
        Ожидал увидеть жутких муравьёв, сороконожек или червей, но никак не этих тварей! С детства не любил столь охеревших и не знающих страха созданий, способных отжать кусок арбуза или стакан сладкого сока, обратив в бегство даже нескольких взрослых в одно борзое рыло.
        Сначала до меня донёсся шелест, не предвещающий ничего хорошего, а затем из ближайшего отверстия с глухим гулом вылетела чёрная в красную полоску жирная, здоровенная оса. По крайней мере, насекомое было на неё очень похоже.
        Вытянутое, хищное тело, состоящее из массивной жопы, корпуса с лапами и крыльями, а также головы, с безжизненными чёрными фасеточными глазами и острыми мандибулами, способными перекусить бревно.
        «Чёрный земляной Шершень. Редкий. Уровень 63. Почти полный иммунитет к магическому урону».
        Шершень?! Панический страх из раннего детства жаром пробежал по телу, заставив вздыбиться волосы. Да эта паскуда является вершиной жалящих перепончатокрылых мира паскуд! Ей не то, что страх неведом, класть она хотела на иерархию эволюционной цепи.
        Представьте себе самую жирную и откормленную свинью. Добавьте лап, крылья и воткните в задницу заточенный бивень слона. Представили? А, ну и покрасьте её там, в соответствующие цвета. Вот такая херабора сейчас и находилась в воздухе, в опасной для меня близости.
        Издавая леденящее душу глухое жужжание, шершень отлетел на несколько метров и развернулся, зависнув в воздухе. КА-52 перед атакой. По безжизненным фасеточным глазам было не понять, на чём именно было сфокусировано внимание, но в подсказках необходимости не возникало.
        Боевой опыт с таким противником отсутствовал и бы предпочёл его не приобретать. По крайней мере, сейчас. Может быть, он выбрался просто размять крылья и подышать свежим воздухом?
        «Кого я обманываю» - подумалось мне. «Чего же я жду» - подумалось, возможно, шершню. Поджав плотнее «лапки», но пошёл в атаку. Одно хорошо - траектория. Она была прямая, как извилина у некоторых представителей моего вида.
        Уже на подлёте, шершень круто затормозил и совершил резкий выпад жопой. Я, конечно, предполагал, что жало у данной твари не будет коротким, но чтобы в такой относительно небольшой жопе могло уместиться турнирное копьё, вовсе не догадывался!
        Увернулся скорее чудом, чем осознанно, а вот удар нанёс на рефлексе и причём, крайне удачно. Попал в сочленение левого крыла с телом, нарушив сраный аэродинамический процесс. Утратив возможность полёта, шершень завалился набок, упал и покатился, подпрыгивая на выступах, вниз по склону. Скатертью дорога!
        Набрав хорошую скорость, шансов остановиться у него уже не было. Так он и вылетел на каменную гряду, где мигом всполошил скорпионов, и в мгновение ока был ими разобран на части. Довыёживался, хер полосатый?
        «+1 душа Разумного». - Вот тут не понял?
        Как это «разумного»? Откуда там разуму-то взяться? Мысль на этот счёт так и осталась недоразвитой по причине нарастающей опасности, которая дуэтом с моей жопой известила о грядущем возмездии.
        Как в итоге выяснилось, я видел далеко не все отверстия. Их оказалось гораздо больше. Но ещё больше оказалось шершней, вылетевших из нор. От хорового жужжания мигом заломило зубы и заложило уши. Напротив меня замера целая эскадрилья, готовая мстить. Может, хоть по одному?
        «Внимание! Вы погибли. -1 Уровень, -2 Мудрость. Желаете возродиться на «Чёрной вдвое»?».
        «Да/Нет».
        Вновь корчился на палубе и стонал от дикой боли, расходящейся волнами по всему телу. Яд тварей оказался очень болючим и сильным, а доспех Теней украсило три новых отверстия не менее пяти сантиметров в диаметре. Почему отняли именно Мудрость? Потому что ей не пользуюсь? В смысле мозгами. С другой стороны, хрен бы с ней. Не Ловкость и ладно.
        - Я там чаю заварил, на меду…
        - Нарв, прекрати стебаться, - прохрипел в ответ, всё ещё приходя в себя.
        - Какой стёб? Вот, сами посмотрите.
        У лица появился грубый глиняный стакан с парящим содержимым и правда пахнущим мёдом. Фу! Интересно, он знал и заранее подготовился или совпало? Ох, не верю я в такие совпадения.
        - Обсудим план?
        - Погоди, впереди ещё ночь, - прохрипел снова.
        - Ну-ну. Обед, кстати, готов. В промежутках между этими… сомнительными разведками боем, не мешало бы подкрепиться.
        - Нарв, тебе говорили, что ты сволочь?
        - Ага. Причём с самого рождения! - весело ответил он и ушёл, насвистывая незнакомую мелодию.
        Точно сволочь. И как умудряется своей пастью, так здоровски свистеть? После сытного и вкусного обеда, состоящего всё ещё из того же кракена, решил на некоторое время просто прилечь и собраться с мыслями. В итоге практически сразу провалился в сон. Видимо, сказалось перенесённое нервное напряжение незапланированными, мать их, разведками боем.
        
        * * *
        
        « - Помогите! Кто-нибудь!
        День выдался тяжёлый. Бессонная ночь, выход на арест утром, продление стражи с этапированием днём, следственный эксперимент поздно вечером и херова туча запросов и допросов в промежутках.
        Домой возвращался уже за полночь. Дежурную машину просить не стал, решил пройтись и проветрить мозги, благо погода располагала, да и что проветрить было. Крики о помощи раздались, как только сравнялся с гаражами. Пройти мимо не позволяли совесть, погоны и голос - он принадлежал девушке.
        Сориентировавшись на звук, вышел в тупиковый угол гаражного массива, единственный выход из которого остался за спиной. Четверо парней среднего роста и телосложения и девушка, вот только на жертву обстоятельств совсем не похожая.
        В этот момент позади послышался звук подъезжающего автомобиля, и путь к отступлению перегородил микроавтобус, из которого вышло ещё двое человек. Что ещё за бред эпохи девяностых?
        - Ребят, вы не ошиблись? Может, разойдёмся сторонами?
        - Не переживай, ментяра, ошибка тут исключена, - ответила «жертва» преступного посягательства.
        То, что им заранее известно кем я являюсь очень плохо. Выходит, акция заказная и тот, кто её заказал и те, кто согласился, не очень-то переживают насчёт перспективы вытекающих проблем. Значит, и «систему» не боятся либо умеют не оставлять следов.
        Тусклое освещение единственного фонаря не помешало хорошо рассмотреть и запомнить всех семерых. Только сдаётся, что приметы нападавших мне описать будет не суждено. Это кто же так затаил?
        Каких-либо резонансных дел в производстве отродясь не было, выраженных конфликтов с соответствующими обещаниями тоже. По крайней мере, за прошедший и текущий год, точно. Даже навскидку ничего на ум не приходило. И всё же, ждали именно меня. Сомневаюсь, что произошла нелепая ошибка.
        - Привет тебе просили передать, от «друзей» по интересам, - сказал один из тех, что вышел из машины.
        Каким ещё интересам? Повернувшись боком и держа на виду каждую сторону, принялся отходить к воротам одного из гаражей, чтобы прикрыть тыл. Компания «доставки» приветов, в свою очередь, выстроилась полукругом напротив .
        По одежде, манере поведения и постановке речи - гопота гопотой. Вот только раньше их брат от сотрудников убегал и встреч не искал. Сейчас впору валить было мне, да только некуда.
        Некоторое время мы стояли друг против друга и молчали. Затем тот, что находился в центре, звучно харкнул под ноги и вынул из кармана нож. Пример оказался столь заразительным, что остальные также ему последовали.
        Харкать не стали, но в их руках появились кастеты, биты и, кажется, арматура. Блин, ну точно, как в девяностые. Что за дичь тут происходит? Программа «розыгрыш»? Гопота нашла машину времени? У меня даже при себе нет ничего серьёзного, кроме пары шариковых ручек. Да и что тут помочь сможет, за исключением табельного?
        - Ну, мент, готов дуба дать?
        - Вы понимаете, что за сотрудника с вас три шкуры снимут?
        - Проще быть надо, даже в виртуальном мире, - ответил самый крайний слева, за что тут же получил под дых.
        - Заткнись, олень тупорылый! - рявкнул тот, что ударил.
        - А чё такого? Всё равно кабздец менту, - промычал крайний.
        «Виртуальный мир? Это кто-то из игроков, что ли? Но как они смогли выйти на меня? Данные ведь закрытые, с гифом, по идее? Что за бред происходит, мать вашу?».
        Компания начала приближаться, и неуверенности в их лицах не наблюдалось, а вот решимость была достаточно выраженной. Внезапно почувствовал, как внутри меня начинает что-то расти. Тёмное, недоброе, голодное…
        - Так, стойте! - резко сказал я, и они остановились, - Вы ещё достаточно молодые. Вся жизнь, считай, впереди. Может, одумаетесь, пока не слишком поздно? Есть шанс начать с чистого листа и прожить более достойную версию.
        Сам, конечно, не верил в то, что говорил - горбатого могила исправит. Взывать к совести тех, кто ею никогда не пользовался, да и слова такого не знает, занятие неблагодарное и бессмысленное.
        Таких уже не изменить. А даже если и можно, то процесс затянется настолько, что пристрелить дешевле и проще выйдет. К тому же гарантий никаких. Но мои слова носили несколько иной посыл. Они являлись скорее оправданием. Ведь для себя я тоже уже всё решил. Живым из этих гаражей выйдет только один…
        - Ты чё, мент, в себя поверил? Ты сдохнешь сейчас, понимаешь? Натурально и, скорее всего, мучительно. Может, и не сразу.
        - Я вам шанс даю, последний. Пойдём в отдел, напишите явки, а там, как суд решит. Зато живыми останетесь. Одумайтесь, пока не поздно.
        - Ты, сука, в натуре охерел, что ли?! Валим падлу!
        Они разом кинулись, замахиваясь тем, что у кого было. Однако мне составило особого труда просто перепрыгнуть это стадо смертников и приземлиться за их спинами. Вот и всё - роли поменялись.
        - Идэ’Ин Хаа’Рд Шка’Эр Ри’Иссшах Раха’Асс. Дых’Эндэ Ирты’Шеин, смертные! Пора пожинать души…
        Последние слова договаривал уже мент в человеческом теле, а Жнец Истинной Тьмы. Демон, пожинающий души, обрекая их вечные муки, пока не настанет час исполнить своё предназначение. Глаза горели холодным голубым пламенем, тело покрывала ниспадающая на землю Тьма, а когти подрагивали, в предвкушении свежей плоти.
        - А-а-а!
        - Что это мля такое?
        - Валим! Валим на хер отсюда!
        - Поздно, слишком поздно, смертные. Вам давали шанс…
        Смена кадра. Раннее утро, личный состав поднимают по тревоге. В отделе кипеш - несколько минут назад в гаражах, что буквально в десяти метрах от ОВД, обнаружены истерзанные тела. Подобного случая даже старожилы по слухам и байкам не слышали.
        Судмедэксперт сделал предварительный вывод: телесные повреждения были нанесены острым, твёрдым предметом, коим судя по характеру нанесения ударов и краям ран, могли явиться когти животного, с силой, превышающей физические возможности человека.
        Прибывшие для консультации егеря версию в целом поддержали и пояснили, что подобные раны могли быть нанесены всего двумя представителями местной хищной фауны - тигром или медведем.
        Однако тут же поправились, что у данных животных не настолько острые когти и раны должны иметь рваные края. С этой поправкой согласился и судмедэксперт. Да и вообще, откуда в центре, пусть и небольшого, города дикие звери?
        Просмотр ближайших камер наружного видеонаблюдения, коих было не так уж и много, ничего не дал. Ни на одной из них хищников за сутки, зафиксировано не было. На земле отпечатки ног или лап не отобразились, по причине щедрой отсыпки гравием крупной фракции. Взять запаховый след служебной собаке также не удалось. Поскулив и покрутившись кругами, она затравленно заползла под дежурный автомобиль.
        Один из представителей охотхозяйства отметил это поведение, связав с реакцией на тигра, которого псы, в отличие от медведя, действительно боятся. В результате с места происшествия ничего, кроме тел и их фрагментов, ничего обнаружено не было.
        После установления приблизительного времени наступления смерти меня дважды вызывали на допрос в комитет. Выясняли маршрут возвращения домой, допытывались, не показалось ли мне что-то подозрительным, что видел, что слышал, зачем домой вообще попёрся (Это не шутка, они на полном серьёзе спрашивали, какого хера я хожу с работы к себе домой!).
        Глупые вопросы порождали не особо умные ответы. Возвращался в обход гаражей, поскольку ночью там шароёбиться и менту небезопасно. А необычное той ночью видели только те семеро смертников покойных. С позиции же Жнеца, всё было в пределах нормы. Помурыжив и убедившись, что в показаниях не путаюсь и взять кроме анализов с меня нечего, отстали.
        
        * * *
        
        «+7 душ Живого существа».
        До чего же настырные чайки. Никак не теряли надежд погадить по-чаечьи - с мачты на палубу.
        - Ну вот и ночь ваша, виктон, долгожданная, - поприветствовал капитан, когда я вышел, всё ещё испытывая неприятный осадок от очередного мутного сна.
        - Да, самое лучшее время суток.
        - Доводилось пробовать Морских скорпионов? Это такие своеобразные раки, что не по дну ползают.
        - Не-ет, - ответил, несколько напрягшись.
        - Пока вы спали, мне удалось изловить десятка два этих тварей.
        - И?
        - В медовом соусе очень они вкусные, - сказал капитан и улыбнулся во всю пасть. Ну вот что за редкостная скотина мне досталась в качестве начальника будущей флотилии?
        - Нарв, завязывай меня подкалывать, достал уже.
        - Готовить же что-то надо.
        - Не голодный, - буркнул в ответ.
        - Ну, я пока начну, а там, глядишь, и аппетит появится. Ждать скоро? - опять подкалывает или нет?
        - Сколько нужно! Всё, пошёл.
        - Если что, я тут буду, хех.
        До чего же редкостная сволочь этот Нарв, но ничего, сейчас мы ему докажем, что и без плана, всё может выйти без изъяна. В этот раз хватило четырёх дисков, чтобы преодолеть «скорпионий ров». Возросшие ночью Характеристики проявили себя вполне наглядно.
        Шершней на горизонте не видно. Вероятно, отсыпались, да и вообще, эти твари дневными должны быть. «Козья тропа» осталась позади и я уже стоял у вертикальной стены скальной породы, по которой сплошным потоком стекала вода. До храма оставалось метром десять. Буквально рукой подать.
        Тут меня ожидал первый сюрприз - применить Единение с Тьмой и взобраться по скале, не давала стекающая вода. Можно было предположить, что «вхождению» препятствовала постоянное движение жидкости, но ведь в море фокус сработал. Или же причина крылась в толщине поверхности, не знаю. Гадай не гадай, а хрен получай.
        После нескольких безрезультатных попыток этот вариант пришлось вычеркнуть из списка возможного. Не желая тратить время на решение задач, состоящих из сплошных неизвестных, пошёл по пути наименьшего сопротивления. Прибегнув к логическому, но не менее результативному, способу преодоления высоты.
        Подкинув в ладони стопку дисков Опоры, начал подъём по широкой дуге. Начать-то начал, а вот закончить не удалось. Где-то на пятом диске меня снесло мощным ударом.
        Даже не сразу понял, что именно произошло, пока сверху мимо не пронёсся следующий водяной шар. Хороший такой. В диаметре, как обруч для хулахупа, примерно. Благодаря приличной высоте, мне удалось сгруппироваться, расправить «крылья» и выровняться.
        «Симбиогенез с концентратом Тьмы достиг 55%». - Пофиг уже, если честно. Пусть себе симбиогенезит сколько влезет. Летим, не падаем и ладно.
        Мимо пронёсся очередной водяной шар. Твою мать, не храм, а грёбаная башня системы ПВО! Сориентировавшись, направился к «Чёрной вдове». Пора было признать необходимость наличия хоть кого-нибудь плана на радость некоторым сволочам.
        По пути попался необычной, внушительный скальный выступ, покрытый белой шерстью. Сперва решил, что передо мной очередная неизвестная науке тварь, но приблизившись, понял причину «лохматости» - чайки. Пернатые плотно облепили поверхность от кромки воды до макушки, предаваясь безмятежному сну. Копили силы на следующий заход в попытке посрать с мачты нашего флагмана.
        Идея родилась спонтанно, то того и реализация её стало делом принципа. Поравнявшись с выступом, применил Волю Жнеца, совершив очень выгодное вложение души Животного. Одна, потраченная на активацию Навыка, отразилась возвратом аж в пятьдесят четыре! Полсотни душ поднял в полёте! Офигеть!
        Относительно нравственной стороны этого вопроса и жалости к птичкам, хочу заметить, что расстроило лишь одно обстоятельство - по пути таких скал больше не наблюдалось. А вот и «Чёрная вдова». Приземляться грациозно пока не выходило, поэтому на подлёте «сложил крылья» и просто мягко упал на палубу.
        - Ишь ты! Никак в этот раз сами вернулись? Ну, и как там ночь-то поживает?
        - Иди-ка ты в жопу.
        - Да ладно вам, виконт Дэ Морр. Просто иногда стоит прислушиваться к тому, что говорят. Перекусим?
        - Морские скорпионы в медовом соусе?
        - Фу! Как такую дрянь вообще можно есть? - тут же спохватившись, капитан быстро ретировался.
        Вот же плод нагулянной любви прибрежной сельди! Значит, не показалось мне тогда. Ну, жук, ещё сочтёмся. Я на тебе ещё «высплюсь». Расположились мы на палубе. Ночь и правда была прекрасна, ветра почти не было, и «Чёрная вдова» плавно покачивалась, даруя покой и умиротворение. Закончив с трапезой, взял инициативу в свои руки.
        - Итак, каков план?
        - Начнём с того, что было установлено опытным путём, - в поучительной манере начал освещать кэп очевидные вещи, - Попасть к храму по суше, по крайней мере, такими силами, практически невозможно.
        - Какая редкая наблюдательность, - съязвил я, но капитан выпад проигнорировал и невозмутимо продолжил.
        - Сверху тоже не зайти, что тогда остаётся?
        - Копать?
        - Виконт Дэ Морр, давайте серьёзней.
        - И это мне говоришь ты?
        - Нас же двое.
        - Ну и своло...
        - …чь же я. В курсе, - улыбнулся капитан, - Так всё же?
        - Не знаю. Твои предположения?
        - Заметили, как с храма постоянным потоком льётся вода?
        - Не, ну не прям сразу. Столь мелкая деталь в глаза так с ходу не бросается ведь.
        - О чём это говорит? - капитан снова проигнорировал выпад.
        - О том, что кто-то забыл закрыть кран в ванной?
        - Почти. Что вода постоянно прибывает. А ничего особенного в ней не заметили?
        - Вода как вода. Только… солёная! Морская она!
        - То-то и оно, - поднял палец Нарв, - Значит, где-то есть её забор и явно с довольно широким отверстием, а вы пренебрегли этим наблюдением.
        - Интересно, как я должен был, об этом всём догадаться?
        - Это же элементарно!
        - Дважды два - четыре. Вот это - элементарно.
        - А? - капитан некоторое время пытался понять смысл сказанного, а потом отмахнулся, - Арифметика? Не, у меня с ней туго.
        - Охренеть.
        - Ага, согласен. Так вот, те несколько раз, что доводилось доставлять сюда жрецов, заканчивались всегда, не доходя берега. Они прыгали в воду и исчезали… Чего? - спросил капитан, заметив мой пристальный взгляд.
        - Не понял?
        - Отверстие должно быть где-то под водой говорю.
        - Я не это не понял. То есть ты, сын камбалы плоскозадый, знал, что жрецы входят в храм откуда-то из-под воды и молчал?
        - Во-первых, вы не спрашивали; а во-вторых, сами же отказались от плана, а ведь я несколько раз предлагал. Даже настаивать пытался.
        - Нарв, ты самая настоящая морская скотина!
        - Чисто физиологически, скорее пресноводная.
        - Ты же урод, как ещё поискать надо!
        - Относительно моей внешности всё не так однозначно.
        - Да я из тебя, ихтиандр в шляпе, сейчас душу выну! Причём не фигурально, а натурально.
        - Простите, виконт Дэ Морр, забылся! - Нарв привстал и примирительно поднял руки, - Это всё моя натура - без подколов не получается. Мир?
        - Перемирие.
        - Договорились, - быстро ответил он и вернулся на место, - Есть только один нюанс.
        - Какой ещё?
        - Видите ли, друг мой…
        - Во имя Тьмы, на этом выражении вся жопа мира построена, что ли?
        - Не понимаю, о чём вы сейчас?
        - Неважно, это личное. Кто меня там ждёт, говоришь?
        - Откуда вы знаете? - искренне удивился капитан.
        - Интуиция, мать её.
        - Хорошо развита, - уважительно кивнул кэп и продолжил, - В общем, по непроверенным данным, вход в подводную пещеру охраняет какой-то морской демон. Вы, как я понимаю, теперь с водой дружите?
        - Относительно. Только с чего ты взял, что сомнительные взаимоотношения с жидкостями позволят справиться с демоном?
        - Так, ведь он один! - ответ просто убил.
        - Охренеть у тебя аргументы.
        - С кракеном же вышло?
        - Ну, скажешь тоже. Там твоя команда подсобила нормально, - капитан посмотрел на меня с крайней формой удивления, - Что?
        - Вообще-то, нет. То, что удалось сделать команде - капля в море, он бы всех забрал, даже без «страха». Только они этого не знали, но я-то знал наверняка.
        - То есть, хочешь сказать, что я фактически его один ушатал?
        - Именно это я и говорю, а не пытаюсь. Вы просто мастерски умудряетесь бить тех, кто больше и сильнее вас, а вот с противником численного превосходства сложности, техники не хватает. Ну, ничего, знаю мастеров, поднатаскают.
        - Да ну? Прям-таки и не хватает? А как же твоя команда?
        - Я-то тут при чём? Мы же будем сравнивать туповатых и нерасторопных наёмников с тварями на острове?
        - Хм… тут, пожалуй, соглашусь, - действительно не поспоришь.
        - Под водой дышать или не дышать сможете?
        - Ага.
        - Превосходно, тогда с первыми лучами погружение, а сейчас, я спать.
        
        * * *
        
        В отличие от капитана, мне сон не шёл вообще. Мало того что днём покемарил, так ещё предстоящая встреча с демоном покоя не давала. Уже посчастливилось с одним встретиться. Точнее, с одной.
        Закончилось, кончено, всё просто замечательно, как в романах про любовь. Вот только дважды этот номер не пройдёт, не бывает так. Да и не нужна мне вторая спутница. А если спутник? Так тем более! Со спины пахнуло ароматом можжевела после грозы.
        - Милая, ты соскучилась? - улыбнулся я, не оборачиваясь, - Я вот соскучился, - где-то внизу живота возникло ноющее, приятное чувство, а в коленях появилась дрожь. Ну точно школьник на первом свидании со своей первой любовью.
        Ответом меня снесло на палубу жаркими объятиями и градом поцелуев.
        - О, мой демон, я тоже по тебе скучала…
        Когда наша страсть чуток поутихла, до рассвета оставалось совсем немного времени.
        - Кстати, видела, что ты устроил на этой прелести, пока она была простым корытом под парусами.
        - Значит, не показалось, - кивнул я. Вот что за аромат тогда был, а думал, померещилось.
        - Ты меня не то чтобы удивил, даже испугал немного, - улыбнулась она, - Видел бы себя со стороны, милый. Тут не каждый демон такое вытворить сможет.
        - Ну, ты-то можешь, - после прочтения «демонологии», знал, о чём говорю.
        - Я? Конечно! - сладко улыбнулась она и прижалась ко мне.
        Век бы так лежал, вдыхая аромат можжвела после грозы в объятиях своей демонессы.
        - Скоро рассвет, - печально заметила Ла’Амия, - Милый, ты ведь не просто так сюда забрался? Я чувствую где-то там, под толщей воды, демоническую сущность. И, зная тебя - проказника, уверена, ты намерен с ним встретится...
        - Милая, кроме тебя, мне никто не нужен, - хотел было успокоить Ла’Амию, но оказалось напрасно, ещё и в выводах промахнулся.
        - Не поняла? Ты о чём думаешь вообще? - хищно прищурившись, она посмотрела прямо в глаза. Ну красавица ведь! Невольно потянулся к её губам, - Погоди, кабелюка демонический. Ты сейчас о чём говорил?
        - Милая, разве ты не это хотела обсудить?
        - Я? - кокетливо спросила она, ну точно искуситель, - Вообще-то, нет. У меня есть одна просьба, не убивай того демона. Нас и так осталось мало, а ведь мы такая же часть этого мира.
        - Убивать? Демона? Мне? - рассмеялся я, - Да как бы самому не сдохнуть.
        - Милый, ты явно себя недооцениваешь. Ты ведь Жнец.
        - И?
        - Что и? Души есть не только у зверушек и людишек, но и у Демонов, даже Богов. А ты Жнец, и ты поглощаешь души. Без уточнений и разделений, понимаешь? Абсолютно все. Это сила. Очень мощная, даже не представляешь насколько!
        - Хм, не думал над этим… Ладно, обещаю, что не буду никого убивать. То есть, демонов трогать не стану.
        - М-м, уже рассвет… А мне так хотелось сделать с тобой Такое зверство, - заигрывающе сказала Ла’Амия, - Ладно, у нас ведь всё ещё впереди?
        - Конечно, любимая!
        - Помощь не потребуется? - серьёзно спросила она.
        - Нет, милая. Это мой крест, и я донесу его финиша.
        - Тогда держи от меня подарок, - она страстно поцеловала меня затяжным поцелуем и исчезла.
        «Внимание! Получен постоянный эффект: «Поцелуй демона». Принцип действия: Постоянный, ранг: Демонический, категория: Личный. Вы спросите, что это значит? Мы не знаем, спросите там, где вам подобное постоянно перепадает».
        Насладиться моментом не позволил капитан:
        - Мать моя крокодилиха! Ты хоть представляешь, Что это сейчас было?! - морда у Нарва имела весьма ошалелый вид.
        - Ты о чём? - был уверен, что он не видел меня с Ла’Амией.
        - О том, Что только что тебя целовало! - капитан даже перешёл на «ты», так был взволнован.
        - Так! Вот тут давай внесём ясность. Ла’Амия, раз уж ты её увидел, мой любимый де… вушка. И я никому, слышишь, никому не позволю о ней Так отзываться. Любого на куски расчленю за это, будь то человек или Бог. Медленно, с маниакальным фанатизмом. Затем заберу душу, верну назад в тело (Интересно, а это вообще возможно?) и повторю процесс столько раз, сколько потребуется для успокоения моей, и без того расшатанной, нервной системы, - вот это выдал триаду, капитан аж побледнел и отошёл от меня.
        - Виконт Дэ Морр, к чему так кипятиться? Позвольте объяснить. Я ни в коем разе не хотел оскорбить ваши чувства и, тем более, избранницу. Да и вообще всё, что связано между вами. Но! Ответьте мне, пожалуйста, вы ведь знаете, что она демон?
        - Я-то как раз знаю, а вот откуда это известно тебе?
        - Это… родовое проклятие, я семью потерял из-за… неважно. Это к делу не относится. Просто теперь на демонов у меня своего рода чутьё. Может, поэтому меня называют «Фартовым»? Я всегда знал, где и когда надо сваливать, куда не стоит и лучше не лезть, - капитан, видимо, затронул то, что давно хотел забыть, вид у него стал крайне унылый, - Единственное с тем кракеном облажался. Но и опять же, с какой стороной посмотреть. На борту были вы, я остался жив, и корабль цел. А команда… вероятно, стала платой морским богам, не ведаю, - вздохнул он.
        - Ладно, оставим это. Конечно же, я знаю, что она демон. Мне это известно с самой первой встречи с ней.
        - Демон полюбил того, кто полюбил его… Знаете, виконт Дэ Морр, вы не человек, уж простите. Вы демон в его обличие, но и это не точно. Уж не знаю, плохо это или хорошо, но я останусь и буду верен вам до последнего. Есть что-то в вас такое, за чем хочется и стоит идти до конца, - кэп посмотрел мне глаза, - Да, определённо есть!
        - Хорошо, а теперь, давай оставим этот момент. Есть чё пожрать? - Ла’Амия отняла все силы, и требовалось срочно их восстановить.
        - Да-да, конечно, пойдёмте.
        После сытного завтра мы снова вышли на палубу, и капитан вручил мне… непонятную херню. Продолговатый, выпуклый овал стекла, обмазанный подозрительной тягучей жижей и кожаным тянущимся ремешком с одной стороны. Даже не сразу дошло, что передо мной «маска» для подводного плавания местного производства.
        - Вот, держите. Это позволит видеть под водой также, как на поверхности. Больше мне вам помочь нечем, уж извините.
        - Спасибо, Нарв, это действительно крайне нужная вещь, не ожидал даже.
        - Если что, я и «Чёрная вдова» будем рядом, - в этот раз в его голосе не было ни издёвки, ни подкола.
        - Где хоть примерно вход?
        - Как раз напротив нас, где-то под «пирсом».
        - Я скоро.
        - Как вчера?
        - Иди в жопу!
        - Виконт Дэ Морр, как грубо, манеры где?
        - Тебе в рифму ответить?
        - Не стоит, я бывал у портовых дев. Нет там манер, но посмотреть на что есть, хех.
        Маска хоть и не внушала доверия, но не пропускала и давала прекрасный обзор, удобно и плотно держалась. «Водяное дыхание» браслета «Хозяин морей» в совокупности с навыком «Родная стихия» отлично себя проявили - дышалось легко и свободно.
        Сопротивление воды не ощущалось, поэтому смог набрать очень приличную скорость, даже не запыхавшись. Достигнув скалы, начал погружение вдоль неё, пока перед взором не показался провал размеров с футбольное поле. Оттуда откровенно тянуло тем, что так любит находить моя задница - приключениями с болью и страданиями.
        
        * * *
        
        Стоило продвинуться буквально на несколько метров, как в глубине вспыхнуло три пары ярко-жёлтых глаз. Больших и крайне недобрых. Навстречу выплыл ящер неэпических размеров.
        Нижняя челюсть массивная, как у Годзилы в фильме, верхняя немного выступала вперёд изгибом на себя. Ноздри (Какого хрена они у него под водой вообще есть?) сверху имели по одному наросту в виде рога. Клыки, не прикрытые губами, были выставлены напоказ. Одинакового, охеренного размера, похожие на крокодиловые, только смыкались ровно, без малейших зазоров, точно гильотина. Тело скрывалось за здоровенной мордой.
        - «Смертный? Неужели не нашлось на суше более доступного и простого способа расстаться с жизнью?» - раздался раскатом грома у меня в голове голос.
        «Внимание! Перед вами Демон-Владыка морей и океанов - Лива’Афан». - Выдала система. Ни Уровня, ни как-либо иных дополнительных пояснений.
        В «демонологии» он описывался, как демон-ящер, являющейся полноправным властелином морей и океанов, а также самым крупным существом, обитающим в воде. Заочно не агрессивен, но не терпит проявления неуважения по отношению к себе, своей среде обитания или сомнений, относительно его власти и возможностей. Повелевает морскими животными, неплохо чувствует себя и на суше…»
        - «Умирать вообще в мои планы не входило, если честно», - ментальный диалог с каждым разом давался всё проще.
        - «Однако, что-то пошло не так».
        - «Удивительно. И меня ещё просили его не убивать!» - подумал про себя, забыв, про возникшую ментальную связь, зараза.
        - «Что?!», - от возгласа аж уши заложило изнутри, - «Ты…», - его пасть приблизилась, - «Ты не простой смертный», - озадаченно проговорил он.
        Втянув ноздрями воду, словно принюхиваясь, чуть не сделал меня частью своей дыхательной системы.
        - «Демон? Ты ведь демон!», - удивился Лива’Афан.
        - «Некоторые последнее время так и говорят».
        - «Ещё и отмеченный демоном, поразительно. Первый раз такого вижу. Сам крохотный, а сила чувствуется огромная. Не могу только понять… что за Бог стоит за тобой? Явно не из нашего мира, но в силе с ним в тут сравниться некому».
        Лива’Афан «принюхался» снова, в очередной раз чуть не засосав меня.
        - «О! Да ты ещё и состоишь в связи с демоном! С Ла’Амией?! С этим безжалостным ужасом ночи? Немыслимо. Постой! Она же была пленена, как и я. Выходит, она на свободе?! Как?».
        - «Я освободил её».
        - «Ты?», - передо мной возникло три пары глаз, - «Но как? Печать Хранителей не сорвать, а металл вериг не подвластен ни одной известной магии».
        - «Так вышло, что мне в руки попал ключ одного из Хранителей».
        - «Ключ? Где он?», - глаза буквально воткнулись в меня.
        - «Да тут, при мне», - ответил я и немного отплыл, а то непонятно, в какой глаз смотреть.
        - «Демон, а меня ты не освободишь?» - в вопросе отчётливо слышалась если не мольба, то выраженная просьба.
        - «Почему бы и нет».
        Напялив перстень, взял ключ и снял с шеи Лива’Афана вериги из Чёрного золота, тут же заховав их в кубышку - красота! На заметку: необходимо найти все места заточения демонов.
        - «Свободен! Я свободен!», - ага, словно птица в небесах, - «Наконец-то! Знай, демон, я твой должник. Можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку, всегда. До чего же я соскучился по глубинам…».
        - «Скажи, Лива’Афан, как жрецы проходили мимо тебя? Почему ты их не трогал?».
        - «Вода - их стихия и моя. Плюс вериги, они не давали, но сейчас…», - демон взглянул вверх.
        - «Лива’Афан, прошу, отставь их мне. Поверь, это будет их худшим кошмаром. Просто смерть для них слишком щедрый подарок».
        - «А ты можешь предложить что-то иное?», - удивился демон.
        - «Да. Я заберу их души, и они будут страдать до тех пор, пока не будут поглощены полностью, а произойти это может ой как нескоро».
        - «Души?», - Лива’Афандаже отплыл от меня, - «Но как? Ты же человек. То есть демон в его обличие, но, так или иначе, не Бог.».
        - «Возможно, потому что я Жнец».
        - «Жнец? Но это невозможно! Ничего не понимаю, что изменилось в этом мире? Скажи, ты хоть сам смекаешь, что значит - Жнец?».
        - «Эм… Ну я могу поглощать души, а также пользоваться ими, как энергией», - честно сказать, никогда толком не задумывался над этим.
        - «Вот именно! Жнец душ. Всех душ! Понимаешь? Абсолютно всех, а они есть даже у богов… Ты обладаешь невероятной мощью, и ты только в начале пути своего величия. Как твоё имя?».
        - «Виконт Дэ Морр».
        - «Будь, по-твоему, Морр. Надеюсь, мы ещё встретимся. Удачи тебе, а сейчас, прошу извинить, но я жутко истосковался по свободе».
        Лива’Афан начал проплывать мимо и я, наконец, смог рассмотреть его полностью. Короткие и крепкие, перепончатые лапы с впечатляющими когтями. Мощный, длинный, сплюснутый с боков хвост. От короткой шеи до кончика хвоста шёл гребень, напоминающий зубья гигантской пилы.
        Мускулистое с фиолетово-синим отливом тело было покрыто ороговевшей крупной чешуёй с заострёнными выступами в центре каждой чешуйки. Лива’Афан напоминал этакого доисторического крокодила - огромный и жуткий хищник.
        «Внимание! Вы снова вошли в контакт с Демоном! Причём дружественный, что противоречит здравому смыслу. Мало того, вы умудрились создать с ним союз! Отныне и впредь с любыми Демонами у вас заочно дружеские отношения. За своеобразную победу Вы получаете: +4 Убеждение, +6 Удача, +2 Акробатика, +4 Ловкость, +4 Выносливость».
        
        * * *
        
        Вот это да! Без боя и особого напряга, а так поощрили. Вот и чудненько, вот и ладненько. Скоро мы заполоним весь этот мир демонами. Вернём, так сказать, прежнее равновесие. Однако, пора продолжать свой путь.
        Вперёд! Навстречу судьбе, сквозь тернии к звёздам! В моём случае, сквозь толщу воды к смертникам. Через несколько минут увидел то, что искал - зияющий в своде подводной пещеры провал около полутора метров в диаметре, правильной формы.
        Подплыв ближе, сразу ощутил тягу вверх. Противиться не стал и, сложа руки вдоль тела, отдался воле потока. Стенки тоннеля оказались идеально ровными и гладкими. Недаром говорят - вода камень точит.
        Да и потом держал моё тело строго по центу, без каких-либо колебаний. Через непродолжительное время «в конце тоннеля забрезжил свет» - вход в храм уверенно приближался.
        Поток вынес и плавно поставил меня на пол, а сам устремился дальше, вверх, чтобы затем разлететься переливающими брызгами мелких капель по всей округе. Бегло осмотрелся, но ничего примечательно не обнаружил.
        Из светлого помещения, где я оказался, имелось четыре одинаковых выхода. Гадать не стал и пошёл в тот, напротив которого находился. В принципе, можно было прямо сейчас «обоссать угол» и свалить, но воспитание не позволило.
        Да как прийти в гости и не засвидетельствовать своё почтение? Что скажут люди? В конце концов, мы так и не узнали имя того любезного мудня, по воле которого, нас отправили за борт.
        Проход вывел в замкнутый по кругу коридор. На противоположной стене через равные промежутки располагались деревянные двери. Быстро и бесшумно, я ворвался в ближайшую и очутился в маленькой, но весьма уютной комнатушке. Из единственного круглого окна открывался изумительнейший вид на морские просторы.
        Рядом располагался овальный столик со стулом, справа шкаф, слева кровать, на которой миро сопел один из жрецов. Увы, «не мой», но тоже не проснётся. Возможно, убийства можно было избежать, но зачем?
        Во-первых, в тылу оставался потенциальный противник, хрен знает насколько опасный. Вязать не вариант - вдруг кипеш поднять успеет. Во-вторых, у меня появились претензии к жрецам храма Воды. Не суть, что конкретно к одному именно. Всё равно, на растерзание его не отдадут. Третье вытекало из второго - почему бы и нет?
        «+1 Человеческая душа». - Отлично, плывём дальше.
        В пяти последующих комнатах также не проснулось ещё пять жрецов, пополнив копилку Жнеца. Оставшиеся четыре помещения оказались пустыми. Кого-то явно не хватало.
        За время прогулки по коридору попалось две лестницы, уходящие наверх. Что ж, надо узнать, куда они ведут. Поднявшись, очутился в просторном помещении залитым солнечным светом.
        В центре располагался алтарь из центра которого поднимался столб воды, уходящий в потолок. Вокруг алтаря на пятках поджатых ног сидело четверо жрецов.
        Тихо и монотонно мыча, они медленно раскачивались из стороны в сторону с поднятыми вверх руками. Глаза их были закрыты. Ага, значит, в транс вошли? Хочу заметить, опасная это штука, ведь обратно можно не выйти. Особенно когда Жнец на огонёк заскочил.
        Среди «омерзительной четвёрки» обнаружился и мой давний знакомый. Ну вот мы и встретились. На сцене! Музыка композитора Д. Тухманова на слова Т. Сашко в исполнении виконта Дэ Морра - «Вот и свела судьба нас»! Встречайте!
        Двое жрецов так и умерли, качаясь, а вот «мой кореш» и ещё один «водоплавающий», резво вышли из «Нарнии» и тут же ринулись в бой.
        Ну тоже, как ринулись? Так, попытались. Без особых проблем увернувшись от водяного шара, серией молниеносных ударов должен был отправить долбанного метателя на тот свет, но душа стала жертвой обстоятельств и добычей Жнеца.
        «+1 Человеческая душа».
        - Вот и свела судьба нас, да? Падла. Ну, что же ты, - увернулся сразу от двух водяных шаров, - Разве так встречают старых знакомых.
        Жрец исполнил хитрый пас руками, и я очутился внутри водяной сферы. Что за хрень? Сделав шаг, просто вышел из этого «капкана», и он тут же расплескался на полу. Вялая магия какая-то, когда она «родная Стихия».
        Жрец снова принялся судорожно водить руками, и моя кровушка запросилась наружу. Неприятное ощущение. Кровь пошла носом и возникло чувство, словно меня выворачивает наизнанку.
        Маг улыбнулся и принялся жестикулировать ещё резче, но с каждым взмахом лицо приобретало всё более озадаченный и обречённый вид. Вопреки стараниям, со мной не происходило того, что он ожидал узреть. Удачно мне бонус за защиту от этой Стихии перепал.
        В то же время давление изнутри сохранялось, причиняя боль, пусть и терпимую, и ужасный дискомфорт. Какое всё же нехорошее заклинание, однако. Надо ему эти «махалки»-то укоротить.
        Резким выпадом, сократил дистанцию между нами, и взмахами когтей, отсёк обе «кегли» по локоть. Упавшие на пол предплечья некоторое время ещё продолжали крючить пальцы (Удивительная хрень, первый раз такое вижу), но затем замерли.
        - А-а-а! - заорал «лишенец» во всю глотку.
        - Бэ-э-э! Захлопни пасть, тварь! Ты сам это начал.
        - Мои руки! - выдал наконец жрец.
        - Конечно твои, никто и не спорит! Забирай! Нужны такие кому, поношенные, - я невольно рассмеялся и подопнул их к нему ближе.
        Тело покрыла Тьма, а глаза вспыхнули холодным пламенем голубого цвета - Жнец пришёл вернуть долг.
        - Ты монстр! Ты не человек!
        - Ага, есть немного, - ответил я и удивился своему шипящему, утробному голосу. Ничего человеческого в нём уже не было.
        - Кто ты, демон в облике человека? А-ам-м! - шок проходил, и боль начинала накатывать волнами.
        - Тот, кто поставит точку в твоём «мокром» жизненном пути. Кто заберёт твою отсыревшую душу на «просушку», только с концами.
        Жрец резко согнулся, и его культи дёрнулись к мешочкам, подвязанным к поясу, но лишь залили кровью одежду. Оголённые обрубки, задев грубую ткань, вызвали новую волну боли.
        - А-а-а-м-м!
        - Фу! Как свинья весь кровью уделался. Самому не противно?
        - Не смей прикасаться ко мне, тварь проклятая!
        - Ох и зря ты за языком не следишь. Поверь мне, посмею, ещё как посмею. Только теперь твой конец… кхм! То есть, твоя смерть, слегка растянется.
        Резко присев, отсёк жрецу ноги. Не полностью, точно по коленям. Он даже несколько секунд простоял, недоумевающее глядя вниз, пока не завалился набок и не зашёлся в очередном вое.
        Слушать вопли жреца надоело. Более того, эти завывы только портили вкус возмездия. Проявив наивысшую степень гуманизма, прервал его кривляния в муках, отбелив бестолковую голову от тела. Когти Жнеца с жадностью впитали кровь бедолаги.
        «+1 Человеческая душа».
        Всё, гештальт со жрецом закрыт. Не исключено, что не выкини меня за борт, я бы тихо - мирно осквернил храм и свалил тенью. Вряд ли, конечно, но всё же. Да, ещё в самом начале, намазываясь на квест по осквернению храмов, было очевидно о предстоящем противостоянии и конфликте между мной и Стихиями.
        Иначе просто и быть не могло. Никто не станет сидеть и смотреть, как влияние его бога утрачивает силу лишь потому, что кого-то там «приспичило по нужде» в стенах святой обители. Нет, по шее дадут сразу. Так что, всё по-честному, вроде как.
        
        * * *
        
        Осмотр алтаря привёл к желаемому результату. Как было можно оставить такую прелесть в столь осквернённом месте? В моей ладони лежал красивый камень насыщенного голубого цвета.
        «
        - очень редкий камень Силы. При инкрустации предметов, наделяет их уникальными свойствами. Для инкрустации требуется Мастер своего дела».
        - Как скажете, - проговорил сам себе, и Камень скрылся в недрах инвентаря.
        Стоило ему покинуть своё место на алтаре, как движение столба воды замерло, словно остановилось время. Однако в следующую секунду жидкость утратила границы и устремилась потоком вниз, частично заплескав пол в помещение.
        Теперь алтарь представлял собой глубокий, тёмный колодец, коим фактически и являлся внешне. Подобрав голову одного из жрецов, кинул её туда, но всплеска так и не услышал. Ну и хрен с ним. Может расстояние большое, может голова пустая, а может, оба фактора сразу.
        Начертив пентаграмму Истинной Тьмы на внутренней стороне алтаря, вывернул карманы упокоенных и решил пройтись по комнатам более тщательно. Вдруг, что ценное без внимания осталось?
        Сбор трофеев принёс 567 золотых, 491 серебряную, два амулета усиления магии Воды, один эликсир «Воскрешения», два «Восстановления», свиток телепорта в Уморье и Долину лимана (Интересно, что за место такое?). Это прям из ценного.
        Остальное представляло собой изысканные ткани, дорогие предметы быта, серебряная посуда и прочее. Для меня - фактически хлам, который можно смело переступить и двигаться дальше. Но это для меня прежнего.
        Теперешний я имел в распоряжении флагман, требующий внимания, ухода (Тут не уверен) и содержания команды, пусть и будущей. Поэтому посуда из благородных металлов и минералов, коей оказалось весьма немало, была запихана в Бивак. Благо места хватило.
        Как не пытался, но найти складские помещения, аналогичные храму Огня, не удалось. Досада. Нищеброды земноводные! В таком случае, ловить тут больше нечего. Перед уходом достал амулет послушника Света, сорвал цепь и вложил в ладонь одного из погибших. Не знаю, будет ли, проводиться расследование, но вдруг семя сомнений вырастит в дерево раздора?
        Возвращаться прежним путём, прыгая в колодец, и снова плыть под водой, вообще не хотелось. Хорошенько оттолкнувшись в от края колодца-алтаря, выскочил на крышу через отверстие, в которое не так давно поступала вода. День ещё находился в самом разгаре, а мои дела уже были закончены.
        Погода отличная, ветра почти нет, море спокойное и вон вдалеке замерла «Чёрная вдова». Взяв небольшой разбег, оттолкнулся и, расправив свой вингсьют от Стикса, устремился к кораблю.
        Внезапно мою «светлую голову» посетила одна гениальная мысль, требующая незамедлительной проверки на практике. Мысленно послав команду, увеличил размер «полотна» в районе рук и попытался сделать взмах.
        Как дебилу вырывало «гегли», одной Тьме известно. Хрустнули они так, что аж слёзы выступили. Вернув всё в прежнее состояние, решил от дальнейших экспериментов воздержаться.
        Однако, я был убеждён на все сто, что Стикс способен на нечто большее, чем просто планирование по воздуху. Надо лишь понять, как реализовать его потенциал. А для этого необходимо иметь чёткое представление конечного результата и принципа его действия.
        «Симбиогенез с концентратом Тьмы достиг 75%» - Ой, ну и ладно.
        - С возвращением! - капитан выглядел бледным, насколько это возможно для представителей рептилоидной расы.
        - Ага, спасибо. Ты чего такой странный? Сожрал что просроченное?
        - Я не так давно такое за бортом видел! Не дай морским богам увидеть ещё раз!
        - Ты про Лива’Афана, что ли? - улыбнулся я, - Отличный морской демон! Теперь наш союзник, кстати.
        - Союзник? Да он кракенов на завтрак десятками жрёт, наверное. Если у вас такие союзники, какие тогда должны быть враги? Они вообще у вас есть?
        - Не поверишь, но есть и навалом. Причём всех мастей и калибров.
        - Надо от них избавляться, виконт, - уверенно проговорил капитан, - Враги имеют свойство бить в спину и исподтишка в самый неподходящий момент.
        - В курсе, родной. Уже имело место. Будем решать проблемы по мере их поступления, но врагов истреблять определённо надо. Особенно Святую Инквизицию.
        - Вы и этим дорогу перешли? - удивился капитан.
        - Вообще-то, именно с них всё и завертелось, но они первые начали. Ведь никому ничего плохого не сделал, а меня сразу на плаху поволоки. Словно скотину какую-то! - вспомнилось, как тащили по земле в Новачах, - Вот и пришлось в Первуме и Вудлене им объяснить, что и на старуху, бывает проруха.
        - Постойте, постойте. Как тот переполох, что там случился, ваших рук дело?! Ого-го! Вот это да! Не ожидал… - капитан с уважением посмотрел на меня, - Теперь понятно, чего у них так пригорает в одном месте, ха! - внезапно задор в голосе кэпа исчез, - Едрить твою за ногу! Вы только гляньте, чего творится-то! - он подбежал к левому борту.
        Остров ожил. Каменные скорпионы полезли на гору, из которой начали вылетать орды Земляных шершней, гул их крыльев был слышен даже отсюда. Видимо, я каким-то боком нарушил установленный баланс и сейчас будет решаться вопрос о господстве вида на этом клочке суше.
        - Может, свалим отседова, от греха подальше?
        - Не возражаю и даже поддерживаю, а то крылатые ещё сообразят, кто всему виной.
        - Вот и я о том же, - согласился капитан и пошёл к штурвалу, - Куда направимся? Есть планы?
        - Пожалуй, да. Держим курс к берегам Тёмных предгорий. Тебе знакомо это место?
        - Ещё бы! Лучшей браги, что там ставят, не найти! Да и ветер всегда дует в попутном направлении. Поднять паруса!
        И «Чёрная вдова» раскрылась во всей своей жуткой красе. Мачты приподнялись, реи существенно вытянулись и разошлись веером. Когда раскрывшиеся матово-чёрные паруса с «фамильным» гербом надулись, корабль стал похож на чудище, расправившее свои огромные крылья. Наш флагман начал стремительно и уверено набирать ход.
        - Е-хей! Вот это ход у нашей «ласточки» оказывается! С такими темпами за пару дней даже дойти сможем!
        Глава 18 Глава-эпилог второй части...
        ТОТ, КТО НЕ ПОНЯЛ ОШИБОК В ПРОШЛОМ, ОБРЕЧЁН НА ИХ ПОВТОРЕНИЕ
        (Б. ВЕРБЕР «РЕВОЛЮЦИЯ МУРАВЬЁВ»)
        
        
        Двенадцать пастырей застыли полукругом и устремили взор вверх, на балкончик, где переминался с ноги на ногу призвавший их. Жрец Трегор был искренне рад, что расположен хоть на каком-то удалении от этих холодных, мёртвых глаз жрецов-воинов.
        Каждый раз, когда он смотрел на кого-то из них дольше пары секунд, его пробивал озноб. Хотелось закрыться в комнате самой высокой и неприступной крепости, лишь бы больше встречать этот взгляд, от которого так и тянуло могильным холодом. Однако, он был вынужден стоять перед ними и не подавать вида.
        - Воины Света, я призвал вас с единственной целью - убийства одного крайне опасного исчадия Тьмы в человеческом облике. Имя ему виконт Дэ Морр. Наши источники сообщают, что сейчас он может находиться на Скалистых берегах. А по непроверенным данным убить его крайне непросто. Поговаривают, он может воскрешаться. Если это действительно так, он должен умирать столько раз, сколько потребуется для его полного… уничтожения. Вот, кстати, и более точная формулировка: виконт Дэ Морр должен быть уничтожен со всеми сподвижниками и союзниками. Идите же и исполните своё предназначение! И пусть оно станет началом нового Мира, новой Эпохи. Эпохи Святой Инквизиции! Пора взять то, что принадлежит нам по праву!
        Пламенная речь Трегора не вызвала каких-либо эмоций. Пастыри слушали его молча, не шевелясь и даже не моргая. «Точно змеи» - мелькнуло в голове у верховного жреца. Такие же холодные, с мёртвым, немигающим взглядом.
        До чего же жуткие личности. Ему натерпелось дождаться, когда они уже не свалят отсюда в закат. Когда речь была закончена, Пастыри переглянулись, кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. «Вот и чудно, наконец-то свалили».
        - Они ушли? - спросил Бертор, когда Трегор вернулся в комнату с балкона.
        - Да, слава Свету.
        - Жуткие создания, честное слово. Впервые видел их, но больше видеть желания нет.
        - Поверь, ты не один такой. Новости есть?
        - Да, все собрались. Можно начинать.
        - Хорошо, пойдём. Закончим с этим, а то уже не терпится забыться в объятиях маленьких девочек и мальчиков в пьяном угаре, чтобы стереть из памяти эти мерзкие глаза Пастырей.
        Трегор ещё не догадывался, что порочная слабость к детишкам выйдет ему таким боком, что придётся молить о смерти, как о единственном спасении. Судьба верховного жреца была предопределена и Нонель, младшая из сестёр Провидиц, это уже прекрасно знала. Более того, она жаждала свершения видения.
        Никогда прежде, ей не доводилось испытывать подобные чувства. Это было нечто запретное, но в то же время желанное и приятное. Сёстры Провидицы вообще были скупы на эмоции.
        Но что-то изменилось внутри неё, причём именно после встречи с тем молодым… красавчиком. Одна только мысль о том, что ей стал небезразличен этот «тёмный», пугала её. Но ещё больше она боялась, что кто-то из сестёр сможет это «увидеть»…
        - Итак, давайте выслушаем, чего нам удалось добиться за это время. Начнём по порядку, Бертор?
        - Кхм, уважаемый Совет, нам пока не удалось выяснить, с кем именно состоял в связи этот монах, имеет ли отношение к каким-либо организациям или гильдиям. Его контакты носили сугубо деловой и единичный характер. Достоверно установлено о значительном его пребывании только у клана Стальных бород, что обосновался на Стальных хребтах. Однако гнусные гномы никак не идут на контакт, а выковырять их не удаётся по причине особенности расположения. Фактически они недосягаемы для нас. Ещё один объект, представляющий интерес, в лице бывшего, если можно так выразиться, агента Инквизиции Шеакана, просто испарился. Нам ничего не известно о его месте нахождения, но стоит учесть его расу. Высока вероятность, что он убыл в Тёмные предгорья, правда проверить эту версию не позволяет отсутствие агентов в тех краях. Собственно, это всё.
        - Если мы правильно всё понимаем, то нанести «визит вежливости» Инквизиции некому? - подытожил Трегор.
        - По всей видимости, да.
        - То есть, всё это время Морр действовал один?
        - Выходит, так, - согласился Бертор.
        - В это с трудом верится, продолжайте искать.
        - Хорошо.
        - У членов Совета будут вопросы? - все отрицательно мотнули головой, - Тогда перейдём к Камину, прошу.
        - Уважаемый Совет, - обратился поднявшийся с места жрец, - Мой доклад выйдет ещё более кратким и менее информативным. Нам не удалось выяснить, откуда появился этот монах, где родился и рос. Вообще ничего.
        - Он что, с неба свалился?
        - Чисто фигурально, можно и так выразиться. Единственное место, о котором нам ничего не известно - это Мёртвые пустоши, но эти земли…
        - Можете не продолжать. Если у вас всё, то прошу, Туалиар, - прервал доклад, мрачнеющий Трегор.
        - Эм, уважаемый Совет, по всем данным, Морр действительно действовал и действует один. Единственное, на что стоит обратить внимание, так это на покровительство неизвестно нам божества.
        - Даже так? - удивился Трегор, - И что нам известно об этом неизвестном?
        - Абсолютно ничего, - развёл руками жрец, - Кроме того, что это божество достаточно сильное.
        - Как такое вообще возможно? Сила богов зависит от поклонничества ему! Раз нём ничего не известно, следовательно, нет почитателей, а без них силе браться неоткуда! Не один же этот монах, так его усиливает? - встрял Камин.
        - Хорошее замечание, - согласился Трегор, - Надо больше информации об этом Боге. Постарайтесь её собрать, кто следующий?
        - Постараемся, - ответил Тулиар и сел.
        - Уважаемый Совет, - поднялся с места Зивар, - А у меня есть что рассказать, - все сразу замерли и напряглись, готовые внимать каждому слову, - «Порождение тьмы» не просто пропало из замка князя, его похитили. Причём совершили это наши союзники - Огнепоклонники.
        - Не может такого быть!
        - Но как?
        - Зачем? - посыпались возмущения и вопросы со всех сторон.
        - Как - мы уже не узнаем, поскольку за этим стоял Маста, лично.
        - Но он же был верен нам, как никто!
        - Вот именно, был. В любом случае пролить свет на это не удастся, так как его собственный «свет» уже угас. А вот зачем - хороший вопрос. Оказывается, в подвалах их храма расположена внушительная алхимическая лаборатория, - Зивар обвёл всех взглядом и, убедившись, что об этом никому ничего не было известно, продолжил, - Так вот, именно в этой лаборатории Маста что-то выжимал из «порождения», смешивал с только одному ему известными ингредиентами и в неизвестных пропорциях, чтобы получить в итоге ту самую смесь, что разрушила наш храм и дом Ирдена. Насколько удалось выяснить, именно для нас эту смесь он и делал. То есть чтобы избавиться от нас.
        Повисла тишина. Услышанное, поразило всех членов совета. Ещё бы! Их верные соратники в лице огнепоклонников оказались подлыми ворами и предателями. Значит, предстояло пересмотреть этот вековой союз, а возможно и избавиться от потенциального врага. Вопрос был очень серьёзный.
        - Маста не мог действовать один, его сподвижники установлены?
        - Мы как раз занимаемся этим.
        - Не тяните, - серьёзным тоном сказал Трегор, - Их необходимо установить в кратчайшие сроки и хорошенько допросить. Что с «порождением»? Оно всё ещё у них?
        - Увы, после посещения храма этим монахом, оно исчезло.
        - То есть? Вместе с ним? Это что выходит, убивающие действие «порождения», для нашего главного врага не имеет значения?
        - Не исключаем такой вариант, - согласился жрец.
        - Сомнительно. Но если так и есть, это очень плохо. Получается, мы вообще не имеем представления, с кем или с чем столкнулись. Ладно, полагаю, призванные разберутся с этой проблемой в кратчайшие сроки. Если это всё, прошу следующего.
        - Уважаемый Совет, - с места поднялся Вектор, - Наш враг появился в Новачах внезапно, слабым и неокрепшим. Однако это не помешало ему одолеть двух тёмных тварей, положивших немало достойных воинов, причём одному. Также, он стал Героем поселения, и местный смотритель готов назначить Морра старостой. Особенно после… нелепой случайности, что произошло на глазах жителей. Более того, этот Хит, судя по всему, импонирует нашему противнику.
        - Надо наказать зазнавшегося смотрителя! - высказался Камин.
        - В этом нет нужды - резко ответил верховный жрец, - Да и вряд ли выйдет. Лучше его не трогать лишний раз, дабы не разворошить потухшие угли.
        - Не понял? Жрец Трегор, вы могли бы объяснить Совету подробней причины?
        - Уважаемый Совет, - было видно, что эту тему он предпочёл бы обойти стороной, - Дело в том, что Хит является Хранителем. Но не того братства, что сажало на цепь демонов несколько веков назад, а «Хранителем равновесия». С такими лучше не связываться без крайней необходимости, которой в данном случае нет и, надеюсь, не возникнет.
        По комнате прошёл шёпот - жрецам доводилось слышать о Хранителе равновесия. Его подвиги запечатлены в писаниях и воспеты в легендах, но то, что он является обычным смотрителем занюханной деревеньки, до сих пор живёт и здравствует, для многих стало откровением. Однако, далеко не полным. Только верховный жрец был посвящён во все тайны ордена. Как, например, в ту, что Хит является не только Хранителем равновесия, но ещё и довольно могущественным демоном, пусть и ушедшим «на покой». Об этом знать всем присутствующим, было не обязательно.
        - Раз так, то у меня всё, - произнёс Вектор и сел.
        - Жрец Зентор, прошу.
        - Уважаемый совет, буду краток. Из того, что уже известно и удалось выяснить следует, что нападение на храм Огня Морром является местью. Но есть один маленький нюанс, после его посещения святилища, влияние бога Огня значительно спало, а через некоторое время спад начал распространяться и по другим святилищам Огня в округе…
        - Что это должно значить? - Трегор понимал, о чём говорит жрец, но верить в это отказывался.
        - Видимо, что наш враг каким-то непостижимым образом может влиять на проявление силы богов.
        - Жрец Зентор, вы себя сами слышите?
        - Вполне, - решительно ответил он, - Я проверил информацию лично, всё так и есть - влияние их божества пошло на спад.
        - Но как такое возможно?!
        - На этот вопрос внятного ответа дать никто не может, - развёл руками Зентор, - У меня всё.
        - Хорошо, то есть, плохо. Всё очень даже плохо. Надеюсь, у Совета больше нет сомнений относительно призыва Пастырей? Все понимают, что мы столкнулись с чем-то крайне неприятным и, вероятно, весьма серьёзным? - в ответ члены совета лишь кивнули, сомнений на этот счёт ни осталось, ни у кого.