Рождение Жнеца Сергей Леонтьев
        Отмеченный Тьмой #1
        Следователь из провинциального города волею судьбы принял участие в экспериментальном проекте благодаря старому товарищу из института. Всё, казалось бы, складывается просто замечательно - оплачиваемая командировка, возможность заработка, «отдых» в игре…
        Вот только события реального Мира начинают переплетаться с виртуальным. А активно разворачивающие события затягивают главного героя в такую авантюру, что границы реальности начинают стираться…
        Отмеченный Тьмой-I. Рождение Жнеца
        Пролог
        ПРОЛОГ
        «КТО НАЧИНАЕТ ИДТИ УВЕРЕННО, ЗАКОНЧИТ СОМНЕНИЯМИ,
        А ТОТ, КТО НАЧИНАЕТ СВОЙ ПУТЬ В СОМНЕНИЯХ, ЗАКОНЧИТ ЕГО В УВЕРЕННОСТИ»
        (ДЖОНАТАН СВИФТ)
        
        
        Кому бы могло придти в голову, что обыкновенному менту из провинциального города выпадет такой «счастливый билет»? Я и не предполагал, насколько кардинально и круто способна поменяться жизнь человека волею случая. Буквально ещё вчера вёл производство по уголовным делам, а сегодня собираюсь вести в бой своё разношёрстое войско. Удивительно, согласитесь? Хотя стоит признаться, что всё произошедшее со мной и происходящее - удивительно. И это как минимум.
        Я не являлся заядлым геймером хоть и любил компьютерные игры. Объём работы был такой, что отнимал фактически всё свободное время. Рабочий день мог длиться сутками, поэтому о каких-либо развлечениях и увлечениях речь не шла в принципе. Но всё изменилось буквально за один день. Мне представилась возможность стать участником экспериментального проекта Минобороны по изучению влияния виртуального мира на мозг человека. Изучатели, мать их…
        Полагаю, на тот момент великие умы и представить не могли, насколько прогрессивными окажутся последствия. И насколько ошибочными окажутся предположения и прогнозы. Какую фатальную ошибку все они допустили.
        Это оказалось куда серьёзней, чем первое испытание ядерного оружия 16 июля 1945 года. Авантюра вышла из-под контроля, да и не ненаходилась она под ним, как выяснилось. Сперва всё выглядело как красивая игрушка с элементами дичи. Затем же, происходящее стало больше напоминать красиво оформленную дичь. Ну а после… не до красоты стало, в общем.
        Погружаясь в мир виртуальной реальности с целью развлечения и заработка, я и не думал, что стану причиной грядущего кабздеца. Истинная Тьма стала не просто моим божеством-покровителем, как и я стал не просто Её Жнецом, поглощающим души.
        Каждый раз, перерождаясь после гибели, приходилось испытывать «фантомную» боль причины смерти. Ощущения были настолько яркими, что сознание буквально пребывало на грани безумия. Такова плата за фактическое бессмертие, и оно того стоило.
        Каждое воскрешение требовало определённой мзды в виде тех самых поглощённым душ. И чем фатальнее была причина смерти, тем выше становились расходы. Души… уникальный ресурс, который по стечению обстоятельств стал мне доступен.
        Самой смерти я не боялся. Она не являлась концом, но становилась поводом испытать боль агонии снова. И это было ни фига не прикольно, скажу я вам. И это требовало души. И чем больше этого ресурса, тем выше возможности и силы.
        Совершенно любой «расходный» материал имел свою цену. Ценой же моего стала смерть носителя этой самой души. Причём именно от моих рук, можно и ног, не суть. То есть чтобы душу получить, нужно тело умертвить. Можно ли меня назвать после этого Злом? Не думаю.
        Начнём с того, что сами понятия Добра и Зла крайне абстрактные, как и поступки, призванные служить их проявлениям. Мало того что они неразрывны меж собой, так ещё именно у людей с ними больше всего заморочек вышло. Вот натура - дай только ярлычок повесить для наглядности, вдруг не все поймут.
        Сколотили две рамочки и давай отделять зёрна от плевел, распихивая «доброе» к Добру, а «злое» к Злу. Это как черепах от панциря отделять - ни к чему хорошему не приведёт, если самоцелью не являлось.
        Я не отношусь ни к одному, ни к другому. Я вообще вне этого. Если отталкиваться от научных понятий и общепринятого восприятия мира, то мне не походили ни растительные, ни животные, ни духовные миры. Моё существование представляло собой данность. Аз есмь и точка.
        Да, континуум оказался не совсем таким, каким его привыкли видеть и воспринимать люди. Он был одновременно проще и глубже. Сожалею ли я о чём-то? Хрен там! Это лучшее, что со мной происходило! Я словно и не жил до этого. Даже не существовал. Слово пребывал в заморозке или консервации. Словно только и ждал, когда меня пнут в бок и скажут: "Пробуждайся...".
        А как надо мной все смеялись в начале? Упоротый персонаж, не тот Класс, рукожоп… Даже заставили самого поверить в подобную чушь на какое-то время. Но это осталось в прошлом. В другой жизни. Не моей, не настоящей. Я Жнец, несущий Истинную Тьму. Я тот, кому выпал сектор «Приз» на барабане Фортуны.
        Игра оказалась не просто развлечением. Она вышла далеко за рамки восприятия реальности. И мне предстоит всё исправить. Причём сделать это, опираясь на те знания и умения, что находятся в моём скромном распоряжении. А лучше всего у меня получалось пожинать души…
        Глава 1 - Выезд, изменивший жизнь.
        
        «НИЧЕГО НЕ БЫВАЕТ СЛУЧАЙНОГО, ВСЁ ИМЕЕТ ПЕРВОПРИЧИНУ»
        (З. ФРЕЙД)
        
        Осень окончательно вступила в свои права. О чём свидетельствовали низкие, почти чёрные тучи, зависшие над городом ещё с ночи. На это указывали и крупные капли дождя, уныло стекающие по мутному стеклу единственного окна в помещении.
        Сидя в потёртом кресле из китайского кожзаменителя, я рассматривал свой письменный стол и думал. Не о том, что этот неотъемлемый атрибут служебного кабинета вполне мог застать революцию «семнадцатого» года, а возможно и принять в ней непосредственное участие. Нет.
        Я думал, в какой момент свернул не туда. Как вышло, что те радужные перспективы при выпуске из института, превратились в натуральную жопу? Тёмную, дурнопахнущую, без окон и дверей, с оттенком гнетущей безысходности. Хотя какие тут могут быть оттенки, в жопе-то?
        А ведь как всё красиво начиналось! Напутственные слова, пожелания выпуска в том же составе, громкие и пламенные речи. Прям не поступление, а первомай настоящий. Реально, транспарантов и шариков не хватало. В процессе обучения розовый туман принялся рассеиваться, а мир вокруг приобретать всё более чёткие очертания.
        Уже тогда стоило задуматься об ожидающих меня «перспективах» в действительности. Да что там, надо было сразу валить! Возможность сменить направление будущей сферы деятельности на первом курсе имеется у каждого. Возможность была, глаза зрячие тоже, а вот навыки пользования мозгом отсутствовали.
        Началась первая практика, которая только шрифтом Брайля не дала понять, что будет всё не так, как на бумаге. Что многое из теории банально не работает, а если и работает, то совсем не так. Да и наставники прямо говорили, чтобы мы забыли всё, чему нас учили.
        Удивительно, но даже уголовно-процессуальный кодекс мог трактоваться по-разному. Одни поступки действующих сотрудников вызывали истинное восхищение, другие же откровенное недоумение, это если мягко выразиться. Порой вообще возникал вопрос, почему эти «практики» до сих пор не там, куда с их лёгкой руки отправляются другие.
        Потом реформа. Сама затея выглядела достаточно разумно, только её подвела реализация на местах. Руководящий состав остался практически не тронутым, зато по земле прошлись калёнными граблями основательно. Больше походило на избавление от «неугодных» и «неудобных», чем на что-то иное.
        Такой подход побудил многих профессионалов своего дела принять «офицерское решение». Не без сожаления, но «старички» уходили, унося бесценный опыт, никому не переданный и, как оказалось, ненужный. И снова судьба давала шанс и знаки, но было поздно.
        Получить должность опера в желаемом отделе г. Владивосток мне было не суждено. Все «вкусные» и перспективные места были заняты теми, чьи руки оказались волосатей. Но окончательно надежда умерла и розовые очки слетели, когда выяснилось, что вообще ни в одном отделе города нет вакансий оперуполномоченных.
        В участковые хоть сегодня, но только не в розыск. Ко всему оказалось, что и съём жилья в начале службы просто непосильная ноша. Вот так диплом, офицерское звание и радужные перспективы поехали туда, где выходцу из детского дома предоставили угол - в г. Большой Камень. Жизнь окончательно окунула меня с головой в жижеобразные реалии этого несправедливого и жестокого мира.
        Видимо, этого оказалось недостаточно, так как по приезду, в единственном городском отделе ставки оперов тоже были заняты. Так я и стал следователем. Руководство требовало показатели, а какой ценой и за счёт чего, их откровенно не волновало. Однако, первые несколько лет я даже наслаждался своей работой и ходил на неё с нескрываемым удовольствием. Даже смог добиться определённых успехов. Но вот дальнейшее прохождение службы угнетало сильнее с каждым днём. Возможно, полноценный отпуск исправил бы положение, но кто б мне его дал?
        О, отпуск «на земле» - это отдельная вишенка на торте! Ты продолжаешь стабильно ходить на работу, разве что не с самого утра и заканчиваешь то, что «должен» был закончить. Многие процессуальные решения принимались должностными лицами, официально находящимися в отпуске, а уголовные дела смело направлялись в суд. Я в этом никогда не видел ничего «нормального», хотя наше руководство усердно утверждало обратное. Как говорится - взял мяч, давай пи… батрачь.
        Проникся анекдотом на эту тему даже:
        «Молодой лейтенант прибыл в воинскую часть после выпуска. Распределён в штаб. День работает с 8.00 до 23.00, неделю так работает. И тут замечает, что один майор не остаётся как все, а уходит ровно в 18.00. Решил поступить так же. Встал, оделся. Тут его останавливает ЗНШ (Заместитель начальника штаба):
        - Вы куда это собираетесь, товарищ лейтенант?
        - Домой, 18.00 уже!
        - Ещё не отработаны планы, отчёты. Так что продолжайте работать.
        - А чё майор уходит в 18.00?
        - А майору можно... он в отпуске». - и смех и грех, как говорится.
        Вот и сейчас, идущий за окном дождь только сгущал краски, оказывая психологическое давление на процессуальное лицо. То есть меня, что прямо запрещено законом! Попытки перевода ни к чему не привели, так как органы предварительного следствия не могли себе позволить отпускать «ценные кадры» налево и направо. Если честно, то не особо «ценные» и откровенно на хрен никому не нужные кадры, тоже не спешили переводить и увольнять. Почему? Да потому что та самая «очередь у забора», существовала только в воспалённом мозгу, при его наличии, всех, кто это говорили. Кадровый голод был жуткий, а именно полноценных специалистов и вовсе неутолимым. Держала только вынужденная необходимость выбрать нормальную пенсию.
        Так, я и сидел в своём кабинете, утопая в кресле и предаваясь унынию. К чему особенно располагала мерзкая погода за окном. Никогда не понимал, что в ней увидели поэты. Ранняя согласен, красивая, но львиную долю сезона занимает такая вот серость. И если весной происходит оживление психически нездоровых, те словно просыпаются с природой от спячки, то осенью люди активнее интересуются загробной жизнью. В этот момент краем глаза уловил какое-то движение под дверью - в зазор забежал таракан. Достаточно упитанная особь. Замер, пошевелил усами и, видимо, осознав всю безнадёжность этого места, также шустро шмыгнул обратно. Падла. Я посмотрел на свисающую с потолка на проводе лампочку. Нет, Серов, отставить утопические мысли! У тебя и без того утопическая жизнь.
        Никогда за всё это время так подробно не рассматривал поверхность своего стола. Это вам не «картон», клееный в Китае. Это, блин, советское ДСП! Не удивлюсь, если он и выстрел выдержит. Сколько бы раз ни пытался его самостоятельно сдвинуть, ни хрена не выходило. Нет, из меня что-то выходило, от напряжения, а от прикладываемых усилий нет. Лаковое покрытие было исчерчено трещинами, а местами и вовсе поотлетало. Однако оголившаяся древесина была заполирована до блеска за годы эксплуатации.
        Вот кто-то накарябал какие-то цифры, и половины не разобрать уже. О, вот и буквы: «Вася - ху…» - неразборчиво как-то. Интересно, где раньше стоял этот стол? В школе? В институте? А возможно, где-то на предприятии, он был столом важного руководителя, который и вывел эту сакральную надпись? В нашей системе вообще считалось нормальным производить «обновление», за счёт получения списанного барахла от различного рода государственных предприятий и учреждений. Самое интересное, что от нас всё «непотребное» шло сразу на помойку. Сие обстоятельство приводил к определённым грустным выводам. В целом, по хрену, где стоял этот стол.
        Сегодняшний день, помимо дрянной погоды, принёс включение меня в следственно-оперативную группу по массовому, мать его, убийству. Столь резонансный случай стоял на контроле в Москве, и это прямо указывало, что в своей квартире я появлюсь ой как нескоро. Туда включили коллегу Мишу Грунёва, который только пришёл из института и был крайне рад оказанной «чести». Конечно же, представителей уголовного розыска, куда без них. Что для Грунёва радость, то для Серова боль. Я знал, как это будет. На нас скинут все «левые» допросы и исполнение запросов куда только можно. При этом текущая работа никуда не денется и спрашивать будут уже с двух фронтов. Всё по классике.
        Именно на этом событии стоит остановиться поподробнее, так как именно с него и началась вся история…
        
        * * *
        
        Тишину кабинета разорвал звонок служебного телефона. Учитывая суточное дежурство в свой чуть ли не единственный выходной, настроение опустилось на дно. Точнее, постучали снизу. Дежурный, не особо вдаваясь в подробности, которые ему и не были особо известны, сообщил про обнаружение сторожем нескольких трупов. Да, именно нескольких, то есть это уже больше двух. И дежурная машина уже ехала меня забирать. Ожидая возмущений и действуя на опережение, дежурный добавил, мол следственный комитет подъедет, но позже. Так что необходимо быстро выдвинуться, зафиксировать обстановку, обеспечить охрану места происшествия и по максимуму собрать предварительную информацию. Сука!
        Начал собираться - дежурная папка, пара шариковых ручек, сохранил на компьютере обвинительное заключение и… собрался. Выйдя на улицу, увидел уже ожидавший меня «бобик». Крайне оперативно. Перекурить не вышло, поэтому сразу полез в салон. На вопрос о конкретике выезда был получен невнятный ответ про лютый писец. Так и поехали.
        До места добрались сравнительно быстро. Территория некогда величественного предприятия, выглядела откровенно уныло. Бетонный забор, позабывший, что такое побелка или покраска, покосился, местами начал трескаться и осыпаться. Проржавевшие столбы фонарей уличного освещения раскорячились в разные стороны. Разбитый асфальт выглядел, как после бомбёжки. Дорожки, заросшие высокой травой, давали ясно понять, что нога человека здесь не ступала давно.
        Несмотря на это, территория мало-мальски охранялась. Пусть и частично, но освещалась в ночное время, а высокий забор с просевшей местами «колючкой», пока всё же создавал серьёзную преграду для доступа посторонних. Как ни крути, а завод до сих пор относился к оборонной промышленности. На воротах КПП находился бичеватого вида сторож - неотъемлемая классика жанра.
        - Ну, дядька, рассказывай, как вы до этого дошли? - опер попытался выглядеть непринуждённым, мол каждый день такое «дерьмо» разгребать приходится.
        - А ты, начальник, за зря не ёрничай… Сейчас сам увидишь, как бы к вам вопросов потом не было, - крайне хмуро ответил тот.
        Как бы то ни было, а сторож выглядел взволнованным. Говорит сбито, голосом просевший, руки подрагивают, пальцы не слушаются, но при этом трезвый. Открытие замка заняло некоторое время, так как ключи дважды падали в лужицу. Несмотря на моросящий дождь, сторож отказался сесть в машину и пошёл указывать место пешком. Через пару минут, мы остановились около одно из заброшенных зданий корпусных цехов. Такое производство просрали.
        - Приехали! Вам туда, - махнул сторож в направлении ворот размером в три этажа, - С вами не пойду, сами всё увидите.
        Несмотря на возмущения опера, тот был оставлен в машине для опроса «дядьки». В цех вошли только мы с экспертом. Практически у всех сотрудников была идиотская привычка лезть, куда не стоит и лапать, что не следует. Внутреннее пространство слабо освещалось светом из расположенных под самым потолком окон. Пришлось включать фонари, полученные нами за участие в межведомственной спартакиаде в прошлом году. Они относились к «тактическим» и обладали внушительными показателями яркости и дальности света. Однако куда именно идти стало понятно и без них - метрах в двадцати было что-то свалено в кучу. За несколько шагов мы остановились.
        - Серёга, это полный кабздец…
        Спорить было глупо, ведь такое видеть раньше не доводилось. Перед нами нахолодилось шесть тел без признаков жизни, но с явными признаками насильственной смерти. Взрослые и подросткового возраста. А вот это уже не полный, а полнейший кабздец! Братская могила, мать её, какая-то.
        - Мля… да за трупы детей нас кверху мехом вывернут, причём по несколько раз, в пассивной и крайне извращённой форме…
        - И это будет только прелюдия, - поддержал эксперт.
        При более тщательном осмотре стали проявляться интересные подробности. Тела располагались в центре круга, радиусом около двух метров. Контур геометрической фигуры был идеальным, а его поверхность слишком чистой. Даже выделялась на пару оттенков. Идеальный чистый круг. При том что бетонный пол цеха был щедро засыпан разного рода мусором - камешки, осколки стекла, какие-то бумажки и т. п.
        На этом странности только начинались. За пределами круга поверхность имела множество «трасс» свидетельствующих, что мусор разлетался от центра во все стороны равной интенсивностью. Как если бы кто-то сильно дунул сверху. Далее тела. Они были одеты в балахоны с капюшонами серого цвета из непонятной ткани, исчерченные странными символами или рунами. Тогда я не понимал между ними разницы.
        На лице каждого застыла гримаса пережитого перед смертью ужаса, глаза оставались широко раскрытыми, а взгляд устремлён вверх. Я непроизвольно поднял голову и застыл. Под потолком, на некотором расстоянии его от поверхности, мерцал слабо-голубым светом непонятный символ, заключённый в периодически проявляющуюся пятиконечную звезду, обведённую кругом. Неоновая пентаграмма в воздухе!
        На секунду почудилось, что оттуда кто-то посмотрел на меня. Руки машинально извлекли телефон и, дождавшись момента, когда символ с пентаграммой будут видны вместе, сделал пару снимков. Лишь затем повернулся к Сане, узнать его мнение. Тот сидел на корточках у тел и что-то внимательно рассматривал. Собираясь его окликнуть, посмотрел вверх, снова, но там уже ничего не было. Дичь какая-то. Два раза моргнул, зажмурился, опять посмотрел - ничего. В телефон решил даже не заглядывать. Ну, его на хер. Убрал мобильник в карман и подошёл к товарищу.
        - Ну, и что скажешь, эксперт?
        - Серёга, это бред какой-то… Ты понимаешь, что рационально объяснить природу произошедшего просто невозможно. Возьми этот «чистый круг»! Как это описать с технической точки зрения? Сюда клининговая фирма выезжала? Да и то, какая в жопу фирма!
        - Да я хрен его знает, Саня! - начало приходить раздражение, вызванное осознанием произошедшей тут дичи и её размаху.
        - Вот… А теперь сюда посмотри.
        Под телами просматривались очертания круга, начерченного чем-то матово-чёрным. О том, что может быть изображено в центре, предпочёл не думать, но машинально нащупал в кармане телефон.
        - М-да, на ритуал похоже. Блин, бредятина какая-то.
        - Угу, только вопросов от этого меньше не становится, - сказал Саня и принялся осматривать трупы более тщательно.
        - Ты бы близко к ним не лез. Дождись судмедэксперта с комитетскими, а то вони потом будет, сам же знаешь.
        - Не учи отца е… сть тунца, так.
        - А вообще, с одной стороны, всё не так уж и плохо, - поймав на себе недоумевающий взгляд товарища, поспешил продолжить, - Я к тому, что весь этот геморр целиком комитетский. Не хай они здесь разбираются, что к чему. Иметь в полный рост конкретно будут их.
        - Это для тебя, как следака, есть плюсы очевидные. А мне, как эксперту, давать заключения по их запросам, а что писать исходя из увиденного, я вообще не представляю… Присмотрись к телам, ничего не смущает?
        - Давай глянем, - выдохнул я, - Хм… Что за? Срань как-то! - работа с криминалистами научила смотреть под «правильным» углом, отсекать лишнее и выделять нужное.
        - Ну, говори, что видишь?
        - Ладно, в конце концов, не на экзамене… Судя по всему, они поубивали друг друга. Такое ощущение, что даже рвались друг другу.
        - Рвались… Хорошее слово ты подобрал, кстати. У многих видны царапины на открытых частях тела. Под ногтями, готов поспорить, будут обнаружены фрагменты эпидермиса и волокон их одежды.
        От ворот цеха послышался скрип тормозов и хлопки закрывающихся дверей. Вот и «компетентные» приехали. Не сговариваясь, мы вышли за пределы «чистого круга». То, что на нём не оставались следы обуви, заметили ещё в начале. Теперь эта дичь стала комитетским геморроем…
        Как я и предполагал, мне и Грунёву накидали кучу мутных запросов. Точнее, делегировали полномочия по их составлению, отправке и контролю за исполнением в самые короткие сроки. Также перепало несколько крайне «левых» допросов свидетелей. Из серии опроса африканских жителей, про Снежного человека, который, чисто гипотетически, мог воровать у них яйца пингвинов во время празднования победы логики над разумом.
        Досталось всем и каждому. Опера шерстили религиозные и не очень общества. Участковые носились по квартирам и частным домам с фотографиями убиенных, так личности обнаруженных оставались не установленными. Документов при них не оказалось, а взятые образцы следов рук не принесли результата. Заключение же геномной экспертизы к категории «быстрых» никогда не относилось.
        
        * * *
        
        Как вернулись с выезда, отписались, скинули все бумаги в управление и пошли по кабинетам продолжать отписываться дальше. Только уже в более развёрнутом виде. Бред? Ещё какой! И подобный идиотизм в службе занимает не последнее место. Порой складывается впечатление, что существует специальный отдел, а возможно целое ведомство, задачей которой является подбор конкретных дебилов на должности.
        Войдя в кабинет и плотно прикрыв дверь, первым делом достал телефон. Ватными пальцами разблокировал и открыл последние фото. Не показалось! Мне удалось запечатлеть пентаграмму и символом. Охренеть! Но шевелиться волосы на жопе заставило не это. Статичная фотография продолжала мерцать и завораживать неоновым свечением, словно долбанная gif-ка! Дверь кабинета начала открываться. Благо эта падла всегда скрипит, как несмазанная телега. Однако, выпав из реальности, я произвольно вздрогнул, что не ускользнуло от внимания вошедших.
        - Стучаться не учили? Людей пугаете, - проворчал я, спешно убирая телефон и принимая невозмутимый вид.
        - Серов, ты это, не оборзел ли часом? - проговорил руководитель, тщательно подбирая слова.
        Обычно же, на это начальник тратил всего два-три слова - обращение и глагол в вопросительной форме.
        - А мне, товарищ подполковник, после столь затянувшегося дежурства, крайне сложно себя контролировать.
        - Так, прекрати паясничать! Серов, - примиряюще продолжил начальник, - Давай потом? Вот представители следственного комитета прибыли, и у них есть пара вопросов к тебе.
        - Что-то раньше я их не видел, - до чего же неприятными были их надменные рожи, - Будьте любезны, предъявите ваши удостоверения в развёрнутом виде или хотя бы представьтесь.
        - Серов! Ты в край что ли… Выполняй приказ!
        В общем, никто из троицы не представился, не назвался и, понятное дело, удостоверение не показал. Вели эти говнюки себя слишком по-хозяйски. Если бы начальник держался поуверенней, то послал бы я «комитетских» прямым текстом в жопу ещё на пороге. Пусть присылают повестку с указанием даты, времени и статуса. А так, пришлось «сотрудничать». И «взаимодействие» с просьбы предоставить доступ к данным моего телефона. Моего. Личного. Телефона.
        У меня начала «подсвистывать фляга», но начальник за их спинами энергично замахал руками и закивал головой. Мол, дай, не тот случай. Такое поведение руководства я видел впервые. Пришлось «пойти навстречу». Один из «комитетских», ощутив моё напряжение, пояснил, что их интересуют фото только за прошедшие сутки. В целях недопущения преждевременного слива информации в Интернет.
        Аргумент весомый, поскольку многие сотрудники этим грешили. Однако, чутьё подсказывало, что происходящее полная лажа. Я был почти уверен в том, что именно они хотели найти. Стало не по себе, словно скомуниздил полтинник у доброй старушки приютившей меня промозглой ночью, и меня вот-вот должны были в этом уличить. Однако, телефон буквально тут же вернули и, не попрощавшись, свалили из кабинета.
        - Иваныч, ну и что это было? Что за реакция у тебя была?
        - Ох, Сергеич, не спрашивай, - выдохнул он и сник, - Даже буду говорить кто, из каких ведомств, должностей и сколько раз мне позвонил за истекшие сутки. Работай давай, дел и так до хрена, - после чего вышел из кабинета.
        В голове была каша. Перепуганный начальник, интересы «больших дядь» до нашего «села», мутные комитетские с левыми просьбами… Вроде выглядело всё логично. Только чересчур как-то. Ментовское чутьё прямо указывало на полную «шляпу» происходящего. А главное, жопа чуяла, что самая мякотка ещё впереди. Кстати, что там с фотографиями-то? Заходим, смотрим - Галерея за тот день есть, а вот на ней ничего нет. Просто чёрный экран… хотя нет, какой-то он слишком чёрный.. Нет, всё, хватит на сегодня. Так и тронуться при моей работе недолго. Телефон в карман, голову на проветривание.
        Выполняя напутствие начальника, сел за стол и принялся разбирать бумаги, приводить в порядок рабочее место. Под руку попался чистый лист формата А4, который я машинально положил перед собой. Повертел его, взял карандаш и стал что-то чертить. Нет, это не было началом песни группы «Ненси». Состояние было полной отрешённости от реальности, не располагающей к зарисовке портретов, тем более моими руками.
        Когда я выпал из оцепенения, то на листке был изображён тот самый символ в пентаграмме. Вновь стало не по себе и по телу пробежал холодок. Быстро выдвинув ящик стола, начал шарить там рукой в поисках ластика, однако наткнулся на торчащее лезвие канцелярского ножа! Хрена я вообще за «стирашку» полез? Надо было просто порвать и передать на рассмотрение капитану «Корзинкину», а лучше майору «Костёркину». Вон и пепельница на подоконнике пылится, и зажигалка в кармане скучает.
        С шипением извлёк руку и обнаружил на большом пальце хороший и глубокий порез. Мать твою! Что ж за «сутки» такие? Кровь принялась активно капать на стол и моё художество. Схватив черновик, тщательно вытер, размазав кровь по листку, и пошёл к умывальнику. Надо хорошо промыть порез перекисью и наложить пластырь. Благо раковина располагалась в кабинете, и аптечка всегда была под рукой. К санитарным условиям доверия не было.
        В этот момент размазанная рисунку кровь замерцала. Затем вовсе вспыхнула голубым светом. Следом засияла пентаграмма и на её месте образовался провал, из которого вырвалась струйка чёрного, как копоть, дыма. Взмыла под потолок, крутанулась и устремилась в направлении единственного человека, находящегося в помещении…
        На третьи сутки беспрерывной работы начальный ажиотаж стал спадать. Домой никого не отпускали, сотрудники ели и спали урывками на рабочих местах. Личный состав был вымотан, молчалив и раздражён. Обстановка напоминала комнату, заполненную газом - достаточно было искры, чтобы всё взлетело к чёртовой матери. Такое скотское, отношение называли: «служебной необходимостью», «долгом», «особыми условиями службы» и прочей мерзкозвучащей блёвней. Вот что «Родина тебя не забудет, но и не запомнит» знали абсолютно все.
        На четвёртый день, около девяти утра я был разбужен мерзким звонком служебного телефона. На «мобильные» не звонили принципиально - таким ненавязчивым способом контролировали, на работе ты или нет. Подняв голову со стола, отодрал прилипший к щеке протокол какого-то допроса и снял трубку.
        - Старший следователь Серов, слушаю.
        - Серов? - звонил начальник следственного комитета, - Живой там? Давай пиши рапорт на отгул и дуй ко мне. С вашим руководством я всё согласовал, после моей резолюции можешь сразу в свои кадры нести, - короткие гудки.
        Итак, на четвёртый день непрерывной работы, которая закроется по обычаю восьмью часами за сутки, дали целый день отгула. Неслыханная щедрость! Снова зазвонил телефон. И какой скот придумал столь мерзкий звук?
        - Серов, слушаю, - ответил я с нескрываемым раздражением в голосе.
        - Сергеич, привет, - это начальник уже нашего следственного отдела, - Давай-ка пиши рапорток на отгул, зайди ко мне за резолюцией и сразу его в кадры. Я в кабинете сейчас, не тяни особо. Жду.
        Ух ты, да у нас здесь просто аттракцион неслыханной щедрости! Ещё кто-нибудь позвонит? Нет? Ну и ладно. Хм... а что мы имеем? Логично было бы предположить, что сверху прилетело распоряжение, дать людям отдохнуть (да, такое иногда бывает). Логично, что оно упало и в комитет, и в наш отдел. Логично, что начальник комитета, на период сформированной группы, считал меня и Грунёва (Кстати, где он есть?) своими людьми, и порешал, чтобы нас отпустили по его согласованию. В свою очередь, начальник нашего следствия сделал то же самое. Вывод - это всё тот же один отгул.
        Печаль, эх. Не бывает чудес. Однако, бывает рациональное мышление! Не зря же получал высшее юридическое? Уточняющих вводных нет, отгул дают, и я его беру. Но! У своего начальника с сегодняшнего дня, а у комитета с завтрашнего! Красота? Я тоже так думаю. Хотя к чёрту! Подпишу-ка на завтра и послезавтра, а свалю с обеда. Сейчас народ в отгулы эти табуном пойдёт, кто там будет проверять? Юридически я не мошенник. Просто правильно понимаю жизнь и чётко исполняю распоряжения начальства.
        Глава 2 - Предложения, от которых не отказываются.
        
        «ЦЕННОСТЬ ПОДАРКА ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ СКОРЕЕ ЕГО УМЕСТНОСТЬЮ, НЕЖЕЛИ ЦЕНОЙ»
        (Ч. УОРНЕР)
        
        
        Убив около часа на все бюрократические моменты, я шкандыбал домой и даже посвистывал на ходу. Хотел «мобильный» отключить, но решил отказаться от этой идеи. Всегда можно сослаться «не в состоянии ходить» или «за пределами города». Ответить на звонок проще, чем потом выслушивать нотации. Итак, домой! А что делать дома? Увеселительные заведения и прочие места с массовым пребыванием «штатских», в силу профессиональной деформации, не рассматривались. Из друзей одни коллеги, а их мне и на работе хватает. Жены нет, девушки тоже. Заводил рыбок, но те как-то быстро сдохли. То ли их ещё кормить надо было регулярно, то ли воду менять, то ли всё сразу...
        Блин, засада какая-то. Жаль, что тараканов вывел. Дома первым делом принял душ! Прямо с порога скинул на пол одежду и пошлёпал босиком в ванную. Ух, хорошо! За четыре дня первый раз снять одежду и помыться, шутка ли. Вышел на балкон, закурил и задумался. А делать-то чего? Мля, хоть на работу снова выходи… О чём это я? Лучше накачу, потом похмелюсь, и как раз сутки отлежаться. Отличный план! Надёжный, как швейцарские часы. Градус настроения начал заметно повышаться.
        Одеваясь в чистое, задумался, чем бы таким закусить вкусным? Мышь из холодильника трогать не стал, пусть дальше себе висит - ворон пугает. Решил заказать три порции шашлыка на шампуре. Благо знал, где и у кого, чтобы приготовлено подобающим образом и с душой. Немного овощей, сыра, колбаски… Нет, к чёрту! Пять порций, лаваш и лук с кавказским соусом. Только мясо и только водка. Сердито и по-мужски.
        И в тот самый момент, когда я собрался выходить за «беленькой», зазвонил грёбаный «мобильный». Сука! Либо мой хитрый план раскрыт, либо тупо дёрнут на работу. Скажут, »пойдешь в любой день, когда захочешь, а сейчас надо». Не-е, как угодно, но на работу меня не вытянут. Хрен им на всю морду, я уже бухать настроился.
        - Кому какого хера надо?! - номер незнакомый, а телефон личный. Решил не церемониться и сразу обозначить позицию.
        - Э… не понял. - звонивший явно не ожидал такого ответа и растерялся. Что ж, лучшая защита - это не нападение.
        - Заметно, поэтому повторю по слогам. Какого. Хрена. И кому. Что-то. Надо. От. Меня?
        - Так, понял.
        - Удивительно…
        - Серый, - меня бестактно перебили, - Капец, ты агрессивный стал! Помотала жизнь мента, хе, - голос был смутно знакомый, только слышал давно. Манера речи и само обращение, охладили пыл.
        «Серый» - с такой своеобразной интонацией меня называли товарищи в детдоме, затем кореша в школе и самые близкие люди в целом.
        - Теперь вот я ни хера не понял. Это вообще кто?
        - Не узнал? Ха-ха! Ещё бы, столько лет прошло. Не забыл, кто сервак института снёс и кого выпнули?
        - Семён! Как ты? А где эти цифры взял? Номеру всего пара месяцев.
        - Кто сервак снёс, он вспомнил, на что я способен, забыл. Ну, офигеть просто.
        - Точно… и как тебя ещё не посадили, блин.
        - Считай и посадили! - весело сообщил Семён.
        - В смысле?! Ну-ка рассказывай!
        - Давай при встрече, а? У тебя как раз время вагон свободного.
        - Сёмич, ты начинаешь напрягать количеством информации.
        - Ха! Слушай дальше. Жены нет, выраженных увлечений тоже. Скорее всего, собираешься в ближайший магазин за бухлом, так как заняться нечем. Угадал?
        - Ты ещё больше напряг сейчас.
        - Короче, давай я тебя заберу, прокатимся, да поговорим как раз. К тому же у меня есть к тебе просто нереальное предложение, от которого ты реально не сможешь отказаться!
        - Тоже мне, не смогу отказаться… Мало обо знаешь. В целом, только «За», - легко согласился я, - Через сколько ждать?
        - Выходи уже, - короткие гудки.
        Однако здравствуйте. У подъезда стоял тонированный вороной «Крузак» в двухсотом кузове нового поколения. Не тем я занимаюсь. После крепкого рукопожатия и похлопываний по спине мы сели в машину.
        - Да ты охренел! - первое, что я сказал, усаживаясь на сидение из приятной белой кожи.
        Лицо Семёна в этот момент надо было видеть - лыба до ушей, хоть завязочки пришей.
        - Неплохо, да? - самодовольно сказал товарищ и нежно погладив руль, - Лимитированный выпуск! В России таких всего пять, кажется, и один из них мой!
        Пока Семён выруливал со двора, я внимательно осмотрел салон. Да, машина действительно была шикарная. Обивка сидений из натуральной нежной кожи, на дверях и панели вставки из красного дерева. Металл хромированный, всё на электронике, ход мягкий, шумоизоляция на высоте. Действительно, товар штучный.
        - С одной стороны, не терпится узнать, за какие такие заслуги «перед отечеством». С другой стороны даже знать не хочу. Цену лучше вообще не говори - психику травмируешь.
        - Ха-аха! Кстати, ментяра, а ведь именно за «заслуги перед отечеством». Вас там каким-то фокусам учат что ли? Чтобы сразу в цель бить? Когда дарили, прям так и сказали. Слово в слово.
        - То есть, подарили? На день рождения поди, вместо срока?
        - Слушай, теперь уже ты напрягаешь. Знал откуда-то или чисто просто наугад ляпнул? Так, погоди, - Семён открыл бардачок, извлёк пластиковую приблуду, размером со спичечный коробок, что-то нажал на ней и закинул обратно, - Вот теперь, давай потрындим.
        - Ты нас сейчас «заглушил» что ли? Так, куда меня везти вообще собрался? - я не из пугливых, но ситуация напрягала.
        - Недалеко, до Владивостока!
        Расслабленный и довольный вид Семёна меня несколько успокоил, и я решил - почему бы и нет? Всё лучше, чем дома в одного заливаться сидеть. Рассказ Семёна растянулся буквально на весь путь. Я слушал внимательно и практически не перебивая. История оказалась интересной и неожиданной.
        Получив «пинка под зад», он плотно увлёкся своим увлечением - программированием и It-технологиями. Писал различные боты, «жучки» и хрен знает что ещё. Поскольку познания в этом направлении были ограничены, я воздержался от уточняющих вопросов - ни хера не понятно, но очень интересно. Затем его внимание привлекло активно развивающееся направление виртуальной реальности.
        Осваивая новое направление, он влез на сайт Минобороны. Некоторых жизнь ничему не учит. Там «случайно» обнаружил экспериментальный проект подготовки спецов посредством «виртуала». В итоге влез без мыла в сам процесс, поразился размахом и перспективой, и… нагадил. В одну из программ обучения закинул голых баб, которые бегали за «бойцами» и, игнорируя выстрелы и приёмы рукопашного боя, тупо насиловали их до потери сознания, как виртуального, так и реального. Тогда это казалось ему забавным.
        Спустя пару часов дверь его квартиры, а также окно, вынесли «вежливые люди» в масках, «аккуратно» уложили на пол и «попросили» прокатиться с ними. Семён, просто не смог оказать своим новым знакомым в этом удовольствии. Сначала его мурыжили вопросами. В итоге решили провести следственный эксперимент, на предмет возможности взлома. «Эксперимент» Семён с лёгкостью повторил, чем шокировал и удивил всех участников. Так как местные «специалисты» уверили о невозможности повторения столь вопиющего случая.
        Затем его томили в одиночной камере, обвинения не предъявляли, значит, и сажать не торопились. Семён успокоился и стал тупо ждать, когда к нему придут «гости». В том, что им заинтересовались «свыше», он уже не сомневался. И они пришли. Сначала «кошмарили», мол, сядешь далеко и надолго, а поняв неэффективность метода, перешли к делу. Предложили «сотрудничество» с государством, в развитии виртуальной реальности и исследовании оказываемого ею влияния.
        Несмотря на то что играть придётся на чужом поле и по их правилам, Семён ломал комедию недолго. Дня три поканифолил мозги по условиям предстоящего контракта и «ударил по рукам». С тех пор прошло порядка пяти лет. За это время были совершены грандиознейшие прорывы, о которых даже не мечтали. В том оказалась и заслуга Семёна, который к этому времени занимал достаточно серьёзный пост и пользовался авторитетом.
        На въезде во Владивосток у меня зазвонил «мобильник». Номер скрыт. Неужели с работы? Решил, что фиг они меня уже дёрнут на службу, пусть хрен мой подёргают и успокоятся. На противоположном конце трубки вежливо поздоровались и попросили передать телефон Семёну Евгеньевичу. Охреневая, я передал мобилу.
        - Кажется, звонят тебе, только на мои цифры почему-то.
        - На связи! - ответил весело он, - Ага. Значит, даст подписку, первый раз, что ли? У вас половина родни и знакомых под подписками и ничего. А у меня первый раз такое. Хорошо, без проблем. Да уже подъезжаем к КП, - улыбаясь, товарищ вернул телефон. Мне же вообще не до радости стало.
        - Семён? - тот всячески игнорировал взгляд и не поворачивал голову, типа на дорогу смотрит, - Эй? Что за подставы? Куда ты успел меня втянуть? Какие ещё подписки?
        - Серый, расслабься и получай удовольствие, - отмахнулся он, - Один хрен, с тебя бы взяли эту подписку.
        - Да с хера ли б я вообще давал какую-то подписку?!
        - Не какую-то, а о неразглашении сведений, представляющих государственную тайну! Чуешь, как звучит?
        - Чую, дерьмом западает, Семён, - сказал я на полном серьёзе, - Куда ты меня втянул?!
        - Сейчас сам всё увидишь. Зачем так напрягаться? - Семён продолжал улыбаться, получая удовольствие от происходящего, - Кстати, мы прибыли.
        - Это… это вообще что, мать твою?
        

* * *
        
        Мы подъехали к воротам, ничем не уступавшим корпусным цеха, только выгляди в несколько раз прочнее. Такие разве что врывать, и то результат под вопросом. Забор от ворот ничем не отличался. Поверху, в несколько рядом, шла «егоза», на каждом стыке секции по прожектору, благо вышки отсутствовали. В общем, картина не располагала к расслаблению для получения удовольствия. Ещё печалило, что я даже не понимал, в какой именно части города мы оказались. Семён, паразит, заболтал. Произойди что нехорошее, даже в какую сторону бежать не знаю. Хотя в этом случае, лишь бы подальше.
        Ворота начали распахиваться, я цугундер спахиваться. Не нравится мне всё это. По толщине створки не уступали дверям бомбоубежищ. Нет, тут и взрывать бесполезно. Данные ворота создавались, чтобы никого не впускать и не выпускать тоже. Нас встречало четверо бойцов в масках, вооружённые одной из модификаций АК. Крепкие парни, как под копирку. Таким и автомат не особо нужен.
        - Вот, друг мой, куда мы ехали! - торжественно объявил Семён, широко улыбаясь.
        - Слушай, друг, а давай это станет местом, откуда мы прямо сейчас уехали? Заодно уточним, что не Мы, а именно Ты. Я сюда не вообще не планировал. Я повидаться со старым знакомым хотел.
        - Поверь, ты мне ещё спасибо скажешь, - настаивал он.
        - Слушай, а давай я тебе прямо сейчас его скажу, в довесок по WhatsApp вышлю, СМС отправлю, почтой дошлю и домой поедем? Серьёзно, чё это за хрень? Здесь зомби исследуют или опыты на людях ставят?
        - Да прекрати ты! Кстати, уже не смешно.
        - Да, блин! Я не смеюсь, понимаешь? Не вызывает у меня это место веселья!
        - Дружище, - вот теперь Семён посмотрел на меня, - Поверь, никакой подставы с моей стороны нет. Скорее наоборот - подгон босяцкий.
        Честно, ни хрена он меня не успокоил, но гундеть я перестал. Только не от его слов, а скорее от осознания неизбежности - уже приехали. Особо нас недосматривали. Семён приложил карточку к планшету подошедшего «бойца», тот пикнул и встречающий разбрелись в разные стороны, утратив к нам интерес. От ворот джип свернул направо и через несколько метров остановился у невысокого здания. Мы прошли через капсульный турникет и оказались в просторном коридоре, окрашенном в светлые тона.
        - Пойдём, побыстрее закончим с формальностями, времени не так много, - махнул рукой Семён, приглашая идти следом.
        - Времени на что? - замер я.
        - Да что ж такое? Пойдём, сам всё узнаешь! - не дожидаясь, он развернулся и пошёл к первой двери слева.
        Помещение походило на совещательную комнату - большой овальный стол с множеством приставленных стульев. Один из них был занят важного вида дядькой в строгом костюме, с внушительной стопкой бумаг. После проведённого брифинга, где в основном объясняли, что я ничего не видел, не слышал и вообще глухонемой с детства, начался «сбор подписей».
        Подписка о неразглашении там тоже была. Я поступил крайне непрофессионально, подписав целую кипу бумаг не читая - послушал Семёна. Ставил подписи и думал, что даже понятия не имею, где нахожусь.
        Покончив с этим, мы вышли с обратной стороны здания и оказались перед странным ангаром. Полусфера, с рельефной поверхностью, со множеством антенн от земли до макушки. Прям стальной ёж-броненосец! Чем-то напоминало голову Инженера из фильма «Восставшие из ада». Сравнение неприятное, но очень близкое.
        Навскидку, диаметр строения был порядка ста метров, а высота на уровне шестого-седьмого этажа. Его же видно за версту, должно быть? Семёном пояснил, что официально этот объект относится к каким-то Радиотехническим войскам, где подобные «строения» являются нормой и не вызывают лишних вопросов.
        - Это «колыбель» и нам как раз туда. Но сперва, зайдём вон тот «вагончик». Попьём кофейку или чайку. Поговорим, и я введу тебя в курс предстоящих дел!
        - Как ещё на хрен дел?! - сразу напрягся я, - Никакими делами заниматься не стану! Ты так и сказал где мы, и за ким хером.
        - Серый, поверь, дела бывают не только уголовными и сложными. Существуют ещё приятные, увлекательные и прибыльные! Пошли уже, чё замер? Обещаю, сейчас всё объясню. И ты действительно мне скажешь спасибо.
        «Вагончик» оказался довольно уютной кафешкой в стиле СССР. Чистые, покрытые лаком, деревянные полы. Стены обшиты вагонкой. Шесть столиков в виде квадрата, каждый на четыре персоны. Стулья со спинкой оказались на удивление удобными. Помещение было наполнено приятным запахом дерева, перемешавшегося с ароматами натурального кофе, жареного мяса и чего-то ещё аппетитного.
        За небольшой стойкой стояла немолодая, но приятной внешности женщина, и что-то записывала, не обращая внимания на вошедших. Мы прошли в самый дальний угол, расположились у небольшого окошка с мутным стеклом. Однако оно было мутным по структуре, а не от грязи и пыли, как в моей квартире.
        - А «Зина» к нам подойдёт или как? - спросил я Семёна, ощутив комфорт и немного успокоившись.
        - Ты с ней знаком?! Не может быть, она вообще из другого конца Страны!
        - Её действительно зовут Зина? Просто она выглядит так… как у «Зина из магазина».
        - Охренеть, у тебя интуиция. Уже который раз. Это, кстати, хорошо. Чего? - удивился Семён, на мой пристальный взгляд.
        - Объяснишь, что мы здесь в конце концов, делаем?
        - Секунду, тебе чай или кофе?
        - Кофе.
        - Зинаида, радость наша, принеси нам два кофе, каких-нибудь плюшек на свой вкус и запиши на меня.
        Когда Зинаида подала ароматный, горячий напиток, к нему небольшие пирожные, и ушла, Семён начал.
        - Что ты знаешь о виртуальной реальности?
        - В каком смысле?
        - В прямом.
        - Ну… что она есть. Её просто не может не быть.
        - Не смешно.
        - Хорошо, значится так… Люди надевают шлемы на голову и… ну и всё. Они попадают в эту самую реальность. Там бегают, стреляют, катаются, пугаются. Пожалуй, всё.
        - А слышал что-нибудь про «глубокую» виртуальную реальность?
        - Знаешь, слово глубокий ассоциируется у меня только с одним действием, тоже, кстати, реальным.
        - Э… тьфу, блин, пошляк! Ладно, про «ВиЭр» полного погружения, слышал?
        - А, ты про те капсулы «другого мира», которые перестали особо рекламировать из-за того, что цена выходит далеко за рамки достатка простого среднестатистического обывателя? Ролик видел как-то. Могу чисто гипотетически предположить, что ты помещаешься в такую капсулу, ну и оказываешься в мире, населённом какими-нибудь зомби или орками.
        - Очень грубо, но к сути близко.
        - Ещё вопрос. Ты игрок?
        - Не, я не азартный…
        - Я не про то, - отмахнулся Сёма, - В игры компьютерные играешь? Любишь «гамать»?
        - Возможно, и люблю, не знаю. Я не располагаю временем чтобы даже понять, нравится мне в них играть или нет. Подростком да, мог сутками зависать. А теперь…
        - М-да, не очень, конечно, но хоть представление имеешь. В общем, слушай и не перебивай, пока. Будут вопросы, потом спросишь. Давай сперва остановимся на так называемых виртуальных капсулах или «ВиртКапах». Это довольно прорывная и перспективная модель, находящаяся в стадии постоянной модернизации. Не слишком дешёвая, да, но достаточно неприхотливая в обслуживании. Их мобильность, габариты и умеренные потребности вполне сопоставимы со среднестатистической квартирой, лишь квадраты позволяли.
        Название «капсула» носит скорее характер обиходной речи, чем описывает продукт. «ВиртКапы», это изделия открытого типа. Этакая электронная люлька, где к игроку подключаются стандартные нейродатчики. «Капсулы» снабжены необходимым минимумом сканеров, которые ведут сбор и общий анализ данных о состоянии здоровья. Также имеется ограничение на период беспрерывного цикла в сутки, который не может превышать двенадцать часов. По истечении указанного времени происходит принудительное отключение системы. И то, согласно открытых данных исследований максимум для организма составляет всего восемь часов. Ты слушаешь? Хорошо.
        Вот. Но что такое восемь или двенадцать часов? Находятся «кулибины», снимающие ограничитель, что является основанием для прекращения страховки . Длительное пребывание в «ВиртКапе» начинает плавить серое вещество до такой степени, что мозг перестаёт работать. В итоге - либо овощ, либо труп. Думаешь, этого кого-то останавливает? Ни фига подобного. Статистика неумолима.
        В связи с резким развитием виртуальной реальности, в научно-исследовательских кругах возникли жаркие споры на предмет того, что человек вполне способен приобретать новые и оттачивать имеющиеся навыки посредством этого. Но, как ты сам понимаешь, восемь часов для научно-исследовательской деятельности вообще не о чём. Необходим более длительный период, нужен полноценный эксперимент. Серый, ты где завис?
        - Извини, отвлёкся.
        - Слушай, чтобы потом не говорил, что я тебе ничего не рассказываю. Так вот, в своё время «оборонка» реализовала проект, оказавшийся прорывом в области медицины. В общем, как всегда, делали одно, а получилось другое. Так называемый «Рэб» - «реабилитационный блок», позволял проводить длительную реабилитацию пострадавшего, восстанавливая здоровье так, что биологически молодел человек. Накопленная радиация, опухоли, раковые метастазы, сложные переломы и многое другое - осталось в прошлом. Слышал, что «Рэб» даже криозаморозку может делать.
        Технология оказалась настолько прорывной, что произвела эффект разорвавшейся бомбы! Весь мир только и говорил о разработке. Уникальная технология была моментально запатентована… Впрочем, к делу это имеет уже посредственное отношение. На очередных прениях кто-то из учёных озвучил идею о совмещении «Рэба» и «ВиртКапа», что позволило бы, наконец, поставить точку в этом вопросе.
        Идея оказалась настолько интересной, что Минобороны создало специальную группу для разработки проекта «БВР» - Блока Виртуальной Реальности, сокращённо «Бэвр». Мощное финансирование на фоне создания «Рэба» не прошло даром, проект был завершён с опережением сроков. Тестовый образец произвёл фурор и взорвал мировую общественность раз. Америка, Китай и Япония реально нервно курили в стороне. Это было сравни первому полёту человека в космос!
        Тесты начались с реализации амбиций монополиста - Минобороны. Правда, начальный эксперимент ожиданий не оправдал. Бойцы не стали лучше владеть оружием. Более интересными оказались результаты отработки тактических приёмов и действий. А самым неожиданным стало восприятие новой информации. Хрен пойми по каким причинам, но в виртуальной реальности мозг усваивал всё гораздо быстрее и полученные сведения сохранялись в голове. Испытуемые помнили практически всё, что узнали. Слышишь?
        - Ага.
        - Отлично. Проект превзошёл самые смелые ожидания. А через некоторое время, тот же идейный вдохновитель предположил, что фэнтезийный мир, наделённый магией, позволил бы задействовать самые тёмные уголки головного мозга. Шагнуть куда-то за грани восприятия мира. Учёный отталкивался от того, что человеческий мозг начнёт выполнять ранее несвойственные ему функции - творить заклинания и прочее. Беднягу тогда на смех подняли и осадили. Однако переспав с этой мыслью, всё больше и больше членов учёного совета видели в этом рациональное звено.
        Минобороны тоже проявило заинтересованность, удовлетворяя сугубо личные шкурные интересы. Так и получил начало мировой проект «Нереальная реальность». Желающих урвать свой кусок пирога оказалось слишком много.
        Это самая крутая виртуальная игра за всё время. Мир проработан настолько, что просто не отличишь от настоящего. Воспринимается абсолютно всё - жар, холод, боль, голод. Единственное, необходимость отправления естественных надобностей смогли каким-то образом обойти, в остальном - настоящий мир! Ветер в лицо, запах костра, вкус приготовленной пищи… С НПС можешь целый день болтать о чём угодно, от настоящего человека не отличишь. Там даже секс есть, представляешь?
        - А чёй-то ты на меня так смотришь?
        - Ну, это. Ты же не женат…
        - Слушай, я так похож на задрота-девственника, что ты решил на этом акцент сделать? - смущение Семёна дало чётко понять, кому это было важнее.
        - Эм, нет. Не отвлекай! Слушай дальше, и так время потеряли (Интересно где?) столько. Сами «Бэвры» купить невозможно в принципе - исключительно аренда и обслуживание только нашими специалистами. Вне зависимости от географии места нахождения. А! Слушай прикол! Компании, занимающиеся созданием «ВиртКапов» на фоне новостей о готовящемся выходе «Нереальной реальности», запустили свой рекламный проект и выкрутили производственные мощности на максимум, а в итоге обосрались! Представляешь? «Капсулы» не поддерживают формат этой разработки о слово, совсем. Сейчас их заваливают исками, в Европе, как всегда, протесты, массовые беспорядки. Короче, облажались ребята по полной. Если бы ты хоть иногда смотрел телевизор, что половину можно было бы просто опустить.
        - Так а на хрена ты вообще мне эту лекцию устроил такую развёрнутую?
        - В смысле?
        - Бычий хвост на коромысле. В прямом.
        - Зашибись! То я ничего не рассказываю, то рассказываю слишком много? Короче, давай не будет тратить время на этот трёп. Слушай дальше. Ещё кофе?
        - Нет.
        ­ - Хорошо. Тогда давай ближе к сути. Мы с тобой находимся на одном из объектов Минобороны. В таких «колыбелях» как раз и проводят исследования воздействия виртуальной реальности на головной мозг. Что не так?
        - Ты мне предлагаешь стать лабораторной крысой, что ли? Опыты на мне ставить?
        - Какой крысы? Ты вообще о чём. Перед началом пройдёшь томограф, по окончании тоже. Несколько тестов и всё вали на все четыре стороны. Трать гонорар, живи в своё удовольствие. Все данные «Бэвр» с тебя и так соберёт за это время. Ты им для этого не нужен. Будут потом ещё полгода сидеть, всё изучать и анализировать как всегда.
        - Какой гонорар? - оживился я.
        - Ха! Ну, теперь будешь дальше слушать?
        - Да не томи уже!
        - Ладно. Основная задача просто играть в своё удовольствие, но мой тебе совет, выбирай персонажа с магическим уклоном. Именно этот аспект интересует научно-исследовательский центр прежде всего. Твой герой должен быть магом, понял? Это напрямую влияет на размер гонорара. В среднем, неделя работы, если можно так выразиться, оплачивается от 250 000 до 500 000 рублей.
        - Сколько!? - не сдержался я.
        - Что, впечатляет?
        - Хрена именно с этого не начал?!
        - Тогда ты бы меня вообще не слушал! Ну чего опять? Сейчас что не так?
        - Да, блин, у меня всего-то два дня есть…, - я откровенно сник, - Хотя, тоже неплохо. Это даже будут моими лучшими выходными. Слушай, так здесь столько желающих, должно быть, - до меня начала доходить масштабность, - Как ты меня сюда пропихнуть умудрился? Ещё вспомнил ведь.
        - О, с этим всё достаточно просто. Поскольку проект совместный, учёные выбили несколько «Бэвров» для тех, кого именно им хотелось бы исследовать. Ну, по половому признаку там или каким-то иным критериям, известным только им. Так вот, согласно их запросов, один из кандидатов должен являться сиротой, не состоять в браке и не иметь детей. Время поджимало, найти в погонах сирот с желаемыми «допами» оказалось делом не простым. Тут я, под шум волны, и предложил твою кандидатуру. Если честно, то просто подсунул файл на тебя руководителю. Тот посмотрел его и сразу утвердил твою кандидатуру. Как-то так.
        - Понятно. Никогда бы не подумал, что буду так рад факту своего сиротства и одиночества, хех. Слушай, а почему именно среди «носящих погоны»? Что за бзик такой?
        - Да почему «бзик» сразу? Сам посуди - для госпроекта нужны максимально прозрачные кандидаты. А вы все уже давно проверены, все на виду. В одном ты прав, желающих столько, что даже представить сложно. Весь игровой мир словно с ума сошёл. А мажоров сколько? Данные исследований засекречены, поэтому и выбирали «силовиков» - меньше объяснять, больше понимания. К тому же, вас проще всего с места выдернуть - откомандировали, и всё. Никаких вопросов у руководства быть не может. И вот теперь, мы подходим к тому самому моменту, где ты начинаешь меня благодарить и говорить спасибо, - хитро улыбнулся Семён.
        - Ещё что-то? - искренно удивился я, но был в предвкушении.
        - Ага, - из тоненькой папки, что таскал с собой, он извлёк несколько форматных листков с печатным текстом, - Держи, ознакомься и подпиши.
        Я принял от него бумаги и ручку, прочитал номер, дату и название приказа, нашёл свою фамилию, затем период и убедился, что документ действительно подписан. В голове пронеслась перспектива на ближайшее время, и я просто охренел от этого.
        - Семён!
        - Тихо ты! - рассмеялся он, - Будешь подписывать или как?
        Оставив столь глупый и нелепый вопрос без внимания, я схватил ручку со стола, ещё раз убедился, что это не Филькина грамота, и поставил подпись с расшифровкой в обоих экземплярах. Только что, мной был подписан приказ об откомандировании меня в связи со служебной необходимостью в главк сроком на три месяца с правом продления.
        Этот документ освобождал меня от выполнения служебных обязанностей по месту прохождения службы с сохранением заработной платы. А также, давал мне возможность заработать деньги за игру в виртуальном мире. Что это, если не подарок судьбы? Закончив с формальностями, я положил бумаги на стол, подошёл и крепко обнял Семёна, поймав ухмылку на лице Зинаиды. Да и хрен с ней.
        - Да отстань ты, - улыбнулся он и принялся убирать бумаги в папку, - Готов к ролевым играм? Чего? Да не к тем, о которых ты подумал, пошляк! Я про виртуальную.
        - Как пионер.
        - Вот и отлично. Смотри, о самой игре мне известно мало. Это типичное фэнтези с магией и драконами, гномами, эльфами и прочими соответствующими персонажами. В чём заключается смысл честно не знаю. Настолько этим вопросом я не интересовался. Подключение к игре будет поэтапным. Сначала один кластер, потом другой, затем уже начнут подтягивать «колыбели». У нашей начало буквально с минуты на минуту. Поэтому запомни главное - выбирай мага, чтобы нормально заработать. Распределением средств заниматься будет именно научно-исследовательский центр, в зависимости от вклада, так сказать. И отдай предпочтение сольной игре.
        - Да я так и планировал, - немного растерялся от этого уточнения, - А почему, можно узнать?
        - Там соберутся все топовые кланы и игроки со всего мира. Начнут, как всегда, грести под себя, устанавливать свои порядки и правила. В клане ты станешь просто марионеткой чужой воли, что не лучшим образом повлияет на работу мозга, лишённого самостоятельности. В сольное же игре, твой «котелок» начнёт варить так, как положено. Это просто совет, который будет влиять на размер гонорара.
        - А, да без проблем. Чего мы тянем, можешь сказать? - уже весь извёлся от предвкушения.
        - Вот, сразу бы так. А то начал, «куда ты меня привёз», «давай уедем».
        - Вот сразу и говорить надо о таких вещах, - парировал я.
        - Да, но твоё поведение и выражение лица были бесценны! - засмеялся Семён в ответ.
        - Ну и курва же ты…
        

* * *
        
        Из кафе мы сразу направились в «колыбель». Будь моя воля, нёсся бы сломя голову, но приходилось держать марку. На входе проверили бейдж, выданный ещё на въезде и молча пропустили. Зайдя внутрь, я невольно замер - видеть подобное доводилось только в фантастических фильмах. Совершенно всё было выполнено из материалов белого цвета одного оттенка, из-за чего внутреннее пространство казалось просто огромным.
        Вдоль стены по кругу располагались отсеки под кабинеты, лаборатории и прочие нужды, а всё остальное пространство было занято «Бэврами». Они действительно оказались внушительных размеров. Такой «блок» не то, что в квартире, не в каждом частном доме разместить получится. Размером в маршрутную «Газель», просто огромные для одного человека. Они располагались кругами от центра, на расстоянии около двух метров меж собой. Всего насчитал, пять рядов.
        Половое покрытие было очень необычным. Белое, ступать приятно, и звук шагов поглощается. В меру твёрдое, будто плотная резина, оно представляло сплошное покрытие, словно было заливным! Освещение тоже заслуживало внимания. Я не увидел ни одного источника света, отражаясь от белых поверхностей, казалось, что светится всё помещение полностью. Короче, от частых и резких вращений головой в разные стороны, мне защемило шею.
        - Харэ любоваться, не в музее, - к реальности меня вернул голос Семёна, - Пошли, я передам тебя персоналу и побегу. Своих дел невпроворот.
        Мы зашли в третий отсек, расположенный справа от входа. Помещение оказалось довольно просторным, и практически всё пространство была занята металлическими шкафами. Угадайте какого цвета. Они стояли ровно по центру в линию. С обеих сторон было приставлено одной сплошной лавке в длину шкафов. У входа справа, в углу, стоял небольшой стол с ноутом, за которым в офисном кресле сидел молодой человек, типичной лаборантской внешности. В дальнем углу располагался томограф.
        - Михалыч, это Сергей, я про него тебе рассказывал, помнишь? Принимай, в общем, всё ушёл. Серёга, до скорого и удачи в игре! - Семён пожал мне руку и вышел через раздвижную дверь.
        - Так, ваши результаты обследований я посмотрел, психологическую карту тоже, всё в полном порядке. Не знаю, всё ли объяснил вам ваш товарищ. Но позволю уточнить, - сказал он, поправив с важным видом очки на переносице, - У игры есть масса нюансов, которые не отображаются и не описываются системой. Например, некоторые характеристики, взаимосвязь с теми или иными событиями, явлениями и действиями.
        Всё это, по замыслу разработчиков, должно лишь усиливать ощущение реальности происходящего. Очень многое игроку придётся понять самостоятельно, путём проб и ошибок. В игре полностью отсутствует сюжетная линия. Это полноценный мир, живущий по своим правилам. Дальше, к вашему профилю или учётной записи, если угодно. Вижу, у вас уже привязан действующий счёт на ваше имя, предлагаю так и оставить. Через него и будете осуществлять движение денежных средств.
        - Не понял. Какое ещё движение средств?
        - Вы имеете представление о таком понятии как «донат»? Хорошо, это что касается платежей, а выводить деньги… Здесь всё завязано на аукционе. Например, выставляете лот и половина суммы с продажи может быть переведена на счёт, но уже реальными деньгами. Курс и соотношение мне неизвестны, так как игра только началась.
        Не прекращая говорить, Михалыч подвёл меня к аппарату МРТ, уложил и жестом попросил замереть. Томограф несколько секунд пожужжал, прошёлся взад-вперёд и мне разрешили встать.
        - То есть, в игре можно заработать? - удивительная и приятная новость, - Чего же мы тогда ждём?
        - Действительно. Выбирайте любой свободный шкаф, это у которых дверца открыта, и переодевайтесь. Ценные вещи оставите в нём, а оттуда возьмёте «нейрокостюм», он безразмерный. Гель на верхней полке, одежду сложите на лавке, её приведут в порядок и закрепят за номером вашим шкафчиков. Получите по возвращении чистые и отглаженные. Дверцу запрёте отпечатком ладони, прислонив к экрану, пока не загорится красным. Я пойду, проверю ваш блок и вернусь. Не тяните, - всё это Михалыч, выдал на одном дыхании и свалил за дверь раньше, чем я успел полностью переварить информацию.
        Оставшись в костюме Адама, я аккуратно сложил вещи на лавку, не такие они у меня и грязные, и заглянул в ближайший шкафчик. На верхней полке, куда были убраны портмоне, часы и телефон с ключами, стояла пузатая тара с дозатором. Потом посмотрел на костюм и понял для чего гель - придётся натягивать. Литой, с капюшоном-шапочкой, имел множество круглых отверстий равного размера. Полупрозрачный материал телесного цвета похожий на силикон внутри был переплетён тонкими проводками-ниточками. Изнанка покрыта мелкими конусообразными выступами из металла. Каждый «шипик» крепился к плоскому кругляшу, расположенному в толще костюма. Они походили на откушенные кусачками под шляпку гвозди.
        Обмазавшись прозрачным гелем, принялся натягивать «нейрокостюм». Сделать это оказалось гораздо проще, чем предполагал. Материал отлично тянулся. Стоило полностью влататься, как возникли неприятные ощущения - «шипики» были жутко холодными и немного покалывали. Чтобы согреться и привыкнуть, принялся приседать и прыгать. За этим увлекательным процессом меня и застал вернувшийся Михалыч.
        - С костюмом, смотрю, вы уже познакомились. Нам пора, «Бэвр» подготовлен.
        - Да, да. Идём, я готов к подвигам! - несколько смутившись, проговорил я и направился следом за ним.
        Ближе к центру мы остановились у одного из «блоков». Вблизи тот казался ещё больше. Открытая под углом по вертикали верхняя часть, напоминала раскрытую пасть космического робо-монстра, поджидавшего свою жертву. Боковые поверхности были фактически литыми. С двух сторон к ним тянулись провода различного сечения, гофрированные трубки, шланги, а места стыка переливались огоньками диодов. Данные организма отображались на мониторах, как и изображение самого «пациента», с внутренних камер.
        Учитывая высоту, к борту была приставлена небольшая стремянка, из такого же белого и непонятного материала. Стоит заметить, в районе мест, так называемых интимных, костюм имел матовый оттенок, что исключало возможность оценить достоинства или недостатки носящего, со стороны. Поднявшись, я заглянул внутрь и тут же резко отступил - из пола камеры высовывались какие-то подозрительные трубки. Причём ровно там, где должна была находиться та часть моего тела, что выше колена и ниже пупка. Реакция не осталась незамеченной и вызвала улыбку у Михалыча.
        - А вы, я посмотрю, очень внимательны к деталям. С другой стороны, куда-то же и как-то должно выходить из вас… то, что должно выходить! Соглашусь, процедура малоприятная, но совершенно безболезненная в целом.
        - Ха, а это как «в целом»? Брали как-то у меня мазок… брр, даже воспоминания заставляют всё сжиматься! Скажи ещё, что я ничего не почувствую, ага.
        - Фактически так и будет. Сперва зонды только зафиксируются… в нужных для этого местах, а… своё… дальнейшее продвижение начнут, когда вы заснёте! И не надо на меня так смотреть! Это, кстати, было указано одним из пунктов в контракте и договоре.
        - Ага, тем самым пунктом, который шрифтом Брайля изображён. Эх, всё для людей, давай уже покончим с этим... унижением, - подытожил я и рывком залез внутрь.
        Следующим малоприятным моментом стало, что лежать мне предстояло в прозрачной гелеобразной тягучей массе. И судя по маске у изголовья, походившей на тактический противогаз, покрывать меня жижа будет полностью. Деваться некуда, нацепив маску, я лёг. Подаваемой смесью дышать стало даже легче и приятней. И тут началось. Некий «хобот» прилип к моему детородному органу и замер, что-то подобное произошло и с обратной стороны. Тут же замер я. Перестал дышать и напрягся, чем вызвал смех Михалыча. Садисты в халатах! Грёбаное гестапо! В этот момент крышка «блока» начала медленно опускаться, а из боковых отверстий потекла жижа. Когда камера заполнилась, возникло ощущение лёгкой невесомости. Я ощутил спокойствие, умиротворение и безмятежность. А затем, мир вокруг резко погас.
        Глава 3 - Магия - это вам не письки на заборах рисовать.
        
        «НЕ ИГРАЙТЕ ПО ИХ ПРАВИЛАМ. ИГРАЙТЕ ПО-СВОЕМУ»
        (Х/Ф «ЮНАЙТЕД. МЮНХЕНСКАЯ ТРАГЕДИЯ»)
        
        
        Постепенно сознание начало возвращаться. Я попытался подняться, но не смог. Пространство вокруг было окутано тьмой и давящей тишиной. Тьма начала рассеиваться и перед лицом возникла надпись: «Нереальная реальность». Выполнена она была в фэнтезийном стиле - буквы прописные, с причудливыми изгибами, в виде лиан и неизвестных растений с цветами. Выглядело эффектно, красочно, натурально и объёмно. Затем раздался приятный даже девичий голос, шедший отовсюду:
        «Приветствуем тебя, странник, в нашем Нереальном мире, мире Адэлеон! Он велик и разнообразен. Полон опасностей и моментов абсолютной безмятежности; радостей и разочарований; верной дружбы и подлого предательства; интриг и честной борьбы. Здесь крестьянин может стать королём, а король быть навеки изгнанным и забытым. Помни, от твоих действий и решений может зависеть судьба этого мира! Ведь никогда не знаешь, чей именно виток колеса Фортуны станет следствием открытия Ящика Пандоры и начала конца.
        Одно неверно сказанное слово или нелепое действие, в дальнейшем может принести тебе славу или погибель. Даже спустя много лун, результаты твоих поступков или же безучастия, способно настигнуть тебя карой богов или их благодатью. Порой, и случайно брошенный камень, может убить дракона. Ухвати удачу за хвост, получи славу или стань проклятым навсегда!
        Заходи в наш Мир, странник, стань его героем. Покори его или растворись в нём ничтожеством без остатка! Это решать только тебе. Это будет только твой выбор. Так ты готов к приключениям?».
        Я машинально сказал или подумал: «Да». И голос, с нотками сомнения и интереса, тут же произнёс: «Отлично! Но кто же ты?». Перед глазами появились надписи: «Выбрать готового персонажа» и «Создать свой». При переводе взгляда появлялась подсветка предложений. Прикольно. Выбор был сделан: «Создать». Снова возникло две надписи: «Выбрать из существующих» и «Сгенерировать исходя из предпочтений». Выбрал второе.
        Исходил из того, что соглашаться на уже что-то готовое и сделанное кем-то, желания не было. Плюс, всегда хочется принять непосредственное участие в творческом процессе создания своего «перса». Конечно, есть вероятность, вылепить что-то откровенно непотребное и бесполезное, но тут же предлагался вариант «Сгенерировать исходя из предпочтений». То есть, конечный результат должно отвечать предъявленным требованиям, запросам и пожеланиям заказчика. Лишь бы не как в анекдоте:
        Приступим. Первым стал выбор пола персонажа: «Мэ» или «Жо». Учитывая мою традиционность и консервативность, решение было принято быстро и очевидно. Затем двух основных классов: «Воин» и «Маг». Причём, как следовало из краткого описания, ничто не мешало воинам пользоваться магией, а магам оружием, но в допустимых пределах, в зависимости от своих расовых особенностей, божества-покровителя, подкласса, ограничений и возможностей. Вникать более подробно не стал. Всем этим надо было заниматься накануне запуска проекта, а не сейчас.
        Прекрасно помня слова Семёна и размеры гонорара, «Воин» отлетел в сторону. Дальше предстоял выбор Направления: магия Стихий (Огонь, вода, земля и воздух); магия Рун и Зачарования (Как я понял, владеющие ей, зачаровали и покрывали рунами все возможные предметы, ставили магические ловушки и что-то там ещё); магия Мироздания (несмотря на громкое название, суть оказалась банальна и проста: Тьма и Свет); Чародейство (это понятие охватывало магию Жизни (Друиды, Шаманы и т.п.) и магию Смерти (Некроманты и тоже почему-то Шаманы); затем шли Иллюзия, Хаос (кстати, довольная сильная школа), магия Крови и каких-то ещё вещей и явлений, слишком уж сложных для меня. Магию Призыва, мог освоить каждый маг.
        Стихии отмёл сразу - слишком избито и банально. Руны и Зачарование - показались чересчур замудрёнными и зависимыми от командной игры. Чародейство… представил себя Некромантом или Друидом - не, не моё. Вот так, методом исключения, я пришёл к Мирозданию. Кстати, почему-то Некромантия и Смерть не относились к Тьме? Странно.
        Тьма или Свет? «Время пришло - теперь выбирай: белое, чёрное, ад или рай…» - вспомнилась внезапно песня. Как оказалось, я всё давно уже решил и сейчас просто пытался убедить себя в отсутствии альтернативы. Поскольку я не признаю командной игры, ну не моё это, то Тьма подходила больше - в тени и стороне от посторонних глаз, одиноко бредущий или крадущийся во тьме... Решено - мой выбор: «Тьма»!
        Дальше предстояло выбрать Расу. Сказать, что выбор был внушительным, ничего не сказать. Сложилось впечатление, что разработчики сгребли всё и вся. Что бегало, прыгало, ползало, летало и просто когда-то жило в мирах фэнтези. Если не брать в расчёт избитых Эльфов, Гномов и Орков, то были Кентавры, какие-то Жуколюды, Летуны и даже Прыгуны (Интересно, а Жевунов у них не было из Голубой страны?).
        Изначально подмывало выбрать что-то экзотическое, но избегая всё тех же заморочек, остановил свой выбор на Человеческой расе. Заметьте, именно в такой формулировке. Ибо в контексте полного меню были Северяне, Южане, Имперцы, непонятные Пр?клятые, Изгои и ещё много кого, со своими достоинствами и недостатками. Но и это был ещё не конец! Далее Система предложила, более утончённый выбор:
        Адепт (Ярые последователи, обладающие повышенной силой своей магии, и несущие в себе своего Бога. Имеют запрет на использование магии других школ).
        Монах (Верный служитель, под покровительством своего Бога, и живущий в гармонии с Миром. Обладает повешенной регенерацией маны, ограничен в использовании ручного оружия).
        Воитель (Маг, не гнушающийся использовать лёгкие виды оружия и доспехов. Имеет заниженный запас маны).
        Странствующий (Маг, способный познать любое направление. Изначально не имеет божественного покровительства. Имеет определённые ограничения в изучении магических школ).
        Отшельник (Маг, познавший нечто запретное. Обладает наибольшим запасом маны. Не может иметь бога-покровителя, но крайне сильны в своей стезе).
        Каждый из видов содержал и более развёрнутое описание особенностей, а общий перечень оказался довольно внушительным. Мне хватило одного столбца, чтобы понять, насколько я в этом не разбираюсь. А если в чём-то «не рубишь Митьку», дай возможность сделать за тебя - «Сгенерировать». Только последовательность меня смутила - тратишь время на выбор расы, класса и прочего, а затем генерируешь персонажа. Но в том была своя логика - ведь ты уже обозначил предпочтения. Передо мной возник опросник, уточняющий, как бы я поступил в той или иной ситуации, что сказал бы, как отреагировал. Во вселенной Fallout было подобное.
        «Сгенерировать персонажа? Обратного пути уже не будет, странник. Ты станешь тем, кем являешься!».
        И тут же хитрое уточнение, что некоторые аспекты выбора, например, Раса, могут быть изменены, в связи с подбором более подходящих. Вот, это именно то, о чём я и говорил - минимизация вероятности создания «упоротого» персонажа. Эх, мои любимые «Вор», «Убийца» и «Лучник» остались где-то там, в районе «Основного класса». С другой стороны, попробуем что-то новое, а заодно и заработаем! «Да» - подтвердить и «Сгенерировать», чёрт возьми!
        «Итак, странник, выбор сделан... Ты пришёл в наш мир из Мёртвых пустошей, где спал вековым сном в руинах храма и был разбужен самой судьбой. Ты, единственный из оставшихся некогда могущественных адептов МОРРа (Монашеского Ордена Ри’Иссшах Раха’Асс). Но что именно ты принесёшь? Тьму во Свет или Свет из Тьмы, нам только предстоит узнать. Приветствуем тебя …» - введите имя.
        Ник-неймы, хоть как-то связанные с производными от моего имени, были уже заняты. Заморачиваться не стал - пусть будет «Морр» (адепт Монашеского Ордена Ри’Иссшах Раха’Асс). Необычно, в тему и вроде звучит. Система приняла имя и тут же уведомила, что созданный персонаж является уникальным и второго такого в Мире нет и не будет. Класс имеет ряд существенных преимуществ и недостатков. «Ознакомиться?» - к чёрту! От ознакомления мне точно ни жарко, ни холодно уже не станет.
        «Создание внешности персонажа» - вот сейчас и посмотрим, что нам там сгенерировали. Надеюсь, не хоббита какого. Герой оказался человеком - зашибись! Прибегнув к возможности использовать реальный облик, я внёс изменения и выбрал: «Готово». Теперь-то всё надеюсь?
        «Итак, последний из Ордена, наречённый Морром, приветствуем тебя в мире Адэлон!». Ну, наконец-то… ход мыслей прервал вкрадчивый и пробирающий до костей голос, прозвучавший в моей голове: «Я жждуу теебяя…». Внезапно, мне - атеисту захотелось сходить в церковь и поставить свечку. Было в этом голосе что-то чужое, нечеловеческое, что ли. Да и не вписывался он в атмосферу. Темнота начала рассеиваться. По глазам резануло ярким солнечным светом (Как по-настоящему прям, блин), и я увидел тропинку на входе в живописный лес.
        
        * * *
        
        Новый мир накинулся резко и поразил все органы чувств и восприятия. Он был просто нереально реальным! Растения как настоящие, но в то же время нереальные (Прям каламбур какой-то). Готов поспорить, на Земле такие деревья не произрастали. Ветви с густой листвой, разбавлены пёстрыми бутонами невиданных цветов. До самой земли, с них свисали толстые лианы, обильно поросшие мхом изумрудного цвета. Не менее сочно выглядела невысокая густая трава и низкие пышные кустарники. Я далеко не веган, но в тот момент захотелось откусить смачный кусок этой сочной ботвы, настолько аппетитно она выглядела.
        Запах! Он, чёрт возьми, был! От цветов веяло сладким ароматом нектара, а от зелени так и тянуло свежестью. Яркое высокое солнце приятно пригревало. Мне оно показалось более белым и крупным, по сравнению с Земным. Правда, удовольствие от его лучей было недолгим. На смену быстро пришёл дискомфорт, вынудивший накинуть капюшон. Так стоп! На мне какой-то балахон. Заметно, что древний, как испражнения мамонтов, но не подранный и не рванный.
        Грубая на вид мантия сидела отлично, ткань исходила слегка затхлым запахом с примесью чего-то неизвестного и многовекового. Сам материал имел необычный перелив от чёрного к тёмно-серому и абсолютно не нагревался на солнце. На теле тёмно-серые холщовые рубаха с вырезом на завязках и брюки, заправленные в чёрные, мягкие и короткие сапоги со шнуровкой, напоминавшие берцы. В целом, одет довольно прилично. Всё такое удобное, приятное. «Не жмёт, не давит», как говорится.
        На талии пояс, больше походивший на стародавний кушак. К нему подвязано четыре мешочка из коричневой кожи. Обследовать их содержимое не успел, так как в этот момент сделал шаг вперёд. Стоило оторвать от земли ногу, как голова закружилась, я потерял ориентацию в пространстве и завалился набок, приложившись правой щекой о тропу. Тут же пришла боль. Настоящая и суровая, какая и есть. Отчего непроизвольно вырвался стон. Что за фигня ещё такая?! Чё так больно-то? Это игра или скотобойня?
        - Нашёл где развалиться, бичара, - крикнул кто-то, перепрыгивая через меня.
        - Это адаптация, утырок! - услышал я второй, грубый голос и почувствовал, как по мне откровенно прошлись.
        - Скоро пройдёт, убогий. Уползи с дороги хоть, - дальше раздались смех и третий голос, - А убогим деньги не нужны! - кто-то упёрся мне в спину коленом и ловко сдёрнул пояс вместе с мешочками, - Всё, погнали на обучение! - снова раздался смех, и голоса удалились.
        Я перевернулся на спину и тут же пожалел об этом - бьющее в лицо солнце вызывало неприятные ощущения. Адаптация... То есть, пока мой вестибулярный аппарат приходил в согласие с телом, меня причмырили, по мне потоптались и успели обобрать? Божественно! Вот это я понимаю, реальность. Ладно, голоса я запомнил, даст Тьма, ещё свидимся. «Даст Тьма» - что за хрень? Не слышал даже такого выражения раньше, тем более не употреблял сам. А, к чёрту всё.
        Боль утихла, а башка начала нормально соображать, а тело, слушаться. Пора вставать и начинать что-то делать. Желательно магическое и побольше. Что там говорили эти уроды про обучение? Поднявшись, я собрался отряхнуться, но был приятно удивлён отсутствием необходимости в этом. Ни земля, ни травинки к моей одежде не пристали. Хм, полезное свойство, надо с ним подробней ознакомиться.
        А это ещё что? Около правого сапога в густой траве что-то блеснуло. Ну-ка. Я подобрал небольшой кинжал и принялся осматривать. Ножны выполнены из необычной пупырчатой кожи, похожей на шкуру скатов. С обеих сторон эмблема в виде находящихся в ромбе двух скрещенных кинжалов. Похоже на серебро. Удобная рукоять легла в ладонь как родная. Навершие в виде искусно выполненного черепа. Тоже вроде из серебра.
        Из ножен клинок вышел плавно и легко. Обоюдоострый, длиной около двадцати сантиметров. Как по мне, так идеально. Заточка ровная по всей кромке, спуск плавный. Прикольная тычина. Вернув клинок в ножны, я перевернул его рукоятью вниз, но тот не выскочил. Странно, извлекался он уж очень легко. Однако, стоило только прикоснуться к рукояти, как сам кинжал выпал в ладонь. Офигеть! Магия однако, но свойство полезное. Стоило подумать об описании оружия, как возникло системное оповещение.
        «Поскольку на использование любого вида оружия наложено ограничение, вы способны производить идентификацию предметов только на уровне ученик. Произвести идентификацию?».
        «Да!» - конечно. Так! Стоп! Что я не могу использовать? Оружие?! Не, я всё понимаю. Маг с мечом в руках, это перебор, но тот же применять лук от случая к случаю рассчитывал. Ладно, смотрим кинжал и будем разбираться. Цвет надписи изменился на синий.
        «Кинжал «Скорби» - ранг Редкий, урон 1-3 х Ловкость. При ударе крадёт 10% ед. жизни противника. Не работает на «Бездушных» и «Призванных». Минимальный уровень использования 10. Возможна привязка».
        Урон 1-3? Серьёзно? Кого им тыкать, мышей под хвост? Хотя если взять Ловкость в 10 единиц… то урон уже не кажется таким смешным. Плюс, возврат Хп с урона… У кинжала определённо есть потенциал. Да, он очень даже неплох! Жаль не для меня, как и любое оружие. Привяжу-ка это «перо» на всякий случай. Сдаётся, обронил его то уродец, что мой поясок подрезал. Скоро эта псина пожалеет, что не привязал имущество. Как там это делается?
        «После привязки предмет нельзя потерять, он не может быть украден или потерян. В случае смерти остаётся с вами. Предмет, можно отвязать в любой момент без ограничений. Текущее значение привязанных вещей: 0/1. Вы желаете привязать кинжал «Скорби» к своему персонажу?».
        Конечно же - «Да». «Предмет привязан. Текущее значение привязанных вещей 1/1». Ага, разобрались. А что у меня с одеждой? Рубашка и штаны оказались обычного ранга, дающие +10 к защите в сумме. Мантия же и Сапоги удивили и озадачили - я не мог их идентифицировать. Система прямо указывала на недостаточный уровень навыка. Я было хотел сравнить свои характеристики в одеянии и без, но получил уведомление, что окно описания станет доступным после прохождения обучения или отказа от него, и начала игры. Вот здесь не понял, если честно. А что тогда это было? Эти все запахи, падение, удар, боль, унижение? То есть, когда по тебе топчатся и обдирают, это ещё даже не игра?
        Видимо, впереди меня ждёт, много чего интересного и не факт, что приятного. Это что получается? При создании персонажа я технически имел возможность распределить свои характеристики и посмотреть навыки, а сейчас типа нет? Или не имел? Ладно, дальше - больше. Я развернулся и уверенно зашёл в лес. Мир сразу наполнился звуками. Пение и щебет невидимых птиц, жужжание насекомых, шорохи в кустах и траве. Запахов стало значительно больше. Они перемешивались и превращались в единый аромат Леса.
        Проведённый мной маленький эксперимент поверг в состояние тихого шока. Собрав несколько листьев с одного куста и травинок с тропы, я присел и стал их рассматривать. И знаете что? Каждый лист имел свой неповторимый узор жилок и не был похож на другой! То же самое было и с травой! С ещё большим усердием, я принялся обдирать листья и сравнивать их. Но найти два одинаковых так и не удалось. Просто немыслимо. Как?
        Какого поколения должны быть «мозги» у сервака этой игры? Ткнув пальцем землю, я ощутил прохладу и упёршийся под ноготь маленький камешек. Это точно не сон? Добротно ущипнув себя и получив всю гамму соответствующий ощущений, всё же согласился с «реальностью» происходящего. Воспринимать окружающий мир как мир обычной компьютерной игры, мозг отказывался. Всё было слишком реальным. Даже чересчур. Ещё немного потупив, восхищаясь окружающей красотой, через несколько шагов я оказался у развилки. Система оповестила, что слева находится «Открытый мир», а справа «Обучение». Учитывая, что я и так уже много чего упустил, решил пойти направо.
        

* * *
        
        Двигаясь в среднем темпе и стараясь поменьше вращать головой, вскоре упёрся в ворота, которые внезапно появились за резким изгибом тропы. Метра под три высотой, они были выполнены из добротных, плотно подогнанных друг к другу и заточенных сверху брёвен. Три широкие и толстые полосы металла, сверху, снизу и по центру, скрепляли их в сплошной монолит. Несмотря на покрывшую металл ржавчину, выглядели ворота надёжно и крепко.
        По обеим сторонам от них произрастал густой, вьющейся кустарник. Его гибкие ветви примыкали к ограждению так, плотно, что полностью скрывали забор. Был тот из брёвен или камня, оставалось только гадать, поскольку длина и количество шипов кустарника отбивали всякое желание подходить близко. Тем более, как мне показалось, стебли растения иногда подрагивали. Живая, что ли? Да и хрен с ней, проверять точно не стану.
        - О, ещё один лупень новенький! Эй, голодьба, поди узоры на воротах узрел? Ха-ха, - шутка в собственном исполнении зашла только её говорившему.
        Поднимать голову и встречаться с лучами местного светила, желания не было никакого. Надо скорее разбираться с этой странной «солнечной» аллергией, да и с другими накопившимися вопросами.
        - Ну, чего застыл, как обмороженный? Эй, ты там живой, а? - по изменившейся интонации стало понятно, что стражника, или кем он там был, что-то внезапно напрягло, - Ну-ка, обожди чутка, я к тебе сам выйду.
        Ворота дрогнули, и левая их часть приоткрылась. В образовавшемся проёме сперва появился наконечник копья, а затем щит, закрывающий владельца от земли до самой переносицы. Поверх края на меня смотрела пара цепких, я бы сказал даже старческих, серых глаз. Голову «шутника» покрывал гладкий стальной шлем с узким наносником. Щит выглядел внушительно и напоминал Римский Скутум, только серого цвета и в металлической обвязке. Таким, при хорошем упоре, вероятно, и лошадь остановить можно. Наконечник копья, направленный мне в грудь, походил на серебряный. Странно, или они не знали, куда девать серебро, или оно здесь просто не ценилось. Или... его обилие было обусловлено мерами защиты от тех, кому оно способно причинить существенный вред. Ведь это мир «меча и магии», как ни как.
        - И всегда так новичков встречают? - спросил я, кивая на копьё.
        - А як же тебя встречать, коли ты молчишь и одет не как все остальные? Чего отвечал-то? - голос говорившего больше походил на ворчание недовольного, но не злобливого, старика.
        - А як же отвечать, - решил передразнить я, - Когда здесь сперва шутки «петросянят», а затем копьями тычут? - закончил раздражённо.
        - Ля, какие мы ранимые. Да без злобЫ я. Скучно нонче жить без службы настоящей. Сослали на ворота эти… встречать новичков, да непрошеных отваживать, разве служба это? - говоривший убрал копьё и выпрямился, благодаря чему я смог рассмотреть морщинистое лицо явно бывалого вояки, - Проходи, чего мнёшься. Ты из магов поди? Тебе налево, там твоего брата обучают науке мудрёной вашей. Меня Остэмом кличут. Хотя обожди минутку, - страж поднёс к лицу странное мутное стекло в металлической оправе, посмотрел сквозь него на меня и, окончательно выдохнув, открыл шире ворота, - Давай, давай, проскакивай. Не создавай затор. Так кем будешь-то, новенький?
        - Из монахов я, - буркнул я, решив не называться, старик тоже лукавил, - Скажите, любезнейший, а что за «непрошенные» такие? И что это за ритуал со стёклышком?
        - Монах значит… а впрочем, не моё это дело, - старик явно хотел что-то сказать, но передумал, - Что до «непрошенных», ничего не скажу, так как сам не знаю. Прислали с гонцом депешу из княжества, мол, Провидицы предрекли приход беды с Востока, да Инквизитору видение было какое-то недоброе. А что к чему, шут его знает, вот и стою тут. Ладно, давай-давай, двигай уже, не отвлекай от службы. Стёклышко так - забава для старика, - ответил Остэм, подталкивая меня в нужном направлении.
        - Ага, забава. Знал бы кому лепишь, - прошептал я.
        - Ась? - С забора слазь! - вырвалось у меня раньше, чем успел обдумать ответ.
        - Слепой, что ли? Слез же я… Эй, ты про что?
        - Говорю, Остэм, пойду я. Пора.
        - А. Ну-да, ну-да, иди. Старик явно чувствовал, что над ним постебались, но когда именно и как, понять не мог. Зато врать в глаза, у него получалось не в пример лучше. Блин, до чего эта виртуальная реальность выглядела натурально. Выйдя из-за угла, снова уткнулся в очередные ворота (Фенечка у них с воротами такая, что ли?). Только эти были не выше метра и предоставляли доступ на территорию типа загона для скота, где уже толпилось несколько десятков новичков. Интересно, эти игроки все «наши» или есть и из других кластеров? Ворота никто не охранял, беспрепятственно пройдя, я оказался в своеобразном вольере. Подойдя к краю галдевшей толпы у одного из бортов, осмотрелся.
        Одеяния «коллег» разительно отличались от моего. Основная масса была облачена в грязно-бежевые накидки, которые и мантиями-то назвать, язык не поворачивался. Балахоны, не иначе как снятые со старого пугала в огороде, что давно перестало шугать ворон. Растрёпанные и грязные, они больше походили на паломников-попрошаек, чем на магов. Зато капюшоны почти у всех откинуты.
        Я откровенно выделялся на их фоне, как благородный мерин среди стада паршивых овец. Собственно, по этой причине и занял место за спинами игроков, во избежание излишнего внимания к своей «скромной» персоне. Ведь выглядел я аристократом, случайно забредшим на воскресную раздачу пищи голодающим бездомным.
        Ограждение, у которого все толпились, представляло собой плетённый из прутьев заборчик с тремя калитками на равных промежутках. За каждой калиткой располагался тренировочная площадка - пыльный участок земли в форме квадрата. Новички, заходившие в эти «ринги», выходили уже через противоположную сторону, пройдя «обучение». Движение было односторонним.
        В каждом «ринге» присутствовало двое - суховатый дедок в светло-серой мантии и дядька криминального вида. При этом что дедули, что криминальные элементы внешне были очень похожи между собой. К этим двоим и заходили игроки по одному, для приобретения практических знаний о магии. В конце «обучения» дедуля говорил краткую, однообразную речь и вручал корявую палку, а-ля жезл. Затем, чуть ли не пинком выпроваживал, любезно приглашая следующего.
        На плечо мягко, но уверенно легла чья-то рука. День прям вот не задался. Я начал разворачиваться, чтобы посмотреть, чья наглая рожа, решившая меня полапать, сейчас отхватит добротного «леща». Ожидал увидеть кого угодно, но только не статную и чертовски привлекательную женщину с вьющимся огненно-рыжими волосами. Красоту прядей подчёркивало необычное ярко-зелёное платье в пол, с длинными рукавами и капюшоном.
        - Ух ты! Сколько ярости и решительности в этом взгляде, - произнесла она восхищённо с милой улыбкой, - Я Нонель, младшая из сестёр-провидиц. В настоящее время помогаю в распределении учеников. В твоих глазах дух Воина, запечатлённый в теле Мага. Неожиданное сочетание для Монахов, а ты ведь именно он. Знаешь, тебе лучше пойти к Сельду, это справа.
        Я замер, слушая её мягкий и мелодичный голос, откровенно любуясь естественной женской красотой. Нонель на некоторое время замолчала и пристально посмотрела мне глаза, словно пытаясь разобрать слишком мелкий и неразборчивый текст. Я же откровенно утопал в этих бездонных глазах изумрудного цвета.
        - Что-то мне подсказывает, что мы ещё свидимся. Наша встреча неслучайна. Имя твоё будет звучать далеко за пределами этого княжества, опережая тебя. Хм, странно, - озадаченно пробормотала она и прищурилась, - А как тебя…
        - Нонель! Нонель! Где ты пропала? К тебе гонец от Самония! - женщину отвлёк мужской голос из-за ограждения.
        - Ладно, мальчик, иди к Сельду! - она быстро развернулась и грациозно направилась в направлении кричавшего. Блин, чертовски красивая женщина. Чувствовалась в ней необузданная сила или страсть. Говорят, рыжие все такие бесстыжие. А глаза? Словно два изумруда на солнце, под стать цвета платья. Эх!
        Ладно, к Сельду, так к Сельду. Стоп, какой такой мальчик? Я же стандартом двадцать пять лет выставил? Юноша хотя бы! А может тётя слишком давно уже тётя? Эльфы, вон, тысячелетиями живут, вроде. Хрен с ним. Надо заканчивать с этим трешем, валить отсюда и разбираться в характеристиках персонажа. Я подошёл к группе новичков, толпившихся около «ринга» с Сельдом.
        - Внимание, горе-маги! - это вещал старик, дребезжащим и противным голосом, - Напоминаю, что на этих полях наложена печать усиления, это поможет вам раскрыться гораздо быстрее и понять принцип взаимодействия с магией. От вас, доморощенные, требуется лишь желание и хоть какая-то вера в себя. И всё это поможет вам приобрести мой помощник Дудень! - Сельд указал рукой на «криминального элемента», тот, в свою очередь, улыбнулся во все пятнадцать зубов и потряс палкой над собой, - И не надо бояться применять магию. Мой помощник под защитой от магии и причинить ему вред у вас не получится. Будьте смелее и решительнее! Кто следующий?!
        - Мне кажется, бояться надо не за Дудня, а его самого, - невольно проговорил я, чем вызвал одобрительный смех, стоявших рядом «магов» и неодобрительный взгляд Дудня.
        - Неужели услышал, упырь? - прошептал я про себя. Тут Дудень, не дожидаясь приглашения Сельда, крикнул:
        - Этот! Давно стоит, даже жалко его стало.
        Сельд не возражал и махнул мне рукой. Толпа новичков недовольно загудела, а я приуныл. Процесс «обучения» магическому ремеслу, который оказался прост, суров и незатейлив. Здоровенный детина пытался раззадорить «противников», выкрикивая колкости и периодически пускал в ход свою палку. Применял он её охотно и в основном по голове, явно получая удовольствие от этого процесса. И бил бедолаг по маковке до тех пор, пока жертву-новобранца не срывало. Тогда в Дудня уже летели разные магические объекты и предметы, вреда ему не причинявшие. Сельд же стоял в сторонке и лениво наблюдал за процессом, подлечивая новичком при необходимости. Интересная система обучения - тебе могут причинить вред, а ты нет.
        Конечно, я и сам далеко не ангел, но данный метод обучения и выбор педагогического подхода к нему, посчитал крайне бесчеловечным и негуманным. И вот, внезапно, подошла моя «очередь». Наивная уверенность твердила, что у меня есть способности и всё получится буквально с первого раза. О, как я ошибался. О, как все они ошибались, особенно самоуверенный Дудень.
        Уже на протяжении нескольких минут я лихо отхватывал палкой от маньяка-Дудня. Чего только не перепробовал. И резко выкидывал руки вперёд, и гнул пальцы, как человек-паук, вызывая смех зрителей. Но всё было тщетно. На моей голове не осталось места, которое бы не болело или не кровоточило. А чего только не кричали в мой адрес: «Надо было мозги донатить, а не мантию!», «Кривой перс голове покоя не даёт!», «Пальцы себе не сломай, рукожопый!» и тому подобное.
        Происходящий сюр начинал выбешивать, и во мне закипала ярость. Да что ж такое, мать вашу? Даже Сельд забил на подлечивание моих ран, затеяв спор с каким-то дядькой, подошедшим к нему. Зато Дудень кайфовал. Его кривая ухмылка, словно перекошенный судорогой рот, с редкими и корявыми зубами так и просила хорошего «прямого». Собственно, именно это я и собирался сделать. Устав от бессмысленных попыток что-то «кастануть», решил поймать момент и провести короткую «двоечку». Затем послать всех на хер и уйти из «обучения».
        Забив на магию, я перешёл на ритм рукопашного боя, и имбецил перестал по мне попадать. После очередного тщетного выпада, удачный момент подвернулся. Резко сократив дистанцию, нырнул под палку Дудня, и мне открылась его грудь. В тот момент, переполненному яростью, мне захотелось пробить его насквозь. Выбить дух из тела садиста-имбецила. Я вложил всю силу в этот удар, всю накопившуюся злость и ненависть.
        Буквально за считанные сантиметры от солнечного сплетения Дудня, мой кулак окутался чёрной дымкой (Чё за херня ещё такая?), но остановиться уже не мог. В этот момент раздался испуганный крик Сельда (Наконец-то старый хер соизволил обратить на меня внимание), а моя рука вышла со спины, выворотив наружу часть позвоночника и рёбер Дудня. Охренеть просто! «Фаталити», мать вашу.
        - Ну и как тебе моя магия, Мудень? Впечатляет? Да я и сам вахере, если честно!
        Мудень ещё оставался на ногах, когда я вынул из него руку, до локтя покрытую густой тёплой кровью и ошмётками разорванных лёгких. Куски покрупнее медленно сползали, словно слизни, и тихо падали на землю, поднимая облачка пыли. В глазах Мудня замерли страх и отрицание происходящего. Его взгляд судорожно перемещался с дыры в грудной клетке на меня. Губы подрагивали в попытках что-то сказать, но изо рта вырывались лишь булькающие хрипы, а пенящаяся кровь обильно стекала с подбородка.
        Вот это кастанул! До этого момента убивать мне не доводилось, причём таким изощрённым способом. Но смертей и трупов насмотрелся столько, что относился к произошедшему с долей равнодушия. Что до сожаления или переживания… да не было их! Этот мудвин выбесил меня так, что я был готов повторить. К тому же это всего лишь игра, правда, до безумия реалистичная. Учащённый же пульс был следствием поединка и невосстановившегося дыхания. Ход мыслей был прерван внезапно накатившей усталостью, паденьем Мудня в пыли и подбежавшим старым хером Сельдом.
        - Ты что творишь, скотина? Ты же Тёмный?! Как ты сюда вообще попал?! - лицо старика было перекошено гневом.
        - Что же вы мне так в ухо кричите? Тёмным обзываете, расист, что ли? Понял, не зашло. А что собственно не так? Сами же просили показать магию. Сами же утверждали, что этому Мудню ничего не грозит. Магию я показал, дядю победил, значит и обучение прошёл. Давайте уже мне награду, да я пойду, - вокруг стояла гробовая тишина, лица многих отображали испуг и суеверный страх.
        - Награду? - растерялся старый хер.
        - Ну, палку эту вашу корявую, посох.
        - Посох? - он посмотрел на безжизненное тело в пыли, - Ты…
        - Ага, я.
        - Ты...
        - Заклинило, что ли? Или «баг»?
        - Ты не маг! Ты опухоль! Вот. Твой. Посох!
        - Слушай, пердун старый… - договорить мне дали.
        С его рук сорвалось пламя и тело пронзила дикая боль. Вы когда-нибудь обжигались? Не пальчиком там, о горячий утюг или конфорку. По-настоящему? Например, опрокидывали на себя кипяток? О, это непередаваемые ощущения. Боль. Непрерывно нарастающая, неконтролируемая и отключающая от происходящего вокруг. Мир постепенно сужается, пока не останется только она. Боль, накатывающая волнами всё сильнее и сильнее. А теперь представьте, что это происходит полностью со всем телом. Я хотел закричать, но не смог - пламя выжгло мне горло, стоило только открыть рот. Мир для меня погас.
        Глава 4 - Не было бы счастья, да несчастье помогло.
        
        «ГЕРОЙ, ЕСЛИ ОН НАСТОЯЩИЙ ГЕРОЙ, ВСЕГДА САМ ПО СЕБЕ»
        (С. ДАЛИ)
        
        
        Рот разявился гораздо раньше глаз и принялся издавать дикий ор. Я продолжал ощущать, как плавятся волосы, как сморщивается и лопается кожа, оголяя мясо, тут же покрывающееся румяной коркой.
        «Внимание! Вы умерли и перенесены на ближайшую точку воскрешения. Причина смерти: ниспосланное Сельдом пламя Бога огненной стихии».
        Дичь какая-то. Я лежал на траве и жадно вдыхал воздух, постепенно успокаиваясь. Сердце колотилось, как отбойный молоток. Пошевелил конечностями - жив. Охренеть! Что это сейчас было?! Это и есть полное погружение?! Да на хрен бы оно такое нужно было! Сидеть перед монитором с клавиатурой и мышкой гораздо безопаснее для нервов и здоровья. Внесём первую заметку - избегать конфликтов с магами огненной стихии. Отдышавшись, я не без труда принял сидячее положение.
        - Чего орёшь? Вон, всех ворон в округе распугал, - обернувшись на голос, принялся осматриваться.
        Я находился на заброшенном кладбище. Из густых зарослей травы и кустарника проглядывались покосившиеся надгробные плиты, выполненные из грубо отёсанного камня. Чуть дальше виднелся частокол какой-то деревушки или хутора. Я сидел у гранитной плиты, лежащей на земле у маленькой часовни и обильно поросшей мхом. На краю этой плиты сидел понурый паренёк с утончёнными чертами лица и заострёнными ушами. Одет он был в мешковатый костюм болотного цвета, состоящий из куртки и штанов, заправленных в повидавшие жизнь кожаные сапоги. Из-за его спины торчал колчан с кривоватыми стрелами и не совсем ровный лук.
        - Сон дурной приснился. А ты… эльф, да? Лучник? Клёво тебе.
        - Ага, - улыбнулся парень, - Рейнджер! - сказал он бахвально и тут же сник, - До настоящего Лучника, как и Рейнджера, мне ещё расти и расти. Частые промахи, сломанные стрелы, которые стоят денег, нормальный лук ещё дороже… От моего золотого ничего почти не осталось. На зайцах кача нет толком, а проклятые волки и лисы постоянно отправляют на респ. Может, в пати? Ты вроде маг, с магами проще, - с надежной в голосе и несколько оживившись, спросил он.
        - Маг? Ну да, наверное. Правда, пока не уверен, какой я там маг. Насчёт пати, спасибо, но это не ко мне. Ничего личного, но предпочитаю сольную игру. Так что не обессудь. А там, за твоей спиной, деревня какая-то? А где тренировочный лагерь? И вообще, что это за погост? - засыпал его вопросами.
        - А, сольник. Понятно. Дело в том, что без нормального клана и пати, выжить тут почти слишком сложно. Приличное снаряжение надо, хорошее оружие тоже. Умения изучать, опять же. Стабильный «кач», поддержка, прикрытие… да много чего надо. Ты не играл в подобные игры что ли? Рано или поздно кланы попилят территории и одиночкам будет ой как непросто. За моей спиной деревня «Новачи», в трёх днях от неё городок «Первум» княжества «Вудлен». Почти все земли княжества являются своего рода «песочницей». Встретить тут высокоуровневых противников, тем более «Лег» или «Эпиков», практически невозможно. Это всё, что я пока знаю. А находимся мы на «респе», куда улетают все убиенные в этой части локации. Теряя при этом часть опыта, - печально выдохнул тот, - Тренировочный лагерь находится где-то в районе «Вудлена». Слушай, а как так? Ты не знаешь, маг ты или нет? Сам же персонажа своего создавал. Или чистый рандом выбрал? Ха!
        - Не знаю, что я там выбрал. В общем, Рейнджер, мне надо побыть одному и кое в чём разобраться. Так что я тебя пока оставлю, а сам пойду, прогуляюсь.
        - Меня, кстати, Олаф зовут.
        - Эм, хорошо. Я в этом не виноват же. Да, Эльзе с Анной привет передавай и через костёр не прыгай! Бывай! - поднявшись, я пошёл в направлении леса, расположенного напротив деревни.
        Всё, что мне сейчас требовалось, это уединиться в тихом месте, посмотреть своего персонажа и разобраться во всём. Пробираясь сквозь дебри, я ещё раз ощутил всю реальность виртуального мира, выхватив гибкой веткой по щеке. Минут через пять заприметил большое дерево с расходящимися в стороны четырьмя толстыми ветвями, в метрах трёх от земли. Между ними должно быть довольно комфортное «гнездо», где можно с удобством расположиться. Опять же, сквозь его густую листву солнечные лучи практически не пробивались.
        Минут десять я шарахался вокруг дерева, прикидывая, как на него забраться. Отступать в мои планы не входило. В итоге нашёл большущую ветку, дотащил до ствола, упёр в землю и полез. Когда пыхтя, я, наконец, взобрался в распадок, пришло системное сообщение о получении единички к Ловкости и открытии навыка Акробатика. А ещё, я ободрал ладонь, которая теперь щипала. Здорово, ничего толком не сделал, а уже что-то перепало. Хотя, как по мне, получил я достаточно, жаль только приятного в этом мало. Устроившись поудобнее, я вызвал меню своего описания персонажа.
        
        
        : Морр
        
        : 0
        
        : Получеловек (Не понял?) Описание: «Вы плод любви человека и демона. Внешне вы неотличимы человеческой расы, чего нельзя сказать о крови. Она пропитана энергией другого мира. Ваш потенциал неизвестен. Развивайтесь и раскройте свою силу» - вопросов меньше не становится, однако.
        
        : Тёмный Монах-Адепт (Адепт! Выходит я маг, чёрт возьми! Тёмный, как и всё происходящее со мной, но всё же). Вы адепт из Монашеского Ордена Ри’Иссшах Раха’Асс давно канувшего в Лету. Никому не известно, какому именно богу Тьмы поклонялись его адепты, и какие помыслы ими двигали. Память об Ордене до этих дней никто не донёс. (Ясно, я и тут «сирота казанская»). Ладно, что там по характеристикам?
        
        :
        Сила - 5, Ловкость - 10 (Ага, единичку мне дали, значит, изначально было 9), Выносливость - 8, Мудрость - 6, Восприятие - 5, Удача - 5.
        
        :
        
        (Сл.) - Основной показатель для Воина. Определяет максимальный вес, переносимый игроком непосредственно в руках. Формирует показатель урона, наносимого руками, ногами и всеми видами ручного оружия.
        *Развитый навык обращения с оружием может компенсировать недостаток Силы.
        **Некоторые виды оружия могут требовать определённого уровня Силы.
        
        (Лв.) - Определяет скорость персонажа, его реакцию и координацию. Является основным показателем для Убийц и Воров. Влияет на результативность использование лёгкого и дальнобойного оружия. Связана с навыками Акробатики и другими, зависимыми от скорости.
        
        (Вн.) - Определят количество жизни, скорость регенерации организма, его сопротивляемость ядам. Влияет на применение силовых атак, продолжительностью переносимых физических нагрузок. Является основным показателем для классов типа Берсерк. Влияет на сопротивляемость критическим повреждениям.
        
        (Мд.) - Определяет на количество маны, скорость её восстановления, обучение из книг, свитков и иных источников. Является основной характеристикой для Магов (интересный я маг, у которого Ловкость и Выносливость выше Мудрости, однако).
        
        (Вс.) - Определяет остроту слуха и зрения. Влияет на результативность дистанционных атак оружием, обнаружение ловушек и кладов, повышает Предчувствие. Основная характеристика для Рейнджеров, Воров, Плутов и Убийц, игроков с физической дальнобойной атакой.
        
        (Уд.) - Определяет результативность и частоту критических атак. Самая неоднозначная основная характеристика. Влияет на исход всех событий, связанных с вами. Является основной характеристикой для классов, связанных с созданием вещей и предметов, их зачарованием, взломом и прочим, где Фортуна правит балом.
        
        Тут более или менее всё понятно. Однако преобладание Ловкости с Выносливостью над Мудростью вызывает вопросы. С другой стороны, «моя сила в моих руках», может, даже и к лучшему. Блин, запрет на любое оружие! Зато не так обидно за посох этого урода Сельда. Ну ничего, с меня причитается, факир сраный. Что там дальше?
        
        
        : Удар Ри’Иссшах Раха’Асс (актив.): Атакуя, вы призываете силы Ри’Иссшах Раха’Асс, становясь с ней одним целом. - Да ёб твою мать же! Что это за словосочетание такое?! Так, где тут… ага, есть! «Применить сокращение РР для Ри’Иссшах Раха’Асс?» - «Да», ёпта! Звучит описание определённо грозно, только вот ни хрена непонятно.
        
        : 1
        
        Это всё?! И что мне прикажете с этим «приданным» делать? Бегать и пинать под хвост полевых мышей, призывая мутные силы РР? Сомнительная перспектива какая-то. Кажется, я превзошёл сам себя и крайне недооценил свои таланты. Мне не просто удалось создать упоротого персонажа, я установил новый мировой рекорд! Там что-то ещё было, ага вот.
        
        
        :
        
        : Ваша кровь не переносит прямые солнечные лучи, вызывая дискомфорт и ослабляя. Однако, даже малая тень усиливает вас, а Тьма и вовсе питает силой.
        
        : Классовый запрет на использование любого вида оружия этого мира. Оружие Монаха - его тело. Силы РР питает его, превращая в грозное оружие. Кулак Монаха страшнее молота.Зашибись! Маг из меня выходит, как из говна пуля. Месить полчища монстров руками… чего ещё можно пожелать? Вот надо всегда читать, что пишут. Потому что раз пишут, значит, не просто так! Значит, надо читать! Так и представил себя в бою с драконом, например. Беру разбег и со всего маху даю ему хорошего монашеского подсрачника. После чего изучаю пищеварительный процесс семейства драконьих изнутри. Охренеть, чё.
        
        : Тьма благоволит вам на вашем пути, покрытом Ею. Навыки Тьмы растут быстрее остальных. Предметы, пропитанные Тьмой, неспособны причинить вам вред и беспрекословно признают вас своим хозяином. Являясь вашим снаряжением и экипировкой, такие предметы становятся неотъемлемой частью вас и даже способны развиваться вместе с вами. Их невозможно потерять, а в случае кражи, они всегда возвращаются к своему хозяину. Эти предметы могут быть уничтожены только при определённых обстоятельствах, а продать их или оставить возможно лишь с вашего согласия. - Вот, единственное более или менее понятное и достаточно подробное описание с очень хорошей перспективой.
        
        * * *
        
        - «Призоовии Мееняя, смееертный», - я чуть с дерева не свалился, настолько неожиданно прозвучало.Это был тот жуткий голос, что кошмарил в самом начале игры. Низкий, шипящий, протяжный и пробирающий до костей, звучащий в моей голове. Меня пробил озноб, а тело покрылось мурашками. Ссыкатно тут у вас, однако.
        - Э… Кого это Тебя? - спросил я вслух и на всякий случай огляделся - никого.
        - «Ты знаеешшь, смеертный. Тыы ззнаеешшь…», - ответил голос затихая.
        Не то чтобы я знал, но догадывался. Постоянное напоминание о моём статусе «смертного», несколько напрягало и мешало здраво рассуждать. Даже при условии, что это всего лишь игра, звучало очень убедительно и жутко. На секунду я прикрыл глаза, и передо мной возникли чёткие очертания той самой пентаграммы, хоть срисовывай. С одной стороны, происходящее вызывало стойкое беспокойство и тревогу. С другой, азарт и любопытство.
        Самым рациональным и обоснованным поводом для беспокойства, была необъяснимая связь событий реальной жизни, непостижимым образом увязавшаяся с виртуальной игрой. В такие совпадения я не верю. Рационалист во мне до хрипоты орал в одно ухо, чтобы я перестал ссать и собрался, тряпка. Иррациональная же сторона верещала в другое, чтобы не делал глупостей, о которых придётся жалеть. Плюнув на обоих, я спрыгнул с дерева и направился в поселение.
        Для начала необходимо разжиться чем-нибудь подходящим для призыва. Мелом там, углём, хрен знает чем ещё. Кровью? Чем-то чертить надо ведь. Опять же свечи. Нужны ли? Что я вообще знаю о пентаграммах, культах и прочем? Правильно - ничего. Да и в целом, пора начинать что-то делать, а то уже около часа просто хернёй страдаю, даже уровень не поднял.
        Между «респом» и воротами деревушки раскинулась поляна, расширяющаяся и уходящая в горизонт. На ней около десятка игроков носились за зайцами и лупили их чем могли. Зайцами тех тварей можно было назвать только по анатомическим внешним данным, так как некоторые достигали размера взрослого ротвейлера и больше. Таких лупили уже вдвоём-втроём. Ох, чую ждёт меня, не комфортная игра, а море боли и страданий. Взял бы «огненного» мага, глядишь, и бед не знал бы. Лупи себе «фаерболом» всех подряд, как вон тот игрок, к примеру. Так нет же, самый умный оказался, выпендриться решил. Ой дураак… Внезапно выскочило системное окно оповещения.
        «Внимание! Нестандартный прокол!».
        Само по себе это словосочетание меня жутко напрягло. Уже было решил, что увижу гневное письмо своего начальника, как только открою его. Но на деле всё оказалось несколько иначе и интереснее.
        «Поздравляем! Вы первый и последний игрок, победивший превосходящего противника в честном и открытом бою. Вами получено:
        Навык
        (пассивный, ранг Уникальный Индивидуальный) - вне зависимости от уровня и класса противника, в Дуэльном бою «один на один», урон ваших ударов увеличен на 1/3 от уровня Защиты противника. При нанесении удара первым урон удваивается!;
        Навык
        (активный, ранг Уникальный Классовый) - удар пробивающий плоть и способный разорвать связь тела и души поглотив её. Если у противника менее 30% здоровья, есть шанс убить мгновенно, шанс поглощения Души 100%;
        Навык
        (пассивный, ранг Уникальный Индивидуальный) - не имея уровня, ваша голова перенесла столько боли и страдания, что закалилась не хуже стали! Шанс нанести вам Критический удар или получить Оглушение снижен на 15%;
        Умение
        (пассивный, ранг Обычный Общий) - не имея уровня, вы ощутили всю ярость бога Огня! Урон от огня снижен на 15%».
        «Получен уровень. Получен уровень…».
        «Поздравляем! Вы первый игрок Мира, который получил Уровень 5 и достиг первой Ступени перехода! Получено:
        Навык
        (пассивный, ранг Классовый Обычный) - увеличивает на 5% наносимый урон за каждый уровень навыка;
        +4 Ловкость, +5 Выносливость, +5 Мудрость, +1 Удача. Также вы получаете +2 не распределённых очка Характеристик, +2 не распределённых очка к Умениям и +2 Свободных Очка распределения по своему усмотрению. +1 очко вложения Перехода в дальнейшее развитие своего Класса, Подкласса или его Видоизменение.
        Применить/ Отложить».
        Решил не торопиться с выбором, поскольку слишком много свалилось разом, а поспешные и необдуманные поступки уже принесли проблем. Тут выплыло следующее оповещения.
        «Видеозапись процесса обучения Остановлена и может быть Начата в любой момент по усмотрению».
        О как, оказывается, весь тот писяворот, что со мной происходил ещё и записывался?! Занятно. Хоть будет, что внукам показать, хех. Не успел я переварить эту порцию информации, как опять вылезло системное оповещение, только уже общего содержания.
        «Внимание! В нашем Мире появился уникальный игрок! На стадии обучения ему удалось получить сразу пятый Уровень, три Уникальных навыка, два из которых Индивидуальные, а значит, уже никому недоступные. Также, им достигнута первая Ступень развития своего класса! Поприветствуем нашего уникального игрока Морр!».
        Капец, взяли, имя растрепали. Нахер так делать? Постой, а тут ещё разве Форум есть? Не, ну так-то вполне логично для данной категории игры. Но мне казалось, что Виртуальная реальность, от этого могла бы и уйти. Но коммерческая сторона вопроса, тут явно была преобладающей. Значит, реклама, пиар, спонсоры… Всё это просто обязано было присутствовать. Плюс, Семён говорил про дополнительные «бонусы». Кажется, это именно из этой серии. Нет худа без добра, как говорится. Хорошо хоть посмотреть информацию обо мне можно только с моего согласия. В «выгребную яму» под названием «Форум», решил всё же заглянуть. Топовой новостью была тема «Кто он?». Прочитав первый комментарий типа «очередной сынок какого-нибудь…», вышел и закрыл вкладку. Ожидаемо, но неинтересно. Итак, как теперь обстоят дела? Усевшись на траву, я открыл общую информацию о своём персонаже.
        
        
        : Морр (+2 нераспределённых очка Свободных)
        
        : 5
        
        : Получеловек
        
        : Тёмный Монах-Адепт РР (+1 не распределённое очко на класс или подкласс)
        
        : (+2 не распределённых очка)
        Сила - 5 Ловкость - 14 Выносливость - 13
        Мудрость - 11 Восприятие - 5 Удача - 6 + покровительство Божества. - Вот тут непонятно. Как и в чём, это покровительство выражалось, возможно ли влиять на это?
        
        : 130
        : 110 Выносливость: 130
        
        : (+2 нераспределённых очка)
        
        (актив. Ранг Обыч. Класс.) - атака с силой РР (урон 5 х Ур. Затраты: 1 Вын. + 0,5 Мд.)
        
        (актив. Ранг Уник. Класс.) - удар, способный разорвать связь тела и души, поглотив её, если у противника ниже 30% здоровья, есть шанс убить мгновенно с 100% поглощением души (урон 15 х Ур. Затраты: 10 Вын. + 5 Мд.)
        
        
        
        
        1
        
        1 (пассив. Ранг Обыч. Общ.) - навык, напрямую завязанный на Ловкости, повышает точность расчётов и прогнозирования прыжков, трюков и иных элементов акробатики, связанных с гибкостью, скоростью реакции, балансировкой, вестибулярным аппаратом; включает в себя силовые, прыжковые и воздушные элементы.
        
        Кажется, я становлюсь довольно лютым типом! При моём уровне Простым Ударом РР мог нанести аж 25 урона разом и сделать это 8 раз! Выходило аж 200 единиц урона, больше чем Хп у меня. Хм, а не всё так просто. Я не учёл навык «Бой без оружия», дающий прирост к урону. Вроде и надо разобраться в механике, но что-то на мою «больную» голову так много всего навалилось, что решил повременить. Тут я обратил внимание, на продолжающее мигать, очередное системное сообщение.
        «Поздравляем с вашей первой значимой победой! Противник: Дудень. Уровень 15, подмастерье Посоха, подмастерье Дуэлянт. Особенности победы: на момент боя имел полный иммунитет к магии Стихий. Несомненно, удача была на вашей стороне +1 к Удаче».
        О как, он аж 15 Уровня был? Да, мне тут явно подфартило. Там какое-то «усиление» было вроде, или что там говорил этот хрыч Сельд? Эх, где бы мне такое усиление на постоянку взять? Лишним точно не будет. Может, Сельд научит или подарит? Сомневаюсь, хех. В любом случае на эту старую курву у меня были планы, несовместимые жизнью. Ведь ничего плохого человеку не сделал! А он меня на «мангал», да ещё подарок зажал. Посох хоть продать или сменять можно было. С финансами-то вообще никак. Кстати, та неизвестная троица тоже в моём «расстрельном» списке. Не знаю, что именно у меня они забрали, но рассчитаются с процентами, хех. Я мстю и мстя моя страшна! Так, рисуя в голове жуткие картины мести, и упёрся в ворота. Перед глазами появилась надпись:
        «Новачи. Мелкое поселение, относится к княжеству Вудлен, находится под покровительством наместника Цирика торгового города Первум».
        Походу я разгадал главную фишку этой игры - внезапные ворота! Серьёзно, уже третий раз они появляются слишком неожиданно. А третий раз, как говорится, явный признак закономерности.
        - Ты проповеди сюда пришёл читать? Или паству свою потерял? - раздался сверху вопрос, пронизанный стёбом. Да что ж такое, мать вашу? Мне тут на роду так начертано - вызывать потеху стражей ворот?! Второй раз и картина маслом.
        - Да я смотрю тут каждый первый стражник, выпускник «Кривого зеркала» просто! Скажи триста, а?
        - Но-но! Разошёлся! Шуток не понимаешь что ли? Ты бузить прекращай, молод слишком! Пришёл - проходи, ворота так-то только на ночь закрываем, а сейчас петли правили, вот и прикрыли, - на последней фразе ворота на удивление тихо и легко распахнулись.
        Не обращая больше внимания на стражника, я вошёл во внутренний периметр. В нос резко ударила вся «красота» сельской жизни и средневековья - вонище! Несло навозом, какой-то кислятиной, дымом, скотом, сыростью и хрен знает чем ещё. После первых двух вздохов возникло дикое желание свалить обратно в лес, к его сладким запахам цветов и зелени, их свежести, стать отшельником. Но я не Отшельник, а, мать его, лютый Монах жуткого ордена, к тому же маг! Мутный, правда, но не суть.
        
        * * *
        
        Немного отдышавшись, прошёлся по округе. Ну как прошёлся, скорее прохлюпал. Под слоем соломы, которой была закидана земля, то тут, то там, что-то мерзко булькало, хлюпало и чмякало под ногами. Вдоль частокола ограждения этого села буквой «П», располагались лачуги крестьян или селян, мне неважно. Небольшие загоны для скота и птицы. Обычные земные гуси, куры, утки, козы, бараны и свиньи, только значительно крупнее. В центре находился деревянный настил, для проведения деревенского схода. А судя по впитавшейся в доски крови, и не только него.
        Справа возвышалось двухэтажное здание, самая крупная местная постройка. На первом этаже располагался постоялый двор с конюшней, а на втором, судя по всему, жил местный хрен знает кто. Может староста или смотритель какой. По крайней мере, наличие занавесок и чистых окон говорили о состоятельности проживавшего там. С левой стороны настила квадратом разместилась торговая лавка. Каждая из сторон предлагала определённые виды товаров и услуг. Там была оружейная с небольшой кузней, травы и зелья, продуктовая лавка и что-то ещё. Я подошёл к «оружейной».
        - Здравствуй, юноша, боюсь «твоему брату» мне предложить нечего. Разве что лёгкий кожаный доспех, но ты ведь не за этим пожаловал, так? - говоривший мужчина был в преклонном возрасте, но крепкого телосложения. Среднего роста, с копной седых волос, короткой бородой, облачённый в грубый кожаный фартук.
        - И тебе, отец, не хворать, - судя по кивку и улыбке, обращение ему понравилось,
        - Верно подметил, оружие не моё. Мне бы семь огарков свечей (Решил взять на два больше, чтобы не давать лишнюю пищу для размышлений), да узнать, как тут обстоят дела с крышей над головой и харчами, - меня начинал одолевать голод. Игра игрой, но жрать хотелось тут по-настоящему.
        - Ну, семь огарков я тебе найду, каждый ещё минут по десять гореть сможет точно. Что до ночлега, то на выходе перед воротами по обеим сторонам хибары, они как раз для вас, «салабонов», построены, хех. Ночь стоит два медяка. Плюс за огарки медяк, итого три. Что до харчей, то вечером вас кормят, а вот завтрак и обед добывайте себе сами. Лихо это у вас получается, - снова улыбнулся он.
        Хороший мужик, простой, открытый. Пожалуй, первый нормальный человек, который мне попался за всё это время. Даже говорить приятно.
        - С арифметикой всё понятно, только вот…
        - За шкуру «Лугового зайца» даю медяк, - улыбаясь, сказал он, - Да не смотри на меня так, сразу видно, что деньги тебя покинули. Я тут «казначей» своего рода, да и лавка вся принадлежит мне. Ты лучше на солнце смотри, - кивнул тот в сторону палящего диска, - Скоро закат, пойдут первые сумерки, ворота мы запрём и тем, кто не успел, до утра о себе самим заботиться придётся. А ночью у нас неспокойно, особенно последнее время. Ежели что, хоронись в поле, ночью в лесу одна погибель.
        В этот момент нас накрыла стремительно пронёсшаяся тень, заставившая невольно пригнуться и втянуть голову. Это что ещё за хрень? Посмотрев в небо, я увидел охрененно здоровую птицу. Мне доводилось как-то прокатиться на спортивном ЯК-18Т, так вот, птица была не меньше фюзеляжа, а крылья раза в два больше. Внешне напоминала орла, но более сбитая? В общем, страху внушала достаточно. Птичка, изредка взмахивая крыльями, пролетела в сторону леса, не обращая ни на кого внимания. Фух, пронесло.
        - Не боись, хех, это наша Рух! Птица, несомненно, грозная и опасная, да только не трогает нас. Мы ему нет-нет, да барашка или коровку подкинем, нравятся они ему, - весело щурясь проговорил лавочник, смотря уносящейся вдаль птице.
        - А что ему мешает их брать у вас самому, когда захочется? - вполне серьёзно спросил я.
        - Ум! Что же ещё. Рух живёт долго, многому учится, многое понимает и знает. Ну, съест он за два-три прихода наши «запасы», а потом что?
        - Вас, - предложил я вполне логичный вариант развития событий.
        - Не, - усмехнулся лавочник, - Рух умная птица. Понимает, лучше понемногу, но постоянно, чем за один раз. Да и людей без надобности не трогает. Умные они… и летают, говорят, аж до солнца и быстрее ветра.
        Солнце! Глянув на светило, я отметил, что оно уже начало опускаться. Значит, в запасе у меня было около трёх часов, медлить смысла не было. Попрощавшись с лавочником, припустил к воротам. Надо поспешить. На выходе увидел эти самые хибары для «новичков». Небольшие деревянные постройки без окон, по две с каждой стороны. Дверей тоже не заметил. Просто проём в стене для входа.
        Оказавшись на поляне, сразу пошёл в сторону, подальше от ненужных глаз. Давать повод для потехи другим игрокам у меня желания не было. Дело в том, что я не заметил ни одного игрока, который бы мутузил зайцев голыми руками. У всех мечи, дубины, луки, «настоящая магия», а вот «боксёров» не было. Удалившись на приличное расстояние, приступил к поиску своей «первой» жертвы, Мудень не в счёт.
        Трава не особо густая, но почти по пояс, так что, замершего кроля можно было тупо не заметить. Но мне свезло почти сразу. Начав осматриваться, заметил какую-то возню метрах в трёх от себя. Подойдя ближе, увидел Его - зайчика, блин, попрыгайчика. Мех густой и серый, с отливом. Размером со взрослого овчара, тот мирно пожирал травку. М-да уж… Ну и как его убивать-то? Кроль, кстати, на меня внимания вообще не обращал, продолжая вкусно жрать зелень. Ладно, рано или поздно, начинать всё равно придётся.
        Взяв небольшой разбег, я тупо пнул ушастого в бочину, что тут уже отдалось несильной болью в ноге. Слишком реалистично. Завалившись, кроль издал мерзкий писк и кинулся на меня! При этом его глаза из чёрных стали красными. Реальность и дикость происходящего меня обескуражили, и я почти пропустил первый удар в грудь. Разогнавшийся зайчик прыгнул, нанеся неслабый такой удар двумя задними лапами одновременно.
        Не поверни я рефлекторно корпус, и попади он, просто выбил бы из меня воздух и хрустел бы уже не травой, а моей тушкой. Размеры зайца позволяли допустить, что эта скотина не прочь и мясом обломиться по случаю. Проскочив за меня, заяц Луговой (Офигеть, какое мирное название дали этой агрессивной падле) начал заходить на вторую атаку, беря разбег. Я уже был готов. Чуть присел, перенёс вес на опорную ногу и поднял руки, приняв стойку. Охренеть маг! Не такими я себе магов представлял! Но делать нечего, исходим из того, что имеем.
        Набрав приличную скорость, «зайка» прыгнул на меня метра за два. Отличное расстояние для контроля действий противника, который уже не в состоянии сменить траекторию и повлиять на развитие событий. В момент, когда его мерзопакостная туша приблизилась, я отскочил в сторону. Пролетая мимо, его недоумевающая морда отхватила хороший прямой удар, который вышел обычным, без всякого там Орденского РР вмешательства. Почему? Внезапно вспомнилось: «В комнату зашла херня. Она кашляла, чихала, глаза были красные и слезились. Сразу стало понято - херня какая-то нездоровая».
        Вот уже минут пять, как я скакал на пару с этим зайцем по поляне, вытоптав приличный участок травяного покрытия. Удары от зайца больше не пропускал, благо атаки того были тупы и однообразны, но и мои удары были один в один такими же. И никакой магии, одна сплошная физика. Я начинал выматываться, зайцу же были неведомы ни страх, ни усталость, только грёбаный задор. Не эта ли скотина батарейки рекламирует?
        В очередной раз, пропуская летящего зайца и намереваясь ему втащить в ухо, у меня невольно вырвалось: «Это тебе во имя Тьмы, паскуда ты, неугомонная!». В тот же миг кулаки окутал чёрный дым. Вот оно! Ну, наконец-то, попёрло! Удар вышел достойным. Даже я ощутил его силу всем телом. В реальной жизни таким, наверное, и быка свалить с копыт можно. Зайка тоже ощутил всю прелесть моей магии. Ухо, в которое пришёлся удар, свисло на остатках шкуры, обильно заливая траву кровью. Капец, как натурально это выглядело. Да, Семён, «Крузака» я тебе, конечно, не подарю, но отблагодарить как следует обязан буду!
        Спустя ещё пару минут, уши у зайца отсутствовали напрочь. Также не было одного глаза, а нос походил на старую губку, напитанную кровью. В общем, на меня продолжал нападать уже окровавленный, но настырный батон из мяса и шерсти. Я держался из последних сил. Усталость наваливалась после очередного удара всё сильней и сильней. Не знаю, насколько бы меня ещё хватило, но очередной удар оказался для этого «Роджера» последним. Бездыханная тушка свалилась траву, а я следом.
        «За победу над врагом «Луговой заяц» вы получаете +1 Бой без оружия».
        Отлично! Уже не зря потел и прыгал. Первые минут пять тупо лежал на спине, закрыв полностью лицо капюшоном. Пришёл в себя на удивление быстро. Поднялся и подошёл к кролю. Что ж ты за тварь такая?
        «Луговой заяц. Уровень 3. Хп 0/300».
        Етить твою налево! Я что, изначально мог так сделать?! Ладно, возьмём на заметку. А теперь… как снять с тебя шкуру-то? Нет, процесс свежевания, в принципе, мне знаком не понаслышке, но как это тут делается? Вспомнив про «привязанный» кинжал, извлёк его.
        «Внимание! Ограничение на использование любого оружия этого мира!».
        Ага, всё-таки есть оговорочка по Фрейду - Этого мира. Значит, нам нужны другие миры! Вроде логично. Следом у меня возник вполне резонный вопрос: то есть, я теперь и колбасу порезать не в состоянии?! Вызвав описание кинжала и внимательно его осмотрев, нашёл-таки желаемое: «Использовать в качестве Инструмента». Присев к тушке забитого до смерти зайца и поднеся нож, система поинтересовалась, желаю ли освежевать трупик? После положительного ответа тушка грызуна исчезла.
        Следующее сообщение гласило, что я стал счастливым обладателем «железы Лугового зайца», его шкурки низкого качества (Блин, а вот про качество Лавочник ничего не говорил… ладно, на этом и сыграем) и двух медных монет. О! А вот и денежка, по крайней мере, ночь перекантоваться уже хватит. Однако система была неумолима.
        «По причине отсутствия какого-либо места для хранения, нести всё придётся руками».
        И тут же на траву упали вышеперечисленные предметы. Вот засада и досада! Мне срочно нужна авоська и желательно побольше! Завернув железу в шкурку, как по мне вполне приличного вида, и убрав медяки в карман, отправился на поиски очередного «травоядного».
        
        * * *
        
        К закату у меня на руках было пять шкурок (Одна даже «Среднего качества»!), две железы, 5 медяков и «тушка Зайца». По мимо этого получил: +1 Выносливость, Ловкость и Бой без оружия, а также новое умение «Скорняк». Он повышал шансы снятия шкуры и её качество на 10%. После третьего «моба» у меня выработалась довольно рабочая тактика по их умерщвлению. С непродолжительными перерывами во время боя, давая себе восстановиться, особых проблем »ушастые и раскосые» не доставляли.
        В реальность (Каламбур какой-то выходит) меня вернуло садящееся за лес солнце. Япона мама! Мне же ещё до ворот добраться надо! В процессе заячьего геноцида я значительно удалился от селения. Перспектива ночевать где-то под кустом меня не прельщала, учитывая, что в лесу, кто-то начинал уверенно подвывать. Подхватив ворох шкур, я рванул к воротам и в принципе успел, но только к их закрытию. - Сочувствую, паря, но порядок на то и есть порядок, чтоб его соблюдали. Иначе бардак получается. Порой по ночам такое выползает из леса, что начинаешь сомневаться, выдержит ли ограда и защитят ли обереги, ага. Благо медведей и волков хватает, пока ими закусывает… жуть, одним словом. Времени у тебя совсем мало, попробуй найти, где схорониться. Удачи, паря, бывай, - судя по шагам, говоривший забил на меня и пошёл куда-то.
        «Жрать, наверное» - тут же всплыло у меня в голове. Блин, до чего же мне тоже хотелось что-нибудь в кишку закинуть! А теперь, кто-то закинет меня. Чего прикажете делать? Закошмарил, упырь, и свалил в закат. Вот зачем так поступать? Если из леса выползает нечто, что запросто лакомится волками и медведями, как зайцы травой, мне тут ловить точно нечего. Думай, думай, думай. Дерево! Схватив с земли свой скарб, я припустил что было силы в лес. Бросить первый «лут», доставшийся потом и кровью, пусть и не моей, я не мог себе позволить.
        Добрался довольно шустро. Скинув шкуры, сразу нашёл свою «лестницу» и снова упёр её в ствол. Затем достал кинжал и срезал пару лиан с ближайших ветвей. В лесу темнело значительно быстрее, и кто-то уже ломился сквозь кусты, как показалось, в мою сторону. К такому вкусному, одинокому и непонятному магу. Причём с двух сторон сразу! Одной лианой я привязал шкуры к ноге, другой ветку и шустро полез вверх. Не известно, кто именно так шумно и слишком уверенно спешит завести со мной гастрономическое знакомство, поэтому «лестницу» решил забрать с собой на дерево. Стоило только затащить к себе ветку, как с двух сторон на опушку вывались… мать честная! А что это вывалилось-то?
        Размером с медведя, мех чёрный и густой, задние лапы короткие, передние длинные, мощные. Голова крупная, похожа на волчью, только с более массивной челюстью. Наличие торчащих из пасти клыков, а из лап когтей, было излишним, поскольку сраться хотелось и без этого. Короче, богомерзкие твари походили на дикую помесь медведя, гориллы и волка.
        В нос ударил запах мокрой псины, что завершило картину реальности происходящего. Осознание того, что сейчас меня будут жрать, посадило на панику. Я ведь ещё так молод! Эти вурдалаки были метра под два ростом, а вытянув лапу, могли вполне дотянуться до меня. Видимо, к таким же выводам пришёл и их скудный мозг, так как оба стали уверенно приближаться, поднимаясь на задние лапы. Твою же мать, а ведь так всё хорошо начиналось! Ну, почти хорошо. Ладно, не было толком пока ничего хорошего, но это не повод заканчивать также, как начал!
        Собравшись карабкаться выше, услышал снизу рык, треск веток и шумное пыхтение. Эти мохнатые и клыкатые решили выяснить, кто откусит от меня первым. Я был только За. В том смысле, чтобы они тупо загрызли друг друга. Взошла необычайно яркая луна, свет которой довольно сносно освещал происходящую под деревом бойню. Пока они кувыркались и рвали друг друга на части, я начал видеозапись и вызвал описание зверюг.
        «Сумеречный медведь. Ранг Редкий. Уровень 15. При свете луны сила и ловкость увеличиваются в два раза. При атаке может впасть в бешенство, что существенно повышает его сопротивления и ещё больше увеличивает характеристики. Сопротивление к магии Огня снижено на 50%, к магии Света на 100%».
        Вот это попадалово! Это же какая-то машина для убийства просто! Ещё и луна эта сраная вылезла, не хуже солнца светит. Для медведей, падла, старается, не иначе. Некстати вспомнилась песня группы Агата Кристи: «Задумывая чёрные дела, На небе ухмыляется луна…». Помирать не хотелось, но под такое сомнительное музыкальное сопровождение особенно. Тем временем трава под деревом начала покрываться тёмными пятнами, надеюсь, кровью этих бешеных «собак». Вот поэтому животных прививать и надо! А таких ещё и стерилизовать!
        Пока всё шло более чем неплохо. Снизу летели куски шерсти и мяса, а в воздухе стояла стойкая вонь мокрых псин. Ночь была хороша и полна ужасов. За это время я привязал свои шкурки и ветку к одному из суков, и с восхищением наблюдал за этим боем «титанов». Не на жизнь, а на смерть. А посмотреть, поверьте, было на что. Рвали друг друга они с таким остервенением и силой, что при ударе о дерево, ствол начинал дрожать, а ветви раскачиваться.
        Роль приза победителю меня не устраивала, но я надеялся, что победителей и не будет. Двигались Сумеречные медведи, несмотря на свои габариты, фантастически быстро и грациозно. Уверен, приди такой мишка один, уже бы давно хрустел моими костями, с удобством разместившись в «гнезде». В какой-то момент один из них извернулся и вгрызся в спину другого, резко рванув головой в сторону. До моих ушей донеслись противный хруст и протяжный утробный вой, извещающий, что сейчас хрустеть начну я.
        Ладони тут же вспотели, так как «окон и запасного хода в этой комнате страха» не было.»Победитель» начал подниматься с туши поверженного конкурента, припадая поочерёдно на каждую лапу. Несмотря на полуживой вид, он уверенно двигался к дереву, ко мне. Задрав морду, шумно втянул воздух, и я буквально почувствовал как с меня, словно пылесосом, стягивают пылинки. Прошиб пот. Глаз у этой твари уже не было. Вместо них зияли чёрные кровавые провалы, часть рёбер торчало наружу, а из шеи свисал солидный кусок мяса на шкуре. На каждом вдохе и выдохе был слышен булькающий хрип. Но эта тварь была жива и начала шкрябстись ко мне.
        С трудом, медленно, но настырно перебирая лапами по стволу. Его, местами обломанные, когти легко и мягко входили в поверхность дерева. Началась паника. Я принялся метаться, решая, на какой ветке буду вкуснее. Надо что-то делать, что-то надо срочно делать! Надо выпить! Не, блин, не то. Ещё раз вызвал описание «Винни Пуха» и обратил внимание на здоровье: «Хп 151/800… 152/800... 153/800». Мляя-я!! Эта паскуда ещё и регенерирует?! Хотя объективно жизней у него не так много. У того же Лугового на третьем уровне было аж 300 Хп. Но этот «недостаток», с лихвой компенсировался силой и ловкостью.
        План возник внезапно и на его реализацию оставалось всё меньше времени. Пока здоровье этой мохнатой дряни не вышло за пределы моих сомнительных возможностей. До «гнезда» этой твари оставалось около полуметра, и жар её дыхания уже ощущался кожей. Быстро взобравшись метра на два выше, я развернулся и… сиганул вниз на монстра. Тот, в свою очередь, или услышав, или почуяв, начал раскрывать свою пасть. «Иисус, Мария, Иосиф!» какая она оказывается у него здоровенная! Таким бы хлебалом, да медку бы хлебнуть… Но вместо «призового куска мяса», падла безглазая отхватила удар. И не простой, а Пронзающий!
        Мой кулак легко смял и без того расквашенный нос этой «собаки сутулой», сморщил верхнюю челюсть и вошёл в череп, выбив с обратной стороны солидный кусок затылочной области. Затем мы весело полетели к земле. Так как упал я на «мягкое», то ничего особо себе не отбил и перекатом ушёл в сторону… уткнувшись в два разъярённых глаза смотрящих мне прямо в душу! Вторая скотина тоже, оказывается, была ещё жива! Этого пункта в моём плане не было! И правда, а с чего я взял, что оно сдохло? Да с того, что нормальные люди, да и медведи тоже, после такого не живут!
        Вызвал описание. Тварь хоть и была полуживой, но, паскуда такая, активно шла на поправку. «Хп 91/800… 92/800…». До чего же жить хочет, но и я пожить не дурак. Не раздумывая и пользуясь травмой позвоночника твари, подскочил и принялся лупить «обычными» ударами РР.
        - Самолечением заниматься вздумал?! Ну уж хер тебе! Доктор сказал в морг, значит, в морг! И сегодня я твой Айболит, сука! - приговаривал я и мутузил тушу, пока не обессилил и не свалился в беспамятстве.
        
        ** *
        
        Проснулся от жуткой вони и гула насекомых. «Надо бы дома прибраться и мух потравить» - это первое, что пришло на ум. Следом нахлынули воспоминания прошедшей ночи, и я подскочил. Приснится же та-ко-е… Перед моим лицом была чудовищная морда до жути страшной и, слава яйцам, неживой твари. Мать твою! Что это?! Отползая, до меня дошло, что я нахожусь в игре. Фух, уже легче. Ночь пережил, а это просто чудо чудное, но повторять авантюру я не готов. Хрен заставите! Очередная заметка - ночью в лесу делать нечего.
        Отмахнувшись от мерцающего оповещения, не до этого, я осмотрелся. Вокруг дерева в радиусе метров десяти было всё переломано и перерыто. Такое ощущение, что тут соревновались в силе бульдозер и экскаватором. До чего же мощные твари, эти «Сумеречные медведи». Лес был наполнен щебетом птиц на разные голоса и тональности. Вот они, звуки настоящего спокойствия, жизни и безопасности. Подойдя к дереву, приложил к нему руку. Если бы не оно, схарчили бы меня крайне быстро и не напрягаясь.
        «Желаете сделать Древо местом вашего возрождения в данной локации?»
        Э… «Да», конечно. Я не совсем понял, как это сработало, но вариант отдельного респа меня более чем устраивал. Поскольку не позволял «караулить» игрока. День только начинался. Сперва надо забрать шкурки из»гнезда», но проблема состояла в том, что «лестница» была привязана наверху. Несмотря на царившее умиротворение, задерживаться тут меня не «торкало». До одури хотелось пожрать, ополоснуться и полежать в более комфортных, безопасных и спокойных условиях. Пометавшись в темпе по округе, нашёл подходящее обломанное деревце. Спасибо «мишкам», постарались.
        Пока взбирался, обратил внимание на следы от когтей, оставленные вчерашней попыткой мной полакомиться. Их размер и глубина впечатляли. Забрав барахлишко, подошёл к дохлым «мишкам» (Прям стишок получился), извлекая кинжал. Надо обязательно обзавестись нормальным шкуродёром. Итог свежевания медвежьих туш меня восхитил! На фоне зайцев это был настоящий Джекпот: 2 шкуры среднего качества и Редкого Ранга, две дюжины когтей, 6 монет золотом, 14 серебром и аж 51 медью! Помимо этого, выпала одна совершенно неожиданная и просто фантастически нужная в хозяйстве, особенно мне и сейчас, вещь.
        «

» - Редкого Ранга с крайне полезными свойствами: «Предмет Снаряжения - имеет способность привязки. Снаряжённая сумка скрыта от обзора, заметить её можно при активации навыков типа «Видеть скрытое», не ниже уровня Профессионал. Занято ячеек 0/15».
        Вот! Что это, если не Удача!? А она у меня всего лишь на 6 прокачена, а ежели апнуть её, родимую, на 20 единиц? Или тут Божественное влияние имело место? Непонятно. Ну, так или иначе, фарт есть фарт и отсыпало щедро. И это я пока »системное» не открывал. Но, никуда оно не денется - успеется. Кстати, возьмём на заметку - победа за решающим ударом, вне зависимости от того, кем был нанесён основной урон. По такому же принципу и качались клан-лидеры. Группа соклановцев собиралась в «пати» на какого-нибудь «жирного» моба и мутузила того, пока жизни не просядут до одного-двух ударов. Затем подключался житрожопец, не состоящий в группе, и добивал бедолагу, забирая практически весь опыт. Это было одно из основных преимуществ клана.
        Правда, доступна такая привилегия была далеко не каждому. Максимально раскачивался лидер (Свой авторитет меж собой, главы кланов мерили по старинке - «линейкой»), затем равномерно основной костяк - танки, хилеры и какие-нибудь ДДшники, а остальным «объедки со стола». Именно снисходительно-повелительная манера держаться, таких вот «лидеров», по отношению к своим собратьям, меня и раздражала. Тоже мне, знать колхозная, на горбу других и выезжают только.
        Справедливости ради стоит отметить, что создать клан, обеспечить его на первоначальном этапе всем необходимым, грамотно руководить, дело достаточно затратное и хлопотное. Требующее соответствующего опыта и вливания своих средств. Настоящих, неигровых, по крайней мере, в самом начале. Итак, у меня есть сравнительно уникальная «переноска», и не менее интересный режик. Значит, пробуем. «Отвязав» кинжал Скорби, я «привязал» Сумку, в которую стал «впихивать невпихуемое» - укладывать свои пожитки.
        По итогу десять ячеек стали заняты моим первых хабаром. Приятным моментом было то обстоятельство, что одинаковые предметы занимали одну ячейку, с указанием количества. Исключением стали заячьи шкурки, так как делились по качеству. Надо поднять уровень»Скорняка», чтобы обдирать более приличные вещи. А вот и один из недостатков сольной игры. В «пати» с тем же «рейнджером» или «охотником», необходимость в этом Навыке отпадала. Ладно, свыкнемся как-нибудь и переживём. Перекинув сумку через плечо, двинул в сторону селения. Предстояло сбыть шкурки и пожрать, купить огарки и поесть, определиться с дальнейшими планами и перекусить. Затем, в конце концов, «призвать» того «бессмертного шептуна» непонятно для кого и чего.
        - «Воот иименно, смеертныый… и оссторожжней в выражжениияхх».
        - Да ёб твою мать же! Будешь так пугать, меня «Кондратий» приобнимет раньше, чем я что-то сделать успею! - ответом была тишина, что меня устроило больше, нежели какой-нибудь отклик.
        Выйдя из леса, я было направился к воротам, но, вспомнив про непрочитанное сообщение, присел на траву. Решил всё же посмотреть, чего там прислали. При этом испытывал такой трепет, словно ребёнок, получивший в подарок большую коробку в красивой упаковке.
        «Поздравляем! Вы совершили невозможное! Стравив меж собой двух противников, намного превосходящих вас, вы смогли убить обоих! (Как это я их стравил? А ещё можно? А как это работает?) При столь минимальном шансе на успех, что даже Боги не смогли бы предвидеть победу! Вы проявили смекалку, находчивость и Удача определённо была на вашей стороне! Отныне судьба не властна над вами! (Это как? А до этого мной Она управляла? Почему тут так мало информации?!) Вам дарован новый Навык:
        
        (пассивный, ранг Легендарный Индивидуальный) - при смертельной опасности, ваша Удача возрастает до немыслимых значений! (А не мыслимые это сколько? Хотелось бы конкретики и точности!).
        Вы самостоятельно раскрыли свой Классовый и Расовый потенциалы - удары в Падении. Чем стремительней падение, тем сокрушительней удар!».
        «Получен уровень. Получен уровень…».
        «Поздравляем! Вы первый игрок Мира, который достиг 10 Уровня и 2 Ступени перехода! Получено:
        +3 Бой без оружия, +5 Ловкость, +10 Выносливость, +5 Мудрость, +3 Удача, +1 Сила, +1 Восприятие, +2 Акробатика и +2 к навыку Скорняк - ваши навыки по снятию шкуры повысились! Также вы получаете +5 нераспределённых очков Характеристик, +3 нераспределённых очка к Умениям и +3 Свободных Очка распределения по своему усмотрению. Также у вас есть +1 очко вложения Перехода в дальнейшее развитие своего Класса, Подкласса или его Видоизменение.
        Применить/Отложить».
        Действуем по старой схеме - пока обождём. Надо же, Легендарное умение дали! Щедро отсыпало, ничего не скажешь. А поскольку Критические атаки напрямую завязаны на удаче, то «в предсмертные моменты» они должны быть становиться, ну очень, критически-смертоубийственными. Эх, где бы ещё кого-нибудь так стравить?
        «Внимание! В нашем Мире опять отличился Игрок под ником Морр! Только второй день игры, а он уже достиг 10 Уровня и следующей Ступени развития Класса! Морр первый, кто получил навык Легендарного Ранга, больше недоступный никому! Поприветствуем нашего игрока Морр!».
        Ну вот, опять! Зачем так орать на всю Ивановскую?! Ишаки, блин.
        «Внимание, достигнув 10 Уровня, вы получаете возможность вести диалоги с представителями высшего сословья, брать у них квесты, заключать сделки и союзы. В связи с этим вы получаете новую Характеристику - Карма. Теперь Карма будет постоянно оказывать влияние на вас, находясь в прямой зависимости от ваших поступков и решений».
        Ну-ка, что там в описании?
        «Так, убивая игроков и разумных персонажей положительной направленности просто так, воруя у добропорядочных и совершая иные безнравственные поступки, Карма будет уменьшаться и переходить в отрицательное значение. Это может привести к открытой агрессии со стороны окружающих в ряде локаций. Исключением являются убийства игроков из «Чёрного списка», напавшие на вас и персонажей положительной направленности, персонажи с изначально агрессивным поведением и отрицательной направленности, а также убийства тех, чья смерть принесёт облегчение определённой группе разумных положительной направленности. В то же время отрицательная Карма позволит вам с успехом проводить Запугивание, Устрашение и Вымогательство. Даст возможность беспрепятственно посещать локации и сообщества отрицательной направленности и даже возглавить их! Стать Тёмным властелином (Сразу почему-то вспомнился мем с негром, нафиг-нафиг). В свою очередь, положительная Карма позволит получить преимущества при использовании таких навыков и умений, как Торговля, Убеждение, Призыв к помощи и даже стать претендентом на трон! Всё в ваших руках! Влияние
Кармы начинается при превышении значения «10» в любом из направлений, стартовое значение: 0».
        Вот так, даже в игре делят на «быдло» и «интеллигенцию», но мне пока не до моральных устоев, тут бы разобраться во всём и просто выжить.
        Глава 5 - Знакомство с Истинной Тьмой.
        
        «НЕКОТОРЫХ ЗВЕРЕЙ ЛУЧШЕ НЕ БУДИТЬ»
        (ДЖ. КЛЕМЕНС. БУРЯ ВЕДЬМЫ)
        
        
        На поляне перед селом находилось немало народа, истребляющего заячий род под корень. Благо локация была достаточно просторной, и места хватало всем.
        - О, смотри! Это же тот тормоз, который вчера не успел к закрытию ворот! Эй! Как тебя там? Поди с «респа» вообще не вылазил всю ночь, ха-ха! Сколько раз переродился? Под ноль слился? - я проходил мимо двух «Робин Гудов», сидящих у трупа зайца затыканного корявыми стрелами, как дикобраз. Говорить с ними желания не было.
        - Эй, ну расскажи, интересно же! Каково это, когда тебя всю ночь пережёвывают, ха-ха!
        - Мне понравилось! Такую ночёвку не отказался бы повторить, - честно ответил я, - Вы лучше скажите, как этими корявками убить его смогли? Он же где-то третьего Уровня. Или заяц по итогу своей смертью умер? - в долгу решил не оставаться, подкалывать мы тоже умеем.
        - Чё, умный слишком? Может, ПвП? - тут же набычился игрок, - Какого ты уровня? Хотя неважно, давай посмотрим, такой же ты ловкий, как языком молоть? - ух, разошёлся «Робин Гуд».
        - Может быть, но позже. Сперва пожрать не мешало бы. Как говорят, раз в сутки, суп должен быть в желудке.
        Сразиться желание было, даже очень большое. Хотелось проверить своего «Дуэлянта», но у меня не было практики противостояния «дальнобоям».
        - Ну-ну, ссыкло в балахоне. В другой раз за языком следи тогда! - последняя фраза затронула-таки мои тонкие и ранимые душевные струны. Ладно, потанцуем девочки.
        - Ну раз этой белый танец, отказывать тебе не стану.
        - В смысле? - Луговой на коромысле! Уговорил, мне просто интересно стало, как ты вообще этим в кого-то попасть умудряешься.
        - Чё осмелел? - про «белый танец» до этого идиота даже не дошло, походу, - Ну давай, доставай свой посох или что там у тебя? Сейчас узнаешь, как я попадаю в живую мишень. Принимай!
        - Лиинер, может, не надо? Он вроде маг, но странный какой-то. Посмотри сам, вообще не похож ни на кого, - произнёс его товарищ, который, судя по всему, головой-то пользоваться умел.
        - Да не ссы, бро, Монах это как пить дать. Он даже добежать не успеет - будет утыкан стрелами как этот заяц, - самоуверенность Лиинера просто зашкаливала, это определённо мне на руку, но и логика в его словах была.
        «Внимание! Игрок Лиинер предложил вам ПвП бой».
        «Принять/Отклонить?» - что значит Отклонить? Вы что, Маугли не читали и не смотрели? «Мы принимаем бой!».
        «Внимание! В режиме ПвП игроки начинают бой в пределах контура, в дальнейшем территория не ограничена. Если один из игроков выйдет за пределы контура до начала боя, режим ПвП прерывается; если один из игроков покинет локацию дуэли, режим ПвП также прервётся».
        «Внимание! Навык Дуэлянт активирован!» - во, отлично!
        Это как раз то, что я и хотел проверить. Так, ещё один момент. «Меню» - «Настройка видеозаписи» - «Автоматически начинать видеозапись перед началом боя» - ага, вот теперь всё.
        - Всё, шаолинь, начитался? Давай начнём! - до чего же некоторым умереть не терпится.
        - Жопа есть, сам давай!
        Вокруг нас образовался круг диаметром метров в десять со слабым красным свечением по краю. Видимо, это и есть «контур». Перед глазами появились цифры, шедшие на убыль «9… 8… 7…». Лиинер находился на противоположной стороне. Подойти ближе не давала система, оповестив, что до начала боя, сокращение дистанции невозможно. Блин, вот же засада.
        Пока я до него доберусь, он действительно затыкает меня, как ежа, своими, пусть и корявыми, стрелами. Эх, надо было хоть очков немного раскидать! Вот как биться с противником, у которого дистанционная атака? То же самое, что выставить на ринг биатлониста и боксёра. Зря я вписался в эту авантюру, походу. Время отсчитало последнюю цифру и появилась надпись: «Бой!». У Лиинера уже была наложена стрела и он начал оттягивать тетиву. А я…
        - Осторожно! Берегись, сзади! - крикнул первое, что пришло на ум, и рванул к нему. Я посмотрел ему за спину и постарался сделать максимально испуганный вид, что после Сумеречных медведей, далось мне довольно легко.
        И Лиинер повёлся! На его лице появился испуг и, втянув голову, он начал разворачиваться. Когда же до этого тормоза дошло, что его развели как лоха, я успел преодолеть только половину пути. Слишком мало, чёрт! Глянув на наконечник стрелы, заметил, что тот выцеливает мою голову. Ещё бы, именно в эту часть тела вероятность прохождения критического урона была значительно выше, что существенно увеличивало шансы закончить бой одним выстрелом.
        Но именно это и давало мне надежду. Ведь попадание в голову требовало значительного уровня не только Ловкости и Восприятия, но и Навыка владения луком. На месте этого ишака первую стрелу я пустил бы в живот противнику. По крайней мере, конкретно в данной ситуации, тупо чтобы выиграть время и сохранить дистанцию. Скорее предугадав, чем заметив, «нырнул» вперёд именно в тот момент, когда он разжал пальцы, удерживающие древко стрелы. Уйдя с линии атаки, я совершил длинный кувырок, резко сократив между нами дистанцию.
        Лиинер извлекал вторую стрелу, когда до него оставалось не больше двух метров. Вскочив на ноги, я с разбега нанёс ему прямой Пронзающий удар в голову. Добивать горе-лучника не пришлось - тот мешком свалился в густую траву. Фух! Это оказалось проще, чем я ожидал, но второй раз такой «финт ушами» уже не пролезет. По крайней мере, с этим ушлёпком.
        «Поздравляем! Вы победили!».
        «Поздравляем, в бою вы самостоятельно раскрыли свой Классовый и Расовый потенциалы - удары с Ускорением. Чем сильней разбег, тем сильней удар!».
        А вот это уже странно и неожиданно. Обычно за ПвП бои никогда ничего не давали. Нет, я не против, но всё равно странно. Напарник Лиинера так и продолжал молча стоять, периодически таращив свои глаза то на меня, то на лежавшего товарища, который уже пришёл в себя. После Пвп боя на респ не улетают, к сожалению.
        - Ты чё творишь, урод?! С одного удара? Это же нечестно! - проигрывать эта особь явно не любила и не умела. Да и на бой он вызвал только лишь потому, что был безоговорочно уверенным в своей победе. Такой типаж личности мне был хорошо знаком - сраный Табаки из «Маугли».
        - Ты это, за «метлой» своей следи, а то ещё раз положу, - теперь уже я чувствовал просто офигенный прилив уверенности. А чё бы и нет?
        - Кого ты там положишь? Второй раз этот номер не пройдёт! Давай-ка ещё разулю! - о чём и говорил, не привык проигрывать хлопец.
        - Нееет. Во-первых, у нас был уговор - один бой и мы его провели. Во-вторых, это ты просил и настаивал на нём. А в-третьих, твоя наивность, сугубо твоя проблема. Меня сюда не приплетай. Всем спасибо, все свободны.
        Однако уйти не позволил вцепившийся в мой рукав этот удод.
        - Я сказал, давай ещё раз!
        - Слушай, «соколиный глаз», убрал на хрен свою «кеглю» от меня, - прошипел я, закипая, - Я тебя сейчас точно ушатаю, даже пёрнуть не успеешь, не то, что стрелу достать.
        Лиинер, видимо, осознав, что в данной ситуации преимущество явно не на его стороне, разжал руку. Но далеко мне уйти не удалось. Буквально шага через четыре, когда увидел подходящую травинку и присел сорвать её, над моей головой, чиркнув по капюшону, что-то стремительно пролетело. «Вот же сука!» - что именно это пролетело и от кого, догадался сразу. Допускал, конечно, удар в спину, но понадеялся на порядочность, наивный албанский школьник. Единственной и главной ошибкой этого крысёныша-Лиинера было то, что он не смог устоять. Не удержался и не позволил отойти мне подальше.
        Совершив перекат и развернувшись лицом к стрелявшему, снова сделал кувырок вперёд. Не ожидавший промаха, Лиинер растерялся и упустил время, что стало для него очередной и последней на тот момент ошибкой. Первый «пропущенный» пришёлся в челюсть справа, а второй слева, а большего и не потребовалось. Нанесённые с Ускорением оба Пронзающих удара, даже без «Дуэлянта» сняли бы всё Хп этого «Робин Гуда». Бездыханное тело шакала испарилось, отправившись на перерождение. «Энергия души +1». Ожидая «праведной» мести, я очень резво оказался рядом и с его товарищем, продолжавшим изображать шлагбаум с глазами.
        - Я это… я его не поддерживаю! Он реально не прав был, у меня вообще претензий нет, да и «пати» я с ним разорвал уже. Я пойду?
        - Ну, раз в претензионный отдел никто не обратился… Иди, коль решил.
        Напади он на меня сейчас, даже напрягаться бы не пришлось, так как усталость давала о себе знать. Блин, надо найти способ или существенно поднять Выносливость, или ускорить её восстановление, а в идеале и то и другое сразу.
        «Случайности неслучайны! Предугадав атаку со спины, вы получаете Навык
        
        (пассивный Ранг Редкий Общий) - вы способны почувствовать подстерегающую Вас угрозу. Доверяйте своим чувствам!».
        Ну, день рождения прям! С самого утра одни подарки со всех сторон. На месте, где должно было валяться тело Лиинера, остались две шкурки Лугового плохого, 10 медных монет и корявенький лук. Описание: «Простой лук». Ранг Обычный. Урон 10-12 + Ловкость». Забрал всё - трофеи, добытые в бою, это святое.
        

* * *
        
        Мой желудок издал протяжный вой и начал ощупывать позвоночник на предмет возможности его потребления. Так, мне пора, пока сам себя не схарчил. Надо скинуть скарб, на постоялом дворе снять комнату на сутки, ополоснуться и кого-нибудь сожрать. Желательно большого и очень мясного, можно без соли даже. «Лавочника» я нашёл на прежнем месте, также стоявшего у прилавка в ожидании клиентов.
        - А, юноша, это снова ты? Рад видеть тебя в полном здравии. Неужто смог ночь пережить? - в голосе лавочника чувствовалось искреннее сочувствие и сомнение.
        - И тебе, отец, дня доброго. Да вот, как-то так вышло, что смог перекантоваться в лесочке… - вспомнив сегодняшнюю ночь, меня невольно передёрнуло, на хрен такие «кантовки».
        - Лесочке? Ты что? Ночью в лес пошёл?! - в голосе «лавочника» промелькнуло удивление, - Оттуда же живым никто ещё не возвращался, а вчера и луна полная была… брешешь поди? - с прищуром спросил он.
        - Какой мне в этом смысл? А что с луной полной не так? Что в ней особенного?
        - Ну, смысла-то, может, и нет, но верится с трудом. Что до луны полной… а чего тут рассказывать-то? Как она понимается, так вся нечисть изо всех щелей лезть начинает. Силой она их питает. В такие ночи только единицы противостоять им могут. И то не в одиночку, да в поле открытом. Что до леса, так не припомню случая, чтобы кто-то хвастался таким подвигом даже. Тут заявляется салага неокрепший и говорит, что не только ночь за оградой пережил, так ещё и в лесу до рассвета её провёл. Не бывает такого просто. Плюс там же гнуса всякого немерено. Высушат и до костей растащат по кусочку. Вот в поле ночью этих насекомых нет. Только ночью… только в лесу…
        - Да и я не хвастался, - пожал плечами, - Ответил на вопрос всего лишь. Так бы и говорить об этом не стал, зачем собственно?
        «Странно, что ни один гнус меня не укусил» - подумал я. Ведь надо мной только мухи жужжали. В смысле, над медведями!
        - Эх, вот ещё месяц назад поверил бы на слово, но сейчас… Не может быть такого просто, ладно, забыли. За огарками пожаловал и шкуры зайца принёс, угадал? - «лавочник» ухмыльнулся.
        - За огарками, ага, - согласился я, - И шкурки вот… Погоди! Отец, подождут шкурки с огарками. Что изменилось-то за этот месяц, можешь рассказать? - было и правда интересно, ведь в лесу был.
        - Могу, отчего ж рассказать? Два каких-то зверя нечистых появилось в нашей округе, раньше и не встречал никто таких. Да и сейчас их толком никто не видел по-нормальному. Так, мельком, на границе леса и поляны. Много ли ночью углядишь, даже при луне полной? А кто ближе видел, уже ничего и не расскажет. Так вот, если бы не обереги вокруг селенья нашего, то схарчили бы тут всех первой же ночью. Торговцы к нам приходить перестали, боятся все. Из Первума присылали дюжину стражников, порядок навести. Так вот, только больше их и не видел никто. А они, скажу я тебе, мало того, что не из робкого десятка были, так и опыт у них в ремесле своём большой… был. Обещали Инквизитора из княжества, да что-то не едет никак, - при слове Инквизитор, лицо лавочника заметно скривилось.
        Мне же сразу не по себе стало. Как там сказали: «Доверяйте своим чувствам»? Сдаётся мне, что задерживаться в этом селе не стоит. Завтра - послезавтра надо будет сваливать отсюда подальше, знать бы куда ещё… Опять же, чтобы отправиться в путь, припасы нужны. И тут меня осенило!
        - Скажи-ка, отец, а награда какая-нибудь за умерщвление этих зверюг предусмотрена?
        - А то! Спрашиваешь ещё! От них житья же нет! Уже за сотню золотых перевалило. Но по мне, за такую работу не меньше тысячи платить надо. А изначально вообще десять было. Не знали тогда, с чем дело иметь придётся. Много кого уже не стало, пыл у любителей «лёгкой наживы» за последние две недели вообще на нет сошёл. А тебе-то это зачем? - вдруг спросил лавочник, - Ты даже не думай! То, что ночь в лесу пережил, ежели не брешешь, чистой воды случайность, если невезение дикое. Молод ты ещё, неопытен, сбруи подходящей не нажил да навыков. Сгинешь только бессмысленно.
        «Доступен квест: Ужасы леса Новачи. Рекомендованный уровень 30. Принять/Отклонить?».
        Принять конечно! Тут двух мнений быть не может. Только рекомендованный уровень меня ошарашил. В два раза превышал уровень самих медведей, хотя и их двое, но всё же. Да как ни крути, а выжить я в лесу точно не должен был. Но не расстраиваться же из-за этого?
        - Может ты и прав, отец…, - проговорил задумчиво я.
        - Может, хех! Прав конечно!
        - Ладно, это всё лирика. Давай принимай мех на тулупы! - я выложил на прилавок заячьи шкурки, решив повременить со сдачей квеста.
        - М-да, качество шкурок прямо скажем, не впечатляет… За ту, что Среднего качества, даю 3 медяка, а остальные - медяк за две.
        - Постой, отец, как же так? Сам же вчера озвучивал, что за шкурку даёшь медяк, а про качество уговора не было у нас, - ишь, нашёл лоха тут! Мы не пальцем деланные, между прочим.
        - А, да. И правда, говорил, хех, - усмехнулся он, - Ладно, не отказываться же от слов своих! Держи 7 медяков!
        - Как семь?! Однако же шкурка Среднего… каче-ст-ва… - до меня таки дошёл сей «еврейский» ход. «Лавочник», увидев, что я всё осознал, рассмеялся.
        - Учись торговому ремеслу, юноша, пригодится!
        «Внимание! Получен новый Навык
        
        - чем выше его значение, тем выгоднее сделка, тем охотнее торговцы идут на уступки! Текущее значение +10%» - вот неожиданность, определённо приятная и не детская.
        - Спасибо, отец, за науку! А за это сколько дашь? - я выложил на прилавок пару желёз Лугового зайца и Простой лук.
        - Так, железы по три возьму, за лук пятьдесят и это хорошая цена, уверяю! - быстро выговорил лавочник, пресекая намеренье поторговаться.
        «Странно, только что получил навык Торговли, а он сработать не успел» - подумал я.
        - Ну, раз цена хорошая, то договорились, за минусом огарков, - собрав с прилавка медяки и «огрызки» свечей, спросил о наболевшем, - Отец, подскажи, можно ли тут на сутки комнатушку снять более или менее приличную? Чтоб не шумно, покормили по-человечески и ополоснуться?
        - Это можно, - кивнул он, - Сходи до Тиннера, у него на постоялом дворе всегда есть пара комнат свободных. Скажи от Хита, может, скидочку сделает. Угол снять, всё же, дороже выйдет, чем два медяка в ваших хибарах. - вот так я и узнал, как зовут лавочника.
        - Хорошо, спасибо большое, Хит! - махнул я на прощание рукой.
        
        * * *
        
        Дохлюпав до нужно строения, осмотрел его более подробно. Слева пристройкой располагалась небольшая конюшня, навесом которой служил второй этаж. Справа невзрачная постройка с одним входом, что создавала контраст между этажами. Переступив порог, я оказался в помещении, разделённом на две части. В левой несколько столов и стойка, в правой широкий коридор, где по обе стороны были «номера» для постояльцев.
        Тиннер оказался тучным и неулыбчивым мужиком внушительного роста. В засаленном фартуке он стоял за стойкой, опершись на руки и молча пялился на меня. А больше тут и смотреть было не на кого.
        - Хорошего дня… (Как его назвать-то? Мистер, бармен, товарищ?)
        - Можно просто Тиннер, - пробасил тот, нахмурившись и махнув рукой, доставая из-под стойки глиняный кувшин с неизвестным содержимым.
        - Хорошо, Тиннер, я бы хотел снять на сутки одну из комнат. Чтобы потише, сытно поесть что-нибудь с большим содержанием мяса и ополоснуться.
        - Что, жизнь в «хибаре» слишком сурова для тебя? - хмыкнул Тиннер - То, что ты перечислил не такая уж и проблема, учитывая, что заезжие гости последнее время у нас редкость, но это стоит денег. Конкретно в твоём случае, тридцать медяков.
        «Уж не жирно ли будет?» - подумал я.
        - Мне казалось в подобных заведениях цена фиксирована… а чем конкретно мой случай, такой Конкретный, можно узнать? Кстати, я от Хита.
        - От Хита говоришь? Подойди-ка ближе, дай посмотреть на тебя, - мой вопрос просто проигнорировали.
        Остановившись напротив Тиннера, я приподнял полог капюшона и пристально посмотрел ему в глаза.
        - Хм, понятно, что в тебе Хит увидел, хех! А ну-ка, давай, - Тиннер наполнил две глиняных чарки содержимым кувшина и одну протянул мне.
        Приняв посуду, решил понюхать, что ошибкой. В нос шибануло резким запахом самогона с примесью, как мне показалось, навоза. Пить наверняка опаснее, чем нюхать и проверять свои выводы на практике, мне не хотелось. Однако, происходящее явно было каким-то местным ритуалом или проверкой «на вшивость», поэтому пришлось смириться и переступить через себя.
        Приподняв свою чарку в жесте приветствия, Тиннер махом осушил её. Коротко выдохнул и посмотрел на меня. Мол, хрена тянем? Жижу кипятим? Эх, ладно, бармен вроде живой остался, а «накатить» всегда можно. Выдохнув, я резко опрокинул в себя содержимое…
        Первым желанием было выбежать на улицу и сразу засунуть два пальца в рот. Затем пришло понимание, что пальцы не потребуются, да и бежать не обязательно. Всё можно сделать прямо на стойку. После чего высказать, что я думаю об этом «напитке» и человеке его налившим. Во рту горело, а на голодный желудок нутро жгло так, будто уголь раскалённый проглотил. Словно выпил горячего ацетона, настоянного на коровьем навозе. На глазах выступили слёзы.
        Видимо, гамма сменяющих друг друга чувств на моём лице была столь красноречива, что Тиннер зашёлся в смехе. Пока он откровенно ржал и стучал по стойке рукой, периодически повторяя: «Ой не могу», я смог более или менее отдышаться. Противный привкус на удивление быстро прошёл, а по телу стало разливаться приятное тепло. Я захмелел. Всё-таки долго ничего не ел и вымотался.
        - Знаешь, ха-ха! А ты единственный из ваших «салабонов», ох уморил! Кто смог удержать «Живчик» в себе. Ой не могу, хех! С тебя десять медяков, вот ключ, последняя комната справа. Воду горячую сейчас принесут, а с харчами придётся немного обождать, готового ничего пока нет, - продолжая посмеиваться, сказал Тиннер и положил на стойку увесистый ключ.
        - Спасибо, большое, - я передал необходимую сумму, - Тиннер, а что такого во мне вы увидели с Хитом?
        - Задор у тебя лихой в глазах есть. Такие, как ты, обычно, на месте не сидят и вечно ищут приключения на свою жопу! Ладно, иди ополоснись пока, а там, глядишь, и приготовится чего-нибудь.
        Ещё раз поблагодарив Тиннера, я неуверенной походкой пошёл к нужной двери. Комната оказалась маленькой, но вполне уютной. После ночи, проведённой в лесу на морде «бешеного медведя» в окружении мух, это был полноценный сельский люкс. По леву сторону единственное окошко с мутным стеклом. Рядом небольшой и грубо сколоченный стол с приставленными к нему двумя стульями. На столешнице подобие керосиновой лампы.
        Напротив входа, вдоль стены, была вполне сносная кровать, заправленная мешковатым одеялом. У изголовья что-то среднее между тумбочкой и сундуком, с аналогичной лампой. Справа от входа у стены массивная лавка, за которой имелась деревянная перегородка от пола до потолка. Там находилось громоздкое корыто с высоким бортом - местный аналог ванны. От громкого и уверенного стука в дверь комнаты, я резво подпрыгнул и, развернувшись, принял боевую стойку. Спустя пару секунд, стук повторился, но уже сильнее.
        Придя в себя и успокоившись, подошёл к двери и открыл её. В комнату, слегка поклонившись, зашла пара высоких и худощавых ребят, каждый из которых нёс по два ведра горячей воды. Молча пройдя до моей «купальни», они вылили кипяток в корыто, после чего занесли из-за двери ещё вёдра, два из которых оставили на полу. Затем, также молча удалились, закрыв за собой, и на том спасибо, дверь. Вот это обслуживание в номерах...
        Прежде чем скинуть свои портки и начать плескаться, я запер изнутри дверь на засов, размерами походивший на резиновую дубинку типа ПР-90. Пусть воды было и немного, но мне вполне хватило, чтобы смыть с себя грязь, пот (До чего же натуральный, мир этот виртуальный) и часть усталости. Обтёршись мешковатым полотенцем, обнаруженным на лавке, я стоял посреди комнаты и наслаждался относительной тишиной и спокойствием.
        Снова постучали, но в этот раз не так уверенно. Обмотавшись, пошёл к двери, за которой меня ожидала чумазенькая и немного растрёпанная девушка. В руках у неё был здоровенный деревянный поднос с яствами, запах которых резко ударил в нос, заставив бедный желудок забиться в истерике. Я было хотел принять с её рук эту тяжесть, но она резво обошла меня, лавируя подносом, словно тот ничего не весил. Аккуратно поставила его на стол и пошла на выход, резко поклонилась и закрыв дверь.
        - Э, ну ладно, вот и пообщались… - пробормотал я.
        Та-ак, что у нас сегодня за блюда от шефа? Сев за стол, я чуть не прослезился от радости. На подносе была наваристая похлёбка с торчащими из неё кусками мяса, просто кусок запечённого мяса отдельно на тарелке, посыпанный какими-то травами, блюдо со свежими овощами и краюха ещё тёплого хлеба. Также стояла увесистая полуторалитровая бадья с рукой. Это всё просто жуть, как ароматно пахло. Перемешиваясь, запахи мяса, овощей и неведомых приправ, создавали такой гастрономический аромобукет, что слюни тут же наполнили рот, а желудок очень громко и протяжно завыл.
        То ли сказалась суточная голодовка, то ли умопомрачительный вкус этих яств, то ли особенности нереального мира, но влезло всё. Кряхтя, я сел на кровать и принялся потягивать напиток, напоминавший пиво и лёгкое игристое вино. Он был прохладен и приятен на вкус. Тихо, сыто, спокойно и так хорошо. Честно, помню, когда испытывал в реальной жизни такую гамму приятных чувств одновременно. Хотелось сидеть так целую вечность, но идиллию нарушил робкий стук. За дверью оказалась та «чумазая», но симпатичная (Видимо, я точно захмелел) особа, державшая в руках какой-то шмурдяк.
        - Господину угодно переодеться в чистое и постирать свою одежду? - говорила она опустив голову, выражая покорность. Стало даже не по себе как-то.
        - Ну, до господ, милая (Точно пьян), мы ещё недоросли, но мысль здравая, - сказал я, принимая одёжу, - Долго сохнуть-то будет?
        - Завтра утром будет готово, ­ - быстро ответила та.
        Забрав мои тряпки одной рукой и поднос второй (А на вид хрупкая такая), девушка удалилась. В стирку не отправилась только мантия. Признаков носки на ней обнаружено было - ни грязи, ни запаха, да и расставаться с ней не хотелось. Облачившись в грубую, но чистую и приятно пахнущую сеном одежду, я запер дверь и снова уселся на кровать. Матрац был, конечно, не пружинный и жестковатый, но мягкие постели мне никогда не нравились. Сделав пару-тройку больших глотков из своей «полторашки», я поставил напиток на пол и завалился, с наслаждением вытянув ноги.
        Игра оказалась настолько реалистичной, что даже такие мелочи приносили удовольствие. Определённо, сидя за монитором, такое не испытаешь. Всё воспринималось по-настоящему, реально, будь то страх, усталость, голод или запахи. Как такое возможно? Предположим, что вся окружающая картина с запахами, вкусами и прочим не более, чем визуализация нашего мозга. Сны же бывают красочными, да люди во сне нередко испытывают настоящий ужас, просыпаясь в холодном поту.
        Но как они умудрились создать такой натуральный, большой и насыщенный мир? С мухами и прочим? А растения? Или это тоже своего рода наша визуализация? А что тогда вокруг фактически? Пиксельные декорации? Матрица какая-то получается. И фигня. Неужели и правда, человечество совершило такой глобальный прорыв в этой области? Пытаясь разобраться в происходящем, я не заметил, как глаза «зашторились», а сознание покинуло меня. Вот только насладиться снов в нормальных условиях за всё это время, мне было не суждено.
        «Пораа, смеертныый» - до чего же мерзкий голос! Подорвался с кровати так, что мой старшина в армии, прослезился бы. Блин, я вообще поспал хоть сколько-нибудь? - Едрить твою налево! Если так будить, то люди могут и не проснуться вовсе! Однако, сон как рукой сняло.
        
        * * *
        
        За окном была ночь, а комната слабо освещалась двумя горящими лампами. Не помню, чтобы зажигал их. Или они изначально горели? Хрен его знает. Осмотрел комнату. Дверь на засове, по углам пляшут тени о пламени ламп. Ну прям сцена из экранного хоррора, где главного героя не ждёт ничего хорошего. Немного успокоившись, я принялся вершить неописуемое. Извлёк огарки свечей и заранее припасённый кусок угля, подобранный ещё по пути от Хита.
        - Да-а, это самая большая «дичь», которую когда-либо мне доводилось творить сознательно, - пробормотал я, скорее для собственного успокоения, чем констатации факта.
        Для меня, человека эпохи технологий и инноваций, убеждённого атеиста-реалиста с рациональным складом ума, назвать происходящее иначе как «дичь», язык не поворачивался. Чем это ещё могло являться? Закрыв глаза, я вызвал образ той пентаграммы, отпечатавшийся оттиском печати в памяти, и принялся за дело. Минут через десять на полу красовалась «Сатанинская» звезда в идеально ровном круге (Никогда бы не подумал, что смогу так начертить, тем более углём, тем более на деревянном полу), в центре которой был изображён мудрёный символ.
        Так, а дальше что? Надо было какое-нибудь пособие у Хита спросить. Типа методические рекомендации «Для начинающих Сатанистов». Свечи! Расставив их по вершинам звезды, зажёг. Уже несколько минут я тупо пялился в свой арт-андеграунд, в ожидании молний, всполохов пламени, грома и дьявольского хохота. Но ничего подобного не происходило. Как знал, что в фильмах ерунду одну показывают! Ну, и что дальше? Так, сейчас и огарки прогорят. Сплясать? Постучать в бубен? Так танцевать я не умею, да и бубна нет. Достав свой «инструмент» (Кхм, кинжал «Скорби» то есть), я сделал небольшой прокол на пальце, в очередной раз «восхитившись» реальностью ощущений.
        В фильмах герои чуть ли не до кости режут свои ладони для подобных ритуалов. Я уже успел убедиться, что снимают и показывают нам одну шляпу. Нужна кровь? Да, пожалуйста! Не вены же вскрывать ради этого? Стоило капле крови коснуться пентаграммы, та тут же вспыхнула завораживающим ярко-голубым цветом. Я же внезапно вспомнил кучу трупов, обнаруженных при аналогичных обстоятельствах. Стало не по себе. Ох, и зря, чую, я в это всё ввязался.
        Тьма по углам стала сгущаться, становясь всё плотнее и ближе, словно кто-то пустил густой, чёрный дым. Я подсел к пентаграмме, к свечам. Помогло это слабо, тьма уверенно надвигалась со всех сторон. Она была такой плотной, что пламя лампы у кровати пропало. Вдруг вспомнилось: «Доверяйте своим чувствам». Хм, прислушался к себе. Оказывается, чувства ничего не говорили, они просто орали на все голоса, чтобы я валил отсюда как можно быстрее и дальше! В то же время пришло понимание, что сей позорный акт будет бессмысленным и бесполезным. Я ощутил себя бараном, покорно и самостоятельно пришедшим на убой, ещё и с кинжалом в зубах.
        Было ли мне страшно? Нет. Мне было кабздец, как страшно! Это был первобытный страх. Страх не самой темноты, а того, что может скрываться в ней, страх неизвестности. Тот самый, который испытывали далёкие предки, вздрагивая от молний в холодной пещере, не понимая природы этого явления. Тьма поглотила комнату полностью. Это произошло резко, будто лопнул мыльный пузырь. Пропали звуки, запахи, свет от ламп. Не было ничего, кроме тьмы и сидящего в ней одного жертвенного «барана».
        Тишина начинала давить, стала подниматься вторая волна полноценной паники. И в этот момент комнату озарила яркая вспышка цвета. Голубой неон пентаграммы уже не казался таким приятным и восхищающим глаз. Это был чужой свет, не из этого мира. Всполохи и непрерывное движение, делали его «живым» и противоестественным. Не могу сказать, сколько длилась эта «дьявольская» иллюминация, время для меня замерло. А затем всё исчезло.
        И тьма, и голубое свечение и сама пентаграмма. Словно и не было ничего. На полу продолжали гореть только свечи, доказывая, что это не было наваждением. Закончилось? Я наклонился вперёд и провёл рукой, где секунду назад сияла «Сатанинская звезда». Ничего, даже пятен крови не осталось. Может, действительно привиделось? Игры разума, лунатизм и всё такое.
        - Тыы ждёшшь кого-то, смеертный? - говоривший, точнее, даже шипящий, стоял за моей спиной у двери.
        Голос шёл из-под потолка, высота которого была тут не менее трёх метров. Значит, говорило со мной что-то жуткое и большое. Не ожидавший такого вопроса, да и вообще любого, тем более этим «голоском», я рванул туда, куда была направлена моя голова - в сторону кровати. Делать это мне пришлось из положения сидя. Тратой времени на подъём, решил пренебречь. Подумаешь, ерунда какая.
        Исходя из заданных условий, передвигаться пришлось на руках, что при должной стимуляции оказалось не таким уж и сложным делом. Обезьяны, вон, как-то же справляются? Я же, вершина эволюции! Я всё могу. Со стороны, вероятно, это и выглядело забавно, но мне было не до смеха. Да, никогда бы не подумал, что способен так быстро двигаться таким способом.
        Взрезавшись в кровать, я резко развернулся на руках, прижался к ней и только затем посмотрел в сторону двери. Колотившееся в груди сердце на миг замерло, когда увидел Это. У двери стояло нечто окутанное густым чёрным, как копоть дымом. Он струился вниз, растекался в разные стороны на полу и исчезал. На меня смотрело две пары глаз. Вырывающиеся из них тонкие длинные языки этого голубого пламени, заставляли кровь стынуть в жилах.
        Вместо носа две узкие щели, расположенные по диагонали. Губы на широком рте отсутствовали, открывая «прекрасный» вид на одинаковые, белоснежно-белые, длинные и острые клыки. Такой «хлеборезкой» наверняка лом пополам перекусить можно. Остальные части тела скрывала клубящаяся тьма. И слава яйцам! Пасть приоткрылась и растянулась, обнажая ещё большее количество «бивней». Надеюсь, это улыбка, но жути она нагоняет ещё больше.
        - К-кто… или что ты такое? - слова давались с трудом из-за пересохшего горла.
        - Ри’Иссшах Раха’Асс, - произнесённое этим голосом название монашеского Ордена, звучало несколько иначе. Более «правильно», что ли.
        - А можно как-то поразвёрнутей, - я начинал приходить в себя.
        - Ри’Иссшах Раха’Асс, смеертный, - каждый раз, когда Это принималось шипеть на человеческом языке, спокойствие покидало меня.
        - Прошу, а можно говорить иначе? А то это может затянуться.
        - Каак смеешшь, смертный?! - последнее слово было произнесено вполне человеческим, но негромким, почти без эмоциональным голосом.
        Тьма, клубившаяся вокруг существа, резко увеличилась в размерах, а затем схлопнулась. Передо мной осталась фигура с вполне человеческими очертаниями. Среднего роста, облачённая в иссиня-чёрный балахон. Глубоко накинутый капюшон полностью скрывал лицо и не скажу, что горел желанием его увидеть. Фигура прошла через комнату и села на стул у стола, пригласив жестом на соседний. Шагов, кстати, я не услышал. Сидеть на полу в присутствии гостей было явно дурным тоном, но сесть предпочёл на кровать. Чем дальше, тем комфортнее и спокойней. «Гость» повернул голову на догорающие на полу свечи.
        - Ждёшь кого-то, смертный?
        - С чего такой вывод? - опешил я.
        - Свечи. Они горят на полу. В твоём мире так ждут женщин или мужчин, когда хотят совокупиться, разве нет?
        - Вообще-то, я поджигал их для тебя.
        - Чего? - голова фигуры резко повернулась в мою сторону, а по углам начала сгущаться тьма.
        - Бля! - вырвалось у меня, когда пришло осознание прозвучавшего, - В том смысле, что элемент часть ритуала твоего же призыва! - скороговоркой выпалил я, вот это конфуз вышел, однако.
        - Ты юродивый, что ли, смертный? - по интонации было непонятно, серьёзно «оно» спрашивало или нет.
        - Как в школе юных сатанистов научили, так сделал, - пробурчал я, - Может, представишься, наконец?
        - Ты что, ещё и глухой? - эмоции в интонациях отсутствовали напрочь. Кажется, моя микроволновка более «живая», а учитывая, что её давно не были, так вообще полноценный организм.
        - Мне просто непонятно, что означает это словосочетание.
        - Это язык Древних Богов, смертный. Оно означает - Истинная Тьма, но это всё потом, - «фигура» склонила немного голову набок, как бы прислушиваясь, - Времени мало, сил тоже, а ты ещё слишком слаб. Чего ты хочешь, смертный?
        - М-м, пожалуй, ничего, - торговаться с демонами и джинами себе дороже, сколько раз такое в фильмах видел. К тому же была слабая надежда, что, не получив никаких желаний и просьб, эта сущность свалит на поиски более сговорчивых. Я ошибся.
        - Так не бывает, у всех есть желания. - ну вот, я так и знал, что на этих торгах моя душа уйдёт за копейки.
        - А я не такой, как все, я особенный!
        - О, мне известно. Хорошо, зачем ты пришёл в этот мир, смертный?
        Вот же ж! Какой неудобный вопрос. Честный ответ на него, запихает меня в такие глубокие проходы для фекальных масс, что не выбраться вовек! А если соврать? А если нельзя? Блин, что делать, Николай Гаврилович? Одни, вон, уже вызвали на свою голову. Выезжал, лично видел результат последствий.
        - Почему ты задумался? Тебя смущает честность твоего ответа, решаешь, где же подвох, и подбираешь варианты? Что ты молчишь? - настолько ловко и быстро меня ещё «не кололи». Как фраера раскручивает ведь.
        - Давай я успокою тебя, мне не нужна твоя душа. Ты же так решил? Что я демон?
        - А разве нет? - твою мать, этот не очень умный и поспешный вопрос только что, сдал меня с потрохами, подтвердив во всём правоту этого существа.
        - Нет.
        - Нет, и всё?
        - Да.
        - Какие исчерпывающие ответы. Прежде чем я отвечу, можно встречный вопрос? - тот самый, который не давал мне покоя.
        - Да.
        - Те… как бы так правильно. Я видел трупы тех, кто вызывал тебя, вот! - чё ляпнул…
        - А вопрос-то где?
        - Это ты их убил?
        - Нет. - блин, достали уже эти односложные ответы, ещё и спросил как-то неправильно, по-тупому! Да и не спросил толком.
        - Но их смерть, это последствия твоего призыва?
        - А вот это уже второй вопрос, смертный. Ладно, успокойся, просто было интересно понаблюдать за твоей реакцией. Видел бы себя со стороны. Нет, смерть тех, о ком ты говоришь, со мной не связана. То, что начертил ты и они, абсолютно разное. - А как вообще вышло, что эта игра и мой мир пересеклись с тобой?
        - Игра и твой мир? Нет, смертный, боюсь, на игры времени у нас нет. К этому разговору мы обязательно вернёмся, только позже. Ещё слишком рано для этого. Давай вернёмся к началу разговора?
        - Хорошо. Я тут, чтобы развлечься и заработать денег, а для этого мне надо стать сильнее.
        - Развлечься? Развлечений тебе точно хватит, - оно сейчас ухмыльнулось или мне показалось? - Заработать? Значит, заработаешь. Если желание есть, то препятствий быть не может. Тем более что богатство - понятие относительное. Ты ещё поймёшь, о чём идёт речь, - ох, не нравится мне, как это прозвучало, - Стать сильнее… А вот это нежелание, это уже необходимость.
        Мгновение, и сидящее за столом «нечто», внезапно оказалось напротив меня. Я невольно вжался спиной в стену. «Истинная Тьма, выходит, мой гость женского пола» - как-то некстати посетила голову шальная мысль.
        - Дай мне руки, смертный, - существо протянуло ко мне свои и замерло в ожидании. Кисти были скрыты длинными рукавами.
        - Я не готов!
        - К чему?
        - Я не хочу!
        - Чего?
        - Я не готов хотеть! - всё, весомые аргументы были мной исчерпаны полностью.
        - Дай. Мне. Свои. Руки, - повторило существо, чеканя каждое слово.
        - А что значит, «дай»? Насовсем, что ли? Или на время? Просто они мне самому ещё нужны, - начал переживать я ещё сильнее, - Сам как бы не наигрался ими, если можно так выразиться. Может, «вытяни» руки или «протяни»? - слово «дай», вызывало ассоциацию действия безвозвратного и безвозмездного.
        - Зайдём с другой стороны. Если ты мне сейчас не «вытянешь» свои руки, то лишишься их и «протянешь» ноги.
        Доводы, формулировка и постановка ответа были более чем убедительны. Пришлось «пойти навстречу». Как только мои руки оказались напротив рукавов этой «сущности», я почувствовал сильный хват. Причём давление происходило равномерно, словно сжималось кольцо. Вырваться не получилось. По рукам к голове потянулись струйки чёрного дыма. «А ведь я даже на море не был» - единственная мысль, что меня посетила. Спустя какое-то время, существо разжало хватку и вернулось к столу.
        - Теперь слушай внимательно и запоминай. Во-первых, хорошо, что мы встретились именно в этом мире. Ты постепенно сможешь познать себя и раскрыться. Научишься управлять своим телом и сознанием. Познаешь потенциал и силу Истинной Тьмы. Узришь всю её мощь, недоступную даже тем, кого зовут здесь Богами. Во-вторых, забудь про всякиеи «умения и навыки», это глупо и неправильно. Ты должен научиться самостоятельно чувствовать запас возможностей и сил, а не зависеть от значений непонятных слов. Это как души. Каждая индивидуальна, какая-то сильнее, какая-то слабее. Поймёшь, позже. Забудь слово Магия, которым вы называете Силу, хотя и силой-то это назвать сложно. Истинной Силой будешь обладать только ты! Её источником будет служить Тьма, которая есть всегда и везде…
        - Даже днём? - перебил я с долей сарказма.
        - И даже днём, - согласилось существо, - Но до этого тебе ещё рано. Ответь, куда деется Тьма, когда первые лучи солнца пробиваются в окно твоей комнаты, освещая её?
        - Э… рассеивается, исчезает или тает? - вопрос был достаточно внезапный.
        - Не тает и не исчезает, запомни. Рассеивается… можно и так сказать, но она всегда остаётся.
        - Звучит как-то путанно, если честно.
        - Представь комнату без окон. Ты резко гасишь свет и оказываешься во Тьме. Потом снова зажигаешь и снова гасишь. Так что же Тьма? Она есть всегда и везде, так было и так будет. Таков закон Бытия, а вот свет, как раз приходящий. Даже его наличие всегда скрывает Тьму, под любым предметом есть тень. Есть место, куда свету не пробиться. Нельзя принести Свет туда, где не было Тьмы. Но это всё потом. Слушай внимательно и больше не перебивай, смертный.
        Мы теперь связаны и связь эта неразрывна. Для призыва Истинной Тьмы тебе достаточно соединить её Печать, но для этого нужны души. Души живых созданий и тварей. Они теперь нужны нам обоим… поверь. Их запас прямо пропорционален твоей силе. А ты должен быть сильным. Но не будем забегать наперёд. К слову, тут тебе не стоит задерживаться, советую к вечеру покинуть это место. Вопросов много, но времени на их ответы нет. Неси Тьму в себе, неси её в Мир, тебя окружающий…
        Сознание стало затуманиваться, перед глазами возникали образы планет, звёзд, каких-то галактик, все они вспыхивали то ярким светом, то густой Тьмой. Возникло ощущение, что я прикоснулся к чему-то запретному, ранее никем невиданному. Это чувство вызвало трепет. Картинки менялись хаотично, рывками в разные стороны. Я ощутил себя в карусели событий, которая всё ускорялась и укорялась. Затем наступила Тьма.
        Вы когда-нибудь просыпались с жуткого похмелья? Я про те ощущения, когда сознание начинает возвращаться и ты понимаешь, что смерть не самый худший вариант. Во рту «Сахара», язык прилип к нёбу так, что, кажется, сросся с ним. Дышится тяжело и через раз, виски ломит с такой силой, будто голову вот-вот разорвёт изнутри. Каждое движение, каждый, даже самый тихий звук, отзывается колоколом боли в затылке? Несколько минут я лежал без движения, не открывая глаз и не шевелясь, как бы решая, сдохнуть сразу или ещё помучаться. Что мне вчера налили в эту «полторашку»? Или виной всему «Живчик» Тиннера? Скорее всего, не стоило их мешать.
        Затем пришло ощущение прохлады по всему телу, стало зябко, будто меня окатили водой. Коснувшись рубахи, я ощутил, что она мокрая. Странно. Открыл глаза - всё ещё в своём «номере». Судя по пробивающему сквозь мутное стекло свету, день только начинается. Блин, что за кошмар мне такой снился? Не могу вспомнить. Взгляд остановился на полу, где находилось пять растёкшихся лужиц воска. Сон? Мать твою! Резко вскочив, я тут же пожалел об этом. Боль пробила голову так, что я не смог выстоять на ногах и со стоном завалился на пол. Так, всё-таки это был не сон. Ох, надо привести себя в порядок и валить.
        Глава 6 - Ну, твари, я вам это припомню!
        
        «ОН, КОНЕЧНО, ВИНОВАТ, НО ОН... НЕ ВИНОВАТ...»
        (Х/Ф «БЕРЕГИСЬ АВТОМОБИЛЯ»)
        
        
        Через некоторое время, я заставил себя подняться и заползти обратно на кровать. Лежал и тупо пялился в потолок. Голова была абсолютно пустая. Хорошо. Затем добрался до «купальни», где на полу стояло ведро с остывшей водой. Недолго думая, голова погрузилась в прохладу и пробыла там, пока не кончился воздух в лёгких. Данную процедуру повторил несколько раз и вроде полегчало. Я остался на полу, прислонившись к «ванне».
        Итак, что мы помним? Оказывается, всё и главное, что к вечеру лучше свалить отсюда подальше. Поставив эту задачу, как приоритетную, остальные рассуждения решил отложить. Накатываемая периодически головная боль не располагала к мозговым процессам. Надо что-то закинуть в кишку, сходить до Хита, сдать квест, купить припасов в дорогу и валить. Вечера ждать не обязательно. Начав собираться, вспомнил про одежду в стирке. Блин, «чумазая» сказала, что утром будет готово.
        Решил спуститься, но открыв дверь, увидел на пороге одежду, аккуратно сложенную на низком табурете. Молодец, девчуля, надо будет тебя отблагодарить. Начав переодеваться, обратил внимание на откровенно затрёпанный вид рубахи и штанов. Надо у Хита ещё замену им посмотреть. Что-нибудь попрактичнее и посерьёзнее. Стягивая промокшую от пота хозяйскую рубаху, заметил, нанесённые на внешней стороне предплечий, непонятные узоры. Я что, вчера ещё и в ТаТу-салоне был? Надеюсь, вокруг левого глаза у меня нет никакой татухи. Сведя руки вместе, узор приобрёл знакомое очертание. «Печать Истинной Тьмы. Для активации необходимы Души». Во дела. Прям, как главный герой в фильме Константин! Ладно, совсем этим мы разберёмся позже. Сперва намеченный план. Стоило взять мантию, как возникло описание: «Мантия Монашеского Ордена Истинной Тьмы. Уникальные свойства: Полог тьмы - даёт защиту от солнца. Редкие свойства: Хамелеон - способна менять расцветку. Для применения необходимы души животных. Особые свойства: Модифицируемая - позволяет развивать и усиливать имеющиеся свойства предметов, либо добавлять новые. Необходимы
Души разумных. Текущие Модификации: нет».
        Ух ты! Вот это Вещь! Даже с моим скудных опытом игр в духе MMORPG я понимал, что мантия стала просто уникальной и найти ей достойную замену удастся ой как нескоро. Если вообще возможно. Сапожки меня скорее озадачили, нежели удивили и порадовали: «Сапоги Монашеского Ордена Истинной Тьмы. Описание скрыто». Ничего не понятно, но очень интересно. Сдаётся мне, придёт время, и эти «обмотки» составят неплохую конкуренцию Мантии Тьмы, выгодно дополнив её. А что там с сумкой? С ней ничего не произошло, после визита Истинной Тьмы? «Дорожная сумка Тьмы. Предмет Классовый. Часть Снаряжения». И всё? Из «Сумеречной Редкого Ранга» с возможностью привязки, мне дали вот это? Это же грабёж!
        Но спустя пару секунд, я заулыбался. Во-первых, объём увеличился до двадцати ячеек. Во-вторых, она стала предметом Тьмы. Значит, будучи частью снаряжения, утратить её можно только по собственному желанию. Это ли не прелесть? И в-третьих, деньги в ней больше не занимали ячейки, что освобождало целых три свободных места! Просто восхитительно. Надо как-нибудь натащить в дом барахла всякого и Истинную Тьму призвать. Пусть «осветит» вещи, а я потом выберу что-нибудь подходящее, а не нужно продам. А что? Нормальный бизнес замутить можно. От этого появившегося системного сообщения отмахнуться не вышло, поскольку оно носило общий характер.
        «Внимание! Мир Адэлеон посетило неизвестное Божество! Как такое возможно? Кто явился его проводником? Что ему нужно? Остаётся только догадываться. Будьте внимательны, это может послужить началом событий, способных изменить мир! Боги этого Мира взволнованы!».
        Допустим, мне известно, как такое стало возможным, и кто послужил проводником. Но что моя ночная «гостья» является божеством, заставившим волноваться местных божественных «крестов», для меня было откровением. Вот это поворот. Главное, в этот раз не стали орать, что это моих рук дело. «Боги взволнованы» - ничего, мне тоже последнее время не очень спокойно живётся. Добро пожаловать в клуб! Ох, чувствую, мы накануне грандиозного шухера. И как бы не стать его причиной.
        Под хихиканье Тиннера я вежливо отказался от предложения отведать «Живчика», и попрощался ним. Перед уходом нашёл «чумазую» и вручил ей «чаевые», на что та раскраснелась и убежала. Чудная, но копеечки взяла. Выйдя на улицу, поймал себя на мысли, что на удивление быстро привык к окружающей вони. Воняло также, но теперь это был просто свершившейся факт, не вызывающий дискомфорта. День только начинался. Мне предстояло проделать массу манипуляций, чтобы свалить до наступления вечера. Интересно, а куда сваливать-то? Нужно срочно найти карту или местный её аналог. Хит оказался на прежнем месте. Стоял, опершись на прилавок, и вяло жевал травинку.
        - Доброе утро, Хит! - махнул я рукой в приветствии, - Мне предстоят покупки и траты, поможешь мне?
        - О, юноша, это ты по адресу, - широко улыбнувшись, ответил он, - Позволь полюбопытствовать, что именно тебя интересует?
        - Так. Сперва карта, самая подробная какая есть. Затем дорожная одежда взамен моей. Не слишком дорогая, но прочная и надёжная. Ещё огниво, воды дня на три, еды походный запас, дней на пять и палатку. Нет, лучше что-то вроде спального мешка. Есть такое? - лавочник кивнул, предлагая продолжать, - Ну, и зелий, наверное, попроще, но нужных. Не очень я в этом разбираюсь просто.
        - Ого! Вот так запросы, хех. Давай-ка по порядку. Карта, весьма недешёвое удовольствие и чем она подробней, тем дороже. Обычно «ваши» добираются до Вудлена, ну а там уже ориентируются по торговым направлениям. И это, между прочим, ничего не стоит. Шесть-семь дней пути, и только. Так, потихоньку, и «своя» карта появится. Тебе же готовую подавай. Выходит, иной путь решил выбрать, вот только зачем? - я спокойно выдержал пытливый взгляд, ухмыляющегося Хита, - Ладно, не моё это дело, - рассмеялся тот, - За карту 10 золотых. Цена стандартная (Ни хрена себе!), не подумай. Пойдём дальше. Одежда… Могу предложить «Лёгкий доспех Мага». Немного защиты, чуть ускоренное восстановление энергии.
        - О! Хит, а нет ли чего-нибудь похожего, но на Выносливость? - как удачно он мне напомнил.
        - На Выносливость? Что ж ты за Маг такой?
        - Самому интересно, - честно признался я.
        - Обычно Выносливость под Воинов затачивается, а там Лёгкие доспехи редкость. Есть у меня «Лёгкий доспех Степного охотника». Защитой похвастаться не может, но как раз ускоряет восстановление Выносливости и не «пачкается». За него 5 золотых. Так. Вода на три дня, это стандартный бурдюк за 5 медяков. Потом наполняй сам и пользуйся. Я бы рекомендовал сразу два. Суточный «походный» рацион по 10 медяков. На пять дней в самый раз. За это время что-нибудь добыть сможешь. Огниво, 1 серебряный. Теперь спальник. Тут не всё так просто. Если материал мой, то 10 серебряных. Если твой, то за 5 серебра сделаю. Только материала у меня сейчас нет, - развёл он руками, - Будь у меня шкуры зайца, я бы управился до вечера. А если кого покрупнее, то вообще за пару часов уложиться можно (Шкуры как раз-то у меня были). Ну а зелья. У нас в глуши только «Малые» и по фиксированной цене 3 серебряных на восстановление «Жизни», «Выносливости» и «Маны», иных не держим. А, ещё «Противоядие» по 5 серебра за бутылёк. Тебе каких и сколько?
        - Ну… по пять «Жизни» и «Выносливости» и два «Противоядие». Этого, пожалуй, хватит на первое время. Там видно будет (Ману решил вообще не брать, так как основным расходником оказалась Выносливость).
        - На первое время говоришь? Аха-ха! - Хита сложило пополам.
        Его истерический смех шуганул всех ворон в округе, а в ближайшем курятнике заголосили пернатые. Я же, не ожидавший такой бурной реакции от всегда спокойного «лавочника», отступил на два шага. Чтобы все видели, если того «приобнимет Кондратий», то это произошло без моего участия. Уже примерно минуту я смиренного ждал, пока Хит успокоится. Наконец, он отдышался и вытер слёзы.
        - Ох, юноша, давно меня так не смешили. Честно, даже скидочку готов сделать, ох. Только давай подведём итог. 15 золотых, 39 серебряных и 70 медяков. Сумма не малая, а для «ваших», так вообще невозможная. А теперь скажи, в чём тут подвох? Ведь вижу, что ты в состоянии это оплатить? - Хит снова стал серьёзным и выжидающе посмотрел на меня. Вот шельма.
        - Сумма, и правда, немалая. Честно сказать, я рассчитывал на чуть ли не вполовину дешевле. Однако, выбирать не приходится. Дело в том, что эти покупки ты и оплатишь. - увидев округлившиеся глаза Хита, я заулыбался.
        - Я? В каком смысле, я?!
        - Ну, не совсем, ты, но сдачу получу из твоих рук точно, а сам тебе ничего давать не стану!
        - Какую ещё сдачу…? Так, молодой человек, посмеяться это завсегда хорошо и полезно, но всему есть предел. Злоупотреблять моим расположением крайне не рекомендую, - он начинал терять самообладание, надо было срочно разрядить обстановку.
        - Хит, постой заводиться! Ты же сам вчера говорил про награду. Неужто забыл?
        Растянувшись в лубке от уха до уха, я выложил на прилавок шкуры Сумеречных медведей. Ширина моей улыбки, однако, уступала ширине глаз Хита, который смотрел на шкуры с открытым ртом. На исходе первой минуты он начал вызывать беспокойство, так как моргать, дышать и шевелиться, категорически не желал.
        - Э… Хит? Отец? - похлопал я его по плечу, - С тобой хорошо всё? Может позвать кого?
        - Позвать? - переспросил он растерянно, - Да! Конечно! Всех надо позвать!! - тут он лихо вынул из-за прилавка внушительного размера колокол на палке и принялся им звонить, отчего меня аж приглушило.
        - Да стой ты! - я попытался остановить его руку, но он отмахнулся.
        - Собирайтесь все! Новость у нас добрая есть! Нашего героя чествовать будем! - сам он уже вышел из-за прилавка и пошёл к настилу.
        К тому самому, доски которого местами были пропитаны чей-то засохшей кровью. Туда же, услышав первые удары колокола, бросив все свои дела, направились селяне. Мне стало неуютно. Я решил свалить подальше. Забив на эти шкуры, будь они не ладны, и на награду эту чёртову. Предчувствие было нехорошее, а мне говорили в детстве - не доверяй незнакомцам. То есть, доверять своим чувствам. И не в детстве, а тут. Не суть. В этот момент подскочил Хит, крепко схватил меня за руку и потащил за собой. Моё поведение он расценил иначе.
        - За шкуры не переживай, с прилавка никуда не денутся, - да сдались они мне?
        - Я бы всё-таки их посторожил. Ты бы как раз новости рассказал, чтобы время не терять, - из последних сил пытался избежать публичности и огласки.
        Мои «чувства» уже ясно давали понять, что ни к чему хорошему это не приведёт. Время уходило. Когда Хит затащил меня на «сцену» и поднялся на неё сам, собралось около пятидесяти человек. От мала до велика. Стояла тишина, лишь изредка нарушаемая блеянием или кудахтаньем. Хита все давно знали, поэтому пялились исключительно на меня. Страхом «публичности» я никогда не страдал, но и излишнее внимание напрягало.
        Начал Хит с рассказа о том, как прекрасно жило их селение до появления «зверя». Затем, как им стало плохо и трудно жить. Что они перенесли и кого лишились. Кульминацией стал короткий сказ про то, как боги (Ага, в основном) им послали героя-спасителя, который, рискуя жизнью, избавил поселение от «нечисти», избавив от проклятия (Вот это мне понравилось). Повисла гнетущая тишина. На лицах читалось явное недоверие к сказанному Хитом, помноженное на сомнения в моих способностях. На досках настила в лучах восходящего солнца, всё отчётливей становились видны следы «суда Линча».
        - Так а герой-то где?
        - При чём тут этот салабон?
        - А доказательства-то есть?
        - Хит, опять вы с Тиннером «Живчиком» с утра баловались, что ли? Из толпы то тут, то там стали вылетать вполне закономерные вопросы.
        Вспомнилась сцена из одного Советского фильма: « - Пора удирать… - Пора, брат, пора…». Действительно, что Хит не мог догадаться взять долбанные шкуры с собой?! В этот момент между нами выскочил растрёпанный мальчонка, держащий в руках шкуры Сумеречных. Среди толпы прошла волна «охов» и «ахов». Затем некоторое время они дружно пялились на них, и, наконец, последовала реакция.
        - Этого не может быть!
        - Как такое возможно?!
        - Да он же ещё юнец совсем! Так не бывает!
        - А ты, хер слепошарый, глаза разуй и на шкуры глянь! - последняя реплика вот понравилась, и правда, всё же перед глазами.
        - Это наш Герой!
        - Слава нашему Герою!
        - Слава нашему спасителю!
        - Да здравствует Герой!
        - Как твоё имя?
        - Покажи своё лицо, Герой! - вот, мля.
        Вот именного этого мне не хватало. Называть своё имя и показать, что солнечные ванны мне противопоказаны. Как говорится, «начали за здравие, а кончили за упокой». Сейчас они достанут вилы и факелы и утроят инквизицию моей заднице. Что делать-то?
        - Друзья, прошу немного тишины! - прокричал я, подняв обе руки вверх.
        «Внимание! Ваша кожа попала под солнечный свет, во избежание негативного воздействия, рекомендую скрыть открытые участки кожи!» - вот те на, а ведь раньше на свет реагировали только глаза. Когда гул в толпе стих, я продолжил.
        - Давайте немного наберёмся терпения и дождёмся вечера. Впереди ещё целый день и у каждого полно хлопот, с которыми нужно успеть покончить до захода солнца! Пусть это станет небольшой интригой и сюрпризом для всех! - честно говоря, убедительности словам явно не хватало, я бы не «повёлся», но удача вновь оказалось на моей стороне.
        - Дальхон! Дальхон, иди домой скорей! Твоя жена рожает! И повитуху с собой взять не забудь! - кто-то надрывно орал из-за ограды одного из домов.
        - И правда, всё вечером! Давайте лучше закончим с насущными хлопотами! - это подключился Хит, за что ему огромное спасибо. В итоге нехотя, но толпа начала расходиться по своим делам, а лавочник повернулся ко мне, поднимая шкуры.
        - Ну что, Герой, пойдём и мы? Закончим со своими делами?
        - Конечно! И чем быстрее, тем лучше! - мне просто не терпелось слезть с этой эстрады и убраться подальше от посторонних глаз.
        
        * * *
        
        Когда вернулись к прилавку, я смог выдохнуть. Всё прошло как нельзя удачно и наименьшими потерями. А вечером… а вечером их и правда будет ждать сюрприз, так как меня тут уже не будет.
        - Ты ведь сегодня уйдёшь? Раньше, чем наступит вечер? - прищурившись, Хит посмотрел мне в глаза, а я замер, ожидая дальнейшей его реакции, - Точно, уйдёшь… Да не переживай так, даже несмотря на метку Тьмы на тебе, я же вижу какой ты внутри. Только не дай Ей поглотить тебя полностью. Тьма, это ещё не зло. Только вот понимают это далеко не все.
        Я не верил собственным ушам! Как и когда он узнал? Откуда? Чувствует? Магия? А кто ещё знает?
        - Да успокойся, ты. Никто не знает больше. Ну, может, Тиннер догадывается, но он не из трепливых. У каждого своя дорога.
        - И… давно ты… знаешь? - как можно аккуратнее спросил я.
        - Вчера ещё сомневался, а вот сегодня «увидел». Но мне-то что? С твоей стороны, я плохого ничего не вижу. Знаешь, по-разному бывает. На руках Святой Инквизиции крови невинных столько, что Тёмные обзавидуются! Но в тебе что-то другое… Тёмное, но другое… Не могу в толк взять. Эх, ладно давай закроем тему, - я был только рад, хотя и горел желанием задать некоторые вопросы, - Задание ты выполнил, что бесспорно. Только награда измениться успела. Теперь полагается триста золотых. На первое время тебе теперь точно с лихвой хватит.
        - Вот это прям замечательная новость! Хит, пока не забыл, у меня есть один вопрос и просьба.
        - Слушаю.
        - Не мог бы ты подобрать замену этому, - я положил на стойку «кинжал Скорби», - На какой-нибудь нормальный «шкуродёр»?
        - Ну-ка, дай посмотреть, - Хит взял кинжал, повертел его, несколько раз извлёк из ножен и, хмыкнув, убрал его под прилавок, доставая замену - Вот, посмотри, устроит?
        Я взял с прилавка нож и осмотрел его. Это был простой, ничем не примечательный нож в затрёпанных ножнах из коричневой кожи. Лезвие извлекалось с трудом, было чуть длиннее ладони и достаточно широким. Рукоять просто из куска отполированной сучковатой ветки. «Кидалово» - подумал я. Ну где это видано, чтобы «Ниву» на «Крузака» ключ в ключ меняли?
        Но затем я открыл описание и обомлел: «Шкуродёр Лесника. Ранг: Уникальный. Категория: инструмент. Не может быть применён в качестве оружия. Предназначен для работы с продуктами и дичью. Значительно увеличивает вероятность снятия шкуры повышенного качества, получения трофеев и редких вещей. Зависит от показателя Удача. Для использования достаточно разместить в инвентаре». Да это же просто сказка какая-то!
        - Эм, Хит, скажи, а сколько нужно будет доплатить?
        - Вижу, оценил по достоинству? - хмыкнул, тот - Ничего не надо. Давай так, ты иди, погуляй пару часиков. Мяса с кролей добудь, оно тебе пригодится, а я пока тут с твоим заказом разберусь, да премиальные отсчитаю.
        - Лады, ушёл, - легко согласился я и не стал спорить.
        Лишь выйдя за ворота, вспомнил, что хотел про перчатки спросить и забыл. Ладно, вернусь, узнаю. Мне они пока без особой надобности. Всё-таки хороший мужик этот Хит. Отблагодарить бы его как-нибудь. Во! Шкуры, что нападают, ему презентом будут. Уйдя подальше в сторону от посторонних глаз, я приступил к истреблению «раскосых». Имея уже значительный Уровень, опыта с Луговых, я особо и не ждал. Да и за что опыт? Зайцы валились замертво от одного Пронзающего удара, даже без ускорения. А благодаря приобретённым Умениям и Инструменту, щедро сыпались мелкие ништяки и… души!
        Часа за полтора я убил не менее двух десятков зайцев. Мог бы и больше, но проблема состояла в их постоянном поиске. Как и сказал, опыта мне дали, зато кубышка пополнилась знатно. 2 серебряных, 30 медяков, 19 шкурок Хорошего качества (Все!), 16 желёз, 10 тушек мяса и 17 «ушастых» душ. Помимо этого, мне прибывали по единичке на Бой без оружия и Скорняк. Не успев толком насладиться моментом, увидел, как в мою сторону шагают два персонажа. Уверено так, важно. Учитывая, что в данной локации игроки редко достигали пятого Уровня, я особо не переживал, но видеть никого не хотел.
        Каково было моё удивление, когда одним из гостей оказался давний знакомый - Лиинер. Вот же сука неугомонная. Его прошлый лук был далеко не фонтан, но то, чем он был экипирован сейчас было просто убожество. Аж жалко его стало, бедолагу. Мы такие корявки в детстве сами делали. Палку найдёшь, резинку от трусов натянешь - вот тебе и лук. Полыни сухой наломал - вот тебе и стрелы. Всё, а-ля Робин Гуд.
        Вот примерно так Лиинер и выглядел. Ему бы ещё «шпагу» из прутика и гардой из капроновой крышки от банки. В этот раз его компаньоном оказался коренастый гном с простеньким, овальным щитом, короткой деревянной дубинкой, облачённый в кожаный «чехол». Доспехами это назвать, или тем более бронёй, язык не поворачивался. Я невольно улыбнулся - Тарапунька и Штепсель, Пузырь и Соломинка.
        - Зря лыбишься, «монашка»! У нас к тебе ку-у-уча претензий, - Гном усердно хмурился и старался сделать угрожающий вид, но вызвал лишь приступ смеха.
        - Аха-ха, вот вы «кора»! - опасений ни один, ни второй у меня не вызывали, - Слушай, карлик-переросток, я тебя первый раз вижу. И откуда у тебя могут быть ко мне претензии, мне вообще непонятно. Отталкиваться от слов этого шакала, - указал я рукой на Лиинера, - не рекомендую. Зато рекомендую, захлопнуть своё жевало, пока у меня к тебе претензии не появились, - гном начал было поднимать своё «орудие», но его остановил Лиинер.
        - Подожди, Гимли… - всё, тут я просто выпал в осадок.
        Давно так не ржал. Стало даже любопытно, что им всё-таки от меня надо. Кое-как успокоившись и утерев слёзы, решил поинтересоваться.
        - И правда, давай послушаем нашего «Леголаса», - сказал я, еле сдерживая смех. Происходящее забавляло меня всё больше.
        - Юморишь, да? - Лиинер явно нервничал, - Ладно, у тебя есть вариант отделаться малой кровью. Верни мне лук и мой уровень! А ещё расскажи, как ты смог его «забрать». И покажи свои Навыки! И «ник»!
        Эвоно как… я снял Уровень Лиинера? Игрокам такое не свойственно. Да, смерть может забрать часть опыта, но уровень… Не от рук пользователя, точно. Неужели, что это аналоговый способ «похищения» душ? Вот это очень приятная новость, если так и есть, конечно. Только где этот «уровень»? Надо заглянуть в описание своего персонажа. С моей особенностью искать проблемы на жопу, мне даже не придётся портить карму и напрягаться. Главное самому не умирать.
        - Ого, готовился, что ли? Прям списком зачитал. На все твои вопросы, Лиинер, тебя ждёт одно сплошное разочарование. Начнём с лука. Во-первых, это полноценный трофей, которым я могу распорядиться по своему усмотрению. Во-вторых, торговца пришлось буквально умолять, купить эту корявую палку с резинкой от трусов. Теперь про твой Уровень. Возврат у этого Навыка не предусмотрен, это всё, что тебе положено знать. При этом помнить о возможном повторении трагедии. А что до моих Навыков, ника и прочего, ты совсем ебо-бо, что ли? Беритесь за руки со своим гомиком и беги поле, срывая ромашки! - всё, веселье закончилось, я начинал заводиться.
        В итоге гном, видимо, устав хмуриться, сорвался с места. Причём сделал это довольно резво, выставив перед собой щит. Уходя с линии атаки, я поставил подножку «смурфику», отчего он покатился в траву, и побежал за Лиинером. Тот даже не попытался атаковать, а помогать товарищу походу и вовсе не собирался. Вероятно, он намеревался увеличить дистанцию, но мне сдаётся, что тупо сваливал в закат. Улепётывающего Лиинера я нагонял быстро и уверено. Когда до него оставалось не более метра, тот резко развернулся и заверещал.
        - Прошу, не надо! Бери что хочешь, только не сливай снова! - он протянул мне свою «палку с ниткой».
        - Поздно, Лиинер, слишком поздно. Ты сам это начал и уже во второй раз. Таких только могила исправит. Ну, или очередной слив на Уровень, - улыбнулся я.
        - Ты пожалеешь! Мы вот-вот создадим клан, и тогда ты будешь молить о пощаде!
        - Ух! - восхитился я, - Но, клана-то пока нет. Это раз. А о пощаде сейчас молишь ты. Это два. Ну и в целом ты довольно мерзкая гнида. Это три.
        Дважды нанесённый Пронзающий с Ускорением, отправил «мстителя» на возрождение. «Энергия +1». Отлично, вот как это работает! Тут возникло непонятное беспокойство, но разобраться, что к чему не успел. В спину последовал мощный удар, отправивший меня в полёт и снявший половину Хп. Воздух выбило из лёгких. В последний момент я умудрился сгруппироваться и закончить падение кувырком. Это оказалось мудрым решением, поскольку на моё прежнее место в землю с глухим ударом воткнулась дубина. Гном пыхтел, как маленький паровоз. Не давая ему возможности развить атаку снова, я нанёс Пронзающий удар. Не ожидавший этого, «смурфик» пошатнулся, а на щите появилась трещина во всю длину. Ну, всё, «котёнок, срать не будешь».
        Второй удар разделил щит на две части. А вот для третьего, я отступил немного назад, взял ускорение и парным Пронзающим отправил того на перерождение. «Энергия +1». В траве на месте гнома остались лежать дубина и «чехол». Он что, вообще ничего не привязывал? Брать или не брать, вот в чём вопрос. Трофеи, вещь, конечно, хорошая. Но с таких шакалов, да такой шлак. Продать? Пока не бедствую. Короче, сгрёб это барахло и закинул в ближайшую заячью нору. Благо ушастые их рыли достаточно широкими. Та же участь постигла барахло и Лиинера. Всё в помойку, всё в утиль.
        
        * * *
        
        Задержаться в «песочнице» на пару дней, было бы крайне полезно и продуктивно. Провоцируй, жди агрессии и снимай «сливки» в виде Энергии - заменителя Душ. Мне даже ничего делать не надо. Сами как мухи на…, как пчёлы на мёд слетаются.
        «Внимание! Игрок Лиинер дважды предпринял попытку нападения на вас, что даёт вам право внести Игрока в «Чёрный список». Это позволит его убивать без наложения штрафов!»
        Какая интересная «плюшка». После непродолжительных манипуляций Лиинер попал «на карандаш». Всё, сука, теперь молись, чтобы наши пути больше не пересекались. Пожалуй, пора возвращаться. Времени и так мало, так ещё эти утырки его расходуют. За несколько метров, Хит приветственно помахал рукой и, не дожидаясь моего подхода, крикнул:
        - Здравствуй, юноша! Я уже думал, не придёшь, - хмыкнул он.
        - Моё почтение, Хит, - улыбнулся я, - Есть чем порадовать?
        - Что значит Чем? Да всем! Всё готово и даже лучше!
        - Не понял?
        - Начнём с приятной неожиданности. Смотри! - он выложил на прилавок «спальник», сшитый из шкур «Сумеречных».
        Описание: «Сумеречный спальный мешок. Ранг Редкий. Свойства: под этими шкурами вам обеспечен комфорт в любую погоду. Как в песне: «Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной. Уникальные свойства: ни одно живое существо не способно вас обнаружить, когда вы укрыты этими шкурами» - охренеть! Учитывая перспективу в ближайшее время шкериться и «партизанить» в лесах, это был очередной подарок судьбы! Удача? Стечение обстоятельств? Истинна Тьма? Как на хрен разница?
        - Ого! Хит, сколько же это будет мне стоить?!
        - Учись «науке», юноша, - Хит улыбался.
        - То есть… пять серебреных? Да это же считай даром!
        - Ну, даром не даром, а слово, давши, держи, - серьёзным тоном проговорил «лавочник» и поднял указательный палец.
        - Договорились, запомнил! Что с остальным? - меня прям подмывало сгрести пожитки и отчалить с «первым гудком» - О! Хит, а подбери перчатки, любые, если есть!
        - Перчатки? - смутился он, - Вообще-то, есть у меня… но простые. Я их и так отдам. Тогда давай считать. За всё у нас выходит 15 золотых, 39 серебряных и 70 медяков. При этом за мной тебе ещё три сотни золотом. Но! Учитывая твои заслуги (Ага, перед Отечеством) перед селянами. С учётом твоего статуса (Не понял?), вот! Держи свою сдачу в 290 золотых и давай, чеши на все четыре стороны!
        - За всё только десятку золотом взял? Спасибо, конечно, но и я не с пустыми руками.
        Я передал Хиту, в знак уже своей признательности, добытые мной шкуры и железы Лугового. Тот так растрогался, что чуть не прослезился. Затем намекнул, что к ним в село со дня на день пожалуют долгожданные гости, среди которых должна быть одна весьма противоречивая фигура - Инквизитор. Дважды намекать мне не пришлось и, попрощавшись с Хитом, я направился… а вот куда, ещё предстояло выяснить. Выйдя из деревни под одобрительные выкрики селян и одного из стражей (Не той ли падлы, что меня вчера не пустила?), я направился к «погосту», чтобы определиться со своими дальнейшими действиями. Итак, начнём с моего персонажа.
        «Внимание! Вы завершили квест, предназначавшийся для игроков, превышающих вас по Уровню, и избавили селян от напасти! Вами получено:
        +20 Харизма, +2 очка Свободных очка, +1 Торговля, +1 очко Навыков. Учитывая, что вы завершили квест, намного превышающий ваш уровень, вы получаете +1 ко всем основным Характеристикам! Вы стали Местным Героем, теперь жители села Новачи всегда будут рады вам!».
        «Получен уровень. Получен уровень…».
        «Внимание! Игрок Морр стал первым Местным Героем!» - и опять на всю округу проорали моё имя. Вот на хрена, спрашивается?
        Ладно, продолжим. Предварительно я зашёл в настройки, чтобы убрать описание навыков, которые жуть как раздражали и засерали информационное окно, заодно подправить интерфейс. Также, отключил уведомления о причине своей смерти. Не знаю, чем они мне не понравились, но когда прочитал первый раз как меня сожгли, видеть их больше не хотел.
        ------
        
        : Морр
        (+6 не распределённых очка Свободных)
        (+2 не распределённое очко на класс или подкласс)
        
        : 12
        : 250
        : 170
        : 250
        
        : Получеловек
        : Тёмный Монах-Адепт РР
        
        :
        (+7 не распределённых очка)
        Сила - 7 Ловкость - 21 Выносливость - 25
        Мудрость - 17 Восприятие - 7 Удача - 11 + покровительство Божества.
        ------
        
        :
        Человеческие: 0 Разумные: 0 Животные: 17 Энергия: 3
        ------
        
        :
        (+6 не распределённых очка)
        Удар
        Пронзающий
        Дуэлянт
        Критическая удача
        Предчувствие опасности
        Акробатика 3
        Скорняк 4
        Бой без оружия 6
        Торговля 2
        Харизма 20
        ------
        Я не «задрот», но персонаж, кажется, у меня вышел довольно лютый. Если верить официальной статистике, то на данный момент, мой персонаж опережал в развитии всех остальных игроков ровно наполовину. Это обстоятельство вызывало всплески негодования и негатива на игровом Форуме. Особенно после того, как администрация дала официальный ответ, что игрок Морр не является чьим-либо протеже, а донат не в состоянии принести такого развития и повлиять на игровой процесс таким образом.
        Определённо, только крайне удачное стечение обстоятельств позволило избежать нудную прокачку на зайцах в начале игры. Хрен знает, сколько бы на это ушло времени, прежде чем смог бы себе позволить отправиться в самостоятельный путь. И я очень сомневаюсь, что стихийным магом удалось бы добиться большего. Удача или не знаю, что там ещё, распорядилась иначе. Сейчас, разогнавшись или падая, я вполне мог снести Хп превышающие в разы мой Уровень возможности. В тоже время был довольно слаб по причине низкого показателя Хп персонажа. Да, нам ещё работать и работать над собой.
        Пока рассматривал характеристики и радовался, не заметил, как в Новачи въехал конный эскорт. В реальность меня ранее мне знакомый персонаж.
        - Привет, как жизнь? - говоривший явно чувствовал себя неуютно. С чего вдруг?
        - А, Олаф, здорова! Как твой «карьерный» рост? Нашёл себе «пати» для «кача»?
        - Э-э, пока нет, но перспективный вариант развития в будущем клане есть. А ты ведь тот, самый? - от него так и пёрло нервозностью.
        - Ясно, молодец, а тот, это который? - что-то начинало меня напрягать, но что именно, пока не понимал.
        - Ну, - замялся Эльф, - Ищут тут одного «необычного».
        - Серьёзно? Ну и пусть ищут. Значит найдут, рано или поздно. Я-то тут при чём? Кстати, вспомнил! Видел тут одного, Лиинером кличут. Крайне необычный паренёк. Даже сказал бы «сказочный» просто. Возможно, его и ищут.
        Выпав из реальности в процессе разбора персонажа, я пропустил ряд моментов, которые сейчас не позволяли сложить пазл. Будь я более внимательным, то картинка давно сложилась бы в моей голове, но уверенно продолжать тупить. Не придал значения развивающимся над частоколом деревни флагов, которых не было на момент ухода. Пропустил мимо ушей звон колокола Хита и гул горна. Не обратил внимание на пропавших с поляны игроков. В общем, ослеп, оглох и отупел.
        Вот и преподали мне мой первый жизненный урок. Олаф посмотрел на меня затравленным взглядом и пробубнил что-то типа: «Это всего лишь игра, ничего личного». Затем извлёк из колчана необычную стрелу белого цвета и лихо пустил её вверх. Та, в свою очередь, достигнув своей крайней точки возвышения, разлетелась множеством ярко-белых искр. Они были такими яркими, что отчётливо выделялись на фоне безоблачного неба. «Сигнал» - первое, что пришло в голову. Вот картинка и сложилась. Только не маслом, а самым настоящим дерьмом.
        - Ах ты сука продажная. Ты чего мля наделала? - поскольку сраный эльф находился рядом, я очень резво оказался перед ним.
        - Ты пойми правильно, это всего лишь игра. За информацию о тебе назначили награду! - с бегающими глазами, взволнованно проговорил тот.
        - Всего лишь игра… - многозначительно повторил я за ним, - Ну, давай поиграем! Кстати, вот и аванс! - с разбега нанёс Пронзающий, отправив того на перерождение.»+1 Энергия, -1 Карма» - минус так минус, переживём. Главное, «Иуде» воздалось.
        Предпринять что-либо ещё я не успел. Запястья и щиколотки пронзила боль, как если бы надели раскалённые оковы. Ощущения, как всегда, оказались на высоте и не подвели. На руках и ногах действительно светились ослепительно-мерзким белым светом оковы. Они начали притягиваться друг к другу. Руки к рукам, ноги к ногам, пока не соприкоснулись. Утратив точку опоры, я упал лицом вниз, не имея возможности выставить руки. Сука… как больно и как же сильно жгутся эти оковы!
        - Тащите это отребье в село! - голос говорившего был надменный настолько, насколько мерзкий и противный.
        Особо не церемонясь, меня схватили за ноги и, не поднимая с земли, поволокли. «Хорошо, что трава густая и мягкая, а одежда не пачкается» - подумал я. Однако, темп ускорялся, пока не перешёл на бег. Свою мягкость трава утратила, а вот в жёсткости земля существенно прибавила-а-аа. В общем, до села «я добрался» сравнительно быстро и максимально не комфортно. Помимо ноющей боли, разбитых носа и губ, «горящих» запястий и щиколоток, прибавилась боль в затылке, спине и заднице. Так, по-скотски по-скотски даже моё начальство ко мне не относилось. Я был растерян, немного возмущён и конкретно взбешён. Что я такого сделал? Чтобы проволочь человека по земле, как последнюю скотину, необходимы достаточно весомые причины.
        
        * * *
        
        - Поднимите этого выкормыша шакалов и прислоните к столбу! - ужас, до чего же мерзкий был этот голос. Слышал только во второй раз, я уже был готов убить говорившего.
        Меня грубо упёрли в столб, почти воткнули в него. Я, наконец, смог рассмотреть этих извергов. Ими оказались двое полуорков или полутроллей. Хрен пойми, кто из них и с кем. Коренастые, крепкие, лицо вполне человеческое. Картину портили взъерошенные рыжие волосы, нос картошкой и зеленовато-серая кожа. Облачены в крепкие кожаные доспехи, на поясе короткий топор с широким лезвием. А вот, видимо, и носитель этого богомерзкого голоса.
        Высокий, статный, не старый, но и не молодой и, падла, с чересчур надменным лицом.Одет в слишком белую мантию, с изображением жёлтого солнца и расходящимися от него в стороны лучами. На общем фоне выглядел как невеста со свадьбы, зашедшая в придорожную рыгаловку за беляшом и тёплым пивом. Спереди, от плеч до подола, на ткани нанесены хитрые символы. Рост этого мерзопакостного индивида располагал к манере смотреть «свысока» - под метр девяносто где-то.
        Слева я почувствовал такой ненавистный взгляд, что прям «жгло», словно кто-то паяльную лампу направил. Стараясь не делать резких движений, медленно и как бы невзначай, повернул голову. Вот уж «встреча на Эльбе»! Теперь понятно, откуда такое «жжение». На меня смотрел испепеляющим взглядом Сельд. Да что я сделал этому уроду-то? В конце концов, что за херня вообще тут происходит?!
        - Какого хрена, вам от меня всем надо? Что я, мать вашу, вам сделал?! - меня прорвало.
        - Само твоё существование - уже преступление, отродье Тьмы! Но ты! Ты хладнокровно убил Дудня, используя Тёмную магию, запрещённую на Святой земле!
        «Да ёб же твою… до чего же мерзкий голос, надо будет тебя заткнуть раз и навсегда» - говоривший Инквизитор (В том, что это был именно он, сомнений не осталось) вызывал всё больше и больше ненависти.
        - Самоний, спокойней. Надо сперва во всём разобраться, - приятный голос, привлекательная внешность и всё тот же контраст ярких рыжих волос и изумрудной одежды. - Здравствуй, мальчик, позволь мне принести извинения за подобное отношение. Знай, я не считаю это правильным, - прекрасное лицо Нонель оказалось так близко, что на секунду меня выкинуло из реальности происходящего.
        - Нонель, прекрати извиняться перед… этим!
        - Инквизитор, позвольте, - откуда-то появился Хит, а за его спиной стояли почти все селяне, - Этот юноша, наш Герой и спаситель. Такое отношение к человеку, спасшему нас от «нечистых», уже противоречит «Святому писанию».Спасибо, тебе Хит. Его речь была крайне неприятна для Инквизитора, что отразилось гримасой раздражения на его морде.
        - Он - убийца! И должен понести наказание!
        - Насколько мне известно, они оба находились в честном поединке, под воздействием чар Света. Это по определению не может называться «убийством». Это честная победа, - толпа, находившаяся за спиной Хита, одобрительно загудела.
        - Аккуратнее в выражениях, Смотритель! Иначе, и ты будешь уличён в связи с Тьмой! - заверещал истерически Сельд.
        Кстати, не знал, что Хит является каким-то там Смотрителем, интересно. К слову, лавочник посмотрел на старика, как на говно. Ну, тут я с ним полностью согласен. Есть Бэмен, есть человек-паук, а есть Сельд - человек-говно.
        - Спокойно, Сельд, кара настигнет грешников. Она всегда их настигает, что касается ваших слов, Смотритель. На этом, как вы выразились, юноше находится печать Тьмы. Думаю, вы это и сами знаете. Странная печать, но всё же, он отмечен Ею. Это значит, что его судьба будет зависеть от суда Семерых и решится она не здесь. Таким образом, избранный вами Герой не опорочит своего имени на вашей земле. И это, заметьте, соответствует канонам «Святого писания».
        «Какая на хрен ещё судьба? Какой в жопу суд Семерых и каноны?! Это же чистой воды беспредел и фарс! Кстати, оказывается Хит далеко не последний человек, раз к нему обращаются, проявляя уважение. Блин, как мало я о нём знаю. Да что я вообще знаю? Нонель… какая, блин, она красивая. Так и тянет к себе. А Сельд? С какого хрена этот маразматик на меня так взъелся?! Такое чувство, что не будь мерзкого Инквизитора рядом, моя судьба решилась бы на месте. Причём опять болезненно и быстро… вот же падла!» - мысли в голове проносились стремительно, одна сменяя другую.
        - Юноша, сочувствую я тебе. Ты попал в руки Инквизиции и далеко не такой Святой, как они сами о себе говорят. Лучше бы тебе умереть прямо сейчас… - слова Хита, который улучил момент и подошёл ко мне, вернули меня в реальность.
        Но поговорить и выяснить хоть что-то не вышло, так как, он тут же отошёл в сторону. Мля, чё делается-то среди бела дня? Помню, читал про «методы борьбы» церкви с «тёмными силами». Так вот, ничего похожего на гуманный суд, там не было. Зато по разнообразию пыток и казней, они на века заткнули всех за пояс. Умереть… А ведь это реальный выход. Потеря процента опыта меня не пугала. Подумаешь, фигня какая! Главное - соскочить с предстоящих событий. Только вопрос, как это сделать? Меня должны убить! Прямо тут и сейчас! Я снова обратил внимание на Сельда. Этот старый маразматик так и продолжал сверлить меня гневным взглядом. Хит, Инквизитор и Нонель о чём-то оживлённо спорили, отойдя в сторону. Второго шанса может не представиться.
        - Эй, Сельд! - окликнул его как можно тише, - Хер ты, старый. За что ты так меня ненавидишь? Неужели смерть твоей любовницы по имени Мудень, или как его там, так сильно тебя задела? Вокруг полно мальчиков помоложе! Или ты однолюб, мерзость старая?
        - Заткнись, тварь! - о, это как раз та реакция, которая нужна, - Не смей порочить имя моего покойного сына!
        - Сына? (Да… неловко вышло как-то… а, по хер. Своя рубашка ближе к телу, а нормы морали пусть соблюдают те, кому не предстоит общаться с Инквизицией) Он был твоим сыном?! Ах ты, старый педераст-извращенец, собственное дитя да на свои мудя… - договорить я не успел.
        В этот момент произошло сразу несколько событий одновременно. Нонель прокричала: «Не смей!», Хит: «Скверна!», с рук Инквизитора сорвалось белое «сияние», а с рук Сельда опять хреново пламя. «Сияние» создало вокруг меня подобие кокона, но только огонь старика уже находился внутри него и поглощал мою плоть.
        «Внимание! Вы умерли и перенесены на ближайшую точку воскрешения».
        Очнувшись на дереве и продолжая орать от боли (Долбанное дежавю. Ну тварь старая, мы ещё сочтёмся, обещаю), я рванул вниз, намереваясь сховаться в лесной чаще. Сразу за моим «низким стартом» в селе затрубили горны и послышался отдалённый лай собак - твою мать! Откуда они их откопали? От четвероногих мне точно не укрыться, хотя… начинались сумерки, а у меня при себе был просто «фантастический» спальник! Ночь в лес приходится быстрее, есть шанс.
        Как и предполагал, первым делом вся эта «пресвятая» ватага рванула к «погосту». А вот хрен вам, падлы белогривые. Это давало мне фору, шансы и надежду. В лесу было уже достаточно темно и над головой всё чаще слышалось низкое жужжание местного гнуса. Наворачиваемые ими круги надо мной сужались, а их количество, наоборот, расширялось. Изголодавшиеся мерзкие твари, что и говорить, впечатляли своими габаритами. Например, «сосущая» дрянь, отдалённо напоминавшая обычного комара, тут была размером с полноценного богомола.
        Не особо опасаясь за свою хитиновую «шкуру», одна из крылатых паскуд постепенно сокращала дистанцию, как бы настраиваясь на сытую трапезу и разыгрывая аппетит. Других представителей дву- и перепончато- крылых я вообще видел первый раз. Всех объединяли крупные размеры и богомерзкие формы. Особенно впечатлил «жук» с мою ладонь. Невольно вспомнились слова Хита: «или высушат или по кусочкам растащат». Добравшись в два скачка до первых густых зарослей кустарника, я аккуратно вполз в центр, расширил пространство и упаковался в спальник. Гул насекомых тут же начал стихать. Отлично!
        Несколько раз звучало отдельное досадное жужжание, видимо, тех, кто не мог смириться с таким резким исчезновением трапезы. Спустя пару минут всё окончательно стихло. С насекомыми свойства шкур «сумеречных» сработали на все сто. Осталось понадеяться, что и в остальном они не подведут. В спальнике и правда оказалось очень комфортно. Даже не знаю, как объяснить. Ни жарко, ни холодно, в меру мягко. Уютно, как груди любимой девушки. Устроившись поудобнее, я открыл системное сообщение.
        «Внимание! Последователи Святой Инквизиции и их сторонники нарушили «Святое писание». Лишив жизни Героя поселения Новачи на земле его почитания, они совершили Скверну! Отныне штрафы на убийства сторонников и представителей Инквизиции отменены! (Во, блин! Считай, лицензию на отстрел дали!) В свою очередь, вы также объявлены «вне закона» для сторонников и представителей Инквизиции». - А вот это уже печально. Я один, а этих паскуд много. Так, что там ещё?
        «Внимание! Вы снова ощутили ярость Бога Огня. Вам явно необходима защита! (Это даже для меня очевидным стало) Описание и свойства Навыка Огнеупорный изменились. Теперь это был Навык Редкого Ранга. Урон от огня снижен на 50%, сопротивляемость к нему повышена на 50%!».
        Круто! Насколько мне было известно, 50% сопротивляемости Стихиям являлось максимально возможным для Навыков и Умений игроков, дальше это значение повышалось только экипировкой. Реально крутой бонус достался. С моим «везением» на «горячие приёмы», просто жизненно необходимый. Подведём краткий итог. Появилась возможность безнаказанно убивать всех «блаженных», что крайне удобно и полезно. Однако, в то же время сам превратился в живую мишень, для хрен знает скольких святопоклонников. Как говорили ППс-ники: «Больше двух, это уже толпа». Валить мне надо с этой «святой» земли. Как можно быстрее и дальше.
        Насколько знаю, влияние Инквиции распространяется да достаточно обширной территории. Считай, все земли княжества Вудлен и Столица. Остальные локации этой части земли сохраняли нейтралитет, но попадаться представителям Инквизиции мне было противопоказано в любом месте. Скалистые берега и Дикие земли были ближайшей территорией с перспективой относительно спокойной жизни.
        Если верить карте, то за непроходимыми лесами по другую сторону от Новачей, начинались бескрайние просторы болот и топей. В здравом сознании разумные представители рас туда не ходили. Назад никто так и не вернулся. Однако, до Скалистых берегов предстояло ещё добраться. Пересечь львиную долю земель «Святых» дело трудное, долгое и крайне опасное. Дикие земли же начинались буквально в двух-трёх днях пути, но перед ними расположились Стальные хребты. Непреодолимая горная гряда, также таящая в себе опасности. Выбрать предстояло меньшее из зол. Определяясь с маршрутов на ближайшие несколько дней, я не заметил, как уснул. Ночь прошла на удивление спокойно. По крайней мере для меня, точно.
        
        * * *
        
        Проснулся отдохнувшим, свежим (Интересно, это тоже эффект »Сумеречных»?) и буквально за тридцать минут до рассвета. Эх, поваляться бы ещё часок-другой! Но, пора выдвигаться, тянуть не следовало. Если верить карте, то на Северо-Востоке от погоста находилась Одинокое поле. Отмеченное, как место безопасное и спокойное. Преимущество приобретённой у Хита карты заключалось в наличии пометок безопасных, опасных и нейтральных мест. Эта особенность позволяла минимизировать вероятность осложнений при построении и выборе маршрута. За Одиноким полем небольшая лесополоса, затем какой-то Луг подношения. Что за Луг такой ещё? Главное, отмечен как «безопасный» и хрен с ним. И всё. Пересекаешь полоску Старого тракта и ты у подножия Стальных хребтов. Стоило их пересечь, как тут же начинались Дикие земли, нейтральные и свободные от Инквизиции с их сторонниками. Жизнь полная приключений и опасностей! Разве не прекрасно?
        Это был единственный подходящий вариант для меня в сложившейся ситуации. В данный момент я находился в «мешке» с довольно узким горлышком. С одной стороны леса и болота, с другой - гряда Стальных хребтов. По прямой выход один - на Скалистые берега. Только боюсь, на половине пути на этом «горлышке» затянется такой крепкий узелок, что разрубить его не получится. С каждым часом кольцо вокруг меня сужалось. Я это чувствовал и понимал. Вырваться из окружения было возможным только через горы. Время поджимает.
        И всем мой план был хорош. И мне бы незамедлительно начать ему следовать. Только вот чтобы гарантированно не сбиться с пути, предстояло вернуться к погосту. К месту, откуда намеченный маршрут был ясен и имел ориентиры. Авантюра опасная и непредсказуемая, но неизбежная и необходимая. Вся надежда была на эффект неожиданности. Что меня не станут искать там, где в принципе уже не ждут. Да и Инквизитор явно не сидел без дела, отправив погоню во все концы.
        По дороге перекусил вяленым мясом из «сухпайка». Проветрил голову, успокоился и окончательно уверовал в правильность своего решения. У границы древнего захоронения меня ожидал крайне неприятный сюрприз. На «часах» находился говнюк Олаф. Вот же сука какая! Тоже мне игрок. Не успел начать, как его уже НПС припахали. Что ж ты за человек-то такой никакой? И ведь обойди этого обмудка не получалось. Так или иначе, услышит треск ветвей и подаст сигнал. Уже знакомая мне «белая стрела», была наложена на его лук. Ишь, какой ответственный, падла.
        Тянуть «резину» и ждать подходящего момента тоже не вариант. Не факт, что он ещё представится. И как быть? Надо найти себе «подкрадули» с бонусом на бесшумность. Однако удача в очередной раз мне улыбнулась. На соседний куст села стайка шумных и разноцветных птичек, отвлёкших внимание «часового» своими трелями. Вот и пожалуйста, отвлёкся, находясь на посту. В «Уставе о караульной службе» прямо прописано о недопустимости подобного. Сейчас, сука, ты и узнаешь, почему говорят, что написан он «кровью». Не теряя времени, я двинулся к нему, уверенно сокращая дистанцию.
        - Привет, собака сутулая! - это последнее, что услышал игрок, перед тем как исчезнуть.
        «+1 Энергия душ». Странно, в тот раз Карму незаминусили. Видимо, дело в Святой Инквизиции, под знамёна которой тот временно примкнул. «Респ» занимал не так много времени, действовать надо быстро. На месте «несения службы» остались лук, стрелы (Включая «белую»), набор зелий, суточный рацион, бурдюк воды, 50 медяков, 10 серебряных и 10 золотых монет. Такое чувство, что вообще вытряхнулся в ноль. Может дело в особенности ситуации? У меня «лицензия на отстрел», а Олаф временно стал её объектом? К чёрту! Сейчас не до этого. Неплохо разжиться успел, однако.
        Брать не стал только лук и стрелы, которые просто переломал на месте. Не спорю, всё это можно потом сбыть, но занимать пространство в сумке «хламом» желания не было. Кинув одну «Душу животного» в мантию, сменил её цвет на «лесной окрас». В этот самый момент из кустов вышло ещё два недоноска. О чём-то оживлённо споря, приближались Лиинер и Гимли. И эти туда же? За спиной у них было по простецкому кривому луку и по одной «белой стреле». Какого хрена? Их только недоноскам выдают или там уже вся «песочница» раком перед НПС встала? Мантия в новом облике была великолепна - эти гаврики прошли мимо меня, даже не заметив.
        - О! - удивился гном, - А куда Олаф делся? Ведь договаривались же! Надоел, должен будет, - проворчал он.
        - Тут что-то другое, - подключился Лиинер, - Смотри, вон лук его сломанный и стрелы, - какая наблюдательность! Чего о мозгах не скажешь.
        - Этот что ли вернулся? - в голосе гнома отчётливо прозвучал испуг.
        В ответ Лиинер (Видать, мозг активировался, но, как всегда, с запозданием) начал тянуть из-за спины лук со стрелой. Ну уж нет. Сперва, хотел крикнуть что-нибудь этакое, но передумал, посчитав элемент неожиданности важнее. Это в фильмах любят потрепаться с противником, предоставив тому достаточно времени на совершение какой-нибудь пакости. У меня же на это его просто не было. С разбега я нанёс два мощных удара по почкам Лиинера и тот мешком свалился в траву. С Гимли же пришлось немного повозиться, так как он решил удрать. «+2 Энергии душ».
        Стоило только сломать их луки со стрелами, как появился Олаф, который тут же принялся извиваться, испытывая фантомную «агонию» смерти. Так, извиваясь от смерти прошлой, он встретил настоящую. Бедолага, даже, наверное, не понял, что произошло, лишившись в одночасье сразу двух уровней. «+1 Энергия душ». Это, конечно, всё замечательно, но может дойти до абсурда. Надо сваливать, пока эти двое не «воскресли». Так и не посмотрев, что выпало из Лиинера с Гимли, я развернулся и рванул в намеченном направлении.
        Стрел у этих говнюков не было, но и до деревни всего минут десять ходу. Блин! Всё пошло через жопу. В любой момент за мной начнётся погоня. Взяв приличный темп, отогнал утопические мысли, сосредоточившись на том, что не зацепиться за какую-нибудь ветку или корягу. Надолго меня не хватило, пришлось чередовать шаг с бегом, но силы покидали меня с каждой минутой. Чтобы окончательно не свалиться с ног, перешёл-таки на шаг. По пути подобрал подходящую палку и теперь использовал её в качестве дополнительной опоры.
        Время шло, но ничего не происходило. Я даже успел более или менее восстановиться и начал успокаиваться. Ну, рядом Нововачи и чего? Там по-любому никого не осталось, так как все брошены на мои поиски. Кому там быть, кроме местных, для которых я Герой? Да тому, затылок ты недалёкий, кто оставлен встретить пополнение, например! Тут донёсся слабый звук, от которого по спине пробежал холод. Мля, опять собаки! Сомнений, что звук являлся лаем «блоховозов», не было.
        И надо же было забыть об этих тварях! Что могло пойти не так? Да всё, если головой перестать пользоваться. Вон, у Олафа с Лиинером спросите. Блин, чего делать-то? Эти собачки явно натасканы брать след и идти по нему. Ибо на хрен тогда они вообще нужны? На карте был отмечен ручей, вода которого могла позволить оборвать след. Находился он в стороне, но доставать карту, сверяться с ней, определяя направление, было поздно. Лай приближался и становился слышен всё отчётливей. Думать об этом надо было сразу! Такой шанс упустил!
        Я перешёл на бег, прекрасно понимая бесполезности этого. «Не беги от медведя - умрёшь уставшим». Лай тем временем уверенно приближался. Сказал бы, даже слишком уверено. В жизнь не поверю, что преследователи мчатся за псинами в их темпе. Неужели тупо пустили по следу? Хотя, почему бы и нет. Догонят, повалят, немного погрызут, послюнявят, а там уже основные силы подтянутся. Сомневаюсь, что я им нужен полностью целым и невредимым. И стало мне так тоскливо, что аж остановился. А смысл? Что мне дадут эти выигранные несколько минут у собак? Мне от них не убежать. Слюнявый, счастливые сутулые псины рвутся вперёд, чтобы настигнуть беглеца и порадовать своего хозяина, который обязательно почешет за ушком. Слушай, а ведь это шанс! Единственный дающий надежду на спасение. Пробежав немного вперёд, вернулся по своим следам обратно и укрылся за широким деревом. Вскоре я отчётливо услышал звук приближающейся псины.
        Этот блоховоз шёл явно в отрыве от своих собратьев, поскольку лай слышался чуть дальше. Когда звук бегущего по следу животного сравнялся с деревом, я резко выскочил и нанёс удар. По моим прикидкам он должен был прийтись точно в пятак или хотя бы голову. Однако, вышло несколько иначе. До чего же тут большие собаки, оказывается! Удар пришёлся в грудь, даже её нижнюю часть. Псина напоминала Мастифа, только раза в два крупнее и морда вытянутая. Слава Тьме, Пронзающий скосил псину с одной подачи. Пятый Уровень собаки выдрежал удара. Будь я как все игроки в локации, чуда бы не произошло, и от моей задницы уже откусывали бы смачные куски.
        Выскочившие следом поочерёдно две аналогичные особи атаковали меня в прыжке, как Луговые. Это позволило без особо труда завалить обеих. «+3 Душа Животного». Больше лая слышно не было. Неужели всё? У меня получилось? Тратить время на потрошение «сутулых» собак, я не стал. Успех надо развивать. Спустя несколько часов я услышал отдалённый треск и крики. Упырям как-то удалось выйти на мой след. Сволочи! Гнали меня до самого вечера. Не будь такого запаса Выносливости, шансов бы вообще не было. Промахнулся сраный Инквизитор со мной. Думал, что «обычного» мага ловить будешь, а вот выкуси. Однако, направление преследователей не менялось. Несколько раз я делал «заячьи петли», но спустя время мне снова падали на «хвост». Выходит, в группе преследователей есть «Следопыт» или иная «ищейка». Это становилось серьёзной проблемой.
        Наконец, мне удалось выйти на Одинокое поле, но положительного в этом было только, что я не сбился с маршрута. В остальном же полная жопа. Во-первых, заночевать в поле возможности не было по причине плотно сидящих на хвосте выродков Инквизиции. Во-вторых, долбанная трава приминалась так, что и «Следопытом» быть не надо, чтобы иди за мной. Да там и слепой разобрался бы, куда двигаться. Сука! Предстояло совершить мощный рывок, только вот и поле было ни фига немаленькое.
        Выбрав ориентиром один из блестящих пиков горной гряды, я рванул что было силы. Оставалось надеться, что преследователи вымотаны не меньше моего. Приближаясь к центру поля, со спины послышались крики и тут же мимо меня со свистом пролетела стрела. Учитывая, что примятая трава и без того укажет моё направление, я решил не выпендриваться и бежать по прямой, экономя силы. Однако вторая стрела, чуть не угодившая мне ногу, внесла коррективы.
        Стоило только отклонился в сторону, как стрелы посыпались непрерывным потоком. Такое ощущение, что у них там стреломёт при себе имелся. Уж слишком плотно и часто. Огонь вёлся достаточно грамотно. Сектор покрытия постепенно расширялся, что вынудило двинуться в сторону уже под прямым углом, покидая опасный квадрат. Выпитая на ходу «микстура Выносливости» подействовала мгновенно, придав сил и убрав накапливающуюся усталость. Классная штука, энергетики и рядом не стояли.
        Лучники, видимо, осознав, что их артиллерийский обстрел лишь увеличивает разрыв между нами, прекратили стрельбу и припустили следом. Это долбанное Одинокое поле обещало мне стать одинокой могилой. Через некоторое время впереди замаячили деревья. Отлично! Если верить карте, это лесополоса. Во-первых, она давала мне шанс увеличить отрыв. Во-вторых, я приближался с цели. Мысли о погоне настолько меня поглотили, что я упустил момент, когда стало темнеть. Чёрт, ночевать снова придётся в лесном массиве. По границе Одинокого поля и лесополосы протекал неширокий ручей с каменистым дном и берегом. Наскоро умывшись ледяной проточной водой, принялся её забрызгивать. Пусть суки помучаются и поищут место моего выхода.
        Замочив несколько метров берега, вернулся к центру и вошёл в лес. Начинались сумерки и спустя несколько метров слева раздался протяжный и явно голодный вой. Зашибись! Добраться до Луга подношения, судя по всему, не судьба, да и сил уже практически не осталось. Даже если бы я сейчас оказался у подножия Стальных хребтов, начать подъём не смог. Хотя можно было бы бахнуть второй пузырёк Восстановления, но раздавшейся повторный вой прозвучал ещё ближе. Нет, этим планам не суждено осуществиться. Назревал главный вопрос, не дающий мне покоя. Встанут ли утырки лагерем или продолжат преследование? Если второе, то шансы на успех стремились к нулю.
        Пока решал, как же лучше поступить, до меня донёсся звук топора. Неужели на привал встали? Похоже на то. Спустя ещё несколько минут, я увидел отблески пламени на стволах быстро темнеющего леса. Точно! Было бы неплохо увеличить разрыв, уж слишком близко расположились. Но нарастающий гул местного гнуса и третий, совсем близкий, вой расставили приоритеты. Выбрав куст побольше, быстро в него заполз и завернулся в спальник.
        
        * * *
        
        Мимо пробежал волк. Ну как волк, скорее пони, если отталкиваться от размеров. Зверь был очень крупным и мощным. «Обычный Лесной Волк. Уровень 15». А, так это Обычный? Я-то думал. Как может выглядеть необычный, предпочёл бы не знать. Даже один такой экземпляр представлял для меня смертельную угрозу, а волки стайные животные. Следом пробежало ещё четыре особи в направлении моих преследователей. Я затих, лелея надежду, что сейчас «санитары леса» исполнят своё предназначение, и до меня донесётся задорный хруст костей и чавканье тёплой полтью Инквизиции. Однако, вместо предсмертных криков агонии, стволы деревьев озарила ослепительно-белая вспышка света. А буквально через пару секунд мимо меня в обратном направлении пронеслись, поскуливая и прихрамывая все эти «лесные собаки», оставив шлейф вони палёной шерсти.
        Ужас, до чего бесполезные твари оказались на деле. Даже пожрать себе срастить не смогли. Коли Инквизитор пришёлся не по зубам целой стае, но что говорить обо мне? Внезапно пришёл страх, что я просплю и с рассветом прям под этим кустом меня прихватят за задницу. А что? Очень вероятно. Будильника нет, растолкать некому. Как быть? Вообще не ложиться? Однако тут же откинул эту мысль. Под утро по закону подлости меня однозначно срубит. К гадалке не ходи. А даже если и дотяну до рассвета, то сил на очередной забег не останется. Положился на случай. Перекусив сухим мясом и несколько раз повторив про себя, что надо встать, закутался плотнее в спальник и провалился в сон.
        Ночью кто-то постоянно носился мимо моей лёжки во всех направлениях. Создавалось впечатление, что я прилёг не под куст лесу, а под леерным ограждением оживлённой автострады. Пару раз рядом проходило что-то настолько большое, что от поступи подрагивали ветки кустарника. Очень переживал, как бы не растоптали. Также периодически лес озаряли яркие вспышки света, с последующими скулёжем, рычанием и иными, холодящими кровь, звуками. Весь этот шумосветоиллюминационный бардак прекратился буквально за полчаса до рассвета.
        В наступившей долгожданной тишине просто предательски тянуло забыться глубоким и сладким сном. Однако, нарастающие ощущение тревоги, окончательно привело меня в чувство. Медлить нельзя. Быстро собрав спальник, наскоро ополоснул лицо из бурдюка и направился в путь, закинув в рот пару кусков вяленого мяса. А минут через двадцать, до моих ушей донёсся лай собак. Какого хрена?! Курьером их доставили им, что ли? Неужели Инквизитор, падла, смог их воскресить? Вот надо было их освежевать, а не разбрасывать по лесу корейские деликатесы. Что-то мне подсказывало, что второй раз уловка с псинами не пройдёт.
        Развернувшись, я рванул вперёд, уже прекрасно осознавая тщетность этого забега. Скорее всего, я даже до Старого тракта добраться не успею. Но и сидеть сложа руки, точнее ноги, не собирался. В жизни всегда есть место чуду! Но его не произошло! Через несколько метров я выскочил на Луг подношения, по идее. Всё, приплыли. Не слишком большой, круглый, трава невысокая. Даже если собаки не догонят, затыкают стрелами. Аж застонал от бессилия. Оббегать не вариант, от псин один хрен не оторваться. Время на раздумья не было. Рванул прямо на пределе возможностей - авось и успею пересечь его раньше, чем стрела мне в меж лопаток воткнётся.
        Приближаясь к центру, со спины послышался задорный лай. Всё, не судьба. Тут передо мной с травы поднялся здоровенный баран, находящейся на привязи. И кто его притащил в такую жопу на выпас? Скотина посмотрела на меня, потеряла интерес и принялась жевать сочную траву. Ему-то что? Солнце греет, жрать что есть, никто не убить не пытается. Верёвка крепкая. Вон, один конец вокруг колышка обвязан, второй петлёй на шею накинут. А ведь и мне верёвка не помешала бы. Судя по отметке карты, за Старым трактом, подножие Стальных хребтов начиналось из какой-то канавы. В неё ещё спуститься как-то надо будет.
        Вот почему сразу об этом не подумал? Да и вообще, кто собирается в путь без бухты крепкой верёвки? Что, Хит подсказать не мог? Так всегда, кто угодно виноват, только не ты сам. Стоп. Так вот же верёвка дармовая! Я рванул к торчащиму колышу. Поблагодарив того гения, что разбирался в морских узлах, рывком развязал его Удерживая один конец верёвки, принялся её бухтовать на предплечье, приближаясь к скотине. Несмотря на скорость, с которой я это проворачивал, время утекало, как вода в унитазе.
        - «Хороший шурпа», - ласково произнёс я, приблизившись в барашке, - Не кипишуй только. Сейчас «папка» петлю снимет и свободным станешь. Главное, ночью в лес не ходи.
        Внезапно меня накрыла тенью, стремительно увеличивающейся в размерах. Со спины послышались крики. Причём не те, что издают радостные загонщики при виде добычи. Скорее наоборот, когда сами таковой становятся. Тут картинка сложилась. Аналогичная тень в Новачах, слова Хита про подкармливание птички, само название Луга и привязанный баран. Тень принадлежала Рух, прилетевшей за своим «подносом»! Лавочник говорил, что на людей она не нападет, кажется. Мощные когти сгребли барана, который даже свою тупую башку не поднял, с внушительным слоем дёрна. Да, Рух меня не тронула, но и преследователям я не достался. Намотанная между локтем и сгибом большого пальца верёвка дёрнулась, стянулась на руке и… оторвала от земли. Болтаясь соплёй на ветру, я начал подниматься в небо.
        Вот и мои преследователи что-то орут и тычут в меня пальцами. О! А вот и сам Инквизитор. Дай-ка я тебе, гнида, покажу «маникюр» на средних пальцах. Сомневаюсь, что сей жест ему был знаком, но его хмурая рожа явно поняла посыл. Помахав руками на подданных, те вытянули луки. Э, вы чего удумали, скоты?! В итоге в меня так и не попали. От Рух стрелы вообще отскакивали. Кажется, они их даже не заметила. Рука начала ныть, пришлось извернуться и обхватить верёвку ногой, понизив натяжение и нагрузку.
        Меня уносили всё дальше от земли и хрен пойми куда. С одной стороны, было радостно - вот так, без напряга, оторваться от погони и обрубить все хвосты. С другой же, я осознавал, что произошедшее никак не связано с меценатством, волонтёрством и прочим проявлением альтруизма. В любом случае «Лучше синица в руках, чем стрела в жопе». С высоты птичьего помёта я увидел Старый тракт. Тот напоминал двуполостную грунтовую дорогу, давно поросшую травой. Угадывался только контур. Интересно, куда он вёл? Затем по глазам ударили отблески Стальных хребтов, словно сотни людей пускали «солнечных зайчиков». Они что, действительно «стальные»? Через некоторое время мне удалось подстроиться под ритм птицы, минимизировав болтанку. Стало даже немного комфортно.
        Я летел и любовался с высоты красотами здешней природы. Сверху лес казался ещё гуще и пышнее. Как же это здорово, иметь возможность летать. «Почему люди не летают, как птицы?» - вспомнился монолог Катерины из произведения «Гроза». Действительно, почему? Может, в этом мире магии это возможно? Вот бы иметь собственные крылья - куда хочу, туда лечу! Полёт фантазии был прерван новым объектом - «вертолётной площадкой» на одном из высоких пиков.
        «Гнездо» - подумал я. Оно самое - подтвердила моя жопа. Реальность начала возвращаться, вызывая приступ тихой паники. Представил картину, как «мелкие» неокрепшие птенцы, словно червя, начинают жадно рвать меня на части, стараясь оторвать кусок побольше. Мне доводилось смотреть документальные фильмы про хищных птиц, достаточно интересное видео. Голосом Н. Дрозодва: «Посмотрите, друзья. Сегодня птенцам повезло. Их мать смогла добыть пропитание, им уже не придётся голодать. Смотрите, какой жирный барашек сегодня на обед у малюток птицы Рух. Но и этот худосочный любитель верёвок тоже не останется без внимания»… Полундра!
        Глава 7 - Из одной жопы в другую.
        
        «РОЖДЁННЫЙ ПОЛЗАТЬ - ВЕЗДЕ ПРОЛЕЗЕТ»
        (М. ЖВАНЕЦКИЙ)
        
        
        Предпринимать попытки вырваться из верёвки перестал практически сразу. Во-первых, земля стремительно отдалялась, и посадка с этой высоты в свободном падении становилась несовместимой с жизнью. Во-вторых, увидел Инквизитора с его прихлебателями. Сейчас же я рвался изо всех сил. Лучше быстро разбиться, чем на куски живым разделиться. Ещё неизвестно, так ли это и плохо. Уверен, в этот раз за мной гнались абсолютно все. Значит, появись я на респе-дереве сейчас, смог бы спокойно улизнуть. Но затянувшаяся верёвка была непокорна.
        В этот момент вибрация бечёвка передала удар. Словно мощная рыба ударила по наживке, когда леска удилища была в натяг. Что ещё за напасть? Взглянув вверх, я несколько прифигел. Из тела Рух торчало увесистое древко, размером с черенок от лопаты. Это кто тут такой смелый и баллистой в горах шарится? Птица печально вскрикнула и начала снижаться. Зашибись! Я снова заложник ситуации и жертва грёбаных обстоятельств. Рух принялась закладывать виражи, заходя на посадку по спирали.
        На очередном круге в неё вонзилось ещё одно древко. Блин, да что там за зенитно-пулемётный расчёт такой? Теперь даже не знаю, что было бы предпочтительней. Оказать в лапах невидимых зенитчиков, или же клювах пернатой мелочи. Ситуация. Однако, события в очередной раз обошли стороной моему никому не интересное мнение. Рух резко свернула к гнезду и, пролетая над ним, разжала когти, отправив меня и барашка в полёт. Чисто технически, гнездо было свито стандартно, за исключением материала. Вместо ветвей меж собой были переплетены стволы деревьев. Оно и понятно - большому кораблю, большое плавание.
        Баран свалился чётко в центр. Балласт птица скинула мастерски. Я же оказался снаружи, свиснув в очередной раз соплёй. Рывок был такой, что удивился, как ещё руку не вырвало. Аж в глазах потемнело. Повезло, что пошёл враскачку, погасив часть энергии. В очередной раз подумал, кто может шароёбиться по горным хребтам с баллистой наперевес. Скинув балласт, то есть меня и барана, птица без всякой грации рухнула вниз. Рухнула… не поэтому ли их Рухами прозвали? Не думаю.
        И тут я увидел, кто же такой в горах смелый и дерзкий. Сразу после падения, к птице устремилось трое существ, размерами мало ей уступающими. Сине-серая кожа сливалась с окружающей обстановкой, да и грязно-серые повязки из шкур не выделялись. Меж собой твари ничем не отличались, даже предметы одежды казались идентичными. Единственное, что действительно бросалось в глаза, помимо роста, это наличие четырёх рук. Этакие жилистые принцы-Горо из Смертельной битвы.
        «Редкий Скальный Охотник. Уровень 50». Охренеть гиббоны! Один из них посмотрел на меня и оскалился пеньками гнилых зубов. А вот хрен тебе! Я висел метрах в пятнадцати над «землёй». Успев убедиться в меткости и сноровке этих скальных гамадрил, на свой счёт иллюзий не питал. Собьют, как соплю в полёте. Поэтому, не теряя времени, ухватился за верёвку и начал взбираться в гнездо. Имея возможность упираться ногами в отвесную скалу, это оказалось не так сложно, даже с мой пострадавшей рукой.
        Добравшись до гнезда, прислушался. Ожидаемых хруста костей и звуков рвущейся живой плоти, не услышал. Только жалобное блеяние барана, видимо, не очень удачно приземлившегося. Что, башка твоя тупая, теперь понял, куда попал? А то смотрите на него - в ясный день тенью накрывает, а он даже ухом не повёл, продолжая поглощать траву. Цепляясь за ветки, мне, наконец, удалось взобраться на край и свалиться в гнездо. Система оповестила о повышении на 1 единицу показателей Ловкости и Силы, а также навыка Акробатика.
        Как это, блин, работает? Я, мать вашу, второй день в забеге по пересечённой местности и ничего за это не перепало. Тут же, попыхтел, покряхтел несколько минут и уже молодец. Кстати, а как же Скрытность? Как минимум дважды на погосте с её помощью произвёл успешную атаку. Может, дело в Классе персонажа? Так он у меня как раз хер пойми какой - маг с Выносливостью. Кому скажи, засмеют.
        Беглый осмотр подтвердил отсутствие пернатого молодняка и позволил немного перевести дух. Снизу донеслись вопли, больше похожие на боевой клич индейцев. Подобравшись к краю, увидел, как вокруг тела Рух сужается кольцо «охотников». Четырёхрукие гамадрилы приближались к великолепной сильной птице. В каждой руке они удерживали по гарпуну, отчего за счёт худобы, походили огромных жутких насекомых. Я снова посмотрел на Рух и вспомнил Шурика - «птичку, жалко».
        «Легендарная Молодая Птица Рух. Уровень 100». Ого! Она Легой оказалась, как они вообще смогли её так просто подстрелить? Олаф, сука, говорил, что встретить тут Легендарного монстра практически нереально. Хотя фактически я уже в другой локации. Когда дистанция между добычей сократилась, «охотники» присели и буквально на четвереньках принялись подползать ещё ближе. Однако и Рух сдаваться не собиралась. Опершись на крылья, замерла, словно выжидая. Что-то в происходящем начало смущать.
        Когда дистанция между ними сократилась , по перьям прошла волна «серебряного перелива», очень похоже на электрические дуги. Затем вторая, третья. Дистанция сократилась до двух метров. «Волны» стали расходиться, не прекращаясь. Выглядело завораживающие, но в то же время веяло опасностью. Будь я на месте тех «обезьян» чертырёхруких, уже сваливал подальше. Этот «ж-ж-ж» явно неспроста происходит. Винни Пух и то сообразительней был.
        Однако, то ли инстинкт самосохранения был недоразвит, то ли недоразвиты были сами «охотники», но отступать они не собирались. И это произошло. Резко расправив крылья, птица во все стороны с жутким треском разметала молнии. От ударов разряда камни просто плавило и разрывало на части. Что происходило дальше и происходило ли вообще, мне уже не было видно из-за поднявшегося плотного облака пыли. Выждав некоторое время и ничего больше не услышав, сполз обратно в гнездо. Ну и ладненько. Хватит на сегодня с меня впечатлений и эмоций.
        Я осмотрелся уже более внимательно. Что у нас тут? Помимо разнокалиберных костей, всё ещё не сдохшего барана и вороха перьев в центре, ничего примечательного в гнезде не оказалось. На удивление даже ничем не воняло. С добитого мной барашка мне перепали его шкура и мясо. Ну, и всё. Идите в жопу, я спать. Ночью мне это сделать практически не дали. Внизу всё ещё стояла плотным слоем пыль и пахло озоном. Признаков жизни не наблюдалось, а в гнезде было сухо, спокойно и уютно. Вырубило меня практически моментально.
        Проснулся когда солнце уверенно приближалось к горизонту. Некоторое время просто валялся, сладко потягивался и зевал, пока не вспомнил события дня. Рванул к краю гнезда и посмотрел вниз. Четыре тела без признаков жизни. Грациозная птица оставила последнее слово за собой, прихватит на тот свет обидчиков. За это время, судя по всему, никто не появлялся. Значит, можно спускаться. Около получаса у меня ушло, чтобы распустить привязь скотины на три равные части и связать в одно целое. Получилась довольно верёвка, но выдержать мой вес должна. Крепко закрепив один конец заодно из деревьев гнезда, второй выкинул за борт.
        В последний момент я замер в нерешительности. Идти смотреть тот ворох перьев или нет? Глупый вопрос, когда ничего не теряешь и тем более не спешишь. Когда есть шанс найти что-нибудь интересное и полезное, отказываться глупо. Как же я оказался прав!
        «Внимание! Вы нашли Легендарное яйцо птицы Рух! Это самое быстрое летающее существо этого Мира! Вы можете сделать его своим Петом или продать».
        Ух ты ж ёп твою мать! А ведь чуть не ушёл с пустыми руками! Ни фига себе подгон в самом начале, блин! Это вообще законно? Представляю, что начнётся, если остальные игроки узнают. Лишь бы система сейчас вопить не начала, что появился первый игрок с Легендарным петом. К счастью, заявлений не последовало. Слушайте, я даже представить себе не могу, когда бы новичкам так везло прямо на старте. А ведь приятный голос в самом начале прямо говорил, что невозможное возможно.
        Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы обследовать каждый закоулок гнезда и убедиться, что я оборзел, желая чего-то ещё. Окинув взглядом на прощение это орнитологическое сооружение, начал спускаться. Первом делом отправился «потрошить дичь». Не пропадать же добру. С Рух отсыпало щедро, хоть и трофей был не мой: 501 золотых (Охренеть!), 998 серебряных (Дважды!) и 4.902 медяков (Это звиздец, как мощно! Интересно, а если бы птичку убил именно я, отсыпало также или щедрее? Надо срочно убить Легу и проверить), «перо Рух - 20 шт», «Когти Рух - 6 шт», «клюв Рух - 1 шт», «мясо Рух - 5 шт». Всё было Легендарного свойства, не Качества. Значит, являлось ингредиентами и предметами крафта. Очень круто!
        Только в сумке осталась одна свободная ячейка. А впереди ещё три трупа «Редких» существ. Жизнь - боль. Ладно, пойдём глянем, что-то придётся выбросить или нести руками. «Скальные Охотники» вблизи выглядели ещё ужасней, чем со стороны. Морды морщинистые, потрескавшиеся. Глаза размером со среднее яблоко. Нос круглый и больше похожий на нарост опухоли. Рот или скорее пасть широкая с выступающими из челюсти тремя сточившимися полугнилыми клыками. Тело безволосое, но очень жилистые и крепкое.
        Верхняя пара рук ничем не отличалась от нижней. Полностью идентичные конечности одинаково развитые. В ладонь этой твари запросто поместилась бы моя голова. Вблизи «гипаплы» казались ещё больше. Удивило строение стопы. Оно походило на обезьянью. Видимо, данные особи могли очень лихо передвигаться по разным непрямым поверхностям, недаром «скальные». Только собрался «вывернуть наизнанку» одного из них, как мою ногу что-то крепко сжало. Я бы подпрыгнул от неожиданности, только фиксация оказалась чересчур жёсткой. Эх, такой кульбит обломали. Неужели одна из тварей до сих пор жива?!
        «Редкий Скальный Охотник. Уровень 50. Жизнь 302/3000». Что за? Меня удерживал и медленно притягивал к себе один из этих уродцев. Взгляд «гамадрила» был крайне недружелюбным, а приоткрытая пасть не предвещала ничего хорошего. «Жизнь 302/3000» - слава Тьме, хоть эта дрянь не регенерирует. «Ускорение» для меня было недоступно, но вот «падение» вполне. Удар вышел хорошим и смачным, вот только отнял совсем ничего: «Жизнь 250/3000». Видимо, разница в уровнях сыграла свою роль. Также меня и сожрать недолго! Следующий удар почему-то вышел ещё слабее. В общем, на протяжении нескольких минут я то и делал, что падал и вставал. Благо «охотник» подтягивал меня к себе медленно, а после каждого удара замирал. Замирал, но хватку не ослаблял, падла такая!
        «Поздравляем! Вы смогли убить противника намного превосходящего вас не только по Уровню, но и по характеристикам! (Ага, значит, Уровень всё же не показатель) Вы совершили невозможное (Ёпта, да это уже моё второе имя!) и заслуживаете достойную награду! (Полностью согласен!). Вы получаете:
        56 золотых, 98 серебряных и 204 медяка, +5 Выносливость и +3 ко всем остальным характеристикам, очкам Умений и Свободных, +1 очко Классовое, +10 Карма (Вот каким боком? Но пусть), +3 Акробатика, Скорняк и Бой без Оружия, +1 Слава (Это ещё что? Имя или значение?), +2 очка Модификации вещей, +1 душа Разумного. Получен новый Навык Бесстрашие (Описание позже глянем)».
        «Получен уровень… Получен уровень…».
        «Поздравляем! Вы получили 18 Уровень! Темпы развития вашего персонажа должны поощряться (Я тоже так считаю), вы получаете:
        +2 очко Умений, +3 очка Свободных и +1 очко Модификации вещей, +2 очка Характеристик».
        Жаль, но остальные «охотники» оказались мертвы. Первый раз я искренне сожалел о том, что не могу кто-то убить. Я входил во вкус, кровожадина такая. Итогом сбора трофеев «охотников» явилось: 45 золотых, 72 серебряных и 101 медяк, «Отравленный Гарпун - 20 шт», «Яд Безысходности - 20 шт», «Мясо Скального Охотника - 6 шт» и +1 Скорняк. Надо же, сами по себе «охотники» были «Редкого» ранга, а вот яд и мясо Уникальные. И если с ядом было ещё как-то понятно - он был в бутылях и сделать его мог какой-нибудь мастер, то с качеством мяса нет.
        Во-первых, почему мне вообще досталось их мясо? Это попахивало каннибализмом. Употребить такое, меня мог бы заставить только край крайнего случая. Во-вторых, сомневаюсь, что мой уровень «Скорняк» позволял снимать трофеи такого качества. Значит, зависело от чего-то другого… Удача? Так, у у меня даже ни одного «крита» не прошло. Бросать категорически ничего не хотелось, но сумка, увы, нерезиновая. После непродолжительных колебаний из неё вытряхнулись шкура барана и огарок свечи. До сих пор не понимаю, за ким хером я его таскал.
        
        ** *
        
        Местность, куда меня занесло по воле случая и нелепости, казалась относительно спокойной. Даже ни одного насекомого не встретил. От погони мне удалось оторваться с вероятностью в 1000%. Решил тормознуться на день, чтобы полностью восстановиться, продумать план дальнейших действий и определиться куда, и как продолжать двигаться. Мне ещё предстоял увлекательнейший спуск, который хрен знает, как осуществить. Верёвка осталась привязанной в гнезде, да и длина её на фоне масштаба трагедии была смехотворной.
        Для начала неплохо бы найти относительно укромное место, где можно спокойно расположиться, раскидать накопившиеся очки, а также более детально изучить трофеи. Мне несказанно повезло, что в качестве места для гнезда Рух выбрала пик, расположенный на своеобразном плато, с относительно ровной поверхностью. Что не пришлось сразу начинать сайгачить по горам. Плато представляло собой уступ шириной в несколько метров, уходящий на Северо-Запад. С одной стороны, был достаточно крутой обрыв на Старый тракт, с другой начинались острые пики скал, за которыми начинались Дикие земли. Походив кругами и не найдя ничего подходящего, я выбрал путь наименьшего сопротивления и пошёл по плато. Буквально через пару десятков шагов мне попалось углубление в скальной породе.
        Высотой около двух метров, метра четыре в ширину и около трёх в глубину, оно идеально отвечало моим скромным требованиям. К тому же с левой стороны имелся природный бортик диной полтора и высотой около полуметра. За счёт ширины плато, разведённый внутри костёр становился гарантировано скрыт от глаз с земли. Почти идеально! Совершив несколько ходок, я натаскал в свою «берлогу» веток, коих было в избытке под гнездом Рух. Часть из них пошла на сооружение настила под спальник, остальные на костёр.
        Начинало смеркаться. Здесь, высоко в горах день длился дольше, в то время как в лесу у подножия уже царила ночь. Над разведением костра пришлось попыхтеть, поскольку огнивом пользовался впервые. Попытки с седьмой, мне удалось-таки высечь достаточный сноп искр на трут. Медленно, но уверено, огонь принялся разгораться. Завораживающие танцы языков пламени, треск костра и распространяющееся вокруг его тепло, принесли долгожданное спокойствие и умиротворение.
        «Внимание! Получен новый навык:
        
        - находясь на лоне природы ваши характеристики увеличиваются на 10%, а скорость регенерации Жизни и Выносливости возрастает на 15%. Ранг Редкий Общий».
        Здорово, что тут скажешь. Я насобирал более или менее одинаковых прутиков и принялся коптить свежее мясо из своих запасов. Что-то мне подсказывало, что в сыром виде долго оно не проживёт. Переводить продукты не стоит, особенно когда события разворачиваются так, что порой волосы на жопе шевелятся. Убедившись, что каждая порция получает в достаточной мере жара и дыма, открыл описание персонажа. Тщательно пережёвывая «сухпаёк» принялся просматривать информацию.
        Первым делом изучил свежеприобретённые и начал с
        «Герой поселения Новачи - казнь Героя на земле его почитания находится под запретом. Каждое ваше слово имеет значение и будет услышано. Местные жители поддерживают вас во всём. Решения, принятые вами, единственно верные. Вы полное право и все шансы претендовать на роль главы поселения со всеми вытекающими обязанностями и преимуществами (Какими именно ясен хер указано не было). Покупайте дешевле, продавайте дороже. Минус 30% от стоимости товара и плюс 30% к цене на продажу. Помните, утратить статус намного проще, чем его приобрести». - интересный Статус.
        Есть кое-какие вопросы, но в целом понятно и чётко. Следующим на очереди было
        (пассив. Ранг Уник. Индивид.) - отныне Страх не властен над вами. Чем больше противник, тем выше вероятность нанесения Критического урона и его показатель (опять, никаких цифр и точных значений). Если не ошибаюсь это аналог «Убийцы Титанов» с размытым описанием. Однако, Навык определённо нужный, полезный и классный. В отличие от некоторых, я верил в существование бесполезных навыков. Ярким примером может послужить игра Heroes of Might and Magic III. Когда нахватаешь Герою всякой шляпы, а потом действительно нужный Навык взять не можешь, так как свободных слотов не осталось.
        Завершал список Навык, полученный буквально с пылу с жару:
        (пассив. Ранг Редк. Общ.) - на лоне природы значения ваших Характеристик увеличиваются на 10%, а скорость регенерации Жизни и Выносливости увеличивается на 15%». - Полезная штука, учитывая мой откровенно кочующий образ жизни. Также посмотрел
        . Оказалось, это не Он, а Она - очередной мутный показатель, влияющий на взаимодействие разумных рас со мной. На показатель Слава имел взаимосвязь с Кармой и Удачей. В чём именно заключалась эта связь, естественно, указано не было.
        Я вообще заметил, что разработчики удобно устроились. На кой хрен сидеть и тратить время на описание? Надо будет, игрок сам разберётся, а не разберётся, значит, и не надо:
        - Вот тебе палка.
        - Для чего?
        - Для новой игры?
        - Ух ты! А что за игра такая?
        - А хер его знает. Сам придумай и поиграй…
        Как-то так, видимо. Ладно, новые Навыки получили, Опыта отсыпало, можно и посмотреть, что вышло.
        ------
        
        : Морр
        (+11 нераспределённых очков Свободных)
        (+3 очка Модификации вещей)
        
        : 18
        : 300
        : 200
        : 300
        
        : Получеловек
        : Тёмный Монах-Адепт РР
        
        : Герой поселения Новачи
        
        : 29
        : +1
        ------
        
        :
        Человеческие: 0 Разумные: 1 Животные: 19 Энергия душ: 6
        ------
        
        :
        (+8 нераспределённых очков)
        Сила - 11 Ловкость - 25 Выносливость - 25
        Мудрость - 20 Восприятие - 10 Удача - 14 + покровительство Божества.
        ------
        
        : (+9 нераспределённых очков)
        Удар (Ускорение/Падение)
        Пронзающий Удар
        Крепкая голова
        Дуэлянт
        Огнеупорный
        Критическая удача
        Предчувствие опасности
        Бесстрашие
        Выживание
        Акробатика 7
        Скорняк 7
        Бой без оружия 9
        Торговля 2
        ------
        
        :
        «Мантия Монашеского Ордена Истинной Тьмы»
        «Сапоги Монашеского Ордена Истинной Тьмы»
        «Дорожная сумка Тьмы»
        «Лёгкий доспех Степного охотника»
        «Кожаные перчатки»
        ------
        Не знаю, как выглядят персонажи других игроков, но что-то мне подсказывало, что значительно скромнее. Это касалось именно полученных Навыком и Умений. Среди них было достаточно много уникальных, что выглядело чересчур «жирно» для только что начавшего играть персонажа. Нет, я не против, даже наоборот. Но всё равно перепало внушительно за столь короткое игровое время. Также имелся перекос в значениях Характеристик. Что послужило тому причиной можно только гадать, но на этот счёт кое-какие соображение имелись.
        Во-первых, я был убеждён, что получай уровни поэтапно, а не скачками, значения ряда характеристик были бы выше. Взять, к примеру, Выносливость. Чуть ли основной показатель моих возможностей, и увеличиваться он должен пропорционально частоте применения Навыков на ней завязанных. У меня что? Уже 18 Уровень, а Выносливость - 30. Может, я и ошибаюсь, кончено, но это не было лишено логики.
        Переходим к противоположной стороне этой медали. Во-вторых, я уверен, что получай уровни также поэтапно, а не скачками, то не видать мне такого количества уникальных навыков. Ведь получены те были, именно по причине нестандартной манеры игры, что от меня зависело мало, и, как следствие, развития персонажа. Ну и в-третьих, если бы не Истинная Тьма, ходил и выглядел сейчас как все ­ - как обсос магический.
        При этом не имел бы растущего геморроя с Инквизицией, который не известно к чему приведёт, и чем закончится. Меня бы не палили, как порося паяльной лампой, при каждом удобном случае. Не волочили бы по земле, как мешок с навозом. Не гнали бы по лесам и полям, как дикого зверя. И при этом, именно благодаря Истинной Тьме у меня крайне уникальная экипировка и бонусы, завязанные на Тьме. Ладно, будем считать один-один. Зато не скучно-то так. Вот к таким выводам пришёл. Не знаю, насколько они объективны и точны, но это придавало мне уверенности, что я хоть что-то понимаю в происходящем со мной.
        
        ** *
        
        Зависнув на некоторое время, вновь пришёл в себя, послал к чёрту лирику и открыл меню персонажа. С этими «выводами», совсем забыл очки раскидать. Первым делом смело расходуем Классовые. Придерживать их точно не имело смысла. Стоило это сделать, как тут же Класс персонажа сменился на:
        и приобрёл Подкласс:
        . В описание было сказано, что любое проявление Тьмы, будь то простая тень, усиливает и питает меня. Что Тьма служит мне, а я служите Ей. Как всегда, ни хера не понял, но очень интересно.
        «Внимание! Получен новый навык:
        . Тьма - ваша истинная стихия. Она всегда готова принять и растворить в себе. Поверхности, покрытые ею, становятся миром зазеркалья. Будучи растворённым во Тьме, вы неспособны передвигаться и наносить урон». - А вот это уже заявка на победу! Если правильно понял, теперь я мог исчезать.
        «Внимание! Получен новый навык:
        - отныне любое проявление Тьмы способно стать вам опорой». - Ёпта, в который уже раз ни хера не понятно, но крайне интересно!
        «Внимание! Получен общий навык:
        - удар несущего Тьму является ударом самой Тьмы!». - Ух ты! Как интересно и ни хера не понятно!
        Последний Навык, как оказалось, никак не отразился на имеющихся Ударе и Пронзающем. Более того, он стал отдельным. Смыл произошедшего пока оставался загадкой, искать ответ на которую желания не было. Так, теперь наши навыки. Я закинул по единицы в Удар, Пронзающий, Дуэлянта и Предчувствие опасности. Тут же Навыки дополнились показателями, что открывало перспективы их дальнейшего развития и раскачки.
        Дуэлянт прибавил всего по 10% к каждому пункту, а Предчувствие дополнилось повышенной вероятностью распознания угрозы. Негусто как-то… Пока раскидывал очки, рядом крутилась мысль, не дающая покоя, но ухватить её никак не получалось. Я замер и сосредоточился. Нераспределённые Свободные очки! На проверку моя догадка оказалась верной - их можно распределять куда угодно. Пробуем, и Удар достигает 2 Уровня! Так-так-так. Значит, поступил следующим образом, раскидываем оставшиеся очки Навыком, а вот Свободные убираем в резерв на консервацию, до лучших времён.
        Увеличение Дуэлянта на единицу, привело к признанию дуэлью любого боя в формате: «один на один»! Замечательно, теперь это стало функцией «по умолчанию». Единица на Предчувствие опасности подарила распознание направления грозящей опасности. Красота! Теперь я мог ориентироваться, с какой стороны ждать «подачи». Оставалось ещё два очка, которые по итогу улетели в Пронзающий, подняв его до 3 Уровня. Помимо этого, в Ускорении и Падении удары стали двойными, что существенно увеличивало урон. Смотрели фильм с Жан-Клод Ван Даммом «Двойной удар»? Так вот, теперь это про меня.
        Остальные Навыки на данном этапе меня вполне устраивали. Накопленные 8 очков Характеристик всем составом упали на Ловкость. Исходил я прежде всего из того, что у моего персонажа была максимально короткая дистанция атаки. И все Классы, практикующие игру через кинжалы, требовали высокого значения этой Характеристики. Насколько же было разумно использовать все, решил не думать. Сделано и сделано. Ловкость лишней не бывает.
        Очередь дошла до экипировки. В моём распоряжении было две модифицируемых вещи, три очка Модификаций, плюс душа Разумного для мантии. Очки модификации были уникальны и их было крайне мало. И если «разумными» разжиться было вполне реально, то очки на дороге не валялись. Блин, руки так и чесались кинуть одно в сумку, с надеждой увеличения внутреннего пространства. Однако были переживания, что прирост составить только одну ячейку. С другой стороны, сумка была Классовым предметом Тьмы, что придавало ей существенные привилегии и бонусы. Перспектива найти ей замену была не менее сомнительна. Эх, не попробуешь, не узнаешь.
        Описание тут же изменилось. Теперь это стала просто «Сумка Истинной Тьмы». Взамен упразднённого слова «дорожная», она давала +20% к Защите от текущего значения и +10% к навыкам Тьмы. Это круто, но не главное. Внутренний объём увеличился до сорока, мать вашу, ячеек! Это вложение превзошло все мои ожидания. Разживусь очками модификаций, я эту сумку до «баула» прокачаю! Теперь мантия. Это самый неоднозначный предмет снаряжения. Я в ней, можно сказать, родился. Мало того что её внешний вид внушал уважение, так ещё и модифицировалась душами. Определённо, это самый Классовый предмет, найти замену которому не получится. Кинув «разумную» в мантию и открыл описание.
        «Мантия Истинной Тьмы». Уникальные свойства: Полог тьмы - защищает от солнца. Хамелеон уровень - способна менять облик (А вот это, друг мой, уже совсем другая игра будет!). Для применения необходимы души разумных (Мля), для расцветки - животных (Хоть этих оставили). Особые свойства: Модифицируемая - позволяет развивать и усиливать текущие свойства, либо добавлять новые. Необходимы души Разумных. Текущие Модификации: + 25% от магии Света, +10% к уровню текущей защиты».
        Ёпта, да это охренеть какая крутая штука! Скоро сам себя бояться начну! Хорошо. Очень хорошо, результативно и плодотворно прошли этих два последних, безумных дня. Принесли замечательные плоды и раскрыли потенциал персонажа. Развиваем успех, смотрим трофеи. Начал с яда: «Яд Безысходности» - яд Уникального свойства. Применяется на любую поверхность, наносящую урон, и сохраняет активность до применения. При взаимодействии с телом противника моментально снижает сопротивляемость к ядам на 100% и начинает отравлять, вплоть до полного умерщвления. Действует на любую форму жизни, кроме Эпических и Божественных проявлений».
        Прочитав описание, я завис на некоторое время, переваривая информацию. Яд действительно был уникален. Во-первых, в описании сказано «любая поверхность, наносящая урон». Ни слова про оружие. Выходило, что руки и ноги Монаха вполне вписывались в требования. Лишь бы не сдохнуть при эксперименте. А то картина та ещё будет. Начинается бой, противник видит, как я чем-то обрабатываю руки и тут же сдыхаю. Зрители вахере, противник ликует, я негодую. Во-вторых, яд не терял свойств со временем, даже будучи нанесённым. Обмазал чё - нить и таскайся до первого подходящего случая. Этим другие яды похвастаться не могли. У всех был период активности.
        В-третьих, чем также он отличался от своих «собратьев», летальный исход отравления. Абсолютно все яды понижали Хп до определённого уровня, своего у каждого. Пусть 1 единица Жизни, но оставалась и требовала «добивания», нанесения физического урона. Это, кстати, давало шанс отравленному выйти победителем. Ну, и в-четвёртых, это диапазон воздействия. Все, кроме Эпиков и Божественных. Это прям очень круто. И без того курящие в стороне остальные яды, начинали умирать от рака лёгких, в этот момент. Вот почему, этим сраным «скальным гамадрилам» удалось справиться с Рух. Фактически она умерла от «Безысходности». Звучит как-то мрачно.
        А я ещё сетовал, что с «охотников» толком ничего. С осмотром яйца решил повременить - и так столько всего свалилось разом, что до сих в голове каша. Что там с нашим мясом?
        «Внимание! Вы приготовили провиант в походных условиях из вами же добытых продуктов. Получен навык:
        - еда, добытая и приготовленная вами в походных условиях увеличивает период действия эффекта Насыщения. Может обрести Уникальное свойство, как временного, так и постоянного действия. Каждое блюдо даёт эффект единожды и не суммируется для временных. Конечный результат зависит от изначального качество сырья».
        Воу-воу, полегче, ребята! Меня же сейчас просто разорвёт от такого количества бонусов! Что у нас в итоге получилось-то? Оказалось, с одной тушки Лугового выходит две порции «Вяленой зайчатины», а из мяса барашка целых четыре! Всё, едой обеспечен надолго. Воды пока хватает, даже початый бурдюк ещё не кончился. Отведав впервые приготовленной в «полевых» условиях кусок вяленого зайца, отметил нехватку соли и приправ. В целом, получилось достойно. Горячее и свежее, зашло лучше «походного сухпая». На заметку - приобрести по случаю соль и приправы… и походную утварь! Обязательно котелок (Для жидкого) и жаровню (Для полноценного приготовления вторых блюд). У настоящего «мага» котелок всегда варит, хех.
        Из меня и правда очень странный маг получается. Интересно, соответствует ли мой персонаж требованиям? Пойдёт ли в «зачёт» при оплате моего «труда» корпорацией? Кстати, я ведь стал забывать о своей реальной жизни, погружаясь всё глубже в процесс. Но! События в игре стали лучшим, что происходило в моей жизни. Даже секс рядом не стоял. Хм, интересно, а каков он в игре? Надо обязательно проверить! Вдруг и тут эффект превзойдёт все ожидания.
        
        * * *
        
        А сейчас, мальчики и девочки, устраиваетесь поудобнее. Лучше сразу на горшки, чтобы не стираться и не отмываться потом. Согласно программе, сегодня сказка и поведает её гость нашей студии… Эх, приступим. Решил воспроизвести сцену из фильма «Константин», всегда хотелось так сделать. Встав на одно колено, резко соединил предплечья перед собой, произнеся: «Я вызываю тебя на Тьму!». Правда, в фильме главный герой говорил «на Свет». Но у меня свой «фильм». Да и явилась мне ни архангел Габриэль, ни разу. «-3 Энергии душ» - я думал, вообще не хватит.
        - Снова здравствуй, Посланник Истинной Тьмы, - уже не шипящий голос всё равно вызывал озноб и первобытный страх. Напротив меня, на одном из камней, восседало Оно. Все четыре глаза, не имеющие зрачков, горели холодным и таким чужим ярко-голубым пламенем.
        - И тебе не хворать… Тьма, Истинная. Это обращение звучит лучше, чем «смертный», - решил я съязвить.
        - Не забывайся, смертный. Даже в этом мире, где ты можешь возрождаться, тебя могут ожидать муки страшнее смерти.
        - Э, ты чего? - заёрзал я, - Уже и пошутить нельзя. Так расскажешь мне кто ты такое или что ты такой?
        - Опять играешься? - глаза сузились.
        - Нет, честное пионерское! - мне реально было не до шуток, просто нервное, - У тебя есть имя? - Да-а, Ри’Иссшах Раха’Асс и ты это уже прекрасно знаешь.
        - Нет, понятно, Истинная Тьма, всё такое. Я про То имя, которым тебя называют?
        - У меня много имён и ещё больше личин.
        - То есть, ты… Дьявол, Сатана? - в ответ послышались жуткие звуки, напоминающие смех.
        - Нет. Тот, имена которого ты перечислил, является всего лишь одним из Названных Богом. Я же одна из причин появления Названных.
        - Ну ясно.
        Объяснять нормальным, человеческим языком Истинная Тьма не умела от слова совсем, но переспрашивать Её себе дороже. Суть монолога по квантово-молекулярной физике и прочей материи сводилась к тому, что основой Всего являлась Вселенная (В моём понимание, по крайней мере), как высшая Материя и Истинная энергия. В свою очередь, основой Вселенной являлись фундаментальные Истинные Тьма и Свет, без которых существование Материи в принципе невозможно. Творцами Мира Вселенной выступили именно две эти противоположности, постоянно дополняющее творения друг друга. Этот процесс породил Мироздание, которое стало балансом Процесса. Созданный Мир породил Бытие, как баланс уже существующего. Как вышло, что Мироздание и Бытие, созданные Процессом Тьмы и Света, стали выше своих Творцов, лично я ни хера не понял. Однако, судя по всему, так и было.
        Непостижимым для моего смертного восприятия образом, что одно, что второе не позволяли им нарушать это равновесие. В случае ребаланса принимались меры (хрен пойми какие) для его исключения. Процесс сей был постепенным и поэтапным. Когда тебе миллионы лет, торопиться особо некуда. Так, без особой спешки, и создавались галактики, миры, планеты и сама жизнь в том понимании, к которому мы (смертные) привыкли. Поскольку Истинные были одновременно «везде» и в то же время не находились где-то конкретно, плоды их «творений и экспериментов» были разбросаны в миллиардах световых лет друг от друга.
        И однажды началось. То из одного «уголка», то из другого в них стала вливаться Энергия, но иная, более «свежая». Она придавала больше силы, Чистой и Истинной. Труды не прошли бесследно и стали приносить свои плоды. Энергия была неоднородна и отличалась. После непродолжительных наблюдений, относительно вечности, выяснилось, что «свежее» и «чище» та, что поступает от живых существ. И чем разумней и эмоциональней конкретный вид, тем сильнее и насыщеннее поток Энергии. Это было интересно, а ещё это было «вкусно». Истинные увлеклись этой «игрой». Забегая наперёд, стоит отметить, что понятий «добро» и «зло» в мире Истинных не существовало по определению. Да и природный мир не приемлет подобного.
        Если медведь разоряет улей пчёл, он делает это не со зла. Не ради причинения боли и страданий другим живым существам. Для него это утоление голода, получения витаминов, ну и удовольствия от дивного лакомства. Медведь не станет носиться по лесу в поисках ульев, когда сыт, ради забавы, но и не упустит своего шанса, когда голоден. Те же волки не станут вычищать лес от всего живого с целью простого убийства. Возьмут от природы ровно столько, сколько требуется здесь и сейчас стае. Сытая акула не станет нападать, так как в этом нет жизненной необходимости, и сытый тигр не будет тратить силы на свою жертву, если в его брюхе уже кто-то переваривается. Травоядные также съедят ровно столько, сколько требуется их организму, не тронув лишнюю зелень без нужды. Это есть гармония и баланс. Это есть Вселенский порядок Мироздания и Бытия.
        Один из видов пошёл дальше других. Стал запасаться, так как изначально был слаб и иной раз мог не добыть пропитание. Природная хилость компенсировалась развитым интеллектом. Сначала он обманывал животных, используя их пристрастия и страхи в своих интересах. Затем решил, что таким же образом может поступать и по отношению к своим сородичам, также получая с этого выгоду. Бытию это казалось забавным. Как наблюдать за детьми в песочнице, которые ссорятся, мирятся, знакомятся. Тьма и Свет же получали от этого свою долю в виде «эмоций». Той самой Энергии. Изначально сложилось, что во тьме преобладал страх и волнение, а при свете дня радость жизни. Относительно вечности длилось это не долго. Новый вид стал больше размышлять, искать ответы на вопросы, которые не были важны для существования. Началось смутное время. Этот вид, прозвавший себя человечеством, стал придумывать идолов и богов, поклоняться им. Энергия душ в итоге сыграли с ними злую шутку, предоставив настоящую возможность реализоваться их страхам и радостям.
        С каждым витком развития объекты почитания множились и сменяли друг друга. Бытие стало утрачивать интерес к этой планете. Вмешательство было недопустимым, а творящаяся дичь не поддавалась адекватному восприятию. Сила влияния на баланс стала переходить уже к вымышленным богам и демонам. В довесок пришли новые понятия, имеющие не меньшую силу. Способные пошатнуть и без того ставший хрупким баланс. Человеческие Добро и Зло породили иные Свет и Тьму. В исковерканном и грязном виде. Не имеющим ничего общего с их Истинным значением. «Сгустки душ» продолжали материализовываться и множится. Так называлось сплетение Энергии Душ обширной группы искренне верящих во что-то одно. Вот и явились в материальный мир фактические придуманные Боги, Ангелы, Демоны, Домовые и т.п.
        Непродолжительный баланс временно сохранялся за счёт перетекания «энергии» от «белого» к «чёрному», увеличивая силу и влияние одного над другим. Перераспределение энергии не было равномерным и нарушение равновесия требовало выплеска. Начался затянувшийся «мор во благо». Вид стал убивать себе подобных. Просто так, по надуманным причинам и прикрываясь великими целями. Начал порабощать сам себя, внося ещё больший раскол в Гармонию жизни. Человек воистину не знал границ своей поехавшей фантазии. Множил себе идолов и поклонялся им, чтобы спустя время создать нового и забыть старого. Старые чахли, теряли силу, но не исчезали. Постепенно накапливаясь, словно масляный слой на воде, они не позволяя «дышать», «испаряться» и взаимодействовать с Миром.
        В конечном счёте Бытие утратило контроль полностью. Мироздание же давно устранилось, исполнив своё предназначение. Но больше всех пострадали Истинные. Мало того что»игры» людей стали заслоном для поступающей Энергии, которая теперь уходила на почитание своих «богов», так и вмешаться в этой процесс не позволяли две инстанции ваше. В итоге «проект» признали «ошибкой» и забросили. Тем временем на смену богов «духовных», стали приходить «боги» материальные. Их можно было взять в руки, потрогать, ощутить. Ими можно было распоряжаться. Человек «придумал» Науку и заставил её служить ему. Затем произошёл «системный сбой». Появился Капитал, которому уже служил человек и деньги поработили его.
        Баланс разрушился окончательно, Гармония разорвалась. Человек преступил к уже планомерному и методичному уничтожению самого себя, как единого вида. Изредка выплёскивающиеся порции Энергии проекта «Ошибка» были «грязные» и не имели необходимой «силы» и «чистоты». Вкусившие первые «плоды», Истинные негодовали, но повлиять на ситуации не могли, сами. Тогда они предприняли попытку найти «уши, глаза и рот на ногах». Тех, кто сможет пронести Их в свой ставший диким мир. Возродить Гармонию, восстановить Баланс. Однако пробиться через тот «жировой слой мёртвой энергии», рациональное мышление и экран материальных благ было практически невозможно.
        «Боги» окончательно умерли в душах людей. Тем не многим, кому не хватало этой утраченной связи, кто привык быть рабом «сладкого мира иллюзий», дали то, чего они так жаждали. У выдуманных богов появились служители, якобы связывающие земное с божественным. Нуждающимся возвели соответствующие здания, для более правдивого восприятия этой фальши. Только сущность «нового» человека осталась прежней. Целью служило лишь получение материальных благ и «маленькое» рабство. Но судя по всему это всех устраивало. Истинная вера сменилась банальным ритуалом. Стала традицией, пропиталась фальшью, утратила «духовную» ценность. Истинные отвернулись окончательно.
        - Энергии почти не осталось. На следующий призыв потребуется больше душ, постарайся. Хотя скоро ты и сам поймёшь их ценность и начнёшь их собирать. Ты сам избрал Тьму, смертный. Теперь Тьма избрала тебя. Отныне ты её Жнец. Пожинай урожай, собирай души. Этот мир странный, он накладывает на тебя ограничения. Он сдерживает твои истинные возможности и силы. Однако, и сила его в этом же, ты становишься сильнее. Постепенно, да, но процесс движется. Как и познание тобой своей Истинной силы. Расти, Жнец. В этом Мире у тебя конкурентов быть не может, а в Другие тебе слишком рано… Слишком слаб, слишком мало «веры»…
        - Какие такие другие миры? Какой «веры»? - напрягся я.
        - Всему своё время, Жнец. Вот твоё, кстати, первое задание. Оскверни Богов Стихий, всех стихий. Их слабость придаст силу тебе. Помимо этого, тебя будет ждать награда и она будет более чем достойная. Расти и крепни, Жнец. Расти и крепни…, - последние слова прозвучали уже в моей голове.
        На месте, где только что сидела Истинная Тьма, рассеивалась тьма обычная.
        «Внимание! Вами получен квест Божественного Ранга! Награда и его сложность будут соответствующими. Задание является Уникальным и не доступно для других игроков». - Водоворот событий закручивался всё стремительней. Мне бы не захлебнуться в нём. Про выплыть, даже не заикаюсь.
        «Внимание! Игрок Морр первый, кто начал прохождение цепочки Уникального Божественного квеста. Завершение позволит ему достичь высот, недоступных для большинства существ этого мира! Поприветствуем посланника Бога и пожелаем ему удачи!». - Ну ёб твою мать.
        Вот так, простым сообщением, состоящим всего из пары предложений, «водоворот» превратился в канализационный слив… Сука! На хрен так поступать?! Данное уведомление буквально вешало мне на спину бумажку с надписью: «Пни меня!». Сейчас кланы, альянсы, возможно, и НПС-общины начнут активный поиск не просто игрока, а игрока с именем «Морр». Того, кто в перспективе может поднять авторитет и силу той стороны, которая сможет заполучить его в своё распоряжение.
        Не спорю, это открывало перспективы заработка, вот только в то же время закрывало возможность спокойной игры и свободы действий. И сложилось так, что именно полную независимость ценил я больше всего.
        «Внимание! Ваш персонаж обратил слишком много внимания на себя. Впредь будьте осмотрительны, когда решите назвать своё имя незнакомцам». - Спасибо, Кэп.
        «Внимание! (Не слишком ли до хрена Внимания за единицу времени?!) Вы получили:
        Уровень - Подарок Богов; +3 свободных Очка распределения, +2 ко всем характеристикам».
        «Вы достигли 20 Уровня! Поздравляем! (А это как? Я же восемнадцатого был, дали один Уровень и стал двадцатым?) Поскольку Класс вашего персонажа изменился Волей богов, дальнейшее его развитие и Подклассы недоступны (Не понял?). В качестве компенсации вы получаете: +3 очка Модификации вещей, +2 очка ко всем характеристикам и +10 очков на их распределение, +3 очка Свободных. Магическая энергия утратила для вас актуальность окончательно». - Охренеть!
        Что ни новость, то праздник! Что ни событие, то жопа! Что не новшество, то хрен пойми что. Доберусь до ближайшей харчевни, обязательно отмечу это дело! Не чокаясь…
        
        * * *
        
        Так, давайте-ка разбираться, что там написявертили с персонажем. В описании действительно упразднили Подкласс. Сам же Класс получил новое и звучное название. А какое было его описание: «Возможно, спустя столетия, монашеский орден наконец-то достиг своей цели. Путь Адепта и Монаха завершён и остался в прошлом. Кто знает, к лучшему ли? Отныне вы Жнец Ри’Иссшах Раха’Асс. Убивая живых, вы поглощаете их Души и Энергию, превращая их в истинно мёртвых».
        Также пропал Пронзающий удар. Видимо, раз поглощение душ пошло по умолчанию, он утратил свою актуальность. А я ведь буквально только отрыл его. А ещё три очка вложил! Суки! Где компенсация?! О, а вот и она. Оставшаяся единственная атака в виде Удара РР стала 5 Уровня. Это несколько охладило моё возмущение. Блин, да что происходит вообще? С момента начала игры, у меня столько раз всё переворачивалось с ног на голову, что я запутался окончательно. Желание хоть в чём-то разобраться и иметь хоть даже приблизительную конкретику, начинало угасать. А какой в этом смысл? Не сегодня завтра очередная вожжа попадёт под хвост божественной кобыле, и мы поедем совсем в другую сторону.
        В итоге окончательно забил на попытки понять суть творившейся вокруг меня херни, попытаться найти логику или проследить последовательность. Потратил только очки Характеристик. Остальное решил не трогать и не менять. Всё по той же причине - хрен знает что через час изменится. Как и до этого, все 10 очков ушли на Ловкость, подняв значение до 49. Руководствовался тем же принципом. Мои удары начинали зависеть уже не столько от Силы, сколько от Истинной Тьмы, чтобы это не значило. По итогу перекос Характеристик повёл меня уже по пути развития Убийцы. Только вместо Кинжалов выступали мои руки и ноги, избавляя от необходимости трат на оружие и прокачку уровня мастерства. Тоже неплохо, кстати. Эконом вариант своего рода вышел.
        «Маг-Убийца, это что-то новенькое. Многих игроков будет ждать крайне неприятный сюрприз в бою со мной» - подумал я ухмыляясь. Теперь-то мой недомаг выглядел очень перспективной машиной по уничтожению всех форм жизни, а учитывая особенность Мира - и «не жизни» тоже. Ночь была в самом разгаре, по-хорошему бы завалиться поспать, но сон не шёл. В голове сплошная каша. Густая, тягучая, слипшаяся в неделимый ком. Нужно время, чтобы она остыла и подсохла, став немного пригодной к употреблению. Да и муть пусть осядет.
        Решил заглянуть на Форум. Оказалось, что многие игроки давно перегнали меня по уровням. В топе списка значился некий БерсаГон. Аж 33 уровня! Да, знатно я отстал, однако. Не такой и крутой, как думал. Игрок, отыгрывающий за расу Орков, ко всему являлся главой одного из топовых кланов «Великая Орда». А, клан-лидер. Это многое объясняет. И всё хорошо вроде, мой уровень больше не привлекает внимания, но всегда найдётся одно НО. Последнее системное уведомление, да и не только оно, о «божественном квесте» создало просто жуткий ажиотаж вокруг моей скромной персоны. Большая часть Форума пестрила заголовками, призывающими отозваться, ответить, вступить куда-то, встретиться, заключить сделку, союз, «пати» и прочее. Оставшаяся его часть ушла недалеко и посвящалась сбору информации обо мне.
        В одном из обсуждений верхнего списка я узнал, что Святая Инквизиция официально объявила на меня охоту и назначала вознаграждение. Как за информацию обо мне, так за моё живое (!) тело. Там же, некие падлы под «никами» Лиинер, Олаф и теперь уже Гимли, подробно и не забесплатно описывали меня и мою манеру боя. Делились на возмездной основе информацией, где меня видели в последний раз. Странно, что они умолчали про мою особенность сливать на Уровень. Неужели самолюбие задело? Сраная система в очередной раз мне конкретно подосрала. Инквизиция посчитала меня сожранным птицей Рух и успокоилась. Теперь же она собирала экспедицию по мою душу.
        Также на поиски отправилась и добрая часть игроков, причём даже из соседних секторов. Находясь в недосягаемости, на хрен пойми какой высоте, я почувствовал себя крайне неуютно. До утра мне уже точно не заснуть. Где-то там, внизу, на Старом тракте, и у подножия «Стальных хребтов», уже копошились поисковые отряды. Я извлёк «Легендарное яйцо Молодой Рух» и пододвинулся ближе к костру. Толком ведь не рассматривал его даже. Вопреки ожиданиям, ничего особенного в нём не оказалось, разве что сами размеры. Окрас чем-то напомнил обычные перепелиные яйца. Но всё-таки это был Легендарный «маунт». Причём самый быстрый в этом Мире. Даже представил, как на его спине сваливаю в далёкие земли, где интерес ко мне минимален. Правда, сперва требовалось прокачка пета, и это было делом явно не пяти минут и даже не одного дня.
        Продолжая размышлять и смотреть на яйцо, я всё больше убеждался, что этот «маунт» птица не моего полёта. Завязанный на ближнем бое, тьме и тенях, небо становилось мне чуждым. Как там говорилось… «рождённый ползать, везде пролезет?». Вот как раз про меня. Ползать. Чем я и занимаюсь последние дни. Извиваюсь, как уж не сковородке. Значит, надо выставить сей предмет на аукцион и срубить по максимуму золотишка. Для этого нужен нормальный населённый пункт с банком и аукционом, который, судя по всему, встретится мне ой как нескоро.
        Кстати, доступ к аукциону и внутриигровому рынку, также предоставлялся при наличии в собственности жилья. Хоть крохотной комнаты, но своей. Некоторые игроки выкупали номера в гостиницах, занимались сдачей в аренду или перепродавали. Один игрок мог купить не более трёх комнат, и только в разных гостиницах. В свою очередь, владельцы-НПС продавали строго ограниченное их количество. От одной до пяти в зависимости от их общего числа. Таким образом, исключалась возможность кому-то одному выкупить все свободные номера или же всю гостиницу в целом.
        Правда была возможность строительства своей, но и там всё было непросто. Сюда как раз подключались Карма, Слава, Героизм и прочее. Вникать не стал, так как записывать в корчмари не собирался. Свой «угол» мог стать точкой воскрешения, которых одновременно могло быть три. С учётом точки «респа» в самой локации, отказаться от которой возможности не было. Уйдя мыслями в другую сторону от текущих проблем, я не заметил, как уснул. Спал я сном богатырским и проснулся аж в районе полудня.
        Некоторое время просто лежал и смотрел на свод своего убежища. Место было крайне тихое и спокойное. Единственное, что смущало, так это появление «Скальных Охотников». Где-то ведь есть их поселение или место обитания, которое, вероятно, не так уж далеко. Значит, могут появиться другие. Пойдут искать, проверять, что же случилось, и почему вчера к ужину не подали дичь на блюде. Перекусив не вставая со своего тапчана, я выбрался наружу и направился к месту вчерашнего боя. Погода обещала быть пасмурной, что радовало. Солнечные дни меня напрягали.
        Походив вокруг и не найдя ничего примечательно, я собрался вскарабкаться на скальник. Откуда, как мне казалось, пришли «охотники», но внезапно накатило чувство тревоги. Оно нарастало и исходило со стороны обрыва. Кто-то или что-то поднималось ко мне. Неужели нашли?! Суки! Ни дня покоя нет. Не теряя времени рванул к своему убежищу, внутри которого имелась спасительная тень. Однако наличие веток, настила и кострища сильно выдавало мой привал. Как же быть? А вот так! Из инвентаря был извлечён один гарпун и брошен на пол. Вот и настало время проверить на практике новый навык - Единение с Тьмой.
        Зайдя в самый дальний и тёмный угол, я упёрся спиной в стену пещеры и замер. Что дальше? Как активировать навык? Тревога уже перешла в острое чувство приближающейся опасности. Единственное, что пришло на ум, это произнести: «Единение с Тьмой». И сработало! Сперва возникло чувство, словно меня начало растягивать в стороны, размазывая словно масло на хлеб. Затем я «провалился» в стену. Ощущение бестелесности было необычным, в целом приятным.
        В этот момент перед входом появилась птица. Простой чёрный ворон, только крупнее обычного раза в два. Опасность исходила именно от него. Пернатая тварь некоторое время порхала у входа, а затем опустилась на землю. В том, что ворон является чьими-то глазами, сомнений не было. Как и в том, кого именно эти «глаза» искали. Вслед за вороном появилась внушительных размеров сова, затем здоровенный попугай и ещё какой-то крупный представитель отряда пернатых. Весь этот курятник, не издавая ни звука, стал шариться по моей пещере, заглядывая в каждый угол. Хоть не гадили и на том спасибо.
        Обследовав обстановку, перепроверяя друг за другом, они дружно уставились на валяющийся гарпун. Ворон даже постучал по нему клювом, а попугай потрогал лапой. У наблюдателей должно создаться стойкое впечатление, что этот бивак не принадлежал человеку, то есть мне. По замыслу на это должна были указывать размеры гарпуна. Крайне повезло и с тем, что на скальной поверхности не оставалось следов. Тут произошло то, чего я меньше всего ожидал. Все птицы разом ухватились лапами за древко и принялись подниматься в воздух вместе с ним. Короче, выражаясь простым языком тыбзили моё имущество на моих же глазах, падлы! Ну и пусть, лишь бы приславшие их убедились, что изделие не рук человека и не для него.
        Как только пернатые скрылись, ощущение опасности тут же пропало. Я позволил себе немного расслабиться. Итак, искали, вне всяких сомнений, именно меня и, судя по всему, толпой довольно разношёрстной. К долбанной Инквизиции присоединились ещё и игроки, это явно жирный минус. С другой стороны, навык «Единения» сработал безупречно, а это жирный плюс. Учитывая обстоятельства, передвигаться мне предстояло только по ночам. Дневная прогулка по открытым участкам местности становилась небезопасной. Вот и что они будут делать дальше? Тронуться куда-нибудь или будут кружить по округе? А если выдвигаться, то в каком направлении? Вот же засада. Куча вопросов и ни одного намёка.
        Ладно, а как выйти обратно-то? Попытавшись сделать шаг вперёд, я просто вывалился из стены, едва не упав. Как мне повезло с этим навыком. До наступления ночи покидать пещеру было слишком рискованно, а перспектива терять полдня меня вообще не устраивала. Взвесив все «За» и «Против» исходя из логики, что дважды тут смотреть особо нечего, я всё же рискнул. Как ни крути, а уходить надо. Как можно скорее и как можно дальше. Сверившись с картой, двинулся в путь.
        За всё время мне не попалась ни одна живая душа, что вполне устраивало. Последние несколько дней выдались крайне неспокойными. Даже уточнил бы, что с момента начала игры покой мне только снился. Ближе к вечеру случилось то, чего так боялся. Со стороны обрыва стало «тянуть» приближающейся опасностью. Неужели опять? И как назло, насколько хватало взгляда, не было видно никакого укрытия! Сами птицы вряд ли смогут причинить какой-либо вред, но преследователи узнают о моём местонахождении, а вот этого нельзя допустить. Чёрт!
        Я начал пятиться к стене, напряжённо всматриваясь на край обрыва, откуда вот-вот должна была выпорхнуть пернатая падла, какого-то неугомонного мудвина-мага. Когда спина уже должна была коснуться поверхности скал, по бокам появились края коридора. Это как? Ведь не было никакого прохода! Точно говорю. Но факт оставался фактом. Была ли это магическая иллюзия или же просто визуальный эффект, на данный момент мне было фиолетово. Главное, укрыться от «глаз».
        Через пару шагов коридор повернул вправо, и моему взору предстал вход в пещеру. Сразу бросилось в глаза, что она точно не была заброшенной. Поверхность скальной породы перед входом хорошо вытоптана и затёрта, а из недр слегка тянуло дымом. Сперва решил, что спасаясь от одной жопы, набрёл на вход в другую. Посчитав, что это и есть пристанище тех самых «Скальных охотников». Однако присмотревшись лучше отметил, что вход был маловат даже для меня. Поколебавшись, всё же шагнул внутрь и мир тут же погас. В смысле мне его погасили. Ударом по затылку тупым и очень твёрдым предметом. По крайней мере именно это пришло в голову до потери сознания.
        Глава 8 - Разбор полётов своих же косяков.
        
        «САМ ВИНОВАТ, ТАК НА СУДЬБУ НЕ ЖАЛУЙСЯ»
        (ПУБЛИЛИЙ СИР)
        
        - Где он проживал? С кем общался? Чем занимался?!
        Самоний, глава Святой Инквизиции княжества Вудлен и верховный Инквизитор Союзных земель, был в бешенстве. Ещё бы! Он повторял вопрос за вопросом, даже не дожидаясь ответа на них. Перед ним вполне себе спокойно и уверенно стоял Хит и с неприкрытым любопытством рассматривал содержимое, накопившееся под ногтем большого пальца руки. Определённо это было интересным и стоящим занятием. Чуть в стороне, с поникшей головой и опущенными плечами, переминался с ноги на ногу Сельд. Именно его несдержанность и привела к тому, что они упустили «предвестника грядущих перемен», «несущего Тьму», «апостола апокалипсиса», который фактически был в руках Инквизиции.
        Нонель вообще стояла обособленно с рассерженным выражением лица, скрестив на груди руки. Всем своим видом она откровенно показывала, что никаким боком не касается происходящего, а принимать дальнейшее участие вообще не намерена.Селяне вернулись к своим рутинным делам, лишний раз убедившись в бесполезности и чрезмерной жестокости Святых. Столько времени они не могли избавить их напасти той нечисти. Но стоило эту проблему решить простому славному пареньку, так те его мигом обвинили в нечестивости и сожгли. При этом осквернив их землю и очернив себя в очередной раз.
        Остальная свита, прибывшая во главе с Самонием, рыскала по лесам. Их целью было выяснить и понять, выпал ли «нечистый» из лап птицы? Если нет, то куда она могла его унести? И вообще, как возвращаться с пустыми руками и без какой-либо информации? В общем, скучающих персонажей поблизости не наблюдалось, кроме Хита. Даже курица, успевшая заметить скользнувшего под землю червяка, остервенело, пыталась до него добраться, уже порядком углубившись в рыхлую почву.
        - К чему все эти вопросы, Инквизитор? - выражая полное безразличие, спросил Хит, - Ты совершил «скверну». Осудил Героя на земле его почитанья. Кстати, стоило ему заявить право на Старейшину, он бы им стал. Я лично его поддержал бы.
        - Не забывайся, Смотритель! - резко остановился напротив него Самоний.
        - Не тебе мне указывать. Ты совершил «скверну». Ты нарушил «Святое писание», - всё тем же отречённым тоном говорил Хит.
        - Я ничего не нарушал и не совершал! Ты свидетель того, что я пытался его уберечь, от рук этого… бесконтрольного старика!
        - О, оставь Сельда в покое, прояви уважение к его возрасту и боли утраты. Дудень был его единственным сыном. Единственной памятью о его так нелепо погибшей жене. Что касается остального, позволь не согласиться. Во-первых, извергнувшийся огонь был под твоим знаменем. Значит, был «освещён и благословлён». Тобой, между прочим. Более того, как лицо, принявшее под свои знамёна созванных, ты несёшь персональную ответственность за поступки их и действия. Так сказано в «писании» и также прописано в «кодексе». Во-вторых, ты не пытался его уберечь, зачем лукавить? Ты хотел поступить с ним точно так же. Только по Своим законам и правилам, не на этой земле. Мы оба прекрасно знаем, что это так. Ты даже не удосужился проявить уважение и снисхождение к неокрепшему юнцу, бескорыстно спасшему наше село.
        - Бескорыстно?! А не ты ли выплатил ему награду?
        - Я, - легко согласился Хит, - Но только не выплатил. Это было полагающееся вознаграждение. По закону, заметь. За поступок, совершённый до, а не после. Ты не знал? Да, сперва парнишка избавил нас от «нечистых», а лишь потом узнал о назначенной награде. Вот так.
        - Избавил… - протянул Инквизитор, - Где гарантия, что их нашествие не явилось следствием дела рук его «тёмных» сподвижников?
        - Перестань, Инквизитор, ты становишься смешон… какие сподвижники? Какие ещё гарантии?
        - Не смей говорить со мной в таком тоне! Смотритель, я ведь могу и не посмотреть, что…
        - Вот и славно, - резко, но спокойно перебил его Хит, - Тогда я не буду говорить, ну а ты смотреть. Да поможет тебе Свет, Инквизитор, - после этих слов он спокойно развернулся и пошёл в свою лавку, весело насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик.
        - Да поможет он всем нам… - уже спокойно и как-то обречённо проговорил Самоний.
        «А ведь было время, когда голос Смотрителя заставлял молчать королей, а дела рук его свергали демонов, что только богам были под силу. Да, многое изменилось за несколько веков, когда-то и я был его учеником… Если бы они все только знали, чем может это всё обернуться» - подумал Инквизитор, задумчиво смотря в спину удаляющего Хита.
        Инквизитор понимал, что после произошедшего, не очень красивого инцидента, насчёт которого лично у него не было никаких сожалений, кроме чувства досады, никто из селян не станет ему помогать и идти навстречу. Однако и становиться поперёк дороги тоже не могли. Пользуясь полномочиями и властью, он беспрепятственно обошёл всю деревушку, заглянул в каждый уголок, оставив место ночлега «нечистого» напоследок. И без того хмурый Тиинер встретил его с крайне недружелюбным и недовольным лицом, не скрывая своего презрения.
        - Свет твоему дому, Тиинер, - холодно поприветствовал трактирщик Инквизитор, - Укажи комнату, которую снимал «нечис…» тот, кого мы ищем.
        Вместо ответа Тиинер молча положил на стойку ключ и ушёл в подсобку, не желая становиться участником происходящего, и видеть тех, кто совершил «скверну».
        - Ну и ладно, так даже лучше, - сказал Самоний, забирая ключ, - Пойдёмте, - обратился он к сопровождающим его недовольной Нонель и понурому Сельду, - Сейчас вы сами во всём убедитесь.
        Подойдя к двери и отперев её, Инквизитор ещё некоторое время стоял на пороге, не решаясь войти. Он боялся обнаружить То, что искал. В итоге всё же переступил порог и прошёл на середину комнаты. Дождавшись, когда следом войдут его спутники, закрыл глаза и принялся что-то бормотать. Одеяние его при этом начало источать яркий свет. Затем, резко замолчав, Самоний с силой хлопнул в ладоши перед собой, и во все стороны стали расходиться волны света. Когда вся эта иллюминация закончилась, перед ним на полу выступили нечёткие очертания некогда изображённой тут пентаграммы.
        - О нет, именно этого я боялся… Мы опоздали… Вы понимаете это? Отсчёт уже начался! С каждым днём, с каждой минутой ЭТО, - указал он на пол, - Будет становиться только сильнее! Необходимо поймать и уничтожить Его раньше, чем Тьма поглотит окончательно душу и вырвется наружу!
        - Хм… Самоний, а тебе не кажется, что ты слишком сгущаешь краски? Мальчик пусть и отмечен Тьмой, но в нём нет семени безумия, зла или хаоса. Я отчётливо видела это. Тьма сама по себе ещё ничего не значит, - Нонель скептически отнеслась к словам Инквизитора.
        - Нет, Провидица! Скорее я даже недоговариваю, чем преувеличиваю! А Тьма, всегда останется Тьмой.
        - Позвольте, Мастер, но что же это такое? - решился заговорить Сельд, - Какая-то Руна? Никогда раньше не встречал подобное писание их… Первый раз вижу этот язык.
        - Увы, но это Печать, а не руна, и она уже сорвана. То, что было скрыто под ней, вырвалось на свободу. Я не понимаю, Как вы оба не почувствовали Тьму в этом отродье сразу!?
        - Почему не почувствовали? Лично Мы знали о его появлении, именно по этой причине Сёстры и направили меня. Чтобы убедиться в верности видений. Как я и сказала, в нём не было предвестников. Значит, вмешиваться нельзя. Вносить волнения в существующий баланс недопустимо, - спокойным тоном ответила Нонель. - Провидицы обо всём знали и молчали?! Сокрыли Тьму?
        - О, спокойней, Инквизитор. Если вы забыли, то Провидицы всегда придерживались нейтралитета и на верность Свету не присягали. Гоняться за всем, как вы выражаетесь, «нечистым» не наш удел, - Нонель была сама непоколебимость.
        Инквизитор прекрасно понимал, что она права, но именно это злило его ещё больше. Да, Провидицы никогда не вмешивались, оставаясь сторонними наблюдателями. Но ровно до тех пор, пока эти события не начинали затрагивать уже их интересы. Им нельзя было приказать или потребовать что-то. Можно было только попросить и надеяться, что тебя хотя бы выслушают, не говоря о том, что помогут. С таким положением дел надо было заканчивать. Давно уже пора поставить этих зарвавшихся девиц на место!
        - Ну а ты, Сельд? Стал провидцем или ослеп под старость? - Инквизитор решил отыграться на старце.
        - А что я? Площадка была насыщена силами Света, между прочим. Значит «тёмный» никак не мог находиться в ней! К тому же насколько мне известно, стражник ворот через «призму Света» на него смотрел и ничего, - огрызнулся Сельд.
        - Хм… а ведь и правда. Сила света просто бы не пропустила Тьму, а он смог… Да и «призма» опять же молчала. Но как?
        - Возможно потому, что во Тьме сокрыт Свет? - подсказала Нонель.
        - Свет? Ты не понимаешь, Нонель, - покачал головой Инквизитор, отрицая её слова и выводы, - У меня тоже было… видение. Так вот, Тьма поглотила Свет!
        - Видение? Ха, Инквизитор, ты же сам знаешь, что видение - это всего лишь вариация событий. Одна из их граней, не более. Поэтому и был создан наш орден. Чтобы разбирать видения Сёстрами, чтобы найти скрытую истину, увидеть суть.
        - Ты не понимаешь… - уже тихо, повторил Самоний, - Вы все не понимаете…
        На секунду Самоний прикрыл глаза и вновь увидел картину, что ему привиделась. Реальность происходящего была такой, что захватывало дух и заставляла шевелиться волосы на затылке. Нет, разве можно усомниться в увиденном и трактовать это как-то иначе? Столь яркие видения не содержат намёков, текста между строк, тайного смыла и прочего. Происходящее прямо показывает грядущие события. Хотя было что-то ещё. Что-то важное, но ухватить это Инквизитору не удавалось, как он не старался. Вот по Горе богов, возвышающейся в центре континента, медленно, но уверено, поднимается силуэт в чёрном. Расстояние больше, разглядеть человек это или нет невозможно. Однако внутренне чутьё подсказывает, что идущий точно не человек, хотя до недавнего времени определённо был им.
        С каждым шагом из-под ног, вместо пыли, разлетаются в стороны брызгами чёрные, мерзкие сгустки. Падая, они начинают расползаться, покрывая Тьмой всё, к чему прикасаются. Обволакивая и растворяя в себе. Земля, в след за восходящим, превращается в широкую реку Тьмы, истоком которой и служит Он. Идущий к Пику Мира. Поднявшись на вершину, он замирает в ожидании. Он спокоен, он готов. И вот, в него со всех сторон беспорядочно мчатся сгустки огня, вспышки света, воды, разряды молний и прочие проявления магии. Устремляются драконы, Горные орлы и иные хозяева неба. Казалось бы, судьба глупца предрешена… но нет. Он стоит уверенно. Кажется, даже усмехается над этими тщетными попытками его остановить. Картинка приближается, но Его лицо всё так же скрыто. Из-под капюшона стекает чёрный как копоть туман или дым? Тьма! Тьма льётся из него нескончаемым потоком!
        «Человек без лица» поднимает руки до уровня пояса ладонями вверх и начинает сгибать пальцы, слово сдавливая невидимый предмет. В этот момент его руки превращаются в лапы зверя. Жуткие, с огромными когтями, ненасытные лапища, не знающие жалости и сострадания. Они могут нести лишь смерть и мучения. С них также начинает струиться Тьма, ещё быстрее покрывая землю. Разрастаясь и стекая с пика во все стороны. Из «реки» Тьмы начинает расти множество жутких чёрных щупалец. Извиваясь, словно мерзкие болотные угри. Дрогнув, они устремляются навстречу магии и существам, уже почти достигших цели.
        Приближаясь, щупальца раскрываются пастями демонов, и начинают поглощают всех и вся. Вне зависимости от их размеров и форм. В этот момент Он заходится в таком жутком смехе, что кровь стынет в жилах. Ничего человеческого в том хохоте нет, так смеются Демоны над поверженным противником, проигравшем в схватке. Затем тот, чьего лицо скрыто Тьмой, поднимает руки выше и сводит их над головой мощным хлопком. Раздаётся оглушительный грохот, Гору Богов сотрясает от подножья до Пика, и Тьма устремляется ввысь, застилая собой небосвод и поглощая солнце. Мгновение, и Мир погружается во Тьму. Не остаётся ничего, кроме Тьмы…
        Как и в первый раз, когда он только увидел это видение, Самония прошиб холодный пот. Он вновь ощутил первобытный страх. Вновь накрыло волной безысходности и бессилия. «Нет! Я не допущу этого! Теперь я поступлю так, как должен! Такие яркие видения просто так не случаются. Это знамение, не иначе. Это неизбежный конец бытия, конец мира, самой жизни. Так будет, если не вмешаться и не остановить растущее зло. Не вырезать эту опухоль в зародыше. Но что-то я упускаю из вида… Я это чувствую. Чего-то не хватает. Понять бы чего именно. Возможно, это будет иметь значение…» - хоровод мыслей Инквизитора был прерван.
        - Самоний? - позвала его Нонель с нотками тревоги в голосе, - Ты с нами? У тебя такой вид, будто призраков прошлого увидел.
        - М? Ах да. Увы, если бы прошлого… это демоны. Демоны будущего, которые нас сделаю призраками прошлого. Воспоминаниями, о которых уже никто не расскажет.
        - Не забывай, что видения всего лишь одна из вероятностей событий, - на всякий случай напомнила Нонель.
        - Но это вероятность всё же есть! - повысил он голос, - И этого вполне достаточно! - объяснять что-то тем, кто не желает его слышать, было бессмысленно.
        - Решать только тебе, Инквизитор, - уже холодно ответила провидица, - Только помни, что в спешке мудрые решения не принимаются. Мудрость не терпит суеты и субъективных выводов. Результат поспешных действий и решений уже привёл к «скверне». Это не допустимо. Тем более, со стороны призванных с нею бороться. Пожалуй, с меня достаточно. Я увидела больше чем ожидала. Стала невольным свидетелем худшего из сценариев.
        - Вам, Провидицам, лишь бы говорить красиво… Зато когда доходит до дела, вы всегда в стороне и с чистыми руками. Очень удобная позиция. Что значит, это твоё «достаточно»? Ты решила уйти? Ну вот, в точности, как я и сказал.
        - Да, я покидаю этот поход, - ещё более решительным тоном ответила она, - Насмотрелась уже… и наслушалась. Да поможет тебе Свет, Инквизитор.
        Не дожидаясь ответа, Нонель просто исчезла.
        - Да поможет он всем нам… Ну вот - с долей сожаления пробормотал Инквизитор, - Её помощь нам ещё могла пригодиться. Считаешь, я был не прав по отношению к ней?
        - Я считаю, нам надо во что бы то ни стало найти это отродье. Чем быстрее, тем лучше, - ответил Сельд, преисполненным ненавистью голосом.
        - А вот это, друг мой, самое разумное и мудрое решение на данный момент. Пойдём, не стоит затягивать. Найти Это надо действительно в кратчайшие сроки. Пока Оно не окрепло, пока ещё есть время задавить в зародыше эту гнойную опухоль.
        «Наивные глупцы, вам Его уже не остановить. Рождение Жнеца произошло. Своими безмозглыми поступками, вы сделаете только хуже. Не провоцируйте того, кто крутит колесо Фортуны» - прошипел пробирающий до костей голос.
        - Ты что-то сказал, Сельд? - Самоний, резко остановился на пороге.
        - Нет… вообще рта не открывал, - растеряно ответил тот.
        - Видимо, показалось… пойдём отсюда.
        Самоний понимал, что ему не привиделся голос в голове, но и прислушиваться к «шептунам» Тёмных, не намерен не был. Скоро он заставит замолчать эту нечисть навек.
        Глава 9 - Клан Стальные бороды и их проблемы.
        
        «СУЩЕСТВУЕТ ТАКОГО РОДА БЕГСТВО, ПОХОЖЕЕ, СКОРЕЕ, НА ИСКАНИЕ ВСТРЕЧ»
        (В. ГЮГО)
        
        Я лежал в густой траве, вдыхая полной грудью аромат её свежесть, ощущая всю мягкость природного покрова. Сверху светило яркое полуденное солнце. Оно не вызвало никаких неприятных ощущений. Наоборот, грело своим нежным светом лицо. Где-то в стороне на разные голоса и тональности красиво пели неизвестные птицы. Кто-то заглянул мне в лицо. Ярко-рыжие волосы, прекрасные черты лица, выразительные изумрудные глаза… Нонель… Солнце начало пригревать сильнее. И эти ощущения уже были не такими приятными. Затем Нонель ударила меня ладонью по лицу. Причём грубой, шершавой и тяжёлой ладонью. Какого хрена?! Хрясь во второй раз! Э?!
        - Эй, пришёл в себя?
        - Да очухался он. Видишь, уже не смотрит на тебя так влюблённо, - раздался басистый смех.
        Я проморгался, приходя в себя. Перед лицом непонятно откуда взявшийся факел, а сверху смотрела сморщенная и неприятная рожа с густой рыжей бородой. Гномы. Но что они делают так высокого? Ведь они всегда боялись высоты и открытой воды, кажется.
        - Кто вы? Я пришёл с миром и предпочёл бы с ним же уйти, - слова давались тяжело, сказывалась жуткая боль в затылке. Ведь и убить так могли же, изуверы.
        - С каким ещё миром? Как ты нас нашёл? Отвечай, человек! - говоривший был неулыбчивым и выглядел крайне раздражённым, а удерживаемая им двухлезвийная секира находилась в полузамахе. Жизнь моя была на волоске.
        - Да не искал я никого! Я вообще думал, что кроме птицы Рух и этих Скальных охотников тут никто не живёт! - я не знал, что отвечать, поэтому решил не юлить, а говорить правду, - А вот меня как раз ищут! Пытался укрыться и случайно попал в пещеру.
        - Да ну? Прям вот случайно, взял и попал? И кто же тебя ищет, если не секрет и за что?
        - Святая Инквизиция, мать её, меня ищет, - обманывать смысла не было, - За что? Да, хрен его знает. Можете сами у них спросить, мне тоже интересно. Возникли разногласия и всё, - я замолчал, ожидая реакции.э
        - Он не врёт, Толбан. В небе кружит их ворон, кого-то высматривает, - говоривший находился где-то у выхода из пещеры.
        - Может, и не врёт, - прозвучал в ответ задумчивый голос гнома, - Только мне непонятно, почему его не сожрали Охотники или Птица? - такое ощущение, что этот Толбан только и искал повод отделить мою голову от тела, раз меня сожрать никому не удалось.
        - И птица, и охотники мертвы. Поэтому, видимо, и не сожрали. Некому жрать меня стало, - язвительно ответил я.
        Возможно, смерть в данном случае не такой и плохой вариант. Снова подумал я. Респнусь на своём дереве, а там, глядишь, ещё проще вырваться получится. Пока преследователи всей своей ватагой у подножия шаряться, можно попытаться прошмыгнуть. Теперь-то уж они точно все тут собрались. Спасибо долбанной Системе. Тут я заметил, что гномы замерли и пристально смотрят на меня. Даже гном, что оставался у выхода, подошёл.
        - Врёшь! - первым не выдержал тот, кого звали Тобаном, - Как они погибли? Скажи, ещё ты убил.
        - Зачем мне говорить то, чего не было? - удивился я, - Охотники загарпунили птицу, она упала. Перед этим сбросила барана в гнездо. Я же к той скотине был привязан верёвкой, свис на ней и чудом не разбился… неважно, в общем, - решил не продолжать, заметив на их лицах полное непонимание описываемых событий, - Когда «охотники» приблизились к птице, чтобы добить, она сама их прибрала с собой на тот свет разрядом электричества. Мне удалось отползти, это меня и спасло. Правда один охотник всё же пал именно от моих рук. Он хоть и был полуживой, но пытался полакомиться мной. Пришлось дать отпор. Вот такая история, кратко и по существу.
        - Неужели больше нет птицы и «охотников»? - с сомнением, проговорил один из гномов, - Это значит, что теперь мы можем смело выходить наружу? (Судя по всему, «охотников» всё же было только трое).
        - Но это не возможно! - проговорил Толбан, - Так не бывает! Они не могли убить ту Птицу. Они были слишком слабы для неё. Она не жрала их принципиально, - прозвучало, как претензия к покойной пернатой.
        - Возможно дело в том, чем были смазаны их гарпуны? - проговорил я и выложил на пол один из них.
        - Не может быть, это же яд Безысходности! Откуда он у них? - говоривший гном, тот, что с рыжей бородой, бегло осмотрев наконечник гарпуна, весьма точно определил отравляющее вещество, а затем... затолкал его себе в сумку!
        Ещё один скомуниздили. И опять прямо на моих глазах! Но требовать его назад воздержался.
        - Ладно, поднимайся, человек, - откровенно нехотя проговорил Толбан, - Пойдём, поговорим. Враг Инквизиции, наш друг. Я Толбан - предводитель клана Стальных бород.
        Стоило мне подняться, как от стен пошёл слабый свет, а через несколько поворотов пещеры мы вышли… в город! Настоящий гномий город под землёй! Из-под свода просто огромной пещеры свисал огромный шар, освещающий пространство пещеры приятным мягким светом. Все постройки были выполнены из камня. Да и сам город выглядел будто вытесанный из монолитного куска скальной породы. В центре возвышалась башня, от которой кругами расходились дома и постройки по убывающей высоте и размерам.
        Справа со стены стекал водопад, но особого шума от него слышно не было. Слева располагались загоны с баранами-переростками. По небольшим улочкам, то тут, то там, потешно передвигаясь на своих коротких ногах гномы. Хмурые и сосредоточенные, они вообще не обращали на нас никакого внимания. Не заметил, как в итоге остался один на один с Толбаном. Остальные гномы куда-то сквозанули. - Следуй за мной и постарайся не отставать, - проворчал предводитель.
        Я сначала улыбнулся. Мол, куда тебе со мной тягаться, с такими не совсем прямыми ногами? А затем вынужденно побежал догонять Толбана. Несмотря на малый рост и довольно короткие ноги, двигался тот крайне быстро и легко. Спустя минут двадцать пробежки, мы уже заходили, точнее, он заходил, а я забегал, в ту самую Башню. На стенах висели магические светильники. Как факелы, только навершие представляло собой сферу, источающую свет. Вопреки ожиданиям, потолки оказались достаточно высокими. Стены коридора были расписаны различными фресками, изображающими какие-то события. Рассмотреть более подробно мне не позволила скорость передвижения. Через несколько минут мы заходили в просторный зал, круглой формы.
        Вдоль стен располагались каменные лавки. Точнее, одна, длинная, монолитная. Напротив входа на возвышении стоял полноценный трон, вытесанный из какого-то зелёного камня или стекла. Слева и справа находилось по три каменных кресла попроще. Застеленных, как и трон, шкурами животных. Вероятнее тех баранов, которых я видел вначале. На одном из кресел сидел «рыжебородый». И когда успел? В центре расположился массивный стол, вытесанный из ярко-белого камня неизвестной породы. Под потолком висело «светило», аналогичное городскому «солнцу», только меньших размеров.
        Убранство было спартанским, но выглядело впечатляюще. Толбан уселся на трон, подпёр рукой подбородок и несколько минут молча изучал меня своим тяжёлым взглядом. Сесть мне предложено не было. Пришлось тупо встать перед ним, и также начать сверлить его глазами. Подумаешь, я тоже зыркать надменно умею. Только сейчас обратил внимание, что предводитель гномов был закован в плотные стальные доспехи, больше походившие на полноценную броню. И как в этом он умудрялся так легко и быстро двигаться? Причём не брякая и не звеня железом? Гномьи технологии? Магия? На нагруднике был выгравирован молот с короткой рукоятью. Изображение было настолько красочным и детальным, что я невольно завис, рассматривая его.
        - Это «Молот Предков», реликвия нашего народа… того, что от него осталось, - как-то слишком печально проговорил Толбан, - Именно из-под ударов этого молота рождались доспехи и оружие, равных которым не найти. Это гордость и проклятие Тёмных гномов. Вот он, посмотри, - кивнул тот в сторону.
        Слева от трона, за креслами, на причудливом постаменте из красного камня, стоял рукоятью вверх молот, изображённый на доспехах. Вживую он выглядел ещё эффектней и красивее. Им хотелось владеть и никому не показывать. Радуясь, что больше ни у кого нет подобного шедевра. Рассматривая молот, в голове звучало только одной - безупречный. И он действительно таковым являлся. Руки так и тянулись к нему. Потрогать, обхватить рукоять и ощутить тяжесть этого произведения искусства, не иначе. Само «молотило» было отлито из очень необычного металла, походившего на золото, только с оттенком чёрного и перламутровым переливом. Рукоять словно подсвечивалась изнутри мягким голубым светом, и была исчерчена причудливыми узорами. Молот казался живым.
        - Нравится? - спросил с усмешкой Толбан.
        - Да. Он безупречен, - честно ответил я, не в силах оторваться от такой красоты.
        - Если хочешь, может примериться. Ощутить его величие и мощь, - проговорил Толбан вкрадчиво, словно подталкивая к запретному плоду. - Но человек у тебя в гостях! - в голосе «рыжебородого» прозвучало осуждающее возмущение. - Я его не приглашал. Он сам пришёл. И вообще, не вмешивайся, Сторин, - ответ прозвучал слишком раздражённо и резко.
        Что-то тут явно не так, но потрогать молот тянуло со страшной силой, сопротивляться которой не было ни возможности, ни желания.
        - Серьёзно? Я могу его подержать?
        - Конечно! Видно же, что хочется, - и снова эта подталкивающая интонация.
        Переспрашивать не стал. Я пошёл к молоту прекрасно понимая, что как только моя рука его коснётся, со мной произойдёт что-то явно нехорошее. Однако какой-либо опасности от него не исходило. Скорее наоборот, к нему прям тянуло. Именно это обстоятельство стало решающим на чаше весов «За-Против». Подойдя вплотную к этому шедевру гномьей работы, я всем телом ощутил исходящую от него силу. Он и правда был «живой». Буквально на мгновение даже почудилось, что тот сам тянется ко мне. Не видя за спиной замерших и переставших дышать Толбана и Сторина, я протянул руку и обхватил рукоять.
        - Ну наконец-то… - донёсся до меня выдох Толбана.
        - Во славу Предков и Каменного огня, - проговорил Сторин.
        «Молот Предков. Проклятый предмет Эпического ранга. Требования: Кузнец уровня Магистр. Раса: исключительно Тёмный гном клана Стальные броды. Особые: кровь предков клана Стальные бороды. Для работы требуются души живых существ, которые молот сам поглощает. Исключение: гномы клана Стальные бороды». - Чего?
        «Так вот, оно чё, Михалыч» - это ещё и жертвенный алтарь сразу. Толбан, падла, мной свою наковальню запитать решил. Хорош хозяин, добром гостей встречает. Гостеприимный до поноса. По телу начало разливаться приятное тепло. Создалось впечатление, что тело перетекает то в молот, то обратно. Вот только выкусишь ты, хитрожопый предводитель «ржавых бород». Молот Предков является проклятым и относится предметам Тьмы. Он признал меня, как своего, родного. Ну ничего, сейчас ты, «Павлик Морозов» с бородой, уху есть будешь.
        - Хороший молот, мне нравится, - сказал я, немного тряхнув им в руке и… запихал к себе в сумку. Шах и мат, хитрожопые коротышки!
        - Что?! Как?! Не смей! Верни! - взревел Толбан, соскакивая со своего трона и доставая секиру.
        - Стой! И слушай внимательно! - громко и как можно более уверенно прокричал я. Вроде подействовало и Толбан замер в паре метров. - Ты сам пригласил меня в свою обитель. Я не напрашивался и даже хотел уйти с миром. Но ты пригласил, как гостя. Только помыслы твои были недобрыми. Обманом задумал отнять мою душу, чтобы зарядить молот. Отобрать жизнь у одинокого путника, нуждающегося в укрытии и помощи. У странника, оказавшегося у твоего порога волею случая. У того, кого твои же уста назвали Другом. Ты опорочил память своих предков, так сказал Молот!
        На моей работе этот метод называется «вывести гуся» или «подвести некий предмет к носу», а также «взять на понт». Пущенные «торпеды достигли борта» и «линкор» Толбана «дал течь». Мне удалось произвести должное впечатление речью, так как после слов «так сказал молот», на лице Толбана отобразился страх.
        - Кто ты, человек, прошу, ответь? И человек ли ты? - в происходящее включился Сторин. Голос его звучал робко и взволнованно.
        Кажется, крикни я сейчас: «Падите ниц, холопы безродные!», так оба этих гаврика упали бы, не задумываясь. Однако заигрываться не стоит. Так и моей голове упасть на пол недолго.
        - Да, я человек, но отмеченный Тьмой, как несущий Её.
        - Ты… правда… говорил с Молотом? - пришёл в себя Толбан.
        - Нет, это он говорил со мной, - не врать же, что я умею общаться с предметами, а то ещё попросят со стульями в диалог вступить.
        - Человек, верни его. Ты даже не представляешь, Что он значит для моего народа, - первичный шок проходил и Толбан начал вести себя более уверенно, - Кем бы ты не был, верни…, - в голосе прозвучали нотки закипающего гнева.
        - Постой, правитель! Ты сейчас совершишь третью свою ошибку. Саму последнюю и роковую. Забрать молот силой не выйдет, так как он находится в «проклятой сумке» неразрывно связанной со мной. Умерев, моё тело тут же исчезнет и появится очень далеко от этих мест, вместе с сумкой и её содержимым. Улавливаешь, о чём я?
        - Хочешь сказать, что ты бессмертный? - не слишком уверенно усмехнулся Толбан, но секиру перехватил поудобней. Смотри-ка, примеряется уже, скотина бессовестная.
        - А ты возьми и проверь, - ответил я и, не отводя глаз, шагнул к нему, - Только сразу придумай, что подданым говорить будешь. Как обманом решил лишить жизни своего гостя, а в итоге лишился реликвии своего народа, - зло прошипел я.
        - Остановись, Толбан, он не врёт! - выкрикнул Сторин.
        - Сам вижу, - проворчал тот, - Что тебе нужно, человек? - спросил он, уже более сдержано и опустил секиру.
        - Я предлагаю успокоиться, убрать оружие, присесть и спокойно поговорить.
        

* * *
        
        Гномы упустили инициативу чем было грех не воспользоваться. Толбан это прекрасно понимал. Его мимика, каждое действие и жест выражали крайнюю форму недовольства и нескрываемое раздражение. Не по нраву ему шкура «заложника ситуации». Но я его не осуждаю, правитель как ни как. Было видно, что его руки так и чесались размножить меня путём деления секирой, но в то же время они были связаны. Так, теперь главное не заиграться и не перегнуть палку. Даже если меня убьют, Молот мне был без надобности и уносить его с собой смысла не было. Хотя, готов поспорить стоимость этого артефакта на аукционе была бы более чем внушительной. С другой стороны, отдавать его просто так назад, мне крайне неинтересно и не выгодно. Первые начали.
        Толбан медленно подошёл к трону и сел на него, жестами указав на кресла, расположенные по обе стороны от него. Сторин молча сел на первое справа, я слева. После этого трон с Толбаном стал опускаться, а кресла, в которых мы находились, выезжать вперёд и разворачиваться. При этом не было слышно звуков работающих механизмов и не ощущалось никакой вибрации. Ведь не магия же это в самом деле? Гномам она была чужда. Они не могли ею пользоваться и были крайне невосприимчивы к ней. Когда движение закончилось, я и Сторин оказался сидящими напротив Толбана, трон которого хоть и стал ниже, но всё ещё ощутимо возвышался над нами, подчёркивая статус.
        - Говори, я слушаю, - сказал Толбан, массируя рукой правый висок.
        - Правитель, я не хочу ссориться с гномами Стальных хребтов. Даже, наоборот, предпочёл бы дружбу с ними, - тот кивнул, давая понять, что услышал и готов слушать дальше, - Давай забудем возникшие разногласия и начнём наше знакомство с чистого листа, а если быть более точным с делового предложения.
        - Не смей шантажировать меня реликвией моего народа! - вдруг взревел Толбан.
        - О! Нет, ни в коем разе, и мыслях не было, - я спешно извлёк Молот Предков и протянул его, - Прошу, не оскорбляйте меня такими выводами, - Толбан тут же смягчился и упокоился, а приняв молот, сразу куда-то его заныкал. От греха подальше.
        - Так что же ты хочешь?
        - Я заряжу Молот Предков душами. Ведь именно этого вы так жаждите? Взамен же попрошу выковать для меня какой-нибудь предмет снаряжения, - Толбан и Сторин замерли, в очередной раз.
        - То, что ты говоришь невозможно, - медленно проговорил правитель, - Я чувствую, что ты говоришь правду (мля, как они это делают?), но это ничего не меняет. Ни один человек, ни один маг, ни кто-либо другой из смертных не может этого. Распоряжаться душами, равно как и судьбами, могут только боги. А ты… ты, обычный человек, даже слабый какой-то.
        - Позволь Молот Предков, правитель, - я протянул руку.
        - Смотри, не вычуди чего, - Толбану было крайне непросто снова позволить мне прикоснуться к реликвии, но всё-таки он передал его. Разрываемый противоречиями этого поступка, он не мог подавить своё любопытство.
        Как только моя рука обхватила рукоять, по телу вновь пробежало тепло и появилось приятное ощущение. Словно вернули какую-то часть меня на место. Так, хорошо, как теперь зарядить его?
        «Вы желаете зарядить Молот Предков?».
        Ответив согласием, я направил в него три души животных и единицу Энергии Душ, которая, как я понял, являлась эквивалентом души человека-НПС. После передал Молот обратно. Толбан принял его с выражением крайнего недоверия, как принимают «бесплатный» подарок от шарлатанов на улице.
        - Как?! Это не возможно! - удивлённо взревел Толбан, не скрывая эмоций и выражая их, как всегда, в крайней форме проявления, - Кто ты, человек? Именем Каменного огня прошу, ответь!
        - К тому, что я говорил ранее, мне добавить нечего, - скромность наше всё.
        Сторин, который внезапно оказался около правителя, вместе с ним молча и не веря своим глазам, рассматривал реликвию, свечение которой начало усиливаться.
        - Не может быть… Этого просто не может быть… Неужели нам… Неужели удастся вернуть утраченное величие? - бормотал «рыжебородый» ни к кому конкретно не обращаясь.
        Толбан же молча и заворожено, почти по-детски, смотрел на молот, свечение которого продолжало усиливаться, и лыбился во всю ширь.
        - Человек, у тебя есть имя? - наконец заговорил правитель.
        Я растерялся. Называться им или не стоит? Особого доверия между нами не ощущалось с начала первой встречи. С другой стороны, Тёмные гномы и так жили обособленно. Тоже своего рода изгои, коим и мне пришлось стать волею судьбы. Треволнения мира снаружи их не касались, да и для себя вроде решил не врать им. Плюс ко всему они как-то чувствуют ложь, и это даже напрягает.
        - Имя моё, Морр… и мне хотелось бы, чтобы оно осталось в пределах этих стен.
        - Да будет так, - коротко и резко кивнул Толбан, - Не знаю и не хочу знать, как тебе удалось «зарядить» Молот Предков, но факт остаётся фактом. Отрицать увиденное своими глазами было бы глупо. Что касается твоей просьбы… тут есть одна проблема.
        - ?
        - Нет-нет, ты не подумай, - быстро продолжил Толбан, поднимая руки вверх, - Мы согласны выковать тебе всё, что попросишь. Проблема совсем в другом, далеко не в нас и нежелании делать это. В тоннеле, откуда мы брали топливо для наших печей, поселилась какая-то тварь невосприимчивая к физическому урону. Что мы только не пробовали, ничто её не берёт. Сам понимаешь, магов среди нашего народа отродясь не водилось, не наше это… Тварь мы подкармливаем нашим скотом, чтобы та не лезла к нам, но наши ресурсы не безграничны. Рано или поздно она вылезет, чтобы узнать, есть ли ещё что вкусненького. Но ведь ты маг! Если бы тебе удалось убить эту тварь, то… всё бы изменилось!
        Глава 10 - Не каждый дракон похож на дракона.
        
        «ДА Я АВИАНОСЕЦ МОГУ НА ДНО ПУСТИТЬ! НУ, ЕСЛИ ПОВЕЗЕТ...»
        (Х/Ф «ОСОБЕННОСТИ НАЦИОНАЛЬНОЙ РЫБАЛКИ»)
        
        

«Внимание! Предводитель подгорного народа Стальных скал, Правитель Тёмных гномов клана Стальные бороды Толбан просит вас избавить его народ от неизвестного существа в тоннелях, сняв с них многовековое проклятие. Награда: любая вещь из экипировки на ваш выбор Легендарного ранга, выкованная Молотом Предков; признание Тёмными гномами вас Местным Героем и возможность приобрести жильё. Квест Уникальный Индивидуальный, рекомендуемый Уровень 60, групповой».
        Во дела-а, бонусы квеста были, как горячие пирожки с «котятками» в голодный день. Чё тут думать? Надо брать! Только смущает конская цифра рекомендуемого уровня и отсутствие «пати». То, что отказываться я не стану и приму задание, вообще не обсуждалось. Оставалось понять, как разыграть эту партию без тузов в рукаве? Вопрос…
        - Хорошо, я приложу максимум усилий и постараюсь сделать всё возможное, чтобы избавиться от докучающей вас твари, - выражение Толбана в этот момент надо было видеть! Никогда бы не подумал, что гномы могут так искренне и широко улыбаться.
        - Ударим по рукам, Мо… человек? - засмеялся правитель.
        - Ударим! - также весело ответил я, а зря.
        «Внимание! Вы скрепили уговор рукопожатием. Теперь выполнить задание - вопрос чести! Вы не можете отказаться от исполнения своих обязательств, равно как и Правитель от своих» (Что-то новенькое, вроде я даже не обещал ничего и ясно дал понять, что «постараюсь»). Последствия неисполнения или отречения вариативны, но крайне жёстки. Вы не раз пожалеете об отказе».
        Видимо, «ударим по рукам» тут нечто большее, чем фигуральное выражение. На заметку - прежде чем «ударить», надо хорошо подумать. А лучше даже не думать и слать сразу на хер таких затейников. Развели, как лоха сельского. Пока Толбан куда-то укатил на троне, Сторин поведал мне историю своего народа…
        Более пяти поколений назад пришли они к подножию Стальных хребтов своим кланом Стальные бороды. То время стало расцветом их величия. На Старом тракте не успевала вырасти трава, таким оживлённым он был. Караваны шли не переставая и ночью, и днём. Везя им лучшие товары со всей, тогда ещё Империи, а увозя наилучшие броню и оружие, выкованные на Каменном огне под ударами Молота Предков. Даже эльфийские мастера признавали качество изделий, тая зависть и злобу.
        Секрет заключался в особом огне, который давал Каменный торф. Крайне редкое горючее вещество, залежи которого находились только в недрах Стальных хребтов. Оно было случайно обнаружено на месте одного из обвалов. Также секрет крылся в Молоте Предков, подаренном, по приданиям, самими богами.
        Конечно, знания и хитрости ковки, передаваемые из поколения в поколение только лучшим кузнецам, отточенные и доведённые веками до совершенства, тоже играли не последнюю роль. Но так было не сразу. И была ещё одна тайна, которую оберегали тщательней, чем все остальные.
        Давным-давно, когда Альянс Гномов, обратил свой взор на Юг Империи и решил освоить его, Тагану-Основателю, прародителю клана Стальных бород и первому из рода Толбана, передали Стальные хребты во владение. Тогда здесь был глухой и неосвоенный край. Это была самая настоящая издёвка по отношению к Тагану-Основателю. Поскольку тот не относился к знатному роду, лучшие горы и скалы, вблизи торговых путей и городов, доставались «более достойным». Клан же Стальных бород ждала постоянная борьба за выживание или увядание. Ибо по законам Подгорного народа сменить место было уже невозможно. По крайней мере самостоятельно.
        Торговля для гнома важна не меньше, чем сильный жар горнила и крепкий молот. Это развитие. Это то, чего нельзя найти под землёй, где почти ничего не растёт и не живёт. А вкусно покушать любят все, и гномы не были исключением. Вот тогда-то Таган-Основатель и присягнул Тьме, уведя свой народ так глубоко, что от темноты густел даже воздух.
        Не нуждающиеся больше в солнечном свете, Стальные бороды рыли тоннели, строили город, не выходя на поверхность долгое время. Так, в один из дней и свершился обвал, который обнажил жилу Каменного торфа. Только спустя несколько лет гномы смогли по достоинству оценить его свойства. Огонь этого топлива, который также нарекли Каменным, буквально насыщал силой любой кусок металла, попавшего под его воздействие, а молот Предков, напитанный Тьмой, буквально вдыхал жизнь в бездушный металл с каждым ударом.
        Оружие, закалённое в пламени Каменного огня и ощутившее прикосновение Молота, не знало преград на своём пути, а броня была способна выстоять даже перед пламенем дракона. Реликвии эльфов не дотягивали до тех произведений высшего мастерства, что рождались в недрах Стальных хребтов.
        В скором времени рынок получил первые образчики из кузни Стальных бород. Пришёл момент славы, началась эпоха становления молодого клана. Сначала гномы Альянса хотели силой выгнать их из Стальных хребтов, но потерпели неудачу, разгневав богов. Затем пытались выкрасть Молот Предков, отправляя полчища воров и лазутчиков в тёмные пещеры, но «тьма» прибрала их… Кроме одного, самого умного и хитрого, который смог схорониться в пещерах, затаиться во мраке.
        Он и узнал тайну, которую удалось вынести на поверхность. На состоявшемся Имперском Совете, гномы Альянса, Святая Инквизиция и Эльфийский союз осудили Стальные броды за связь с Тёмной стороной. Само по себе это не противоречило Законам Мира, но фанатичность одних и зависть других, сыграли решающую роль. Общими силами на клан Стальных бород было наложено многовековое проклятие. Вход в пещеру был запечатан, Молот Предков так и продолжил «вдыхать» жизнь в металл, но взамен стал требовать саму эту жизнь - душу. В недрах тоннелей появилось существо невосприимчивое к физическому урону и преградившее доступ к источнику Каменного торфа.
        Обречённые на смерть гномы всё же смогли выжить. Прорыв путь к вершинам Стальных хребтов, они получили возможность выйти на свет. Но это не принесло спасения. Тень Проклятья преследовала их. Сначала они пали жертвой птицы Рух, гнездо которой внезапно появилось в этой части хребтов. Затем пришли доселе не виданные Скальные охотники. Гномы были вынуждены уйти назад в свои пещеры. До нынешних дней, от некогда великого и процветающего клана Стальных бород, дожила лишь жалкая горстка гномов, цепляющихся за жизнь всеми силами. А память о них стала блёкнуть.
        Сейчас никто уже и не вспомнит, когда и как появился заросший Старый тракт, тем более, что звался тот Стальной дорогой. Тут появляюсь я и сразу гибнет птица с охотниками. Затем одним махом вдыхаю «жизнь» в Молот Предков, чем даю надежду на возрождение. Шанс начать всё заново. Уже не завися ни от кого. Альянс гномов, Эльфийский союз и Империя давно распались, а Святая Инквизиция уже не в той форме, что была раньше. Они сколько угодно могут кричать , что Стальные бороды якшаются с Тьмой, но повлиять на них, не в состоянии. А рынок… рынок, который позабыл, что такое настоящее качество и мастерство, будет готов скупать изделия хоть у самих демонов. Уж где-где, а в торговле при нынешнем раскладе препятствовать никто не в силах. А гномы как никто знают в ней толк.
        Да, определённо гномам досталось и им требовалось помочь. Обострённое чувство справедливости было взбешено и настаивало на её восстановлении. Предателей и подлецов я с детства ненавижу на генетическом уровне. Вот только как убить ту тварь, о которой ничего не известно? Гномы толком не могли даже её описать. Единственное познание сводилось к наличию у той абсолютного резита к физическому урону. Хм… С другой стороны, у меня был полный запрет на использование любого вида оружия.
        Вроде картинка в целом клеится, кроме моего уровня, отсутствия дистанционных атак и группы поддержки в лице верных товарищей. Сторин рассказал, что тварь не сидит на месте. Постоянно передвигается по тоннелям, но всегда в пределах источника Каменного торфа. Баранов они ей скармливают, запуская тех в тоннель и запирая ворота.
        Очередная проблема состояла в том, что там не было освещения, а видеть в темноте в детдоме не учили. Перспектива факела не устраивала конкретно меня, так как брала меня в заложники полной зависимости от него. Однако тут меня удивил, порадовал и ободрал на 50 золотых Сторин. Выслушав моё замечание, он вызвался научить этому нехитрому мастерству за вполне «символическую» плату. Сперва были разумные опасения, что постигнуть Классовый навык, доступный именно Тёмным гномам, будет невозможно, но его увязка с Тьмой развеяла все сомнения.
        «Внимание! Вами изучен новый навык:
        (пассивный, ранг Уникальный Классовый) - вы способны видеть даже в непроглядной тьме».
        Пожалуй, лучшее первое вложение золота. Когда к нам присоединился всё ещё продолжающий улыбаться Толбан, мы обсудили план наших дальнейших действий, состоящих всего из трёх пунктов: 1) я отдыхаю и сплю 2) меня, как барана, закрывают в тоннелях 3) я побеждаю чудище.
        Хоть план и был составлен мной, последние два пункта очень смущали своей простотой. Но, как говорил великий мастер Брюс Ли, «простота - высшая ступень искусства». Правитель идею поддержал (кто бы сомневался) по всем пунктам и выдал мне провожатого до места проведения отдыха, коим оказался небольшой, но вполне уютный домик.
        
        * * *
        
        Как и все постройки, тот был вытесан из цельного куска породы, фундамента или чего-то подобного я не заметил. Стены начинались прямо из земли, то есть пола пещеры. Входная дверь представляла собой монолитную гранитную плиту, но далеко не каждая деревянная могла похвастаться такой лёгкостью открытия и плотностью закрытия. Окно было одно, небольшое, но с очень прозрачным и чистым стеклом. Скромный столик с креслом. Кровать, подходящая мне по размеру и напоминавшая софу. Сносные тумбочка и шкаф гармонично вписывались в интерьер, дополняя его. Под потолком и на столе источали мягкий жёлтый свет магические светильники. Не стоит напоминать, что всё было из камня, но кресло и кровать щедро покрывали шкуры баранов. Вот и всё убранство. Главное, внутри было тихо и спокойно. Даже как-то по-домашнему. Можно не опасаться ночных хищников и всех тех желающих познакомиться со мной в лице Инквизиции, игроков и хрен пойми кого ещё.
        Завалившись на кровать, открыл окно навыков. Предстоял бой с непонятной тварью, и надо было как следует подготовиться. Пролистав список, из всего имеющегося в распоряжении улучшение пало на: Удар, Единение с Тьмой, Бесстрашие и Глаза Тёмного гнома. Из 16 Свободных очков по 2 очка было кинуто в первые два навыка и по 1 очку в два последних. Руководствовался скорее интуитивно, чем тактически и «чуечка» меня не подвела.
        Удар достиг 5 уровня и стал называться Удар Жнеца, но самым неожиданным стало то, что в темноте он переставал расходовать Выносливость, компенсируя окружающей Тьмой!
        Единение с Тьмой, достигнув 4 уровня, позволяло мне перемещаться во Тьме в пределах плоскости, с которой я был единым целым. Исходя из описания, в месте, где туннель представлял собой монолитный коридор, окутанный тьмой, я мог шариться по всей его площади, будучи недосягаемым. Этот навык стал подавать основные надежды на успех в предстоящей авантюре.
        Бесстрашие 2 уровня, повысило силу простых и критических атак всё так же без указания конкретных величин и защиту до 120% (хоть что-то имело чёткие границы).
        «Глаза Тёмного гнома» сменились на
        - Тьма не препятствие восприятию (Стандартное описание, гласящее хрен пойми о чём, никакой конкретики).
        Оставшись вполне удовлетворённым достигнутыми результатами, я закрыл окно Навыков и задумался о своём сомнительном будущем. То, что всё пошло через жопу, было ясно «Тьмы ночь». Во-первых, был ограблен и унижен, даже не приступив толком к игре. Во-вторых, волею случая (хотя тут уже не уверен) убил этого Мудня, тем самым раскрутил «колесо событий» так, что теперь меня ищут все, кому ни лень. В-третьих, закрутившейся писяворот события не позволяют набросать даже примерный план действий. И хрен знает, как будет дальше.
        Скольким ещё также не сказано «повезло», как мне? Остальные игроки носятся по локациям, круша монстров и прокачивая своих персонажей. Создают группы, кланы, альянсы. Зависают в кабаках… В общем, ведут полноценную игровую жизнь, получая максимум удовольствия от этого проекта. Я же, фактически с самого начала, попадаю в какую-то жопу. То Сумеречные медведи, то Рух и Скальные охотники, которых в принципе не должно было быть в «песочнице». Сейчас вот нахожусь в городе гномов, о котором и знать-то, по идее, никто не знает.
        Впереди предстоит бой с невиданным монстром, запросы на убийство которого, в разы превышают мои возможности. Нет, я не жалуюсь, даже, наоборот, рад. Ведь за столь короткий промежуток времени со мной происходило такое, что другим игрокам даже и не снилось! Настоящее приключение. Такое, каким ему и подобает быть.
        Вопрос только почему именно так? Просто интересно, в какой момент всё повернуло туда, куда собака свой нос суёт? С момента убийства Мудня? Выбора персонажа? Или с момента приглашения Семёна поучаствовать в проекте? Что-то ведь должно все эти события, по идее, связывать? Должно… то, что это звенья одной цепи, я не сомневался. Второй вопрос - какой длины окажется цепь ? И какого размера звенья будут на противоположном конце?
        Если задуматься, то везде, так или иначе, присутствовала Истинная Тьма! Прямо или косвенно, но факт остаётся фактом! Но тогда выходит… выходит, что началом послужил тот самый злополучный выезд на заброшенный завод? Не, ну это уже полный бред. Определённо всё это лишь иллюзия. Игра нейросети компьютера с моим мозгом. Точно! Вот сто процентов так и есть. Теперь, достигнув понимания хоть в чём-то, со спокойной душой можно и поспать.
        Впервые за всё это время меня разбудил запах. И не просто какой-то посторонний или незнакомый, а настоящий аромат мяса. Собственно, причиной скорее явилась начавшая выделяться слюна, которой в итоге и поперхнулся. Прокашлявшись, я осмотрелся. В комнате ничего не изменилось, за исключением появившегося на столе блюда. Даже тазика, из которого аппетитно торчал, исходя паром и запахами, здоровенный кусок мяса. Тут же стояла чарка с напитком.
        Подрываясь с кровати, чуть не угодил в чан с водой, что появился на полу. Если принёсшие это могут двигаться бесшумно, хорошо. А вот если это я так крепко сплю, то очень плохо. Прежде всего, опасно для моего здоровья в теперешнем положении дел. Надо выяснить этот момент. Наскоро ополоснувшись в кристально чистой и прохладной воде, я перебрался за стол.
        В «тазу», кроме всё ещё горячего куска мяса, больше ничего не было. Поверьте, это обстоятельство меня ничуть не разочаровало. Первый раз за всё время появилась возможность не торопясь, с чувством, толком и расстановкой насладится горячей пищей. При всём своём старании осилить смог только половину. Обидно - приготовлено просто божественно. Немного переждав, хотел попробовать запихать в себя ещё кусочек, но так и не смог. Была высока вероятность, что первый кусок тут же упрётся в стул.
        В чарке был странный напиток, напоминавший морс. Чуть более кисловатый, что никак не сказывалось на его вкусовых качествах. Выпил всё и без остатка. Жидкость влезла, а мясо нет. Но как говорится, водичка всегда дырочку найдёт. Ну вот я и нажрался от пуза. Как теперь, спрашивается, сытым на погибель идти? Это же кощунство! Хотя, не так давно, помнится, не хотел умирать голодным. Непостоянный какой-то. Всё что угодно, лишь бы не умирать. Ладно, хватит привередничать, пора на убой.
        Открыв дверь, я увидел Толбана, Сторина и ещё одного гнома, в котором, лишь спустя некоторое время, опознал женщину. Она, дождавшись моего выхода, пошла в дом убираться.
        - Клан Стальных бород приветствует тебя, человек! - что-то непривычное поведение для вечно недовольного правителя.
        - И вам моё почтение. Давайте, что ли начнём? Не вижу смысла тянуть, - один хрен деваться уже некуда, угораздило по этим «рукам ударить…».
        - Хо-хо, слова не мальчика, но мужа! У нас всё готово, можем начинать. Пойдём.
        В понимании гномов «всё готово» заключалось в том, что они были готовы открыть ворота в тоннель и закрыть их за мной. Надеюсь, они выспались, а то всю ночь поди готовились. За водопадом, в сплошном массиве стены я не сразу-то и «ворота» увидел. Это больше походило на запорный шлюз для сброса воды плотины или бомбоубежища. Не менее трёх метров в диаметре и полтора толщиной, гранитная створка, уже была приоткрыта. И чем больше я всматривался в темноту тоннеля, тем меньше мне хотелось туда лезть. «Не так страшна Тьма, как То, что скрывается в Ней» - вспомнилось мне. Вот уж воистину так. А тут мне ещё заранее сообщили, что Там уже точно Кто-то есть, и этот Кто-то любит похрустеть костями позвоночных.
        - Ну, готов? - хлопнул меня по плечу, Толбан.
        - Если честно, то нет, - сказал я правду.
        Как к такому вообще готовым можно быть?
        - Страх неведом только глупцам! Мужчина же его побеждает каждый раз, идя в бой. Удачи! - и Толбан подтолкнул меня к входу, вроде не сильно, но крайне настойчиво.
        - Удачи, Несущий Тьму, да поможет она тебе.
        - Спасибо, Сторин, удача мне точно пригодиться. В общем, не прощаемся, - ответил я максимально непринуждённо и шагнул во тьму.
        
        * * *
        
        Створка грёбаных ворот «наконец-то» принесла разочарование в технологиях гномов. Скрежет был такой, что даже глухой, в каком бы закоулке этих тоннелях ни находился, ощутил бы вибрацию каждой клеткой тела. Удача как бы намекнула, что сегодня я сам по себе, а у неё выходной. А ещё, показалось, что этот скрежет был создан рукотворно. То есть специально, чтобы тварь знала, что ей подали покушать. Вопрос только, когда его сотворили? Сразу и намеренно… или намеренно и сейчас? Сдаётся, что именно это и было Той «подготовкой», о которой так бодро сообщил мне Толбан. Падла.
        Сетуя на подставу, до меня не сразу дошло, что я вижу абсолютно весь тоннель, который ничем не освещён. Оттенки более тусклые, но «качество картинки» для полной темноты, было просто на высоте. Так вот как это работает! Я даже ощутил прилив уверенности в своих силах, которая тут же сдулась, когда из глубины тоннеля послышался странный шелестящий звук. Честно, если бы на этот момент воротина всё ещё оставалась приоткрытой… в общем, провалил бы я задание, послав на хер всю эту пещерную движуху вместе с гномами.
        Ладно, соберись тряпка, умирать в наши планы не входит. Главное, чтобы у нас уточнили эти самые планы. Пройдя метров с тридцать в направлении усиливающего шелеста, как раз перед началом изгиба тоннеля, я «вошёл в стену» и стал ждать этого «шелестуна». Судя по звукам и нарастающему чувству опасности, он должен был появиться с минуты на минуту. Моя довольно бурная и походу воспалённая фантазия каких только монстров не рисовала, активно снижая самооценку и уверенность. И вот из-за поворота появилось… что-то среднее между дождевым червяком и личинкой майского жука.
        «Личинка» занимала половину тоннеля, который в этой части расширялся раза в два. То есть была около трёх метров в диаметре. Тело было покрыто мелкой чешуёй желтовато-серого цвета с неглубокими и редкими перетяжками, как у обычных личинок. С червём роднило полное отсутствие головы и наличие простомиума, только более тупой формы, ближе к полусфере. Вперёд выступали очень тонкие для такой туши усики длиной от одного до двух метров, периодически подрагивающих. Не личинка, а прям мечта рыбака и голодных кур. В общем, это ползающее существо не имело ничего общего с теми картинами ужаса, которые рисовала моя фантазия, но вполне давало фору большей части из них. Но ещё меньше общего это существо имело с самими собой.
        «Легендарный Тоннельный Дракон. Уровень 60. Квестовый монстр, являющейся проклятием клана Стальных бород. Невосприимчив к физическому урону и магии огня. Жизнь 10000/10000».
        Вырвите мне глаза! Что это млять ещё за Дракон такой?! Может его личинка? Так крылатые из яиц вроде вылуплялись, а не из тоннельных опарышей. Эта сранина имела «резист» от 60% процентов всего урона, который используют игроки. Стандартом считается соотношение 50х50 - физический и магический. «Дракон» (Язык не поворачивался назвать эту личинку анал… канальную, драконом) вдруг замер, и его передняя часть начала выворачиваться, словно носок. Вы видели видео с Пурпурным австралийским морским червём? Так вот, из вывернутой передней части «дракона» в стороны разошлись очень похожие хватательные челюсти, только охрененного такого размера.
        Сам «отворот», напоминающий губы, был сплошь покрыт разнокалиберными загнутыми к пасти клыками или шипами. Всё это шипо-клыкастое многообразие мелко подрагивало, поворачиваясь из стороны в сторону. Может эхолокация какая? Внезапно весь этот «пищеприёмник» резко и с чавкающим звуком впечатался в стену, где я находился. С перепугу показалось, что мне удалось продвинуться ещё глубже в стену. Пропилив внушительного размера борозды, хватательный аппарат «личинко-дракона» щёлкнул вхолостую.
        Казалось, что эта тварь нет-нет, да сможет меня выковырять. Неужели как-то почувствовала? Ведь точка атаки очень точно сошлось с моим местом положения. Завернув обратно свою «варежку», «дракон» пару раз ткнулся в стену усиками и двинул назад. Жопой вперёд. Ну и какой это дракон? Головожопый? Тварь, безусловно, жуткая и опасная, но всё-таки. Используя возможности навыка «Единения» я потопал следом. Увы, бежать в этом состоянии было нельзя. Через несколько минут передо мной открылось довольно просторное помещение. Пещера сильно расширялась и имела ещё три прохода, ведущие в другие тоннели.
        Плоскость «единения» закончилась, но выходить из «сумрака» не спешил. Во-первых, хрен знает в какую именно нору уполз этот «дракон». Во-вторых, надо определиться с методикой смертоубийства. Выбежать из тени и долбить её в лоб было бы эффективным то тех пор, пока меня не всосёт сей «зубастый пищеприёмник». Интересно, как этой твари барана хватало? Зайти с тыла… что-то мне подсказывало, что и «в том месте» вполне могут быть зубы или ещё чего похуже.
        Осмотрев потолок, заметил, наличие различного размера полостей и свободных пространств. Не, не то. А что если? Это падла явно не готова к ударам с флангов. А что у меня ещё есть? Правильно - яд Безысходности и гарпуны с ним! Оружие использовать мы не можем, но ведь делать ловушки нам никто не запрещал. Приступим. Уйдя обратно в «свой» тоннель, я «выпал» из стены и установил один из гарпунов на полу под наклоном, подперев камнями. Затем отошёл от этого места несколько метров назад, оценив результаты труда. Итак, надо вновь привлечь внимание «личинко-дракона».
        Скрежетать, как «подготовленные» гномами ворота, мне вряд ли удастся, но пошуметь можно. Буквально после первого хлопка в ладоши и крика, меня резко накрыло «чувство опасности». Стоило оказаться «в стене», как в неё смачно прилипло это «драконово недоразумение», сдирая со стены внушительный слой камня. Ни хрена каким он может быть быстрым! Однако желаемого результата я достиг, яд начал действовать. Здоровье: «9945/10000… 9885/10000… 9845/10000…» - жизнь отнималась вразнобой, но достаточно активно.
        «Дракоша» лихо скользнул жопой и пропал из вида. Что же ты, падла, недодраконья сразу свою прыть не показала? Я снова находился у расширения тоннеля с тремя выходами. Где же ты, подранок слепошарый? Выйдя из стены, уже более уверенно вышел в центр этой «развязки». Немного потупив, поставил по одному гарпуну перед каждым из трёх проходов навстречу. Затем уселся в центре, хлопнул в ладоши и тут же «провалился» в пол. Из центрального тоннеля тут же выскочил оскаленный черво-дракон и впился точно туда, где шухерилась моя жопа. Чувство опасности меня догнало парой секунд позже.
        «Внимание! Это второе успешное применение рукотворной ловушки. Вы получаете навык Ловец - повышается урон от засад и рукотворных западней, а также продолжительность негативных эффектов» - впору переходить на вьетнамско-партизанский стиль ведения войны, блин.
        Так или иначе, а по здоровью тварь проседала: «9785/10000… 9715/10000… 9669/10000…». После получения очередной порции урона, «недодракон» сквозанул обратно, в центральное отверстие. Определившись с его будущим местом появления, попытался снять гарпуны с оставшихся двух проходов, но не тут-то было: «Ваш уровень Навыка не позволяет переустанавливать и снимать созданные Ловушки». Зашибись, как удачно «одарили». Минус два гарпуна вышло. Хер с ним, стратегия ясна. Ставим очередную ловушку на прежнее место и… - хлоп!
        Уже проваливаясь в пол, понял, что опасность шла из-за спины, а не из того тоннеля, где скрылось «чудище». Как млять? У этой падлы телепорт или что? Вся моя стратегия рушилась на глазах. Данная дрянь появлялась, откуда не ждали! Как зима для фашистов в 1941-ом.
        Воткнув ещё один гарпун за спину, я повторил хлопок, незамедлительно «утопая» в полу. В этот раз атака пришла из левого коридора… Спустя минут тридцать у меня оставалось 3 незадействованных гарпуна и полуживой «дракон». По последним сведениям «1587/10000…» жизни, но с очень неожиданным и неприятным сюрпризом.
        «Внимание! Эффективность воздействия яда на существо заканчивается по причине выработки иммунитета».
        Силы мои были почти на исходе, даже Тьма не могла их компенсировать. Сколько именно оставалось жизни у тварины, достоверно мне известно не было. Главное, она всё ещё была жива. Осматривая в очередной раз свод «развязки», мне приглянулось одно крайне тёмное отверстие. Проползая «во Тьме» до него, обнаружил уходящее вверх метров на десять тупиковое углубление. Это был очередной и, судя по всему, последний вариант, так как «червячина» с каждым новым заходом становилась всё резче и быстрее.
        Упёршись в стенки углубления в состоянии Опоры Тьмы, я начал осматриваться. В этот момент один из камешков сковырнулся и полетел вниз. Вот же… я звук падения практически не услышал. Однако этого оказалось достаточно, чтобы «драконий жопо-ног» снова впился в пол вместо источника звука. Происходящее далее выходило за рамки сценария, так как «дракон» не стал уползать. Наоборот, остался на месте и плотнее вгрызся в пол, поднимая кверху свою «жопу». Моя же начала сжиматься, предчувствуя неладное. «Доверяйте своим чувствам…».
        По мере задирания «хвоста», тело «дракона» начало плющиться и расползаться в стороны, а Жопный отдел принялся раскрываться пятью «лепестками». Внутренняя их поверхность была усеяна множеством мелких шипов. «Жопа дракона» подо мной раскрылась хлебальником просто эпических размеров. Вот чем медку бы хлебнуть! Охеревая продолжал рассматривать разявленую жопо-пасть, и не сразу заметил, как вверх потянулось множество извивающихся щупалец. Внимание на них обратил, лишь когда те не принялись источать свет. Вот же актиния сраная. Щупальца продолжали тянуться ко мне, становясь всё ярче. Свет! Мать твою!
        Я успел раскорячиться, как раз в тот момент, когда действие «Опоры Тьмы» прекратилось. Или эта падла очень умная или просто подстраивается под противника, вне зависимости от варианта и стиля боя. Легче от этого наблюдения не стало. Долго мне в раскорячке не продержаться и до сумки не дотянуться, руки заняты.
        В этот момент из-под стопы выворотился камень, размером с арбуз, и с шумом полетел вниз. Утратив опору, следом отправился и я. «Ну чё, пацаны, погнали? Ёб твою мать!». Улетевший чуть раньше, каменюка увлёк за собой щупальца, а достигнув пасти, заставил ту захлопнуться. Извернувшись, я падал в замахе для удара с не совсем корректными выражениями. В тот момент мой старшина от зависти бы удавился, настолько лексикон был красноречив и точен.
        «Внимание! Активированы Навыки «Критическая удача», «Дуэлянт» и «Бесстрашие». Реализуйте свой понтенциал». Эти сообщения придавали надежду, но не уверенность…
        
        * * *
        
        Первый удар вышел просто сокрушительным! Рука почти по самое плечо увязла в туше «дракона», издав противный чавкающий звук. Распластавшись, как лягушка на жопе бегемота, я всем корпусом ощутил пробежавшую по телу твари дрожь. Кое-как выдернув руку из туши, я продолжал мутузить его бока, пока сползал вниз. Удары наносил со всего маха, вкладывая максимум силы. Разрываемый адреналином и паническим страхом быть сожранным заживо, даже не сразу понял, что тварь перестала подавать признаки жизни. Остановился только когда выдохся настолько, что ноги подкосились, а сознание покинуло тело.
        Одной Тьме известно, сколько времени я провёл в отключке. В себя пришёл находясь в положение полулёжа в одной из складок тела «дракожопы». К слову, было очень удобно и достаточно мягко. Удивительно, но тварь оказалась теплокровной. Остатки тепла ещё сохранились в остывающем теле. Итак, это уже второй бой, который приводит к пробуждению на трупе. Первый раз - случайность, второй - совпадение, а вот третий - закономерность. Обрастать новыми и крайне сомнительными привычками мне не хотелось.
        Пошевелив руками и ногами, удивился, как быстро восстановился организм. В реальной жизни стоило раз забить таким образом мышцы, последствия отдавались бы эхом пару дней. А тут, пожалуйста. Даже не в кровать свежую после душа горячего, а просто, не разуваясь, завалился на труп и огурцом. Может дело в трупе? Проверять точно не стану. Сделав несколько жадных глотков воды, ополоснул лицо и окончательно пришёл в норму.
        «Внимание! Вы не просто вновь совершили невозможное, теперь вы превзошли самого себя! Убили Легендарного монстра, не потеряв при этом Хп! (А ведь действительно, неслыханная наглость с моей стороны вышла. Чисто Flawless victory из Mortal Kombat) Все навыки/умения повышаются на 1 единицу! Вы получаете:
        +20 Карма, +5 ко всем Характеристикам, +5 Слава, +1 к Модификации вещей, +3 Свободных очков, +5 очков Навыков, +1 Легендарная душа» - очень, очень неплохо, мать вашу!
        «Получен уровень. Получен уровень…».
        «Поздравляем, вы достигли 34 Уровня! Вы получаете:
        +6 Сила, + 15 Ловкость, +12 Выносливость, +10 Мудрость, +11 Восприятие, +15 Удача, +1 привязка вещей/предметов».
        Ни хрена ж себе! Аж 14 уровней одним махом! Сейчас опять на Форуме говно-срач начнётся вокруг меня. То первый достиг 5 Уровня, то Местный Герой, то Божественный квест. Теперь вот скачок по Уровням слишком резкий. И снова Морр. Возникаете вопрос, а чем тогда другие занимаются? Шучу. Какие тут вопросы? Сразу ведь понятно, что ничем.
        «Внимание! Поскольку Легендарный монстр повержен единолично вами, и обитал он в недоступных гномьих пещерах, качество и количество трофеев увеличено!».
        Хо-хо! Кто бы спорил? Всё так, всё так. Меня устраивает. С маниакальной улыбкой я развернулся к трупу поверженной твари. Трофеи действительно впечатлили и превзошли самые смелые ожидания: 1325 золотых, 2134 серебра, «шкура» - 5 шт, «мясо» - 3 шт, «клык» - 11 шт, венец «Чистого разума» и секира «Крови».
        Знаете, в этот момент не хватало запаха мандарин, ёлки и песни «Бубенцы». Изучение свойств и качеств всех предметов решил отложить на потом, чтобы растянуть удовольствие и сохранить атмосферу сладостного предвкушения. Что финансовой стороны вопроса, то лишний раз убедился, что убийство. Лег есть самый выгодный, быстрый и единственно правильный способ обогащения. Охренеть, сколько отсыпали!
        Как только сдам квест Толбану и получу плюшки, первым делом плотно покушаю. Чувствовал себя голодным как волк. Потом развалюсь на кровати и приступлю изучению и рассмотрению всего и вся.. Но первым делом… Быстро посмотрев на действительно повысившийся навык Ловец, я увидел желаемое и пошёл собирать оставшиеся гарпуны. Теперь было можно снимать поставленные ловушки. Нечего такому добру пропадать. «Отравленный гарпун» +4 и того осталось 7 штук.
        На этого Легендарного «опарыша» ушло всего 11 штук! Какой хороший яд однако. Пора возвращаться. Возникла дилемма. А куда блин идти? Пока занимался сбором оставшихся гарпунов, сбился какой из тоннелей мой. Только этого не хватало. Перспектива шароёбиться по коридорам, словно призрак, гребя цепями, мне вообще не улыбалась. Из правого прохода донёсся уже знакомый протяжный скрежет. Получается, ворота скрипели изначально? Хорошо, не падла ты, Толбан, уговорил. На выходе меня встречала делегация из правителя, его постоянного спутника Сторина и ещё двух похожих друг на друга гномов.
        - Ты это сделал, человек, задери тебя баран! Ты смог! Мой народ избавлен от проклятия! - последнее Толбан уже прокричал, задрав голову и разведя руки в стороны.
        - Прими благословение Каменных богов, - произнеся это, Сторин опустился передо мной на одно колено и склонил голову, то же самое сделали два «одинаковых» и… Толбан. Я аж растерялся.
        «Внимание! Благословение Каменных богов не доступно. Причина в вашей Классовой особенности (Суки!) Взамен получен новый Навык Дитя пещер - под толщей земли, значение ваших характеристик увеличивается на 50%». (Погорячился!)
        Вообще пойдёт. Уж не знаю, чего лишился, но компенсация принимается. На заметку - если в дальнейшем будет выбор, где откинуть свои копыта, то приоритетом ставим пещеры и иные подземные коммуникации. Как только сообщение исчезло, пот телу начали расходиться волны тепла, заполняя его силой. Надо же, уже действует!
        - Ты выполнил свою часть уговора, теперь наш черёд. Давай, пойдём и обсудим, что же такого я тебе ковать буду.
        - Не понял? Сам?
        - Хах! Мало ты знаешь о Тёмных гномах, человек. Только лучший кузнец, может стать правителем! Идём же, - от Толбана так и веяло позитивом и с радушием. Надо же, как изменилось его поведение с момента нашей первой встречи.
        «Поздравляем! Вы выполнили квест, превосходящий вас по уровню! Вы выполнили свои обязательства! Вы Герой калана Стальные бороды. Вам доступны привилегии аналогичные Герою поселения Новачи. У вас появляется возможность приобретать себе жильё во владениях клана. Вы получаете:
        +3 Слава, +15 Карма, +10 очков Характеристик, +2 Бой без оружия, +1 Торговля, +3 Акробатика» - растём, однако как на дрожжах.
        «Получен уровень. Получен уровень…».
        «Поздравляем! Вы достигли 37 Уровня! + 1 Сила, +4 Ловкость, +3 Выносливость, +2 Мудрость, +2 Восприятие, + 3 Удача, +1 привязка вещей/предметов» - Вот как надо качаться, это вам не зайцев на поляне гонять.
        «Внимание! (Нехорошее предчувствие что-то) Поскольку вы дважды получили статус Местный герой за столь короткий промежуток времени, вам присваивается статус общего значения Герой! Теперь отношение к вам везде более лояльное и уважительное. Торговцы охотнее идут на компромисс, а короли, наместники и князи готовы принять вас в любое время. Вы можете претендовать на придворные титулы и даже трон. Привилегии Местного Героя сохраняются» - Ну, ничего страшно и не произошло. Стал настоящим Героем, могу с ноги королевские покои открывать даже ночью. Кстати, надо попробовать.
        «Внимание! В нашем Мире появился первый Герой! Поприветствуем игрока Морр! Поприветствуем нашего первого Героя! Возможно, перед нами будущий король! +5 Слава» - да что же млять, это за издевательство такое?
        Мало мне говна сгребли, так на тебе ещё тележку с ним же? Так и надорваться можно! Представляю, что сейчас на Форуме происходит… О, кажись, уши гореть начали.
        
        * * *
        
        Проклиная эту Систему с «языком без костей», не заметил, как оказался в тронном зале Толбана, который уже сидел на престоле. Кстати, то ли сказалась возросшая ловкость под действием нового бонуса, то ли гном в этот раз шёл медленнее, но я не отстал и не бежал следом.
        - Ну, присаживайся и рассказывай, что ковать будем. Заряда пока хватает! Уже определился хоть? - казалось, Толбан впрямь чесался весь от предвкушения ковки, видать, истосковался по наковальне.
        - Вообще-то, да, решил. Только не знаю, можно ли это воплотить в жизнь…
        - Человек, ты ещё не понял, Где находишься? Это клан Стальных бород! Давай говори уже!
        - Хочу перчатки, - выпалил я, как ребёнок, у которого глаза разъехались у витрины, а ему разрешали выбрать одну игрушку, но быстро.
        - Э… я сейчас кое-что произнесу. Медленно. А ты постарайся уловить суть сказанного. Так вот. Мы, Стальные бороды, лучше к-у-з-н-е-ц-ы, Но! Не п-о-р-т-н-ы-е. Ну? Как? Уловил эту тонкую грань разницы бытия насущного? - он ещё и стебаться может, оказывается, не ожидал.
        - Кто такой к-у-з-н-е-ц и кто такой п-о-р-т-н-о-й, мне известно прекрасно, - ответил в той же манере, - Поскольку у меня запрет на использование любого вида оружия, то мне нужна не знатная одежда с кружевами, а краги сварщика, способные дробить камни. Но! Раз это невыполнимо, то подумаю, чем компенсировать отсутствие такой возможности. Прошу дать время п-о-д-у-м-а-т-ь.
        - Аха-ха! Ты же маг, точно! Так бы сразу и сказал, что тебе нужны пятипалые рукавицы! Это можно, это даже слишком просто как-то, - ответил Толбан с неким разочарованием в голосе.
        - Но я не хочу обыкновенные, мне нужны уникальные.
        - Знаешь, вот сейчас обидно прозвучало, если честно, - Толбан показушно насупился, - Всё, что рождается в кузне Стальных бород на Каменном огне под ударами Молота Предков, простым быть не может по определению. Жаль, что из-за многовекового отсутствия торговли, в наших запасах не осталось подходящих предметов, атрибутов и аксессуаров для такого типа оружия…
        - А что могло бы подойти, например? - в моей сумке какого только хлама не было.
        - Да по идее много чего. Да те же клыки Матёрого волка уже давали бы хороший эффект Кровотечения…
        - Хм… а может это сгодиться? - я выложил перед Толбаном когти Сумеречных медведей и птицы Рух. Глаза правителя при этом заметно округлились.
        - Ого-го! Откуда такое богатство-то? Хотя у кого я спрашиваю… Да это чуть ли не идеальное сочетание для задуманного! Давай сюда! Мне надо где-то сутки, не меньше. Эх, был бы молот прежним… Эффект другой бы вышел, полноценный…, - с тоской произнёс правитель, - Чуть не забыл, сейчас можешь идти отдохнуть в тот дом, где ты уже был. Позже придёт Сторин, возьмёт у тебя крови твоей немного.
        - А кровь-то тебе моя зачем?! - что за донорский подкат ещё?
        - Хах, как зачем? Да затем, что создавать мы будем вещь особую. Именно под тебя и для тебя. Никто другой владеть ею не сможет, а она будет частью тебя! Такая вот уникальная особенность нашего клана. Ладно, иди уж…
        - Ещё пара вопросов и я убегаю, честно, - Толбан уже успел сделать два шага от трона и нехотя вернулся.
        - Человек, я далеко не молодой. Мои руки чешутся от желания ощутить удары Молота вновь, а ты мне нервы делаешь. Так и сердце может не выдержать. Что там ещё?
        - Что значит «был бы молот прежним»?
        - Ну, до проклятия, - несколько замялся тот, - В нём была запечатлена Легендарная душа, незнавшая устали. Сейчас же поглощённых душ хватит на месяц-два… ага, - кивнул он, соглашаясь сам с собой, - Но! Это уже даст возможность начать торговлю, а там снова его зарядим. Нормальным способом, надеюсь. Второй вопрос? - Толбан явно торопился свалить от меня к своей наковальне.
        - Тот дом… в котором я отдыхал. Есть ли возможность его получить в собственность?
        - В собственность? Вообще, как бы да…, - замялся Толбан, - Но это будет очень-очень недёшево. Не подумай, просто Тёмные гномы не особо жалуют даже обычных гномов, а тут человек, да ещё и маг… Если б не твои подвиги, ты бы вообще сразу получил категоричное «нет».
        - А давай меняться? - аж детство вспомнил.
        - ?
        - Ты мне даришь тот дом в знак нашей дружбы, - в этот момент надо было просто видеть округлившиеся от такой наглости глаза и вытянувшееся лицо Толбана, - А в признательность, я возвращаю Молоту Предков былую силу? Согласен? Предложение достойное и второго такого не будет! Точно тебе говорю.
        - Ох, бедное моё сердце… Ну вот как? Скажи, как ты это делаешь?! Каждый раз ломаешь законы Жизни и творишь невозможное?! Я же вижу, не врёшь! Дом? Взамен на прежний молот?! Да забирай! Во имя Каменного огня он твой! - Толбан махнул рукой.
        «Внимание! Поздравляем, вы стали обладателем собственного жилища! Поскольку ваш дом расположен в уникальном месте, то у вас появилась дополнительная точка воскрешения и телепорта! +1 Торговля» - Ура! У меня есть своя хата!
        - Прошу ваш Молот, правитель, - я невольно улыбнулся, увидев, с какой скоростью тот извлёк его и передал мне. Неужели начал доверять?
        Я не был до конца уверен, что у меня всё получится, но выглядело это логично, словно недостающая часть пазла нашлась. Также хотелось проверить, возможно ли вытянуть обратно залитые души. Вновь по телу растеклась приятное тепло. Тьма, до чего же этот Молот шикарен. Уже простое удержание его в руке, доставляет массу удовольствия и вводит в состояние экстаза.
        Ковать им, наверное, сексу подобно. По-любому это гномий фетиш такой. То-то Толбану неймётся. Столько веков воздержания. Шутка ли! Да я бы на его месте, себя на хрен послал и свалил бы в кузню, и не выходил из неё сутки. Только если так, перекурить на крыльцо и снова долбить, то есть ковать. О, и баннер над входом ещё повесить, да побольше: «Мы не можем не куя!».
        «Вы правда желаете пожертвовать такую уникальную и редкую душу Легендарного ранга Молоту Предков? (Мля… ну вот на кой ляд так формулировать? Нельзя было просто спросить, не давя на больные жабьи мозоли Жнеца?) - «Да!». Молот в моей руке вспыхнул светом. Молотило начало наливаться золотым, а рукоять бирюзовым. По телу пошла тихая и мелкая вибрация. Показалось, что он даже начал издавать тихий гул. «Не отдам» - возникла первая мысль, но её пришлось отогнать. Затем по телу пробежала волна жара. «+1 Энергия души, +3 души Существ» - судя по всему, Молот их сам вытолкнул за ненадобностью. Ну и отлично.
        «Внимание! Вы выполнили скрытое задание, тем самым полностью сняли многовековое проклятие с клана Стальных бород! Теперь вы друг Тёмных гномов. Они всегда будут готовы и рады прийти к вам на помощь! + 2 Слава, +10 Карма, +2 очка Свободных, +1 очко Модификаций, +10 очков Характеристик».
        «Получен уровень. Получен уровень…».
        «Поздравляем! Вы достигли 40 Уровня! Улучшение Класса/Подкласса заблокировано (тоже мне, напомнили). Вы получаете:
        +1 очко к навыкам Тьмы, +2 Сила, +2 Ловкость, +4 Выносливость, +1 Мудрость, +2 Восприятие, +2 Удача» - пожалуй, сегодня самый лучший день игры! Или ночь? В пещере непонятно. Лучший день везде лучший.
        - Прими Молот Предков в его прежнем и истинном величии, правитель, - пафосно проговорил я, возвращая реликвию.
        - Воистину, ты самый великий маг из всех, которых я видел и знал, - проговорил Толбан, зачарованно осматривая посох, - Ступай, друг Стальных бород, я тоже пойду… - проговорил он и, не отрывая взгляда от сияющего молота, не смотря под ноги, потопал на выход.
        Итак, кто молодец? Я молодец! «Парам-парам пам-пам, Серёжа молодец…». Пора ополоснуться, покушать от пуза, посмотреть персонажа и поспать, пожалуй, не лишним будет. Отдых на трупах не в счёт. До уже своего дома добрался достаточно быстро и без провожатых. Пару раз на глаза попались гномы, но на меня те даже не посмотрели. Коротко кивнув, они, стремительно перебирая ногами, молча, мчались куда-то по своим делам. Ну и фиг с ними.
        
        * * *
        
        Сперва показалось, что ошибся и пришёл не туда, но обернувшись убедился, что ориентиры окружают правильные. У дома появилась невысокая каменная оградка с такой же небольшой, гранитной калиткой. Во дворе находился здоровенный ушат с проточной водой, вытекающей из подведённой трубы. Стекала она через перелив в такую же трубу, уходящую в недра пещеры.
        Убранство тоже стало уютней. Пол застелен шкурами, появился сундук (хорошо) и пропала «софа». Взамен на её месте красовалась уже полноценная двуспальная койка, накрытая целым ворохом мягких шкур. Кресло стало более солидным и удобным. Над кроватью и сундуком висело по здоровенному щиту, явно работы мастера. С элементами золота, серебра и других неизвестных разноцветных металлов. На столе бадья с горячим мясом, а рядом чарка, тянувшая на полноценный кубок. И когда только успели?
        Первым делом вышел обратно во двор и хорошенько ополоснулся. Отсутствие солнца позволило мне раздеться, не боясь его воздействия, а обособленное расположение дома, не думать про посторонние глаза. Хотя стесняться мне нечего. Во всех смыслах. После мы изволили отведать яств «заморских», то есть налупиться баранины от пуза и смочить всё это дело… чем-то похожим на пиво. В общем, явно хмельным напитком. Эх, хорошо-то как жиить... а хорошо жить ещё лучше.
        В дверь «подолбили», так как звук простого стука гранитная плита вряд ли бы пропустила. Открыв, увидел на пороге Стормина и муже-бабу (Капец они у них какие некрасивые). «Женщина», получив утвердительный, молча сгребла пустую посуду и ушла, а вот «рыжебородый» остался.
        - Ну, маг, готов кровь сдавать? - вот лаборант хренов, ещё и юморит.
        - Готов, раз надо… - если честно, то желания выступать донором не было.
        - Как будем делать? С ножом или традиционно, по старинке?
        И дёрнуло же меня ляпнуть «традиционно» прежде, чем уточнить как это именно? Сразу после ответа мне в нос прилетел удар, снявший 1/3 моего Хп. Не потерять сознание и не «подать виду», позволили высокая выносливость и занятия рукопашным боем ранее. Это мне хотелось так думать, на деле же сказалось действие навыка Дитя пещер.
        Как же это было больно, мать вашу! Когда Стормин собрал чашечкой потёкшую кровь и свалил, я ещё минут пять ходил взад-вперёд по дому понося гномов с их «традициями» и разработчиков с их «полным погружением». Когда боль более или менее утихла, я улёгся на кровать, но уже без того удовольствия, которое ожидал и предвкушал. Итак, что у нас изменилось из наших навыков?
        Крепкая голова повысилась до 25% сопротивления к оглушению и криту - неплохо.
        Единение с Тьмой, достигнув 5 Уровня, прям порадовало. Теперь я мог двигаться с любой доступной мне скоростью, кроме бега.
        Опора Тьмы 1 Уровня позволяла на мгновение опираться на любые предметы, способные отбрасывать тень - мутновато, но с неплохой перспективой, кажется. Надо будет просто проверить свои догадки.
        Дуэлянт 3 Уровня дал возможность навязывать дуэль принудительно, вот это вам уже не письки на заборах рисовать, учитывая бонусы навыка.
        Огнеупорный 1 Уровня, достигнув ещё до этого максимального значения сопротивления в 50%, теперь отражал 15% урона - немного, но всяко лучше, чем ничего.
        Критическая удача только добавила уточнение «1 Уровень», оставив описание в прежнем виде, где и так не было никакой конкретики. Просто хотелось верить, что размытые границы возможностей навыка стали шире.
        Предчувствие опасности 1 Уровня теперь позволял определить область тела, которой грозило нападение. По мне, так очень качественное усиление навыка.
        Бесстрашие 1 Уровня повышало защиту на +140%, оставалось теперь поднять эту самую защиту до приемлемых значений.
        Выживание 1 Уровня уже повышало характеристики на 15%, а регенерация Жизни и Выносливости дошла до 25%.
        Полевая кухня, получив Уровень, повысила уже свои существующие эффекты, но без каких-либо точных значений.
        Взгляд во Тьму 1 Уровня увеличил дальность обзора. Что ж, вполне полезно. Особенно ночью и на открытой местности.
        С Ловцом я разобрался ещё до этого, тут смотреть нечего.
        В описание таких навыков, как Бой без оружия или Акробатика с Торговлей, заглядывать не стал, там суть была понятна и проста. Каждое повышение Уровня давало +10% к навыку.
        Самое кардинальное изменение претерпел Удар Жнеца. Повысив Уровень, у него исковеркалось название и появились подпункты. Теперь первым стояло слово Жнеца, затем следовал Удар, который всё так же отнимал 40 Хп помноженные на уровень. А вот следом появилось что-то откровенно новое:
        (активный, Уникальный Индивидуальный) - согласно описанию, я теперь мог отнимать жизни у существ слабее себя.
        Вот что я должен понять из этого описания? Хорошо, «слабее», а насколько? Уровень? Десять? Где долбанные грани возможного? А сама формулировка - «отнимать жизни». Это как? Как конфету что ли? «А ну, малой, давай сюда свою жизнь, у меня такой ещё нет!» - так, что ли? Воля, то есть моё желание? Ох, как у вас всё непонятно, что аж очень интересно. Затрата на активацию навыка состояла из одной душа Животного. Всё, дальше живи с этим, как говорится. В общем, найдём группу борзых «мелких», будем пробовать поменяться. С меня душа Животная, с них все их души. Честно это или нет, потом разберёмся.
        Дальше у меня было ещё целых 20 нераспределённых очков характеристик, которые также полетели всей кучей в Ловкость. Тупо? Возможно, но в колбасных обрезках я тоже не разбираюсь, оценить это навык по достоинству уже довелось. Эх, вроде и навыков много, и есть прям уникальные, но неизвестно, как они расходуют мои силы. Что там говорила Истинная Тьма? Что надо научиться пользоваться ими интуитивно или что-то типа того… То есть, любой другой игрок будет прекрасно знать, на что у него хватит энергии, а на что нет. Когда пора выпить то или иное зелье, а лучше срыгнуть с поля боя и не выёживаться.
        Я же буду играть в своё «любимое» развлечение: «Догадайся сам или сдохни». По принципу: умер - не догадался. А ведь как красиво вначале звучало - «Божество-покровитель»! А на деле? Не покровительство, а подставы сплошные. Ладно, деваться один фиг некуда, будем исходить из того, что имеем. Очков Модификаций набралось прилично, но я планировал разжиться раздельной экипировкой, так что их следовало придержать, как и другие оставшиеся. Как говорится, до лучших времён.
        
        * * *
        
        Не знаю, как раскачаны другие игроки, но мной мне начинал нравиться всё сильнее. Теперь действительно прослеживался потенциал выбранного Класса. Да, у меня не было дальнобойных и массовых атак. Да, у моего персонажа оказалась максимально короткая дистанция ведения боя. Требующая сноровки и опыта, чтобы добраться до противника раньше, чем он это сделает на расстоянии. Но я по-прежнему не зависел от показателей снаряжения.
        Мне не требовалось подбирать и тратиться на оружие. А ещё, но это только догадка, кажется против моей «магии» у многих просто не было Сопротивления. Везде было прописано «Тьма», а у меня она не простая, а Истинная. Оставалось посмотреть, чем конкретно меня порадует Толбан с Молотом Предков. До этого момента можно завалиться и спасть сколько влезет. У меня странное ощущение, что отдых в кроватях под крышей, будем явлением исключительно редким. Так что, надо пользоваться случаем.
        И снова спалось, аки младенцу. Ни снов, ни тревог. Мир грёз был сладок и приятен. Утром или хрен его знает какое тут точно время суток, я проснулся сам. Просто оттого, что выспался. Сладко потянувшись, повалялся ещё минут с десять и пошёл во двор умываться. Закончив с водными процедурами, вернулся в дом и, одолеваемый теорией, требующей незамедлительной проверки на практике, открыл сундук.
        «Внимание! Выход к аукциону недоступен, по причине отсутствия проложенного и действующего торгового пути, а также выставленных лотов». В принципе, ожидаемо, да нам и не к спеху.
        Прозябать вхолостую, в предвкушении результата ковки, имея в арсенале новый навык, стало бы непростительно. К тому же самого просто разрывало на куски от желания проявить эту свою «Волю». Надо было найти «грушу для битья», пока меня на куски не порвало. Гномы меня тупо игнорили, Толбана лучше вообще не трогать. Это как вломиться в спальню к мужику с красоткой после многолетнего воздержания - опасно и ну его на хер. Кто так поступает? Оставался только Сторин. Минут через тридцать того удалось найти у водопада и получить маленький, но такой необходимый квест. Причём сложилось впечатление, что гном и сам собирался просить об этом.
        Рядом с загонами для скота у свода пещеры, появилось крысиное гнездо. Хоть грызуны особо не докучали, но само их соседство уже вызывало дискомфорт. Гномы пару раз порывались учинить над ними расправу, но без особого успеха. Как только крысы понимали тщетность своих попыток оказать сопротивление закованному в латы гному, они разбегались и прятались. Применить огонь и выжечь их не позволяло близкое расположение загонов, которые, вопреки стандартам, были сделаны из дерева. Мне по хрен - лат не ношу, спичками не балуюсь.
        За ограждением загонов без труда удалось отыскать нужную пещеру под сводом. Приблизившись к входу, принюхался и прислушался. Уши ничего не уловили, а вот в нос ударило противной кислятиной. Только не совсем понятно с какой стороны шла вонь. У загонов тоже духан ещё тот стоял. Буквально в метре входа копошилось тройка крыс, размером и внешне походивших больше на Тасманского дьявола. «Пещерная крыса. Уровень 3». Несмотря на существенную разницу в Уровнях, приближаться к этим тварям категорически не хотелось. В памяти ещё были свежи воспоминая из детства, когда меня хватанула за палец обычная, земная крыса, прокусив ноготь. Кровищи было! А больно-то так. А сколько уколов потом было…
        У этих же экземпляров зубы должным быть в половину той крысы, не меньше. Пасюки, к слову, на меня хоть и косились, но особого страха не испытывали, продолжая втроём что-то усердно рыть. Честно, аж шею вытянул, самому интересно стало. Стоило сделать шаг, они развернулись в мою сторону и замерли. «Брысь, падлы!» - так и хотелось топнуть сапогом. Стоило приподнять ногу, как те разом бросились на меня. «Получен урон! -5 Хп, -7 Хп, -3 Хп».
        Несмотря на то что буквально «несколько минут назад» от моих рук пал Легендарный монстр, первым желанием было развернуться и бежать. В отличие от «дракона», крысы имели под собой образ действительно существующих животных. Воспринимались иначе. И в реальной жизни от пасюков такого размера щемились бы все. Игровая механика, обделив Силой, давала им просто дикую Ловкость. Причём чем крупнее особь, тем она быстрее и активней. Вопреки логике.
        Доспех Охотника держал укус через раз. А откинутая ногой туша твари, буквально тут же возвращалась в один прыжок. Так, надо или что-то начинать делать, или валить. Иначе сожрут ведь. Прокусы отзывались острой болью и мешали сконцентрироваться. А что, если сделать «красиво»?
        Разведя руки в стороны ладонями кверху, я принялся сгибать их в логке, одновременно загибая пальцы, словно тянул невидимые нити.

«Применена Воля Жнеца, -1 душа Животного».
        Крысы замерли, а затем, издав громкий писк на крайне высокой ноте, пали замертво. «+3 души Животного». Евпатий Коловратий, до чего же это было круто! Пожалуй, именно в этот миг я ощутил себя реальным магом. Настоящим Жнецом, мать его, душ! Но момент радости был недолог, поскольку в пещере нарастал звук цокота когтей и попискивания. Никак «орда» спешила выяснить, что произошло с их собратьями.
        Пройдя вглубь, я «растворился» в стене. Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту площадка перед пещерой немалых размеров покрылась биомассой крыс. Среди них попадались особи и крупнее убитых. Они окружили место гибели своих собратьев и, приподнявшись на задних лапах (тоже мне Сурикаты пещерные), стали принюхиваться. Затем, разом развернулись мои сторону и побежали к стене. В тот момент побежать и мне захотелось. Очень уж жутко выглядело это крысиное стадо. Хорошие ищейки, однако. Потолкавшись и не найдя обидчика, посеменили обратно. И то, правда. Подумаешь, убили братьев, да и хрен с ними.
        Выждав, я «выпал» обратно и быстро направился на площадку перед входом. Выйдя на середину, сделал глубокий вдох-выдох и громко крикнул, возвращая шерстяные и пассивные гомоособи. И они вернулись, причём на удивление оперативно. В считаные секунды я был окружён плотным кольцом полчища крыс. «Мне дудочку и озерцо поглубже…». Не дожидаясь нападения, взял инициативу буквально в свои руки, повторив проверенный «магический приём».
        «Применена Воля Жнеца, -1 душа Животного».
        В этот раз хоровой предсмертный писк вышел такой, что мне заложило уши, а бараны принялись мекать и носиться из угла в угол. Вот это стереосистема, однако. Эффект Воли Жнеца был такой, что невольно ощутил себя если не Богом, то его карающим мечом точно. Аж мурашки по коже пробежали.
        Сдохли крысы мгновенно. Пространство вокруг меня было усеяно их трупами. «+67 души Животного» - ого-го! Разом прям. Эх, жаль, никто не видел… хрен поверят ведь. Но! Настройки же должны были начать видеозапись перед началом боя? Надо будет проверить. Знаете выражение: «Копейка рубль бережёт»? Так вот, на «сбережение копеек», а если быть точнее, сбор трофеев, у меня ушла уйма времени. Однако не зря. Крысы оказались очень зажиточными тварями: +51 золото, + 87 серебра (Меди вообще не попалось), +67 шкур Пещерной крысы Отличного качества, + 2 слитка Чёрного золота, + 3 слитка Золота, + 4 слитка Серебра.
        На опыт, или тем более, уровень не рассчитывал из-за большой разницы между нами, но так шикарно озолотиться тоже не ожидал. Насколько мне было известно, 1 слиток серебра и золота, являлся эквивалентом ста соответствующих монетам. А вот что такое Чёрное золото и с чем его едят, мне было неведомо. Причём цвет названия предмета был ярко-оранжевым. Видимо, не врали, когда говорили, мол, в крысином гнезде можно «рыжьё» найти.
        Закончив со сбором трофеев, посмотрел чернеющий проход пещеры и подумал, почему бы и нет? Уйдя в «зазеркалье», направился вглубь. Тоннель иногда делал небольшие повороты, но не имел ответвлений, что не могло не радовать. Точнее, ответвлений была масса, но на уровне пола и не выше колена. Минут через десять, я оказался перед выходом в тупиковое расширение, в центре которого находился «медведь». «Молодой Легендарный крысиный король. Уровень 30». Чалый он какой-то для «леги», да и угрозы не чувствовалось. Не особо опасаясь и зная, что в любой момент могу уйти во Тьму, я «вывалился» из стены.
        - Человек? Здесь? У Тёмных гномов? Да ещё и маг? - тут же посыпались вопросы, - Что случилось с этим миром? Скажи, ты пришёл убить меня? Прошу не делать этого и сохранить мне жизнь, - голос был мужским, не грубым и вполне естественным, но главное я понимал речь!
        - Ты говорящий!? - единственное, что пришло в голову, так это спросить и без того очевидную вещь.
        - Мы же говорим сейчас, не так ли? Так скажи, намерен ли ты отнять мою душу также, как сделал это с моими подданными?
        - Э… постой, а почему ты не нападаешь на меня? Почему вообще ты говоришь?
        - Может, я и выгляжу как зверь, но всё же королевской крови. Именно эта кровь позволяет мне понимать тебя и говорить на вашем языке, - поучительным тоном ответил крыс и продолжил, - Нападать на странного человека-мага, разгуливающего в обители Тёмных гномов, ходящего во Тьме и отнимающего души? Да, я довольно молод, но это отнюдь не синоним тупости. Так дашь ответ мне, человек?
        - Аргументация более чем исчерпывающая. Даже вопросов не осталось, - согласился я, - Что до ответа… Меня просили избываться от «крыс», и я от них избавился. Про особ королевских кровей разговора не было, так что зачем мне это? Занимайся своими делами, а я по своим пойду тогда, - ответил я разворачиваясь. Ловить тут было больше нечего, а разговор с животным несколько напрягал тем, что походил на шизофрению. Ну не разговаривают в реальном мире люди с братьями меньшими.
        - Достойный ответ, - сказал молодой крысокороль, слегка склонив голову, - И тебя не интересует, что за богатства или реликвии могут при мне находиться? Всем известно, что мой вид тащит всё, что плохо лежит и не только. Конкуренцию нашим кладовым могут составить разве что пещеры драконов.
        «К чему ты клонишь? Чую, пахнет какой-то провокацией».
        - Странный вопрос ты мне задаёшь. Искушаешь, что ли? Ха-ха! - я невольно рассмеялся, задержавшись на выходе.
        Происходящее было похоже на диалог гаишника с водителем, который пытается поймать инспектора на вымогательстве взятки, а инспектор вынуждает дать её по своей инициативе:
        - Ну, и как решать вопрос будем?
        - Вы предлагаете дать вам взятку?
        - Вы о чём? Я спрашиваю, как лично вы видите дальнейшее развитие событий, не более того.
        - Вы же меня остановили, вот вы мне и скажите «как».
        - Уважаемый, вы понимаете, что совершили нарушение? Это существенный штраф, оформление, трата вашего времени…
        В общем, представили картину и сопутствующий бред в таком же духе? Тогда вернёмся к происходящему:
        - Ну, смотри, молодой король. В здравом уме никто не станет отказываться от прибытка, это просто глупо, но вопрос в другом. Какой ценой? Исполняя свой долг или данное обязательство? Да в том же в бою, любой трофей является сопутствующим бонусом, но не самоцелью. Посыл изначально носит иной характер. Что же касается твоего вопроса, то это тупое убийство с целью наживы. Это не делает мне чести. Предлагая подобное или сравнивая меня с такими людьми, ты как бы называешь меня нехорошими словами. Порочишь мои честь и достоинство. Смекаешь? К чему уже Я клоню? - посмотрим, что ты на это ответишь, прохвост благородный.
        - О! Человек, вероятно, я не так выразился! - смекнул, выходит, уж больно быстро затараторил, - Прошу, не принимай мои слова обидой! Я, Нумиаз IV, приношу свои искренние извинения перед тем, кто сохранил мне жизнь, не потребовав взамен что-либо! Это поступок благородного человека! - да ладно? С таким же успехом можно каждого встречного на улице благодарить. В чём подвох?
        - Да ладно, пошутили и будет. Береги себя. Тебе ещё править! - махнул я и начал разворачиваться к выходу.
        - Постой, человек! Помимо того, что ты уже приобрёл, прими от меня в дар этот перстень. Отныне твои поиски станут результативней, а находки приятней. Плюс ко всему, пока этот перстень снаряжён, никто из представителей моего вида не посмеет тронуть тебя и окажет помощь по мере возможности, - перед лицом, сантиметрах в двадцати, из воздуха материализовался «перстень», - Отец всегда говорил, что встречи нашего рода с благородством неслучайны. Удачи тебе, несущий Тьму и отмеченный Ею, - после этой фразы Нимиаз IV исчез.
        
        * * *
        
        У меня что, про «Тьму» рекламный слоган неоновыми огнями на хребте сияет?! Невольно завёл руку за спину и провёл - нет ничего. Хотя я к нему лицом же стоял… Но ведь спиной поворачивался, когда уходить собирался? Стянул мантию и осмотрел - всё равно ничего. Что же получается? Только ленивый не видит, что на мне какое-то клеймо Тьмы находится. Из этого следует, что шпион или лазутчик из меня, как из говна пуля.
        Теперь перстень. Назвать так предмет, покрытый коротким и густым мехом, походивший на отрезок свёрнутого в кольцо крысиного хвоста, язык не поворачивался. И единственное, что хоть как-то роднило этот предмет с украшением и аксессуаром, так это наличие, опять же вместо драгоценного камня, небольшого и жутковатого глаза в оправе из мелких крысиных зубов.
        Описание: «Перстень Крысиное око - перстень (аксессуар) Уникального ранга, обнаружение скрытого и шанс найти нечто большее +50%, разумные виды крыс являются дружественными, скорость передвижения и защита +10%, Особые свойства: признаёт лишь того, кому был принесён в дар. Использование любым иным созданием противопоказано для жизни» - какая занятная штука! «Колечко, колечко, кольцо… моё оно стало моё». Блин, надеваем и привязываем сразу!
        У дома меня ожидал Сторин. Странно, что ему понадобилось? То шарахаешься, ищешь его, том сам тебя находит.
        - Приветствую тебя, отмеченный Тьмой и несущий Её! - вроде на позитиве, значит, ничего не случилось.
        - Рад видеть тебя снова. Чем обязан этому визиту? - успокоившись, ответил я.
        - Да вот… зашёл поинтересоваться, как дела с крысами… - мутит бородатый что-то.
        - Зашёл? Поинтересоваться? Что с крысами, которые вам особо не докучали? Сторин, ты серьёзно? Хорошо, отвечу - их больше нет! - точно мутит паразит, нутром чую.
        - Как? Вообще?
        - А бывает по-другому как-то? Так, давай колись, иначе… прокляну! - глаза Сторина округлились. Ага подействовало.
        - Не надо! - быстро выпалил он, - Просто… ты и Короля убил?
        - Вот же жук! Знал и не сказал!
        - Недоговорил! - как быстро и ловко отмазывается, - Так и он тоже мёртв?
        - А почему он должен быть мёртвым? Сам же сказал - крысы. Короли тут причём?
        - Значит жив… и ты жив? Как же так?
        - Знаешь, Сторин, пойдём-ка ко мне. Расскажешь всё…
        Гномий жук Сторин поведал очень интересную историю. Я вообще заметил, что именно тут, в виртуальном мире слушать истории мне действительно нравилось. Они были на самом деле интересный. Что ни рассказ, то целое событие. Так вот, крысиный мир не так прост и примитивен, как может показаться на первый взгляд. В зависимости от среды обитания, те бывают водными, пещерными, песчаными (с его слов самые опасные), лесными… только летающих не было, кажется. И все они очень тесно связаны между собой и правит ими единый Король. Привиления эта передаётся строго по наследству.
        Основная цель крысиного бытия - общее процветание, сытая и спокойная жизнь. Вполне достойная цель, к слову. Несмотря на просто огромнейшую их численность, в большинстве своём крысы довольно слабы. Чего не сказать о Королях и наследниках. Но об этом чуть позже. Мой, уже знакомый, Нумиаз IV был прямым преемником своего отца и ждал вступления на трон, когда Лесные (далеко не самые умные и хитрые) решили разрушить традиции и захватить власть силой.
        Убив действующего Короля, поговаривают не без помощи Инквизиции, они почти добрались до наследника, но тому удалось скрыться. Причём произошло это не осознанно, по стечению обстоятельств. Зато крайне надёжно и надолго. Гонимый смертью, он невольно очутился в пещерах Стальных бород как раз в момент наложения проклятия. Магия оказалась настолько сильной, что затронула всех, кто находился в обители Тёмных гномов.
        Как пояснил Сторин, Нумиаз IV был далеко не слаб и намного крупнее, чем я его описал. Это была иллюзия - магия, коей крысы владели в совершенстве. Изначально Стальные бороды опасались конфронтации с ним, но в итоге пришли к нейтралитету, что устраивало обе стороны. Наследник за это время никогда не покидал пределов той пещеры, чего нельзя было сказать про его подданных. Те вечно норовили что-то стащить. В этом плане крысы вполне могли дать фору драконам, которые также стремились к сбору всего дорогого, блестящего и прекрасного. Причём, не имея желания и возможности распоряжаться нажитым. Парадокс.
        Короче, как хомяки - что по душе, то за щеку. Воришек убивали, но Нумиаз IV к этому относился философски и не вмешивался. Он понимал, что находится в «гостях» вынужденно, без приглашения и надолго. Когда же моими усилиями проклятие было снято, крысиный наследник до сих пор не покинул их. Это вызвало интерес. Гномы хотели понять, что его удерживает. Если бы я тогда не пришёл к Сторину в поисках «слабых жертв», то через некоторое время он бы сам пришёл ко мне. Попросить оказать ещё одну маленькую и плёвую услугу - «избавиться от крыс». Вот же совпало…
        Также поводом обратиться ко мне послужило почитание крысами Тьмы и служение ей. Гномы посчитали, что кому, как не Отмеченному Тьмой и Несущему Её, разобраться в происходящем промедлении. Мол Свой со Своими язык всегда найдёт. Как они и планировали (ага, стратеги хреновы) именно моё вмешательство подтолкнуло Нумиаза IV покинуть убежище, ставшее тюрьмой.
        Занятная история вышла, интересная, познавательная, а ещё от неё прям пованивало говнецом застоявшимся. Гномы-то и сами не простыми были, а Тёмными… Темнят Тёмные, ой темнят. Но, как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, что на каждую хитрую жопу всегда найдётся хер с винтом».
        - Хорошо, Сторин. Раз у вас ничего не пропадало, то кончилось всё просто замечательно. В строгом соответствии с вашим мудрым и коварным планом. Спасибо запросто увлекательнейший рассказ о тайной жизни крысиного мира и их нелёгкой судьбе. А сейчас, можно я побуду один?
        - Ну, погоди ты! Что же ты за человек такой, Несущий Тьму?! - резко подскочил он и тут же сел на место, осознав, что выдал себя с потрохами, - Обвёл меня, да? Хитрец, хех!
        - Пф, кто бы говорил… Рассказывай до конца. Заодно объясни, что надо было Инквизиции от крыс? Это нелогично и жутко интересно.
        - Крысы? Они ведь мелкие и быстрые. Из них выходят отличные гонцы!
        - Сейчас за дверь выставлю.
        - Они отличные разведчики и воры! Из них получаются хорошие шпионы!
        - Ты ещё тут? А может мне пойти? До ближайшего рынка или ростовщика прогуляться…
        - Они единственные у кого, по преданиям, оставалось Чёрное золото! - выкрикнул Сторин так, что его услышал весь гномий город походу.
        - Во-от. А теперь, будь так любезен, договори до конца, - улыбнулся я и откинулся на спинку своего кресла.
        Оказалось, что Чёрное золото не то чтобы редкий металл, он единственный в своём роде. На протяжении многих веков на земле и под ней, так и не было найдено ни одного его грамма. То единственное, что имелось в распоряжении, попало в Мир из ночного неба. Ниспосланное самими Богами, как говорят. Именно из этого металла и было создано молотило Молота Предков. Что-то попало к Эльфам, Людям, Оркам и ещё нескольким расам, каждая из которых создала свою уникальную реликвию, равной которой не было, нет и вряд ли когда уже будет. Этот металл обладал просто уникальнейшими свойствами, потенциал которых так до конца и не был раскрыт.
        Поговаривают, что броня из него может отразить любую магию, направив её против сотворившего, а оружие не знает никаких преград перед собой. Но самым важным и «вкусным» в предании было не это. Поговаривали, что любой смертный, закованный в броню и вооружённый оружием из этого металла, способен вызвать на бой самих Богов и повергнуть их! Возможно, это лишь байки. Только вот тот же Молот Предков являлся прямым доказательством этой вероятности. Кто и чем именно владеет, достоверно никому не известно, но никто не упустит шанса заполучить это, приблизив момент абсолютной власти.
        Предания гласят, что из упавшего с небес цельного куска этого металла, Богами были отлиты слитки. По одному для каждой развитой и цивилизованной расы. Однако парочка образчиков уникального металла так и осталась не в удел. То ли кто-то стал недостойным их, то ли что-то ещё. Так или иначе, пока все спорили, кому именно должны они достаться, крысы похитили их. Правильно, чё тупить-то?
        Боги решили не вмешиваться. Рассудив, что так тому и быть. Ибо крысам были чужды слабости, амбиции и жажда власти (Ну не знаю, переворот же устроили и Нумиаза IV пытались убить). Волю Богов исполнили и о пропавших слитках забыли, стерев упоминания о них. Стёрли, но не успокоились. Стали возникать очаги кровопролития, войны противостояния, передел власти и сферы влияния. Именно на тот период пришёлся распад Империи и Союза Рас. Именно в тот период Альянс гномов пытался выкрасть Молот Предков, обоснованно полагая, что он является реликвией из Чёрного золота и что Стальные бороды не достойны им владеть.
        В итоге вспыхнувшее пламя войны погасло само, но не его угли. Инквизиция вспомнила про утраченные слитки и решила заполучить их. Жажда власти этих «поборников справедливости» воистину не знала границ. Склонив к восстанию Лесных крыс и заключив с ними союз, они рассчитывали получить доступ к их хранилищам (А, то есть всё-таки их Инквизиция подтолкнула. Вот же твари.). Где, по мнению большинства, можно было найти просто уникальнейшие вещи. Но в итоге просчитались (Уже не в первый раз. Со мной тоже не вышло. Лошары.), упустили наследника и, подставив под удар своих же союзников, ретировались, всячески отрицая созданный заговор и причастность к нему. Стальные бороды полагали, что эти слитки находились именно у Нумиаза IV, поскольку так и не были найдены. И гномы жаждали заполучить их.
        
        * * *
        
        - Вот это поворот! Да вы охренели!
        - Ты о чём? - наигранно изумился гном.
        - О чём? Серьёзно? Хотели разыграть меня втёмную, понадеявшись, что избавитесь от крысиного короля моими руками! Вот о чём я. Вы чего, вообще с понятием чести не знакомы? - я был очень возмущён, - Фактически подставить хотели. Ладно, пойдём дальше. Убил я короля, потом что? Взял и принёс вам эти слитки? Просто так, из доброты душевной, что ли? У-у-у! Как вы меня разозлили!
        - Извини, Отмеченный Тьмой. Прости дурака-Сторина, остальные тут ни при чём. Даже Толбан не знал об этом. Конечно, он хотел с тобой поговорить на эту тему. Попытаться как-то заполучить слитки, но после того, что для нас сделал, решил отказаться. Это целиком моя идея, каюсь. Нет, гномам честь не чужда. Мы дорожим ей и ценим. Не знаю, что на меня нашло. Понимаешь, так хочется хоть раз утереть нос всем. Столько веков клан Стальных бород унижали и ни во что не ставили. Когда же мы смогли заявить о себе, то решили просто от нас избавиться. Позавидовали…
        Мы никогда ничего ни у кого не просили, а по итогу стали должны. Ты даже не представляешь, Отмеченный Тьмой, сколько обиды у нас накопилось. Толбан и остальные ситуацию давно отпустили. Тем более, сейчас, когда явился ты и снял вековое проклятие. Вернул Молоту его истинную силу. А я вот не смог отпустить… прости. Ты прав, нет во мне чести. Я очернил её, поступив с тобой так. Я должен понести наказание! - Сторин решительно встал, - Я признаюсь во всём на Совете и буду изгнан!
        Ну офигеть просто. Выслушав эту исповедь бородатого гнома, мне аж передним стыдно стало. Хотя с кого хрена? Что ж я за говномагнит такой? Вся непонятная дичь ко мне липнем. А что не прилипает, всё равно рядом кружит. Ждёт, когда сам наступлю. Вляпаюсь по самое колено. Однако, пыл мой пошёл на убыль. Сторина тоже можно понять. Действовал он исходя из интересов своего клана, а не из каких-нибудь личных амбиций, алчности или иных субъективных посылов. Стальные бороды его семья, я же для них чужак по факту. Своя рубашка всегда ближе к телу. Но это не умиляла того, что Сторин бородатая падла.
        - Так, давай не будем пороть горячку.
        - Но я…
        - Сядь, пожалуйста, на место, Сторин, - вздохнув, гном выполнил просьбу, - Ты хотел восстановить справедливость, начав кровавую мясорубку?
        - Что кроворубить начать? - искренне удивился он.
        - Ну, развязать войну, наказать виновных и избавиться от несогласных.
        - Да на кой ляд мне, да и нам, эти сложности? Мы же Тёмные гномы. Нам, кроме пещер и подземелий, ничего не надо! То, что там происходит, - указал он пальцем вверх, - Нам вообще неинтересно. Лишь бы торговля была!
        - Но слитки всё же вам нужны? - прищурился я.
        - Так они всё-таки у тебя?!
        - Вот ты жук, Сторин, - рассмеялся я, - Всё не уймёшься?
        - Слитки нам нужны, чтобы нас начали уважать и считаться с нами! Столько столетий унижений и заточения. О нас пойди уже и не помнят даже. Мы заслужили право пожить в почёте!
        - С этим, пожалуй, соглашусь. Право на это, вы действительно заслужили.
        - Так ты отдашь их нам? - Сторин напрягся и наклонился в мою сторону.
        - Чего?! Отдать просто так в чужие руки такую уникальную редкость? И это мне говорит гном, который каждый раз торгуется так, словно заключает сделку с дьяволом? Ха-ха! Рассмешил!
        - Скажи, что тебе нужно, Отмеченный Тьмой?
        - То, что мне нужно, мне уже куёт Толбан. Пока этого будет достаточно.
        - Ты… ты, хочешь продать их?
        - Продать? Не, пускать с молотка такое верх безрассудства. Давай, они просто пока побудут у меня. Обещаю! - резко прервал я попытку меня перебить, - Что никуда их не подеваю. Вероятно, даже и отдам их вам, но позже. А возможно, разделим пополам. В любом случае, если я и решу от них избавиться, то только под сводом этой пещеры.
        - Пусть так и будет. Это справедливо, - ответил Сторин, предварительно посмотрев мне в глаза, - Я вижу, ты говоришь правду. Пойдём!
        - Куда?
        - Нужно рассказать всем, как я поступил, - он действительно собирался это делать.
        - Так, не надо слов, отставить панику, мы с тобой не на Титанике.
        - Чего?
        - Говорю, мы не станем ничего никому рассказывать. И не перебивай меня! Что за манера? Твой поступок касается только меня, а я прощаю тебя и не держу зла. Честь твоя, считай, постирали и она снова чистая.
        - Ты очень благородный человек, Отмеченный Тьмой. Спасибо тебе. Век не забуду.
        - Хорошо, Сторин. Просто не поступай так больше. А теперь, позволь мне побыть одному.
        - О! конечно, - спохватился Сторин и направился к выходу, - Кстати, лови!
        «Внимание! Вы выполнили скрытый квест и проявили благородство! В награду вы получаете +10 Карма, +5 Слава, +1 Торговля».
        Я ловко поймал кожаный мешочек, в котором находилось 1500 золотых монет. Чего творится… Это за «полсотни» крыс? За данное обещание? За благородство? Кстати не думал о нём даже. Такая сумма, не мог же он знать всё заранее? Или мог? Чёрт, как же задолбали эти интриги и недомолвки! Всю свою сознательную жизнь был убеждён, что вымышленные гномы крайне прямолинейны.
        Я завалился на кровать. Этот Крысиный король, Нумиаз IV… Выходит, что тогда, в пещере, со мной говорил настоящий Легендарный монстр, прикинувшийся хомячком? Но угрозы он него не исходило... Или мой Уровень «Предчувствия опасности» просто не смог пробить иллюзию крыса? Какого тогда он был Уровня? Какого Уровня тогда должен быть мой навык? Что затеяли гномы? Зачем всё-таки им слитки? Не для того же, чтобы просто в сервант положить и гостям показывать? Голова начинала болеть от постоянно растущего количества вопросов, так и остающихся без ответов. Причём все они были напрямую связанных со мной.
        Я помассировал виски и прикрыл глаза. Так, надо абстрагироваться от происходящего и произошедшего. Но сперва взять на заметку, что неплохо было б заполучить реликвии из Чёрного золота других рас. Хотя, зачем оно мне? Латы и оружие нам не носить. Какой прок от него? Может сразу гномам отдать? Не, пусть полежит пока. Отдам, теперь точно отдам, просто ещё не время. Есть предчувствие, что для этого подвернётся более подходящий момент.
        Чтобы скоротать время в ожидании заказа, полез изучать игровой форум и всё остальное, связанное с игрой. Заняться тем, что полагалось сделать ещё до погружения в виртуальный мир. Но у меня было алиби - я вообще не ожидал и не рассчитывал принять участие в чём-то подобном. Да и самой игре узнал чуть ли ни когда в «блок» залезать начал. Правду говорят, неисповедимы пути Тьмы Истинной.
        Оказывается, выход из игры был не так прост. Точнее, из самого «Бэвра». Покинуть мир Адэлеон было сравнительно просто. Меню - Выход, получасовое ожидание, пока система откачает гель, вынет из тебя лишнее (Бррр, жуть какая) и мягко вернёт организм в реальность, всё. Сложность заключалась в сопутствующих расходах.
        Процесс повторного запуска «Бэвра» требовал проведения целого комплекса мероприятий. Нейрогель и питательный раствор подлежали полной замене, с тщательной промывкой резервуаров и системы в целом. Это требовало наличия высококвалифицированных специалистов, специфического оборудования и расходных жидкостей, что в совокупности стоило целое состояние. Поэтому те, кто начинает игру, должны отдавать себе отчёт в том, что процесс станет затяжным.
        Вот у меня в контракте срок пребывания был конкретно определён. Соответственно, и заправлен «Бэвр» был, исходя из этого, чтобы не допускать перерасхода драгоценного материала. Если мой преждевременный выход не был обусловлен уважительными причинами, а перечень их было довольно широк, то штрафные санкции могли меня загнать в долги куда серьёзней любой ипотеки с микрозаймами, вместе взятыми. Меня сей факт никак не напрягал, поскольку между работой и игрой выбор был очевиден.
        Что касается Форума. Как и следовало ожидать, в топе всех новостей и обсуждений был Морр. В игре оказалось не так много оснований для приобретения земель и недвижимого имущества в целом. И получить право на данную привилегию было делом очень непростым. Одним из таких оснований являлся статус Героя. Если Местный позволял получать в собственность недвижимость исключительно на земле почитания, то Общий не имел преград.
        Мне, как человеку, далёкому от фермерства и оседлого образа жизни, земля и иные владения были совершенно безразличны. Смысл тогда самой игры терялся. Сидеть дома у окна с бокалом вина или стоять раком в огороде? Позвольте, эти «удовольствия» доступны и в реальном мире. Абсурд. Но вот Клану, наличие земли и недвижимости было принципиально важной необходимостью. Именно этот фактор влиял на его полноценное развитие. Наличие же своего замка поднимало авторитет до уровня благородных сословий и знати. И арендованные замок или земля совсем не то.
        Именно по этой причине «почта» была завалена сообщениями Кланов и Гильдий. Меня приглашали, звали, предлагали махинации в сфере недвижимости, настаивали и угрожали, в случае даже не отказа, а просто оставления без ответа. В частности, Клан Сумеречные змеи в открытую заявил, что не приемлет отказ с моей стороны. В противном случае меня будут ждать, цитирую: «сплошные разочарования и муки частых респов». Вообще, охренели ребятки, если честно. Я даже сделал пометку, что после первого нападения, вношу весь Клан в ЧС и по случаю отвечу зеркально.
        В свою очередь, лидер Клана Великая Орда БерсаГон предлагал покровительство и защиту с ежемесячной оплатой членства на счёт. Фактически желал меня купить, как какую-то вещь в свою коллекцию. Возможно, я придираюсь и перегибаю, но формулировка содержала именно такой посыл. Интересно, кем он себя возомнил? Правда полагает, что свинтив с одного трудового места, я с радостью соглашусь на другое?
        
        ** *
        
        Заметив, что письмо прочитано, но оставлено без ответа, Сумеречные змеи его продублировали. Только сделали теперь доступным для всех, назвали «Морр либо с нами, либо мёртвый» и прикрепили видеоролик с рекламной заставкой своего Клана. Интересно. На видео был изображён персонаж в балахоне, идущий по лесной тропе. Он регулярно оглядывался и приседал, явно опасаясь стать замеченным. Далее камера брала крупный план его ног. Вот он делает шаг и рядом оказывается валун, из-за которого змея совершает стремительный выпад и исчезает в траве. Камера вновь отдаляется. Персонаж подпрыгивает, хватается за укушенную ногу и начинает заваливаться. Тело сводит мощными судорогами, а изо рта выступает алая пена. Всё, персонаж умер и над ним появляется надпись: «Морр».
        Очень прикольный ролик у них получился. Даже народ, вон, зашевелился, плюсует им, смеется. Так, посмотрим, Клан Сумеречные змеи… Ага, основной костяк состоит из Убийц и прочих ДД-шников. Фактически гильдия наёмников, а не Клан. М-да, ссориться с такими себе дороже, а переходить дорогу, тем более. Но мы же не такие. Мы же промолчать не можем. Сейчас вам что-нибудь отвечу, так уж быть.
        Надо же, как повезло со словом «Сумеречный». Как удачно совпало ведь. Я полез в свой архив с видео. Оказывается, запись боя игрока производится как от первого лица, так от третьего. Причём последний вариант имеет обзор на 360? и позволяет менять угол. Офигеть, не знал. Круто! Найдя ролик с Сумеречными медведями, залип, пересматривая его. Мдя, некоторые моменты лучше никому не видеть. Особенно где моё лицо отображает восприятие происходящего. Это сейчас я поржал над собой, тогда вообще не до смеха было.
        Процесс редактирования и нарезки видео оказался интуитивно довольно прост в использовании. Убивать меня они собрались, в случае отказа, суки. Сейчас, ещё минуту. Монтаж видео был закончен и результат меня полностью удовлетворил. Сперва на поляну врываются Сумеречные, видят меня на дереве и начинают приближаться. Затем появляется надпись закрывающие видео, где указано, что я не желаю показывать раскрывать свои навыки. При этом звук продолжается. Слышны рёв, треск, шум борьбы. Потом надпись исчезает, и вот я падаю на карабкающегося по дереву медведя, добивая его. Также учесть постигает и второго. Противник повержен. Появляется текст поверх изображения спального мешка из их шкур. Надпись гласит, что шкуры Сумеречных медведей стали отличным топчаном, а кожурой Сумеречных змей только помидоры подвязывать, если та не гнилая.
        Пересмотрев ролик и убедившись, что компрометирующие меня сцены отсутствуют, выложил его ответом. Также доступном для всех пользователей. О! Реакция не заставила себя долго ждать. Только не совсем та, на которую рассчитывал. Да, Клан Сумеречных змей подняли на смех, но львиная доля комментариев была совершенно о другом. Во-первых, народ взбудоражили сами мобы и их характеристики. А во-вторых, многие назвали этой фейковым монтажом. Суки!
        Да, это действительно монтаж, но я ведь действительно их убил! И неважно как. Это вопрос третий. Правда, тут же прилетело опровержение фейковости, так как кто-то заглянул в Бестиарий Адэлеона и скинул скрин в обсуждение. Там было полное описание монстра и игрок, его открывший. «Неверующих» существенно поубавилось. Поскольку для внесения были соблюдены основные требования: 1) Ранее никто не встречал 2) Победа над противником. Значит, они действительно существовали и были повержены мной. Шам и мат, «аметисты»!
        Дискуссия плавно перешла на меня и вызвала лишь умиление. Одни доказывали, что у меня странный Класс Светлого Монаха. Другие ставили сей факт под сомнение, аргументируя, что Инквизиция бы не стала гоняться за «светлым». Промелькнуло сообщение, о внесении меня в ЧС Клана Сумеречных змей. Ну и хрен с ними. А затем, кто-то возьми и вспомни тренировочный лагерь. Где-то какого игрока, убившего наставника, назвали «тёмным» и сожгли к чёртовой матери. Этим игроком и был Морр.
        Дальнейшее меня интересовало мало, поскольку стало любопытно узнать больше про Бестиарий. Оказывается, за открытие и внесение в список редких видов монстров полагалось вознаграждение! Только не припомню, чтобы мне хоть что-то перепало с этого. Стоило мне открыть Бестиарий, как тут же появилось уведомление.
        «Внимание! Вы занесли в Бестиарий новый вид монстра: «Сумеречный медведь» +50 золота, разрешённого к выводу средств».
        «Внимание! Вы занесли в Бестиарий новый вид монстра: «Скальный охотник» +50 золота, разрешённого к выводу средств».
        «Внимание! Вы занесли в Бестиарий новый вид монстра: «Скальный охотник» +150 золота, разрешённого к выводу средств».
        Лихо я приподнял на ровном месте 250 золотых, однако. Хотя не такое уж оно и ровное. По крайней мере с «тоннельным» мне действительно пришлось попотеть. На заметку - раз в неделю заглядывать в Бестиарий. Вдруг ещё что перепадёт. Как я понял, не посмотрел - не получил. В целом здоровскую возможность подработки таким способом придумали. Ещё и выводить можно.
        Снова посыпались сообщения на почту. Оказалось, не один я заглянул в Бестиарий. Походу о нём вообще мало кто знал. Народ увидел «Скальных» и «Тоннельного» и пребывал немного вахере. Особенно с последнего - Легендарный монстр, вообще непохожий на дракона. Более того, был повержен сольником только начавшим играть. Игроки далеко не дураки, многие понимали, что мне удалось обнаружить рабочий способ умерщвления этой Леги. И не просто обнаружить, а совершить именно то, о чём говорилось во вступительной части: «…убить дракона случайно брошенным камнем». Кстати, а ведь фактически так и было. Если тот камень не схлопнул его «варежку», я бы изучал пищеварительный тракт Тоннельных драконов изнутри. Интересно получилось. Просили поделиться этим секретом или продать его. Ага, щас.
        Особо наблюдательные, заметили детали более интересного содержания. У «тоннельного» был полный резист на физический урон и хорошее сопротивление огню. В тоже время Морр отыгрывал за Монаха. За Класс, у которого именно физическая атака. Это неприятное для меня наблюдение поставило в тупик всех. Да и сам с себя охеревал, если честно.
        Помимо нормальных вопросов: «как убивать?», «где обитают?», «какой Класс персонажа?», закономерных предложений в пати, Кланы и Гильдии, были ещё неадекватные требования предоставить полное описание персонажа. Причём я буквально был обязан это им сделать! А хо-хо не хо-хо? Во дела, невменяемых дебилов, оказывается, как и в жизни, тут тоже хватает. Сообщения приходили одним за другим. Почта превратилась в выгребную яму у вокзала русской глубинки. Они правда думают, что я всё это реально читать и просматривать буду?
        Пришло системное сообщение. Предлагали создать и вести свою «страничку», при высоком рейтинге которой, администрация гарантировала оплату. Почему бы и нет? По прошествии нескольких минут я стал обладателем своего «блога», на который успело подписаться уже не менее 1000 игроков. Ого! Я и блогер, кому сказать, на хер пошлют. Шучу, просто не поверят, а потом точно пошлют. Ну не моё это просто. Так, на сегодня хватит всех этих форумов и прочего. Закрыв все вкладки, шумно выдохнул. Аж устал. Что-то ещё не давало покоя. Что-то осталось необъятым вниманием… О! Точно!
        «Венец Чистого разума - уникальный головной убор-аксессуар, шанс прохождения критического урона снижен на 50%. Носитель невосприимчив к заклинаниям, связанным с воздействием на разум и сознание».
        Вот это подгон! Учитывая, что носить мне на голове, в соответствии с Классом, практически нечего. Мало того, венец и выглядел вполне прилично. Чёрная глянцевая поверхность. Через равные интервалы располагались ромбовидные выступы, острые края которых выступали в двух направлениях, вытягиваясь и загибаясь внутрь. В центре находился ромб крупнее с красивым тёмно-зелёным камнем.
        В общем, слава Тьме, венец не походил на женский ободок, а-ля диадема. И занял он самое достойное место - на моей голове. Предмет оказался масштабируемым и сразу принял нужный размер, стоило надеть.
        Секиру смотреть вообще не стал. Смысл? Оружие мне было неинтересно. Только в качестве предмета для реализации. Громкий стук отвлёк меня от прогнозирования своих дальнейших действий. Как они умудряются так лупить по гранитной двери? Ещё до того, как я подошёл, из-за неё послышался крик Толбана.
        - Эй, лежебока! Ты спишь там, что ли? Давай открывай, негоже гостей моего уровня на пороге держать!
        - Да не спал я вовсе, - крикнул я, поднимаясь с кровати в предвкушении, - Здравствуй, правитель! Прошу, проходи.
        Вид у Толбана был озадаченный, брови нахмурены. Вот что ещё, мать вашу случилось? Мне покой только сниться будет? Из-за слитков, видимо, ну сейчас начнётся… Правитель прошёл, уселся в кресло и некоторое молчал, прежде чем начать говорить.
        - Присядь, маг, - сказал тот серьёзным тоном, указав на кровать, - Надо кое-что обсудить.
        - Что-то мне подсказывает, что разговор будет не из неприятных…, - магом гномы меня называли только в самом начале нашего знакомства.
        - Да нет, - отмахнулся правитель, - Не особо, но поговорить всё же есть о чём. Итак, твоя кровь… (Блин! Она уже у меня особенная какая-то… совсем забыл) Ты знаешь, что она непростая? Не такая, как у всех? Кстати, это многое объясняет. В твоих жилах течёт кровь демона, «проклятая» кровь. Но на Тифлингов ты не похож ни капли, человек человеком. Свойства такой крови настолько уникальны, что однажды привели к большой войне, и почти к полному уничтожению этого вида существ. Доспехи, выкованные с добавлением такой крови, мало того, что усиливают Тёмную магию, но и дают сопротивление Свету, а это уже серьёзно…
        Некроманты и другие «тёмные» пойдут на всё, чтобы добыть хотя бы один фиал этой жидкости. Алхимики тоже выстроятся в очередь. Найдутся и другие желающие. Запомни! На поверхности есть места, где могут потребовать каплю крови, чтобы проверить направление магии, да и не только, чтобы понять чего ожидать от чужестранца. Так вот, тебе лучше держаться подальше от подобных мест. Это так, для информации. Теперь собственно о просьбе… Не мог бы ты…, - замялся Толбан, - Дай немного крови, а? Хоть склянку. Ты не представляешь, насколько это редкий и уникальный ингредиент! В знак дружбы и укрепления её? - какой хиторожопый правитель.
        Честно говоря, я растерялся. Про кровь были подобные догадки, но лишь в самом начале. Потом всё благополучно забылось и вот всплыло, хорошо хоть при данных обстоятельствах. Но сама просьба… Меня просили подарить свою кровь. Стать почётным донором фактически. Те хоть получают денежку и шоколадку за это… Кстати.
        - Спасибо, Толбан, за предупреждение. Обязательно возьму на заметку услышанное от тебя. Что до крови, хорошо. Для тебя не жалко, но и у меня есть одна просьба… или вопрос.
        - ?
        - Нельзя ли научиться тому, как вы распознаёте ложь собеседника?
        - О! Это вполне возможно, я сам тебя и обучу! Давай подходи ближе.
        «Внимание! Вами изучен новый навык:
        - вы способны распознать, где говорит правду, а где лжёт ваш собеседник. С каждым Уровнем Навык повышается 10%». Текущее значение 20%. - Отличненько, просто замечтательненько. Надо будет кинуть в новый Навык пару очков. Лишним точно не будет.
        
        * * *
        
        - Ну, раз все формальности улажены, а компромисс достигнут… - Толбан снова был весел и улыбался, - Принимай работу, Отмеченный Тьмой, хех!
        На столе появился металлический ларец с матовой тёмно-зелёной поверхностью. Выглядел он просто, но в то же время очень изыскано и красиво. От предвкушения сердце забилось чаще. Медленно подойдя к столу, затаив дыхание, аккуратно поднял крышку… Ранее не доводилось воочию видеть произведения искусства, тем более кузнечного дела. Но конкретно в этом случае, правильнее было бы назвать ювелирного мастерства. В ларце находилась пара печаток, уложенная по принципу обуви в коробке.
        Воистину, ничего прекраснейшего, что создавалось с целью нести смерть, видеть прежде не доводилось. Чёрная, глянцевая поверхность состояла из мелких плотно подогнанных чешуек, из-под которых исходило лёгкое голубое свечение. Сочленение фаланг на сгибе образовывало внушительную зазубрину, которой можно было запросто разорвать плоть, ударив наотмашь. Первые фаланги имели незначительное утолщение. «Костяшек» выделялись аккуратными напайками, по принципу кастета. Фиксировались перчатки посредством хомутовой защёлки на запястьях. Я даже не сразу обратил внимание на отсутствие когтей, хотя название говорило совсем об обратном.
        «Когти Жнеца - перчатки-аксессуар, наносящие урон, не являются оружием (О как). Предмет Тьмы классово-именной Уникального ранга. Не могут быть похищены или потеряны. В случае утраты связи с владельцем сами возвращаются к нему. Уникальные свойства: повышение физического урона на 10%, дополнительный урон от кровотечения, шанс причинения незаживающих ран; повышение эффективности магии Тьмы на 10%, сопротивление магии Света 10%. Модифицируемый предмет. Текущие модификации: нет. Требования: минимальный уровень 40 (Интересно, так совпало?)». Охренеть, моя ж ты прелесть.
        - Давай-ка, примерь! Настоящий сюрприз тебя только ждёт! - самодовольный голос Толбана вернул в реальность.
        Ещё сюрприз? Да куда уж больше-то? Экипированные перчатки создавали плотный и приятный охват каждого сантиметра кисти. Стоило сжать кулаки, как из выступов на костяшках абсолютно беззвучно выскочили когти Рух. Да я грёбаная Росомаха из Людей X! Не лезвия из адамантия, да и короче вполовину, но один хрен выглядело чертовски эффектно и не менее грозно. Захотелось кого-нибудь втащить разулю. Стоило разжать кисть, когти также из же беззвучно скрылись. Класс!
        - А теперь, попробуй развести немного пальцы в стороны, чуть сжать их и напрячь. Сделай «медвежью лапу», проще говоря, - наблюдая за моей реакцией, Толбан просто сиял как начищенная бляха солдатского ремня на строевом смотре.
        Выполнив указания Толбана, я чуть не прослезился от счастья. Тьма, это было восхитительно! Из первых фаланг каждого пальца выскочило по когтю Сумеречного медведя, где-то от трёх до четырёх сантиметров, в зависимости от пальца. В этом варианте перчатки, и правда, походили на медвежью лапу или какого-то жуткого монстра, чему особенно способствовали «чешуйки». Я почувствовал себя ребёнком, которому подарили-таки на день рождения долгожданную игрушку. Хотелось плакать и плясать от радости, идиотски подпрыгивая и хлопая в ладоши.
        - Это… это просто произведение искусства, Толбан! Даже не верится, что такое вообще возможно, что это Моё. У меня нет слов, чтобы передать и половины тех эмоций, которые испытываю.
        - Ха-ха! Эмоции у тебя на лице написаны! Вот теперь ты понимаешь, Что значит ковка Стальных бород и Какого она качества? Ладно, пойду. Дел предстоит много. Надо приступать к возрождению клана, восстановлению утраченного величия и торговых связей. Если что, где меня найти знаешь. А так, все вопросы можешь решить со Сторином, он мой доверенный.
        - Хорошо, понял, - не особо вникая в сказанное, ответил я.
        - И ещё, - собираясь выходить, он остановился в дверях и развернулся, - Это, конечно, неточно, но сдаётся мне, что только моим Молотом можно хоть что-то выковать из Чёрного золота… очень уж специфический металл. Ладно, всё, я пошёл, - хлопнув меня по плечу, Толбан вышел из дома.
        Хм… конечно, наивным было бы полагать, что наш диалог о Чёрном золоте с Сторином, останется между нами. Нюанс о ковке был внезапным открытием, хотя имел под собой вполне твёрдую почву. Мог и сам до этого дойти, если бы думал больше и внимательней относился к мелочам… Да пофиг! Я вновь принялся зачарованно рассматривать свои перчатки. Да, сука, да! Надо срочно проверить в деле их эффективность, руки просто чесались отнять чью-то душу. От коварных планов снова отвлёк стук. На пороге со склянкой в руке стоял улыбающийся Сторин. А вот и «медбрат».
        - Ножом, к чёрту традиции, - коротко ответил я, прекрасно понимая цель визита «рыжебородого».
        - Как скажешь, Отмеченный Тьмой, как скажешь, - почти смеясь, ответил тот.
        Как только «процедуры» были закончены, начал собираться в путь. Предстояло выскочить из кольца преследователей, попасть на более нейтральные земли, отдышаться, и лишь затем приступить к осквернению храмов Стихийных богов. А что делать? Само по себе это дерьмо вокруг меня не разгребётся. Перед уходом Сторин сказал, что как только я стану сильнее, то могу обратиться за ковкой лёгкого доспеха мага. Ведь исключительно монахи могли позволить себе их носить.
        В описании говорилось, что броня подобного класса, тем более Уникального ранга, требует минимум 60 Уровня игрока. Что ж, есть к чему стремиться. Подгадав наступления ночи, я вышел из пещеры и направился в путь.
        Глава 11 - Знакомство с данмером Шеаканом.
        
        «НЕТ НИЧЕГО БОЛЕЕ БЕЗНАДЁЖНОГО, ЧЕМ РАЗВЛЕЧЕНИЕ ПО ПЛАНУ»
        (С. ДЖОНСОН)
        
        В последний момент всё же отказался от затеи двигаться к Диким землям. Глянув на острые пики горной гряды с их стороны, оценив ширину этого участка, полного расщелин, судьбу решил не испытывать. К преодолению таких препятствий я пока не готов. Шанс оказаться переломанным на дне ущелья в разы выше, чем его удачный переход. Да и храмов Стихийных в этой части локации было в разы больше. По крайней мере, они уже были отмечены. Что ж, устроим диверсию в тылу врага. А там, как фишка ляжет.
        До начала рассвета ничего значительного не происходило. Ночь выдалась тихая и звёздная, а на живых существ Стальные хребты были крайне скупы. Если верить карте, предстоял примерно ещё день пути, прежде чем я достигну края скал. Вокруг не души, и ничто не препятствовало уйти в себя и не возвращаться. Прежде всего, предстояло разжиться душами в достаточном объёме, которые требовались для изменения внешнего вида.
        Что ни говори, а уникальные свойства мантии давали огромное преимущество в предстоящих диверсиях. Чем позже всем станет известно о моём месте нахождения, тем лучше. В идеале, чтобы это вообще осталось тайной. В связи с этим мне стоило избегать конфликтных ситуаций с игроками, а лучше их самих. Так как после «респа», те могут растрепать на Форуме, кто именно и где явился причиной их смерти. Да так и будет, уверен.
        Также, пока не забыл, нелишним будет кинуть пару очков в новый навык, повысив Уровень Чувства правды. Мне только предстояло окунуться в «настоящий» мир и умение отсеивать «зёрна от плевел» определённо пригодится. В игре я находился уже около недели, а кроме мелкой деревушки Новачи, ничего фактически не видел. Почти ничего. Как-то не задалось с самого начала. Всё пошло через жопу и продолжало своё движение в этом коричневом тракте. Да я прям как тот «канальный червь», то есть Тоннельный дракон. Точно, как моя служба в органах. Интересно, а это имеет взаимосвязь?
        В районе обеда принялся целенаправленно искать какую-нибудь расщелину, чтобы укрыться. Солнце было в зените, и его всесогревающий свет мне на хрен не впёрся. Спустя час, удалось обнаружить подходящее углубление. Не слишком глубокое, с небольшим изгибом, заканчивающимся вполне уютным тупиком. В тесноте, да не в обиде. Наскоро перекусив и попив воды, укутался в шкуры Сумеречных медведей и решил покемарить. Правда, перед этим ещё немного поиграл с Когтями Жнеца. Выскакивающие когти из кулака и пальцев, приводили меня в детский восторг.
        Проснулся от возрастающего чувства тревоги. Первая тревожная мысль - «Неужели нашли?». Затем понял, что если и нашли, то не преследователи, а какое-то животное. От входа раздавалось громкое сопение и фырканье, напоминающее медвежье. Покинув спальник, сразу «ушёл» в стену. В этот же момент животное, видимо окончательно учуяв меня, свойства спальника не позволяли этого сделать раньше, резко ворвалось вовнутрь. «Обычная Скальная обезьяна. Уровень 30».
        Обычная?! Да с обезьяной эту животину роднило разве что название. В остальном это был орангутангоподобный горилло-медведь. С очень здоровенным хавальником, напоминающим лягушачий. И судя по ширине, мог распахнуться до нереальных размеров. Маленькие глазки были явным признаком, что на зрение тварь не особо полагается, а серая шерсть со стальным отливом давала прекрасную маскировку на фоне окружающего пейзажа. И откуда оно только тут взялось?
        Со слов гномов, кроме Рух и Охотников никаких живых существ больше в этой округе не водилось. Неужели моя жопа, как магнит, так и влечёт приключения? Мощно втянув воздух огромными ноздрями, тварь также шумно и разочарованно выдохнула его. Пошурудив лапой по стене, «мартышка» повернулась спинной, собираясь выходить. Ну что же, пора. «Вывалившись», я сразу кинулся на скотину, которая в последний момент всё же почуяла неладное и стала разворачиваться.
        Два мощных удара почти убили зверя, срезав львиную долю Хп, но тот успел махнуть наотмашь лапой, сняв уже у меня 2/3 жизни и припечатав к стене. Как же это больно. Сразу «провалился» в поверхнсть пещеры, и крайне вовремя. Буквально сразу последовало два мощных удара, ободравших каменную поверхность. Какая сильная и шустрая тварь, однако. «Орангутанг» был в бешенстве. Рычал, фыркал, беспорядочно размахивая своими лапищами, впустую рассекая воздух.
        Обойдя лохматую паскуду, «вывалился» и добил её. Ох, надо вырабатывать тактику боя. Ведь чуть не отправила не перерождение, шняга шерстяная. С трупа взял шкуру Отличного качества, 25 серебряных, 31 медяк и душу Животного. Негусто. Быстро однако привык к «легендарным подаркам». Выбираться наружу не спешил, так как здоровье было просевшим. Вдруг там ещё представители этого вида тусуются. Выждав некоторое время и более или менее восстановившись, выглянул - никого. Ночь вступала в свои права, а значит, в них вступил и я.
        Возникла шальная мысль, что неплохо бы погрузить весь Мир в вечную Тьму! Вот жизнь бы началась… Так, что-то увлёкся. На фиг, на фиг. До края Стальных хребтов добрался без приключений, чему был искренне рад. Где-то там, внизу, должна была шариться орава оголтелых преследователей. В любом случае мне предстоял спуск. Пользуясь практически ровным отвесным подъёмом скалы, «растворился» во Тьме и двинул к подножию. Правда, заняло это значительно больше времени, чем ожидалось и подножие встретило началом рассвета.
        Начинать сразу двигаться вперёд днём не рискнул. Снова подыскав укромную пещерку, схоронился в ней до заката. Спуск не только сильно утомил и вымотал, но и прибавил +1 к Ловкости и +2 к Акробатике. Просыпался один раз, чтобы перекусить и снова забыться крепким сном. Приятной особенностью этого мира было быстрое восстановление организма. В реальной жизни после такого скалолазания без предварительной подготовки, тело ныло бы пару дней минимум. Здесь же, к закату я был снова свеж и полон сил, как Ментос. И когда ночь полностью опустилась на землю, начал дальнейшее продвижение к цели, отдохнувшим и «готовым» к приключениям.
        Ночной лес больше не вызывал такого страха, как прежде. Нет, я не был настолько уверен в своих силах, просто знал, что в любой момент могу «провалиться» во Тьму, а опасность почувствую заранее. Наудачу пока никто не пытался мной аппетитно похрустеть и почавкать. Спустя некоторое время, сквозь густые заросли заметил проблески пламени. Интересненнько, посмотрим. Аккуратно подобрался поближе. Передо мной открылась поляна, посреди которой горел внушительный костёр. Вокруг него расположилось шестеро человек, которые пялились на огонь и вяло переговаривались меж собой. Было заметно, что они уставшие и измучены.
        С противоположной стороны их прикрывал выступ скальника, создавая естественное и надёжное укрытие. Из-за костра рассмотреть все детали не получалось. Хитро расположились. Я уже было собрался тихо и мирно их обойти стороной, как заметил плащ одного из них. Жёлтое солнце с расходящимися лучами. Батюшки-ребятушки, да это же Святая Инквизиция.
        Никак сами «гвардейцы кардинала», мать их. Пожалуй, задержусь. Обойдя слева и приблизившись к выступу скальника, докуда недотягивались лучи костра, ушёл во Тьму. Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать, сонно зевая, пятеро из них поплелись к «стене». Одинаковое снаряжение и внешний вид однозначно указывали, что передо мной НПС. Вероятно, один из поисковых отрядов встал на привал.
        Пламя костра снизило интенсивность, существенно сузив зону освещения. Вот и отлично. План был прост, коварен и «кровавен». Сначала избавиться от «часового», а потом тихо и молча выпотрошить оставшихся. Моральная сторона вопроса была неинтересна. Во-первых, они начали первыми и объявили за мной охоту. Во-вторых, их убийство не портило карму. В-третьих, человеческие души на дороге не валяются, а мне они, как напутствовала Истинная Тьма, ой как нужны. И в-четвёртых, блин, мне тупо хотелось опробовать перчатки в действии. Убийство обезьяны было не в счёт, это не то. Вот какой кровожадиной становлюсь. Аж страшно стало. За ребят этих.
        Я уже было собрался зайти со спины «часового», как вдруг появилось беспокойство, перерастающее в тревогу. Что за херня? Замерев, долго не мог понять источник этого чувства, пока не заметил на земле еле проступающие линии белого цвета. Вот же падлы, Вий пересмотрели, что ли? Место их стоянки было очерчено кругом. Воспользовавшись тенью, отбрасываемой спиной стоявшего на «часах», «ушёл в землю» и миновал границу хрен пойми чего. Возможно, просто соли. Но не проверять же на язык?
        Сделать «часовой» ничего не успел. Когти Жнеца вошли с двух сторон в почки и буквально разворотили нутро, когда я приподнял на них тело. Разорванные и пробитые ломающимися рёбрами лёгкие не позволили тому даже пикнуть. А заполнившая горло густая кровь, заглушила хрип. О да, это было чертовски приятно. Какого-либо препятствия не почувствовалось, слово горячий нож в масло. Ещё раз, «для верочки», тряханув уже обмякшее тело, аккуратно уложил труп набок.
        «+1 Человеческая душа».
        Красота! Не ликвидация, а живое пособие по диверсионно-разведывательной деятельности в тылу врага.
        Оставшиеся «смертники» умирали тихо и уныло, один за другим. Жнец собирал «урожай». Когда развернулся к последнему, то застал искажённое гримасой ужаса лицо.
        - Ты…
        - Ага, я, - не стал спорить.
        - Что ты… такое?!
        Ответить достойно не вышло, так как этот перепуганный полудурок, держал в руках странный свиток и уже начал его разрывать. Осознавая, что ни к чему хорошему это не приведёт, я рванул к нему, вонзая когти в плоть, но было поздно. Уже умирая, эта падла успела-таки активировать портал, который уволок меня следом за трупом.
        
        * * *
        
        «Внимание! Ваша точка привязки изменилась, местом воскрешения стал Вудлен».
        Ого, вот это «басенку урезали». Мой путь в мгновение ока сократился на очень приличное расстояние. Я очутился в тёмной, пустой комнате, казарменного типа. Вероятнее всего, расположенной где-то в пенатах Инквизиции или караульного двора. Срочно сваливаем. Ночь на улице, отсутствие «постояльцев» и находящееся рядом окно, давали неплохой шанс избежать трудностей. Прокачавшаяся Сила вполне позволила выволочь труп на крышу и схоронить его там.
        Главное, чтобы не нашли раньше времени. По пути прихватил стоявший у стены лук и колчан. Руки сами зацепились за них. Может всё же поступить «по-Питерски»? Разделить на части и растащить по разным углам? На крыше отыскался подходящий отвод вентиляции или хрен пойми чего, который по итогу плотно забился крупными кусками «гвардейца». С трупа перепало 10 золотых и 21 серебряных монет. Эх, жаль те пятеро, нетронутыми остались, но да хер с ними.
        Итак, крайне быстро и неожиданно я оказался в Вудлене. Вроде не плохо, но задерживаться тут явно не стоило. Надо максимально быстро найти храм бога Огня, как-то его осквернить и свалить отсюда. Потраченная душа животного, окрасила мою мантию в глубокий чёрный цвет. До рассвета оставалось не так уж много времени, которое требовалось провести с толком.
        Пользуясь особенностью местной архитектуры, а именно близкорасположенными друг к другу крышами, за довольно короткий промежуток времени удалось представить общую картину застройки городка. Вудлен оказался сравнительно небольшим. Основной массив приходился на «прилипшие» к его стенам постройки, уходящие в даль. Они олицетворяли собой социальное и классовое неравенство. Чем дальше от стены с внешней стороны, тем печальней.
        Внутри же периметра, всё выглядело вполне достойно. Были тут и мощённые камнем дорожки и уличные фонари. Кстати, не по каждой улочке могла проехать повозка, так как большинство были достаточно узкими. В центре возвышался довольно добротный замок местного князя с маленьким, но аккуратным садом и аллей у ворот. Справа были постройки казарменного типа с примыкающим зданием, судя по всему, местной тюрьмы. Перед казармами находилась «малая» площадь, видимо, для светских церемоний и значимых событий «достойных». Слева же раскинулась «большая» с постаментом для мероприятий простолюдинов в центре, окружённая многочисленными торговыми лавками и магазинчиками.
        Чуть правее виднелось два здания, напоминающими банк и гостиницу. Надо постараться заглянуть туда. Меня интересовал курс золота и аукцион, где планировал выставить для оценки яйцо Рух и секиру. За замком справа торчало три белых пика разной величины - резиденция Святош, не иначе. Слева, чуть поодаль, высилось несуразное строение красного цвета напоминавшее луковицу, с начавшими отрастать «перьями лука». Похоже, это и есть моя цель - храм бога Огня.
        По всему периметру стены размещались разнокалиберные поместья и гильдии. Кстати, непосредственно в гильдиях можно было изучить практически все основные навыки. А прокачав их до определённого Уровня, получить повышение Ступени. Стать Учеником или Мастером. Стоило это удовольствие ужасно недёшево, а сама услуга была прерогативой далеко не каждой Гильдии.
        В общем, в сей процесс особо не вникал по причине крайне специфического Класса своего героя. Хотя был бы не прочь повысить Торговлю, Акробатику и Бой без оружия. Улочки, между прочим, постоянно патрулировались двойками солдат, так что жилось местным аборигенам относительно спокойно. До сего дня, хех.
        Надо на что-то решаться. Первым препятствием становилось отсутствие «городской подати». Такой особой бумажки, выдаваемой после уплаты символического налога, за проход (Хорошо, почитал про это, пока гостил у гномов). Вторым, это неисчезающие трупы НПС разумных, их можно было только обобрать, но тело так и оставалось телом. На респ они не улетали и как мобы не исчезали.
        Когда «разбирал на запчасти» труп того «пресвятого» бедолаги на крыше, заметил на шее кулон с их символом. Сперва думал закосить по своего «святого брата», но затем отказался от этой авантюры. Слишком велика вероятность встретить «сослуживцев» или оказаться нет там и не в то время. Хорошо хоть к одежде ничего не липло, а то как мясник выглядел бы.
        Больше всего меня озадачили «когти». Всю проливающуюся кровь они впитывали в себя с такой силой, что аж прихлюпывали. Жуткое зрелище, сопровождаемое не менее жуткими звуками, скажу я вам. Вот куда она вся делась в итоге? В описании про их кровососущность слова сказано не было. Что ж так мутно всё? Ход моих мыслей в тумане недосказанности прервал звук скрипнувшей внизу двери.
        - Хорошо, Могус, я обязательно передам привет от тебя! Только на пару дней заскочу к своей Мусе в село, ха-ха! Удачи, - говоривший был далеко не трезв и, судя по всему, являлся НПС.
        Взять его в переулке на «гоп-стоп» что ли? Блин, ну это уже как-то слишком… или нет? Решил не принимать поспешных действий и отойти в другую сторону, как вдруг запнулся за какой-то сраный штырь и мешком полетел вниз. Не было в моём приземлении ни грации кошки, ни акробатической ловкости. Хорошо хоть не сломал ничего, но локоть и колено отбил знатно. Не поднимаясь с земли, я схватился за ушибленные места и принялся поносить рукожопых кровельщиков. В этот момент из-за угла выплыл тот самый «пассажир». И какого хрена он сменил направление? Ведь шёл же совсем в другую сторону!
        - О! Э! - не так я планировал этот диалог, однако… - Ты чего тут сопли пускаешь? Обидел кто? Ну-ка, пкжи кто?!
        - Да никто! - резко ответил я от боли, - Запнулся. Вот теперь сижу, отдыхаю теперь.
        - А-аа, - многозначительно протянул этот алканоид, - Ну, сиди и не скули, тогда.
        Вот же борзая скотина какая. Ладно, хрен с ним. Как правило, у «синих» можно много чего интересного узнать, выпросить или выгодно купить.
        - Слушай, друг. Не посоветуешь, как мне быть? Я свою «городскую подать» умудрился потерять и платить снова золотой за неё, мне не по карману… может, подскажешь что? - с досадой и надеждой спросил я.
        - Потерял и хрен с тобой, лупень. Сколько-сколько ты за неё, говоришь, заплатил?! (Зараза, неужели лажанул?) Да она отродясь десятку серебра на месяц стоила! Я так вообще на восемь договориться могу. (Блин, а какое же тут соотношение денежек? Надо срочно попасть в банк!) А ты, лох трактирный, ах-ха! Свали в сторону. С тебя ещё штраф теперь сдерут в тридцатку серебра! Ну точно лох. Свали с дороги, говорю! (Это кто «неписям» тексты писал?! Нифига обласкал, падла подзаборная… Ну, сука, разозлил!
        - Слышь, ты, пасажир! А ты чё так базаришь дико?! - всё, выбесил окончательно.
        - Не понял, - растерялась пьянь, не ожидавшая такого поворота.
        - Что ты не понял? Как на свет появился? Или что делали тебя в спешке, превратив жизнь в рекламу безопасного секса?
        - Чё?
        - Хер через плечо! Захлопни хлебало, пока ему не перепало и вали на хер!
        - Чего-о? - видимо, наконец, до этого борзого ишака начало доходить, - Ты чё, маг недоделанный? Я перегонщик знатный! Пшёл вон! - говоривший хотел отпнуть мои ноги в сторону, хотя места пройти было предостаточно. Но мне хватило реакции их приподнять. В итоге «перегонщик» промахнулся, потерял равновесие и завалился лицом в камни мостовой.
        - К слову, про хлебало. Уже по-тихой перепало, - рассмеялся я, забыв про ушибы.
        - Ну, скунс приблудный, щас ты у меня получишь, - кряхтя, он поднялся и вынул из ножен короткий меч, - Готов немножко умирать?
        - Ладно, падла, синяя, вот судьба сама всё и решила. Кабздец тебе, абортыш портовый, - начал я подниматься, улыбаясь.
        - За твой труп даже с птррулём дгвариваться не пррдётся. Убиство бешнных сбак не прреступление! Х-ха! - меч рассёк воздух в том месте, где только что была моя голова - реакция стала просто отменная!
        - И после этого ты меня ещё лохом назвал? Ты ведь даже не знаешь, с которой стороны оружие держать! - шутки кончились, пора отвечать «добром на добро».
        - Что-то бльно прыткий для мга, но эт поправимо, хе! - в мою сторону устремился небольшой кинжал.
        - Ловко, но недостаточно быстро, - увернувшись, в одно мгновение я оказался около «перегонщика» и, насадив на свои когти, стал приподнимать, встряхивая, всё глубже погружая руки в пока ещё тёплую плоть, - Ну-ну, не хрипи так. И не смотри так с укоризной. За свой базар отвечать надо, а ты и меч достал, но не вывез. Знаешь… - обмякший труп уже ничего не слышал.
        «+1 Человеческая душа».
        Покрутив головой, обнаружил подходящий выступ, бочку и низкий скат крыши. Отлично, то, что нужно. Пришлось изрядно попыхтеть, прежде чем получилось забраться на неё вместе с трупом. И вновь «когти» принялись жадно сёрбали кровь жертвы. Правда, в этот раз я был искренне рад такой кровососущей особенности, так как не даже капли крови не осталось на месте инцидента. Очень полезное свойство.
        Пока карабкался и тащил труп, почувствовал себя леопардом, жрущим антилоп на деревьях. Блин, рассвет начинается, надо поторопиться. Из карманов и сумки ко мне перекочевали 11 золотых, 9 серебреных и 43 медяка, а также… «городская подать»! Всё, жизнь удалась. Запихав остывающее тело в какое-то подобие чердака, сменил окрас мантии на «Егерьский» и спрыгнул вниз. За спиной заняли своё место лук с колчаном стрел, завершая образ. Внедрение в город прошло «без шума и пыли». Почти.
        На улицы начинали заполняться люди. Выспавшиеся и отдохнувшие за ночь, они спешили по своим делам. Мне же после ночной активности до жути захотелось спать. Успев ознакомиться с местной архитектурой, направился в сторону гостиного двора. Хмурый и неулыбчивый трактирщик «Весёлого пегаса», выслушал пожелания, глянул «подать» и выдал ключ от номера.
        Это удовольствие стоило десятку серебром, зато с горячей купелью и включённым питанием. Наскоро помывшись и умяв ароматную похлёбку из какой-то птицы с овощами, завалился спать. Заранее попросив стукнуть в дверь часа через четыре, чтобы не терять день. Согласно плану, сегодня ночью мне предстояло покинуть этот город и, вероятно, в дикой спешке, хе-хе.
        
        * * *
        
        Пробудившись от стука, поблагодарил слугу-мальчугана тремя медяками (Могу себе позволить), быстро собрался и «вышел в свет». Вудлен не жил, он кипел! Кипел и вонял потом, кислятиной и чем-то ещё, связанным с жизнедеятельностью человечества. Фу! В Новачах хоть природным и натуральным отдавало. Со всех сторон доносились крики, смех, ор.
        Я остро чувствовал себя тут чужим. Возможно, сказывались обстоятельства и последствия, при которых оказался в Вудлене. Возможно, прицел Инквизиции на мне. Не знаю, шорохи и звуки ночного леса казались роднее. После лона природы городская суета стала чуждой. Даже в пещерах больше комфорта. Более или менее привыкнув к вони, направился в местный банк, где узнал много чего интересного.
        Курс игровой валюты был незатейлив: 1 золотой равнялся 20 серебряным, а 1 серебряный 40 медным монетам. Доступно и понятно. С донатом тоже было просто: 1 условная единица равнялась 1 золотому. А вот с выводом средств дела обстояли несколько иначе. Вывести можно было 50% от суммы и только с продажи товара на аукционе, добытом исключительно в виде лута с моба или в качестве награды за квест. При этом ещё и аукцион брал долю в виде десятины от стоимости.
        Как по мне, условия более чем приемлемые. Та же 1000 золота на вывод в указанном соотношении, составляла размер моей заработной платы аж за три месяца! Эта игра позволяла не просто получать нереальное удовольствие от процесса, но и очень хорошо зарабатывать на этом. Собственное производство не котировалось никак. Такой товар имел лишь игровую ценность.
        Следующим пунктом назначения стал сам аукцион. Весьма мутное строение, где за вход брали по 1 золотому и предоставляли маленькую комнатушку, похожую на те, в которых исповедуются католики. Только вместо мужика в сутане, предоставляли доступ к аукциону. Разобравшись в интерфейсе, выставил на «предварительный» аукцион яйцо крылатого «маунта», заплатив аж 100 золотых за эту функцию.
        Суть состояла в том, что в течение двух дней игроки торгуются за лот без права выкупа, после чего тот снимается и возвращается владельцу. Это давало возможность «оценить» товар и создать ажиотаж. Тут были свои минусы и плюсы. С одной стороны, ты делал затравку и разогревал аппетит. С другой, мог упустить лучшую цену. В данном случае у меня переживаний не было - товар действительно был штучным.
        Вторым лотом была выставлена «Легендарная Секира Крови», которая после опознания (Я мог себе уже позволить опознавать такие вещи, но описание моих сапог, так и оставалось тайной) оказалась довольно грозным оружием.
        «Предмет Легендарного ранга. Требования: минимальный Уровень 55, наличие Навыка Двуручное оружие и Специализации Секиры. Урон: 20 х Уровень. Медленная скорость атаки, штраф на Ловкость 30%. Крадёт 15% Хп от нанесённого урона». Это если ещё учесть влияние показателя Силы, то просто имбовая добивалка выходит. Конечно, при условии слабой защиты на Физический урон цели и её статичности. Как ни крути, предмет абсолютно не моего Класса, вида и подвида. Не жалко.
        На секиру тоже кинул двухдневный лот, но уже с правом выкупа. Обошлось это всего 50 золотых и ещё 10 за функцию «инкогнито» с возможность начала торгов через два дня. Чтобы не привлекать внимания раньше времени. После этого отправился собственно на сам рынок. Не особо торгуясь, купил Средние зелья восстановления «Жизни» и «Выносливости» по 10 шт каждого, потратив 200 серебрушек. Воды в опустевший бурдюк я набрал ещё по дороге, а еды пока хватало. Из всего остального ассортимента мне ничего не подходило. Хотя… немного побродив, я нашёл интересную лавку: «Свитки у Митки». Ну хоть не у «Митьки».
        В довольно сумрачном помещении за стойкой стоял данмер с явно скучающим видом. Тосковал тот недолго. Ровно до тех пор, пока не обратил свой взор на меня. Происходящее далее, чуть не закончилось потасовкой. Лавочник кинулся запирать дверь. Причём настолько быстро, что посадил меня на измену. От неожиданности, а скорее с перепугу, я принял стойку для боя. В то же мгновение из-под пологов мантии начала струиться Тьма. Во дела, надо быть аккуратней. Так и выдать себя с потрохами недолго. Благо рукава достаточно длинные, чтобы скрыть «перчатки» с торчащими «когтями».
        - Спокойно, друг мой, - произнёс, заговорщически улыбнувшись, данмер, - Я всего лишь запер дверь, чтобы нам никто не мешал.
        Даже несмотря на то, что взял себя в руки и втянул «когти», Тьма ещё некоторое время предательски продолжала струиться, выдавая с потрохами мою «тёмную» натуру.
        - Друг мой, ты слишком откровенно демонстрируешь свою истинную сущность. Это нехорошо, а на землях Святой Инквизиции, даже опасно. Прошу, присаживайся, - за спиной появилось кресло.
        Ладно, диалог с новыми людьми… и данмерами всегда шанс узнать что-то необычное и интересное.
        - Как ты понял?
        - О, это просто. «Тёмный» всегда чувствует «тёмного», - голос звучал вкрадчиво, как у рассказчика историй, или прокурившего горло психолога, это кому как ближе, - Меня зовут, Шеакан и я владелец этой лавки. Э…
        - Что Э? Я твоё имя не спрашивал, сам представился. Своим же налево и направо разбрасываться не привык. Лишнее это. Тем более, вижу тебя в первый раз. Зови меня… не, не зови. Я сам прихожу, - шутка не зашла.
        Давно, ещё на срочной службе, был у нас отличный замполит полка - подполковник «Николаевич». Как-то помогал ему производить отбор будущих сержантов, так и познакомились. Мужик был умудрённый жизнью. Так вот однажды, не помню предысторию, он сказал: «Серёга, запомни, все взаимоотношения людей строятся на двух принципах - симпатии и антипатии. Либо тебе приятно общаться с человеком, либо нет». Не знаю почему, но те слова прочно засели в моей голове. Это высказывание я несу через всю свою жизнь, постоянно находя ему подтверждение. Так вот, данмер мне откровенно не нравился. Что-то в нём было такое… отталкивающее.
        - О, бесспорно. Это очень мудро в наше время! И в мыслях не было настаивать, - быстро проговорил Шеакан.
        - Ну и чудненько. Не люблю ходить вокруг да около. Так что давай прямо, тебе что-то нужно от меня?
        - Сразу к делу, да? Хорошо. Как ты смог заметить, представителям моей расы на землях Инквизиции жить крайне сложно. Да и невозможно, но только пока их интересы не начинают пересекаться с твоими возможностями, - снова улыбнулся данмер. Лучше бы он этого не делал, и так расположения не вызывал особо.
        - Твоё несоответствие расы к этим землям настолько бросается в глаза, что интерес Инквизиции к тебе и так очевиден. При чём тут я?
        - Не спеши, дослушай. Так вышло, что мои свитки лучшие на несколько недель пути в округе. В частности, так любимый ими «телепорт» пользоваться (Ну да, имел честь убедиться лично. Отличная штука, ещё и тянет за собой всех, кого ни попади). Все их попытки избавиться от меня сводились к зависимости от моего мастерства. Без быстрых перемещений активность Инквизиции не будет прежней. В итоге они нашли способ избавиться от зависимости, начав обучать своего Чародея. Процесс пусть и не быстрый, но рано или поздно замена вырастит и окрепнет. А между нами было слишком много разногласий, чтобы надеяться на мирный исход. Отчёт начался давно.
        - Шеакан, скажи мне, в какой момент нашей встречи я говорил, что являюсь душегубом по найму? Или ты каждому вошедшему с порога предлагаешь пойти и отправить какого-то ученика к его предкам? Что за развод? Если у тебя всё, начинай потихоньку собирать чемоданы или писать завещание, если есть кому. Кстати, можно на меня, - я уже вставал с кресла, когда данмер оказался рядом и придержал за руку (Слишком быстр он, опасно быстр).
        - Прошу, не уходи! Выслушай же! То, что ты «тёмный», я почувствовал сразу. Моя кровь подсказала. Есть у меня такая особенность. Спокойное расхаживание по городу говорит о том, что Инквизиции неизвестно о твоём присутствии. Значит, ты попал в стены не через ворота или портал. И возможно, планируешь также выйти, оставив посещение города тайной. Твоя «тёмная» сторона служит главным доказательством непричастности к Святым, ты точно не шпион. Не спеши уходить, это мой единственный шанс! - в голосе этого индивида прозвучали нотки искренних просьбы и мольбы. Что ж, ему таки удалось затронуть мои душевные струны, убедив задержаться.
        - Уговорил, давай ещё посидим, - вернулся я в кресло.
        - Отлично! Спасибо, спасибо, друг мой! Поверь, ты не пожалеешь, Шеакан умеет быть благодарным!
        
        * * *
        
        Данмер и правда оказался Чародеем с большой буквы. Его свитки телепортов позволяли не только перемещаться в одного мгновение на любые расстояния, они могли «привязываться»! Достаточно было приложить специальный свиток в развёрнутом виде к требуемому месту и подождать. После этого активация переносила тебя ровно в ту точку. Очень крутая особенность.
        Он поведал, что за несколько десятков лет, пока торговал и жил в Вудлене, видел тёмных всего пару раз, когда тех вели на плаху. Инквизиция быстро очистила окрестности от «светонеугодных», исключив возможность контакта Шеакана с кем-либо ему подобных. В своё время данмер помог отцу местного князя удержать власть, заслужив право остаться. Правда, не знал, что это станет его заключением.
        Когда же Инквизиция решила избавиться и от него, князь заступился и принял данмера на службу «клятвой крови». Пойти наперекор этому Святые тогда не решились. Шеакан несколько раз предпринимал попытки побега, но его находили и возвращали. Как у Инквизиции это получалось, оставалось загадкой. Выбор был прост, либо «на службе» и живой, либо свободный, но мёртвый.
        Налогами его не облагали, скупали товар по рыночной цене, ведению торговли не препятствовали, но и не отпускали. Несколько раз доходило до серьёзных конфликтов, но вмешивалась знать. Со временем влияние Инквизиции достигло такого уровня, смерть Шеакана стало возможным списать на досадную случайность. Пришлось умерить свой пыл и фактически смириться с участью узника.
        По крупицам собирая информацию, данмер выяснил, как Инквизиция выходила на след каждый раз при побеге. В расположенном неподалёку торговом городке Первун они принялись за обучение собственного Чародея. Ирдэн, так его звали, должен был заменить Шеакана в ближайшем будущем. Это давало Инквизиции возможность избавиться от зависимости в свитках и последнего «тёмного» представителя на этих землях.
        Инквизиция выкрала «клятву крови» и передала в распоряжение Ирдэна. Именно кровь данмера, послужившая скреплением договора на той грамоте, и была тем «маяком», указывающим местонахождение Шеакана. Сейчас фактически каждый день приближал дату неминуемой смерти. Он не хотел и не был готов умирать. Он хотел жить, хотел отомстить.
        План был прост, как чай без заварки. Требовалось попасть в дом Ирдена и сделать невозможным его дальнейшее обучение чародейству. Попутно найти и уничтожить «клятвенную грамоту». Взамен Шеакан, помимо своей бескрайней благодарности, предлагал 300 золотых, 100 из которых сразу, десять «чистых свитков» телепортов и по одному в локации, находившихся в распоряжении.
        Скажу прямо, предложение вызвало у меня неподдельный интерес. Если с золотом напряга пока не возникало, то заполучить в распоряжение такие свитки требовалось во что бы то ни стало. С моими проблемами иметь возможность мгновенно испариться, было жизненно необходимым преимуществом. К тому же, подворачивается замечательная возможность обоссать всю малину Инквизиции, ликвидировав Чародея. Разве это не прекрасно? Я согласился, получив авансом 100 золотых, три «чистых» свитка и один к дому Ирдена.
        - Ударим по рукам? - радостно воскликнул данмер.
        - А вот хер тебе! - вырвалось у меня раньше, чем созрел нормальный ответ.
        - Но мы же договорились? - недоумевая, возмутился тот.
        - Вот именно! И ты остался должен. К тому же передал задаток, который, кстати, возврату не подлежит! Это твоё предложение, твой личный интерес. Хотя… не обеднею. Могу вернуть всё прямо сейчас. Поищешь любителя хлопать в ладоши.
        «+1 Торговля» - неплохо.
        - Ну зачем ты так сразу? - насупился данмер, - Просто хотелось гарантий, сам понимаешь.
        - Гарантом тебе выступит моё особое отношение к Святой Инквизиции и обещание.
        - Хорошо, будь, по-твоему.
        - Вот и славно. Теперь опиши мне Ирдэна и его дом.
        - Зачем? - искренне удивился он, - Из свих стен тот почти не выходит, а телепорт как раз к его двери доставит.
        - Ты просил гарантий? Так вот, эта информация к ним и относится. Не томи давай, вкратце.
        Так до конца и не поняв, для чего это надо, Шеакан описал Ирдена и его дом. Чародей представлял собой высокого и худого дядю средних лет с необычным фиолетовым цветом волос. Дом являлся пристройкой к казармам Инквизиции на южной окраине. Строение сильно выделялось на общем фоне цветом, аналогичному волосам своего владельца. На моё возмущение, относительно такой близости казарм, данмер уверил, что повода для беспокойства быть не может. Все силы угнали к Стальным хребтам на поиски какого-то нового и опасного монстра. Аргументация прозвучала убедительно.
        «Внимание! Получен новый навык Убеждение - убедить кого бы то ни было становится проще» - уже достаточно, чтобы не сожалеть об этой встрече, даже при расторжении сделки.
        Шеакан, буквально молил бросать всё и отправляться прямо сейчас. Упирая на бессмысленность тянуть время и эффект неожиданности. Но у меня были незаконченные дела, которые не любил оставлять на потом, и знать о которых тому не обязательно. Сославшись на необходимую подготовку, откланялся и вышел на улицу. Вот это зашёл за свитками, намотало на левый квест. Кстати, а где уведомление-то?
        «Внимание! Вами получено уникальное задание от торговца свитками Шекана. Уникальность заключается в наличии «тёмной» сущности в вас и неведении об этом Инквизиции. Награда: 200 золотых, десять «чистых свитков» телепортов, по одному в населённый пункт, имеющейся в распоряжении данмера. Дополнительная награда: вариативно». - Вот, теперь похоже на правду.
        
        * * *
        
        Прошвырнувшись по улочкам, увидел городской телепорт. Стоимость услуг варьировалась от дальности перемещения. Возле него была дикая очередь, которая изначально и привлекла моё внимание. Мало ли, может, на халяву раздают что полезное? Не обнаружив больше ничего примечательного и интересного, вернулся в гостиницу, где решил передохнуть и сытно поесть.
        Чтобы не выглядеть затворником, меня посетила просто гениальная идея оттрапезничать в общем зале. Народа оказалось больше, чем ожидалось. Даже хотел отказаться от этой идеи, когда заметил в стороне свободный на одну персону. О, пойдёт. Заказ долго ждать и не пришлось, и вот я уже уминал какие-то клубни с кусками мяса. Блюдо походило на жаркое. Было вкусное и свежее.
        Постепенно стал вслушиваться в стоящий гомон. Основной контингент составляли игроки на все масти. За столами собрались воины, маги, люди, эльфы, орки и т.д. Вели себя шумно, но в рамках приличия. Основной темой обсуждения, что ожидаемо, являлись поиски Морра, концы которого обрывались на Скалистых берегах. Также муссировали свежие новости. А именно загадочную смерть группы подданных Инквизиции в «чистом» лесу. Оказывается, они погибли буквально за полчаса до прибытия основного звена от когтей неизвестного зверя, а одного так и не нашли. Повезло мне, выходит, с тем полудурком и его телепортом.
        Тела убитых оказались нетронуты, в смысле не разграблены. Однако практически обескровлены, что вызывало массу беспокойства у местного населения, грешащего на вампиров и других ужасов ночи. Дважды повезло - волею случая, отвёл подозрения от причастности к произошедшему игрока. Если не тот перепуганный со свитком, тела бы я точно обобрал. Получилось неосознанно, но результативно. Значит, в зачёт.
        Следующей новостью стало внезапное исчезновение какого-то перегонщика (Какого-то… - охеревшего в край!). Буквально за несколько минут до рассвета тот вышел от товарища и пропал. На перегоне так и не появился, чего за ним раньше никогда не наблюдалось. Стража клялась, что он не покидал пределы стен города ни телепортом, ни воротами. А тайная полиция уже начала проверять обстоятельства произошедшего. Ну и хрен с ними.
        Некоторые увязывали эти события с «чистым» лесом, где также пропал человек. Что же, вполне небезосновательно. Взаимосвязь действительно имелась. Самой важной информацией стала убеждённость Инквизиции, что Морр до сих пор скрывается на Стальных хребтах. Там обрывались мои следы и именно оттуда сегодня поступили уникальные оружие и броня выкованные Стальными бородами. Кланом, считавшимся канувшим в Лету.
        Инквизиция обоснованно полагала на наличие взаимосвязи этого с Морром, но информацию проверить не вышло, по причине мощного отпора со стороны Тёмных гномов. Что только лишний раз подтверждало их догадки.
        «Хм, выходит, основные силы моих преследователей действительно так и крутятся в окрестностях подножия Стальных хребтов? Мне только на руку. Но блин, как Стальные бороды смогли так быстро выйти на рынок Вудлена?! Сдаётся мне, есть какая-то особенная техно - гномья «магия», тайну которой берегут пуще своей жизни».
        «Внимание! Получен новый навык:
        (пассивный, ранг Редкий Общий). Ваше ухо способно уловить жужжание комара ещё до того, как он решит испить вашей крови, +10% за каждый уровень навыка».
        Как всё-таки полезно посещать такие вот заведения. Оказывается, тут тебе и информация с первых полос, и харч приемлемый, и навыки на раздачу. Но радость была недолгой.
        - Эй! Лучник, лови! - я скорее почувствовал, чем понял, что из всего этого гама обращались именно ко мне.
        В мою сторону с приличной скоростью мчалось яблоко. Оно исчезло в рукаве вытянутой ему навстречу руки и разлетелось на ошмётки, ударившись об поверхность перчатки. С моей стороны выглядело это довольно буднично, но гомон в зале немного поутих и некоторые заинтересовались происходящим. Твою мать… В мою сторону шло два улыбчивых ушлёпка с острыми ушами и мордами дебилов.
        - Слушай, честно прости. Это его идея, - сказал, продолжая улыбаться «Биба», указав рукой на товарища «Бобу», - Мы поспорили. Он говорит, ты не можешь быть Рейнджером с таким оружием. Я же утверждаю, что ты мог его утратить при респе, а это всего лишь «времянка». Но Ловкость Рейнджера на лук, её не потеряешь.
        Два тупых лица с улыбками имбецилов, решившие провести следственный эксперимент. Чего ещё пожелать? Только внимание привлекли к моему столику. У-у-у, суки тупорылые!
        - Допустим. Лук и правда выпал при смерти, так как не был привязан. То, что есть сейчас действительно временная замена, чтобы не с пустыми руками ходить. Ловкость осталась. Вы удовлетворены? Теперь не могли свалить в сторону? Вечер портите.
        - Да ладно друг, правда, извини. Уже уходим! Только яблоко верни, пожалуйста, - «Биба», продолжая улыбаться, протянул руку.
        Вот же действительно, долбозвон недоношенный! Возникло дикое желание снести начисто ему его тупую голову с плеч, за ненадобностью таковой. Один хрен, он разницы не заметил бы! И вот как выкручиваться прикажете? Стоит показать руки, сразу станет понятно, что я кто угодно, только не «мастер» тетивы. Начнутся вопросы, то-сё волосё… «Это фиаско, братан».
        - Извини, но вернуть его я не могу, - а что ещё ответить?
        - Как это?
        - Просто буквально пару минут назад, этой рукой я держал свой орган с которого крайне неудачно сорвалось несколько капель. Короче, обоссал я руку нечаянно и помыть забыл, - сказал первое, что пришло в голову, - Да и сам не мылся с неделю. Нет, конечно, я могу отдать яблоко обратно. Но, блин, не по-людски это будет, - и начал поднимать руку, изображая желание вернуть фрукт.
        - О! Нет-нет! Это просто шутка такая! - быстро проговорил, уже не улыбаясь, «Биба», - Мы пошли, всего хорошего и приятного аппетита.
        Ушли, дегенераты… да и мне, пожалуй, пора. Рассчитавшись, быстро поднялся в номер и закрыл дверь. «Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу». Надо как-то решать вопрос с «когтями». Носить их на руках постоянно слишком рискованно из-за вот таких вот нежданчиков от разного рода ушлёпков. Дождавшись наступления глубокой ночи, снова вышел на улицу. Только уже через окно и на крышу.
        Глава 12 - Два дебила - это сила!
        
        «КОГДА НЕПРИЯТЕЛЬ ДЕЛАЕТ ОШИБКУ, НЕ СЛЕДУЕТ ЕМУ МЕШАТЬ. ЭТО НЕВЕЖЛИВО»
        (НАПОЛЕОН I БОНАПАРТ)
        
        
        С моего насеста открывался прекрасный обзор на маячивший вдалеке храм Огня, но сперва решил сделать небольшой крюк до крыши одного данмера. Посчитал нужным привязать свой свиток к его кровле, чтобы потом прямиком сигануть за наградой и исчезнуть из этих мест. Это показалось вполне разумным. Приложенный «чистый» свиток мигнул, только коснулся поверхности. По идее готов.
        Сменив цвет мантии на насыщенно-чёрный, убрал надоевшие колчан с луком и «поТарзанил» к цели. Ночь выдалась тёмная, заволочённое тучами небо сгущало тьму и располагало для свершения тёмных дел. Добравшись до храма, столкнулся с ожидаемыми трудностями. Куда мне без них-то?. Во-первых, ночью там не спали, и кто-то постоянно шарился то на улице, то по комнатам, мелькая в окнах. Во-вторых, вокруг было крайне светло.
        Минут двадцать ёрзал по окрестным крышам, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ попасть внутрь максимально не привлекая внимания. Наконец, такой случай подвернулся. Из ворот, коих насчитывалось по периметру аж четыре, как и входов в храм, вышел и двинулся по улице один из служителей. Облачённый в красно-оранжевую мантию, напоминающую расцветкой пламя, тот медленно шёл, опустив голову. Как их только Инквизиция терпит? Или пока не время?
        Опередив его маршрут, не стал церемониться и заниматься театральной деятельностью, так как имел свои претензии к почитателям Бога этой стихии. Только служитель поравнялся с местом засады, я прыгнул на него с крыши. Несмотря на удар в падении, умирать эта курва не собиралась. Он ловко вскочил на ноги несмотря на два неслабых отверстия в теле, принялся бурчать и водить руками, создавая всполохи огня. Ждать завершения этой миниатюры не было ни желания, ни смысла. Взяв короткий разбег, успокоил бедолагу окончательно.
        «+1 Человеческая душа».
        Тратить время на обыск не стал. Дождался, пока когти впитают всю кровь, и заволок труп на ближайший ливневый сток, плотно утрамбовав. Взяв с тела медальон, изображающий пламя, надел его и сменил окрас мантии. Из канавы уже выбрался диверсант-осквернитель храмов Стихий.
        Несмотря на полное соответствие образу, вероятность встречи с «братьями» было решено свести к минимуму. Стараясь выглядеть непринуждённо пошёл в храм, постоянно прислушивался. Уже на входе до меня донёсся звук приближающихся из-за угла шагов. Эта встреча могла раскрыть меня. «Войти» в стену не позволяло грёбаное освещения, поэтому я принялся пятиться назад, пока не оказался в проходе, который даже не заметил сразу.
        Зайдя подальше в темноту, дождался, пока неизвестный пройдёт мимо. Вроде пронесло. Решил не спешить с выходом обратно и осмотрелся. Я находился на каменной лестнице, уходящей вниз по спирали. Интересно, куда ведёт этот спуск, плотно окутанный тьмой? Мрак мне не помеха. Глянуть, что ли?
        Возросшее любопытство рисовало картинны винных погребов с огромными дубовыми бочками, камеры с узниками, пыточные… Короче, стало жуть как интересно посмотреть, что там внизу. Ничего же не теряю? Только одним глазком. Мухой! Как Анна Каренина - одна здесь, другая там.
        Спуск занял значительно больше времени, чем ожидалось. Никогда бы не подумал, что подвалы бывают такими глубокими. А может это и не подвал вовсе? Тогда вдвойне интереснее! Сойдя с последней ступени, я оказался в широком коридоре с закругляющимся сводом. Любят они, смотрю, всё закруглять. От пола до потолка помещение было выложено булыжным камнем и слабо освещалось редкими факелами на стенах.
        Прилив сил уведомил об активации Навыка Дитя пещер. По обеим сторонам с разными интервалами находились деревянные двери из массивных досок, оббитых железом. Где-то металл был весь изъеден ржой, а местами выглядел так, словно только вчера закончили ковать. Также поверхность некоторых дверей, в большинстве «ржавых», светилась рунами и витиеватыми символами. Очень интересно.
        Из противоположного конца коридора, то и дело, доносились странные звуки и мерцание света. Здраво рассудив, что я ещё не успел сделать ничего плохого, не считая убийства служителя, и что любопытство не порок, а способ познания мира, пошёл вперёд. Надо же было узнать, что же там такое непонятное творится. Перед приоткрытой дверью замер и прислушался. Звуки и мерцания исходили из комнаты за ней. Правда, в данный момент, было затишье.
        Мялся недолго. Зря пёрся, что ли? Переступив порог, оказался в настоящей алхимической лаборатории. Одной из той, что рисовали на картинках к компьютерным играм и в книгах про магию и прочее. Помещение оказалось неожиданно большим. Столы самых разнообразных форм, высок и размером были заставлены причудливыми колбами, пробирками и бутылями.
        Стены от пола до потолка завешаны полками, ломившимися от разнообразия ингредиентов, и хрен пойми чего ещё. Я даже испытал лёгкий трепет, от желания что-нибудь смешать, нагреть и получить. Сразу вспомнил уроки по Химии в школе, но забыл, зачем вообще шёл в храм Бога огня. Из дальнего угла справа послышался тот странный звук и следом помещение озарила вспышка света. Пойдём, глянем.
        Над массивной, идеально гладкой и ровной поверхностью гранитной плиты, в нескольких сантиметрах висела сфера около метра в диаметре, полностью объятая тонким слоем пламени. Сверху в неё была вставлена стеклянная трубка, уходящая вправо и начинавшая свой причудливый пусть. Она меняла диаметр, закручивалась в горизонтальные и вертикальные спирали, проходила через множество колб и других ёмкостей разнообразных форм и размеров. Заканчивался путь тонюсенькой трубочкой, вставленной в пробирку через пробку.
        В «огненной» сфере металась жуткая на вид субстанция чёрного, как смоль, цвета. То и дело «живая жижа» выпускала в стороны жгутики или щупальца, одёргивая их назад при соприкосновении с поверхностью. Видимо, обжигалась. Перед всем этим всем алхимическим действом спиной ко мне стоял, облаченный в тёмно-бордовую рясу, очередной служитель.
        Руки его были подняты вверх и с них периодически устремлялись языки пламени, окутывая сферу, создавая те самые вспышки и звуки, привлёкшие моё внимание. Что за дичь тут творится такая неописуемая? Ни хрена не понятно, но очень интересно. В какой-то момент возникло щемящее чувство в груди. Это не было тревогой, скорее предвкушением встречи с горячо любимым человеком после долгой разлуки.
        В этот момент субстанция замерла и, как мне показалось, принялась «всматриваться» в меня. Хотя не похоже, чтобы у этого сгустка глаза вообще когда-либо были. Произошедшую перемену заметил и служитель. Он перестал бормотать, опустил руки и повернул голову в мою сторону. Благо я не поленился и поверхностно изучил быт этого культа.
        - Вечного огня тебе, Старший брат, - проговорил я медленно и поклонился.
        - И не гаснущего, - также с поклоном, ответил служитель, - Вот только не Старший брат, а Мастер. Что ты здесь забыл, Младший брат?
        - Простите, Мастер. Сам не понимаю, как тут оказался.
        - Значит, Огонь вёл тебя, - чему-то кивнул тот.
        - Скажите, Мастер, что там? Внутри?
        - О, это «слёзы Тьмы» или «кровь Демона», у Этого много имён. Если быть точным, то это паразит, живущий в тени среди живых. Он питается душами, понемногу отнимая их, укорачивая жизненный путь и сокращая отведённые годы. Эта дрянь вызывает преждевременную старость и различные болезни, пожирающие человека изнутри. Их почти всех истребили. Огонь губителен для этой твари, и он единственное, чего они боятся. Вполне возможно, что данный экземпляр, кстати, почти в два раза крупнее себе подобных, может оказаться даже последним.
        Снова ни хрена не понял, но снова очень интересно. Какая-то мерзкая и жуткая дрянина выходит. Но отчего же тогда такая тяга к этой жиже? Словно к родственной душе?
        - И что же вы делаете? Медленно и мучительно убиваете «его»?
        - Хех. Нет, Младший, запомни - Огонь, не причиняет мучений, он чистит и освобождает (Ах вот почему эти индивиды так спокойно существуют - это же почти девиз Инквизиции. Святой огонь стал инструментом Святого очищения? Грёбаные фанатики). Это отродье не может мучиться, ибо не имеет души. Но я не стремлюсь убить… быстро. Я не даю сдохнуть тваре раньше положенного.
        - Как это?
        - Оно постепенно, очень медленно испаряется, даруя уникальный ингредиент - «Эссенцию или Ртуть Тьмы». Это вещество способно разово, но в сто крат усилить действие какого-либо состава и, в частности, нашей «Огненной вспышки». Смешанные в нужных пропорциях, «эссенция» наделят «вспышку» силой, способной выжечь половину замка, не оставив камня на камне! - служитель мотнул головой в сторону маленького столика справа. На его поверхности в специальном держателе находилось три пузатых склянки, размером с армейскую фляжку. Их содержимое пребывало в постоянном движении и напоминала вулканическую лаву, - Вот и приходится беречь эту… тварь, не давая сдохнуть. Уже пару лет как. Постоянно тратя все силы, время и энергию на это.
        - Вам бы передохнуть, Мастер, - предпринял я вялую попытку убеждения.
        - Хе, для отдыха у меня вот, зелья восстановления есть, на всю ночную службу хватит.
        На маленьком столике слева, походящим на сервировочный, стоял десяток фиалов, половина из которых была уже пуста. Остальные были наполнены мутно-фиолетовой жижей, восстанавливающей абсолютно всё. Крайне недешёвое удовольствие.
        - Ладно. Давай ищи свой факел и иди обратно. Ночная служба пока не для тебя.
        - Какой факел, Мастер? - я вообще не понял о чём шла речь и чуть не попался.
        - Что значит, какой? - раздражённо переспросил служитель, - С огнём Храма, дурья твоя башка! Что же ты думаешь? Сможешь без этого света обратно живым дойти по тоннелю Мрака?
        «Вот это новости! Оказывается, я ещё и дойти досюда живым не должен был?!»
        - Ладно, хрен с тобой. Только никому ни слова! Вон, видишь, чуть стена отличается, цветом?
        - «кивок».
        - Это тайный ход Мастеров. Быстро поднимись и иди спать. Выход наверху сам закроется, а у алтаря ночью никого не бывает. Смотри, скажешь кому, и твой Огонь угаснет, - я снова молча кивнул.
        Последние слова были произнесены настолько убедительно, что даже не возникло желание уточнять, насколько фигуральным был их смысл. И надо бы идти, осквернить этот алтарь ссаный, тем более там сейчас нет никого. Казалось, всё складывается просто идеальнейшим образом. Да только вот как «кровиночку» свою бросить? Не по-нашему это, не по тёмному. В момент, когда Мастер потянулся за «восстановлением», я, хрен знает чем руководствуясь, но точно не здравым смыслом, принудительно вызвал его на дуэль.
        - Ах! - хмыкнул служитель, - Так вот для чего Огонь тебя привёл! Чтобы очистить? Ну что же, я исполню его волю! - Мастер начал разворачиваться, так и не выпив эликсир, в его глазах появились языки пламени.
        Ёбушки-воробушки! А изначально ведь показался таким обычным пожилым мужчиной с добрыми глазами и открытым сердцем. В этот момент резко вспомнилась мерзкая рожа Сельда. Всё, кина не будет - электричество кончилось. Я уже начал открывать рот, чтобы начать орать заранее, но до меня долетела лишь волна горячего воздуха, не причинившего никакого вреда. Вот и кабзда тебе, хер старый.
        - Что, выдохся? Сейчас я тебя тушить буду, кочегар хренов! - не стану утверждать, что и правда был уверен в сказанном, но подбодрить себя надо было.
        Будь Мастер в форме, догорать мне огарком на этом каменном полу, но у него просто не осталось сил кастануть что-то мощное и смертоубийственное. Это был шанс. Пару раз в меня прилетело два огненных шара, также не причинившие особого вреда, всё-таки сопротивление огню давало о себе знать. До сраного пиромана, видимо, дошло, наконец-то, и он потянулся за зельем. Ну уж хер тебе в томате. Когти Рух лишили такой возможности, нарушив целостность заводской конструкции, махом отделив кисти от шаловливых рук старого проказника. Не озоруй у меня.
        В тот момент я сделал для себя важное открытие - «тараканы без ног не слышат». С укороченными руками маг становился беспомощной животиной. И пусть Мастер, как оказалось, был 55 Уровня, ревел как медведь, несколько раз даже пытался меня укусить, умер он достаточно быстро. Когти из него вынул, когда те вытянули всю кровь из тела. С трупа достался второй амулет с изображением пламени, но уже и золота. Пригодится, а первый выкинем.
        «Внимание! Вы победили противника сильнее вас, используя хитрость! Получен уровень! +1 Убеждение, +1 Бой без Оружия, +2 Ловкость, +1 Сила, +1 Удача, +1 Человеческая душа».
        
        * * *
        
        Теперь надо решить вопрос с этой субстанцией, запечатанной в сфере. Не бросать же то, из-за чего пришлось убить Мастера? От суетившегося внутри чёрного сгустка исходил эмоциональный фон мольбы и радости. Не знаю как, но я это почувствовал и испытал ещё больше ненависти ко всему связанному с богом Огня. Вот падлы, надо мной с самого начала игры глумятся, так ещё и над маленькими издеваются!
        Стоило только прикоснуться к сфере, как меня словно током ударило, откинув назад. Ого! Жизни просели, но незначительно. Чутьё говорило, что надо торопиться во что бы то ни стало. Выпустив когти Сумеречных, я со всей силы вогнал их поверхность. Сперва тело пробила дикая боль и мышцы рук свело судорогами, но через секунду когти покрылись Тьмой и полегчало.
        Приложив максимум усилий, попытался разорвать на куски этот огненный шар, и он начал поддаваться. Только появилась щель, «сгусток» пулей выскочил наружу и скрылся за моей спиной, а выдернул «когти». Фух! Вроде получилось. Сфера сомкнулась глухим хлопком, вернувшись в прежнее состояние. Да и хрен с тобой, неведомая магическая херабора.
        Чувство тревоги продолжало нарастать, заставляя пошевеливаться. Поэтому от Системного оповещения отмахнулся - не до тебя сейчас. Прихватив труп Мастера, который заметно убавил в весе, не забыв и про отсечённые «корявки», двинулся вверх по «пути мастеров». На удивление, подъём не занял много времени. Интересно получается. Спускался сюда я раза в четыре дольше.
        Узкий коридор с лестницей вывел к гладкой и ровной стене. Ни ручек, ни петель, вообще ничего, намекающего на вероятность дальнейшего продвижения. Только тусклый факел справа на уровне груди. Так, и что теперь? Стучать, толкать, пинать? Пнул - подействовало. Стена, с хрустом перемалывающихся камушков, стала отъезжать в сторону.
        Когда движение прекратилось, выждал несколько секунд и выглянул наружу. Вроде никого. Алтарь представлял собой вытесанное из красного стекла, возможно, и драгоценного камня, пламя с множеством острых языков. Они вырывались из трещин гранитной плиты чёрного цвета. В целом, инсталляция выглядела достойно. Особенно поражала глубина и насыщенность «пламени», словно Рубин в лучах солнца. Однако, не на экскурсию пришли.
        Чётких инструкций, относительно методов осквернения божественных святилищ, предоставлено не было. Так что первой мыслью было просто нассать в углу. А что? Поступок и правда очень скверный. Но, вспомнив про сушёно-вяленого Мастера подмышкой, приступил к процессу более сознательно. Поделив его тело на сравнительно равные части, насадил их на эти самые «языки пламени». Голова заняла почётное место у основания «кострища».
        Отступив на шаг, я скептически осмотрел рук своих творение. Достаточно скверно или всё-таки стоит в угол сходить? Тут внимание привлёк алый проблеск в центре «пламени». Это что за индикатор такой странный? Подойдя ближе, увидел вставленный в углубление рубиновый камень, размером с крупный жёлудь. Какая интересная и красивая штука. Иди-ка сюда. Ковырнув «сумеречным» когтем, камень выпал в подставленную ладонь.
        «Камень Силы Огня - очень редкий камень Силы. При инкрустации предметов наделяет их уникальными свойствами. Для инкрустации требуется Мастер своего дела». - Описание, как всегда, порадовало исключительной «информативностью».
        Слушайте… а ведь подобных Камней в этом мире явно не один, и меня был уже знакомый Мастер кузнечного дела. А ещё, у меня были перчатки! Улавливаете связь? Есть вариант замутить себя перчатку Таноса с камнями Бесконечности. Две перчатки! В этот момент невидимый механизм начал возвращать стену в прежнее положение. Ладно, на досуге обдумаем, а сейчас в темпе валим назад.
        Вернувшись на «кухню», ещё раз осмотрел помещение с его богатствами. Эх, да тут грабить и грабить. Жаль времени в обрез. Хм… быстро достал «чистый свиток» и приложил его к полу. Отлично, вот и билет в эту кладовую, на всякий случай. Теперь очевидное. Непочатые зелья Полного восстановления и Огненные вспышки исчезли в недрах моей сумки. Не пропадать же добру. Всё, носиться дальше, выискивая ценное, особенно когда в этом ни черта не разбираешь, глупо.
        Уже на выходе, меня всё же дёрнуло пойти в самый дальний и тёмный угол. Не подумайте, увлажнять его в мыслях не было. Когтем «сумеречного» на полу вывел печать Истинной Тьмы. Оставил свой след - «Здесь был Вася». Что мной двигало в тот момент, сказать не могу, но именно этот поступок я посчитал самым «скверным». Вот теперь точно пора. Тем более, тревога постоянно усиливалась.
        Возвращался тем же путём, что и пришёл сюда. Путь вновь оказался непозволительно долгим. Что за ерунда такая? Наклон этого подъёма и «пути мастеров» были абсолютно идентичные, но время на их преодоление требовалось разное, причём существенно. Магия? А не всё ли равно, когда и так ни хера непонятно?
        Добравшись до выхода, я замер и принялся прислушиваться. Чувство тревоги уже начинало покрикивать, что приближается кабзда и ловить тут нечего. Но ничего подозрительного заметить не удалось. Вышел в коридор и направился к выходу. Максимально тихо, максимально быстро и откровенно очкуя. Вот и арка. Стоит её переступить, и храм Бога Огня останется за спиной. Оставалось буквально несколько метров. Не выдержав растущего напряжения, рванул вперёд сломя голову.
        Стоило только пересечь границу храма, как эту голову тут же контузили. Ощущение, что тебя подвели под здоровенный колокол, и со всего маху по нему вдарили кувалдой, очень большой. Уши заложило, пошёл монотонный гул, картинка в глазах затроилась и разум потух.
        Это моё было худшее возвращение в сознание за всё время. Ощущение, будто целую бочку ледяной воды вылили.
        - Очухалось, чудище бесовское? - голос звучал отдалённо и глухо, а ещё он был противный, - Давай приходи в себя. У нас до тебя несколько вопросов имеется, хе.
        Кое-как разлепив свинцовые веки, так и норовившие захлопнуться обратно, осмотрелся. Я находился в странном помещении подвального типа, каждый сантиметр которого освещался ярко-белым светом. Что за мерзопакостная обстановка? Его источником служили сферы, хаотично расположенные на полу. Словно высыпали шарики из детских игровых комнат.
        Безвкусица какая-то. Так, тело прижато к стене железной скобой, перехватывающей грудь. Руки и ноги разведены в стороны «звёздочкой» и тоже зафиксированы кандалами под натяжением. М-да, раскорячили надёжно, поворачивать мог только шеей. А ещё свет! Как же я отвык от такого яркого света. Однако и дискомфорта, как солнечный, он не причинял. Из груди невольной вырвался стон.
        - Хах, это ослепляющиеся сферы! Для таких, как ты - отродьев тьмы! Они, как соль на свежую рану, причиняют страдания и боль, - видимо, говоривший иначе расценил мой выдох, просто тут ещё и воняло, как в свинарнике.
        Голова постепенно прояснялась, а самочувствие, в принципе, было нормальным. Тут взор упёрся в клетку, стоящую в стороне. Невысокая, кажется, квадратная, с длиной стороны около метра двадцати. Пруты расположены под прямыми углами, слишком часто, а ещё они были странными. Металл то ли отполированный до зеркального блеска, то ли просто белый, словно люминесцентные лампы. Присмотревшись лучше, пришёл к выводу, что пруты чередуются. Полоса отполированного серебра, затем светящийся белым металл.
        - Как тебе клетка? Твоя! - говорившему явно нравилась ситуация доминирования, больной ублюдок, - Самоний приказал тебя держать в ней, до его возвращения. Не знаю, где ты умудрился так перейти дорогу нашему Инквизитору, но ничего хорошего тебя явно не ждёт. Раз из его личных кладовых достали почти весь запас освящённого металла и пустил на клетку, на тебя большие планы. Только боюсь, тебе они не понравятся.
        - Чё те надо? - голос, охрипший от сушняка, этот идиот снова на свой лад перевёл.
        - Мутит? Это «Колокол небес». Очень мощное заклинание, почти божественного ранга, глушит всех. Любую живую тварь неделю колбасить будет. Ну, либо пока Самоний сам не снимет негативный эффект. Так что смирись. И почему это Мне надо? Это надо Нам всем, и тебе в том числе, - раздался смешок.
        Кто вообще со мной говорит? Медленно, осторожно, чтобы не выдать себя начал поворачивать голову. Пока этот хмырь Самоний мчится сюда, загоняя лошадей, всё ещё остаются шансы на спасение. Кстати, я полностью пришёл в норму. Видимо, венец Чистого Разума принял на себя почти весь удар. Мне досталось краешком, повезло. Удачный трофей перепал, очень кстати и вовремя.
        Только сейчас обратил внимание, что из одежды на мне одни кальсоны. Суки, где моя снаряга? Итак, кто же тут у нас? О блин, и снова-здорово! Два, судя по схожим чертам лица, брата, а имена уже знаем, на «Б» начинаются. Одеты в одинаковые бледно-серые рясы с восходящим солнцем. Как я понял, светлее цвет, тем круче носитель и его сан. Эти, вроде, не холопы.
        - Хер с ним, как скажешь. Чё Нам надо? - говорил я, свесив голову вниз, попутно отметив, что цвет моих волос стал значительно темнее, да подстричь их не мешало бы.
        - Вот, это уже правильный подход, - отвечал и говорил только один из них. Второго, видимо, при родах уронили, - Смотри, тебе надо, и заметь, это самое главное, чтобы ты оказался в той клетке как можно позже. В идеале, к приезду Самония, а это около трёх дней. Согласись, достаточный срок. Минута заточения в ней будет казаться вечностью, - я непроизвольно кивнул, так как в эту клетку действительно не хотелось, - Вот. А нам надо узнать, что ты такого важного, интересного, вероятно весьма дорого и ценного, смог спереть из неприступных подвалов храма бога Огня (Капец «неприступные»). Из-за чего они такой аврал поднялся? И ещё ответь, зачем так с Мастером Мастой обошёлся? Хороший мужик был, нам активно помогал.
        - Допустим, я скажу, но как вы распорядитесь этим имуществом-то? Самоний ваш, ведь наверняка найдёт способы вытянуть из меня информацию? - это было логично, как и последовавший следом ответ.
        - О, не волнуйся, - отмахнулся «парламентёр», - У нас с братом (Кто бы сомневался в вашем родстве) есть один крайне редкий и уникальный свиток Чистого забвения. После его применения у тебя сотрётся из жизни этот день, не оставив даже воспоминаний!
        - Я напиток такой знаю, только следы применения налицо всегда, особенно утром, - не сдержался.
        - Что? Не расслышал, - говорить старался тихо, отчасти от сушняка, отчасти исполняя роль «страдающего», - Повтори!
        - Говорю, очень вы умные и подготовленные ребята. Наверное, лучшие среди своих?
        - Ну, не то чтобы, - замялся «активный» (Ой, дураак), - Но не из последних и знатного рода, между прочим (Ага, хранители генофонда).
        В голове пронёсся калейдоскоп эмоций, причём не моих и странных каких-то. Суть разобрать не вышло, но остаточное чувство говорило, что от этих двух «БиБов» надо избавиться. Как-то заставить выйти. Что за «голоса в голове» ещё? Может, последствия того «колокола»? Но эмоциональный поток повторился. Значит, не глюки. Нас учили «доверять своим чувствам».
        - Так и думал… Чувствуется кровь аристократов, - оба дебила довольно заулыбались, - Только плохеет мне что-то, как бы не вырубиться снова.
        - Ты давай там, это, прекращай короче! Успеешь вырубиться ещё. Взял и сказал, как это достать из твоей сумки и зачем так с мастером Мастой?
        - Мастой? Это личное, он маленьких обижал…
        - Ха-ха, все не без греха, любил он это, - заржали сразу оба-два дебила (Так этот упырь ещё и педофилом был?! Эх, знал бы… на более мелкие куски покромсал, живого!).
        - … и у меня до Огня претензий накопилось, - кхе-кхе, - Ох, не могу… дайте передохнуть, всё расскажу… - я свесил голову и максимально расслабился.
        - Биин и фот фто тепей телать прикафешь? - наконец-то услышал голос второго, шепелявый и тупой, правильно делал, что молчал.
        - Тащи ещё ведро, ща взбодрим!
        - Мофет подофдём не многха? Нам нафальник калаула тфа чафа тафал, а профла тока четферть.
        - Не вижу смысла тянуть! - «активный» удод никак не унимался.
        - Ефли опять выубится, мофем больфе не потнять его, сам посути.
        «Слушай, дебил, брата-дебила, ведь разумные вещи говорит же!».
        - Ладно, - согласился «парлементёр», - Пошли, полчасика Макфу потискаем! И правда успеем. Больше никто не посмеет надсмехаться над нами, брат, и потешаться над тобой!
        Конечно, не посмеют. Вас, дебилов, скоро оплакивать начнут.
        
        ** *
        
        Так, теперь давай разбираться с «чувствами и голосами». Тьму твою! Что происходит?! Волосы с головы посыпались на пол. Я, мать вашу, очень быстро лысел! А затем вообще стекать начали. Охренеть, это чего творится-то? Через секунду подо мной образовалось лужа чёрной жижи. Часть её приподнялась, словно кто-то пытался вылезти сквозь плотную резиновую плёнку. И главное - срыва у меня ноль. Тут высветились ранее закрытые оповещения.
        «Внимание! Головной убор «венец Чистого разума» не выдержал мощного заклинания и рассыпался. Подлежит восстановлению. Осколки в сумке».
        «Внимание! Вы освободили, спасли и сохранили Концентрат Тьмы, который по неизвестным причинам не смог переродится, оставшись в неопределённой форме и единственным в своём виде. Концентрат Тьмы питается душами, жизнями и энергией любых смертных существ, постепенно убивая их (Мля, вот же угораздило спасти «котёночка»). Однако, и вы непростое живое существо (Звучит оскорбительно). Вы Жнец Истинной Тьмы (Да, мать вашу, Тайрон такой!). Концентрат Тьмы не является одушевлённым, не относится к снаряжению, экипировке и спутникам. Согласны принять в себя Концентрат Тьмы? Да/Нет».
        Постойте-ка, что значит «принять в себя»? Это же не грёбаный стакан водки! Где разъяснения процесса и последствий данного «принятия»? Да что же это за игра-то такая?! От существа - вещества предательски тянуло «родной душой» и «мольбой». А я вспомнил, как однажды, не совсем трезвый, приволок домой котёночка. Так, тот за неделю зассал квартиру так, что пришлось увозить в деревню к знакомым и делать ремонт. Такая «родная» лужа подо мной… в смысле Концентрат Тьмы.
        Эх, была не была, будешь Тимой. «Да!» - чёрт бы вас побрал, согласен принять! Меня накрыло эмоциями «радости, счастья, благодарности и готовности сражаться». Тут же на руках сомкнулись когти Жнеца, разворотив кандалы на запястьях. Следом слетели кандалы на ногах, развальцованные сапогами. Скобу же, удерживающую грудь, разнесла Дорожная сумка и Мантия. Вот вам и фэнтезийно-средневековый «Гайвер», уроды! Из потерь, только Степной доспех, но это мы переживём.
        В помещении ничего ценного обнаружено не было. Вокруг орудия изощрённых пыток, кандалы на стенах, пара клеток покрупнее и попроще, также небольшой склад шаров, что раскиданы по полу. Окон не было, дверь одна. Выбор очевиден. Тут дверь начала открываться. Сделанный по дебильному выход-вход с выступом, позволил укрыться, оказавшись в слепой зоне входящего. Первым вошёл «умный», без ведра. Вторым «недалёкий», но с мышлением и ведром.
        Увы, но для разговора хватит и одного. У которого ресь внятная. Соответственно, оставлять в живых «ведро» не имело смысла. Оба гаврика были 30 Уровня, что не должно стать проблемой. Как и ожидал, голова жертвы разлетелась как арбуз, не выдержав «хлопка медведя», разметав в радиусе трёх метров брызги крови, осколки черепа и, на удивление, ошмётки мозгового вещества. «+1 Человеческая душа». «Разговорчивый», орошённый с ног до головы фрагментами брата, развернувшись, впал в ступор. Либо не верил в реальность произошедшего, либо реальность до него пока не дошла. Блин, а не ошибся ли я с выбором?
        Возникшая пауза, позволила покойно отсечь ему кисти рук, чтобы озорничать на начал. Тут со спины раздался жуткий чавкающий звук, заставивший меня… чуть не заставивший меня, сделать непотребное. Только отсутствие «ощущения опасности», позволило сдержаться и довольно непринуждённо посмотреть, как мой Тима вытягивает все соки из трупа. Фух, кушай, тебе полезно.
        - А-а-а-А! - ну наконец-то, нормальная адекватная реакция.
        Умный и разговорчивый «проглотил» поступившую информацию и теперь орал, переводя взгляд с лежащих под ногами кистей своих рук, на высушиваемое Тимой безголовое тело брата. Хорошо успел насмотреться всякого дерьма за время службы. Я к этому относился философски.
        - Ну, слава Тьме! А то решил, что вас с братом перепутал, или ты онемел ненароком. Давай прекращай орать, а то ещё чего-нибудь отделю от тебя, язык, например, или иной выпирающий орган, - подействовало, теперь тот просто мычал и плакал.
        - Ой, ну к чему такая сентиментальность и слёзы? Тима вполне полноценный организм, больше не сирота. Не дошло? Ну и хрен с ним. Готов говорить? Готов!? - мощная пощёчина немного привела его чувство и он кивнул.
        - С чего бы… Как вы узнали, где я буду находиться? - это было, пожалуй, самой ценной информацией.
        - Агент… мне ничего не известно о том, кто это. В «охранку» поступил донос, что готовится покушение, которое он смог разоблачить. Сначала на место направили засаду, но затем решили ещё и воронов выпустить. Они обнаружили на крышах несколько трупов… а затем, как ты убил агента Инквизиции в храме Огня. Мы были рядом, вот и успели отреагировать.
        - Что с засадой?
        - Когда тебя поймали, в небо пустили «белую стрелу», скоро тут будет все… М-м-м, больно…
        - Потерпи, исцелю, если врать не будешь.
        - Не буду! Всё расскажу! А ты можешь исцелять?! - как резко оживился.
        - Конечно, могу, - не стал врать я, - Но не будем отвлекаться. Скоро это когда и сколько тут охраны?
        - Засада часа через два прибудет, примерно. Около тридцати служителей и преданных. Самоний с основными силами дня через три, но я уже говорил про это… Охрана? Да какая охрана? Все силы были брошены, на твои поиски и поимку… Тут осталось-то, два стражника и те в другом крыле. Скажи, ты, правда… отродье Тьмы? - с каким-то суеверным страхом спросил «умный», - Паладин ночи, Предвестник конца?
        Ага, значит, надеется протянуть время и заговорить зубы, при этом ещё информацией разжиться, каков подлец! Они ведь думали, что сознание покинуло меня, когда обсуждали начальника караула. Не договаривает... впрочем, как и я. Между прочим, как много мне интересных имён придумали. Постарались, фанатики хреновы.
        - Нет конечно! Это всё ложь и провокация. Меня мама родила… только не знаю какая. Но! Я Жнец душ на службе Истинной Тьмы! - очень была интересна его реакция.
        - Истинной… первый раз слышу. Постой, как это Жнец душ? Пожинать души только богам дано, но ты из крови и плоти. Отвергнутый роженицей и вскормленный Тьмой… нет тебе места на земле Святой!
        Ну охренеть. Стишки скандирует, фанатик тронутый. Уже и про боль, и про брата забыл. Однако, новый Навык подсказывал, что втирают какую-то дичь. Возьмём-ка мы тебя, фраера сутулого, на понт. Заодно и версию одну проверим.
        - Раз все спешат сюда, значит, Ирден там совсем один остался… - задумчиво произнёс я.
        - Ха-аха! Наивный демон… - вдруг он резко заткнулся и испуганно уставился на меня.
        Вывод - однозначно сдал меня сраный данмер. Засада у Ирдена если и снята, то частично, защитников там хватает. Где, в каком количестве и когда они все будут, мы уже вряд ли узнаем.
        - Лох ты сортирный, а не аристократ. Я ведь поверил твоему слову, а цена ему грош оказалась.
        - Не смей! Ты обещал!
        - Ты тоже…
        «Можно?» - в голове возник молящий вопрос. Я мысленно улыбнулся: «Почему нет? Мне и самому интересно».
        - Ладно, в отличие от тебя, я своё слово сдержу, и Я тебя не трону, - улыбочка у меня должна была выйти хитрая до мерзости.
        Пока «умный» был отвлечён, за его спиной с пола приподнялась чёрная масса. Поймав мой взгляд, прислужник инквизиции резко развернулся, но сделать ничего не успел. Последнее, что он увидел, это раскрывающуюся массу Тимы. Рваные края напоминали образ жуткого монстра из ночных кошмаров. Крик из перекошенного страхом рта поглотил Концентрат тьмы. Тима просто стёк на него, окутав в плотный кокон. Бр-р-р, вот к чему надо привыкнуть.
        Пока мой «товарищ» осушал тело, я подошёл к первому трупу, напоминавшему мумию. Даже пнул несильно, решив проверить степень иссушенности. От несильного удара у того с хрустом отломалась рука в районе локтя. Эх, моим бы Тимой камбалы насушить… «+1 Человеческая душа» - ай красава, он жрёт, а плюшки мне. Кстати, а квест с осквернением храма бога Огня мне так и зачли… может всё же стоило помочиться? Да не, бред какой-то. Тогда что? Единственное разумное объяснение заключалось в необходимости призыва Истинной Тьмы. Тогда подождём. Обыск «мумий» принёс: +23 золотых, +17 серебреных, +101 медяк, + свиток «Чистого забвения», + золотой амулет послушника Света. Неплохо, но пора и честь знать.
        Глава 13 - Я мстю и мстя моя страшна!
        
        «ДОБРО ВСЕГДА ПОБЕЖДАЕТ ЗЛО, ЗНАЧИТ, КТО ПОБЕДИЛ, ТОТ И ДОБРЫЙ»
        (М. ЖВАНЕЦКИЙ)
        
        Уже на выходе обернулся и взглянул на «свою» клетку. Перспектива оказаться запертым внутри капец как не прельщала, нельзя такое оставлять от слова «вообще» и «категорически». Что у нас имеется из нового?
        «Огненная вспышка - уникальная и концентрированная взрывчатая смесь, сочетающая в себе Огонь, Свет и эссенцию Тьмы. Для применения достаточно разбить о любую поверхность, после чего максимально быстро покинуть опасную зону. В радиусе 30 метров испаряются абсолютно все объекты, от 30 до 50 выжигаются все формы жизни, от 50 до 60 наносит фатальные разрушения. Время активации с момента разбития 2-3 минуты - бежать лучше по прямой и не оглядываясь».
        Вот это описание! Да это вакуумная бомба какая-то! Только размером с литровую банку. Эх, такие б нашим дедам… Вот тебе и очередная разница между магией и технологией. Меня так и подмывало швырнуть этого «малыша» в угол с клеткой, но незнания путей отхода и маршрута охладили пыл. Ладно, тридцать метров это хороший радиус, можно и другое место поискать.
        Подъём вывел к деревянной двери и хрен знает, что за ней расположено. Кстати, а где Тима? «Тут» - почувствовался ментальный ответ. «Можешь глянуть коридор?» - общаться мысленно было непривычно, но интересно. Вместо ответа, в щель между полом и дверью метнулась чёрная тень. Спустя пару секунд передалось чувство «спокойствия». Отлично! Смело открыл дверь и очутился в коридоре, расходящемся в обе стороны на значительное расстояние. И куда?
        «Потянуло» право - как скажете. Коридор оказался тупиковым. На стене слева имелась массивная дверь с хитрым запорным механизмом. Беглый осмотр привёл к выводу, что открывается она только с моей стороны, а запирается автоматически. Ну, такое видеть нам уже доводилось. Незначительные усилия и вот, в лицо ударила свежесть ночного воздуха. Неужели выбрался? Обернувшись на звук запирающейся двери, обратил внимание, что та представляет собой фрагмент стены каменного забора метра под три высотой. А за ним виднеются пики самой резиденции Инквизиции!
        Так-так-так. Я находился на углу. Крайне важно найти хороший ориентир. Им низенький шпиль, под которым и должна была находиться та пыточная с клеткой для меня. Цель для броска Огненной вспышки найдена. До рассвета оставалась около двух часов, а сделать предстояло очень много. Снова став «лучником», направился к городскому порталу. Использовать свиток к дому Ирдэна не рискнул. Хрен знает, куда конкретно меня перенесёт. Вдруг именно в ту саму клетку? От этой мысли аж холодом по спине потянуло. Попасть снова в лапы блаженных фанатиков, только выбравшись из плена, было бы обидно, тупо и глупо.
        В принципе, можно и на квест данмера положить. Свалить с тем, что есть от греха подальше. Но был нюанс. Получить опыт, свитки, проверить в действии «Вспышку», занозить Инквизиции, уничтожить сраную клетку и вывести на чистую воду агента, хотелось сильнее. К тому же основную ставку я делал именно на неожиданность. Ведь по идее, меня сейчас держали в клетке. Эта ставка должна была сыграть по «макс бэту».
        - И куда ты в столь поздний час собрался? - охранник телепорта, точнее, один из них, был довольно груб и резок.
        - А не всё ли равно, раз я плачу?
        - Да нет… Может, ты сейчас взял у кого-то что-то и сваливаешь? Нормальные люди в это время спят под сочной титькой, а не шарахаются по округе, - с прищуром посмотрел на меня второй.
        - Господа, к чему эти пошлые намёки, - кажется, я понял, к чему ведёт разговор, - Давайте так, сколько стоит до Певуна?
        - Ну, допустим, 20 золотых, - угрюмо ответил первый.
        - Во-от. А я даю 30 золотых, и вы не спрашиваете, что цветёт в ближайшем к нему лесу в этот час? - говорил то, что пришло в голову первым, так оно всегда звучит убедительней.
        - А нам и знать незачем, по лесам шариться ночью себе дороже… «пОдать» покажи.
        - Чего? - аж растерялся, полагал и так прокатит, а тут смотрите-ка, типа на службе, - А, понял, пожалуйста, - протягивая грамоту, меня охватило волнение, а вдруг она какая-то индивидуальная у каждого, этот момент я упустил совсем.
        - Хм… ты же знаешь, что через шесть часов она закончится?
        - Да, конечно! - быстро соврал, а сам подумал - замечательно, что ещё не кончилась.
        - Можем новую оформить с хорошей скидкой. Делов на пять минут, что скажешь? - вот гнида жадная и продажная, прям гаишник на дороге.
        - Я отвечу согласием, но вернусь через пару часов. Как раз успею сделать свои дела и забрать долг. Отказаться от скидки было бы глупо, - постарался выглядеть максимально заинтересованным.
        - Это ты правильно мыслишь, - улыбнулся охранник.
        - Смотри не опаздывай. Наша смена через четыре часа закончится и такого предложения больше не будет, - добавил второй, забирая золотые и пропуская к порталу.
        - О, я обязательно успею! - заверил их и сделал шаг в портал.
        Мир мигнул и погас. Разницу ощутил только по сменившимся оттенкам вони. Тут тоже стояло два охранника, которые также попросили показать «пОдать». Поскольку её действие считалось «столичным», то распространялось оно на все города княжества. Сей момент крайне не нравился местным поборщикам, ведь те теряли свой «кусок пирога». Эти двое уверяли, что срок действия грамоты заканчивается уже через час. Видимо, «часовые пояса» разные, иначе не объяснить. В ответ было дано клятвенное обещание, что буду у них через тридцать минут максимум, ведь отказываться от скидки глупо. На том и распрощались.
        Рассматривать Первун времени не было. С ближайшей крыши отметил для себя торговую площадь, местную «администрацию», пару магазинов, трактир и фиолетовое строение. Нам как раз туда. Спустя пять минут, я находился на крыше дома, расположенном напротив жилища Ирдэна. Несмотря на столь поздний час, или уже ранний, внутри творилась чрезмерная активность. Не то чтобы там были настороже или в готовности… Хотя, смотря, что называть готовностью. Так как готовы там были все и в тло.
        Отсюда отчётливо слышался вой, вероятно чьё-то пение, смех, крики. В окнах горел свет, а передвигавшихся по дому изрядно шатало. О, а вот в оконце и «фитиль фиолетовый». Ирдэн и правда оказался очень высоким и худым. Периодически долетало что-то типа: «Во славу Свету!», «Во имя Инквизиции!». Постойте-ка, да они же там празднуют! И почему-то кажется, что повод для веселья мне хорошо известен. Я даже знаю его отлично, как самого себя! Вот же падлы, посадили человека в клетку-конуру, ну как они считают и упиваются с этой радости? А мои чувства? Сострадание, гуманизм, не? Ну и ладно. Отплатим тем же. В эту игру можно и вдвоём играть, ведь.
        Спрыгнув, прошёлся вдоль низкой ограды и остановился у стыка казарм с домом. Это как раз была примерно середина. Взрыв должен уничтожить обе постройки разом. Изначально цеплять вояк в мои планы не входило. Всё же народ подневольный, служба, все дела. Но эти мысли развеялись всполохами флагов, свисавших с крыши здания служивых - солнце с расходящимися в стороны лучами. Ну, всё, суки, сами напросились. Как там учил инструктор? Берём упор, чеки нет и хрен с ней, отводим правую руку назад и вниз, левую прижимаем к себе и навесом отправляем «гранату» в полёт.
        Полагаю, именно прокачанная Ловкость позволила уронить снаряд в аккурат на середину крыши стыка двух строений. А, сейчас, раз нет окопа, бежим к едрене фене! Очень хотелось засвидетельствовать результат, поэтому на ходу начал высматривать подходящее место. Карабкаться на крышу и терять время, было опрометчиво, поэтому выбор пал на холм, что маячил впереди. Вот только как можно было забыть, что именно на этом сраном холме расположен телепорт? Данное решение чуть боком не вышло. Тупость поступка дошла ровно в тот момент, когда наверху на меня обратили внимание охранники.
        Мои суета и спешка явно не ускользнули от их взора. Ребята моментально поднапряглись, и потянули мечи. Ну, зашибись, блин. Только этого не хватало. Местные городские воины были настоящими «танками» и Мастерами. Чтобы завалить такого, можно было даже не мечтать, а тут ещё и двое. Однако, врубать заднюю было поздно.
        - Там! - указал я в направлении предстоящего взрыва, - Скорее!
        - Что там?! Где там?! - стражники подсели на панику, отлично!
        - Нет времени объяснять! На, возьми лук и стрелы, пригодятся! Быстрее к дому Ирдэна, беда!
        Один из охранников машинально принял от меня лук с колчаном, которыми и владеть-то вряд ли мог. А услышав имя Ирдэна, сразу рванули в нужном направлении. Фух, слава Тьме! Лишь бы успели, чтоб все концы в воду. Облокотившись на арку портала, я уставился на выступающую крышу дома фиолетового цвета, в ожидании «чуда». Сперва небо озарила ослепительно-белая вспышка, сменившаяся мгновенно образовавшимся идеально ровным, гладким и переливающимся ярко-алыми цветами шаром. Затем последовал глухой, раскатистый гул и ноги ощутили вибрацию. На этом всё и прекратилось.
        Я стоял, в предвкушении продолжения, отказываясь верить в завершение процесса. И всё?! Честно, ожидал гораздо большего от «Вспышки» с таким описанием. Звучащие отовсюду крики, конечно, свидетельствовали о произошедшей трагедии, но не более. Стереотипы упорно требовали разлетающихся в разные стороны комьев земли, фрагментов зданий и частей тел. Короче, разочаровали меня пироманы местные. Блин, успели эти охранники? Надеюсь, да.
        
        * * *
        
        Однако, на причитания времени не было, разорвав свиток, тут же оказался на крыше дома данмера. Какая всё-таки удобная штука. Отмахнувшись от окна оповещения, не до него, спрыгнул вниз и аккуратно подошёл к двери. Прижавшись ухом к поверхности, прислушался. Вроде тишина, но это внутри.
        - Тихо ты, бичара сельская. Не шуми, - шёпот исходил из-за угла дома Шеакана и голос показался знакомым.
        Подойдя ближе, закрыл глаза, чтобы повысить восприятие, и начал вслушиваться. За углом какая-то группа игроков обсуждала предстоящую «квартирную» кражу. Судя по голосам, их было трое. И хрен бы с ними, но сами голоса… Интонация, манера говорить, подбор слов и выражений… Я это точно уже слышал где-то. Точно! Это же имеено те недоноски, что обобрали меня в самом начале игры! Ну, суки, ради вас задержимся.
        Правда, эта авантюра ставит под угрозу мои планы, но я мстю, и мстя моя страшна! Воспользовавшись густой темнотой закоулка, выглянул и осмотрелся. Двое так называемые Гладиаторы - из-за спины рукояти мечей торчат. Тоже мне, черепашки-ниндзя. Третий, судя по всему, отыгрывал Вора. Какое ушлёпское трио - два одинаковых Класса, ни мага, ни дальнобоя. Ждёт их не игра, а мир боли и страдания. Кстати, они у них уже походу начались, раз решили грабить магазинчик НПС.
        Уровни у игроков выше пятого, не показывались, но что-то сомневаюсь в их лютой прокачке. Явно ниже моего, не могли эти утырки таким составом достичь достойных результатов. Заметить меня они, по идее не могли, так что смело вышел и направился к ним, предварительно включив Запись.
        - Ни хрена недоброй ночи вам, - разговор снял эффект Полога Тьмы, но это было неважно.
        - Не понял?
        - Ты ещё что за хер с бугра?
        - Свалил лесом, пока ходули двигать могут!
        «Эх, всё тот же задор, всё тот же смыл. Только исход сегодня для вас печальный будет» - улыбнулся я про себя.
        - Да вот, мимо проходил, - развёл я руками в стороны.
        - Ну вот и пробегай давай, - проворчал один из «Гладов» явно теряя терпение. Понять их можно, поднимать лишний шум желания не было, но случайный свидетель в планы тоже не выходил.
        - Жопа есть, сам давай! - резко ответил я, - Проходил-то мимо, но пришёл куда надо. Долги возвращать привык. Никто кинжал Скорби не терял, случайно?
        - Слышь, ты чё так базаришь, а? Какой ещё кинжал Скорби…? - судя по затихающей интонации, зачатки интеллекта второго «Глада», позволили поняли о чём речь.
        - Маркус, а не то ли это тело, с которого ты в самом начале золотой снял? - молодец, память хорошая.
        - А ведь и правда! Стептиус, Гладиус, этот тот самый лох из начала игры! По ночам околачивается, чтобы не позориться с выбором класса, ха-а-ха! - игра за Монаха была не в почёте, тем более у профессиональных геймеров.
        - Ага, точно тот гусь!
        - Так, бедолага, слушай внимательно, - начал Вор, - Сейчас ты вернёшь кинжал, извинишься перед каждым из нас в размере… всего, что есть при себе, и пойдёшь дальше на паперти стоять, - какой жадный этот Маркус оказывается. Жадный и охеревший.
        - Ребятки, вы в ситуации, видимо, вообще не разбираетесь или же всасываете туго. Я тут, чтобы вернуть должок вам. Каждой гниде, стоящей передо мной. Вы даже откупиться не сможете, идиоты. Понимаете? Я сейчас с вас возьму по одному уровню, ну, и что выпадет, тоже прихвачу. Если брать будет что. Ну, теперь всосали? Говно через марлю.
        - У-у-у, вот это ты сейчас за свой базар ответишь, - Стептиус или Гладиус, хрен их разберёшь гомосапиенсов, потянул мечи из-за спины.
        - Стой, Гладиус! Это провокация какая-то. Ну его на хер, потом сочтёмся, пусть только свалит. Нам позарез нужны деньги, - попытался тормознуть товарища Стептиус.
        - Хер он уже свалит, - зло прошипел Маркус уже с кинжалом в руке, - Это же из-за этого козла, считай, у нас всё через жопу пошло. В кинжал все свои бабки вкинули для старта, а этот упырь его отжал.
        - Так ты же сам его просрал, не привязав сразу!
        - Это уже не важно…
        Не знаю с чего, но я был просто уверен, что «разделаю под орех» всех троих, не особо напрягаясь, на крайний случай уйду в «тень», но всё равно выиграю. Однако время поджимало и требовало ускорения процессов.
        - Ну вот и правильно, девчонки. Горбатого могила исправит, а вас я сейчас просто отымею во всё дыхательно-пихательное!
        Сразу после сказанного рванул к одному из «Гладов» стоявшему с краю. С разбега нанёс четыре удара в голову, горло и грудь, унёсших его «шкуру» на перерождение. С офигенным запозданием прозвучал оклик товарища, предупреждающий об опасности. Да, шакалы, Ловкость творит чудеса. Мечи второго «Глада» упали на землю вместе с частью предплечья.
        - А-а-а! Ты чё творишь?! Маркус, хиль меня скорее!
        Но Вор не успел, так как развороченные от ключиц до паха грудная клетка и живот, лечению уже не поддавались. Минус два. Тут почка «сжалась» от предстоящего удара - Чувство опасности отлично отыграло. Рука Маркуса с кинжалом была перехвачена, а проворот запястья на излом, вынудили выронить тычину в пыль.
        - А-аа! Больно, отпусти!
        - Вы, суки, первыми начали, так что не скули... - я подтянул его ближе, - Повторяй: «Прости, нас недоносков, мы больше так не будем. Жопу на кон ставлю».
        - Ты чё, больной, что ли? Да тебе не жить, урод, как есть. Скоро наш клан… кхр-хр-р…
        Договорить ему была не судьба, как и повторить за мной. И так много времени ушло на этот акт возмездия. Два резких выпада под Дуэлянтом отдели бестолковую голову от бесполезного тела. Запись была остановлена, а Энергии душ получены.»
        «Внимание! За победу над противниками вы получаете +1 Ловкость». - С паршивой овцы, хоть шерсти клок.
        В сознании возник «вопрос» относительно этих событий. Надо же, кого-то заинтересовало произошедшее? Хех. «Это мои обидчики, Тима, когда я был беспомощен, они отобрали у меня всё, что было». Ответом стали эмоции «негодования и желание поступать с ними также при каждой встрече». Всё-таки какой родной этот Тима, прям мой. «Так и будет, обещаю». Пора возвращаться к дому Шеакана. Снова прижался ухом к двери - тишина, ну это временное явление, как в этом доме, так в городе в целом. «Тим, сможешь обездвижить того, кто внутри?». В ответ он тенью шмыгнул под дверь и вернулся через пару секунд. Ответом мне послужило появившееся «чувство уверенности» в предстоящем действе. Значит, да.
        
        * * *
        
        С криком: «Не с мета, работает ОМОН!», снёс с петель дверь ударом ноги (А думал, силы не хватит) и ворвался внутрь. Сразу устремился в единственный проход и тут же наткнулся на вошкающегося Шеакана. Тот в недоумении пытался вырвать ноги из непонятной чёрной лужи (Какой всё-таки быстрый, это данмер). Решив действовать «по старой схеме», я уже намеревался сделать из его рук культи…
        - Не убивай! - данмер вскинул руки вверх и развёл их достаточно широко, давая понять, что делать ими ничего не намерен.
        - Это почему ещё? Решил отдать награду? - ухмыльнулся я.
        - Награду? А, да, то есть нет. Я понял, о чём ты, но не поэтому. Просто прошу сохранить мне жизнь и дать возможность начать её снова.
        - Тю, как банально и просто звучит. Даже неинтересно.
        - А что ты хотел услышать? Мольбы о помощи? Какой в них смысл?
        - Ну, смысла особого нет, согласен, но что-нибудь из запаса агентских штучек и уловок с удовольствием послушал бы. Только недолго, есть ещё одно неоконченное дело.
        - Сможешь уделить немного времени?
        - А давай, вот теперь интересно стало.
        Пройдя в помещение витрин, мы сели в кресла напротив друг друга. Перед этим я объяснил Шеакану, чтобы тот не делал глупостей, иначе Тима будет пожирать его заживо целую вечность. Данмер, судя по испуганному виду, поверил. От Тимы же пришло «чувство благодарности и готовность начать исполнять сказанное».
        - Хорошо, я тебя слушаю, - положив руки на подлокотники, намеренно обнажил перчатки и выпустил когти.
        - Хм, уникальнейшая работа, настоящего Магистра, - уважительно кивнул Шеакан, - Проклятые… кровью… Твоей кровью?! - данмер поднял на меня глаза. Больший ужас за последнее время, видел только на лице «разговорчивого Бибы» инквизиции, перед тем, как Тима его схарчил.
        - Как ты это делаешь? Видишь это? - я просто обязан был узнать.
        - Позволь ответить на вопрос вдали от этих мест. На землях, свободных от Инквизиции и их шпионов.
        - Сам хочу в такие земли, есть предложения? - руки чесались убить этого предателя, но сам диалог вызывал не меньший интерес.
        - Да! - резко ответил он, - Если сохранишь мне жизнь, то мы сможем отправиться в Тёмные предгорья. На мою Родину… - данмер на секунду залип, о чём-то задумавшись, - Попасть первый раз туда можно только морем. Ближайший порт находится относительно недалеко, на Скалистых берегах. Свитки могут перенести прямо сейчас.
        - И ты уверен, что Инквизиция не просчитает такой вариант? Позволить так просто сбежать нам обоим?
        - Отчего же? Это вполне логичное поведение. Да только там их брата прирежут раньше, чем тот успеет о себе заявить. Там народ простой, вольный и очень многие натерпелись от этой святости. Если с Ирдэном и моей «грамотой» покончено, искать они будут иголку в стоге сена.
        - Допустим, предложение и правда интересное, но где гарантии, что ты опять не втянешь меня в очередную жопу? - вопрос вполне резонный.
        - Жопу? В ловушку то есть? Нет, готов на любые условия!
        Ударить по рукам? Всё равно как-то не надёжно, ну свалит он в итоге, а мне что? Руку не мыть? А что если…
        - Твоя кровь!
        - Что моя? - откровенно не понял данмер.
        - Дай мне немного своей крови, на кусок тряпки или пергамента. Если ты меня кинешь, я всегда смогу тебя найти и покарать так… как тебе и в кошмарах не снилось! А ещё, позволю Тиме тебя изнасиловать!
        Видели бы вы лицо Шеакана в этот момент! Мне кажется, ничего страшнее прежде ему слышать не приходилось. Его тёмно-серый оттенок кожи сменился на бледно-белый. А что я получил ментально от Тимы! Каких только эмоций он на меня не напустил, пока не «услышал», что это всего лишь шутка. Кстати, на ментальном уровне «кричать» не особо получается, либо я не научился.
        - Прошу не надо… я не предам! Кровь? Хорошо, но ведь ты не маг крови…
        - Согласен, но я Жнец Истинной Тьмы, а это…
        - Жнец?! Но это ведь невозможно! - данмер резко вскочил, но заметив метнувшегося к нему Тиму и, видимо, вспомнив про «кару», ещё резче сел на место, плотнее прижавшись к креслу, - Хотя, ты как раз живое доказательство обратного! Твоё появление однозначно знамение! Что-то грядёт, мир уже не будет прежним. Вот почему Инквизиция так истерит и ищет тебя! Они боятся и правильно делают, - появившаяся в этот момент ухмылка на лице Шеакана, мне очень понравилась, - А я глупец… прости. Ты хотел моей крови? - его тон и лицо стали очень официальными, - У меня есть предложение более достойное.
        - Да ну? И какое? Кровяная колбаса? - шутка не зашла.
        - Мои предки и мой род испокон веков служили Тьме. Прошу позволить присягнуть на верность и службу тебе, Жнец, как истинному хранителю Тьмы и несущему. Её, - данмер склонил голову в ожидании ответа.
        Блин, вот это форсаж и развитие событий! Буквально несколько минут назад решал, какой части тела тот лишится в первую очередь, а сейчас он присягает мне. Как там говорится…? Вот это поворот! С другой стороны, я не теряю ничего. Упускать шанс приобрести лишнего союзника (На данном этапе вообще единственного) уж точно глупо.
        - Да будет так, я принимаю клятву, - чего сказал…
        - Прошу ладонь.
        Я машинально протянул правую руку. Шеакан накрыл её своей и тут же пронзил, непонятно откуда взявшимся коротким и тонким стилетом, больше похожим на шило. Ля, чё делается. На лице данмера не дрогнул ни один мускул. Несколько капель упали мне в ладонь и «когти» с хлюпом тут же их втянули в себя, вызвав удивлённое восхищение у него.
        - Вы не разочаруетесь, господин. Я докажу, насколько верны и преданы могут быть данмеры в своей клятве! Охренеть карьерный рост - уже господином стал!
        - Эм, что дальше?
        - Дальше? Дальше, господин, нам нельзя терять ни минуты! Надо срочно отправлять в путь… У вас были какие-то дела, вам нужна моя помощь? - это прозвучало больше утверждением, чем вопросом.
        - Да, есть один гештальт, требующий закрытия.
        - Позвольте помочь!
        - Не стоит, там ничего сложного.
        - Позвольте… посмотреть? - блин, ну кот в сапогах из Шрека.
        «Ревность»? Однако. Тима не смей ревновать и запомни! Мы с тобой одной крови, ты и я, моя добыча - твоя добыча! А он… наш союзник, которых у нас ещё не было». В ответ прилетели «радость, счастье и понимание». Фух, с одним разобрались.
        - Ты хорошо лазаешь по крышам?
        - О, не сомневайтесь, господин, ждать вам меня не придётся.
        - Отлично, тогда собирайся и помчали. Времени, и правда, мало.
        - Готово, господин!
        Я и договорить толком не успел, как передо мной стоял уже не лавочник, а укутанный в тёмно-серый плащ с капюшоном… хрен пойми кто. Класс не определил, а расспросы решил отложить до более подходящего времени. Как только перепрыгнули на соседнюю крышу, Шеакан хлопнул в ладоши и из его лавки повалил густой белый дым. Что ж здраво - концы в воду, мосты сжечь. До рассвета оставалось всё меньше времени, но мы успевали и через несколько минут уже находились на месте.
        - Что теперь? Пойдём штурмом на Инквизицию? - хоть и спросил он это шёпотом, но уверенности и решимости в его голосе было столько, что я чуть было сам не ломанулся «в лобовую».
        - Ты чего, обезумел? Давай за мной и тихо.
        Когда мы оказались на заборе, я объяснил, что как только брошу бутыль, нужно будет в очень быстром темпе свалить метров за сто на ближайшую крышу, заценить эффект и результат, после чего исчезнуть из города.
        - А что там ? - Шеакан заворожённо уставился на переливы внутри ёмкости.
        - Я и сам толком не знаю, но конечный результат тебе понравится, - замах, - Хех! Валим, валим!
        Меньше чем через минуту, мы восседали на отличной смотровой площадке, коей послужила крыша одного из домов. С этого места обзор был, не в пример лучше, чем было в Первуме. Только попкорна не хватало. В этот раз вспышка показалась намного ярче, а шар смотрелся просто фантастически, в остальном сценарий прежний. Всё-таки точка обзора решает.
        Когда в глазах прошли «зайчики», я заворожённо уставился на место «взрыва». Точнее, тут подошло бы слово «среза», «выреза» или вообще «удаления» материи. Выглядело так, будто кто-то просто вынул огромного размера шар из снега, словно и не было ничего раньше. Жутко, красиво и просто восхитительно! Жаль, всего одна штука осталась. Главное, на месте, где должна была находиться пыточная с клеткой для меня, зиял внушительного размера и правильной формы провал. Вообще, от всего этого Святого застроя, остался только главный шпиль и пара жалких построек.
        «Внимание! Вы…» - Сгинь, дай полюбоваться.
        - Первый раз такое вижу… господин, давай ещё а?
        - Одна осталась, прибережём.
        - И то, правда, а Самоний там был? - Шеакан говорил, продолжая не отрываясь смотреть на место сотворённого нами мини-апокалипсиса.
        - Не знаю, вряд ли. Хотя очень надеюсь.
        - Лучше бы ему там быть, паскуде… - мой компаньон нравился мне всё больше.
        Каким бы ни было прекрасным созерцание руин храма Инквизиции, но начинался рассвет и жуткий кипишь. Со всех сторон слышались крики и лязг доспехов стражи, спешащей к месту трагедии. Пора прощаться с городским «гостеприимством», впереди меня ждали по-любому куча плюшек за квест Шеакана и дважды массово поджаренных Святых, новые приключения, свободные земли и ещё три храма.
        - Ну? Отчаливаем?
        - Да, нам явно пора.
        Вашу руку, господин, воспользуемся одним свитком. Эти свитки телепортации, так любимые Инквизицией, были уникальны ещё тем, что могли разово перенести до трёх человек, взявшихся за того, кто его применяет. Именно это свойство в своё время позволило мне быстро и безболезненно оказаться в центре Вудлена. Мир снова мигнул…