Лутер 2. Заповедник Влад Лей
        Хруст #05
        В городе нет того, что нужно группе ренегатов. Зато теперь есть возможность покинуть его пределы и начать изучать некий "Заповедник", находящийся на другой стороне планеты…
        Глава 1 Разведка
        Я и Диса, щурясь, выбрались наружу и удивленно начали озираться.
        Появились мы двое из…это сложно было назвать зданием. Скорее уж нечто вроде постамента, в форме буквы П, и именно в центре этой буквы была лестница. Я бы сказал, что это все очень напоминало подземные переходы, которые были популярны на Земле несколько лет назад.
        Но удивило нас вовсе не строение, откуда мы появились, а окружающий строение пейзаж.
        Первое, что было для нас непривычно - это то, что вокруг не было ни снега, ни слякоти, ни холода. Наоборот, здесь было тепло, очень тепло, словно бы мы прибыли в знойное лето. Вокруг щебетали птицы, шелестела листва и трава.
        - Где мы, черт подери?
        - Мы все еще на Хрусте? - спросил Диса, но тут же уверенно кивнул и сам же ответил на свой вопрос: - На Хрусте.
        Переспрашивать, с чего он это решил, я не стал - и так все понятно.
        Все же, я попытался связаться с нашими, оставшимися в клон - центре. Однако на все мои возгласы и призывы ответом была лишь тишина и редкие помехи.
        Шелестящая вокруг нас и листва была характерного лишь для Хруста цвета - не привычная зеленая растительность, как на Земле (или любых других планетах, освоенных человеком, где разнился лишь оттенок), и не желтая или красная (как на планетах с жарким климатом), а с эдаким синим оттенком. Такой цвет на земных растениях я видел лишь у елей, да и то не у всех.
        Здесь же все было в таком цвете. Все деревья, кусты, трава. Лишь небо было фиолетовым, что для жителя Хруста значило - скоро закат.
        Где-то свистели и стрекотали насекомые, нам не видимые, а в небе, над кронами деревьев, порхали птицы, издавая дивные трели. Где-то вдали всхрапнул какой-то зверь, а судя по шуму ломающихся веток, тут же убежал, чего-то испугавшись…
        Лес справа от нас тянулся, закрывая горизонт, слева же наоборот, уходящая вниз степь, покрытая густой и длинной травой, упирающаяся в подножие далеких гор, чьи вершины теряются в облаках.
        Я полной грудью вдохнул воздух, наполненный ароматами душистых трав, летнего тепла и запаха цветов. Закрыл глаза, наслаждаясь окружавшей меня жизнью, гармонией и спокойствием. Обожаю подобные места и такую атмосферу. Хотя лично мне для полного счастья не хватает лишь звука прибоя, волн, мягко наползающих на песчаный пляж и уходящих назад. Или же небольшого водопада, чей монотонный, постоянный шум навевает умиротворение.
        - Как думаешь, насколько мы далеко от…города? - вернул меня в реальность вопрос Дисы.
        Я открыл глаза, тут же осознав, что не на прогулке, не в отпуске, что вокруг меня спокойствие лишь кажущееся, в любой момент все это благолепие может быть прервано короткой очередью или взрывом гранаты. И тогда мне уже будет не до любований природой.
        Но все же возвращаться в мир своих проблем и трудностей было крайне неприятно. Особенно после того, когда ты практически растворился в окружении, достиг гармонии.
        - Думаю, что очень далеко, - ответил я. - Возможно, на другом полушарии планеты…
        - Или намного….намного южнее, - кивнул Диса. - Как бы то ни было, но здесь есть станция, а значит, есть селения людей. А раз так - вполне может быть центр связи.
        - Ты хочешь идти искать его? - удивился я. - Может, лучше вернуться и взять еще несколько наших с собой?
        - Пока стоит хотя бы разведать ближайшие подступы. Понять, что здесь вокруг происходит, - покачал головой Диса. - И не забывай - там из лагеря в любой момент может выехать конвой. Если мы возьмем с собой слишком много бойцов - кто будет Мерзкого выручать?
        - Согласен, - кивнул я, - но сначала…
        «Проверка статуса сети и доступного функционала» - сделал запрос я.
        «Определение местоположения…Объект 4: «Заповедник»
        «Сеть доступна»
        «Контролеры ИИ отключены. ИИ недоступен.
        «Проверка доступа к клон-центрам…доступ запрещен»
        «Проверка возможности переноса сознания в клон-центр прописки…доступно. Время передачи данных ~5 часов.»
        - Так… - нахмурился я.
        - Что? - поинтересовался Диса.
        - Ну, если коротко, - ответил я, - сделал запрос сети.
        - И?
        - Здесь она есть, вот только ИИ тут не работает. От слова вообще. Клон-центры нам тут недоступны…
        - Получается, если сдохнем здесь, то…
        - Нет. Все нормально. Мы оживем, но…приблизительно через пять часов. Почему-то инфа отсюда будет поступать назад очень долго, да и то…
        - Что «и то»? - нахмурился Диса.
        - «Клон-центр прописки» - это что? Та база, которую мы отбили? - вопросом на вопрос ответил я.
        - Ну… - взгляд Дисы расфокусировался. Похоже, он решил проверить.
        - Да, - он вновь взглянул на меня осознанным взглядом, - у меня указан тот клон-центр, который мы взяли, в качестве места «прописки».
        - Ну что же, - хмыкнул я, - по крайней мере, можно не бояться тут подохнуть…
        - А определить, где именно мы находимся, не получилось? - спросил Диса.
        - Нет. Быть может, если включить здесь ИИ, то станет понятно, - заявил я.
        - И как его включить? А, кстати, почему он был отключен?
        - Думаю, это постарались местные.
        - Местные? Ты о выживших колонистах «Арматеха»?
        - О них…наверное, он их доставал заданиями, вот и отрубили, - предположил я.
        Вообще, из того что я услышал и узнал, выходило, что выжившие колонисты «Арматеха» (не катехумены - те странные полусбрендившие хиппи, а вполне себе обычные колонисты) в городе периодически встречались лутерам, и вели себя крайне агрессивно. Причем все лутеры утверждали, что в городе так и не удалось обнаружить логово этих людей. Они словно бы под землю исчезали - вот только что были здесь, причем немаленьким отрядом в дюжину или две, а на следующий день их как не бывало.
        Ну, теперь понятно, куда они исчезали. Кстати, насколько я помню слова Костаса, здесь же могут быть и мары. Получается, мары и колонисты спелись? Вполне может быть. Именно поэтому ИИ здесь и отключен.
        Единственная странность во всем этом - почему мы так легко сюда попали? Вроде должны быть какие-то ключи доступа, хоть какие-то сложности для активации монорельса (теперь я абсолютно уверен, что именно на нем сюда мы и прибыли). Или же нам повезло в том плане, что являемся юнитами «Арматеха», и именно поэтому получили беспрепятственный доступ? А вот если бы остались бойцами «Гардена», то хрен бы перед нами открылись ворота в вагон, и хрен бы он стартовал с нами внутри. Вот тогда-то и нужен был бы ключ.
        Что ж, вполне адекватная теория, вот только как ее проверить?
        А легко - найти мара, грохнуть его и обыскать. Если я прав - у каждого должен быть ключ. Ну, или можно поступить гуманнее - поймать, но не убивать, а допросить.
        Как бы то ни было, а Диса прав: уходить отсюда, ничего не узнав - глупо. Нужно провести разведку. Тем более, самое страшное, что нам грозит - потеря снаряжения, а это мы как-нибудь переживем.
        - Ну что же, тогда пошли? - предложил я Дисе.
        - Погоди. Давай-ка для начала определимся, чего вообще хотим. А то лазать бесцельно по лесу, да еще и совершенно не зная местность…
        - Ну… - я задумался, - для начала надо взять языка. Получим первые сведения, и дальше…
        - По ситуации, - кивнул Диса. - Ладно, пошли. Кстати, куда?
        Я огляделся.
        Мы стояли на эдакой естественной природной границе - с одной стороны был лес, с другой степь.
        А вот между ними вилась куда-то вдаль тропа.
        На нее я и кивнул.
        - Раз кто-то топчется по ней регулярно, не давая зарасти, значит, куда-то да приведет, - предположил я.
        И первым шагнул вперед.
        - Так-то оно так, - хмыкнул позади меня Диса, - да вот только в нашем случае идти так нагло, по дороге, будет не самым лучшим решением. Мы здесь нежданные гости.
        Спорить с ним было и бессмысленно, и бесполезно. Прав ведь.
        Мы двинулись вдоль тропы, забирая чуть правее к лесу, стараясь идти вплотную к кустам, но не слишком быстро, чтобы не устраивать себе дополнительные трудности - пробираться сквозь цепляющиеся за одежду ветки было тем еще удовольствием.
        Конечно, было бы проще идти по тропе, но кто знает, что там впереди? А вдруг какой-нибудь блокпост, с которого нас заметят раньше, чем мы их?
        А вот если держишься чуть в стороне от тропы, то на тебя сразу могут и не обратить внимания, и ты выиграешь для себя несколько лишних секунд, которые сможешь использовать правильно - укроешься, спрячешься, или же первым ударишь по врагу.

* * *
        Мы шагали вперед, не забывая поглядывать по сторонам. Иногда останавливались, пялились вдаль, когда кому-то из нас вдруг «что-то показалось».
        К слову, первые десять минут своего путешествия мы шагали, напрочь забыв о том, что одеты, мягко говоря, не по сезону. Но довольно таки быстро сообразили, что нужно что - то решать.
        - Вряд ли здесь резко наступят заморозки, - предположил я.
        - Угу, думаю - мы все же очень далеко от города, - кивнул Диса, - настолько далеко, что ждать зимы тут не стоит. Поэтому…
        Мы избавились от теплых шмоток, спрятали их под приметным деревом. В конце - концов, если придется возвращаться назад (а я надеялся, что наш первый рейд все же завершится именно так, а не пробуждением в клон - центре спустя пять часов) то теплые вещи нам понадобятся - без них, вернувшись в город, мы замерзнем очень и очень быстро.
        С переодеванием (точнее снятием с себя наиболее громоздких и теплых вещей) мы справились быстро, вновь двинулись в путь, чутко вслушиваясь в окружающую нас природу и стараясь обшарить глазами каждый куст. Привыкшие к городу мы всюду ждали если и не засаду, то слепней или кошмаров.
        Но пока что все было тихо и мирно. За час нашего пути мы не встретили ни одного человека, слепня, кошмара или любое другое существо, которое бы могло представлять для нас опасность.
        А вот спустя еще пятнадцать минут Диса, шедший впереди, вдруг рухнул на землю и я, недолго думая, тут же последовал его примеру.
        Несколько секунд мы не шевелились - Диса ничего пока не объяснял, я же ничего и не спрашивал - если он кого-то засек, то пока что лучше ничем себя не выдавать (не разговаривать, не двигаться, не привлекать к себе внимания).
        Однако спустя пару долгих минут послышался шепот Дисы.
        - Подползай сюда. Только медленно…
        Дважды звать меня не пришлось. Я, стараясь не делать резких движений, прополз пару метров вперед, поравнявшись с Дисой.
        - Что там? Засек кого?
        - Ну, как сказать…видишь впереди скалу?
        Скалу я видел и без оптики, вроде как ничего опасного я там не заметил. Но раз уж Диса обратил на нее внимание…
        Я подтянул винтовку и внимательно осмотрел скалу еще раз, в этот раз с помощью оптики. Но никаких странностей снова не заметил.
        - Смотри от верхнего пика чуть правее, метров на пять, и ниже метров на десять. Там будет такой балкон, на котором словно полусфера. Вот чуть левее от этой полусферы.
        Я довольно-таки быстро нашел искомую точку. Там была тень, и как бы я ни вглядывался, ничего подозрительного…а это что такое?
        Странный силуэт привлек мое внимание. Но как бы то ни было - это точно не человек.
        Наконец, я понял, что вижу - раскладной стул или, скорее, кресло. Нечто вроде шезлонга.
        - Кресло! - сказал я.
        - Ага, - согласился Диса.
        - Но людей не вижу.
        - Ну…если место есть, то и человек, думаю, скоро появится.
        Он не ошибся. Через пару минут мы заметили человека. Мужчина шел к креслу, поправляя на ходу ширинку.
        Ага…ну понятно, куда отлучался.
        Тем временем межчина рухнул в кресло, откупорил бутылку пива, которую достал из невидимого для нас ящика, и принялся хлестать напиток, не забывая подносить к глазам бинокль, оглядывая окрестности.
        Ты смотри - бдит…
        - Мар или колонист? Как думаешь? - спросил я.
        - А хрен его знает, - так же тихо ответил мне Диса, - но точно не клон - бородатый, брови на месте, да и рожа…
        - Ладно, - хмыкнул я, - тогда другой вопрос: как думаешь, он там один?
        - Точно нет, - ответил Диса, подтвердив и мои собственные опасения.
        - Еще кого - то видишь?
        - Пока нет. Но я просто уверен, что он там один быть не может.
        - Окей. Как тогда действуем?
        - Попробуем зайти со стороны леса, - сказал Диса, - там нас рассмотреть будет сложнее, да и тело это на скале, как видишь, пялится только на тропу и иногда в степь. На лес вообще внимания не обращает. Так что попробуем подобраться поближе и посидим, послушаем. Может, и остальных найдем.

* * *
        По лесу мы смогли подобраться довольно-таки близко к скале. Местная растительность словно специально, по заказу росла так, как нам и надо - чахлые кустики у самой скалы и отсутствие деревьев открывали нам отличный обзор, а сами мы без всяких проблем прятались среди листвы низко опустившихся веток и высоких кустов. Обнаружить нас здесь было бы сложно, наверное, даже с тепловизором.
        Тем не менее, мы не наглели - засели на безопасном расстоянии, но достаточно близко для того, чтобы в случае проблем можно было обойти скалу или даже залезть на нее с другой стороны.
        К сожалению с лицевой подобраться так близко не получалось - слишком уж все на виду там было, словно бы на холме. Появись мы там, и обнаружение нас противником было бы вопросом всего нескольких минут. Слишком уж опасно, даже учитывая то, насколько безалаберно относился к своей «работе» наблюдатель.
        Пока что мы решили не торопиться - и так уже заняли отличную позицию, преспокойно наблюдали за противником. Лезть к нему сейчас не стоило - мы решили дождаться темноты.
        А чего? ПНВ у нас есть, глушители на оружии тоже, так что спешить нам не надо… Это в городе пришлось бы, ведь там ночью было бы разы хуже - слепни, кошмары…а тут…
        Пока что помимо наблюдателя мы засекли еще двоих - они ютились у подножия скалы, явно прикрывая подходы к наблюдателю.
        Когда начало темнеть, эти идиоты даже развели костер.
        Похоже, они не только никого и ничего не опасались, но даже гостей не ждали. Весь этот пост больше напоминал эдакую «обязаловку». И трое «бдящих» здесь скорее отбывали эту самую «обязаловку», чем действительно несли службу.
        Они совершенно безалаберно относились к делу - развели костер, а чуть ранее, когда мы только пробирались по лесу, один из них явно уходил, но мы засекли его возвращение: шел он с тушей какого-то не особо крупного животного, чем-то отдаленно напоминающего козла.
        К слову, выстрел мы слышали - похоже, тип попросту пристрелил животное, которое паслось неподалеку.
        И это наводило на определенные мысли. Во-первых, выстрел разнесся явно далеко, и вряд ли кого-то в округе напряг. Значит, либо никого кроме этих троих поблизости нет, либо здесь привыкли к стрельбе. Или, скорее, относят ее больше к охоте, чем к боевым действиям.
        А раз так…слепней и кошмаров, скорее всего, здесь тоже нет. Причем вообще. Если до этого я еще опасался ночного времени суток, то теперь… В наличии здесь кошмаров я сомневался, так как иначе троица со скалы не стала бы преспокойно в одиночку лазать по окрестностям, и уж тем более стрелять. Да и вообще, они периодически даже перекрикивались. Слов мы не разобрали, но сам факт, как говорится… То есть, они совершенно не боятся привлечь к себе слепней.
        Ну и далее: двое внизу развели костер, сели около него и начали ужинать жареным мясом. Наблюдатель наверху продолжал лежать на своем «шезлонге», и его, похоже, совершенно не беспокоил огонь внизу, который в городе однозначно бы привлек кошмаров. Те на запах крови, огонь, являлись незамедлительно.
        А раз так - можно вздохнуть облегченно, здесь мутантов нет.
        С Дисой мы решили действовать следующим образом: я подбираюсь поближе, вырубаю всех, связываю. Диса меня прикрывает.
        Судя по тому, сколько мяса они уже успели сожрать, и сколько пива ушло у них на «застолье» - очень скоро их попросту вырубит. Тогда подойти к ним можно практически не скрываясь - не услышат.
        Убивать же их мы пока не хотели, потому что «покойник» тут же воскреснет в местном клон-центре и поднимет тревогу.
        Черт его знает, сколько отсюда до этого самого клон-центра, но что за нами устроят охоту и придется спешно уходить - факт. А хотелось бы немного больше разузнать об этой местности и ее обитателях.
        Когда совсем стемнело, я двинулся в путь.
        Двое у костра уже устроились на ночлег - накрылись чем-то вроде одеял и начали даже сопеть. А вот наблюдатель что-то активизировался: бродил у меня над головой и периодически пялился вниз, на спящих. Вот ведь, урод…ну сиди ты в своем шезлонге и гляди на дорогу! Чего тебе тут надо-то?
        В конце концов, стало понятно, что ему надо.
        Похоже, товарищи снабдили его слишком маленьким запасом продовольствия, и это тело спустилось вниз, чтобы набрать еще мяса и пива.
        Я вжался в скалу, находясь в тени, и наблюдал за третьим.
        Попытаться напасть на него?
        Нет…еще слишком далеко. Пока добегу до него - успеет повернуться и, вполне возможно, поднимет крик, разбудит эту парочку.
        В таком случае Диса будет вынужден валить кого-то из них, а этого хотелось бы избежать…
        Наблюдатель, наконец, набрал все необходимое и отправился обратно.
        Я выждал еще пять минут, вслушиваясь в тишину.
        Шаги затихли где-то вверху, у костра уже слышался храп, который издавали два пьяных тела.
        - Сел трапезничать, - раздался у меня в гарнитуре тихий голос Дисы.
        Я двинулся вперед, приблизился к первому телу и нанес точный удар, как мне и показывал бонн.
        Тело храпеть перестало, обмякло и замерло.
        Не убил хоть?
        Кажется, нет. Пульс, во всяком случае, был. Я тут же смотал ему веревкой руки и ноги, а в рот вставил заранее заготовленный кляп. Не хватало чтобы еще разорался…
        Готов! Теперь второй.
        Я двинулся было к нему, но…
        - Наблюдатель идет к краю! Прячься! Слышишь?
        Черт подери! Я рванул под скалу, но сверху тут же раздался возглас:
        - Э! Ты кто такой? А ну, стой! Замри, я сказал!
        Черт! Черт! Черт!
        Глава 2 Разведданные
        Я прямо-таки ждал выстрела, ощущал его каждым сантиметром своего тела. Вопрос только в том, какой он будет - обычный, громкий и вполне привычный, после которого пуля попадет в меня, или же тихий за счет установленного на ствол глушителя, практически неслышный.
        И тот, и другой вариант был не особо хорош: в первом случае мне, с большей вероятностью, конец. Второй вариант подразумевал убийство наблюдателя и, собственно, это будет как включение сигнала тревоги по всей территории «Заповедника», насколько бы большой она не была.
        Однако произошедшее дальше отличалось от того, как я представлял себе в голове.
        Выстрел был, отдаленный и еле слышный. Все же Диса оказался быстрее типа, нависавшего надо мной.
        А далее все пошло так, как я вообще даже подумать себе не мог.
        Человек наверху завопил, и тут же нечто тяжелое ударило меня по плечу. Я уставился на упавший к ногам предмет - оружие. Похоже, его выронил наблюдатель.
        Тем временем тип, спавший у костра (тот, которого я не успел связать), уже начал подниматься на ноги. Если он и не въехал в ситуацию, это был лишь вопрос времени, и главное - он понял, что я враг. Он поднимался, не сводя с меня взгляда, полного бешенства и ненависти и глядел так, будто бы голыми руками собирался меня разорвать.
        Да вот не судьба…
        Не судьба была меня разорвать голыми руками, даже подняться на ноги. Сверху, оттуда, где был наблюдатель, раздался крик. Причем, как мне казалось, он приближался. Однако я не стал на него отвлекаться, сосредоточившись на противнике передо мной, собираясь попросту его расстрелять.
        Но не успел.
        Крик оборвался тогда, когда на поднимающегося противника упало нечто грузное, объемное. Упало, сопровождаемое крайне неприятным, я бы даже сказал мерзким хрустом.
        И тут же раздался новый вопль боли.
        Я же замер, как вкопанный, пытаясь осмыслить, понять, что вообще произошло. Сделать это быстро было крайне сложно, ведь между окриком наблюдателя, обращавшегося ко мне, до этого самого вопля боли была всего-то пара секунд.
        Тем не менее, я, наконец, понял, что именно произошло: Диса не убил наблюдателя. Намеренно или случайно, но попал он своим выстрелом тому в ногу, и наблюдатель, потеряв равновесие, выпустил оружие из рук, а затем полетел вниз сам.
        Черт подери…
        Высота тут приличная. Неужели все было зря?
        Однако кряхтенье, стоны и ругательства дали мне понять, что живы оба - и сам упавший наблюдатель, и тот, на которого он, собственно упал.
        - Вашу мать! Вашу мать! - наблюдатель умудрился отползти от места падения на добрый метр. Он катался по земле, держась за раненую ногу, всю залитую кровью.
        А вот тот, на которого он упал, просто мычал и совершенно, от слова вообще, не двигался. Зато я вижу, как вращаются его глаза, слышу, как он мычит нечто нечленораздельное, словно бы не в силах вымолвить ни слова.
        Наконец, ступор покидает меня. Я прыгаю вперед и одним ударом вырубаю наблюдателя, нанеся ему удар прикладом по голове.
        Он тут же затихает.
        А спустя минуты две, пока я все еще перевожу дыхание и прихожу в чувство, слышатся шаги. Кто-то бежит сюда.
        Я разворачиваюсь, готовый встретить противника, но из кустов появляется Диса.
        - Ну что, все живы? - спросил он, тяжело дыша.
        - Да вроде, - кивнул я и указал на бездвижного типа, - этот только какой-то странный.
        Диса подошел к нему, присел рядом и осмотрел.
        - Свяжи наблюдателя и рану ему обработай.
        Я просто кивнул головой.
        Спустя пять минут, когда все еще находящийся без сознания наблюдатель связан, а его рана уже залита медгелем, я возвращаюсь к Дисе.
        - Ну что? Этот живой?
        - Живой, но парализован, - ответил Диса, - крайне удачно на него упал тот тип.
        Он кивком указывает на наблюдателя.
        - Получается, все трое живы? - облегченно выдыхаю я.
        - Получается, - кивнул Диса.
        - А раз так…
        - А раз так, - заканчивает за меня Диса, - сейчас мы с ними пообщаемся. И начнем с вот этого…
        «Вот этим» оказывается тип, которого я «спеленал» самым первым. Впрочем, выбора у нас особо и нет - с парализованного толку мало: он, даже если бы и хотел что-то рассказать, попросту не мог. Наблюдатель же все еще без сознания.
        Развязывать пленника мы не стали, оттащили чуть дальше от костра, посадили под ствол дерева и вытащили изо рта кляп.
        - Ну что, дружок, поговорим? - с ухмылкой обратился к нему Диса.
        - Да пошел ты… - шипит пленник.
        - Угу. Хорошо, - Диса просто кивнул и тут же вставил кляп назад пленнику в рот, - давай-ка я тогда тебе расскажу, что с тобой случится. Со всеми вами. Если вы будете молчать - мы берем всех вас и тащим назад. Туда, откуда мы пришли. Знаешь, где это?
        Пленник насмешливо смотрит на Дису. Похоже, эта угроза совершенно не произвела на него впечатления. Напрасно…ой, напрасно.
        - Так вот, - продолжил Диса, - там, откуда мы пришли, водятся очень интересные зверушки. Мы называем их слепнями и кошмарами. Видел таких? Или, быть может, слышал о них?
        Насмешка в глазах пленника пропала. Похоже, он уже начал догадываться, что ему предстоит.
        - Вижу, - кивнул Диса, - знаешь ты об этих милых зверьках. А раз так, слушай, что ждет тебя дальше. Мы притаскиваем тебя на базу, пытаем, но ни в коем случае не убиваем. Нам это не надо, ведь в таком случае ты попадешь в тело клона. Если ты нам расскажешь что-то интересное - мы тебя отпустим, ну, или просто быстро убьем - очутишься в клон-центре, будешь жить дальше. Ну а если нет - подвязываем тебя за руки, спускаем вниз из окна и ждем, пока тебя не унюхает какой-нибудь слепень. А знаешь, что будет дальше?
        Пленник молчал, глядя на Дису, и в его глазах уже явно читался страх.
        - А дальше он тебя укусит. Но не смертельно, мы не позволим. Как только он тебя цапнет - мы тут же поднимем тебя повыше, и просто будем ждать, пока ты не обратишься в такую же тварь. Даже кормить и поить будем, чтобы ты не сдох раньше времени. Как тебе такой расклад?
        Пленник молчал, глядя на Дису совсем уж перепугано.
        Диса тут же достал у него изо рта кляп.
        - Ну что, тут поговорим, или сделаем, как я предлагаю?
        - Тут, - тут же выпалил пленник.
        - Славно, - кивнул Диса, - тогда говори - где мы?
        - Это заповедник.
        - Очень информативно. Это сразу все мне объяснило. Что еще за «заповедник»?
        - Ну… - пленник явно задумался, пытаясь правильно подобрать объяснение, - получается, «Арматех» искала территорию, где можно будет устроить что-то вроде фермерских хозяйств. Мы, колонисты-фермеры, должны были начать обрабатывать поля, проводить тесты почвы на плодородность и…
        - Это понятно. Почему заповедник?
        - Так ведь он огорожен! - пояснил пленник. - Это довольно большой участок, который со всех сторон закрыт охранным периметром с турелями и прочим, чтобы внутрь зверье не пролезало. Вот, значит, периметр поставили, и потом внутри всех опасных зверей перебили. Потом мы и начали…
        - Так… - Диса задумался, - значит, здесь не то что слепней или кошмаров, даже волков и других хищников нет?
        - Вообще никого опасного, - закивал головой пленник, - есть всякие травоядные. Ну…олени там, кабаны…точнее не земные, а…местные аналоги. Мы их не выбиваем специально, стараемся, чтобы наоборот их побольше было.
        - Для охоты, ясно, - кивнул Диса. - Хорошо. Как насчет того, где чего здесь находится?
        - Ну… - пленник задумался, - есть несколько деревушек - построили до того, как все началось… Есть несколько небольших ферм. Практически везде живут наши и…
        - Стоп! «Наши» - это кто?
        - Ну…колонисты «Арматеха», - пояснил пленник.
        - Так. А мары где обитают?
        - Кто?
        - Колонисты «Гардена», - пояснил Диса.
        - Колонисты? - пленник хмыкнул. - Я думал, это заключенные, которых сюда притащил «Гарден», или наемники какие-то. Но это точно не колонисты…такими сволочами…
        - Так где?
        - Да есть пара мест. В одной из старых деревень и еще в каком-то месте.
        - Каком еще месте?
        - Я не знаю. Я только сюда хожу, и все. Да и то, потому что заставляют. А так у меня своя ферма и…
        - Так, стоп! Куда «сюда», и кто заставляет?
        - Ну… «сюда» - это на пост. А «заставляют» - у нас одна большая община, и старшие решили, что тут должен быть пост. А ходим мы на него все по очереди.
        - А в город? - встрял я.
        - Мы не ходим, - ответил пленник, - на хрен мне это надо?
        - А кто ходит?
        - Да есть среди наших сорвиголовы. Они в земле ковыряться не хотят, вот и выбираются туда… Правда, много интересного притаскивают, и затем нам продают.
        - Продают?
        - Ну…меняют. Я вон, например, кур и свиней выращиваю. Вот за мясо и вымениваю всякое…
        - Ясно, - кивнул Диса. - Как далеко отсюда до ближайшего селения? Где клон-центр и…
        Пленник наговорил нам много чего, вот только полезного из этого всего было не так уж и много. Хотя, по большому счету, чего еще ждать от фермера, который из своего дома выходил крайне неохотно и лишь тогда, когда его заставляли «старейшины» их общины.
        Хотя жаловаться нам не стоило - и так без всяких пыток узнали много чего интересного.
        Для начала, теперь мы более-менее представляли, где и что находится. Конечно, у фермера не было обширных познаний местности, но хотя бы выяснили, что всего километрах в двадцати отсюда есть небольшое поселение, вокруг которого разбросаны фермы. Именно там наш новый знакомец и обитал. Есть и еще одно поселение, много дальше.
        Помимо этого есть деревушка чуть западнее. Вот уже там живут не фермеры.
        Если я все правильно понял, это было поселение для ученых, крупных военных чинов, всяких администраторов и прочих, где они отдыхали по выходным. Однако после того как случился коллапс (т. е. было применено биологическое оружие), никого из прежних владельцев не осталось. Точнее, те, кто выжил, оттуда ушли ближе к фермерам. Ну а в поселении (или, если говорить точнее, это были несколько небольших поселков, нечто вроде дачных товариществ, которые были на земле) появились и обосновались мары.
        Было их немного, и обитали они в наиболее «богатых» и комфортных домах.
        Короче говоря, мы с Дисой смекнули, что, похоже, нашли базу Барона.
        А, быть может, и Беса тоже.
        Но пока что нам идти туда смысла не было (хотя Дису явно подмывало наведаться к старым знакомцам).
        Что касается других «селений», то о них фермер ничего не знал, упомянув лишь о некоем НИИ, который и занимался контролем работы фермеров, выдавал рекомендации, адаптировал земные культуры под местные условия.
        Где-то неподалеку от него имелся и клон-центр, как я понял. Впрочем, фермер был в этом совершенно не уверен, так как еще ни разу не умирал и, соответственно, в клоне не пробуждался.
        О центре связи, административном центре тоже не знал, и где он находится - не подозревал. Мы с Дисой ему поверили - слишком уж простой оказался паренек, чтобы врать. Да он даже и не пытался. Выложил все, что знал.
        - Ладно, - сказал, наконец, Диса, - посиди тут, отдохни. И не боись, не будем мы тебя в город забирать.
        - Прошу, отпустите! Я никому ничего не расскажу, - начал ныть пленник.
        - Прости, дружок, но веры тебе ноль, а нам нужно время, - покачал головой Диса.
        - Да бросьте…вон, старика с дроидами я провел куда надо, и никто об этом не узнал. И он получил, что хотел, и я тоже…
        - Стоп! - заставил я его замолчать, и тут же вкрадчиво переспросил: - Что еще за старик с дроидами?
        Судя по сумбурному описанию, которое выдал пленник, я пришел к выводу, что здесь до нас побывал не кто иной, как Иваныч. Да еще и не один, а в сопровождении дроидов «Арматеха».
        Пленник же был уверен, что это некий важный чиновник из города (то ли военный, то ли ученый), который пережил весь ад, творившийся в городе, и пришедший сюда, чтобы осесть.
        Хотя, позже пленник понял, что ошибся - все же старика сопровождали дроиды «Арматеха», и пробыл он в «Заповеднике» очень недолго, вернувшись назад в город.
        Так…все интереснее и интереснее. Получается, Иваныч здесь побывал задолго до нас, но ничего не нашел. А что он, собственно, искал?
        Если представить, что он работает на «РоботЭкс», то все логично: Иваныч, как и мы, ищет центр связи, чтобы связаться со своим работодателем и позвать на помощь. Вот только здесь, в «Заповеднике», он то ли не нашел центр связи, то ли не смог в него проникнуть…
        Скорее не нашел, раз поджидает конвой с Мерзким.
        Так что же получается? Мы тут тоже зря теряем время?
        Помимо других интересностей и полезностей мы выяснили, что ИИ отключили сами колонисты «Арматеха». Точнее отключили не ИИ, а его возможности в этом месте, так как он принуждал фермеров взять в руки оружие и идти защищать город. Фермеры же прекрасно были осведомлены о том, что в этом самом городе происходит, и не горели желанием ввязываться в потасовки с «гарденовцами» в городе. Они понимали, что в любой момент на тебя могут полезть слепни и кошмары, которые ИИ воспринимал как обычных людей и не позволял их убивать (точнее, выдавал штрафы за подобные действия).
        Ну что же, мы так и не выяснили, есть ли в «Заповеднике» центр связи, зато знаем, что ИИ здесь можно включить. А раз так, то там же, где находится пункт управления и контроля (а где еще могли вырубить Иеремию?) может быть и центр связи.
        Вот только наш пленник совершенно не представлял, куда нам идти, чтобы найти это место.
        Ну, уже хоть что-то узнали, и это хорошо. Тем более у нас был еще один «язык». Быть может, от него узнаем чуть побольше.
        «Фермера» мы связали, вставили кляп в рот и пообещали отпустить чуть позже. Мы пока сами еще не решили, когда это «чуть позже» наступит.
        В любом случае в нашем распоряжении было двое суток. По их истечению к скале должна будет прибыть свежая смена фермеров, чтобы подменить эту троицу. Хотя…быть может, сюда наведаются еще раньше - не верю я, что периодически они не связывались по рации. А раз так, то вполне возможно, что к утру уже прибудут товарищи наших пленных, чтобы узнать, почему те не выходили на связь.
        Ну, пускай не к утру, но к обеду точно.
        Так что лично мы никого из пленников отпускать не собирались, равно как и убивать (по понятным причинам). Ничего страшного с ними под скалой за 6-10 часов не случится, прежде чем будут обнаружены соплеменниками.
        Когда мы отошли от пленника подальше, я поинтересовался у Дисы:
        - Так ты серьезно собирался его тащить в город и там пытать?
        - Нет, конечно! - ответил тот. - Я ж не совсем больной на голову. Так…попугать еще можно. Грохнуть противника - это тоже нормально. Но скармливать его этим тварям, чтобы он стал одной из них…бр-р-р…нет, это уже слишком.
        Я кивнул, так как был согласен. Пусть Хруст и сделал из нас редких сволочей (как пример, мои рассуждения насчет судьбы Фэйтона), но оскотиниться окончательно мы все же не хотели.
        Со вторым пленником нам пришлось повозиться, а все потому, что довольно-таки долго не могли привести его в чувство. Но, в конце концов, нам это удалось.
        С ним наладить контакт получилось даже быстрее, чем с первым «языком», вот только новой информации мы практически не получили. Разве что наводку на место, где как раз таки может быть пункт управления и контроля, а он-то нам и нужен был.
        Пока что для нас обоих порядок последующих действий выглядел так: включить в «Заповеднике» Иеремию, заработать за это «репутацию», попытаться сбить с Иеремии если не точное расположение центра связи, то хотя бы карту местности.
        К слову, с расположением центра связи, я уверен, Иеремия пошлет нас так же, как в свое время сделал это в городе. Мол, ты кто такой? Зачем тебе связь? Нельзя, и точка!
        И попробуй, объясни машине, что тебя это все интересовать не должно - ты адресочек черкни, а дальше…
        Но машину не уговорить, не напугать. Зато ее можно задобрить и таки переубедить. Для этого, правда, нужно все обосновывать, в ином случае…
        Как бы то ни было, для начала мы решили посетить пункт контроля, который находился в одном из «элитных дачных поселков».
        Пленники были связаны, аккуратно уложены под скалой, ну а мы, собрав вещички, не забыв перекусить жаренным мясом (которого у костра оставалось еще достаточно много) двинулись в путь.
        Оружие, кстати, с пленных мы брать не стали - у всех троих оказались охотничьи экземпляры, толку от которых нам было мало. Брони же у них не было вообще. Ни шлемов, ни жилетов, ни даже разгрузок.
        Глава 3 Дачники
        До этих самых дач мы с Дисой добрались уже после обеда, даже, скорее, ближе к вечеру.
        По дороге мы прослушивали рацию, взятую у пленников (остальные выбросили по дороге - слишком уж дерьмовые оказались), однако никакого переполоха не было. Так…редкий и ленивый радиообмен между фермерами. Даже своих наблюдателей со скалы не соизволили ни разу вызвать.
        Что же, нам это только на руку. Хоть с чем - то повезло.
        А вот погода, кстати, резко поменялась. И далеко не в лучшую, к нашему большому огорчению, сторону. Если утром стояло яркое солнце (извиняюсь, все же на Хрусте так говорить неправильно), иначе говоря - был ясный день, светило местное светило, и вообще, мы шли, просто любуясь окружающими нас красотами, то сейчас небо затянуло серыми тучами, с которых начал сыпаться мелкий дождик.
        Впрочем, ничего особо страшного не произошло - да, обзор, а точнее его дальность, резко сократилась, но ведь не только мы теперь видим хуже, противнику тоже будет сложнее нас засечь. Хотя, бояться засады нам не стоило - мы специально при пленниках говорили, что собираемся идти назад, так что здесь, возле «элитного» поселка, нас ждать не должны.
        Тем не менее, подбирались мы аккуратно. Когда рядом с дорогой появился указатель, сообщивший нам, что впереди как раз и начинаются поселки (или, скорее, небольшие «дачные» товарищества), мы ушли в сторону, поднялись на небольшой холм и двинулись уже по нему.
        Первый поселок мы прошли.
        Хотя нет, не так: мы развалились на холме и минут тридцать пялились на десяток домов, расположенных внизу, однако так никого и не обнаружили, после чего и двинулись дальше.
        Второй поселок проскочили быстро, решив не тратить на него времени. А вот третий нам как раз и нужен был. По идее пункт контроля должен был находиться именно там.
        Вот только разглядеть его нам не удавалось - с той позиции, на которой находились мы, часть поселка была закрыта лесом, и было совершенно непонятно, есть ли там то, что нужно нам, или нет.
        Мы около часа пролежали, наблюдая за зданиями. Никого не видно, никого не слышно. Вообще никаких намеков на то, что там, в домах, кто-то есть.
        Обойти же, зайти с другой стороны мы не решались, так как кругом не было никаких укрытий. Попытаемся перебежать - несколько секунд будем как на ладони. Собственно, если нас кто-то засечет, то ничем хорошим это не закончится.
        Поэтому выбор у нас был простой: продолжать наблюдать, и далее либо уходить отсюда, либо попытаться проникнуть в поселок (один хрен пробегать у всех на виду).
        В конце концов, разведать это место решил Диса, хотя я настаивал на том, чтобы мы шли туда вдвоем.
        - Нет, - отрезал он, - тут хорошая позиция. Будешь меня прикрывать. Если кто-то сунется из соседних поселков - встретишь их.
        - Так может, тогда лучше ты останешься на месте? - предложил я.
        - Нет, - вновь ответил Диса, - мне вот кажется, что Фэйтон показал себя как неплохой снайпер, каким - то образом используя твои навыки. Следовательно, как снайпер ты будешь действовать очень грамотно. А вот правильно действовать там, - он кивнул в сторону поселка - еще надо уметь. Это ж полноценный штурм зданий. А тут, судя по тому, что Строгов тебя в первую линию штурмовиков при атаке клон - центра не включил, ты еще не достаточно опытен. Значит можешь мне скорее помешать, чем помочь.
        Я собрался было возмутиться, но Диса меня перебил:
        - Хватит спорить! В конце концов, тут ты мне поможешь больше. Да и если у меня не получится, или я ничего там не найду и меня попросту грохнут, у тебя будет шанс двинуться дальше и таки найти пункт.
        - Ладно, - нехотя кивнул я.
        - Включи визор на шлеме и подключайся к моему каналу, - сказал мне Диса, - будешь видеть все, что вижу я. Только смотри, не пропусти противника.
        - Окей, - пообещал я, тут же задействовал вывод доп. экрана на очках, настроил вывод изображения с канала Дисы. Теперь я видел все, что видел Диса.

* * *
        Картинка на экране тряслась, дергалась в такт движениям и шагам Дисы. Помимо картинки я еще и слышал все то, что слышал он, причем отчетливо и довольно таки громко.
        Диса пока еще бежал мимо толстых стволов деревьев, рядом шуршала высокая трава, расходясь перед «камерой» в разные стороны.
        Он все же забирал чуть правее, явно планируя проскочить дорогу и забежать в лес. Это хоть немного, но лучше, чем влетать в поселок через «главный вход».
        Диса начал подниматься на небольшой пригорок, и вот, с его вершины открылся великолепный вид.
        Сначала мне показалось, что у Дисы просто великолепная позиция - прямо перед ним распростерся весь поселок. Он мог увидеть каждый дом, каждый двор. Но затем до меня дошло, что не все так радужно - слишком много «слепых» зон: заборов, гаражей, небольших сарайчиков, да и просто деревьев. Что может быть там - одному богу известно. Да и что творится в самих домах…
        А помимо прочего, уже начали надвигаться сумерки. Дождь также не способствовал хорошему обзору. Ну и в качестве «контрольного» - начал появляться туман. Пусть и довольно-таки далеко, но все же крайние дома уже утопали в нем.
        Диса на секунду замер, а затем побежал вниз.
        Зря он все-таки так нагло поскакал. Я бы на его месте спустился не спеша, стараясь не шуметь…
        Диса же пробежал вниз, как стадо слонов, подошел к забору и пошел вдоль него.
        Почему-то замер.
        И пока я ломался в догадках, что он заметил или услышал, на экране появилась рука Дисы: он отодвинул в сторону одну из досок и пролез через открывшуюся в заборе брешь, оказавшись уже во внутреннем дворике.
        Он огляделся по сторонам, и тут же двинулся к входу в дом.
        Вот интересно, чего он там хочет найти? Хотя…дом двухэтажный. Может, хочет посмотреть в окна?
        Он подошел к крыльцу, но вдруг замер.
        Да что такое? Что здесь не так?
        Дверь открыта, но это ровным счетом ничего не значит, за окном ничего не видно…
        И тут я понял, на что уставился Диса.
        Прямо возле крыльца, в грязи, был виден след от ботинка. Направлен он был носком наружу, то есть кто-то вышел из дома и пошел за угол…
        Диса неслышно двинулся туда же.
        Он осторожно выглянул, и в следующую секунду я вздрогнул от неожиданности, так как Диса открыл огонь. Пусть глушитель и скрывал звук, пусть звучал он довольно тихо, не так как полноценные выстрелы, но вспышка огня, резкие скачки камеры стали для меня полной неожиданностью.
        А главное - я успел рассмотреть, по кому Диса открыл огонь.
        За кустом двигался некто, по кому и стеганула очередь Дисы. Уж не знаю, удалось его убить или нет, однако крик раненого я услышал. Значит, Диса как минимум попал.
        Он тут же развернулся, бросился к дому. В камере появилось оружие Дисы. В этот раз он крался к открытой двери в дом, готовый в любой момент открыть огонь.
        Явно ждет, что оттуда выбежит подкрепление к раненому.
        Вот только никто не выбежал, и Диса ломанул вперед. Заскочил в дом, оглядел комнату, проскочил ее и забежал в соседнюю.
        Пусто.
        Он тут же вернулся назад, замер у лестницы, ведущей на второй этаж.
        Чего он тянет?
        Тут даже я услышал шаги. Это откуда? Где? В доме или снаружи?
        На темной лестнице кто-то показался. Яркие вспышки, и тень рухнула на ступеньки, издала предсмертный вздох и замерла. Диса же продолжал держать под прицелом лестницу.
        Нет. Там, похоже, больше никого.
        Он вдруг разворачивается и выскакивает наружу.
        Какого черта? Зачем?
        В этот раз он двигается в обратном направлении, обходя дом.
        Что, решил пристрелить того, первого?
        Диса идет медленно, не издавая ни звука, и тут из - за угла выскакивает человек.
        Ни хрена себе! А вооружен противник и экипирован очень и очень неслабо - броня, явно из запасов «Арматеха», шлем с закрытым забралом и оружие (какой-то импульсник или энерговинтовка).
        Диса открывает огонь прежде, чем противник успел его заметить.
        Несколько пуль, как я вижу, попадают в бронежилет, отскакивают от него, и Диса моментально переносит огонь на конечности.
        Он простреливает врагу ноги и тот тут же падает на землю.
        Пули Дисы теперь бьют по рукам, и тот орет от боли.
        Диса подходит ближе, ногой переворачивает орущего врага на спину, ногой же поднимает забрало на его шлеме, и раздается еще один хлопок его винтовки.
        Готов еще один.
        Диса идет к углу здания, но как только пытается высунуться, длинная очередь, выпущенная откуда-то из-за сарая, заставляет его спрятаться назад.
        - Ты видишь его? - слышу я Дису.
        - Нет пока, - ответил я. Еще раз бегло осмотрел двор и переключился на дорогу, так как долгое разглядывание двора уже «замылило глаз». Нужно было немного сменить картинку.
        Но пока к поселку, где начал куролесить Диса, никто не бежал. Во всяком случае, я никого не увидел.
        Затем я вновь перевел оптику на дворик, где был Диса и его противник, начал его в который уже раз внимательно осматривать.
        Конечно, сказать, что у меня все было «как на ладони», нельзя. Даже наоборот - видимость просто отвратительная.
        Но все же мне показалось, что я вижу чью-то голову. Кажется, в прошлый раз, при осмотре двора, этого не было. Но голова ли это?
        Стрельнуть или нет?
        - Кажется, вижу кого-то, но…не уверен, что это противник.
        - Так ты предлагаешь мне снова высунуться и поглядеть? - спросил Диса.
        - Ну…
        - Стреляй! Если даже это не он - заставишь его понервничать. Может, бегать начнет, и тогда завалим общими усилиями.
        - Понял. Принял.
        Я задержал дыхание, взял прицел чуть выше от «головы» и потянул спусковой крючок.
        Автомат дернулся, но пуля легла точно в цель, как я и планировал.
        «Голова» тут же пропала, однако я не смог разглядеть тела.
        - Попал, но тела не вижу, - сообщил я Дисе, и тут же уставился на транслируемую им картинку.
        Он вновь аккуратно выглянул из-за угла, перебежал за один из блестящих, стеклянных «вигвамов» - эдаких аналогов теплиц, уселся за бочками, стоящими возле входа в теплицу и поднял голову.
        - Все, склался, - объявил Диса.
        Даже не смотря на то, что продолжал идти дождь, небо посветлело, из - за тучи выглянуло местное светило и теперь я тоже смог рассмотреть тело, навзничь лежащее на песке, из головы которого медленно вытекает кровь.
        Грохнул выстрел, и пуля попадает Дисе прямо в бронежилет.
        Камера дернулась, показала небо.
        - Диса! - чуть не заорал я.
        - Нормально, нормально, - забормотал он, камера перевернулась, оказавшись необычайно близко к земле - Диса отползал в сторону, кряхтя и матерясь, пока снова не укрылся за углом дома.
        - Ты как там? - спросил я.
        - Да все окей. В бронежилет угодило, - ответил Диса, тяжело дыша, - дало так, что дышать разучился. Думал все, хана, но вроде попустило… Откуда стреляли?
        - Вроде от сарая, - ответил я, вспомнив, как краем глаза заметил вспышку в собственной оптике. По всему выходило, что стреляли с той стороны.
        - Держи дорогу, - приказал Диса, - дай мне минутку отдышаться…
        Он поднялся на ноги и двинулся вперед вдоль забора, словно бы стараясь обойти сарай по большой дуге.
        - Тебе не жить! - заорал кто-то. - Здесь через пять минут будут наши.
        - Ты проживи еще эти пять минут, - тихо пробормотал Диса.
        Враг вряд ли его услышал, зато услышал я.
        Диса замер, присел и дал очередь по стенам сарая.
        Вряд ли это смогло нанести вред противнику, но зато напугало его - он рванул наружу и уже я попытался его снять. Но эта сволочь дернулась просто в последнее мгновение, и я промазал.
        Диса же тем временем дал длинную очередь по открытой двери сарая, но за ней уже никого не оказалось. Зато я заметил движение - нечто мелькнуло среди веток и листьев. К сожалению слишком быстро. И хотя я успел выстрелить - явно промазал.
        - Диса! Он бежит на выход со двора!
        Я видел на трансляции, как Диса рванул вперед, проскочил вход в сарай, выскочил за ворота, оказавшись на улице поселка. Прямо посреди улицы, метрах в двадцати от него бежал человек.
        Но далеко убежать он не успел - Диса вскинул оружие.
        Пули угодили беглецу в спину, сбив его с ног, заставив рухнуть лицом в размокшую под дождем дорожную пыль.
        - Отдыхай, - буркнул Диса.
        Он замер, оглядываясь по сторонам, явно осматривая наиболее опасные места, окна в домах. Но вокруг было тихо.
        - Похоже, это последний был, - заявил Диса.
        - Похоже, - согласился я.
        Он быстрым шагом, не забывая глядеть по сторонам, подошел к телу.
        - Ты гляди-ка! С двумя пушкам! Опасный убиватель, - хмыкнул Диса, забирая с тела оружие, - а пушки-то неплохие. Вот только на хрена ему их две…
        Он быстро вернулся во двор, пошел искать остальные тела.
        - Как там у нас, тихо? - спросил он.
        - Да. Никого и ничего, - успокоил я его, осмотрев всю дорогу и подходы к поселку на всякий случай.
        - Но все же нашумели мы тут, - вздохнул Диса, - если есть кто поблизости - сейчас припрутся…
        - Тогда ищи пункт контроля, - предложил я.
        - Сейчас со второго этажа погляжу, - ответил Диса.
        Он подошел к телу, которому я прострелил башку.
        - Ха! - раздался возглас Дисы в наушнике.
        - Чего там? - я отвлекся от созерцания дороги и переключил внимание на транслируемую им картинку.
        На ней Диса осматривал тело, охлопывал карманы и освобождал их.
        - Тот шустряк у твоего крестничка волыну стараканил, - пояснил Диса, - ты смотри какой…
        - Давай скорее, - поторопил я его, - чего ты там копаешься?
        - Полезности ищу.
        - Надо тебе этот хлам?! Брось! Я прямо задницей чувствую, что скоро проблемы будут.
        - Вот знаешь, - хмыкнул Диса, - тебе надо плотнее с Фэйтоном пообщаться.
        - Нет уж, спасибо. Я и так в нем, как в автобусе ездил черт знает сколько, - ответил я, - теперь как - нибудь сам.
        - Так ты ж не в башку ему лезь, а впитай опыт и научись бережному отношению к вещам.
        - Ты о чем вообще?
        - Он тебе расскажет, что «хлама» вообще не бывает и почему не надо «быстрее».
        - Так…я тебя вообще не понял Может уже объяснишь, о чем талдычишь? - уже возмутился я.
        - О том, что «трофеи» - дело святое, - пояснил Диса, - и требует трепетного к себе отношения. Да и я не сторонник пихать в рюкзак все, что не попадя…
        - А - а - а…так вы, значит, два жлоба, нашли друг друга? - рассмеялся я, - Сейчас как подойдут наши новые знакомцы, как напихают нам обоим, и что хотим, и что не хотим. Вот тогда и будет тебе «бережное отношение»…
        - Успокойся. В конце концов, у нас с пушками не очень. Так что надо хотя бы патронов еще найти…
        - Если справимся быстро, то и патроны тратить не надо, - напомнил я, - так что хватит копаться. Сейчас как придет кагало, рыл в двадцать…
        - Положим и их, - спокойно ответил Диса, - если в этом поселке пункт, то мне в любом случае тут торчать придется.
        - Лучше сделать все до того, как противник появится.
        - Ну…тут уже как повезет. И вообще - не бойся умереть, бойся не выполнить задачу, - глубокомысленно заметил Диса и добавил: - Или скорее бойся потерять товарища, который эту самую задачу выполнить пытается.
        - Если товарищ прекратит хренью страдать, то я только с радостью! - огрызнулся я.
        - Вот и славно. Бди, давай, внимательнее, чтобы ко мне никто не подобрался и не «напихал», как ты правильно заметил. Это уже на твоей совести.
        - Ну, просто отлично… - буркнул я, - из-за твоей жадности мы тут…
        - Поверь мне, - продолжал веселиться Диса, - я совершенно не жадный. Ты еще жадных не видел… Так, все! Иду на второй этаж.
        Эта наша легкая пикировка скорее была суровой необходимостью - хоть как-то снять стресс. И ведь действительно - немного отвлекся, и уже не так телепает. А то организм накачал меня адреналином по самые брови, прямо на месте усидеть (в моем случае улежать) не мог.
        Спустя минуту Диса уже оказался у окна второго этажа и внимательно осматривал поселок.
        - Что-то я пока не вижу ничего, похожего на пункт, - заявил Диса. - Насколько понимаю, это должно быть небольшое здание, но с антенной?
        - Ну…обычно да, - согласился я.
        - Ага! Вон что-то на краю поселка вроде есть, - сказал Диса.
        Я на «его» экране тоже рассмотрел нечто высокое, чьи очертания терялись в тумане.
        - Ну, тогда двигай туда.
        - Иду, - огрызнулся Диса, - и хватит меня торопить!
        - Так что делать, если ты не мычишь, не телишься?
        - Но-но! Доживешь до моих лет…
        - Песком дороги буду посыпать, - подыграл я ему. - Давай, беги, хватит тут прибедняться!
        Диса выскочил из дома, подбежал к забору и перемахнул через него, попав на соседний участок. Ну а там выскочил через калитку на, так сказать, внешнюю часть поселка. Бросился вперед, вдоль высоких заборов.
        Он явно планировал попросту оббежать поселок и зайти с конца, где и заметил башню.
        А я, к сожалению, прикрыть его там не мог - нужно оставаться на месте и держать под прицелом вход в поселок.
        Прошли еще несколько очень долгих минут, но все же Диса добрался до нужной точки.
        - А, черт… - послышался его голос.
        - Что? Что там? - я вновь уставился на «его» экран.
        - Это просто водонапорная башня, - ответил Диса, - ну или нечто похожее. Ни хрена это не пункт контроля.
        - Хреново…уходи оттуда, - посоветовал я.
        - Погоди-ка… - Диса побежал к одному из ближайших домов, и лишь под конец сменил траекторию, подойдя к стенду, висящему на заборе.
        - Опаньки! Вот это подарок!
        На экране я разглядел карту. На ней отображались все важные точки, имевшиеся в «Заповеднике», но, к сожалению, я не разглядел там ни центра связи, ни контрольного пункта.
        Зато нечто интересное нашел Диса.
        - Так…контрольный пункт, получается, в НИИ, - сообщил он.
        - И далеко до него?
        - Ну…прилично. Но доберемся, не рассыплемся.
        - А центр связи?
        - Нет…вот этого на карте я не вижу, - вздохнул Диса и добавил: - Впрочем, тут еще далеко не все нарисовано, или, что правильнее, имеет обозначения и пояснения. Так что…
        - Что?
        - Да придется побегать. Либо языка опять надо брать, но кого-то получше, чем фермеров. От них мы больше ничего толкового не добьемся.
        - Кто получше, тот так легко вряд ли нам в руки попадет, - хмыкнул я.
        - Ну…тогда маров надо поймать.
        - Раньше надо было думать, до того, как всех тут положили…
        - Ничего, новые будут. Но тут их ловить уже не стоит - сейчас пооживают и набегут со всей округи. Не удивлюсь, если мары здесь заодно с фермерами…
        - Диса!
        - Чего?
        - У нас гости…
        Глава 4 Да будет свет
        Трое людей бежали к поселению, где зверствовал Диса. Я навел на них прицел и несколько мгновений вел ствол, приноравливаясь к их скорости.
        Щелк!
        «Отбойник» с установленным на него глушителем издал звук, больше напоминающий удар кнутом.
        Один из «бегунов» словно бы споткнулся и рухнул на дорогу.
        Бегущий следом явно не понял, что произошло, так как затормозил, попытался поднять товарища.
        Но прежде чем до него дошло, что товарищ убит, мой автомат щелкнул еще раз.
        «Помощник» взмахнул руками словно пловец, прыгающий в воду, и откинулся на спину.
        Третий и уже единственный выживший оказался гораздо сообразительнее своего товарища - он попытался спрятаться. Да вот только прятаться было негде. Все, на что его хватило - это забежать за дерево.
        Вот только оно не смогло закрыть его от меня полностью.
        Мой автомат издал новый щелчок.
        Я увидел, как пуля чиркнула по стволу дерева, но все же попала в плечо врага. Он дернулся, на секунду показался из-за укрытия и тут же получил от меня пулю в голову.
        Все, закончились враги.
        Хм…а все же как снайпер я, оказывается, весьма неплох. И ведь это даже не винтовка, а просто автомат с оптикой.
        Конечно, тут дистанция смешная, но все же, все же…
        - Все. Было трое. Убрал их, - порадовал я Дису.
        - Отлично! Возвращаюсь, - ответил тот.
        Он действительно бежал через поселок со всех ног. На его экране я видел, как проносятся мимо дома и заборы около них, как мелькают калитки и припаркованные рядом глайдеры.
        Я перевел взгляд с «экрана Дисы» снова на дорогу.
        Так…тут пока что тихо. А что у нас…
        А, черт!
        Теперь уже пятеро бойцов, явно увидевшие на подходе к поселку свежие трупы (которые я «натворил» буквально несколько минут назад), двигались осторожно, короткими перебежками, прикрывая друг друга.
        Но…
        Это имело бы смысл, если бы там были хоть какие-то укрытия, а вот на дороге посреди луга, где даже в траве не укроешься…на мой взгляд, это было крайне тупое действо, смысла от которого ноль.
        Но кто я такой, чтобы осуждать глупость другого человека?
        - Диса! Пятеро справа от тебя!
        - Принял.
        Щелк!
        С грозным видом осматривающий окрестности мар получил пулю в висок и словно мешок завалился набок.
        А вот нечего без шлема лазать!
        - Четверо!
        Еще один, замешкавшийся, остановившийся и обернувшийся к товарищу, уже отправившемуся на перерождение, что-то орал и требовал, так и не сообразив, что обращается к трупу.
        Зря…
        Щелк!
        Он заткнулся на полуслове, упал как-то медленно, нехотя. Но все же было видно даже на такой дистанции, что этот противник опасности нам больше не несет.
        - Трое! - пробормотал я.
        Так…а вот их целых двое, и они, похоже, поняли откуда по ним стреляют. Я увидел, как на стволах их пушек появились всполохи, а в следующее мгновение рядом со мной засвистели пули.
        Э, нет, ребятки, так просто вы меня заткнуться не заставите! У вас ведь даже нормальной оптики нет. Бьете в белый свет, как в копеечку. Хотя…очень даже может быть, что пристреляются, и уже вторая очередь может дать куда больший эффект: вряд ли попадут, но, как говорится, шальная пуля может лететь как ей заблагорассудится. И не факт, что повезет именно мне, а не им.
        Но дать вторую очередь я им не позволил.
        Саданул одиночным прямо в грудь одного из маров.
        - Двое осталось… - пробормотал я и перевел прицел на соседа очередного своего «крестничка».
        Тот оказался сообразительным - рванул в сторону как раз вовремя, и моя пуля прошла мимо.
        Ах ты ж, везучий сукин сын!
        Хрен тебе!
        Попытавшегося убежать мара я таки смог подстрелить, хотя он вилял и прыгал из стороны в сторону так, что это мое попадание можно было смело именовать настоящим чудом.
        Попал я ему в ногу, и он тут же завалился на землю.
        Я тут же прицелился ему прямо между лопаток (обзор был великолепный - я находился на возвышенности и прекрасно видел противников), бедолага пытался уползти, но пуля словно бы пригвоздила его к земле - он замер.
        Хотел было объявить счет, который я вел для Дисы, однако услышал негромкий щелчок, а следом звук, напоминающий тот, который издают пальцы, тарабанящие по столу.
        - И раз, и два! - сказал Диса.
        Стоп! Какое еще «и раз и два»?
        Одного из маров Диса убил практически вплотную - тот как раз оббежал забор и собирался завернуть на территорию поселения. Но там его ждал Диса.
        А вот второй…
        Оказалось, тот противник, которого, как я думал, убил выстрелом в грудь, выжил. То ли я промахнулся (что вряд ли может быть), то ли его спас бронежилет (что уже более вероятно), но как бы то ни было - он был жив.
        Ровно до того момента, как Диса не срезал его короткой очередью.
        Ну что же, главное, что всех размотали, и никто из них не успел нанести вреда нам самим.
        Я заметил, что Диса замешкался, явно собрался оглядеть трупы.
        - Диса! Даже не думай! Уходи!
        - Да и в мыслях не было, - проворчал тот.
        - Угу, - хмыкнул я и тут же бегло оглядел окрестности. Пока что на дороге новых врагов не видно.
        Дисе потребовалась от силы пара минут, чтобы добежать до меня и попросту плюхнуться задницей на траву.
        Он тут же откинулся на спину (точнее на свой рюкзак) и замер, дыша как загнанная лошадь.
        - Ушел… - выдохнул он.
        - Давай, приходи в чувство, - я не отрывался от окуляра, продолжая контролировать местность.
        Чтобы «прийти в чувство» Дисе потребовалось еще минуты три. Он, наконец, смог отдышаться, отдохнуть.
        - Все, я готов, - заявил он.
        - Ну, тогда уходим.
        Мы отползли вниз по холму и поднялись на ноги лишь тогда, когда холм закрыл нас от возможных наблюдателей со стороны дороги.
        - Ну что? В НИИ? - спросил Диса.
        - Есть другие предложения? - вопросом на вопрос ответил я.
        - Тогда пошли, - кивнул Диса.

* * *
        По дороге мы сделали всего два привала.
        Первый устроили буквально через полчаса - Диса разделил трофеи.
        Не скажу, что оружие было прям отличное, но…в нашем случае отказываться от «халявы» не стоило.
        Мне досталась винтовка без оптики. Десятизарядная, крупнокалиберная. Да…на такую дуру оптику нормальную повесить, и можно бить врага на огромной дистанции.
        - Эта штука была разработана против дроидов, - пояснил мне Диса. - СВР - снайперская винтовка Ролсона или в простонародье «Смерть вонючим роботам».
        - Смешно! - хмыкнул я.
        - Смешно, - согласился Диса, - а вот роботам не до смеха - она с легкостью прошивает лобовую броню даже штурмовых дроидов. Да чего там, сам в свое время видел, как десант-бота из нее подстрелили…
        Ого! Десант-бот - это круто. По факту эта штуковина представляла собой самый настоящий шагающий танк. Подобные штуковины крайне редко появлялись на освоенных людьми планетах. Их предпочитали использовать против «чужих». А причиной этому являлось то, что «РоботЭкс» - разработчик «Крабов», как часто называли десант-ботов из-за их любимой тактики (обстреливать противника, двигаясь боком), что-то намудрил с электронными мозгами, и штуковины эти могли засыпать снарядами врага, наплевав на то, что рядом находились союзники. Да и если враг оказывался поблизости, вне действия орудий «Крабов» тот устаивал кровавую вакханалию, не разбирая вообще, кто перед ним находится.
        Сколько было жалоб на эти машины, сколько было фильмов, в которых «Крабы» начинали «месиво», но «РоботЭкс» стал намертво, отказавшись менять прошивку и настройку этой своей разработки. Поэтому завидев на поле боя эту штуковину, даже находящиеся на ее стороне бойцы предпочитали держаться либо позади, либо как можно дальше от нее.
        Ничего страшнее этой хреновины у человечества не было.
        И вот, как оказалось, это чудовище можно уничтожить из обычной винтовки. Ну, почти обычной…
        - Я вот только ума не приложу, откуда она тут взялась? - меж тем продолжил Диса, - такие штуковины только для отдельных подразделений выпускались. Их всего то тысяч сто наверное выпустили…
        - Может, «Арматех» тут испытания проводил? - предположил я.
        - Ну…может, - согласился Диса, - но это не объясняет, как этот монстр попал в руки мара.
        - Да нашли склады, расковыряли, и кому-то из маров винтовка понравилась, - вновь выдвинул я предположение.
        - Хм…тоже может быть, тем более она только на вид страшная, А вот отдачи у нее практически нет…
        - С таким калибром? - поразился я.
        - В том и суть, - кивнул Диса, - у нее скорострельность просто никакая. Но уж если саданет, так саданет! Это ж по сути рельсотрон.
        Я только удивленно хмыкнул. Действительно, необычное оружие.
        - А вообще, - выдвинул новое предположение Диса, - мары скорее всего понятия не имеют, с чем столкнулись. Знали бы они, что этой штукой не то что дроида, «Проходца» можно остановить… Жаль только, что оптики нет…
        - Куда ж ее деть могли?
        - Может, «Арматеху» она была не нужна. В конце концов, прицел здесь тоже далеко не обычный и очень дорогой. Куча режимов работы, возможность подключения камеры, дистанционная работа…
        - Стоп! Винтовку можно где-то поставить и вести из нее огонь, даже не находясь рядом? - поразился я.
        - В точку!
        - Отличная игрушка! - я даже щелкнул языком, выражая восторг.
        - Ну, вот и пользуй!
        - А чего себе не заберешь?
        - Да я попроще винтовки люблю. Старые и добрые огнестрелы… А это…ума не приложу, на хрена она надо…
        - Я пока тоже. По марам из такого садить, как по воробьям из плазменной батареи.
        - Во-во…
        - Но и оставлять эту пушку марам нельзя. Уверен, найдем ей применение.
        - Раз так, то ты ее и тащи тогда…
        Затем мы поделили собранные Дисой патроны(к СВР обнаружилось две дюжины: не густо, но все же) и отправились дальше.
        В какой-то миг мне подумалось, что хитрый Диса специально отдал мне оружие, чтобы не тащить его самому - уж больно тяжелая винтовка оказалась.
        Ну и ладно, дотащу. Слишком она мне ценной показалась. В голове уже заработали шестеренки, я пытался найти винтовке применение и…
        - Слушай, - брякнул я, - а рапидус, к примеру, эта штуковина собьет?
        - Легко! - ответил Диса и уточнил: - Если попадешь, конечно.
        Ну да…у рапидусов скорость неимоверная. Попробуй еще его выцели…
        Вторую остановку мы сделали возле стоящего прямо посреди дороги глайдера.
        - А ну-ка, погоди! - попросил я шедшего впереди Дису.
        - Чего еще?
        - Нам ведь сколько, километров 10 еще пилить?
        - Ну да. Пошли, - кивнул Диса.
        - Да погоди ты! Я хочу быстрее!
        - Тогда побежали! - хохотнул Диса.
        - Нет, мы можем добраться туда, к примеру, на вот этом глайдере, - я указал на машину, замершую на обочине.
        - Не получится, - покачал головой Диса.
        - Почему? Думаешь, поснимали уже все ценное?
        - Да нет… - ответил Диса, - в городе все глайдеры не включаются.
        - Ну да, мне расскажи - в свой первый визит в город я оттуда выбрался на «Проходце».
        И Диса, похоже, об этом знал.
        - Балда дистанционно вырубил все глайдеры в зоне действия своей сети, так что можешь даже не пытаться. Работают только те, которые находятся под контролем ИИ - всякие доставщики, боевые машины пехоты, служебные… Можешь даже не пытаться.
        Но я все же попытался. И спустя двадцать минут, наполненных моим пыхтением и ругательствами, вынужден был с Дисой согласиться - что бы я ни пытался сделать, как бы ни изгалялся, результата не было.
        Разве что один раз мигнул экран, появилось изображение предварительной загрузки диагностической системы, но дальше дело не пошло - система вырубила даже диагностический режим. Похоже, отключение было «вшито» на уровне операционной системы. А раз так - все мои дальнейшие попытки будут попросту напрасными. Это замкнутый круг: в каком бы режиме я ни пытался запустить операционку - первым делом загружается команда «Выключить». Единственным выходом в этой ситуации является только удаление операционки, но без нее глайдер работать не будет. А чистой ОС (без команды на выключение, вшитой в нее), у меня, естественно, с собой не было. Да и вообще, я очень сомневаюсь, что она была у кого-то на Хрусте.
        Так что пришлось нам идти и дальше по старинке - на своих двоих.

* * *
        Пусть это и заняло много времени, но мы все же добрались до места назначения. Чтобы не бродить по темноте, ночью мы устроили привал, немного отдохнули поспали по очереди. Утром же вышли к цели.
        НИИ выглядело пустынно и заброшено. Дорога из плит выглядела так, будто здесь уже десятилетие не ступала нога человека - уже вовсю в щелях между плит росли травы и цветы, на стены здания начала забираться всякая плетущаяся растительность.
        Огромная площадь вокруг здания, или, что правильнее, внутреннее пространство, огражденное высоким забором, успело серьезно зарасти. Кое-где кусты разрослись настолько, что пробраться сквозь них стало бы настоящей проблемой. Забор тоже успел пострадать - то ли из-за погоды, то ли еще от чего, но часть его секций вывалилась наружу.
        Само здание, состоящее из пяти этажей, переживало далеко не лучшие времена: было видно, что хоть заброшено оно относительно недавно, однако уже заметны следы ветшания - стекла в окнах грязные, кое-где болтаются жалюзи, изломанные, перекрученные.
        Даже понимая, что там меня не ждут ни слепни, ни кошмары, заходить внутрь не было никакого желания - от строения прямо-таки веяло опасностью. Вот только я совершенно не представлял, какой именно.
        - Нам туда вроде бы, - Диса указал направление, и мы пошлепали в нужную сторону.
        К сожалению, подойти к нужной стороне здания нам не удалось, вернее не удалось сделать это быстро - единственный проход был завален рухнувшим деревом, прямо на стволе которого продолжали расти ветки и даже какие-то кусты-паразиты.
        Короче говоря, перелезть через ствол не представлялось возможным.
        Можно бы было попытаться проникнуть через окна первого этажа (которые, к слову, находились на высоте эдак метров двух), однако мы пришли к выводу, что проще будет обойти упавшее дерево, что мы и сделали.
        Теперь к зданию мы поднимались, карабкаясь по склону. Но все же это было удобнее и проще, чем пытаться лезть через окно. Тем более на склоне росло множество деревьев, за которые мы и цеплялись, двигаясь вверх.
        Тащиться в гору, да еще и с тяжеленной винтовкой, мне показалось глупым, равно, как и бродить с нею по узким коридорам. Поэтому я оставил СВР возле стволов деревьев на склоне.
        А затем уже мы двинулись к темному зеву - входу в здание.
        Оказавшись внутри, мы сориентировались довольно-таки быстро. Нужно было двигаться по длинному коридору до самого конца, и именно там, на первом этаже, находился пункт контроля. Во всяком случае, если верить табличке, висевшей на стене у входа.
        Мы двинулись вперед, страхуя друг друга, стараясь не шуметь.
        Вообще, мы еще перед тем, как приблизиться к зданию, довольно долго пялились на него с безопасного расстояния, пытаясь обнаружить противников.
        Однако их не было. Вообще.
        Это показалось мне крайне странным. Как так? Ведь кто угодно может сюда прийти и включить Балду, точнее вновь позволить ему контролировать все и всех, находящихся в «Заповеднике».
        Так чего же тогда нет охраны, которая сможет остановить того, кто попытается подобное совершить?
        Или же никто не будет включать Иеремию, так как никому из колонистов «Арматеха» это не выгодно? А что, логично, ведь в таком случае ИИ начнет напрягать их на всякие работы и опасные задания в городе, о чем мне и поведал пленник ранее.
        Марам включение ИИ в «Заповеднике» тоже не нужно…
        Так может, поэтому здесь нет охраны?
        Как бы то ни было, но мы добрались до нужной двери.
        Так только я протянул руку, чтобы притронуться к ручке, как Диса завертелся на месте, будто юла.
        - Ты чего?
        - Ты слышал? - тихо прошептал он. - Здесь кто-то есть…
        Я замер, также вслушиваясь в тишину, однако ничего подозрительного не услышал.
        А раз так…
        Я открыл дверь внутрь кабинета, шагнул внутрь.
        Огляделся по сторонам. Ничего подозрительного или опасного нет и в помине, разве что в углу стоит АОД.
        Вот только стоит он тут очень давно - вон, даже пылью успел припасть. Да и опасным для нас он будет едва ли - мы ведь оба колонисты «Арматеха», да еще и с положительным значением «репутации».
        Я обошел письменный стол, выдвинул полку, на которой покоилась клавиатура, и одним нажатием запустил терминал.
        Экран загорелся, а спустя несколько секунд появилась надпись:
        ««Есть подключение к сети»
        «Контролеры ИИ отключены. ИИ недоступен.
        Желаете включить доступ ИИ к местному пункту контроля?»
        Конечно, желаю.
        «Подтвердить активацию? Да/нет»
        - Да будет свет! - торжественно произнес я, и в следующее мгновение недвижимый, припавший пылью дроид, больше напоминающий часть интерьера, вдруг шагнул вперед и оттолкнул меня от терминала.
        Я врезался в стену с такой силой, что в ней осталась вмятина.
        После удара я рухнул на пол, будучи не в силах подняться, а внезапно включившийся АОД шагнул на меня.
        Глава 5 Пора домой
        - Юнит 3 - 27/С715-АТ2384561, - заорал я, лежа на полу, - приказ остановиться!
        Дроид на секунду замер, но в следующее мгновение вновь двинулся на меня.
        Да что же это за хрень? То, что он сейчас не находится под управлением ИИ, еще ничего не значит. Даже находясь в автономном режиме, дроид должен был подчиниться, замереть.
        Или же…
        Или же у него есть более приоритетная задача, и для ее выполнения он может уничтожать юнитов «Арматеха», даже скаутов.
        Дроид навис надо мной, однако его голова тут же дернулась в сторону после того, как в нее ударила пуля, выпущенная из оружия Дисы.
        Еще одна пуля ударила в голову, несколько врезались в корпус, оставляя в нем вмятины, плющась о бронепластины.
        Дроид тут же переключил свое внимание на Дису, двинулся на него.
        Все же в автономном режиме у дроидов был один серьезный недостаток - они всегда атаковали цель, которая представляла для них большую опасность.
        И в этот раз так и произошло. Уверен, если бы у дроида было больше опыта (если можно так выразиться), или, что точнее, если бы он дольше времени провел в режиме автономной работы, то наверняка бы сначала прикончил меня, и лишь затем переключился бы на Дису.
        Но нам повезло - данный дроид, как оказалось, был совсем еще «новичком». Или, быть может, встроенная программа заставляла его действовать именно так.
        Как бы то ни было, а дроид шагал к Дисе, развернувшись ко мне спиной.
        И я понял, что это мой шанс: прыгнул ему на спину, вцепился пальцами в щиток на его «затылке».
        Мои пальцы побелели от того, с какой силой я давил на щиток.
        Так-то, там имелись защелки, которые можно было открыть двумя руками, но у меня на это не было времени, да и возможности.
        Дроид задергался, пытаясь меня сбросить, попробовал достать своими руками, но у него ничего не выходило.
        Я же умудрился-таки открыть щиток, завел палец под пучок проводов и дернул их со всей силы.
        По моему телу пробежал электрический ток. Мои мышцы тут же отреагировали на это, я словно бы в паралич впал.
        Вследствие этого я больше не мог держаться на дроиде, рухнул на пол.
        Однако и дроид после этого «прожил» недолго - едва только я вырвал провода, он остановился, его руки безвольно опустились, он просел к земле, подогнув колени.
        Его голова так и осталась слегка повернутой вправо.
        Дроид не мог двигаться, но не был отключен.
        Я на негнущихся ногах смог-таки подняться и запустил свои трясущиеся пальцы вновь под щиток на затылке дроида.
        Если я правильно понимаю, в моем распоряжении имеется пара минут, чтобы отключить машину, прежде чем она сможет задействовать альтернативные способы управления своим телом и конечностями.
        Все-таки как хорошо, что Фэйтон в свое время решил изучить базу по ремонту и обслуживанию дроидов, и еще большее счастье, что эта информация осталась доступна и мне…
        Диса же замер напротив дроида, метрах в трех от него.
        Он стоял вполоборота, держа оружие наготове, готовый в любой момент открыть по дроиду огонь.
        - Мик! Ты чего там делаешь?
        - Сейчас-сейчас, - пробормотал я, - подожди минуту…
        - Что творишь там? - повторил свой вопрос Диса. - Эта хрень башкой начала вертеть.
        Дроид действительно начал поворачивать свою голову. Движения были резкие, повороты выполнялись рывками - система все еще адаптировалась под новые реалии. И в первую очередь старалась помешать мне делать мою работу.
        Но нет…я уже почти закончил.
        Непослушные пальцы уже зацепили один из коннекторов, находящихся глубоко внутри, между платой и внутренней частью «черепа».
        Если я сейчас разъединю…
        Готово!
        Дроид издал звук, напоминающий тот, что возникает при выключении пылесоса (если вы, конечно, вообще видели подобные реликты) и рухнул на пол.
        - Все, отключил! - облегченно выдохнул я.
        - Это уже неважно! - рявкнул Диса, и тут же его оружие разразилось длинной очередью.
        Я было открыл рот, чтобы спросить, в кого он там так палит, как Диса сам ответил на мой невысказанный вопрос.
        - Еще две железяки! Уходим!
        Я выскочил из кабинета в коридор, на ходу снимая автомат с предохранителя.
        Мы с Дисой отступаем прочь, и на нас действительно двигаются два АОДа.
        Мы бьем по ним короткими очередями но, к сожалению, наши выстрелы явно неспособны нанести им существенный урон.
        Быстро разворачиваемся и бежим назад, к выходу.
        Я же, не слыша шагов за собой, оборачиваюсь.
        Оба дроида зашли в кабинет и остались там. Нас они не преследуют.
        Что за черт? Чего они там засели?
        Впрочем, глупый вопрос: судя по тому, в какой момент «проснулся» тот АОД, которого я умудрился-таки отключить, их задача - не допустить включения Иеремии в сеть здесь, в «Заповеднике».
        Но почему?
        Ведь АОДы, даже в автономном режиме, должны выполнять задачи на благо корпорации, и включение ИИ в «Заповеднике» явно вписывается в эти самые задачи.
        Или же…
        Внезапное озарение целиком захватывает меня, и чем дольше я обдумываю пришедшую в голову мысль, тем больше она кажется мне логичной.
        Эти три АОДа уже не работают на «Арматех». Скорее всего, эти трое пришли сюда вместе с «ученым», о котором рассказывал фермер. Ученым, который очень (если судить по описанию внешности) напоминает Иваныча.
        Так, быть может, эти три дроида являлись сопровождающими Иваныча, и он оставил их здесь как раз для того, чтобы в «Заповеднике» никто не смог включить Иеремию.
        По всему выходит, что так.
        А вот зачем это было нужно Иванычу - у меня ответа не было. Тут же вспомнилось, что Иваныч интересовался конвоем, который должен будет вывезти из лагеря Мерзкого.
        Если складывать одно к другому, то выходило следующее: Иваныч скупал запчасти от АОДов или неисправных АОДов, собирал и чинил их, затем полностью переписывал программу, подчиняя себе, далее (из известного мне) он пытается найти центр связи, пытается уменьшить территории, которые контролируются Иеремией.
        Зачем? Напрашивался наиболее простой ответ: Иваныч работает на «РоботЭкс» и, соответственно, готовит плацдарм для прибытия своего работодателя. Точнее, пока что просто пытается ослабить противника, а главной для него сейчас задачей является необходимость связаться со своими.
        Именно поэтому ему нужен Мерзкий, именно затем он побывал в «Заповеднике». Однако не найдя там центра связи он подстраховался, исключил возможность вновь включить здесь Иеремию.
        А раз так, то, думаю, надо будет в ближайшее время наведаться в его берлогу…
        Надо будет…а пока что нашей главной задачей является уйти живыми из НИИ. С этим как раз проблема: хоть двое дроидов не пытаются нас догнать, а наоборот, засели в кабинете, со стороны выхода в коридоре появился еще один АОД. И вот он явно намерен нас уничтожить.
        Да сколько же их тут? Фермер ведь вроде говорил, что Иваныч сюда прибыл в сопровождении всего лишь четверых дроидов…ну да, это как раз таки четвертый.
        Дроид не пытался сократить с нами дистанцию. Он стал посреди коридора, и я заметил в его руках оружие.
        - Сюда! - не своим голосом заорал Диса, рванул в сторону, плечом выбив ближайшую дверь, и прямо на ней рухнул внутрь помещения.
        Я едва успел заскочить за ним, как АОД открыл огонь, пули засвистели, начали чиркать по стенам, но нас он так и не достал.
        Но это было лишь временным решением.
        Теперь мы оказались в ловушке - в комнате была только одна дверь, и вела она как раз таки в коридор, в котором находился вооруженный чем-то вроде пулемета дроид.
        Диса вскочил на ноги, огляделся и выдохнул:
        - Окно! - тут же бросился к нему, открыл обе створки и повернулся ко мне: - Прыгай!
        Долго упрашивать меня не пришлось - я тут же запрыгнул на подоконник.
        Из окна до земли было метра три, может, чуть больше.
        Короче говоря, не особенно то и большая высота. Вот со второго этажа прыгать уже пришлось бы метров с пяти-семи, так что…
        Я просто сиганул наружу и приземлился вполне себе удачно.
        Кажется, снаружи здания никого не было.
        - Давай! - махнул я рукой Дисе.
        Тот залез на окно, однако не стал спрыгивать вниз, как это сделал я. Вместо этого он бросил мне свое оружие, снял рюкзак и сбросил его, а затем свесился вниз и завис, держась за каменные выступы сразу под подоконником.
        - Ты чего творишь? - прошипел я.
        - Как только упадет - действую! - прошипел Диса.
        Никаких других рекомендаций не последовало, и мне не оставалось ничего другого, как остаться рядом с ним, я вынужден был ждать непонятно чего.
        Впрочем, хоть я и не понял, что именно задумал Диса, решил не стоять сразу под окном, а переместился под самую стену, чтобы АОД, выгляни он из здания, не смог меня заметить сразу. А то, что он последует за нами, я был готов гарантировать.
        Так и получилось. Дроид появился в комнате уже через минуту. Мы слышали его тяжелые шаги, направляющиеся к открытому нами окну.
        А спустя несколько мгновений в окне появился и он сам.
        Дроид выглянул наружу, слегка нагнулся, чтобы иметь возможность рассмотреть все, что делалось под окном и под стеной здания. Короче говоря, он должен был нас заметить.
        И заметил. Меня первым.
        Он даже перехватил свое оружие, начал его поворачивать в мою сторону.
        Вот тут-то Диса и начал действовать: он подтянулся, схватился за оружие дроида, тут же уцепился второй рукой уже в лапу АОДа, а затем уперся ногами в стену и со всех сил рванул дроид на себя.
        Хоть АОД и обладал внушительным весом, Дисе удалось вытащить его из окна - оба полетели вниз, рухнув рядом друг с другом.
        И если Диса приземлился на ноги, лишь по инерции следом за дроидом опрокинулся на землю, то АОД рухнул на брюхо со всей дури.
        Я же, каким-то чудом за эти мгновения сообразив, что от меня требуется, тут же бросился вперед, уселся сверху на АОД, моментально открыл щиток, закрывающий доступ к коммуникациям у него на голове, как и в прошлый раз вырвал провода.
        А вот играться с переключателем я не рискнул, поэтому попросту выудив нож, воткнул его прямо в плату, пошевелил, и когда внутри что-то заискрилось, а АОД перестал шевелиться, вытащил лезвие наружу.
        Вот только отдыхать после этой победы я не собирался. Острием ножа подцепил защитную крышку на корпусе, чуть ниже шеи, и далее, работая ножом как рычагом, пытался расшатать и выломать таки крышку.
        - Ты чего делаешь? - спросил Диса, подбирая свои вещи. - Уходим!
        - Помоги, - просипел я, со всех сил навалившись на рукоятку ножа.
        Диса не стал задавать лишних вопросов, не стал спорить.
        Он выхватил свой нож, вогнал его в щель рядом с моим, и мы вместе надавили на крышку.
        Хоть она и была сделана из довольно-таки прочного пластика с примесью армпласта, все же не выдержала и отщелкнулась.
        Тут же я вытащил из платы кристалл с данными (где должно было быть размещено ядро операционной системы, сам код программы, управляющей дроидом, и другие данные).
        Забавно, но раньше, как и большинство других, обычных обывателей, я считал, что у дроидов наиболее уязвимая и важная часть, как и у человека - голова. Малейшие повреждения мозга, и человек труп. Ну а в случае с АОДом - процессор, память и все остальное.
        Короче говоря, я был уверен - если дроиду оторвать голову - ему тут же настанет конец.
        Как оказалось, я, как и большинство других, ошибался насчет дроидов. Лишь теперь, уже зная всю их конструкцию «изнутри» как ремонтник, понял, что дроид даже без головы может убить противника, или довести некое «задание» до конца.
        В голове дроида действительно находился процессор, однако процессор, отвечающий, так сказать, за движения - он задействовал ту или иную группу миомерных мышц, что позволяло дроиду двигаться, поворачиваться, нажимать на курок.
        Вывод из строя этого узла заставил дроида остановиться, замереть, но все же, даже если оторвать ему голову, машина через некоторое время вновь сможет действовать - задачи процессора из головы возьмет на себя центральный процессор, находящийся в «торсе» робота.
        Да, АОД будет чуть медленнее (ведь одного процессора, пусть и основного, наиболее мощного, будет попросту не хватать на обработку информации), но все-таки он сможет продолжить бой, и даже не ослепнет.
        Да, основные камеры находятся на голове робота, повторяя расположение глаз человека, да вот только есть у него и «запасные» камеры, установленные на корпусе. Пусть видеть он будет хуже, а часть опций окажется недоступной, но заметить движение, увидеть противника дроид сможет.
        А вот если лишить АОДа основного процессора, и уж тем более кристалла, где была операционная система и основная программа дроида, то тогда он точно функционировать не будет.
        - На кой черт это тебе? - спросил Диса.
        - Надо, - ответил я, - теперь бежим!
        Мы рванули вдоль стены в сторону, откуда сюда и пришли.
        Именно там я оставил винтовку, а сейчас из-за этого себя клял. Насколько бы она сейчас нам пригодилась - выстрел, и нету дроида.
        И ведь специально оставил ее, чтобы не мешала в тесных коридорах и комнатах, чтобы не досталась марам или «фермерам», столкнись мы с ними.
        Ну кто бы мог подумать, что нам придется здесь, в НИИ, воевать с АОДами?
        Но ничего, еще не все потеряно - сейчас подберу оружие, и мы вернемся…
        Наконец здание закончилось, и нам предстояло проскочить метров тридцать до забора по абсолютно открытому участку.
        Впрочем, ничего страшного - противников по идее тут быть не должно.
        Я ошибся.
        Когда до дыры в заборе, через которую мы пролезли на территорию НИИ, оставалось всего-то метров десять, что-то ужалило меня в руку, я услышал выстрел. Однако оборачиваться, и уж тем более останавливаться и оглядываться, я не стал.
        Зато резко дернулся в сторону, как и Диса.
        Этот маневр спас кому-то из нас жизнь, так как пуля мгновение спустя ударила в плиту у нас под ногами.
        Ну а далее мы уже впрыгнули в дыру в заборе, бросились под ближайшие деревья.
        Диса оказался то ли проворнее, то ли более наблюдательным - я был уверен, что засел за деревом, где и спрятал винтовку, однако ее здесь не было.
        Поднявшийся было испуг, что оружие украли, отступил, когда я увидел приклад СВР, мелькнувший за стволом, где засел Диса.
        А вот стрелок, пытавшийся нас убить, все не угоманивался - пуля ударила в ствол дерева, за которым я прятался.
        Следующая угодила в дерево, за которым укрылся Диса.
        Да где же засела эта сволочь? Наверняка где-то высоко, раз видит нас даже через забор. Но где?
        Очевидно, что на крыше НИИ.
        Весьма интересно посмотреть, кто же это такой еще прилетел к нам на огонек. Однако выяснить это мне не удалось - стоило только попытаться высунуться - полетели щепки, и пуля лишь чудом не зацепила меня.
        Ты смотри, какой точный!
        А вот Диса, воспользовавшись тем, что стрелок сосредоточился на мне, учудил - он практически улегся за деревом и, видимо услышав, как начали стрелять по мне, резко перекатился в сторону, вышел из своего укрытия.
        Мгновение, и СВР в его руках издала крайне странный звук, словно бы чем-то по проводам ударили и они загудели.
        - Готов! - объявил Диса.
        - Кто это был? - спросил я.
        - Похоже, еще один АОД, - ответил Диса, вновь спрятавшись за дерево.
        - Быть не может! - не поверил я ему. - Ведь мы…
        - Это ты ему расскажи, что быть его тут не может, - ответил Диса, - а я тебе верю.
        Какой-то шум за забором заставил меня замолчать.
        Я высунулся из-за своего укрытия и глазам своим не поверил.
        Прямо на нас от здания НИИ шли как минимум пять АОДов, вооруженных автоматами и пулеметами.
        Да как такое вообще возможно? Я еще раз прокрутил в голове рассказ пленного фермера. Иваныч заявился сюда с несколькими АОДами. Как я понял и если верить словам пленника - их было не более четырех. Но явно не десяток. Так откуда тогда их тут столько взялось?
        - Надо бежать, - заявил Диса, - нам тут ловить нечего.
        - Нужно включить Иеремию, - сказал я, хотя и сам уже понимал, что сейчас сделать это попросту нереально. Сюда нужно идти со всем отрядом, причем вооружившись до зубов.
        - Не сегодня, - ответил Диса. - Хватит, разведка проведена, кое-чего выяснили, а дохнуть тут…
        - Окей, - я согласился очень легко.
        А чего спорить - он прав. К тому же против АОДов у нас была отличная пушка, да вот только использовать ее с этой позиции будет неудобно. По большому счету справиться с пятеркой появившихся АОДов мы бы смогли, но вот сколько их тут еще, и не пытается ли сейчас обойти нас другая их группа?
        - У тебя кровь, - заметил Диса.
        Я повернул голову и уставился на левое плечо, куда меня совсем недавно «ужалило».
        Кровь успела пропитать одежду, залила руку.
        - Бежим, надо уйти от дроидов, - заявил я, - рукой потом займусь.
        - Тогда на счет три бежим в ту сторону, - Диса указал рукой направление. - Готов?
        Я, помогая себе здоровой рукой, поднялся на ноги, прижался спиной к стволу дерева.
        - Готов!
        - Тогда раз…два…три! Бегом!
        Глава 6 Бег
        Мы бросились со склона со всей возможной скоростью, и нам повезло - успели спуститься, прежде чем дроиды добрались до забора и открыли по нам огонь.
        Били они довольно-таки точно, но все же попасть в нас, петляющих среди деревьев и кустов, они не смогли.
        Мы бежали минут двадцать, не останавливаясь и не оглядывались, пока, наконец, не выдохлись окончательно.
        Я попросту рухнул на колени, тяжело дыша. Диса в паре метров от меня схватился за ствол и склонился, хрипя так, будто помирать уже собрался.
        - Твою же мать… - просипел он, - как-то я уже отвык от таких марш-бросков…
        Я ничего не смог ему ответить - легкие прямо-таки горели, и я никак не мог надышаться, прийти в себя.
        - Надо двигаться дальше, - прохрипел Диса.
        - Думаешь, они идут за нами?
        - Уверен в этом. Нужно отойти подальше. Тогда, возможно, АОДы вернутся назад к НИИ.
        - «Возможно»? - переспросил я.
        - Хрен знает, какая у них задача, - закончил свою мысль Диса.
        - Хорошо, но дай мне пару минут…
        Я сбросил с плеч рюкзак и оружие, закатил рукав на футболке.
        Как и ожидалось, рана была несерьезной - пуля прошла вскользь, оставив, если можно так сказать, след. Это не было опасным для жизни, но рука обильно кровоточила. Хотя, за все то время, что мы выбирались из НИИ, убегали от АОДов, кровь уже перестала идти, рана немного подсохла.
        Тем не менее, я ее обработал и залил медгелем. Вот теперь порядок.
        Быстро собрав свои вещи, я поднялся на ноги, и мы продолжили путь.
        Уже наступил обед, но погода, показавшаяся утром вполне себе пристойной, в очередной раз начала меняться.
        Пока мы шли по лесу, светило постоянно пряталось за тучи, а стоило нам только выйти на луг, как с неба начали падать первые капли. Буквально через пару минут начавшийся дождь превратился в самый настоящий ливень.
        Мы промокли до нитки за секунды. Дождь был такой силы, что не хватало воздуха для дыхания - вода буквально лилась с нас, будто мы стояли под душем.
        Земля тут же размокла и ноги начали вязнуть в ней.
        А самое плохое заключалось в том, что ничего не было видно уже в метре от тебя самого - весь обзор закрывала плотная стена дождя. Но мы продолжали упорно идти вперед. В конце концов, какой смысл останавливаться посреди поля, где нет вообще никакого укрытия?
        Где-то через час резко похолодало, настолько, что меня начал бить озноб.
        Вот тебе и теплый «Заповедник». Сейчас бы от теплых вещичек, которые мы скинули неподалеку от «вокзала», я бы не отказался.
        А хотя…какой от них толк в нынешней ситуации был бы? Моментально промокли бы, и было бы мне точно так же холодно, а еще в разы неудобнее - если куртки хорошо впитывали влагу, представляю, сколько бы они весили, и как тяжело было бы идти, будучи в них облаченным.
        К нашему огромному облегчению ливень начал стихать. Правда, нам, мокрым, словно бы из воды вытянутым, было от этого не особо-то и легче.
        Но все же когда тебе не нужно каждую минуту вытирать лицо от воды, так как она заливает глаза - уже неплохо.
        Метнувшаяся впереди тень заставила меня моментально забыть об усталости, дискомфорте и прочем. Я вскинул автомат и прошелся длинной очередью вслед за тенью, стараясь опередить ее.
        И мне это удалось.
        Существо издало то ли рев, то ли вопль, рухнуло на землю.
        Ну что же, сейчас поглядим, что там у нас…
        Диса, также заметивший нечто, но в отличие от меня не успевший открыть огонь, обходит лежащую без движения тварь по большой дуге.
        Я же, держа оружие наготове, иду прямо к ней.
        Черт, а ведь это нечто большое…волк, что ли? Но ведь фермер говорил, что в заповеднике их нет…
        Я делаю очередной шаг, а сердце бешено стучит. В голове постоянно мельтешит мысль, что лежащее тело сейчас поднимется и бросится на меня…
        И лишь подойдя ближе, я облегченно вздохнул.
        Это всего лишь олень. Самый, мать его, обычный олень. Нет, конечно, несколько отличающийся от земного аналога, хотя бы габаритами. Но это он, сто процентов. Такие рога бывают только у оленей. И как я только их не заметил? А впрочем, ничего удивительного: он мелькнул так быстро, что я не то что рога, даже его силуэт с трудом разглядел.
        - Отлично, жратва подъехала! - хмыкнул флегматичный Диса, как и я успевший разглядеть животное.
        Он перебрасывает свое оружие за спину, а в руке у него появляется нож.
        - А я-то голову ломаю, чего мы сегодня есть будем - паек-то закончился…
        Я растерянно киваю. Ну да, паек, что мы брали с собой, закончился ночью, когда мы останавливались на привал.
        Однако чего он так радуется оленю - зачем нам еда, если мы должны были сегодня добраться до «вокзала»? Или не должны?
        Мне тяжело сориентироваться, насколько далеко наша цель, как долго к ней нужно идти, а все из-за чертова дождя. Из-за него мы умудрились заблудиться, или, скорее, отклонится от намеченного курса. Даже карта, которая у нас была, не позволяла нам сейчас разобраться, где именно мы находились.
        Диса, тем не менее, уверен, что за сегодня до «вокзала» нам не добраться, что нам придется остановиться на ночевку, во время которой он явно намеревается устроить «шашлык».
        Вот только…
        - Ты хочешь сделать остановку? - спросил я.
        - Угу, - Диса уже начал разделывать тушу.
        - Но где? Как тут вообще костер развести? - я развел руки, как бы показывая, где мы находимся, и тут, как мне казалось, я был совершенно прав - ни единого дерева поблизости, все сырое, мокрое…
        - Я ведь не говорю делать остановку прямо сейчас, - ответил Диса, - будем идти, пока не наткнемся на нечто подходящее.
        - А дроиды? - напомнил я. - Ведь они все еще могут идти за нами.
        - Вряд ли, - отмахнулся Диса, - после такого ливня они почти наверняка нас потеряли. Да и вообще, я очень сомневаюсь, что дроиды продолжают идти за нами.
        - И откуда такие выводы? - поинтересовался я.
        - Просто интуиция, - пожал плечами Диса.
        Чтобы набрать мяса, ему потребовалось всего-то минут пятнадцать. И нет, он не стал разделывать всю тушу, ограничившись только ногами. Но и того, что он добыл, нам явно должно хватить на ужин.
        Диса тщательно упаковал мясо, с которого еще скапывала кровь, в специальный мешок, бросил его в рюкзак.
        А затем нарвал мокрой травы и обтер ею руки, вытер лезвие ножа.
        - Идем дальше? - спросил я.
        Диса просто кивнул.
        Мы брели достаточно долго. Я не хотел смотреть на часы, поэтому по моим же собственным ощущениям этот наш поход длился уже целую вечность.
        Единственное, что выдавало реальное положение дел - начинающиеся сумерки.
        К сожалению, вместе с приходом вечера дождь, пару часов назад сменивший ливень, снова начал усиливаться.
        Мы оба уже еле волочили ноги, но, к нашему огромному счастью, нам таки удалось дойти до очередного леса.
        Здесь было чуть полегче - листья и ветки пусть и слабо, но все же защищали нас от падающей с неба воды, идти здесь было всяко лучше, чем по лугу, за то время, что шел дождь, превратившемуся в самое настоящее болото.
        Мы брели по лесу, цепляясь за стволы деревьев, уворачиваясь от низких веток, внезапно появлявшихся перед нами, словно бы выныриваюших из дождевой завесы, пока, наконец…
        - Это еще что? - спросил Диса.
        - Дом! - сам не веря тому, что сказал, ответил я.
        Перед нами была поляна, в центре которой стоял небольшой домик. И хоть он не выглядел совсем уж прохудившимся, было в нем нечто такое, что подсказало нам - здесь уже давно не появлялись люди.
        Несмотря на усталость, слабость и дрожь уже во всем теле, мы собрались, подготовили оружие и двинулись к строению с разных сторон.
        Домик стоял словно бы на столбах, к его входу вела высокая, не менее двух метров высотой, лестница.
        Отчего-то такая картина мне тут же напомнила мое собственное убежище в Туманном лесу, находящемуся отсюда черт знает где, и даже черт знает в каком направлении.
        Было все же что-то общее у моего форта, как называлось убежище, и у этого домика. Конструкция ли, какие-то детали, размеры…не знаю. Но домик очень напоминал форт, хотя, конечно же, был не настолько надежным.
        Мы поднялись к входной двери, и я стал справа от нее. Диса же занял позицию прямо перед ней.
        Он смахнул воду с лица и кивнул мне, давая понять, что готов.
        Я рванул дверь на себя, и Диса тут же заскочил внутрь дома, а я сразу последовал за ним.
        Пусто и тихо. Вообще никого.
        Зато здесь было сухо, и даже тепло. Во всяком случае, по сравнению с тем, что происходило на улице.
        - Похоже, место для ночевки мы нашли, - довольно заявил Диса.
        - Угу, - кивнул я, - хоть немного обсохнуть можно будет.
        К превеликой нашей радости, в доме обнаружился самый настоящий камин, да еще и сухие дрова для него.
        Диса тут же разжег огонь, достал веревку из своего рюкзака и растянул ее на всю комнату, от стены до стены. Я же тем временем осмотрел дом.
        Ничего интересного в нем я не обнаружил. Одна огромная комната на первом этаже, где стояли диваны и мягкие кресла, журнальный столик и две небольшие комнатушки на втором этаже, в которых обнаружились кровати.
        Вот и все. Ничего ценного или полезного мне найти не удалось. Впрочем, никого опасного не встретилось - уже прекрасно.
        Спустившись на первый этаж, я застал Дису, который собирался на улицу.
        - Ты куда? - меня немало удивило желание товарища вновь вылезти под дождь.
        - Нужно обезопасить периметр, - туманно ответил Диса и выскочил наружу.
        Возможно, если бы у меня не было памяти Фэйтона, я бы озадачился, что под «безопасностью периметра» он имел в виду. Но в силу того, что я помнил, как «защищал тыл» Диса в городе, догадался, что он задумал. Ну что же…пускай ставит свои растяжки. Во всяком случае, к нам никто незаметно и тихо не подберется, если, конечно, у Дисы достаточно гранат.
        Вернулся он буквально через двадцать минут, сбросил мокрую одежду и развесил на веревке, подвинув мои шмотки.
        Ну а затем подсел к огню и занялся нашим «ужином».
        Пока Диса резал мясо, накалывал его, я расселся рядом с камином, достал детали от АОДа и принялся с ними разбираться.
        Для начала следовало подключить хранилище данных и проверить код в программе дроида, чтобы понять, какая же перед ними вообще стояла задача.
        Однако, стоило мне только открыть интерфейс, как я обнаружил сообщение от Фэйтона, как всегда написанное в виде черновика сообщения.
        «Послезавтра конвой отправляется. Я не могу связаться с Дисой и Строговым»
        Так блин, приехали…
        Конвой, значит, будет выдвигаться послезавтра…я проверил время, когда Фэйтон написал сообщение. Получается, около часа назад. Ну, понятно, чего я его пропустил - как раз брел под ливнем, и мне было ни до чего.
        Что же, «послезавтра» - это хорошо. У нас пока еще достаточно времени для того, чтобы подготовиться и…
        Но почему он не мог связаться со Строговым? Вот это уже странно.
        Перед тем, как мы с Дисой отправились в свой рейд, было решено, что двое из наших будут постоянно дежурить на окраине города, чтобы в случае чего получить сообщение от Фэйтона.
        И вот, получается, никто его сообщение не принял. Только я, находящийся черт знает где.
        Так почему же Строгов и остальные не были на связи, когда Фэйтон пытался с ними связаться?
        Я попытался отправить Строгову сообщение через сеть. «Ушло» оно только минут через десять. Угу, понятно. Получается, сеть в «Заповеднике» работает в очень ограниченном режиме. Сообщения, которые должны бы были передаваться молниеносно, отправляются с огромной задержкой. Теперь понятно, почему погибни мы здесь, в клон-центре появимся только через пять часов.
        Вот кстати, есть интересный момент: каким же тогда образом я получил сообщение от Фэйтона?
        И тут же чуть не хлопнул себя по лбу. Идиот! Фэйтон не отправлял мне сообщение, он написал и сохранил его в черновики. Все его данные были приняты серверами и затем переданы мне. По большому счету, мой и чип Фэйтона просто синхронизировались, вот и все.
        Разобравшись с этим и решив, что попытки связаться со Строговым будет мало, я отправил свое сообщение всем остальным. Но получил тот же результат - мои письма ни до кого из адресатов не дошли…
        Тогда провел еще один тест, отправив сообщение Дисе.
        Тот уже через секунду повернулся и удивленно уставился на меня.
        - Ты чего?
        - Да…сеть проверяю, - ответил я.
        - Зачем?
        Я рассказал ему о том, что со мной связался Фэйтон, и о том, что остальные ренегаты на связь с ним не вышли, а сообщения им отправляются с задержкой (я, кстати, не уверен, что сообщение Строгов вообще получил).
        Диса же спокойно пожал плечами.
        - Мы все равно собирались отсюда уходить. Вот как раз и узнаем, чего там стряслось. Времени у нас вроде как достаточно.
        - А если будет недостаточно? - хмыкнул я.
        - Ну… - Диса задумался, - вот как будет, так и думать начнем!
        - Есть идея, как уже сейчас решить проблему, - заявил я.
        - Ну, давай, излагай…
        - Ты грохнешь меня, я через пять часов окажусь в клон-центре и расскажу остальным, что надо готовиться к атаке на конвой.
        Диса выслушал меня, кивнул и заявил:
        - Как запасной план - пойдет, но сейчас, я считаю, этого делать не стоит.
        - Почему?
        - Сам прикинь: не думаю, что Строгов и остальные попросту напились, и поэтому никто не вышел на пост. А раз так, значит, у них что-то произошло…
        - И что?
        - А то, что совершенно непонятно, где тебя оживят, - закончил свою мысль Диса.
        Я на всякий случай проверил привязку. Она осталась неизменной - клон-центр, который мы отвоевали у маров.
        - Это еще ни о чем не говорит, - пожал плечами Диса, - вполне может быть, что наши сидят в осаде, а центр снова штурмуют мары.
        - Но ведь турели, АОДы… - начал было я.
        - В прошлый раз это все им не смогло помешать, - перебил меня Диса. - Вполне возможно, что и сейчас они какую-то пакость устроили, или планируют устроить.
        Я поразмыслил и вынужден был согласиться.
        Действительно, моя задумка с быстрым переносом в новое клон-тело может повременить. Точнее, ее нужно оставить про запас, пока что нет острой необходимости так делать.
        Более того, пока что у нас есть неплохие шансы выбраться из «Заповедника», так сказать, своим ходом, а не с помощью быстрого переноса сознания.
        - Утром узнаем, где мы вообще находимся, - меж тем продолжил Диса, - сориентируемся на местности и поймем, как долго нам еще идти до «вокзала». И уже в зависимости от этого будем решать, что и как делать дальше.
        Ну что же, логично. Пожалуй, так и поступим.
        Диса дожарил мясо, и мы тут же накинулись на него.
        Может, сказалось то, что я уже давно не ел, а может, все действительно было так, но мясо показалось мне необычайно вкусным. Я обожрался им так, что двигаться не мог.
        С горем пополам заставил себя подтянуть ближе к камину одно из кресел, имеющееся в комнате, и увалился в него.
        Диса же, закончив ужин, вообще решил себя не утруждать - закутался в ковер, лежащий на полу, и тут же захрапел.
        Но мне пока что было не до сна, хотя, не буду скрывать, отдохнуть было нужно - глаза прямо-таки слипались, тело ныло, требуя передышки, да и вообще, тяжелый день, и тем более такой же тяжелый марш-бросок отобрал все силы, и их нужно было восстановить.
        Вот только было у меня одно очень важное незаконченное дело - проверить память дроида, его программу и задачи, чем я и занялся, и чем планировал заниматься до того, как заметил сообщение от Фэйтона.
        Итак. Спустя полтора часа ковыряний в коде, я, наконец, заметил странности.
        Да, хоть я вроде как получил «в наследство» от Фэйтона часть его знаний касательно ремонта и обслуживания дроидов, разученную им базу работы именно с АОДами, мне критически не хватало практики и опыта.
        Тем не менее, я понял, что изначальный код программы был изменен. Более того, большой его части, касающейся задач, и вовсе нет.
        Выходит, дроид, находясь в автономном режиме, выполнял вовсе не задачи «Арматеха».
        Так я обнаружил, что главной задачей АОДа было не допустить возможности вновь активировать Иеремию на территории «Заповедника».
        Иными словами, дроиды охраняли кабинет, в который вломились мы с Дисой.
        Конечно, несколько странным было то, что нам вообще позволили туда дойти, но…
        Код был несовершенным, изобиловал ошибками. Плюс не были до конца удалены и старые директивы, например, касающиеся доступа в помещение юнитов «Арматеха», обладающих «особыми» правами. Таких, как скаут, коим я и являлся.
        То есть зайти в кабинет мне можно, но как только я бы попытался включить Иеремию, точнее дать ему доступ к сети «Заповедника», АОД включился бы и попытался меня убить.
        Нашел я ответ и на еще один вопрос: почему нам в НИИ встретилось так много АОДов?
        К примеру, тот, с которого я снял запчасти, оказался, так сказать, «местным». Иначе говоря, он преспокойно стоял и пылился в своем отсеке где-то на территории НИИ, а затем явился некто, кто загрузил в него новый программный код и заставил охранять кабинет.
        Конечно же, я уже понял, кто мог быть этим «некто».
        Похоже, как только вернусь в город, после того, как мы отобьем Мерзкого, нужно будет нанести визит Иванычу…
        А впрочем…
        Несколько минут я обкатывал в голове созревшую идею, продумывал детали, но…додумать до конца так и не смог, так как усталость взяла свое, и меня попросту вырубило.
        Разбудил меня утром Диса, вернее грубо растормошил.
        - Подъем, - громко сказал он, - прибыли, похоже, по наши души…
        - Кто? - я моментально вскочил на ноги. - АОДы?
        - Пока не знаю, - ответил Диса, - собирайся.
        Сам он уже был собран - одет, вооружен и готов к бою.
        А вот я вынужден был в срочном порядке одеваться и собирать свои вещички.
        Какой же кайф надеть полностью сухую одежду…
        Однако наслаждаться бытовыми мелочами сейчас было не время.
        Я схватил оружие, подскочил к окну и, стоя под стеной, принялся разглядывать лес, окутанный утренним туманом.
        С чего вообще Диса решил, что здесь кто-то есть?
        Ответ на свой вопрос я получил буквально через пару секунд.
        Глава 7 Куда глаза глядят
        Жахнуло так, что щепки прилетели в дом, ударили в стекло, но каким-то чудом не разбили его.
        Похоже, «гости» умудрились наступить на одну из «сигналок» Дисы.
        Товарищ, к слову, уже был у ближайшего окна, осторожно выглядывал наружу, явно пытаясь высмотреть противника.
        - Вот теперь точно за нами пришли, - заявил Диса.
        - Как ты вообще узнал, что там кто-то есть? - спросил я. - Сейчас ведь в первый раз бахнуло?
        - В первый, - согласился Диса.
        - Так как вычислил, что неподалеку кто-то есть?
        - На ночь оставил рацию в режиме сканирования - она меня и разбудила. Попал на чьи-то переговоры, - пояснил Диса.
        М-да…оставил рацию на ночь. Стоит отдать должное Дисе - его хрен застанешь врасплох. И еще отметил, что сам бы я до этого в жизни бы не додумался. Впрочем, растяжки ставить я бы наверняка тоже поленился, решив, что после такого ливня ни у кого не будет желания лазать по мокрому лесу.
        А оно вон, как повернулось.
        Эх…тоже мне скаут…учиться мне еще и учиться…
        На улице же тем временем раздались крики и вопли.
        - Сколько их там? - спросил я.
        - Шестеро вроде… - буркнул Диса, но спустя пару секунд добавил: - А, нет, еще сколько-то слева… Твою ж мать! Они нас обходят!
        Я лихорадочно соображал.
        Принимать бой прямо в доме - глупая затея, тут даже комнат нет. Если нас окружат, мы попросту не сможем держать все направления. А уж если нападающие догадаются метнуть гранату, то нам и вовсе конец.
        Нет, конечно, можно подняться на второй этаж, но там всего два миниатюрных окошка, стрелять из которых будет крайне сложно. Хотя бы потому, что противников еще и хрен увидишь.
        Опять же, если мы там засядем, то окажемся в ловушке.
        Рано или поздно нас выкурят - гранатой ли, или чем еще, но это случится. Однозначно.
        Значит, надо сваливать отсюда прямо сейчас.
        - Давай, прижимаем их и валим! - предложил я, указав на окно в противоположной части дома.
        Конечно, учитывая то, что дом был на сваях, окно находилось на высоте метров четырех, но внизу была мокрая, мягкая почва, так что если прыгнуть правильно, травм можно избежать.
        По идее если противник не будет слишком ретивым, у нас есть шанс сбежать - сначала под прикрытием здания, ну а затем за счет выигранной дистанции.
        Да и до леса, насколько я помню, там недалеко: затеряемся среди деревьев, и все…
        - Лады, - легко согласился Диса.
        Мы замерли каждый возле своего окна, а затем вышли из укрытий, начав палить по тем, кто находился снаружи.
        Зазвенели разбитые стекла, с улицы донеслись крики раненых и испуганных людей, послышались ответные очереди.
        Но мы вновь спрятались.
        - Все, залегли, - заявил Диса.
        - Тогда уходим.
        Мы рванули к противоположной стене, однако шли не в полный рост, а пригнувшись, чтобы не схлопотать по-глупому пулю от кого-то особо ретивого и меткого, ну, или удачливого.
        Диса первым добрался до окна, открыл его и выпрыгнул наружу.
        Я последовал за ним.
        Едва только коснулся ногами земли, тут же дал деру, пытаясь догнать Дису, явно собравшегося поставить мировой рекорд по скорости бега.
        Похоже, успели.
        Мы уже пробежали несколько деревьев, ворвавшись в чащу леса, а преследователи позади даже не открыли огонь. Быть может, они и вовсе до сих пор думают, что мы внутри дома?
        Ну что же, нам это только на руку.
        Словно бы из ниоткуда перед нами появляются двое.
        В их руках древние ОСЗ - редкое дерьмо, а не оружие, представляющее собой нечто вроде двух- (или четырех-) зарядного обреза.
        - Стоять! Стоять! - заорали они дурными голосами.
        Но сложно остановиться, когда ты до этого бежишь со всех ног.
        Диса на всей скорости влетает в одного из противников - здоровенного косматого и бородатого мужика.
        Тот падает, и они уже кубарем катятся под горку.
        Мой противник явно растерялся, увидев, что случилось с его товарищем. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять - стоящий напротив меня человек боится.
        Ему на вид лет двадцать, не больше, оружие в его руках, как и сами руки, трясется, глаза широко распахнуты, и при этом он явно боится отвести от меня взгляд.
        - Стой! Стой! - орет он. - Бросить оружие! Давай сюда его!
        - Спокойно! Все, бросаю, - отвечаю я ему, аккуратно снимаю с плеча автомат и, держа оружие одной рукой, протягиваю испуганному пареньку: - Вот, возьми.
        Я делаю маленький шажок к нему, еще один…
        - Стой, или завалю!!! - истерично заорал паренек.
        - Да стою, стою, - спокойно отвечаю я, - ты ж сказал отдать тебе оружие? Ну, вот я отдаю.
        - Просто брось его! Просто брось! - паренек все больше нервничает, но неотрывно следит уже не за мной, а за моей рукой, держащей автомат.
        И я тут же прыгаю на него, бью наотмашь левой и валю на землю.
        Этот придурок вцепился в мой автомат, я же держу его ОСЗ (еще не хватало откиснуть от какого-то испуганного придурка, да еще и от ОСЗ, ведь я ж когда в клон-теле оживу - меня свои же засмеют). Хотя…каким бы дерьмом не был ОСЗ, а это оружие, причем смертоносное.
        С этой мыслью я попросту отпускаю автомат, и теперь он у перепуганного. Но в силу понятных причин, он вовремя не сообразил, что теперь делать с отобранным у меня оружием.
        А я незамедлительно пользуюсь его оплошностью - повернул ОСЗ на него, навел прямо на грудь противника и, обхватив кисть парня, нажимаю на его же указательный палец, лежащий на спусковом крючке.
        Бахнуло так, что я думал, оглохну.
        Во всяком случае, в ушах зазвенело.
        Я поднялся на ноги, держа в руках трофейный ОСЗ.
        Где Диса?
        Да вот же он - лежит на прошлогодней листве, а сверху, прижимая его к земле, сидит бородатый амбал. В его руке нож, которым он пытается зарезать Дису, но тот еще держится, не давая противнику опустить нож, вонзить его в тело.
        Я медленно (или, что правильнее, заторможено вследствие того, что оглушен) приближаюсь к ним, поднимаю ОСЗ, целясь в голову амбалу, и снова тяну спусковой крючок.
        Господи, боже мой!!!
        Что в этом долбанном ОСЗ вообще заряжено?
        Бедолаге попросту снесло голову. Напрочь!
        Диса с отвращением сбрасывает с себя обезглавленное тело, поднимается на ноги, ну а я, бросив оружие, зажав уши руками и открыв рот, пытаюсь прийти в себя.
        Твою мать! Контузило, как будто рядом с гаубицей или чем-то подобным стоял во время выстрела.
        Диса же мечется вокруг меня, собирая оружие.
        Он сует мне в руки мой же автомат и что-то орет, но я его совершенно не слышу, не понимаю.
        Тогда он просто хватает меня за грудки и тащит за собой.
        Я, наконец, немного прихожу в себя и понимаю, что от меня требуется. Я бегу уже самостоятельно, следом за Дисой.
        Тот периодически что-то орет, но я не могу разобрать слов - в ушах все еще звенит после выстрела ОСЗ.
        - …стрее давай! Они неподалеку.
        О! Шум в ушах прошел, звон тоже стих. Теперь я слышу звуки леса: пение птиц, журчание невидимого, но явно находящегося неподалеку ручейка, шелест листьев и собственные шаги, как и шаги Дисы.
        - Ну, давай-давай! - подгоняет меня Диса.
        - Да бегу я!
        - О! Очухался! - обрадовался Диса. - Давай тогда, шевели костылями - надо уйти отсюда как можно дальше…

* * *
        Несколько километров мы то бежали, то шли по лесу. Ровно до тех пор, пока не начался резкий подъем вверх.
        Мы начали карабкаться и, когда добрались до вершины, обнаружили, что лес закончился. Внизу начинались луга, неподалеку протекала река, а на одном из ее берегов…была деревушка.
        Мы оба, словно по команде, тут же бухнулись на землю, залегли в траве и принялись через оптику рассматривать селение.
        На первый взгляд оно показалось нам абсолютно мирным. Эдакая утопия прямо-таки - среди десятка домов были видны снующие по своим делам люди.
        Кто-то копался в огороде, кто-то латал крышу, кто-то чинил прохудившуюся изгородь, за которой паслись то ли овцы, то ли еще какая живность.
        На реке я заметил несколько человек - все они собрались на небольшом причале, возле которого стояла миниатюрная лодка.
        Я перевел прицел туда и начал разглядывать работающих.
        Всего их было человек десять - двое мужчин в лодке подавали ведра двоим на пристани, а рядом, на берегу, сидели женщины.
        Я попытался разглядеть, что именно они делают, но скорее все же догадался, чем увидел - они чистили рыбу.
        Около одной из них сидело двое детей, лет двух-трех. Они играли в земле, что-то ковыряя и внимательно изучая.
        Глядя на всю эту идиллию, как-то забываешь о том, что есть на Хрусте город, полный монстров, есть волки и другие твари, есть опасность и вероятность, что здесь могут появиться боевые дроиды «РоботЭкса».
        Селение, его дома и люди выглядели мирно и благожелательно. Несмотря на дистанцию, до нас доносились обрывки их разговоров, звонкий детский смех, крики животных.
        - Уходим! - шепнул Диса и пополз вниз.
        - Погоди, может…
        - Может, что? - спросил Диса. - Хочешь выйти к ним и молочка попросить? Это колонисты «Арматеха», те самые, что чуть не прикончили нас пару часов назад.
        На это ответить было нечего.
        С меня будто бы розовые очки спали, и я осознал, какую глупость хотел предложить.

* * *
        Мы отошли от деревни километра на два, и Диса остановился, чтобы снова свериться с картой.
        - Так… - через минуту произнес он, - если не ошибаюсь, мы уже близко. Залезем на вон тот холм, и слева от него должна быть скала, где мы тех троих нашли.
        - НУ, идем, - кивнул я.
        Мы вылезли на холм, и действительно, слева, правда, довольно-таки далеко, обнаружилась скала. Я даже разглядел дорогу или, скорее, тропу, которая вела от скалы к «вокзалу».
        Неужели выбрались?
        Мы двинулись вперед, успели пройти метров двадцать, а затем Диса стал, как вкопанный, потом и вовсе опустился на колено.
        Я непроизвольно повторил его движение.
        Меня так и подмывало спросить, в чем дело, однако, уже обладая кое-каким опытом, я старался не шуметь и вслушивался в окружающие звуки, силясь расслышать то, что насторожило Дису.
        Тишину и кажущуюся безмятежность прервали очереди и одиночные выстрелы.
        Пули засвистели вокруг нас, и лишь каким-то чудом ни меня, ни Дису они не задели. Но били по нам очень даже эффективно - нам пришлось улечься на землю и слушать свист пуль над головой. Подняться не было никакой возможности.
        Остается лишь поблагодарить какого-то нервного ротозея, что он так неудачно открыл огонь, не выдержал.
        Если бы выждал минуту-другую, мы бы наверняка расслабились, побрели бы дальше в полный рост. Тут-то нас и постреляли бы, как кроликов.
        Стрельба смолкла. То ли поняли, что так нас не достать, то ли решили, что справились.
        - Бегом! - громким шепотом приказал Диса, тут же вскочил на ноги и бросился вниз с холма. Хоть он двигался довольно быстро, но все же не стал распрямляться полностью, а бежал пригнувшись, надеясь, что его не заметят в густой траве.
        Я последовал за ним.
        Бежать было крайне неудобно, тем более по крутому склону. Но, тем не менее, каким-то чудом нам пока удавалось избежать падения.
        Впереди показался здоровенный валун, и Диса притормозил у него, призывающе махнул мне рукой и тут же юркнул за камень.
        Я подбежал, попытался затормозить, вследствие чего поскользнулся на мокрой траве, плюхнулся на бок, но довольно-таки быстро заполз следом за Дисой.
        За валуном оказалась не особенно-то и глубокая каменная «яма», в которой мы оба и разместились.
        По идее противник не должен был заметить, куда мы побежали, и уж тем более не должен был знать, где мы сейчас находимся. Хотя…оставленный мной «тормозной путь» мог наше убежище демаскировать. Но трава здесь, на Хрусте, была крайне упрямой и живучей - примятая мной, она уже начала медленно подниматься, возвращаться в прежнее положение.
        Мы затаились, снова вслушиваясь в царящую кругом тишину.
        Казалось, здесь вообще никого нет - слышно только ветер, шелест травы и пение птиц. Ничего постороннего.
        Но мы-то знали, что где-то неподалеку люди. И знали, что они сейчас уже должны были оказаться на вершине холма, должны начать нас искать, ведь наших трупов они не обнаружили.
        Мы сидели, не двигаясь, стараясь даже дышать как можно тише.
        Преследователи утратили свой шанс - они профукали возможность завалить нас из засады. Более того, теперь мы поменялись с ними местами: мы приблизительно знаем, где противник, а вот они нет. Мы можем тут сидеть хоть до вечера, а вот они должны двигаться, искать нас.
        Ведь нужно точно понять, сбежали мы или нет.
        Вот и ищите, засранцы…
        Оп-па!
        Мне показалось, или я слышу шаги? Спуск с холма (ближе к вершине) довольно крутой, и там растительности не так чтобы и много, зато полно мелких камней.
        И сейчас я отчетливо слышал шорох - именно такой звук бывает, если наступить на камешки, подвинуть стопу. Камни под ногой начинают шуршать.
        Диса глядит на меня и показывает пальцами в сторону, откуда я и услышал звук.
        Похоже, я не ошибся - там действительно кто-то есть.
        Тут же мы слышим звук уже с другой стороны валуна. И там уже без всяких сомнений кто-то крадется.
        Мы с Дисой замираем с разных сторон камня, готовые встретить неприятеля.
        - Вон они! Вон! - слышим мы крик с холма.
        Вот ведь, сволочи! Неужели заметили? Но как?
        Однако нет. Автомат и винтовка стреляют куда-то не в нашу сторону.
        Возможно, кто-то из противников снова не выдержал и дал ложную наводку, а быть может, ему действительно что-то показалось.
        Диса этой ошибкой противника пользуется самым наглым образом - он извлекает из кармана гранату (я даже боюсь представить, сколько он их вообще с собой в рейд взял) и, замахнувшись, бросает на холм, но чуть левее от места, где были мы.
        То ли решил, что противник там, то ли…
        Все же второе - решил банально отвлечь.
        Как только граната взрывается, он высовывается наружу и длинной очередью сносит ближайшего противника.
        Я тоже выхожу из укрытия и сношу своего оппонента. Тот даже не понял, откуда ему прилетело - он повернулся ко мне боком и смотрел туда, где рванула граната.
        Прежде чем спрятаться, я замечаю плечи и голову еще одного врага, стоящего на холме, но ничего предпринять не успеваю - Диса сносит его короткой очередью.
        Мы с Дисой практически синхронно прячемся обратно за камень, начинаем перезаряжать оружие. Это плохо, кстати: вдруг нас сейчас кто-то «рашанет», а мы оба магазины меняем. Нас же голыми руками можно брать.
        Но обошлось.
        Я слышу приближающиеся шаги. Кто-то несется со склона со всех ног.
        Э нет, брат, ты уже не успел, мы перезарядились и готовы тебя встретить.
        К моему удивлению, противник появляется метрах в десяти от нас - он ошибся, решив, видимо, что мы укрываемся за деревьями, и пер туда.
        Я вскинул автомат, тщательно, не спеша прицелился (а чего спешить, раз противник меня не видит), и дал короткую очередь.
        Тело тут же рухнуло на землю.
        Готов!
        Еще минуты две мы с Дисой сидим на месте, стараясь понять, остались ли еще противники.
        Но больше никого и ничего не слышно.
        Либо враги затаились, как и мы, либо их попросту уже больше не осталось.
        Жестами я предлагаю Дисе сбежать, тем более что до леса тут всего ничего. Но тот отрицательно покачивает головой.
        Еще слышит врагов?
        Я разворачиваюсь и тоже «включаю» уши, но Диса меня хлопает по плечу.
        - Кажись, все, - заявляет он.
        - Так давай валить отсюда? - повторяю я свое давешнее предложение.
        - Да щас! - хмыкнул Диса. - А лут? А как же пошакалить?
        - Трофеи, мать их… - буркнул я. - Если там кто-то еще остался, как раз заработаем пулю в лоб, пока будем карманы шмонать у жмуриков.
        - Да никого не осталось, - ответил Диса.
        - Уверен?
        - Нет. Но сейчас проверим.
        - Каким образом?
        - Естественным, - хмыкнул Диса и, поднявшись, вышел из-за камня.
        Он самым наглым образом, в полный рост подошел к ближайшему трупу, сел рядом и принялся обыскивать того.
        Вот ведь, наглый тип! Я даже поразился подобному поведению.
        Диса поднимается и идет к следующему «крестничку», тому, что лежит на холме.
        Похоже, Диса прав - противников не осталось…
        Ну, а раз так…
        Я оставил СВР, положив ее как можно ближе к камню (если меня завалят, есть шанс, что оружие не найдут) и двинулся вперед.
        Ближайшее ко мне тело лежало, раскинув руки и ноги в разные стороны, словно загорающий на пляже.
        Я присел рядом с трупом и первым делом выудил из кобуры на поясе пистолет.
        Ого! Неплохая игрушка! Лазерник средней мощности. Вот это мне точно пригодится. Тихое и точное оружие всегда в цене. А уж как это, энергетическое…к слову, а есть ли у бывшего владельца сменные аккумуляторы к лазернику?
        Только я собрался охлопать карманы, как…
        БАХ!
        Глава 8 Почти
        Я резко обернулся, готовый ко всему, что только угодно, начиная от попытки выпилить любого или любых, кто попадется мне на глаза, заканчивая эффектным прыжком вниз по склону, с немалым шансом свернуть себе шею, но таки не позволить противнику попасть в меня.
        Все оказалось прозаичнее.
        Я, все находящийся в крайне «подорванном» и «дерганном» состоянии, наблюдаю лишь Дису, стоящего над одним из своих крестников, держащего в руке пистолет, явно направленный на тело в траве.
        - Что? - спросил Диса, заметив, как я на него уставился.
        - Ты, блин, предупредить не мог?
        - О чем?
        - Ну, что стрелять будешь!
        - Да ты знаешь, как-то не до того, - пожал плечами Диса и кивнул на тело в траве, - этот говнюк начал шевелиться, дергаться, попытался оружие свое поднять. Вот я его и добил.
        - Фу-ух, блин… - выдохнул я, опуская оружие.
        - Да что? - спросил Диса.
        - Ничего. Я уж думал все, тебя грохнули! Уже собрался крошить всех, кого увижу…
        - Дерганный ты какой-то, - хмыкнул Диса.
        - Я бы на тебя посмотрел, - недовольно буркнул я.
        Задержались мы здесь буквально минут на 10, максимум пятнадцать. Долго копошиться мы себе позволить не могли, так как совершенно не представляли, спонтанная ли это была атака, или же на нас целенаправленно готовили засаду, зная, что мы будем идти сюда. Не было никаких гарантий, что в скором времени здесь не появится новая группа врагов, и совершенно не хотелось столкнуться с ней лицом к лицу.
        Это нам просто было не нужно - воевать пока что незачем. А трофеи…
        Трофеев уже столько, что все мы при всем своем желании унести не сможем.
        Хотя Диса набрал себе пушек, аж целых три.
        - Куда тебе столько? - поинтересовался я.
        - Про запас, - буркнул он, - тебе тоже советую запастись.
        - Мне «Отбойника» моего пока хватает, - ответил я, - да и СВР теперь вот имеется.
        - А если завалят где? Что на запас есть?
        - Да…ствол Долга, к примеру, - нашелся я. - Неплохая пушка.
        - Есть такое, - кивнул Диса, - вот только с патронами на нее голяк.
        - Ну…Иеремию попытаюсь развести. В конце концов, на него работаем, так что пусть снабжает да обеспечивает.
        - Обеспечит он, гляди! - хмыкнул Диса.
        В путь мы двинулись, как только Диса собрал все свои трофеи - два автомата и винтовку. Остальное оказалось либо старым хламом, либо совсем уж «эксклюзивным товаром», на который ни патронов, ни приблуд толком не найдешь.
        Ну, разве что, найденный мною ранее лазерник можно было считать довольно таки неплохим приобретением. И, опять же, СВР…
        Но это скорее исключение из правил.
        Похоже, на Хрусте «Отбойник» является самым эффективной и наиболее распространенной моделью. Хотя…
        Помнится, в Речном были у меня и энергопистоль, и винтовка, очень даже неплохие.
        Эх…где они теперь?

* * *
        К нашему огромному удивлению, скала оказалась «пуста». В том смысле, что мы не заметили на ней или около нее людей.
        Тех наблюдателей, что мы пленили, похоже, уже освободили, и они куда-то ушли с освободителями. А вот новые наблюдатели здесь не появились.
        Крайне интересно и подозрительно. Чего это они перестали «бдеть» за «вокзалом»? Хотя, чего там бдеть - вон, мы проскочили без всяких проблем. Положили их «наблюдателей», положили кучу маров в поселке, перебили целую группу преследователей.
        Так что тут не троицу фермеров надо задействовать, а целую роту, готовую встретить противника пулеметным огнем и снайперами. И это как минимум.
        Ну а мне чего? Нет сейчас тут никого, и отлично - нам же легче будет до вокзала добраться.

* * *
        К этому самому вокзалу добрались мы лишь через пару часов, а все потому, что двигались к нему крайне осторожно, короткими перебежками, прикрывая друг друга и часто сидя на одном месте, вслушиваясь в окружающие звуки и высматривая возможную засаду.
        А еще завернули к «тайнику», где оставили свою «зимнюю» одежду. Без нее в городе долго не побегаешь.
        Ну а затем мы, наконец, дошли до финишной точки.
        Но к нашему огромному удивлению, никакой засады у вокзала не было.
        Мы без всяких проблем вошли внутрь, спустились по лестнице и дошли до вагона, который приветливо распахнул перед нами свои двери.
        Диса и я зашли в вагон, однако садиться на удобные сидения не спешили - оба были на взводе, ждали нападения.
        Но оно так и не случилось.
        Вагон закрыл двери, и мы тронулись в путь.
        Ну что же…
        Первым делом я облегченно плюхнулся на сидение, Диса же сбросил с плеч свою ношу и с довольным кряхтением потянул спину.
        - Фу-у-у-у-ух…. - просипел он, делая глубокий выдох, - думал и хребет сломается…
        - Ты бы еще чего набрал, и тогда точно бы сломал, - заявил я.
        - Я свою норму знаю, - усмехнулся лутер, - так что не надо наговаривать…
        Пока вагон ехал «домой», мы с Дисой успели немного отдохнуть, обсудить дальнейшие планы.
        Суть всех этих обсуждений сводилась к одному - как можно быстрее связаться с группой ренегатов, передать им информацию о скором выдвижении конвоя, узнать, что случилось, почему они не смогли отправить дежурных и принять сигнал от Фэйтона.
        Ну и затем, в зависимости от полученных ответов, мы собирались выполнить дальнейший план действий.
        Когда, судя по времени, до прибытия к нашей «станции» оставалось всего несколько минут, я залез в интерфейс и не вылезал из него, постоянно проверяя, кто из моей группы получил сообщение.
        В конце концов, я увидел символы, означающие, что мои письма дошли до адресатов. Но снова-таки - не до всех.
        Да что ж такое-то?
        «Мик! На нас напали!»
        Сообщение мне было отправлено Анной.
        «Мары?» - спросил я у нее.
        Ответ меня крайне поразил.
        «АОДы»
        Что за хрень тут происходит? Сначала нас атаковали дроиды в НИИ, но там это хоть как-то можно было объяснить. Во всяком случае, я выдвинул вполне жизнеспособную теорию о том, что в «Заповедник» приперся Иваныч, притащил своих АОДов и оставил их охранять НИИ. Более того, он вполне мог переписать программы АОДов, которые были в НИИ и находились в гибернации (Иеремия ведь в «Заповеднике» ничего не видел и не слышал).
        С подобной моей теорией согласился даже Диса, особенно после того, как я рассказал ему все об Иваныче, киборге, с которым Иваныч был заодно, а также о том, как Иваныч затаривался запчастями от АОДов.
        И если в ситуации с «Заповедником» эта теория объясняла все, то вот что происходит сейчас в городе, было для меня полной загадкой.
        Если предположить, что Иваныч все то время, что находился в городе, скупая запчасти, занимался производством своих собственных АОДов, то почему бы ему сейчас их не использовать?
        Вот только почему против нас?
        Стоп! Почему против нас - понятно: и мы, и он хотим отправить сигнал. И мы, и он ищем центр связи - Иваныч за тем, чтобы обо всем доложить «РоботЭксу», мы - чтобы запросить помощь у ВКС Земли.
        Естественно, вопрос, почему мы являемся его врагами, и зачем нас атаковать, возникать не может. Странным является то, почему он решил ударить по нам именно сейчас?
        Впрочем, есть у меня кое-какие догадки на этот счет, но сначала нужно решить наши насущные проблемы.
        «Как сейчас дела?» - отправил новое сообщение Анне.
        «Держимся. От АОДов отбились, но теперь на нас поперли мары. Однако и Иеремия прислал своих дроидов, так что, надеюсь, отобьемся».
        Так. Уже лучше.
        «Почему не все наши отвечают?»
        «Некоторые были убиты. Центр клонирования пока не работает - нам отключили свет в начале атаки, и до сих пор Иеремия не вернул контроль над подстанцией».
        Так…хреново. Получается, мои товарищи, павшие в бою, не могут «ожить» в клонах.
        Или же…
        Свой вопрос касательно их судьбы я адресовал Иеремие, и тот ответил моментально:
        «Катехумены восстановлены в специализированном центре, на безопасной территории»
        «Почему не выходят на связь?» - спросил я.
        «Нет прав доступа для подключения к сети»
        Фу-ух… Выходит, моих друзей Иеремия все же оживил, вот только в каком клон-центре? Куда можно было их засунуть, что они даже к сети подключиться не могут и принять или отправить сообщения?
        Что-то мне, кстати, подсказывает, что Иеремия упрятал их так глубоко и надежно, что они из этого специализированного центра «на безопасной территории» даже выбраться самостоятельно не могут.
        Хотя меня больше беспокоит то, что Иеремия мог оживить моих товарищей там же, где «оживлял» слепней. Тогда совсем хреновый расклад получается…
        Но не буду сгущать краски.
        Точнее - буду надеяться, что ИИ такого «западла» нам не догадался устроить.
        Тем не менее, в первую очередь нам нужно помочь соратникам отбить назад клон-центр, а дальше решим проблему и с убиенно-оживленными.
        Я изложил все, о чем узнал, Дисе.
        Тот хмурился, недовольно морщил лоб и ругался сквозь зубы, но когда я закончил изложение ситуации, высказал собственное виденье дальнейших наших планов, лишь кивнул.
        - Все так. Валим к клон-центру и помогаем отбить атаку, дальше уже как-то решим.
        И тут меня осенило: если Иваныч атакует нашу «базу» своими АОДами, я знаю, чем его можно отвлечь. Наверняка если не будет хотя бы вражеских дроидов, наши от маров отобьются намного быстрее.
        Нет, я не сомневаюсь, что они и так справятся, да еще и тогда, когда туда прибудем мы с Дисой, вот только когда это еще случится? А мне хотелось избежать лишних жертв с нашей стороны.
        К тому же появившаяся у меня идея позволяла, так сказать, одним махом «поймать двух зайцев».
        Я тут же высказал ее Дисе, и тот, вначале приняв ее в штыки, после того, как я растолковал все плюсы и минусы, лишь восхищенно цокнул языком и проговорил:
        - А что, хорошо придумано! Но рискованно, рискованно…
        - Значит, одобряешь? - спросил я.
        - Да, определенно, - кивнул Диса, - во всяком случае, сейчас это очень поможет нашим…
        - Тогда прямо сейчас я свя… - договорить я не успел, так как вагон остановился, а двери его открылись, приглашая нас покинуть салон.
        Мы с Дисой схватили оружие, замерли в наряженных позах.
        Черт, ведь обсуждали и опасались, что на станции нас может ждать засада, готовились к этому. А в результате самым безалаберным образом упустили момент.
        Но кто знал, что вагон прибудет именно сейчас? По моим прикидкам мы должны были ехать еще минут пять-десять. И это как минимум.
        Почему же настолько раньше добрались?

* * *
        К нашему огромному облегчению, по нам никто не открыл огонь, едва только вагон остановился. Мы довольно-таки долго ждали нападения, укрывшись за обшивкой и сидениями вагона.
        Но нас не обстреливали, даже намеков на то, что на станции есть люди, не было.
        Повезло все же, и мы зря параноили?
        Выходит, что так…
        Мы с Дисой все же покинули вагон, и вышли на станцию.
        Как и во время прошлого нашего посещения, здесь было темно и неуютно. Все выглядело заброшенным, но…после того, как я увидел другую станцию, работающую, освещенную и, словно бы готовую к приему самых обычных пассажиров, теперь мне бросилось в глаза то, что я раньше не замечал.
        К примеру, вон там должны стоять такие же скамейки, что и в «Заповеднике», однако их нет. Точнее от них остались лишь ошметки, словно бы кто-то бросил к ним гранату.
        Вижу я и покореженный, прямо-таки изуродованный автомат, в котором раньше продавались всякие снеки, батончики, газировка.
        Лампы на этой станции попросту разбиты или вырваны со своих мест.
        Странно, зачем это все делать было? Мары развлекались? Или же специально создавали здесь разруху?
        Как бы то ни было, данный вопрос проще выкинуть из головы, так как вряд ли я когда-либо получу на него ответ.
        - Предлагаю где-то здесь спрятать трофеи, - в темноте и полной тишине шепот Дисы прозвучал громче грома, заставив меня чуть ли не подскочить от неожиданности.
        Да…последние события сделали меня каким-то…пугливым, что ли.
        Впрочем, лучше быть пугливым, чем мертвым.
        - Согласен, - ответил я.
        Ведь действительно, тащить сейчас оружие будет не самым лучшим решением - мы быстро устанем и не сможем бежать. Да и оружие пока что вряд ли так нам необходимо. В конце концов, я и мои друзья в большинстве своем используют «Отбойники» или оружие с таким же калибром, поэтому лучше будет притащить не добытые стволы, а патроны.
        Уж они-то лишними точно не будут.
        Мы с Дисой обошли станцию и нашли укромное место - одна из стен была повреждена, и за горой обломков обнаружилась небольшая ниша.
        Так как здесь темно, то обнаружить «тайник» будет затруднительно. Нужно или знать где он находится, или целенаправленно идти сюда.
        А я сомневаюсь, что кто-то будет рыскать у дальней стены, где вообще ничто не может привлечь внимания, и уж тем более приманить ближе, для детального осмотра. Разве что гора мусора, но сомневаюсь, что марам, колонистам «Арматеха» или еще кому будут интересны обломки плитки и тому подобный строительный хлам.
        Поэтому все трофеи, включая СВР, мы оставили здесь.
        С винтовкой, кстати, я расставаться не хотел, ведь она могла бы нам пригодиться. Если Иваныч продолжит атаковать нашу базу АОДами, винтовка поможет быстро их (АОДов) убрать. Но Диса настоял, чтобы я оставил оружие здесь - слишком оно ценно, чтобы сейчас им рисковать.
        Тем более, если мой план выгорит, СВР пригодится чуть позже.
        С этим аргументом я вынужден был согласиться.
        Закончив с тайником, мы отправились вверх по лестнице.
        Возле люка Диса задержался, повернулся ко мне и заявил:
        - Не спеши. Сначала выйду я и все проверю.
        Я хотел было поспорить, но лишь кивнул. Такие предосторожности не отнимут много времени, а вот лишними точно не будут.
        И Диса, откинув люк, выбрался из подземелья на поверхность, в город.
        Я же остался внизу, прислушиваясь и ожидая сообщения, что могу следовать за товарищем.
        Однако сообщение не последовало.
        Более того, спустя секунду где-то совсем рядом раздался выстрел, и тут же началась бешеная стрельба.
        - Ловушка! - заорал Диса у меня в динамике.
        Я видел с его экрана, как он, дав пару коротких очередей по ближайшим противникам, укрывающимся кто где, попытался добежать до люка, нырнуть назад в подвал.
        Но не успел.
        Внезапно картинка с его камеры начала заваливаться, а затем и вовсе камера оказалась на земле, на боку.
        - Беги… - Диса произнес это на последнем издыхании.
        - Диса! - позвал я. - Диса, ответь!
        Однако никакого ответа не последовало.
        Вот ведь, черт!!!
        Мне под ноги, на ступеньки, что-то упало, и я смог разглядеть предмет.
        Граната!
        Тело среагировало намного быстрее мозга - я схватил гранату и выбросил ее наружу.
        Вот ведь, черт! Вот ведь…
        Грохнуло так, что у меня уши заложило, а с потолка посыпалась пыль.
        Я рванул вглубь станции, подальше от люка.
        Значит, вот почему нас выпустили из «Заповедника»? Чтобы встретить здесь, в городе.
        Или же в самом «Заповеднике» маров было мало (ну, либо они попросту не успевали добраться до станции раньше нас), и остановить нас попытались фермеры.
        Что из этого вышло - мы все знаем. Зато подготовить торжественную встречу уже здесь, в городе, у маров была масса возможностей и времени.
        Первое же тело, решившее спрыгнуть в подвал, получило от меня очередь в грудь и тут же затихло, сложившись там, где приземлилось.
        Второго я снял еще на спуске.
        Затем появилось аж трое, спрыгнувших в подвал одновременно.
        Одного из них я успел достать, а вот двое других шмыгнули по сторонам, спрятавшись в нишах, идущих по обе стороны от лестницы.
        Я принялся обстреливать того, что находился слева от меня. Противник забился в нишу и носа оттуда не показывал, а вот второй решился атаковать меня, видимо, подумав, что я о нем то ли забыл, то ли сосредоточился на его товарище.
        Ошибся парень…
        Я тут же перенес огонь на него, и бедолага получил свое сполна: одна из выпущенных мною пуль попала ему в ногу, и он рухнул на пол.
        Стоит отдать ему должное - он все равно попытался отползти в укрытие, но не успел - точное попадание в голову угомонило его.
        Его товарищ, которого я обстреливал, к моему удивлению, никак себя не проявил - вообще носа не показывал, даже тогда, когда я нагло убивал его дружка.
        Может, я умудрился и его грохнуть?
        Я замер, держа нишу под прицелом, поглядывая и на лестницу, на люк, из которого в любой момент могли появиться еще враги.
        Я был готов встретить и положить тут всех, но пока что никто не спешил идти на штурм.
        А раз так…
        Ко мне пришло осознание, что так и не написал, не предупредил Фэйтона.
        Я спрятался за ближайшее укрытие, способное защитить меня от выстрелов (вздумай противник, если он живой, конечно, меня обстрелять) и тут же открыл интерфейс, набросал ему несколько строк. Смысл их сводился к одному - он должен был поставить Иваныча в известность о том, что конвой скоро отправится. Разве что я попросил добавить Фэйтона то, что он якобы не знает точно времени и даты отправления, и что это может произойти в любой момент.
        Я надеялся, что такое сообщение заставит Иваныча отвести своих АОДов от нашей базы, что позволит моим друзьям отбиться.
        Сообщение я таки отправил, а затем услышал, как нечто упало практически к моим ногам.
        Я моментально убрал интерфейс, опустил глаза вниз и…
        И увидел гранату.
        Вот ведь, подлый гаденыш…
        Я моментально схватил ее с пола, размахнулся, чтобы закинуть обратно в нишу, вернуть ее, так сказать, владельцу.
        Вот только владелец оказался крайне хитрозадой сволочь. Или таймер скрутил, ускорив время срабатывания, или попросту я слишком долго возился…
        Бросить гранату я не успел - она взорвалась прямо у меня в руке.
        Адская боль от моментально вцепившихся в мое тело сотен, или даже тысяч когтей сменилась ужасными ощущениями, будто мое тело просто разрывают, что, в принципе, было не далеко от истины.
        Я прямо таки с облегчением провалился в тьму и беспамятство.
        Я умер.
        Глава 9 Быт одного лутера
        Фэйтон
        В последнее время Фэйтон стал жить так, как было до того времени, когда он подался в колонисты. Он жил спокойно и в полной безопасности. Денег много не зарабатывал, но и жаловаться особо не на что было - стоит немного напрячься, закончить ремонт очередного дроида, и тут же на его счет падала премия. Поэтому сказать, что он в чем-то нуждался, было нельзя.
        Более того, его жизнь стала размеренной, тихой и даже немного скучной. Каждое утро он пробуждался в своей квартирке, неспешно выпивал заменитель кофе, или же иногда баловал себя настоящим (хоть и самым дешевым), натуральным. Затем отправлялся на работу.
        Там он целый день копошился с АОДами, ремонтируя, настраивая их либо корректируя программное обеспечение.
        Каждый день одно и то же, разве что дни хоть немного отличались тем, что если он заканчивал чинить дроида, то получал премию и мог пораньше уйти домой. Ну а на следующий день в его закутке в цехе появлялся уже новый АОД, и Фэйтон начинал все заново.
        Работа была монотонной и тихой, но его это нисколько не смущало. Конечно же, ему нравилось возиться с дроидами, ведь этим он занимался всю жизнь.
        Были в этой работе и сложности, куда же без них? Были и неприятные типы - коллеги по соседству. Был и начальник цеха, крайне нудный и тошнотный тип. Но благо, в самом цеху он появлялся нечасто.
        По большому счету Фэйтона все это устраивало, и если бы здесь можно было остаться навсегда, если бы ему предложили работать здесь всю жизнь, и если бы платили чуть побольше, чем сейчас - он бы не стал отказываться.
        Но он не обманывался и прекрасно знал, что этот период слишком долго не затянется. Рано или поздно все это закончится, и тогда нужно будет вновь вернуться к тому, чем он занимался - либо лазать в город на рейды, рисковать жизнью, либо же вновь стать техником - риска там гораздо меньше, но и денег тоже. Хотя…ведь в лутеры он попал как раз потому, что погиб, выполняя обязанности техника, так что насчет «риска там гораздо меньше» - очень спорный вопрос.
        Впрочем, Фэйтон зря времени не терял. Да, он пока что имел возможность и жил в свое удовольствие, по вечерам балуя себя пивом (далеко не лучшего качества) и всевозможными вкусняшками (добытыми другими лутерами) под очередной фильм. Но, помимо прочего, он пытался разобраться в сложившейся ситуации.
        Итак: ему пришлось ввязаться в совершенно непонятную аферу, где с одной стороны был его работодатель - корпорация «Гарден», к которой Фэйтон испытывал, мягко говоря, негативные чувства (ну еще бы, вогнали в долги, заставили рисковать башкой за копейки, по большому счету аннулировали старый контракт). А с другой стороны были ренегаты, этой самой корпорацией почему-то разыскиваемые и объявленные предателями, преступниками.
        Сам этот момент, после того как Фэйтон его тщательно обдумал, настораживал, ведь в числе ренегатов оказался интендант, скауты, егеря…то есть люди, которые по идее должны быть наиболее лояльными к корпорации.
        Но почему-то они взбунтовались.
        Что им не понравилось? Чего они хотели?
        Фэйтон узнал об истории, что на Хрусте вроде как были разведчики «РоботЭкс» - другой корпорации. И вроде эти разведчики подрывали колонизацию, хотели отжать планету себе.
        Спрашивается - зачем?
        Нельзя сказать, что Хруст был прямо-таки «вкусной» планетой. Нет, имелись здесь ценности, но такие, ради которых корпорациям стоило бы начинать войну - нет.
        Тогда в чем их интерес?
        Вывод напрашивался очевидный: из-за наследия «Арматех», еще одной корпорации, владелицы планеты.
        Фэйтон догадывался, что помимо города, в котором шустрили лутеры, на Хрусте может быть что-то еще, крайне ценное, что нужно и «Гарден», и «РоботЭкс».
        Но вот что?
        Еще одной деталькой в пазле был тот факт, что Хруст оказался словно бы в изоляции, причем так решила «Гарден». Иначе говоря, покинуть планету, или даже отправить родным сообщение - не представлялось возможным.
        Почему?
        Потому, что «Гарден» боится утечки информации? Но какой? Скорее всего, потому, что здесь обнаружили имущество «Арматех», или же потому, что «РоботЭкс», узнав о городе, может решить начать вторжение.
        Все это крайне не нравилось Фэйтону. Оставаться под «Гарденом», когда они ведут такие игры, не было никакого желания. Даже если корпорация найдет или сделает, что хочет, есть вероятность, что всех к этому причастных попросту ликвидируют. Ну, или в лучшем случае сошлют к черту на кулички разрабатывать астероиды, а оттуда возвращаются крайне редко.
        Более того, Фэйтон прекрасно понимал, что перспектив улететь с Хруста официально у него нет. Но к этой мысли он пришел давным-давно, и именно поэтому решил связаться с контрабандистами.
        Он надеялся покинуть планету вместе с ними.
        В то же время он не обманывал себя, прекрасно понимал, насколько ненадежен этот путь. В конце концов, контрабандисты могут «кинуть» в любой момент: улететь без него, убить во время полета, убить еще здесь, на Хрусте и т. д.
        Поэтому нужно было искать альтернативные пути (впрочем, не откидывая и возможность покинуть планету с помощью контрабандистов).
        Таким путем по мнению Фэйтона могла быть тесная связь с ренегатами - Миком, Дисой, Строговым и прочими.
        Почему он так решил?
        Все просто: ему таки удалось по крупицам собрать крайне интересную и занимательную информацию, или даже скорее домыслы людей, касающиеся ренегатов. И эти домыслы подразумевали, что ренегаты могут быть разведчиками ВКС Земли.
        А уж выбирая между корпорациями, контрабандистами и ВКС Фэйтон отдал бы предпочтения последним. Те не будут прятаться, вряд ли будут убирать свидетелей, да и вообще…ВКС, конечно, тоже сволочи, но все же не такие, как корпораты.
        А между двух зол, как говорится, надо выбирать меньшее.
        Хотя опять же, все эти выводы, сделанные Фэйтоном, были…как бы так мягче сказать…лишь его предположениями. А чтобы принять правильное и окончательное решение, нужно точно знать если не о намерениях всех сторон конфликта, то хотя бы понимать, кем именно эти стороны являются.
        Единственное, что Фэйтон знал точно - что он никогда и ни за что не будет связываться с «РоботЭкс», даже если ему предложат баснословную сумму.
        А причина этого заключалась в том, что сколько бы ему денег ни дали - потратить их вряд ли получится.
        Корпорации все без исключения сволочи, но все они кажутся милыми, плюшевыми и добрыми по сравнению с «РоботЭкс».
        Эти сволочи могут тебя не просто убить, нет…
        Ходили слухи, что абсолютно все сотрудники «РоботЭкс», начиная от старшего менеджмента, заканчивая колонистами, на деле даже людьми не являются. Фэйтон часто слышал о том, что пленные, попавшие во время корпоративных войн в лапы «РоботЭкса», вдруг становятся сотрудником этой корпорации.
        А объяснялось это тем, что они попросту переставали быть людьми. Их резали, кромсали, переделывали, превращая в эдакое подобие роботов. По факту личность этих людей исчезала, и они просто становились винтиками в огромном механизме.
        Фэйтон помнил, как по сети ходили слухи о том, что «РоботЭкс» и вовсе управляется ИИ, а люди там не принимают никакого участия. По факту «РоботЭкс» сравнивали с новой расой, кибернетическим роем машин, который, вполне возможно, может представлять не меньшую опасность для человечества, чем полчища чужих, с которыми люди сейчас воюют.
        Нет, конечно, на «РоботЭкс» работали люди, причем добровольно, за деньги, но Фэйтон был уверен, что у таких будет всего два пути - либо в конечном итоге они попросту исчезнут, их устранят, либо же они превратятся во все те же «винтики» в машине под названием «РоботЭкс».
        К слову, крайне интересным персонажем во всей этой истории был Иваныч, скупающий запчасти дроидов.
        Получается, он не работает на «Гарден», так как попросил Фэйтона следить за конвоем, причем явно потому, чтобы впоследствии напасть на этот самый конвой. Не работает он и с ренегатами - это стало понятно после общения с Миком.
        Иваныч не является колонистом «Арматех», и как-то не похож он на разведчика ВКС. Тем более остальные люди, которые как раз по слухам с ВКС связаны, с этим самым Иванычем вроде как конфликтовали. А еще Фэйтон слышал, что этот Иваныч как-то очень уж часто оказывался там, где появлялся киборг «РоботЭкса», которого с таким трудом (и опять же - по слухам) завалили. Так кто же такой Иваныч, черт возьми?
        А уж не тот ли самый разведчик «РоботЭкс», о которых курсирует множество слухов?

* * *
        Вернувшись домой, Фэйтон подошел к холодильнику, открыл его и замер в раздумьях, чем себя побаловать в этот вечер - пивом или колой (которой он запасся с первой премии на несколько недель).
        Он выбрал-таки колу, и, открыв банку, просто рухнул на кровать, однако никаких фильмов включать пока не собирался.
        Сегодня на работе у него было словно бы озарение, или скорее он, наконец, смог разобрать всю информацию, которую тщательно копил, по полочкам.
        И теперь у него все более или менее сложилось в единую картинку.
        Выводы эти в первую очередь касались Иваныча. Фэйтон был на 95 % уверен в том, что он разведчик «РоботЭкса», собирает дроидов, и явно собирается напасть на конвой. Зачем? Ему нужен Мерзкий, как и ренегатам. Бытует мнение, что Мерзкий знает, где находится один из центров связи, принадлежащий «Арматеху».
        А раз так, и если Фэйтон не ошибся - Мерзкий нужен ренегатам, чтобы связаться с ВКС, а вот Иванычу он нужен, чтобы вызвать сюда, на Хруст, флот «РоботЭкса».
        Хотя, конечно же, все это не мешало бы проверить, и фэйтон даже придумал как.
        Естественно, он боялся того, что задумал, но еще больше боялся того, что ошибся в своих выводах и на деле именно ренегаты окажутся разведчиками «РоботЭкса».
        Правда, пока что все говорило в пользу того, что ренегаты все же связаны с ВКС, ведь Айден, бывший комендант планеты, однозначно был «казачком» «РоботЭкса», а люди, которых сейчас объявили ренегатами, часть из которых арестовали, противостояли Айдену. И довольно так успешно - именно благодаря им контроль над планетой вернулся к «Гарден».
        Сейчас же ренегаты стали неудобны «Гарден», и от них попытались избавиться. Почему? «Гарден» хочет все найденное, все наследство «Арматех», оставить себе. А если об этом узнает ВКС, то придется делиться. Поэтому ренегатов «Гарден» пытается изничтожить.
        И Фэйтон уверен - нынешний комендант планеты пойдет на все, лишь бы не позволить внешнему миру и ВКС в частности узнать о том, что сейчас происходит на планете.
        Впрочем, и после того, как «Гарден» воплотит свои желания в жизнь - никто о случившемся здесь не узнает. И Фэйтону такое положение дел, и уж тем более перспективы, совершенно не нравились.
        Но все же…нужно проверить все, ведь в таких делах предполагать нельзя, нужно знать точно.
        Еще не хватало того, что Фэйтон своими действиями поможет «РоботЭкс»! Он тяжело вздохнул и вспомнил, как начался и прошел этот день…

* * *
        Явившись к своему рабочему месту Фэйтон, как обычно, взялся за дело. Вчера он сдал очередного АОДа и сегодня обнаружил нового.
        Выглядел дроид неважно - весь корпус во вмятинах, царапинах, левая рука и вовсе явно прилеплена от другой машины.
        Фэйтон тяжело вздохнул - похоже, с этим дроидом ему предстоит покопаться долго.
        Уже из опыта он знал - машина, выглядящая внешне поврежденной, имеет массу, так сказать, внутренних проблем. Наверняка часть узлов вообще не рабочие, или же работают, но частично выполняя свои функции.
        Иначе говоря, запусти такого АОДа, и он будет ходить, подволакивая ногу, или медленно, или же будет нещадно косить при стрельбе.
        Вариантов поломок и причин этих самых поломок может быть масса, и искать их предстоит долго и нудно.
        Фэйтон заметил, что в последнее время дроидов, которых «поймали», подорвав рядом ЭМИ-гранату, ему не достается. А жаль - с такими машинами вообще никаких проблем не бывает - обнови ПО, загрузи новый код, директивы, и все, готово. Можно получать премию.
        Однако таких машин он не видел давненько.
        К слову, а ведь Иваныч, похоже, тогда самым наглым образом обманул Фэйтона, сказав, что после ЭМИ-гранаты множество узлов АОДа выходят из строя.
        Вот ведь все-таки сволочь…
        Фэйтон огляделся по сторонам, но, оставшись недовольным результатом, прошелся по складу, для вида выпрашивая у коллег тот или иной инструмент.
        Так без лишнего внимания к себе он смог осмотреть всех дроидов. Похоже, кроме него побитая машина была только у одного из работников, а всем остальным достались целехонькие, на них даже хромированный слой не поцарапался.
        - Вот ведь, козел… - Фэйтон в сердцах плюнул себе под ноги.
        Похоже, начальник цеха, с которым они, мягко говоря, не сошлись характерами, воплотил свою угрозу в жизнь, заявив Фэйтону, что тот будет «свои бабки выгрызать».
        Вот почему ему больше не достаются нормальные дроиды, а лишь такие обломки, как то, что сейчас был подвешено возле рабочего стола.
        Фэйтон несколько минут потратил на то, чтобы успокоиться, а затем все же принялся за работу.
        И это его успокоило еще больше, расслабило. Все же ковыряться с железяками он любил, и это приносило ему немалое удовольствие.
        Когда первая часть работы была закончена, Фэйтон, убедившись, что все заняты своим делом и на него особо не обращают внимания, начал обновлять программное обеспечение, и между патчами забросил небольшой фрагмент собственного кода.
        Так. Теперь и этот дроид не тронет ренегатов. Фэйтон взял у Дисы идентификаторы всех и вбил их в исключения.
        Кроме того, Фэйтон оставил канал для удаленного подключения.
        Вот. Теперь этим дроидом может управлять Мик.
        Хотя…если уж говорить откровенно, то этим дроидом в первую очередь мог удаленно управлять сам Фэйтон.
        Мог управлять, менять их код, задавать им новые цели, ставить задачи. Фактически все дроиды, что прошли через него, были его личным отрядом, который он в любой момент мог повернуть против ренегатов или «Гарден».
        Конечно, если в этом возникнет необходимость.
        Фэйтон закончил свою работу. Ну что же, теперь пора проверить дроида.
        - Седьмой! Прошу доступ на полигон, - сказал Фэйтон, взяв рацию.
        - Полигон занят. Через десять минут, - ответил охранник.
        Ну что же…ничего страшного - подождем.

* * *
        Фэйтон запустил активацию АОДа и тут же поспешил в бункер. Дроид должен был активироваться через минуту, и до этого времени и Фэйтон, и охранники должны были укрыться.
        В прошлый раз дроид включился, огляделся и приступил к выполнению задачи - от него требовалось пройти до конца полигона, затем быстро вернуться назад.
        Если с этими передвижениями не возникло бы проблем, то планировалось приступить к тестированию системы наведения и способности дроида действовать самостоятельно.
        Однако уже в самом начале обнаружились проблемы - дроид хромал, а его левая рука, та самая, которая, как считал Фэйтон, была присобачена с другого АОДа, просто висела - она явно не работала.
        Пришлось забирать дроида с полигона и разбираться с ним и его проблемами.
        С ногой все удалось исправить быстро - Фэйтон заменил несколько деталей, подключил питание к дроиду и, так сказать, в ручном режиме проверил работоспособность конечности.
        А вот с рукой пришлось повозиться. Черт его знает, какие уроды ставили руку, но, похоже, они просто соединили ее с корпусом, даже не пытаясь подключить все соединения.
        Иначе говоря, все контакты были разъединены, и Фэйтону пришлось попотеть, так как подписей на коннекторах не было, и каждый из них Фэйтон вынужден был «прозванивать» тестером.
        На все про все он потратил около двух часов, но, судя по предварительным экспериментам, рука начала работать.
        Что ж…пора опять на полигон.
        - Привет! - совершенно неожиданно рядом с рабочим местом Фэйтона появился начальник смены.
        - Здорово, - поприветствовал его Фэйтон.
        - Вижу, Гонсалес, гнида такая, опять тебе всякое барахло подкидывает?
        - Угу, - просто кивнул Фэйтон.
        - Вот урод! - вздохнул начальник смены. - Но ничего, завтра его не будет, так что закончишь с этим - скажи мне, и я тебе подберу чего-нибудь «живое».
        - Добро, спасибо, - благодарно кивнул Фэйтон.
        Начальник смены, в отличие от Гонсалеса, был нормальным мужиком и не раз помогал Фэйтону, видя, как гнобит его «начальство».
        Начальник смены собрался уже уходить, но повернулся назад к Фэйтону:
        - Я чего приходил-то, - сказал он, - сегодня на ночь планируется подработка. Ты как? Не хочешь?
        - А что за подработка?
        - Да с «Проходцами» надо поковыряться. А то им скоро выдвигаться надо.
        - Что, всем? - деланно удивился Фэйтон, а сам весь напрягся. Похоже, речь идет о том, что скоро конвой будет выходить из лагеря.
        - Всем, - кивнул начальник, - поэтому нас тоже напрягают, чтобы мы помогли механам, они не успевают… И кстати, потом надо будет закончить текущих дроидов и проверить уже готовых. Тоже нужен доброволец, чтобы прогнать тесты. Так-то, это должен я делать, но боюсь не успеть.
        - Да, согласен, конечно! - кивнул Фэйтон.
        Так…получается, конвой собрался забрать с собой часть дроидов?
        Глава 10 Диверсионная деятельность
        Фэйтон
        - Ну и короче…приходит этот тип и начинает грузить мне голову, мол, нужно переделать все на хрен. А я ему и говорю: «Хочешь тут решетку поставить, так хоть объясни зачем? Ты везти там кого-то собрался? Ну так скажи - кого? Если человека, то тут хватит прута пятерки. Заварю все на хрен, и дело с концом. А если кошмара, то решетку надо посолиднее делать. А если слепня, то тут уже не решетка надо, а…»
        Говорливый техник, к которому Фэйтона поставили в помощники, оказался чрезвычайно назойливым. Он говорил просто без умолка.
        Так как Фэйтон привык работать один - наличие напарника его утомляло. А если учитывать, что большую часть рабочего дня он проводил в полной тишине, не закрывающийся рот механика уже даже не просто раздражал, а откровенно злил.
        Фэйтон было собрался осадить «напарника», заставить его, наконец, захлопнуться и хоть пять минут побыть в тишине, как вдруг…
        Оказывается, тот «Проходец», с которым сейчас ковырялся Фэйтон, готовили для перевозки кого-то или чего-то, что нужно было отгородить от остальной части салона.
        Лично у Фэйтона совершенно не возникало вопросов, кто может быть этим пассажиром или грузом. Конечно же, это Мерзкий. Очень уж было сомнительно, что так в Речной собираются везти отловленного монстра.
        Тем более что обычно, как Фэйтон успел узнать от говорливого товарища, монстров перевозили просто в закрытых ящиках. Так с чего бы вдруг теперь все менять? Зачем тащить монстра в салоне, да еще и под охраной? Нет, ну точно эта решетка нужна, чтобы отгородить от охранников Мерзкого.
        Фэйтона поставили сюда, так как бортовой компьютер этого «Проходца» почему-то начал выдавать ошибку во время проведения диагностики, и следовало разобраться, что к чему.
        Тот самый говорливый механик заявил начальству, что с его стороны все в порядке, а значит, проблема в «электронных мозгах» машины или, скорее, в программном коде.
        Начальство же, недолго думало, выбирая между специалистами из Речного (с которыми масса проблем: их в лагерь не привезти, работать они соглашаются только удаленно и крайне нехотя) и Фэйтоном, которого рекомендовал начальник смены, поручило работу последнему. И проще, и дешевле.
        Саму проблему Фэйтон уже успел обнаружить - «гарденовский» патч на операционку стал криво, и требовалась его переустановка.
        Проблема по большому счету пустяковая, решить ее можно было довольно-таки быстро. Но раз уж обнаружилась машина, в которой непосредственно будет ехать пленник…
        - Слушай, - перебил Фэйтон механика, который как раз рассказывал, как он лихо послал начальство куда подальше, когда оно попыталось напрячь его, крайне опытного и уважаемого специалиста, разбираться с бортовым компьютером машины, что сам специалист посчитал ниже своего достоинства, поясняя, что «этой хренью любой дурак сможет заняться и исправить. Много ли мозгов надо, чтобы кнопку клацать? А вот поменять силовой агрегат и синхронизировать гравидвижки, это…»
        Однако спич механика был не оценен, и даже более того, злобное и завистливое начальство заставило столь ценного специалиста вместо работы с силовым агрегатом или синхронизацией движков варить решетку в салоне.
        Вот только «специалист» так еще за дело и не взялся - сварочный аппарат даже не был включен, прутья на будущую решетку даже еще никто не принес со склада, так как сам «специалист» активно сел Фэйтону на уши.
        И вот, наконец, Фэйтон вставил свое веское «слушай», и балабол заткнулся.
        - Слушай, - повторил Фэйтон, - мне сейчас нужно перейти на голосовое управление и…
        - Да переходи, - отмахнулся напарник, - я тебе чего, мешаю?
        И явно открыл было рот, чтобы продолжить грузить Фэйтона, но тот не позволил:
        - Вообще-то мешаешь.
        Механик рот захлопнул и недовольно поглядел на Фэйтона.
        - И вообще, уже два ночи, а у тебя решетка не сделана. Давай резче!
        - Тебе какая разница? - буркнул механик.
        - Мне разница в том, что премию мы оба получим, только если к утру «Проходец» будет полностью готов.
        - Да в гробу видал я эти премии! - снова отмахнулся механик. - За эти копейки я еще и сварщиком у них должен быть. Что они сделают, если не сварю?
        - Они может и ничего, - зло сверкнув глазами, заявил Фэйтон, - а вот я, если не получу свои деньги, что-то может и сделаю.
        - Чего-о-о? - набычился механик.
        - Если утром мне не заплатят, то заплатишь мне ты! - Фэйтон начал уже злиться всерьез.
        Похоже, это пенек вообще ничего не понимает и может только языком молоть.
        - Да щас, разбежался! - буркнул механик.
        - Тогда я настучу тебе по морде, - усмехнулся Фэйтон, - буду стучать долго и вдумчиво, чтобы за лечение ты заплатил побольше. Явно больше, чем моя долбанная премия! Понял?
        Он резко подался вперед, рявкнув последнюю фразу прямо в лицо механика, и тот от неожиданности подался назад, чуть не выпав с пассажирского сидения «Проходца» наружу.
        - Тебя сюда прислали помогать, - механик все же оказался не робкого десятка и сдаваться так просто не захотел, - вот и помогай! Чего я корячиться должен? Ты тут, вон, развалился и кнопки клацаешь! Тоже мне работа…
        - Да без проблем, - заявил Фэйтон, - клацай ты, раз умный. А я сварю решетку. Варить я, кстати, не умею, но уж как-нибудь чего-нибудь сделаю. Правда, в пути прутья могут отвалиться, если на них облокотятся…но это ж фигня, какие к тебе будут претензии, верно?
        - Пошел ты! - буркнул механик и таки вылез из «Проходца».
        Продолжая бухтеть о том, что всякие выскочки, ничего сами не умеющие, заставляют работать лишь его одного, ударник труда, наконец, удалился на склад за прутьями.
        Фэйтон облегченно вздохнул.
        Ну, наконец-то! Он уж и не думал, что получится сбагрить этого занудного ротохлопа.
        Но все же удалось.
        Впрочем, есть вероятность, что балабол очень скоро вернется и вновь заведет свою шарманку, решив, что Фэйтон уже достаточно остыл.
        Следовательно…
        Фэйтон тут же занялся работой.
        Нет, патч он уже давно успел восстановить, даже проверил все дважды. А сейчас он был занят кое-чем иным. И было бы очень хорошо, если бы никто не видел, чем именно он занимался.
        По факту он делал то, что можно было бы назвать «запасным вариантом» на случай, если у ренегатов не выйдет отбить Мерзкого.
        Впрочем, в таком исходе он сильно сомневался, но если есть возможность подстраховаться, почему бы не воспользоваться ею?
        Дело было сделано задолго до того, как в ангар вновь вернулся механик.
        Разговаривать с Фэйтоном он явно не собирался, зато довольно громко и недовольно бурчал о «всяких выскочках, не знающих своего места», но главное - дело делал.
        Довольно-таки быстро решетка была сварена, и теперь ее следовало установить в сам «Проходец».
        Фэйтон демонстративно сидел в сторонке и лишь наблюдал за работой механика, совершенно не предпринимая никаких попыток ему помочь.
        Но и тот не пытался припрячь к работе напарника.
        Главное, что достаточно быстро решетка стала на место, и теперь механик ее крепил к корпусу.
        - А ты чего расселся?
        Фэйтон повернул голову, обнаружив перед собой одного из СБ-шников «Гарден».
        - Я свою работу сделал, - ответил он.
        - Так что, другой нет? - спросил СБ-шник.
        - Может и есть, - пожал плечами Фэйтон, - но мне за нее не платят.
        СБ-шник что-то проворчал, но прошел мимо, вскоре, однако, вернувшись.
        - Диагностику провел?
        - Да, все работает.
        - Точно?
        - Иди и проверь.
        - Я нанялся, что ли, за вами тут все проверять? - взвился СБ-шник.
        - А я нанялся все за вас делать? - в тон ему ответил Фэйтон.
        - А ты не сильно борзый? - СБ-шник явно был не в настроении и искал того, на ком можно сорвать злость.
        - Господин лейтенант, - внезапно раздался голос механика, - все, готово.
        СБ-шник отвел взгляд от Фэйтона и повернулся к механику.
        - Что, поставил решетку?
        - Так точно!
        - Надежно?
        - Обижаете…
        - А если сейчас вырву ее к херам?
        - Да не…надежно поставил.
        - Ну, гляди, если выломаю - пеняй на себя.
        СБ-шник полез в «Проходец» к механику проверять работу последнего, а Фэйтон от греха подальше свалил к начальнику смены, докладывать об успехах.
        - Что, все? Сделал? - удивился тот.
        - Да, - кивнул Фэйтон, - софт обновил, глюков нет. Решетку механ сварил, так что машина готова.
        - Ну, решетка нас не колышет - мы не для того здесь. Все тогда, свободен. Сейчас сброшу денег, и…утром же ты на работу идешь?
        Фэйтон кивнул.
        - Ну смотри…можешь поспать до обеда. А то ведь нам ночью еще тестирование дроидов проводить…
        - Ничего, выдержу, - ответил Фэйтон.
        - Тогда давай, отдыхай иди.
        Вот только отдыхать Фэйтон не планировал. Точнее собирался, но после того, как сделает задуманное.
        А под «задуманным» подразумевалось отправить сообщение Мику о том, что скоро конвой должен будет выдвинуться.
        Сообщение было написано еще по пути домой, однако до сих пор от Мика не было ответа, так же, как ответа от Дисы и остальных ренегатов, которые по идее должны были ждать предупреждения от Фэйтона. Сколько бы он их ни вызывал, в рации были слышны лишь помехи. Никто так и не отозвался.
        В конце концов, отчаявшись ждать, уставший Фэйтон таки отправился спать.
        До утра времени было всего ничего, а он планировал сегодня все же закончить дроида, провести испытания и получить премию.
        Плюс у дроида была еще одна задача, которую ему прописал Фэйтон.

* * *
        Утром Фэйтон еле встал - голова и тело болели, ощущал он себя, как разбитое корыто. Впрочем, чего еще ожидать, когда находишься больше суток на ногах?
        Первым делом Фэйтон вновь попытался вызвать Дису или Строгова, и опять же безрезультатно.
        Зато Мик ответ прислал.
        По сути ничего конкретного, разве что попросил пока что ничего не сообщать Иванычу. Но Фэйтон и так не собирался этого делать.
        Что же, пока Мик там разбирается, думает, что делать дальше, самому Фэйтону нужно заниматься собственными делами и проблемами.
        И он, наспех выпив кофе (сегодня позволив себе натуральный), отправился на работу.

* * *
        Со своим дроидом он проковырялся крайне долго. Оказалось, машина имела массу проблем, и пока все их Фэйтон выявил, устранил…
        Последний выход на полигон и вовсе показал, что у дроида есть серьезные проблемы с центральным процессором.
        А вот это в планы Фэйтона совершенно не входило.
        Запрос на заменную деталь результата не дал - ее ждать пришлось бы более двух суток.
        А дроид, полностью исправный и готовый к бою, требовался Фэйтону уже сейчас.
        Поэтому он решил рискнуть - отправился с охранником на склад, где своей очереди ждали другие захваченные АОДы, и попросту заменил процессор в одном из них, поставив неисправный со своего. Кроме того, заполнил анкету, чтобы этот неисправный дроид затем направили к нему. Как раз ведь и новый процессор должен будет прибыть…
        Фэйтону просто не хотелось, чтобы его манипуляции заметил кто-то посторонний. В конце концов, то, что он сделал, можно будет легко оправдать тем, что ему нужны были деньги. Ведь если ждать процессор двое суток, то и премии ему не видать.
        А так - вот рабочий дроид. Готов уже сегодня. Ну а того, со склада, он как раз починит к моменту, когда прибудет заменная часть.
        Конечно, на самом деле все было несколько иначе, но посторонним об этом знать не стоило.
        Наконец, после замены процессора, после прогонки всех тестов и очередного выхода на полигон, начальник смены проверил АОД и подтвердил его готовность, после чего сам дроид отправился на склад, а Фэйтон к своему рабочему месту, ждать нового «пациента».
        И пока он его ждал, пришло сообщение от Мика.
        Фэйтон прочитал его несколько раз, но никакой ошибки быть не могло - он все понял правильно.
        Получается, у ренегатов появились какие-то крайне серьезные проблемы, раз они не могут в полном составе устроить нападение на конвой. Даже более того, вынуждены прибегнуть к его, Фэйтона, помощи.
        А впрочем…
        Мик написал, что нужно предупредить о конвое Иваныча.
        Интересно, зачем ренегатам еще и третья сторона конфликта (а как иначе можно назвать Иваныча)?
        Но Фэйтон быстро смекнул, что Мик попросту хочет следующего: во-первых, чтобы охрана конвоя и дроиды Иваныча (если Фэйтон правильно просчитал старика) схлестнулись. Вот затем уже подойдут и ренегаты, прикончат победителя, заберут Мерзкого.
        А во-вторых, почему-то Фэйтон был уверен, что Мик специально попросил не сообщать Иванычу о дне и времени отправки (хотя точного времени Фэйтон не знал и сам), чтобы заставить того убрать с берлоги свои основные силы. Фэйтон был уверен, что там, в огороженном квартале, куда можно было зайти лишь с одной стороны, и куда он сам таскал детали, Иваныч и держит своих дроидов.
        И если Мик хочет, чтобы там осталось как можно меньше охраны, то что это значит?
        Получается, Мик собирается атаковать Иваныча?
        Хм…очень интересно.
        Фэйтона даже пробило на холодный пот.
        Черт! Он ведь так и не успел проверить все догадки. Если окажется, что ренегаты - это не разведка ВКС, а засланцы «РоботЭкса»…
        Даже думать о таком не хотелось.
        Фэйтон взял себя в руки и попытался успокоиться. Да, он не успел все досконально проверить, но уже имеющаяся у него информация говорила о том, что он выбрал правильную сторону - ренегаты работают именно на ВКС. По-другому попросту быть не могло, ведь если бы они были шпионами «РоботЭкса» - зачем им было мешать Айдену, зачем помогали аудитору Сержу, не позволили его прикончить?
        Как бы то ни было, но все произошедшее нисколько не меняет планов самого Фэйтона.
        Нужно сделать все, как он и собирался. Тем более что его идея может серьезно помочь ренегатам во время атаки на конвой
        В конце концов, самостоятельно действующий АОД и АОД под управлением оператора - это две большие разницы…
        - Хей! Фэйтон! - рядом появился жизнерадостный начальник смены, явно успевший отоспаться после ночного копания с «Проходцами». - Ты как, все еще копаешься с тем дроидом?
        - Нет, - покачал головой Фэйтон, - АОД (тА)-64 я уже на склад сдал. Это нового мне притащили.
        - Хо! А ты крут! - восхитился нач. смены, на всякий случай проверив маркировку дроида. Фэйтон не соврал - это действительно был другой АОД. - А я был уверен, что там ты будешь копаться долго.
        - Проц барахлил, заказал новый, - признался ему Фэйтон.
        - А как тогда… А! Понял! Снял с одного из тех, что на складе?
        - Да, - кивнул Фэйтон.
        Теперь нач. смены в курсе его махинаций, и если что подтвердит то, что расскажет Фэйтон в случае, если СБ все же возьмет его за задницу.
        - Я надеюсь, тот дроид, которому ты поставил «дырявый» проц, за тобой останется?
        - Да, - кивнул Фэйтон, - я написал анкету на получение, так что он поступит мне после этого. Как раз закончу с текущим, и на того запчасть приедет.
        - Окей, - кивнул нач. смены, - но все же больше так не делай!
        - Не буду, - легко согласился Фэйтон, - просто сейчас деньги очень нужны.
        - Да ты вроде и так неплохо зарабатываешь, - удивился тот.
        - Пока да. Но скоро, чувствую, вся эта лавочка прикроется. И снова добро пожаловать в лутеры.
        - Это да, - согласился нач. смены и скривился.
        Похоже, Фэйтон напомнил ему, что подобная перспектива ждет и его самого, и он совершенно не хотел, чтобы это будущее наступило. Наверняка его устраивало нынешнее положение и заработная плата.
        Но, как говорится, от судьбы не уйдешь. Все они, работяги, что собрались в цеху, здесь лишь временно.
        - Ладно, - кивнул нач. смены, - похоже, нам повезло, и не придется торчать тут всю ночь - еще двое сдадут своих АОДов, свалят домой, и сможем начинать тестирование.
        Он не ошибся. В пять часов вечера в цеху уже не осталось никого, кроме Фэйтона и начальника смены.
        Они вдвоем быстро и без всяких проблем провели тестирование уже прошедших ремонт и модернизацию дроидов, сохранили все данные тестов на сервер, получили свои деньги и ушли по домам.
        В свою квартиру Фэйтон попал около часа ночи.
        Кажется, появилась перспектива нормально поспать, но сначала…

* * *
        Автономный охранный дроид (трофейный, «Арматех») под номером 64 или же просто АОД (тА)-64 около двух часов ночи вдруг включился.
        Он огляделся по сторонам, убедился, что камеры, которые наблюдали за помещением, отключились, и шагнул вперед.
        Удерживающие его фиксаторы спали, так как ремонтник, который его сюда притащил, их попросту не включал.
        АОД (тА)-64 подошел к одному из соседних дроидов, вытащил шунт для передачи данных у себя из корпуса и подключил его в разъем на «спящем» дроиде.
        Загрузив данные в него, АОД (тА)-64 шагнул к следующему.
        Он завершил свою работу через два часа, последовательно обойдя всех стоящих на складе трофейных дроидов.
        После чего вернулся на место, установил фиксаторы и выключился.
        Дело сделано.
        Глава 11 Конвой
        Фэйтон
        Десяток «Проходцев» выдвинулись рано утром, около четырех часов утра.
        Единственная причина, по которой Фэйтон их не проспал, заключалась в той самой камере, установленной на окне. Камера засекла движение и подняла Фэйтона словно по тревоге.
        Он моментально открыл глаза, но еще какое-то время не мог понять, что случилось, что произошло. Фэйтон сидел на постели, крутил головой, пытаясь осознать произошедшее и, собственно, причину ночного пробуждения.
        Наконец ему удалось собрать мысли в кучу и для него все прояснилось.
        В первую очередь он написал сообщение Мику, а затем попытался вызвать Строгова или Дису по рации.
        К огромному его удивлению и облегчению, ему ответили уже после второго вызова.
        - Факт на связи.
        - Оп-па… - Фэйтон даже растерялся, так как совершенно не ожидал, что ему ответят.
        - Это я, - сказал он, поздно сообразив, что никого другого на этом канале и быть не может.
        - Я понял, - ехидно ответил собеседник, - есть еще что сказать?
        - Да. Конвой выехал.
        - Вот ведь, черт… - ехидный тон тут же бесследно испарился, будто и не было его. Факт явно сорвался с места и начал либо вызывать своих, либо куда-то бежать, короче, устроил суету. Но все же не забыл поблагодарить Фэйтона.
        Тут же пришло и сообщение от Мика.
        «Принял. Спасибо. Дроидами можем управлять?»
        «Да» - ответил Фэйтон.
        «Отлично. Позже свяжемся».
        Ну что же, хоть Фэйтону дико хотелось спать, но он все же решил посмотреть, что будет дальше, тем более как раз у него была такая возможность.
        Если можно так выразиться, он мог совершенно безопасно наблюдать за всем, что случится с конвоем, во всех подробностях. Все потому, что он имел прямое подключение не только к дроидам, но и к камерам «Проходцев».
        А еще был у него в рукаве и один дополнительный туз, о котором не знали даже ренегаты. Он мог непосредственно управлять дроидами, отдавать им приказы. По факту именно Фэйтон для всех АОДов, находящихся в конвое, был высшим командованием.
        Иначе говоря, приказы всех других - ренегатов, охранников конвоя, даже директивы «Гарден» АОДы могли игнорировать. Приказы Фэйтона были первичными и обязательными для исполнения.
        И Фэйтон открыв в интерфейсе вкладку, которую уже давным-давно подготовил как раз для такого случая, начал подключаться к АОДам.
        Ого! Получается, конвой взял аж 30 штук. Чувствуют, что ли, проблемы? Страхуются? Или же просто доставляют дроидов в Речной?
        Хрен его знает.
        Как бы то ни было, а сейчас все АОДы спокойно сидят на своих местах в «Проходцах» и даже не шевелятся.
        Фэйтон подключил звук и принялся поочередно переключаться с одного дроида на другого.
        Наконец, он нашел «Проходец», внутри салона которого трепались охранники. Однако вслушавшись в разговор, он понял, что разговор ведут не охранники между собой, а пленник с конвоирами.
        - …пойми ты! - говорил Мерзкий. - Серж попросту не понимает, что творит! Он хочет забрать то, с чем не сможет справиться! Ты видел слепней? А кошмаров? Представь, что у «Гарден» окажется оружие, с помощью которого они могут превращать всех жителей отдельно взятой планеты в таких тварей! Представь, какой хаос начнется?
        - И поэтому ты решил переметнуться к «РоботЭксу»? - фыркнул один из охранников. - Черт возьми, Мерзкий! Я знаю тебя столько лет, но совершенно не ожидал, что ты окажешься предателем. Чем «РоботЭкс» лучше «Гардена»? Это же еще большие сволочи! И уж если от кого и ждать геноцида целой планеты, то от «РоботЭкса». Они давно уже точили зуб и на правительство, и на конкурентов. А уж если бы ты слил им…
        - Что за хрень ты несешь? - рявкнул Мерзкий. - Ты всерьез считаешь, что я работаю на «РоботЭкс»? Ты совсем тупой?
        - Ну так ты… - начал было охранник, но Мерзкий вновь его перебил.
        - Я пытался связаться с ВКС, и остальные ребята, которых объявили в розыск, делали точно то же! Или ты забыл, что именно мы смогли помешать Айдену, защитили Сержа, когда он еще был аудитором? А кто завалил киборга, забыл?
        - Его вроде скаут завалил, - задумчиво ответил охранник, явно опешивший от того, как Мерзкий прямо-таки буром попер на него, - и скаут этот сейчас в Речном, а не с вами.
        - Уверен? - хмыкнул Мерзкий. - Ну да ладно, черт с ним, со скаутом. А тебя вообще не смущает тот факт, что сначала Серж раздает медали и деньги, присваивает новые звания, а затем вдруг делает из них «врагов народа»?
        - Да мало ли… - опять начал охранник, но Мерзкий снова-таки его перебил.
        - А как Серж устроил блокаду Хруста? Это тоже нормально? Я не буду говорить о том, что сюда прибывает слишком уж мало новых колонистов с семьями, хотя по идее на планете все в порядке и можно начинать полноценную колонизацию… А хотя, чего не буду говорить? Знаешь, кстати, почему прибыла одна небольшая партия с семьями-колонистами и нет новых?
        - Ну?
        - Потому что если колонистов на планете окажется слишком много, с ними будет масса проблем. Нужно будет постоянно присылать оборудование, технику, инструменты, ресурсы, возможно даже и продукты - сам понимаешь, нужно как-то поселения увеличивать и захватывать новые площади. Нам попросту не хватит рук, чтобы себя обеспечить. Но главная причина того, почему сюда не прилетает больше людей, заключается в том, что все они могут стать невольными свидетелями.
        - Свидетелями чего?
        Мерзкий просто пожал плечами.
        - Не знаю. Все зависит от того, что именно Серж найдет. Не исключаю тот вариант, что находка окажется настолько ценной и опасной, что Серж на всякий случай уничтожит нас всех. Избавится раз и навсегда.
        - Ха! Что за чушь? Каким образом? Даже если мы тут подохнем - окажемся на рудниках где-нибудь на краю Вселенной. А даже в самой задрипанной дыре можно найти штаб ВКС и все им рассказать.
        - Сам в это веришь? - усмехнулся Мерзкий. - Неужели ты думаешь, что если Серж не захочет, чтобы мы покинули Хруст, то он не сможет это сделать?
        - Да как? Такое число людей убить? Списать как должников? Снова-таки, все они должны будут согласно закону отправиться на рудники и отбывать срок в качестве шахтеров…
        - Слепень шахтером не будет, - грустно усмехнулся Мерзкий.
        - Что?
        - Серж попросту может всех нас заразить, а затем объявит планету биологически опасной. Мол, тут опасная болячка - все сдохли. Хруст будут облетать за несколько систем…
        - Чушь! - отмахнулся еще один охранник, до этого пытавшийся дремать. - Как заразить всех? Лутеров, колонистов… Если верить тебе, получается, даже нас, службу безопасности, надо выбить.
        - Именно, - кивнул Мерзкий.
        - Как он это сделает? Ладно, допустим, заразить колонистов и лутеров поможем ему мы. А как он избавится от нас? Тут, на Хрусте, довольно большой гарнизон…
        - А как ты думаешь, зачем Серж дроидов собирает? Вот эти железяки, - Мерзкий ткнул на двух АОдов, сидящих рядом с охранниками, - это ведь не дроиды «Гардена». Это трофейные арматеховские. Так?
        - Ну…так.
        - А зачем ему столько дроидов? - спросил Мерзкий. - Их в Речном и так предостаточно. Тебе так не кажется?
        Охранник не нашел, что ответить.
        - Так вот: когда вы уничтожите лутеров и колонистов, станете следующими на очереди - дроиды будут ловить вас!
        - Бред! - буркнул охранник, но слишком уж неуверенно звучал его голос. Похоже, слова Мерзкого произвели на него впечатление.
        - А если у тебя остались сомнения в моих словах, - горько усмехнулся Мерзкий, - то я тебе еще один момент напомню. Скажи-ка, Барри, где твоя семья?
        - Ты и сам знаешь - на Фалоре…
        - И как давно ты с ними связывался? Или хотя бы получал сообщение от них?
        - Ты же знаешь - центр связи не работает и…
        - Не мели ерунду! Даже при Айдене он прекрасно работал, и все повреждения устраняли. А даже если нет - на Хруст уже прилетал корабль. И, насколько я знаю, он до сих пор находится на орбите. В чем проблема запустить в небо один из рапидусов и через него передавать сообщения на корабль, а с него в цивилизованный мир? Ну, хотя бы одно сообщение с просьбой прислать или новый центр связи, или запчасти к нашему. Ты что-нибудь слышал о таком? Серж предпринял хоть что-то?
        Ответом ему было молчание.
        - Ничего не предпринял, - ответил на собственный вопрос Мерзкий, - а знаешь почему? Он не хочет, чтобы с Хруста просочилась хоть какая-то информация. Он боится, что кто-то из тех, кого ты сам называешь ренегатами, найдет способ связаться с ВКС.
        - Ага, или с «РоботЭкс»! - влез второй охранник.
        - Да хрен с ним, пусть мы все-таки шпионы «РоботЭкса», - кивнул Мерзкий, - но что мешает тебе, или тебе, Барри, тут же, как только появится связь, отправить сообщение ВКС? А я вам скажу что - Серж. Ему не нужны тут ни «РоботЭкс», ни ВКС. Вот и все.
        - Не слушай его - он нам зубы заговаривает! Видишь как все складно поет? - сказал второй охранник второму, названному Барри.
        - Но все же смысл в его словах есть, - не согласился тот, - ведь действительно - почему мы не можем…
        Договорить он не успел.
        Внезапно картинка дернулась, завертелась. Раздались вопли и крики, скрежет металла и страшный грохот.
        Фэйтон сообразил, что «Проходец» словно бы на что-то наткнулся или же его попросту перевернули и сейчас он катится, будто мяч.
        Что за хрень происходит?
        Фэйтон, ища подсказки, взглянул на технические данные. Конвой вышел из лагеря пару часов назад, судя по навигатору, находится приблизительно в 120 км от внешнего оборонного кольца и, собственно, от орудийных башен, защищающих город.
        Камера, наконец, замерла. Дроид перешел в автономный режим и принялся ногой выбивать дверь.
        Рядом кто-то сопел и грязно ругался, кто-то выл и орал.
        - Твою мать! Мне руку сломало! Руку сломало! А-а-а!
        - Да заткнись ты! Не дергайся! Не дергайся! Сейчас вколю стимулятор! Не дергайся, сказал! Замри!
        Дверь, наконец, поддалась и открылась, дроид начал выбираться из перевернутой, стоящей на крыше машины.
        Он оглянулся в салон и Фэйтон разглядел двух охранников. Один лежал, баюкая поврежденную руку, всю залитую кровью и выгнутую под таким углом, что сомнений в том, что она сломана, действительно не возникало.
        Второй охранник сидел рядом с первым, у его ног лежала открытая аптечка, а в руках был инъектор, который он пытался вколоть брыкающемуся и орущему товарищу.
        За решеткой бездвижно лежал Мерзкий.
        Фэйтон было хотел взять управление дроидом на себя, проверить пленного, но заметил, что Мерзкий дернулся, поднял голову.
        Живой? И ладно. Пока не до него. Надо разобраться, что там вообще происходит, понять, кто вообще напал на конвой. Ренегаты ли?
        Вообще-то Фэйтон был уверен, что Мик попросил слить информацию о конвое Иванычу не просто так. Если он правильно догадался, то сейчас конвой должен был атаковать именно Иваныч (хрен его знает, чем - дроидами своими или, быть может, у него были пособники, которых Фэйтон попросту не видел раньше и не знал о них).
        А вот ренегаты наверняка затаились где-то неподалеку и теперь выжидают, пока охрана конвоя и нападающие потреплют друг друга, и лишь затем они вступят в бой, добьют остатки противоборствующих сторон.
        Лично Фэйтон так бы и поступил, будь на их месте. Но опять же, если он сделал правильные выводы, если его догадки оказались верны.
        Дроид выбрался из «Проходца» и в наушниках Фэйтона тут же послышались длинные очереди, короткие, одиночные очереди.
        Вокруг была самая настоящая война - тут и там появлялись вспышки, пули свистели, тарабанили в металл.
        А еще дроид слышал крики охранников.
        - Вон он! Вон! Возле «Проходца» левого!
        - Вали эту хрень! В башку ей сади!
        - Криза ранили! У кого инъектор есть?
        Дроид, от лица которого Фэйтон наблюдал за происходящим, поднялся, распрямился и огляделся. Тут же зафиксировал «дружественные цели», обнаружил противников.
        Как он это сделал - Фэйтон сначала не понял. Стояла кромешная тьма, и сам Фэйтон вообще никого не увидел, но потом догадался посмотреть, в каком режиме АОД обнаружил противника: ну, понятно, в инфракрасном спектре «смотрит».
        Дроид вскинул оружие и открыл огонь по первому замеченному противнику, затем перевел огонь по-другому.
        При этом он перемещался, маневрировал, двигался в сторону парочки охранников, один из которых был ранен, а второй пытался затащить его в укрытие.
        Видимо АОД принял решение прикрыть этих двоих, вывести из-под огня, или же просто отвлечь противников на себя.
        Он шел, продолжая обстреливать противника, но в один момент вдруг начал как-то странно двигать стволом из стороны в сторону, стреляя сначала то в одну точку, то в другую.
        Что за…
        А затем из темноты вынырнули две фигуры.
        Первая нисколько не отличалась от АОДа - точно такой же корпус, точно такое же оружие, разве что воевал он на другой стороне.
        Впрочем, эта машина продержалась недолго.
        Дроид (от лица которого глядел на происходящее Фэйтон) и вражеский АОД продолжали сближаться, поливая друг друга градом снарядов.
        А затем вражескому АОДу прилетело откуда-то со стороны. Причем первый выстрел проделал огромную дыру в его башке (при этом не остановив, лишь слегка замедлив дроида, тот даже продолжил вести огонь), а вот второй угодил уже в корпус и явно смог повредить нечто крайне важное, так как вражеский АОД тут же остановился, безвольно опустил руки.
        АОД «Фэйтона» приблизился к нему вплотную, схватил свободной рукой «за горло», одним еле заметным движением повернул кисть и попросту оторвал голову, а затем толкнул неподвижного врага, заставив того упасть.
        Но на этом дроид «Фэйтона» не успокоился - он дал еще несколько очередей в спину ничком лежащего противника, и лишь (как показалось Фэйтону) заметив, что своей очередью проделал дыры в корпусе, явно зацепил и повредил внутреннюю начинку, угомонился и отстал от поверженного врага.
        Но вот в этот момент появился второй противник.
        Он тоже являлся АОДом, но крайне необычным.
        Эта машина вроде как и напоминала охранного дроида, но все же таковой не являлось.
        Если обычный АОД имел две руки и ноги, двигался как человек, то появившийся новый враг скорее напоминал эдакую смесь человека и паука.
        Верхняя его часть была от обычного охранного дроида, разве что на плече установлено какое-то энергетическое орудие, а вот нижняя часть была полностью изменена. Передвигался этот дроид на четырех лапах, больше напоминающих те, что у крабов.
        Двигался он довольно-таки быстро, но в то же время легко и быстро уходил в стороны, явно уворачиваясь от выстрелов, ну или хотя бы просто пытаясь их избежать.
        И лишь когда он приблизился на расстояние всего в несколько метров, Фэйтон смог разглядеть и другие отличия от обычного АОДа.
        Во-первых, враг был куда лучше бронирован. Хоть его броня и была сделана очень кустарно, и даже сейчас, когда толком и подробностей не разглядишь, это бросалось в глаза, но, несмотря на это, со своей задачей она справлялась прекрасно - дроида обстреливали со всех сторон, а он, словно бы ничего не происходит, упорно пер вперед.
        Во-вторых, Фэйтон смог разглядеть руки существа и его оружие. Дроид не имел винтовки или автомата как обычный АОД, что-то вроде крупнокалиберного пулемета было закреплено на его правой…клешне.
        Кстати, и привычных человеческих рук (которые были и у АОДов) у этого урода не было. Такие же, как и броня, самодельные клешни крайне брутального вида, словно бы сваренные впопыхах из того, что попалось под руку.
        Тем не менее, как оказалось, клешни эти довольно-таки эффективны - уродливый дроид добрался до АОДа «Фэйтона», тут же бросил вперед одну из своих «клешен», вцепился в голову.
        Послышался треск, скрежет, и Фэйтон понял, что голова его АОда попросту была сплющена. А затем вражеский дроид нанес новый удар - острие его клешни пробило грудину АОДа, расплющило все детали и части, оказавшиеся внутри.
        После этого мощным рывком уже отключенный АОД полетел в сторону двух охранников, все еще сидевших за перевернутым «Проходцем».
        Глава 12 Побоище
        Фэйтон
        Как только камера выключилась, Фэйтон поспешил подключиться к следующему АОДу, тому, что еще оставался в строю
        К его огромному удивлению, от нескольких десятков дроидов, сопровождавших конвой, осталось чуть больше дюжины. Большую часть уже успели выбить, и это при условии, что бой начался всего несколько минут назад.
        «АОД (тА)-64. Подключение выполнено…»
        О! Старый знакомец. Тот самый, с помощью которого Фэйтон раскидал свою программу абсолютно на всех дроидов, ждущих своего часа на складе. Причем даже на тех из них, которых ремонтировали другие работники.
        Шестьдесят четвертый как раз расправился с очередным противником, еще двое лежали метрах в пяти от него.
        Ничего так…похоже, этот шестьдесят четвертый имел боевой опыт, да еще и немаленький.
        Да, как и люди, дроиды обучались. Ведь одно дело использовать уже готовые шаблоны или пытаться использовать тактику, которая позволила победить в другом сражении. Вот только все это «опыт» заимствованный, не приобретенный, а загруженный.
        А вот опыт и эффективные действия, которые провел сам дроид, уже оцениваются несколько иначе.
        Кто-нибудь наверняка бы поспорил, мол, какая разница? Опыт - он и есть опыт, и неважно, как был получен. Но все же отличия были.
        В случае если дроид использовал не шаблоны, а собственные наработки, до которых дошел и применял ранее сам, эффективность его существенно возрастала. Планируя свои действия, он учитывал особенности собственных механизмов, собственные возможности, в отличие от шаблонов, где подобного не имелось, да и вообще - вполне возможно, что шаблоны загружались с дроидов другого типа и модели. К примеру, могли быть быстрее или лучше бронированные.
        Так, шаблон мог быть создан благодаря действиям дроида, который имел лучшую броню - все его действия базировались на том, что он легко может выдержать, скажем, десяток выстрелов. Соответственно, за это время он мог успеть вывести противника из строя.
        А вот АОД, которому этот опыт «загрузили», подобные просчеты мог не выполнить или выполнить неправильно. Он мог попытаться действовать так же, как «донор опыта», да вот только у АОДа ничего бы не получилось, так как запас прочности у него намного меньше, и как следствие - АОД был бы уничтожен задолго до того, как смог бы выполнить запланированные действия.
        Именно по этой причине ВКС предпочитали дроидов восстанавливать, а не разбирать или заказывать и штамповать новых. Ветеран (если он, конечно, был качественно отремонтирован, восстановлен) с легкостью положит дроида-новичка, даже более новых моделей, даже лучше бронированных и вооруженных.
        Конечно, не всегда, но все же статистика была на стороне ветеранов.
        Вот и шестьдесят четвертый лишний раз подтвердил эту самую статистику - по врагу он бил прицельно и экономя патроны. Метил в слабые места, постоянно маневрировал и прятался за укрытиями, часто менял направление атаки, сбивая противника с толку.
        И ему это удавалось, его тактика приносила плоды: очередной меткий выстрел, и еще один противник рухнул в снег.
        Шестьдесят четвертый не стал проверять, что с ним случилось. Он выждал пару секунд и, убедившись, что противник больше не двигается, тут же переключился на поиск новой цели.
        Фэйтон решил ему помочь и «подсветил» того самого противника, который несколькими секундами ранее покончил с союзным шестьдесят четверке дроидом.
        Тот, к слову, времени не терял: после того, как попросту разорвал АОДа, двинулся на прячущихся людей.
        Прежде чем шестьдесят четверка подоспел к ним на помощь, крабоподобный успел сделать свое черное дело: возле помятого «Проходца» лежали два бездыханных тела, одно из них даже телом было сложно назвать - весь переломанный, как казалось, без единой целой кости и со свернутой шеей. Похоже, дроид ему даже позвоночник сломал, так как тело было в настолько неестественной позе, что…
        Со вторым он разобрался намного проще, расстреляв в упор. Мертвый охранник лежал на спине, глядя в черное небо пустыми глазами, его руку отрезало пулеметной очередью, грудь выглядела так, будто взорвалась изнутри. Вокруг трупа было полно пятен крови и даже кусков мяса.
        Похоже, крабоподобный только-только закончил с людьми, так как все еще был тут и сразу же повернулся, едва услышав приближающегося шестьдесят четверку.
        Он выставил впереди себя одну из клешней, на которой был закреплен шестиствольный пулемет.
        «Ни хрена себе орудие!» - только и успел подумать Фэйтон, как стволы закрутились, и в следующее мгновение в шестьдесят четверку полетела целая туча пуль.
        Однако дроид в мгновение ока ушел с линии огня, укрылся за ближайшим перевернутым «Проходцем».
        Вопреки ожиданиям Фэйтона АОД не стал прятаться, останавливаться, а начал обходить машину.
        Он сделал круг и вышел как раз вовремя - крабоподобный, продолжая обстреливать «Проходец», за которым, как он явно считал, засел АОД, двинулся вперед, стремясь сократить дистанцию и если не уничтожить своим страшного вида пулеметом, то раздавить клешнями.
        Да вот только АОДа за «Проходцем» не оказалось. И пока крабоподобный размышлял, что делать дальше, по нему ударил шестьдесят четвертый.
        Похоже, АОД уже точно знал, где слабые места у противника, что наводило на мысли о том, что шестьдесят четвертый уже успел столкнуться с чем-то подобным (быть может, этих самых «крабов» было здесь несколько) и явно смог того победить.
        Сейчас АОД, поливая противника огнем, причем целясь в нижние конечности, пытался как можно быстрее подобраться к нему вплотную.
        «Краб» же, наконец, поняв, откуда по нему стреляют, попытался развернуться, однако оказался слишком медленным и неуклюжим - на своих поврежденных, покореженных шестьдесят четвертым «лапах» он разворачивался крайне медленно, а допустимый градус поворота корпуса был явно недостаточен для того, чтобы встретить АОДа из пулемета.
        Тем временем шестьдесят четвертый подобрался довольно-таки близко к противнику.
        Он вдруг бросил свое оружие и, совершив поистине гигантский прыжок, заскочил на «краба», вцепился тому в голову и шею мертвой хваткой, моментально переместился ему за спину, отчего «краб» лишь махал своими клешнями, однако достать врага так и не смог.
        После этого АОД попросту оторвал голову «крабу», а затем запустил руку в «разруб» шеи, вырвал оттуда клок проводов.
        Краб сразу же просел - его лапы расползлись в разные стороны, корпус завалился набок.
        Шестьдесят четверка же оказался на ногах, подхватил свое оружие и бросился дальше, туда, где еще вспыхивали выстрелы.

* * *
        Судя по всему, Иваныч (а Фэйтон подозревал, что конвой атаковал именно он) совершенно не рассчитал свои силы.
        Если поначалу атакующие смогли нанести серьезный урон охране конвоя, то теперь ситуация кардинально отличалась - атакующие уже сами были вынуждены скрываться за поврежденные машины, вести огонь аккуратно, расчетливо, не подставляясь.
        Более «кавалерийских» наскоков не было и не планировалось.
        Впрочем, здесь была больше заслуга именно АОДов (точнее их количества), которые сопровождали конвой, так как люди-охранники были выбиты подчистую.
        Сейчас на ногах оставалось всего около 8 АОДов (одним из которых был шестьдесят четвертый). Все они собирались вместе возле «Проходца», в котором, насколько помнил Фэйтон, должен был находиться Мерзкий.
        Противников же Фэйтон насчитал от силы десять. Среди них, правда, как минимум трое «крабов», остальные обычные (если можно было так сказать, учитывая усиленное бронирование) дроиды.
        Фэйтон расширил тактический экран и рассмотрел серийные номера оставшихся в строю машин. Ну да, как он и думал, «выжили» те дроиды, которым не загружали гарденовские шаблоны ведения боя. А вот как раз те АОДы, которые эти самые шаблоны получили, уже были разобраны атакующими. Выходит…арматеховские базы как минимум на порядок лучше гарденовских…
        Яркая зеленая точка в углу тактического экрана вспыхнула и тут же погасла. Ну вот, теперь дроидов осталось всего 7…а вот противников все еще десять.
        Однако в этот момент что-то произошло. Фэйтон не понял, что именно, но вражеские машины вдруг прекратили огонь, точнее, существенно его снизили.
        Начав переключить режимы, Фэйтон, наконец, смог разглядеть противника и то, что он делал.
        Судя по всему, атаковавшие конвой дроиды отступали.
        Во всяком случае, три из них (два АОДа и один «краб») со всех ног неслись куда-то вдаль, в снега.
        Однако далеко они уйти не смогли.
        Фэйтон не понял, что произошло, однако один из дроидов («краб») вдруг дернулся, словно бы его чем-то ударили сбоку, а затем, дернув лапами, завалился в снег.
        Бегущие следом за ним вражеские АОДы прожили немногим дольше - у одного вдруг взорвалась голова, и он, пробежав несколько метров, запутался в ногах, упал.
        Последний отступающий АОД врага остановился, открыл огонь куда-то в сторону, явно не по конвою и его защитникам.
        Но долго пострелять ему не позволили. Снова было такое впечатление, будто дроида ударили или, что правильнее, будто ему попали из чего-то мощного прямо в грудь. Снаряд явно был немаленький и довольно-таки сильный, так как Фэйтон видел, как в корпусе вдруг появилась огромная дыра, где все искрилось и дымилось.
        Дроид замер, начал медленно наклоняться вперед, пока окончательно не потерял равновесие и не рухнул. Причем сделал он это так, будто был статуей и не мог двигаться. Вполне возможно, что из-за серьезного повреждения он отключился задолго до падения.
        Так что же это? Кто стрелял по этой троице? А главное - из чего? Звуков выстрелов Фэйтон совершенно не слышал.
        Нет, можно, конечно, было все свалить на дистанцию, сильный ветер и прочее. Но ведь другие выстрелы, даже отдаленные, он слышал?
        Словно по команде (а скорее всего, так и было) все дроиды неприятеля начали отступать.
        Они больше не обстреливали конвой, не пытались пробиться к «Проходцу», где находился Мерзкий, они попросту уходили назад, в снежную пустошь.
        Интересно, что заставило Иваныча (при условии, что управлял дроидами он) прекратить атаку? Почему они не закончили дело?
        Нет, понятное дело, что у них в тылу явно был противник. Но они ведь не на него бросились, они просто бегут.
        Фэйтон отлично видел парочку «крабов», несколько вражеских АОДов - все дроиды как один перешли в «походное» положение, подготовились для того, чтобы передвигаться они могли как можно быстрее.
        Так куда же они спешат?
        Пока Фэйтон размышлял, пытался понять, что случилось, еще один вражеский АОД был уничтожен, и не силами дроидов конвоя. За ним в снег повалился еще один, а затем и еще.
        Вдруг все дроиды конвоя, включая шестьдесят четвертого, замерли на мгновение, а затем вышли из-за своих укрытий, открыли огонь по отступающему противнику.
        Если Фэйтон не ошибся, они успели уничтожить еще одного.
        А затем вражеские машины попросту скрылись в снежной пелене.
        Дроиды конвоя заняли круговую оборону вокруг поврежденного «Проходца», в котором находился Мерзкий.
        Шестьдесят четвертый нырнул внутрь салона.
        До Фэйтона же дошло, что только что управление дроидами конвоя было перехвачено. Его программа сработала, как положено - теперь все оставшиеся АОДы подчинялись ренегатам.
        А где же, кстати, они?
        Теперь уже Фэйтон не сомневался, что ту троицу положили именно ренегаты. Вопрос только: из чего?
        Вскоре он получил ответ или, скорее, увидел.
        К уничтоженному конвою приближались двое.
        Одного он тотчас узнал - Диса. Второй же…ха! Да это же Кузьма!
        Фэйтон продолжал наблюдать, даже не пытаясь подать знак, или хоть как-то дать понять ренегатам, что он наблюдает за ходом сражения.
        В конце концов, этот свой маленький секрет он не собирался открывать. Пусть о нем не знают ни «Гарден», ни ренегаты.
        В конце концов, это его страховка: если хоть что-то пойдет не так, Фэйтон в мгновение ока может получить доступ к трофейным АОДам, сделать из них собственных телохранителей.
        Фэйтон, конечно, во всей этой кутерьме предпочитал быть на стороне ренегатов (естественно, при условии, что они работают на ВКС), но при этом не забывал о своей главной цели - выжить и свалить отсюда подальше, так что…
        Меж тем шестьдесят четвертый выбрался из перевернутого «Проходца», вытащил из салона Мерзкого.
        Похоже, тому здорово досталось, но он все же был жив.
        К этому моменту подоспели и ренегаты.
        Диса тут же подошел к Мерзкому, принялся оказывать первую помощь.
        Кузьма же отправился к все еще стоящим в, так сказать, правильном положении «Проходцам».
        Хм…интересно…решили раздобыть транспорт?
        Судя по всему, так оно и было - Кузьма обошел все машины, стоящие на снегу.
        Две из них он таки смог взломать и запустить. Третью общими усилиями перевернули АОДы, явно повинуясь приказу ренегата.
        С этим «Проходцем» Кузьме пришлось повозиться чуть дольше, но, в конце концов, он смог запустить и его.
        А затем АОДы принялись грузить оружие охранников и уничтоженных во время боя дроидов в салоны «Проходцев».
        Фэйтон, похоже, оказался прав. Ренегаты действительно решили собрать все ценное, что осталось после боя. Не побрезговали даже останками дроидов.
        К слову, Фэйтон, наконец, разглядел оружие, из которого ренегаты выбивали вражеских АОДов и «крабов». Вернее, он подозревал, что видит это оружие.
        Было оно при Дисе и выглядело как огроменная снайперская винтовка.
        Впрочем, Фэйтон довольно долго и вдумчиво рылся в оружейных каталогах, особое внимание уделяя разработкам «Арматех», и сейчас с удивлением отметил, что у Дисы была СВР - довольно редкий образец, предназначенный прежде всего для уничтожения именно роботизированной бронированной техники.
        Ну что же, понятно, почему ренегаты так легко «щелкали» нападавших дроидов - для подобного оружия броня АОДов, да и «крабов» тоже, была попросту картонной и прошивалась на раз-два.
        По большому счету, ренегаты могли еще в начале боя выбить всех атакующих дроидов за пару минут. Но зачем им было это делать? Ведь выждав, они получили полностью выбитый конвой, потрепанных атакующих. Им оставалось лишь добить остатки и взять под свой контроль дроидов конвоя, что ими и было проделано.
        Красавцы, чего сказать.
        Но вот все же интересно, почему ренегатов сюда явилось всего двое? Ведь по идее освобождение Мерзкого для них было основной задачей?
        Где же тогда остальные?
        Фэйтон совершенно не верил, что Мик попросту посчитал ненужным идти сюда всем отрядом. Нет…этого точно быть не может.
        А значит…либо у ренегатов серьезные проблемы, либо они заняты чем-то другим и были уверены, что эта парочка (Диса и Кузьма) легко справятся с работой, либо…
        Нет, стоп! А куда отступили вражеские дроиды? Далеко не всех удалось уничтожить. Они отступили, но куда? И главное - почему так спешно?
        Поняли, что их перебьют как в тире из СВР? Нет, вряд ли.
        В конце концов, если бы десяток дроидов одновременно ударили по ренегатам (а Фэйтон был уверен, что машины легко смогут вычислить, откуда по ним ведут огонь уже после второго выстрела СВР), то ренегатам пришел бы конец. В пользу этой версии говорил тот факт, что АОД, из уже уничтоженной тройки, начал стрелять прежде, чем его уничтожили. То есть он вычислил противника.
        Но он был один. Если бы ренегатов обстреливали с разных сторон - им бы пришлось не сладко. Ведь при всем своем желании они не смогли бы выбить сразу всех противников, если бы те решились напасть - дело в том, что СВР, конечно, пушка мощная, но скорострельность у нее просто никакая - прежде чем ренегаты свалили бы трех - четырех противников, остальные были бы рядом с ними.
        Так. А куда же ломанулись оставшиеся целыми АОДы и «крабы»?
        Ведь явно не на ренегатов…
        Похоже, пока ответ на этот вопрос останется неясным.
        Впрочем, у Фэйтона были догадки на этот счет, и он даже придумал, как их проверить.
        Меж тем Диса загрузил Мерзкого в один из «Проходцев», залез в него сам, Кузьма занял место водителя во втором, в третьем же водителем стал шестьдесят четвертый.
        Остальные дроиды погрузились в салоны (где еще оставалось место) и все «Проходцы» двинулись в дорогу. Два из них волокли за собой поклажу - запчасти и поврежденных АОДов, которые не влезли внутрь машин.
        Внимание Фэйтона привлек сигнал будильника - уже настало утро, а значит, скоро нужно идти на работу.
        Фэйтон отключился от шестьдесят четвертого, потер уставшие глаза и начал свой привычный утренний моцион - умывание, кофе, сборы.
        Глава 13 Из огня да в полымя
        Мик
        Пробуждение прошло более чем привычно. Снова-таки, я открываю глаза и вижу уже ставший родным и привычным серый потолок, а также стены аналогичного цвета. Интересно, в который это уже раз я пробуждаюсь в теле очередного клона?
        А черт его знает, сам уже со счета сбился. И ведь абсолютно неважно, сколько раз я уже «оживаю», главное, что оживаю.
        Впрочем, в этот раз все довольно-таки необычно. Я пробудился в капсуле, больше похожей на гроб.
        Как-то уже привык к плавным очертаниям техники клон-центров «Гарден», но тут…все какое-то угловатое, квадратное…
        А хотя, какая разница?
        Главное, что та самая дверца или скорее даже крышка капсулы с прямоугольным окошком, через которое я как раз и мог наслаждаться видом потолка, ушла вниз, давая мне возможность покинуть точку своего оживления.
        Я не стал мешкать и поднялся, точнее сел в капсуле и огляделся.
        Тело слушалось меня с трудом, но все же «дискомфорта» как такового не было. Так…будто бы отлежал конечности, никакого отторжения тела, никакого внутреннего диссонанса. Еще бы, я ведь сколько времени уже пробегал именно в обличье клона? Тут скорее будет проблема с возвращением своего собственного организма. Вот к нему-то мне явно придется привыкать долго и нудно.
        Когда я сел, то огляделся по сторонам, и стоило мне только понять, что я вижу, как я тут же замер, попытался проморгаться, и даже глаза бы протер на всякий случай, но…как уже сказал, решил лишний раз не шевелиться.
        Дело в том, что моя капсула находилась в небольшой комнатке очень даже скромных размеров. Капсула стояла в самом центре помещения, а вот под стенами, а в большинстве своем под дверями, явно ведущими в коридор, стояли…
        Нет. Никакой ошибки быть не может - все это слепни.
        Они стояли нерушимо, будто статуи. Не шевелились, не дышали, не проявляли вообще ничего, чтобы можно было понять, что они живые.
        Они просто стояли и все.
        А еще все они были крайне необычного вида. Нет, большая часть была как раз таки вполне привычными слепнями, такими, какими я привык их видеть здесь, на Хрусте.
        А вот несколько особей были крайне странными - они все еще больше походили на людей, чем на мутантов. Вон у нескольких еще даже наростов на глазах нету, хотя и видны кровоподтеки, или даже синяки под глазами.
        Что это такое, мать его?
        Куда я вообще попал?
        Ответа мне никто не дал, но и вопрос был скорее чисто риторический. Как я и опасался, попал я в клон-центр «Арматеха», где Иеремия оживлял других колонистов, и именно их я сейчас вижу в комнате.
        Мутанты попросту не в состоянии уйти. Они не знают, как это сделать, даже не подозревают, что такое вообще возможно, поэтому остаются здесь, рядом с капсулой. И наверняка успели за время своего «простоя» сожрать везунчиков вроде меня, которым повезло проснуться в этой капсуле.
        А хотя, с чего я взял, что в этом клон-центре в других комнатах по-иному?
        Что же получается, если я ожил здесь, то и Диса тоже? А раз так, то и остальные мои товарищи очнулись здесь, только несколько раньше? И что же с ними случилось?
        Ответ, как мне кажется, очевиден.
        Выбраться из этой комнаты самостоятельно попросту невозможно - прямо возле двери стоит несколько «человек», остальные распределились вокруг капсулы. Сбежать от них не выйдет - слишком уж мало тут пространства, отбиться тем более не получится. Не уверен, что даже будь у меня сейчас мой «Отбойник», я бы смог пострелять всех прежде, чем меня цапнут.
        Я продолжал сидеть в капсуле, лихорадочно соображая, что делать и как быть дальше.
        И пока что никакого выхода я не находил.
        Пока я размышлял, один из «статуй» ожил, повернулся ко мне и словно бы принялся морщить нос, принюхиваясь.
        Вот ведь, сволочь, он что, учуял меня?
        Так и есть. Мутант медленно развернулся и двинулся в мою сторону, продолжая нюхать воздух.
        Черт! Черт! Черт!
        Я подобрал ноги, уперся руками в борта капсулы и попытался подняться. Глаза же мои лихорадочно рыскали по комнате, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать в качестве оружия.
        Ничего. Вообще. Ни оторвать, ни сломать, ни взять. Ничего, что могло бы выступить копьем, дубинкой, даже кастетом я не наблюдал.
        Мутант же подошел уже практически вплотную к моей капсуле, продолжая вытягивать шею, раздувать ноздри, жадно вдыхая воздух.
        Его морда (все еще сохранившая человеческий вид, разве что веки слишком уж опухли и опустились) оказалась прямо над бортиком капсулы.
        И я, скорее повинуясь инстинктам или даже просто со злобы, поднял ногу и с силой опустил ее на голову мутанта.
        Тот щелкнул зубами, нижняя его челюсть уперлась в бортик, ну а сверху его придавила моя нога.
        Послышался крайне неприятный треск (звук ломающихся костей я уже ни с чем не спутаю, а был это именно он), внутрь капсулы упало несколько капель крови и парочка выбитых зубов.
        А вот мутант плавно, медленно опал на пол.
        Ха! Да так их всех можно по одному положить…
        Да вот только по одному они подходить не собирались - только я опустил ногу на голову унюхавшего меня слепня, только раздался треск его то ли челюсти, то ли черепа, как все остальные моментально повернулись и двинули к капсуле.
        Я замер, похолодел и испуганно огляделся - слепни перли к капсуле со всех сторон.
        И что? Такой мой конец? Сдохну, чтобы вновь родиться в другой капсуле, и все повториться по новой?
        Я заметил, что даже те из слепней, что стояли у двери, двинулись к центру комнаты, к капсуле.
        Может, это мой шанс?
        Вот только как им правильно воспользоваться? Если твари подойдут слишком близко - я могу не успеть вовремя смыться. Если же поспешу, то они моментально развернутся и схватят меня. Я даже дверь не успею открыть.
        Надо найти золотую середину…золотую середину.
        Когда я скакнул вперед, перепрыгивая трех тварей, идущих как раз от двери, в голове пронеслась мысль, что стоило бы подумать и решить, что делать, если таки смогу выскочить в коридор. Куда бежать? Что если там тоже слепни?
        Впрочем, в коридор еще нужно успеть выскочить. А вот уже там, попав в коридор, будем думать, что делать дальше.
        В конце концов, слепни ведь зачем-то собрались у двери? Значит, услышали за ней что-то или унюхали. Может, там живые? Может, там мои друзья?
        Как бы там ни было, что бы там ни было за дверью, да вот только узнать это я так и не смог.
        Все же то ли скакнул слишком поздно, то ли слишком слабо, но в полете я умудрился зацепиться ногой за одного из подходящих слепней, в результате чего пребольно шлепнулся на пол.
        Приложило меня серьезно - перед глазами прямо потемнело.
        Но все же я нашел в себе силы подняться, попытался доковылять, доползти до двери, однако…
        В меня вцепились мертвой хваткой, и как бы я ни пытался вырваться - не удавалось.
        Тут же ощутил дикую боль - один из слепней вцепился зубами в мою ногу, а спустя пару секунд еще один к нему присоединился.
        Я взвыл, попытался отбрыкаться, но и это не принесло плодов. Более того, пока я предпринимал эти тщетные попытки освободиться, ко мне подползло еще больше монстров, и все они пытались ухватить меня, укусить.
        Я сопротивлялся, как мог, вертелся как уж на сковородке, но…ничего мне не помогло, и спастись я не смог.
        Уже пятеро или даже больше тварей грызли, рвали мое тело.
        В конце концов, я потерял сознание.
        Последней мыслью было осознание, что если бы «Гарден» не разработал вакцину - тут бы мне и конец. Неважно, восстановился бы я в новом клон-теле или нет, а изменения в моем организме и разуме уже бы начались. Это как рак - его вроде и можно удалить (сделать перенос сознания в другое тело), да вот только это не сработает - рано или поздно начнешь превращаться в монстра…
        Но сейчас, благодаря вакцине, после укуса есть небольшой промежуток времени. Можно двигаться, бегать, прыгать. Скажем, в течение часа. По истечению этого времени нужно обязательно пустить себе пулю в башку, иначе…
        Иначе станешь слепнем.
        Мне, к счастью, это не грозило - с момента первого укуса я прожил от силы минуты две.

* * *
        Сраный серый потолок! Отгадай-ка, где ты? Ну конечно же, в капсуле! Конечно же, в том же проклятом клон-центре.
        И уже в третий раз!
        В первый меня сожрали, когда я попытался допрыгнуть до двери, во второй - едва только капсула открылась, и вот наступил третий раз.
        Между этими попытками я попытался схитрить - упрашивал Балду оживить меня в другом клон-центре, просил открыть дверь из комнатухи с капсулой. В первом случае мне было заявлено, что другие клон-центры не годятся, так как там опасно (ха, а тут, значит, все в ажуре!), а насчет дверей Балда заявил, что у него нет к ним доступа и открываются они исключительно вручную. Вот ведь, блин…
        Можно бы было попытаться связаться с остальными, но! Система настырно отказывалась работать. Лишь после того, как я «самостоятельно покину комнату клон-капсулы». Что за приколы такие дурацкие?
        Я тяжело вздохнул и приготовился открыть дверцу капсулы (автоматика почему-то срабатывала далеко не всегда), однако пока что не спешил.
        Нужно собраться с мыслями, хоть как-то размять тело, короче говоря, приготовиться.
        Планировал я опять скакануть к двери, и попытаться-таки выбраться в коридор, но только в этот раз сделать все без ошибки, не зацепиться об одного из мутантов и не грохнуться на пол, получив ушиб всей своей тушки.
        Я медленно двигал конечностями, стараясь быстрее избавиться от чувства, которое бы назвал «белым шумом» (ну, то самое ощущение, когда отсидишь ногу или отлежишь руку). Именно такие ощущения возникали, когда только очухиваешься в новом клон-теле. Разум словно бы прощупывает его, проверяет, и не особо спешит подключить все функции, или, что правильнее, не спешит принимать его.
        Пока я занимался «бездвижной разминкой» (сгибая-разгибая пальцы, двигая руками и ногами насколько это только можно было в тесной капсуле), заметил уведомление.
        «Вами был убит колонист 728-14. Срочно дать подробный отчет по инциденту»
        А! Тупая железяка! Иеремия продолжает считать слепней обычными людьми, совершенно не замечая тех изменений, что с ними случились.
        Как же такое вообще возможно? У меня все чаще возникает ощущение, что его попросту заблокировали, не позволяя действительно думать и самостоятельно принимать решения. Даже сейчас, в сложившейся ситуации, он словно бы действует по шаблону…
        «Колонист 728-14 не является человеком» - ответил я.
        «Обоснование?»
        Далее я еще минут тридцать переписывался с Иеремией, которого, кстати, очень даже не зря лутеры окрестили Балдой. Причем переписывался приблизительно с тем самым результатом, что и в прошлый раз.
        «Приблизительно», так как кое-что теперь изменилось, и эти изменения бросились мне в глаза.
        «Данная информация требует подтверждения компетентной комиссией»
        Опаньки! Такого раньше не припомню.
        «Кто должен быть в комиссии?» - поинтересовался я.
        «Представитель администрации, специалист-медик, представитель сил гарнизона»
        Та-а-ак…все интереснее и интереснее.
        «Мой статус - скаут. Могу ли я считаться представителем сил гарнизона?»
        «Да»
        «Я являюсь обладателем доступа уровня С. Могу ли я считаться представителем администрации?»
        «Нет»
        Ответ Иеремии меня крайне расстроил.
        Но Иеремия столько коротким ответом не ограничился.
        «Юнит 3 - 27/С715-АТ2384561! Вы можете быть представителем администрации (как обладатель доступа уровня С) или же представителем гарнизона (как носитель статуса Скаут). Одновременно занимать две места в составе комиссии запрещено»
        Ага. Исчерпывающий ответ, и наводящий на определенные мысли.
        «Юниты со статусом «Катехумен» не имеют права занимать должности в составе комиссии, помимо должности медицинского эксперта. В данном случае допускается использование юнита со статусом «Катехумен»».
        Так! Еще интереснее и веселее.
        «Если комиссия придет к выводу, что я прав и колонисты заражены, какие последующие действия?»
        «Комиссии будет предложено снять действующие ограничения ИИ»
        «А вызвать помощь?»
        «После снятия ограничений, соответствующего решения комиссии отправка сигнала бедствия на открытом канале возможна»
        Есть! Вот оно.
        Хотя, чего я так радуюсь? Во-первых, вполне возможно, вытащив Мерзкого, мы и сами найдем центр связи, взломаем его и без помощи ИИ сможем отправить сообщение.
        Но предложенный Иеремией вариант может быть «запасным». Вот только меня крайне смущало то, что где-то нужно будет найти врача и представителя либо «администрации», либо «гарнизона», так как сразу двумя я быть не могу.
        И где мне нарыть ему живого…
        Вот ведь, дурень! Забыл совсем! А ведь я могу найти живого колониста «Арматех», и не исключаю возможности, что военного или даже вовсе кого-то из администрации (иначе говоря, представителя власти).
        Ведь есть «Заповедник», где до сих пор обитают колонисты «Арматех». Причем нормальные, а не превратившиеся в слепней.
        Ну что же, тогда остается вопрос касательно врача. Где его взять?
        Первой мыслью было подключить Анну, но, насколько я понял еще в клон-центре, у нее нет соответствующих знаний. Также вряд ли подойдет лошадиномордый из лагеря (о нем я подумал в первых рядах). Во-первых, он, как и Анна, вряд ли потянет на врача, во-вторых, тогда уж проще из лагеря настоящего доктора украсть. Да вот только…это будет крайне сложно.
        К тому же это все далеко идущие планы. Да и вообще, может, мы обойдемся без этого.
        Сейчас же меня больше беспокоит то, что нужно как-то выбраться если и не из клон-центра, то хотя бы из комнаты с капсулой.
        Может, в этот раз мне повезло, и в комнате пусто?

* * *
        Ну конечно же, не повезло - я открыл капсулу и, стараясь не производить шума, поднялся в ней.
        В комнате было штук 8 слепней. Не так много, как при прошлых моих пробуждениях, возле других капсул, но все же достаточно для того чтобы прикончить.
        Хоть я и не шумел, но все же один «замерший» зашевелился, повернул голову, на которой уже явно были видны «наросты», и принялся вынюхивать меня.
        Похоже, моя «тренировка» и долгая переписка с Иеремией дали о себе знать - только я открыл капсулу, и запах «живого» тела (ну, или чего там слепни вынюхивают постоянно) тут же ударил им в нос.
        Я заметил, что оживился не один мутант, еще как минимум двое зашевелились.
        Хреново. Совсем хреново, тем более что пятеро слепней торчали возле двери.
        Пока я соображал, как действовать в этот раз, из-за двери, ведущей в коридор, донесся какой-то шум, и тут же все слепни в комнате начали двигаться, все они двинули к двери, прямо-таки закрыв ее от меня своими телами.
        Вот ведь, сволочи…
        Но с другой стороны в коридоре кто-то был, кто-то ведь привлек их внимание?
        Может, там кто-то живой, кто-то из моих товарищей?
        Я уж было хотел позвать на помощь, как сообразил, что в коридоре, возможно, точно такие же слепни, с какого-то перепугу один из них мог неудачно двинуться, что-то зацепить и произвести шум, на который «активировались» твари в моей комнате.
        Так что орать не нужно. Это может быть попросту бессмысленно.
        А вот с другой стороны, вполне возможно, что орать как раз таки стоит: может, там все же живые люди, и они смогут мне помочь?
        Я пытался решить, как же поступить. В конце концов, решил пока сохранять тишину, ведь если в коридоре люди, то они как-то смогли выбраться из своих капсул и комнат, будучи окруженные слепнями. Так как они это сделали?
        Я завертел головой, пытаясь обнаружить другие выходы из помещения.
        Вентиляция?
        Вполне может быть. Я даже могу туда залезть. Но одна беда - решетка прикручена надежно, и сорвать ее быстро мне не удастся.
        Какие же у меня еще есть варианты?
        Думал я долго, но ничего так и не придумал.
        Тем более что в коридоре опять стало тихо и слепни «выключили» уши, снова переключившись на обоняние. Вот ближайшая ко мне тварь повернулась, втянула ноздрями воздух и сделала шаг к моей капсуле. Через секунду повернулась еще одна, но она все еще была на месте, «пробуя» запах «на вкус».
        Я же поднялся в капсуле в полный рост.
        Появилась у меня таки идея: попробую приманить всех слепней к себе, на одну сторону капсулы.
        В конце концов, она шириной метр и длиной почти три.
        Может, получится устроить эдакий «хоровод» со слепнями? Пойдут за мной, обведу их вокруг капсулы и доберусь до двери?
        А, была не была!
        Я спрыгнул на пол, стараясь произвести как можно больше шума, и это таки дало нужный мне эффект - я заставил всех слепней повернуться.
        На всякий случай я сделал пару шагов в сторону, громко прошлепав босыми ногами, еще больше привлекая их внимание.
        Есть! Слепни развернулись и двинулись на звук. Ну, еще бы они не двинулись - тут стояла полная тишина и, как мне казалось, даже муха создавала бы массу шума.
        Да вот только и этот мой «гениальный» план явно провалился. Дело в том, что слепни не перли единой толпой, парочка почему-то решила обойти капсулу с другой стороны, тем самым перекрыв мне проход к двери.
        Вот ведь, сволочи! И не проскочишь мимо них - вцепятся как пиявки. Уже было - знаю.
        Так что же делать теперь?
        И тут меня осенило!
        Глава 14 Клон-центр
        Мик
        Я издал свист-шипение, которым в прошлый раз умудрился распугать слепней. В этот раз мне не пришлось выдумывать велосипед или как-то заставлять себя, совершать несколько попыток - все получилось сразу и произвело эффект на слепней.
        Они моментально замерли, а спустя мгновение начали пятиться назад.
        Я двинулся к двери, шлепая голыми пятками по полу, но слепни отчего-то совершенно не оживились, услышав этот звук. Забавно, раньше бы моментально кинулись вперед, а теперь продолжают отступать.
        Я вновь зашипел, и слепни заметно ускорились, прямо-таки забились в дальний угол всей толпой.
        Интересно, как я вообще этому научился? Чего меня в прошлый раз пробило так зашипеть? А впрочем…
        Вспомнил я, как слышал нечто подобное в городе, и каждый раз после этого шипения неизбежно встречал кошмаров.
        Так это что получается, я научился шипеть так, как эти самые кошмары, которых боятся слепни?
        Похоже, что так.
        Но как?
        А впрочем…несложно догадаться - меня ведь просто каким-то чудом вытащили в свое время с того света. Более того, именно на мне и «тестировалась» вакцина, которая не позволяла вирусу моментально изменять тело зараженного.
        Плюс, насколько помню, после того, как меня цапнул кошмар, я довольно-таки долгое время жил. Иначе говоря, со мной неизбежно должны были произойти изменения, которые бы попросту меня как личность уничтожили, оставив в моем теле кровожадную тварь.
        Но этого не произошло.
        Быть может, все же какие-то изменения произошли? Ведь были же прецеденты, когда я буквально «чуял» монстров. И вот теперь еще без всяких проблем вусмерть запугал кучу слепней…
        Наверное, со мной что-то произошло, что-то во мне изменилось…
        И остается только молитбся, чтобы эти изменения не прогрессировали. А хотя…сколько уже времени прошло? Думаю, если бы мутации продолжались, то уже давно бы я бегал за «человеками», пытаясь их сожрать. И раз до сих пор этого не случилось…
        Будем считать, что я в порядке. Во всяком случае, пока. Но в дальнейшем, когда появится такая возможность, нужно будет обязательно провести полную диагностику собственного тела и проверить, не прогрессирует ли мутация.
        Ну а пока…
        Я приложил руку к сканеру, и дверь тут же ушла в сторону, позволяя мне, наконец, покинуть компанию забившихся в дальний угол комнаты слепней.
        В коридоре было пусто и тихо. Вообще никого. Если здесь кто-то недавно и бродил, то явно куда-то удалился, или же находится совсем рядом, но затаился.
        Я огляделся, повернулся вправо и зашагал по коридору.
        Двери, двери, двери…коридор ими просто изобиловал и, так понимаю, за каждой из этих дверей есть комнатушка вроде той, из которой я только что выбрался. В центре ее стоит капсула, ну а вокруг капсулы замерли в ожидании слепни.
        Да…удружил, конечно, Иеремия, дал воскреснуть в «безопасном» месте.
        Но все же, где же остальные мои друзья? Наверняка тоже здесь. Лежат в своих капсулах, раздумывая, как выбраться из ловушки? Или же смогли уже выбраться?
        Как бы не пришлось мне сейчас обыскивать все эти комнаты. А их тут, как понимаю, немало…
        Однако в этом необходимость отпала.
        - На, сволочь!
        Звук удара, падения чьего-то тела и легкий шелест закрывающейся двери.
        Я направился туда, откуда и слышался голос, удары.
        Ага!
        На полу у двери лежит убитый слепень (мутировавший давным-давно - вон, наросты на глазах уже дебелые) - кто-то попросту раскроил ему башку.
        И этот «кто-то» явно находится за дверью, возле которой и валяется мертвое тело.
        Я осторожно перешагнул дохлого слепня, под которым уже образовалась немалая лужа крови, подошел к двери и коснулся сенсора.
        Дверь тут же ушла в сторону и я было собрался перешагнуть порог, как…
        - Ах ты, черт! Еще одна тварь!
        Я едва успел увернуться от удара импровизированной дубинки, сделанной то ли из куска трубы, то ли обломка стула.
        Как бы то ни было, а спасла меня исключительно реакция. Если бы не она, улегся бы рядом с тем слепнем и ждал бы нового воскрешения.
        Но мне повезло - увернулся-таки.
        - Так, тихо-тихо! Успокойся! Я не слепень! - очередной удар мне удалось перехватить, зажав в руках «дубинку».
        - О! Живой вроде! - удивленно произнес безбровый лысый человек (наверняка так выглядел и я сам, да чего там - полный мой близнец это сказал).
        За его спиной, метрах в четырех вглубь комнаты мне удалось рассмотреть еще нескольких «одинаковых с лица».
        Я отпустил «дубинку» и человек, напавший на меня, отступил.
        - Ты кто? - спросил он.
        - А ты кто? - хмыкнул я.
        - Дед Пихто! - ответил человек. - Я первым спросил.
        Представляться вот так, не пойми кому, мне не хотелось. Мало ли, кто здесь оказался помимо моей группы. А хотя…кто тут еще может быть?
        - Мик, - сказал я.
        - Глаз, - ответил человек.
        Мы практически одновременно вздохнули - свои…
        Помимо Шендра здесь же обнаружились Диса, Строгов и Мундалабай. Остальные, похоже, все еще были в строю, что не могло не радовать.
        Выяснилась и вся сложившаяся ситуация - захваченный нами клон-центр штурмовали мары и АОДы, вот только это были АОДы, находящиеся не под контролем Иеремии.
        Тогда кто они такие, и кто их послал?
        Вряд ли это трофейные машины, которые сейчас находились в лагере, которых чинили и готовили к работе. Вряд ли «Гарден» отправил бы своих дроидов помогать марам отбить у нас клон-центр.
        Тогда чьи они?
        Ответ напрашивался сам собой - Иваныча.
        Впрочем, до этой мысли я докатился уже давно, и уже сейчас ситуация под нашим клон-центром должна была измениться. Или же…
        - Здесь точно все? Никто больше не заперт в комнате? - поинтересовался я.
        - Не, - покачал головой Строгов, - мы тут давненько, и в последний раз активировали клона минут двадцать назад. Думаю, это как раз таки твой…
        Я кивнул, время совпадало. В последний раз я очнулся в капсуле как раз таки около 20 минут назад.
        - И что, больше никого не появилось? - уточнил я.
        - Нет, - покачал головой Строгов.
        - Ну и хорошо, - кивнул я, - значит, наши отбились.
        - Отбились? - удивился Строгов. - Вряд ли. Ты не видел, что там происходило. Дроиды перли на нас со всех сторон, да еще и мары… А, кстати: дроидов таких в жизни не видел.
        - А чего в них такого? - поинтересовался Диса.
        - Да…странные они какие-то, - пожал плечами Строгов. - Будто бы самодельные. Или как будто их из разных частей собирали. АОДы обычные тоже были, но крайне потрепанные. Так еще и к тому же на них всякий хлам нацепили, по типу дополнительной брони…
        - А меня вообще какая-то тварь непонятная завалила, - встрял Шендр, - верхняя часть вроде как от обычного АОДа, а передвигается на таких…лапах, что ли? Вместо рук клешни…
        - Ну, точно самоделка, - уверенно заявил Строгов, - таких дроидов я вообще не видел и не слышал о них…
        - Думаю, это машины Иваныча, - сказал я.
        - Иваныча? Жив еще? - поразился Строгов.
        - А куда он, сволочь такая, денется? - пожал я плечами. - Но все не так страшно. Думаю, сейчас у него появились другие проблемы и от нас он отстанет.
        - Это какие же у него могут быть проблемы? - удивился Строгов.
        - Он ведь, как и мы, ждет отправления конвоя. Явно хочет захватить Мерзкого, - пояснил я. - А Фэйтон сбросил сообщение, что очень скоро конвой выдвинется. Я попросил его сбросить Иванычу дезу, что конвой может выйти из лагеря в любую минуту.
        - Зачем?
        - Иваныч не захочет его пропустить и наверняка отправит всех дроидов (если они, конечно, его) на перехват. Будет дежурить возле лагеря и готовиться к нападению. Так что нашим останется только отбиться от маров. И, думаю, уже отбились, раз до сих пор никто из наших больше сюда не попал.
        - Ну, такое себе решение, - хмыкнул Строгов. - От клон-центра ты, допустим, их убрал. А с конвоем что теперь делать?
        - Все просто, - усмехнулся я, - как я понял - вместе с охранниками в Речной повезут и отремонтированных дроидов. Так что если Иваныч решится напасть - огребет по полной.
        - А если наоборот?
        - Вряд ли, там слишком много дроидов. Десятка три, наверное…
        - У него, ты знаешь, АОДы серьезные, - встрял Шендр, - хрен завалишь!
        - Ну, вот поэтому кто-то из нас отправится на подстраховку. Поможет конвою отбиться, если что…
        - Угу, и окажется меж двух огней, - хмыкнул Строгов.
        - Не окажется, - вместо меня ответил Диса, - мы можем взять под контроль АОДы конвоя.
        - Как так? - удивился Строгов.
        - Фэйтон помог, - сказал я.
        - Хм…интересно, - кивнул Строгов, - но нас не так уж и много, да и против этих машин наше оружие, мягко говоря, неэффективное.
        - У нас есть СВР, - заметил Диса и повернулся ко мне: - Есть ведь?
        - Ну, спрятали же, - кивнул я, - думаю, лежит там, ждет нас…
        - Откуда у вас СВР? - изумился Строгов.
        - Нашли, - хмыкнул Диса.
        - Ну что же… - задумался Строгов, - СВР одна, да? Получается, много людей отправлять не имеет смысла. Остальные останутся на базе, будут держать оборону и…
        - Не совсем, - не согласился я с ним.
        - Что «не совсем»? - не понял Строгов.
        - Я не для того заставил Иваныча отвести дроидов, - ответил я.
        - Хм…поясни.
        - Уверен, что Иваныч бросит все свои силы на конвой, - сказал я.
        - И?
        - И это значит, что на его собственной базе никого не будет. Либо охрана будет минимальной.
        - Ха! Ты предлагаешь напасть на него?
        - А почему нет? Его дроиды будут далеко. Он не успеет их вернуть. Если мы ударим неожиданно - сможем застать его врасплох. Уверен, что все управление дроидов замкнуто на нем, и уверен, что клон-капсула, если она у него есть, находится там же.
        - Валим его, захватываем его дроидов? - уточнил Шендр.
        - Именно.
        - А что, мне нравится! - хмыкнул Строгов. - АОДы нам пригодятся…
        - Угу. И если хоть что-то останется от тех, что охраняют конвой - их мы тоже «приватизируем».
        - И машины! - заявил Строгов. - «Проходцы» нам тоже пригодятся.
        - Естественно, - кивнул я. - «Проходцы», дроиды, Мерзкий…если все правильно сделаем - поимеем с конвоя по максимуму. А если еще и с Иванычем все прокатит…
        - Только один вопрос, - напомнил о себе Шендр. - На конвой пойдем с СВР, я понятия не имею, что это, но судя по вашим возгласам - мощная штука…А вот с чем двинем на этого Иваныча? У нас ведь кроме гранат и винтовок ничего нет. Не думаю, что нам этого хватит. Если у него там хотя бы парочка таких уродов, что встретились мне, то придется нам очень несладко…
        - Не проблема, - заявил Диса, - попрошу ребят, подкинут несколько ЭМ-гранат. Хоть они и дорогие, но куда нам деньги девать? Главное - отсюда выбраться, а то связь не работает…
        - Не прокатит, - покачал я головой, - пока они купят, пока донесут…столько времени у нас может и не быть. К тому же ты можешь гарантировать, что эти «ребята» нас не сдадут? И вместо ЭМ-гранат не нарвемся на неприятности?
        - Ну…я вроде как уверен, что никаких проблем не будет, но вот что на это все время понадобится - это факт, - прикинув, ответил Диса.
        - Тогда можно попытаться выбить ЭМ-гранаты у Иеремии, - предложил я. - А вот если не получится, тогда уже о других вариантах думать будем. Кста-а-ати…
        Я рассказал в подробностях о случившемся между мной и Иеремией разговором, чем озадачил всех присутствующих.
        - Так… - первым взял слово Диса, - допустим, можно поискать нужных нам людей в «Заповеднике»… Получается, нужен либо вояка, желательно офицер, либо кто-то из управленцев… Мик может занять любую из этих должностей так?
        Все дружно закивали, из чего я сделал вывод, что мои товарищи уже в курсе о наших с Дисой похождениях в «Заповеднике» - Диса и рассказал.
        - А вот что делать с врачом… - меж тем продолжил Диса, - я совершенно не представляю… Где его найти? Хотя тот факт, что врач может быть катехуменом, значительно облегчает задачу…
        - Может, - предложил Шендр, - все в том же «Заповеднике» кого-нибудь найдем?
        - Может, - кивнул Диса, - вот только очень в этом сомневаюсь. Если мары, как и колонисты «Арматеха», так дрожат над лаборантами клон-центров, то я очень сомневаюсь, что у них остались нормальные врачи. Да и, по сути, в наше время врач - это скорее ученый. А с ранами, болячками да переломами легко справиться медстанция в автоматическом режиме.
        - В Речном есть врач! - напомнил Шендр.
        - Хорошо, конечно, - хмыкнул Строгов, над чем-то размышляя, - вот только как его оттуда выдернуть? Ты хоть представляешь, сколько нам предстоит пролететь на «Проходце», чтобы добраться до Речного? А ведь еще потом нужно будет проделать обратный путь. И гадом буду - без погони на хвосте нас не отпустят…
        - А где находится «Заповедник»? - поинтересовался Шендр.
        - Черт его знает, - пожал я плечами, - но наверняка не менее далеко от Речного, чем наш лагерь.
        - Так! Не о том думаете! - прервал разговор Диса. - Сейчас главное - отсюда выбраться, затем решить вопрос с этим вашим Иванычем. Ну а потом уже будем разбираться с «членами комиссии». Да и вообще - надо оно вам? Отобьем Мерзкого, отправим сигнал для ВКС, и все, дело в шляпе!
        - Тоже верно, - кивнул я.
        На том и порешили.
        Прежде чем строить планы побега, я вновь связался с Иеремией и выбил из него схему (ну, или карту, называйте как хотите) здания.
        Именно по ней и был разработан план «побега».
        Ну а пока мои с ней разбирались, принялся клянчить у ИИ желанные гранаты, без которых идти на разборки к Иванычу просто было невозможно. Под шумок выбил еще и оружие, экипировки, мотивируя это тем, что нам еще надо «Заповедник» вернуть назад в сеть, сделать его подконтрольной Иеремие территорией.
        И ведь прокатило! ИИ таки согласился. Вот какой я красноречивый.
        Правда, не обошлось и без ложки дегтя в этой бочке меда. ИИ принялся грузить меня на тему того, что мои подчиненные убили нескольких колонистов, и что они должны понести за это наказание…
        Однако пронесло. Вывернулся я крайне изящно, заявив, что ничего подобного не видел, не слышал и не знаю. И вообще, если мои подчиненные устроили подобный беспредел, почему от пострадавших нет претензий? Может, они сами виноваты, и не желают педалировать эту тему?
        Отмазка таки прошла. Ну, естественно - я бы сильно удивился, если бы хоть от одного слепня поступила претензия, что мы его убили…
        Но Иеремия «спускать все на тормозах» не стал и назначил следственную группу.
        Ну-ну…удачи. Я уже прямо представляю, как сыщики-слепни идут по нашим следам и разматывают всю цепочку наших преступных дел, вскрывают одно убийство за другим.
        Хах!
        Планируя движение, мы решили заскочить еще в некое помещение, именуемое на схеме как «Склад». Ну а что, вполне возможно, что там найдется что-то ценное или хотя бы полезное: одежда, оружие (все что угодно лучше палок и труб, которые у нас имелись).
        Все пошло как по маслу - в коридорах нам встречались редкие слепни, непонятно каким чудом сюда попавшие. Впрочем, я догадался, кто они - скорее всего, ранее это были обычные люди, которые ожили в клон-капсулах, умудрившиеся вырваться из комнат, и которых, наверняка, успели цапнуть слепни, вследствие чего эти бедолаги тоже заразились, и вот, бродили теперь по коридорам клон-центра. В пользу этой версии говорило то, что они здесь явно давно - мутация уже зашла довольно-таки далеко и от человека в них мало что осталось.
        Помимо одиночных слепней нам встретилась и небольшая их группа, однако сражаться с ней не пришлось - как и в прошлый раз я их спугнул своим шипением, чем немало удивил соратников.
        Короткий диалог на эту тему завершился выводами, к которым я пришел и сам.
        Наконец, мы добрались до склада.
        К сожалению, оружием здесь нам разжиться не удалось, зато хотя бы одежду и обувь нашли, что уже неплохо. А то я слабо представлял, как бы мы добирались до своей базы или удерживаемого нашими друзьями клон-центра, находившегося черт знает где, будучи легко одетыми.
        Замерзнем ведь, прежде чем дойдем.
        Но теперь эта проблема отпала - пусть и не ахти какая, но все же теплая одежда нашлась.
        А вот затем нам повезло.
        Строгов решил вломиться в одну из служебных комнат, и к нашему счастью выбрал он подходящую. Именно здесь находился пункт охраны и наблюдения.
        Потратив не так уж много времени, мы смогли вскрыть находившиеся здесь шкафчики и обзавелись оружием и амуницией: пара бронежилетов, три пистолета с запасной обоймой к каждому, два дробовика.
        А еще обнаружились сухпайки. Было их немного, и были они крайне отвратительного качества и вкуса, однако мои голодные соратники, проторчавшие в этом здании несколько часов, умяли трофеи за милую душу и в считанные секунды.
        Теперь вообще все отлично - и не замерзнем, и в случае неприятной и непредвиденной встречи будет чем встретить противников.
        Конечно, к серьезному бою мы были не готовы, но…отбиться от монстров, дать отпор марам мы сможем, что уже хорошо.
        Вооружившись, мы таки двинули на выход., а всего минут через пять оказались на крыльце клон-центра.
        - Какой кайф… - сделав глубокий вдох, произнес Шендр, - не думал, что буду так радоваться просто тому, что вышел на улицу…
        - Не говори, - хмыкнул Диса.
        - Ну что, двинули? - спросил я.
        - Так, стоп! - остановил меня Диса. - Думаю, нужно разделиться.
        - Разделиться? - не понял я.
        - Кому-то нужно забрать оружие из тайника на «станции», - пояснил Диса, - кто-то должен отправиться на нашу базу и взять «Проходец» - на нем поедем перехватывать конвой. Ну а остальные дуют в «наш» клон-центр, собираются и штурмуют базу Иваныча.
        - Тогда так, - предложил я, - ты идешь к «станции».
        Я передал Дисе дробовик.
        - Только не ломись сразу внутрь. Вдруг там оставили засаду, - предупредил я, - меня там положили, но…
        - Не думаю, что они все еще там, - покачал головой Диса, - но хорошо, понял тебя.
        - А я сейчас свяжусь с нашими и скажу, чтоб отправили кого-то на нашу старую базу за «Проходцем». Вот только кого…
        - Пусть Кузьма идет, - предложил Строгов, - если все получится, то он сможет легко взломать «Проходцы» конвоя и забрать их.
        - Окей, - легко согласился я, - ну а раз так, все остальные идем к нашим, готовимся, и на штурм базы Иваныча.
        Глава 15 Иваныч
        Мик
        Нам повезло, причем несколько раз подряд. Во-первых, наш небольшой отряд (к тому же вооруженный из рук вон плохо) все-таки добрался до клон-центра, где засели остальные ренегаты.
        Во-вторых, нам повезло в том, что к этому времени удалось отбиться от маров. Они вновь ушли не солоно хлебавши. Ну, еще бы - как только лишились поддержки дроидов, тут же все у них посыпалось, и штурм провалился, даже толком не начавшись.
        Наконец, нам повезло еще и потому, что практически сразу же за мной и теми, кто вернулся из клон-центра Иеремии, заявились АОДы «Арматеха», да к тому же не с пустыми руками - ИИ выполнил наши договоренности.
        Вместе с большой группой АОДов, рассредоточившихся по округе и выбивающих прячущихся маров, прибыл грузовой «Проходец», в котором были оружие, боеприпасы, новенькая, прямо со склада амуниция, и главное - ЭМ-гранаты.
        Вот теперь точно можно идти штурмовать базу Иваныча.
        Единственное, чего я боялся, так это того, что ошибся, что где-то просчитался и на деле вовсе не Иваныч собрался атаковать конвой, что он здесь и вовсе не причем.
        Однако это были глупые мысли, ведь все факты указывают как раз на него.
        Впрочем, очень скоро мы точно сможем убедиться в том, ошибся я или оказался всецело прав.
        Пока мы все разбирали амуницию, доложился Кузьма - он уже добрался до нашей же старой (или скорее уж главной) базы. Той самой, до которой мы в свое время добирались по крышам.
        Сейчас Кузьма должен будет затариться всем необходимым, загрузит «Проходец» и выдвинется навстречу к Дисе.
        Тот тоже вышел на связь и сообщил, что оружие он нашел и теперь будет ждать Кузьму.
        Я облегченно вздохнул, когда услышал его слова. Самым слабым звеном во всем плане было как раз наличие СВР. Если эту винтовку нашли и забрали, то нечего даже соваться к конвою - дроиды нас разберут.
        Но вроде как пронесло, вроде как все в порядке.
        Теперь Кузьма заберет Дису, они вместе уедут из города, и как только конвой покинет лагерь, будут следовать неподалеку, параллельным курсом, ровно до тех пор, пока на конвой не нападут дроиды Иваныча.
        Опять же, крайне слабый момент в моем плане: а если они не нападут? Ну и снова аргумент: Иваныч очень интересовался конвоем и отвел своих дроидов от нашего клон-центра, наплевав и на нас, и на маров, и на весь этот штурм, как только Фэйтон сообщил ему о том, что скоро Мерзкого будут вывозить из лагеря.
        Так что здесь я явно напрасно переживаю - Иваныч точно нападет, и когда начнется самый яростный «махач», вот тогда-то и вмешаются Диса с Кузьмой.
        Очень надеюсь, что все получится…
        Впрочем, есть ведь и вторая часть плана, в которой подразумевается, что мы основными силами (точнее большей частью нашего отряда) атакуем базу Иваныча.
        Если справимся мы, то можно считать, что Кузьма и Диса справились тоже - отключим на хрен дроидов Иваныча или перехватим управление, и все.
        Идеальный вариант - захватить базу Иваныча до того, как он нападет на конвой. Тогда вообще бы все было в шоколаде - и его дроидов, и трофейных арматеховских у «Гардена» заберем…
        Но нет, слишком рискованно. Если что-то пойдет не так, можем серьезно попасть, и тогда все наши начинания посыплются как карточный домик при малейшем дуновении ветра.
        Итак: весь мой отряд, включая даже Анну, уже был готов - все вооружены до зубов, в современной броне (да еще и производства «Арматех»), а у меня и вовсе полный экзоскелет, пользоваться которым могут только скауты. Остальным же досталась броня попроще, но все равно неплохая. Во всяком случае, точно лучше, чем у вояк «Гардена», так что если дроидов будет не очень много - справимся.
        К моменту, когда мы уже собрались выдвигаться, на связь вышел Кузьма - они с Дисой уже выехали за город и двигались к лагерю. Кузьма с нашей базы вытянул все самое лучшее, что там было (к нам они решили не возвращаться, а зря - арматеховские вещички явно получше будут, чем то, что он с базы забрал для себя и Дисы). Скоро они доберутся до нужной точки и там остановятся, будут ждать, когда конвой двинется в путь.
        Сообщение от Фэйтона пришло довольно-таки быстро.
        Принял его Литвин, вместе с Шендром дежуривший на окраине города в ожидании этого самого сообщения.
        Тут же Фэйтон прислал и мне «письмо» с той же самой информацией.
        «Принял. Спасибо. Дроидами можем управлять?» - поинтересовался я.
        «Да» - ответил Фэйтон.
        «Отлично. Позже свяжемся».
        Ну что же, пора действовать и нам.
        Я поднял свой отряд, и мы двинулись в путь.

* * *
        Мы засели неподалеку от основного входа на базу Иваныча - тот самый проход между домами, который вел во внутренний дворик. Наблюдали за ним мы уже достаточно долго, но так и не заметили, чтобы кто-то заходил туда или выходил. Не засекли вообще никакой активности.
        Периодически обходили «базу», но так же безрезультатно - никакого движения или вообще намека на то, что внутри кто-то был.
        А штурмовать «базу» вот так, с наскока, даже не узнав, кто там и что там, не хотелось.
        А ну, как Иваныча внутри вообще нет? Что тогда?
        Опять же, идти через главный вход - попахивает идиотизмом и кретинизмом. Если все остальные проходы завалены, то и дураку понятно, что оборона, главная ударная сила будет сосредоточена в точке, откуда может зайти неприятель.
        Короче говоря, нас разнесут, едва только мы замаячим на горизонте…
        Мы пока не спешили, ждали сигнала от Дисы и Кузьмы (дальнобойная рация в их «Проходце» должна была «добить» до нас).
        Но я подстраховался, периодически подключался к АОДам конвоя и проверял, все ли у них в порядке, ведь ни Диса, ни Кузьма на связь пока не вышли.
        Пока что конвой продолжал двигаться и был в безопасности.
        Ну что же…ждем и думаем, что делать нам здесь…

* * *
        Вот и началось! На конвой напали крайне неожиданно. Я буквально пару минут назад подключился к одному из АОДов, проверил обстановку и собрался было отключаться, как вдруг…
        Яркая вспышка, и все, АОД перестал существовать.
        Переключился на другого, и едва только картинка появилась, понял: уже идет бой. Конвой остановили эффектно и быстро, и теперь активно пробивают себе дорогу к пленнику.
        Ну что же, раз так, пора действовать и нам, тем более план мы уже продумали и решили действовать так: будем лезть через крыши домов. Среди прочего Иеремия выдал специальное снаряжение, предназначенное для штурма зданий, и мы решили его использовать.
        Если подробнее, то лезем на крыши с разных сторон и держим весь двор. Если неприятель вылезет - он будет у нас как на ладони. Расстреляем, словно мишени.
        Но, как я говорил раньше, был один нюанс - нужно убедиться, что Иваныч здесь, иначе атаковать попросту не имеет смысла…
        И именно поэтому я сейчас шел к входу во двор. Один.
        Метров за сто я принялся вызывать Иваныча. Тот откликнулся буквально через пять минут.
        - Чего надо? Я занят! - неприветливо буркнул он.
        - Это я, Фэйтон. Нашел тут кое-чего, решил тебе притащить, - нагло соврал я.
        - Нашел, говоришь… - Иваныч задумался, - что именно? Если всякий хлам, то давай не сейчас. Через пару дней приходи.
        - Да не, бродить туда-сюда с этим всем я не буду, - ответил я, - у меня тут неподалеку имеется два дроида - сам не смог притащить. Практически целые, но отключенные. А с собой блоки памяти, центральные процессоры и…
        - Сколько процессоров?
        Ага…клюнул!
        Не зря, значит, я корячился и ковырял подбитых дроидов возле нашего клон-центра.
        - Пять.
        Секундное замешательство, и…
        - Ладно. Приходи. Через сколько тебя ждать?
        - Да пара минут. Я рядом.
        - Хм…ну ладно…ты ж один, я надеюсь? - что-то Иваныч слишком уж нервничает.
        А что, если сейчас его дроиды пытаются выбить конвой, а на базе осталось их всего ничего - можно понять человека. В конце концов, ему сейчас попросту не до скупки деталей. Есть куда более важные задачи.
        Но при этом и отказать мне, то есть Фэйтону, нельзя - все же центральные процессоры от АОДов - это штука нужная. При любом раскладе они Иванычу пригодятся, и он это прекрасно понимает. И я, до кучи, уже заявил, что с таким «лутом» рисковать лишний раз и тащиться к нему еще раз не буду. Проще в лагере сдать. Пусть и дешевле, зато без риска.
        И он таки купился!
        Вообще-то мой план заключался в том, чтобы проверить, на месте ли Иваныч, а в идеале выманить его наружу. Именно для этого я и забросил ему приманку в виде «пары практически целых, но отключенных АОДов». Если поведется и на это, вылезет из своего кубла - тут-то мы его и возьмем…
        Я прошел завалы, обошел горы мусора, и вот оказался внутри дворика.
        Все здесь как обычно - тихо, пустынно и никого не видать. Никаких тебе турелей, бойцов или АОДов, но я прямо-таки чувствовал, что за мной наблюдают, и это не только Иваныч.
        Ну, еще бы. Выглядел я, надо сказать, внушительно - броня скаута арматеховского производства, очень даже неплохой ствол…
        Конечно, все это вызовет лишние подозрения и опасения, однако переться на встречу, где с большей долей вероятности начнется перестрелка, в каком-нибудь хламе, который даже пистолетная пуля прошьет, мне не хотелось.
        Да и для своей брони я придумал отличную «легенду» - распотрошил склад, уходил от погони, и попросту забросал преследователей ЭМ-гранатами. Вон, у меня на поясе парочка оставшихся еще висит.
        Главное - рассказать все это максимально правдоподобно. Благо, подробности можно опустить - какой дурак будет рассказывать непонятно кому о том, где нашел кучу ценностей, нагреб трофеев да еще и живым умудрился уйти?
        Так что Иваныч должен мне поверить по идее…
        Точно прицепится, мол, чего я броню скаута напялил, если пользоваться ею не могу полноценно. Но и на этот случай у меня были отмазки, к примеру, импульсник, установленный на плече, я отключил, ведь не будь у меня баз для использования брони, всех ее возможностей, то и встроенное оружие мне бы было недоступно. Вот оно и выключено.
        И, похоже, все получилось.
        - Ого! - окинув меня взглядом, произнес Иваныч. - Это где ты так прибарахлился?
        - Да есть места… - уклончиво ответил я.
        - А дроидов как привалил?
        - Так от тех мест меня и гнали, - хмыкнул я.
        - И ты один два АОДа положил? - недоверчиво спросил Иваныч.
        - Ну…когда граната есть, то чего не положить?
        - Я же тебе уже говорил про гранаты… - начал было Иваныч.
        - Слушай! Ты мне свои байки не втирай, а то нарассказывал тут…сожжешь…все непригодное…на!
        Я достал из сумки и передал ему аккуратно уложенные в пластиковые контейнеры процессоры.
        - Вот как раз с сожженных дроидов! И не начинай мне тут втирать, что, мол, процессоры эти никуда не годные. Негодные - значит на хрен, в лагере продам!
        - Да ладно, ладно… - буркнул Иваныч, рассматривая товар. - Просто после гранаты действительно бывают проблемы, так что напрасно ты тут…
        - Так! Берешь или нет? - спросил я.
        - Беру, - кивнул Иваныч, - еще чего есть?
        - Да вот… - я достал из рюкзака другие запчасти и передал Иванычу.
        - А дроиды те два где? - спросил он, даже не взглянув на запчасти.
        Ага…значит, надо ему железяки?
        - Тут, неподалеку.
        - Где, точнее? Говори место - я отправлю своих, и…
        - Э, нет! - отрезал я.
        Вот ведь, черт! Никуда он со мной не пойдет. Жаль, конечно, я на это рассчитывал. Но, судя по всему, он хотел отправить к указанной точке своих дроидов, чтобы те притащили останки «подбитых» мной и несуществующих АОДов. Так, надеюсь, мои соратники, слышавшие ход переговоров, уже сориентировались и выдвинулись.
        Нужно потянуть время. Хотя бы пару минут, чтобы они успели занять позиции на крыше. Мне нужно хоть какое-то прикрытие. Стоит только дернуться, и…
        Уверен, я сейчас на прицеле парочки дроидов Иваныча. Ну вот не верю, что есть здесь еще живые люди. Просто нутром чую, что он здесь один…
        - Что «нет»? - рыкнул Иваныч. - Давай место, где дроиды лежат, мои проверят. Если все в порядке - получишь еще за них.
        - Знаю я тебя - скажешь, мол, неисправные оба, - сказал я, - а я пока до них дойду - твои уже растащат все…
        - Да зачем мне так тупо па… - начал было Иваныч, но я не дал ему досказать:
        - А хрен тебя знает! Зачем в прошлый раз чушь мне промел про ЭМ-гранаты? М?
        Все-таки полезно, когда я могу подключиться к чипу Фэйтона и узнать такие подробности. Жаль только, искать эти самые подробности нужно долго и нудно. Если бы «вживую» всю их встречу не просматривал, то и не узнал бы.
        - Если дроидов реально завалил гранатой и на них не будет повреждений - считай, заработал свое, - спокойно заявил Иваныч.
        - И сколько это «заработал»? - спросил я.
        Встроенный динамик шлема буркнул голосом Строгова: «Готовы».
        И Иваныч вдруг напрягся, глаза его забегали, он словно бы услышал фразу, чего быть априори не могло.
        Впрочем, зная его, я легко мог предположить, что он словно бы учуял опасность, как это делают звери, даже когда охотника не видят, не слышат.
        Ну, точно, Иваныч понял, что сейчас начнутся проблемы.
        Он даже шагнул назад.
        Попытался шагнуть, но не успел - я бросился на него, моментально взял в захват, скрутил и прислонил к виску пистолет.
        - Дернешься - сдохнешь! - прошипел я ему прямо в ухо. - Сколько у тебя дроидов? Где они?
        Вместо ответа что-то неимоверно сильно ударило меня под лопатку.
        Однако когда я повернулся, увидел АОДа, медленно выходившего из подвала и шагавшего в мою сторону. Прямо у его ног упала ЭМ-граната и тут же активировалась.
        Дроид рухнул, словно подкошенный.
        - Конец тебе, урод! - сдавленно прохрипел Иваныч. - Ни ты, ни твои приятели отсюда не выйдут.
        - Посмотрим, - хмыкнул я.
        Из подвалов, подъездов, иногда из окон появлялись АОДы. Все они выглядели потрепанными, даже несколько уродливыми (причиной всему была самодельная броня, которую просто приварили к корпусу). А некоторые из них и вовсе в корне отличались от обычных охранных дроидов - во-первых, нижняя часть этих машин была поставлена на необычное шасси - не ноги, не гусеницы и не колеса, а нечто, что можно было бы назвать паучьими лапами.
        Казалось бы, крайне необычное и странное решение, но глядя на то, как эти машины перемещаются, с какой легкостью и скоростью обходят завалы, я все больше убеждался, что решение это может и странное, но вполне оправданное.
        Интересно, кто это Иваныча надоумил? Ну не сам же он до этого додумался?
        Во-вторых, у этих дроидов была еще одна характерная особенность - корпус и голова остались прежними, а вот руки изменили. Теперь это не были конечности обычных АОДов, по большому счету один в один копирующие человеческие руки с пятью пальцами, нет. У этих «уродов» вместо рук были самые настоящие лапища, да еще и заканчивающиеся чем-то вроде клешней, как у крабов. А помимо этого у одного я заметил на лапище здоровенный пулемет. С такого калибра наверняка и «Проходец» можно запросто расстрелять, просто в решето превратить.
        Пока я их рассматривал, три таких монстра окружили меня, угрожающе выставили свои клешни, то ли пытаясь меня напугать, то ли просто готовясь к атаке.
        - Отпусти, или они тебя разорвут! - прохрипел Иваныч.
        - Заткнись! - спокойно приказал я ему и тут же начал пятиться назад, увлекая за собой пленника.
        Нужно подойти ближе к стене, заставить дроидов сойтись как можно ближе друг к другу, тогда их можно будет остановить всего лишь одной гранатой.
        Оказалось, все не так уж и просто.
        Нет, я пятился назад до тех пор, пока не уперся спиной в стенку, и вражеские дроиды таки сблизились, что позволяло положить всех троих одной единственной гранатой.
        Вот только когда она приземлилась совсем рядом с ними, дроиды отреагировали просто молниеносно - двое бросились в разные стороны, еще один прямо-таки прыгнул назад.
        И что самое плохое - успели ведь, сволочи! Граната активировалась, но ни одного из них не достала.
        Меж тем Иваныч, воспользовавшись моим замешательством, умудрился вывернуться.
        Он освободился и тут же рванул прочь.
        - Куда! - буркнул я, навел пистолет ему на ногу и выстрелил.
        - Ах, ты ж, мать твою!!! - крик боли заглушил стрельбу и взрывы.
        Иваныч рухнул на землю, вопя от боли. Но все же, не смотря на рану, попытался ползти дальше.
        - Стоять, говорю! - я прострелил ему и вторую ляжку.
        Убивать его я пока не планировал. В конце концов, он ведь как живой щит. Пока он у меня - его дроиды не решаются напасть. Только сзади, исподтишка. Но теперь сзади меня стена, так что подобраться с тыла не получится.
        - Мы еще не договорили, - я двинулся к нему, намереваясь поднять за шкирку и…
        - Договорили! - вдруг ответил он. В его руку словно бы из ниоткуда прыгнул пистолет, он молниеносно прислонил его себе к голове и, улыбнувшись, заявил: - Чуть позже встретимся, и вот тогда поговорим уже по-моему!
        Грохнул выстрел, голова лопнула, словно перезревшая тыква, оросив все вокруг мешаниной из крови, мозгов и осколков костей.
        Заранее извиняюсь - новая глава появится с некоторой задержкой - к среде-четвергу (приболел)
        Глава 16 Зачистка
        Теперь, когда у меня не было «живого щита» в виде Иваныча, предстояло как-то выжить в сражении сразу с тремя АОДами.
        Они, к слову, словно бы наслаждаясь моментом, не спешили с атакой, медленно двигались на меня, угрожающе щелкая «клешнями», растопырив свои лапища.
        В данное время Иваныча в качестве заложника у меня не было, поэтому я оказался в ловушке. Стена сзади меня еще недавно служила защитой, гарантом того, что ко мне никто не подберется со спины. Сейчас же она была чем-то вроде надгробной плиты, в которую меня скоро впечатают.
        Я перекинул из-за спины винтовку, щелкнул предохранителем, вскинул оружие, готовый выпустить длинную очередь в ближайшего врага.
        В ближайшего…
        Все трое были на расстоянии не более пяти метров от меня, и я вовсе не уверен, что мне удастся уложить их. Да чего там, не уверен даже, что смогу положить хоть одного, прежде чем ко мне доберутся остальные.
        А судя по рассказам моих товарищей, которые отбивались в нашем клон-центре от подобных дроидов, не факт, что я вообще смогу прикончить хотя бы одного, даже если забыть, что есть другие - наше оружие попросту было малоэффективным против этих АОДов и их самопальной брони.
        Но что мне остается еще делать? Задрать лапки вверх и спокойно ждать своей участи? Ждать, пока одна из клешней этих тварей сомкнется на моем теле и попросту раздавит? Или же я должен ждать, пока один из пулеметов, закрепленных на конечностях АОДов, изрешетит, изорвет меня?
        Хрен вам!
        Я выпустил длинную очередь в дроида, что был на левом фланге. Пули бились о его броню, я прямо-таки видел, как они высекают искры, да вот только никаких видимых повреждений они не наносили. Если таковыми, конечно, не считать мелкие вмятины.
        Тогда я перенес огонь, целясь в голову противника.
        Дроид тут же начал маневрировать, причем довольно-таки проворно, но я все же смог его зацепить. Сложно было разглядеть, но вроде как одну из камер выбил.
        Не абы какая победа, но все же…
        - На, тварь!
        Сверху прямо мне под ноги бросили какой-то предмет. Поначалу я решил, что это камень, подумал, что кто-то пытается отвлечь дроидов от меня.
        И ведь даже помогло - вся троица попыталась уйти от меня как можно дальше, но…
        Кто-то там, на крыше, оказался крайне хитрым и продуманным - сбросили мне под ноги не камни, а ЭМ гранаты. Причем сначала бросили гранаты чуть позади дроидов, не давая им отступить, а вот затем уже пуганули, кинув рядом со мной.
        Хотя…быть может, мои товарищи попросту пытались так меня защитить? Дроиды ведь не полезут в эпицентр «взрыва»?
        Как бы то ни было, однако падение гранат позади себя АОДы не заметили, а вот гранаты возле меня очень даже произвели на них впечатление - они попытались отойти на безопасное расстояние, не попасть под их действие, да вот только…напоролись на гранаты, брошенные ранее.
        Все три дроида моментально отключились.
        Со стороны это смотрелось крайне необычно - мне почему-то вспомнилось, что происходит с пауком, которого огрели тапкой. Вот только что он бежит себе, весь такой целеустремленный, широко раскинув свои лапы, и тут: ХЛОП!
        Убираем тапку, и под ней уже крайне убогий трупик, сложивший свои лапки вместе.
        Вот и АОДы только что производили впечатление крайне опасных противников, остановить которых попросту не представлялось возможным - ну не было у меня оружия, способного их повредить, и вдруг: ХЛОП!
        Все трое вдруг подогнули свои «ходули», повалились кто как: у одного лапы разъехались и он сел на шпагат, второй сложил свои конечности как тот самый убитый тапкой паук, третий же просто завалился на бок.
        Сейчас они выглядели не устрашающе, а скорее жалко, беспомощно. Больше напоминали груду металла, на хрен никому не нужного.
        Но я то знал: если ничего не предпринять, то очень скоро они могут и восстановится. А хотя…как я помнил (благодаря памяти Фэйтона), в зависимости от конкретной модели и ее «начинки» АОДов «Арматех» можно было или вообще выключить навсегда с помощью ЭМ-гранаты, либо же отключить на время.
        И зная свое везение, эта троица наверняка скоро «оживет». А раз так…
        - Не спи! Вытаскивай из них железо! А то очухаются, и будет несладко!
        Я узнал голос своего «спасителя» - это был Литвин.
        - Подорвать бы их, на всякий случай… - а это уже Шендр, как всегда перестраховывается.
        Но это сейчас лишнее. Достаточно вытащить нечто действительно критически важное…
        Я подошел к первому из АОДов, достаточно грубо, не выкручивая фиксаторов, ножом подковырнул и выломал защитную крышку, а затем засунул внутрь проема руку и вытащил штекер питания на блоках памяти.
        Затем, пораскинув мозгами, решил еще и пару контролеров всковырнуть - а ну, как у этой хреновины есть дополнительные блоки памяти?
        Контролеры упали на землю, но я на этом не остановился - нашел и отковырял из паза процессор.
        Все! Вот теперь железяка точно не «оживет».
        Повторил такую же манипуляцию и со вторым дроидом.
        - Что там у вас? - спросил я у своих соратников, обратив внимание, что вокруг стало как-то подозрительно тихо.
        - Последнего положили, - отозвался Строгов, - снимаем железяки и отключаем их окончательно. Что у тебя?
        - Тоже последний остался. Сейчас раскурочу его, - отозвался я.
        Сказал раньше, чем сделал, и чуть за это не поплатился.
        Я уже всковырнул защитную крышку, как вдруг внутри АОДа загудело-зашипело, и я с ужасом увидел, как он подобрал лапы, явно собираясь подняться.
        Не помня себя, со страху я попросту вырвал целый жгут проводов, и дроид обмяк.
        Надо же…я с удивлением взирал на пару десятков проводов, которые все еще зажимал в своей руке.
        А вот в обычной ситуации не то что такой жгут, а даже один провод хрен оторвешь…
        - Ну-с…вроде все! - раздался голос Строгова. - Семь штук, получается…
        - Восемь! - поправил его Кийко.
        - Да где восемь-то? - возмутился Литвин. - Трое у Мика, двое у подвала, по одному из двух подъездов. Все….
        - А того, что полз по стене на крышу, не посчитал? - поинтересовался Кийко.
        - Так то и не АОД был! - не согласился Литвин.
        - АОД! - поддержал Кийко и Шендр. - Вот только какой-то…
        - Недоношенный! - хохотнул Литвин.
        - Недоделанный! - поправил его Шендр.
        - Похрен, недоношенный или недоделанный, - подвел конец их спору Кийко, - если бы залез к нам, сюда, проблем бы хлебнули…
        - Ну…это да, - согласился Литвин.
        - Так что, все? Восемь, и больше никого? - спросил я.
        - Похоже на то, - хмыкнул Строгов. - Ну что, твоя душа довольна?
        - Нет, - буркнул я.
        - Чего так? - искренне удивился Литвин. - Ты ведь вроде этого Иваныча хрен знает сколько грохнуть хотел. Ну? Все ведь получилось! Вон, его мозги по всему двору разлетелись.
        - Это не я его, это он сам, - заявил я.
        - Да какая разница! - хмыкнул Литвин. - Главное что такую ваву уже не залечит. Зеленка тут бессильна.
        - Проблема в том, что Иваныч сам себя грохнул, - заметил Кийко.
        - И? - не понял Литвин.
        - Ты бы сам себе пустил пулю в лоб? - поинтересовался Кийко.
        - Ну, чтоб не взяли, как языка - запросто, - на секунду задумавшись, ответил Литвин.
        - Вот…
        - Так! Погоди-ка! - сообразил Литвин. - Ты думаешь, что он в клон-центре рассчитывает ожить?
        - А почему нет?
        - Но в каком?
        А вот действительно, в каком? В лагере? Вряд ли. Очень я сомневаюсь, что Иваныч - лутер. Где-то здесь, в арматеховском? Тоже нет. Я видел список катехуменов - Иваныча среди них нет. Тогда где? У маров? Вполне возможно. Ведь он фактически помогал им своими дроидами во время штурма нашей базы.
        Но снова-таки, сомнительно…
        А вот то, что где-то прямо здесь, в одной из квартир, или скорее где-нибудь в укромном месте в подвале может быть капсула, в которой ждал своего часа уже готовый клон - очень даже верю.
        А раз так…
        - Нужно все здесь внимательно оглядеть! - сказал я. - Уверен, что-нибудь интересное найдем.
        - Понял. Сейчас начнем, - отозвался Строгов. - Ищем, я так понимаю, капсулу?
        - Угу, - ответил я, - а еще мастерскую или нечто подобное. Где-то ведь он собирал дроидов? Очень было бы неплохо узнать, где и как. А главное - каким образом он перепрошивал их «для себя».
        - Окей. Все слышали? Двинули! - приказал Строгов и тут же напомнил мне: - А ты бы проверил, что там с конвоем происходит…
        - Окей, сейчас, - согласился я.
        Действительно, как-то за время боя и после него я совершенно забыл о том, что Диса и Кузьма сейчас должны были поставить жирную точку в противостоянии между дроидами Иваныча и охраной конвоя.
        Я подключился к одному из дроидов.
        Так…что же у нас тут получается?
        Судя по картинке, бой уже давно закончился - АОД, к которому я подключился, что-то тащил к открытому «Проходцу», еще несколько дроидов, попавших в зону действия камеры, занимались тем же.
        Заметил я и Дису - тот как раз прилаживал то ли капот от одного из «Проходцев» конвоя, то ли оторванную крышу в качестве «саней», привязанных к другой, уже работающей машине. На этих импровизированных «санях» лежал всевозможный хлам - неисправные АОДы, детали от них, оружие и т. д.
        Я попеременно переключился на остальных дроидов, пока, наконец, не нашел того, что был рядом с Кузьмой. Тот как раз «шаманил» за рулем еще одного трофейного «Проходца».
        Так, похоже, дроиды конвоя уже полностью под нашим контролем, выполняют команды моих товарищей. Ну и отлично! А то я второпях писал программку для Кузьмы, и очень боялся, что где-то напортачил, что она не сработает. Но, как теперь стало понятно, обошлось.
        Славно! Теперь, получается, брать гарденовских АОДов под контроль могу не только я или Фэйтон, но и любой из моих товарищей. Только программку нужно им перекинуть со всеми логинами и паролями.
        Итак, дроиды уже «за нас», но я бы хотел знать о произошедшем чуть больше…
        Установив полный контроль над АОДом, перехватив управление у Кузьмы, я направил дроида к «Проходцу», где на водительском сидении и возился Кузьма, подошел к нему вплотную, остановился прямо у двери и спросил:
        - Вижу, все прошло гладко? Где Мерзкий?
        Кузьма прямо-таки подпрыгнул на сидении от неожиданности.
        - Да тьфу ты, черт! Напугал! - в сердцах бросил он и спросил: - Мик?
        - Он самый.
        - Все сделано. Все хорошо. Мерзкого мы вытащили. Он ранен, но ничего опасного. Дроидов перебили, часть захватили. АОДы конвоя под нашим контролем. Все прошло гладко и спокойно, без эксцессов. Охранники все убиты, а вот трое вражьих дроидов умудрились сбежать. Думаю, они идут назад, к вам, то есть. Кстати, что у вас там?
        - Тоже справились, - ответил я, - сейчас будем базу Иваныча обыскивать. Противников вроде не осталось…
        - Ну смотрите, аккуратнее, - предупредил меня Кузьма, - эти трое, что к вам идут, могут доставить неприятности. А я тебе так скажу: злые они и опасные. И бронирование получше, чем у обычных АОДов - из винтовок хрен пробьешь.
        - Знаю, - ответил я, - уже чуть не хлебнули тут горя…
        - Все живы?
        - Да. Все нормально.
        - Ну, все тогда, отлично. Сейчас включим оставшиеся «Проходцы», что остались на ходу, и отгоним на старую базу. Будем вас ждать там.
        - Окей. Принял, - ответил я и отключился.
        Так…получается, очень скоро сюда, к нам, прибудут недобитки дроидов Иваныча.
        Хреново…
        И кстати, интересный вопрос: если Иваныч себе мозги вышибил - кто этим самым АОДам, бегущим сюда, задачи ставит? Или же просто выполняют программу?
        Надо бы тут обшарить все, на всякий случай.
        Сдается мне, что ни хрена мы еще не закончили…

* * *
        В качестве часовых мы оставили Литвина и Шендра. Я же, Строгов, Мундалабай, Анна и Кийко полезли внутрь зданий.
        Строгов настоял на том, чтобы мы разделились - Кийко и Анна отправились проверять верхние этажи и квартиры, мы же втроем полезли в подвал.
        Ничего интересного поначалу мы не обнаружили - подвал как подвал. Холодно, сыро, всюду какой-то хлам.
        Но!
        Но я обнаружил толстый силовой кабель, идущий из подъезда и уходящий куда-то дальше, вглубь этого самого подвала.
        Кабель выглядел так, будто бросили его тут совсем недавно. Во всяком случае, очень я сомневаюсь, что строители, возводя этот дом, кабель такой толщины почему-то решили не прятать в стены или пол, даже не стали вести хотя бы под стенкой, а тупо кинули посередине прохода.
        Этот кабель явно появился здесь недавно. А что же он питал?
        Мы трое осторожно пробирались вперед - я и Мундалабай держали наготове свои винтовки, хотя прекрасно понимали - против АОДов они не особо эффективны.
        Впрочем, нашей целью было не уничтожить врага, а отвлечь его, принять все его внимание на себя, позволив тем самым Строгову спокойно использовать ЭМ-гранату, которую он держал в руке, готовый в любой момент бросить врагу под ноги.
        Но пока было тихо.
        Пройдя очередную «комнату», едва только переступив через порог, я каким-то пятым чувством ощутил опасность.
        Нет, я не слышал никакого шума, ничего опасного не увидел, однако что-то заставило меня шарахнуться в сторону, толкнув Мундалабая.
        И надо сказать, сделал я это не только не зря, но и вовремя.
        Буквально сразу возле прохода под стенкой стоял АОД.
        Он замер, будто изваяние, однако стоило нам только появиться, как он начал оживать.
        Странно, что он не вышел из гибернации намного раньше. Неужели не услышал нас?
        Строгов среагировал молниеносно - бросил гранату всего в метре от ног АОДа, и спустя секунду дроид отключился.
        Мы же еще несколько секунд вглядывались во мрак и вслушивались в прямо-таки гремящую пустоту, но было тихо.
        Лишь тогда я подошел к дроиду, собираясь вытащить из него детали, отключив уже окончательно.
        И, наклонившись, я понял, какова была причина того, что дроид не активировался раньше - его голова была частично разобрана. А еще в ней не хватало сенсоров и одной камеры. Звукоулавливающее оборудование и вовсе было не подключено. Проще говоря - он был «глухой». Нас он не слышал и начал активироваться лишь тогда, когда датчик засек движение.
        Именно это и сохранило нам жизни. В ином случае, я уверен, он бы нас покрошил. Ну, как минимум успел бы убрать одного из нас, прежде чем Строгов бросил бы гранату.
        Но что ж…нам повезло. Чего теперь переживать, что случилось бы «если бы не…».
        Впрочем, далее мы продвигались еще более аккуратно и опасливо. Здесь, в подвале, у нас совершенно не было места для маневра, и с АОДами, если они еще здесь имеются, нам придется встречаться лицом к лицу. Конечно, ничем хорошим для нас такая встреча не кончится, так что нужно осматривать все внимательно, быть начеку и бить первыми, или же…
        А вот и оно!
        Очередная комната, в которую вел кабель, оказалась гораздо больше предыдущих, а главное - она не была пустой.
        Здесь стояло несколько столов, всевозможное оборудование, которое я (благодаря памяти Фэйтона) опознал как ремонтное и используемое для обслуживания дроидов.
        А еще здесь же нашлась и клон-капсула, внутри которой было тело.
        Я подошел к панели управления капсулой.
        Ага! Все в автоматическом режиме, и капсула активирует тело через десять минут.
        Ну что же, все так, как я и ожидал - Иваныч не совсем отбитый, и мозги себе вышиб не от отчаянья. Эта сволочь явно надеялась таким образом сбежать от меня, позволить своим дроидам нас прикончить, ну а затем он собирался быстро «ожить» в капсуле.
        Ну, допустим, ожить ему удастся, да вот только с нами получилась промашка - не нас, а мы разобрали всех его АОДов.
        А раз так…
        Сколько там? Десять минут? Вот и отлично. Подождем, когда Иваныч пробудится, и поговорим с ним по душам…
        Где-то наверху громко бахнул выстрел.
        Тут же наушник в шлеме затараторил голосом Литвина:
        - Все нормально! Это мы отработали. Похоже, дроиды, что сбежали от Дисы и Кузьмы, назад на базу вернулись…
        - Положили их? - спросил я.
        - Пока только один приплелся. Уже утихомирили его. Ждем остальных.
        - Ну, окей…
        Объяснив свои планы Строгову и Мундалабаю, мы развалились прямо здесь, среди всего имеющегося оборудования и столов, принялись ждать.
        Когда на таймере оставалось всего три минуты, наверху разразилась целая канонада.
        - Факт! Что там у вас? - спросил Строгов.
        Однако ему никто не ответил.
        - Факт! Глаз? Кот?
        Снова тишина, и лишь пальба, доносившаяся с верхних этажей.
        - Что там еще происходит? - спросил Строгов, ни к кому конкретно не обращаясь.
        - Надо бы сходить, проверить, - предложил я.
        - Нет! Сначала этого упыря надо дождаться, - кивнул Строгов на капсулу.
        И минуты не прошло, как в эфире появился голос Шендра.
        - АОД! Никогда такого не видел. Эту тварь вообще ничего не берет, даже гранаты! Он идет к вам! Слышите?
        - Ах ты ж, мать твою… - Строгов вскочил на ноги практически одновременно с Мундалабаем.
        Они оба бросились к дверному проему. Мундалабай ушел вперед, а вот Строгов на пороге остановился и повернулся ко мне.
        - Мы его попытаемся остановить и выиграть тебе время, - заявил он.
        Я же только кивнул и подошел ближе к капсуле.
        Еще минута до активации клона…
        Глава 17 Жирная точка
        Пока что все было нормально. Во всяком случае, я пока не слышал выстрелов (по крайней мере, близко от себя), и не слышал, чтобы в подвале началось побоище. Так что время у меня есть…
        Последние секунды на экране капсулы исчезали крайне долго, но наконец-то все цифры превратились в нули, крышка капсулы отъехала вниз с еле слышным шипением.
        Спустя пару секунд из капсулы, будто вампир из гроба, поднялся Иваныч (нет, выглядел он как обычный клон, но ведь кто это еще может быть?), сел на ложе и открыл глаза.
        Он удивленно уставился на меня, будто не веря, что я реален. В его глазах было и удивление, и непонимание, и даже испуг.
        Однако открыть рот и сказать хоть слово я ему не позволил.
        - С добрым утром! - бросил я и тут же впечатал свой кулак прямо ему в нос, отправив назад, в капсулу.
        Блин! Кажется, я погорячился. Хоть бы не отключился на несколько часов.
        А хотя…я ведь ему стимуляторы собирался колоть? Вот как раз удобно и спокойно всажу инъекцию препарата, который развяжет ему язык. Он даже не поймет, отчего так разговорится…
        Сделав укол, введя в тело противника сыворотку, я засек время. Если через десять минут сам не очнется - придется будить.
        Я не стал уходить далеко, расположился неподалеку от капсулы, так, чтобы видеть находящегося без сознания Иваныча, но при этом быть довольно далеко от него, чтобы он, подгадав момент, не попытался броситься на меня.
        Пока ждал, на связь вышел Кузьма.
        Хоть там у нас все в порядке - группа уже добралась до города и очень скоро будет в безопасности, на базе. Мерзкий вроде как пришел в себя, но ему здорово досталось. Кузьма собирался сразу же, как только прибудут на место, отдать его на растерза…в смысле на лечение медстанции. Что ж, я только «за» - мне сейчас все равно не до расспросов Мерзкого. Вон, есть другой кандидат, который, как мне кажется, уже начал приходить в себя.
        Переживал я за Иваныча напрасно. Очнулся он уже спустя десять минут. Крепкий, блин…
        - А-а-а! Твою мать! - клон в капсуле лежал на своем месте, прижимая руки к разбитому в кровь носу.
        - Больно, да? - хмыкнул я.
        - Ты кто, мать твою, такой вообще? Ты хоть знаешь, как ты попал?
        - Попал ты, - хмыкнул я.
        - Дроиды тебя сейчас на лоскуты порвут! Тебе не жить! - словно и не слушая меня, продолжил свою тираду Иваныч, зло сверля меня глазами. - Бросил пушку, руки за голову и…
        - Нет, ну ты посмотри, какой нудный, а? - усмехнулся я и вновь нанес удар, в этот раз целясь прямо в челюсть.
        Получилось крайне удачно - Иваныч громко щелкнул зубами и наконец-то заткнулся.
        - Слушай меня! - спокойно сказал я ему. - Дроидов твоих мы выбили. Несколько штук, что сейчас еще бегают, мы выловим и порешим. Так что лучше не зли меня и отключи их сам. А потом мы с тобой поговорим.
        - О чем?
        - О том, что тут делаешь и зачем.
        - Хах!
        Иваныч улыбнулся, продемонстрировав два выбитых зуба.
        - Ты даже не представляешь, в какие неприятности ты влип.
        - Да ну?
        - Ага, - кивнул Иваныч, - даже если ты всех АОДов моих выбил - тебе все равно конец. Ты будешь разорван на лоскуты…
        - Тобой, что ли? - усмехнулся я.
        - О нет…не мной, - покачал головой Иваныч, - есть тут другой специалист…
        - Какой еще специалист?
        - Скоро познакомишься! - оскалился Иваныч.
        Вот ведь, скотина!
        Еще как назло наверху началось какое-то движение - даже здесь, в подвале, я слышал выстрелы, а в динамике то и дело проскакивали голоса товарищей.
        Что-то у них там идет не так…что-то там у них не ладится…
        Но есть и положительная новость - Факт, Глаз и Кот, которые раньше вообще не отвечали, теперь появились в эфире. Живы, значит, а это уже хорошо…
        - Отключи дроидов! - приказал я Иванычу угрожающим тоном.
        - Некого отключать, - пожал он плечами, - вы всех перебили.
        Меж тем я продолжал слышать пальбу, отборный мат и крики в динамике шлема.
        - Тогда почему пальба не стихает? - спросил я.
        - Я ведь сказал - скоро узнаешь и познакомишься, - ухмыльнулся Иваныч, - и, кстати, ты так и не сказал - кто ты такой?
        - Мик, - ответил я и, глядя прямо в удивленную и озадаченную физиономию Иваныча, и вновь зарядил ему кулаком в бубен.
        В этот раз я все же перестарался - пришлось приводить оппонента в чувство. Но удалось мне это довольно-таки быстро - пара пощечин, и он открыл глаза.
        Надо прекращать так делать, а то только препарат зря изведу. Кстати, что-то не особо он помогает. Нет, Иваныч конечно, рот не закрывает, но прямо на вопросы все же не отвечает. Как так? Или же у него есть защита от подобного?
        - Мик! - прошипел он. - Поймал все-таки?
        - Как видишь, - пожал я плечами.
        - И что? Это все из-за тех жалких копеек? Обиделся, что я украл…
        - Ты меня кинул. Из-за тебя я чуть не сдох!
        - Ну, ведь не сдох?
        Мне вновь захотелось его ударить, но я сдержался.
        - Кто ты такой? И не вздумай заливать мне, что просто колонист, - спокойно спросил и предупредил я Иваныча.
        Так. Вот и момент истины. Сейчас узнаем, работает ли вообще мое «лекарство».
        Иваныч несколько секунд молча пялился на меня, словно бы пытаясь узнать, проверить, что мне известно и имеет ли смысл врать. Но затем, словно бы что-то прочитав на моем лице, он тяжело вздохнул и заявил:
        - Я - робототехник, свободный специалист. Заключил контракт с одной мутной конторой и так попал сюда.
        - Мутной? - переспросил я.
        - Ну…она малоизвестная, - пояснил Иваныч, - вообще ничего о ней в сети не было.
        - Так чего тогда связался с ней?
        - Уж больно много денег предложили.
        - И тебя это не смутило?
        - Нет. Сама работа тоже не особенно простая была.
        - В чем она заключалась?
        - Я должен был записаться в колонисты «Гарден». Далее типы с конторы должны были все устроить так, чтобы я попал на Хруст…
        - И?
        - И далее я должен был заниматься своей работой, - закончил Иваныч.
        - Мне все из тебя тисками тянуть? Или еще зубы лишние есть? - угрожающе поинтересовался я. - Рассказывай, давай!
        - Что именно?
        - Какая «работа»? Что именно ты должен был делать? - в принципе, я и так догадывался, о чем пойдет речь, но одно дело догадки, а другое…
        - Меня наняли, чтобы я «обеспечивал работу одного «дроида», во всяком случае, при заключении контракта моя задача была обозначена так, - ответил Иваныч.
        - Есть у меня подозрения, что это за «дроид», - хмыкнул я.
        - Да ну?
        - Угу. Юнит «РоботЭкса». Так?
        - Так, - кивнул Иваныч, - и не просто юнит, какой-нибудь дроид или АОД, а…как бы правильно выразиться…в общем, это живой человек. Или скорее человеческий разум, заключенный в…
        - Киборг, - подсказал я.
        - Нет, - покачал головой Иваныч, - это даже киборгом не назовешь. Я сам затрудняюсь правильно назвать то, с чем работал.
        - Кто он вообще такой?
        - Человек. Когда-то был им. То ли наемник, то ли отставной вояка, - пожал плечами Иваныч, - одно знаю точно - боевого опыта у него немерено. И психика…знаешь, я ведь повидал многое, и честно тебе скажу - если взять обычного человека - меня или тебя, посадить его в тело АОДа, к примеру, мы долго не протянем…
        - Почему? - удивился я.
        - Крыша поедет, - спокойно пояснил Иваныч, - чуждо нам такое, идет против нашей природы. Ну не может живой человек, его разум, дух, обитать в консервной банке.
        - Призрак в доспехах? - хмыкнул я.
        - Да, именно! - даже обрадовался Иваныч. - Это хороший пример. Представь, что такой «призрак в доспехах» живет не одно десятилетие или столетие…
        - Столетие? - удивился я. - Сколько же лет этому киборгу?
        - Много. Намного больше, чем нам, - ответил Иваныч. - Но речь не о нем. Я пытаюсь пояснить тебе, что даже год в теле киборга, и ты начнешь сходить с ума.
        - Ну, я бы поспорил…
        - Не стоит со мной спорить. Я участвовал в подобных экспериментах, и я видел, что происходит с людьми, с их разумом…
        - Ты, я смотрю, умудрился влезть во всякое дерьмо… - хмыкнул я.
        - И хотел бы об этом забыть, - мрачно ответил Иваныч.
        - Так чего же сейчас опять полез? На хрена связался с «РоботЭксом»?
        - Да я не знал, что буду работать на них. Говорю же - на меня вышла какая-то левая контора. Думал, будет какая-нибудь афера с промышленным шпионажем или контрабандой…
        - А в результате?
        - А в результате я стал прислугой отмороженного типа, убить которого, как мне кажется, попросту невозможно.
        - Да ну? - хмыкнул я. - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что он заставлял тебя все это делать?
        - Именно так! - ответил Иваныч и тут же получил от меня удар в лицо.
        - Хватит врать! - рявкнул я. - Киборг уничтожен! Я лично его подорвал к чертям собачьим, а Балда залил его останки армапластом. Ему конец!
        Иваныч сплюнул сгусток крови вперемешку с осколками зубов и грустно усмехнулся.
        - Уверен? Ты лично видел останки? Видел, как лился армапласт на них?
        - Ну…
        - Я так и думал. Так вот, не хочу тебя расстраивать, но киборг жив. И прямо сейчас он убивает всех твоих друзей. А как только закончит - явится сюда, за тобой.
        - Посмотрим, - буркнул я.
        - А там нечего смотреть, все и так понятно, - усмехнулся Иваныч, в очередной раз продемонстрировав свои выбитые зубы. - Убиваешь меня - я оживаю. Пытаешься вытащить меня или пытать - я молчу, пока эта тварь не придет и не грохнет тебя.
        - Так может, ты нам скажешь, как завалить эту тварь? Грохнем его и все…
        - Хах! - прямо-таки каркнул Иваныч. - Ты думаешь, что все так просто? Решил, что я вот сейчас кивну и все тебе выложу? Да я сам не знаю…не уверен, что те варианты, что предложу, сработают. И если не сработают - знаешь, что он со мной сделает?
        - А знаешь, что сделаю с тобой я? - спокойно поинтересовался я, достав пистолет и направив его на Иваныча.
        - Ой, да ладно, - отмахнулся тот, явно не поверив моим угрозам, - чего ты этим добьешься?
        - У тебя ведь больше нет клон-капсул. Я проверил - эта единственная.
        - И что? - пожал оппонент плечами. - Все равно через какое-то время киборг найдет способ меня «оживить».
        - Да ну? - хмыкнул я и, продолжая держать его на прицеле, сдвинулся в сторону, подошел к терминалу, стоящему возле капсулы, выбил на нем крышку и, нащупав рукой нужную плату, схватил ее, вырвал.
        На плате были два кристалла, на которых хранилась, так сказать, личность Иваныча.
        Я бросил их на пол и тут же с силой придавил ногой, раздавив кристаллы к чертям.
        Иваныч хоть и пытался сохранить пофигистическое выражение на лице, все же дрогнул.
        Еще бы, ведь теперь он сам, его личность, есть только на чипе в его собственной голове. Если уничтожить и его, то все, Иваныча, как такового, не станет. Он исчезнет. Навсегда. И он это понимал, и он этого боялся - его глаза забегали, лоб покрылся бисеринками пота. Вот теперь он действительно начал нервничать.
        - Конвой мы отбили. Мерзкий у нас, - сказал я.
        - В курсе, - мрачно отозвался Иваныч.
        - Твою базу и всех АОДов мы выбили, - продолжил я.
        - И об этом догадался.
        - И заметь - сейчас стоит полная тишина, - сказал я, дав ему возможность убедиться в моих словах. - Как ты думаешь, что это значит?
        - Что твои друзья уже мертвы, - буркнул Иваныч.
        - Кто на связи? - спросил я, активировав микрофон.
        - Здесь, - я узнал голос Строгова.
        - Что там у вас?
        - У нас минус Анна, Мундалабай и Шендр. Кийко тяжелый, - отозвался Строгов.
        - А противник?
        - Похоже, все.
        - Отпрыгался таки твой киборг, - заявил я Иванычу.
        - Бред… Вы не могли его убить. Да и оружие у вас…
        - Ему и в прошлый раз прилично досталось, - ответил я. - Так что мы прекрасно знаем все его слабые места. Сейчас оставалось только добить.
        Конечно же, я блефовал. У нас сейчас действительно не было ничего такого, чем можно бы было его уничтожить. Хотя…ЭМ-гранаты не действуют на него так, как на обычных АОДов, но все же хоть как-то мешать работе его систем должны. А уж плазмогранаты, которых Строгов взял с собой много, как мне кажется, все у нас имеющиеся, уже будут посерьезнее.
        Но судя по изменившемуся лицу Иваныча, мой блеф прошел - он поверил.
        - Вы не могли его уничтожить. Не могли! - начал твердить он.
        - Ты остался один, - спокойно заявил я ему, - я дам тебе последний шанс, и ты еще сможешь вылезти из этого дерьма. Говори, какие перед тобой ставили задачи. И учти, я в курсе о том, что ты оставил АОДов в «Заповеднике». В курсе, как ты уже понял, что хотел захватить Мерзкого и, естественно, в курсе, что хотел отправить сигнал «РоботЭксу». Какие еще были у тебя задачи? Кто их ставил? Те, кто тебя нанял, или сам киборг?
        Несколько секунд стояла полная тишина. Иваныч обдумывал свой ответ.
        - Иди к черту! - наконец сказал он. - Ничего я тебе говорить не собираюсь. Вы все обречены. Вы все трупы!
        - Тогда ты тоже, - мрачно сказал я.
        Черт, похоже, препарат, который и так не особо разговорил Иваныча, теперь и вовсе перестал действовать.
        Ну а раз так…я вновь поднял пистолет, щелкнул предохранителем и навел прямо на Иваныча.
        - Это ничего не даст! Ты не… - начал было он, но закончить так и не успел.
        Бах!
        Во лбу Иваныча, в самом его центре, появилось небольшое отверстие. Иваныч дернулся, а затем словно бы «стек» назад в капсулу, из которой так и не успел выбраться.
        Ну, во всяком случае, если киборг таки жив, теперь без ремонтника ему явно придется туго.
        Вот и все. Вот и «закончился» Иваныч.
        Странно. Как-то я себе иначе все представлял.
        Как минимум ожидал длительной перестрелки или же доброй драки в стиле дешевых боевичков.
        В конце концов, хотя бы катание по полу с единственным ножом, который мы бы пытались вогнать в тела друг друга.
        Но нет. Получилось все намного прозаичнее и…скучнее, что ли?
        Впрочем, в жизни так оно и бывает.
        Вряд ли бы Иваныч, осознав, что жить ему осталось считанные секунды, додумался бы предложить мне рукопашную схватку. Вряд ли бы просил бросить оружие и сразиться с ним «как полагается истинному мужчине».
        Да и я бы, очень уж сомневаюсь, что повелся бы на подобный трюк. В конце концов, всегда стоит подумать - а сам противник сделал бы то, о чем просит?
        Да и вообще, тот факт, что я стою и держу его на прицеле, а не он меня, уже говорит о моей победе. Я его переиграл. Я его застал врасплох, я теперь могу вершить его судьбу.
        Если бы он не просчитался, не совершил бы ошибку - на его месте уже был бы я.
        И уверен, просто готов поклясться чем угодно и на чем угодно, что попытайся я предложить «решить спор на кулаках» - тут же был бы высмеян. И поделом!
        Именно поэтому не стал бы этого делать, да и Иваныч не стал ничего такого предлагать.
        Я не испытывал никаких мук совести по поводу того, что прикончил его вот так, легко и хладнокровно. Ведь мы враги, из-за него я чуть не погиб, из-за него чертов киборг творил вакханалию, из-за него все мы сейчас под ударом - вторжение на Хруст «Роботэкса» никто не отменял…
        Да и вообще, о каких муках совести говорить, если Иваныч мертв «номинально».
        Иначе говоря, его можно оживить. Пока еще можно.

* * *
        Спустя десять минут я устало опустился у стенки, или скорее просто бухнулся на пол.
        Все, дело сделано.
        Я глядел, как пылает капсула, как горит тело Иваныча внутри нее.
        Пластик с корпуса плавится и с громким звуком скапывает огненными каплями на пол, в воздухе стоит запах металла, плавленого пластика и горелого человеческого мяса.
        Да, конечно, можно было бы сделать все аккуратнее, но я не хотел рисковать.
        Теперь уже точно уничтожены не только кристаллы с самой капсулы, но и сама капсула, тело Иваныча и даже чип в его голове. Восстановить его, оживить, теперь попросту невозможно. Он исчез из этого мира раз и навсегда.
        Сначала взломал его чип, заблокировал передачу данных (сомневаюсь, что он когда-нибудь оживет в лагере, или уж тем более в Речном, но рисковать я не стану). Затем стер с чипа Иваныча все, что там было, все данные, очистил весь кэш, даже последние выполненные команды затер. Напоследок зашел в сервисное меню и увеличил подаваемое на чип напряжение в десять раз.
        Ну а когда закрыл свой интерфейс, вновь оказался в подвале, забросил в капсулу плазмогранату, укрывшись в соседнем помещении.
        Даже через стену меня обожгло. А капсула…она попросту расплавилась, превратившись в ком, мешанину из металла, пластика и…нет, не человеческой плоти - та в момент подрыва гранаты попросту испарилась. Остался лишь запах.
        Тот, кого я хотел убить практически с момента своего появления на Хрусте, наконец, мертв. Месть свершилась.
        Глава 18 Контроль
        Стало ли мне легче от того, что я, наконец, убил Иваныча?
        Ничуть.
        Скорее в душе теперь какая-то пустота. Я чувствовал себя так, будто бы вывалялся в грязи. Стал тем, кого сам же и ненавидел.
        Я убил человека и не испытывал никаких угрызений совести.
        Я тот, кого сам же презирал.
        От мрачных мыслей и размышлений меня оторвал голос Строгова, словно бы ворвавшийся в мой мирок, вернувший меня в реальность.
        - Что там у тебя происходит? Ты слышишь? - прозвучал его голос во внутреннем динамике шлема.
        - Иваныч все, - отозвался я.
        - Узнал, что хотел?
        - Нет…ничего полезного для нас.
        - Вообще ничего?
        - Ну…разве что то, кто он был такой и откуда тут взялся.
        - И кто же?
        - Наемник. Специалист робототехники. Был нанят сторонней компанией и должен был обслуживать киборга.
        - Ясно…а что там полыхнуло?
        - Иваныча сжег, - ответил я, - вместе с капсулой.
        - Понятно, - просто ответил Строгов, - давай тогда, вылезай наружу, а то задохнешься там.
        Я не без труда нашел выход из подвала, выбрался на улицу и с облегчением вдохнул холодный, прямо-таки морозный воздух, который обжег мне легкие.
        Но сразу стало как-то легче, проще. Словно бы вместе с дымом, которым я надышался, вышло и все остальное - мрачные мысли, та самая пустота и презрение к самому себе.
        Вместе со свежим воздухом, проникшим в легкие, пришло и осознание того, что Иваныч, доведи он свое дело до конца, наверняка бы обрек на смерть всех, кто сейчас ходил и дышал на Хрусте, всех, кто был в Речном, в лагере, в «Заповеднике». Колонисты, вояки, лутеры, мары…все бы они погибли, доведи Иваныч свое дело до конца и появись здесь корабли «РоботЭкса».
        - Пошли, покажу, кого мы завалили, - рядом со мной словно бы из ниоткуда появился Строгов. Он выглядел так, будто в грязи валялся. Одежда и броня в крови, но не похоже, что бы в его собственной - вроде не ранен.
        Тем не менее, досталось ему неслабо - вон, еле на ногах держится.
        Он развернулся и двинулся прочь от подъезда.
        Я побрел следом за ним.
        Мы пересекли двор, где я заметил два тела - Анны и Мундалабая.
        Мундалабаю уже явно было не помочь - он был буквально разорван: правая рука оторвана, в броне огроменная дыра. Сам Мундалабай лежал в большой луже крови.
        Даже не верится, что вся эта кровь - его…
        Я бросился к Анне, упал рядом с ней на колени и перевернул ее на спину. Первое, что бросилось в глаза - это застывшие, мертвые глаза, глядящие в небо. Ее лицо было в крови и грязи, на щеке огромный ожог, а в груди несколько отверстий, явно проделанных каким-то энергетическим оружием.
        - Оставь, ей уже не помочь, - Строгов положил мне руку на плечо и заставил подняться.
        Я молча кивнул, положил тело назад на землю, встал на ноги, и мы оба зашли в один из подъездов, где привалившись спиной к одной из дверей, сидел, тяжело дыша, Кийко.
        Как и остальным, ему здорово досталось: лицо залито кровью, с головы свисали лоскуты кожи, будто его рвало какое-то животное когтями, левая рука была попросту изуродована - выгнута совершенно неестественно, да еще и на кисти не хватало пары пальцев. Но все же он был жив, хотя и совершенно не обратил на нас внимания.
        Я было хотел ему помочь, но Строгов не позволил.
        - Он под стимуляторами. Либо аптечка сработает, либо…
        Что подразумевалось под «либо» было и так понятно - зачем заставлять человека мучиться, если одним выстрелом можно отправить его в клон-центр на «воскрешение».
        Я хотел спросить у Строгова, почему так сразу было и не сделать, но тут же в одной из квартир увидел медстанцию, которая усердно трудилась над Литвином. Он тоже выглядел не очень, однако был явно в лучшем состоянии, чем Кийко.
        Так понимаю, что очень скоро станция закончит свою работу, и Литвин уступит место Кийко, если тот до этого времени дотянет.
        Я поднялся за Строговым на второй этаж, мы прошли по коридору несколько метров и завернули в одну из квартир.
        Здесь нашелся еще один труп. В этот раз Шендра. А еще, прямо посреди самой большой комнаты (зала или гостиной - называйте, как хотите) лежал дроид.
        Вернее, мне так показалось сначала.
        А вот затем, когда я смог его внимательно рассмотреть, понял, что ошибся.
        На обычного АОДа «это» было похоже лишь на первый взгляд. А причиной этой схожести являлось то, что нижние конечности у этого дроида были взяты именно от АОДа. Частично корпус закрыт броней, фрагментами бронирования АОДОв. И именно поэтому имелась кое-какая схожесть.
        Однако если рассмотреть машину более внимательно становилось понятно - никакой это не охранный дроид. Это нечто другое, причем довольно-таки сильно поврежденное, потрепанное. И этому «нечто» попросту установили части и детали с обычных АОДов.
        Впрочем, даже со всеми эти новшествами я смог узнать, что именно вижу перед собой.
        Тот самый киборг, которого я уничтожил (вернее, думал, что уничтожил) во время первого рейда в город.
        Конечно, поначалу я даже поверить в это не мог, но, как говорится, все факты налицо.
        Вот ведь, сволочь! Неимоверно живучая тварь! Это же надо - ему из крупнокалиберной снайперской винтовки попали несколько раз в корпус, продырявили башку, я его взорвал к чертям собачьим, его залили армпластом, и он все равно выжил!
        Хотя с последним я не уверен - вполне может быть, что залили попросту оставшиеся (или, скорее, обнаруженные на месте взрыва ноги, или, что правильнее, нижнюю часть тела). А вот верхняя, мать ее, умудрилась уползти.
        Что с ней произошло дальше - я уже более-менее представляю. Киборг вызвал Иваныча, тот как-то проник в город и принялся чинить подопечного.
        Наверняка база Иваныча появилась в первую очередь как обитель, цитадель киборга. С его подачи Иваныч начал покупать у лутеров всякий хлам, чтобы восстановить работоспособность и подвижность киборга.
        Затем, когда все нужные запчасти были у него в руках, Иваныч починил киборга и тот отправился на охоту. А как иначе объяснить такое большое количество захваченных Иванычем АОДов? Наверняка на них начал охотиться сам киборг, ведь никаких других людей мы здесь не обнаружили, и даже следов их не было. Так что действовали здесь всего двое - киборг и Иваныч. Первый добывал трофеи, второй адаптировал их под собственные нужды, готовил армию для атаки.
        Я подошел к лежащему «телу» и опасливо пнул его ногой. Машина была бездвижна и не подавала никаких признаков жизни.
        Может, хоть в этот раз завалили?
        Честно говоря, у меня были огромные сомнения в том, что это вообще возможно. Непонятно, зачем столь живучей твари нужен был ремонтник, Иваныч, то бишь. Как по мне - киборг прекрасно мог обходиться без обслуживания, ремонта и тому подобного.
        Просто не могу представить себе, что вообще должно было произойти, чтобы наконец его уничтожили?
        Вот и сейчас эта тварь лежит в метре от меня на полу, но я не уверен, что его удалось завалить. Это просто нереально, ведь у нас не было ничего сверхъестественного (имею в виду чего-то более убойного, чем обычные винтовки). Ну, разве что ЭМ-гранаты. Но неужели существо, способное пережить мощнейший взрыв, выжить после прямого попадания из винтовки огромного калибра, может быть остановлено гранатой? Неужели банально электромагнитное излучение уничтожило все цепи и все системы? Вот в жизни не поверю, что это так. Ну не могло не быть какой-нибудь защиты.
        И, тем не менее, вот это тело, прямо передо мной, лежит и не шевелится.
        - Как его завалили? - спросил я.
        - Литвин учудил, - пояснил Строгов, - подобрался довольно близко и активировал сразу несколько гранат.
        - И что? Этого хватило?
        - Чтобы временно вывести эту тварь из строя - да, - кивнул Строгов.
        - «Временно»? - переспросил я.
        - Далее Литвин вскрыл корпус и начал выдирать все, до чего мог достать.
        - А далее?
        - Далее уже появился я и закончил, что он начал.
        - Думаешь, теперь эта тварь издохла? - спросил я.
        - Мик, - устало вздохнул Строгов, - из него вытащили все процессоры, до которых мы смогли долезть, вырвали с мясом провода из плат, я расстрелял всю обойму в платы. Эта железяка не может функционировать. Никак.
        Я кивнул.
        Что же, все звучит разумно, но…уже были случаи, когда я твердо верил в то, что киборг сдох. И каждый раз ошибался.
        Так что сейчас я уже никому и ничему не верил. Я прямо-таки был уверен, что эта тварь осталась в живых, вот только…
        Вот только это ненадолго.
        - Внизу, там, где была капсула, я видел инструменты, - сказал я Строгову, - сейчас схожу за ними. А ты следи за…этим.
        - Мик! Ему конец! - попытался спорить Строгов.
        - Поверь мне, - не согласился я, - эта тварь неимоверно живуча, и соглашусь я с тобой лишь тогда, когда мы распилим его на части, разломаем в хлам. Так что следи за ним и жди, пока я вернусь.
        Строгов неодобрительно покачал головой, но спорить со мной не стал.
        Вот и славно.

* * *
        А, черт! Батарея на резаке кончилась не вовремя! Хотя…
        Нет! Как раз, прямо тютелька в тютельку - батареи хватило ровно настолько, чтобы отрезать очередной пласт брони.
        Я отложил рюкзак и открутил фиксаторы, снял броню, а под ней обнаружилась электронная начинка, которую я тут же принялся рвать и крушить, будто дикарь.
        Вокруг меня уже образовалась немаленькая такая куча мусора - отрезанные конечности киборга, разрезанные на части и попросту уничтоженные, превращенные мной в хлам, лежали платы, детали, отдельные элементы, которые я извлекал из «трупа» и тут же ломал. Я намеревался уничтожить киборга полностью, целиком и каждую его часть по отдельности.
        Уж так он точно никогда не оживет, никогда не вернется. Возвращаться будет уже попросту нечему. Здесь не то что запасные и аварийные системы не позволят ему «ожить», тут уже оживать попросту нечему. Киборга как такового нет - я его убил, разобрал и уничтожил. Почти…осталось совсем чуть-чуть.
        Строгов долго возмущался по поводу того, что я попросту трачу время на все это, но ему меня не понять. Попал бы он сам в ту ситуацию, в которой побывал я сам, когда ты уже твердо уверен, что твой противник повержен, когда у тебя самого уже силы на исходе, когда ты все же одерживаешь победу, и сам, еле живой, пытаешься насладиться триумфом, как вдруг…
        Как вдруг оказывается, что никого ты еще не победил, и даже более того: вот-вот вся та тяжелая битва, через которую ты прошел, которую, как ты думал, выиграл, вдруг оборачивается твоим полным и безапелляционным провалом, крахом.
        И я не хотел снова оказаться в такой ситуации. Нет уж, черт подери! Хватит нам и того, что нужно противостоять «Гардену». Сражаться с киборгом «РоботЭкса» или с самим «РоботЭксом», чьи силы может вызвать киборг, у меня не было никакого желания.
        Уж лучше я потрачу пару часов, но уже точно исключу подобную возможность.
        Есть!
        Очередной процессор и кристалл памяти изъят, следом из корпуса киборга я извлек целый пучок проводов и плату с контролером.
        Хм…очень похоже, что это так называемый «двигательный узел», иначе говоря, центральное ядро системы, которое отвечает за работу конечностей.
        Пучок проводов был нещадно оторван, плата с процессором-контроллером раздавлена моим ботинком.
        Теперь, даже если киборг оживет, он будет попросту парализован. Во всяком случае, пока не найдет новый контроллер. Не знаю, как он в такой ситуации и положении вообще может им обзавестись, но…даже такого мизерного шанса я ему не предоставлю!
        - Мик!
        Я повернулся на голос. В дверях стоял Строгов.
        - Нужно уходить отсюда!
        - Почему?
        - Ты что, не видел сообщения Фэйтона? Он сказал, что сбросил тебе письмо даже раньше, чем предупредил нас.
        - Сообщения? Фэйтон? - не понимая о чем, собственно, речь, переспросил я. - О чем предупредил?
        - Весь лагерь поднят в ружье. Похоже, Серж решил бросить на нас все имеющиеся силы - лутеров и АОДы. Фэйтон сказал, что дроиды уже выдвинулись вперед, лутеры вот-вот тоже будут отправлены в город. Нужно сваливать отсюда. Нужно забрать наших из клон-центра и отправляться на базу, к Дисе, Кузьме и Мерзкому.
        - На базу? - удивился я, - почему не в клон центр?
        - Опасно. Там в последнее время слишком часто воевали. Уверен, лутеры будут искать нас именно там. Уж лучше отсидимся на базе - там тихо, да и выбраться можно будет оттуда куда - угодно. В клон - центре, боюсь, мы в осаде окажемся.
        - Десять минут, - буркнул я, вставляя новую батарею в резак.
        - Мик, мать твою! Нет у нас этих десяти минут! - воскликнул Строгов.
        - Должны быть, - заупрямился я, - мне нужно закончить с киборгом!
        - Да ему уже конец! Ты посмотри на него! - Строгов указал рукой на валяющийся вокруг меня лом и мусор.
        - Я не нашел самое главное, - покачал я головой, - он все еще может…
        - Самое главное? - возмутился Строгов. - «Может»? Он ничего уже не может! Мик! Да ты помешался! Это просто гора металлолома! Она ничего не сможет, никогда и ничего! Очнись!
        - Нет, - тряхнул я головой, - он все еще опасен.
        - Да как он может быть опасен?! - прямо-таки взвыл Строгов. - Ты же его расчленил! Какой еще «контроль» тебе надо? Сжечь? Подорвать?
        - Найти его «мозг», - ответил я.
        - Чего?
        - Это киборг. Его главным элементом являются не процессоры и контроллеры, а обычный человеческий мозг. Именно он и является нашим противником. А все это, - я обвел руками хлам вокруг себя, - лишь оболочка, щит, броня. Очень хорошая, надежная и прочная, но все же лишь броня. Нужно найти мозговой центр…
        Строгов тяжело вздохнул. Он явно хотел сказать нечто иное, пытался подобрать слова, но, видимо, понял, что они не возымеют надо мной никакого эффекта, поэтому лишь сказал:
        - Так ищи уже быстрее…найди мозги и уничтожь их. Чего ты с «броней» копаешься?
        - Нужно уничтожить все, - ответил я.
        - Десять минут! - уверенно заявил Строгов. - Или вложись в это время, или даже не берись! Десять минут, и мы все уходим.
        - Понял, хорошо, - кивнул я, опустил забрало сварочной маски и вновь включил резак.

* * *
        Справился я чуть раньше. Ровно через восемь минут я уже был на улице, где собрались все наши, кто выжил.
        - Я думал, ты дольше провозишься, - удивленно хмыкнул Строгов.
        - Я тоже, - ответил я.
        - Справился?
        - Вроде того, - ответил я.
        - Ну и славно, тогда идем.
        - Куда? На базу?
        - Нет, в соседний квартал. Оттуда нас Кузьма заберет.
        - А остальных, кто в клон-центре очнется?
        - За ними Диса поехал.
        - Отлично, - кивнул я.
        - Давай, ты с Литвином поднимайте Кийко, а я трофеи потащу.
        Трофеев, на самом деле, было не так много, как хотелось. В основном Строгов собрал оружие. Раскурочивать же АОДов у нас времени не было. А жаль…
        Но это все мелочи. Главное - я таки добрался до, так сказать, святая святых киборга, то есть до защитной ниши внутри корпуса, где, как понимаю, должен был находиться самый настоящий человеческий мозг, подключенный ко всей этой машинерии, управляющий ею. В этой же нише должна была быть вся начинка, поддерживающая мозг в работоспособном состоянии.
        Я был уверен, что со вскрытием корпуса будет масса проблем, ведь даже взрыв, мной устроенный, не доставил проблем. Я вообще сомневался, что с помощью резака смогу вскрыть данную нишу.
        Да вот только оказалось, что это и не требуется - она уже вскрыта. И внутри действительно находился самый настоящий человеческий мозг.
        Мертвый.
        Нет, его ничто не повредило и не сломало. У меня сложилось такое впечатление, что все системы поддержания жизни были отключены специально, намеренно.
        Но вот зачем - это главный вопрос.
        И я собирался получить на него ответ. Пусть и не сейчас, но я обязательно узнаю, почему киборг фактически сам себя выключил.
        Была у меня пара догадок на этот счет, но распространяться о них я не хотел. Пока, во всяком случае…

* * *
        Едва только мы добрались до соседнего дома, как впереди на улице я заметил приближающийся к нам «Проходец».
        На всякий случай мы рассредоточились, подготовились к бою, но, к счастью, эти предосторожности оказались лишними - на «Проходце» таки прибыл Кузьма.
        Теперь можно вздохнуть облегченно. В конце концов, мы справились - база Иваныча, да и сам Иваныч, уничтожены, Мерзкого у конвоя мы отбили, даже разжились собственными АОДами, и главный бонус - киборга теперь уже точно больше нет.
        Хотя…мне не дает покоя мысль, что это все было крайне хитрым и спланированным шагом. Иначе, зачем он отключил себя? Фактически ведь совершил самоубийство? Зачем?
        Глава 19 Игла в яйце
        - Так! Еще раз: получается, вот прямо тут, - я ткнул пальцем в карту, - находится резервный центр связи?
        - Ну, получается, что да, - кивнул Мерзкий.
        - Почему ты так уверен в этом? - спросил я.
        - Мы нашли жилье одного из офицеров связи. Там были карты и пропуска. На картах это место обозначалось как сверх важный об…
        - Но ведь не факт, что это именно центр связи! - вмешался Строгов. - Тем более он, выходит, находится слишком близко к основному. Кто будет строить основной и резервный рядом?
        - Это уже вопрос не ко мне, - покачал головой Мерзкий.
        - Тогда вероятно, что ни хрена ты не нашел, - заключил Строгов, - вовсе не факт, что это именно центр связи.
        - Не факт, - согласился Мерзкий, - но там явно что-то важное. Причем связанное именно с центром коммуникаций, ведь почему-то туда зайти могут только офицеры связи.
        - Ну, хорошо, окей, - кивнул я, - пускай это не центр, пускай это некий важный объект. Вполне возможно, что именно там мы сможем узнать о том, где находится, собственно, резервный. Как туда попасть? Я так понимаю, пропуск, который ты нашел, у тебя изъяли в лагере СБ-шники?
        - Нет, - усмехнулся Мерзкий, - не изъяли.
        - Как так? Где же ты его прятал все это время?
        - Ну не у себя ведь в заднице? - рассмеялся Мерзкий. - Есть тайничок в городе, там пропуск и лежит, ждет своего часа.
        - Далеко отсюда? - оживился Строгов.
        - А мы где вообще? - спросил Мерзкий.
        Я ему показал.
        - Ну…тогда, получается, далеко. Вот здесь, - Мерзкий ткнул пальцем в точку, находящуюся практически на другом конце города.
        - Хреново, - тяжело вздохнул Строгов, - за пропуском чесать фиг знает куда, еще и через территорию маров.
        - А еще не забудь, что город кишмя кишит лутерами, - напомнил я.
        За последние пару часов даже у нас на базе стали слышны выстрелы, доносившиеся из жилых кварталов: Балда, обнаружив целую орду пришельцев, судя по всему, вывел на улицы всех имеющихся у него АОДов. И теперь весь город превратился в горячую точку.
        К слову, ИИ попытался пригрузить и нас, но я таки смог отморозиться, сославшись на то, что сейчас усиленно работаю над возвращением контроля над «Заповедником». И Иеремия от меня (и нас в целом) отстал. Правда, я очень сомневался, что надолго.
        Если в городе станет совсем жарко, ИИ начнет прессовать нас, чтобы мы тоже приняли участие в обороне города. А нам это, естественно, было не с руки.
        Так что выбор у нас невелик - либо отсиживаться, пока лутеры не отступят (а не факт, что это произойдет быстро и вообще произойдет), либо попытаться найти ключ-карту сейчас, невзирая на риски.
        И я склонялся ко второму варианту, так как чем дольше мы сидим, тем в худшем положении можем оказаться. Во-первых, лутеры могут потеснить АОДов, и тогда нам придется пробираться по «враждебной территории». Да и сам «особо важный объект», о котором говорил Мерзкий, может оказаться под контролем лутеров, что сделает попытки пробиться к нему крайне сложными.
        Во-вторых, опять же таки, Иеремия может припрячь нас к сражению, и вздумай мы отказаться - объявит нас предателями. В таком случае нам придется драться и с лутерами, и с марами, и с АОДами Иеремии. А если вспомнить, что сейчас под эту канонаду из всех щелей повылазили слепни и кошмары, разбуженные и растревоженные стрельбой, чующие запах крови, то…
        Нет, если действовать, то действовать надо сейчас.

* * *
        В путь отправились далеко не все из отряда. Часть пришлось оставить, так как даже после работы медстанции, они все еще были не в кондиции. Литвин и Кийко нуждались в отдыхе, ну а «ожившие» Мундалабай, Шендр и Анна задумали очень интересную авантюру.
        В частности, они демонтировали в клон-центре две капсулы, загрузили ее в «Проходец» и намеревались подключить к сети уже у нас на базе. К слову, из-за этой их идеи пришлось задержаться и нам - все это время я уговаривал и договаривался с Иеремией, что, мол, капсулы нам нужны для оборудования «безопасной» точки, откуда мы сможем не только сдерживать противника, но и наносить ему ощутимые потери.
        Ересь, конечно, но ИИ это схавал. И очень хорошо, ведь идея была более чем достойная.
        В конце концов, «оживать» у черта на куличках было крайне неудобно, ну а оставаться в клон-центре, даже несмотря на то, что Иеремия прислал туда целую армию АОДов, было глупо. Как я уже и говорил, лутеры наверняка атакуют в первую очередь именно это место, и если не смогут захватить, то возьмут в осаду. А значит, мы оттуда никуда не сможем деться. И только вопрос времени, когда нас смогут захватить.
        Теперь же, благодаря решению Анны, мы сможем спокойно отсидеться в своем тихом убежище, находящемся на окраине промзоны, где нас вряд ли будут искать, и откуда мы сами сможем совершать вылазки по всему городу. Плюс, если удастся установить и подключить капсулы (пусть Анна в этом и разбирается, но все же она не техник, не лаборант клон-центра), то мы получим безопасную точку возрождения.
        Так что игра свеч стоила, и именно поэтому к месту, указанному Мерзким, отправились я, сам Мерзкий, Диса и Строгов. Кузьма был у нас за водителя и должен был в случае чего вывезти выживших, а в первую очередь карточку-пропуск, за которой мы и отправились.
        Проблемы у нас начались, стоило только проехать пару жилых кварталов. Для начала нас попросту обстреляли из окон ближайших домов.
        Причем я даже не понял кто именно - мары ли, лутеры?
        А впрочем, какая разница?
        Благо, «Проходец» достойно прошел это испытание, мы прорвались без потерь, и даже наша машина не получила сколько-нибудь ощутимых повреждений: так, лишь вмятины на броне.
        А вот чем ближе мы были к нужному месту, к тайнику Мерзкого, тем более сложно нам приходилось.
        Лутеров здесь было просто невообразимо много. Благо, им было не до нас - отбивались от АОДов, которых Иеремия прислал в огромном количестве.
        В этом месте был самый настоящий бой, иначе не скажешь.
        В конце концов, Кузьма не выдержал, свернул в один из дворов и завел «Проходец» в подземный гараж.
        Изначально он планировал объехать место сражения, но не срослось - проезд, соединяющий два гаража, оказался завален.
        Впрочем…
        «Проходец» здесь проехать не мог, а вот человек с легкостью бы пролез.
        - Ну что, будем пешком идти? - спросил Строгов.
        - Тут всего ничего, - заявил Мерзкий, - пару дворов проскочить, и мы на месте.
        Я же молча обдумывал сложившуюся ситуацию. На «Проходце», конечно, было бы удобнее и проще добраться до точки. Но с другой стороны, ему могут «накидать» так, что назад и вовсе придется пешком идти.
        Может, действительно проще будет пройтись здесь на своих двоих?
        - Вылезаем! Пойдем пешком, - наконец решил я. - Кузьма! Ты остаешься тут. Вырубай «Проходец», и вообще, прикинься, что тебя здесь нет.
        - Окей, как скажешь, - легко согласился он.
        - Значит так, - сказал я, - двигаемся к тайнику, забираем карту. Далее по ситуации - либо прорываемся назад, либо ждем Кузьму.
        - Лучше бы самим вернуться, - заявил Диса, - «Проходцем» рисковать не хочется…
        - Черт с ним! - отмахнулся я. - Главное - вытащить карту.
        - Главное - добраться с ней до того места, - поправил меня Строгов.
        - Главное - вообще вызвать помощь, - хмыкнул я.
        - Это да…
        - Так. Значит, решили, - подвел итог я. - Тогда будем выдвигаться.
        - Предлагаю не идти толпой, - вновь встрял Диса, - разобьемся на двойки и будем двигаться по отдельности. Так будем менее заметны, и в случае проблем сможем помочь друг другу.
        - Окей, - кивнул я, - тогда будем идти…
        - Мы с Мерзким пойдем, - решив за меня проблему, сказал Строгов, - все же давно вместе служим, привыкли уже.
        - Ну тогда мы с тобой, - сказал я Дисе.
        - Угу, - кивнул тот.
        - Двинули?
        Мы выскочили из «Проходца» и бросились к заваленному проезду.
        Первыми туда проскочили Строгов и Мерзкий, мы же с Дисой проследовали за ними чуть позже.

* * *
        Ах, ты ж, мать твою!!!
        Пули с такой частотой лупили в стену, что буквально за несколько секунд меня засыпало пылью и мелкой крошкой. Я не то что стрелять в ответ, даже высунуться не мог - стоило только попытаться, и меня нашпигуют свинцом.
        Попытка вести огонь из турели, закрепленной на плече моего экзоскелета, тоже не дала эффекта. Турель буквально «снесли» спустя всего пару ее залпов.
        Черт, под таким плотным огнем нам ни за что не пройти.
        - Мик! Мик! - Диса вынужден был прямо-таки орать в микрофон, чтобы я его, наконец, услышал. - Давай туда! Ну же!
        Я завертел башкой, пытаясь разглядеть Дису, и мне это удалось - он укрылся за одной из рухнувших колон, присел за ней, пытаясь спрятаться от пуль.
        Его рука указывала куда-то мне за спину. Я повернулся и разглядел лестницу, ведущую куда-то на верхние этажи.
        Вот ведь, черт! А ведь все так удачно получалось!
        Мы почти дошли до цели, оставалось проскочить всего один квартал, когда мы и попали между молотом и наковальней. Здесь схлестнулись лутеры, мары и АОДы. Все против всех, и ни черта было не разобрать.
        Строгов и Мерзкий умудрились проскочить чуть вперед, и сейчас оказались в самом эпицентре этой вакханалии. Они не могли никуда уйти, не могли сбежать. Все, что им оставалось, это просто оставаться на месте и считать секунды, покуда смерть не придет за ними.
        Мы с Дисой попытались прорваться к ним, обойти весь этот замес, ударить сбоку, чтобы создать пусть и ненадолго, но хоть какой-то коридор, чтобы наши соратники смогли вырваться из нелепой ловушки, в которую угодили.
        Да вот только нам повезло еще меньше - едва только мы оказались в здании, как нам отрезали путь - позади нас, откуда ни возьмись, появились лутеры, впереди засели мары, а чертовы АОДы Иеремии вдруг решили отступить и перегруппироваться.
        Таким образом, все мы оказались в ловушке.
        Но Диса - молодец, он таки нашел выход. Правда, не совсем понимаю, как нам поможет бегство на верхние этажи - скорее уж мы просто отсрочим наш бесславный конец.
        Но…
        Как будто был другой выбор…
        Я рванул к лестнице, молясь непонятно кому, чтобы не схлопотать шальную пулю, не получить рикошетом.
        И мне повезло. Я смог таки добраться до лестницы.
        Оказавшись на ней, проскочив один пролет, я оглянулся - Диса не смог проследовать за мной. Едва только враги поняли, что мне удалось уйти, что я теперь вне зоны досягаемости, все свои усилия они перенесли на то, чтобы добить Дису.
        Тот уже и вовсе улегся за укрытием, закрыл голову руками. Его засыпало пылью и мелкой крошкой так, что и разглядеть было сложно.
        - Беги! Делай, что должен! - послышалось у меня в наушниках.
        И мне не оставалось ничего другого.
        В конце концов, мы сюда пришли с определенной задачей, и задачу эту нужно выполнить, пусть даже ценой жизней друзей.
        Я проскочил по лестнице выше, оказался на втором этаже, затем на третьем и собрался было бежать дальше, как вдруг…
        Опаньки!
        Здесь лежало несколько трупов. Причем, судя по экипировке и снаряге, это были не кто иные, как СБ «Гардена».
        Трупов я тут насчитал аж четыре штуки. Похоже, их тут кто-то крайне удачно накрыл, забросив гранату, ну, или жахнув из гранатомета. Очень уж живописно выглядело все вокруг - стены побиты, на полу и вовсе трещина, тела изорваны (и это учитывая, в какой броне они были).
        Но главное - эта четверка была здесь не просто так. В том смысле, что они не просто мимо пробегали. Они здесь сидели и…
        Вот тут-то мне в глаза и бросилась огроменная скорострельная пушка, подключенная кабелями к трем аккумуляторам немалых размеров.
        Орудие, которое можно было бы назвать потомком пулемета, когда-то установленное на треногу, да еще и за щитом, было перевернуто, но на первый взгляд не повреждено.
        А раз так…
        Я бросился к нему, ухватился за ствол и попытался поднять.
        От напряжения я думал, у меня лопнут мышцы, а плотно сжатые зубы попросту раскрошатся. Казалось, я не смогу, попросту не сдвину эту махину с места. Но нет, сдюжил-таки. Орудие медленно, но уверенно начало возвращаться в вертикальное положение, как и положено.
        Отлично! Еще чуть-чуть…еще чуть-чуть…
        Пушка стала на свое место, а я тут же занял место стрелка.
        Проверил насколько легко и удобно двигается, тут же опустил дуло вниз, во двор, где засел противник, еще недавно обстреливающий меня, ну а теперь пытавшийся достать Дису.
        Отлично! Они отсюда были для меня, как на ладони. Пусть дистанция и немаленькая, но ведь у меня фактически пулемет…
        Пусть руки от напряжения тряслись, пусть я дышал, словно загнанная лошадь, а глаза слезились и отказывались фокусироваться, но я открыл огонь.
        Яркие синие вспышки, срываясь с дула, летели вниз с бешеной скоростью. Я прямо-таки засыпал врага внизу импульсами.
        И очень скоро мои старания стали давать результаты - противник, вовремя не сориентировавшийся, откуда по нему ведут огонь, или попросту этого не заметивший, так как увлеченно пытался достать Дису, вдруг обнаружил, что несет огромные потери.
        Оставшиеся в живых бойцы моментально ретировались внутрь дома, укрывшись за стенами, которые я, тем не менее, старательно обстреливал, не позволяя им даже высунуться.
        На поле боя осталось дюжины полторы трупов врага. Правда, я все никак не мог, не успевал рассмотреть, кто же это был. А впрочем, чего там рассматривать? Наверняка мары.
        И главное вовсе не это, а то, что мне удалось их отогнать. Вон, если не ошибаюсь, вижу какое-то шевеление. Надеюсь, это Строгов и Мерзкий. Надеюсь, выжили таки.
        И действительно, две фигуры, прямо-таки засыпанные каменным крошевом, вскочили на ноги и бросились назад, в здание, где засел я, и где на первом этаже должен был находиться Диса.
        Какого черта они вернулись? Нужно ведь вперед двигаться!
        Тем не менее, я оставался на позиции, продолжая обстреливать укрывшегося врага.
        - Мик! Назад! Отходи!
        Дважды мне повторять не пришлось. Хоть я совершенно не понимал, на хрена мне куда-то отступать, выполнил, что было сказано.
        И едва не столкнулся на лестнице, к которой и отбежал, со своими соратниками.
        - ВВЕРХ! - заорал Мерзкий, бешено выкативший глаза.
        Я не стал задавать вопросы и просто проследовал за ним, ни на секунду не останавливаясь, продолжая свой бег по лестнице.
        Мы выбрались на крышу, пробежали до самого ее конца и попросту перепрыгнули на соседнее здание, то самое, в котором засели мары.
        Они, к слову, осмелели, вели огонь по пулеметной точке, где меня уже, естественно, не было.
        - Тут! - заорал Мерзкий.
        Я несколько растерялся, не совсем понимая, чего он хочет, стоя на краю крыши.
        Однако Строгов и Диса, похоже, прекрасно его поняли - достали тросы, крюки, моментально все соединили, закрепили крюки на крыше и сбросили тросы вниз, тут же прищелкнули карабины к этим самым тросам, перевалились через парапет и исчезли из глаз.
        Вот ведь, черт!
        - Давай! Чего ждешь? - крикнул Мерзкий, и я тут же последовал их примеру.
        Мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ними.
        Твою ж мать! Никогда не думал, что настолько боюсь высоты. Ветер свистел так, что даже в шлеме прекрасно ощущался, улица была так далеко, что в глазах темнело, стоило только взглянуть вниз.
        А мои товарищи упрямо спускались вниз, словно бы ни высота, ни ветер, ни звучащие вокруг выстрелы им совершенно нипочем.
        Мерзкий уже был метров на семь ниже меня, остальные тоже спускались гораздо быстрее.
        То ли опыт у них был не чета моему, то ли боялись они намного меньше меня. Но…головой я понимал, что даже упади я вниз - ничего страшного, оживу в клоне, а все равно мои руки и ноги стали будто ватные, я едва мог ими двигать.
        Постоянно боялся сорваться, постоянно боялся, что ветер сорвет меня.
        А еще некстати вспомнил, что в отличие от соратников, моя броня, экзоскелет то бишь, весит в разы больше, чем вся их экипировка.
        А вдруг меня трос не выдержит?
        - Не смотри вниз и спокойно спускайся, - послышался голос Дисы, - нет тут ничего страшного. Не упадешь - ты ведь пристегнут.
        Он наверняка заметил, насколько я боюсь, и решил меня подбодрить. Стоит отдать Дисе должное - ему это удалось. Я несколько успокоился и даже начал двигаться намного быстрее.
        Но как же, мать ее, я боюсь высоты!
        Никогда раньше этого за собой не замечал, и вот те раз…
        Или, быть может, я не столько боюсь высоты, сколько спускаться с небоскреба по веревке?
        Когда я спустился до высоты третьего этажа, что-то тихо щелкнуло, прозвучав в моей голове, словно похоронный марш.
        Тут же мое тело вдруг стало неимоверно тяжелым, и я с бешеной скоростью полетел вниз.
        Я пытался цепляться за вившуюся совсем рядом веревку руками, но никак не мог ее поймать, либо она просто ускользала из моих рук.
        А затем я рухнул на землю и мир вокруг померк.
        Глава 20 Яйцо в утке
        Кажется, я пришел в себя.
        Голова болит, все перед глазами плывет, и ничего, кроме теней и неяркого света, я пока не вижу.
        Хотя нет, вот кто-то склонился надо мной.
        - Ну как, пришел в себя? - звучит знакомый голос.
        Молнией в голове проносятся воспоминания последних часов, и главное - как я сорвался вниз, как полетел со здания и…и что? Грохнулся на землю, конечно же.
        - Где я? - с трудом выдавливая из горла слова, спросил я.
        - В раю, конечно. Все, отмучился!
        - Что? - смысл слов до меня дошел, но принимать их я совершенно не согласен.
        В каком еще на хрен раю? В каком смысле - отмучился? Ну, пускай я даже разбился насмерть (хотя ведь был в экзоскелете, а он должен был меня защитить), но должен был «ожить» в клон-капсуле либо на базе, если Анна и остальные сумели капсулы подключить и настроить, либо в клон-центре.
        Но что точно быть не может, так это то, что я окончательно и бесповоротно подох.
        Чушь ведь!
        - Ну хватит глумиться! - новый голос, донесшийся откуда-то со стороны, тут же расставил все по своим местам.
        Это Строгов. А тот голос, что поведал мне про рай, принадлежал Мерзкому. Уж они-то точно спустились вполне себе нормально, в отличие от меня. Следовательно, живы, а значит…
        Словно кто-то выключатель повернул, и зрение вернулось ко мне, я смог сфокусироваться на неясных тенях, молниеносно превратившихся в того самого Мерзкого, стоявшего надо мной, и Строгова, находившегося чуть в стороне.
        Я оглядел место, где находился - какое-то разрушенное здание. Куча обломков, пыли, грязи, и немного снега, явно залетевшего сюда через дыры.
        Это место никак не походило на рай.
        - Да жив ты, жив, хватит пялиться по сторонам! - сказал Мерзкий. - Извини, решил пошутить. Не думал, что ты так сразу на это поведешься…
        - Смешно, - ответил я и протянул руку, намекая, чтобы мне помогли подняться.
        Мерзкий схватил руку и поднял меня на ноги.
        - Так что все-таки случилось? - приняв вертикальное положение, спросил я.
        - Да ничего особенного, - пожал плечами Мерзкий, - просто ты сорвался и рухнул вниз, как мешок с гов…э-э-э…навозом. Экзоскелет вроде как защитил, но ты все же отключился.
        - Надолго?
        - Минут двадцать или около того, - ответил Мерзкий.
        - Черт! А где мы вообще?
        - В одном из подъездов дома неподалеку от места, где мы спускались, - вмешался Строгов. - Ты как, нормально?
        - Да вроде пришел в норму, - кивнул я, - что, далеко еще до тайника?
        - Тайник нам уже не надо, - ответил Строгов.
        - В каком смысле? - не понял я.
        - Я уже туда сходил и ключ нашел, - сказал Мерзкий и продемонстрировал мне пластиковую карту.
        - О… - растерялся я, - так…а…окей. Отлично. Так, погодите. Так вы все это время сидели здесь и ждали, пока я очухаюсь?
        - Нет, конечно, - хмыкнул Строгов, - уже вызвали Кузьму и скоро он за нами приедет. Или ты думал, что мы без тебя и шагу ступить не можем?
        - Да нет…почему же… - смутился я.
        - Да шучу я! - отмахнулся Строгов и тут же посерьезнел: - Так, если пришел в себя, давай, готовься - только появится наш «Проходец», тут же бежим к нему навстречу. Не стоит тут задерживаться - еще не хватало получить из гранатомета.
        - Ясно, - кивнул я.
        На подготовку, как оказалось, времени у меня было не так уж и много.
        Буквально через пару минут Диса, наблюдавший за улицей, подал нам условный сигнал.
        Мы все молниеносно и практически синхронно вскочили и бросились на выход.
        Чуть левее, метрах в пятидесяти от нашего подъезда, по изломанной, засыпанной обломками дороге, медленно полз «Проходец».
        Похоже, Кузьма не решался сильно его разгонять, так как компенсаторы не позволили бы тогда лететь над поверхностью на такой низкой скорости. А подниматься выше было нельзя - как иначе нас подобрать?
        Вот и тянулся «Проходец» медленно и трагично, а главное - по крайне опасному месту.
        С одной стороны улица была защищена зданием, а вот с другой был пустырь. В принципе, не такая уж и большая проблема, ведь если бы там кто-то был, Кузьма бы их уже давным-давно заметил бы.
        Но все равно, и ему в машине было крайне некомфортно так медленно тащиться к нам, и нам бежать к нему навстречу, осознавая, что в любой момент тебе может прилететь черт знает откуда.
        Тем не менее, мы неслись к «Проходцу» со всех ног.
        То и дело кто-то из нас поглядывал на пустырь, то ли опасаясь внезапного выстрела, то ли стараясь увидеть противника задолго до того, как этот выстрел будет произведен.
        Либо мы «накаркали» этими своими косыми взглядами, либо это все равно должно было случиться, но наши опасения, наконец, подтвердились.
        Метрах в десяти перед нами и немного выше уровня земли в здание ударило нечто, а затем бухнул взрыв.
        Строгова и Мерзкого, бежавших первыми, сбило с ног, мы с Дисой успели залечь.
        - Эй! Вы как, живы?
        - Живы, - откликнулся я.
        - Живы, - вторил мне Диса.
        - Ну, мы вроде тоже, только Строгову досталось…
        Досталось хоть и не серьезно, но неприятно - бровь рассечена, и кровь из раны заливает лицо, да еще и ко всему контузило, видимо - Строгов не может быстро передвигаться, его взгляд словно плавает по лицам, по окружению, будучи не в состоянии ни на чем остановиться.
        Мерзкий подхватил его под руку и продолжает упорно тащить к «Проходцу».
        Секунда, и мы с Дисой их настигаем.
        Я подхватываю Строгова под вторую руку и мы с Мерзким чуть ли не тащим его на себе.
        Диса же обстреливает противника на пустыре.
        Нет, не для того чтобы убить (противников мы банально не видим), а скорее для того чтобы напугать.
        Что-то с шумом приближается, я верчу головой, пытаясь понять, что слышу, как вдруг нечто врезается в стену неподалеку и опять раздается взрыв.
        Мы заваливаемся на землю и я слышу, как по моей броне, словно дробь, бьют мелкие камешки и обломки, отлетевшие от стены после взрыва.
        Тут же величественно, как бы нехотя начинает бить какое-то оружие.
        Бум-бум-бум…
        Это еще что такое?
        Я поднимаю голову, и первое, что мне бросается в глаза - это наш «Проходец», до которого всего-то метров двадцать.
        На его крыше установлено орудие, которое сейчас повернуто в сторону пустыря, и каждые 2 - 3 секунды оно извергает снаряд, пуская его в сторону врага.
        Бум-бум…
        Похоже, Кузьма уже засек стрелявшего по нам гранатометчика и сейчас пытается достать его. Ну, или хотя бы просто мешает нормально прицелиться.
        - Подъем! - ору я, даже не заботясь о том, включил ли я связь.
        Однако Мерзкий меня слышит.
        Забрало его шлема повреждено, оно все в трещинах, на лице множество мелких царапин, но в остальном он вроде в порядке.
        Мы вновь подхватываем Строгова и тащим его вперед.
        Позади я слышу редкие выстрелы и скорые шаги Дисы. Оглядываться и проверять времени нет, но он вроде тоже в порядке.
        Так…почти добрались…еще немного, и мы будем в безопасности…
        Двери в салон «Проходца» гостеприимно открыты, там горит свет, и оттуда прямо-таки веет безопасностью и уютом.
        Первым внутрь запрыгивает Мерзкий, а я с облегчением снимаю с себя руку Строгова. Мерзкий тут же затягивает его внутрь.
        Я протягиваю руку, чтобы ухватится за поручень, нырнуть внутрь салона, как вдруг близкий взрыв отшвыривает меня прочь.
        Свет в глазах на секунду меркнет, а в следующее мгновение я обнаруживаю себя лежащим спиной на земле, присыпанным пылью и обломками стены.
        Я все еще просто гляжу в темное, затянутое тучами небо, пытаясь прийти в себя, как вдруг понимаю, что мое тело словно бы скользит по земле, причем помимо моей воли - я ведь ничего не делаю.
        Что за черт?
        Я поворачиваю голову и вижу, как кто-то тащит меня за руку. Вижу лишь спину, но до меня доходит, что это Диса.
        Он стремительно приближается к «Проходцу», в дверном проеме которого я вижу Мерзкого, что-то орущего и зазывно махающего рукой.
        По ушам неприятно и настойчиво бьют выстрелы турели, установленной на крыше «Проходца».
        У меня нет сил подняться, продолжать все это. Я хочу, чтобы меня всего лишь оставили в покое. Но…
        Диса резко дернул меня за руку, боль заставила меня вновь открыть глаза и повернуть голову - Диса уже в салоне, и они вместе с Мерзким затягивают меня внутрь.
        А «Проходец» уже начал движение, он уже поднялся на несколько метров над землей и стремительно набирает скорость.
        Я опускаю голову и вижу, как земля под ногами быстро удаляется, исчезает.
        Тут же вижу, как в стену врезается очередной снаряд, слышу взрыв и наблюдаю, как множество осколков, камней, разлетаются в разные стороны.
        Миг, и я уже внутри «Проходца».
        Мои руки отпускают, я спокойно лежу на полу. Наконец-то от меня отстали, наконец-то можно немного отдохнуть, ведь я уже так устал…
        Я закрываю глаза и словно бы выключаюсь…

* * *
        Резкий шлепок по щеке заставляет меня открыть глаза.
        - Ну же, Мик! Давай! Просыпайся!
        Несмотря на такое пробуждение, я практически моментально «включаюсь» в реальность, тут же в голове проскакивают воспоминания всего того, что с нами приключилось.
        - Ну что, живой? В последнее время что-то ты уж слишком часто теряешь сознание, - хмыкает Мерзкий, - прямо как благородные девицы в одну известную эпоху.
        - Да пошел ты! - буркнул я.
        - Шучу, шучу! - отмахивается Мерзкий. - А вообще, здорово нам досталось. Прямо удивительно, что умудрились все уйти. И даже относительно целые.
        - Что там со Строговым? - вспомнив, как мы его тащили, спросил я.
        - Нормально все со мной, - слышу я его ворчание с одного из сидений «Проходца», - приложило по башке, никак в чувство прийти не мог. Сейчас вроде отпустило…
        - Карта у нас? - спрашиваю я, хоть и помню, как мне ее демонстрировали, но мало ли, что могло случиться.
        - Не переживай, все окей, - ответил Мерзкий, снова продемонстрировав карту, - сейчас вернемся на базу, немного придем в чувство и…
        - Нет! Нужно лететь к той точке сейчас, - заявляю я.
        - Да мы же только вырвались из самого настоящего ада! И ты хочешь вновь…
        - Дальше будет только хуже, - парирую я, - лучше сейчас попытаться проскочить, чем позже - шансов попасть внутрь может уже и не быть.
        - Он прав. К лутерам постоянно прибывают подкрепления, - кивнул Диса, - по рации кто-то говорил, что ждут помощи из Речного.
        - Гарнизон сюда пришлют? - удивился Строгов.
        - А черт его знает, - пожал плечами Диса, - но Мик прав. Сегодня тут противников явно меньше, чем будет завтра. Так что лучше отправиться к центру связи сейчас.
        - Так что, так и делаем? - не отвлекаясь, и даже не поворачивая головы, громко спрашивает Кузьма.
        - Да! - говорю я.
        - Ну, окей…

* * *
        В этот раз нам повезло - до нужного нам места добрались без всяких приключений.
        Более того, когда мы уже подъезжали (или скорее подкрадывались) к зданию, тщательно прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг, стояла тишина.
        Нет, кое-где, естественно, учитывая нынешнюю ситуацию, звучали выстрелы, однако звучали они довольно отдаленно. А вот поблизости…
        Казалось, что поблизости от нас вообще никого нет.
        Кузьма высадил нас на углу здания (мы не решились подъезжать непосредственно к входу, все так же опасаясь за «Проходец» - нашу единственную возможность быстро отсюда смыться в случае, если что-то пойдет не так), поэтому до входа в центр связи нам пришлось пробираться на своих двоих.
        Впрочем, путь был не такой уж и длинный - метров сто по улице, довольно-таки узкой и спокойной.
        И, тем не менее, проделывали мы его как минимум полчаса, постоянно страхуясь, вглядываясь в окна ближайших домов, опасаясь атаки в любой момент.
        Но…обошлось.
        Мы добрались до входа, заскочили в открытые двери, в темное нутро здания, и лишь захлопнув за собой двери облегченно выдохнули.
        - Фу-ух, вроде добрались, - констатировал Мерзкий.
        - Угу, - согласился с ним и Строгов.
        Оклемавшись, мы начали оглядываться по сторонам и практически сразу нашли бронированные двери, за которыми наверняка и был центр связи, который мы так долго искали.
        - Вот и оно! - объявил Мерзкий, двинулся вперед, достав из кармана разгрузки пропуск.
        Он подошел вплотную к дверям, приложил пропуск к считывателю.
        Тут же зажглась зеленая лампочка, сигнализирующая о том, что пропуск считан и принят.
        Вот только дверь так и осталась закрытой.
        - Что за черт? - озадаченно спросил Мерзкий и вновь провел карточкой у считывателя.
        Вновь мигнула зеленая лампочка, и вновь никакого эффекта это не дало.
        - Может, что-то с механизмом самой двери? - спросил подошедший к Мерзкому Строгов.
        - Нет, не с механизмом, - ответил ему Диса, как раз дверь и изучавший.
        - Что? - не понял Строгов.
        - Не с механизмом. С самой дверью, - пояснил Диса, - ее уже вскрыли.
        - Чего-о-о? - произнесли практически все мы хором.
        - Сюда кто-то влез задолго до нас, - пожав плечами, пояснил Диса, - и без всякого ключа. Ну-ка, помогите…
        Он ухватился за одну из створок бронированной двери, где обнаружилась тонкая щель, и принялся тянуть.
        Я тут же схватился за вторую, подтянувшиеся Строгов и Мерзкий помогли нам.
        Немного усилий, и дверь поддалась.
        Мы по очереди проникли внутрь и начали оглядываться.
        И уже спустя буквально минуту я понял, куда мы попали и что это за место.
        Это вовсе не центр связи. Скорее уж командный пункт для планетарных войск. Здесь имелось все, что нужно для управления довольно внушительной группировкой.
        Имелось все, да вот только…было оно уничтожено. Буквально все оборудование, терминалы попросту разгромлены, разрушены.
        И, похоже, сделали это те, кто появился здесь первыми до нас.
        - Смотрите-ка, - позвал нас Диса, что-то нашедший в дальнем углу.
        Мы все собрались возле него и он продемонстрировал взломанный сейф, в котором явно ранее хранились ключ-карты.
        Интересно, здесь были запасные ключ карты, или ключ карты от какого-то другого места?
        Ответ был найден довольно-таки быстро.
        В сейфе все было перерыто, но обнаружился журнал учета ключей, заброшенный в самый дальний угол и на самую нижнюю полку.
        Я достал его, открыл и принялся листать страницы.
        Ага…
        «Карты доступа к резервному центру связи приняты 20.04.02»
        Вот оно! Получается, здесь были карты как раз от центра, который мы так искали.
        Вот только новая проблема: совершенно непонятно, кто эти ключи забрал и где искать центр.
        Мы вернулись в самое начало своих поисков, черт подери…
        Хотя…
        Я открыл интерфейс и проверил возможность подключения к узлу здания.
        Есть! Все работает!
        Для начала я принялся искать информацию касательно резервного центра связи, и к своему огромному удивлению обнаружил искомое практически сразу.
        Так…НИИ в «Заповеднике», там где мы были с Дисой. Только центр находился в соседнем корпусе…
        Я прочитал о мерах безопасности и тут же приуныл - судя по описанию, без ключей туда не мог попасть вообще никто - даже глава «Арматех». А взломать те двери явно было если и не невозможно, то крайне сложно. Во всяком случае, с резаком нечего даже и пытаться. Подорвать, конечно, можно, да вот только где гарантии, что взрыв не повредит оборудование внутри?
        Получается, нужно искать ключ-карты. Но где?
        Я свернул интерфейс и все рассказал товарищам.
        - Ну что же, - первым прервал молчание Строгов, - во всяком случае, мы теперь знаем, где искать центр связи. Быть может, есть и другие ключи доступа? Не только те, что хранились здесь?
        - И где ты думаешь, они еще могут быть? - спросил Мерзкий.
        - Например, в НИИ? - предположил Строгов.
        - А не думали ли вы, что те уроды, что вломились сюда, не просто так сперли карты? - спросил я. - Может, они уже побывали в центре связи и все там тоже уничтожили?
        - Может быть, - кивнул Строгов, - одного понять не могу - кому и зачем это понадобилось?
        - Людям Сержа? - предложил я.
        - Если бы это были они, - парировал Диса, - то за нами бы не устраивали охоту, и сейчас бы они не штурмовали город. Зачем, если центр связи они уже уничтожили?
        - Тогда кто? - спросил я.
        - Хрен его знает, - вздохнул Строгов, - но знаю одно: для начала следует отправиться в этот ваш «Заповедник» и проверить, открывали ли центр связи и целое ли там оборудование? Если все закрыто, то будем искать ключ-карты или пытаться уговорить Иеремию открыть нам туда доступ.
        - Для этого нужно сначала включить Иеремию на территории «Заповедника», - напомнил я.
        - Стоп! - прервал нас Диса, и указав куда-то в угол помещения, сказал: - Смотрите…
        Глава 21 Утка в зайце
        Мы все дружно повернули голову в указанном им направлении. Уж не знаю, что там увидели остальные, а лично я - ничего.
        Угол как угол, разве что под самым потолком провода торчат. И все.
        - И что там? - спросил Строгов.
        Судя по лицам Строгова и Мерзкого, они всецело разделяли мое мнение - хрен знает, что там увидел Диса, но лично мы не заметили ничего интересного.
        - Там, похоже, камера висела, - наконец пояснил Диса.
        - И что? - не понял Мерзкий.
        - Мы можем посмотреть запись…в теории, - догадался я.
        - Каким образом? Тут все в труху раздолбили, - хмыкнул Строгов.
        - А узел ведь остался? Уверен, что да. Иначе бы тут и освещения не было бы.
        В помещении все оборудование разломали и уничтожили, однако где-то здесь, в стене, должен находиться так называемый «узел» - устройство, которое можно было бы назвать старомодным словом «роутер».
        Устройство это обеспечивает возможность подключиться ко всему оборудованию в здании посредством интерфейса. Кроме того, оно же обеспечивает подключение этого самого оборудования, всего, что есть в здании, к общей сети.
        Да вот только общая сеть здесь недоступна. Наверняка те, кто проник внутрь ранее нас, и являются виновниками этого - специально отключили здание от сети Иеремии, чтобы не поднялась тревога.
        Как бы то ни было, а к внутренней сети здания я подключился без всяких проблем, остальным же это не удалось.
        С Мерзким все понятно - он ведь все еще «юнит «Гарден»». Хотя я его уже перевел в свой отряд, сделав катехуменом, Иеремия не выдал ему никаких прав доступа. Мол, не заслужил, нет к тебе доверия.
        У Строгова и Дисы тоже не получилось подключиться - статус не позволял, хоть уровень доверия был достаточным.
        Получается, я единственный, кто мог использовать возможности внутренней сети, и я ими воспользовался.
        Для начала нашел записи, которые действительно сохранились. А затем начал искать момент, когда в здание ворвались злоумышленники.
        Так. А вот они! Ворвались, принялись вскрывать сейф, а затем, найдя то, что искали (кстати, приходили они вовсе не за ключами, а за чем-то другим, что и нашли, но явно обрадовались, обнаружив еще и ключи), они принялись громить все, что было в помещении.
        К сожалению, запись прервалась на середине этого побоища - кто-то догадался разбить камеры.
        Зато у меня были лица тех, кто побывал тут до нас, и я тут же сбросил записи своим товарищам.
        Один показался мне знакомым, и я, потратив буквально минуту на раздумья, таки узнал его - Бес. Надо полагать, что остальные тоже мары.
        Мою догадку вскоре подтвердил Диса.
        - Вот ведь, срань! - сказал он. - Это Бес и Барон.
        - Мары? - вспомнил Строгов, - Лидеры группировок?
        - Ага. Ватажки крупных банд, - подтвердил Мерзкий, - мы в свое время на них охотились.
        - Что ж не «доохотились»? - усмехнулся Диса. - Эх вы, вояки! Вечно за вами все доделывать надо…
        - Слышь, доделыватель! - буркнул Мерзкий. - Все б такие как ты умные были! У нас что ни день, то новое задание. Когда тут еще за всякими отморозками гоняться? И вообще, для этого СБ есть.
        - Ага, СБ, - усмехнулся Диса, - эти ж уроды только пытать умеют. А стоит только автомат дать и на улицу выставить, тут же в штаны наложат.
        - Не без этого, - без споров согласился Мерзкий.
        - Так что получается? Ключи доступа у Беса и Барона? - подвел итог беседы я.
        - Получается, что так, - кивнул Диса.
        - И где их искать? - спросил Мерзкий. - Мы город довольно-таки часто и плотно прочесывали - этих сволочей так и не поймали. Зашкерятся где-то, и сидят сутками.
        - Они и не в городе, - ответил Диса, - они в «Заповеднике».
        - Оп-па! А резервный центр связи где? - спросил Строгов.
        - Там же, - сказал я.
        - Так это же просто прекрасно! - повеселел Мерзкий. - Найти этих уродов, грохнуть, забрать карты, и там же, по месту, включить связь, передать сообщение.
        - Легко сказать, а вот сделать… - хмыкнул Диса.
        - А что? В «Заповеднике» сейчас явно проще, чем здесь, - встрял Строгов, - тут уже самая настоящая война началась. А там пока еще тихо.
        - Ну что ж, значит, отправляемся в «Заповедник»? - спросил Мерзкий.
        - Ну, получается, что так, - кивнул Строгов и вопросительно посмотрел на меня, а мне оставалось только кивнуть.
        Строгов тут же принялся вызывать Кузьму, и тот пообещал прибыть уже буквально через пару минут.
        Мы же все четверо двинулись на выход.
        И едва только я попытался протиснуться через створки бронированной двери наружу, как чуть не схлопотал пулю.
        По уму стоило бы вернуться обратно, но я, то ли в панике, то ли действуя рефлекторно, выскочил из двери и тут же спрятался за укрытие - довольно массивный железный шкаф, кем-то перевернутый на бок.
        Тут же по нему открыли огонь, и я вынужден был замереть, слушая, как пули бьют в поверхность.
        Но, к моему счастью, пробить шкаф они не смогли.
        Тем временем на улице знакомо загрохотало какое-то орудие, и я тут же узнал звук - это пушка на «Проходце».
        - Бегом сюда! Бегом! - заорал динамик голосом Кузьмы.
        Я рванул вперед, на секунду замер на выходе, оценивая и осматривая улицу.
        Как минимум пятерых противников мне удалось засечь, прежде чем вновь бухнула пушка, заставив маров спрятаться в укрытия еще глубже.
        - Бегом! Бегом! - мимо меня, успев заорать мне чуть ли не в лицо, пробежал Мерзкий, следом за ним и Диса со Строговым.
        Мне не оставалось ничего другого, как броситься им вслед и запрыгнуть в уже начавший двигаться «Проходец».
        Меня схватили друзья и затащили в салон.
        - Ходу! - заорал Строгов, и «Проходец» тут же начал набирать скорость.
        Враги открыли нам вслед огонь, но из обычного стрелкового оружия повредить машину они не смогли, ну а чего-то потяжелее, к нашему огромному облегчению, у них не нашлось.
        - Ушли! - облегченно выдохнул Мерзкий, просто рухнув на пол, растянувшись и тяжело дыша.

* * *
        Пока ехали, еще раз обдумали план действий, и пришли к выводу, что имеет смысл заскочить на базу, добрать припасы и подготовиться.
        В конце концов, хрен знает, как оно там все повернется - быть может, нас четверых (пятерых, если считать Кузьму, который пока что был за водителя) окажется слишком мало.
        Поэтому я предложил взять с собой Литвина и Шендра. Мундалабай же, Кийко и Анна должны были остаться на базе. Так сказать, на всякий случай, ну и для защиты этой самой базы, конечно же.
        Под полом в салоне «Проходца» стоял гул - ровный и монотонный, я бы даже сказал, убаюкивающий.
        Мы все немного расслабились, чувствуя себя в машине в полной безопасности.
        Мерзкий даже задремать умудрился.
        - Так ты все-таки хочешь сначала подобраться к центру связи? - продолжил наш недавно прерванный разговор Строгов.
        - Ну да, проверим, что он закрыт. А если нет - узнаем, что сохранилось из оборудования, - ответил я.
        - А если мы вообще зайти не сможем?
        - НУ, тогда, как и говорили - заберем карты у маров.
        Строгов молча кивнул.
        - Это явно будет непростой задачей, - сказал, наконец, он.
        - Возможно, - согласился я, - но все же мары не ждут атаки на территории «Заповедника». Тут они чувствуют себя спокойно и безопасно. Поэтому если ударим неожиданно - все должно получиться.
        - Хм…значит, атаковать нужно сразу Беса и Барона, - заключил Строгов, - одновременно.
        - Ну…похоже, что да.
        - У них может быть много охраны.
        - Именно поэтому мы возьмем еще людей, и именно поэтому ударим неожиданно.
        - А что если использовать наших АОДов? - предложил Строгов.
        - Не получится, - покачал я головой.
        - Почему?
        - Нужна сеть. В автономном режиме работы им, конечно, можно поставить задачу, но если вдруг что-то пойдет не по плану, мы не сможем внести корректировки в их программы.
        - Давай запрограммируем их как охранников? - предложил Строгов.
        - Мы собрались действовать скрытно, - напомнил я, - а АОДы могут нас выдать. К тому же я планировал оставить их на базе для защиты. Хрен его знает, как что пойдет - нам нужно безопасное место для возрождения.
        - Это при условии, что наши смогли подключить и настроить капсулы, - напомнил мне Строгов.
        Как оказалось, Анна все же справилась. Капсулы были подключены в сеть, настроены, и уже работали. Иными словами, вздумай кто из нас неожиданно помереть, оживет он уже прямо здесь, у нас на базе. Никаких больше метаний по клон-центрам, никаких сложностей и проблем с необходимостью выбраться оттуда и добраться до остальных.
        Единственная сложность заключалась в том, что капсул у нас было намного меньше, чем людей. Но не думаю, что это большая проблема - капсулы могут «оживлять» нас по очереди. Даже если всю группу положат - в течение суток все мы «оживем» на базе.
        Заехав в промзону, оставив «Проходец» в одном из цехов, чуть в стороне от базы (чтобы наше укрытие было сложнее обнаружить) мы двинулись пешком.
        Как и ожидалось, по пути нам никто не встретился, да и вообще, промзона, в отличие от других районов города, была относительно тихой. Нет, здесь тоже слышались выстрелы, но звучали они довольно редко и наводили на мысль, что кому-то из лутеров встречались одинокие заблудившиеся слепни, которых они этими самыми выстрелами и уничтожали.
        Основная же «война» проходила в жилых районах. Туда же стянулись и мутанты.
        Мы, наконец, добрались до базы, и в течение получаса я рассказал остальным, что именно случилось, что мы нашли и что собираемся предпринять.
        С предложенным планом были согласны все. Тем более, ни у кого иных предложений и не было.
        Поэтому вскоре мы вновь двинулись в путь, теперь уже всемером - Кийко и Мундалабай вместе с Анной остались на базе. Им и имеющимся у нас АОДам предстояло защищать наше убежище в случае, если лутеры, мары, или черт знает кто еще попытается напасть.
        Мы же (я, Строгов, Диса, Кузьма, Мерзкий и присоединившиеся к нам Шендр и Литвин) добрались до цеха, где прятали «Проходцев», загрузились в один из них и направились к станции.
        Да, к слову, перед уходом я смог «договориться» или, скорее, задать очередность воскрешений. Теперь каждый из нашей группы оживал в клон-центрах «Арматеха» только через сутки (чтобы если всех перебьют, Анна успела нас воскресить на базе). Ну а если с базой что-то случится, то через сутки оживем в клон-центрах «Арматеха».
        И кроме этого, капсулы на нашей базе были «закреплены» только за нами. Иными словами, Иеремия не должен был воскрешать в «наших» капсулах слепней, к примеру.
        Так. Раз проблемы решены, пора возвращаться в «Заповедник».
        Вот только в отличие от прошлого раза, в этот мы уже экипировались намного лучше. К примеру, благодаря СВР АОДы в НИИ больше для нас проблемой не будут…

* * *
        В принципе, я ожидал чего-то подобного, но все же сюрприз был неприятным. Уже будучи на подходе к станции, мы решили не ломиться к ней, а осторожно разведать, все ли там в порядке, нет ли противника.
        Моя интуиция меня не подвела - похоже, мары устроили на нас засаду. Мы насчитали две дюжины противников, рассредоточившихся по развалинам вокруг входа в станцию. Они заняли позиции так, что сразу стало понятно: появились здесь они недавно, явно в спешке, так как не успели еще нормально обустроиться.
        Нас ли здесь ждали? Если нас - напрашивается крайне интересный вопрос: кто нас сдал?
        И тут же сам собой находился крайне неприятный, но логичный ответ: сдал нас кто-то из группы. Кто-то из тех, кто в курсе наших планов.
        Только этого еще не хватало. До этого я был всецело уверен в своих соратниках, но теперь, когда все явно указывает на то, что среди нас шпион, я был растерян.
        Совершенно не представляю, кто мог нас сдать. А главное - совершенно не представляю, зачем, почему? Какой смысл пройти вместо столько всего, чтобы сейчас переметнуться?
        Может, я просто себя накручиваю? Может, это банальное совпадение? Возможно, лидеры маров, сидящие сейчас в «Заповеднике», банально не хотят, чтобы лутеры и «Гарден» узнали о существовании станции, «Заповедника»? Просто хотят обезопасить себя?
        Вполне может быть, но…все равно как-то подозрительно. Когда совпадения появляются тут и там, в самый неподходящий момент, как-то поневоле начинаешь сомневаться - а совпадения ли это?
        Как бы то ни было, а мы их засекли первыми, так что….

* * *
        Наша группа рассредоточилась по округе, фактически заняв позиции так, что теперь уже мары были в окружении. Конечно, нас намного меньше, однако эффект неожиданности на нашей стороне - мары хоть и держатся напряженно, но удара прямо сейчас не ждут.
        А зря.
        В первую очередь мы вычислили их наблюдателей: парочка в разрушенной многоэтажке, и еще один, залегший в горе мусора посреди улицы.
        Как только ликвидируют этих троих, все остальные начинают атаку на маров.
        Я еще раз пытаюсь высмотреть наблюдателей - тех двоих, что в здании, мне не видно, зато тот, что прячется посреди горы мусора, как на ладони.
        Ага! Вот и Диса! Вижу, как он медленно подбирается к нему. Вот он замер, целится, но…
        Видимо Диса не уверен, что сможет убить противника с одного выстрела. Или же сомневается, что вообще попадет - он решает подойти еще ближе.
        Падающий с неба снег вдруг начал медленно превращаться в холодный ливень. Похоже, в нашем районе Иеремия пытается устранить проблемы с погодой, однако система работает со сбоями и ничего из этого не получается, лишь снег превращен в дождь.
        Тем не менее, я ощущаю, что стало намного теплее. Буквально несколько минут назад руки и пальцы мерзли - стоял мороз, причем довольно-таки серьезный. Ну а теперь температура колеблется где-то в районе нуля.
        Превращенные из снежинок капли дождя уже пропитали мою одежду. Мне крайне некомфортно - сыро и холодно, но нужно потерпеть…нужно потерпеть.
        Диса таки убрал наблюдателя - я вижу, как его кровь брызнула на грязные и мокрые обломки камней, как тело тут же обмякло.
        Теперь осталось дождаться, пока Шендр и Литвин уберут парочку в многоэтажке.
        И они не заставили себя ждать.
        - Сделано! - послышался в динамике тихий голос Шендра.
        Ну что же, вот и настал час Х.
        Первым ударил Диса из своей винтовки, затем я. После этого раздались автоматные очереди - Строгов и Мерзкий подключились.
        Шендр, успевший занять новую позицию после устранения наблюдателей, вел огонь по марам с небоскреба.
        Литвин же поддерживал его из этого же здания, но с первых этажей.
        А затем в конце улицы появился наш «Проходец», который мары попросту проморгали, так как уже впали в панику, совершенно не понимая, откуда по ним ведут огонь, сколько у них противников, и главное - как эти самые противники подобрались так близко в обход их наблюдателей.
        Однако пока «Проходец» добрался до оговоренной позиции, мары более-менее успели прийти в себя и начали огрызаться, причем довольно-таки жестко: Шендр прекратил стрельбу и вынужден был уйти внутрь здания, Диса тоже спрятался - его вычислили быстро и принялись обстреливать мусорную кучу, где тот и прятался.
        Строгов и Мерзкий также вынуждены были занять оборону.
        Но именно в этот момент в игру вступил наш «Проходец», точнее его орудие, установленное на крыше.
        Первый же выстрел, пришедшийся точно в скопление врага, оказался неимоверно эффективным.
        Тут же раздались крики боли, а когда пыль осела, я смог рассмотреть несколько трупов.
        Еще пара выстрелов «Проходца», и мы перешли в наступление.
        Буквально через пару минут все было закончено - мы перебили большинство маров.
        Оставшиеся были либо ранены, либо без сознания. И все, что нам оставалось, это провести контроль.
        - Вот и все, - сказал Строгов, пристрелив еще одного врага.
        - Это только начало, - поправил я его.
        - В каком смысле?
        - Они защищали станцию. Вполне возможно, что там, на другой стороне, в «Заповеднике», нас уже тоже ждут.
        - Размотаем, как и этих! - Литвин прямо-таки светился оптимизмом.
        - Если они действительно ждали нас, то в «Заповеднике» нам и выйти со станции не дадут, - а вот подошедший Диса был, как и я, более прагматичен.
        - Да ладно, прорвемся! - отмахнулся Литвин. - В конце концов, у нас и выбора то другого нет.
        - Это да, - кивнул я.
        Закончив с марами, собрав трофеи, часть загрузив в «Проходец» (было решено, что Кузьма вернется на базу, т. к. бросать прямо здесь машину нам не хотелось), а часть взяв с собой, мы двинулись вглубь станции.
        Там, как и ожидалось, стоял вагон. Точно такой же, как тот, в котором мы с Дисой впервые посетили «Заповедник».
        Ну что же, в путь?
        Глава 22 Зайцы в шоке
        Вроде как нам повезло. То ли мары всерьез надеялись на охрану станции в городе, то ли здесь, в «Заповеднике», фермеры попросту забили на предложение охранять станцию, ограничившись укреплением той самой скалы, возле которой в прошлый раз мы с Дисой навели шороху. Но как бы то ни было, прибыв в «Заповедник», покинув станцию, мы не обнаружили противников.
        Зря только время потратили, продумывая варианты атаки и прорыва.
        Все наши скрупулезно продуманные и довольно-таки качественно реализованные действия (как, например, выход со станции, закрепление наиболее удачных в плане обороны позиций, отправка двоих людей в обход противника и удар в тыл) оказались попросту не нужны - возле станции никого не было.
        Отойдя чуть подальше, спрятавшись в зелени (даже если нас никто не встречал, то это еще не повод стоять посреди тропы и разговаривать), мы перешли к обсуждению наших планов.
        Хотя нет, планы мы начали обсуждать лишь после того, как все отошли от внезапного изменения климата. И ведь вроде как я предупреждал, что так будет. Но одно дело слышать, когда тебе это рассказывают в месте, где лютый мороз, постоянный снег и ты никак не можешь согреться, и совсем другое, когда можешь во всем услышанном убедиться воочию.
        Так что именно по этой причине, лишь когда восторги поутихли и когда мы закончили сбрасывать с себя и прятать зимние вещички, наконец перешли к конструктиву.
        - Зря только бегали, блин! - зло сплюнул Литвин, который вместе с Мерзким должен был выйти в тыл к противнику. Оба чуть ли не ползком преодолели метров сто, а затем еще пробирались по кустам, пытаясь вычислить засаду и ударить по ней, прежде чем мы все поняли, что никого тут нет.
        - Лучше лишний раз побегать, чем сразу получить пулю в бестолковку, - заявил ему Строгов. - Ничего страшного, побегали - считай, спортом позанимались.
        - Манал я такой спорт, ноги болят! - буркнул Литвин.
        - Не ной! Тебе полезно, геморроя не будет! - хохотнул Строгов, и тут же посерьезнел: - Так. Значит, как действуем дальше? Как и говорили? Все двигаемся к НИИ?
        - Да, - кивнул я, - в первую очередь нужно выбить всех АОДов. А затем уже найдем и проверим центр связи.
        - Ну, окей, - кивнул Строгов, - долго туда идти?
        - Для профилактики геморроя достаточно! - хмыкнул Диса.

* * *
        К НИИ мы добирались обходными путями. Благо, мы с Дисой ранее здесь добыли карту, сохранили себе, и теперь могли легко сверяться с ней, открыв интерфейс.
        Благодаря этой самой карте мы обошли наиболее опасные места (те из них, где был большой шанс встретить противника), ну и небольшие поселения, естественно.
        К НИИ мы подошли без единого выстрела, тихо и мирно.
        Но теперь предстояло пошуметь…
        В качестве приманки решили выступить Диса и я. Не совсем правильное решение, ведь у меня был самый высокий уровень допуска к системам «Арматеха», а Диса больше бы пригодился в засаде, с СВР в руках.
        Да вот только именно мы двое здесь уже лазали и знали, где что находится. Да и к коридорам-комнатам НИИ привыкли, ориентировались здесь явно лучше, чем наши товарищи, попавшие сюда впервые.
        Так что решено было (после довольно-таки продолжительной дискуссии и споров), что дразнить АОДов пойдем именно мы двое.
        Диса и я аккуратно подобрались к зданию НИИ, однако в этот раз решили внутрь не лезть.
        Уж не знаю, как так нам повезло в прошлый раз, что мы не наткнулись сразу на АОДов…
        Хотя нет, знаю: в прошлый раз мы стали первыми, кто сюда вообще пришел. Наверняка до нашего появления АОДы находились в «спячке», а мы их потревожили.
        Интересно, а сейчас они тоже в спячке?
        Мы осторожно крались под стеной здания, прикидывая и примеряясь, где будет проще вскарабкаться, и когда прошли очередное окно, я замер, кое-что услышав. Или мне показалось, что услышал?
        Диса остановился, повернулся и уставился на меня.
        Он кивнул, словно бы спрашивая: «Что случилось? Чего ты замер?»
        Я же приложил палец к губам и затем указал на окно, одна створка которого была приоткрыта.
        Диса понял меня.
        Мы замерли, не шевелясь, не издавая никаких звуков и, как казалось, даже не дыша около минуты.
        Я уж было решил, что звук, на который я так отреагировал, мне послышался, показался, но вот он вновь повторился.
        А затем я отчетливо услышал шаги, словно бы кто-то шел внутри здания, по коридору, например.
        Тут же перевел взгляд с окна на Дису.
        Тот кивнул, давая понять, что тоже слышал шаги, причем шаги эти были явно не человека.
        Уж не знаю, как так можно объяснить, как можно описать звук шагов ЖИВОГО человека, и чем отличались от них те, что мы слышали. Нет, я не слышал шума механизмов, лязга, шаги не были такие уж тяжелые, словно топал здоровенный робот. В конце концов, человек в экзоскелете тоже весит прилично и может издавать подобный шум. Но здесь…
        То ли дело было в эдакой равномерности, прямо-таки маршировали там, в здании, то ли еще чего… Как бы то ни было, но я был твердо уверен, что слышал АОДа.
        Так. Раз АОДа мы нашли, теперь нужно придумать, как его выманить наружу и при этом не позволить себя убить.
        Диса же, похоже, уже успел придумать.
        Он показал мне жестами, что я должен помочь ему долезть до окна, подсадить. Затем положил свое оружие на землю, сбросил рюкзак.
        Что он, блин, задумал? И ведь толком не объяснишься - если шорохи и подобный шум АОД еще пропустит «мимо ушей», то вот нашу беседу, даже шепотом, он точно засечет - так уж эти сволочи устроены. Собственно, дроид-охранник, и этим все сказано.
        Я сложил руки перед собой, и Диса тут же поднялся вверх.
        Вот только он не собирался лезть в окно, как я думал. Он ступил на подоконник, а затем ухватился за карниз, подтянулся вверх.
        С горем пополам, но ему удалось вылезти еще на один этаж выше.
        Правда, находился он в крайне неудобном положении - ноги стоят на выступах (эдакой выступающей полосе между первым и вторым этажом), руки прямо вцепились в подоконник второго этажа. Он замер, будто бы собираясь спрыгнуть вниз, подтянув ноги к животу, распрямив руки.
        Да что он, черт возьми, задумал?
        Входящее сообщение чуть не заставило меня подпрыгнуть.
        Вот ведь, мать его! Кому я там сейчас понадобился? Нашли время!
        «Возьми камень, брось в окно»
        Сообщение было от Дисы. Видимо, он только что мне его написал и отправил, сообразив, что я не понимаю, чего он от меня хочет.
        Однако его сообщение все еще ничего для меня прояснило.
        Нет, взять камень и бросить в окно - это понятно. Я привлеку АОДа. А дальше что?
        Словно бы прочитав мои мысли, от Дисы пришло новое сообщение:
        «Замри под стенкой и держи гранату наготове. Активируй, когда я скажу»
        Хм…ну ладно. Вопросов масса, но…в конце концов, Диса ведь лутер, и уже довольно долго. Причем лутер не такой, как, к примеру, Фэйтон, а настоящий, опытный. Имею в виду, что ему приходилось «охотиться» на АОДов, и наверняка он знает, что делает.
        Хотя мог бы меня более подробно посвятить в свои планы…
        «Скорее»
        Вот-вот! Прежде чем лезть наверх, мог бы рассказать о том, что задумал. А то теперь сидит, как не пойми кто, цепляясь скрюченными пальцами за подоконник, и может рухнуть вниз в любой момент…
        Я подобрал камень, швырнул его в окно первого этажа и тут же влип в стену прямо под этим самым окном, сжав в руках оружие, глядя наверх. Практически надо мной (чуть правее) нависал Диса. Судя по его напряженному лицу, он уже держался из последних сил.
        Но все же звук разбитого стекла сделал свое дело - буквально через несколько секунд мы услышали топанье, доносившееся откуда-то издалека, но, тем не менее, с каждым мгновением приближающееся, нарастающее.
        Вот он!
        Я прямо-таки был уверен, что АОД уже либо в комнате, либо на ее пороге.
        Ну, точно! Теперь я слышал, как изменился звук - он явно зашел в комнату, сделал несколько шагов и остановился.
        Мне его, конечно, не видно, но я уверен, что он сейчас пялится своими камерами по сторонам, пытаясь обнаружить источник шума.
        Вот…ушел в угол комнаты, туда, куда я и запулил булыжник.
        Замер. Смотрит или думает.
        Ну что, понял, в чем дело, железяка?
        Понял: его шаги начали приближаться к окну.
        Вот он, прямо надо мной, наверняка смотрит в окно, пытаясь найти того, кто бросил булыжник.
        А нет тут никого, даже не пытайся нас разглядеть, железяка!
        АОД, судя по звону стекла, решил открыть окно и выглянуть наружу.
        Твою ж мать…он ведь меня сейчас увидит!!!
        Я сам того не заметил, как в моей руке оказалась граната, а палец сам собой лег на клавишу активации.
        Я вижу, как из окна, над подоконником, появилось дуло винтовки. АОД все еще осторожно разглядывает двор через прицел, словно бы пытаясь обнаружить противника и тут же его уничтожить.
        Но никого он не находит.
        Местное светило стоит как раз над головой, и мне уже нет нужды глядеть вверх - я вижу у себя под ногами тень АОДа. Он продолжает пялиться по сторонам, осторожно высовывается в сторону, глядит, что происходит под стеной здания.
        А затем…
        Затем эта сволочь высовывается и глядит прямо на меня.
        Я тоже поднял голову и смотрю на него снизу вверх.
        В это время Диса, молча, без единого звука, отпускает пальцы и летит вниз, словно бомба.
        Он цепляется за АОДа и вытаскивает его наружу, вытягивает за счет собственного веса.
        Они оба падают вниз, мне под ноги. Но прежде чем хоть один из них коснется земли, я слышу истошный крик Дисы.
        - ДАВАЙ!
        Граната активирована и срабатывает практически сразу.
        Для живых людей «взрыв» ЭМ-гранаты совершенно незаметен. Ну так…ощущается, будто бы что-то по коже пробежало, от чего тело покрывается мурашками, да еще волосы поднимаются (если они есть, разумеется).
        АОД дергается, словно от попадания, затем замирает, отключается.
        Теперь он уже не пугает, нет ощущения, что перед тобой смертоносная машина, которая даже без оружия легко с тобой справится - ей нужно лишь дотянуться до тебя, схватить.
        Она не будет, как в старых боевиках, швырять тебя по сторонам, отбрасывать от себя, или еще как тупить. Нет! Если она до тебя дотянулась - пиши пропало. Либо шею тебе свернет, либо сожмет голову так, что она лопнет, как перезрелый арбуз, либо же просто ткнет тебе пальцем в глаз, но так, чтобы он прошел как можно дальше вглубь.
        Короче, если ты попал в руки боевого или охранного дроида (у которого в задачи входит уничтожение нарушителей) - ты труп. Разве что ЭМ-граната спасет, но за те мгновения, пока она активируется, дроид почти наверняка тебя прикончит, если он в рабочем режиме.
        Сейчас вся аура опасности его покинула. Теперь это просто железяка, ничем не способная навредить человеку.
        Ну, почти…
        Если зазеваешься, не успеешь сделать то, что от тебя требуется, то спустя несколько секунд эта железяка, гора металлолома, вновь превратится в смертельно опасного врага.
        Но мы с Дисой успели, точнее я.
        Диса приземлился не совсем удачно и явно был несколько оглушен падением, поэтому из дроида критически важные детали я вытащил сам.
        - Готов! - объявил я.
        - Молоток! - похвалил меня уже несколько пришедший в себя Диса, с трудом поднявшийся на ноги, подхвативший с земли свои вещи.
        Тут же мы вновь услышали приближающиеся шаги.
        Вот блин! Похоже, отключение одного АОДа не прошло бесследно для остальных. Вон, его собрат топает сюда.
        Второй АОД уже был в комнате, замер на мгновение и безошибочно отправился к окну, из которого мы только что столь беспардонно вытащили его собрата.
        Вот только второму дроиду дойти до окна не позволил Диса.
        Он в мгновение ока достал гранату, активировал ее и забросил в окно.
        - ВВЕРХ! - заорал он мне, тут же выставив руки перед собой, слегка присев. Короче, предлагал подсадить меня, как чуть ранее делал я.
        Уже въевшаяся привычка сначала действовать, когда поступает команда, а уже затем рассуждать, переспрашивать и уточнять, заставила меня шагнуть на импровизированную ступеньку.
        Диса подкинул меняя вверх, и я тут же оказался на подоконнике, вскарабкался по нему в окно и впрыгнул в комнату.
        Буквально в метре от меня валялся выключенный АОД - его достала граната Дисы. Системы дроида перезагружались, отключались, отчего тот дергался и словно бы дрожал.
        Я бросился к нему, тут же сковырнул защитный щиток и вытащил несколько плат, без которых АОД не сможет включиться.
        Это уже прямо-таки становится отточенным действием, вполне привычным и обыденным - с каждым разом я «отрубаю» дроидов все быстрее и быстрее, что не может не радовать.
        Едва закончил с этим, как вновь слышу шаги.
        Вот ведь, жестянки! Они что, все сюда решили сползтись? А хотя…чего еще я от них ожидал?
        Рука уже схватилась за гранату, но я резко передумал.
        Нет. В коридор бросать нет смысла - даже если АОД отключится близко от двери, я могу не успеть его окончательно «выключить» - если они так сюда прут, могут еще враги появиться в коридоре. А он, насколько я помню, длинный, и я буду как мишень в тире.
        В комнате гасить дроида тоже не вариант - он ведь может меня первым достать.
        А раз так…мне не остается ничего другого, кроме как броситься к окну и выпрыгнуть на улицу.
        Буквально через секунду от двери раздается автоматная очередь. Пули свистят над головой, но уже поздно - дроид опоздал, а вот я успел, вовремя сообразил.
        Дроид следует за мной, он явно не собирается выпрыгивать следом, хочет подстрелить меня прямо из окна.
        Но от Дисы ему прилетает граната.
        - Валим отсюда! - орет Диса, и мы тут же срываемся, бежим вдоль стены. У нас есть не так уж много времени, прежде чем дроид начнет приходить в себя. Пока он включится, поднимется…начнет стрелять он не скоро, за это время мы успеем сбежать. Но все же, лучше не медлить. Мало ли…я заметил что каждый АОД очухивается после действия гранаты по-разному: кто-то позже, кто-то раньше…
        Я бегу вдоль стены, сердце бешено бьется, из груди рвутся наружу хрипы. Но даже сейчас я слышу, как в здании кто-то топает, довольно-таки быстро топает. Более того - этот некто двигается практически параллельно с нами.
        Вот ведь, черт! Метров через двадцать здание заканчивается, и там вход.
        Мы же прямо на АОДа выскочим!
        Граната уже в моей руке, пальцем я нащупываю кнопку и рычажок, с помощью которого можно отсрочить активацию.
        До конца здания десять метров…семь…пять…
        Диса, похоже, не слышит противника, он не сбавляет скорость.
        И тогда я просто толкаю его, заставляя врезаться в стену, сам же останавливаюсь метрах в двух от угла, бросаю к входу гранату и отступаю на пару шагов назад.
        Ну-ка…готов!
        АОД вылетел из дверей на полном ходу, и моя граната либо активировалась прямо с ним, либо вовсе в него угодила.
        Железяка не успела ничего сделать, даже остановиться. Да чего там, даже затормозить не смогла - граната тут же его отключила, и АОД по инерции пролетел метра два, проломив своей тушей плитку у входа.
        Я попытался было подбежать к нему, хотел вскрыть и отключить, как вдруг…
        Бах!
        Башка дроида исчезла. Вместо нее появилось какое-то месиво из кусков металла, обломков плат, проводов…
        Я сообразил, что это наши товарищи, увидев упавшего дроида, решили с ним не цацкаться и попросту пристрелили.
        Бах!
        Появившийся из-за колонны АОД, бежавший вслед за нами (похоже, это тот, которого подловил Диса, но который уже успел «очухаться»), ловит пулю, и в его «груди» появляется огроменная дыра.
        Дроид останавливается, все еще пытается направить на нас свое оружие, хотя его движения становятся дерганными, резкими.
        Бах!
        Очередное попадание сносит ему голову и опрокидывает на спину.
        Есть! Еще один готов!
        - Давай к нашим! - хрипит Диса.
        - Нет! Туда! - я указываю рукой на другое крыло НИИ, то самое, где по идее должен быть центр связи.
        - Тут еще дроиды могут быть, - не соглашается Диса.
        - Они все сюда идут, на выстрелы, - отсекаю я его опасения.
        Диса на мгновение задумывается, а затем согласно кивает.
        - Вперед!
        Мы сломя голову мчимся через площадь, через мини-парк, разбитый между двумя корпусами НИИ.
        БАХ!
        Нет времени крутить головой и искать, по кому был этот выстрел. Да и какая вообще разница? Ребята увидели противника, выстрелили, и, надеюсь, положили.
        Мы с Дисой прямо-таки вламываемся внутрь здания, причем Диса, опередивший меня, на всей скорости впечатывается в дверь, отчего та гнется, вылетает из петель.
        Но плевать нам на нее!
        Мы заскакиваем внутрь.
        - Куда дальше?
        А хрен его знает! Будто бы я знаю, в какой части здания мы находимся, и тем более знаю, где тут может быть центр связи.
        Ну где он может быть? Наверняка там, куда не сможет попасть посторонний, где центр будет максимально защищен.
        А где это?
        Лично я бы разместил такой объект в подвале.
        О! А вот и лестница!
        Ну что же, проверим мою догадку.
        Мы сбегаем вниз, на цокольный этаж.
        Здесь нам попадается нечто вроде будки охранника и дверь, ведущая дальше по коридору.
        Я выношу ее с ноги, практически не замедляясь, и мы несемся вперед.
        Да! Так и знал!
        Я не ошибся! Вот и центр связи. Ничем другим это быть не может.
        Да вот только…
        Глава 23 Сезон охоты
        К лучшему, к худшему ли, но дверь была закрыта. Ее не пытались вскрыть, ну а заходили ли внутрь - нам понять не суждено.
        В любом случае, теперь нужны карты доступа, которые забрали мары.
        Я даже облегчение почувствовал, увидев, что дверь закрыта, ведь это оставляло шанс на то, что внутри все целое, и что нам удастся вызвать помощь - связаться с ВКС.
        Эх, жаль, нельзя сейчас просто подключить Балду и заставить его открыть нам дверь, ведь он, сволочь железная, болван бестолковый, не откроет без ключей…
        Поэтому нам остается действовать так, как мы обсуждали ранее.
        Литвин и Шендр остаются здесь, они будут присматривать за центром связи, добьют оставшихся АОДов. Мы же все (то есть я, Диса, Строгов и Мерзкий) отправимся за ключами.
        Диса, к слову, прямо-таки сиял от счастья. Ну да, его можно было понять - наконец-то ему выпала возможность поквитаться с Бароном. Что ж, я тоже не против прибить Беса. Пусть в свое время с ним столкнулся не я, а Фэйтон, тем не менее, мое отношение к лидеру маров столь же негативное, как и у Фэйтона, хоть и на настолько фанатичное.
        Если Фэйтон жаждет пристрелить, подорвать, зарезать или еще как-то прикончить Беса, я просто хочу избавить мир от этого урода. И все.
        Прежде чем мы с Дисой покинули здание НИИ, снаружи до нас донеслось два выстрела, причем били явно из СВР.
        Хм…прекрасно. С такими темпами Шендр и Литвин тут будут просто прохлаждаться, так как АОДов, похоже, выбьют еще до того, как мы двинемся в путь, на охоту.

* * *
        Как я и предсказывал, территория вокруг НИИ и в нем самом была зачищена от дроидов. Шендр расположился на крыше здания, Литвин же засел где-то на подходах, в кустах.
        Где именно - я понятия не имел, да оно мне, собственно, и не надо. Главное, что он нашел позицию, с которой ему открывается хороший обзор, и он контролирует входы в НИИ, подходы к Шендру. А остальное уже мелочи.
        И я был уверен, что Литвин с этим прекрасно справится. А раз так - чего человека беспокоить?
        Кроме того, теперь, когда НИИ оказался в наших руках, мы могли в любой момент вновь подключить Иеремию в сеть, то есть «Заповедник» мог вновь оказаться под контролем ИИ.
        Однако пока что этого делать мы не стали - мары моментально всполошатся, нарушат наши собственные планы.
        С этим повременим… Во всяком случае, до того момента, пока не узнаем, где засели лидеры группировок. Ну а дальше…
        Дальше мы, переночевав возле НИИ, еще по темноте двинулись в путь. Охотиться мы планировали, разбившись на две группы - я и Мерзкий, ну а во второй были Строгов и Диса. Такой дележ объяснялся просто - в каждой группе был человек, который ранее уже бывал в «Заповеднике».
        Довольно скоро добрались до поселков, где, как мы с Дисой знали, должны были обитать мары, и где по идее должен был находиться кто-то из предводителей банд.
        Но прежде чем атаковать, нам нужно было взять языка. Нужно узнать, где именно обитают Бес и Барон, чтобы не дать им шанса улизнуть.
        За языком отправились Строгов и Мерзкий. Мы же с Дисой остались на месте, прикрывая товарищей с дистанции…

* * *
        Шима сегодня проснулся рано. Вообще здесь, в «Заповеднике», это уже вошло у него в привычку. Ну, еще бы, ведь открывая глаза, ты слышишь пение птиц, шелест деревьев и травы, здесь тепло и комфортно. Да и живешь ты не в какой-то насквозь промерзшей комнатухе, а в собственном доме.
        Хозяин разрешил им занять любой понравившийся дом и даже начать в нем обустраиваться. А это в свою очередь значило, что они здесь надолго, и Шима этому был бесконечно рад.
        А кто бы был не рад, оказавшись на его месте?
        Перебиваясь подножным кормом в чертовом городе, где и согреться-то практически невозможно, где ночью ты постоянно слышишь шипение кошмаров или бормотание слепней, от чего кровь стынет в жилах, а о сне не может быть и речи, где постоянно над тобой довлеет шанс быть застреленным чертовыми АОДами или лутерами, шастающими тут и там…
        И вдруг ты попадаешь в «Заповедник» - самый настоящий рай. Здесь нет монстров, лутеров, и уж тем более АОДов. Здесь давно отключен чертов ИИ. Да, с местными могут быть проблемы, но хозяин вроде как смог с ними договориться. Так что главное самому не лезть на рожон, и все будет хорошо.
        Шима был бесконечно рад тому, что он здесь. А сколько он сил положил на то, чтобы приблизиться к хозяину, заслужить его доверие. Перед этим все его попытки были, как правило, безуспешны. А вот последняя задумка, блестяще им же, Шимой, реализованная, дала, наконец, свои плоды.
        Но он и здорово рисковал. Сколько ему и его корешу Тамику пришлось пострелять и порезать этих чертовых лутеров? Да как минимум человек десять…
        Сколько времени ушло на выслеживание и ловлю этих уродов? А сколько нервов он потратил, пытая их?
        И нет, чтобы сразу рассказать обо всем, что интересовало Шиму. Они артачились, сопротивлялись и упорно молчали. Но все же Шима вытягивал из них информацию. Слово за словом, предложение за предложением…
        И он, наконец, узнал все, что хотел, затем явился к хозяину и обо всем рассказал. А в награду получил возможность жить здесь, в «Заповеднике». Как и Тамик, к слову.
        Вон он, дрыхнет в соседней комнате. И даже несмотря на закрытые двери, Шима слышит его храп.
        Тамик здесь вообще расслабился. Если в городе он был прямо как ходячий радар - всегда держал ушки на макушке и мог услышать противника задолго до Шимы, то здесь заметно разленился. Вон, целый день валяется на кровати, гонит свою самагонку да бухает…
        Шима выглянул в окно.
        Еще стояло раннее утро - местное светило на небе даже не собиралось появляться, но все же было довольно-таки светло.
        Живность в «Заповеднике» уже пробудилась и вовсю щебетала, пела, чирикала и трещала.
        Шима быстро оделся (хотя, разве можно было это назвать одеванием - натянул штаны, накинул на плечи куртку) и вышел во двор. Уму непостижимо: хоть он был здесь уже несколько недель, до сих пор не мог привыкнуть к тому, как здесь хорошо, и главное - тепло.
        В городе, чтобы выйти на улицу, пришлось бы облачаться несколько минут, а затем еще и оружие брать - мало ли, что там, на улице.
        Здесь же он налегке вышел на крыльцо, оперся на перила и глубоко вдохнул утренний воздух.
        Как же хорошо…
        Он простоял так несколько минут, наслаждаясь всем - чистым воздухом, теплом, самой настоящей идиллией, царящей вокруг: щебетанием птиц, шелестом листвы, легким приятным ветром.
        А затем что-то больно ударило его в ухо. Впрочем, сначала даже боли не было.
        Просто - бум, и он уже на полу.
        Шима попытался подняться, понять, что с ним произошло. Но не успел.
        Практически сразу ему прилетел еще один удар, и в этот раз «выключил» его полностью.
        В себя он пришел от того, что кто-то довольно больно бьет его по щекам.
        Шима открыл глаза и удивленно уставился на людей, его окруживших.
        Это еще кто такие?
        Местные? Решили все же наплевать на перемирие, которое с ними заключил хозяин?
        Нет, эту версию он отмел практически сразу. А причиной тому был внешний вид чужаков: слишком уж хорошо они были вооружены и экипированы.
        У местных такой брони и оружия попросту не было.
        Так кто же это?
        Лутеры?
        Шиму тут же прошиб холодный пот, но он попытался взять себя в руки. Какие, к черту, лутеры? Откуда бы они тут взялись? И ведь поселок, где жил Шима, находился далеко от станции. Появись в «Заповеднике» лутеры, сразу же мары, включая Шиму, узнали бы об этом, причем задолго до того, как эти самые лутеры бы добрались сюда.
        Так кто же они такие?
        Шима быстро оглядел лица чужаков.
        Одного он узнал: Диса, кажется. Этот лутер довольно-таки долго раздражал хозяина. Причем настолько раздражал, что за голову этого самого Дисы объявили награду. Но что он здесь делает? И кто остальные?
        Шима опознал еще двоих. Одного он видел еще в Речном, и уже тогда старался держаться от него подальше. Егерь это. Как же его…Строгов вроде? Крайне опасный тип, которому лучше не попадаться на глаза. Пару раз Шима с ним пересекался. И если в первый раз повезло, смог убежать, то вот вторую встречу он вспоминать лишний раз не хотел…
        А рядом с ним кто? А это Мерзкий. Вояка из лагеря. Тоже урод еще тот…
        Хотя нет, стоп! Какие егери и вояки? Шима вспомнил, что этих двоих недавно объявили вне закона, за ними свои начали гоняться. Они теперь и не лутеры вовсе, а такие же мары, как сам Шима…
        Так, стоп! А кто же тогда остальные? Что это еще за типы?
        И тут до Шимы дошло. Это те самые ренегаты, за которыми гонялись лутеры и СБ «Гарден». Те самые, которые смогли отбить клон-центр в городе у маров, чем создали массу проблем хозяину.
        - Шима! Дружок! Ты или это? - рядом с ним присел Строгов, который выщелкнул лезвие складного ножа и зло усмехнулся. - Рад тебя видеть! А ты меня?
        Шима сглотнул и снова почувствовал, как его прошиб холодный пот.
        Глядя в глаза Строгова, он уже четко решил для себя, что скажет все, что тот от него потребует, так как проходить все то, что выпало на его долю во время прошлой встречи, он не хотел. Да он же просто не выдержит этого…

* * *
        Строгов и Мерзкий, вопреки моим ожиданиям и к моему огромному удивлению, справились неимоверно быстро. Быть может, причиной тому было раннее утро и беспечность маров, а быть может, просто мои товарищи в таких делах обладают огромным опытом. Ну а возможно, им просто повезло.
        Как бы то ни было, а вернулись назад они уже буквально минут через сорок (и это при условии, что путь к поселку у них должен был отнять как минимум 10 - 15 минут), и не одни, а вместе с добычей - маром, находившимся без сознания.
        - Однако, быстрые вы! - хмыкнул Диса.
        - Повезло, - пожал плечами Строгов. - Только зашли, начали искать, кого бы скрутить и где это сделать потише, как этот гаврик сам из дома вышел!
        - Все тихо прошло? - спросил я.
        - Конечно! - кивнул Строгов. - Сколько сейчас? Начало шестого? Мары дрыхнут без задних ног.
        - А этот что, часовой?
        - Не. Не спалось ему чего-то, вышел подышать свежим воздухом и тут же в тыкву получил! - пояснил Мерзкий.
        - Вас точно не заметили?
        - Железобетонно, - улыбнулся Мерзкий.
        - Ну что же, - кивнул я, - тогда давайте этого красавца будить и беседовать.
        - Легко! - кивнул Строгов, и тут же принялся бить пленника по щекам.
        Очнулся он достаточно быстро, и только в его глазах появилась осмысленность, как он тут же принялся нас разглядывать. А затем его взгляд метнулся на Мерзкого, затем на Строгова и…
        И я понял, что Строгова он боится. Причем сильно.
        Ну что же, это хорошо. Для нас.
        Убедившись, что мар окончательно пришел в себя, Строгов тут же приступил к допросу.
        К моему удивлению, ни угрожать, ни тем более пытать пленника не пришлось.
        Спустя минут пятнадцать, когда Строгов решил сделать небольшой перерыв, я поинтересовался у него, как так получается? Я, помнится, когда поймал языка, пришлось с ним помучиться. А тут в чем проблема? Послал бы Строгова на хрен, мы бы его завалили, ничего не добившись, и ожил бы он в клон-капсуле. Всего-то и делов.
        Нет, конечно, такой сценарий был бы у мара, и мы бы быстро его обломали, подключив в сеть Иеремию и тем самым лишив маров возможности «оживать» здесь, в «Заповеднике». Ну а осознав, что в случае смерти он уже не попадет в новое тело, мар бы заговорил…
        Но пока что не было необходимости подключать Иеремию (как и говорил ранее, это всполошит маров, так что данное действие нужно оттягивать до последнего), да и мар пел соловьем. Даже вопросов задавать не нужно было.
        - Ты специально, что ли, этого выбрал? - спросил я у Строгова.
        - Нет, почему? - удивился Строгов.
        - Да трещит без умолка обо всем, что нам надо и не надо. Я думал, его немножко помучить придется, а он сам все выкладывает, - пояснил я.
        - А, - хмыкнул Строгов, - просто мне с ним доводилось встречаться и…допрашивать. Вот он, видимо, вспомнив тот раз, решил не испытывать вновь судьбу.
        - Что ж ты ему делал? - поинтересовался я.
        - Поверь, ты этого знать не хочешь, - ответил Строгов, - и он тоже. Оттого так и поет.
        - Понятно, - кивнул я.
        Меж тем к нам подошел Мерзкий, который продолжил беседу с пленником, когда Строгов ушел «на перерыв».
        - Ну, все, - заявил Мерзкий, - похоже, мы знаем, где мары.
        - И Бес, и Барон? - уточнил я.
        - Угу, - кивнул Мерзкий, - сдал всех, красавчик! Что с ним делать будем?
        - Да хрен знает, - пожал я плечами, - убивать вроде как сейчас нельзя.
        - Угу, - снова кивнул Мерзкий, - он в клон-центре появится и начнется кипишь. Или ты уже Балду подключил?
        - Пока нет, - ответил я, - вот как пойдем уже за теми двумя уродами, тогда. А лучше, когда захватим обоих.
        - Ясно. Так что с пленным делаем?
        - Связать и тут пока бросить. Будем возвращаться - пристрелим, - предложил я.
        - Какой вы, право, кровожадный гардемарин! - рассмеялся Мерзкий. - Нужен он нам тогда будет? Там главное назад к НИИ добраться, желательно тихо и незаметно. К чему нам лишние проблемы? И уж точно нам будет не до этого доходяги.
        - Так что ты сам предлагаешь? - спросил его Строгов.
        - Сейчас набодяжим коктейльчик и вкатим ему, - ответил Мерзкий, - будет дрыхнуть несколько часов.
        - А дальше?
        - А дальше очухается.
        - Предлагаешь его оставить в живых?
        - Да пусть пока небо коптит, чего…
        - Ну, лады, значит, решили.

* * *
        Итак, что же нам удалось выяснить? А узнали мы следующее: в ближайшем к нам поселке должен был находиться Барон. Именно его Шима звал «хозяином».
        Второй же главарь маров, он же Бес, должен был находиться в поселке, расположенном в паре километров отсюда. Точнее не в поселке, а в поселках.
        Бес то ли впал в паранойю, то ли просто в силу своей дурковатости и жадности жил не в одном, а в двух домах. Причем один дом был в поселке, точно таком же, как и тот, возле которого мы были, а вот второй был в заброшенной деревушке чуть в стороне.
        И где именно в данный момент находился Бес, наш пленник не знал и даже не догадывался.
        Он клялся, что знать это не может никто - Бес мог с бухты-барахты сорваться и отправиться из одного своего жилища в другое.
        Зачем ему это было надо - загадка.
        Впрочем, Шима имел свои предположения на этот счет. Мол, в одном доме жил Бес, а во втором были его «сокровища».
        Но я в такую теорию не верил - на кой черт подобное творить? Зачем распылять свои силы, и уж тем более, не проще ли хранить свою собственность рядом?
        Короче, с Бесом были сложности.
        А еще возникли сложности с Дисой.
        После того, как мы узнали местоположение Беса и Барона, предстояло решить, кто за кем пойдет.
        По логике за Бесом нужно было отправиться Дисе - он уже знал местность, хорошо ориентировался и без проблем мог добраться до нужной точки. Однако Диса уперся - он не желал никуда уходить, и прямо-таки жаждал собственноручно прикончить Барона - своего давнего врага.
        - Да ты ведь и с Бесом особо не дружишь, - хмыкнул я, выслушав его доводы.
        - К черту Беса, он полудурок! А вот Барона я хочу достать. Знаешь, сколько он мне крови испортил? - злился Диса.
        - Ну ладно, пусть так! - согласился я. - Тогда, получается, за Бесом нужно отправляться мне…а с тобой тогда пойдет…
        - Нет, - встрял Строгов, - так разделяться не стоит. Ты уже привык действовать с Дисой, ну а мы с Мерзким прошли огонь, воду и медные трубы. Лучше уж оставайся с Дисой, а мы пойдем за Бесом.
        - Но ведь вы дорогу… - начал было я, но Мерзкий меня перебил.
        - Ой, да ладно! Ты тут тоже один раз всего был. Разберемся! И Строгов прав: лучше действовать слаженными командами, - поддержал он товарища.
        Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.
        Ну а как только мы пришли к консенсусу, начали действовать. Строгов и Мерзкий отправились в поселок Беса, а мы с Дисой остались на месте.
        Пока что мы не собирались идти за Бароном, нужно дать возможность нашим добраться до второго поселка, вычислить Беса, подготовиться к нападению.
        Короче говоря, мы планировали нанести удар одновременно, ведь если мы сейчас попытаемся достать Барона - об этом узнает Бес, и второй группе уже не удастся ударить неожиданно, а это единственный наш козырь. Маров ведь тут до хрена, всех не положим, как бы нам этого ни хотелось… Так что посидим, подождем, пока наши выйдут на связь - зачем им осложнять задачу?
        Ждать нам пришлось долго - около часа Строгов и Мерзкий лишь добирались до нужной точки, и затем еще часа два было потрачено на попытки вычислить, на месте ли Бес.
        Но, наконец, Строгов и Мерзкий объявили, что готовы действовать.
        - Может, посидим спокойно, понаблюдаем, а ударим вечером или ночью? - предложил я.
        - Нет, - откликнулся динамик шлема голосом Строгова, - вдруг кто-то из них попытается уйти или нас заметят? Шима, помнишь, что говорил? Несколько человек отправили к НИИ узнать, что там за стрельба была. Как ты думаешь, что начнется, когда они не вернутся и перестанут выходить на связь?
        - Так что тогда? Действуем?
        - Действуем!
        Глава 24 Стрельба в деревне
        Поселок или, скорее, поселки были расположены следующим образом: от основной дороги метрах в тридцати-пятидесяти друг от друга шли три короткие дороги, вдоль которых и стояли «коттеджи».
        Если смотреть на карту, поселок выглядел как буква «Ш», и «наш клиент» должен был находиться на центральной линии. Языка же взяли на самой крайней правой дорожке, и там, по его словам, было всего-то человек 6. На крайней левой дороге обитаемым и вовсе был только один дом - там должно было находиться два человека.
        Основная же масса и наша цель были в самом центре. В небольшом одноэтажном домике (стоит отдать Барону должное - выбрал он довольно-таки скромное жилье) обитал сам «хозяин», а его челядь (иначе говоря, охрана и «слуги») жила в доме напротив.
        Впрочем, почему Барон выбрал из всех домиков именно этот, я сразу догадался, едва только начал осматривать его в бинокль. Только у этого дома был добротный забор. И не просто добротный, а еще и очень высокий - быстро и тихо через такой не перелезешь. Самая настоящая крепость, пусть и довольно скромная.
        Мы с Дисой, пока ждали сигнал от второй группы, долго обсуждали, как будем действовать. Был у нас на рассмотрении вариант зачистки крайних «дорог», точнее домов на них, причем как зачистки вдвоем, последовательно - сначала одной улицы, затем другой, так и раздельной - Диса должен был зачистить улицу, где обитал наш язык, я же находившуюся в другом конце.
        Однако, в конце концов, мы решили, что такой вариант нам не подходит. Даже если мы сможем тихо убрать абсолютно всех противников (а ведь далеко не факт, что нам это удастся), есть вероятность, что тревога все равно будет поднята (к примеру, кто-то из убитых нами успеет очнуться в клон-капсуле и сообщить об этом Барону или же мы нашумим в процессе сами).
        Короче говоря, в таком случае нам придется штурмовать ту самую крепость, и бог его знает, удастся ли выбить всех ее защитников и таки добраться до цели.
        А ведь еще следует учитывать, что к Барону могут подойти подкрепления. Как понимаю, здесь только особо приближенные поселились, а основная масса в деревушке неподалеку. Что им стоит сюда добежать?
        Короче говоря, мы с Дисой решили, что будем сразу идти за Бароном - постараемся проникнуть в его дом тихо, возьмем его, заберем карту и свалим.
        В худшем случае подстрелим его особо ретивых холуев.
        Внезапный удар наиболее эффективный.
        Нет, если бы здесь была вся наша группа, можно было бы зачистить все три улицы. И даже более того - это было бы вполне разумно.
        Да вот беда - начни мы так действовать, и Барона точно возьмем, но вот Бес наверняка смоется, прознав о том, что мы тут натворили.
        Несмотря на то, что решили мы идти практически напролом, кое-какую осторожность все же проявили: решили заходить не с главного входа. Это было бы с нашей стороны не просто несусветной наглостью, но и глупостью, ведь мары хотя и чувствуют себя здесь вольготно и спокойно, практически как дома, и вообще не ждут нападения, но все же должны выставить хоть одного наблюдателя для охраны. А куда он будет смотреть в первую очередь? Правильно: на главный вход.
        Собственно, именно поэтому мы сделали большой крюк, обошли поселок и зашли со стороны речки.
        К слову, а мары очень даже неплохо устроились: все три улицы поселка являлись не тупиками, как я считал ранее, а упирались как раз таки в берег реки, точнее пляж. Мягкий белый песок, словно бы завезенный сюда откуда-то, покрывал берег. Неподалеку от воды стояли несколько шезлонгов под зонтами, был даже кран с водой и душ. Хотя казалось бы, сколько тут идти до любого из домов?
        Короче говоря, это селение напоминало не просто какую-то деревушку или же просто коттеджный поселок, а нечто вроде маленького приморского городка, в котором есть только отели, гостиницы и хостелы. И все они расположены прямо на берегу. Курорт, одним словом.
        А уж вода в реке была - любое море на старушке Земле обзавидовалось бы: вода настолько чистая, что даже в нескольких метрах от берега я мог с легкостью разглядеть дно и рыб, снующих в толще воды.
        Хорошо бы здесь тоже остаться, жить, не зная проблем.
        Кто знает, быть может, когда все эти приключения закончатся - именно здесь я и поселюсь. А почему нет? Денег у меня, в принципе, более чем достаточно. На жизнь, даже нескромную, вполне хватит. Вот и буду жить в этом поселке, рыбачить вон на том миниатюрном, словно бы игрушечном мостике и купаться в этой реке.
        Отличное место, прямо-таки располагает к отдыху. Тут спокойно и тихо, будто и нет никаких маров, АОДов, лутеров. Никаких тебе «Гарденов», «Арматехов» и «РоботЭксов». Живи себе спокойно и наслаждайся этой самой жизнью, своим тихим, спокойным уголком.
        Похоже, утопический пейзаж, царящая здесь идиллия, произвели впечатление не только на меня, но и на Дису.
        - Неплохо бы было тут осесть, - хмыкнул он.
        - Это да, - грустно вздохнул я.
        Было бы не плохо, да вот только когда такая возможность нам выпадет? И опять же: этот мирный, спокойный уголок ведь все равно будет находиться в опасном месте - на Хрусте, который либо захватит «РоботЭкс», либо сделает отрезанным от всего прочего мира «Гарден», либо он и вовсе превратится в средоточие анархии и беспредела, если мары добьются своего и планета станет «свободной».
        - Идем! - нахлынувшие мысли и мечты уступили суровой реальности, и я поспешил вытащить в реальный мир и Дису тоже.
        Но тот, как мне кажется, тоже уже вспомнил, зачем мы здесь, так как его лицо, мирное и спокойное, снова посерьезнело, и он нахмурился.
        Мы двинули к ближайшему дому, стараясь держаться в тени деревьев, ближе к кустам, чтобы быть менее заметными.
        - Вон тот дом - наш, - тихо произнес Диса, указав на строение, скрывающееся за высоким забором, от чего видна была только крыша. - Иду первым, а ты гляди внимательно.
        Я кивнул, и мы двинулись вперед чуть присев, стараясь держаться забора, не выходя в центр улицы, где нас можно будет заметить практически из любого дома.
        Мы неслышно крались вдоль забора, стараясь не упускать из вида окон домов, калиток, любых мест, откуда нас могли увидеть, где мог показаться противник.
        Внезапно за забором дома, вдоль которого мы и шли, и находившемуся напротив «форта» Барона, я услышал сначала громкий зевок, а затем и шаги. Кто-то шастал то ли по двору, то ли по дому. Во всяком случае, я отчетливо слышал шаги.
        Я повернулся к Дисе, но тот лишь кивнул, давая понять, что тоже все слышал и уже понял, что я задумал.
        Держа пистолет наготове, я подкрался к калитке, которая оказалась попросту распахнутой.
        Ну и отлично! Еще не хватало, чтобы скрипнула, когда я буду ее открывать, и этим выдала меня.
        Я прошмыгнул во двор, следом за мной так же быстро заскочил и Диса.
        Вновь слышу шаги, и противник идет в нашу сторону.
        Да где же он, черт его возьми?
        Топчется он явно по дереву. Но где? Внутри дома или во дворе, где вместо дорожек тоже лежат доски?
        Все-таки он был во дворе.
        Похоже, до ветру ходил. Ишь ты, эстет! Не захотел в доме гадить, на свежий воздух потянуло. Ну и получи теперь.
        Заспанный мар, который брел вдоль дома с заднего двора по доскам, поправляя собственные портки, так ничего и не понял.
        Я попал ему точно в голову, и он, на секунду замерев, рухнул на колени, повалился на землю.
        Все, готов! Ну а я сам недовольно поморщился. Хоть стрелял из пистолета с глушителем, мне самому выстрел показался чересчур громким.
        Хреново, хоть бы не привлечь чьего-нибудь внимания.
        Но вроде все хорошо - ни голосов, ни шагов не слышно.
        Мары пока еще дрыхнут, хотя уже позднее утро.
        Ну, спите, спите…
        Я тут же подобрался к дому, распахнул дверь и прошел внутрь, все так же держа пистолет наготове.
        Так…небольшой предбанник, слева кухня, прямо коридор. Первая дверь справа.
        Заглядываю - пусто.
        Далее дверь слева. Ага, это кладовка.
        Осталось еще две двери…
        А вот и клиент - лежит на кровати, задницей к двери, и сладко спит.
        Спи, не просыпайся.
        В голову удалось попасть лишь с третьего выстрела, предыдущие попали в спину. Ну а что я сделаю - у спящего поза такая, что и головы не видно - скрутился, сволочь, будто замерз.
        Больше в доме никого не было. Ну и отлично!
        Теперь уже точно можно идти за Бароном.
        Диса дожидался меня во дворе, наблюдая за улицей.
        - Тихо? - спросил я его.
        - Никого, - кивнул он, - двинули.
        Я остался на месте, заняв «наблюдательный пункт» Дисы, а он сам тут же перебежал на другую сторону улицы, под забор дома, который нам и был нужен. К тому самому «форту» с высоким забором.
        - А ну, стой! Стоять, я сказал!
        Я не смог понять, откуда слышу крик. Но это уже и не особо важно было - еще какая-то ранняя пташка вышла подышать свежим воздухом, и к нашему невезению засекла перебегающего дорогу Дису.
        Тот же после окрика практически молниеносно перемахнул через короткий забор, граничащий с забором «форта» Барона.
        И сделал он это явно и не зря. А главное - вовремя.
        Тут же грохнул выстрел, выбив щепки, поломав доски забора.
        Вот ведь, урод! Устроил-таки переполох.
        Ну и где он?
        Похоже, что в соседнем со мной доме.
        Я залез на поленницу (да, было тут такое, поселок вообще, похоже, строился только из натуральных материалов - имею в виду, никакого армпласта) и осторожно высунул голову, пытаясь разглядеть противника.
        А, вот он, козел. Стоит на крыльце соседского дома и пытается выцелить Дису из своего ружья.
        Бах!
        Вражина успела сделать еще один выстрел, но на этом все.
        Я быстро опустошил магазин пистолета, чтобы уж наверняка завалить мара (далеко был, сволочь, а перекидывать из-за спины автомат времени не было - боялся, что он успеет Дису достать).
        Есть. Готов! Из десятка патронов промазал максимум двумя. Все остальные точно в цель.
        Но уже слишком поздно - в поселении начался кипишь.
        Вот ведь, хрень…
        Я попытался рассмотреть, чем занят Диса. А тот преспокойно шел вдоль высокого забора, словно бы целясь в кого-то за ним.
        Тра-та-та!
        Диса выпустил короткую очередь.
        Уж не знаю, попал он или нет, однако тут же сменил позицию, вновь выскочив на улицу.
        Может, банально внимание отвлекал?
        Ах, ты ж…
        Из одного дома выскочили двое маров и бросились к «форту» Барона.
        Я же, успевший не только зарядить пистолет, но и отправить его в кобуру, вооружиться автоматом, тут же вскинул оружие, несколько секунд вел ствол по направлению движения противника, стараясь правильно взять упреждение, и затем потянул спуск.
        Приклад боднул в плечо, а короткая очередь ушла точно по первому из бежавших маров.
        Его бросило на забор, по которому он сполз вниз, оставив на досках кровавый след.
        Его товарищ практически молниеносно остановился или, что точнее, с разбегу бросился на траву.
        Залечь попытался, хитрюга.
        Но не получится: я выше и прекрасно его вижу.
        Еще одна очередь, и он выпустил из рук свою винтовку, уткнулся лицом в землю.
        - Что там у тебя? - спросил Диса.
        - Двое к тебе бежали. Завалил, - пояснил я.
        - Понял. Тебе двор видно? - спросил Диса, подразумевая, конечно же, «форт» Барона.
        - Отсюда нет, - ответил я.
        - Попробуй где-нибудь повыше взобраться. А то эти сволочи там засели, через забор не вижу. Пока топали, я одного вычислил и вроде снял. Но остальные затаились.
        - Сейчас, - ответил я.
        Ну и куда мне тут бежать, чтобы «повыше взобраться»?
        А на чердак, куда же еще. Там наверняка маленькое окошко, через которое меня самого хрен увидишь. А вот я смогу увидеть двор дома напротив (который нам и нужен), смогу видеть и улицу, вход в этот самый двор.
        Ко мне, правда, могут подобраться, но это уже такое…
        Сначала надо понять, где я.
        Я тут же вскочил, бросился назад к дому, который недавно зачистил от маров.
        Внутри не видел никаких лестниц, а значит, вход на чердак надо искать где-то снаружи.
        Я оббежал дом и тут же увидел лестницу, лежащую вдоль стены.
        Поднял голову вверх и обнаружил небольшую дверь - явно вход наверх.
        Мгновение, и лестница уже стоит вертикально, а я взбираюсь по ней.
        Рванул дверь и тут же захлопнул ее за собой - если кто сюда прибежит, пускай помучается, поищет меня. Чего так сразу все на виду оставлять?
        Можно было бы и лестницу толкнуть, пусть во дворе лежит, но передумал - это будет прямо-таки жирнейший указатель, где меня искать. А так вроде все закрыто, все на своих местах.
        Я подбежал к окну и осторожно выглянул наружу.
        О! Отличный обзор. Вот двое моих «крестничков» вдоль забора лежат, вон Диса шкерится в кустах за забором, а вот и двор дома Барона. Да вот только видно мне его плохо - дом как раз все и закрывает.
        Но я вижу под забором что-то…рука. Ну, точно рука! Лежит там кто-то. Скорее всего, тот, которого Диса услышал и завалил.
        - Диса! Тот, которого ты слышал, готов!
        - Таки зацепил? - обрадовался Диса. - А остальные где?
        - Не вижу пока, - ответил я, - где-то попрятались…
        - Ладно, наблюдай. А лучше включи мне картинку, чтоб я тоже видел.
        - Сейчас…
        - Угу. Так. А я сейчас тебе перекину свою.
        - Зачем?
        - Так удобнее.
        - Ну, как скажешь…
        Минут пять я наблюдал за двориком внутри «форта», ну а Диса следил за картинкой, которую я ему транслировал.
        - Ни хрена не видно, - заключил он, наконец. - Ладно, попробую во двор зайти…
        С этими словами Диса двинулся вдоль забора, намереваясь выйти из-за него на улицу (сейчас он находился как бы между двух дворов), подобраться к калитке и…
        Я проследил направление его движения и тут же заметил противника. Тот нагло пер по улице, с оружием наготове.
        Я мгновенно бросил взгляд на картинку транслируемую Дисой. Тот все еще шел вдоль забора к «углу».
        - Враг на дороге, центр, метров десять до тебя, ближе к моей стороне.
        Диса, не сбавляя скорости, просто высунулся из-за забора, уже изготовившись к стрельбе.
        Бах!
        Не ожидавший такого его неожиданного появления, мар схлопотал пулю в грудь, взмахнул руками, выронив оружие, и рухнул на пыльную дорогу. Но тут же по Дисе открыли огонь, он едва успел спрятаться и отойти назад.
        - Где эта сволочь? - спросил он.
        - Ищу… - я действительно обшаривал и глазами и с помощью бинокля поселок, но…
        А, вот он: заскочил за забор.
        - С другой стороны участка, - сообщил я.
        - Ага, понял…
        Диса молниеносно рванул к «задней части» двора. Он явно намеревался оббежать участок и там встретить затаившегося противника.
        А что, все верно. Тот ведь думает, что у Дисы нет другой возможности, кроме как выйти на дорогу!
        - Ах ты ж, мать твою…
        - Чего там? - спросил я.
        - Из двора кто-то очередь дал. Услышали, как я иду, - ответил Диса тихим и злым голосом. - Засели, сволочи, затихарились, и теперь уже они меня вычисляют…на!
        Спустя пару секунд грохнул взрыв - Диса закинул внутрь двора гранату.
        О! А перед взрывом там началась суета.
        После того, как граната рванула, а пыль улеглась, я рассмотрел врага. Один сидел возле поленницы, а второй затаился у калитки, чуть левее.
        Ну, сейчас, погоди, кэмпер сраный!
        Я тщательно прицелился, задержал дыхание и выстрелил.
        Хоть и из автомата, хоть и одиночным, но попал.
        Засевший «засадник» тут же аккуратно сложился прямо на ступеньках крыльца.
        Так…а второй? А второго мне не видно толком. Но он там, однозначно.
        - Диса, метни гранату к… - я задумался, пытаясь сообразить, как объяснить Дисе, куда кинуть.
        - Ага, вижу! - тут же ответил Диса.
        Вот я дурень: совсем забыл, что ему транслируется картинка того, что вижу я.
        О! Вижу, граната перелетела через забор и упала как раз туда, где сидел мар.
        Жахнуло знатно, аж деревяшки разбросало.
        Ну-с, надеюсь, и товарища, что среди них сидел, тоже задело.
        Тем временем Диса уже закончил свой «обход», зайдя с другой стороны участка.
        Я увидел то же, что и Диса: мар засел в кустах, за заборчиком, контролируя улицу и явно поджидая, пока там появится Диса.
        - На! - тихо сказал Диса, и его автомат рявкнул, дав короткую очередь.
        Засевший в кустах мар там и остался.
        Так. Ну что? Есть еще желающие?
        Глава 25 Привет, Андрей
        Желающих, похоже, не было.
        Стояла полная тишина, слышно только как ветер качает листву и как шелестит трава.
        Вот не знал бы - сам бы поверил, что здесь людей вообще нет.
        А ведь они есть. Как минимум один остался - Барон.
        Диса успел спрятаться в ближайший дом, где преспокойно перезарядился, по-новому набил магазин патронами. В общем, приготовился к новой партии врагов.
        В целом он прав - очень скоро они здесь появятся, если вовсе сюда не бегут с соседней «улицы».
        Нужно уже с Бароном заканчивать…
        Словно бы прочитав мои мысли, из своего укрытия появился Диса.
        Он пробежал вдоль забора «форта», вернувшись на место, где был в самом начале боя.
        - Андрюша! Выходи! - заорал он.
        «Какой еще на хрен Андрюша?» - я откровенно недоумевал.
        - Андрей! Я знаю, что ты тут! Выходи! Поговорим, и может быть, я тебя даже убивать не буду! - продолжил Диса.
        В ответ лишь тишина.
        - Слышь, Барон недоделанный! - Диса уже явно начал терять терпение. - Давай уже, хватит шкериться!
        Ага! Вот, значит, кто такой «Андрюша»! Похоже, Барон, он же «Андрюша», и Диса знали друг друга довольно-таки давно.
        Очередная граната полетела во двор. Громко бахнуло, однако в этот раз никакого движения я не заметил.
        Всех, что ли, положили?
        А, черт…я заметил, как со стороны реки по улице бегут трое.
        Дистанция несерьезная, и бегущего первым я снял без всяких проблем. Второго вроде тоже зацепил, а вот куда делся третий?
        Оп-па! Еще двоих маров я засек, они пробирались, так сказать, «огородами» - перли прямо через соседний участок. Засели за забором, явно пытаясь вычислить, откуда их товарищей я только что снял, или надеясь найти Дису.
        Судя по тому, как они боязливо пытаются хоть что-то рассмотреть сквозь щели в заборе, мары совершенно не понимают, ни сколько нас тут, ни чем вооружены. Даже не знают, сколько их товарищей мы уже положили.
        Ну что же…
        Эта парочка была для меня словно на ладони.
        Три короткие автоматные очереди тут же их угомонили. Да и то, третью я уже дал так, для подстраховки.
        - Диса! - позвал я товарища.
        - Да, вижу, - отозвался тот, - прут уже со всех сторон. Ладно…поехали!
        Он рванул вперед вдоль забора, с ноги выбил калитку и влетел внутрь «форта».
        Тут же из окна по нему ударила автоматная очередь, но я отреагировал молниеносно, отстрелявшись туда. Хоть врага видно не было, я уверен, что он свое получил.
        - Диса! В порядке?
        - Да, - моментально откликнулся тот, - этот мазила не попал. Рукав только царапнуло, но это мелочь.
        Диса поднялся и, осторожно ступая, стараясь не производить никакого шума, двинулся осматривать внутренний двор.
        Я же внимательно следил за картинкой, которую он мне транслировал, пытаясь разглядеть врага. Иногда, правда, отвлекался на то, чтобы оглядеть окрестности, но маров пока что не было ни слышно, ни видно. То ли затаились и какую-то пакость готовят, то ли закончились…
        Нет, закончиться они точно не могли, так что либо думают, что с нами делать и как прорваться к Барону, либо уже придумали и начали действовать, но я пока этого не вижу.
        Тем временем Диса осмотрел половину двора, подкрался к окнам дома и забросил в ближайшее гранату.
        Рвануло знатно, и мы оба, и я и Диса, замерли, практически не дышали, пытаясь услышать врага.
        Однако ничего так и не услышали. То ли он сидел в дальней комнате и знал, что граната его не достанет, либо его вовсе не было в доме.
        Я взял бинокль и начал осматривать двор, уделяя особое внимание всяким затененным местам. К примеру, вон тому сарайчику. Очень уж он подозрителен, и ни хрена не видно, что там внутри.
        Впрочем, если там Барон и затихарился, вряд ли он будет сидеть прямо в проеме…
        - Оп-па… - тихий возглас Дисы заставил меня сначала метаться взглядом по окрестностям и дворику, но затем я догадался все же поглядеть на картинку, им транслируемую.
        И совершенно ничего не увидел.
        - Что? - спросил я.
        - Гляди-ка, - ответил Диса и просто указал пальцем на вход в сарай.
        Сначала я ни хрена не понял, не сообразил, что же там такого Диса заметил, а затем…
        Похоже, кто-то прятался в этом самом сарае, причем засел в самом дальнем углу, но это ему особо не помогло.
        Диса видел вход в сарай, видел тоненькие полоски - свет, пробивающийся сквозь неплотно сбитые доски. И периодически эти самые полоски «тухли», то есть кто-то заслонял свет.
        Кто это - догадаться было несложно.
        Пока я думал, как бы его выманить, Диса дал длинную очередь по сараю, однако судя по тут же посыпавшимся щепкам, стрелял он чуть ли не в самый потолок, явно не желая зацепить того, кто в строении прятался.
        И это сработало - противник явно испугался и сдуру открыл огонь.
        Куда он стрелял - одному богу известно. Думаю, он даже не понял, где находится Диса.
        Впрочем, на старом месте напарника уже не было - он медленно и тихо обходил дом, явно собираясь подобраться к сараю с другой стороны, оттуда, откуда его не ждали.
        И ему это удалось. Он подошел к стене, замер и указал мне на строение, словно бы показывая, куда нужно стрелять.
        Меня дважды просить не пришлось - я тут же начал обстреливать сарай.
        И враг не выдержал, выскочил наружу.
        Ну а Диса только этого и ждал.
        Хлопнул его автомат, и вражина, вереща то ли от боли, то ли от злости, повалился на землю.
        От боли все-таки - он выпустил оружие и схватился за ногу.
        Мне даже с такой дистанции удалось разглядеть, что штанина практически моментально промокла, ну а кровь уже начала литься на землю.
        - Привет, Андрей! - сказал Диса, подходя ближе и отпинывая ногой оружие противника. - Давно не виделись.
        «Андрей» прошипел нечто невразумительное, но явно матерное и оскорбительное, за что и получил ботинком в брюхо.
        - Значит так, - спокойно заявил ему Диса, - мне нужна ключ-карта, которую вы сперли из города.
        - Какая еще карта? - прошипел Барон.
        - А у тебя их много? - хмыкнул Диса. - Ну покажи, какие у тебя, а я нужную найду.
        - Да пошел ты…
        В этот момент на связь вышел Строгов.
        - Все окей, мы в процессе, - скороговоркой выдал он. - Можем включать Балду? Клиент упирается.
        - Включаем, - ответил я. Дело в том, что «рубильник» в НИИ уже был включен (сделали мы это незадолго до отхода, убедившись, что АОДы там закончились). Но в данный момент сеть все еще была закрыта. Программно. И включить ее мог я. Ну или Строгов. Но он решил, что перед включением лучше поинтересоваться у меня - готовы ли мы к такому ходу.
        Нам, по большому счету, было уже плевать - Барона ведь взяли.
        И кстати, вот за что Строгова всегда уважал, так это за то, что он умудряется буквально парой фраз и десятком слов объяснить всю ситуацию. Коротко и ясно.
        - Что у вас? - спросил Строгов.
        - Работаем, - ответил я, - на финише уже.
        - Понял. Встретимся на месте.
        Пока я беседовал со Строговым, Диса успел утащить Барона за шкирку в дом.
        Похоже, я упустил момент, когда тот таки согласился отдать то, за чем мы сюда пришли.
        Вот и славно, вот и молодец!
        А, черт!
        Вот и мары подъехали. А я уж расслабился, решив, что они не будут атаковать.
        Было их почти два десятка, и перли они к дому Барона с разных сторон - человек пять со стороны реки, человек семь с главного входа, то бишь с основной улицы, еще четверых я заметил, когда они пробирались «огородами». Через «мой» участок в том числе.
        Наверняка где-то есть еще, но их я не вижу.
        Впрочем, тех, кого заметил, было достаточно. Самое противное было то, что шли они не спеша, совершали короткие перебежки от укрытия к укрытию.
        Так-с…
        Первыми я решил расстреливать тех, что были возле меня, на «моем» участке - им спрятаться от меня некуда, и они являются самыми опасными - могут полезть в дом, и тогда мне придется отбиваться, а Дисе я ничем помочь не смогу.
        Разрядив весь магазин, я таки умудрился положить их всех. Однако тут же вынужден был отскочить от окна и даже упасть на пол - мары поняли, где я засел, и сейчас разносили мой чердак со всех стволов, что у них были.
        - Диса! Мары прут!
        - Да вижу, вижу… - откликнулся Диса. - Держись, я в процессе. Андрюша почти закончил. Да?
        Последний вопрос он прямо-таки рыкнул, явно запугивая пленника.
        Я же осторожно подполз к окну, сорвал с пояса гранату и метнул ее на улицу, метя туда, где в последний раз видел маров.
        Грянул взрыв, и по моему чердаку тут же открыли огонь.
        Вот ведь, уроды…
        И я тоже хорош - как теперь отсюда свалить? Сунешься к двери - можно схлопотать свинец. В жизни не поверю, что мары, наконец, поняв, где я прячусь, никого не заслали стеречь единственный вход. И выход тоже.
        Я принялся шарить глазами по чердаку, пытаясь найти хоть что-нибудь, что может мне помочь.
        И надо же - нашел!
        Странно, как я это упустил, осматривая дом. А впрочем, даже если бы и заметил, то не стал бы заморачиваться и проверять.
        Ну какой дурак (маров имею в виду), будет сидеть на пыльном чердаке, где к тому же жарко, как в аду, когда можно быть в прохладной комнате в доме, развалившись в кресле, или вовсе дрыхнуть на кровати.
        К чему это я? А к тому, что обнаружил люк, ведущий с чердака в дом.
        Я тут же подполз к нему, не без труда открыл, и тут же нырнул в отверстие.
        Тем не менее, сделал я это максимально аккуратно, стараясь слезть быстро, но при этом без шума - если мары поймут, что я уже не на чердаке, а в самом доме, тут же начнут стрелять по окнам.
        Может, пули меня и не достанут, но вот быть посеченным осколками мне совершенно не хотелось. Понятное дело, экзоскелет защитит, но вот открытые участки тела могут и пострадать.
        Все же эксзоскелет - это не 100 % защита.
        Но, кажется, повезло - мое бегство с чердака никто из врагов не заметил. Поэтому я осторожно, практически на четвереньках, подполз к ближайшему окну и выглянул, стараясь не слишком высовываться.
        Ага! Мары остались на местах, и граната моя попала туда, куда надо - вон, тело валяется. Достал я его таки!
        А чего это они, кстати, так и сидят на месте?
        Я бы уже, будь маром, или штурмовал дом Барона, или хотя бы пытался бы достать себя любимого здесь.
        А они так и минжуются на улице, прячась за чем попало.
        А-а-а…дошло!
        Я ведь по просьбе Строгова врубил Балду! Теперь территория «Заповедника» вновь под контролем Иеремии. И наверняка ИИ уже отключил маров от клон-центра. Уверен, что если тут еще остались АОДы, то и они уже под контролем ИИ, и прямо сейчас вычищают маров.
        А эти, что сейчас засели неподалеку, банально боятся сдохнуть. Ведь в этом случае ожить они уже тут не смогут. Да и в городе не смогут - для этого туда еще попасть надо.
        - Карта у меня, - я встрепенулся и сфокусировал зрение на картинке, которую транслировал мне Диса.
        - Мать твою…
        - Чего?
        - Ты чего с ним делал?
        Я отвлекся на маров и собственное бегство с чердака, для удобства свернул картинку от Дисы, а теперь, развернув, мог лицезреть весьма нелицеприятную картину.
        - Он карту отдавать не хотел. Пришлось заставлять.
        Я разглядывал человека, буквально пришпиленного к стене.
        - Чем это ты его?
        - Гвоздомет нашел, - пояснил Диса.
        И тут я заметил, что окровавленный, висящий на стене Барон, чьи руки были прибиты к стене здоровенными гвоздями, шевельнулся.
        - Он что, живой, что ли?! - спросил я.
        - Еще да, - ответил Диса.
        На картинке появилась рука Дисы с зажатым в ней пистолетом. На мгновение она замерла, а затем раздался выстрел, и голова Барона попросту лопнула, окрасив стену кровавыми потеками вперемешку со всем тем, что было в его башке.
        - Теперь уже не живой, - тут же объявил Диса.
        - Ну ты и живодер! - проворчал я.
        - А ты, можно подумать, нет! - хмыкнул Диса.
        - Нет.
        - А кто Иваныча к чертям сжег?
        - Так не заживо ведь!
        - Этого я не знаю. И вообще, хватит трепаться - уходим! Мары на улице?
        - Да.
        - А чего не лезут внутрь?
        - Балду подключил. Умирать не хотят.
        - Ага. Понятно.
        - Как выбираться будем? Точнее, ты будешь - главное ведь карту вынести.
        - Спокойно. Уходим по одному и тихо. Встречаемся на месте, - заявил Диса.
        - Да как ты уйдешь? - удивился я.
        Но Диса не стал отвечать - он быстро покинул дом, влез на поленницу (точнее на то, что от нее осталось после взрыва гранаты), и моментально перемахнул через забор, приземлившись уже с другой стороны.
        Он тут же перешел на бег, стараясь двигаться зигзагами, чтобы в него было сложнее попасть.
        Но, похоже, никто в него и не целился - все мары, что были в округе, собрались здесь, возле входа в дом почившего Барона.
        Я убедился, что Диса смог-таки покинуть поселок и уже чешет к ближайшему лесу. Он уже практически в безопасности.
        Ну а раз так, то пора и мне выбираться.
        Я осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к противоположной стене дома. Двери там не было, но и хрен с ней - выпрыгну в окно.
        Главное - не шуметь лишний раз и не привлекать к себе внимание. Чем дольше, тем лучше.
        А то, насколько помню, с этой стороны никаких укрытий нет.
        Я таки добрался до окна, медленно и тихо открыл его, и тут же сиганул через подоконник.
        Замер, присев и вслушиваясь в окружение, оглядываясь по сторонам.
        Никого? Никого!
        Вот и славно, можно спокойно уходить.
        Правда, в отличие от Дисы, мне предстояло проскочить поселок, где обитало большинство маров.
        Однако, как мне кажется, их там сейчас нет - все пошли выручать хозяина.
        Я оказался прав - проскочив задний двор, оказавшись уже на соседнем участке, я засел возле сильноо разросшихся кустов, сквозь которые меня было попросту невозможно увидеть, и прислушался.
        Вроде никого.
        А раз так - надо рвать когти.
        Я вскочил и тут же бросился бежать.
        Проскочил дорогу, добрался до соседнего участка.
        - Эй!
        Ах ты ж, мать твою!
        Автомат сам прыгнул в руку, и я снес длинной очередью мара, появившегося перед соседним домом.
        Вот ведь, урод! Проспал или специально тут оставили?
        Как бы то ни было, а надо валить отсюда быстро - на выстрелы обязательно подтянутся новые враги.
        Интересно, они уже решились зайти в «форт», обнаружили дохлого Барона?
        Ответ на этот свой вопрос я не получил. Ну и хрен с ним!
        Главное - смог-таки смыться, сбежать из поселка.
        Я бежал по мокрой и скользкой траве, молясь не оступиться, не подвернуть ногу и не упасть.
        До спасительного леса осталось всего ничего - метров сто. Вот там уже можно будет передохнуть, там я уже буду в безопасности.
        Совершенно неожиданно свистнула пуля, и тут же, долей секунды позже, меня догнал звук выстрела.
        Тут же засвистели еще пули, а позади меня разразилась самая настоящая канонада.
        Вот ведь, сволочи! Все-таки заметили!
        Но было уже слишком поздно.
        Под огнем противника я все же добрался до леса, заскочил за ближайшее дерево и там выделил себе несколько секунд на отдых.
        Едва только отдышался, немного восстановил силы, тут же рванул вперед.
        Уверен - мары, что меня обстреляли, бегут следом, горя жаждой мести.
        И их не пугает перспектива сдохнуть - в конце концов, я один, а их…а их много.
        Так что азарт взял свое. Будут пытаться меня загнать.
        Ну, посмотрим, кто кого.

* * *
        Оторвался я от преследования уже буквально через километр.
        Мары выдохлись, когда начался подъем. Они остались далеко внизу, ну а я, благодаря своему экзокостюму, смог довольно-таки быстро и не особенно-то устав влезть на самую вершину. И уже там, немного отдохнув и придя в себя, принялся внимательно рассматривать лес, через который только что, несколько минут назад, бежал сам.
        Ветки, стволы деревьев, кусты, трава, поваленные стволы и… больше ничего. А нет, вот они!
        Мары отстали от меня серьезно, и шансов догнать у них уже не было никаких - у всех как на подбор красные морды в мыле, все тяжело дышат - такой марш-бросок по лесу им явно не понравился.
        Сейчас еще больше испорчу им настроение.
        Я вскинул автомат, выцелил одного из маров и потянул спуск.
        Пуля пошла чуть ниже и левее, чем я планировал, но все же в цель попала: мар схватился за простреленную грудь и повалился на траву. Остальные тут же разбежались, залегли или попрятались.
        Я попытался выцелить еще кого-нибудь, но все они укрылись качественно. Лишь башку одного из них, торчащую над поваленным деревом, я смог засечь.
        Подстрелить его нечего было и мечтать, а вот попугать…
        Я пару раз стрельнул по его укрытию, к своему удовольствию отметив, что противник тут же спрятался, затих и замер, будто и нет его там.
        - Вот и сидите! - буркнул я, и, собрав вещички, уже собрался бежать дальше, на этот раз в правильном направлении, к НИИ.
        Но внезапно оживший и заговоривший голосом Строгова динамик заставил меня сменить планы.
        - Мик! У нас проблема!
        Глава 26 Ищите других дураков
        Фэйтон
        Ну вот, кажется, и все. В том плане, что Фэйтон сделал максимум возможного, чтобы помочь ренегатам.
        А что, собственно, еще? Они хотели захватить конвой? Они это сделали. Они хотели получить в свое распоряжение АОДы? Они их и получили.
        Правда, теперь у самого Фэйтона проблемы…
        Утром после нападения на конвой в их цеху было не протолкнуться от СБ-шников.
        Всех работников по очереди и гамузом чуть ли не каждый час таскали на допросы. Фэйтон, естественно, не стал исключением.
        СБ-шники цеплялись к каждому слову, пытаясь добиться от него признания.
        Видимо им в задачу поставлено во что бы то ни стало найти диверсанта, который повредил АОДы. Ну а иначе как объяснить, что все они одновременно вышли из строя? Сигнал был потерян одновременно со всеми дроидами, когда, как казалось, бой уже начал стихать. Во всяком случае, потерь становилось все меньше, как вдруг все оставшиеся АОДы перестали выходить на связь, присылать метрику.
        Естественно, СБ «Гарден» тут же сделала скороспешный вывод - дроиды самоликвидировались. И, следовательно, эта диверсия была тщательно и заранее подготовлена.
        Вот теперь они и рыли носом землю, пытаясь найти этого самого диверсанта.
        А диверсант находиться не хотел. Естественно, никто из работающих с АОДами никаких программ на самоуничтожение и уж тем более взрывных устройств внутрь дроидов не пихал.
        АОДы просто перешли на другую сторону, вот и все. Фэйтон об этом прекрасно знал, но, конечно же, сообщать об этом СБ-шникам не собирался.
        Мурыжили весь цех почти до обеда, а затем все начали успокаиваться. СБ-шников поуменьшилось, от работников вроде как отстали, насев на руководство.
        И вот здесь Фэйтон не мог не радоваться происходящему. Начальник их цеха, та еще сволочь, наконец-то попал. Фэйтон прямо-таки наслаждался каждый раз, видя бледную, испуганную физиономию толстого, крикливого дурака, который теперь вел себя в разы тише и скромнее.
        Впрочем, скоро ему стало не до любований.
        Прибывшие вместе с новой партией СБ-шников специалисты из Речного тщательно проверяли инструменты в цеху, рабочие места, терминалы и программы в них.
        Но Фэйтон об этом не переживал - он давным-давно успел все зачистить и убрать с глаз долой, так что крайне длительная проверка его рабочего места все равно ничего не дала.
        И проверяющий и сопровождающие его СБ-шники удалились ни с чем.
        После обеденного перерыва жизнь вроде как начала налаживаться. Вернувшись с обеда, Фэйтон обнаружил возле своего рабочего места выключенного АОДа.
        Ну что же, значит, можно и поработать спокойно.
        Да вот не тут-то и было…
        Он едва успел открутить болты и аккуратно снять защитную крышку, чтобы получить доступ к внутренней электронике, как внезапно заревел сигнал тревоги.
        Ревел он недолго, секунд десять, но и этого было более чем достаточно, чтобы у Фэйтона заложило уши и начала болеть голова. Когда сирену выключили, все равно оставалось ощущение, будто тебя контузило.
        Фэйтон тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но не получилось. Тут кто-то схватил его за плечо и принялся тормошить.
        - А? Что? - Фэйтон повернул голову и обнаружил возле себя начальника смены.
        - Все, говорю, конец работе, - повторил тот.
        - Почему? - не понял Фэйтон.
        - Да без понятия, - пожал тот плечами, - сказано - сворачиваемся на сегодня.
        - А что это была за сирена? - спросил Фэйтон.
        - А черт его знает, - вновь пожал плечами начальник смены.
        - Ну…ладно, - кивнул Фэйтон, поднялся и принялся собирать свои вещи, - все так все. Что по оплате сегодняшнего дня?
        - Вроде половину обещали заплатить.
        - Ну хоть что-то… - вздохнул Фэйтон. - Что тогда? До завтра?
        - Не знаю, не уверен, - покачал головой собеседник, - сказали ждать сегодня уведомления.
        - Вот еще…что там у них стряслось?
        - А ты что, так и не понял? - удивился начальник смены.
        - Ну…как я понял, на конвой напали, что в Речной шел, и дроидов всех выбили, - прикинулся дурачком Фэйтон.
        - Все так, - подтвердил нач. смены.
        - Так что за сирена? И чего СБ-шники тут все перерыли вверх дном? Чего нас закрыли?
        - Да хрен знает, что за сирена, - пожал плечами нач. смены, - а шмон сегодняшний связан с тем, что СБ-шники уверены, будто у нас тут диверсант завелся.
        - Да ну?
        - Угу. Идиоты! - хмыкнул нач. цеха. - Был бы у нас тут диверсант, то сидел бы он до сегодня на месте… Уже бы давно дал деру, чтоб не поймали!
        Фэйтон хмыкнул: «Вот и не угадал. Был диверсант, и деру он все-таки не дал. Так и остался на месте».
        - Короче давай, иди домой. Если мне что-то будет известно насчет завтра - я тебе напишу.
        - Хорошо, спасибо, - кивнул Фэйтон.

* * *
        Оказавшись на улице, Фэйтон удивленно оглядывался по сторонам. Сейчас было около 3 часов дня и обычно людей на улице было не особо много. Кто-то отсыпался, готовясь к вечерним торгам на Хабарке, кто-то намеревался отмечать удачный рейд в баре, ну а кто-то еще и вовсе не успел вернуться из рейда.
        Так было обычно, но не сегодня.
        Сегодня лагерь был больше похож на огромный муравейник, который разворошил прохожий. Множество людей на улице куда-то спешили, отовсюду доносились разговоры, а возле склада и вовсе собралась довольно-таки внушительная очередь.
        Что за хрень тут происходит? Праздник, что ли, какой-то?
        Или все это как-то связано с нападением на конвой?
        Очень может быть. Вот только Фэйтон недоумевал - при чем тут лагерь? Что, собрались здоровым отрядом идти на место стычки? Так какой в этом смысл - там уже давно все закончилось, а ренегатов и след простыл.
        Так что тогда?
        Знакомых Фэйтон не встретил, ну а посторонних трогать не хотелось - у всех такие озабоченные, озадаченные лица…
        Нет, Фэйтон хотел было остановить одного, но вовремя заметил его форму, выглядывающую из-под куртки: СБ-шник.
        А с СБ-шниками Фэйтон связываться не хотел. Даже спрашивать у них ничего не хотел - в последнее время они настолько ему надоели, что общаться с ними отпало всякое желание.
        Добравшись, наконец, домой, Фэйтон постучался в один из номеров. По идее постоялец, обитавший там, должен был быть дома.
        Так и оказалось.
        Спустя несколько секунд после того, как Фэйтон постучал в дверь во второй раз, за дверью послышались шаги, клацнул замок, и из-за двери показалась заспанная бородатая морда.
        - Здорово, - поприветствовал его Фэйтон, уже пожалевший, что побеспокоил человека - тот явно отсыпался то ли с перепоя, то ли после рейда, и вряд ли что-то знал о происходящем сейчас в лагере.
        - И тебе не хворать, - проворчал тот, - чего надо?
        - Да хотел узнать, что в лагере происходит. Только вижу, тебе не до того…
        - А чего происходит? - ответил заспанный бородач. - Корпа людей собирает и в город гонит.
        - Зачем?
        - Пф-ф-ф…ну ты спросил…я почем знаю?
        - А кого гонят-то?
        - Да вояк гарнизонных и часть лутеров. Но ты не ссы - ни меня, ни тебя не звали.
        - Так а кого тогда?
        - Вроде из старых всех собирают. Опытных им, короче, подавай.
        - Интере-е-есно… - протянул Фэйтон.
        - Кому интересно? Тебе? Мне вот не очень, - проворчал бородач. - На хрен не упало это все. Уверен - погонят в город и заставят лезть в какую-то муть. Забесплатно. А я рисковать башкой не хочу. Тем более, когда мне с этого никакого выхлопа не светит.
        - Ну да… - кивнул Фэйтон.
        Сам он тоже не горел желанием помогать корпорации, нагло кинувшей его и фактически загнавшей в кредитное рабство. Нет, конечно, сейчас он уже в шоколаде - ни долгов, ни проблем. Деньги водятся, и пока что лезть в город вообще никакой нужды нет (впрочем, Фэйтон все равно лазал). Но рано или поздно деньги закончатся, и тогда…
        Но не о том речь. Из слов соседа выходило, что «Гарден» зачем-то собирает лутеров, гонит в город. Что там делать - непонятно. Зачем туда идти - непонятно. И главное, ради чего это все - тоже непонятно.
        - Я бы на твоем месте в номере отсиделся, - меж тем посоветовал бородач, - меньше отсвечивай на улице.
        - Почему?
        - Утром кто-то особо ретивый из СБ-шников пытался собрать отряд из лутеров-добровольцев.
        - Добровольцев? - фыркнул Фэйтон.
        Уж кого-кого, а идейных патриотов корпорации «Гарден» и борцов за светлое будущее всея человечества среди лутеров точно не было, да и быть не могло.
        - Ну, типа «добровольцев», - пояснил сосед, - сгребают всех подряд и начинают нудить… Да сам, что ли, не знаешь службу безопасности? Они ж не отстанут, если им что-то надо.
        - Это да… - кивнул Фэйтон.
        - Ну вот, - продолжил сосед, - так что сидим пока по домам. Пусть других лохов ищут.
        - Понял, спасибо, - поблагодарил Фэйтон соседа. - Так и все-таки - чего вдруг кипишь такой, не знаешь?
        - Не, - покачал головой бородач, - и честно говоря, знать не хочу.
        - Ясно…ну лады, отдыхай тогда.
        - И тебе того же, - откликнулся бородач и закрыл дверь.
        Фэйтон же весь в раздумьях отправился в свой номер.
        Он приготовил себе быстрый перекус, развалился на кровати, включив портативный визор, намереваясь расслабиться под какой-нибудь фильм, однако на сюжете никак сосредоточиться не мог. Из головы никак не желали уходить мысли о произошедшем и происходящем в лагере.
        Что же «Гарден» такое задумал?
        Решили от маров все зачистить? Или же, наконец, захватить центр города, отрубить ИИ, перебить его АОДов?
        Так чего именно сейчас?
        Ответы на вопросы появились намного быстрее, чем того ждал Фэйтон. Настолько быстро, что он даже не успел придумать теорий, объясняющих происходящее.
        Когда Фэйтон преспокойно завалился спать, так и не дождавшись сообщения от начальника смены, так и не узнав, нужно ли ему утром идти на работу или нет, то решил выставить будильник на «пораньше», чтобы в случае, если ночью придет уведомление, как раз успеть на работу.
        Вот только проснулся он намного раньше.
        «Всем свободным лутерам! Явиться к складу в период с 6 до 9 утра. Корпорация «Гарден» нуждается в вашей помощи. Оружие, экипировка будет представлена. Кроме того, гарантируется вознаграждение за помощь корпорации».
        Вот такое вот уведомление.
        Получается, загонять «добровольцев» СБ-шникам уже надоело. Они решили пойти на хитрость - теперь заманивают лутеров обещаниями халявных стволов и экипировки, а так же неким «вознаграждением».
        Вот только в сообщении никакой конкретики, и проснувшийся, окончательно пришедший в себя Фэйтон пришел к мысли, что на складе в период с 6 до 9 утра ничего нового он не узнает, и никаких подробностей о том, какую именно «помощь» нужно оказать корпорации «Гарден», не выведает.
        Нет, чего-нибудь получить на халяву хотелось, вот только что-то подсказывало, что в качестве «бесплатного сыра» может выступать какой-нибудь хлам вроде того, что выдавали новичкам, прибывшим в лагерь.
        Из такого оружия даже застрелиться сложно, а уж представлять, что с его помощью нужно будет отстреливаться от маров, мутантов и еще не пойми кого и вовсе было страшно.
        Вот только Фэйтон понимал, что раз уж сообщение, такое как получил он, наверняка разослали всем лутерам, находящимся в лагере, то отсидеться не получится.
        Сегодня все добровольно, завтра принудительно, а послезавтра тебя и вовсе объявят «врагом народа», если будешь продолжать отнекиваться.
        Тогда что делать?
        Ответ прост - срочно валить из лагеря. В городе сам по себе он будет в большей безопасности, чем в случае, если его «впишут» в непонятную авантюру «Гардена».
        Приняв решение, Фэйтон не стал тянуть время - собрался и тут же покинул свое жилье, направился к ближайшей стоянке «Проходцев», откуда они стартовали в город.
        Хоть бы ездили, а то с СБ-шников станется отменить все патрули.
        Хотя нет, этого быть не может - в городе наверняка остались лутеры. Им ведь оттуда как-то выбираться надо?
        Фэйтон оказался прав и смог-таки втиснуться в один из «Проходцев». Оказалось, что такой умный не один он - многие лутеры смекнули, чем пахнет предложение корпорантов, и решили от греха подальше смыться в город. Типа «ушли в рейд».
        Наверняка у каждого, кто сейчас сидел в «Проходце», имелся свой схрон, тайничок, где можно не только спокойно отсидеться, но еще и делать это с максимальным удобством.
        Вот у Фэйтона, к примеру, такой имелся: тот самый подвал, в который он заполз из последних сил, и там, в конце концов, подох.
        В следующие разы, когда Фэйтон выбирался в город (это были довольно-таки скучные и короткие рейды, в которых Фэйтон старательно избегал любых проблем и не влезал ни в какие драки) и когда оказывался рядом с тайничком, он не поленился натаскать туда всяких полезных ништяков, в том числе еду и воду. Кроме того, он обшарил соседние дома и квартиры, смог в несколько приходов затащить в подвал парочку матрасов.
        Совершенно непонятно, с чего он решил это сделать. То ли в какой-то момент запаниковал, что его свяжут с ренегатами, и решил обустроить лежбище заранее, чтобы иметь место, где можно будет пересидеть сложное время и обдумать, что делать дальше, то ли же наоборот - опасаясь ренегатов, желающих его по какой-то причине достать и убить. И сам Фэйтон уже давно забыл, что тогда послужило мотивом. Да это и не суть важно. Главное - у него теперь есть безопасное место, так что если в лагере будут проблемы - он преспокойно может пожить в том самом подвальчике. Уж на неделю у него запасов точно должно хватить, а может быть и дольше.
        Да и вообще, по большому счету, если речь только о еде, то за ней можно будет сходить в маркет. Так что подвал может стать его убежищем на недели или вовсе месяцы.
        Конечно, Фэйтон надеялся, что до этого не дойдет, но…
        Лучше живым и сытым сидеть в подвале, чем голодным лазать по делам «Гардена», рискуя в любой момент заработать пулю в голову.

* * *
        Вот только оказавшись в городе, покинув, наконец, салон «Проходца», Фэйтон передумал. Чего сразу идти в убежище, когда можно полазать по городу и раздобыть чего-нибудь полезного.
        Эх, жаль, все АОДы, которые он взломал, ушли вместе с ренегатами. Сейчас бы самое оно было взять одного из них и, управляя дистанционно, сидя в безопасности, отвести к тому же маркету или еще куда. Короче говоря, раздобыть полезности, нисколько не рискуя жизнью, не подвергая себя опасности подохнуть и оказаться в клоне, в лагере, когда там начался совершенно подозрительный переполох.
        Вот только АОДа под рукой нет. Те, что были с ренегатами вне зоны действия его, Фэйтона, сети, а это значит, что по городу придется ходить на своих двоих. И рисковать придется собственной шкурой.
        Ну что же…
        Фэйтон задумался, куда отправиться сначала. Может быть, в маркет? Как раз еще набрать еды и воды. А то было у него подозрение, что набрав добровольцев, «Гарден» начнет полномасштабное наступление на город, и тогда черт его знает - сможет ли он, Фэйтон, вообще вылезти из своего убежища.
        И речь тут не о том, что могут пристрелить, а о том, что он снова-таки может попасть в ряды «добровольцев», чего ему, естественно, совершенно не хотелось.
        Поэтому Фэйтон отправился к маркету, прикидывая, что именно и в каких количествах он будет брать. В конце концов, найти лут - это еще полдела, лут еще нужно дотащить до безопасного места. Тащить лучше так, чтобы иметь возможность в случае проблем убежать, а не так, как он когда-то шел: с двумя забитыми рюкзаками…
        Впрочем, как и всегда, все эти вполне себе логичные, правильные и более чем способствующие выживанию мысли ничего не стоили. Фэйтон прекрасно понимал и сам: стоит ему найти в рейде нечто интересное, дорогое и неимоверно тяжелое - он сдохнет, но утащит это «нечто», и плевать ему в тот момент будет и на отсутствие возможности сбежать, на собственную безопасность.
        Даже если небо разверзнется и начнется конец света или даже судный день, в который поднимутся грешники, всадники апокалипсиса начнут свое шествие, а вокруг воцарится самый настоящий ад - Фэйтон не бросит добытое.
        Плевать он хотел на происходящее, ведь уже вцепился в добычу, и главное теперь ее дотащить туда, куда он хочет.
        Фэйтон шагал к маркету, все еще прикидывая, чем же ему там таким запастись, когда вдруг ему в голову пришла интересная мысль, заставившая сменить и планы и маршрут.
        Почему бы не заглянуть к Иванычу?
        Если он не ошибся в своих догадках, то ренегаты разгромили его базу. А значит, там может остаться много чего полезного - вряд ли ренегаты смогли утащить оттуда все.
        Хоть что-то интересное, а должно остаться.

* * *
        Фэйтон оказался прав. Добравшись до места, он, хотя и ожидавший чего-то подобного, все же был немало удивлен - здесь было самое настоящее побоище. Всюду валяются поврежденные АОДы, всюду следы сражения. Часть останков дымится, словно бы их сожгли, часть уничтожена буквально в хлам. А еще возле некоторых дроидов кучей хлама лежит их начинка. Словно бы кто-то вытащил все у них изнутри…
        Хотя какое «кто - то»? Ренегаты, конечно.
        Ну, это они явно погорячились. Не стоило вот так портить дорогостоящее имущество, ведь эти АОДы могли бы еще послужить…
        Но теперь все, теперь это просто мусор.
        А хотя…
        Здесь довольно много подбитых дроидов, и Фэйтон был уверен, что собрать из их останков хотя бы одного рабочего, или частично рабочего, вполне даже возможно.
        У него тут же созрел коварный план - все же его желание заполучить в собственное распоряжение АОДа вполне может осуществиться…
        Глава 27 Любопытный мусорщик
        Фэйтон
        К сожалению, полностью восстановить хоть один АОД не получилось - во всех «останках», что Фэйтон обнаружил, отсутствовало главное - центральный процессор. Короче говоря, дроид мог двигаться, целиться, стрелять, но…ничего из этого делать сам не мог.
        Впрочем, для Фэйтона это не было большой проблемой.
        Нет, конечно, полностью автономная система была гораздо лучше, но за неимением возможности нужно довольствоваться имеющимся.
        Так что АОД теперь был…как бы так проще сказать…большой игрушкой, которой управлял Фэйтон.
        Прямое подключение позволяло обойти проблему отсутствия центрального процессора - фактически «мозга» дроида. Теперь все решения принимал пользователь - Фэйтон, машине же оставалось лишь подчиниться и выполнить приказ.
        На это все Фэйтон потратил большую часть дня, и уже когда начало вечереть, он, наконец, осознал, что теперь предстоит ночевать здесь (ну не бродить же по городу ночью?). Уж слишком там теперь опасно. Нет, нельзя сказать, что раньше город был абсолютно безопасным, но теперь к марам, остаткам колонистов «Арматеха», слепням и кошмарам присоединились лутеры «Гарден».
        В течение дня Фэйтон слышал отдаленные редкие выстрелы, но не обращал на них внимания, даже привык к ним.
        Однако сейчас, ближе к вечеру, понял, что редкие одиночные выстрелы превратились в непрекращающуюся пальбу, причем доносящуюся со всех сторон. Похоже, в городе начинается самый настоящий бой.
        И естественно, что Фэйтон в нем участвовать не собирался. На кой это ему?
        Тем более теперь, когда лично ему даже не нужно ходить по улицам, ведь теперь есть АОД.
        Осталось всего ничего - добраться до убежища и там спокойно отсиживаться. А вот в рейды можно будет отправлять АОДа.
        И любой здравомыслящий человек так бы и сделал. Любой бы захотел свалить отсюда, где совсем недавно была самая настоящая мясорубка, куда могли прийти любопытные, с которыми пришлось бы схлестнуться… Тем более, когда задача, ради которой сюда Фэйтон и заявился, была выполнена: хотел себе АОДа - получил АОДа.
        Дело сделано, и каждый нормальный человек уже давно бы отсюда свалил.
        Любой и каждый, но не Фэйтон.
        Он слишком долго тут проковырялся и посчитал, что ночью будет безопаснее здесь, чем не пойми где в городе.
        И в принципе с этим доводом еще бы можно было согласиться, если бы он забурился куда-нибудь поглубже и сидел бы там тихо.
        Но нет!
        Фэйтон решил, что раз застрял здесь, то стоит выжать из ситуации максимум, и отправился искать, осматривать других поверженных АОДов.
        А чего? Один АОД - это, конечно, хорошо, но ведь вполне может случиться, что повезет, и можно будет собрать еще одного. А может и вовсе удастся восстановить его так, что он сможет ходить в вылазки самостоятельно, без необходимости постоянного контроля со стороны пользователя. Фэйтона, то бишь…
        И Фэйтон принялся лазать по двору, затем по домам и подвалам…
        Жадность, мать ее…
        Все умные мысли, которые он недавно сам же себе проговаривал, все размышления на тему того, как нужно себя вести, как правильно ходить в рейды, что нужно быть скромнее в желаниях, и главное - никогда нельзя идти на поводу у своей жадности, разбились, будто волны о скалу, как только появилась возможность еще чем-нибудь разжиться…
        Жадность жадностью, но больше денег и всяких полезностей Фэйтон все же ценил собственную жизнь, поэтому сразу же выбрал себе безопасное убежище - отдаленную комнатку в одном из подвалов, где и обустроился на ночь.
        А вот на поиск еще одного АОДа либо деталей, с помощью которых этого самого АОДа и можно будет собрать, отправил свою «куклу».
        В течение пары часов он монотонно обходил территорию бывшей базы Иваныча в поисках полезных «ништяков», параллельно пытаясь отыскать «место обитания» того самого Иваныча, который словно бы сквозь землю провалился.
        Впрочем, довольно быстро Фэйтон с помощью своего АОДа обнаружил комнату в подвале, которая словно бы выгорела, будто бы тут развели гигантский костер.
        Немного покрутившись там, Фэйтон пришел к выводу, что это помещение служило чем-то вроде ремонтного цеха, где Иваныч восстанавливал своих дроидов. А кроме того, в обгоревшем хламе Фэйтон смог опознать клон-капсулу, чему несказанно удивился.
        Ого! Ничего себе! Получается, Иваныч тут осел серьезно и надолго - вон, даже мини клон-центр себе организовал, чем крайне удивил Фэйтона.
        Он-то полагал, что для подобного нужна огромная куча разученных баз знаний - техник клон-капсул, лаборант и, возможно, врач.
        Фэйтон вроде как был подкован в технических вопросах: к примеру, АОДов он с легкостью мог собрать и разобрать с закрытыми глазами. Да чего там, если немного покумекать, то наверняка бы смог разобраться и с дроидами военных.
        А чего? Практически все то же самое. Нет, конечно, там железяки понавороченнее, но…немного практики, и Фэйтон был уверен - сможет ремонтировать и военных дроидов.
        Но насколько бы он не был подкован в вопросах робототехники, электроники и даже программирования, Фэйтон прекрасно отдавал себе отчет, что с установкой и настройкой клон-капсулы он не справится.
        Нет, возможно, установка еще и удастся. Ну, потратит кучу времени, но все же сделает это, но вот как быть дальше, как разобраться со всеми настройками капсулы, переносом и приемом сознания?
        Если бы были базы, то это не стало бы проблемой, но! Баз нет, нет даже документации к оборудованию, с помощью которого можно разобраться хотя бы в основах. А главное - даже если бы базы были, и документация была, нет того, кто провел бы сертификацию Фэйтона. А без этого он попросту не сможет авторизоваться в системе.
        Иначе говоря, капсула не позволит ему даже открыть системное меню, он не получит доступ к настройкам.
        Так что о собственной, личной клон-капсуле можно смело забыть.
        А жаль…
        Но комнатушка или, скорее, ремонтный цех не был целью Фэйтона. Он искал в первую очередь нечто вроде склада. Там должны быть запчасти к АОДам, а главное - все, что нужно для жизни самому Иванычу.
        Ну не могло ведь не быть такого места?
        Впрочем, вполне возможно, что все уже вынесли ренегаты…но Фэйтон был уверен, что нет. Иваныч явно перешел им дорогу, и они заявились сюда, чтобы попросту его уничтожить. Грабеж и мародерка их целью не была.
        К тому же если бы они действительно нуждались в чем-то, то забрали бы все. Тех же поврежденных АОДов, к примеру. А почему нет - на запчасти пойдут…
        Но ведь останки дроидов были на местах, ремонтный цех, как и капсулу, банально уничтожили вместо того, чтобы осторожно демонтировать и вывезти. А это в свою очередь значит…
        Склад Фэйтон все же отыскал, точнее склады. Было их несколько, и располагались они в квартирах. А самое приятное для Фэйтона было то, что добра там имелось…
        Если говорить коротко, то предостаточно. Настолько, что необходимости выбираться в маркет вообще не было. Причем не только сейчас, но даже в ближайшие месяцы. Жаль только, что на этих самых складах не было деталей от дроидов. Все они были в «ремонтном цехе» и были уничтожены во время пожара.
        Но и то, что было обнаружено, привело Фэйтона в восторг.
        Так как забрать абсолютно все он не мог, а оставаться здесь опасался, то по его приказу дроид попросту завалил входы и окна мебелью и всяким хламом. Ну а небольшую часть припасов АОД доставил прямо к Фэйтону.
        Тот планировал все аккуратно упаковать и поутру оттащить к своему тайнику.
        После того, как вопрос с продовольствием и предметами первой необходимости был решен, Фэйтон продолжил поиски целых АОДов, ну или хотя бы тех из них, что имели шансы быть восстановленными.
        Однако в этот раз ему не повезло, от слова совсем. Все найденные АОДы были повреждены настолько, что восстановить их было попросту невозможно.
        Эх, если бы ремонтный цех не сожгли…
        Тем не менее, Фэйтон не отчаивался, а настойчиво продолжал искать.
        Лишь когда наступила глубокая ночь, сам он чрезвычайно устал, и даже АОДу необходима была пауза (его батареи были повреждены и требовали замены), Фэйтон решил закругляться.
        И именно тогда он обнаружил «это»: крайне необычный дроид, совершенно не похожий на АОДов, с которыми Фэйтон ранее имел дела. Уж слишком данная машина отличалась и от дроидов «Гарден» и от арматеховских моделей.
        Что же это?
        Секрет был раскрыт спустя пару минут, после поиска и извлечения из дроида нескольких плат и деталей.
        «РоботЭкс». Все комплектующие данного АОДа были произведены именно этой корпорацией. И от такой находки Фэйтону стало нехорошо.
        Какого хрена тут еще «РоботЭкс» забыл? Что на Хрусте делают их дроиды? Это был тот самый киборг?
        Хоть о данной корпорации ходило много жутких баек, в том числе и о том, насколько не убиваемыми бывают их роботы, Фэйтона разбирало любопытство.
        Все же данная машина была по-своему уникальна. Более того, Фэйтон как робототехник назвал бы эту модуль совершенной - настолько хорошо постарались конструкторы и инженеры «РоботЭкса».
        Впрочем, ренегаты постарались не хуже - большая часть электроники была уничтожена, измельчена. Дроида не то что починить было нельзя, даже имей запасные детали, Фэйтон бы потратил дни, недели на то, чтобы хотя бы запустить операционку, провести первичную диагностику.
        А хотя…какой в этом смысл, если носители данных, на которые эта самая операционка была установлена, раздавлены и разбиты - вот они, неподалеку, лежат в куче мусора.
        И все же Фэйтон решил забрать этого «дроида». Ему предстоит неизвестно сколько проторчать в своем тайнике, дожидаясь, пока начавшаяся в городе и лагере вакханалия если и не закончится, то хотя бы поутихнет.
        А когда это случится - неизвестно.
        Фэйтон ведь там с ума сойдет от безделья. А тут как раз будет чем заняться. Техника «РоботЭкса» - это же просто кладезь оригинальных и нестандартных решений, работать с подобными дроидами - мечта любого робототехника. Это ж безграничный кладезь новых знаний и опыта!
        Если Фэйтон сможет разобраться с устройством этого АОДа, сможет хотя бы частично его починить, то это откроет ему путь к шикарнейшим высокооплачиваемым контрактам, причем на любом из золотых миров.
        Фэйтон долго не мог уснуть, даже невзирая на поздний час. Он ворочался, представляя, какое его ждет будущее, если он разберется с техникой «РоботЭкса» и сможет свалить с Хруста.
        Его мечты о куче денег, шикарной жизни на Золотом мире, огромном особняке и самом лучшем гравилете мягко прервались одолевшим Фэйтона сном.
        И, тем не менее, проснулся он рано, хоть и проспал всего-то 3 - 4 часа.
        Проснулся бодрым, полным сил и готовым прямо-таки горы свернуть.
        Но это и не понадобилось - для «сворачивания гор» у него имелся собственный АОД.
        Фэйтон в первую очередь заменил на нем батареи, чтобы их хватило хотя бы на пару дней автономной работы дроида, а затем начал собираться в путь.
        Найденную на складах жрачку и прочее он подготовил еще с вечера.
        Все что оставалось - нагрузить этим всем АОДа, что Фэйтон и сделал.
        Его дроид теперь уже больше напоминал вьючное животное, нагруженное так, что с трудом передвигало ноги.
        Ни о какой поддержке в бою от него и речи быть не могло. Да Фэйтон особо на это и не рассчитывал - хрен с ним, с дроидом. Главное, чтобы груз смог доставить, а уж охранять этот импровизированный «караван» будет он сам.
        С самого утра в городе начало грохотать так, что Фэйтон задумался: а не остаться ли здесь? Но довольно быстро передумал - если сюда кто-то забредет, то его, Фэйтона, могут обнаружить, и тогда даже АОД не поможет, так что лучше сваливать.
        Да, сейчас, когда по всему городу идут стычки, это опасно, но оставаться здесь - это подписать себе приговор. Сколько бы он здесь не просидел - рано или поздно его найдут. А вот в том подвале, что он для себя обустроил - никогда.
        Так что, выждав несколько часов, надеясь, что стрельба в городе хоть немного уляжется, Фэйтон двинулся в путь.
        Не самое лучшее время, чтобы пересечь весь город, но…
        Лучшего просто не было - днем мары и лутеры пытаются убить друг друга, и явно завтра будет еще хуже, чем сегодня. Ночью же разбуженные шумом и огромным количеством людей в городе начнут шастать кошмары и слепни. Да и люди, опасаясь мутантов, наверняка будут следить за ночным городом.
        Так что нечего тянуть: решил сваливать, значит, лучше это сделать сейчас. Или будет поздно.

* * *
        Потратив почти весь день, прячась при первых признаках опасности, обходя стычки (происходившие буквально повсюду), к своему огромному облегчению и удивлению Фэйтон все же смог добраться до своего убежища.
        Он не только выжил, но еще и доставил груз - целый рюкзак припасов.
        Кроме того, еще и АОД притащил на себе множество ценного, а главное - дроида «РоботЭкса».
        Фэйтон довольно быстро сгрузил все доставленные припасы в свой подвал, а вот с поврежденным дроидом пришлось помучиться.
        Естественно, через маленькое окошко он никак пролезть не смог, поэтому Фэйтон принялся его разбирать.
        Наверное за эти несколько часов он даже успел поседеть - то ли лутеры, то ли мары часто проходили совсем близко и лишь чудом не заметили его.
        И, тем не менее, он, все же справился - дроид был разобран и перемещен в подвал.
        А затем потянулись длинные часы и дни.
        Стрельба в городе не прекращалась, и часто даже ночью Фэйтон не мог заснуть, так как где-то поблизости шел бой.
        Причем если раньше слышались просто выстрелы, то теперь дело явно приняло более серьезные обороты: в ход пошло крупнокалиберное оружие, гранатометы и что-то еще, явно серьезное, так как бухало с такой силой, что стены тряслись, и с потолка сыпалась пыль.
        Но пока что Фэйтон был в безопасности.
        Человек - существо способное адаптироваться абсолютно ко всему, вот и Фэйтон уже буквально через несколько дней привык к непрекращающейся канонаде и, почувствовав себя в безопасности, вновь заскучал.
        Тогда-то он и приступил к работе с дроидом «РоботЭкса».
        К его большому удивлению, это был вовсе и не дроид, а скорее всего киборг, о котором ходило множество слухов. Эти слухи Фэйтон считал просто байками и пустым трепом.
        Ну какого хрена «Роботэкс» забыл здесь, на Хрусте? И не просто забыл, но еще и забросил сюда киборга - запрещенную технологию, за обнаружение которой корпорации грозило множество проблем.
        Казалось бы - чушь и выдумки, но вот же доказательства - прямо здесь, перед Фэйтоном.
        Дроид или киборг был не просто поврежден, а буквально уничтожен. Восстановить его было невозможно, и не только из-за отсутствия запчастей. В конце концов, Фэйтон мог бы пустить в качестве донора своего АОДа, но все равно не хватало одной важной, пожалуй, даже самой главной части - «мозга» машины.
        Как Фэйтон понял, ранее этой «деталью» был действительно живой мозг. Настоящий, человеческий. Специалисты «РоботЭкса» умудрились подключить его к механическому телу, позволили управлять им. Ну а взамен машина поддерживала мозг в живом состоянии, причем неизвестно сколько лет.
        Это было феноменально.
        Нет, конечно, в наше время многие носят киберпротезы, но заменить полностью все тело, все конечности, внутренние органы…это было настоящей фантастикой.
        «РоботЭкс» же сделал эту фантастику реальностью.
        Фэйтон понимал, что починить такой шедевр конструкторской мысли ему не под силу, но все равно продолжал ежедневно с ним работать, открывая для себя новые горизонты.
        Покинув базу Иваныча, он прихватил весь хлам, обнаруженный рядом с дроидом, и, как оказалось, не зря.
        Вот, к примеру, он умудрился частично восстановить носитель данных. Процентов на 80 % содержимое было повреждено, вся имеющаяся информация удалена и, тем не менее, Фэйтону удалось кое-что вытащить.
        И это «что-то» очень сильно его удивило.
        Он довольно долго изучал «трофей» и, в конце концов, пришел к выводу, что данные с носителя были удалены после того, как их куда-то скопировали. Но куда?
        Кроме того был обнаружен код программы, которая явно предназначалась для взлома сети «Арматех». Однако восстановить код полностью, или же хотя бы понять, что именно с ее помощью взламывалось, Фэйтон не смог.
        У него были лишь теории.
        Но какой смысл от домыслов, не подкрепленных фактами?
        В один из дней, когда в городе как обычно была канонада, а Фэйтон как обычно ковырялся с дроидом «РоботЭкса», его привлек крайне необычный звук.
        Был он очень похож на раскаты грома, и настолько громкий, что с легкостью перекрывал стрельбу в городе.
        Фэйтон решился вылезти из своего укрытия и узнать, что же это такое.
        И едва только покинул свой подвал, тут же понял, что не ошибся - все небо было словно бы затянуто тучами, потемнело. Тут и там мелькали молнии, доносился страшный грохот, очень похожий на раскаты грома. Вот только обычные раскаты не бывают столь долгими…
        Небо стало прямо-таки черным, в нем словно бы из ниоткуда появилась темная туча, а затем там появилось нечто.
        Фэйтону понадобилось несколько секунд на то, чтобы осознать и понять, что же он видит.
        На Хруст садился огромный космический корабль…
        Глава 28 Невзирая на обстоятельства
        Строгов и Мерзкий добрались до нужного поселка уже глубокой ночью. Естественно, они не стали переть буром, а огляделись и заняли возвышенность неподалеку, с которой и начали вести наблюдение.
        Им понадобилось всего ничего, чтобы вычислить Беса.
        Этот долбанный псих был в поселке и сидел в своем доме.
        И даже несмотря на то, что сейчас была глубокая ночь, этот полудурок бодрствовал (ну, или бодрствовал относительно недавно). Строгов засек его на веранде дома лежащим на шезлонге.
        Бес явно был пьян. Об этом свидетельствовала целая батарея пустых бутылок от горячительных напитков, расставленных, разбросанных на балконе и прямо под ним.
        К слову, там же, где было битое стекло (Бес попросту швырял пустые бутылки вниз), лежало тело. Судя по одежке - один из маров. И судя по залитой кровью голове - бутылки летели именно в него, и таки достигли цели.
        Черт его знает, чем он не угодил Бесу, но…
        Строгов знал не одну байку об этом психопате. Тот мог сорваться в любой момент: убить или забить своего же человека даже не из-за каких-нибудь подозрений, а банально по прихоти. Так захотелось, и точка.
        Строгов в подобные байки не верил. Ну как можно работать на полудурка, который в любой момент может наброситься на тебя только потому, что у него в голове что-то заклинило? Какая бы могла быть банда у Беса?
        А ведь она есть. Желающих вступить в нее среди маров немало. И вряд ли они бы так туда хотели, если бы Бес реально устраивал подобные «рулетки».
        Но, похоже, доля истины в блуждавших слухах все же была. Вот как раз наглядный пример.
        Человек шел к дому, похоже, нес коробку с пойлом, и тут попался Бесу на глаза. То ли Бес просто развлекался, бросая бутылки вниз, а уже затем закидал бутылками, то ли целенаправленно начал закидывать бедолагу…как бы то ни было, но факт, как говорится, налицо.
        - Сраные уроды! Никто ничего у меня не украдет! Я вам всем мозги вышибу! - заорал Бес пьяным голосом, вскочив с шезлонга.
        Хотя «вскочил» - громко сказано. Скорее уж свалился с шезлонга, затем орал благим матом, стоя на четвереньках, и уже только потом, умудрившись как-то зацепить оружие, опираясь на него, смог подняться.
        Он распрямился, пошатнулся, но все же успел в последний момент ухватиться за перила балкона. Бес обвел пьяным взглядом поселок, в котором не было видно ни души, и дал очередь по ближайшим домам.
        - Я вас всех, сволочи, порешу! Хер вам всем!
        Строгов тут же навел бинокль на места, которые так старательно обстреливал Бес.
        Никого. Либо мары уже давным-давно отошли от своего босса на приличное расстояние, где он их не достанет, либо вовсе решили свалить отсюда, от греха подальше, и вернуться не раньше, чем Бес протрезвеет. То есть как минимум утром.
        Вон, несколько костров горит, освещая поселок, и ни души…
        Мары чувствуют себя здесь в безопасности, как дома. А раз так, то чего сидеть рядом с перепившимся Бесом, молясь, чтобы следующей очередью этот пьяный полудурок тебя не снес?
        - Это он что, «белку» поймал? - прошептал Мерзкий, так же как и Строгов наблюдающий за происходящим.
        - А черт его знает, - ответил Строгов, - может, у него такое в порядке вещей.
        - Не! Пока сюда шли, я выстрелов не слышал.
        - А ты сейчас, что ли, стрельбу услыхал? - спросил Строгов.
        И действительно, автомат Беса был неимоверно тихим - выстрелов было толком и не слышно. Похоже, Бес раздобыл себе новую игрушку взамен той, что уничтожил Фэйтон, подорвав гранатой и себя, и Беса с его сворой.
        - Хорошая игрушка, - хмыкнул Мерзкий, - хочу себе такую.
        - Не вопрос. Сделаем дело - забирай, - легко согласился Строгов.
        - Угу…вопрос только, как это дело сделать? - буркнул Мерзкий. - Бес лютует…тихо мы не подберемся. Да и где его дружки - непонятно…
        - Посмотрим…

* * *
        Уже начало светать, а Строгов и Мерзкий все еще оставались на месте. Нескольких маров они все же засекли - один был в доме неподалеку от «фазенды» Беса, еще одного заметили курившим на крыльце в другой части поселка. И больше никого.
        То ли дрыхнут, то ли, как и предполагал Строгов, отошли подальше, чтобы не попасть под раздачу.
        Бес же, еще пару раз взбрыкнув, устроив пострелюшки, наконец-то угомонился, и, как отсюда казалось, задрых.
        Причем отключился он попросту упав, промазав мимо своего шезлонга. И так и остался лежать на балконе, пуская слюни.
        - Ну, что думаешь? Идем? - поинтересовался Мерзкий у Строгова.
        - Погоди… - Строгов еще раз внимательно оглядел поселок.
        Никого. Тишь да гладь.
        Он очень не хотел рисковать, но…похоже, лучше времени уже не будет. Если маров сейчас нет поблизости, то они обязательно сюда явятся. Может, утром, может, к обеду. А быть может, они здесь, в поселке, и тогда, если продолжать тянуть, будет намного сложнее подобраться к Бесу - в свете дня заметить их обоих будет проще простого. Так что…
        - Ладно, идем, - приказал Строгов, - но тихо.
        - Да понятно, - буркнул Мерзкий.
        Они спустились с пригорка, на котором оставили рюкзаки и все лишнее, не спеша двинулись к поселку.
        Планировалось, что они попросту сделают крюк, обойдут все дома и зайдут к «фазенде» Беса со стороны заднего двора (ну, или «огорода» - как кому больше нравится).
        Да вот только они чуть было не налажали. Оказалось, парочка маров устроили себе ночлег прямо посреди луга, по которому и брели ренегаты.
        Ни Строгов, ни Мерзкий их не заметили, так как те давно уже упаковались в спальные мешки, не зажигали костра, и явно попросту продрыхли все вопли и стрельбу, устроенные Бесом.
        Зато сейчас Мерзкий чуть было не наступил на одного из маров.
        Благо, отреагировал он мгновенно - всадил четыре пули из заранее заготовленного пистолета с глушителем.
        Второго же мара Строгов банально прирезал.
        Несколько минут ренегаты оставались на месте, всматриваясь и вслушиваясь в ночную темноту.
        Нет, вроде больше никого не потревожили.
        Далее они двинулись прежним маршрутом, но уже гораздо медленнее и аккуратнее - мало ли, какие сюрпризы еще встретятся.
        И ведь что неприятно - никак этих сюрпризов не избежать, ведь трава слишком высокая, да и темно…
        Впрочем, обошли поселок они без приключений. Во всяком случае, не было никаких сигналов и знаков, что их засекли. Все было тихо и мирно.
        Ну а насчет убитых переживать не стоило - в клонах они, конечно, проснутся (если до этого времени не включат Иеремию), однако ничего сделать уже не успеют - к тому моменту Мерзкого и Строгова в поселке уже и след простынет.
        Далее ренегаты двинулись вдоль забора в поисках калитки, ведущей на «участок» Беса.
        Да вот только забор оказался глухой - ни ворот, ни калитки.
        - Подсади, - прошептал Мерзкий.
        Строгов тут же подставил руки, подкинул Мерзкого вверх.
        Тот моментально оказался на ограждении, огляделся, готовый в любую секунду открыть огонь, и уже Строгов, уцепившись за ногу товарища, взобрался следом.
        Они оба практически синхронно и абсолютно бесшумно спрыгнули вниз, двинулись к дому, пригнувшись, ступая мягко и аккуратно.
        Дверь с заднего двора, ведущая в дом, тихо скрипнула, когда Строгов ее открыл. И тут же внутри дома метнулась какая-то тень.
        Строгов не раздумывал долго, тут же открыл огонь, ведя стволом вслед за движением, или, что правильнее, пытаясь опередить чуткого охранника.
        На четвертом выстреле ему это явно удалось, так как послышался глухой удар.
        И Строгов, и Мерзкий тут же быстро заскочили в дом, прошли вперед. Строгов заглянул за стенку, в которой остались входные отверстия от выпущенных им пуль.
        Мар…
        Строгов умудрился попасть ему точно в голову. Повезло…
        А ведь он легко бы мог успеть поднять тревогу. Надо же, сволочь, какой чуткий - услышал скрип двери и молниеносно отреагировал. Впрочем, зря он так ломанулся, вот если бы орать начал…
        Кстати, а куда он так ломился?
        Строгов проследил направление, куда явно направлялся мар. Ага…рация и автомат.
        - Вот дебил! - заключил Мерзкий, также все увидев и поняв, как и Строгов. - Надо ж такие вещи при себе держать…
        - Они же не профи, - пожал плечами Строгов, - им откуда знать? Тем более что здесь сроду врагов не было.
        - Все бывает впервые, - усмехнулся Мерзкий, пожав плечами, но внезапно изменился в лице, вскинул оружие и открыл огонь по кому-то за спиной Строгова.
        Строгов моментально развернулся.
        Вот ведь черт…позади него была лестница, ведущая на второй этаж, и на самом верху этой лестницы появился мар, которого и расстрелял Мерзкий, выпустив всю обойму.
        Мар не успел заорать, выстрелить. Он умер прямо там, на месте.
        Но зато умудрился нагадить уже после смерти - он был довольно-таки внушительной комплекции, и когда его тело покатилось вниз по ступенькам, то создало немало шума.
        Мерзкий недовольно скривился, будто бы услышал, как кто-то вилкой по тарелке скребет.
        Строгов тоже было собирался втянуть шею в плечи, но быстро взял себя в руки. Как раз сейчас надеяться, что они никого не потревожат, не стоит.
        А впрочем…если тут был тип с рацией, значит, народу тут немного, и основная орда неподалеку. Ну а раз она все еще сюда не ломится, то время есть. Но и бесцельно тратить его не стоит, нужно действовать решительно и дерзко.
        Строгов моментально взлетел по ступенькам на второй этаж, ловко перепрыгнув упавшего мара. Он проскочил здоровенную комнату и, сделав рывок, оказался на балконе.
        Видимо, падение мара не прошло бесследно, вернее было довольно громким, раз смогло разбудить вусмерть пьяного Беса.
        Тот пялился пустыми глазами на приближающегося Строгова, явно будучи не в состоянии навести фокус. Он ничего не понял, не успел ничего предпринять, так как Строгов с разгона влепил ему кулаком по виску.
        Бес тут же вернулся в прежнее положение - распластался на полу.
        - Твою мать! Ты его хоть не убил? - прошипел Мерзкий, как раз поднявшийся на балкон, уже успевший осмотреть первый этаж.
        - Да хрен его знает, - так же тихо и зло ответил Строгов.
        - Мог бы и поаккуратнее!
        - Что? Успокоительного и снотворного вкатить? И так еле успел… Давай уже, хватай его, и потащили в дом…
        - В подвал, - поправил его Мерзкий, - тут есть подвал, и неплохой. Там хоть из пушки стреляй - снаружи ни хрена слышно не будет.
        Строгов кивнул, и они тут же схватили Беса за ноги, потащили с балкона вниз по лестнице, нисколько не заботясь о том, что тот своим темечком пересчитал все ступеньки.
        Уже на месте, крепко связав пленника, вставив кляп в рот, Строгов принялся приводить его в чувство.

* * *
        - Хватит! Хватит! Я скажу!
        - Ну вот, так бы сразу! - хмыкнул Мерзкий и вернул назад в ящик для инструментов плоскогубцы.
        - Вы просто конченные! Вы в курсе? - окровавленный, с разбитым лицом Бес был сам на себя не похож.
        - Пасть закрой, или еще части зубов лишишься! - пригрозил Строгов. - Теперь говори!
        - Вы - уроды! И я вас на куски порежу! - заявил Бес и принялся безумно хохотать. - Вы будете корчиться от боли и умолять, чтобы я…
        Он не успел досказать, так как кулак Строгова, пришедшийся Бесу в лицо, попросту опрокинул последнего на пол вместе со стулом, к которому Бес и был привязан.
        - Кажется, ты не совсем понимаешь ситуацию, - подойдя к Бесу и присев рядом с ним на корточки, заявил Мерзкий. - Нет больше у вас в «Заповеднике» клон-центра. Нет и вашей сети - теперь все под контролем Балды.
        - Это временно! - пробулькал Бес.
        - Может быть, - не стал спорить Мерзкий, - но тебе ли не все равно? Если я грохну тебя прямо сейчас, то ты уже не узнаешь, временно это или нет.
        Мерзкий действительно достал свой пистолет, приставил его к виску Беса.
        - Мне надоело играть с тобой, - спокойно заявил Мерзкий, - либо ты мне говоришь, где карта, либо я тебя грохну. У тебя есть пять секунд. Четыре, три…
        - Ладно! Ладно! - заголосил Бес. - Тайник в спальне, под правой ножкой кровати.
        - Вот и молодец, - похвалил его Мерзкий и повернулся к Строгову: - Проверишь?
        Тот молча кивнул и двинулся к лестнице, ведущей из подвала наверх.

* * *
        Тайник Строгов обнаружил там, где и было сказано. Небольшой люк в полу, совершенно незаметный для глаза, был обнаружен буквально спустя пару минут. Если не знать, где искать, то и в жизни бы не нашел.
        Строгов запустил руку внутрь тайника и за несколько заходов выгреб все содержимое.
        Там Бес хранил несколько чипов (явно с деньгами), целую пачку карт доступа (среди которых довольно быстро Строгов обнаружил нужную) и массу всякого другого хлама вроде баз данных, явно дорогих побрякушек и прочего.
        Строгов не стал пренебрегать находкой и сгреб все, что нашел. А чего? Пригодиться может.
        - Строгов! Быстро… А-а-а…кхе-хе…
        - Мерзкий! Мерзкий, слышишь!
        Твою же мать! Времени на раздумья не было, и Строгов бросился назад. Он буквально прыгнул в подвал, а там…
        Мерзкий сидел на полу, из его бока, там, где была небольшая щель между бронежилетом и защитными щитками, закрывающими ноги, торчало…вот дерьмо…ножка от стула?
        Тут же, над Мерзким, нависал Бес.
        На его лице блуждала самодовольная, прямо-таки ехидная улыбка, глаза были полны бешенства. В его руке была вторая ножка от стула, которую он готовился вонзить в голову Мерзкого.
        Бух!
        Выстрел благодаря глушителю не был громким, хотя в подвале он неприятно ударил по ушам.
        Пуля вошла в грудь Беса, заставив его отступить на шаг, развернуться.
        Да вот только он все еще был жив и явно собирался закончить начатое.
        Бух! Бух! Бух!
        Еще два выстрела угодили в торс, а затем Строгов понял свою ошибку, и заключительный выстрел был совершен уже в голову противника.
        Бес выронил свое импровизированное оружие, рухнул на пол, ну а Строгов бросился к Мерзкому.
        - Как ты так облажался? - бросил Строгов, уже снимая с пояса Мерзкого аптечку.
        - Много мы…его…роняли, - просипел Мерзкий, морщась от боли и пытаясь зажать кровоточащую рану, - стул…сломали….этот…освободился…напал…
        - Все понятно, - буркнул Строгов, - давай, держись. Сейчас тебя подлатаем…
        - А-а-а! Твою мать! - взвыл Мерзкий, но Строгов тут же закрыл ему рот руками.
        - Да не ори ты так! И так уже нашумели…
        - Ты же мне гель в рану заливаешь! Знаешь, как это больно? - зашипел Мерзкий, зло глядя на Строгова.
        - Отлично знаю, - кивнул тот, - потерпи. Гель уже залил, теперь нужно…
        - Сраный урод! Надо было его прикончить, как только ты тайник нашел, - скороговоркой выдал Мерзкий, шипя от боли.
        - Ничего. Все нормально, - бормотал Строгов, обрабатывая рану, - главное - живой.
        - Главное - карту нашел? - спросил Мерзкий.
        - Да.
        - Ну и все, вали тогда отсюда.
        - Я тебя здесь не оставлю!
        - Да похер! Пущу себе пулю в башку и очнусь в клон-капсуле. Делов-то?
        - Это успеется, - заверил его Строгов, - а пока можно попытаться вытащить тебя.
        - Сдохнем тут оба, - принялся спорить Мерзкий, - уходи! Главное - вытащить карту к НИИ.
        - Вытащим, - кивнул Строгов и облегченно вздохнул. - Ну все, вроде порядок.
        - Порядок? Он мне брюхо деревяшкой проткнул! - возмутился Мерзкий.
        - Ну что ж, бывает, - пожал плечами Строгов, - обезболивающее и стимуляторы действуют?
        - Вроде да, - прислушавшись к себе, ответил Мерзкий.
        - Тогда давай, вставай, - приказал Строгов, выпрямился сам и протянул руку Мерзкому, помогая тому подняться на ноги.

* * *
        Из поселка они успели уйти.
        Не забыли забрать и свои пожитки, оставленные на холме.
        А где-то через час обнаружили погоню.
        Мары взяли след, и когда они догонят беглецов, было лишь вопросом времени.
        И Мерзкому, и Строгову было прекрасно понятно, что оторваться они не могут. Действие стимуляторов уже начало заканчиваться, и Мерзкий, без того ковылявший, теперь и вовсе еле плелся, поэтому Строгову приходилось его чуть ли не тащить на себе.
        - Давай! Давай! Еще немного… - приговаривал Строгов, и Мерзкий, морщась, но помалкивая, продолжал передвигать ногами.
        Ему с каждой минутой становилось все хуже. Несмотря на то, что Строгов ввел ему медгель, рана снова открылась и начала кровоточить.
        Мерзкий буквально на глазах терял силы. Его лицо уже было белым, словно простыня.
        Однако оставлять его Строгов не собирался.
        Буквально несколько минут назад поступило сообщение, что лутеры и вояки «Гарден» пошли на штурм города.
        Анна, Кийко, Мундалабай и Кузьма планировали оставить базу, свалить сюда, в «Заповедник».
        Дело в том, что ожидания Мика не оправдались - стрельба началась уже и в промзоне. Так что очень скоро база будет обнаружена, и к тому времени, весьма вероятно, они могут оказаться отрезанными от станции, откуда могли бы сбежать в «Заповедник».
        Так что четверо ренегатов решили не испытывать судьбу и уйти, пока еще такая возможность есть.
        В конце концов, почему нет? «Заповедник» вновь под контролем Иеремии, клон-центр они и здесь смогут отбить, или еще как заполучить для себя клон-капсулы. И главное - сюда пока еще не успели добраться лутеры.
        Но вот теперь есть проблема - нужно решать, что делать с Мерзким.
        Если дать ему умереть прямо сейчас, то Анна, Кийко, Кузьма и Мундалабай вынуждены будут оставаться на базе еще часов 8-10. Именно столько времени будет необходимо, чтобы «оживить» клон Мерзкого.
        Да вот только за восемь часов все может поменяться. Из-за Мерзкого там могут застрять все остальные…
        Тащить Мерзкого к НИИ Строгов уже тоже не мог - он совершенно выбился из сил, да и Мерзкий уже никакой, может и не дотянуть. Ему явно нужен отдых, а раной нужно по новой заняться. А то с такими темпами он от потери крови умрет.
        Но Строгов пока что тащил Мерзкого, будучи не в состоянии принять правильное решение. Хотя он знал, что нужно делать. Знал, и специально оттягивал этот момент.
        - Все. Остановись… - слабый голос Мерзкого заставил Строгова остановиться, опустить свою ношу, и лишь затем он сел на землю сам.
        - Больше…нет смысла… - тихим, уставшим голосом заявил Мерзкий.
        - Тебе нельзя в клон… - начал было Строгов.
        - Да все я уже знаю, - отмахнулся тот, - видел сообщение.
        - Тогда идем! - приказал Строгов.
        Мерзкий же покачал головой.
        - Нет…не могу.
        - И что ты предлагаешь?
        - Тут останусь, - ответил Мерзкий, - может, повезет и…
        - И что?
        - Мары пройдут мимо…или всех тут положу, - грустно усмехнулся Мерзкий.
        - Ну да, конечно…
        - Как-то да будет, - философски заметил Мерзкий, - а ты иди. Нужно, чтобы ты карту в НИИ донес…
        Строгов несколько секунд глядел на друга, а затем кивнул.
        В конце концов, Мерзкий прав. Карту нужно донести любой ценой. А Мерзкому может действительно повезти.
        - Давай, иди! - приказал Мерзкий.
        Строгов секунду помедлил, затем кивнул и поднялся на ноги.
        - Постарайся уцелеть, - бросил он напоследок и пошагал прочь.
        Отойдя на несколько десятков метров, его вдруг посетила дельная мысль.
        - Мик? Мик, ты здесь? Диса, слышишь? Мик, у нас проблемы!
        Глава 29 Умри, но сделай
        Мик
        - Да, на связи! - ответил я.
        - Ключ у меня. Иду назад, но Мерзкий ранен.
        - Хреново. Дотянете?
        - Нет. Его пришлось оставить. Возвращаюсь сам.
        Вот так. Мерзкий как - то умудрился подставиться. Но Строгов его не бросил, смог вытащить. Однако добраться вдвоем они не могли и Строгов принял решение оставить товарища, но выполнить задачу. Даже не знаю, а как бы поступил в такой ситуации я сам?
        - Что у вас? - тем временем осведомился Строгов.
        - Ключ взяли, Барона положили, - откликнулся Диса, - ушли оба. Целые.
        Где был сейчас Диса - я понятия не имел. Мы разделились и уходили из поселка по отдельности. Но судя по голосу, все с ним в порядке.
        - Хорошо, - облегченно вздохнул Строгов, - мы Беса тоже положили. Но вот Мерзкий…за нами был хвост. Пришлось его оставить - вместе не дотянули бы…
        - Возвращайтесь с Дисой назад, - сказал я, - а мне сбрось координаты Мерзкого. Попробую его вытащить.
        - Понял, - тут же отозвался Строгов, словно бы и ждал от меня этого предложения.
        Так…я получил координаты, перекинул их на карту, и теперь пытался сориентироваться, как долго мне добираться до нужной точки и как лучше всего это сделать, или, что правильнее, как добраться до Мерзкого быстро, а главное - безопасно.
        Наконец, сориентировавшись, где именно находится Мерзкий, выработав маршрут, я двинулся вперед.
        - Глаз, Факт! Что у вас? - запросил я по рации Литвина и Шендра.
        - Все в порядке, - откликнулся Шендр, - у нас тишина. Последнюю железяку выбили, больше не наблюдаем. Факт обходит периметр, ждем «посылки».
        - Отлично.
        Ну что же, хоть где-то у нас без приключений - НИИ полностью под нашим контролем. Литвин должен встретить Дису, Строгова, и дальше…
        Дальше у всех нас имелась программа для подключения к консоли центра связи, так что даже если я сгину - это ничего не изменит.
        Мы все равно отправим сигнал ВКС, любой из нас сможет это сделать.

* * *
        Я уже отмахал около трех километров, и лес, в котором Строгов оставил Мерзкого, уже появился на горизонте.
        Я замедлился, перешел с бега на шаг, а затем и вовсе остановился.
        Нужно немного отдохнуть, хотя бы привести в порядок дыхание, а то меня вычислят по кряхтению, и тогда вся «спасательная операция» пойдет коту под хвост.
        Я позволил себе пару минут отдыха, а затем продолжил путь.
        Довольно быстро я добрался до леса и еще раз сверился с картой.
        Ну что же, по идее до Мерзкого осталось не более 400 метров…
        А это в свою очередь значит, что и мары могут быть где-то неподалеку. Строгов говорил, что они их преследовали, а времени уже прошло более чем достаточно, чтобы успеть сюда добраться, причем даже раньше меня.
        Я осторожно крался по лесу, стараясь не шуметь, ступать осторожно, чтобы не хрустнуть веткой или еще как-то себя не выдать. Конечно, насколько мне позволял это делать экзоскелет.
        И моя осторожность была вознаграждена.
        Что-то треснуло, зашуршало совсем недалеко от меня, и я тут же замер, оглядываясь по сторонам.
        Ну, и кто здесь?
        Я сидел на месте, вслушиваясь и вглядываясь в окружение.
        Ну же, кто бы ты ни был - давай, появись уже!
        И мое терпение таки было вознаграждено - сначала я краем глаза заметил движение и тут же уставился в ту сторону.
        Противник не заставил себя долго ждать и вскоре появился.
        Как и ожидалось, это был мар. Лет тридцати-тридцати пяти на вид, в видавшей виды разгрузке и такой же одежке, он шел, оглядываясь по сторонам. Но шел скорее не насторожено, а словно бы высматривая что-то.
        «Что-то». Мерзкого он высматривал, кого же еще?
        И ведь, засранцы, в курсе, что Мерзкий ранен. Более того, мары, похоже, уверены, что он уже не может оказать сопротивления.
        Мар шел мимо, не заметив меня, за что и поплатился.
        Я не стал шуметь - убрал автомат, изготовился к стрельбе из пистолета.
        Я вел оружие чуть впереди мара, приноравливаясь к его скорости, собираясь положить его если и не с одного выстрела, то максимум с двух.
        Пум!
        Пистолет боднулся, а пуля угодила мару прямо в ухо.
        Он явно ничего не успел сообразить - только что собирался шагнуть вперед, как вдруг пуля заставила его завалиться на бок. Будто бы из него что-то вытянули - тело тут же обмякло, оружие выпало из рук.
        Готов!
        Я замер, прислушиваясь и всматриваясь в шелестящий листвой лес. Есть ли здесь, поблизости, дружки покойного?
        Нет, похоже, нет.
        Судя по всему, мары растянулись, пытались прочесать лес словно гребенкой, чтобы найти Мерзкого.
        Ну что же…
        Я вновь сверился с картой, определился с направлением и продолжил свой путь.

* * *
        Вскоре я обнаружил еще двоих. Эта парочка вела себя еще более неосмотрительно, чем мар, которого я застрелил несколько минут назад.
        Один из маров сидел на поваленном дереве и курил, второй был неподалеку, стоял возле неглубокого оврага и справлял нужду.
        При этом оба переговаривались и даже не пытались говорить тихо - преспокойно беседовали в полный голос, будто бы на пикник выбрались.
        Ну что же…
        Ссуль первым получил свою пулю и тут же улетел в овраг.
        Второй явно не понял, что произошло, так как он, даже не выпуская сигареты, не пытаясь взять оружие, повернул голову, стремясь отыскать внезапно сгинувшего товарища.
        И тут же получил свою пулю.
        Мар как сидел, так и свалился назад, за дерево. Лишь его ноги остались торчать за стволом.
        Готовы!
        Так…еще сто метров.
        Надеюсь, что и сейчас никто меня не услышал, поэтому я продолжал свой путь. Как и прежде, старался не шуметь, поэтому продвигался медленно, аккуратно.
        И вот, обойдя ствол огроменного дерева, я увидел следующую картину: небольшая полянка, заросшая высокой травой, была ярко освещена лучами успевшего подняться светила.
        На поляну с противоположной от меня стороны вышел мар. Он, как и я, аккуратно крался за деревьями, однако что-то заметил, так как лицо его из задумчиво-озабоченного вдруг растянулось в эдакой хищной улыбке.
        Пока я соображал, что делать, он резко сменил направление движения и вышел на поляну.
        Автомат его был направлен куда-то вниз, в траву. На кого-то или что-то, что мне с моей позиции было не видно.
        И прежде чем я успел отреагировать, мар выпустил короткую очередь, а затем еще одну.
        Ах ты, сволочь!
        Я вскинул было пистолет, но выстрелить не успел - мара расстреляли чуть ли не в упор.
        Мне было видно, как он дергался при очередном попадании, как рухнул на землю, весь истекая кровью.
        Да кто же его так? Откуда?
        Пока я раздумывал и пытался понять, что вообще произошло, на поляне над травой, чуть далее того места, куда стрелял мар, появилась чья-то голова. И голову эту я моментально узнал.
        - Мерзкий! Свои! Не стреляй! - позвал я, включив рацию.
        А хотя, какая разница? Можно было и просто заорать. Мар отстрелялся из автомата. Выстрелы наверняка слышал весь лес, то есть все, кто в этом лесу был. Так что своим криком ничего бы не усугубил.
        Тем временем, услышав мой голос, голова дернулась, но скорее от неожиданности, чем от испуга, принялась озираться.
        Готов поспорить, что Мерзкий разрядил бы в меня свое оружие, стоило мне только показаться ему на глаза. Именно поэтому я укрылся за ближайшим деревом.
        Еще не хватало погибнуть тут от дружественного огня.
        Но обошлось.
        - Мик? - Мерзкий наконец понял, что к чему.
        - Я, - ответил я, - иду к тебе.
        Мерзкий пробормотал нечто совершенно нечленораздельное, но это уже было неважно - опознались, и хорошо.
        Проходя мимо того места, куда палил мар, я понял наконец, что здесь произошло: Мерзкий поймал его на приманку. На земле лежал плотно набитый травой броник, рядом с ним шлем. Мар, похоже, решил, что видит беглеца, и расстрелял его.
        А вот сам беглец был неподалеку и пристрелил незадачливого «охотника».
        Я подошел к Мерзкому.
        - Жив?
        - Частично, - прохрипел тот.
        Ну да…видок у него еще тот: весь бледный, рукой зажимает рану в боку, из которой идет кровь. И, похоже, крови он потерял уже немало…
        Но ничего. Раз жив, да еще и маров умудряется стрелять, то не все так плохо.
        - У меня…аптечка…кончилась, - с паузами, словно бы ему не хватало воздуха, выдавил из себя Мерзкий.
        - Ничего, у меня есть. Но нужно отсюда уйти. Еще мары припрутся.
        Мерзкий покачал головой:
        - Не могу…
        - Ну я-то могу, - хмыкнул я, схватил его за лямки на разгрузке и потащил прочь.
        Впрочем, метров через десять сообразил, что мы оставляем за собой очень уж явный след, поэтому пришлось взвалить раненого себе на спину и двигаться так.

* * *
        Сил мне хватило метров на двести. А попробуйте тащить на собственном хребте тело, причем весившее под сотню! И при этом еще и шагая по лесу, без всяких намеков хотя бы на тропинку.
        Я и так пару раз чуть не оступился, чуть не рухнул. И хрен бы с ним, но вот не хватало еще ногу подвернуть или вовсе сломать. Тогда мы с Мерзким точно тут останемся навсегда.
        Решив, что мы отошли пусть и недалеко, но все же прилично, я аккуратно опустил Мерзкого на землю. Затем с облегчением выпрямился, хрустнув суставами, и, сорвав с пояса аптечку, принялся оказывать первую помощь.
        А дела-то хреновые… Строгов уже пытался остановить кровь - вон, повязка, медгель залит…да и сам Мерзкий свою аптечку успел израсходовать. Вот только все это без толку - кровь и не думала останавливаться.
        Нет, если бы все совсем без толку было, то Мерзкий уже давным-давно отправился бы в очередное клон-тело. А так еще как-то держится…
        Я сделал все, как положено - вновь обработал рану, залил ее медгелем, сделал повязку. Даже тампон в рану всунул, вызвав недовольство Мерзкого.
        Ну а что? Хоть как-то…
        Затем вкатил двойную дозу обезбола и пару стимуляторов.
        Ну вот…теперь осталось только ждать.
        Мерзкий либо придет в себя и, возможно, даже сможет двигаться самостоятельно, либо еще больше ослабеет, и, в конце концов…
        Повезло. Минут через десять с его лица даже бледность немного сошла, а затем он открыл глаза и заявил:
        - Ну что делаем?
        - Будем идти, - ответил я. - Как думаешь, сможешь?
        - Хрен знает, - пожал он плечами, - пока стимуляторы действуют - наверное…
        Я помог ему подняться на ноги, и мы двинулись в путь.
        Нельзя сказать, что Мерзкий шел, как ни в чем не бывало. Скорее уж плелся, медленно перебирая ногами, держась рукой за свою рану.
        Но все же он шел.
        - Диса! Строгов! Вы добрались? - спросил я, включив рацию.
        - Я - еще нет, - откликнулся Строгов.
        - Долго еще?
        - Час…около того.
        - Диса?
        Ответа не последовало.
        - Диса! Прием!
        И вновь тишина.
        - Шендр! Диса до вас добрался?
        - Нет. Никого не было, - отозвался Шендр.
        - Хреново…надеюсь, с ним все в порядке, и просто рация барахлит… По идее он уже должен был быть возле НИИ.
        - Попробуем запеленговать… - предложил Шендр. - Литвин как раз на обход отправился. Может, найдет его…
        - Хреново, очень хрено… - пробормотал я.
        Вот ведь…дела - дрянь. Я-то надеялся, что кто-то из друзей уже добрался до НИИ, или даже вовсе они успели отправить сообщение. Тогда можно бы было попросить, чтобы они за нами вышли. А теперь…
        Что же могло случиться с Дисой?
        Мы с Мерзким продолжали идти. Молча. Похоже, даже стимуляторы Мерзкому не помогли - с каждой минутой он двигался все медленнее и медленнее, на его лице уже появилась испарина, он дышал тяжело, начал хрипеть.
        Кажется, мы не дойдем. Действие стимуляторов закончится раньше, чем мы пройдем даже половину пути с таким темпом. Похоже, это все попросту бесполезно…
        - Мик! Слышишь? - голос Литвина в динамике прозвучал так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул на месте.
        - Что там? - спросил я, когда немного пришел в себя.
        - Я нашел Дису.
        - Что с ним?
        - Убит.
        - Вот ведь…как?
        - Без понятия. Похоже, мары.
        - А карта?
        - Карта при нем. Забрал, возвращаюсь.
        - Строгов? Шендр?
        - Здесь. Здесь, - по очереди откликнулись они.
        - Вы все слышали. Глядите в оба!
        - Принял, - буркнул Строгов, - я почти на месте уже…
        - У меня тут тихо, - заявил Шендр, - вообще никого не вижу.
        Тихо - это хорошо… Да вот только кто-то ведь смог достать Дису?
        Мы продолжали идти, пока, наконец, Мерзкий со стоном не опустился на землю.
        - Все, не могу больше… - устало произнес он.
        - Ну же, осталось немного! - попытался подбодрить его я.
        - Не дойду, - покачал он головой, - ноги как ватные…
        - Черт… - прошипел я, пытаясь придумать, что можно сделать.
        Все-таки придумал - от маров мы отошли уже довольно далеко, и никаких признаков преследования я не заметил, так что…
        Из своего рюкзака и бронежилета Мерзкого (броник с «куклы» мы не забыли снять) я соорудил нечто вроде волокуш. Загрузил на них Мерзкого (стянув с него всю броню - иначе хрен поднимешь), сам же схватился за лямки и потащил.
        Скорость наша была еще ниже, чем до этого, но мы все же двигались вперед, а это уже хорошо.

* * *
        Когда я сделал очередной привал, вновь активировал рацию.
        - Как там у вас дела? Эй! Меня кто-нибудь слышит? Вот ведь, черт…
        Дела, похоже, совсем дерьмо. Теперь уже на связь не выходил никто.
        Что же там такого случилось? Неужели мары умудрились положить всех?
        Да нет…как такое вообще возможно? Строгов, Литвин или Шендр должны были предупредить, должны были успеть. Хоть кто-то из них должен был…как же так…
        Всю дорогу я пытался вызвать товарищей, но на канале были лишь помехи - никто так и не отозвался.
        Сделав очередной привал, я обнаружил, что Мерзкий без сознания.
        Похоже, я остался один…

* * *
        Что - то это все мне напоминает…Ах да! Очень даже похожая ситуация была, когда мы выбирались с болот. Тогда нам здорово вломили. Но тогда - то мы противостояли киборгу, о котором практически ничего не знали.
        А сейчас что?
        Нас уделали просто мары?
        Стыд и срам…
        Я все же дошел. До НИИ оставалось всего ничего - около четырехсот метров.
        И это расстояние я решил проделать сам.
        Мерзкого я оставил в густых зарослях - так его не обнаружат. В конце концов, ничем я ему уже помочь не мог, а тащить за собой к НИИ, где погибли все наши (а что с ними еще могло случиться, раз до сих пор не вышли на связь?) было верхом глупости.
        Когда я уже был довольно-таки близко от пункта назначения, даже успел рассмотреть здание НИИ, скрывающееся за густой растительностью, кое-что произошло.
        Нет, никто из моих товарищей не вышел на связь, но я заметил, что центр связи работает - на крыше появилась огроменная антенна, словно бы выдвинувшаяся откуда-то из глубины здания.
        Легкий шум в динамике подсказал мне, что сейчас антенну задействовали, передают сообщение.
        Так все таки кто-то из наших успел? Добрался-таки до центра связи и смог отправить сообщение ВКС?
        Похоже на то…
        Пока я стоял и рассматривал антенну, пока размышлял, передача сигнала завершилась - в динамике как и прежде были слышны лишь тишина на канале, да изредка прерывающие ее помехи.
        А в следующее мгновение грянул взрыв.
        Был он настолько мощный, что меня попросту сбило с ног взрывной волной.
        Я вроде как даже сознание потерял. А когда очнулся, поднялся на ноги, с удивлением озирался.
        Вокруг творился самый настоящий бедлам - всюду покореженные, поломанные деревья, стоит пыль столбом, а НИИ…
        НИИ просто не было. Будто и не стояло здесь никаких зданий, будто их и не было никогда.
        Рвануло так, что на месте НИИ образовалась огромная воронка. Даже обломков я не заметил - пусто, и все. Если бы не знал, даже не догадался бы, что здесь было раньше.
        Кто же взорвал здание? Кому это понадобилось? Марам, которые положили практически всю мою команду?
        Похоже на то…
        Но какой в этом смысл, если сообщение мы таки успели передать?
        И снова лишь вопросы, и никаких ответов.
        Несколько минут я просто стоял, глядя на последствия взрыва.
        Что делать дальше? Как быть?
        Да чего тут делать? НИИ, как и центр связи в нем, перестал существовать. Сообщение, если оно не было отправлено, отправить повторно уже не удастся.
        Но я почему-то был уверен, что сигнал все же был отправлен. А раз так, нам нужно лишь дождаться помощи.
        Теперь остается только найти безопасное место.
        Я совершенно не представлял, что сейчас происходит на нашей базе - можно ли там «ожить» сейчас, и насколько это вообще хорошая идея, ведь город кишмя кишит лутерами. Попав на базу, можно оказаться запертым в ловушке без возможности оттуда выбраться.
        А раз пока что нет никакой определенности, нужно выживать здесь.
        Я вспомнил, что неподалеку от НИИ на карте была деревушка. Там вроде никого не было, она была давно заброшена, поэтому можно пока спрятаться там, отсидеться, пока, наконец, хотя бы связь с базой не наладится…
        Я еще раз проверил свои сообщения, отправленные Анне, Кузьме, Мундалабаю и Кийко. Ни одно не доставлено.
        Почему так? Сеть ведь есть.
        А, нет…уже нету…
        Иеремия на запросы тоже не отвечает.
        Интересно, это подрыв НИИ привел к отсутствию сети, или нечто произошло еще до этого?
        Как бы то ни было, а нужно идти в ту самую деревеньку и там отсидеться.
        Только за Мерзким вернусь…
        Глава 30 Спасение?
        До деревни я таки дополз. Правда, чувствовал себя так, будто бы собственноручно разгрузил трюм грузового корабля.
        Буквально на последнем издыхании я затащил в ближайший из домиков Мерзкого, который был без сознания.
        Похоже, ему стало хуже - он уже не приходил в себя, дыхание было частым и неглубоким. Хоть бы до утра дотянул…
        Я вкатил ему все оставшиеся стимуляторы, снова обработал рану.
        Теперь оставалось только ждать…
        Лишь после этого я позволил себе отдых. Устал я за день так, что глаза сами собой закрывались, однако я все же вышел на крыльцо, чтобы немного посидеть и отдохнуть.
        По уму стоило бы организовать хоть какой-то периметр безопасности, но, во-первых, у меня не было ни гранат, ни даже проволоки, чтобы сделать нечто вроде «сигнализации», и во-вторых, я уже настолько устал, что мне было плевать - доберется кто-то до нас или нет.
        Единственное, на что меня хватило - включить рацию, установить ее в режим сканирования (чтобы засечь переговоры, если такие будут).
        Близился вечер, небеса темнели, местное светило уже наполовину скрылось за горизонтом.
        Местная живность, буквально час назад весело щебетавшая, перекликавшаяся в лесу неподалеку, начала смолкать - все готовились ко сну.
        Я несколько минут любовался закатом, тишиной и спокойствием, которым буквально дышало все вокруг.
        Казалось, что нет никаких проблем, сложностей. Казалось, что здесь всегда будет такое спокойствие и тишина…
        Эх…как там мои сестры и братья, оставшиеся на Земле? Что с ними стало?
        Я вспомнил, как впервые ступив на Хруст, всерьез рассчитывал, что смогу здесь добиться успеха, насобирать денег, чтобы забрать свою семью…
        Нет, деньги-то у меня теперь были, да вот только забирать родственников некуда - даже там, на Земле, в приюте, им будет гораздо безопаснее, чем здесь со мной…
        Но быть может, вскоре все изменится? Быть может, отправленный нашей группой сигнал заставит явиться сюда ВКС? Уж они-то смогут навести порядок.
        Уверен, если ВКС будет на Хрусте, здесь довольно-таки быстро настанет мир и спокойствие. Быть может, даже начнется колонизация. Причем в том виде, в каком она должна была быть изначально.
        Пройдет несколько лет, и на поверхности планеты начнут появляться небольшие поселения, тянущиеся друг к другу узкими тропами-дорогами. Еще немного времени, и поселения превратятся в небольшие города, разрастающиеся с каждым днем.
        А затем…затем планета видоизменится.
        Конечно, в Золотой мир она не превратится - уж слишком далеко от освоенных и цивилизованных миров Хруст находится. Однако есть шансы, что здесь все наладится, и можно будет жить, наслаждаться этой жизнью, что здесь будет спокойно и мирно. Почему нет?
        Я не заметил, как отключился прямо там, на крыльце, сидя, привалившись к дверному косяку.
        Проснулся я глубокой ночью от того, что замерз.
        Осознав, где нахожусь и что случилось, я поднялся и вернулся в дом.
        Мерзкому вроде полегчало - во всяком случае, дышал он ровно и спокойно.
        Ну что же, уже хорошо.
        Я завалился прямо на диван, стоящий по центру, в самой большой комнате домика, и тут же вновь провалился в сон.

* * *
        Пробудился во второй раз я уже ранним утром, причем от того, что солнце (пардон, местная звезда) начало светить мне прямо в глаза.
        Я поднялся, потянулся и побрел проверять Мерзкого.
        Тот спал, казалось, что вполне обычным сном. Рана, наконец, перестала кровоточить (ну, естественно, он ведь всю ночь спокойно лежал, его никто не трогал, не заставлял никуда идти и даже никуда не тащил), да и сам Мерзкий выглядел гораздо лучше, чем вчера.
        Я попытался привести его в чувство и мне таки это удалось.
        - Что? Где мы? Что случилось? - пробормотал он слабым голосом.
        - Не беспокойся, все в порядке, - заверил я его. - На, перекуси. Сам сможешь?
        Мерзкий взял у меня из рук пачку сухпайка и принялся его распечатывать.
        Убедившись, что он сможет справиться самостоятельно, я поднялся и вышел на улицу.
        Следовало обойти округу, проверить, что творится вокруг…

* * *
        Что ж, можно сказать, что моя вылазка по окрестностям прошла очень даже удачно.
        Хорошей новостью было то, что я не засек врагов, даже никаких признаков их не обнаружил. Что ж, это очень хорошо - пока что мы с Мерзким в безопасности.
        Ну а потом…может, он оклемается. А уж когда нас будет двое, полностью боеспособных, мобильных, можно и маров встретить.
        Не в лобовую, конечно, но…
        Возвращаясь обратно домой (как быстро я начал любое временное убежище именовать «домом»), сообразил, что долго на сухпайках мы не протянем. Во-первых, их было мало, во-вторых, жрать их постоянно никто не сможет. Даже самые лучшие были…как бы так мягко сказать? Короче, невкусные.
        И надо сказать, мысль о продуктовых запасах мне пришла как раз вовремя - я заметил крупную птицу, шаставшую в зарослях неподалеку от меня (чем-то животина очень напоминала обычного земного индюка, разве что была крупнее и явно подвижнее), и подстрелил ее из пистолета.
        Наверняка какие-нибудь снобы-охотники заплевали бы и запинали бы меня, мол, кто так охотится: из пистолета с глушителем! Стыд и срам. Но мне было плевать, главное, что я не нашумел и добыча оказалась в моих руках.
        Вернулся я «домой» уже ближе к закату.
        Мерзкий спал, но это уже скорее отходняки после стимуляторов. Вон, еще доказательства - две упаковки от схупайков валяются рядом с его кроватью. На жор пробило бедолагу. Причем на такой, что не стал кривиться и сожрал аж две упаковки этой дряни.
        Но ничего…сегодня будет пир.
        Во дворе нашего домика я обнаружил поленницу и затащил в дом солидный запас дров, намереваясь ими затопить что-то вроде камина или очага, имеющегося в большой комнате.
        Но пока еще рано - слишком светло, и я опасался, что дым из трубы будет виден издалека. Так что лучше дождаться, пока полностью стемнеет. Вот тогда-то и начну готовить «ужин».
        А пока…
        Для начала я проверил сообщения, отправленные участникам нашей группы - не дошли. Сети тоже не было, и Иеремия, что естественно, не отзывался. На наших каналах мне тоже никто не ответил. Что ж…пока придется просто ждать.
        Далее либо кто-то откликнется на мой зов, либо же Мерзкий поправится, наберется сил, и тогда мы отправимся назад, в город, на базу группы.
        Ну а раз связаться со своими у меня так и не получилось, я начал ощипывать добытую дичь…

* * *
        В тот вечер у нас был настоящий пир. Давно я уже так не наедался, да еще чем? Свежим, обжаренным мясом.
        Мы с Мерзким так объелись, что отрубились прямо за столом, будучи не в состоянии добраться до кроватей.
        К слову, обшарив наш и соседние дома, я обнаружил очень скромные запасы провизии: литров пять питьевой воды в баклажке, несколько энергетических батончиков и целую упаковку пива, по бутылке из нее мы с Мерзким выпили.
        Хотелось больше, но мы понимали, что ужираться в ситуации, в которой мы оказались - это верх идиотизма.
        Впрочем, непреодолимого желания и не было: несмотря на то, что выпили мы по бутылке, да еще под приличную закусь, нас не по детски развезло.
        Собственно, от того, наверное, и отрубились.
        Зато наутро проснулись бодрыми и полными сил.
        Мерзкий, наконец, начал двигаться - если еще вчера он с трудом передвигался по дому и, по его собственному признанию, поход к моему рюкзаку в соседнюю комнату с целью добычи сухпайков был сущим кошмаром и пыткой, то сегодня он бродил уже гораздо увереннее, не морщась при каждому шаге.
        Я же вновь отправился «патрулировать».

* * *
        Так мы провели целых четыре дня.
        Как шутил Мерзкий: «Были в отпуске».
        Однако мне такой «отпуск» не совсем нравился - черт его знает, что нас ждет по его окончании - может, придется с боем прорываться к нашим. Или же вовсе, там дела совсем плохи - лутеры выбили всех АОДов и захватили город. Что делать в таком случае - я вообще не представлял.
        Хотя…вряд ли лутерам удалось такое провернуть, ведь в свое время даже вояки «Гарден» не смогли взять город.
        Но с другой стороны, почему молчит Иеремия? Сети нет только в «Заповеднике» или в городе тоже?
        Если сети нет и в городе - это будет просто полным фиаско, ведь в таком случае мы не сможем «ожить» в клонах, если нас подстрелят. И это самая меньшая проблема…
        Впрочем, не все так страшно. Даже если самые страшные мои опасения подтвердились - это еще не конец. Ведь мы таки смогли отправить сигнал, следовательно, очень скоро здесь будет ВКС.
        Нужно лишь продержаться до прибытия их кораблей…
        В конце концов, до меня дошло, как можно хоть немного пролить свет на ситуацию. В один из этих четырех дней, что мы обитали в деревне, я вновь выбрался к НИИ, точнее к тому, что от него осталось.
        Несколько часов поисков, и вот, я нашел один из обезображенных взрывом трупов.
        Опознать его визуально не удалось, зато чип работал, и я снял с него данные. Это был Шендр, и его сознание таки было перенесено.
        Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что в городе сеть есть, она работает, и мои товарищи могут «ожить».
        А еще я знаю, что здесь, в «Заповеднике», сеть тоже имеется, даже несмотря на то, что я не могу ею воспользоваться, служебные данные (вроде инфы с чипов) передаются.
        Я немного покружил возле места, где нашел тело, надеясь обнаружить хоть какие-то зацепки, намеки на то, кто это все натворил. Но, естественно, ничего не обнаружил - здесь попросту все было выжжено, и если следы были, все они были уничтожены взрывом.
        К слову, обнаружил я и винтовку Шендра, СВР, ту самую, которой мы так лихо отстреливали АОДов. К сожалению, оружие так сильно пострадало, так его покорежило, что по одному взгляду на него можно было понять - восстановлению не подлежит…

* * *
        Утро пятого дня началось совершенно неожиданно.
        - Мик! Мерзкий! Отзовитесь!
        Я, все еще не проснувшийся, удивленно огляделся по сторонам, пока, наконец, не понял, кто и откуда меня зовет.
        Голос принадлежал Анне, а звучал он из моего шлема, точнее из его внутреннего динамика, который я перед тем, как ложился спать, выкручивал на максимальную громкость.
        Я тут же схватил шлем, напялил его на голову.
        - Анна! Вы…как? Где?
        - Мы в «Заповеднике». Дай свои координаты. Все вопросы потом…
        - Ладно…сейчас.
        Я открыл интерфейс, карту, нашел деревушку, в которой мы с Мерзким жили последние дни, а затем назвал Анне координаты нашего убежища.
        - Приняла. Ждите. Будем… - она явно с кем-то советовалась, - часа через два-три.
        - Вы где-то рядом? - спросил я.
        - Нет, - ответила она, - но доберемся быстро. Мы на «Проходцах».
        На «Проходцах»? Как и где они раздобыли в «Заповеднике» эти машины? Мы с Дисой их здесь вообще не видели. Их даже у маров не было.
        А наши умудрились где-то найти.
        К слову, «наши»: кто это и сколько их? Все ли сюда добрались? И главное - а как добрались? Каким образом, и почему они ушли в «Заповедник»?
        Как всегда, слишком много вопросов и слишком мало ответов на них.
        Ближайшие два часа я места себе не находил, расхаживая по дому, периодически выскакивая наружу, взбираясь на ближайших холм и оглядывая окрестности в надежде засечь приближающийся «Проходец».
        А вот Мерзкий наоборот, выглядел совершенно расслабленно.
        На мой немой вопрос он просто пожал плечами и ответил:
        - Мы в безопасности, наши едут сюда. Чего еще переживать?
        - Мы не знаем, сколько их, может, кому-то нужна помощь, может, в городе началась полная задница и он уже захвачен лутерами…
        - Послушай… - мягко перебил меня Мерзкий, - чего ты ищешь проблемы на ровном месте? Может так, а может, и нет. Наши приедут и расскажут.
        - Но ведь…
        - Ты сам себе все надумываешь, - вновь перебил меня Мерзкий, - расслабься и успокойся. Все проблемы по мере поступления.
        И последняя эта его фраза произвела на меня эффект, будто холодной водой облили. Я моментально успокоился.
        Действительно, чего я разбегался? Ничего изменить уже нельзя. Все уже случилось. Осталось лишь узнать, что именно случилось.

* * *
        Я действительно напрасно нервничал.
        Гости прибыли на трех «Проходцах» и в полном составе. Иначе говоря, среди наших потерь не было.
        Все погибшие здесь, в «Заповеднике», то есть Диса, Шендр, Строгов, Литвин, «ожили» в нашем клон-центре (точнее в капсулах на базе). Конечно, это отняло немало времени, но все же несмотря на то, что в городе началась самая настоящая вакханалия, возле базы, да и в промзоне в частности, пока что боев не было.
        Так что мои товарищи решили «поднять из мертвых» всех бойцов, а уже затем решать, что делать.
        И кстати, я не ошибся - на базе засекли сигнал, который был отправлен из центра связи НИИ.
        Когда осталось «оживить» всего-то пару бойцов, начались движения уже и в промзоне. Пока что сцепились мары и лутеры, но явно скоро туда подтянутся АОДы Иеремии, и там начался бы настоящий бой
        После этого моя группа и приняла решение сваливать из города в «Заповедник».
        Ах да, чуть не забыл: в городе Иеремия работал, причем довольно эффективно - его АОДы пока что сдерживали атаки лутеров, да и маров, оживившихся из-за начавшейся катавасии тоже.
        А вот решение свалить в «Заповедник» было принято благодаря Иеремии.
        Оказывается, в «Заповеднике» не работала сеть из-за какого-то вируса, банально все отключившего. НИИ, конечно, был важным узлом в этой самой сети, однако и без него все должно было функционировать.
        Должно, но не функционировало. Только я подключил Иеремию на территории «Заповедника», включил его в сеть, как его тут же заблокировали, а затем вообще сеть пропала.
        Иеремия поручил нам разобраться с ситуацией и вернуть «Заповедник» под его контроль.
        Для этого он организовал эвакуацию группы с базы, создал безопасный коридор до грузовой станции.
        Именно так наши смогли переправиться не пешком, а на «Проходцах». Мало того, сюда они пришли не с пустыми руками - забрали одну из капсул, рабочих АОДов (находившихся под нашим контролем), а также кучу оружия и запасных частей для дроидов.
        Ну а дальше…
        Дальше они связались со мной, и вот уже здесь.
        Не сказать, что перспективы у нас радужные, и что все происходит так, как надо нам, но…
        Но могло бы быть и гораздо хуже. К примеру, не удалось бы кого-то из своих оживить или они застряли бы в городе…
        А так…мы все в «Заповеднике», все живы-здоровы и готовы сражаться дальше.
        Хотя пару дней решили отсидеться здесь. Заброшенную деревушку было решено сделать временной базой, разместить здесь склад, клон-капсулу (которую пока что нельзя было подключить к сети из-за отсутствия последней).
        А далее мы планировали начать вылазки к узлам сети. Их следовало перезагрузить, удалить вирус и подключить к нему Иеремию.
        А дальше…дальше будем смотреть.
        По ситуации, так сказать.

* * *
        Уже прошла та самая пара дней, и наша группа разделилась - часть осталась охранять базу, а часть, разбившись на отряды, отправилась к тем самым узлам связи. Пока что к ближайшим. Будем восстанавливать контроль над территорией фрагментарно.
        Всего было три узла, находившихся поблизости. К одному из них отправились Строгов, М ерзкий и Мундалабай, ко второму Шендр, Литвин и Диса, ну а к третьему я, Анна и Кийко.
        С каждой группой отравилось по парочке АОДов, остальных же оставили в деревушке, охранять Кузьму, ковырявшегося с «Проходцами» и организовывающего ремонтную станцию для наших дроидов.
        До узла мы добрались без всяких проблем, перезагрузили его и принялись ждать.
        Через пару часов узел должен будет включиться, и тогда узнаем, удалось ли нам врубить сеть, удалить вирус и вновь подключить Иеремию.
        А пока что просто ждали.
        - Чего задумался? - спросила Анна.
        Мы с ней валялись на траве и просто наслаждались теплым летним днем, ожидая перезагрузки узла. Кийко отправился с АОДами обходить территорию.
        - Да так…мелочь, - попытался отмахнуться я.
        - Давай уже, рассказывай, - настояла она.
        - Да…мне кажется странным то, что никто из наших не помнит, чтобы отправлял сигнал.
        - И? - не поняла Анна.
        - Ну, кто-то же его отправил. Можно сказать, геройское действие. Мы к этому крайне долго шли и…
        - Да мало ли…их ведь всех перебили. Может, стресс так сказался. Были ведь случаи, когда люди после пробуждения в клоне не помнили, как умерли.
        - Вот. А это вторая странность. Никто не знает, от кого получил пулю.
        - Но ведь ты сам говорил, что от маров…
        - Знаю, что говорил, - кивнул я, - но это лишь догадка. А по факту доказательств ведь никаких и нет, кто это был.
        - Ну это точно не киборг! - фыркнула Анна. - Уж его-то точно быть не может. Ты ведь его просто уничтожил.
        - Угу, в какой уже раз? - хмыкнул я. - Но действительно, киборга тут точно быть не могло. Я ему всю электронику вытащил и переломал.
        - Ну вот. Значит, наши напоролись на маров.
        Я устало покачал головой.
        - Крайне сомнительно…чтобы мары вот так легко всех нас положили. Причем мы даже не увидели ни одного из них. Если они так круты - почему мы с Мерзким выжили?
        - Ты ведь сам говорил, что когда вы добрались до НИИ, его уже взорвали. Мары сделали, что хотели, и преспокойно ушли…
        - Ну…не знаю… - тяжело вздохнул я, - просто мне…
        Я прервался, так как небо вдруг загрохотало, его начало затягивать темными тучами.
        - Что происходит? - Анна вскочила на ноги. - Гроза?
        - Не похоже… - я, конечно, не эксперт по местным грозам, но все же прожил на Хрусте довольно долго, и такого не видел ни разу.
        В небе над нами словно бы из ниоткуда появлялась темная туча. Она наливалась чернотой на глазах, разрасталась или, скорее, растягивалась с каждой секундой все больше и больше…
        - Сейчас ливанет, - предположила Анна.
        - Нет, это больше похоже на…
        Озвучить свое предположение я не успел.
        Из темной тучи показалось нечто, что сразу подтвердило мою догадку.
        Это нечто словно бы выныривало из тучи, становясь все больше и больше, пока, наконец, не появилось полностью.
        Это был внушительных размеров космический корабль, медленно спускающийся на поверхность планеты. Из его маневровых дюз то и дело вырывались столпы пламени, небо вокруг продолжало греметь, искры сыпались из тучи, образовавшейся из-за входа корабля в атмосферу Хруста.
        Сильный гул неприятно ударил по ушам, но мне было плевать.
        Наконец-то ВКС прибыл! Мы таки дождались! Теперь посмотрим, что сделает Серж.
        Корабль продолжал медленно спускаться.
        Если правильно понимаю, сядет он вон на тот луг, возле леса.
        Хоть сейчас было около 3 часов дня, из-за собравшихся в небе туч, затянувших небо, было темно, как в сумерках.
        Яркие лучи света, ударившие с корабля, словно колонны упирались в землю.
        Корабль снижался медленно и величественно.
        - О боже, нет… - вдруг услышал я испуганный шепот Анны.
        Я с удивлением уставился в ее глаза, прямо-таки наполненные ужасом.
        Чего это с ней? Что ее напугало?
        - Ты чего? Что случилось? - спросил я, глядя на нее.
        - Бежим! - закричала она и тут же бросилась прочь.
        Мне не оставалось ничего другого, как проследовать за ней.
        Я бежал, не понимая, что такого она увидела. Что заставило ее впасть в самую настоящую панику?
        Словно бы пытаясь понять ее, я вновь повернулся назад, стремясь увидеть то, что увидела она.
        И теперь-таки заметил.
        Черт подери! Да как же так?!
        
        Всем спасибо за лайки, комменты, награды.
        Ну а заключительная часть цикла здесь