Ритуалы Ро Алексей Викторович Лебедев
        Звездолет улетает колонизировать неизвестную планету. На его борту были те, кто не мог поступиться принципами, кто не захотел смириться с поражением, кто среди хаоса и разложения сохранил веру в высокие идеалы и преданность идее - величайшей в истории человечества.
        Через многие тысячи лет за колонистами наблюдает разведывательная экспедиция. Сбор информации происходит автоматически. Съемка местности производится со спутников, мобильные роботы доставляют следящие устройства в места обитания аборигенов.
        Колонисты выродились в примитивную гуманоидную цивилизацию и опустились до человеческих жертвоприношений за прекрасное Завтра… Жители средней полосы земледельцы. Обрабатывают землю сообща примитивными орудиями и получают довольно скудный урожай. Северные племена живут в основном охотой. Южнее кочевники пасут скот в степях. Вообще, население немногочисленно. Все исповедуют религию кум в бесчисленных вариантах. Иногда племена воюют между собой с подачи жрецов.
        Во что выродились люди потомки колонистов, высадившихся здесь тысячи лет назад, не поступившихся принципами - выясняет Лев Ивин.
        Лебедев Алексей
        РИТУАЛЫ РО
        - Считаю своим долгом предупредить, - официальным тоном заявил капитан Шторм, - что планета Ро не принадлежит к Содружеству, а ваша лицензия недействительна на Внешних Мирах.
        - Я никого не собираюсь арестовывать, - возразил Лев Ивин. - Мне только нужна информация. Так что будем считать это небольшой прогулкой.
        - Прогулка… на другой конец Галактики, - проворчал капитан.
        - А почему бы и нет? - воскликнул техник Хилл и подмигнул Ивину: - Какое-нибудь новое расследование?
        - Нет, Дэн, очень старое…
        Планета Ро была открыта недавно. Первая же разведывательная экспедиция обнаружила там примитивную гуманоидную цивилизацию, и с тех пор планета перешла в полное распоряжение ученых-этнологов.
        Один из них встречал Ивина и его команду. Это был молодой человек по имени Алан Торби.
        - Рад приветствовать знаменитого сыщика, - сказал он, пожимая Ивину руку, - что привело вас в наши края?
        - Мне бы хотелось ознакомиться с результатами ваших исследований, если возможно.
        - Разумеется, возможно. Хотя в научном мире сейчас большая конкуренция, вам я вполне доверяю. Пойдемте.
        Исследовательская станция не была приспособлена к приему гостей - здесь не было ничего лишнего, да и сами обитатели не слишком ценили комфорт. Просмотровый зал, куда этнолог привел гостей, был невелик; одна его стена представляла собой голографический экран, кресла стояли в беспорядке, низкий столик был завален распечатками, вокруг валялись окурки и пепел сигарет.
        - Извините за беспорядок, - рассеяно сказал Торби.
        - Ничего, - улыбнулся Ивин. - Скажите, сколько человек здесь работает?
        - Трое вместе со мной. Остальные сейчас отдыхают, а я дежурю.
        - И вы втроем исследуете целую планету? Простите, но мне мало известно о современных методах вашей работы.
        - Да, - кивнул Торби. - Сбор информации происходит автоматически. Съемка местности производится со спутников, мобильные роботы доставляют следящие устройства в места обитания аборигенов. Нам остается только анализировать данные и планировать новые наблюдения.
        - Вы могли бы показать нам что-нибудь? На ваш вкус.
        - Да, конечно, - Алан Торби открыл шкаф и достал оттуда кристалл с записью. - Думаю, вам это будет интересно: ритуалы религии кум, господствующей на планете.
        Экран просветлел, и зрителям открылся вид на деревню несколько вросших в землю длинных деревянных бараков. Утреннее солнце золотило верхушки деревьев. Прозвучал низкий звук трубы, и из бараков показались люди. Они были одеты одинаково - в серые штаны и рубахи - мужчины, женщины, дети и старики. Выйдя на деревенскую площадь - утоптанную площадку, где ничего не росло, - они сделали попытку построиться вокруг деревянного помоста. Немного погодя появился человек в красной мантии.
        - Жрец, - пояснил Торби. Изображение приблизилось, и все увидели, как жрец взошел на помост и преклонил колени перед двумя идолами - черным и белым.
        - Белый сделан из глины, - сказал этнолог. - Это Ленн, символ мудрости. Этимология его имени неизвестна. Имя другого приблизительно переводится как Железный Человек - это олицетворение силы и власти.
        Жрец подошел к длинной жерди, торчащей посреди помоста, и под монотонные удары барабанов стал перебирать руками, поднимая на веревке кусок материи ржавого цвета.
        - Эта часть обряда - символическое изображение восхода солнца, - объяснил Торби. - Каждое утро они поднимают этот фетиш, а вечером опускают. А вот то, что будет дальше, происходит далеко не каждый день.
        Жрец замер между идолами, а затем начал медленно поворачиваться. В какой-то момент он поднял руку, и его указательный палец оказался нацелен на молодую женщину с ребенком. Та, не выказав ни малейшего удивления, подошла и отдала ребенка жрецу. Жрец положил его рядом с собой и, вновь преклонив колени, забормотал что-то.
        - Я переведу, - спохватился Торби. - О Железный Человек!.. Великий и могучий… прими нашу жертву… как принял ты тысячи жертв… и тысячи тысяч. И когда твоя священная жажда… будет утолена… ты вернешься к нам… и поведешь в великий поход… в последнюю битву… за прекрасное Завтра…
        Ребенок даже не плакал. Под звук барабанов жрец взмахнул ритуальным ножом, и кровь брызнула на его руки, одежду, деревянный алтарь и железного идола, застывшего в зловещей ухмылке. Жрец встал с колен, повернулся к народу и распростер омытые кровью руки в благословляющем жесте. Толпа ответила ему нестройным «ура». Мать кричала вместе со всеми.
        - Белому идолу достанутся мозги, - проинформировал этнолог.
        - Прекратите! - вдруг рявкнул Лев Ивин. Алан Торби тут же выключил экран и уставился на сыщика удивленным взглядом. Лицо Ивина выражало неподдельную боль и страдание. Однако он быстро взял себя в руки.
        - Извините, - сухо сказал он. - Все это слишком напоминает плохой приключенческий фильм. Чем они еще занимаются?
        - Ну, - пожал плечами Торби, - жители средней полосы земледельцы. Обрабатывают землю сообща примитивными орудиями и получают довольно скудный урожай. Северные племена живут в основном охотой. Южнее кочевники пасут скот в степях. Вообще, население немногочисленно. Все исповедуют религию кум в бесчисленных вариантах. Иногда племена воюют между собой с подачи жрецов, но дерутся они вяло и бестолково - так же, как и работают. Еще мы нашли развалины нескольких городов, но там давно уже никто не живет…
        - И каковы ваши выводы?
        - Они очевидны, - развел руками этнолог. - Полный упадок цивилизации. Остается только узнать, с чего все началось. Генетический код местных жителей мало отличается от человеческого, а это значит, что они - потомки колонистов-людей, высадившихся здесь тысячи лет назад. Интересно выяснить, кто они были и откуда.
        - Я разрешу вашу загадку, - сказал Ивин. - Я знаю, кто они и откуда. Я даже знаю их язык, хоть он и изменился со временем.
        - Вот как? - вежливо удивился Алан.
        - Они мои братья, - медленно произнес Лев Ивин. Мысли его были далеко - в далеком прошлом: он пытался представить себе, как это все было…
        Звездолет стоял подобно древней крепости, неприступной для всякого зла. На его борту были те, кто не мог поступиться принципами, кто не захотел смириться с поражением, кто среди хаоса и разложения сохранил веру в высокие идеалы и преданность идее - величайшей в истории человечества.
        «Мы вернемся,» - думал командир, объявляя старт. Заработали двигатели. В лучах утреннего солнца золотом сверкнула надпись на броне. Звездолет «Ленин» уходил к звездам, навстречу прекрасному Завтра.