Коды доступа Игорь Лахов
        Б.Г #4
        Финальная книга приключений Макса и Такса в Российской Империи!
        Пора найти ответы на все вопросы. Но кто знал, что от этого их меньше не станет.
        Первая книга:
        
        График выкладки черновика ПОНЕДЕЛЬНИК-СРЕДА-ПЯТНИЦА
        Коды доступа
        Глава 1
        Дорога в Чердынь… Совсем недавно ехал по ней в первый раз, а уже кажется до боли родной. Опытные бойцы распределились по грузовикам с курсантами. Я вместе с Гогой и Бельмондо напросился к Ане и Ворониным. Хоть поболтаем спокойно после всей этой подготовительной к отъезду суеты. Если Твари, конечно, дадут. Заодно и понаблюдаю за остальным молодняком.
        Вижу, что нервничают немного все, хотя и стараются держаться бодрячком. Ан нет! Есть парочка достаточно взрослых курсантов, что не просто напряжённо таращатся в бойницы, а привычно мониторят обстановку, словно делали так уже не раз.
        - Служили, орлы? - обратился я к ним.
        - Так точно, господин капрал, - кивнул один из них. - Барон Вячеслав Гранин. Довелось повоевать в спецназе на Южном Рубеже.
        - Барон Алексей Сурин, - представился второй. - Вместе со Славой служили… Вот и дослужились до Императорской Военной Академии.
        - Ну, раз в неё отправили, значит, имеете приличные боевые награды? Почему не носите?
        - Привычка, господин капрал. Дорога обещает быть неспокойной и приравнивается к боевому выходу. А на дело ходим, оставив всё ненужное на базе. В данном случае в вещевых мешках.
        - Молодцы. Чувствуется правильный подход к службе.
        - Спасибо, господин капрал…
        - Алексей, - перебил его я, - тут у нас не паркетная уставщина, так что обращайся ко мне просто: Котяра или Максим.
        - Это не по уставу, - возразила какая-то белобрысая девчонка. - И я считаю, что награды, выданные самим Государем, нужно носить с гордостью в любой обстановке!
        - У нас тут не устав, а жизнь, дорогуша, - хмыкнул Гога. - Всё, что мешает - всё в сторону. Наша задача - исполнить приказ, а не красоваться павлинами. Так что правильно парни делают. И молодцы, что, в отличие от тебя, не в парадной форме, а походную с брониками надели.
        - Я не «дорогуша», рядовой! Я графиня из…
        - А я княжич Волконских! Слышала о таких? Но вот если мне граф Достоевский, он же Котяра прикажет, то не посмотрю на свой княжеский титул, а отдам «под козырёк». Знаешь, почему? Потому что жить хочу и слушаю опытных людей. Ты же пока никто и ничто, чтобы права качать и своё мнение высказывать. Глянь на своих одногруппников. Бароны Гранин и Сурин понимают, о чём речь.
        - Нормально, Гога, - заступился за девку Вячеслав. - Пообтешется. По первости мы все крутые, как яйца варёные, а потом начинаем понимать, откуда ноги растут.
        - Девки под забором! - взвизгнула графинюшка. - Я на вас всех рапорт…
        Договорить она не успела. На самой высокой её ноте случилась неприятная оказия в виде Тварей.
        - К бою! - приказал я. - Шмалять почём зря не надо. Тут конвой обоза пока без нас справится. Но отслеживаем прорвавшихся особей. Бьём одиночными, экономя патроны. Главная задача - не показать свою отвагу, а отпугнуть Тварей.
        Несмотря на предупреждение, несколько курсантов разрядили по рожку. Помещение наполнилось дымом и матом находящихся в кузове. Ругать торопыг за подобное не стал. Им смачных подзатыльников отвесили кашляющие сослуживцы, сидящие рядом. Ничего! Радует, что большинство курсантов достаточно внятно повели себя при первой настоящей встрече с Тварями. Будет толк из «зелёных».
        В Соликамске небольшая передышка и дозаправка. Пользуясь случаем, призвал Такса, что всю дорогу провёл на коленях Стеллы. У него с ней получился свой своеобразный симбиоз. Ещё не отойдя от гражданского жора, Стелла взяла в дорогу много съестных припасов. Как только нашей блондинке хотелось по привычке схомячить что-либо из них, то тут же грустные глаза Такса не оставляли ей выбора: приходилось отдавать жратву ему. Думаю, что такого тренера по диетам больше ни у кого нет.
        С помощью духа-хранителя переместился в закупочную контору сына Берлиоза. Тот обрадовался гостям. Но мы быстро пересекли его поползновения накрыть праздничный стол.
        - Некогда, Самуил, - разочаровал я его. - Времени в обрез. Слушай, ты можешь заказать дополнительные холодильники?
        - Какие именно?
        - Любые, но большие. Лучше, конечно, специальные, для частей Тварей. Только и простые рефрижераторы сгодятся. Разницы особой нет.
        - Намечается жёсткое мочилово? - сразу же сообразил он.
        - Верно. Попрёт мясо с Рубежей в большом количестве. Только, как понимаю, у вас квоты на его вывоз?
        - Да задолбали уже с этими квотами… - вздохнул мужчина. - Мы скупаем всё, а продаём лишь треть.
        - Скоро ситуация изменится. Запасайтесь товаром, но особо не афишируйте это. И своим коллегам передай мои слова.
        - Подробности будут?
        - Нет. Жди указку от папы. Как только с Фаршем сами договоримся, начнём работать.
        - А мы с ним договоримся! Старый пройдоха выгоду чует за километр - весь в меня! - тоном, не терпящим возражений, заявил Такс. - Поэтому скупай холодильники, пока они в цене не взлетели.
        - И оружие закупите. На всякий случай.
        - Передел, - сразу же выделил главное Самуил. - Давно пора. Оружие имеется любое. И люди к нему найдутся. Теперь осталось выяснить, до какой степени наглеть с «регионалами» можно.
        - Отлично! - хлопнул я его по плечу. - А наглеть? Закупи дополнительно тяжёлое вооружение. Понял? Но чтобы без криминала!
        - Как говорит мой папа, - усмехнулся мужчина, - « Таки есть чем удивить. Главное, самим от удивления не обосраться».
        - Слушай старшего Берлиоза. Тогда все с золотых блюд форшмак кушать будете. И ещё есть к тебе маленькая просьба в виде пары бутылок коньяка.
        - Да хоть ящик! Контрабанда, конечно, но иногда и она нужна.
        - Нет. Две, но хорошие.
        - «Ранки протирать»? - усмехнулся Самуил, доставая из шкафа необходимое.
        - Ага. Душевные.
        После этих слов мы с чувством исполненного долга снова вернулись к нашему обозу. Предстояла самая опасная часть пути: через зону Кентавров…
        Залез в кузов, оглядел своё подопечное воинство. Приятно, что курсанты вняли совету опытных бойцов и все переоделись в полевую форму. Нет. Белобрысая так и осталась в парадной, с вызовом глядя на остальных. Упёртая барышня. Судя по тому, что в дороге с ней мало кто общался, ещё и характер имеет скверный. Присмотримся… Кажется, наметилась первая кандидатка на отчисление.
        Выстрелы нашего конвоя раздавались всё чаще и чаще. Колонна уже не неслась резво на всех парах, а практически плелась, чтобы с разбегу не угодить в засаду. Как только въехали в зону Кентавров, Аксакал по рации сразу же сообщил:
        - Ждут тварюги! Много! Боезапас не экономить. Лучше приехать пустыми, но живыми. Открывать огонь без предупреждения и… Держитесь! Сейчас газанём!
        Тряхнуло основательно. Грузовики резко набрали ход, но это помогло слабо. Всё равно оказались почти в окружении Кентавров. Слушаю по рации переговоры армейского прикрытия. Один из трёх танков потерян. Кенты разнесли его своими взрывающимися стрелами. А потом стало совсем не до эфира. Твари лезут со всех сторон. Пытаемся не подпустить их, но взрывы ложатся всё ближе и ближе к машинам. Скоро точно кого-нибудь недосчитаемся.
        Блин! Накаркал. Бензовоз полыхнул так, что заставил всех ослепнуть на пару секунд. Тварей, видимо, тоже, так как интенсивность обстрела с их стороны на время резко снизилась.
        - Собрались, сучьи дети! Огонь из всех стволов! Ещё километр остался! - орёт в наушниках голос командира колонны, приводя всех в чувство. - Помощь вышла нам навстречу!
        Последняя фраза окрылила всех, и мы, задыхаясь от дыма в закрытом пространстве бронированного грузовика, снова принялись косить Тварей, которые, словно берсерки, не считаясь с потерями, лезли под пули и гранаты.
        - Боезапас на нуле, - грустно отчитался один из танкистов. - Иду на таран. Прощайте, брат…
        - Отставить! - кричу я в микрофон. - Такс! Перекинь в «коробочки» снарядов из грузовика! Без танков хрен прорвёмся!
        - Готово, - ответил дух-хранитель секунд через десять. - К снарядам и патрончиков подкинул для пулемётов.
        - Охренеть! - отозвался довольный танкист. - Вот это сервис! Ещё повоюем!
        Это были последние его слова. Эх… Не успели ребята вовремя перезарядиться, и несколько стрел Кентавров разнесли башню. Вскоре задымился и последний танк. Но своё дело успел сделать, отбросив Тварей на безопасное расстояние от замыкающих обоз машин.
        Мы выскочили из зоны Кентавров, продолжая стрелять, уже практически ничего не видя вокруг себя. Веером лупим из перегревшихся стволов, заливаясь горючими слезами от разъедающего глаза дыма. Но Твари не отпускают, явно намереваясь не дать нам доехать живыми до Чердыни. Где же эта чёртова помощь?
        - Наша машина всё! - слышу тревожный голос майора Темниковой, чей грузовик был в середине колонны. - Почти попали, суки! На боку лежим!
        - Сейчас поможем! - почти хором прокричали мы с Аксакалом.
        - Не. Уходите. Иначе все тут останемся.
        - Хрен тебе! - рычу я. - Такс! К бою!
        Объяснять ему ничего не надо. И вот мы вместе с духом-хранителем в боевой ипостаси и Аксакалом стоим рядом с перевернувшимся грузовиком. Часть курсантов уже выбралась из него и пытается отогнать Кентов, почувствовавших лёгкую добычу. Рита с окровавленным лицом вовсю строчит из пулемёта, примостившись сверху на изрешечённом осколками борту машины.
        - Сейчас не до скрытности, - первым озвучивает план боевых действий Ринат и раскрывает свой Дар Истинного.
        За ним и я перехожу в нужное состояние. Напитав энергией свои мечи до отказа, вначале пускаем оглушающую ментальную волну, а потом и сами кидаемся на полном ускорении в атаку. Придавленные Даром Твари не успевают за нами. Мы же выжигаем целые просеки, мечась молниями среди чудовищ и уводя их за собой подальше от курсантов. Такс тоже не отстаёт, нанося урон покруче любого танка.
        Перед глазами круговерть из взрывов, целых и разваливающихся на части Кентавров. Прислушиваюсь к себе. Энергия практически не расходуется. Я даже чувствую, как она прибывает не только от угробленных Офицеров, но и рядовых гадов. Это хорошо!
        - Что там у грузовика? - отсекая головы сразу двоим Кентам, интересуюсь у Такса.
        - Синий принял командование группой на себя и эвакуирует. Макс! Подкрепление на подходе!
        А вот это славная новость! Последствия её мы ощутили буквально через пару минут. Несколько лёгких, до боли знакомых моделей багги «Суслик 4С» вылетели на пригорок и стали поливать из крупнокалиберных пулемётов, не ожидавших такого западла Тварей. Потом к ним присоединилась и более серьёзная техника. Кентавры, правильно оценив обстановку, тут же прекратили сопротивление и вдарились в позорное бегство. Преследовать их не стали, помня, что есть более важные заботы.
        - Юрка! Анистович! - бросив в ножны меч, обнял я водителя подъехавшего багги.
        - Котяра! Аксакал! Живые? Думал, что не успеем!
        - Чуть живые… - выдохнул Ринат, садясь на перемешанный с грязью снег.
        Видок у командира ещё тот. Внешне напоминает высохшую мумию, а не бравого капитана Чистильщиков. Странно. Я себя чувствую достаточно бодренько, хотя простая усталость, конечно, и присутствует.
        - Ты как, командир? - обращаюсь к нему.
        - Ещё чуть-чуть и выгорел бы. Вовремя армейские подкатили.
        - Могли бы и быстрее, но с боем к вам прорывались, - пояснил Анистович. - Хорошие штуки багги, но незащищённые. Так что от серьёзной брони не могли сильно отрываться.
        - Как там обоз? Что с Ритой? - спросил Аксакал.
        - Жива. У неё только один холодный в группе… Ну и водитель ещё… А обоз под нашим прикрытием движется в сторону Чердыни. И нам, кстати, тоже пора. Не дай бог, Твари опомнятся.
        Спорить с ним не стали и, погрузившись на «Сусликов», быстро догнали нашу потрёпанную колонну. Так и въехали в Чердынь. Глядя на её знакомые улочки, в груди возникло ощущение, что будто в родной дом вернулся. На базе всех раненых сразу же отправили в лазарет. Ничего страшного: много переломов, сильных ушибов. Но все бойцы встанут в строй. Кроме тех, кто остался в зоне… Четырёх машин недосчитались и всех танков сопровождения. Жаль ребят…
        - Могло быть и хуже. Кроме майорской, ни одна машина с людьми не угроблена, - собрав на штабное заседание, вздохнул полковник Дамбаев, озвучив текущую обстановку дел. - Целая войсковая операция получилась, вместо обыкновенной доставки грузов и пополнения. Ох, и наглеют Твари! Не просто наглеют, а по-умному! Печёнкой чую: вот-вот рванёт… И не с нашей стороны. Все свободны, кроме капралов группы Аксакала. Сейчас выдвигаемся к армейским для серьёзного разговора.
        Придя к «смежникам», я впервые имел счастье лицезреть командира армейской базы. В достаточно преклонном возрасте седоусый генерал мне не понравился сразу. Было видно по старым шрамам и отменной физической форме, что генерал не на «паркетных войнах» заработал свои погоны. Но вот глаза его… Апатичные, уставшего от всего человека, давали ясно понять, что мужчина своё уже отстрелял.
        Я и раньше подобное встречал, когда человек внутренне выгорает, год за годом находясь в постоянном стрессе. И вроде винить его за это нельзя. Только нам от этого не легче. Серьёзные дела намечаются, а тут такое.
        - Что, капрал, не нравлюсь? - грустно усмехнулся он, правильно истолковав мой взгляд.
        - Никак нет, госпо…
        - Не ври. Я и сам себе не нравлюсь. Сдулся граф Ленский… Лечить башку надо… Уже рапорт подал об отставке. Долго мурыжили с ним, но наконец-то подписали. Скоро прибудет мне замена со своим штабом. Новая метла по-новому метёт. Так что временное командование переходит к полковнику Шеллер. Уже перешло… Хотелось просто посмотреть на тех, кто всю зону Кентавров на уши поставил. Теперь пора. Удачи, сынки!
        - Хороший он мужик, - вздохнула Шеллер, как только генерал покинул нас. - Раньше шороху на Тварей знатного наводил. Жаль, что все мы имеем свой срок годности. Главное: понять это вовремя и уйти, за насиженное кресло не цепляясь. Генерал понял.
        - Кто на его место? - тут же поинтересовался Будда. - Кого столица присылает?
        - Не знаю. Видимо, в Петербурге тоже до конца не определились, раз меня на эту должность временно запрягли. Честно говоря, думаю, что надолго задержусь на ней. Новой генеральской команде придётся на месте со всем с нуля знакомиться. А тут серьёзные делишки намечаются. Оставят проверенных, а потом уже и под новые реалии командование пришлют.
        Ладно, переходим к делу. Аксакал, курсантов отдаю полностью под твой контроль. Сейчас из лазарета вернётся Темникова, с ней всё и согласуешь.
        - Что с ней? - не выдержал я.
        - Неприятное рассечение и лёгкая контузия. Не волнуйся: там на пару часов восстановления. Так вот, Маргарита остаётся на той же должности, что и была: связующим звеном между Армией и Чистильщиками. Но после моего назначения дополнительно и вся разведка Рубежа на Темниковой. Поэтому: будут интересные новости, то бегите сразу к ней.
        Теперь про курсантов. Тренировали их, как вы многие знаете, по специальной программе. Вначале подтянули до уровня Магистров, а потом стали натаскивать по интересной, ещё ни разу не опробованный методике.
        По отдельности они остаются аховыми бойцами, но с помощью специально разработанных артефактов умеют объединять свои силы. Во время нашего отпуска в Петербурге мне довелось посмотреть на их занятия. Впечатляет!
        Курсанты представляют собой единый организм, коллективной энергией сметающий на своём пути любое препятствие. Они и будут прикрытием для вашей группы, когда вы сунетесь в Дыру Лорда Кентавров. Где-то на час должно хватить. А потом подтянутся и наши армейские резервы. Ориентировочно, через неделю прибудет целая танковая дивизия для поддержки. Короче, мясорубка намечается знатная.
        - В Дыру курсанты с нами тоже пойдут? - спросил Аксакал.
        - Нет. Их задача - закупорить лишь вход в неё. Не готовы первокурсники для более сложных манёвров. И есть один нехороший нюансик: во время слияния ребятам нельзя будет связь разрывать. Представляете, насколько тяжело подобное для необстрелянных? Поэтому и отдаю вашей группе на растерзание, чтобы сделали из красивых мальчиков с девочками настоящих бойцов. Таскайте их по Дырам, прессуйте, гоняйте, но чтобы ни у одного даже мыслей о панике не было, когда Твари попрут. Так и свои жизни сохраните, и их.
        - Верно, - кивнула вошедшая с перебинтованной головой Темникова. - Сегодняшний случай показал, что морально готова лишь половина курсантов. Одно дело в казармах мечтать, как Тварей резать будешь, и совсем другое - беспомощной тушей лежать в подбитом грузовике, глядя, как тебя собираются убивать. Будь со мной в машине на месте курсантов группа Аксакала или Анистовича, то сами бы смогли эвакуироваться без всего этого бардака.
        - Вот-вот! - согласилась Шеллер. - Для этого и нужны постоянные боевые тренировки. Так что держите списки курсантов и распределяйте их между капралами. А… Где Такс?
        - На кухне. Радует поварих своим аппетитом, - сообщил я. - Но за него не волнуйтесь. Что-что, а покуражиться над «зелёными» он случая не упустит.
        Засиделись допоздна, решая текущие вопросы и распределяя кандидатов. Но не успели мы всей капральской братией выйти за пределы базы, как нас нагнала майор Темникова.
        - Котяра! Стоять!
        - Чег…
        Договорить я не успел. Внезапно Маргарита привстала на цыпочки и, обхватив мою голову руками, поцеловала в губы.
        Долгий сладкий поцелуй… Голова закружилась от наслаждения, и я обнял девушку, не отрываясь от её вкусных губ. Только она и я! Только наши тела, дарящие друг другу тепло даже сквозь грубую армейскую форму! Как же я мечтал об этом мгновении!
        - Ни хрена себе, майора контузило! - прервал идиллию удивлённый голос Глыбы. - Стелла! Может, и тебя по голове чем-нибудь шандарахнуть? Для воспламенения страсти?
        - А если контуженые девки лишь на Котяру бросаются? Хочешь меня сбагрить, негодяй? Темникова! Реально! Что с тобой? - моментально отреагировала наша блондинка.
        - Заявляю свои права, - спокойно ответила Маргарита, обведя всех пристальным взглядом. - Макс мой! Так и передайте всем бабам на вашей базе. На своей сама разберусь. Есть возражения, жалобы, предложения?
        - Круто ты попал… - нервно хихикнул офигевший Ринат. - И я сейчас не про Ритку, а про… Хотя ты и до этого везде попал! Уже интересно, чем всё закончится. Надеюсь, без оторванных голов: уж больно ваши вместе хорошо смотрятся… э-э-э-э… целующимися. Жаль такую гармонию нарушать.
        - К этому всё и шло. Бараны от своего редко отступаются, - грустно заявил Синий.- Надо было раньше Котяру прирезать, чтобы не мучился. Пойду-ка я за берушами. Вопли полковника Шеллер нам лучше слушать в них.
        Глава 2
        Признаться, я ошалел от такого поворота событий. Рассчитывал взять крепость штурмом, но Маргарита, как талантливый полководец, ответила внезапным контрударом. Да так ответила, что теперь сам ощущаю себя в осаждённой крепости. Но жаловаться не приходится: мне нравится подобное развитие событий.
        - Господа, дамы! - шутливо обратился я к сослуживцам, пытаясь скрыть смущение. - У меня только что появились интересные идеи по улучшению работы армейской разведки. Хочу обсудить их с майором Темниковой с глазу на глаз, если не возражаете.
        - Только обсудить? - нахмурился Аксакал.
        - На большее, к сожалению, пока рассчитывать не приходится. Ринат, мы же взрослые люди и всё понимаем.
        - Везёт… Я вот в последнее время ни хрена не понимаю. Ладно, капралы, валим домой. Думаю, что Макс без нас не заблудится.
        Оставшись одни, мы с Ритой сели на скамейку под фонарём. Ночь. Пустая заснеженная дорожка и деревья, окружающие её, словно заснули, утомившись от дневной армейской суеты. Молчим, чувствуя некоторую неловкость.
        - А я не жалею! - внезапно выпалила Рита, словно продолжая какой-то свой внутренний монолог. - Ты мне сразу понравился!
        - Неожиданно. И чем же? Хорошими манерами или прекрасным ликом?
        - О! - рассмеялась она. - Эти свои достоинства можешь поставить в самый низ списка. Взглядом. То, как на меня смотрел. Прямо, без заискиваний и страха. С подобным мне нечасто приходилось сталкиваться. Правда, эта твоя уверенность, что буду твоей, одновременно и пугала. Чувствовала себя как… как простая девчонка. Непривычное состояние для наследницы.
        - Ты для меня простая и есть. Точнее, очень непростая. Но на твоё происхождение мне плевать было тогда, плевать и теперь.
        - Знаю. Осмелиться ТАК вывести из себя моего отца может либо безумец, либо уверенно идущий к цели. Ты, конечно, сумасшедший, но хочется верить и в последнее.
        - И всё же, - задал я волнующий меня вопрос. - Почему ты решилась на сегодняшнее «показательное выступление»?
        - Отрезала себе пути к отступлению, - честно призналась девушка. - Несмотря на весь свой грозный майорский вид, я внутри очень сомневающаяся личность, поддающаяся влиянию семьи. На всякий случай подстраховалась свидетелями.
        - Может, тогда зря всё затеяла, раз сомневаешься?
        - Нет, Максим. Уверена. Все сомнения ушли, когда с разбитой башкой лежала на перевёрнутой машине в обнимку с пулемётом. Стреляла и думала… Это последние минуты моей жизни. Чего я хорошего сделала в ней? Что могу запомнить? Послушная девочка, зажатая в тиски правилами и государственными тайнами, никогда не была сама собой. С младенчества чётко маршировала из пункта А в пункт Б. Даже не целовалась ни разу… как сегодня. И так обидно стало! Всё прошло мимо.
        А потом появились вы. Ладно Ринат, родной братишка всё-таки… Но ты? Бросился на выручку, не раздумывая, хотя ещё сам только-только начал разбираться со своим новым Даром. Защищал меня и курсантов, хотя рисковал сильно. Дела часто говорят больше, чем слова. Я вдруг внезапно поняла, что другого мужчину рядом с собой видеть не хочу. Точка!
        - Может, просто сильный эмоциональный порыв? Рит, я тебя люблю, но хочу, чтобы и ты отдавала отчёт в своих действиях и желаниях. А если через неделю пелена романтизма спадёт? Что тогда делать будешь?
        - Странное признание, Макс. Словно отговариваешь. Но поняла тебя… Не пройдёт. После сегодняшнего пережитого стресса случилось ещё кое-что. Я перешагнула барьер. Теперь тоже Истинная. Пока никто не знает. Поэтому и ты молчи.
        - Ничего себе! - воскликнул я, искренне удивившись. - А по тебе и не скажешь!
        - Потому что менталистка и могу себя контролировать получше многих. Не об этом сейчас разговор. Знаешь, как император супругу выбирал? Ему было предоставлено несколько претенденток из разных правящих Родов. От четырёх он категорически отказался, а вот пятой оказалась принцесса Аманда из далёкой Австралии. Не самый лучший вариант в политических раскладах. Только отец сразу же выбрал её, не став рассматривать другие кандидатуры.
        Причина проста: двое Истинных чувствуют свою половинку. Как ты когда-то почувствовал меня. Как я тебя… Умудрились с тобой это сделать, даже не раскрыв Дар полностью, больше ориентируясь на личностное восприятие. Прислушайся к себе. На кого или на что ты готов меня променять?
        - Ну, я не так и много знаю Истинных… - закатил я глаза к звёздному небу. Может, и есть где-нибудь другая подходящая бабёнка.
        - Котяра! - вскочила Рита. - Я вот сейчас тебя убью!
        - Расслабься, - усаживаю девушку обратно и крепко прижимаю к себе. - Ты же знаешь ответ. Чего спрашиваешь?
        Наши губы так близко. Ещё немного и…
        - А про меня никто не вспомнил! - раздаётся разобиженный голос Такса. - Геройствуешь тут, ипостасями своими рискуешь, и всё без толку. Даже сосиски дешёвой не обломилось!
        - Подслушивал? - внутренне чертыхнувшись, спрашиваю у духа-хранителя.
        - Пропустить такое кино? Да ни в жисть! Слёзы хвостом утирал от умиления, глядя на ваше сюсюканье. Вот у нас с Глашенькой…
        - Ну ты и скотина! - перебив его, возмутилась Рита. - Никакого интима с таким питомцем!
        - Ты не представляешь, до какой степени, - кивнул я, вспомнив, как Такс с Глафирой подсматривали в доме Достоевских. - Но перловая диета его перевоспитает.
        - Уверен?
        - Ага.
        - Тогда можно и усугубить для закрепления эффекта. Такс, смузи из брокколи любишь?
        - Тьфу! Нет!
        - Отлично!
        - Эй, вы! - не на шутку испугался блохастый. - Так дело не пойдёт! Ритуль! Я ж тоже твою жизнь спасал! Совесть хоть ты имей, так как на Максову уже давно не надеюсь!
        - Договоримся, - благосклонно кивнула девушка. - Но ты понял, кто в нашей семье устанавливает правила?
        - У кого жрачка, тот и устанавливает. Дураку понятно.
        - В нашей семье? - зацепился я за фразу.
        - Будущей. Не всё сразу, дорогой. А сейчас давайте-ка расходиться. Чувствую, что если ещё немного на холоде посидим, то возникнет желание переместиться в более комфортные условия. И вот в них я за себя не ручаюсь, хотя обещание Ринату дала - быть скромной паинькой.
        Чмокнув меня в щёку, Рита встала и решительно пошла в сторону своего дома.
        Утреннее построение. Прибывшие на базу Чистильщиков курсанты в сорок пар глаз угрюмо смотрят на нас, не понимая, чего ожидать.
        - Итак! - сурово начал свою речь Аксакал. - Добро пожаловать,бойцы, в самую легендарную группу Рубежей! Понимаю, что все вы считаете себя избранными. Некоторые даже повоевать успели в рядах Армии. Но тут вам не там! Чистильщики имеют свою специфику! На меня и моих капралов возложена тяжёлая миссия - превратить вас из толпы «зелёных» в настоящее боевое подразделение. Обычно на это уходит несколько месяцев, но сроки поджимают. Надеюсь, все справятся. Не зря же вас в Императорской Военной Академии гоняли. Предупреждаю сразу! Дыры самоуверенных перемалывают первыми. Кто будет филонить, тот вылетит пинком под зад! Поэтому засуньте свой апломб будущих офицеров в одно место и учитесь не только у капралов, но и у простых рядовых. Им тоже есть что вам показать.Сейчас произойдёт распределение по учебным группам. Кого назовёт капрал, делает шаг вперёд! Всё ясно?
        - Курсант Сурин! Разрешите вопрос.
        - Ну?
        - У Чистильщиков приняты позывные. Нам их тоже раздавать будут?
        - Посмотрим. Может, и не надо вам оно.
        - Курсант Гранин! - вторил своему другу второй бывший спецназовец. - Распределение по группам учитывает наши пожелания?
        - Нет. Но понимаю, к чему клонишь. Личные дела изучил. Не волнуйся: с Алексеем Суриным будете в одной группе. Вот с неё сейчас и начнём. Котяра, твой выход.
        Встав перед строем, я стал зачитывать список своих будущих жертв.
        - Курсант Достоевская!
        - Я! - довольно откликнулась Анна.
        - Курсант Воронина!
        - Курсант Воронин!
        Брат с сестрой чуть от радости из ботинок не выпрыгнули, услышав свои фамилии.
        - Курсант Гранин!
        - Курсант Сурин!
        Оба бывших спецназовца облегчённо выдохнули и без заминки вышли из строя.
        - Курсант Тушина!
        Это именно та белобрысая, что пыталась качать права по дороге в Чердынь. Как я ни отбрыкивался, но мне её навязали в приказном порядке, объяснив это тем, что не всё Котяре сметанку жрать. Характеристики на барышню реально не самые лучшие. Она так и не смогла ужиться в коллективе. Поэтому, если слабое звено реально окажется слабым, то придётся попереть её не только из проекта, но и из Военной Академии.
        Услышав свою фамилию, девушка сделала кислую мину, но вышла молча, хотя по виду было ясно, что с трудом сдерживается от возражений.
        - За мной! - приказал я.
        Не дав времени для размещения, отвёл новобранцев на полосу препятствий.
        - Значит так. Сейчас проверим вашу физическую подготовку. Скидываем бушлаты! Засекаю время! Пошли!
        - Мне надо переодеться и оставить свои вещи, - тут же попыталась возразить Тушина.
        - Нет… Мария, кажется?
        - Я не разрешала называть себя по имени! Мой Род…
        - Неважно что ты там разрешала. Тут разрешения раздаю я, - перебиваю её. - И полосу проходите в парадном облачении, со своими шмотками за плечами. Иногда и так воевать приходится. Время пошло!
        В нормативы уложились все. Немудрено: в Военной Академии дрищей не держат.
        - Молодцы, - похвалил я извозюканных после грязевой ямы курсантов. - Немного усложним аттракцион. Теперь индивидуальный проход. Гога, Бордо! Один в центр полосы препятствий, а другой в её конец. Ваша задача - навязать этим молодцам и молодицам минутный бой.
        - Тогда точно не уложимся в нормативы, - задумчиво почесал репу Кирилл Воронин.
        - Верно. Значит, должны закончить спарринг раньше или просто прорваться до финиша. Всё в ваших руках или смекалке. Ограничений, кроме применения Дара, никаких.
        - Это нечестно! Вы нас третируете! Мы заболеем после такого! - опять возмутилась белобрысая, дрожа от холода. - Мало того, что испорчено обмундирование, так ещё и драться, как простолюдины! Нас готовили для другого!
        - Это Тварям объяснишь, когда вся в их кишках и дерьме из Дыры выбираться будешь почти без патронов и сил! - не выдержал Гога. - А форма… Стирать ручками умеешь?
        - Нет! Для подобного есть обслуживающий персонал!
        - Ничего, научишься. И полы мыть тоже. По себе знаю, как подобное занятие мозги прочищает.
        - Верно, - рассмеялся Жан. - Котяра, а подари девушку Гоге?
        - Легко, - согласился я. - Олег, назначаю тебя личным наставником курсанта Тушиной.
        - Я… - опять попыталась перейти на повышенные ноты неугомонная.
        - Ещё одно слово, Маша, и готовься к новым подвигам. Оно тебе надо?
        Девушка быстро захлопнула рот, понимая, что я не шучу.
        - Вот и славно! Шевелитесь, пока грязь не замёрзла. Она только на полосе препятствий с подогревом.
        Новое испытание смогли пройти лишь опытные бойцы - Гранин с Суриным да Аня. Причём она поступила хитрее спецназовцев. Не стала устраивать поединок. С силой запустила Гоге в лицо заранее зажатым в кулачке снежком и, быстро увернувшись, пустилась наутёк.
        Жану пришлось намного хуже. Не успел он встать в боевую стойку, как эта заразочка приподняла форменные китель с блузкой, обнажив грудь. Секундное замешательство офонаревшего Бельмондо стоило ему удара между ног. Всё! Выключила злодейка бравого Чистильщика! Правда, после извинилась и оказала посильную помощь под гневным взглядом Анастасии, имеющую на повреждённое место жениха свои виды.
        Воронины почти справились, но в нормативы не уложились. А вот белобрысая остановилась на половине дороге, бездарно уйдя в нокаут после первого же удара Гоги.
        - Бегом греться! Не отставать! Последний стирает форму для всех! - приказал я потрёпанному воинству и рванул первым.
        Первой, кого встретил в нашей казарме, была Рита.
        - Свинки на выгуле! - хихикнула она, видя грязнющих курсантов. - Макс! От тебя ожидала более обходительного обращения с подчинёнными.
        - Всю обходительность оставил для тебя, - парировал я. - Соскучилась?
        - По делу. Хочу услышать план занятий и предложить свои идеи. Со всеми группами уже встретилась, одни вы припозднились.
        - Пятнадцать минут привести себя в порядок! Бордо, покажи «новосёлам», где у нас душ.
        Не успели мы с Ритой нормально расположиться за чашкой чая в гостиной, как опять нарисовалась Тушина.
        - Возмутительно! Душевая всего одна! Мне что, с парнями мыться?
        - У нас нет мальчиков и девочек. В бою приходится и одежду с раненого товарища срывать, невзирая на пол. Ещё, о ужас! - писать под чужими взглядами, отслеживающими, чтобы какая-нибудь Тварь за нежное место не цапнула. Привыкай!
        - Кошмар! Госпожа майор! Я категорически не приемлю такое!
        - Пятнадцать минут. Столько вам было выделено командиром, - посмотрела Темникова на часы. - Осталось одиннадцать. Тебя сразу исключить из Академии или попытаешься уложиться во время?
        То. каким тоном она это сказала, заставило на месте подпрыгнуть белобрысую скандалистку и рвануть в сторону душевой.
        - Сложная, - вздохнула Рита. - Чую, придётся распрощаться.
        - Посмотрим, - не стал я развивать тему. - Рад тебя видеть.
        - Макс… Я знаю, ты знаешь. Но не будем особо расслабляться. Ещё представится случай побыть не капралом и майором. Только не здесь. И так всех в непонятки ввели. Давай ценить момент лёгкого предвкушения, не выходя за служебные рамки.
        - У меня предвкушение тяжёлое, Рит. Сегодня ночью снилась. И почему-то без формы.
        - Приятно! - улыбнулась она. - Признаться, моя нескромная фантазия тоже не дремлет. Но мы договорились?
        - Понял. А то Шеллер и Синий с ума сойдут. Аксакал, кстати, тебе ничего не говорил?
        - Удивишься, но все трое на нашей стороне. А вот с Ринатом потом пообщайся. Проблемы у брата на личном фронте.
        - Мышка?
        - Всё с ним. Сплетничать не хочу.
        Свежевымытые курсанты и Гога с Бордо прервали нашу беседу.
        - Планы по моим раскладам такие, - начала майор Темникова серьёзным голосом. - Неделя на адаптацию и изучение прилегающей к Чердыни местности. Потом потихонечку вводим вас в боевой режим. Вначале простыми наблюдателями за действиями групп Чистильщиков около Дыр, а затем и совместные акции с ними. Также все курсанты в свободное от службы время продолжают оттачивать навыки слияния. У меня методички есть, буду тренировать лично.
        - Возражения принимаются? - спросил я.
        - Для этого сюда и явилась. Последнее слово за тобой и Аксакалом.
        - Мне нужна хиленькая Дыра Д2 через пару дней. Армейское прикрытие обеспечить сможете?
        - Не рано ли?
        - Нормально, майор. Считаю непозволительной роскошью долгое раскачивание. Пробежки с растяжками курсанты и в Академии освоили неплохо. Пусть на собственной шкуре сразу почувствуют, что им предстоит.
        - Это не по уставу! - опять подала голос Тушина. - Нас должны подготовить, а уж потом к Тварям направлять. Нас и так меньше, чем в других учебных отрядах! Мы слишком ценны, чтобы бездарно рисковать своими жизнями!
        - Милочка! - не выдержала Рита, встав и схватив за грудки зануду. - Ещё раз рот раскроешь, перебивая старших, и ассенизатором до конца службы дерьмо возить будешь! Думаешь, просто так отбор в группы проводили? Ну? Отвечай теперь!
        - Я думаю, госпожа майор, - нисколько не стушевалась девчонка, - что весь отбор был дешёвой постановкой. У Капрала Котяры одни лишь друзья и родственники в подчинении оказались. Остальных же взяли для отвода глаз.
        - Всех вас взяли не просто так. Выбрали курсантов с боевым опытом или сильным Даром. Котяра должен подготовить из вас костяк группы прикрытия. Считай, мини-капралов, так как чужого во время вашего слияния не запихнуть. И если Максим сказал, что нужно идти в Дыру, значит нужно. Тем более не сами по себе туда пойдёте, а с надёжными обстрелянными Чистильщиками. Ещё и Такс прикроет. Знаешь, кто это?
        - Нет…
        - Сейчас познакомишься! - усмехнулся я, вызывая духа-хранителя.
        Такс не разочаровал, явившись сразу в боевой ипостаси. Если Аня с Ворониными знали его как облупленного, то остальные не на шутку встревожились.
        - Тварь! - первым среагировал Алексей Сурин, запустив в Такса стул, на котором только что сидел.
        Следом за первым стулом полетел и второй - это Вячеслав Гранин поддержал атаку товарища.
        - Какие все нервные, - произнёс дух-хранитель, материализовавшись в другом конце комнаты. - Вот мебели вам не жалко! Я ж просто познакомиться.
        Через секунду на глазах у застывших в боевых позах спецназовцев, он принял свой мирный облик и с укором в больших грустных глазах продолжил:
        - Одна девочка молодец… Лежит себе тихо и через раз дышит. Чувствуется благородное воспитание.
        Мы все уставились на Марию Тушину, потерявшую сознание. Тревожить её никто не захотел: скоро сама очухается.
        - Это и есть ваш Такс? - удивлённо молвил Вячеслав. - Обалдеть!
        - Неправильно, курсант. Теперь это мы все «наши». Ну, раз познакомились, то это дело нужно отметить. Макс, Ритуля, накрывайте на стол. Тренируйтесь, как будете вместе дорогих гостей встречать. Мы ведь с Глашенькой часто к вам захаживать намереваемся.
        Глава 3
        - Ну и как вам первый день на новой «полянке»? - с лёгкой иронией в голосе поинтересовалась у курсантов Темникова, когда мы, послушавшись совета Такса, все расселись за обеденным столом.
        Точнее, не все: Тушина, сославшись на недомогание, пошла обживаться в свою комнату.
        - В принципе, условия хорошие, - призналась Аня. - Даже отдельный домик под каждую учебную группу выделили, а не общую казарму на сорок коек. Но… Как-то не так я себе представляла начало боевой практики. Думала, что рядом с Максимом буду чувствовать себя почти как дома. А он такого «монстра включил», что добрым словом наших инструкторов из Академии вспомнишь.
        - Этих? Самые ненавистные преподаватели! По себе помню, - рассмеялась Рита. - Раз уж они добряками по сравнению с Котярой вам показались, то мои аплодисменты Максиму.
        - А по мне, - возразил Анне Кирилл Воронин, - нормально всё. Отец всегда говорит, что только злобный инструктор прививает правильные навыки выживания. Его нужно бояться так, чтобы Твари милашками казались. Но, конечно, тоже от Макса подобного не ожидал.
        - И вот с таким гадом я живу! - вставил своё слово Такс, как бы невзначай подтягивая к себе блюдо с мясной нарезкой.
        - Сам-то не лучше, - попенял ему Вячеслав Гранин. - Не мог нормально представиться? Я когда твою образину увидел, то чуть икать не стал.
        - Зато оценил вас в деле. Некоторые полковники, бывало, и с ног валились при первой встрече. А вообще-то я красивый. Вы просто меня в бою не видели.
        - Майор, - обратился к Темниковой Алексей Сурин, - что вы там говорили о натаскивании нашей шестёрки? Реально собираетесь командный состав лепить?
        - Да. Есть возражения? И можешь обращаться по имени в неформальной обстановке.
        - Спасибо. Возражений нет, но есть сомнения. Анну Достоевскому и Ворониных знаю хорошо: им спину доверить не страшно. Мы со Славой тоже понимаем, почему попали в особую группу: оба армейские унтер-офицеры с боевым опытом в спецназе. А вот Мария Тушина… Она ещё в Академии всем кровушку изрядно попортила. Даже преподавателям. Если бы эта заучка не была отличницей, то, думаю, давно её с удовольствием отчислили.
        - Неправильно, Лёша, рассуждаешь. Её характер не имеет особого значения. Вас выбрали как наиболее талантливых одарённых, способных поддержать Слияние своей силой в критический момент. И Тушина не исключение. Мария быстро впитывает информацию и делает выводы из неё. Быть может, и не уживётся. Тогда отчислим, найдя ей замену. Правда, это будет не только её неудача, но и ваша тоже. Командиры должны сплачивать подчинённых, несмотря на личности последних.
        - Верно, - согласился с ней Олег Волконский. - Выбешивает эта «кровопийца», конечно, сильно. Только я помню, как сам попал к Аксакалу. Поверьте, был не лучше Тушиной, а то и хуже. Лишь благодаря капитану Аксакову, всем капралам и Котяре выбрался из дерьмовой ямы, в которую сам же себя и загнал. Так что нужно дать девушке шанс.
        - Правильно мыслишь, Гога, - сказал вошедший в помещение Ринат. - Я к вам с проверкой. Как обживаетесь, народ?
        - В пределах нормы, - кивнул я. - Домик маленький, но уютненький.
        - Холодильник полный. Не отощаем, - отчитался и Такс.
        - С твоим аппетитом, - рассмеялся Аксакал, - нужно два ставить!
        - Дельная мысль!
        - Но я к вам не только за этим. Так получилось, что моя группа временно превратилась в распухшего бегемота. Уже собственная база на базе получается. Вроде и усиление, только есть один большой минус - взаимодействие между отрядами. Котяра знает, что у нас всегда была взаимозаменяемость, понимание действий напарника в бою. Их по возможности нужно отработать и с вами. Поэтому обмозгуйте подобное в своём коллективчике, а завтра на собрании у полковника Дамбаева все капралы представят свои планы. На их основе и выработаем общий.
        - Сделаем. Поужинаешь с нами? - предложила Маргарита.
        - Не. Ещё дел по горло. Тут до утра бы всё успеть. Ох, и не завидую я Будде! У него же подчинённых в десятки раз больше. Вот где проблемы настоящие!
        Утром Дамбаев, собрав нас, хмуро выложил на стол несколько исписанных листков.
        - Хорошо спали, аксакаловцы?
        - Так точно, - за всех ответил командир. - А что?
        - А вот это! - ткнул Будда пальцем в бумажки. - Хочешь сказать, что не в курсе, господин капитан?
        - Нет…
        - Значит, херово за своими подчинёнными следишь! Утром, не успел я подняться на крыльцо штаба, как тут же попал в цепкие лапки одной пигалицы в курсантской форме. Некто Тушина.
        - Моя, - кивнул я, не ожидая ничего хорошего.
        - Знаю, что твоя, Котяра! Именно о твоём произволе и неуставных отношениях я и получил официальную кляузу аж на восьми страницах. Всё это с указаниями точных дат и пунктов устава, что были нарушены. Естественно, безобразия нарушал при полном попустительстве капитана Аксакова. Талантливая барышня! Если бы в столице такая жалоба попала на стол «паркетным», то вам адскую жизнь в три счёта устроили бы, сорвав погоны. Держите! Прочитайте про свои «подвиги»!
        Мы с интересом взяли бумаги и изучили их. Прав Будда: всё выглядит так, будто мы с Аксакалом на обед младенцев жрём, а не служим. Другим капралам тоже вскользь досталось.
        - И как она все эти пункты устава и внутреннего распорядка помнит? - удивился Глыба.- Я, кажется, меньше половины сам знаю.
        - Не ты один, - кивнул полковник. - Вопрос в другом. Я, конечно, донос на растопку пущу, но где гарантии, что в следующий раз ваша графиня Тушина не перепрыгнет и через мою голову? Иметь подобную «крысу» под боком - это как гранату без чеки в кармане носить.
        - Избавляемся? - предложил Аксакал.
        - Я только «за». Думаю, что вы тоже. Но чтобы отчислить курсанта Императорской Военной Академии, нас мало. Необходимо ещё согласие их куратора в лице майора Темниковой. И обязательно с указанием всех пунктов, по которым Мария Тушина не может достойно выполнять свою службу. В любом другом случае, уверен, что она в столице потом подобными бумажками и наш штаб, и штаб армейских завалит.
        - Я поговорю с Маргаритой, - согласился с ним командир. - Она в этих вопросах лучше моего разбирается: штабная, как-никак.
        - Поговори. Теперь по твоей разросшейся группе, Аксакал. Как в узде держать её будешь?
        - Все капралы пришли к единодушному мнению, что только ротация состава и совместное проживание могут дать нужный эффект общности. Уже первые сутки показали, что разделение по отдельным домикам было ошибкой. Да и я замотался бегать от одной учебной группы в другую и повторять одно и то же.
        - Ротации не будет, - отрезал полковник. - По проживанию согласен, но только такого большого помещения я для вас не найду. Поэтому всё оставляем, как есть.
        - И зачем тогда нас напрягали с этим вопросом, раз всё равно ничего меняться не будет? - недовольно буркнула Стелла.
        - Хотел посмотреть, насколько вы можете справляться с простейшими организационными вещами. Результат, как вижу, удручающий. Учитесь у армейских, индивидуалисты фиговы! Шеллер с Темниковой предложили вариант, который хотел, но не услышал от вас.
        До акции в зоне Кентавров примерно месяц. Каждые пять дней вы со своими подопечными будете устраивать соревнования, по результатам жеребьёвки разделяясь на два отряда. Тут вам и определённая ротация, и совместные дела групп. Естественно, выигравшей стороне будут полагаться различные ништяки от командования в моём лице. Без стимула нельзя.
        - Прямо не боевое подразделение, а клуб юнармейцев, - скривился Жало. - Не хватает только сказочки перед сном курсантам рассказывать. Что за соревнования? Какие условия?
        - Надо и расскажешь! - грозно ответил полковник. - Я что, должен ещё за вас и соревнования придумывать? Всё! Утомили! Марш к своим подопечным!
        - Один момент, - поставил я на стол непрозрачный пакет, весело звякнувший стеклянной посудой. - Тут вот опять оказия случилась. Идём - лежит. Заглянули внутрь, а там объекты для утилизации. Две бутылочки выдержанного коньяка. Вы уж разберитесь с этим, а то нам не по чину.
        - Хм… - сделал вид,что задумался, довольный Будда. - Хоть каждую неделю вас в командировки отправляй. Спасибо за находку. Непременно утилизируем. Вот можете же нормально служить, когда захотите!
        - Молодец, Котяра! - хлопнул меня по плечу Аксакал, когда мы вышли из штаба, немного отстав от других капралов. - Я замотался и про подарок забыл, а ты нос по ветру держишь.
        - Меня больше Тушина сейчас волнует, чем подмасливание начальства, - признался я.- Так и хочется её Даром приголубить.
        - Не то слово. Но нужно терпеть и себя не выдавать. Пойдём-ка к Маргарите. Нужно от неё получить согласие на отчисление этой кляузницы.
        - Привет, мальчики! - приветливо расцеловала в щёки Рита нас обоих. - А у нас тут маленький перерывчик. Присоединяйтесь.
        Присутствовавшая при этом Зинаида Шеллер чуть горячим чаем не поперхнулась. Но взяла себя в руки недовольная полковник и никаких нравоучений читать не стала. Ничего! Скоро привыкнет окончательно!
        Когда мы озвучили нашу проблему с Тушиной, то реакция майора Темниковой была молниеносной.
        - Отчислять! Какая бы талантливая курсант ни была, но останется изгоем среди своих. Теперь уж точно! В бою это опасно не только для группы, но прежде всего для неё самой.
        - Подождите, - спокойно возразила Шеллер. - Что-то легко вы разбрасываетесь сильными одарёнными. Не спорю, что поступок не очень красивый, хотя всё в рамках закона. Но в чём причина подобного?
        - Скверный характер, - тут же ответил Ринат.
        - Второстепенно, - не согласилась Зинаида. - В таком случае Ритку нужно было запереть за семью замками, когда у неё становление Дара начиналось. Она и сейчас не сахарная, но в те годы я чуть не поседела от её выходок. Поверь, что твоя сестрица эту Тушину по скверности переплюнула бы в несколько раз. Но вот почему-то образумилась и даже до майора почти без моей помощи дослужилась.
        Копайте глубже. Ваша курсантка во всём живёт чётко по правилам, не отступая от них ни на шаг. Догадливые есть: почему?
        - Страх. Патологическая неуверенность в себе, - первым выдал ответ я. - Она скрывается за правилами, боясь собственных ошибок! Рита тоже во время первых встреч позиционировала себя как отбитая на всю башку уставом армейка! По той же причине!
        - Строгим офицером, а не этим всем! - недовольно поправила меня девушка. - Но, в принципе, нечто схожее есть.
        - Вот именно, - победно усмехнулась Шеллер. - Попробуйте вытащить из собственной скорлупы Марию Тушину. Может, в конечном счёте, не всё так и хреново с ней окажется? Отчислить же всегда успеем.
        - Идея есть! - кивнул я, зная, что буду делать дальше.
        - Поделиться с родным отцом-командиром не желаешь? - заинтересованно произнёс Ринат.
        - Управление хаосом с помощью порядка. Поставлю Тушину своим заместителем над курсантами.
        - Она не справится.
        - А мне и не надо этого. Наоборот! Я хочу, чтобы Мария ошибалась как можно чаще. Ещё и усугублю ситуацию. Заодно и кляузу на нас ей припомню в нужный момент дрессировки.
        - Вот не сомневаюсь, что у тебя это получится, - хмыкнула Рита. - Выбешивать ты умеешь.
        - Да вы все тут не лучше… - буркнула Шеллер. - Сто раз пожалела, что согласилась на предложение императора связаться с его детишками. Думаю, Синий с Филоновым тоже. Ладно. Тема закрыта. Теперь, Максим, по твоему плану скорой обкатки курсантов в Дыре. Пока с внутренней проблемой своей группы не разберёшься - рано. К тому же ты Тварей притягиваешь.
        - На последнее и расчёт. Слабенькая Дыра будет кишеть Тварями. При хорошей поддержке армейских мы и повоюем знатно, и опасности практически не будет. Хотя согласен, что на время отложить стоит.
        На этом мы и распрощались. По дороге на нашу базу я вспомнил данное Рите обещание поговорить с Аксакалом на личные темы.
        - Ринат? Что там про Мышку слышно?
        - Не знаю, - коротко ответил он, явно не желая развивать тему.
        - Ну а сам-то? Как думаешь? Оклемается?
        - Отстань, Макс.
        - Я вот думаю, что оклемается, раз сразу не померла. Интересно, кем она станет с нашей кровью в венах? До Истинных вряд ли дотянет, но по всему, что мы сейчас наблюдаем, прокачается неслабо.
        - Я тоже надеюсь, что именно так и случиться, - не выдержал он. - Врачи говорили, что в Ире идёт серьёзная энергетическая перестройка с непредсказуемым результатом. Значит, её организм не отторг наш Дар, а приспосабливает под себя… Или Дар - организм… Но ведь Мышка - боец! Её так просто не сломить! Я хочу верить в лучшее!
        - Я тоже. А что ты будешь делать потом, наследник государев?
        - Ничего… - снова сдулся Ринат. - Недоделанная Истинная, пусть даже и в ранге Абсолюта, не пара мне. Точнее, считаю так не я, а другие. Кто мне позволит «портить генофонд»? И это выражение придумал, как ты догадываешься, мой отец. Против воли императора я не попру - силёнок не хватит. Да и понимаю, что значит эта чёртова ответственность за страну. Тут либо моё счастье, либо спокойствие подданных. Выбор очевиден.
        - А если Ирка станет Истинной? Она из княжеского Рода, значит, далёкие отголоски нашего Дара в ней заложены.
        - Ну вот ты - Истинный… И что? Папаня готов тебя с дерьмом сожрать, лишь бы не отдавать Риту.
        - Ничего! Уломаем! - твёрдо заявил я. - Главное, что сразу не грохнул.
        - Знаешь, Макс… - остановился Ринат и внимательно посмотрел мне в глаза. - Если бы сейчас мне предложили сделать ставку, кто победит - ты или отец, то я бы ни на одного из вас не поставил. Оба упёртые и непредсказуемые в своей хитрожопости. Ты на него больше похож, чем я, собственный сын. И это меня сильно беспокоит. Как бы ваше бодание не привело к хреновому результату для трона.
        - Думаешь, Аксакал, ты один это понимаешь? Нет, дорогой! Не зря Александр Годунов взял паузу, сразу не свернув мою многострадальную голову. Он ищет оптимальный для себя выход. Пытается совместить свои личные интересы с государственными.
        - А ты?
        - Жду его ответного хода. Но сейчас разговор не обо мне. Что ты будешь делать, если Ирина Долгорукова станет Истинной?
        - Тогда… - задумался командир. - Ладно, Котяра! Достал ты меня! Держи правду! Помимо взбунтовавшейся дочери, у императора появится ещё и «отбившийся от рук» сын! Доволен?
        - Ага, - кивнул я. - Мы с Ритой на твоей стороне. Поддержим на всех фронтах. Тем более, что нам с ней уже терять нечего. С серьёзной коалицией трёх Истинных, не считая Мышки, государю придётся считаться. Главное, чтобы Ирина выжила и наш Дар заполучила.
        - И чтобы отец её не убрал, почувствовав изменения, - опять нахмурился Ринат. - Может же превентивно устранить угрозу.
        - Вряд ли. Ты забываешь, что наши возможности Истинных позволяют выяснить причины смерти. Император хорошим к себе отношением детей рисковать не станет.
        - Верно. Всё никак не привыкну к себе новому… Уговорил! - наконец-то улыбнувшись, протянул он мне свою ладонь. - Готов вступить в Клуб Заговорщиков! Где кровью расписаться?
        - Ну, раз вербовка объекта прошла успешно, - со смехом пожал я ему руку, - то не пора ли нам приступить к своим непосредственным обязанностям? У меня прямо садистский азарт поизмываться над Тушиной.
        - Не переусердствуй.
        - Постараюсь. Но орешек крепкий. По его скорлупе молотком основательно стукнуть придётся. Заодно хочу проверить реакцию остальных своих подопечных. Кто как себя поведёт? Может со временем тоже пригодиться.
        - Понятно. При случае подключай меня с капралами. Если прессовать девчонку, то со всех сторон.
        - Обязательно. И ещё, Ринат… Раз ты сегодня такой покладистый, то не хочешь ли подписаться ещё на одну авантюру? Мы тут с Волконскими собираемся подмять под себя часть столичного рынка трофеев с Рубежей.
        - Круто замахнулись! - удивлённо воскликнул он. - Вы хоть примерно отдаёте себе отчёт, что будет? Война с наркотрафиком ни в какое сравнение не идёт!
        - Отдаём. Завтра я, Такс и Гога хотим поговорить с Берлиозом насчёт этого. Можешь и ты нам составить компанию.
        - Составлю, но ответа пока не дам. Учти, Макс: даже если и соглашусь, то только лишь как капитан Аксаков, а не наследник Годунов.
        - Понимаю: государство не должно быть причастно к этому. Многого и не потребую. Если выживем после Лорда Кентавров, то почти уверен, группу уберут с Рубежей, чтобы нас не светить. Нужно будет лишь прикрытие в столице от твоего отца. Ну или частная помощь сильного одарённого в критических ситуациях.
        - Всё обсуждаемо. Но только после встречи с Берлиозом. Риту тоже хочешь привлечь?
        - Наверное, нет. Очень хочется, только если император узнает, что я втянул в свои дела не только сына, но и дочь, то может реально осерчать и подумать совсем плохое.
        - Согласен, Макс. Усугублять не стоит.
        Так за разговорами мы и добрались до домика моей группы. Остановились около двери, с ехидными улыбочками переглянулись и вошли.
        - Ну что, Котята! - преувеличенно бодро возвестил Аксакал. - Получайте новую вводную. А то, смотрю, совсем заскучали Котята без меня и своего Котяры!
        «Котята»? Это вот Ринат зря ляпнул. Теперь же привяжется! К гадалке не ходи! Ох, и нашутится Такс, как только узнает!
        - Расслабься, - раздался голос духа-хранителя в голове. - Будем считать, что это первые кошки, к которым я не питаю антипатии. Белобрысая не в счёт.
        - Подслушивал?
        - Ага.
        - Сам-то где?
        - На релаксе у Стеллы. Пузо чешет. Давай, не отвлекайся. Я хочу досмотреть это шоу до конца.
        Глава 4
        После громких слов Аксакала все члены моей группы перестали вести непринужденный дружеский разговор и уставились на нас. Я оглядел своих Котят… Тьфу ты! Сразу же к языку прилипло! Ну и гад же, командир! Нужно ему будет ответочку придумать, а то не успокоюсь.
        Лишь одна Мария Тушина не проявила оживления. Она отдельно от всех сидела в углу гостиной и читала какую-то толстенную книгу. Точнее, белобрысая только делала вид, будто бы ей всё до лампочки, но я заметил быстро исчезнувшую злорадную ухмылочку на её лице. Ничего, барышня! Хорошо смеётся последний. И им будешь не ты!
        - Итак, курсанты! Теперь группа Котяры работает по особому распорядку, - сделал вводную Ринат.
        - «Курсанты»… - облечённо выдохнул Бордо, переглянувшись с Гогой. - Значит, нас это не касается. А то я не очень люблю, когда Аксакал такой довольный.
        - Верно, дружище, - вторил ему Волконский. - Когда командир вот так улыбается, жди западла или Березников каких-нибудь. А я ещё от прошлого раза не отошёл.
        - Разговорчики! - сделал почти суровое лицо капитан Аксаков. - Не пугайте молодёжь своими выдумками! Так вот… Были мы тут на совещании у полковника Дамбаева. Признаться, получили от него хороший нагоняй, что подходим к вам несерьёзно.
        Нарушаем привычный распорядок, к которому все вы привыкли в Императорской Военной Академии. Говорит, что подобное подрывает моральный дух и не даёт курсантам сосредоточиться на главном - на оттачивании мастерства Слияния.
        - Нормально подходите, - возразила Анна. - С чего такие выводы?
        - А нам Будда не докладывает, - развёл я руками. - Сказал, что «косяк», и пусть хоть из шкуры выпрыгиваем, но должны его устранить. По-моему, он в чём-то прав. Как-то всё беспорядочно в группе. Нет взаимопонимания между курсантами и Чистильщиками. Немудрено! Подход и задачи у нас слишком разные по своей сути.
        И тут возникла другая проблема. Никто из моих Чистильщиков не проходил учёбу в вашем славном заведении. Аксакал, конечно, отлично знает быт в Академии, но командир разорваться между своими обязанностями и моим отрядом не может.
        Посему нашли отличный выход… Один из курсантов станет моим заместителем, решающим все организационные вопросы среди своих. Наделяется настоящими правами командира и отчитываться будет только передо мною. Режим, нормы питания, форма, порядок… Короче, вся хозяйственная часть. Себе я оставлю лишь учебно-боевую составляющую, утверждённую полковником Дамбаевым и подтверждённую и.о. начальника армейской базы полковником Шеллер.
        - А кто будет твоим заместителем? - грустно спросила Аня. - Можно, чтобы не я?
        - И не мы! - за себя и сестру ответил Кирилл.
        Опытные вояки Гранин и Сурин делали вид, будто бы их нет в комнате, и старались не отсвечивать, чтобы начальственный взгляд не задержался на них.
        - Кто-кто… - сделал многозначительную паузу Аксакал, играя на нервах. - От балды никого на подобную должность не поставишь. Поэтому мы, прошерстив ваши личные дела, пришли к единственно верной кандидатуре. Курсант Мария Тушина! Смирно!
        Ошалевшая девушка вскочила, вытянув руки по швам.
        - С сегодняшнего дня, курсант, назначаетесь заместителем капрала Котяры!
        - А…
        - Не понял?
        - Есть, господин капитан! Я бы хотела увидеть приказ, подписанный полковником Шеллер и Дамбаевым. А также свои должностные инструкции.
        - Инструкции на подобный случай вы должны были выучить в Академии. А вот насчёт приказа… Такс, - посмотрел я на появившегося душа-хранителя. - Метнись кабанчиком в штаб и принеси нам заверенную ОБОИМИ полковниками бумагу. С печатями, разумеется.
        Этому прохиндею по два раза объяснять не надо. Быстро врубившись в тему, он исчез где-то на полчаса. Вернулся, заручившись поддержкой и необходимой бумажкой от полковничьей четы.
        - Лучше бы Лорда Кентавров подрядили, чем эту… - почти простонала Настя. - Машка же задолбает, как дятел дерево…
        - Отставить, курсант Воронина! - тут же оживилась Тушина. - Согласно пунктам 2.1., 2.2., 2.3. Императорского Армейского Устава, вы должны обращаться к старшим по званию или должности на Вы, предварительно попросив разрешение на высказывание своего мнения или просьбы. Также согласно пунктам…
        - Отставить! - грозно приказал Аксакал. - Курсант Тушина! Объявляю вам первый устный выговор за нарушение этих же пунктов. Я и капрал Котяра являемся вашими непосредственными командирами, поэтому начинайте свои внушения другим, предварительно спросив разрешение у одного из нас. Учтите, что после второго устного предупреждения поступит запись в личное дело.
        - Извините, - слегка взбледнула она, явно вспомнив необходимые для такого наказания пункты. - Подобное больше не повторится.
        - Хорошо, - благосклонно кивнул Ринат. - Дальше разбирайтесь без меня. Своих дел по горло.
        Не успел он выйти за дверь, как я со всей вежливостью приказал своей заместительнице, пока ещё не до конца понимающей, куда вляпалась.
        - Курсант Тушина! Произведите инвентаризацию места проживания нашей учебной группы. Присвоить каждой казённой вещи идентификационный номер и сделать подробное описание. Завтра с утра списки мне на стол.
        - Извините, господин капрал, но я не успею сделать это до отбоя. Разрешите привлечь курсантов для выполнения задания?
        - Не разрешаю. Это не входит в их должностные инструкции, в отличие от ваших. Согласно пунктам 4.6. и 4.8. вы вправе нарушить свой распорядок дня, если это поспособствует выполнению приказа. Так что вся ночь у вас впереди. Повторюсь: утром мне нужны эти важные бумаги. В случае невыполнения приказа в срок, вы, курсант, нарушите пункт 4.3 Устава, что повлечёт за собой второй устный выговор. Что потом последует, не забыли?
        - Никак нет, - совсем расстроилась Мария. - Разрешите приступать?
        - Действуйте. Начните с жилых помещений.
        - Что ЭТО было? - тихо поинтересовалась ошарашенная Аня, когда Тушина исчезла с ворохом бумаг и письменными принадлежностями.
        - У нас это называлось «уставной ад», - пояснил бывалый Алексей Сурин. - Попала Машка! Лучше по почкам сапогом отхватить, чем в такое дерьмо влезть.
        - Да она же и нас до этого ада доведёт! Нам теперь все её долбанутые хотелки выполнять придётся!
        - Не долбанутые, а уставные, - поправил я. - Ну, а хотите ли вы их выполнять… решайте сами.
        - Неважно! Тут же за малейшее нарушение рапорты тебе подсовывать будет! В день каждый не по одному устному и письменному выговору получим от тебя!
        - Вообще-то, - вместо меня лениво ответил Такс, - на рассмотрение подобных рапортов и принятия решения по ним в законном порядке отводится десять дней. Думаю, белобрысая устанет раньше… или повесится на резинке от трусов.
        - До последнего дело доводить не будем, - рассмеялся я. - Но мысль верная. Так что, народ, не стесняйтесь релаксировать, но только не в ущерб учёбе и службе. Я не Тушина: бюрократию разводить не буду, а просто три шкуры спущу. И это не образное выражение. Просекли?
        - Откуда ты так хорошо знаешь уставы? - поинтересовался Кирилл Воронин. - Мы их тоже зубрим, но вот так быстро сориентироваться, вспомнив необходимый пункт или статью - это слишком даже для тебя, Макс. Сумасшедшую Машку в расчёт не берём.
        - Видишь ли, юноша, - важно начал я вешать лапшу на уши. - Долг каждого подданного Российской Империи - не пренебрегать её законами. Поэтому я всё свободное время денно и нощно посвящаю себ…
        - Да врёт он всё! - испортил всю малину Такс, прервав на полуслове. - Это я ему транслирую, а Котяра, как попугай за мной повторяет. Вот ещё! На фигню всякую время тратить, когда в жизни столько вкусного вокруг!
        - Блин! - расхохотался Слава Гранин. - Весело тут у вас живётся! Надо было в Чистильщики записываться, а не в Армию!
        - Весело, - согласился с ним Бордо. - Правда, только до первой серьёзной Дыры. И когда потери подсчитываем тоже юморить не хочется. Так что, братишка, правильно ты в Армию подался.
        - Ну, мы там тоже не пряники лопали, - заступился за друга Алексей. - Но вы реально наш спецназ переплюнули в плане безбашенности. Я когда про Лорда Спрута в сводках читал, то так и не смог понять, как там выжить можно было.
        - Скоро узнаешь, - пообещал я. - Наша будущая акция посерьёзней той будет. Поэтому готовьтесь так, будто бы уже на ней, и от каждого чиха зависит ваша жизнь.
        Оставив Жана гонять курсантов по нормативам Чистильщиков, я взял в охапку Аксакала с Олегом Волконским и переместился с помощью Такса в контору к Берлиозу.
        Старик встретил нас радушно, но по-деловому.
        - Моё изношенное сердце чувствует, что после вашего прибытия износится совсем, - заявил он, когда мы расселись за большим столом. - Одно утешает: выгоды от вас больше, чем беспокойства.
        - Верно, - кивнул Аксакал. - Для этого и собрались, чтобы решить, насколько наших жизней хватит заработать неприлично много денег.
        - Молодой человек! Неприлично много денег бывает у соседа. Собственные - приличные всегда, но их мало… Тоже всегда. Итак, шо вы мне имеете предложить такого, чтобы я разуверился в своём мнении?
        - Он, - показал я на Гогу, - является наследником Рода Олегом Волконским. Вместе с Достоевскими, чьи интересы я официально представляю, собираемся подмять под себя часть столичного бизнеса по трофеям из Дыр. Но прежде чем начнём сие опасное предприятие, хотим понять, насколько окраины согласятся сотрудничать… и вполне возможно, отстаивать с оружием в руках свою выгоду.
        - Гарантий, естественно, никаких?
        - Да, Фарш. Первая часть плана самая предсказуемая. Нужно закупиться необходимым оборудованием и затарить его ценными частями Тварей. Скоро, как ты понимаешь, такая возможность представится. После этого налаживаем, но не запускаем транспортную систему до Петербурга. Держим наличие её в тайне от всех.
        - Не выйдет, - перебил меня Берлиоз. - Мы связаны с региональными сетями договорами и должны всё отгружать им. Иначе неустойки без штанов оставят.
        - Отгружайте. Но, насколько знаю, имеются квоты на вывоз. Всё, что не входит в них, можете смело отправлять на сторону.
        - Да, но только официальным представительствам. А они принадлежат всего двум семьям в Российской Империи, которые сами эти ограничения на вывоз товара и ввели. Замкнутый круг.
        - Скоро появится третье представительство, - заверил Олег Волконский. - Мой отец при поддержке графини Достоевской в данный момент и занимается этим в столице. За несколько недель, думаю, управятся.
        - Верно, - подтвердил я. - И вот тут начинается самая непредсказуемая фаза. Никто просто так не даст вам вывезти товар. Нападения разбойников, поджоги складов, убийства… Настоящая война гарантирована. Насколько мелкие скупщики не только Рубежей, но и других регионов смогут объединиться, чтобы дать отпор?
        - Честно говоря, не знаю, - вздохнул старик. - Кусок, конечно, жирный обещаете. Только у тех же Бугурских настоящая армия собрана… пусть и зовётся охранными предприятиями. У Скуратовых в Москве тоже силушки хватает.
        - Род Скуратовых вмешиваться, скорее всего, не будет, - пояснил Олег. - У них с Бугурскими свои тёрки: питерские пытаются подмять московских под себя. На этом противоречии и хочет сыграть мой отец. Он даже допускает, что сможет договориться со Скуратовыми о сотрудничестве. Но это потом, если на ноги встать сумеем.
        - Всё равно сложно, - покачал головой Берлиоз. - Когда полыхнёт, некоторые частники пойдут на попятную, боясь за жизни своих близких.
        - Сильно полыхнуть не должно, - попытался успокоить его Аксакал. - У нас есть выходы на императорскую семью. А также под боком Имперская СБ и Армия. Они умеют быстро реагировать на приказы в любой точке России.
        - Ну, допустим, при такой поддержке мы справились. А дальше что? Новое официальное представительство поторгует с нами годик, наберёт силу, а потом поступит, как поступали их предшественники: квоты, кабальные договоры и прочая хрень. Оно нам надо?
        - В этом и фишка! - победно улыбнулся я, ожидая подобного вопроса от осторожного еврея. - Фарш! Кто будет ограничивать самих себя и терять выгоду?
        - Идиёты. Но Волконские и Достоевские - не они: вот и закрутят гайки.
        - Неправильно. Новое представительство не замкнётся на двух Родах. Это будет акционерное общество. Тем, кто вступит в него первым и пройдёт все тяготы становления, членство не будет стоить ничего. Выделение бесплатных акций, право голоса представителей регионов на Совете Директоров обеспечат независимость от произвола. Потом, конечно, лавочку прикроем и принимать будем к себе за мзду великую.
        - То есть, Котяра, нас берут в долю?
        - Именно, - за меня ответил Олег. - Также по всем городам, где сильно влияние князя Волконского, уже началось создание новой охранной системы из ветеранов Армии и Чистильщиков. Так что и людьми, и оружием в самый тяжёлый период обеспечим. Транспортировку вне Рубежей Достоевские берут на себя: у графини есть нужные связи в Транспортном Ведомстве. От вас требуются лишь проверенные, знающие обстановку на местах люди, способные разобраться здесь. Ну и товар, разумеется.
        - Складно сказываете…
        Берлиоз встал и начал расхаживать по комнате, явно обдумывая наши слова. Потом снова сел, придя к какому-то решению.
        - За свой бизнес говорю… Подпишемся! Но Берлиозы - всего лишь мелкая песчинка, от которой мало проку. Я аккуратно перетру со знакомыми. Если нас, согласившихся, наберётся много, то тогда и стоит дело затевать. А пока, извините, но никакой конкретики. Ну и с сыном в Соликамске посоветоваться надо.
        - Самуил уже изыскивает способы закупить холодильное оборудование и тяжёлое вооружение, - наябедничал Такс.
        - Вот шлемазл! А мне ни слова!
        - Так с последним обозом прибыли мы. А по армейским рациям особо не поболтаешь, - заступился я за мужика.
        - Всё равно выпорю! Сколько раз говорил, чтобы не лез в контрабанду! А он уже и большие стволы туда-сюда таскает!
        - А сам не балуешься подобным? - ехидно поинтересовался Аксакал.
        - Раз не поймали, значит, не балуюсь. Ещё код от сейфа попроси! Когда с запрещённым товаром поймаете, тогда и подобные разговоры вести будете.
        - Тоже проблема, - фыркнув, опять обозначился Такс. - Код на твоём сейфе в подвале - это дата рождения Цили.
        - Откуда знаешь? - побледнел Фарш.
        - Ты старый, больной человек…
        - А в глаз за подобное?
        - А сам так себя называешь! Я всего лишь вежливо поддакиваю. Что у тебя есть самого дорого, кроме денег? Любимая внучка! Вот и совместил одну приятность с другой. Да и не забудешь такой код ни за что.
        - Не заливай! Про сейф в подвале знаю только я!
        - Там у тебя варенье вкусное… Вот и напоролся на заначку: всего-то пару двадцатилитровых бочек нужно было отодвинуть случайно.
        - И этого фармазона я пустил в свой дом! - воздев руки к небу, простонал старик. - Приветил, как родного скотину неблагодарную! Озолотил, обогрел! Почти ввёл в семью…
        - Хватит! На хрен нам нужны твои деньги! - жёстко прервал я неожиданную сценку. - Мы честные люди! Пересчитай и убедись. Это ещё один повод доверять нам. Другие могли и обнести, как липку.
        - А варенье?
        - Я банки вернул, - миролюбиво продолжил Такс. - Ну чего ты кипишуешь на ровном месте? Нужно было подзаправиться после переноски товаров. Мне витамины необходимы. Циля варенье варила?
        - Да, - потихонечку стал отходить старик.
        - Передай ей, что очень вкусно! Черничное выше всяких похвал! Ты гляди за внучкой, а то уведут такую хозяюшку, и моргнуть не успеешь.
        - Она у меня лучшая! - гордо произнёс Берлиоз, растаяв от неожиданной похвалы. - Но деньги всё равно пересчитаю.
        - Да чего там считать? Один миллион двести восемьдесят тысяч сорок три рубля и десять копеек. Ещё брюликов пятьдесят четыре камушка примерно на три миллиона и ювелирных украшений…
        - Заткнись! Не при людях же!
        - Ни хрена ж себе… - поражённо протянул Гога. - Я тоже хочу быть «бедным евреем»!
        - Олег, - посмотрел на него скупщик почти таксячьими грустными глазами, - у тебя есть то, что не купишь ни за какие деньги. И я сейчас не про княжеский титул. Молодость! Цени её и используй на всю катушку, пока это богатство не утекло сквозь пальцы. Очень скоропортящийся товар!
        На этой философской ноте мы и покинули дом Берлиоза.
        - Аксакал, - неожиданно спросил Олег. - А что ты там говорил про выход на императорскую семью? Блефовал или реально есть? Если ты имел в виду моего отца, то зря надеешься. Этим резервом он пользоваться не собирается.
        - У меня есть, - пришёл я на выручку Ринату. - У обладателя ордена «Орёл Империи» право почти без стука приходить во дворец. Ещё и моя приёмная мать, графиня Юлия Петровна Достоевская, в достаточно близких отношениях с императрицей Амандой. Делай выводы.
        - Уже сделал. С вашей семейкой лучше дружить.
        Ночью я долго не мог заснуть, постоянно перематывая в памяти разговор с Фаршем. Кажется, он реально заинтересовался проектом. Но всё равно мандраж берёт от понимания, в какую по масштабам авантюру пытается влезть бывший самозванец из Гессена.
        Тихо тикают настенные часы. Внизу шебуршит, проводя опись, упрямая Мария Тушина… Что день грядущий нам готовит?
        Как оказалось утром, приготовил он транспортный вертолёт, с шумом пролетевший над Чердынью и опустившийся в районе армейской базы. Блин! На таких штуках сюда за ягодами не летают! Да и не сезон…
        Глава 5
        Утро началось весело. Я, включив примерного капрала, громким голосом объявил подъём и построение. Встал на улице и засёк время. В течение пяти отведённых на это минут лишь только взмыленная Тушина умудрилась предстать перед моими глазами.
        - Где остальные? - сурово посмотрел я на неё.
        - Они… Не знаю. Я к вам направлялась, чтобы передать опись. Ещё не ложилась.
        - Курсант! Срочно поднять группу на построение! Две минуты! Не больше!
        Девушку как ветром унесло. Жду. Любуюсь на секундомер. На третьей минуте стал подтягиваться сонный народ.
        - Не понял, курсант Тушина. Почему вы не обеспечили своевременный подъём личного состава?
        - Я занималась до этого другим делом. Выполняла, кстати, ваше приказание.
        - Но я не отменял повседневные обязанности. И соблюдение режима входит в них. Второй устный выговор! Следующий будет занесён в личное дело.
        После этого я повернулся в сторону ухмыляющихся бойцов и продолжил разнос.
        - Курсанты! Почему не выполняем установленные правила? Я что, лично будить каждого должен?
        - Извините, господин капрал! - сделал шаг вперёд Гранин. - Не услышали.
        - А потом? Когда к вам Тушина явилась?
        - Так, она не по форме… « Вставайте, скотины! Я не хочу из-за ваших ленивых задниц пострадать!». Кажется, такой команды в уставе нет.
        - Понятно…
        Специально сделал минутную паузу, сверля белобрысую взглядом. Потом вздохнул и прошёл в свой кабинет. Вернулся с копией личного дела девушки, дубликат которого мы специально приготовили на этот случай.
        - Распишись под строгим выговором, - протянул я ей папку.
        - За что?
        - За неуставные отношения. Вы оскорбили младших себя по должности словом «скотина», а также ввели остальных курсантов в заблуждение своим хамски поданным приказом. Это «строгач», курсант. Вы сама должны понимать, какими пунктами я руководствовался.
        - Но они не вставали!
        - Верно. Пускать на самотёк это тоже не намерен. Бежим сегодня на зарядке пятнадцать километров за это. Рядовой Бельмондо, проследите. Пять минут на свои гигиенические дала и в путь. Ну, а вы, Тушина, идите в мой кабинет. Сейчас будем проверять, что вы там по описи наработали. Разойдись!
        - А сколько должны были бежать? - тихо спросил меня Кирилл Воронин, когда Мария понуро вошла в домик.
        - Пять.
        - Разница, однако. Но нас-то за что наказывать? Мы же, кажется, договорились!
        - Чтобы сильно не борзели, - пояснил многоопытный Сурин. - Слишком явно «болт забили» на построение. Это уже неуважение к командиру.
        - Слушай, Киря, «спецуру», - кивнул я в знак согласия. - Он знает, о чём говорит. И не забывайте вы все, что Тушина какая-никакая, но ваш боевой товарищ. Одно дело проучить, а другое - ноги вытирать. Сегодня подобное сошло вам с рук, но больше жалеть не буду.
        - Ох, и сложный ты человек, Макс… - попеняла мне Аня. - Вначале одно говоришь, а потом другое.
        - Учитесь сами принимать нестандартные решения. Во время штурма Кентавров на ожидание приказов времени может и не быть. Это в Армии всё просто: отдал честь и вперёд! У Чистильщиков же каждая проблема должна иметь несколько вариантов устранения. И не всегда самый лёгкий - правильный… Я, кстати, время засёк. Кто опоздает на зарядку, получит реально по шее.
        Возле моего маленького, но очень персонального кабинета топталась Тушина.
        - Проходите, курсант, - вежливо пригласил я её. - Присаживайтесь.
        Потом бегло просмотрел составленную опись, делая вид, что мне она интересна.
        - Хорошая работа. Объявляю устное поощрение. Теперь можете идти отдыхать. До обеда вас тревожить не будут.
        - Как до обеда? Извините, но у нас по плану после завтрака теоретические занятия по тактике работы групп в Дыре.
        - У нас по уставу в небоевой обстановке положен семичасовой сон. И это придумали умные люди. Вы не выспались, поэтому не сможете в полном объёме запоминать информацию.
        - Я могу, - мягко возразила мне девушка.
        - Неважно. Правила есть правила. Потом возьмёте конспекты у своих товарищей и изучите их.
        - Есть, господин капрал! - по стойке смирно вытянулась она.
        - Скажите, Мария… - резко перевёл я разговор в другую тональность. - Можно поговорить с вами, так сказать, в частном порядке? Как аристократ с аристократкой?
        - Ну… Я открыта к общению, если оно не переходит рамки дозволенного.
        - Прекрасно! Я успел немного изучить вас. Вы умная, хорошо образованная и ответственная девушка.
        - Спасибо, господин капрал.
        - Давайте на время забудем о званиях. Можете называть меня по имени или позывному. Тем более мы оба носим графский титул. И разница в возрасте не критичная.
        - Хорошо. Э-э-э-э… Максим.
        - Мне просто интересно, почему, несмотря на все свои достоинства, вы, Мария, не очень хорошо ладите с другими курсантами. Я тут понаблюдал и вижу, как вы их сторонитесь.
        - Я? - удивилась Тушина. - Это они меня. Причина проста: разгильдяйство.
        - Неожиданно. Поясните.
        - Человек должен жить по чётко прописанным правилам. Они возникли не на пустом месте, а создавались годами, учитывая прошлые ошибки общества. Неважно какого - гражданского или военного. К сожалению, большинство людей считают себя вне правил и с удовольствием их нарушают, ставя свои эгоистические желания выше букв закона. Более того, ещё и обижаются, когда делаешь им замечания или докладываешь о нарушениях тем, кому по долгу службы положено их пресекать.
        Мои коллеги по учёбе именно из их числа. Игра в карты после отбоя, списывание домашнего задания, подсказки во время ответа другого курсанта - это только малая толика их нарушений. Подобная безалаберность вносит хаос в строгую армейскую систему и может привести к гибели не только самоуверенного нарушителя, но и людей вокруг него.
        - Мелкие грешки, - отмахнулся я, - не так уж и страшны.
        - Это ошибочное, я бы даже сказала: преступное заблуждение. Из малого, как говорит мой отец, вырастает большое. Это он приучил меня чтить букву любого закона. Конечно, я не сумасшедшая и понимаю, что жизнь достаточно сложная штука, и в ней есть место неосознанному нарушению правил, но сознательный отход от них нужно пресекать на корню.
        - И кто же ваш отец? - поинтересовался я у Марии. - В каких родах войск проходил воинскую службу?
        - Он не служил. Сразу после Императорской Школы, которую закончил с отличием, его перевели за отличную память и скрупулёзность на работу в архив Его Императорского Величества. За долгие годы мой папа дослужился до начальника личной библиотеки Рода Годуновых. Так что я доверяю его рассуждениям о жизни. Порядок! Порядок! И ещё раз порядок! Только так можно достичь чего-то!
        - Странно, что вы не пошли по его стопам.
        - Хотела. Я с малых лет вдыхала ароматы старых книг, находясь при отце, пока мать служила в Армии. Он не доверял моё воспитание служанкам, поэтому занимался со мной лично. За это я ему безумно благодарна. Уже в шесть лет я знала наизусть всю Большую Имперскую Энциклопедию, читала оригиналы книг на трёх языках и освоила программу средней школы.
        - Не много ли для ребёнка? - удивился я.
        - Идеальная память - отличительная черта Дара Тушиных. Поэтому я и говорю, что в любом состоянии могу усвоить небольшой объём информации, что дают нам на уроках.
        - Понял. Как понимаю, это ваша мать настояла на поступление в Императорскую Военную Академию?
        - Именно. Объяснила это тем, что нужно получить не только книжное образование. Я согласилась с ней, но, возможно, это было ошибкой. В армии порядка оказалось намного меньше, чем в библиотеке отца. Среди правильно расставленных книг и чётко разложенных по алфавиту формуляров чувствовала себя намного комфортнее, чем среди курсантов.
        - Мария, вы так говорите, будто бы никогда до этого не видели военных. Одни ночные клубы чего стоят, чтобы сделать правильные выводы.
        - Ночные клубы? - скривилась девушка. - Сборище пьяных похотливых животных! Я не настолько опустилась, чтобы посещать подобные места!
        - Ну, допустим. А как же тогда развлекались с друзьями?
        - Мои друзья - это отец. И книги, конечно. Причём не всякая бульварщина, а научная литература.
        - А мать?
        - Мы с ней не очень близки. Слишком разные приоритеты в жизни. К сожалению, несмотря на свой майорский чин, она тоже наплевательски относится к правилам. Кстати, как и вы с капитаном Аксаковым. По всем нарушениям с вашей стороны я уже доложила в письменном виде полковнику Дамбаеву.
        - Вот спасибо!
        - Не благодарите, Максим. Это долг любого здравомыслящего человека: помочь ближним избежать ошибок, - на полном серьёзе ответила она, не почувствовав лёгкой иронии в моём голосе. - Скажу честно. Несмотря на всю опасность большого количества выговоров, мне приятно, что вы тоже неравнодушны к моей судьбе и помогаете освоить правильную компоновку различных армейских инструкций и устава. Буквально за пару дней я уяснила для себя много новых моментов. Это так захватывающе! Надеюсь, наше плодотворное сотрудничество продолжится и в будущем.
        Песец… Такого поворота событий я не ожидал! Думал, что довожу Марию до белого каления своими придирками, а она, оказывается, кайфует от них, выстраивая в своей голове очередную схемку из правил. И чем больше буду путать в различных параграфах, тем большее удовольствие Тушина получит. И что теперь делать? Отчислять?
        Млять! Встретить бы её папашу-архивариуса и всю душу вытрясти из этого упорядоченного зануды! Так вывернул девке мозги, что хоть расстреливай невинное создание, чтобы и сама не мучилась, и других не мучила!
        Из подобного состояния лёгкой прострации вывел появившийся Аксакал.
        - Макс! Нас срочно вызвали на армейскую базу. Тебя и меня.
        - Утренний вертолёт? - сделал я предположение.
        - Не иначе. Мне не докладывали.
        Придя в армейский штаб, я чуть не сел от удивления прямо на пол. Было отчего! Савелий Тихонович Воронин, сверкая полковничьими звёздами на погонах, расположился за столом и о чём-то мило трепался с Шеллер,Темниковой и Буддой. Судя по непроизвольно вырвавшемуся междометию из уст Аксакала, тот тоже был озадачен подобным гостем.
        - Макс! У тебя такой вид, будто призрака увидел, - улыбнулся Савелий Тихонович, явно довольный произведённым эффектом.
        Молча подойдя к нему, я заглянул под стол.
        - А Юлю куда спрятал? Там её нет… Значит, где-то в другом месте поджидает меня, чтобы ошарашить своим присутствием?
        - К сожалению, один, - вздохнул Воронин. - Тут её таланты вряд ли могут пригодиться.
        - То есть ты не на экскурсию к нам?
        - Верно. Создаётся бронированная группа, командиром которой меня и поставили. Наша задача прийти вам на помощь, когда будете Дыру Лорда закрывать. Ну и дальнейшую зачистку зоны Кентавров никто не отменял. Сам понимаешь, что без мощного железного кулака такое не провернуть.
        - Ловкий ход от императора! - восхитился я красивым назначением Воронина. - Мало того, что опытный офицер, так ещё и собственные дети будут в эпицентре событий. Однозначно из кожи вон вылезешь, но сделаешь всё, чтобы как можно быстрее добраться до них, когда курсанты вход в Дыру от Тварей защищать будут. И за страх, и за совесть служба получается!
        - Именно так мне и сказал Государь при встрече, предлагая эту командную должность. Отказываться, естественно, я не стал.
        - Ты же вроде больше специалист по обороне?
        - По активной обороне, - поправил меня полковник. - Неизвестно, как всё вывернется. Поэтому и она возможна, если Дыру закрыть не сможете.
        - Настя с Кириллом уже знают?
        - Нет. И не надо пока. Пусть не расслабляются и осваивают необходимые навыки, не оглядываясь на папочку.
        - И сколько же намечается перебросить сюда техники? - задал свой вопрос Аксакал. - Не думаю, что ради нашей танковой потрёпанной роты вас сюда прислали.
        - Рассчитываем на батальон, капитан.
        - Ого! Около тридцати танков!
        - Может и больше. Изначально выделено сорок пять машин. Но по воздуху, из-за отсутствия нормального аэродрома, их сюда не доставить. Через зону Кентавров привычным путём идти тоже не стоит. В Главном Штабе не без оснований считают, что Лорд может сделать правильные выводы из подобного и сильно насторожиться. Придётся идти в обход практически по бездорожью.
        Крюк почти в триста километров… Однозначно поломки будут, которые среди лесов не устранить. Хочется верить, что техники немного потеряем, но нужно быть реалистами - доберутся не все. Также к батальону прикреплены шестьсот опытных штурмовиков из личного императорского резерва. Прибудут вместе с техникой.
        - Внушительно… - протянул я. - На наших чердынских базах столько не поместится.
        - Верно, Максим, - согласно кивнул Воронин. - Поэтому я и здесь раньше других. Нужно подготовить временную базу для моих орлов. Чтобы недалеко от Чердыни и в достаточно безопасном месте. За три недели необходимо со всем управиться. Завтра с утра будет совместное штабное совещание по этой проблеме.
        - Такса нужно напрячь, - внесла предложение Рита. - Если кто и найдёт идеальное место, то только он.
        - Обязательно! Ему, кстати, служанка Достоевских посылку передала.
        - Где? - тут же проявился дух-хранитель, по своему обыкновению подслушивающий за интересными разговорами.
        - У меня в комнат…
        Договорить Савелий не успел. Такс моментально растворился, но очень быстро снова предстал перед нами, короткими лапками пытаясь обхватить огромную банку сгущёнки с корявой надписью, сделанную жирным маркером « Не подавись, блохастый!».
        - Помнит Глашенька… Скучает… - почти в оргазме простонал он, лизнув этикетку. - Кто самый мачо? Я самый мачо!
        - Поделиться не хочешь? - слегка подколола его Рита. - Вон сколько сладенького. На всех хватит.
        - Любовью не делятся! - быстро отреагировал дух-хранитель и исчез… Вместе с банкой, конечно.
        Когда все отсмеялись, полковник Воронин повернулся ко мне.
        - Вам с Анной тоже письмецо да пару подарочков от Юлии Петровны и Кати есть. Только не говори, что я доставил. Скажи ей: с оказией прислали.
        - Понял. Спасибо.
        - Но и это ещё не всё! Главный сюрприз… Может, Котяре с Аксакалом успокоительного дать, прежде чем показывать? - обратился Савелий к полковнику Шеллер.
        - Не надо! Пусть сами мучаются! Хочу увидеть их предынфарктное состояние. Фото глупых рож сделаю и во внутреннюю сеть солью, - со смешком ответила она. - Мне этих злыдней хочется хоть так наказать за всё «хорошее».
        - Что ж… Тогда ведите в ангар.
        Насколько помню, Аксакал не любит сюрпризы так же, как и я. Поэтому мы шли к одному из армейских ангаров хоть и в предвкушении, но слегка напрягшись. Что же это там такое Воронин приволок, что аж охранный взвод по периметру строения выставили?
        Три пятиметровых чёрных ящика выделялись своей массивностью. Подойдя, Савелий Тихонович приложил ладонь к прикреплённым сканерам на них. Потом ввёл со своего персонального браслета код. Тут же все три ящика открылись, и нашим глазам предстала… Броня, наверное. Или это исполины из стали?
        На плече каждого из них по спаренному пулемёту. Шлемы выполнены из неизвестного мне матового красного стекла. Подойдя ближе, я офонарел от увиденного. Каждому железному бойцу прилагалось по два меча, которые были прикреплены к ногам хитрой системой зажимов.
        - Один, два, три… - не веря себе, стал считать зачарованные знаки на клинках.
        - Не утруждайся, Макс. Ровно тринадцать клейм, - пояснил Воронин.
        - Но как? - воскликнул поражённый Ринат. - Больше двенадцати не бывает!
        - А в этих доспехах всё такое: сказочное. Последние разработки. Стоимость одного бронекомплекта превышает цену не то что моего батальона, а нескольких танковых полков. Кроме стоимости и редкости, добавлю ещё один существенный минус: энергии жрут огромное количество. При мне на испытаниях сильные Абсолюты лишь десять минут выдерживали в них, а потом выползали практически пустыми. Но император Александр отчего-то уверен, что вам такая одёжка впору придётся.
        - Нам? - ошалело переспросил я. - Это наша новая броня?
        - Как надевать? - почти заорал Аксакал. - Инструкция где? Нужно срочно…
        - Не надевать, а влезать. Ладно… - вздохнул Воронин. - Я бы тоже мучился от неизвестности, поэтому все бумажки по «Кощеям» потом почитаете. Сзади люк. Можете залезть и осмотреться.
        Упрашивать нас долго не пришлось. Вскоре я стоял внутри доспеха. Темно, узко и ни хрена не видно.
        - Как в гробу, - слышу разочарованный голос Рината.
        - Потому что не активированы, - пояснил полковник. - Блоки пока не вставлены. Сейчас…
        Пять минут томительного ожидания. Неожиданно перед глазами появилась картинка ангара. Побежали какие-то строчки, загорелись непонятные графики. Хотел было спросить про них, но вдруг моё тело оказалось в тисках энергетического кокона.
        - Не дёргаться! Всё! Настройки произведены! - довольно сказал Савелий. - Теперь раскройте свой разум, как… Ну, с любимой женщиной во время секса.
        - Готово, - первым отреагировал я, представив обнажённую Риту и почувствовав уколы маленьких электрических разрядов.
        - Есть контакт, - вторил Ринат.
        - Подвигайтесь, парни… Только осторожно, чтобы нас не раздавить и строение не разнести.
        Я аккуратно выполнил приказ, при первом же повороте корпуса ощутив, что мой разум полностью слился с новой бронёй. Она не кажется чужеродным механизмом. Словно продолжение моих рук и ног. Тихонечко подпрыгнул… И чуть не проломил головой крышу высоченного ангара!
        - Я же сказал: осторожно! - недовольно проговорил Воронин. - Всё! Хватит на сегодня!
        Мы неохотно вылезли из новых игрушек, сразу ощутив себя маленькими беззащитными букашками.
        - Почему «Кощеи»? - грустно спросил я, глядя на доспех.
        - Потому что в них вы почти бессмертные. Фантазия такая у конструкторов.
        - А почему три комплекта? Нас же с Котярой двое? Запасной? - не остался без вопросов и Аксакал.
        - Потому что третий мой, - услышали за спиной знакомый до боли голос.
        Не веря своим ушам, повернулись…
        Княжна Ирина Долгорукова!
        Капрал Мышка собственной персоной!
        Глава 6
        - Я тут мимо проходила. Смотрю, мальчики развлекаются. Можно и мне тоже? - скромно потупив глазки, невинным голоском произнесла Мышка.
        Больше она сказать ничего не успела. Мы с Аксакалом рванули к ней и, чуть ли не отталкивая друг друга, полезли с обнимашками.
        - И-и-и-и… Черти! Задушите! - взмолилась она. - Я тоже рада вас видеть, но с целыми рёбрами ещё пожить хочется!
        - Ирка! Как ты? Здорова? Жучка! Почему ничего не сказала? - стали закидывать мы её вопросами, наконец-то отпустив.
        - Нормально, парни! Прибыла в распоряжение родимой группы, полностью готовой к службе!
        - Думаю, что представление новой техники на сегодня закончено, - с улыбкой произнесла Шеллер. - Прошу покинуть помещение. Эта троица сейчас невменяема, поэтому продолжим завтра.
        Вернувшись на нашу базу, Аксакал тут же собрал всю «старую гвардию», и мы, наплевав на службу, устроили маленький сабантуйчик. Заодно ввели Мышку в курс последних событий.
        Уже после отбоя Ринат пригласил меня и Иру к себе в кабинет.
        - Рассказывай всё по порядку, - снова став строгим капитаном, приказал он. - С того самого момента, когда тебе поплохело в Питере. Тут дела серьёзные, как сама слышала, намечаются. Поэтому постарайся ничего не пропустить.
        - Да уж… Дела реально серьёзные и странные. Именно в столице всё и началось. Когда мне после награждения поплохело, то думала, что не выкарабкаюсь. Будто в вены расплавленный свинец залили. Боль жуткая! Видения какие-то мерещатся. А потом стало потихонечку отступать.
        Ринат… Могу ошибаться, но, кажется, моё выздоровление началось с тебя.
        - В смысле? - не понял Аксакал.
        - Я же говорю, что видения были. Будто бы ты сидишь рядом с моей кроватью и часть боли забираешь. Даже не так… Ты упорядочиваешь боль. Раскладываешь её по полочкам в моём организме, из-за чего она утихает, превращаясь из враждебного хаоса в… Я не понимаю во что.
        Мы с капитаном переглянулись. Значит, не просто так его тянуло к бесчувственной Мышке. Дар пробудившегося Истинного заставил найти единственно правильное решение.
        - А что было потом? - свернул я со скользкой темы.
        - Очнулась в один прекрасный момент. Тут же налетели врачи с приборами и начали мурыжить, изучая всю с ног до головы. На третий день всё закончилось. Вернее, я думала, что всё закончилось. Пришли навестить сам император с императрицей! Прикиньте?
        - Прикинул, - мрачно кивнул Аксакал. - Чего им от тебя нужно было? Что говорили?
        - Непонятно. Императрица Аманда взяла за руку и так зыркнула, что почувствовала себя голой до самых костей. Император Александр тоже не пушистым зайчиком оказался. Молча поизучали. Потом государь хмыкнул: « Ну хоть так. Пригодится.». Аманда Стефановна ответила: « Да. Может, и вариант».
        Ушли. А меня оставили в больнице ещё на сутки.
        Потом отвезли на какую-то закрытую базу. Уверена, что в пределах пригорода столицы. Александр Годунов был там. Без супруги. Стал задавать странные вопросы. Типа сколько монет в его кармане. Или кто за стеной сидит.
        - А ты? - вслед за Аксакалом напрягся и я.
        - Откуда мне знать? - пожала плечами Мышка. - Так и ответила. Государь, кажется, немного разочаровался, хотя особо и не показывал этого. Точнее, совсем не показывал, но я знаю, что так оно и было. Попросила у него за это прощения, и он внезапно оживился. После повёл на полигон, где я впервые увидела «Кощеев».
        Приказал влезть в один из них и заставил в нём ходить почти час.
        Вначале получалось хреново, а потом под руководством инструкторов слегка освоилась.
        Тут уж император совсем повеселел! Хотя, признаться, после его веселья мне было не до смеха. Положили в капсулу и стали впихивать в мозги всю инструкцию по «Кощеям». Два часа боли! Потом ещё сутки, как с похмелья ходила.
        Но честно, это того стоило! Ребят! За четыре дня в этом доспехе я реально стала чувствовать себя почти богиней! Прямо ломка своеобразная теперь, когда не ощущаю себя той всемогущей.
        Ну а затем привезли сюда, и я рада видеть ваши наглые рожи!
        - А уж мы-то как рады! - искренне сказал Ринат, осторожно приобняв девушку. - Иди спать, капрал! Дел много, а ночь короткая.
        - И то верно, - зевнула уставшая Ирина. - Пока, парни.
        - Что скажешь? - первым задал мне вопрос Аксакал, когда мы остались вдвоём.
        - Скажу, что всё неспроста, командир. То, что Мышка теперь даже не Абсолют, а выше, тут и ёжику понятно. Иначе бы не смогла долго управлять «Кощеем». Твой отец не зря передал информацию, что только нам с тобой они впору придутся. Значит, Ира где-то рядом с Истинными. Но вот Истинная ли? Гложут сомнения…
        - Верно, Котяра. Меня настораживают слова отца и матери. «Хоть так. Может, и пригодится». Они что-то почувствовали, изучив Мышку, но это их не совсем устроило.
        - Но Александр на полигоне чем-то впечатлился, раз допустил её к «Кощею», несмотря на проваленные простейшие тесты.
        - Она почувствовала его эмоции! - хлопнул себя по лбу Ринат. - Прочитать их у императора никто не сможет, если не имеет зачатки Дара Истинного!
        - Вывод?
        - Хрен его знает… Мышка имеет силу, превосходящую Абсолюта, но не дотягивающую до Истинного. Какой-то переходный этап в развитии одарённых? Аномалия, замешанная на нашей с тобой крови?
        - Скорее всего. Будем разбираться. И с тобой, Ринат, тоже разобраться стоит. Как ты будешь себя вести с Ирой после случившегося? Учти, что она теперь и тебя прочитать может. Заметил, как хитро зыркнула, когда приобнял?
        - Нет…
        - А я заметил. И это был взгляд не просто дружеский, а нечто большее. Словно тебя раскусили эмоционально. Поэтому и свалила быстро, чтобы не спалиться.
        - Проблема.
        - Ага. Думай, Аксакал. В этом я тебе не советчик…
        - Помоги хоть в малом. Возьми Мышку под своё крыло. Чтобы не со мной рядом была, пока со всеми нюансами не разберусь. Повторение склок в группе не хочется.
        - Какое «крыло»? Отряд же Иркин, а я простой заместитель.
        - Уже нет. Есть «Кощеи», которые она знает пока намного лучше нас. Вот пущай при них побудет. Так спокойнее.
        Утро опять началось с белобрысой. Не успел я умыться, побриться и погоревать о том, что сон получился сегодня слишком коротким, как Тушина заявилась ко мне в кабинет.
        - Господин капрал! В группе произошёл акт саботажа!
        - Чего?
        - Как вы и приказали, я потребовала у курсантов записи вчерашних лекций. Ни один из них мне не дал. Это срывает учебный график группы и снижает нашу боеспособность, так как…
        - Понял, - перебил я её. - Конспекты курсантов являются их личными вещами. Так?
        - Естественно.
        - Значит, они имеют полное право распоряжаться ими по своему усмотрению. Если вы, Тушина, не смогли договориться, то имеет место не саботаж, а ваша ЛИЧНАЯ недоработка. Как вы исправите ситуацию - не моя забота. Но спрашивать буду, невзирая на все частные трудности отдельно взятого курсанта. Понятно?
        - Но как мне получить доступ к информации?
        - Становитесь частью группы. У нас главное правило, которому подчиняются другие правила: «Все за одного». Вы же просто одна. Без всех.
        - Но если все ошибаются, то что я могу поделать?
        - А если ошибаются не они?
        - Исключено! Мой отец…
        - Тоже может ошибаться, Мария. Точнее, его выводы, скорее всего, подходят для тихого архива. А тут у нас движуха постоянная. И вот ещё вам один вопрос для размышлений. Любые правила, даже устав, постоянно видоизменяются, дополняются, учитывая реалии сегодняшнего дня. Благодаря кому вносят поправки, отменяя ранее незыблемые параграфы и включая новые, которые противоречат старью?
        - Это риторический вопрос. Генеральный Штаб делает выводы и…
        - Можете не продолжать. Ответ неправильный, курсант. Путаете причину и следствие. Идите и хорошенько подумайте. Как только найдёте другой вариант, то с удовольствием выслушаю его. Свободны!
        После этого представил народу нашу героическую Мышку и вместе с ней, переложив все обязанности на Гогу с Бордо, рванул в ангар к армейцам. Аксакал был уже там, нарезая круги вокруг своего «Кощея» и дожидаясь остальных.
        - Как же это задрало! - в сердцах сплюнул я, войдя в помещение. - На каждом пункте пропуска чуть ли не в задницу заглядывают, проверяя личность! Как будто в первый раз видят! Тушина их, что ли, покусала?
        - Не кипятись, Макс, - с улыбкой ответил появившийся следом полковник Воронин. - Эти бронекомплекты находятся под строжайшим грифом секретности. Вы же сами вчера в документах о неразглашении расписывались. Если подобные технологии попадут к нашим недругам, то потом бед не оберёмся.
        - И как нам их обкатывать, чтобы никто не заметил? В ангаре в «салочки» играть?
        - Для начала в ангаре, - кивнул он. - В будущем намечаются ночные выходы за пределы Чердыни. Способности к маскировке у «Кощеев» такие, что даже стандартный пеленгатор не засечёт. Но это всё потом. Пока же изучите базовые настройки. Капрал Долгорукова на время становится вашим инструктором.
        И началось! Ирка отрывалась на нас с Ринатом по полной программе два дня! Мы приходили к армейцам ещё до рассвета и приползали на родную базу далеко за полночь. Но жаловаться даже не думали. Эти «Кощеи» реально, как наркотик! Вылезать из них не хочется, несмотря на то, что жрут много внутренней энергии.
        Полное слияние с бронекостюмом стирало рамки собственного тела, и я становился всесильным воином в нём, способным разнести любые препятствия на своём пути. Так и хочется рвануть в Дыру и завязать морским узлом парочку Лордов! Жаль, пока не опробовали стрелковое оружие, но палить в закрытом помещении ангара дураков не было.
        - Готовы, - устало доложила Мышка Воронину в конце вторых суток занятий. - Всё остальное пробовать надо на открытой местности. А тут нам делать больше нечего, только энергию попусту расходовать.
        - Уверена? Техника сложная.
        - Это только на первый взгляд, - возразил Аксакал. - Вы сами в «Кощее» были?
        - Нет. Хватит, что один раз уже Дар выгорал полностью.
        - Значит, объяснять бессмысленно.
        - Уговорили. Доложу куда следует. Ждите дальнейших распоряжений.
        На следующий день я ходил как неприкаянный, скучая по заветному ангарчику.
        - Блин, Котяра! - в какой-то момент поймал меня Гога. - Я думал, что вы теперь вдвоём с Мышкой тут порядок наведёте, а оба словно не с нами! Мне и Бордо отдуваться приходится!
        - Проблемы?
        - С подготовкой нет, но курсанты скоро передерутся. Эта Тушина достала всех до печёнок. Даже меня с Жаном. Отчисляй её на хрен, пока «тёмную» не устроили. Всё к этому идёт.
        - Подожди голосить. Нужно посоветоваться кое с кем.
        Недолго думая, пошёл к майору Темниковой. Она менталист, поэтому в некоторых вещах может разобраться лучше меня. Да и, признаться, просто очень хочется увидеть Риту.
        - Привет! Соскучилась? - с улыбкой на всю морду ввалился я в её кабинет.
        - Привет. Что-то Чистильщики ко мне зачастили. Вначале Ринат, потом Такс…
        - Чёрт! Значит, перекусить после последнего посещения мне не светит.
        - Чай с сахаром. Ну или кофе. Только без молока, оно всё выхлебано.
        - Чай давай. Я насчёт Марии Тушиной к тебе.
        - Ну да… Меня добился, теперь интерес к другим барышням проявляешь?
        - А я добился? Правда?
        - Отстань со своими намёками. Что там с курсантом?
        Рассказал ей всё. Рита долго думала и, наконец, выдала свой вариант решения проблемы.
        - Да, это именно тот случай, когда и бить вроде не за что, но и удавить хочется. На занятиях по Слиянию она тоже выпадает всё больше и больше из общего круга. Все курсанты почти переключились ментально на боевой лад. А Тушина словно в методичке живёт. Старается, делает всё правильно, но ни у кого нет с ней ощущения общности.
        Необходима эмоциональная встряска. Прав ты был, когда говорил о Дырах. Нужно ребят к ним вести. Вот там и посмотрим, что из себя наша зануда представляет. Это её последний шанс. Не справится - поедет домой.
        - К завтрашнему дню армейское прикрытие подготовишь?
        - Капитана Анистовича напрягу. Он с тобой давно сработался и с удовольствием поддержит.
        - Добро. Теперь… - пристально посмотрел я на Риту. - Есть ещё одна большая проблема. Один отличный парень в моей группе скоро с ума сойдёт от нехватки очень положительных эмоций. У него там любовь в гормонах зашкаливает. Но не может даже просто обнять и поцеловать свою девушку, хотя она здесь.
        - Когда Чистильщиков останавливало нарушение правил? Дай ему неофициальный совет и закрой глаза на лёгкий романчик. Только предупреди, чтобы сильно не увлекались. Девушка хоть не против?
        - Сейчас и узнаем… Рита, ты не против? Моргни два раза, если за. Не дай погибнуть от безысходности носителю «Орла Империи»!
        - Котяра! - наигранно возмутилась Маргарита, пряча смешинку. - Ты опять за своё котярское?
        - Один поцелуй прекрасной принцессы спасёт этот мир.
        - А если нет?
        - Тогда два… лучше три.
        - Уговорил на один малюсенький.
        Девушка встала из-за стола и подошла. Слегка приподнялась на цыпочки и прикоснулась своими губами к моим. А дальше…
        Первый проблеск сознания произошёл, когда мы страстно целовались, а я гладил нежную Ритину грудь, полностью расстегнув блузку.
        - Что мы делаем? - прошептала она, на секунду прервав поцелуй.
        - Остановиться?
        - Продолжай!
        Потом Рита оказывается на столе, после того, как вещи с него полетели на пол. Кажется, форменную юбку я с неё сорвал, но не порвал. Сейчас неважно! Слышу треск отлетающих пуговиц от своей рубахи. Острые коготки проводят по груди, а стройные девичьи ножки обхватывают, плотно прижимая меня к такому желанному телу.
        Мир завертелся перед глазами и вспыхнул миллиардами звёзд!
        - Ещё! Ещё! Д-а-а-а-а…
        Кажется, это кричит Рита. А может, и я сам… Или мы оба…
        Застываем. Оба опустошённые. Нам так хорошо, что не хочется разрывать объятия. Молчим…
        - Отец нас теперь точно убьёт, - первой опомнилась она и, неожиданно хихикнув, слегка укусила меня за мочку уха.
        - Это стоит того. Рит, я так высоко от блаженства никогда не летал. И ни с кем другим больше не смогу.
        - Только попробуй проверять с другими. Тогда тебя убью я.
        Стук в дверь прервал нашу идиллию.
        - Майор Темникова! - раздался из-за неё злой голос Зинаиды Шеллер. - Что у тебя тут происходит?
        - Когда мы успели запереться? - прошептал я.
        - Не помню. Что делать? Сейчас, полковник Шеллер! Тут маленькая проблема со столом! Пару минут и открою.
        Отпрянув друг от друга, осмотрели остатки одежды. М-да… Только на половые тряпки и сгодится. А ведь старались аккуратно.
        - Такс! Выручай!
        - И что мне за это будет?
        - Я не расскажу Глашке, что ты в Чердыни с одной породистой сучкой роман закрутил.
        - А я ни с кем и не кручу.
        - Вот это и будешь Глашке рассказывать. Кому из нас двоих она поверит?
        - Ну ты и…
        Секунды не прошло, как перед нами появились две стопки форменной одежды. Кажется, сегодня мы с Ритой поставили армейский рекорд по одеванию.
        - Ритка, зараза! - уже почти надрывается Зинаида. - Сейчас двери выломаю сама!
        - Такс! - приказал я духу-хранителю. - Перемести-ка меня на крыльцо штаба.
        - Зачем?
        - Помни про ревнивую Глашку.
        Надо запомнить этот приёмчик. На него, оказывается, Такс реагирует без лишних разговоров.
        Оказавшись на крыльце штаба, я степенно вошёл в помещение и стал свидетелем продолжения банкета.
        - Что тут у тебя? - выпалила полковник, наконец-то получив доступ в кабинет.
        - Ничего… - недоумённо развела руками раскрасневшаяся Рита. - Стол опрокинула случайно. Пока то да сё…
        - Не лги! От перевёрнутого стола половина базы оргазма не ловит! Где Котяра? Убью паскудника!
        - Меня-то за что? - возмутился я из-за её спины. - Стол не переворачивал. Честное слово.
        - Ты? - неверяще посмотрела на меня полковник.
        - Я.
        - А почему не здесь?
        - Пошёл за столяром, чтобы стол в порядок привёл, но не знаю, где мастерские. Вернулся спросить. Извините, я слышал интересную тему про оргазмы. Мне тоже можно парочку?
        - Не обращай внимания, Макс, - скромно потупила глазки Рита. - Просто спонтанный выброс Дара у меня произошёл. Вот и накрыло округу.
        - Дверь была заперта! - не унималась Шеллер. - Это неспроста!
        - Ну…
        Девушка подошла к полковнику и громко прошептала ей на ухо.
        - Не совсем спонтанный. Понимаете? Гормоны разбушевались, пришлось успокаивать единственным доступным способом.
        - Тьфу ты! Нашла, дура, место! Работать надо, а не… - раздражённо сплюнула на пол Зинаида и переключилась опять на меня. - Ты чего, Котяра, припёрся?
        - Проблема с Тушиной. Решил посоветоваться. Пришли к выводу, что завтра стоит устроить курсантом акцию у слабенькой Дыры. Сопровождение дадите?
        - Дам! Ещё чего надо?
        - Нет.
        - Ну и вали! Видишь, у нас тут и без тебя всего хватает. Я с вами со всеми скоро с ума сойду!
        Незаметно подмигнув Рите, я, насвистывая, покинул пределы армейской базы. Хороший сегодня день! Пожалуй, лучший в моей жизни! И реально плевать на реакцию Александра Годунова. Любимая женщина стоит даже гнева императора.
        С Буддой я легко договорился о завтрашней акции. Когда сообщил про неё курсантам, то они все пришли в сильное возбуждение. За исключением Гранина и Сурина: эти уже на Дыры насмотрелись и к выходу стали готовиться в спокойном боевом режиме.
        После отбоя ко мне пришла Мышка.
        - Макс, я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что сегодня произошло нечто интересное между тобой и Темниковой. Не знаю, откуда знаю, но как увидела тебя после посещения армейской базы, так прямо до мурашек представила интересную сцену на столе. Было?
        - Приличные люди на подобные вопросы не отвечают.
        - Значит, было. Везёт! Что думаешь делать дальше?
        - Продолжать.
        - Ну и правильно! Живём один раз! Эх… Ещё бы Ринат это понял. Я ведь чувствую, как он меня хочет. И не только телом.
        - Не торопи его. Вначале разберись, кто ты сама такая теперь.
        - Да. Всё очень странно…

* * *
        ДРУЗЬЯ! ЗАПАС ГЛАВ ЗАКОНЧИЛСЯ, ПОЭТОМУ С СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ ОПЯТЬ ВХОЖУ В ПРИВЫЧНЫЙ ГРАФИК ПОНЕДЕЛЬНИК-СРЕДА-ПЯТНИЦА. СПАСИБО ВАМ ЗА ВАШИ ЛАЙКИ, НАГРАДЫ И КОММЕНТАРИИ! ОНИ ВСЕГДА ГРЕЮТ ДУШУ АВТОРА И ПОМОГАЮТ ПИСАТЬ ИСТОРИЮ!

* * *
        Глава 7
        Выход на первую акцию моей группы начался весело. Подкатил капитан Анистович на трёх багги. Снял шлем и заорал на всю округу.
        - Котяра, мать твою! Такси прибыло!
        Вышел ему навстречу. Обнялись по-братски.
        - Юр, ты моих салабонов не расхолаживай своим видом.
        - Салабонов? Я помню, Макс, как вы сюда вместе с Гогой и Бордо сами «зелёными» прибыли.
        - Ага. И задницу твою многоопытную спасали! Но ты прав… Времени мало прошло, но на войне люди взрослеют быстро.
        - Даже спорить не буду. Майор Темникова сказала, что задачу получу на месте.
        - Идёте в прикрытии. Курсанты - очень ценный материал и терять их опасно не только для них самих, но и для нашего здоровья. Точнее для карьерного роста. Поэтому, если будет жопа, то грузишь всех на «Сусликов» и рвёшь в сторону Чердыни. Мы с Таксом прикроем.
        - Правильно на багги заскочить и прицепится смогут?
        - Я их на перилах лестницы натаскивал, - довольно ответил за меня Жан. - Так что, Юрий, не боись - фору макакам дадут.
        - Нет вопросов! - кивнул Аксаков. - Нам ещё для поддержки аж целый танк дали, хотя Дыра плёвая: только-только в Д3 с оформившимся Лордом перешла, и то не до конца. Котяра, давай команду на погрузку. Или на пятнадцать километров марш-бросок затеял?
        - Нет. Пешкодралом ещё находятся. Пусть «Сусликов» на скорости осваивают. Но главным пойду не я. Сам останусь в резерве.
        - Бордо? Гога? А! Мышка, конечно!
        - Не угадал.
        Замолчав, окинул напряжённый строй курсантов и громко приказал.
        - Равняйсь! Смирно! Новая вводная! На сегодняшней акции по зачистке Дыры командиром назначается курсант Тушина! Мария, принимай руководство группой на себя.
        По строю пронёсся недовольный гул.
        - Извини, капрал, - за всех высказался Гранин. - Но ты ничего не перепутал? У Тушиной нет никакого боевого опыта. Тем более командного.
        - Вот пусть и набирается его. Когда пойдём в зону Кентавров, то Твари не станут спрашивать, кто сколько служил. Будут гробить демократично, несмотря на звания и заслуги. Тушина! Не слышу ответа!
        - Есть принять командование группы на себя!
        - Выдвигаемся.
        Тряска на багги не доставила никому удовольствия. Может, только мне, расположившемуся на сидении рядом с Анистовичем.
        - Кажется, твоя группа не одобряет назначение, - во время дороги поинтересовался он.- Чревато в бою.
        - Да и пофиг. Мне не нужно, чтобы они вышли героями. Даже наоборот, обосрались по полной программе, чтобы злее стали и уровень своей мнимой крутизны поумерили. И эта белобрысая - идеальный вариант. Она все пункты не только устава и конституции знает, но и правила пользования лифтом. Не только знает, но и до последнего параграфа исполняет.
        - Прям всё-всё?
        - До последней точки.
        - Понял. Попадос организовываешь… Однозначно придётся эвакуировать на всех парах.
        Остановились в километре от Дыры.
        - Дальше идёте сами, - дал я новую вводную. - На опытных Чистильщиков и Армию не надейтесь. Мы всего лишь статисты и учётчики выживших. Ваша задача - добраться до Лорда и закрыть Дыру.
        - Это не по правилам! - возразила Тушина.
        - А мне плевать! Недовольна? Выполни приказ, а потом подавай рапорт о его неправомерности. В любом другом случае твой отказ от боевых действий будет приравниваться к дезертирству. Да и Дырка не самая страшная. Ящерки.
        - Макс? - тревожно спросила Мышка, когда группа курсантов подошла к барьеру. - Их же там всех положить могут.
        - Такс контролирует ситуацию. Если что-то начнётся из ряда вон выходящее, то переместит всех нас. Ребятишкам нужно почувствовать себя взрослыми. Это сильные одарённые с Печатями Магистров. Мы с меньшими ходили в Березниках. Да и Гранин с Суриным опытные бойцы.
        - Но у них нет прикрытия из рядовых!
        - Верно. Чтобы не угробили простолюдинов. Поверь, Ир, всё нормально будет… Всё! Вошли! Такс! Картинку транслировать можешь?
        - С помехами, но разберётесь, - послышался тихий ответ.
        Группа продвигается медленно, нервно дёргая стволы из стороны в сторону. Вот первые Ящерки с нескольких направлений одновременно молнией метнулись из-за больших камней. Рядовые. Пока ничего сложного. Тушина тут же отдала приказ, и бойцы перестроились, прикрывая спины друг друга. Пока всё чётко. Неожиданностей нет. Да и откуда им тут взяться?
        Постепенно напор Тварей усиливается. Появились первые Офицеры, и курсантам пришлось довольно-таки туго. Но строй держат. Правильно. Пока рано устраивать манёвры.
        А вот теперь да! Ящерки атакуют со всех сторон. Некоторые умудряются даже падать вниз с арочного потолка тоннеля.Тушина держит строй… Нет, глупышка. Тут уже он мало поможет. Нужно действовать каждый сам за себя, но прикрывая товарища. Сейчас выйдете на открытое пространство, и уже будет не до команд.
        Так и есть! Как только началась бескрайняя пустыня, усыпанная валунами, то прямо посреди многоугольника из курсантов вскипел песок, и несколько выскочивших из него Офицеров попытались перегрызть доспехи находящихся рядом землян.
        Хрена вам!
        Сурин и Гранин среагировали первыми, разнеся точными выстрелами атаку с тыла. Тут же подключились и Воронины с Настей, окончательно сломав оборонительный строй.
        - Не распыляться! - громко приказала Тушина. - Всем занять свои позиции! Оборонительный гексагон! Не высовываться!
        - Он не работает! Тварей слишком много! - прокричала Настя, длинной очередью сметая несколько Ящерок.
        - Отставить! В руководстве сказано, что оборона лучше держится в замкнутой фигуре!
        - В ней нас и похоронят, командир! - почти прорычал Сурин. - Группа! Слушай мою команд…
        Договорить он не успел. Сразу несколько сильных Офицеров появились в центре фигуры. Тут уж не до стрелкового оружия. Чтобы не перестрелять друг друга, одарённые выхватили мечи и пошла рубка. Чем и воспользовались Твари внешнего периметра. Скоро группе наступит трындец.
        - Такс! Твой выход! Выручай бедолаг! - приказал я духу-хранителю.
        - За Глашку! За свободу! За сгущёнку! - завопил этот позёр, явившись во всей красе боевой ипостаси.
        Тут же картина боя изменилась. Против Таксомонстра не каждая Тварь выступит. Тем более, когда у него ещё и прикрытие из курсантов.
        - Отступаем! - приказал Сурин, несмотря на поддержку, правильно оценив обстановку.
        - Нет! - возразила Тушина. - Командир здесь я! Нам дали приказ, и мы должны его исполнить! Вперёд!
        Сама же первая и рванула. Правда, спринт оказался недолгим: хвост Офицера Ящерок пресёк его на полушаге.
        - Боец ранен! - выкрикнул Кирилл Воронин. - Прикройте! Эвакуирую!
        - Отставииии… - попыталась возразить оглушённая Тушина, но вырубилась.
        - Отступаем! - снова подал голос Сурин. - Я и Достоевская идём последними. Воронина! Гранин! Прикрывайте Кирилла! Его руки сейчас этой идиоткой заняты!
        Грамотно уходят ребята! Я бы сам так поступил на их месте. Нет никакого строя. Все работают чётко по объектам, которые наиболее опасны в данный момент. Наконец выход из Дыры. Всё! Сурин вышел последним! Целёхонек!
        Тут же два багги Анистовича подкатили к потрёпанной группе и забрали всех к себе на борт.
        - Капрал! - отчитался Алексей Сурин, как только машины поравнялись с нашей. - Задание провалено! Есть раненый!
        - Сильно Марию зацепило?
        - Приличный сотряс. Жить будет… Извини, командир. Облажались…
        - Ещё не совсем! - подмигнул я ему. - Готов ко второму раунду?
        - С тобой?
        - Естественно.
        - Мастер-класс намечается? С удовольствием. А то я больше вокруг Дырок ошивался.
        - Ну что, народ? - обратился я к старичкам. - Мы с Таксом на острие, а остальные как получится. Курсанты в прикрытии. Смотрите и учитесь.
        - Какое построение, Макс? - спросила Анна.
        - Оно вам помогло? Нет! Тогда следующая команда. Расстановка сил не в нашу пользу, поэтому хаотичное передвижение по всему периметру атаки. Но товарищей справа и слева из виду не терять. Замыкающими идут Гога и Бордо. Мышка - свободный охотник. Заодно и камеры включите. Будем мастерить учебное пособие, как воевать неправильно.
        Вход в Дыру был заполнен рассвирепевшими Ящерками. Достав свой двенадцатиклеймённый меч, я напитал его силой и, как на лугу, стал косить Тварей.
        - Осторожнее! - воскликнул Такс, когда я ему, вырвавшемуся вперёд, случайно чуть не отчекрыжил хвост. - Я тут, вообще-то, тоже воюю.
        - Извини, дружище! Не отвлекайся на мелочи! - покаялся я, продолжая движение.
        После выхода из тоннеля на свободное пространство работа нашлась и для других, скучающих за моей спиной. Атаки со всех сторон потребовали максимального приложения сил и мобильности от группы.
        - Киря! - кричу Воронину. - Не выпячивайся сильно! Тебя Сурин из вида теряет. Анька, блин! Наську со спины подстрахуй!
        - Я контролирую, не волнуйся, - спокойно докладывает Гога. - Бордо левый фланг тоже пасёт.
        Так мы и добрались до логова Лорда.
        - Кто входит? - испытующе посмотрел на меня Гранин.
        - Все одарённые… То есть все! Чего застыли? Вперёд за первыми баллами рейтинга!
        А Лорд уже отъелся. Метров семь, чудовище больше напоминало сказочного дракона, чем земноводное пресмыкающееся. Хвост успел обрасти шипами. Пусть пока и хиленькими, но и эти двадцать сантиметров острой хрени, покрытой ядом, никому здоровья не принесут.
        Сразу последовал привычный ментальный удар. Только курсантам, прокачанным до Магистров, он сильно не повредил. А вот Бордо с Гогой явно поплыли, но, действуя исключительно на рефлексах, из боя не выключились.
        Бойцы грамотно обложили Тварь и начали её кромсать, стараясь не попасть под удар хвостом и длинный раздвоенный язык с зубастой пастью на конце.
        Ещё один ментальный удар от Лорда. Тут даже Магистры зашатались.
        - Такс, не пора ли прекратить это безобразие? - поинтересовался я у духа-хранителя.
        - Ага. А то скоро раненых прибавится. Захожу сзади!
        Он резко исчез и материализовался около кончика хвоста Ящерки. Схватив его зубами, дёрнул так, что охреневшая от такого хамства Тварюга развернулась на девяносто градусов, подставив мне свой бок. Дело техники перерубить Лорда пополам мечом с двенадцатью клеймами.
        - От сука! Не хотят оставлять нас в покое! - недовольно произнёс Такс. - Опять Матрёшка образовывается! Даже две! Как поступаем, Котяра?
        - Уходим. Не тот случай, чтобы силой мериться. Но…
        Замахнувшись мечом, отсёк голову Лорда.
        - Сувенир на память. В домике над входом повесим.
        - А я селезёнку на продажу возьму! Порадую Цилю Берлиозовскую! - довольно проговорил Такс, вспарывая длинным когтем брюхо Твари. - Готово! Линяем!
        Выбежали из Дыры вовремя. Присели на корточки, чтобы отдышаться и удостовериться, что она закрывается. Потом с чувством исполненного долга подошли к подъехавшим «Сусликам» Анистовича.
        - Ну вы и безбашенные! - поражённо выдохнул капитан, увидев Гранина с Суриным, волокущих тяжёлую голову Твари. - Куда я эту страхолюдину дену?
        - На капот, - предложил я. - Мы всегда на нём всё интересное возим. Ну, или на танк присобачим.
        - Хочу на капот украшение! Танкисты обойдутся!
        Сегодня встретившиеся нам по дороге жители Чердыни явно избавились от икоты, если кто-то ею страдал. Немудрено! Вначале видишь огромную голову Твари, резво приближающуюся к тебе, а лишь потом осознаёшь, что она прикручена к Юркиному багги. Впрочем, и на нашу базу мы въехали под встревоженный мат часовых.
        Тушину быстро доставили в лазарет. Волноваться за неё нет смысла - уже пришла в сознание. Так что всадили Машке пару уколов, быстро поставивших на ноги, и отпустили восвояси.
        Скоренько помывшись и переодевшись, собрались в гостиной для разбора полётов по горячим следам.
        - Ну что, курсанты? Какие впечатления? - начал я импровизированное совещание. - Не стесняемся. Выкладываем свои мысли.
        - Акция провалена, - хмуро заявила бледная Тушина. - Изначально была неправильная компоновка группы, не учитывающая количество Тварей. Это просчёт в планировании операции. Ваш, капралы Котяра и Мышка.
        - Тогда почему ты не повернула назад, когда Сурин предложил это сделать? - поинтересовалась Ирина.
        - Базовая тактика, согласно пунктам 8.1. и 8.3. подразумевает в данной ситуации скорейший прорыв к логову для устранения Лорда. Именно ими я руководствовалась. А капрал Сурин не имел полномочий командира. И вообще! Тут стоило действовать полноценной группой минимум из двадцати человек! Это есть в учебниках!
        - Кода в зону Кентавров пойдёте, то соотношение сил будет ещё хуже, - «обнадёжил» я её. - И что тогда делать будешь?
        - У нас есть Слияние!
        - Верно. Только оно отодвинет момент настоящей драки, но никак его не уберёт.
        - Значит, нам выдадут необходимые инструкции, с планом боя.
        - Не выдадут. Нет аналогов подобного. И насчёт группы в двадцать человек… Пока ты была в отключке, мы записали одно интересное видео. На качество не обращаем внимания, так как в Дыре и такое за счастье. Посчитай ради интереса, сколько нас было.
        Я включил проектор, и на стене появились кадры, записанные Жаном, Олегом и мной. Хаотичное метание фигурок, рябь и прочие недостатки необработанного видео не мешали, однако, понять суть происходящего. Если курсанты в начале фильма больше оценивали себя со стороны, то потом потихоньку втянулись в общую картину, начав заново эмоционально переживать недавние события. Видео прервалось на моменте подхода к логову.
        - А дальше что было? - поинтересовалась Тушина. - Почему нет кадров из логова? Вы к нему не пошли?
        - Ты ещё после сотряса не оклемалась, что ли? - с укором спросила Аня. - Какое там, нафиг, видео? Даже простая связь и то через слово работает.
        - Действительно, - согласилась Мария. - Не подумала. Значит, вы закрыли Дыру?
        - Ага! - довольно ответил Кирилл Воронин. - Ещё и сувенир приволокли в виде головы Лорда. Правда, её Будда временно конфисковал. Но обещал вернуть после детального изучения вместе с армейскими.
        - Армейскими? Это сленг Чистильщиков, а ты к ним никак не относишься, поэтому…
        - Неправильно! - возразила Мышка. - Именно к нам он, как и все остальные курсанты, сейчас и относится. Мы учим вас думать и действовать, как Чистильщики! Во всём! Но ты не ответила на вопрос Котяры. Сколько человек успешно провели акцию?
        - Десять, не считая симбиота.
        - Девять, - поправил я. - Тебя в расчёт не берём, так как провалила всё.
        - И снова хочу возразить вам, капрал. У меня не было условий для нормальной акции.
        - Когда ты это поняла?
        - Сразу же, как только была назначена командиром группы.
        - Почему не отказалась от входа в Дыру?
        - Но вы же сами…
        - Подожди! Что гласит пункт 5.1. Кодекса Чистильщиков?
        - Командир группы вправе сам решать, как и какими силами будет проведена акция по входу в Дыру, - чётко отрапортовала девушка.
        - Ты и решила.
        - Но приказ вышестоящего командования не обсуждается!
        - Верно. Получается, что пришлось бы нарушить этот пункт ради сохранения жизней бойцов группы.
        - И моей тоже!
        - Ты бы в любом случае пострадала. Это «вилка» называется, когда приходится из двух правил выбирать одно, нарушив другое. Ладно… Что скажешь по тактике прохождения Дыры без тебя? Нас, как ты верно посчитала, тоже было недостаточно по всем нормативам.
        - Нет общего сценария. Все методички перевраны. Общее командование децентрализовано, и каждый действует, как хочет. Всё неправильно.
        - Но Дыра закрыта?
        - Да.
        - Потери есть?
        - Нет.
        - В чём тогда неправильность?
        - Не знаю… Но так не положено. Это противоречит инструкциям!
        - Отлично! - с иронией захлопала в ладоши Мышка. - Господа курсанты! Есть ещё мнения по «неправильной» победе?
        - Разрешите? - встал Вячеслав Гранин.
        - Да ты не тянись, Слава. Сядь и нормально говори. Не на плацу.
        - Первое возражение по выводам Марии. Общее командование было. Мы знали цели и задачи. Также знали, за какой участок отвечаем, поэтому были вправе действовать на нём по обстановке, которая менялась ежесекундно. Командир лишь вносил коррективы, основываясь на общей картине боя.
        - Верно, - кивнул я.
        - Добавлю, - подала голос Анастасия, - что инструкции мы соблюдали. Но чётко использовать от и до все базовые построения было глупо. Брали только самое необходимое на данный момент сражения. Импровизировали.
        - То есть думали, а не просто тупо пёрли?
        - Ну, Макс… - призналась она. - Вообще-то думали мало - адреналинчик в штанишках сильно бурлил. Но опытных Чистильщиков слушали беспрекословно, работая малыми группками с ними. Потом, правда, немного освоились.
        - Мы стали командой, а не сборищем оловянных солдатиков! - горячо закончил за сестру Кирилл.
        - По всем нормативам, - попыталась возразить Тушина, - под моим руководством вы тоже были командой.
        - Не, Машка, - хмыкнул Сурин. - С тобой мы были кучкой потенциальных мертвецов. Командир из тебя, правильная ты наша, как из дерьма пуля. Котяра! Очень прошу… Думаю, что выражу общее мнение курсантов. Ну не ставь её больше во главе группы! Любого из нас, только не эту зашоренную лошадь!
        Гул одобрения пронёсся среди молодёжи.
        - Посмотрим, - не стал я ничего обещать, внимательно наблюдая за поникшей Марией. - На этом пока всё. Думаю, вам есть что перереть между собой. От себя добавлю, что все молодцы!
        - Даже Тушина? - ехидненько поинтересовалась Аня.
        - Жива осталась, значит, тоже. Разойдись, народ! Вечерние занятия на сегодня отменяются. Такс, по своим каналам тортик организуешь? Нужно отметить первую Дырку и Лорда.
        - Два будет, - тут же оживился он, до этого лениво дремавший на подоконнике.
        - Один тебе?
        - Естественно!
        Хорошо посидели до самого отбоя. Первый бой в Дыре все обсуждали с удовольствием подкалывая друг друга и слегка привирая о своих подвигах. Всё как в нормальной группе. Неожиданно я вспомнил Аксакала. Он вот так же, как и я сейчас, после завершённой акции частенько сидел во главе стола и с улыбкой смотрел на своих подчинённых. Теперь понимаю его эмоции.
        А после воспоминаний о Ринате сразу вспомнилась и его сестра…
        - Такс, - когда все уснули, попросил я духа-хранителя. - Можешь тихонечко переместить меня в комнату Риты?
        - Нет. Я ещё твой грязный шантаж с Глашенькой не забыл.
        - Форс-мажор был. Погорячился.
        - Ладно. Прощён.
        Рита уже спала. Как ребёнок лежала в своей кровати, закутавшись в одеяло. Сел рядом. Поцеловал её в сопящий носик.
        - Макс, - открыв глаза, тихо произнесла она. - Ты что тут забыл?
        - Тебя. Соскучился.
        - Извини, но пока самые приятные мгновения прошлой встречи придётся отложить. Второй раз тётя Зина не поверит, что по делам припёрся во время моего оргазма.
        - Уже понял. На будущее нужно научиться экранировать подобные всплески.
        - Уже учусь. Тогда ложись рядом… Обними. Но только через одеяло! Боюсь, что могу не сдержаться.
        - Сам такой!
        Лёжа, мы долго разговаривали, иногда целуясь. Нам было просто хорошо вдвоём, без всех проблем, Тварей и дворцовых тайн. Не скрою, несколько раз чуть не перешли грань, нами же и установленную. Но одеяло спасло. Сами не заметили, как уснули.
        - Макс! - растолкал меня посреди ночи взволнованный Такс. - Проблема!
        - Что? А?
        - Шеллер идёт? - очнулась и Рита, сразу выдав наиболее пугающий её вариант.
        - Нет! Там эта Машка Тушина пьяная по базе бродит! Полная невменько! Надо что-то делать, пока не зажопили!
        - Твою ж мать! - хором выругались мы с Маргаритой, вскакивая с кровати.
        Глава 8
        Мария реально оказалась «убитая». В расхристанной форменной блузке, растрёпанная и с трёхлитровой банкой непонятного мутного пойла, она шла по тускло освещённым дорожкам базы и орала без слуха и голоса песню, в которой с трудом улавливался популярный хит.
        - Зато искусство любит, - непонятно отчего нервно хихикнула Маргарита и устремилась к причине нашей испорченной ночи.
        Увидев Темникову, Мария резко остановилась, а потом попёрла на неё, как бык на тореадора. Резкая подсечка, бросок, болевой и одновременно зажатый рот. А Рита хороша! Как чётко всё исполнила и даже банку не разбила!
        Я подошёл неторопливо, дав сценке немного остыть в градусе.
        - Маша? - присев на корточки, обратился к Тушиной. - Ты чего?
        - Я нарушаюйу прафила. Я нипабемдима! - заплетающимся языком произнесла она. - Фсе гавно-о-о… Я каралева… Ик…
        - Слушай, Макс! - умоляюще посмотрела на меня Рита, продолжая держать девушку в борцовском захвате. - Ещё немножко и от её дыхания я тоже окосею.
        - Ты где алкашку взяла, «королева»? - продолжил я допрос, взглядом показав Темниковой, что контролирую ситуацию.
        - Химия… Эта… Химия - мать, твою мать, всех наук! И физика… Могуть фсё! Пусти… Блевать…
        Тушину чистило долго.
        - Ацетоном слегка отдаёт, - принюхалась к банке Рита, одной рукой придерживая Марию за пояс, чтобы та себе шею не сломала во время облегчения желудка. - Но, в принципе, «палёнка» неопасная для жизни.
        - Откуда знаешь?
        - Чувствую. Что с этой делать будем?
        - Сейчас должна угомониться, и потащим в кроватку.
        - Уверен?
        - Нужная кондиция. По себе знаю.
        Так и произошло. Ещё минут десять Тушина попыталась качать какие-то непонятные права, а потом захрапела, завалившись кулём на скамейку.
        Взяв её на плечо, аккуратно донёс до нашего домика и положил в своей спальне, чтобы не привлекать ненужного внимания других курсантов.
        - Раздеть? - шёпотом спросила Рита.
        - Не. А то утром чёрт-те что напридумывает, осознав себя голой на командирском ложе. Оправдывайся потом. Хотя… Грязная вся и попахивает одежонка. Сама напросилась! Раздеваем!
        Очумевший Гога ждал нас внизу.
        - Как она? - взволнованно поинтересовался он.
        - Опасности больше не представляет. Рассказывай, что тут случилось! - приказал я.
        - Да сначала ничего такого не намечалось. Ну, после отбоя, когда ты слинял, собрались курсанты на импровизированное совещание. Прямо в кубрике на кроватях и расселись. Между своими, так сказать, мысли озвучить. Соваться к ним не стал. Точнее, Жан сказал, что это не наше дело, и пошёл дрыхнуть к себе. Я немного подслушал.
        - А Тушина?
        - Её голоса не слышал. Может, и была. Я ж сквозь щёлочку… Но досталось Машке капитально! Прошлись курсанты по ней основательно! И в хвост и в гриву! Потом, выпустив пар, уснули… Тебя с Таксом чуть ли не в боги произвели, если что.
        - Не отвлекайся! Богами ещё успеем побыть!
        - Я тоже хотел на отбой. Вышел подышать свежим воздухом, а тут на скамейке Тушина сидит с банкой. Не успел среагировать, как полезла целоваться. Пьяная в сопли!
        - А ты? - с интересом спросила Рита.
        - Растерялся. В ответ стал целовать. Блин! У меня женщины не помню, когда было! За что и поплатился ударом колена по яйцам. Неадекватная! Будто бы других частей тела не нашлось! Пару минут «акклиматизации» со слезами на глазах… Тушиной и след простыл. Ну, я сразу к Таксу. Он на диване в гостиной дрых. Такс - за тобой, Макс. Теперь тут, вокруг домика круги нарезаю.
        - Можешь покинуть боевой пост, - с улыбкой предложила Рита. - Наша Маша раньше утра не очнётся.
        - Раньше обеда, - поправил её я. - И то, если повезёт.
        Мои расчёты оказались верны. На утреннем построении Тушиной не было.
        - И где ваша подруга? - хмуро поинтересовался я у курсантов.
        - Не знаем… - после удивлённых переглядок за всех ответил Гранин. - На неё не похоже. Но в кубрике точно не было, когда проснулись.
        - То есть просрали боевого товарища? Молодцы!
        - Мы ей не няньки! - возмутилась Аня. - Да и товарищей таких в гробу видали!
        - Именно что в гробу… - вздохнул я. - Мария ночью повесилась…
        - Как?!! - поражённо воскликнул строй ошарашенных курсантов.
        - Вот так… - с не менее тяжким вздохом продолжил выдавать трагические вести науськанный мной Гога. - В парке у пруда. И записка рядом. Мол, я лишняя в этом мире и прошу никого не винить.
        - Твою мать… - сев на землю, схватился за голову Кирилл.
        - Всех ваших матушек! - зло произнесла Мышка. - Бросили девчонку одну, вместо того, чтобы нормально поговорить и понять: вот и результат! Группа называется! Не удивлюсь, если ещё и прессанули морально!
        - Разговор был. Критиковали… Но она спала… Кажись… - выдала потерянная Аня.
        - Или не спала и всё слышала! Как отмоетесь от такого? Кто из вас её родителям письмо писать будет? Так и так, Тушины! Дочка ваша идеалистка и стукачка, поэтому довели её до петли своим равнодушием и игнором! Туда ей и дорога, а то выбешивала сильно! Ты, Достоевская, напишешь? Или Ворониным эту почётную миссию уступишь? Гранин! Сурин! От себя добавить пару строчек не забудьте!
        На курсантов было больно смотреть. Ничего. Подобный жестокий урок им не помешает.
        - Нагоревались? - продолжил я после пятиминутной паузы. - Есть что сказать в своё оправдание или на завтрак пойдём?
        - Кусок в горло не полезет, - почти прошептала Анастасия. - Не уберегли Машу…
        - Расслабьтесь! Жива она!
        - Как? - опять общий хор голосов и ошарашенные лица.
        - А вот так. Спит в моей кровати.
        - Это что за шутки? - не выдержав, подбежал ко мне Сурин и схватил за грудки. - Ты совсем охренел, Котяра, подобные спектакли разыгрывать? Ещё и курсантку к себе в постель…
        - А не спектакль это, - уничижительно перебила его Мышка. - Один из вариантов развития событий - если бы ночью Олег, Такс и Макс при поддержке майора Темниковой не вмешались. Пьяную неподалёку от пруда выцепили Машку вашу. В таком состоянии могла на себя и руки наложить. Теперь дрыхнет у Котяры от вас подальше.
        - Пьяная? - не поверил Кирилл. - Она на такое не способна. Тушина даже чихает строго по уставу.
        - А вот случилось, - вступил в разговор Бельмондо. - Прикиньте, насколько её вчерашнее сломало? А вы, находящиеся рядом с ней, и не заметили. Громкие аплодисменты вашей чуткости!
        - Верно Бордо говорит, - кивнул я. - Разойдись! Занятия на сегодня отменяются.

* * *
        Мария проснулась с сильнейшей болью в висках. Оторвала голову от подушки и окинула незнакомую комнату мутным взглядом. Где я? Хотя…
        Кажется, это спальня капрала Котяры. Как сюда попала?
        Вопросы потом. Сейчас больше манит бутылка минералки, стоящая на прикроватной тумбочке. Сев, девушка сорвала винтовую крышку и в два глотка осушила живительную воду. Полегчало! Боль хоть ещё и стучит молоточками внутри черепушки, но уже утихает.
        Неожиданно Тушина поняла, что из одежды на ней лишь трусики. Это как? Неужели она вчера с капралом… Не может быть! Потерю девственности почувствовала бы точно! Надо восстановить вчерашний день, чтобы разобраться в происходящем.
        Бой в Дыре. Её позорное командование. Тогда впервые закралась мысль, что делает всё неправильно, хотя и по правилам. Это чувство усилилось после просмотра видео и разноса, учинённого капралами. Не только ими! Даже курсанты, казалось, понимали происходящее лучше, чем она, графиня, золотая медалистка Императорской Школы. Понимали и брезгливо сторонились, словно чумной.
        Потом застолье. Всем было что рассказать, кроме неё. Да словно и нет тут Марии Тушиной. Пустое место… Горькое чувство разочарования усиливалось и, наконец, затопило мутной волной, накрыв не только эмоции, но и разум.
        Одна посреди пустыни, в которой вместо песка - пункты, параграфы, названия глав устава, инструкций, таблиц… И она погружается в них, не в силах сделать ни одного шага. А где-то там, на горизонте, стоит оазис, в котором живут и веселятся люди. И нет им дела до меня, чужачки во всём!
        Жутко захотелось выпить! Впервые в жизни затуманить мозг, чтобы не видеть этой страшной картины.
        Прихватив банку сока, улизнула с ужина. Пошла в ангары, где раздобыла клей на основе ацетона и этилового спирта. Ещё парочку необходимых ингредиентов добавила в коллекцию начинающего алкаша. Химические процессы для составления пойла сами собой всплыли в голове. Чётко исполнив всё, смешала полученную гадость с яблочным соком в банке и подключила свой Дар для усиления скорости реакции. Кажется, готово. Сделала первый глоток.
        Б-е-е-е… Как же отвратительно! Но вместе с мерзопакостным вкусом, чуть не вывернувшим желудок наизнанку, пришла и какая-то внутренняя свобода. Она нарушила правила! Впервые в жизни! Грубо и беспардонно вышла за границы дозволенного! Как все!
        Дальше пилось намного легче. Каждый глоток давал откровения. Сложные жизненные проблемы становились всё проще и проще, а все правила, вбитые в голову папашей, улетучивались со скоростью света. В какой-то момент захотелось танцевать. И ещё… заняться сексом! Всё равно с кем! Она такая классная и красивая, что никто перед ней не устоит!
        С этой идеей пошла в сторону домика. Кажется, встретила этого Гогу. Разозлилась на него, что плохо целуется. Почему плохо? Не помню. Вообще ничего дальше не помню…
        - Оживаешь? - без стука вошёл капрал Котяра, заставив ойкнуть и прикрыть грудь одеялом.
        - Я…
        - Не трепещи, Маша. Что я там не видел? Как голова?
        - Плохо.
        - Немудрено. Такое пойло даже слона с ног свалит. Держи таблетку.
        Пилюля и ещё одна бутылка минералки окончательно поправили здоровье. Физическое, но не моральное.
        - Господин капрал, как я здесь оказалась в таком неприглядном виде? И… я просто спала или ещё что-то было в этой комнате?
        - Если ты про интим, то даже не мечтай! - рассмеялся он. - Хотя пока тебя раздевал, пару раз и пыталась меня домогаться. Слава богу, быстро опять в небытие уходила.
        - Точно?
        - Майор Темникова тому свидетель. Вместе с ней тебя укладывали.
        - Она откуда взялась?
        - Хочешь все подробности знать своего вчерашнего преступления?
        - Пожалуй, нет…. - замотала головой девушка. - Боюсь, что со стыда сгорю. Что теперь со мной будет? Когда отчисление? Вы ведь уже доложили по инстанции?
        - Что будет? Не знаю. Мы с майором пока не дали ход твоему делу. Пусть группа решает, как с тобой поступить. Одевайся и пойдём на «курсантский суд».
        - Почему они, а не вы? Это же грубое нарушение.
        - Правил?
        - Да. Всех правил.
        - Возможно. Но в группе Аксакала, к которой ты сейчас принадлежишь, как я и говорил, незыблемым является лишь одно: «Один за всех». Пришло твоё время на собственной шкуре испытать, что оно значит. Пошли. Одеться не забудь, чтобы сиськами не сверкать на таком важном мероприятии.
        Все курсанты и Чистильщики собрались в гостиной. Сгорая от стыда и понимая, что сегодня однозначно последний день её учёбы, Мария с трудом заставила себя спуститься по лестнице. Все молчат, глядя на неё. Внезапно в голове что-то щёлкнуло и пришло полное спокойствие.
        - Не утруждайте себя. Сейчас соберу вещи и свалю.
        - А ты за нас не решай, что делать, - возразила Анна Достоевская. - Хватит и утреннего шоу, устроенного Чистильщиками. Они ж тебя повесили!
        - Не поняла…
        - Покуда дрыхла в Котяровской опочивальне нам сообщили, что ты пьяная повесилась сегодня ночью.
        - Чушь! Напилась, конечно, но мыслей о суициде, кажется, не возникало. Наоборот! Жить хотелось! Любить и радоваться!
        - Знаем мы твои «любови». Ну их на фиг! - раздражённо произнёс Гога, потирая пострадавшее место. - Прямо паучиха Чёрная Вдова. Она после спаривания съедает своего партнёра.
        - У нас было?
        - К счастью, нет. Иначе отбитыми «колокольчиками» точно бы не ограничился.
        По гостиной пронёсся лёгкий смешок.
        - Меня больше интересуют твои оправдания, Мария, чем «хозяйство» Гоги, - сурово сказал Вячеслав Гранин.
        - Да. Виновата. Так грубо нарушить один из основных пунктов правил службы на Рубежах - это реально один из худших поступков. В моей жизни, точно. Но… - на секунду замолчала девушка. - Я ни о чём не жалею, хотя и понимаю, какое суровое наказание ожидает! Так что разговор окончен, и я пошла паковать манатки.
        - Быстрая какая! Не о нарушении разговор. После него ты хоть и зелёненькая ещё, но хоть на человека стала похожа, а не на крысу канцелярскую. Нет, я тебя о другом спрашивал. Тебе не стыдно было вот так, в одно лицо пьянствовать? Могла и поделиться. Мы тоже хряпнуть бы не отказались. Обидно!
        - Я вам «хряпну»! - показала кулак курсантам Мышка. - Хряпалки потом по запчастям собирать будете! Вас тут собрали, чтобы решили: выгоняете или нет эту дуру неадекватную!
        - Ну, дурой Машка была больше в адекватном состоянии, - возразил Алексей Сурин. - Я б дал ей шанс. Кто не ошибается?
        - С испытательным сроком, - предложила Настя Воронина. - А то вдруг от похмелья отойдёт и опять за старое примется. Голосуем?
        Мария смотрела на поднятые всеми курсантами руки и не могла поверить. Как такое возможно? Её же все ненавидят, но готовы прикрыть ночное пьянство, рискуя своей репутацией. Это неправильно! Только почему-то от такой неправильности в груди разлилось тепло благодарности к своим сослуживцам. Оно припекало всё больше и больше, согревая душу.
        Девушка почувствовала, что не в силах справиться с собой, и со слезами на глазах рванула наверх. Почему-то в комнату Котяры. Уткнувшись в подушку, рыдала долго, сбрасывая напряжение последних суток.
        - Ну что? - в какой-то момент услышала она голос Максима Достоевского. - Поняла теперь наше главное правило?
        - Я его не заслуживаю.
        - Ну-ну… Вытирай сопли и в столовку со всеми! Потом на разбор завтрашней акции! Задолбало уже с вами нянчиться, курсант Тушина!

* * *
        - Так! Раз группа снова укомплектована, - начал я давать вводные после сытного обеда, - то должен обрадовать: завтра намечается Дыра Д2. Ещё без Лорда, но с Каракуртами. Так что веселье гарантировано. В прикрытии мотоотряд капитана Анистовича, поэтому заострять на этом внимание не буду. План простой. Заходим, гасим Тварей и отбываем домой после исчезновения Дыры.
        - Опять одни пойдём? - спросила Аня.
        - Нет. Всем составом. Каракурты слишком хорошие бойцы, чтобы на них экспериментировать. Только я не буду командовать вашей самодеятельностью. Как и в прошлый раз, курсант Тушина отвечает за успешное выполнение миссии.
        - Я не справлюсь, - сразу же заявила Мария.
        - Ты в прошлый раз заявляла обратное, но ошиблась. Возможно, что снова ошибаешься. Это не предложение руки и сердца, а приказ.
        - Есть! - отрапортовала она. - Но я честно предупредила.
        - Поможем, если опять рогом не упрёшься, - поддержал её Кирилл Воронин.
        Утром мы высадились около Дыры.
        - Будут интересные трофеи - несите! - хлопнул меня по плечу Юрка Анистович. - Я даже дополнительные стропы взял, чтобы на капот сподручнее крепить было.
        - Понравилось?
        - Ага. Раньше все на меня с сочувствием смотрели, считая назначение на «Сусликов» недостойным опытного спецназовца. А теперь постоянно подкатывают с предложениями записаться в мотогруппу. Всем хочется с головой Лорда прокатиться.
        - Понимаю. Надо твой отряд расширять.
        - Уже направил запрос. Так что, Макс, скоро ещё пяток «Сусликов» прибудут. Удачи вам!
        - Ну что? - обратился я к своему воинству. - Готовы?
        - Нет! - неожиданно возразила Тушина.
        Она быстро подошла к Гоге и поцеловала офонаревшего парня в губы.
        - О-о-о-о-о… - одобрительно раздалось не только среди наших, но и армейских.
        - Теперь готовы! - как ни в чём не бывало продолжила Мария. - Долги отдала, извинения принесла. Пора и поработать. Чего застыли, Котята?
        Около входа в Дыру сразу же пришлось вступить в бой, успокаивая десяток Каракуртов, осваивающихся на новой территории. В тоннеле первые сто метров оказались безлюдными… безтварьими, если быть точным. А вот потом понеслось!
        Пусть Каракуртов не так и много, но каждый из них стоит дюжины Ящерок или Кротов. Идём с Мышкой замыкающими, внимательно отслеживая действия курсантов. Пока без неожиданностей.
        Выход на открытое пространство выдался тревожным. Твари пока не организованы, но их много. Хотел было взять командование на себя, чтобы избежать возможных потерь с нашей стороны, но Тушина среагировала первой.
        - Такс! Дай нам минуту на перестроение. Воронины! Бейте в центр толпы Тварей! Руководство неодарённых с гранатомётами на вас! Бордо и Гога, прикрываете их! Аня со мной на острие! Гранин, Сурин - свободными охотниками! Мышка, Котяра, тыл ваш и вытаскиваете наши задницы, если будет плохо совсем. Поехали!
        Минут десять творилась неразбериха для неопытного глаза. Но тем, кто в теме, сразу стало бы понятно, что бой идёт по чёткому сценарию. Пару раз, правда, мне пришлось вмешиваться лично и вносить коррективы не только с помощью слов, но и оружия. Это нормально.
        В какой-то момент курсанты застыли, ведя стволами из стороны в сторону. Но драться больше не с кем. По спине пробежал лёгкий холодок.
        - Дыра исчезает!
        - Чего застыли? - рявкнула Тушина. - Сматываемся!
        Выбежали за минуту до закрытия Дыры. Удостоверились, что её больше нет и дали команду «Сусликам» забрать группу.
        - Таки никого и не затрофели? Шлемазлы! - с наигранным расстройством в голосе спросил Анистович, довольно похоже пародируя Берлиоза. - Кого на капот крепить буду?
        - Машку Тушину! - гоготнул Жан. - Молодец деваха! Зачётно акцию провела!
        - Во-первых, я не «деваха», а курсант Императорской Военной Академии. Во-вторых, не было ничего сложного. Я же говорила, что память у меня идеальная, поэтому вынесла правильные уроки из учебного видео прошлой акции.
        - Целоваться тоже по видео научилась? - подколол её Олег Волконский.
        - Естественно. В нём ещё много чего было. Но тебе, Гога, оно не светит. Пусть я и деваха, как тут некоторые выражаются, но деваха приличная и согласно правилам, романы на службе не кручу.
        - А после службы?
        - Хм… Я так и знала, что тебе понравится отбитая коленом промежность. Учту, затейник, на будущее. Можно ещё плётки и наручники попробовать.
        - Тоже из того интересного фильма?
        - Да. Он был очень длинным и чертовски познавательным. Так что тебя ожидает много удивительных моментов в жизни, если не испугаешься. Повторю: память у меня идеальная! Восстановим кино поминутно!
        Под общий смех мы погрузились на транспорт и отбыли в сторону базы.
        Следующей ночью я, Мышка и Аксакал собрались в армейском ангаре. Предстоял первый выгул «Кощеев» на природе.
        Глава 9
        - Ваша задача на сегодня, - стал давать наставления полковник Воронин, - проста. Без каких-либо изысков пройти десять километров по пересечённой местности и вернуться домой.
        - Как-то всё просто… - разочарованно скривилась Мышка.
        - Просто? - усмехнулся Савелий. - Ну, посмотрим! Ночь, лес, овраги, снег, гололёд… Да ещё не забывайте про блокпосты, которые должны пройти скрытно. Времени на всё отвожу час, но если не управитесь, то ругать не буду. Главная задача - научиться полностью контролировать «Кощеев», а не поставить рекорд скорости. Пошли!
        Под такое короткое напутствие мы и покинули базу.
        Начало игры сразу затянуло. Три пятиметровые статуи должны покинуть армейскую базу, не подняв тревоги. Включили режим невидимости. Я бы назвал эту функцию мимикрией, так как становились не невидимыми, а полностью сливались с местностью. Но раз так захотелось разработчикам, то спорить нет смысла. Дошли до периметра. Играючи перемахнули через забор.
        - Всё отлично, - по внутренней связи заявил Воронин, - ни на охранных мониторах не отобразились, ни бойцы на постах не заметили. Двигайтесь на северо-восток. Контрольную точку вывел на ваши навигаторы.
        - А про водные процедуры ты нам, дядя Савва, ничего не говорил, - усмехнулся я, увидев, что контрольная точка находится на небольшом островке посреди реки Колва, протекающей рядом с Чердынью. - Ледок-то выдержит?
        - Не! Под ледком пойдёте! А не фиг было пререкаться со старшими и хвастаться, что для вас это плёвое задание, - в том же ехидном тоне ответил он, но моментально снова стал серьёзным. - Мы не знаем, какие условия вас ожидают в Дыре Кентавра, поэтому водную среду тоже необходимо освоить.
        Бег в «Кощеях» по пересечённой местности мне понравился, несмотря на то, что хитрый Воронин проложил маршрут до контрольной точки так, чтобы как можно больше препятствий встретились нам на пути. Судя по переговорам, Мышка и Аксакал тоже кайфуют от нашей ночной прогулки.
        На берегу реки остановились. Огляделись по сторонам. Благодаря новейшим приборам ночного видения всё словно днём, хотя со слегка потускневшими красками.
        - Молодцы, - похвалил полковник, - до водной преграды добрались даже раньше срока. Как самочувствие? Всё-таки энергии тратится много. Тем более в невидимом режиме.
        - Нормально, - ответил Аксакал. - лёгкое утомление не считается. На утренней зарядке и то больше выматываешься.
        - У меня то же самое, - подтвердила Мышка.
        - А я как будто и зарядку профилонил, - признался я. - Бодр до неприличия.
        - Прекрасно! Семь футов под килем! Дерзайте, моряки-подводники! И помните, что спасение утопающего - дело дельфинов и русалок!
        Вот так, с шуточками и прибауточками, мы и оказались на дне Колвы, аккуратно вскрыв ледовый панцирь. Продвижение сразу замедлилось, но вскоре, активировав водный режим, быстрыми торпедами понеслись к заветной контрольной точке, лишь только около островка снизив скорость до минимальной.
        - Жалко, - вздохнула Ирка, вставая ногами на речное дно. - Даже разогнаться не успели. Теперь мечтаю в «Кощее» море освоить. Думаю, будет незабываемый дайвинг.
        - Не отвлекаемся! Выход! - сурово произнёс полковник. - Представьте, что нашли вражескую базу и нужно незаметно на неё проникнуть.
        Три могучих речных воина показались, освещённые полной луной из внезапно образовавшейся полыньи. Снег падает на наши сливающиеся с пейзажем белые доспехи. Вода замерзает прямо на них тоненькой коркой, превращая «Кощеев» в хрустальные статуи. Наверное, это вот так эпично должно смотреться со стороны. Хотя могу и ошибаться. Надо потом записи глянуть.
        - Стоять! - раздаётся напряжённый голос Аксакала.
        Мы замираем, выхватив мечи.
        - Что там? - встревоженно спрашивает Воронин.
        - Следы Твари. Почти снегом замело, но прочитать можно. Дракон…
        - Уверен?
        - Сто процентов.
        - Да,- подтвердил я. - Но откуда он здесь?
        - Уходите! - немедленно приказал полковник.
        - Подожди-ка… - превратившись из ученика в Чистильщика, осадил его капитан Аксаков. - Это уже не ваше армейское дело. Котяра! Мышка! Идём по направлению движения следа. Максимальная боевая готовность.
        Возражать никто не стал, понимая степень опасности.
        Драконы… Пожалуй, самые редкие и опасные Твари. Обычно их Дыры проявляются буквально за несколько часов сразу классом Д3 и творят много бед. Потом резко исчезают, оставляя после себя горы разорванных, обгоревших трупов.
        Огромные золотистые рептилии совсем не напоминали тех же самых Ящерок. Это реально благородные Драконы, умеющие плеваться огнём и летать на пару километров. Им пофиг на заклеймённые мечи и другие проявления Дара. В бою с ними срабатывает только сила, а сильны эти Твари неимоверно.
        Но есть и слабости. Во-первых, очень редки. Во-вторых, не имеют Лорда, представляя собой самодостаточную семью ровно в дюжину особей. Так что окружить и разнести их в клочья из ручной артиллерии не представляет особого труда. В воздухе ещё проще пробить слабо защищённое брюхо.
        Правда, изнутри Дыру Драконов закрывать всегда приходится с серьёзными потерями. Да и исчезает она почти всегда раньше прибывшего на её устранение подкрепления.
        Другой вопрос, что эти «спецназовцы» Кочующих Миров забыли в такой глуши, обосновавшись на небольшом островке?
        - Может, давно ушли? - вторила моим мыслям Мышка. - Здесь им поживиться нечем.
        - Нет… - разочаровал нас Аксакал, выводя картинку со своей камеры. - Знакомо?
        - Мать твою! - выдохнул я, глядя на висящие в воздухе полупрозрачные кубики, сложенные в знакомую фигуру. - Закамуфлированная Дыра!
        - Да. Но почему она на нас не реагирует? Мы же в опасной зоне для неё.
        - Ваша маскировка. Кажется, они не замечают «Кощеев» в ней. Как и мы их, - сразу же предположил полковник Воронин. - Тихонечко уходите, заметая следы на снегу. Пожалуй, не стоит тревожить спящих Драконов.
        Согласившись с разумными доводами, со всей осторожностью покинули островок. Дальше, наплевав на маршрут, прямой дорогой рванули на базу и вскоре стояли в ангаре.
        - Будим Шеллер и Будду! - сказал Савелий Тихонович, как только мы покинули бронекостюмы. - Не дай бог, растревожили Драконов! Рвануть может в любую минуту!
        Через час мы собрались в кабинете полковника Шеллер. Маргарита тоже присутствовала, как ответственная за координацию и главная армейская разведчица.
        Выслушав наш доклад, начальство надолго задумалось.
        - Получается, - первой взяла слово майор Темникова, - что Чердынь может находиться в кольце из спящих Дыр. Для чего подобное Кочующим Мирам нужно? Вижу лишь один вариант. Готовится вторжение.
        - Подожди, - перебил её Будда. - Одна Дыра - не повод для паники. Нужно произвести разведку и убедиться, что есть ещё подобные ей.
        - Разведку придётся проводить людьми, так как пеленгаторы эту спящую дрянь не видят. Представляете масштаб территории, которую необходимо прочесать? Эту-то Дыру случайно выцепили! Не будь полковник Воронин таким везунчиком, то…
        - Ну, не совсем везунчик, - признался Савелий Тихонович. - Я эту контрольную точку не от балды поставил. Просто в голове провёл небольшие армейские игры и представил одно из направлений эвакуации жителей Чердыни в случае опасности. Островок хорош для посадки на него наблюдателей. Хотя то, что он обитаем, конечно, стало полной неожиданностью.
        - Значит, не просто так Дырочка… - нервно забарабанила пальцами по столу полковник Шеллер. - Савелий, ещё в твоих «мозговых игрушках» есть подобные интересные точки?
        - Есть. Около сорока. До многих тяжело добраться. Правда, нам, но не Тварям. Нужно систематизировать…
        - Жало! - не сговариваясь, выкрикнули мы с Аксакалом, вспомнив о профессорском внуке.
        - Чего? - не поняла Рита.
        - Капрал Жало, - пояснил я. - Он и в деревне Тихой под Питером, и в Березниках достаточно легко определил правильное расположение Дыр. Уверен, что армейские аналитики тоже не лаптем щи хлебают, но быстрее Гриши Малинина вряд ли кто справится.
        - Зовите! - приказала Зинаида Шеллер.
        Вскоре заспанный Жало, держа под мышкой свой навороченный ноутбук, предстал перед нами. Выслушав последние новости, он даже сильно думать не стал.
        - Мне нужны множественные рядом стоящие вспышки Дыр Д1, которые быстро исчезли, не получив дальнейшего развития. Давайте за последние полгода, чтобы наверняка.
        - Объяснишь зачем? - спросил Аксакал.
        - Легко. Это в зоне Кентавров мы слепы, а тут отслеживаем образование серьёзных Дыр. Как их замаскировать? Лучше всего пустышками, которые возникли и быстро испарились, дав некоторое время для создания маскировки. На пеленгаторах шесть и более дыр Д1 сольются в одну большую точку и не дадут увидеть более серьёзный объект, засветив его своим излучением. Я бы на месте Лордов поступил именно так.
        Так что накладываем критические точки обороны Чердыни полковника Воронина на всплески. После ножками ищем «тихонь» в совпадениях, не бегая медведями-шатунами по огромной территории.
        - С помощью Такса. Лапки короткие, но промониторит объекты быстро, - предложил я.
        - Да. Он наилучший вариант. Приступаем?
        К утру не выспавшиеся, но довольные, произвели все необходимые вычисления. Совпадений оказалось всего семь. Вернувшийся с разведки Такс подтвердил, что везде обосновались Кочующие Миры.
        Это и настораживало, и радовало одновременно. Будь их несколько десятков, а не семь, тогда бы пришлось говорить об уже подготовленном к вторжению плане Тварей.
        - Получается, нас реально обкладывают, - согласился с первоначальными доводами Маргариты Воронин. - Это полностью всё меняет. Как только начнётся наша акция по уничтожению Лорда Кентавров, то тут же около города, в этот момент находящемся практически беззащитным из-за отсутствия Армии и Чистильщиков, откроются замаскированные Дыры. И что нам прикажете делать в подобной ситуации? Пожертвовать мирными жителями или срывать операцию, возвращаясь в Чердынь?
        - Превентивное уничтожение спящих Дыр, - предложил я. - Планомерно их гасим и стараемся отследить новые.
        - Лорд Кентавров насторожится, - возразил Воронин. - И после этого придумает новую гадость.
        - Хрен с ним! Пусть дёргается! - поддержал меня Аксакал. - Да и времени у него на новый план не останется. Скорее, будет свои задумки корректировать, решив, что мы и в зоне видим его замаскированные Дыры.
        - А вы уверены, что мы все Дыры вычислили? - потягиваясь, лениво прознёс Такс.
        - А ведь наш мохнатый друг прав, - не отрываясь от ноутбука, пробормотал Жало. - Мы искали там, где есть совпадения с точками полковника Воронина. Но Твари часто думают не как люди, да и их возможностей до конца мы не знаем. Я тут сейчас одну интересную прогу запускаю…
        Готово! Короче, надо ждать. Завтра закончатся вычисления, и на основе данных по расположению свеженьких Дыр на всех Рубежах за последние полгода выйдут дополнительные места, в которых нас могут ждать неприятные сюрпризы. Но программка сырая, поэтому стопроцентный результат не гарантирую. И ещё нужно понимать, есть ли связь между Дырами.
        - Думаю, что есть, - ответил я. - Как все знают, несколько раз на нас с Таксом охота устраивалась. Такое взаимодействие на ровном месте невозможно. Точно говорю: переговариваются!
        - Это ты сейчас про нормальные Дыры, - пошёл на лёгкий спор Аксакал. - А по спящим может быть и другая ситуация.
        - Проверим?
        - Как?
        - Есть логово Драконов. Там мы уже засветились, поэтому предлагаю расхреначить его. Оседлаем «Кощеев» и посмотрим, насколько наши чудодоспехи могут противостоять таким сильным Тварям.
        - Исключено! - отрезал Воронин. - Изначально планировалось, что «Кощеи» вступят в бой лишь при ликвидации Лорда Кентавров.
        - Да что там ваших планов? - встал на мою сторону Будда. - Все уже полетели к чертям, если Чердынь находится в кольце. Скоро прибудут твои танки. Хочешь, чтобы и они попали в переплёт, не дойдя до кентавровской зоны?
        - Нет.
        - Все мы - «нет». Поэтому стоит произвести зачистку территории, - выразила своё мнение Шеллер. - Да и «Кощеев» реально нужно в бою испытать. Может, без них ещё и лучше окажется. Я б рискнула.
        - Последнее слово, как понимаю, за мной? - после долгого раздумья спросил Савелий Тихонович, явно придя к какому-то внутреннему соглашению. - Уговорили. Выкладываем козыри на стол. Когда намечается акция?
        - Сейчас! - выдал я. - Ну, а чего тянуть? Только боезапас для пулемётов прицепим и можно в путь.
        - Трое? Без прикрытия? - нахмурилась Рита.
        - Котяра верно говорит, - тут же оживилась Мышка. - Какое там, к хостам собачьим, прикрытие? Дыра на острове. Жахнут Драконы пламенем и все танки с людьми под лёд уйдут.
        Три «Кощея», двигающихся в сторону реки, вызвали нездоровый ажиотаж не только на армейской базе, но и среди жителей Чердыни, заставших это чудо техники на своих улицах.
        Идём в горящих красным светом шлемах. Позади нехилые стальные рюкзачки с патронами для пулемётов. Мечи на боках сверкают рунами. Я не знаю, кто может противостоять таким монстрам. Никто не знает… Вот скоро и проверим!
        На Драконьем острове, как мы его уже прозвали между собой, тишина. Но она обманчива.
        - Новые следы появились, - предупреждает Аксакал. - Не удивлюсь, если Твари ждут гостей.
        - Ага, с тортиком, - неожиданно раздался в наушниках голос Такса.
        - Как ты смог подключиться? - чуть ли не заорал от удивления полковник Воронин. - Это же особый канал!
        - Да расслабься. Я и не отключался. А как? Потому что талантливый и очень любознательный.
        - Отставить лишние разговоры, - вмешался Аксакал. - Потом выясним. Такс, что по ситуации?
        - Тишина.
        - Ненадолго, - усмехнулся я и, подойдя к закамуфлированной Дыре, дал по ней длинную очередь из наплечного пулемёта.
        Тут же Дыра приняла нормальный облик, и из неё вырвалась струя огня.
        Как и ожидал, «Кощей» встретил её достойно. А вот дальше было не до разговоров. Выскочили два Дракона. Первого попытался сразу же обезглавить чудо-мечом, но Тварь лишь получила лёгкую контузию и приличное рассечение черепушки. Блин! Забыл, что против Драконов подобные выкрутасы с магическими клеймами не работают. Значит, будем драться по старинке.
        А драться пришлось крепко против трёхметровых гадов! Ещё несколько вылезли наружу, и началась смертельная карусель. Двое Драконов сдуру попытались взлететь. Спасибо! Одного сняла из пулемёта Мышка, разворотив разрывными пулями мягкое брюхо Твари, а другому досталось с тем же эффектом от Аксакала.
        Но мне сейчас не до них. Мечусь среди двух Драконов, орудуя обоими мечами, зажатыми в руках. Вот треснула голова одного. Вот второй удачно развернулся боком, за что и поплатился.
        Вижу, что Такс тоже почти растерзал своего противника. Оставшиеся семь застыли около Дыры, не вступая в сражение. Больше внутри не должно остаться Тварей. Все двенадцать покинули её.
        Семь Драконов замерли напротив троих людей и Такса. Кажется, это вызов на честный поединок. Что ж! В определённом кодексе воина им не откажешь. Вызывает уважение.
        Салютую мечами. Один из Драконов выпускает в небо столб пламени, что, наверное, должно означать приветствие.
        Понеслась!
        Будь мы без доспехов, то не продержались бы против такого врага и минуты. Но наши «Кощеи» не только придают усиление со скоростью, но и отменно держат удар. Правда, улетать от мощных когтистых лап приходится на несколько метров.
        - Пулемёты! Используйте пулемёты! - надрывается полковник Воронин.
        - Нет, - хрипит Аксакал. - Не тот случай.
        Я даже не понял, убил ли сам хоть одного из Драконов. В круговерти атак и перестроений не разглядеть всей картины боя. Только мелькающие фрагменты калейдоскопом проносятся перед глазами. Но в какой-то момент вдруг понял, что против нас остался единственный представитель этих Тварей.
        Раненый, переставший переливаться золотым сиянием, он отпрыгнул на несколько метров, задрал голову к небу и что-то прокричал на своём драконьем языке. Потом выпустил вверх столб пламени и сразу же втянул его обратно. Раздался сильный взрыв. Ошмётки нашего противника разлетелись в разные стороны, а мы продолжали стоять, держа мечи на изготовку.
        - Дыра закрывается, - тихо прошептала Мышка, тоже не в силах отойти от последней сцены.
        - Уходим, - приказал Аксака. Ии мы рванули в сторону нашей базы.
        Выйдя в ангаре из доспехов, уселись на землю рядом с ними, заново прокручивая в голове бой.
        - Вы почему не стреляли? - подскочил взволнованный Воронин.
        - Нельзя, - равнодушно ответил я и жадно присосался к бутылке с водой. - Это была честная дуэль.
        - С Тварями? Дуэль?
        - Удивляюсь, но это было именно так, - вторил мне Аксакал. - Вы там не были… Не ощутили энергетику. И дело не в Драконах, а в нас самих. Если бы просто их расстреляли, то возникло чувство неуважения к себе.
        - Они бы с вами не церемонились, если бы посчитали за слабого противника, - произнесла подошедшая Шеллер.
        - Я согласна с ребятами, - возразила ей Рита. - Для Драконов, видимо, лишь сильный враг достоин внимания. Остальные - простое мясо. Ты видела, как последний из них себя взорвал? Предпочёл смерть плену или позорному бегству. Не захотел быть в наших глазах слабым.
        - Я вам больше скажу, - заявил потрёпанный Такс - . Умирая, они радовались, что случилась такая славная битва.
        - Откуда знаешь? - недоверчиво покосился на него Воронин.
        - Чувствовал. Странные они какие-то, хоть и Твари, конечно.
        - Ладно, - сдался Савелий. - Вы выиграли, а победителей не судят. Пойдёмте смотреть, что там Жало с нашим техотделом нарыли нового по связи между Дырами.

* * *
        ДРУЗЬЯ! ОТКРЫВАЮ ПОДПИСКУ НА КНИГУ! СПАСИБО, ЧТО ПОДДЕРЖИВАЕТЕ ЛАЙКАМИ И КОММЕНТАРИЯМИ! ПОСЛЕ ОТКРЫТИЯ ПОДПИСКИ СРАЗУ ЖЕ БОНУСНАЯ ГЛАВА.
        Глава 10
        - Ничего, - разочаровал Григорий Малинин, когда мы появились в домике технарей. - Все частоты пустые, каких-либо аномалий в районах остальных спящих Дыр выявлено не было. Но я бы сильно не радовался, так как человеческой техникой следить за Тварями - это всё равно, что гадать на кофейной гуще.
        - Пора бы придумать что-нибудь стоящее, - вздохнула Шеллер. - А то сколько веков идёт война, и никакого прорыва в исследованиях, кроме пеленгаторов и парочки доспехов.
        - Придумать легко, - возразил ей Жало, - а вот заставить работать практически невозможно. Даже простые радиоволны и те часто сбоят. Кочующие Миры находятся в абсолютно другой системе координат, с иными настройками. Наш мир, наша система никак не вписывается в них. Но это играет и нам на руку. Согласно моей теории…
        - Жало! Ты опять за старое? - недовольно попенял ему Аксакал.
        - Подожди, - остановил я намечающийся поток претензий. - Я бы с удовольствием послушал продолжение.
        - Спасибо, друг! - благодарно кивнул Малинин и продолжил: - Это играет на руку и нам с вами, иначе бы давно род человеческий исчез! Тварям тоже нужно приспосабливаться к нашим законам бытия. И вообще? Что такое это самое Бытие? Откуда взялась вся физика, химия, математика, переплетающиеся общими законами? Почему все биологические виды в изначальном развитии сильно похожи между собой, отличаясь лишь частностями, вызванными средой обитания?
        Потому что прописана общая программа! Бог или Вселенский Компьютерщик подобное сотворил? Даже гадать не буду. Но Тварям приходится приспосабливаться к условиям, которые он заложил.
        Для Кочующих Миров… Как же меня бесит этот термин, ни на грамм не отражающий реальное положение дел! Для Кочующих Миров со своей, отличающейся от нашей программой Земля, как и все миры в изначальной Вселенной, являются малопригодными.
        Что им делать? Менять прописанные чужие программы на свои. Этим и занимаются Лорды Дыр. Тоже не скажу как, но адаптируют Землю под себя. Они - переходники между разными Системами. Какие-то из программок-переходников оказываются ошибочными и исчезают ещё на уровне Дыры Д1. Некоторые не выдерживают давления нашей программы, и мы, являясь её частью, уничтожаем непрошеных гостей. Но есть и удачные варианты, ставшие почти непотопляемыми Д4. Их по всему миру не более двух десятков, но в какой-то момент завершат интеграцию в единое информационное поле, и нас накроет космическая по масштабам задница!
        - Кошмар! - выдохнул незнакомый мне армейский компьютерщик. - Без определённых алгоритмов защиты наша Система рухнет! Кто её прописывать-то должен?
        - Вот поэтому я и не хотел, чтобы Жало рот открывал, - буркнул Аксакал. - Только панику наводит.
        - Кто прописывать должен? - не обратил на его слова Малинин, всё больше и больше распаляясь. - Мы! Каждое мыслящее существо - это часть Мирового Компьютера! Самообучающийся ИИ, хорошо освоивший многозадачность и умеющий взаимодействовать с остальными файлами Бытия.
        Поймите, что хоть мы не марионетки и имеем собственную волю, но не стоит забывать, что прописанные создателями настройки изменить не можем. Усовершенствовать? Да! Поэтому и появились одарённые! Но не полностью изменить! Иначе сами станем иной системой.
        Я допускаю, что Кочующие Миры влезли в корневые настройки и превратились в подобие вируса, пожирающего изначальные файлы.
        - То есть, - продолжил другой компьютерщик, - идёт саморазрушение? Это не сторонняя Система, а именно наша заразила саму себя?
        - Может и сторонняя. Но склоняюсь к тому, что у нас «процессор» дал сбой. Две различные Системы друг друга просто не смогли бы обнаружить из-за полной несовместимости. Но Кочующие Миры как-то же нашли нас и интегрируются? Вижу лишь один вариант: они изначально были частью общей программы, и что-то от неё, пусть и в сильно изменённом виде, но осталось.
        Я могу говорить долго на эту тему, но, к сожалению, для того, чтобы получить хоть какое-то подтверждение, нужен как минимум пленённый Лорд. Потом предстоит серьёзное изучение этой Твари. И уже после долгой кропотливой работы, если повезёт что-то и выясним конкретное.
        - Вот ведь Жало! - в сердцах сказал Аксакал по дороге на нашу базу. - Наговорил опять с три короба! Впору свою секту создавать! Видели, как на него смотрели армейские умники? Как на проповедника новой религии!
        - Скорее не новой, а модернизированной старой. В такое даже охотнее верят, - фыркнула Мышка.
        - Ну, не знаю, - задумчиво протянул я. - Меня смущает одна вещь. Что поручил нам император? То, о чём мечтает Жало. Для чего стягивает сюда приличные силы? Для пленения Лорда.
        - Или уничтожения его, - дополнила Ира.
        - Да. Но основная задача - вытянуть информацию. Прямо всё по тексту Малинина получается. Что, если Александр Годунов знает намного больше, чем мы с вами? Не для этого ли прокачивал драгоценными кристаллами курсантов?
        - Мальчики? А один вопросик на засыпочку можно? - неожиданно спросила девушка. - Ринат, Максим… ' Кощеями' управлять могут лишь Абсолюты. Но их внутренней энергии хватает лишь на небольшое количество времени. Мы же с вами провели за сутки почти два часа в этих доспехах. Да, вымотались изрядно, но живы, здоровы и не выгорели. А должны были! Кто вы, чёрт побери, такие? И я заодно?
        - Истинные, - спокойно сказал Аксакал. - Ты тоже чем-то подобным стала после нашей с Котярой кровушки.
        Я хотел было предупредить Аксакала, чтобы зря не откровенничал, но он успокоил меня.
        - Всё нормально, Макс. Мне дано разрешение на правду, если Ирина начнёт спрашивать.
        - То есть как: Истинные? - помотала головой Мышка, словно только что получила оплеуху. - Это же…
        - Да, уровень императорской семьи. Моя, так сказать, «девичья» фамилия не Аксаков, а Годунов.
        - Макс! - повернулась ко мне очумевшая от такого Ирина. - Скажи, что он прикалывается.
        - Подтверждаю каждое слово, - серьёзно кивнул я. - Да ты сама догадывалась, хотя и боялась себе в этом признаться. И насчёт тебя Ринат говорил искренне. После нашей крови ты хоть и не стала полноценной Истинной, но, возможно, всё ещё впереди. Уж Абсолюта по Дару явно переросла.
        - Ты тоже Годунов?
        - Достоевский. Но это очень запутанная история, поэтому отложим её для лучших времён.
        - Ира, - продолжил Аксакал. - Понимаю, что сейчас намечается цунами из вопросов, но притормози. Всему своё время. Просто подумай, сопоставь некоторые факты в свете новых знаний и многое поймёшь сама. Подпись кровью о неразглашении с тебя никто брать не будет. Только радостно кричать о нас на каждом углу чревато.
        - Догадываюсь…
        - Ну вот и славно. Пошли на базу.
        - Не могу… - призналась девушка. - Ноги не идут.
        - Мышка! - обнял я её за плечи. - Ты чего? Я и Ринат остаёмся твоими друзьями, и ни хрена в этом плане не поменялось. Ну а Дар там или прочие побочные эффекты - так это фигня! Мы же друг другу в бою спины прикрывали, из всяких задниц вытаскивали! Ругались, мирились! Сколько вместе бессонных ночей по кабакам и Дырам провели! Такое посильнее любых титулов и званий связывает.
        - Пусти, - отстранил меня в сторону Аксакал и сам обнял Иру, поцеловав её в макушку.- Котяра прав: ничего не изменилось. Хотя я очень хочу, чтобы кое-какие перемены всё же произошли. Но об этом поговорим позже. Сейчас ответь мне на один вопрос. Ты нам доверяешь?
        - Да… - всхлипнула она. - Сейчас. Минуточку. Небольшой стресс с выделением влаги… Всё! Я в норме! В казарму и на боковую!
        - Что? - ехидно поинтересовался я. - И волосы на голове рвать не будешь, и длительные истерики отменяются? Сразу баиньки?
        - Честно, Макс? С удовольствием допила бы ту дрянь, что от бухой Тушиной недопитой осталась. Но… Я Тварей в Дыре пережила, а уж двух Истинных и подавно!
        До обеда наш сон никто не тревожил. А вот потом началось настоящее паломничество не только курсантов и членов нашей группы, но и остальных Чистильщиков. Про «Кощеев» теперь знают все и хотят как можно больше получить информации по этому чуду. Пришлось прикрыться от расспросов подпиской о неразглашении и быстренько свалить в штаб Будды.
        - О! Снова готовы к бою? - улыбнулся полковник Дамбаев, увидев нашу троицу. - Отрадно! Чаю хотите?
        - А к чаю что? - мгновенно нарисовался и Такс.
        - Пирожки с вареньем и творогом. Зина вчера напекла.
        - Тогда всем чаю, а мне ещё и пирожков.
        - И пирожков тоже всем! - шутливо приказал Будда. - Не бойтесь, не объедите. Мне жена их столько дала, что роту накормить можно.
        Расположились за столом и начали чаёвничать, не говоря о проблемах, а наслаждаясь процессом и простым общением. Пирожки реально оказались вкусными. Неожиданный талант оказывается у Зинаиды Шеллер.
        - Ну что? - в какой-то момент перевёл разговор в деловое русло Будда. - Пока вы отдыхали, мы тут немного покумекали. Верно сказал Максим: нужно начинать ликвидацию Дыр уже в ближайшие дни. Осталось всего шесть после уничтожения драконьей… Но сколько их ещё выявит программа Жала? Сколько ещё появится новых до начала акции в зоне Кентавров? Быть может, потом эту кучу дерьма просто не успеем быстро разгрести.
        - Готов хоть сейчас, - сказал я. - Заодно и потренируемся как следует.
        - Все так думают? - посмотрел полковник на Мышку с Аксакалом.
        Те молча кивнули.
        - Ну что ж… Пойдёмте к армейцам. Пора полковничьи пирожки отрабатывать.
        Идти никуда не пришлось. Такс переместил нас в кабинет Шеллер. Быстро утрясли некоторые нюансы и направились в сторону ангара с «Кощеями». Вскоре покинули Чердынь, на этот раз направившись на запад, где располагался приличный по размеру лесной массив.
        - Мы где-то рядом, - сказал Аксакал, стоя на краю глубокого оврага. - Предлагаю снять маскировку. Пусть Твари на нас сами выйдут.
        - Верно, - согласился я. - Чего время зря терять на поиск Дыры?
        Минут пять ничего не происходило. Мы спокойно шли по краю оврага, но Твари себя никак не хотели проявлять. Внезапно пеленгаторы ожили, засветив и саму Дыру, и с десяток быстро приближающихся к нам точек.
        - Каракурты, - предупредил Такс. - Все офицеры.
        - О, как нас уважают! - весело произнесла Мышка, обнажая свои мечи. - И мы их уважим!
        Бой не продлился и минуты. Каракурты хоть и сильные Твари, но после Драконов не очень котируются. Да и мы немного освоились в новых доспехах, поэтому работали более чётко, чем в первый раз.
        Потом появилась вторая группа. Её мы расстреляли из пулемётов ещё на подступах, не прекращая движения. В Дыру вошли, и сразу стало жарко. Туннель был набит Тварями, которых было столько, что они заполнили всё до самого потолка, взгромоздившись друг на друга.
        - Щас жахну! - сказал Аксакал, доставая из-за спины ручной многозарядный гранатомёт.
        Да… Не врал Воронин, когда говорил о том, что все боеприпасы тоже нестандартные. Жахнуло так, что от пары выстрелов выгорело всё на несколько сотен метров. Нам бы самим пришёл кирдык, если бы не «Кощеи».
        - Ты чего творишь, Ринат? - возмутилась Мышка. - Думай хоть немного! Туннель мог обрушиться!
        - Ничего, - спокойно произнёс командир. - Мы бы его раскопали с этой стороны, а Каракурты с другой. Быстро бы управились с такими помощниками. Но на будущее учту.
        Чётко идя по пеленгатору в сторону Лорда, несколько раз вступали в бой, в узких местах используя стрелковое оружие. И орудуя мечами там, где это позволяло пространство. Такс резвился по-своему.
        - Как самочувствие? - спросил Аксакал около самого логова.
        - В норме, но уже не бодрячком.
        - Я сам такой. Котяра?
        - Полностью в норме. Расход внутренней энергии есть, но небольшой.
        - А я вообще только размялся перед настоящей охотой! - хвастливо заявил дух-хранитель.
        - Отлично. Котяра! Ты на острие. Мы прикрываем. Такс сам решает, что и как.
        Лорд Каракуртов был страшен! Реально страшен! Это уже не паук, а настоящая сороконожка на паучьих ногах, вся покрытая хитиновым панцирем и торчащими в разные стороны шипами.
        Серию его ментальных ударов «Кощеи» впитали легко, лишь на несколько мгновений показав просадку защиты. Дальше началась настоящая рубка с монстром. Несмотря на всю нашу скорость, броню и триннадцатиклеймённые мечи, Лорд отчаянно не хотел подыхать.
        - Начинаю быстро уставать! - с тревогой в голосе предупредила Мышка. - Кажется, долго не выдержу!
        - Я тоже, - признался Аксакал.
        - Кажется, один я пока в норме, хотя и появляются первые признаки утомления. Необходимо ускорить финал боя.
        - А как? - спросил меня Такс. - Эта ходячая фабрика протеинов слишком живучая!
        - Отойди! - принял я решение. - Могу зацепить!
        Дар Истинного - вот что сейчас хочу испытать на Твари. До этого мы использовали его лишь для подпитки брони и мечей. Но мне не даёт покоя серебряная ложечка, которую Александр Годунов так легко расплавил. Что, если и мне попытаться совершить подобное, вместо ложечки направив Дар на Каракурта?
        Снимаю все свои внутренние барьеры. Мышка испуганно ойкает. Ничего! Пусть привыкает. Не переставая орудовать мечами, стараюсь понять, как император мог почувствовать структуру предмета. Кажется, что-то вижу…
        Мир внезапно резко изменился. Вот Ринат с Ирой, Такс. Их структура логична, привычна для моего понимания. Хотя дух-хранитель однозначно выстроен по другому принципу. У него больше тупиковых ответвлений, растворяющихся в пространстве. Интересно, но сейчас не о нём. Главное - Лорд.
        А вот с ним загвоздка. Я не вижу, из чего состоит Каракурт. Какие-то всполохи в пустоте и ничего более.Чёрт! Думай, Макс! Твои силы сейчас уходят слишком быстро! Почему я не вижу структуру Твари? Может, как там говорил Жало, потому что он другой системы? Теперь допускаю подобное. Но как её разрушить? Чего она не переваривает?
        Вирус! Если Кочующие Миры являются вирусом для нас, то вполне возможен и обратный эффект! Не внешний, а внутренний!
        Мысленно вытягиваю свои жизненные линии и погружаю в Лорда. Что дальше? До сих пор нет ощущения, что чувствую структуру Твари. Нужно пустить её в расколбас. Вспышки! Почему я вижу какие-то вспышки? Неужели это остатки нашей системы? А если подключиться к ним?
        От прикосновения меня словно током шибануло. Дар просел до критического состояния. Отторжение. Полное. Не знаю почему, но императорская серебряная ложечка не отпускает. Жаль, нет под рукой ничего подобного, а то бы внедрил во вспышку.
        - Пирожок пойдёт? - слышу голос Такса.
        - Давай!
        Пирожок в моих руках. Копирую его структуру и присоединяю в очередному жёлтому огоньку внутри Лорда. Тут же чувствую, что внутренняя пустота Твари обретает плотность. Ума хватило сразу выйти из неё.
        Успел перед самым взрывом. Каракурта не разнесло от этого, но он стал видоизменяться. Поплыл прочный хитин. Ноги, клешни и голова набухли непонятными наростами и стали хаотично меняться местами. Лорд пости мёртв, но продолжает нелепые трансформации.
        - Что с Дырой? - слышу панический крик Мышки.
        Придя в чувство, оглядываюсь вокруг себя. То же самое, что и Лордом. Дырка была завязана на него и теперь тоже заражена «вирусом пирожка».
        - Уходим! - приказывает Аксакал.
        Уже в привычном мире мы стоим и смотрим, как закрывается Дыра. Не просто исчезает, а сминается, будто лист бумаги в невидимом кулаке. Потом осыпается красным пеплом на снег и… становится простым снегом.
        - Что это было? - еле ворочая языком, спрашивает Ира. - Никогда подобного не видела.
        - Потом объясню, - отвечаю я. - До базы дотащите? Сил не осталось.
        - Перемещу, - хрипло прокашлял Такс. - На такой подвиг меня ещё хватит. А Ирка с Ринатом не справятся. У них всего полпроцента заряда в «Кощеях»: это говорит о скором выгорании Дара. Счёт идёт на секунды.
        В родном ангаре практически вывалились из доспехов. Лежу на холодном бетонном полу и кайфую, чувствуя, как наполняюсь энергией, черпая её прямо из воздуха. Кажется, сегодня выявил ещё один минус «Кощея»: бронекостюм полностью замыкает энергию одарённого на себя и невозможна внешняя подпитка в нём. Она, оказывается, иногда очень нужна!
        Ринат, тоже раскрывшись, наполняется… А вот Ире очень плохо! Скорчившись на полу, она стонет от боли. Попытаюсь перекинуть часть своей энергии на неё, но пока для этого нет сил. У Аксакала, уверен, тоже. Поэтому и просить бессмысленно.
        - Темникову сюда! Срочно! - ору не своим голосом Воронину, Будде и Шеллер, явно попавших под влияние Дара Истинных и застывших истуканами.
        - Сука… Всё болит до кончика хвоста… - кряхтит Такс. - Сам доставлю. Но потом готовьте все стратегические запасы еды. Жрать придётся долго.
        Появившаяся Рита сориентировалась быстро. Раскрыв Дар, сразу же подбежала к Мышке и взяла её за руку. Через минуту Ира порозовела и окончательно превратилась в здорового человека. После этого майор повторила процедуру передачи энергии с Ринатом.
        - Сам справлюсь, - сказал я, видя, что меня собираются лечить.
        - Конечно, справишься, но с моей помощью быстрее.
        За руку брать не стала, а, наклонившись, впилась в губы долгим чувственным поцелуем. Если бы не лежал сейчас овощем, то от такого «лечения» точно сорвало крышу и стал бы домогаться Риту, несмотря на присутствие посторонних.
        - Легче? - прервав интересное занятие, поинтересовалась она.
        - Смотря в каком месте, - чувствуя прилив сил, пошутил я. - А почему Мышку с Аксакалом за руку, а меня вот так?
        - Потому что приятнее.
        - Согласен. Хочется продолжения банкета. Но… Как ты себя чувствуешь? Не перестаралась с лечением?
        - Чуть меньше половины отдала. Так что всё в полном порядке.
        Мы все поднялись на ноги и заблокировали Дар Истинных. Теперь восстановление пойдёт и без него.
        - У меня есть вопросы, - первым подал голос отмерший Воронин. - Я прекрасно понимаю, что сейчас было. Такое возможно лишь в одной семье…
        - Годуновых, - перебил его Аксакал.
        - К сожалению, не только, - вздохнула Шеллер. - Чем некоторые и пользуются нагло. Господа, пройдёмте в мой кабинет. Разговор предстоит сложный. Рита, будь добра, вызови Синего с базы Чистильщиков.
        Глава 11
        Разговора о наших «странностях» как такового не получилось. Аксакал сразу же взял ситуацию в свои руки и безапелляционно заявил следующее:
        - Полковники Воронин и Дамбаев. Выход из этого кабинета у вас может случиться всего двумя способами: либо вперёд ногами, либо нашими помощниками, крепко держащими язык за зубами. Остальное вас не должно сильно волновать. Будут какие-то вопросы, обращайтесь к Шеллер или капралу Синему. Они сами решат, что вам можно знать, а с чем лучше повременить.
        - Зинаида? - нахмурившись, посмотрел Будда на свою жену.
        - Да. Я в курсе с самого начала и являюсь куратором Маргариты Годуновой уже много лет. Извини, но эта не та тайна, которой можно было делиться в семейном кругу. Одно лишнее слово, и оба могли отправиться на погост. А мне очень хочется детей от тебя и увидеть счастливую старость в окружении внуков и правнуков.
        - Достойное желание, полностью совпадающее с моим. Но раньше ты от детей отбрыкивалась… Теперь понимаю, почему.
        После этого Будда встал и торжественно обратился к нам.
        - Господа и госпожи наследники! Почту за честь служить вам верой и правдой!
        - Ну, - улыбнулся Синий, вольготно расположившийся в кресле и поигрывающий небольшим ножичком, - всем служить не обязательно. Достаточно верности одному императору, а этим просто помогать, когда возникнет необходимость. В принципе, практически ничего не поменялось, так что живём обычной жизнью.
        - Да и наследников тут всего двое, - удивила их Шеллер. - Достоевский и Долгорукова никаким боком к ним не относятся, несмотря на свой Дар.
        - Но являются Истинными? - задал свой вопрос Воронин.
        - Один из них, точно.
        - Насколько в теме графиня Достоевская? Не верю, что ничего не знала.
        - Знала, пусть и не всё.
        - Одна из причин, за что люблю Юлию - многоплановость. Думаю, поддержка в моём лице ей не навредит. Ну, а секреты могу хранить не хуже любого из вас.
        - Значит, договорились, - благодарно кивнул Аксакал. - Расписываться нигде не надо. Но вы должны понимать, что любая ошибка может стать для вас фатальной.
        - Не нагнетай, Ринат, - встрял в разговор я. - Император не зря собрал всех в одном месте. Он просчитал, что «семейные подряды» в нашем прикрытии будут наиболее эффективны. Так что если проблемы от кого и могут исходить, так это от нас. А вот остальным придётся их разруливать и иногда вправлять мозги начинающим Истинным.
        - Чем всё время и занимаемся, - согласился Синий. - Слава богу, недолго осталось.
        - Жду не дождусь, - буркнула Зинаида. - За этими половозрелыми баранами глаз да глаз нужен. С подростками было намного проще.
        - Я тоже тебя люблю, тётя! - рассмеялась Рита и чмокнула женщину в щёку. - Будет дочка, обязательно назовём Зиной!
        - Как? Уже! - вскочила испуганная Шеллер. - Котяра, сволочь! Я тебе яйца оторву!
        - Не волнуйся, - успокоила её девушка. - И не трогай части тела моего будущего мужа. Тем более такие интимные. Это я гипотетически. На будущее предупреждаю.
        - Я тоже на будущее! Макс! Ты меня понял?
        - Понял, Зиной назовём… Или Зином, если будет мальчик. Но до этого ещё дожить надо. У нас вообще-то сегодня была акция, с которой чуть живые вернулись. Это уже никому не интересно?
        Все присутствовавшие не стали спорить и быстро переключились на другую тему. Я пересказал им всё, вплоть до некоторых своих ощущений, когда уничтожал структуру Лорда.
        - Получается, что Жало не совсем бред нёс про свои «программки-системки»? - удивился Аксакал. - Макс, нужно меня было тоже подключить.
        - Находился в жутком цейтноте. Тут самому бы разобраться. Но обязательно попробуем и вместе. Нужно только потренироваться в домашней обстановке проводить простейшие манипуляции с предметами. На них я потратил львиную долю времени.
        - Мы с вами! - сразу оживилась Маргарита. - Неизвестно, что и когда может пригодиться, да и Дар свой пора начинать развивать, а не тупо прятать его за блоками. В этой истории меня почему-то больше всего поразил пирожок. Это последняя вещь, которую могу представить оружием против Тварей. Откуда он вообще взялся?
        - У Будды спёр, - признался Такс. - А чего? У него ещё много оставалось. Решил потом полакомиться. Вкусные-е-е-е… Закончив со службой, Шеллер может смело свою пекарню открывать!
        До сих пор жалею, что пришлось Каракурту скормить. Зин, сварганишь мне отдельно? С творогом и вареньем? Ещё с печёночкой уважаю, а также с мясом, рыбой, картофельно-грибные и вообще все в доступной зоне видимости. Только с капустой не очень люблю.
        - Представляю такую пекарню,- задумчиво произнесла Шеллер. - Уже и рекламный слоган вижу как наяву: « Пирожки от тёти Зины не переваривают даже Твари!».
        Общий смех немного сбросил нервное напряжение сегодняшнего утра.
        - Пирожки - это замечательно, - посерьёзнел Аксакал. - Но у меня из головы не выходит, что Котяра угробил Лорда, основываясь на безумной теории капрала Жало. Не пора ли начинать сотрудничать с ним немного на другом уровне, тоже посвятив в тайну Истинных?
        - Всех одарённых нашей группы нужно, - предложил я. - Они пойдут в Дыру Кентавров с нами. Как мы сегодня убедились: «Кощеи» тоже не панацея. Часть энергии могли сберечь, если бы было нормальное прикрытие, не позволяющее транжирить собственные силы направо и налево. Один-два лишних процента внутренней зарядки могут решить исход боя или спасти жизнь.
        - Подумаем, - согласился Синий. - В капралах уверен полностью, да и Гога с Бордо доказали, что доверять им можно. Но только после этого группу придётся ликвидировать.
        - Чего? - вскочила Мышка.
        - Ты, Ира, не так меня поняла. Ликвидировать группу, а не её членов.
        - Не проблема, - поддержал его Аксакал. - Если выживем в зоне Кентавров, то император официально представит общественности наследников. Мне, Ирине и Максиму уготована иная судьба, чем быть простыми Чистильщиками. Ты тоже, Синий, окажешься в столице. Так что группа автоматически перестанет существовать, лишившись сразу трёх капралов и командира.
        - Грустно… Все уже семьёй стали…
        - Нет, Ирочка. Не вижу поводов грустить. Группа Аксакала исчезнет, но появится команда Рината Годунова. Моя команда, в которой хочу видеть всех наших. В Петербурге всем нам ещё много дел предстоит, в которых доверять можно лишь своим. И что-то мне подсказывает, что опасностей будет не меньше, чем на Рубежах.
        - В таком случае, - улыбнулась Мышка, - меня в неё записывай первой.
        - Потом записываться будете, - сурово произнёс Воронин. - У нас Рубеж в опасности. И приказ императора никто не отменял. Не только Чердынь пострадать может! Замаскированные Дыры, как та в Березниках, могут быть раскиданы везде, вплоть до Перми. Тут не о будущем, а о настоящем волноваться надо.
        - Сегодня передышка, - приказал Аксакал. - Завтра же продолжим зачистку. После обеда сходка всех Истинных. Будем учиться у Котяры «пирожки метать».
        Начало занятий решили проводить за городом. Такс перенёс всех на безопасную полянку в нескольких километрах от Чердыни. Первые же упражнения показали, что Ринат с Маргаритой практически сразу начинают видеть мир иными глазами. А вот Мышка… Сколько бы ни бились с ней, но ничего даже близко подобного Ира не видела.
        - Кажется, - вздохнула она после часа бесполезных занятий, - вы рано меня записали в свою группу. Никакая я не Истинная… Признаться, не очень-то и хочу ею быть: слишком много проблем.
        - Но Абсолюта ты переплюнула! - не сдавался Аксакал. - Значит, в тебе есть что-то, чего мы не видим или неправильно используем. У каждого Дар индивидуальный…
        - … но имеет общее - закончила за него Ирина. - Этого общего во мне и не проклёвывается. Ринат, давай признаем, что я просто межвидовой урод. Могу управлять «Кощеями», но ни на что другое не способна.
        - Не урод, а уникум, - возразила ей Рита. - Первая, ставшая искусственной Истинной. С ограничениями? Возможно. Только ребята не дадут соврать, что ты из нашей «стаи». За последний час мы изучили твою энергетическую решётку вдоль и поперёк. Она похожа на нашу, хотя и находится в некоем свёрнутом состоянии.
        - Ага, - подтвердил я. - Если брать жаргон Жала, то ты похожа на нераспакованный файл. Нужен какой-то толчок, стимул. Код доступа, в конце концов, и выйдешь на полноценный уровень Истинных.
        - Возможно. А ты как сам стал таким? - в лоб спросила капрал. - Не из императорской же семьи.
        - Последним, кто задавал этот вопрос, был император Александр. Знаешь, что ему ответил?
        - Даже не догадываюсь.
        - «А хрен его знает»! И он поверил! Так что не опускай руки. Возможно, у тебя всё ещё впереди.
        - Не хочу. Это не принесёт мне ничего, кроме разочарования. Так и останусь подопытным кроликом.
        - Кажется, ты лукавишь, - прищурилась Рита. - Ты же о другом тревожишься. О Ринате?
        - И о нём тоже. Аксакал мне давно и бесповоротно нравится. Я столько раз отказывалась от него, а потом опять срывалась, думая, что могу исправить наши отношения.
        И что в результате? Сын самого императора! Будь я нормальной Истинной, то снова рванулась в бой, понимая, что имею хотя бы один маленький шансик. Он бы меня и сгубил. Даже Максим, имея сильнейший Дар, не может нормально приблизиться к тебе, Рита. То же самое ожидает и меня. Нет. Лучше пусть останусь такой и не буду иметь даже гипотетических шансов. Подобное хорошо прочищает мозги.
        - Знаешь, в чём ваше главное отличие с Максом? - рассмеялась Маргарита. - В том, что он не рефлексирует по пустякам. Притворяется, конечно, что отступил, а потом бьёт с тыла, решая задачи в выгодном для себя свете.
        - Именно, - кивнул Аксакал. - Он из-за Ритки самому нашему венценосному папе лицо умудрился подрихтовать. Тот до сих пор на него злится.
        - Государю? - не поверила Ира. - Это же абсурд и государственное преступление!
        - У Истинных свои правила. И на сестру отец тоже зол до неприличия. Найди причину с первого раза.
        - Котяра?
        - Ага. Скоро папу начну выбешивать я.
        - А ты из-за чего?
        - Из-за тебя, Иришка. Считай это признанием в любви.
        - Офонареть… Как-то странно сегодняшний день складывается. И что мне теперь со всем этим делать? Идти против императора?
        - Понять, чего ты хочешь сама, - немного нервно закончил Аксакал. - Тут я тебе не советчик.
        - Майор Темникова, Макс! - взволнованно сказал внезапно появившийся Такс. - Вас двоих срочно вызывают к Шеллер.
        - Зачем? - встревожилась Рита.
        - А я знаю? Но только вас двоих. Переношу в её кабинет.
        Вопреки ожиданиям, мы оказались не на армейской базе, в том же самом лесу, в нескольких километрах от поляны.
        - Ты ничего не перепутал? - поинтересовался я, подозревая подвох.
        - Не. Просто не нашёл способ оставить этих двоих один на один.
        - Такс! Ты совсем оборзел? - возмутилась Рита.
        - Не совсем… Не мешайте!
        Минут двадцать мы сидели, ожидая, пока Такс соизволит прийти в себя.
        - Вот и сладилось! - довольно потирая лапки, наконец-то произнёс он. - Вначале эти двое кинули друг другу предъявы. « Дура. Дурак. Ты ничего не понимаешь. А что тут непонятного? Вали отсюда! Сам вали!». Это вкратце пересказываю их тупейший разговор. Потом Мышка не выдержала и полезла с кулаками.
        - А мой брат? - с тревогой спросила Рита.
        - Тоже не выдержал, но немножко по-другому. Короче, началась битва поцелуйчиков и победил сугроб, в котором оба оказались. Почему-то без одежды…
        - Подсматривал? - нехорошо прищурился я, понимая, чего можно ожидать от Такса.
        - Ты что? - почти натурально оскорбился он. - Как ты мог такое подумать? Нет, конечно… Хотя пару советов и стоило дать Аксакалу. Ринат-то, в отличие от Ирки, телёнок неопытный в этом плане. Ужасная техника!
        - Подожди! - прервала Маргарита. - Они там сексом занялись?
        - Глухая, что ли? Я же сказал Максу, что ничего не видел. О! Закончили! Одеваются. Быстренько что-то. Эх, Аксакал, Аксакал…
        - Я тебе дам «Аксакал»! - схватила она за ухо Такса. - Извращенец!
        Так мы и переместились обратно на поляну. Парочка уже была в одежде. Немудрено - на улице минус десять. Рядом с ними примерно трёхметровая, выжженная до самой земли проталина. Скорее всего, в этом месте и был тот гостеприимный сугроб.
        Ринат сияет, как начищенная медная бляха. Ира, увидев нас, смущённо покраснела. Очень необычное для неё состояние!
        - Попы не отморозили? - как ни в чём не бывало, поинтересовался подвешенный за ухо Такс.
        - Тебе, может, ещё и в красках всё рассказать? - нахмурился Аксакал.
        - Да что там рассказывать, позорник! Три с половиной минуты это…
        Договорить не успел, запущенный в кусты сильной рукой Маргариты.
        - Да ладно! - материализовался дух-хранитель на небольшом расстоянии от нас. - Уж и пошутить нельзя. Не три, а четыре с половиной минуты. На таком холоде и это подвиг. Чего такие мелочи обсуждать? Вы лучше на Мышку гляньте «истинным» оком.
        - Что-то изменилось… - неуверенно сказал я, после изучения Ирины. - Все плетения, вся её структура немного деформировалась.
        - Да, - согласилась со мной Маргарита. - И, кажется, мы знаем причину этого. Вот так «потренировались»…
        - Повторим эксперимент? Под запись? - предложил Такс.
        Игнор со стороны четырёх человек был красноречивее любого ответа.
        - Повторять не будем. Во всяком случае, не здесь и не под присмотром блохастого вуйериста, - неловко произнесла Долгорукова. - Но теперь я знаю точно, что Рината никому не отдам. Такое слияния ни с кем никогда не чувствовала и уверена, что больше не почувствую. Ну а гнев государя… Никто не говорил, что будет легко.
        - Добро пожаловать в команду! - ласково улыбнулась ей Рита, протягивая руку. - Четверо против императора! Сюжет, достойный книги!
        - И всего-то нужно было снег несколько минут помять, чтобы прийти к такому «знаменательному» решению, - пробурчал гадский Такс, перенося нас на базу.
        На следующий день, полностью восстановившись, мы снова залезли в «Кощеи». Спящая Дыра нашлась быстро. Ничего нового: опять овраг и непроходимый для простого человека бурелом с сугробами вокруг него.
        На этот раз подошли к самому входу, прежде чем снять маскировку. Тут же на нас выскочил огромный Йети с дубиной. Явно офицер. Что-то в этих дырах обыкновенные рядовые не встречаются. Ох, не просто так! Но сейчас подобное неважно. В результате молниеносного выпада Мышки голова Твари полетела в одну сторону, а рука с дубиной в другую.
        Не стали дожидаться подкрепления к Йети и первыми шагнули в Дыру. Обезьяны были явно не готовы к подобному наглому вторжению, поэтому поначалу встречали нас вяленько. Но потом быстро опомнились, и пошла настоящая мясорубка.
        Идём спокойно, работая попеременно то мечами, то пулемётами. Постоянно меняемся на острие, чтобы равномерно распределить расход сил между нами.
        Честно говоря, мне немного не по себе. Раньше такие серьёзные Дыры большой группой закрывали, а тут втроём, без какого-либо прикрытия. Никак не могу к такому привыкнуть, хотя потихонечку и получается.
        - Логово через пятьдесят метров! - по привычке сообщил Аксакал. - Мышка «на воротах». Мы с Котярой входим.
        - Почему без меня? - возмутилась она.
        - Потому что это приказ, капрал. Обезьян не всех покрошили, и удар в спину нам абсолютно не нужен. Поняла?
        - Есть, командир. Но я тебе это потом припомню!
        Лорд Йети ждал нас, восседая на импровизированном троне из костей неизвестных животных. Огромный исполин держал в каждой из четырёх рук по стальной дубине. Увидев противника, моментально произвёл ментальную атаку. Всё по схеме, даже становится скучновато от этого. Мы, не обращая внимания на его потуги, тут же подскочили и нанесли мечами несколько болезненных ударов.
        Не ожидал Лорд подобной прыти! Взвыл и скакнул за трон. Но оклемался быстро и снова перешёл в атаку, теперь уже на физическом уровне. Его дубины, словно лопасти вертолёта, со страшной скоростью мелькают перед нашими лицами. Работаем на ускорении и пока легко уворачиваемся. Вскоре Йети лишился одной руки, а потом и второй на этой же стороне тела. Его напор хоть и был пока силён, но уже не такой, чтобы не разделаться с Тварью за пару минут.
        - Аксакал, - произнёс я, - самое время применить наш «пирожок» и попытаться изменить структуру Лорда.
        - Подожди, Макс, - неожиданно возразил он. - Кажется, появился шанс пленить его. Вдруг получится? Впервые в истории! Ты представляешь, сколько инфы можно вытрясти из его башки?
        - А давай рискнём! - согласился Такс.
        - А давай! - вторил ему я.
        Потребовалось ещё пять минут, чтобы привести Лорда в нужную кондицию, планомерно отсекая конечности. Сильный удар по чугунной башке с острыми клыками завершил разгром. Быстро связали его тонкими, но очень прочными верёвками и рванули на выход.
        - Охренели? - воскликнула Мышка, увидев наш трофей.
        - Есть немного! - довольно ответил командир, неся на свободном от пулемёта плече «Кощея» бесчувственную тушу. - Прорываемся домой. Я меня немного руки заняты, поэтому гасите Тварей сами.
        Йети честно старались отбить своего повелителя, но не с нами им сегодня тягаться. Вот и долгожданный выход из Дыры. Кажется, мы ухватили Удачу за хвост! Оказалось, что хвост тут ни при чём - она нам просто показывала задницу…
        Не успели мы сделать и пары шагов по родному миру, как Лорд резко развеялся, осыпавшись таким знакомым красным пеплом на снег и моментально став натуральным снегом. Дыра за нашими спинами деформировалась и тоже прекратила своё существование, по схеме своего хозяина.
        - Твою-ю-ю ма-а-а-ть… - разочарованно провыл Аксакал, глядя на это непотребство.
        - Облом, - коротко выразила своё мнение Мышка. - И что нам теперь делать?
        - Чего-чего… На базу двигать, - предложил я, внутренне матерясь. - Кажется, это задачка для хитромудрого Гришки Малинина.
        Глава 12
        Жало, выслушав наш грустный рассказ по неудачному пленению Йети, не удивился подобному.
        - А знаете, почему Лорды почти никогда не покидают Дыры? - спросил он нас и сам же ответил: - Потому что у них иная задача. Они посылают своих адаптированных подчинённых на сбор информации, а сами потом её систематизируют и программки по взламыванию нашей реальности пишут. Структура большинства Лордов намного сложнее, чем даже у Офицеров, поэтому наш мир им пока противопоказан.
        - Ничего себе «собиратели информации»! - фыркнула Мышка. - Да они людей жрут, как не в себя! И сами Лорды что-то на компьютерщиков не очень похожи!
        - Допускаю, - ничуть не стушевался Малинин, - что не дай бог, конечно, но окажись Твари в этой комнате, то тоже бы решили, что наш аналитический отдел всего лишь сборище тупых существ. Да и жрут они больше не от голода, а собирают таким образом инфу, которую и передают Лордам. Я ж говорю, что системы разные!
        - Что-то долго собирают, - вступил в спор я. - Несколько веков на месте топчутся.
        - Макс! Это только древний компьютер соседа взломать легко за пару минут, а тут Система Мироздания! Чувствуете разницу в масштабах и сложность постановки задачи? А результат, к сожалению, есть.
        Насколько поумнели по нашим меркам Твари за последний год? Произошёл качественный скачок. Далее: стали появляться Дыры сразу Д3, минуя начальные уровни. Возможность маскировки Дыр в нашем мире тоже неспроста. И много есть чего по мелочам, что упускаем из виду.
        Так что, повторюсь, я уверен в том, что Лорды - именно те хакеры, которые готовят возможность полноценного вторжения, взламывают наши коды доступа. Ну а рядовые Твари или Офицеры - всего лишь примитивные манипуляторы для сбора информации.
        - Меня мучает вопрос: почему тогда живой Лорд исчез, а голову мёртвого мы сюда умудрились притащить?
        - Котяра! - возмутился Жало. - Ну нельзя же быть таким тупым! Потому что в мёртвом Лорде программа не активна и никак не взаимодействует с нашей системой! По той же причине и Дыры исчезают после зачистки логова.
        - То есть, - подвёл итог лекции Аксакал, - пленить Лорда Кентавров у нас тоже не получится? Только уничтожить?
        - Ага.
        - А почему раньше молчал?
        - А никто слушать не хотел. Хватило дедушки, предавшего научной анафеме непутёвого внука. Ты сам, командир, мне рот постоянно затыкал. Удивляюсь, что наконец-то обратил внимание на «бредни».
        - Не было поводов верить, - признался Аксакал. - Теперь их с лихвой.
        - Подробности можно узнать? - оживился Жало. - Мне нужны любые крохи информации, а то вся теория больше на косвенных данных построена.
        - Можно, можно… Сейчас сбор капралов нашей группы. Вот на нём до всех и донесу.
        Новость о том, что мы Истинные, а Рита с Ринатом ещё и наследники трона, капралы и примкнувшие к ним Гога с Бордо встретили достаточно спокойно. Нет, были, конечно, охи-ахи и удивлённые физиономии, но такими же они были, если бы узнали, что Такс сел на диету.
        - И как с тобой теперь себя вести, Ринат Александрович? - немного напряжённо поинтересовалась Стелла с лёгким вызовом в голосе. - Кофе в постель или гимн по утрам петь вместо будильника?
        - А чего? В спальню ко мне потянуло? - шутливо ответил Аксакал.
        - Не! Это пусть Мышка старается. Ей теперь по должности положено. Я же, признаться, побаиваюсь. Ещё спросонья придавишь своим Даром, возжелав нежное девичье тело, и отказать ведь не смогу. А у меня Глыба дурной и ревнивый. Мне потом придётся фингалы замазывать.
        - Это когда я тебя бил? - возмутился Панкрат.
        - А я и не говорю, что под своими прекрасными глазками синяки прятать буду. Тебе морду начищу за то, что любимую невесту не уберёг.
        - Значит, вопрос решённый, - улыбнулся Аксакал, видя, что всё возвращается на круги своя. - Считайте, что только что услышали об очередном усилении группы.
        - «Кощеи» нам тоже выдадут? - с надеждой спросил Бельмондо.
        - Нет. Свои Даром не потянете, да и штучный товар. Но обещаю, что в действии их обязательно увидите.
        - Когда? - аж подскочил от нетерпения Олег Волконский, видимо, не меньше своего дружка Жана возжелавший чудо-доспех.
        - А… Макс, Мышка? - повернулся командир к нам. - Как насчёт ещё одной прогулки сегодня?
        - Энергии хватит, - прислушалась к себе Ирина.
        - Давно в хорошей компании Тварей не гробил. Соскучился, - поддержал я решение Аксакала.
        В этот раз никаких длительных переходов. Такс просто перенёс нас к очередной замаскированной Дыре. И вот тут я поблагодарил всех богов, что мы взяли с собой группу прикрытия.
        Мухи. Против мелких Тварей, жужжащей тучей бросившихся навстречу, наши мечи и пулемёты почти бессильны. А вот капралы несколько огнемётов с собой взяли. Так что пришлось поменяться ролями и нам в «Кощеях» стать их прикрытием.
        Дошли до логова. Уже было хотели вломиться в него, как все почувствовали холод, предшествующий закрытию Дыры. Как так? Мы ведь даже Лорда пальцем не тронули. Может, нам показалось, и Дыра продолжает нормально функционировать?
        Я заглянул в логово. Главный Мух был мёртв.
        - Уходим! - заорал я группе. - Кажись, самоликвидировалась Тварь!
        - Это что же получается? - недоумённо почесал репу Глыба, когда мы расселись на снегу нашего мира. - Лорд-суицидник? Или болел чем-то?
        - Всё просто, - пояснил Жало. - После попытки пленения Йети Кочующие Миры сделали необходимые выводы и внесли поправки в программу, реально оценив уровень опасности, исходящей от Истинных. Значит, связь между Дырами или теми, кто координирует их, есть.
        - По твоей теории, - сказал я, - им выгодно, чтобы мы вступили в бой с Лордом. Дополнительная информация о противнике никому не помешает.
        - Хорошее замечание, Котяра! Если они на такое пошли, то знают о некой уязвимости у себя и боятся, что вы её как-то используете. Всё в копилочку! Всё в копилочку! Нужно загрузить эти данные в ноут и посмотреть, как такое может пригодиться в зоне Кентавров. Там уж точно не отступит Лорд!
        - Может, ещё к какой-нибудь Дырочке сгоняем? - предложил Такс. - А то все какие-то до неприличия бодрые!
        - Тащи, - согласился Аксакал. - К любой из оставшихся трёх на выбор.
        Но повоевать в это день нам так и не пришлось, хотя и были уничтожены все известные замаскированные выходы Кочующих Миров. Как только мы обнаруживали спящую Дыру, она сразу же после активации исчезала. Значит, очередная теория Жала верна. Нас даже на порог не хотят пускать, опасаясь каких-то последствий.
        С этими новостями мы и вернулись на базу, порадовав трёх полковников и одну майора Темникову.
        - Славно! - довольно хлопнул себя по колену Будда. - И воевать теперь ни с кем не надо! Достаточно нашим богатырям в «Кощеях» в нужном месте погулять, и Дыры сами с перепугу ликвидируются!
        - Не всё так просто, - разочаровала его Шеллер. - Час назад завершила свою работу программа капрала Жало. Если верить ей, то на участке Чердынь - Соликамск - Пермь более сотни подобных объектов может быть. И почти все у населённых пунктов. Понимаете, что готовят Твари? Котяре, Аксакалу и Мышке чисто физически не управиться с ними на такой огромной по площади территории. Мы, конечно, дополнительно привлечём все силы, но…
        - Но есть я! - перебил её Такс. - За отдельную плату, естественно, доставлю быстренько в любую точку. До начала акции в зоне Кентавров сократим количество спящих Дыр до неприлично малых величин.
        - Надо, дорогой! Очень надо! - ласково погладил его по голове Воронин. - Ты уж постарайся, а мы тебе не то что наши столовки, но и все рестораны предоставим! Вплоть до самых элитных!
        - Теперь понимаю, за что тебя Юлька своим вниманием отметила, - важно произнёс дух-хранитель. - За покладистость и правильное понимание жизненно важных вопросов. Столовки оставь для нуждающихся, но вот про элитные рестораны я запомнил.
        И началось! Две недели мы мотались от объекта к объекту. Как правило, везде наблюдалась одна и та же картина: обнаруженные Дыры просто самоуничтожались, не давая нам ступить в них. Простые тоже не желали пускать гостей. Были редкие исключения, и до десятка совсем хилых Лордов мы дотянулись. Но Жало сказал, что это было сделано координаторами Кочующих Миров специально. Для отвода глаз, так сказать, и лёгкой дезинформации.
        На пятнадцатый день нашей командировки находились где-то около Соликамска. Там нас и застала радиограмма, что по возможности с нетерпением ждут в Пермском Штабе Чистильщиков. Такс не подвёл, и мы оказались в нём.
        Молодцеватый генерал встретил всех с распростёртыми объятьями. Сразу накрыл шикарный стол и за обедом пояснил обстановку.
        - Ну что, родимые? После того, что вы тут натворили, не знаю, какой вам орден вешать! Хоть новый придумывай! Шестьдесят четыре процента уничтоженных Дыр на нашем Рубеже! Самых сложных! И это не считать спящих. С теми, что остались, наши молодцы и Армия играючи за месяцок разберутся, так как новых практически не образовывается. Если бы не Кентавры эти поганые, то практически мирной землёй стали! Того, кто бы мне сказал о подобном, ещё месяц назад в дурку определил, посчитав невменяемым.
        Уже сообщение в столицу отправил и ответ пришёл мгновенно. О вас, даже обидно, ни слова. А вот нам с армейскими приказано создать ударный кулак из освободившихся сил и влепить по зоне Кентавров с Соликамского направления, поддержав вашу атаку от Чердыни.
        Вы все люди заслуженные, те места хорошо Тварями удобрившие… Посоветоваться хочу, на что обратить особое внимание.
        - Связь, - сразу же сказал Аксакал. - Уверен, господин генерал, что вам докладывали о наших экспериментах с ней. Поэтому буду краток. Рации расположить не более чем на расстоянии километра друг от друга. Постоянно активными не держите: есть вероятность, что Лорд запеленгует и поставит свои помехи. Раз в пятнадцать-двадцать минут одновременно включаете строго по расписанию. Переговоры не больше пары минут и отключаетесь. Связь убогая получается, но хоть какая-то.
        - Направление удара соликамского кулака определено? - поинтересовался я.
        - Относительно. Двигаемся в сторону Дыры Лорда. Но её точных координат ни у кого нет.
        - Вам и не надо. Достаточно общего направления. Ваша главная задача - это не прийти к нам, а отвлечь внимание Лорда. Заставить его нервничать и перебросить часть сил от Чердыни к Соликамску.
        Готовьтесь, что на пути встретится много спящих Дыр. В зоне, к сожалению, у нас нет возможности их зачистить. Людьми не рискуйте. Будет совсем туго, то отступайте без зазрения совести. Потом перегруппируйтесь в безопасности и снова повторите попытку. Лезьте с шумом и фейерверками. Повторюсь, что вам необходимо не победить, а заставить дёргаться Лорда.
        - Впервые мне вводные капрал с капитаном дают, - с добродушной иронией в голосе произнёс генерал. - Но всё по делу, не грех и прислушаться. Спасибо, бойцы. Не подвела меня чуйка, что вас в гости пригласить стоит. А то из столицы только общий план прислали, сказав, что разберёмся сами на месте, согласно сложившейся ситуации на момент вторжения в зону Кентов. А она, как понимаете, постоянно меняется, новые сюрпризы подкидывая. И на такой огромной территории не всегда можно быстро отреагировать.
        - Верно заметили, господин генерал, - подал голос задумчивый Жало. - Всё предугадать сложно. Я бы дополнительно к приказу Генштаба эвакуировал на всякий случай людей из небольших населённых пунктов, а в крупных собрал ополчение. Тут многие знают, с какой стороны за оружие взяться, поэтому без помощников не останетесь.
        До конца ещё не уверен, но предварительные расчёты показывают, что самозакрывающиеся Дыры не уничтожились, а многоразовые. Допускаю, что Лорд тоже устроил перегруппировку сил, создавая свой ударный кулак на вашем направлении. Ему важно выдавить нас со своей территории любым способом, а на угрозу гражданскому населению мы обязательно должны отреагировать.
        - Подстрахуемся. И часть армейских гарнизонов дома оставим. Уже схема прорабатывается на случай контратаки Тварей, но поправочки внесём.
        - Господин генерал! - прервал наш интересный обед молодой лейтенантик. - Тут странное сообщение из города! Точнее из ресторана «Корона Империи»!
        - Элитное место… Докладывай!
        - Там появился неопознанный объект, с виду напоминающий пса. Но говорящий… На Тварь мало похож из-за своих малых размеров. Потребовал еды, устроил дебош, обзывая всех нецензурными словами и заявляя, что является заслуженным Чистильщиком.
        - Как понимаю, в еде ему отказали?- спросил я, догадываясь кто там такой голодный.
        - Так точно. Когда пёс открыл рот и стал говорить человеческим голосом, то все закрылись в кладовке. Оттуда и звонили.
        - Ваш знаменитый симбиот? - посмотрел на нас генерал.
        - Однозначно! - ответила Мышка. - Вообще-то имеет полное право. Ему император лично дал привилегию питаться бесплатно во всех заведениях страны. Мы тому свидетели.
        - Да я бы сам такого кормил не только за счёт государства, а даже из собственных сбережений! Федя! - обратился генерал к адъютанту: - Передай этим говнюкам в белых колпаках, что если не поднимут свои задницы и быстро не уважат Такса, то я их по другим «кладовкам» распихаю, посадив на деликатесные хлеб и воду! Не бесплатно! Цену за проживание и еду заломлю не хуже, чем в «Короне Империи»! А потом на Рубежи с поварскими ножами отправлю Тварей шинковать! И чтобы бойца нашего накормили так, как будто сам Годунов с супругой прибыли! Потом лично проверю!
        - Есть!
        Исполнительный лейтенант исчез так быстро, будто сам имел способности к перемещению в пространстве.
        - Ваш Такс не слишком опасен? - спросил генерал.
        - Нет, - ответил я. - Он даже не в боевой ипостаси и в кладовку не полез, хотя легко может. Просто хочет повысить своё самомнение, воспользовавшись привилегией Его Величества. Ну и покуражиться немного - уважает подобное. На самом деле ему любая жрачка сойдёт, чтобы восстановить силы после утомительных переносов, но нужно поддерживать статус… Таксы - они очень самолюбивые.
        - Вот и славно! - расслабился он. - Максим, а не хочешь потом ко мне со своим дружком? Поверь, я не последний человек, поэтому могу гарантировать, что по карьерной лестнице продвинетесь высоко. Вообще-то, это ко всей вашей группе относится, - резко развернулся генерал к Аксакалу. - Ты, капитан, со своими посоветуйся. Правда! Что вас ожидает? Ещё одни Рубежи. Повезёт - останетесь в Петербурге. Но там местных с «золотыми погонами» выше крыши, и вас задвинут легко. А нам подобные кадры позарез нужны! Уж ты до полковника точно дослужишься!
        - Спасибо за предложение, - вежливо поклонился Ринат, сдерживая улыбку. - В принципе, согласен. Но есть одно маленькое препятствие… Император Александр. Договоритесь с ним - ваш со всеми потрохами.
        - О как… Значит, уже люди повыше меня вас присмотрели. Жаль. Разочарован, но, признаться, заслуживаете этого, - всё правильно понял генерал. - В любом случае попытаться должен был. Не в службу, а в дружбу: расскажите о своих похождениях. Неофициально. Уверен, что последние и намечающиеся события ещё войдут в учебники Истории. Хочется после отставки рассказывать о них внукам почти от первого лица. Привру, конечно, но не сильно. Обещаю!
        Мы рассмеялись от такого признания. Хороший мужик! Хоть и носит генеральские погоны, но всё также остаётся Чистильщиком, а не военным бюрократом. Дальнейшее застолье проходило в дружеской обстановке. Ну, а к вечеру снова оказались в Чердыни, ставшей вторым домом.
        Встретили нас бурно. Меня Аня и Воронины-младшие облепили, как гирлянды новогоднюю ёлку. Ненадолго, правда. Совсем обнаглевшая Рита отогнала их и при всех страстно поцеловала совсем не в щёчку. Суровая Шеллер по обыкновению попыталась возмутиться, но, видя, что её слова пропадают впустую, сама с удовольствием полезла обниматься со всеми членами группы.
        Потом курсантов выгнали, и начался серьёзный разговор.
        - Мои танки на подходе, - заявил Воронин.
        - База готова? - спросил Аксакал.
        - Нет. И делать её теперь не собираюсь. Стройку приостановил за ненадобностью. Пока вы там красоты края разглядывали, мы немного изменили план. Как только батальон прибудет, сразу начнётся акция. С ходу. Времени на расскачку и изучение местности нет: Лорд заволновался и активно готовится.
        Выживем: обоснуемся в Чердыни, так как опасности рядом не будет. По уверениям господина Берлиоза, в руках которого сосредоточена неофициальная гражданская власть, город нас прокормит с превеликим удовольствием. Если же акция провалится, то и кормить будет некого… Вот так.
        - А курсанты? - повернулся я к Маргарите.
        - Готовы. Провели несколько интересных игр, совместных учений. Притёрлись все друг к другу быстро. Под охраной капитана Анистовича даже к одной Дыре вывозила в пятидесяти километрах от города. Что могу сказать? Аплодисменты, капрал Котяра! Ты подготовил шикарных командиров.
        Даже Мария Тушина теперь не выпадает из Слияния, взяв на себя основную нагрузку по координации в нём. Мозги у девочки реально замечательные, что вкупе с разносторонними знаниями даёт прекрасный результат. В паре с Достоевской, имеющей извращённый в хорошем смысле склад ума, может горы свернуть. Воронины хорошо подстраховывают их, а Гранин с Суриным вовремя охлаждают пыл, когда объединившиеся в единое целое курсанты начинают зарываться.
        - С Дырой-то что? - поинтересовалась Мышка.
        - Тут самое интересное. Во время Слияния мои подопечные смогли рассинхронизировать её. Примерно как вы во время пленения Лорда Йети, но не входя внутрь.
        - Может, и с Дырой Кентавра справятся? - с надеждой спросил Аксакал.
        - Должна разочаровать, братик, но нет. Даже после Д3 ребята еле до «Сусликов» дошли, почти полностью исчерпав себя. Старая Дыра им не по зубам.
        - Жаль. Значит, тренируемся и ждём?
        - Да. Недолго осталось…
        Эти слова Риты резанули всем по нервам. То, к чему столько времени готовились, уже на пороге. Наступает момент нашего триумфа или полный песец… Как получится.
        Глава 13
        Наступило затишье в несколько дней. Маясь от тревожного ожидания, я вспомнил, что у нас есть небольшое личное дело, связанное с бизнесом Берлиоза.
        - Нужно Жало подключать, - предложил я Аксакалу и Олегу Волконскому. - Наш компьютерный гений не помешает для разработки планов по транспортировке товара.
        Оба со мной согласились, и мы пришли к капралу, который, как всегда, зависал в своём ноутбуке, обложившись странными приборами собственного изготовления. Выслушав нас, Гриша Малинин нахмурился и надолго замолчал.
        - Ну и чего? - не выдержал Олег. - Поможешь?
        - Нет, - неожиданно отказался Жало. - И вам тоже не советую лезть в это мероприятие.
        - Не бойся, справимся, - попытался я вселить в него уверенность. - Мало того, что выгодная ситуация почти сама для нас подготовилась, так ещё и против Истинных мало кто устоит.
        - Этого и боюсь, что у вас получится.
        - А вот теперь я не понял, - с лёгким неудовольствием в голосе произнёс Аксакал.
        - Господи… Какие же вы всё-таки глупцы! Тут не развивать, а полностью сворачивать подобный бизнес надо! Уничтожать на корню! Если вы хоть немного доверяете моим теориям, то должны понимать, что такое любая Тварь. Это часть программы-вируса!
        И как её используют после доставки с Рубежей? В бытовой химии, в удобрениях, искусственных кристаллах, материалах. Даже в ваших «Кощеях» хватает. Про косметику и лекарства вообще молчу.
        Вдумайтесь, почему происходит то же самое омоложение после кремов на основе некоторых органов Тварей. Из чего мы состоим? Из клеток! Программа, заложенная в них, предполагает рождение, развитие, пик и старение с последующей ликвидацией. Но всякие гадости на основе Тварей запускают омоложение, то есть ломают алгоритмы работы нашей программы, подстраивая её под свои алгоритмы.
        Мы губим сами себя, добровольно запуская Кочующие Миры в наш организм: через косметику, еду, моющие средства, испарениями которых дышим! Мы даём шанс вирусу распространиться по Земле! Как это всё проявит себя, достигнув нужной концентрации? Уверен, что самым хреновым образом.
        Даже если Вирус не сможет захватить нас силовыми методами, то лет через сто, а может быть и раньше, будет качественный скачок. И жди полулюдей-полутварей. Зомби, вампиры, оборотни. Всё, чем нас пугали в сказках, станет реальностью.
        Видоизменённая раса, некогда называвшаяся человечеством, с удовольствием взломает свой земной код изнутри. Допускаю, что многие Твари, с которыми мы сейчас сражаемся, тоже попались на эту удочку, до этого являясь нормальной частью нашей Системы в параллельных мирах. Так что тут нужно не развивать смертоносный бизнес, а уничтожать его. Лично я не хочу, чтобы мои потомки превратились в Йети или Слизня какого-нибудь.
        - Круто, Жало! - с чувством произнёс Гога. - Умеешь ты напугать! Теперь мне кажется, что я дышу всей этой хренью, и она во мне развивается!
        - Так и есть, дышишь. Но беспокоиться нет смысла, ибо наши защитные проги легко справляются с подобной концентрацией… Пока справляются.
        - Бред! - безапелляционно заявил Аксакал. - Будь это правдой, то за столько веков…
        - Подожди, Ринат, - перебил я его. - Во-первых, активное использование органов Тварей, а также мирных Дыр началось не так давно, с развитием промышленности и химии. Когда дедушка нашего Жала, профессор Малинин открыл способ, как соединить материю двух миров в одно целое, только после этого начался настоящий ажиотаж.
        - Вот-вот! - оживился Григорий. - Когда я деду сказал, что его технологии - это путь в могилу, он и разобиделся на меня. Орал, что я щенок, пытающийся обесчестить труд всей его жизни. После этого послал меня на хер и заблокировал все выходы в научный мир.
        - Но клеймёные мечи известны давно! - не отступал командир. - Они ведь тоже частично из руды Кочующих Миров!
        - Верно, - согласился Жало. - А вот теперь подумай! Почему чем круче меч, тем больше на нём клейм?
        - Чтобы напитать силой одарённого. Сплав из двух миров чем чище, тем больше усилий для активации прилагать приходится. И каждое клеймо является активатором-переходником способностей меча.
        - А если это предохранители, не дающие вырваться в наш мир неконтролируемым программам Вируса? Кто-то это знал и решил проблему мощного выброса чужеродной энергии. Мы не напитываем своим Даром сам меч, а отключаем клейма-предохранители, освобождая свойства оружия. Это своеобразный способ контролировать силу бойца, держащего в руках опасную железяку. Насколько можешь, настолько и используй её, но дальше не лезь.
        - Не верю!
        - Ты хоть одного заклинателя мечей знаешь?
        - Только тех, кто делает Печати.
        - Это не то. На самом деле я тут провёл небольшое расследование, и никто, абсолютно никто не знает! И откуда мечи взялись тоже. Завода по их изготовлению нет ни одного. Новое оружие не появляется, поэтому старое постоянно растёт в цене.
        - А как же наши на тринадцать клейм? Новинка!
        - У меня есть подозрение, что сами мечи никто не изготавливает. И ваше оружие тоже не новодел, а хорошо припрятанное старое. Их предоставила нам вместе с Даром сама Система Мироздания. Подсунула «костыли» для выживания, пока нормально не апгрейдим себя, активируя определённые внутренние программы. Она их постоянно подкидывает, но многие мы не замечаем, хотя и неосознанно пользуемся.
        - А чего же сама не вмешалась твоя Система? - съехидничал Аксакал, уже находясь в лёгкой неуверенности.
        - Если мы часть её, то вмешалась. Всему своё время. Пишутся новые защитные алгоритмы, создаются новые файерволы. Но не в процессоре игровой приставки, а в нас самих. То же самое, кстати, с Тварями делает и Вирус.
        - У меня есть вопрос по натуральным кристаллам, - задал я вопрос Малинину. - Они не очень вписываются в твою теорию.
        - Просто праздник сегодня какой-то! - потянувшись, довольно произнёс он. - Пусть и вам, оболтусам, но могу наконец-то вывалить всё, над чем работал долгие годы в свободное от службы время. Хотя… Наверное, Истинным и стоит. Учёные мужи, вроде моего деда, не прочувствуют все масштабы своим недоразвитым Даром. Засекретят в лучшем случае.
        В худшем же произойдёт утечка информации, и меня грохнут. Слишком прибыльный бизнес на Тварях, чтобы его дискредитировал какой-то капрал. Поэтому только с вами сотрудничать безопасно. Под крылышком у Истинных, да ещё и целого императорского наследника тепло и спокойно.
        Но вернёмся к натуральным кристаллам. Да, они часть Кочующих Миров. Служат вроде аккумуляторов, накопителей, блоков питания, ибо нашей энергией Дыры в достаточно большом объёме воспользоваться не могут. Редки из-за того, что воспроизвести подобное в больших количествах Вирус не в состоянии. Натуральный кристалл - это уникальный конгломерат энергий двух систем со способностью самовосстановления.
        Больше, к сожалению, я ничего сказать не могу.
        - Фига с два он восстанавливается, - подкинул я новую информацию нашему учёному. - Только подзаряжаться до определённого уровня. Когда мы становились с Аксакалом Истинными, и наш, и ещё с дюжину превратились в прах.
        - Блин! Тот Чёрный Кристалл был рядом, а руки оказались коротки изучить его, - горестно простонал Жало. - До сих пор до слёз жалею. Но всё равно спасибо за новые данные. Я же ради крупиц инфы и записался в Чистильщики, чтобы быть поближе к Дырам. Расчёт оказался верным.
        - Меня больше волнует, что теперь делать с нашими планами, - перевёл разговор Олег на старую тему. - Отец вписался в них, тратит кучу денег и сил всего Рода Волконских. Я не могу подвести его, но и задницу от ощущения правоты Жала прямо на части разрывает.
        - Ты слишком впечатлительный, Гога! - ободряюще хлопнул его по плечу Аксакал. - Но обдумать всё стоит. Давайте-ка завтра соберёмся и ещё раз переговорим на трезвую голову… Да тут и пить нечего, хотя, признаться, сейчас очень хочется.
        На следующий день Ринат пришёл в каморку Малинина не один, а с Маргаритой.
        - Она всё знает, - хмуро сказал он. - Пришлось рассказать, так как у неё есть стабильная связь со столицей. Да и если мы все сдохнем в Дыре Кента, то сестра не оставит это дело.
        - Разговаривал с отцом? - понимающе спросил я.
        - Да. Он настолько заинтересовался всем, что отдал чёткий приказ… Капрал Жало! Ты не идёшь на акцию. С нами или без нас, при любом её завершении потом возвращаешься вместе с майором Темниковой в столицу.
        - Твою мать! - выругался Гриша. - Ни раньше ни позже! Ну кто меня за язык тянул? Аксакал, как-нибудь задвинуть приказ можно? Ну там, не поняли чего? Я внезапно оглох или потерялся?
        - Задвинуть приказ самого государя? - иронично спросила Рита. - И с этим ты обращаешься к его наследникам? Давай лучше скажем, что отупел. Правда, тогда тебе совсем ничего не светит: ни акция, ни столица. Идиотам места иные отводятся.
        - Понимаю всё… - вздохнул Жало. - Но попытаться должен был.
        - Раз все думают одинаково, даже сам Император Александр, - подвёл итог нашим мучениям Гога, - то не пора ли навестить старика Берлиоза? Чувствую, что после наших откровений Фарш стрелять начнёт.
        - Ага, - согласился я. - Вместе с Цилей и остальными скупщиками. Но в любом случае от подобного не отвертимся. Жало, Рита. Идёте с нами. Если мы умудримся погибнуть у Кентавров, то этот проект ляжет на ваши плечи.
        - Погибнуть… - грустно прошептала девушка. - Ты так просто об этом говоришь. Словно поход в магазин обсуждаешь.
        - Чистильщики со смертью рядом постоянно. Привыкаешь после второй или третьей Дыры, - обнял я её. - И вообще: не вижу смысла паниковать. Мы же просто перестраховываемся… Такс!
        - Ась?
        - Тащи нас к Берлиозу!
        В конторе старого еврея Жало снова прочитал длинную лекцию про Тварей, Систему, Вирус и всё, что с ними связано. Выслушав его, а потом и наше решение свернуть все планы по развитию бизнеса, Берлиоз долго бегал по комнате, размахивал руками и матерился, мастерски смешивая русские и еврейские ругательства. Потом он успокоился, уселся на стул и уничижительно произнёс.
        - Я думал о деловых людях с талантом, но оказалось, шо под этими личинами скрывались трусливые шлемазлы. Не хотите? Не надо! Я переживал в своей жизни и не такие разочарования. Жаль только, что уважаемых людей сгоношил. Теперь все будут считать, что старый Фарш пустобрёх и поц.
        - Не веришь нам? - спокойно спросил его Аксакал.
        - Я в сказки перестал верить давно. Где доказательства, кроме ваших не очень честных глаз? Не! Будь они, то разговор был хоть и неприятный, но не такой позорный. Берлиоз сам был Чистильщиком и понятия имеет. Но слышу лишь «бла-бла-бла» от перепуганных щенков.
        - Доказательства? Ну, ты сам, Фарш, напросился!
        После этих слов Ринат снял с себя все блоки и предстал в образе Истинного, слегка пощекотав Даром нервы Берлиоза. Реакция не заставила себя ждать. Старик грохнулся в обморок. После того, как мы привели его в чувство, он долго сидел и трясся, не в силах выговорить ни слова. Наконец, немного пришёл в себя, и Аксакал продолжил нашу беседу:
        - Скажи-ка, кто имеет подобный Дар?
        - Ой, вэ… Император. Но ты явно не Годунов.
        - Годунов, - возразил я. - Только Ринат Годунов, а не Александр.
        - Наследник?
        - Да. А это его сестра Маргарита. Ей тоже Дар свой открыть или на слово поверишь?
        - Я теперь поверю, шо даже ты, Котяра, из царской семьи, а Такс - наместник Бога на земле.
        - Ну, ты, дедушка, недалёк от истины, - рассмеялась звонкими колокольчиками Рита, немного разряжая ситуацию. - Только если Таксик и чей-то наместник, то явно кулинарного божка!
        - Раз все семейные моменты выяснили, то стоит продолжить разговор, уже без истерик, - серьёзно сказал Аксакал. - Фарш, ты человек умный и осторожный, поэтому должен понимать, что сегодняшнее моё представление не для широкой публики. Также должен понимать, что говорю сейчас больше не от себя, а выражаю мнение государя. Хотят скупщики или нет, но скоро этому бизнесу придёт конец.
        - Императору виднее, - вздохнул старик. - Против него переть бессмысленно. Сколько семей разорятся! Я таки имею кубышку в заначке, но многие не такие успешные. А есть ещё целая армия простых работников, что кормились от Дыр… Шо с ними будет? Оно вам надо: голодные бунты?
        - Вообще-то, есть идейка! - пришёл на помощь Жало, видя, что мы оказались в тупике от последнего вопроса. - Я ночью времени зря не терял и хакнул несколько серверов. Такс помог и надоумил. Если нам удастся очистить наш Рубеж от Тварей, значит, подобрали ключик и к остальным Рубежам. Нужно будет налаживать на них мирную жизнь после победы. Это огромная движуха в плане людей и товаров! Представляете, сколько времени понадобится даже для создания простой эффективной логистической системы? Сколько специалистов потребуется для работы в ней?
        - До хрена, - кивнул Аксакал, поняв, куда клонит капрал. - И подобных людей непросто найти. Да и нет их в таком количестве. Придётся готовить. Жуткая потеря времени! Но есть оставшиеся не у дел скупщики! Тут тебе и товароведы, и транспортники, и даже грузчики! Причём вся сеть практически готова, её нужно лишь перепрофилировать.
        - Не пойдут люди работать за копейки после жирного навара, - возразил Берлиоз.
        - Не скажи! Не такие копейки и будут! Ты представляешь, какой поток людей и товаров хлынет на освободившиеся от Тварей земли? Сколько строительных материалов, техники, еды необходимо здесь? Всё окупится. Может не так хорошо, как члены Кентавров, но и не критична будет разница, - добавил своё веское слово я. - Ну, а если наследники уговорят императора, чтобы наше будущее акционерное общество ещё не облагалось налогами лет двадцать-тридцать, то совсем красиво выйдет.
        - За отца решать не могу, но думаю, что не откажет, - кивнула Маргарита, лучезарно улыбаясь. - Очень интересный, своевременный и полезный проект для страны получится. Тут можно и государственные дотации получить, если правильно подойти к делу. Поймите: всё равно, если с Рубежами покончим, бизнес скупщиков в упадок придёт. Стоит действовать с опережением - первые всегда получают самую большую прибыль.
        - Вы ещё ни одной Д4 не закрыли, а говорите так, будто бы последнюю Тварь на земле вчера уничтожили, - не сдавался Берлиоз. - Вон, даже до Соликамска добираемся с горящей задницей через зону Кентавров, пока вы тут о какой-то транспортной системе мечтаете.
        - Не мечтаем, а строим планы, дедушка Фарш. И я верю в наших ребят!
        - Я сам верю, - буркнул старик. - Жалею, что давно не Чистильщик, а то бы вместе с этими «зелёными» в Дыру пошёл. Ладно… Я вас услышал. Думать крепко буду. Вы, главное, домой не в брюхе Твари вернитесь, а с остальным всем разберёмся. Наследники, Истинные… Сам император! Не рассчитывал, что на старости лет в такое вляпаюсь.
        Через четыре дня прилетело сообщение, что бронеколонна будет послезавтра. Обе базы моментально превратились в суетящиеся муравейники. Лишь только наша группа сидела и ничего не делала. Хотя вру: плотно работала с курсантами, пытаясь вбить в их головы как можно больше полезной информации.
        - Максим! - в какой-то момент возмутилась Аня. - Ну ты уже по сотому разу повторяешь одно и то же!
        - Потому что очень хочу, чтобы мы оба вернулись домой. Как я графине в глаза смотреть буду, если ты погибнешь? Да и себя грызть не перестану, считая, что упустил или плохо донёс нечто важное, что могло спасти твою жизнь и жизни твоих друзей.
        - То, что предстоит вам, с нашими делами не сравнится, - подключился к разговору Кирилл Воронин. - Идти небольшой группкой в Дыру, которую столько времени не может заткнуть вся Российская Империя - это даже не подвиг, а нечто запредельное. Лучше бы сами тренировались, а не нас дрючили. Хватает и майора Темниковой для этого, и папаши нашего к ней в придачу.
        - Мы и готовимся, - возразила Мышка. - Просто у опытных бойцов иногда подготовка заключается в том, чтобы перестать бежать и просто расслабиться. Вас же, «зелёных», нужно загружать так, чтобы рефлексы работали вперёд головы, потому что голова по первости частенько даёт сбой.
        - Не волнуйтесь, - попытался ободрить нас Вячеслав Гранин. - Отрепетировали всё, что должны были. Ночью разбуди, создадим Слияние со всеми его производными. Да и ребята уже не совсем новички, около Дыр пообтесались. За нас с Лёхой даже говорить не буду. В спецназе натаскали хорошо!
        Ну и начистоту… Если хотя бы половина нас уцелеет, то буду считать подобное за счастье. Идиотов здесь нет, поэтому все всё понимают. Может, хоть последний день проведём, как люди? Не уверен, что сможем когда-нибудь посидеть все вместе за одним столом.
        Я осмотрел своих бойцов. Скоро идти на смерть, но глаза у всех спокойные, лица расслабленные. Даже Тушина и та не дёргается. Вообще молодец, белобрысая! Как только у неё произошёл сбой в матрице сознания, так она не стала рефлексировать, а быстро перестроила себя под новые реалии. Адаптация к любым ситуациям у Марии потрясающая. Это и Рита отметила на своих тренировках, поэтому поставила её главной над курсантами.
        Изначально она сама хотела возглавить группу, но ей строго-настрого запретили даже думать о зоне Кентавров, пояснив, что рисковать сразу двумя наследниками очень чревато для трона. Да пусть Маргарита будет хоть трижды Истинной, но если курсанты не в состоянии выполнить свою задачу, то она ничем помочь не сможет. Только слегка продлить агонию погибающей группы.
        - Ну что ж… - принял я решение. - Праздник так праздник! Сейчас свяжусь с Аксакалом. И накроем поляну для новых и старых защитников Рубежей.
        Вечеринка удалась на славу! Группа Аксакала и курсанты уже давно сдружились, поэтому никаких неловких моментов, как это бывает при первом знакомстве, не возникло. Шутили, прикалывались, рассказывали байки. Стелла с Глыбой умудрились устроить импровизированные танцы. Даже отвратительные безалкогольные пиво с вином сегодня показались очень даже ничего.
        Поздно ночью я вышел, чтобы проводить Риту. Не успели мы отойти от домика на несколько шагов, как услышали подозрительный шум в кустах. Осторожно подошли к ним и… Опаньки! Олег Волконский целуется с Машкой Тушиной! Причём так совсем не по-детски, и явно намечается продолжение в тёплом месте!
        Мы тихо, чтобы не спугнуть парочку, ретировались обратно на дорожку.
        - Кто бы мог подумать! - удивлённо произнесла Маргарита. - Вот тебе и зануда! Как она вашего Гогу в оборот взяла!
        - Пусть, - улыбнулся я. - Не будем «палить» молодёжь. Быть может, это первая и последняя совместная ночь в их жизни. Неизвестно, уцелеют ли после зоны Кентавров…
        - Я тоже хочу, - прошептала мне на ушко Рита. - Ко мне?
        - Опять своим даром половину базы «заведёшь». Предлагаю в лес. Там хоть темно, холодно, но безопасно.
        - Расслабься. Научилась блокировать вспышку. Если только тебе от моего оргазма достанется… Сильно достанется!
        - Ого! От такого предложения я отказаться не могу! Заинтриговала!
        - Значит, пошли?
        - Побежали, Риточка! Побежали!
        Глава 14
        - Колонна остановилась в семи километрах от города, - принёс полковник Воронин последние новости. - Сейчас направляюсь к ней для корректировки планов на местности. За пять минут точно не управимся: нужны не только вводные, но и отдых личному составу. Они сюда добирались на всех парах, не жалея ни себя, ни технику. С последней есть некоторые проблемы, поэтому сегодняшний день можно вычеркнуть. А завтра поутру начнём…
        - Что за проблемы с техникой? - напрягался Будда.
        - Ничего страшного, мелкие поломки. Но в бою они могут фатально сказаться. Разберём несколько наиболее проблемных танков на запчасти и быстренько восстановим остальные. Единственное… Давайте попрощаемся на всякий случай. Не до посиделок на базе будет, поэтому там и заночую.
        Полковник Савелий Тихонович Воронин поднялся со стула, надел фуражку, поправил мундир и, отдав честь, чётко произнёс, будто находится не в кабинете Шеллер среди своих, а на параде.
        - Господа офицеры! Спасибо за возможность служить и работать с вами! Клянусь своей честью, что не подведу и выполню задание любой ценой! Даже ценой собственной жизни!
        Сказал он это таким тоном, что мы сами не заметили, как встали и отдали ему честь.
        - И тебе спасибо, Савелий Тихонович, - за всех тепло ответил Аксакал. - Пока такие люди, как вы, есть в Российской Империи, никому её не одолеть. Нам тоже было приятно служить с вами, но с одним утверждением я категорически не согласен. Вы лучше выполните задание ценой не собственной жизни, а Тварей. А мы, живёхонькими, потом отметим победу у Дато в ресторанчике!
        - Верно говорит Ринат, - кивнул Будда. - Ходят слухи, что тебя, Савелий, не перепить. Вот и посмотрим, устроив «поединок» двух полковников!
        - Ещё один стимул выжить? - усмехнулся Воронин. - Замётано! Готовь свою хилую печень, Чистильщик!
        Рассмеявшись, мы обнялись с ним.
        - С детьми попрощался? - спросил я у Савелия.
        - Нет. Не хочу. Иногда лишние эмоции могут во вред пойти. Они знают и так, что люблю. Я же знаю, что они меня не подведут… Главное, чтобы я их не подвёл, - нахмурился он. - Важна каждая секунда, когда к Дыре Лорда пробиваться будем… А если вдруг мне всего одной секундочки не хватит? Простить подобное себе не смогу.
        - Хватит! - уверенно произнёс я. - Если кому и хватит, то только тебе! Мы всей толпой ещё на вашей с Юлей свадьбе погуляем! Как положено: с баяном и мордобоем! Опозорим не только на всю столицу, но и Российскую Империю! Веришь?
        - Тебе, Максим? - улыбнулся мужчина. - Верю. Ты только сам нас не подведи и свою голову бедовую принеси на плечах.
        На этой ноте мы с ним расстались.
        Отсрочка в один день вызвала у всей группы одновременно и чувство облегчения, и некоторого разочарования. Ждать - это всегда самое сложное, когда не знаешь, чем себя занять. Ждать боя - вдвойне.
        - А давайте мячик попинаем? - неожиданно предложил Жан Бельмондо.
        Посмотрев на наши недоумённые лица, добавил.
        - Футбол. Ну а чё? Небольшая развлекуха не помешает. Мне лично, дожидаясь завтрашнего утра, слоняться из угла в угол совсем не хочется. Разделимся на команды и…
        - Чур, я в нападении! - первым отреагировал Такс. - Ещё капитаном команды буду!
        - Сейчас! Разбежался! - возмутился Глыба. - Так нечестно!
        - Верно, - согласилась Стелла. - Такса в игру пускать нельзя: материализуется с мячом в чужих воротах, даже глазом моргнуть не успеем.
        - Ладно… Согласен вратарём.
        - Ты же непробиваемый! - подал голос Аксакал. - Лучше тебя судьёй назначим. Будешь мониторить поле и пресекать грубые нарушения.
        - Красные карточки и свисток дадите?
        - Обязательно. Даже трусы чёрные найдём.
        - Согласен! Справедливее меня никого нет!
        - Курсантов тоже привлечь стоит, - внёс и я свою лепту. - Им сейчас морально ещё тяжелее, чем нам.
        Где-то через час вся база Чистильщиков с прибывшими на такое чудо армейцами стали свидетелями первого футбольного мини-турнира в Чердыни.
        Разделившись на несколько команд, мы азартно гоняли мяч под крики и свист болельщиков.
        Все реально настолько раздухарились, что даже до мелких стычек на поле дело доходило. Правда, первого и последнего, кого дисквалифицировали - это Такса. Наш хитромордый судейка был пойман на том, что помогал понравившимся ему командам и ненавязчиво телепортировал мяч поближе к чужим воротам.
        Ох, и возмущался он, когда Рита первой его зажопила на таком! Но потом сдался и переквалифицировался из судьи в комментатора, едко высмеивая игроков в лучших традициях Глашки и с выражениями из её же лексикона. Впрочем, подобное очень понравилось зрителям, так что дух-хранитель от чрезмерного внимания к себе был на седьмом небе от счастья.
        День пролетел незаметно. Все легли спать чуть раньше обычного, чтобы завтра не выглядеть сонными мухами. Хотя я уверен, что почти у всех сейчас бессонница.
        - Ты чего в кровати? - поинтересовался Такс. - К Ритке не собираешься?
        - Нет, дружище. Мы с ней попрощались прошлой ночью. Иногда стоит побыть одному. Как думаешь, что завтра увидим в Дыре?
        - Лорда Кентавров.
        - Это понятно. Но если он прочно обосновался в нашем мире и перестроил всё в Дыре под себя, то возможны всякие нюансы: по-разному текущее время для всех бойцов, дезориентация в пространстве, слепота, глухота, отказ «Кощеев»… Список огромный. Ты же, если взять за основу теорию Жала, существо непростое и имеешь доступ к некоторым особенным файлам, нам недоступных. Да и сам про это намекал не раз. Может, что откопаешь?
        - Нет, - покачал Такс головой. - Теорию Гришки Малинина опровергать не буду. Ты сам скоро убедишься в ней. Но помнишь ту дверь во время твоего превращения в Истинного? Там была интересная надпись: « В доступе отказано». У меня в сознании подобных дверей, хоть и выглядят они по-другому, не одна сотня. И каждая раскрывается в нужный момент, давая мгновенное понимание всего, что было спрятано за ней. Так было всегда: и в бытность Змеем Хе, и в этом прекрасном обличии… Хочешь, Генерал, небольшую тайну открою?
        - Давно ты меня так не называл, - усмехнулся я. - Конечно, хочу.
        - Это я твоё сознание и душу перенёс в этот мир из нашего погибающего. Именно через подобную дверку.
        - Честно говоря, было такое подозрение, что без тебя не обошлось. И как выглядит моя душа?
        - Набор символов. Но не в привычном для нас понимании буковкок-циферок, а некие энергетические штуки. Прочитать не смог, только всё равно пришлось запоминать всё для переноса на эту Землю. Длиннющая у тебя душа, Генерал! Больше сотни лет на её зубрёжку потратил!
        - Ого! То есть перенос не был мгновенным?
        - В моём восприятии - нет. Но как на самом деле всё обстояло - этого не ведаю. Может, и мгновение… Скорее всего, для Системы Мироздания так оно и было. В любом случае, задумайся о том, что просто так подобные двери не открываются. Значит, ты нужен здесь. Засланец с определённой целью. Так что не парься: всё будет, как предначертано.
        - А если моя миссия заключается в том, чтобы завтра сдохнуть в Дыре? Если подобное задание прописали в мой код?
        - Макс, ты можешь подобное изменить?
        - Вряд ли.
        - Тогда дрыхни давай! Некогда тут с тобой хвостом вилять! Мне наши поварихи сюрприз приготовили, чтобы перед завтрашним боем воодушевить. Не буду расстраивать таких милых барышень. Чао!
        Оставшись один, я долго ворочался, пытаясь уложить информацию у себя в голове. В какой-то момент понял, что мозг перегружен и в нём сплошная каша. Успокоился и уснул.
        Ангар. Все одарённые группы Аксакала стоят около «Кощеев». Я, Ира и Ринат находимся в них. Неподалёку майор Темникова выстроила курсантов и даёт им последние наставления перед перемещением в Дыру. От напряжения воздух просто звенит.
        - Всё! - заявила полковник Шеллер, сжав кулаки до белых костяшек. - Танковая группа Воронина набрала полный ход и через пятнадцать минут пересечёт границу зоны Кентавров! Больше тянуть нельзя! Такс… Перемещай! С Богом!
        Мгновенно потемнело перед глазами. И вот мы стоим около места, к которому давно стремились. Дыра Лорда реально огромная! Вход в неё затянут серой переливающейся матовой плёнкой. А вокруг нас - Твари, Твари, Твари…
        Времени на созерцание пейзажа нет. Чистильщики тут же открыли огонь из всех стволов, давая возможность курсантам быстро создать Слияние. Ребята не подвели, не растерялись. Полностью раскрыв Дар Истинного, через минуту впервые увидел, что могут эти мальчики и девочки. Круто!
        Это не просто какой-то там воздушный кулак или стена из огня. В пределах своих границ Слияние полностью меняет всю структуру зоны Тварей, превращая последних в… Жало сейчас бы сказал, что не превращая, а ломая программы существ из Кочующих Миров. Верю! С ними происходит примерно то же самое, что и с пленённым нами Йети: полная трансформация, рассинхрон. Слияние - это вирус для Вируса! Не знаю, кто придумал подобное, но человек этот - гений!
        - Отлично! - довольно прокомментировал увиденное Аксакал. - Пора и нам поработать! Группа! В Дыру!
        Капралы прикрытия попытались в неё войти… Хрен!
        - Барьер! Взломать не можем! - доложил Синий. - Аксакал! Попробуйте в «Кощеях»!
        Я первым предпринял попытку, и она оказалась удачной. Даже никакого сопротивления не почувствовал. Следом за мной появились Ринат с Мышкой. Около минуты мы ждали, когда появятся остальные, но никакого результата. Связь с внешним миром тоже не работает, хотя до него пара шагов. Но хуже всего, что и наша троица обратно выйти не может.
        - Ловушка? - нервно спросила Ирина, держа оба меча на изготовку.
        - Может, и не… - попытался ответить Аксакал, но не успел.
        Приборы на наших чудо-доспехах внезапно погасли. Попробуем активировать хоть какую-нибудь функцию, только всё безрезультатно: даже ногу не поднять.
        Первым опомнился я и выскочил из «Кощея», обнажая фамильный меч Достоевских. Мышка и Аксакал тоже не стали медлить.
        - Такс! - позвал духа-хранителя.
        Никакого ответа. Неужели он тоже не смог, как и ребята из прикрытия, попасть в Дыру? Что-то с трудом верится. Несколько раз пытался докричаться и голосом, и мысленно… Кажется, сегодня придётся обойтись без духа-хранителя. Видимо, не его это битва.
        - Все в норме? - тихо спросил командир.
        - Да, - ответили мы с Ирой.
        - Я тоже. Начинаем движение к логову. Я на острие, вы по флангам. Меняемся каждые сто метров.
        Пройти смогли лишь до первого поворота. Потом реальность резко изменилась, и нас стало засасывать в Дыру, словно кто-то включил огромный пылесос. Летим, и кажется, я начинаю сходить с ума, видя вокруг себя несколько подобий меня, Аксакала и Мышки.
        Мы голые, кривляющиеся. То раздувающиеся, словно воздушные шары, то усыхающие до состояния мумий. В какой-то момент перестал видеть своих двойников, а Ирины с Ринатами слились в один комок с торчащими в разные стороны руками и ногами. Яркая вспышка - и этот ком из подобий развеялся пеплом.
        Движение замедляется. Остановка. Передо мной облако тёмно-синего цвета. Я знаю, кто это - Лорд Кентавров! Хотя какой на хрен Кентавр? Одна из программ Вируса! Здесь нет никакой привычной органики.
        Что ж! Значит, добрались! Добрался… Один… Реальность Вируса уничтожила Иру с Ринатом, как наша уничтожила Лорда Йети. Но почему я всё ещё жив? Потом размышления. Сейчас пора драки! Ощупываю бок и понимаю, что не привиделось в полёте - я реально голый и без оружия.
        Лорд словно специально затянул с атакой, дав мне возможность почувствовать себя полным ничтожеством. Его облако стало разрастаться, и вот я стою в плотном удушающем тумане. Конец!
        - Чего ты ждёшь, придурок? - слышу в голове панический крик Такса. - Сражайся, мля! Я не могу долго держать защиту!
        Голос духа заставляет вернуться в собственный разум.
        - Как? Я не знаю!
        - Как Каракурта угробил! «Пирожками»! Ищи в Твари искорки нашего мира! Их в этой программе почти не осталось, но нащупать можно! Не упусти шанс! Я скоро сдохну!
        Дар Истинного до сих пор со мной. Стал обследовать облако и вдруг увидел маленькую искорку. Она вспыхнула и практически сразу попыталась исчезнуть, но, находясь в ускорении, мне хватило времени, чтобы прицепиться к ней. Тут же по всем нервным окончаниям разлилась жуткая, невыносимая боль.
        С трудом удерживаю сознание, чтобы не разорвать контакт. Такс что-то говорил про «пирожок». Он срочно нужен, но где его взять? Если только… Я сам и есть тот самый «пирожок»! Других вариантов не предвидится!
        Направляю всю свою энергию в искру и понимаю, что сам становлюсь частью Лорда. Кругом накладывающиеся друг на друга круговороты из непонятно чего. Они раздирают меня на атомы. Тела нет, а дикая боль остаётся. Сознание меркнет. Начинаю растворяться в водоворотах. В последнее мгновение жизни делаю то, что никогда раньше и представить себе не мог: взрываю остатки своего покорёженного энергетического пузыря. Даже не думал, что подобное вообще возможно, но знание само пришло в голову. Последнее знание. Но это шанс не раствориться в Вирусе, делая его сильнее!
        - Откат системы до контрольной точки временного пространства минус три тысячи четыре, - тут же раздался усталый голос Такса.
        Нечем дышать. Солнце расплавляет мою кожу, покрывая волдырями ожогов. Очень хочется пить. Нахожу в себе силы подняться на ноги. Оглядываюсь. Кругом бескрайняя пустыня. Очень знакомая пустыня, как и солнце… Солнца! Не одно, а целых два! Сильный ветер кружит песок, но воздух не кажется сухим. В нём есть что-то от прелых болот… Фифских болот! Их запах ни с чем не перепутаешь!
        Не может быть! Неужели я снова оказался на своей родине? Неужели это Империя Небесного Цуня, а я снова восемнадцатый принц Династии? Нет. Скорее всего, это остаточные всплески памяти погибающего мозга.
        Ну что ж. Не самые плохие воспоминания. Где-то здесь я познакомился с Таксом. Точнее, победил Змея Хе.
        Сев на песок родного мира, взял его в руку и стал рассматривать, заново прокручивая собственную жизнь в голове и ожидая, когда прекращу своё существование. Но смерть всё не приходила и не приходила. В какой-то момент понял, что стало совсем неуютно находиться на этом пекле. Нужно искать укрытие: в галлюцинациях его можно найти даже посреди пустыни.
        Снова встал и побрёл, не обращая внимание на обжигающий песок под ногами. Он всё равно не настоящий, так чего переживать? А боль я терпеть научился и не такую. К сожалению, ни оазиса с озером, в котором плескались прекрасные девы, ни даже простого навеса не видно. Но зато на одном из барханов показалась фигурка человека. Вот она остановилась, явно заметив меня, и резко ускорилась.
        Интересно? С кем мне придётся увидеться перед смертью? Этим персонажем оказался огромный воин с бронзовой кожей. Ого! А доспехи у него знатные! Сам очень похожие когда-то носил.
        - Эй, червяк! - удивлённо спросил воин, подойдя ко мне вплотную. - Ты как тут оказался?
        Хотел было ответить, но горло резко сдавило от волнения. Мечи! Я знаю мечи этого парня! Не перепутаю их ни с какими другими! Потому что… это МОИ мечи! Мечи Безумного Генерала!
        - Ты оглох или разум спёкся? - уже грозно задал вопрос он…
        Какой «он»? Это Я! Я сам! Никогда раньше не думал, что такой огромный. Считал, что просто людишки мелкие! Оказывается, почти три метра роста имел.
        - Нормально всё… - наконец-то смог прохрипеть, взяв эмоции под уздцы.
        - Не забывай добавлять «господин», дурак! Перед тобой принц Династии Небесного Цуня.
        - Извините, господин.
        - И почему не на коленях? Голова лишняя?
        - Извините, господин, - исправился я, вставая на колени.
        Что-то не очень похоже на затянувшийся бред. Нужно выяснить всё, не привлекая к себе ненужного внимания.
        - Так-то лучше, раб! Держи! - протянул Я СЕБЕ флягу с водой.
        Тёплая, слегка затхлая, но всё равно подействовала на меня, как эликсир здоровья, заставив прийти в чувство.
        - Спасибо, господин, что спасли мне жизнь.
        - Ерунда! Что ты знаешь об Оазисе Прентеки?
        - О нём много говорят, но я видел лишь барханы на его месте.
        - Пещерные Твари! Не существует! Значит, и про Змея Хе всё неправда!
        - Нет, господин. Он живёт на Фифских болотах. Пустыня почти закончилась. Ещё день пути и…
        - Знаю я, раб, где это! - перебил воин. - А ты молодец, хоть и хилый! Иди назад по моим следам. Увидишь лагерь, скажи, что прислал Безумный Генерал. Считай, что это моя награда за то, что вовремя под руку подвернулся.
        Больше не говоря ни слова, восемнадцатый принц двинулся в сторону болот.
        - Подожди!
        Воскликнул я, вспомнив, как сам чуть не погиб по дороге к ним. Тогда случайно оказался в ловушке зыбучих песков. Если бы что-то не насторожило и не сбросил скорость, то увяз по горло. А так, хоть и за несколько часов, но выкарабкался.
        - Чего тебе ещё?
        - Около болот пустынная земля коварна. Держитесь правее большого камня.
        - Чушь! От Великой Жары всё должно пересохнуть вместе с самими болотами… Да! Когда придёшь в мой лагерь, то скажи, чтобы тебя выпороли. Ты опять забыл назвать меня господином. Пять плетей.
        - Понял, господин! Извините, господин!
        Но Безумному Генералу уже было пофиг на мои извинения. Включив ускорение, быстрым шагом он шёл к Фифским болотам на битву со Змеем Хе. На битву, которая перевернёт всю его жизнь.
        - Восстановление системы в ноль-точке временного пространства, - опять возвестил Такс.
        Или не Такс, а Змей Хе? Или никто ничего не говорил? Я уже совсем потерялся во всём этом.
        Глава 15
        БЕСКОНЕЧНОСТЬ. Именно так можно описать то место, в котором оказался после посещения родного мира. То, что всё это реально, уже не вызывает во мне никаких сомнений. И вот эта Бесконечность меня пугает своими масштабами. Впервые я ощутил её в полной мере, потерявшись маленькой точкой среди её безграничных границ… Хотя, какие границы у безграничности?
        - Есть, наверное. Просто мы так далеко заглянуть не можем, - возник в голове голос Такса. - Но на твоём месте я бы об этом не парился - всё равно не поймёшь ничего.
        - А ты понимаешь? И где я сейчас нахожусь?
        - Никто не сможет. Не удивлюсь, если даже те, кто всё это придумал. А находимся мы в… Помнишь, я совсем недавно говорил, что вижу место с сотнями дверей? Это оно и есть.
        - Ни одной не вижу! - признался я.
        - Значит, они даже гипотетически тебе не предназначены. Везёт! Я уже устал мучиться от любопытства, что находится за ними.
        - Такс! Что вообще происходит?
        - Про бой с Лордом Кентавров даже не спрашивай, сам того не ведаю. После переноса к Дыре я хотел вместе с тобой зайти в неё, но прямо перед носом открылась одна из невидимых тобою дверей. Зовут, значит, нужно идти. Как только пересёк порог, сразу же пришло понимание, чем закончится ваша схватка с программой Вируса. Также я знал, что нужно делать. А дальше… Выстроился просто целый коридор из открытых дверей. И вот я в логове Твари.
        Когда-то я жаловался, что во время твоей инициации Истинного хапнул много энергии, но серьёзных видимых результатов от этого нет. Ошибался. Просто энергия не тратилась на всякую ерунду. Но в нужный момент напомнила о себе и помогла создать защиту для твоей души.
        Круто ты, кстати, удивил Тварь! Она думала, что загнала тебя в ловушку, но в результате сама в неё попалась!
        - Мы грохнули Лорда?
        - Продолжаем это делать.
        - Не понял?
        - Не забивай голову! В этом месте время работает не по привычным тебе законам. Дальше слушать будешь или на обед пойдём?
        - Извини, продолжай.
        - Ты смог заразить своим внутренним «антивирусником» Лорда. К сожалению, сам почти перестав существовать во всех смыслах этого слова. И вот тут начал происходить…
        - Откат системы? Я слышал, что ты о ней говорил перед тем, как я оказался в пустыне.
        - Верно. Вспомни теорию Жала, что мы все представляем собой программы Мироздания. Такая сложная Система явно имеет определённые контрольные точки для восстановления нормальной работы. В одной из них ты и оказался. Заодно и сам с собой встретился. Всё было предрешено.
        - Но я, будучи Безумным Генералом, не помню разговора с голым человеком в пустыне.
        - Значит, подобное не должно было сохраниться. Но есть один нюансик… Почему ты, тот, на подходе к Фифским болотам вышел из ускорения?
        - Не знаю. Тогда что-то сильно насторожило. Появилось чувство, что может быть подвох.
        - Тебя насторожило собственное предупреждение о зыбучих песках. Не будь его, то погиб бы смертью храбрых, и наша история с тобой закончилась, так и не начавшись.
        - Голова кр?гом… - признался я.
        - Ага. Сейчас ещё больше кружиться начнёт! - с лёгким ехидством в голосе продолжил Такс. - Скоро переместимся в очередную контрольную точку. В зону Кентавров за минуту до вашего похода в Дыру.
        - Где все будут живы?
        - Почти. Кроме разваливающегося на куски Лорда, поэтому соваться к нему не следует.
        - Но Лорд ещё был в полном здравии.
        - Система Мироздания воспользовалась одной из уязвимостей Вируса. И я опять говорю про время. В Дыре оно имеет свои, отличные от нашего времени свойства. Так что мы там уже были и всё, что нужно, сделали. Лорд подыхает от твоей энергии. Ты взял всю доступную для себя информацию из него, и осталось лишь подождать, пока Дыра исчезнет. Но не исчезнет зона… Точнее не сразу. Так что повоевать с Тварями ещё придётся. Может день, а может и месяц.
        Для нас с тобой это не так уже и важно. Наша основная задача - сохранить жизни курсантов и группу Аксакала.
        - Зачем?
        - Макс! Ты, кажется, отупел! - возмутился Такс. - Я знаю некоторые ходы в партии, но даже понятия не имею, в какую игру играем! Вот ты сейчас готов ответить, какие свойства и знания приобрёл после победы над Лордом?
        - Чувство полного охреневания считается? Если серьёзно, то нет. Да и Лордом называть ЭТО уже язык не поворачивается.
        - Да как сгущёнку ни назови, всё равно котлетой не станет. Чувствую, что наше пребывания в этой точке подходит к концу. Пора домой. Готов к новым свершениям?
        - Готов… А ты сам-то где? Только один голос и слышу.
        - Фиг его знает… Но где-то неподалёку, наверное. Я вообще не уверен, что мы с тобой сейчас имеем хоть какую-то телесную оболочку. Всё в сознании.
        Наш разговор прервался из-за возникшей посреди пустоты двери.
        Подошёл к ней. Надпись со знакомым шрифтом, но новыми буквами: « ВВЕДИТЕ КОД ДОСТУПА». Ну и что я должен вводить? Дату рождения Цили Берлиоз? Последние цифры номера телефона?
        Ответ нашёлся сам. На полотне двери появился светящийся отпечаток ладони человека. Я приложил к нему свою ладонь. Дверь сразу распахнулась, и яркий свет ослепил меня…
        - Отлично! - сказал Аксакал, глядя на работу курсантов в Слиянии и продолжая стрелять из наплечного пулемёта по тварям. - Группа! В Дыру!
        - Барьер! Взломать не можем! - доложил Синий. - Аксакал! Попробуйте в «Кощеях»!
        Кажется… Да нет! Так и есть! Перенос в контрольную точку времени, как и обещал Такс, произошёл!
        - Отставить!!! - ору я не своим голосом. - Командир! В Дыру нельзя!
        - Котяра! Ты охренел? У нас приказ и…
        - Не охренел, не сошёл с ума и не струсил! Поверь, что туда идти уже нельзя! Мы там уже были!
        - Да что с тобой происходит? - возмутилась Мышка.- Макс! Нам нужен Лорд, а не твои истерики!
        - Разное течение времени здесь и там! Я помню! И Такс помнит!
        - Ага, - подтвердил дух-хранитель, материализовавшийся в боевой ипостаси и с азартом кинувшийся в драку за пределы Слияния. - Круто было! Правда, не для всех.
        - Нам надо в Дыру! - упрямо сказал Ринат и направился ко входу.
        Чёрт! Вот осёл! Сейчас и себя погубит, и Мышку, которая обязательно увяжется вслед за ним. Принимаю единственно правильное решение в этом цейтноте. Включаю ускорение и, подскочив к командиру, отталкиваю его от Дыры. Мощные псевдомышцы «Кощея» отправляют Рината в полёт метров на двадцать. Прямо к границе Слияния. Тут же на него накидываются Твари. Но одного из лучших на Рубежах Чистильщика подобным не смутить.
        Два меча в его руках замелькали, словно лопасти вертолёта, выкашивая просеку среди Тварей. Пулемёт «Кощея» тоже не прибавлял здоровья Кентаврам и примкнувшим к ним другим представителям Кочующих Миров.
        Любоваться на подобное нет времени. Видя, как я поступил с Аксакалом, Мышка без каких-либо разговоров попыталась атаковать меня. Перекидываю её через себя, стараясь не попасть в курсантов, которые, взявшись за руки, застыли, словно статуи.
        Капралы тоже не остались в стороне. Глыба, Стелла и Синий, видимо, решили, что я сошёл с ума, поэтому встали на защиту своих старых боевых товарищей. Гога и Бордо, напротив, приняли мою сторону. Но я не стал разбираться, кто тут за кого воюет. Наша цель сейчас - Твари, а не люди. Аккуратно расшвырял и тех и других.
        Мышке с подбежавшим Аксакалом хватило этой заминки, чтобы объединиться.
        - Котяра! Не дури! - держа в обеих руках тринадцатиклеймённые мечи, попытался уговорить меня командир. - Отойди в сторону!
        - Нет, - спокойно ответил я, преграждая вход в Дыру. - Поймите, что я нормален и говорю чистую правду.
        - Явно не в себе! - возразила Мышка. - Макс! Нас двоих тебе не одолеть! Всё происходящее глупо! Мы тут не для того, чтобы со своими сражаться! Если ты свой, конечно, а не…
        Внезапно она замолчала на полуслове. Я не вижу её лица под забралом «Кощея», но мне почему-то кажется, что оно сейчас удивлённое.
        - Как так? - восклицает Ринат, показывая мечом на Дыру. - Она что? Закрывается?
        Судя по всему, он не врёт, пытаясь отвлечь моё внимание. По спине пробежал знакомый холодок: значит, Лорд подох, наконец-то.
        - А я вам что говорил? - продолжить увещевать эту парочку. - Дыра захлопывается! Нам в ней делать нечего! Более того: лезть в неё опасно. Теперь дошло?
        - Не дошло, - сквозь зубы проговорила Долгорукова. - Надеюсь, потом нам объяснишь подробнее. Аксакал?
        - С ума не сошёл - и то хорошо. Значит, мы…
        - Беру командование на себя, - сказал я тоном, не терпящим возражений. - Так надо. Поверьте.
        - Добро, - после секундной паузы согласился Ринат. - Но учти, Котяра, что я за тобой слежу.
        - Занимаем круговую оборону! Наша задача сохранить курсантов. Валим всех, кто не люди… Кроме Такса, разумеется. Блохастый, сможешь, если что перенести нас домой?
        - Вряд ли. Перестройка организма серьёзная - еле держу боевую ипостась.
        Твари сразу поняли, что разлад в наших рядах закончен. Своими разлетающимися в разные стороны частями тел поняли. Капралы, облегчённо выдохнув оттого, что единство «Кощеев» восстановлено, тоже подключились к разборкам между мирами. Вовремя. Граница Слияния постепенно уменьшается. Это говорит о том, что Дар курсантов начинает истощаться.
        Вскоре его зона сократилась до минимального размера, и взрывоопасные стрелы Кентов, а также шипы Черепах стали падать в опасной близости от нас. Остальные гады тоже не отстают от них, подбираясь всё ближе и ближе. Как же их много! Мы не успеваем отражать все атаки, которые не прекращаются ни на секунду. Где же полковник Воронин со своим бронированным кулаком? Очень его сейчас не хватает.

* * *
        Мария Тушина впервые была не уверена в себе. Точнее, зона комфорта закончилась в тот самый момент, когда познакомилась с этими отморозками из группы Аксакала. Особенно с капралом Котярой. Рядом с ним и его бандой белое перестало быть белым, а чёрное - чёрным. Но внезапно это понравилось. Словно открыло какие-то эмоциональные шлюзы в душе, и жизнь заиграла не только правильными чёрно-белыми оттенками, но и всеми цветами радуги.
        Ещё этот придурок Гога… Точнее, Олег. Из княжеского рода Волконских, но всё равно оболтус ещё тот. Злилась на него, потом пыталась поставить в неловкое положение… Допыталась! Оказывается, тайком целоваться с мужчиной хоть и не очень прилично, но очень приятно. Да и не такой он дурак на самом деле… Своя жизнь, свои приключения, которых у неё никогда не было. Отчего-то становится немного завидно. Хотя и врагу подобного не пожелала бы.
        Постепенно стала приходить какая-то связь не только с ним, но и с курсантами, что обучались вместе Слиянию. Грымза Анна Достоевская - неродная сестра капрала Котяры и Воронины стали друзьями. Не совсем друзьями, но приятелями.
        Хотя нет. Кажется, подобное именно дружбой и называется. Когда майор Темникова объявила, что она, Мария Тушина, является командиром их группы, сразу пришла паника. Я не справлюсь! Я ничего не знаю! Эти все неуправляемы и плевать хотели на мои приказы!
        Тогда Аня подошла первой и не стала дуться, что не её выбрали главой отряда.
        - Молодец, Машка! - хлопнув по плечу, искренне сказала она. - Лучшая кандидатура. Такой башки светлой больше ни у кого нет.
        - Не уверена.
        - Фигня! Легко, конечно, тебе не будет, но на всех наших ребят можешь смело рассчитывать. Те, что у Макса на обучении были, считай, все за тебя. Ладно мы с Ворониными - школота не обстрелянная! Но Гранин с Суриным настоящие спецназеры и полностью тебе доверяют. Чувствуешь уровень?
        - Не спецназеры, а бойцы отряда специального назначения, - по привычке поправила Тушина.
        - Разница в определении их опыта есть?
        - Нет.
        - Ну и расслабься!
        Расслабиться не получилось до самого выхода в зону Кентавров. Мария несколько раз находилась в таком состоянии, что вот-вот начнутся панические атаки. Слава богу, их не случилось. И благодарить за это стоит товарищей.
        Тон акции задали Чистильщики. Как только оказались около Дыры, так сразу опытные бойцы открыли огонь, давая курсантам Императорской Военной Академии создать круг Слияния. Сложная задача в такой обстановке, но почти все с ней справились сразу. Пару слегка растерянных, замешкавшихся курсантов Мария сама привела в норму, без эмоций дав понять, в чём их ошибка. Дальше через неё был активирован Круг.
        Непередаваемое чувство! Каждый раз Тушина поражалась, насколько они сильны вместе. Мир перестаёт быть целостным и разбивается на фрагменты. Наши и чужие. Видны все потоки, каждая жилка в них. Необходимо просто скопировать свои квадратики и наложить на квадраты Кочующих Миров. Далее - бомба! Фейерверк! Мать-Земля берёт всё в свои руки, выдавливая нечисть!
        Курсанты все сосредоточены. Иногда кто-то пытается выпасть, но Мария осторожно корректирует, и снова всё в порядке. Сколько это продолжается? Долго. Энергетические пузыри начинают ослабевать, и всё сильнее ощущение, что Слияние скоро закончится.
        Закончилось… До предела натянутая струна со звоном лопнула, возвращая в реальный мир. Значит, пришло время использовать простое оружие.
        - Машка! Прикрываю! - молнией проносится перед глазами Гранин, отсекая голову Кроту.
        Кто-то резко хватает за плечо и затаскивает в толпу курсантов. Достоевская…
        - Круговая оборона! - полностью придя в себя, орёт Тушина. - Не высовываться! Держать строй! Курсанты Котяры - свободные охотники! Зря, что ли, он нас натаскивал?
        Рядом бьются Чистильщики и три «Кощея». Этот забавный Такс уже совсем не забавный. Чудовище! Но чудовище на нашей стороне.
        Тварей всё больше и больше. Уже практически разрядились мечи, а обыкновенные патроны к оружию закончились намного раньше. Первые жертвы… Потом погорюем, если выживем.
        Мария чувствует, что её бок взрывается болью. Падая, видит над собою Каракурта. Тот пытается закончить начатое, но Лёха Сурин прикрывает собой, получив в грудь удар острой лапой. Воронин Кирилл тут же располовинивает гада, но открывается и атакован с тыла. Анька не даёт совершиться убийству, сама развалив Слизня на две половины.
        Больно и… Очень больно! Только ярость сильнее её! Тушина вскакивает на ноги и, не обращая внимания на хлещущую из раны кровь, устремляется на помощь Насте, которую зажали три Офицера Ящерки.
        Давно не видно никакого чёткого строя, командования. В этой свалке каждый сам за себя. Нет! Каждый за каждого! Как там говорил Котяра? ОДИН ЗА ВСЕХ! Хорошее правило! Главное в жизни!

* * *
        - Входим в зону, - отчитался майор бронетанковых войск перед полковником Ворониным. - Будут какие-либо дополнительные распоряжения? Мы все новички на этом участке.
        - Распоряжения? Гнать во всю прыть, майор. По хер на всё! Мы должны быть у Дыры раньше намеченного срока.
        - Если Твари позволят. Пеленгаторы показывают, что их…
        - Плевать! Сметаем всё на пути и движемся к цели! Чувствуешь?
        - Чего? - немного растерялся заместитель.
        - Воздух гудит! Так бывает только тогда, когда все правила и планы летят к чертям. Я на своей шкуре уже испытывал подобное. Когда не доверял инстинктам - проигрывал.
        - Но необходимо притормозить, выставив пехоту вперёд, и смешать вражеский строй.
        - От нас именно этого и ждут. Наоборот поступим. Вклиниваемся и только потом высаживаем часть пехоты. Пусть она разбирается, а мы дальше движемся. Не сбавляем темп ни на секунду!
        - Оставшихся бойцов быстро сомнут Твари.
        - Нет. Оставим три замыкающих танка с ними. Разбавим двуногих гусеничными.
        - Кентавры! Плотными рядами стоят! - сообщил радист.
        - Выстроить клин! Огонь, не прекращая движения! - приказал Воронин. - Из всех стволов! Основная задача - не поразить Тварей, а создать безопасный коридор!
        Первый заслон Лорда прошли почти без потерь, оставив дымиться на поле всего пять танков. Следующий был намного мощнее. Тут не только Кентавры, но и много других Тварей, вылезших из спящих Дыр. Техника пострадала несильно, но вот простых бойцов полегло почти четверть.
        - Нужно менять план! - не выдержал майор. - Господин полковник! То, что мы сейчас делаем - это самоубийство!
        - Нет. Самоубийством будет притормозить и ввязаться в тактические игры.
        - Но Тварей всё больше и больше!
        - Ненадолго. Судя по часам, из Соликамска им сейчас тоже прилететь должно.
        Но вопреки ожиданиям, легче не становилось. Когда показалось то самое место, где должна быть Дыра Лорда, из сорока танков в строю осталось всего восемнадцать. Майор тоже погиб от взрыва случайной стрелы Кентавра, прорвавшегося через остатки пехоты. Поэтому Воронин занял его место, понимая, что на большее в этой неразберихе уже не способен.
        К ещё сопротивляющимся Чистильщикам и курсантам пришлось последние сто метров двигаться по мёртвым тушам Тварей, поднимая кровавые брызги из-под гусениц.
        Все три «Кощея» лежат бесполезными грудами металла. Но бой не прекращается. Выскочив из головной машины, Воронин чуть сам не попал под пулемётный огонь танкистов, отсекающих очередную волну Тварей.
        - Савва! - раздаётся знакомый голос сбоку.
        Это Максим! Весь перемазанный с ног до головы вонючей слизью, с ручейками крови, стекающими по лицу, но живой.
        - Занимай круговую оборону, полковник!
        - Не удержим! Грузи своих, кто уцелел! Отступаем!
        Нормальной эвакуацией подобное назвать было сложно. Даже механики танков вылезли из своих бронированных коробок, помогая затаскивать бойцов и одновременно отстреливаясь от Тварей.
        - Всё… - выдохнул Котяра, падая на железный пол. - Живых больше быть не должно…
        Колонна тут же рванула по направлению к Чердыни. На нескольких пятачках прикрытия ещё продолжался бой, но при виде танков сильно потрёпанные Твари отступали, давая возможность подобрать остатки пехоты, которая как мухи липкую ленту облепила технику.
        Ближе к границе за спиной поднялось облако пыли. Твари! Все выжившие собрались в один отряд и пытались догнать колонну бронетехники. Их ещё слишком много… Даже чересчур много.
        Свист снарядов в воздухе вначале испугал, а потом все стали орать чуть ли не в экстазе. Артиллеристы! Наши! Наладив нормальную связь, пусть и с запозданием, но корректировщики навели на Тварей стволы пушек. Огненный столб из огня, грязи и снега остановил преследователей, дав колонне покинуть опасный участок.
        - Как там мои? - напряжённо спросил Воронин Максима, находящегося почти в бессознательном состоянии.
        - Досталось, но живы. Сам видел, как в БМП грузили. И Аня тоже… - с трудом ответил Достоевский.
        - Значит, успели?
        - Да. Нисколько в тебе не сомневался.
        - А почему ты не в «Кощее»?
        - Эти сдохли от нехватки энергии. Люди покрепче их оказались… Водка есть?
        - Нет.
        - Жаль. Очень хочется. А ещё лучше: спирта чистого. Так устал…
        Глава 16
        Смутно помню, что с помощью каких-то людей добрался до койки в лазарете. Упав на неё, просто отключился, погрузившись в серое беспамятство без сновидений. Открываю глаза и вижу рядом с собой сидящую Риту.
        - Ты как? - сразу же спросила она, схватив за руку.
        - Кажется, восстановился. Или нет? Необычные ощущения внутри.
        - Это от голода! Двое суток продрых.
        - Нет… Что-то другое. Хотя поесть сейчас и не мешает.
        Осторожно поднялся с кровати, потянулся и сморщился от боли. Всё тело покрыто ожогами, мелкими ранами и огромными синяками. Сосредоточился. Привёл себя в порядок. Отлично! Впервые так легко справляюсь с собственным лечением. Правда, голод, о котором говорила Рита, резко усилился до такого состояния, что готов цветы жрать, что стоят в горшке на подоконнике.
        - Что на воле творится? - не обращая внимания на сильно бурчащий желудок, спросил у Риты. - Потери большие?
        - Даже говорить о них не хочу… - погрустнела девушка. - Они прогнозировались, но страшно видеть, что знакомых лиц на базах почти не осталось. Теперь у нас даже остатки танкового батальона полковника Воронина смогли разместиться.
        Юрка Анистович… Нет больше «Сусликов»… Немного до вас не доехали. Каких-то пару километров.
        - Чёрт… Хороший мужик был! Зря всё-таки решили его мотоотряд, как самый скоростной, впереди такового прорыва отправить. У них же брони ни хрена не было.
        - Не зря, Макс. Судя по месту их последнего боя, они на себя оттянули часть Тварей, что к Дыре Лорда направлялась. Жуткое побоище! Но сделали главное - дали вам время до прибытия Воронина.
        - Может и так, но всё равно в душе всё переворачивается. Из моих кто?
        - Капралы и Аксакал уцелели. Тоже спят вторые сутки. Пыталась влить в него и Мышку часть своей энергии. Не получается. С тобой та же ерунда. Гога с Бордо в реанимации, но их жизням уже ничего не грозит.
        - А из курсантов?
        - Из сорока человек осталось девятнадцать. Из твоих… Пали Вячеслав Гранин и Алексей Сурин. Пока не ясно, выживет ли Мария Тушина. Аня и Воронины-младшие относительно целы… Да у вас все там «относительно», даже ты сам! Я впервые видела, чтобы доспехи максимального уровня в лохмотья превратились!
        - Эх… Лучше бы не спрашивал. Пойдём!
        - Куда? - удивилась Рита.
        - К Машке Тушиной. Говоришь, тяжёлая очень? Нужно помочь девочке.
        - Какая помощь? Ты сам недавно овощем лежал!
        - Уже не считается. Видишь на моём теле хоть одну рану сейчас?
        - Нет. Более того, видела, как ты сам их убрал. Новый уровень прокачки Истинного?
        - После разберёмся. Идём.
        Палата Тушиной была заставлена различными медицинскими приборами. Сама курсантка опутана проводами и выглядит реально, как труп. Подошёл к ней, полностью раскрыв свой Дар. Ох, и досталось белобрысой! Куча переломов, пробито лёгкое, вмятина на голове и разорвана селезёнка. Лицо представляет себой сплошную гематому, да и остальное тело не лучше. Врачи купировали кровотечения, убрали боль, но говорить о нормальном лечении со столькими тяжелейшими травмами одновременно не приходится. Машу бы в клинику, где нас с Аксакалом на ноги поставили. Только не переживёт она транспортировку. Приходится надеяться на чудо и силы молодого организма.
        - Рит, выйди, пожалуйста.
        - Уверен?
        - Да.
        Оставшись наедине с раненой, взял её за руку и попытался слиться с телом девушки. Получилось почти сразу. Интересно… Раньше подобного за собой не замечал. Так же как и недавней способности к самоисцелению.
        Новых знаний в голове не чувствую, но есть понимание, где нарушена программа тела. Мысленно начал исправлять ошибки.
        - Не торопись, - раздаётся в голове голос Такса. - Любая оплошность может привести к рассинхронизации всей конструкции.
        - Живой, проглот? - с улыбкой откликнулся я.
        - А чего со мной, почти бессмертным будет? Ты не отвлекайся!
        Просидели так долго. Под чутким руководством духа-хранителя, знавшего явно больше моего, я наконец-то полностью разобрался в строении Тушиной. После этого запустил её жизненную систему и устало откинулся на стул. За окном уже ночь. Да… Часов семь провозился, точно.
        Неожиданно раздался стон. Мария открыла глаза. Уже не такая страшная, хотя до идеалов красоты ещё далеко. Она пытается что-то сказать, но я останавливаю её.
        - Рано, курсант. Потерпи немного. А лучше поспи.
        Последнее пожелание Маша исполнила мгновенно. Прислушался к её дыханию. Ровное, глубокое.
        - С этой всё нормально теперь будет, а нам перекусить не мешает. Валим в столовую? - предложил Такс.
        - Закрыто же!
        - Не для меня.
        Так и оказалось. Переместившись в пищеблок, оторвались по полной программе. Я даже вспомнить не могу, когда вот так жрал за десятерых.
        Насытившись, уселся на пол, не силах поднять набитое брюхо.
        - Теперь понимаешь меня? А то всё ехидничал над аппетитом одного непритязательного пса, - довольно спросил лоснящейся мордой Такс.
        - Понимаю, но не оправдываю. Дальше что? Рассказать ничего путного не хочешь?
        - Не, Макс. Тут всё сложно. Меня ты не поймёшь. Скоро будут вопросы от остальных. Ты лучше подумай, что на них отвечать. А пока нам обоим не помешает тихий час. Баюшки-баю…
        Как в воду глядел. Когда меня позвали на совещание к Шеллер, началось всё прилично: с оперативной обстановки за сегодняшний день. Твари ещё сопротивляются, но действуют строго по старым схемам, которые просчитать легко. Видимо, с закрытием Дыры Лорда потеряли способность нестандартно мыслить. Полковник Воронин и сводный отряд из Перми утюжат зону, загоняя бойцов Кочующих Миров, как баранов в отары и уничтожая их массированным огнём.
        - Что по основному заданию? - спросил меня Аксакал, очнувшийся после вынужденной спячки и тоже пришедший на совет.
        - А ты как сам думаешь? Лорда уничтожили, но что мы с того поимели, пусть другие разбираются.
        - По Лорду и остаётся главный вопрос. КАК мы его угробили? Ни я, ни Мышка ничего такого не помним: только тебя, не дающего войти в Дыру.
        - А я вот помню. Мне Такс в этом плане помог, хотя он и сам не понимает как. Зашли в Дыру только мы вчетвером. Остальных она не пропустила, - стал я рассказывать, смешивая правду с вымыслом. - За первым же поворотом начались временные и прочие аномалии, но ничего серьёзного. Даже сражаться не пришлось в них, так как Лорд сам нас телепортировал в своё логово. Ну и сцепились! Вы на подхвате, а я его «пирожками» фигачу.
        Сильный, зараза! Только после шестого пирожочка стал неохотно разваливаться на куски. Мы же эвакуировались из Дыры, но почему-то с откатом во времени где-то на час. Очень странное ощущение возникло! Будто бы я одновременно и около Дыры в самом начале акции, и с вами бок о бок в логове Лорда сражаюсь.
        Откуда-то пришло понимание, что второй раз туда лучше не лезть. Вот и постарался не пустить вас. Короче, голова кругом! Пусть с этим другие разбираются, а мне достаточно, что задание выполнили.
        - Резонно. Больше, чем смогли, всё равно бы… не смогли. Но император будет спрашивать тебя, а не меня, поэтому постарайся всё до мелочей вспомнить.
        - Сынишке не доверяет?
        - Приоритеты правильно расставляет. Макс… Чувствую себя статистом. Дело не в том, кто из нас круче, а кто полезнее для Российской Империи. Я Чистильщик до мозга костей, поэтому легко могу понять другого Чистильщика. В Дыре звания не важны… Наша же гипотетическая Дыра только разрастается, судя по внутренним ощущениям.
        - Бой выигран, но битва ещё только начинается, - кивнул я. - Тут одними «Кощеями» не отделаться. Нужен император со всем потенциалом Российской Империи.
        - Естественно. Будет возможность меня подключить, подключай по полной программе.
        - Замётано, командир. В столицу когда нас отправят?
        - Вот тут небольшая проблемка, - подала голос Шеллер, прислушиваясь к нашему разговору. - Такое возмущение энергетических потоков, что надеяться на быструю эвакуацию по воздуху не стоит. Хотя в столице уже запущен анонс представления наследников трона.
        - Ну, я в Петербург не тороплюсь, - признался Ринат. - Стоит дождаться полного уничтожения зоны Кентавров. А то ведь и сюрпризы неприятные могут быть в ней. Наши «Кощеи» в рабочем состоянии или как?
        - Относительно. Два всего: Максима восстановлению не подлежит, так как все блоки управления выгорели напрочь. На оставшихся некоторые элементы заменили, взяв из ремкомплектов, но не все, к сожалению. Так что процентов на тридцать их боеспособность уменьшилась, а расход энергии, по словам обслуживающих спецов, увеличился. Насколько? Это только вам понять.
        - Жаль, - вздохнул я. - Без такой хорошей игрушки остался. И что теперь делать будем, господа начальники?
        - Да есть одна идейка, - признался Будда. - Пред нами стоит большая проблема по зачистке зоны. На такой огромной территории носимся как угорелые, но всё равно все мелкие Дыры и многочисленные отряды перебить не можем. Полученные данные говорят о том, что Твари теперь хоть и бесхозные, но старые программы в них продолжают работать. Слава богу, хоть на наши новые ловушки не реагируют. Видимо, самообучение теперь гадам недоступно.
        И вот тут я вспомнил, что Твари за тобой и Таксом охотились, бросив все остальные свои дела. Уверен, что до сих пор приказ о вашем уничтожении приоритетный.
        - Очередная ловля на живца? - сразу догадался я, к чему клонит полковник Дамбаев.
        - Да. Пусть не мы бегаем за Тварями, а Твари за тобой. Высаживаешься в зоне и ждёшь гостей в заранее пристрелянном квадрате. Мышка с Аксакалом в «Кощеях» тебя охраняют вместе с остальной группой. Как только вокруг вас соберётся большое количество Тварей, машете им ручкой и исчезаете с помощью Такса. Ну а весь квадрат накрывает наша артиллерия. Дело завершают танки. Потом новое место на другом конце зоны и повторяем всё по отработанной схеме.
        Можно, конечно, подождать, пока Твари сами не подохнут, но сколько на это времени уйдёт? Месяц? Год? Очень уж хочется побыстрее закрыть Рубеж, полностью сосредоточившись на новых возникающих Дырах. Их, кстати, стало намного меньше появляться. И все в основном хиленькие. Видимо, Лорд Кентавров раньше давал хорошую подпитку, а теперь её нет.
        - Согласен. Хоть сейчас в бой идти готов.
        - Это вы с Аксакалом готовы, но есть ещё Мышка и остальные капралы, ЧТО не до конца оклемались.
        - Не проблема. Тут у меня новые возможности Истинного появились. Так что всех быстро на ноги поставлю.
        - Сама видела, - подтвердила Маргарита.
        - Отлично! - повеселел Будда. - Тебе сколько времени на наш лазарет нужно?
        - Примерно сутки. Может, чуть больше. Но всех раненых не уверен, что смогу вылечить: внутренней энергии подобное отнимает много.
        - Всех пока и не надо, раз такое дело. Только ваших капралов на ноги поставь. Нам примерно сутки и нужны, чтобы согласовать с армейскими группировками Чердыни и Соликамска план действий. Ну и ещё сутки на подготовку подходящих мест, по которым артиллерия нормально отработать сможет.
        Поднять столько раненых оказалось не так уж и сложно, так как почти все были в сознании и шли на поправку даже без моего вмешательства. Чувствуя, что силёнки ещё остались, подлатал Аню и мелких Ворониных. Заодно наведался к тяжёлым больным и израсходовал на них последний резерв. Плевать, что теперь пустой! За двое суток восстановлюсь, а раненым моя помощь сейчас важнее.
        Немного перестарался. До нашего домика еле дошёл. Точнее в него меня Такс притащил, как только я чуть не грохнулся на крыльце больницы.
        Сутки очередного беспробудного сна. В сновидениях постоянно мелькали какие-то кляксы, круги, изломанные линии, заставляя бунтовать вестибулярный аппарат. Пытался несколько раз проснуться, но не получалось. Потом всё стало замедляться, упорядочиваться и вскоре полностью остановилось, зависнув вокруг меня.
        Тут же открыл глаза и стал анализировать сон. Не сон это. Что-то реально происходило в моей черепушке. Что-то важное. Может, появились новые способности?
        Раскрыв дар, прислушался к своему энергетическому пузырю в надежде понять, какими плюшками одарила меня Система Мироздания. Ничего не видно и не слышно. Да и самого энергетического пузыря нет. Точнее, он есть, но теперь является не внутренним, а охватывает всё пространство вокруг меня.
        Как далеко? Нужно… Нет! Никаких экспериментов! Оставим всё на потом, а то могут люди пострадать на базе или даже в Чердыни, если мои способности окажутся слишком сильными.
        Возникла мысль посоветоваться с Гришей Малининым. Он во всех этих теориях мастак, поэтому быстро выдвинет новую. Мысль возникла и ушла. Не хочу пока никому ничего говорить. Есть подозрение, что я теперь не Истинный, так как мир ощущаю совсем по-другому, чем раньше. Всё круче.
        А если я реально поднялся на такой мощный уровень, то императорская чета может сильно встревожиться за свой трон и попытается меня убрать. Справлюсь ли с ней? Допускаю, что да. Но зачем лишние войны и накал отношений? Не будем торопить события. Для всех я продолжаю оставаться Истинным.
        Как и планировалось, на третий день Будда дал отмашку, что всё готово. Группа Аксакала в полном составе морально готовится к акции. Как же приятно видеть всех целыми и невредимыми! Слушать перебранку Глыбы и Стеллы, поучительные нотации Синего. Смотреть, как Мышка устроила Таксу небольшое пузопочесалово, а Жало в своём ноутбуке создаёт очередную программу, одновременно что-то объясняя Бордо и Гоге. Идиллия!
        - Выдвигаемся! - приказал появившийся в дверях Аксакал. - Предельное внимание! Вы, конечно, все герои до самой задницы, но не расслабляться!
        Перенос в ангар. Глядя, как Ира с Ринатом активируют «Кощеи», испытал чувство зависти. Да, эти машинки хоть и не панацея от всех бед, но всё равно очень крутая штука.
        Зона Кентавров встретила нас спокойно. Пока никаких Тварей не видно. Я огляделся по сторонам. Вроде всё, как обычно, только не покидает ощущение изменений. Маленьких, чуть уловимых, но мой новый Дар цепляется за них. Кочующие Миры постепенно уходят с этого места. Система Мироздания выталкивает Вирус. Вскоре начнутся и более серьёзные изменения, после которых наша земля здесь снова станет прежней.
        - Прутся, голубчики! - предупредил Такс. - Минут через пять доберутся. Где-то полста Кентов на северо-западе. С юга пару дюжин пожёванных Каракуртов ковыляет: им уже без нас досталось. Это самые первые отряды. Примерно через полчаса появится основная масса Тварей.
        - Основная - это сколько? - спросил Аксакал.
        - На всех нас хватит, ещё и останется. Сотен шесть, не меньше. А потом ещё примерно столько же, но не с севера, а с востока. К нам добегут с разницей в десять-пятнадцать минут.
        - Много… - покачала головой Мышка. - Первые два отрядика уложим, но придётся уходить после первого наплыва Тварей.
        Так и случилось. Пока «Кощеи» крошили на салат Каракуртов, мы с помощью пулемётов и станковых гранатомётов устроили бойню Кентаврам, не дав им приблизиться на расстояние выстрела из лука. За этим интересным занятием время пролетело незаметно.
        - Прибыла первая орда! - дал новую информацию Такс.
        - Уходим, - приказал Аксакал.
        - Подожди-ка… - остановил я его. - Пусть в зону обстрела поплотнее набьются.
        - Котяра! Да они даже не остановятся, задавив своей численностью на полном скаку!
        - Не уверен. Кажется, могу в одиночку повторить Слияние. Дай мне хотя бы минутку, а дальше решай сам.
        - Тридцать секунд, Котяра. Не больше.
        Основания для такого заявления у меня были. Во время боя с Кентами и Каракуртами я, воспользовавшись неразберихой, включил свой новый Дар. Очень интересно в нём выглядят Твари! Какая-то абсолютная несуразица из энергетических потоков, но могу к ней прикоснуться. А что, если устроить «лечение»? Как делал это с Тушиной и остальными ребятами в госпитале, но наоборот? Запустить рассинхрон? Нечто подобное проворачивали и курсанты в своём Слиянии.
        Первые же опыты показали, что и Каракурты, и Кенты очень хорошо приходят в негодность от моего энергетического соприкосновения с ними. Стоит и орду пощупать, но уже не точеными уколами по отдельным Тварям, а настроив на нужную волну свой энергетический пузырь, что является теперь всем пространством в радиусе нескольких сотен метров минимум.
        Орда приближается. Земля дрожит под нашими ногами. Все застыли в напряжении, но пока огонь не открывают. Вот показались первые Твари. Не выдержав, Гога пальнул из гранатомёта.
        - Заглохни! - раздражённо приказал я ему. - Мешаешь сосредоточиться!
        - Но они уже близко!
        - А мне надо ещё ближе! Не уверен, что достану их на большом расстоянии!
        Зря я переживал. Влетев в мой энергетический пузырь, Твари не сразу почувствовали, что попали в ловушку и начали подвергаться фатальному изменению. Но с каждым шагом им становилось всё труднее двигаться. А потом и вовсе случилось то, на что я очень надеялся. Рассинхрон организмов достиг своего предела: прямо на наших глазах туши стали деформироваться, а потом и вовсе рассыпаться в прах. Лишь некоторые особо ретивые смогли кое-как добраться до нас, но были остановлены пулями.
        Время застыло. Я не могу понять, сколько вот так стою, поддерживая агрессивную для Тварей среду.
        - Макс, вторая орда вошла в квадрат.
        - Отлично, - выдыхаю я, чувствуя, что силы начинают стремительно уходить. - Аксакал! Сваливаем! Дальше артиллерия справится и без нас!
        Глава 17
        - Макс! Ни хрена ты дал! - воскликнул Глыба, как только мы снова оказались в ангаре армейской базы. - Это как так?
        - Сам в шоке. Но приятно, что получилось, - честно ответил я.
        - Приятно? Офигительно даже! Да мы теперь сможем всю зону подмять!
        - Подожди, подминальщик, - перебил его Аксакал. - Это не тебе решать. Максим, кажется, нам с тобой стоит пройти в штабной домик.
        Спорить не стал, признавая правоту командира. Такие вещи вначале лучше обсудить с начальством, а потом решать, что делать дальше.
        - Что у вас там такое было? - сразу же спросила Шеллер, как только мы вошли в штаб.
        - Достоевский разбушевался, - показал Ринат на меня пальцем. - Говорит, что может теперь в одно лицо Слияние устраивать. Не врёт. Я в этом лично убедился. И с хиленьким курсантским оно ни в какое сравнение не идёт.
        - Очень интересно… То-то смотрю, что доклады странные из зоны прилетают. Будто бы чуть ли не несколько тысяч Тварей в вашем квадрате артиллеристы уложили.
        - Максимум тысячи полторы, - поправил я. - Стягивали их на себя, пока силы были.
        - Ты чего такой бледный? - заволновалась Рита. - Не выгорел, случайно?
        - Устал. Но ничего критичного - через пару часов восстановлюсь.
        Потом пришлось дословно пересказывать каждый наш шаг в зоне Кентавров. Все заинтересованные лица внимательно слушали, не перебивая и делая какие-то свои выводы в голове.
        - Каждый день сможешь так? - первым поинтересовался Будда.
        - Скорее всего, да. Но не чаще. Есть вероятность, что усталость будет накапливаться. Рисковать сверх меры что-то не очень хочется.
        - Ну, это понятно. Как лошадь загонять тебя никто не будет. Но я тут мысленно расчертил зону на квадраты. Большие такие, а не так, как мы до этого сделали. Если скорректировать наши планы, то можно в них Тварей собирать в огромном количестве. Главное, чтобы потом артиллерия дотянулась. Не за месяцы, а за неделю сможем полностью решить проблему с Тварями.
        - Думать надо, - выразила своё мнение Шеллер. - Сейчас всех оповещу, чтобы срочно собрались на совет. Потом с Пермью связаться надо и с полковником Ворониным. Он сейчас под Соликамском. Поэтому, если что, сможет легко выдвинуться со своими в любую точку Рубежей, времени особо не потеряв. А ты, Максим, отдыхай пока. Скоро пригодишься для подробного обсуждения новых планов.
        - Может, пусть тогда в моей комнате поспит? - невинно хлопая глазками, предложила Рита. - Чего человека с базы на базу гонять? Я провожу нашего уставшего героя.
        - Майор Темникова! Прими к сведению, что твоё поведение я не просто не одобряю, а считаю его…
        - Именно так всё папеньке и скажу, - перебила её Рита. - Мол, ты грудью стояла, Котяру ко мне не пуская, но я подло подкралась сзади. Применив свой Дар, мы вместе с Максом связали тебя крепкими верёвками. Хочешь, даже подробности страшной битвы придумаем?
        - Не, не, не! - замахал я руками. - Чур меня к нападению на целого полковника не привлекать! Мне перед императором ещё за прошлое отмазываться надо будет. Давай так… Это ты, Риточка, в одиночку справилась с ничего не подозревающей тётей Зиной. А потом и меня затащила к себе с помощью сильной силы и хитрой хитрости. Всего такого слабого, уставшего и согласного на… Всё!
        - Идите уже, клоуны, - вздохнула Шеллер. - Дни считаю, когда всё закончится и я свалю из вашего цирка.
        - Тогда и я пошёл! - бодро ответил ухмыляющийся Аксакал.
        - Только не говори, что к своей Мышке.
        - Понял. Удаляюсь молча.
        - Блин… Не Рубежи, а бордель какой-то.
        - Как ты думаешь, чем сейчас занимаются Ринат и Ира? - прильнув ко мне, спросила Рита, как только мы оказались в её комнате.
        - Оружие чистят, на то они и Чистильщики. После боя этим все наши занимаются.
        - Но ты же не чистишь?
        - Мне должно быть стыдно?
        - Конечно. Но очень надеюсь на то, что ты в ближайшие пару часов придумаешь нечто такое, отчего нам обоим станет стыдно… И приятно, разумеется.
        - Могу начать с этой самой чистки оружия, - предложил я, расстёгивая на несопротивляющейся девушке блузку. - Медленно, с чувством, не пропуская ни одной детальки чистку произведу.
        - Ого… Да ты романтик - прошептала она. - На бюстике защёлка хитрая, я сама сниму…
        - Потом, как оружие будет готово, загоню патрон в патронник и произведу выстрел… несколько выстрелов. Очередями.
        - Ещё и пошляк. Отличное сочетание. Меня «патронником» никто не называл. Это так возмутительно… возбуждает.
        - Но начну с осмотра оружия, - кинул я освободившуюся от одежды девушку на кровать.
        - Оружие к осмотру готово! - произнесла наследница престола, соблазнительно облизнув свои пухлые губки. - Начни с груди. Нежно…
        До самого вечера нас никто не тревожил. Пожалуй, это время - самое замечательное, что я испытывал в обеих своих жизнях. Мы любили друг друга то ласково, то с такой страстью, что чуть не сломали кровать. Без запретов, стеснения. Чувствуя такое единение, что непонятно, где заканчиваются желания любимой и начинаются мои. А ещё осторожно открыли свой Дар, и он внёс свои очень пикантные моменты, заставив слиться энергии двух Истинных в один бушующий поток. Космическое наслаждение!
        - Хорошо… - когда мы немного успокоились, сказала Рита, положив голову мне на плечо. - Хочется послать всех к чёртовой матери и остаться в нашей кроватке до конца жизни.
        - Оставайся.
        - Ты же знаешь, что это невозможно. Просто мечтаю… А можно вопрос?
        - Хоть два.
        - Кем была та единственная женщина, которую ты по-настоящему любил… До меня, разумеется. Та… Из другого мира.
        - Какого мира? - как можно беззаботнее произнёс я, хотя внутри всё зазвенело от напряжения.
        - Максим… Или Генерал? Безумный Генерал? Я менталистка с полностью сформированным Даром Истинной. Ты сегодня раскрылся со мной настолько, что я увидела часть твоей жизни. Самые яркие моменты из неё. Как будто сама прожила.
        - Неожиданно. И что ты про всё это думаешь?
        - Не волнуйся. Выбор свой сделала. Я с тобой. Всегда. До конца. Не хочешь никому открывать свою тайну? Понимаю: это опасно. Я сама поступила бы точно так же. А ещё ощутила, что в тебе нет угрозы. Так что можешь на меня положиться и в прямом, и переносном смысле.
        - Спасибо, родная. Признаться, сейчас в душе полная растерянность…
        - Но ты не ответил на мой вопрос о женщине. Она слишком молода для матери.
        - Она… Прошлое, которое не забывается и вспоминается с благодарностью. Единственное светлое пятно, что было в той жизни. Сайла - так её звали, научила меня, что, кроме чувства долга и власти, есть ещё другие важные вещи. Научила любви, которую теперь полностью отдаю тебе. Всю. Без остатка. Можешь мне не верить…
        - Дурачок! - с улыбкой прервала Рита и нежно поцеловала в губы. - Я теперь знаю даже больше, чем ты можешь выразить словами. Отныне ты полностью мой и никуда не сможешь сбежать. Сам не захочешь!
        - Ты не менталистка, а ведьма! - ответил я поцелуем на поцелуй. - Приворожила.
        - Ага. Правда, есть и побочный эффект от этих «зелий приворотных». Сама к тебе приклеилась настолько, что не оторвать. И… Раз ты по дурости разрешил задать аж два вопроса, то тогда держи второй. Мне кажется, что ты не Истинный теперь, а нечто большее. Я права?
        - «Покувыркались», однако! За несколько часов секса выпотрошила меня лучше, чем Имперская СБ! Не знаю. Вернее, чувствую, что права, но до какой степени всё круче - сам бог не ведает.
        - Тогда, может, продолжим допрос? - озорно блеснув глазками, поинтересовалась Рита, запустив руку под одеяло. - Смотрю, ты уже готов к нему.
        - Полностью в твоей власти, госпожа следователь. Надеюсь, что допрос с пристрастием намечается? - рассмеялся я, мягко сжав её грудь.
        - Несомненно! С пытками! Жуткими!
        Совещание по новым планам пришлось проводить ночью. В принципе ничего нового, так как лично для меня всё просто: попал в зону, согнал всех Тварей в кучу и исчез, пока артиллерия самого не накрыла. С группой прикрытия тоже никаких проблем: наши бойцы лучшие. Объяснять им, как выполнять свою работу, может только ничего не понимающий человек. Но вот армейцы люди замороченные. Им нужно до секунды выверить время, до солдатика выставить заслоны. Страховки, подстраховки… Как же хорошо, что я Чистильщик!
        На нашу базу возвращались вместе с командиром, наслаждаясь свежим ночным воздухом после штабной духоты.
        - Как у вас дела с Мышкой? - вежливо поинтересовался я.
        - Хорошо.
        - А чего улыбаешься во всю морду?
        - Потому что очень даже хорошо! Слушай, Макс… - неожиданно остановился Аксакал и слегка замялся, - Ты в этих делах более опытный человек… Только между нами… Когда мы с Ирой вот это самое…
        - Секс? - пришёл на помощь ему.
        - Да. Во время него сегодня со мной произошло что-то странное. Ира говорит, что и с ней тоже.
        - Оргазм называется. У некоторых он бывает.
        - Да заткнись ты! Нет! Блаженство волшебное! Мы просто унеслись в дали дальние. А потом вспышка, и мир стал вертеться вокруг нас какими-то причудливыми узорами. Какими-то разноцветными кляксами, кружочками, треугольниками! В первый раз там, в лесу, такого не было.
        - А потом всё резко остановилось? - напрягся я, вспомнив свой сон после уничтожения Дыры Кентавров.
        - Верно. И исчезло, как только закончился у нас… ну, ты понимаешь.
        - Теперь ты про оргазм?
        - Теперь да.
        - Блин! Как дитё малое! Здоровый лоб краснеет похуже институтки!
        - Тебе легко говорить! - явно обиделся Ринат. - Мне же всю жизнь не просто не разрешали сексом заниматься, а даже думать про него. Тварей кромсай, а к сиськам не лезь! Дикость! Теперь пожинаю плоды!
        - Ладно. Забудь. Не со зла. А вот картинки у тебя с Ирой были интересные. До этого их видели?
        - Нет. И после тоже. Пытаюсь воссоздать в голове, так как очень они зацепили, но ничего даже примерного.
        - У меня такое же было, но в одиночестве… Не подумай ничего неприличного: просто спал.
        - Я и не думал, пока ты оправдываться не стал. Что они такое? И что на самом деле произошло у Лорда Кентавров? Максим, Истинного не так просто обмануть. Вываливай правду.
        - До логова вы не добрались. Вирус вас полностью уничтожил. Точнее, не вас, а структуру Системы Мироздания, заложенную в ваши тела. Пришлось вдвоём нам с Таксом гасить эту Тварь.
        - Не хило… А ты почему выжил? И как мы снова оказались целёхонькими у Дыры?
        - Не знаю, Ринат, насчёт себя и Такса. Возможно, наш симбиотизм помог. Но откат времени был. В нём оставались ваши прошлые матрицы… Думал, что прошлые. На самом деле вы с Ирой тоже что-то от уничтожения Лорда получили, раз эти картинки видите.
        Тут без банки спирта и ноутбука Гришки Малинина не разберёшься. Но вот после твоих откровений у меня закралось одно подозрение. Мы все прокачались сильно, и это осталось в нас, несмотря на все выверты времени. Только я сам по себе, а ты с Мышкой вошёл в некий симбиоз, раз получили новые усовершенствованные программы.
        - Я ничего не получил.
        - Не надейся. Эти все фигурки с кляксами были теми самыми ключами доступа, что запустили(запустившими) их распаковку. Сколько она продлится - хрен поймёшь. У меня чуть быстрее идёт, поэтому Слияние и смог сотворить.
        - Твои способности уже видел и просчитал, откуда взялись. С нами что? Лично я такой же, как и до акции был. Совсем ничего необычного, если не считать нашего с Ирой… этого самого… оргазма. Блин! Да когда же смущаться от простых слов перестану?
        - Может, один новый Дар на двоих?
        - И что? Нам теперь из постели не вылезать? В принципе, я не против, только практического смысла большого в таком Даре не вижу. А он должен быть.
        - Посмотрим. Пока далеко забегать не стоит. И кроме меня никому не трепитесь. Такие вопросы стоит обсуждать в очень тесном императорском кругу за закрытыми дверями.
        - Не дети. Понимаем. Просто Ира очень переживает. Ну и я тоже. Как-то всё не по плану пошло.
        - Нет, Ринат, - покачал я головой. - Всё по плану, но не нашему. Жаль только, что мы его до конца понять не можем. Ну а раз не можем, то давай не дёргаться. Я, например, очень спать хочу, а ты тут меня интимными подробностями ваших потрахушек загружаешь.
        - Макс! Ещё одно такое слово и на дуэль вызову!
        - Извини, дружище, - рассмеялся я. - Больше не повторится. Просто нужно было переключить твои мозги на другое. Видишь? Справился.
        - Справился он… - пробурчал Аксакал. - Ну да, справился. Чего застыл на морозе? Спать пошли, капрал!
        Как и предполагалось, следующая неделя выдалась жаркой по всем статьям. Мало того что началась первая, почти весенняя оттепель, так ещё и в зоне Кентавров пришлось попотеть по полной программе. Больше всего мне.
        В первые две акции по уничтожению Тварей группа поддержки получила достаточно работы. На третьей я заметил, что мой Дар укрепился в энергетическом плане и не так быстро сжирал силы. Но самое приятное, что и площадь его воздействия прилично увеличилась. Теперь ни одна Тварь не могла не то что приблизиться к нам на расстояние выстрела, но и показаться в зоне видимости.
        Капралы откровенно скучали, а я стоял с гордым видом и просто поддерживал необходимую зону, ожидая команды от артиллеристов по рации.
        Связь буквально за несколько дней восстановилась полностью. Гражданские вышки ещё ставить никто не рискует, но армейские связисты бесперебойно общаются даже с Пермью. Уже всем понятно, что Кочующие Миры уходят с этой земли, хотя ещё и пытаются время от времени устроить массовое открытие новых Дыр то в одном месте, то в другом.
        На шестой день зачистки ко мне подошли Аксакал и Мышка.
        - Есть разговор, Котяра, - тихо сказал Ринат, озираясь по сторонам. - Тут такое дело. Мы с Ирой немного потренировались тем же самым способом…
        - Короче! - перебила его Мышка. - Слушай меня, а то он так долго мямлить будет. Секс реально запускает в нас какие-то механизмы. Причём только в том случае, если кончаем оба. Очень кайфово, но не в этом суть. Теперь, если поднапрячься, то даже если просто находимся рядом, происходит совмещение наших энергетических пузырей и Дара.
        - А если расходитесь на большое расстояние друг от друга?
        - Верно мыслишь. Старый Дар остаётся, а новый пропадает.
        - Критическая дистанция: двадцать четыре метра, - добавил Аксакал. - Стены и другие препятствия не помеха. Всё хорошо, но надо проверить наши догадки в полевых условиях.
        - Предлагаете смотаться в зону? - догадался я.
        - Именно. Ночью тайком смотаемся. Тут без тебя и Такса не обойтись.
        Спорить с ними не стал, так как самому до чёртиков интересно, что получилось из этой парочки.
        Этой же ночью Такс перенёс нас в зону. Я тут же раскрыл свой Дар и поинтересовался.
        - Что-нибудь видите?
        - Да, - ответил Ринат. - Структура незнакомая, но отчего-то понятная. Это и есть Слияние?
        - Мне подобный термин не подходит, но для вас - самое то. Повторить сможете?
        - Наверное. Отключайся, чтобы не запутаться.
        Минуты две ничего не происходило. Потом появилось нечто, в чём я сразу узнал собственный барьер от Тварей. Хиленький, едва различимый и всего метров пятнадцать в радиусе. Но это был однозначно он.
        - Как ощущения? - поинтересовался я.
        - Тяжело держать, - призналась Мышка. - Словно телегой придавило. Но пока терпеть можно.
        - У меня не телега, а всего лишь мешок картошки на плечах, - выдал своё состояние Аксакал.
        - Отлично. Отключайтесь.
        Оба с удовольствием сделали это и уселись прямо на подтаявший снег.
        - Отдохнули? - спросил их минут через десять. - Снова сделать сможете?
        Ничего не говоря, они встали и повторно создали барьер. Уже намного быстрее. Да и само Слияние слегка расширилось и обрело плотность.
        - Начнёте уставать - сразу прекращайте.
        Прекратили моментально, не выжидая ни одной лишней минуты.
        - Странно… Утомление нарастает, а держать Слияние легче, - удивлённо произнесла Мышка.- Словно оно не просто рядом, а становится частью нас.
        - Та же ерунда, - подтвердил Ринат. - Кажется, что можно натренироваться и до твоего уровня, Максим.
        - Вполне возможно, - согласился я. - Главное, чтобы вам обоим внутренней энергии хватило. За тебя не беспокоюсь, но вот Ира в этом плане слабовата. Ориентируйся на неё, а то ненароком и выгореть может.
        - Принято. Попробуем ещё раз? Но так, чтобы до самого предела дойти? Нужно понять, сколько времени мы можем продержаться. Возьмём его за отправную точку и будем отслеживать динамику развития Дара.
        - А у нас тут Твари скоро будут, - прервал Такс наш научный диспут.
        - Далеко? Сколько? - сразу спросила Мышка, доставая свой меч.
        - Минут десять вяленькой трусцой.По-другому уже не могут. Эти гадёныши очень слабы и недолго им осталось. Видать, давно их Дыру расчихвостили. Одиннадцать Каракуртов.
        - Отлично! - потёр я ладони в предвкушении. - То, что нам сейчас надо! Господин капитан! Госпожа капрал! Готовы ли вы перейти к настоящим практическим занятиям?
        - Предлагаешь нам грохнуть новыми возможностями этих инвалидов? - догадалась первой Мышка.
        - Да. Силёнок вам хватит. А если не хватит, то я всегда на подстраховке.
        - Какая насыщенная романтическая ночь! - улыбнулся Ринат. - Ждём гостей!
        Да… От былой мощи этих некогда сильных существ практически ничего не осталось. Но даже в таком состоянии Каракурты всё равно остаются опасными. Мы спокойно смогли подготовиться, глядя, как они лениво бегут в нашу сторону.
        Созданное Слияние уже около сорока метров в радиусе. Как только Твари пересекли его границу, то не сделали и десятка шагов. Все как один повалились на снег и замерли, чтобы потом полностью раствориться в нашем мире, оставив после себя лишь дорожку следов.
        Следом за ним рухнули на снег и Аксакал с Мышкой.
        - Всё! Сдохла! - простонала девушка. - Тряхнуло неслабо, как только был нарушен Тварями барьер! Будь Каракурты чуть в лучшем состоянии, то могла бы и выгореть.
        - Ты и так почти выгорела. Пришлось на тебя часть своей энергии перекидывать. Машинально получилось, - признался Ринат.
        - Ого! Оказывается, вы и так умеете? Два сообщающихся сосуда получается! - удивился я. - Отлично сегодня размялись и много нового узнали. Теперь пора на заслуженный отдых.
        Но отдыха не получилось. В кабинете капитана Аксакова нас поджидала рассерженная Маргарита.
        - И как это понимать, господа Чистильщики? - начала выговаривать она нам. - Я прихожу к вам и обнаруживаю, что трое персонажей пропали в неизвестном направлении! Хоть тревогу объявляй и ваши поиски организовывай!
        - Всё нормально, Рит, - успокоил я её. - Нужно было втихаря кое-что с этими двумя проверить. Ринат и Ирина тоже теперь не совсем Истинные. Почти как я, но только в паре. Понимаешь?
        - Сильно… - сбавила она обороты. - Императору придётся теперь крепко голову напрячь, чтобы понять, что со всем этим делать.
        - А ты чего за полночь явилась, сестрёнка? - устало распластавшись в кресле, спросил Аксакал.
        - По делу. С тобой напрямую скупщик Берлиоз связаться не смог, поэтому до меня достучался. Очень хочет со всеми нами встретиться. Так срочно, что даже разбудить не постеснялся.
        - До утра не подождёт? Я рук и ног поднять не могу. Нужно восстановиться.
        - Вот у него и восстановишься! - безапелляционно заявил я. - Такс! Поднимай Олега Волконского и перемещай нас к Фаршу. Старик по пустякам дёргаться не будет.
        Глава 18
        Берлиоз действительно оказался взволнован и даже серьёзно напуган. Увидев нас, он облегчённо выдохнул и рухнул на стул. Судя по раскрасневшемуся лицу и частому дыханию, в ожидании нас он не присел ни на минуту.
        - Где вы, чёрт побери, шляетесь? - почти прорычал он и подтвердил нашу догадку. - Я уже несколько часов места себе не нахожу!
        - Кто-то из нас обязан давать тебе ответы? - приподняв бровь, иронично спросил Аксакал. - Ты ничего не перепутал, старик?
        - Да… Простите и ещё раз простите. Забылся… Но это всё от нервов! Такие дела творятся, а я не знаю, куда с ними бежать! Есть вероятность, что с разрывом сердца на погост… Циля! - крикнул за дверь Берлиоз. - Неси мне ещё пилюль!
        Впервые я увидел знаменитую внучку Фарша. Пухленькая, но при этом очень миловидная девушка, которую портили лишь огромные очки, вошла в комнату, величественно неся на подносе эти самые таблетки и бутылку с водой.
        - Дедушка, - разлепила она свои алые губки, - я, конечно, вас люблю и безмерно уважаю, но если жрать лошадиными дозами всякие лекарства, то хорошо от этого станет не вашему многострадальному организму, а лишь кошельку аптекаря… И здравствуйте, гости дорогие! Приятно видеть таких импозантных мужчин в нашем доме!
        Кажется, после последних слов Циля кокетливо стрельнула глазками, хотя это и трудно сделать из-за толстых линз на носу. Подобное заигрывание не укрылось от Риты и увязавшейся с нами Ирины.
        - Ты хочешь сказать, что мы с майором Темниковой некрасивые, раз забыла похвалить и нас? - с лёгким наездом поинтересовалась Мышка.
        - Шо вы такое говорите? Богини! Но, к сожалению, не мужчины.
        - Мужчины заняты. Нами.
        - Я уже не претендую.
        - Вообще-то я свободен, - озорно подмигнул Жало.
        - Тоже не претендую… при дедушке.
        - Да что вы тут устроили? - взвился Берлиоз, запихнув горсть таблеток в рот и запив их водой. - Циля! Ты ещё молода для этого мерзавца! Я тебя когда-нибудь выпорю! Возможно, что по-настоящему! Тут беда, а ты имеешь людям мозги своими гормонами!
        - Беда? - перестав улыбаться, спросил я.
        - Именно, молодой человек. Радует, что хоть кто-то поинтересовался. Я получил от сына из Соликамска письмо. В нём сказано, что региональный поставщик собирает через пять дней в Перми мелких скупщиков для перезаключения договоров на поставку товаров. Кто не явиться лично, с теми работать они не будут.
        - И что тут такого страшного? Тем более, что только через пять дней. Зачем было панику наводить и срывать нас с кроватей посреди ночи? - непонимающе пожал плечами Аксакал. - Понятно, что хотят в очередной раз гайки закрутить, но если вы собираетесь отказываться от их посредничества, то…
        - Не так! Они, наоборот, собираются вводить серьёзные льготы! И приглашения получили не все. Насчёт пяти дней было написано в письме. Вы должны понимать, что со всеми последними событиями связи сейчас практически никакой. Так что сходка скупщиков уже завтра утром.
        Мой сын всерьёз считает, что намечается серьёзный шухер, так как приглашены были лишь те из наших, кто подумывает о вашем предложении начать отдельный бизнес… Да какой там бизнес? - всплеснул он руками. - Теперь и его не будет, и непонятки со старым останутся! Всё летит либо в преисподнюю, либо в задницу - тут кому как больше нравится!
        - Такс, - обратился я к духу-хранителю. - А ты можешь Самуила к нам сюда доставить? Нужно получить подробную информацию от него, а то Фарш сегодня не в очень хорошей форме.
        - Не вопрос!
        Сын Берлиоза оказался с нами через полчаса. Немного ошалевший от такой резкой смены дислокации, он тепло поздоровался со всеми и крепко обнял дочь. Потом принял деловитый вид и стал рассказывать последние новости.
        - Господа, моему папе есть о чём волноваться. Мы тут осторожно запустили агитацию в новое акционерное общество. Естественно, никаких имён и фамилий. Пока агитируем только по старым лекалам. Я имею в виду торговлю Тварями. Многие действительно очень желают уйти от прошлой схемы работы и разорвать связи с регионалами, что ходят под столичными скупщиками.
        Движение растёт и ширится. Уже не только Соликамск, но и вся Пермь всерьёз задумалась о нововведениях. Но это привело к не очень приятным последствиям. Произошла утечка информации. Те же самые Бугурские далеко не дураки, поэтому у них хорошо налажена разведка на местах.
        Чуть больше недели назад я заметил за собой слежку. Некоторые мои друзья тоже подозревают нечто подобное и стараются ради конспирации между собой не общаться. И вот теперь пришли эти приглашения на… - Самуил достал из кармана конверт и зачитал. - « Первый региональный пермский съезд добытчиков и распространителей продукции Кочующих Миров»! О как, оказывается, мы теперь называемся! Его участникам обещают льготы по квотам, а также повышенные проценты от реализации своих товаров… Извините, но почти вполовину добавляют!
        А тем, кто не явится по приглашению, грозят карами в виде полного разрыва всех контрактов и солидным штрафом. Штрафы, конечно, ерунда, и их не имеют права за такое влепить, но по судам таскаться придётся. Легче один раз сходить на мероприятие.
        И самый цимес в том, что подобные приглашения получили исключительно те люди, которые хотят присоединиться к нашему новому бизнесу. И не одного из тех, кого устраивает старая схема!
        - Думаешь, что будут вначале подкупать, а потом шантажировать? - задал вопрос я.
        - Может и будут… Я очень бы хотел подобного, а не того, что намечается. Я лично знаю двух людей, что прямо при посыльных разорвали эти приглашения и послали господ учредителей охотится за членами Кентавров. Циля уже большая, Циля уже с этим товаром работала, поэтому говорю без купюр.
        Оба моих знакомых уже не живые. Один напился при своей жуткой язве и не смог дождаться врачей. Второй провалился под лёд, зачем-то решив прогуляться по замёрзшей реке в пяти километрах от дома. Оба совершили свои глупые поступки ровно через день после приглашения.
        И ещё: из верных источников известно, что пермские охранные предприятия Бугурских получили серьёзное усиление из других регионов. Если после таких новостей вы считаете, что нас будут уговаривать, то снимаю шляпу перед вашей наивностью.
        - Вот-вот! - снова оживился Фарш. - Мочить всех, суки, собираются! Специально даже место сбора обозначили в глухом пригороде Перми! Им нужен акт устрашения, чтобы остальные рыпнуться не посмели! А на освободившиеся места поставят своих выкормышей! И всё это завтра! Уже сегодня! Мои, конечно, не пойдут, но сколько другого народа угробится! И это всё достойные люди с приличной репутацией! У них семьи, дети! Уцелевших быстро, поодиночке выловят! А потом и до моей семьи доберутся!
        - Заткнись! - рявкнул на него Аксакал. - Твоим ором проблему не решить! Господа, есть идеи?
        - В Пермь нужно, - сразу же предложил я. - Думаю, что зона Кентавров без нас сутки потерпит. Остановить этот съезд мы не можем, но вот обезопасить его участников вполне по силам. Заодно доморощенные террористы поумерят свой пыл, видя, что за мелких скупщиков есть кому заступиться.
        - Придём и откроем пальбу прямо посреди собрания? Представляешь, сколько жертв? - иронично поинтересовалась Рита. - Или ещё на подступах к зданию разнесём бойцов охранных предприятий? Тут будет впору говорить, что мы террористы, убившие ни в чём не повинных людей, мирно ехавших за грибами посреди зимы. Ну и что ж, что все со стволами? Они законные, да и времена нынче неспокойные, чтобы без оружия разгуливать.
        - Верно сказала! Неспокойные! - щёлкнул пальцами Ринат, явно осенённый какой-то идеей. - Помнишь, Макс, того генерала в Перми? Ну, который совет у нас спрашивал, как лучше в зону со стороны Соликамска бойцам входить? Он нам предложил обращаться к нему напрямик, если возникнут проблемы. Проблема с Дырой - это нормально?
        - Сутормина? Естественно, помню. Хороший мужик. И я понял ход твоей мысли, командир. Хочешь организовать мнимую Дыру около этого сборища?
        - Именно! Получится перекрыть все подступы к зданию, и никакие охранники за периметр даже сунуться не посмеют! А мы сами светиться не будем и тихо посидим в засаде. Так, на всякий случай.
        - Ещё бойцов внутрь запустить стоит, - предложил Олег Волконский. - Типа людей от случайно прорвавшихся Тварей охраняют. При них заранее прибывшие боевики точно палить не станут.
        - Ну что? - спросила Мышка. - Отпрашиваемся у Будды, и к вашему генералу когти рвём?
        - Отпрашиваться? Слишком долго, - возразил я. - Пусть Такс к нему смотается и предупредит, что мы срочно отбыли по императорским делам. Без подробностей. Будет потом с Шеллер ерепениться, придавим титулами или Даром. Пора брать всё в свои руки, отставив нянек в сторону.
        - Согласен! - кивнул Аксакал. - Только экипируемся обязательно. Думаю, что всю нашу группу поднимать стоит. А то потом обидятся ребята.

* * *
        Сутормин проснулся от неприятного звона будильника. Посмотрел на часы: четыре утра. Только два часа назад лёг, а уже вставать. Но сейчас дел столько, что не до нормального сна. Умывшись ледяной водой, прошёл в свой кабинет и склонился над большой электронной картой, которая в реальном времени отображала все изменения на Рубеже.
        - Здравствуйте, господин генерал, - раздался за спиной голос, заставивший вздрогнуть и выхватить меч.
        В хорошо охраняемом кабинете стояло несколько человек в боевых доспехах, закрывающих лицо. А рядом с ними… Такс! Этого ни с кем не перепутаешь.
        - Аксакал, что за шутки?
        - Никаких шуток. Вы сами сказали, что если потребуется ваша помощь, то можем обращаться в любое время дня и ночи.
        - Слушаю, раз обещал. Но настроения вы мне не прибавили.
        Дальше Сутормин услышал подробный рассказ о намечающейся акции по устранению скупщиков.
        - Серьёзно, - кивнул он, задумавшись. - Тут впору СБ на уши ставить.
        - Нет. Есть идея поинтереснее, - предложил капрал Котяра. - Ну а СБ пусть потом работает в штатном режиме. Может, чего и накопает.
        Изложение плана по обеспечению защиты съезда было краткое и понятное. Сутормин тут же взял со стола телефон и набрал своего ординарца.
        - Федя! Срочно объявляй боевую готовность для трёх групп резерва. И свяжись с армейским генералом Болотовым.
        - …
        - Ну и что ж, что время неурочное! Я тебе приказы отдаю, чтобы они выполнялись, а не обсуждались!
        - …
        - Да хоть в подштанниках или на жене лёжа! Что не ясно? Пять минут! Время пошло!
        Федя реально уложился в пять минут. На видеосвязи появился заспанный мужчина, одетый в слегка мятую форму с генеральскими погонами.
        - Блин, Сутормин! Я только в кабинете откинулся полчасика подремать, а тут ты!
        - Сейчас сон пройдёт. Слушай интересные новости.
        Аксакал по второму разу пересказал всё заново.
        - А Имперскую Службу Безопасности подключать будем? - поинтересовался армейский генерал, не сильно отличаясь в этом вопросе от своего коллеги.
        - По ходу дела, Боря, и сообщим. Ты же знаешь, что они вначале начнут крутить, что да как, а потом уже примут решение. Мы уж лучше начнём по-нашему, как с Тварями.
        - Твари и есть! Пошёл народ поднимать. Время этого сборища?
        - В девять утра.
        - Чего так рано?
        - Там почти все иногородние и остановились в санатории, в котором собираются устроить съезд. Наши скупщики тоже не прочь на халяву пройти парочку сеансов массажа, поэтому ехать придётся единицам. Отлично время подгадали, чтобы заставить всех приехать заранее. Нам нужно подождать, пока соберутся в конференц-зале, чтобы потом не распыляться по большой территории. Задолбаемся каждого по отдельности охранять. Не исключено, что в санатории уже всё подготовлено для теракта.
        - Принято. Координаты места скидывай.
        - Уже скидываю. Но сразу не дёргай бойцов. Пусть вначале наша группа сообщит по открытой связи, что якобы обнаружила Дыру. Всё должно выглядеть достоверно. Отбой!
        После этого Сутормин повернулся к незваным гостям.
        - Ну а вы чем, герои, заниматься собираетесь? Что-то не верится, что просто в сторонке стоять будете.
        - Именно в сторонке, - улыбнулся Аксакал. - Но всегда на связи. Мало ли в какой момент может пригодиться группа с таким замечательным псом, махом покрывающим большие расстояния.
        - Козырь в рукаве? Понимаю. Тогда пока отдыхайте и наслаждайтесь жизнью. Ну а я займусь приготовлениями к акции.

* * *
        Сидим в лесу на пригорке неподалёку от санатория, под нытьё Такса о том, что вместо того, чтобы в столице элитные рестораны объедать, здесь жопы морозим. Ну, это он привирает, конечно, так как доспехи у всех бойцов теперь высшего уровня: в них не то, что в Перми, в Антарктиде ночевать можно без особого напряга.
        Ожившие рации Чистильщиков, а потом армейцев согнали со всех ленивую дрёму.
        - Началось! - прошептала Рита.
        - Начинается, - поправил её Аксакал. - Такс, какая движуха в санатории происходит?
        - По плану. Скупщики собрались в конференц-зале. Около ста пятидесяти человек. Местная охрана ведёт себя странно. Она почти оцепила периметр здания. Явно профессионалы, судя по чёткости исполнения приказов.
        - Сколько их?
        - С полста рыл точно наберётся. Ещё в хозяйственных постройках пара дюжин затихарилась. Мочить всех тут серьёзно собираются. Неплохо вооружены, кстати. У всех автоматическое оружие и солидная броня. Что характерно, с шевронами Рода Скуратовых, ЧТО(КОТОРЫЕ) держат московских скупщиков.
        - Точно Скуратовых, а не Бугурских? - переспросил я.
        - Точно… Опаньки! - продолжил трансляцию Такс. - Бойцы Сутормина появились! Чего-то там пререкаются с командиром охраны. Растерялись, скуратовские голубчики! Не ожидали такой пакости!
        - Плевать на них, - прервал я его. - Там из наших тоже одни профи работают. Да и армейские машины в нескольких минутах езды. Так что проблем возникнуть не должно. Меня больше волнуют эти поддельные нашивки, явно указывающие на зачинщиков побоища. Не верю я, что это не Лизка Бугурская замутила! Она только чужими руками жар загребает, себя не выпячивая!
        Хреновые дела. Значит, Лизка Бугурская решила подставить своих конкурентов в Москве и сама занять ещё одну прибыльную делянку.
        Но она не дура и должна понимать, что такое побоище начнут расследовать серьёзно. И обязательно кто-то из мнимых охранников не удержит язык за зубами. СБ быстро выйдет на правильный след. Тогда постановщикам этого спектакля не отвертеться от ответственности. Как сделать так, чтобы свидетелей не осталось?
        - Взорвать тут всё к чёртовой бабушке! - моментально отреагировал Аксакал.
        - Верно! - кивнула Рита. - Тогда будут обгоревшие трупы, которые уж точно ничего не расскажут, но явно укажут на Скуратовых! Причём взрыв должен быть не от часового механизма, а дистанционно. Где-то спрятался или спрятались наблюдатели, готовые по ситуации в любой момент запустить уничтожение пансионата… И ещё должны быть команды, как и мы, затихарившиеся в лесу неподалёку. Для быстрой зачистки выживших.
        - Такс! Мониторь округу! - заорал я.- На подходе армейские группы! Как только они сунутся за периметр, уверен, что всё взлетит на воздух!
        - Есть! - доложил дух-хранитель через минуту. - Три подозрительных личности в лесу по разные стороны от объекта. Почти вплотную к нему. Группа из десяти автомобилей в пяти километрах. С кого начинаем?
        - С одиночек, - предложила Мышка. - Их взять легче, и никто не успеет подать сигнал тревоги. Да и не думаю я, что в автоколонне есть ещё один подрывник. Они ничего не видят, и расстояние приличное; может сигнал с устройства не достать.
        - Действуем! - приказал Аксакал. - Одиночек берём живыми, а группу пока не трогаем. Может, это и вовсе настоящие туристы. Во всяком случае, предъявить им будет нечего.
        Минуты и сорока секунд нам хватило на то, чтобы обезвредить гадов. Связали их. Попытались устроить экспресс-допрос. Но как только клиенты соприкоснулись с ментальным Даром Маргариты, вдруг посинели и обмякли.
        - Падла! Подохли! - выругалась она. - В них ментальные закладки были! Уровень высочайший… Что делать дальше?
        - А что, если кроме дистанционных взрывателей есть ещё те, что поставлены на время? - задумчиво спросил Жало. - Я бы подстраховался на случай того, если, например, после двадцати-тридцати минут по каким-то причинам эти синюшные герои не смогли бы заложить по кирпичикам пансионат.
        - Час от часу не легче! - сплюнул я. - Придётся лезть в пансионат. А он ведь должен быть заминирован по всему периметру.
        - Зачем по всему? - возразил Малинин. - Тут работали умные люди, поэтому они должны знать правильные места по закладке зарядов. Ну и я их тоже знаю! У меня на компьютере высветилось семь закладок. Начинаем?
        Не ошибся Жало. Именно в местах, указанных им, и обнаружились «адские машинки» с дисплеями, отсчитывающими время в обратную сторону. На всё про всё у нас есть четыре минуты. Тупо глядя на первую бомбу, мы поняли, что все деактивировать за такой короткий срок не можем.
        - Придётся немного раскрыть Дар, - принял решение я, вспомнив, как император перед моим носом расплавил серебряную ложечку.
        После этого, не спрашивая ни у кого разрешения, приказал Таксу убрать народ от греха подальше и начал опасный эксперимент. Всё оказалось не так уж и сложно. Структуру материала почувствовал сразу. Нарушить его - дело техники и непонятных знаний на уровне чувств, вложенных Системой Мироздания в мою многострадальную голову. Вскоре все семь закладок представляли собой оплавленные куски неизвестно чего. На последней, правда, пришлось сильно понервничать, работая в спешке и глядя на почти нулевой дисплей бомбы.
        Только вновь оказавшись на нашей стоянке в лесу, понял, насколько сильно устал. Сел на снег, снял шлем и вытер вспотевший лоб.
        - Что у «автотуристов»? - спросил у Такса. - Есть движуха?
        - Машины резво выезжают в сторону Перми. Им на перехват движется армейская техника.
        - Это я передал по рации о странных людишках, - сказал Аксакал, - чтобы времени зря не терять. Так что всё практически закончено. Осталось наших ряженых террористов в руки СБ передать. Но этим пусть уже генералы занимаются. Нам и так на сегодня хватило приключений. Сейчас доложимся Сутормину и возвращаемся в Чердынь. А то там Твари без нас заскучали… Да и Берлиоз тоже.
        Глава 19
        Не знаю, как Твари, но Берлиоз реально места себе не находил, ожидая, чем всё закончится. Увидев нас, он чуть ли не подпрыгнул от радости и тут же завалил кучей вопросов. На помощь, как ни странно, пришла Циля.
        - Дедушка, ша! Люди с дороги, дай отдышаться. И если они тут, значит, им есть чего сказать без твоих напоминаний.
        - Видали, какая смена подрастает? - с лёгкой иронией произнёс Самуил.
        - Смена уже везде подросла, но никто этого не замечает и правильных предложений не делает, - тут же нашлась Циля. - И это я не только про бизнес.
        - Как-то раньше я не так себе её представлял, - тихо шепнул мне Аксакал.
        - Ага, - ответил я. - «Ромашечка» ещё та.
        - Если вы шепчетесь, чтобы обсудить мои достоинства, то я совсем не против, - заменив наши перешёптывания, заявила внучка Берлиоза. - Но хочется немножко и по делу.
        - Всё хорошо! - с улыбкой ответил Ринат. - Никому ничего не грозит. Во всяком случае, в ближайшее время точно. Там ваших недругов теперь СБ будет крутить, так что высовываться им совсем не с руки. Ну, а потом… Потом разберёмся. Уже на другом, более высоком уровне.
        Услышав это, расчувствовавшийся Берлиоз полез обниматься. Потом засуетился, накрывая на стол, чтобы это дело отметить. Но мы прервали его, сказав, что сейчас не до посиделок. Такс хотел перенести Самуила обратно, только тот уговорил его задержаться здесь хотя бы на сутки, так как давно не был с близкими людьми.
        Перенос в казарму. Быстренько привели себя в порядок и отправились на ожидаемый разнос к Будде. Но полковник Дамбаев встретил нас достаточно спокойно.
        - Из Перми уже доложили о ваших подвигах, - пояснил он. - Генерал Сутормин даже к наградам представить хочет. И от армейских благодарность поступила.
        - Шеллер в курсе? - немного тревожно спросила Рита.
        - Да. Возвращайся спокойно - претензий тебе предъявлять не будет.
        После этого мы обсудили с ним планы на завтрашний день и пошли отдыхать перед, по всем прикидкам, последней серьёзной акцией в зоне Кентавров. Да и зоной её уже тяжело назвать. Благодаря непрекращающейся работе Чистильщиков и Армии, она сократилась до небольшого островка.
        На его закрытие утром следующего дня мы и подрядились. Такс перенёс нас в нужный квадрат и быстро промониторил обстановку.
        - Перекур полчаса. Не больше трёхсот Тварей, и все вялые. Даже неинтересно становится. Не то, что было раньше: что ни выход, то подвиг!
        - Меня всё устраивает, - возразил ему командир. - Эти «подвиги» жизнями наших друзей оплачивались.
        - Это да, - согласился я. - Мышка, Ринат. А не хотите попробовать «тройничок»?
        - Чего? - сразу же завелась Ира. - Ты не охренел, Котяра?
        - В отличие от тебя, я приличный человек, поэтому не охренел. Предлагаю попробовать втроём соединиться в Слиянии и создать совместный барьер. Когда ещё такая возможно поэкспериментировать представиться?
        - Согласен! - тут же отозвался Ринат. - На твой вариант, конечно, а не на то, что Мышка нафантазировала.
        - Я ещё и виноватая! - фыркнула она. - Против такого не возражаю.
        Мы, пока не появились Твари, попытались организовать совместный барьер. Пришлось немного помучиться, так как Ринат и Ира никак не могли подключиться ко мне. Но как только я без проблем влез в их общую сетку, то сразу дело сдвинулось с мёртвой точки.
        - Ни фига себе! - воскликнула Мышка. - Такое ощущение, что во мне сейчас энергии больше, чем в Чёрном Кристалле Спрута! И ещё могу вместить! До Тварей семь километров, а чувствую их структуру!
        - Да, непередаваемые ощущения, - поддержал её Аксакал. - А ты, Котяра, как?
        - Нормально, - ответил я. - Более того, отлично! И Мышка права, можем Тварей накрыть на этом расстоянии. Даже особо не напрягаясь, дальше достанем. Готовы ударить по последнему оплоту Кочующих Миров на нашем Рубеже?
        - Всегда готовы! Руководи. Теперь ты за главного.
        Взяв под контроль энергию своих друзей, а запустил её в сторону Тварей. Результаты превзошли все ожидания. Естественно, мы все почувствовали, что в этом «тройничке» силы наши умножились в несколько раз. Но такого никто не ожидал.
        Волна энергии настоящим цунами прокатилась по остаткам зоны Кентавров, накрыв её полностью. Потом, не останавливаясь, пошла дальше, выжигая на нашей территории отдельных Тварей и новые появившиеся Дыры. Наше сознание было на гребне этой волны и контролировало её, разгоняя всё сильнее и сильнее. Кажется, что мы можем творить такое до самого Петербурга, но эйфорию резко перебила усталость.
        - Разрываем контракт, - приказал я.
        Сделал это вовремя. Мои коллеги были почти пустыми. И я сам, хотя имею намного более мощный запас энергии, тоже не в лучшей форме.
        - Восемьдесят километров, - счастливо прошептала Мышка. - Ни одного гада на таком расстоянии! Даже Дыры не устояли! Охренеть! Ну мы и дали жару!
        - И нам немножко просраться от страха, - сварливо заявил Синий. - Предупреждать о спецэффектах надо!
        - Ага! - поддержала его Стелла. - Три столба пламени вместо вас и настоящее северное сияние до самого горизонта! Причём такой яркости, что чуть не ослепли! Тут впору заикой стать!
        - Пардон! Сами не ожидали, - покаялся я. - На вас это никак не подействовало?
        - Нет, - прислушавшись к себе, ответил Гога. - Какой был, таким и остался. Но красиво, заразы, смотрелись, хоть и потрепали нам нервы!
        - Такс, а ты что скажешь?
        - Скажу, что сматываться надо. Ваше световое шоу накрыло всю связь в окрестности. Армейцы и наши в панике, так как не только до вас достучатся не могут, но и между собой переговорить. Как бы артиллерией не жахнули отдельные нервные личности.
        До стрельбы, слава богу, дело не дошло, а вот до громких матюгов полковников Шеллер и Дамбаева - моментально, как только мы появились на базе. Лишь после того, как объяснили им произошедшее, они немного поутихли. Да и связь через полчаса восстановилась.
        - Это что же получается? - окинув всех присутствующих удивлённым взглядом, неверяще спросил Будда. - Рубежа как такового больше нет? Совсем?
        - Получается, что да, - ответил я. - И мы можем подобным методом остальные Рубежи закрыть. Повозиться придётся, но шансы шикарные.
        - Невероятно! Это первый полностью закрытый Рубеж! Я в последние дни понимал, что к этому всё идёт, но только умом. А вот сейчас накрыло от эмоций! Зина! Э-э-э-э… Полковник Шеллер! Нужно срочно по твоим каналам сообщить об этом куда следует! Самому! В столицу!
        - Непременно. И в столицу, и в Пермь… И населению Чердыни! Это же какой праздник для всех!
        Да. Праздник получился настоящий. Я не знаю, как в других населённых пунктах, но в Чердыни все чуть ли не на ушах стояли. Гуляли почти неделю, пока не пришёл приказ от императора свёртывать всю операцию и ждать транспорта для переброски в столицу.
        Ну, просто так ждать мы не стали, а устроили маленькое турне по всему краю, выжигая своим Цунами, как прозвали между собой наше слияние все Дыры, до которых смогли дотянуться. Правда, старые Д3 иногда умудрялись остаться, но их добивали спокойно группы Чистильщиков.
        С каждым разом я, Мышка и Аксакал чувствовали себя всё увереннее и увереннее, доведя зону Цунами до ста километров и при этом не выматываясь так сильно, как это было в первый раз.
        До отправки в Петербург оставалось несколько дней, когда нас снова позвал к себе Берлиоз. На этот раз старик был в адекватном состоянии, хотя и очень задумчив.
        - У нас тут сходка намечается, - с ходу огорошил он нас новостью. - Я тоже на неё еду.
        - Вам прошлой мало было? - недовольно спросил его Аксакал.
        - Не такая. В Перми побоялись - в Соликамске тихонечко соберётся человек тридцать-сорок наиболее уважаемых скупщиков. Все люди проверенные. Будем решать, как дальше жить. На органы Тварей теперь рассчитывать не приходится, а кушать всем хочется. Я думаю, что вам самое время озвучить свои планы по перепрофилированию. Народ поймёт. Он сейчас за каждую соломинку ухватиться готов.
        - Я там светиться не хочу, - честно признался Аксакал. - Отец скоро объявит нас с Маргаритой официальными наследниками. И не стоит привязывать ваши дела к Годуновым. Это предприятие ваше, Достоевских и Волконских. А вот когда выстроите своё акционерное общество, тогда уже и император подключиться сможет, заключив с вами контракты.
        - Понимаю. Но достаточно, если Котяра с Гогой им по ушам поездят. Парни языкастые, грамотные. Да ещё и герои. Таких слушать будут с открытыми ртами.
        - Без проблем, - ответил я. - Речь подготовлю зажигательную.
        - Ну и я от себя пару слов вставлю, - добавил Олег.
        Скупщики реально подстраховались и собрались в цеху какого-то полуразрушенного завода. Вокруг крепкие молодцы с оружием, так что близко никто не подберётся.
        Вначале несколько речей от различных кланов скупщиков. Все они сводятся к тому, что нужно переезжать в более опасные, но имеющие Тварей места. Договариваться с местными. Скорее всего, идти под их руку, так как конкуренты никому на фиг не нужны.
        - А дальше что? - прервал я очередного выступающего. - Мы начнём закрывать Рубежи одним за другим. Так и собираетесь с места на место табором переезжать?
        - С нашим опытом не пропадём! - выкрикнул кто-то из толпы. - Надо будет - и покочуем!
        - С опытом, говорите? Чем будет меньше Рубежей, тем больше опытных скупщиков останется не у дел. В какой-то момент передерётесь, кому просто крыльцо региональных контор подметать. На всех работы не хватит, да и про квоты на скупку не забывайте. Нет, уважаемые, вы рассматриваете путь к нищенству.
        Но есть и другой вариант! Все уже знают, что Достоевские с Волконскими хотели организовывать акционерное общество, привлекая в него скупщиков. Подобное теперь нам неинтересно. Только от идеи работать с реально опытными людьми отказываться не собираемся. Скоро на освободившихся землях ожидается огромный приток людей. Это влечёт за собой грандиозные стройки и развитие предприятий.
        Кто-то всё необходимое должен сюда допереть, чтобы эти планы осуществились. Почему бы не вам первыми заняться транспортом и всей логистикой на местах? У каждого же есть налаженная система. Если их объединить в одну, то на такое обратит внимание сам император.
        - А если не обратит и мы никому нужны не будем? - прозвучал вопрос из зала.
        - На вас нет. А на два близких к трону Рода обратит внимание обязательно. Но для этого нужно что-то Александру Годунову предложить. Например, чёткую систему, работающую на местах. Охрану и покровителей для неё теперь найти можно будет, так как Тварей практически не осталось, а людей с оружием много и у Армии, и у Чистильщиков. Там у меня завязки серьёзные, так что один на один с Бугурскими или Скуратовыми не оставят. Войска не сразу выведут из региона, поэтому спешите, пока есть возможность безопасно наладить новый бизнес.
        - Да! - встал Олег Волконский. - Подписываюсь под каждым словом моего друга Максима Достоевского. Не просто подписываюсь, а как представитель Волконских, несу полную ответственность всего Рода за каждое прозвучавшее здесь слово!
        От себя же добавлю, что мой отец, князь Юрий Фёдорович Волконский, просил передать, что готов рассмотреть все ваши условия по созданию акционерного общества и лично потом обсудить каждый пункт нового договора. Это будет не кабальный контракт, а содружество умных людей.
        Так что решайте, что для вас лучше. Можете сорваться с места, рисковать жизнями и становиться приживалами у других скупщиков. А можете остаться на родной земле и безбоязненно выстраивать новое интересное дело. У вас для этого всё будет.
        - Заманчиво… Я б согласился, - встал со своего места пожилой скупщик. - Но вот если что-то пойдёт не по плану, то Достоевские и Волконские легко могут в сторону отойти. А нам потом отдувайся.
        - И это можно прописать в договоре, - пояснил Олег. - Но скажу честно: вряд ли такое возможно. Мой отец уже вложил в это намечающееся предприятие огромные деньги. Терять их он не станет. Если вы не согласитесь работать с нами, то он создаст другую схему. Тут уж извините: в ней вам места не будет.
        Дальше посыпался град из разнообразных вопросов. На многие из них мы пока ответить не могли, но делали уверенные лица, что всё можно решить. После этого, извинившись, покинули собрание, дав возможность скупщикам без лишних ушей обсудить изменившуюся ситуацию.
        - Ох, и сложное это дело: перед такими тёртыми мужиками выступать! - вытерев пот со лба, сказал Олег, когда мы снова оказались в Чердыни. - Как думаешь, клюнули?
        - Судя по лицам - вполне. Но тут смотреть надо. Сейчас все одухотворённые от наших «плюшек», а потом домой придут, остынут и начнут собирать манатки для поиска привычной жизни в чужих краях.
        Опасения оказались беспочвенными. На следующий день вернулся из Соликамска Берлиоз.
        - Всё нормально, - успокоил он нас.- Пошумели, поволновались, но никто в стороне не собирается оставаться. Мы тут, на своей земле, и отрываться от неё тяжко. Так что теперь дело за вами в столице. А мы здесь справимся, если никто головы отрывать не будет. Эх, на старость лет опять жизнь менять… Не привык я, что опасности рядом нет. Вроде это и хорошо, но нервы под другое заточены.
        - Таки, дедушка, я могу вам её обеспечить. За небольшую сумму и постоянно, - подколола его улыбающаяся Циля.
        - Внучка! Или я не твой любимый дедушка, чтобы так издеваться над моим сердцем? Какие деньги? Согласен терпеть тебя только забесплатно.
        Мы рассмеялись над их шутливой пикировкой. Уже уходя, я обратил внимание на очки Цили. На них была знатная трещина, явно мешающая смотреть нормально. Из-за этого девушка постоянно морщилась.
        - Что с очками? - поинтересовался у неё.
        - Хотела бы сказать, шо от страсти лопнули, но просто поскользнулась и вмазалась в косяк. Третья пара за год: зрение как у старого крота.
        - Дай-ка сюда. Сейчас чинить будем.
        Получив очки, я их выбросил в окно.
        - Очень смешно, Котяра, издеваться над почти слепой, - вздохнула она. - Я так тоже могла починить.
        - Ты не поняла. Чинить будем твоё зрение. Я тут тебя слегка продиагностировал и не вижу больших проблем.
        - А я буду видеть после вашего «не вижу» или совсем ослепну?
        - Я на раненых в лазарете руку хорошо набил. А там не то что зрение, а сломанные позвоночники восстанавливать приходилось. Выйдем-ка в соседнюю комнату. Мне Дар раскрыть нужно, а у Фарша сердце слабое.
        - Циля! - воскликнул Берлиоз. - Если будет говорить, шо надо раздеться, то не ведись! Глаза от жопы далеко находятся!
        - Деда! Не портите мне малину! - возмутилась Циля и сама потащила меня в соседнюю комнату.
        Как и ожидал, легко восстановил хрусталики девушки. Она проморгалась несколько раз, а потом, по привычке близоруко щурясь, оглядела помещение.
        - Котяра… Какое всё яркое… - восхищённо прошептала Циля. - Так даже в очках не было… Это надолго?
        - Навсегда, - улыбнулся я.
        - Очуметь! И шо я вам должна за такое?
        - Радовать деда и быть счастливой. Нормальная плата?
        - Таки я вас всё-таки поцелую! - воскликнула она и бросилась мне на шею.
        После прилива благодарной нежности истинная внучка своего деда внезапно получила новый прилив - деловой.
        - Максим, с твоими талантами можно открыть очень интересную фирму. Будем исправлять не только зрение, но и остальные части тела. Кому что убрать, кому что прибавить… Прибыль гарантирована! Богатые дамы повалят толпами! Я, конечно, генеральный директор, который отвечает за всё, ну а ты всего лишь помогаешь бедняжкам стать за приличную сумму денег немного счастливее. Гешефт делим пополам.
        - Вообще-то я граф.
        - Хорошо. Тогда тебе шестьдесят процентов.
        - Это к тому, что подобные предприятия меня не интересуют.
        - Поняла. Графьям деньги не нужны. Но когда обнищаешь с таким подходом к делу, то знаешь, где меня искать.
        Новое зрение Цили вызвало у Берлиоза восторг, выразив который… он предложил мне открыть собственное дело, где сам будет всего лишь директором за мизерные пятьдесят процентов от прибыли.
        - Есть предложение получше, - отсмеявшись, сказал я. - Бери свою внучку в заместители и начинайте вместе налаживать торговые пути до Перми. Уверен, что с такой помощницей ты не пропадёшь! Заодно и жениха ей найдёшь достойного. Девочка-то совсем созрела.
        - Всё хорошо будет, - серьёзно сказал старик. - Я верю и в нас, и в тебя. Мы теперь не просто знакомые, а Рубежами повязанные… Ну и прекрасными глазами Цили, конечно.
        Наш отъезд из Чердыни происходил буднично и немного суетливо. Мы всей группой, а также с Маргаритой и курсантами должны погрузиться на технику полковника Воронина, чтобы доехать с ними до Перми. Дальше уже транспортными самолётами в Петербург. Шеллер и Будда пока остаются здесь, чтобы привести в порядок все армейско-чистильщиковые дела. А уж потом, сдав пост, присоединиться к нам в столице.
        Попрощались со всеми сослуживцами. Поварихи из столовой со слезами на глазах обнимали грустного Такса, пихая ему какие-то вкусно пахнущие свёрточки. От них он, естественно, не отказывался.
        Наконец выехали за ворота. И вот тут я удивился, как же, оказывается, много людей живёт в с виду пустующей Чердыни. Кажется, нас вышел провожать весь город! Жители стояли и аплодировали колонне, покидающей бывший Рубеж. Комок в горле от эмоций и захотелось остаться здесь навсегда. Тут уже нет чужих, только свои. Правильно сказал мудрый Берлиоз: Рубежами повязанные!
        Когда-нибудь, если выживу, я вернусь сюда обязательно. Не с оружием в руках, а просто человеком, стремящимся отдохнуть от городской суеты и посидеть в хорошей компании с милыми людьми.
        Когда-нибудь…
        Ну а пока: прощай, Чердынь!
        Глава 20
        Впервые за всё время моей службы на Рубежах дорога до Перми прошла без единого выстрела. Даже как-то тревожно, что ни одна Тварь не появилась на горизонте. Понимаю, что их тут практически не осталось, но у всех опытных бойцов такая тишина обычно ассоциируется с будущими большими неприятностями.
        В Перми нам даже не дали как следует размять ноги, всех погрузили на транспортники. По прилёте в столицу я думал, что, как и в прошлый раз, сразу повезут в Штаб и начнут там мурыжить. Или, что ещё хуже, прямиком в императорский дворец для серьёзных бесед и изучения новых способностей.
        Со штабом угадал, но не очень сильно. Доставили всех без разбора на армейских и Чистильщиков, заставили расписаться о прибытии, сдать анализы и… Всё!
        - Что нам теперь делать? - растерянно спросил я у Аксакала.
        - Домой, наверное, - пожимая плечами, ответил он.- Сказали же, чтобы пока отдыхали. Когда понадобимся, вызовут. Но я лучше бы на базе посидел. Чувствую, ждёт крутой разговор с отцом.
        - Не тебя одного, - вздохнула Рита. - Ещё вдобавок к нему вынужденное затворничество гарантировано. Наша тайна уже напоминает решето, так как слишком многие про неё знают. Пусть на время, но упекут в хорошо охраняемые комнаты… Прощай, свободная жизнь.
        - И не говори, сестра. Опять чувствую себя «зелёным», впервые попавшим на Рубежи. Только с Тварями проще было: по сравнению с дворцовыми акулами Лорды отдыхают. Опять начинаем всё заново.
        - Забей, командир! - хлопнул его по плечу Панкрат Глыбин. - Пусть и расстаёмся, но ты всегда знаешь, где нас найти! Только свистни!
        - Знаю, - улыбнулся Аксакал. - Ну, а меня и искать не надо - шлите открытки во дворец. Как бы дальше наши судьбы ни складывались, но группа Аксакала - это навсегда. Своих не бросаем!
        Мы все обнялись и разошлись в разные стороны. Хотел было уже вызвать такси, но к дверям штаба подкатил микроавтобус с затемнёнными стёклами.
        - Эй, орлы и орлицы! - открыв дверь, весело прокричал полковник Воронин. - Скоренько запрыгиваем! Я Юле звонил - она стол накрывает! Такс уже там и на еду облизывается, так что есть смысл поторопиться!
        Я, Аня, Воронины-младшие и Бельмондо не заставили себя долго упрашивать. Быстро расселись по местам, и автомобиль покатил по лужам талого снега столицы. Весна потихонечку подкрадывается в(к) Петербург(у). Ещё холодно, но что-то неуловимое намекает о том, что тепло не за горами. Мы смотрим на мирный город и чувствуем себя не в своей тарелке, после напряжённой, вечно ожидающей опасности Чердыни.
        - Остановись, - приказал водителю Савелий Тихонович за несколько улиц до особняка Достоевских. - Мы дальше пешочком пройдёмся. Немного воздухом подышим и в себя придём после такой резкой смены обстановки. Никто не против?
        Мы все были только «за». Так и не переодевшись в парадную форму, идём толпой в своём потёртом походном обмундировании, неся за плечами большие армейские баулы с личными вещами. Люди с удивлением смотрят на нас, но нам на это наплевать. Мы возвращаемся с войны победителями. Уставшими, издёрганными, немного отвыкшими от суетливой столицы, но победителями. Прохожие чувствуют наши эмоции и уважительно расступаются. Некоторые даже отдают честь, понимая, откуда мы такие не очень модные явились.
        Вот и ворота особняка. Не успел я нажать на звонок, как они тут же открылись. Подходим к крыльцу. На нём стоит Юлия Петровна Достоевская, держа в руках хлеб и соль. Рядом раскрасневшаяся от волнения Катя.
        Увидев нас, графиня поклонилась и протянула мне каравай, как бы подчёркивая моё главенство в семье. Каждый из нас отломил по кусочку. Признаться, это самый вкусный хлеб, что когда-либо доводилось пробовать.
        - Чего вы там на крыльце морозитесь? - срывая торжественный момент, раздался из дома сварливый голос Глашки. - Хватит хернёй всякой аппетит перебивать! Я зря, что ли, готовила?
        Да. Ничего в этом мире не меняется. Глашка тоже!
        После её слов словно рухнула какая-то неловкая плотина, до этого момента слегка разделявшая нас. Слёзы, сопли, обнимашки. Все одновременно что-то говорят, толпой вламываясь в дом.
        Досталось нежностей и служанке, хотя та орала, чтобы оставили её в покое и не мешали следить за Таксом, намеревающимся добраться до запечённого гуся. Но несмотря на эти отбрыкивания, я вижу, что ей самой происходящее по душе.
        Застолье, долгие беседы. Каждому из нас есть что рассказать. Графиня тоже не сидела на попе ровно и вовсю с Волконским выстраивала систему, чтобы отхватить часть лакомого куска от Бугурских. Услышав последние новости про съезд и неудавшийся на нём теракт, помрачнела.
        - Как и предполагалось, без крови дело не обойдётся. Да и император мне не очень нравится. Услышав, во что мы с князем ввязались, вызвал к себе и приказал немного поумерить пыл… В целях безопасности государства. Против такой формулировочки особо не попрёшь, но механизм уже запущен. Остановимся сейчас - огребём не только кучу финансовых проблем, но и репутационных тоже.
        - И чем Годунов обосновал свой приказ?
        - А ему обязательно это делать? Сказал, чтобы притормозили, но не прекращали… Вот теперь и думай, откуда прилетит! Но об этом позже в твоём кабинете.
        - Ты хотела сказать, что в твоём. У меня такого нет.
        - Я не оговорилась, Максим. Теперь он твой. Так будет правильнее. И пусть все привыкают, кто тут отвечает за всё.
        - А ты?
        - За меня не волнуйся! - усмехнулась Юлия. - От приёмной мамочки просто так не отделаешься!
        Продолжение разговора вышло поздней ночью, когда все улеглись спать. Я, полковник Воронин и графиня заперлись в кабинете для того, чтобы обсудить сложные вещи, не предназначенные для других ушей.
        - Савелий теперь с нами, - пояснила Юлия. - Он частично в теме, так что император решил привлечь его к нашим проблемам. И первый вопрос к тебе, Максим, такой… Кто ты после посещения Дыры Лорда Кентавров?
        - Разговор под запись для дворца?
        - Удивишься, но нет. Приказ Годунова разобраться внутри семьи до его аудиенции с тобой. Хотя, думаю, что это его императрица Аманда надоумила. Не смотри, что она на вторых ролях - фигура важная. Часто, где её муж не может выстроить правильное взаимодействие с подчинёнными, вступает в дело Аманда.
        Думаю, что через меня и Савелия она попытается понять общее настроение в нашей семье, которое во многом зависит от твоих взглядов на жизнь. Не зря же нас с Саввой завтра с утра пригласили на «дружеское чаепитие» с четой Годуновых. Там просканируют по полной программе.
        - Кто я такой? А фиг его знает, - признался я. - Однозначно, не просто Истинный. Впрочем, Ринат тоже. Но вот что мы приобрели, кроме усиления Дара, это не совсем понятно. Скорее всего, многое, но оно пока скрыто. Рассчитывать на то, что откроется за пару дней, бессмысленно, хотя и чувствую абсолютно иной уровень.
        - Макс, а не против провести спарринг? Но только без подавления воли. Хочу посмотреть твой новый Дар. Савелий тоже поучаствует как наблюдатель.
        - Легко. Только, думаю, что твои вопросы на этом не закончились.
        - Да. Маргарита Годунова. Это очень скользкий вопрос.
        - Не для меня. Тут её папаша может расслабиться, так как его мнение меня не интересует.
        - Расслабиться, когда ты практически обеими ногами пытаешься влезть в императорскую семью?
        - Именно. Поставим вопрос по-другому. Либо он принимает всё как есть, либо получает проблемы не только со мной, но и с обоими своими наследниками. Ринат тоже от Долгоруковой не отступится. И да, мы будем заниматься откровенным шантажом, но своего добьёмся
        - Свергнуть государя? - воскликнул Воронин. - Вы в своём уме?
        - Зачем? Это противозаконно… Даже для меня, если стану мужем Риты, а значит, и родственником Александра. Просто небольшое отречение деток от трона. Потом вчетвером едем за границу, отжимаем чужой трон и спокойно живём, поплёвывая в сторону Российской Империи.
        - Предательство!
        - Нет, Савелий. Один из возможных поганых вариантов развития событий, который император уже просчитал. Цену набивать будет, но понимает, что подобное невыгодно обеим сторонам. Можете так ему на «чаепитии» и передать, не дожидаясь ментального сканирования Амандой. Между вариантами полного отречения от трона и принятием императорской четой наших условий есть ещё масса различных вариантов. Но, поверьте, все они лишь нарушат стройные дворцовые планы, на которые было угрохано херова куча лет.
        Мы четверо - Истинные, а не марионетки. Некоторые даже больше чем Истинные, поэтому плясать под чужую дудку не собираемся. На каждый агрессивный выпад государя будет адекватный ответ. Александр это тоже понимает.
        На самом деле, у нас с ним общие цели. Ну а раз общие, то и работать должны сообща. Не желающих сотрудничать просто вычеркнем из списка коллег. Личные отношения уже учитываться не будут.
        - Ринат и Маргарита на такое не пойдут, - слегка побледнев от моих слов, произнесла Юлия.
        - Это их право. Повторюсь, что марионеток среди Истинных быть не должно. Я видел то, что нам противостоит. Ещё до конца не понимаю, что это, но, поверьте: ничего хорошего Землю не ожидает. Пожертвовать любовью, дружбой и собственной жизнью готов, лишь бы остановить вторжение Кочующих Миров. Оно неизбежно и уже стоит на пороге. Отсчёт идёт не на годы, а на месяцы… Может, даже на недели. Это тоже передайте императору.
        - Сам передашь.
        - Нет, мама. Донесите вы. Терять время на пустые эмоции не собираюсь. Пусть он перебесится и обдумает мои слова перед предстоящим серьёзным разговором. Пусть видит, что играю в открытую и не прячу камень за пазухой. Мне нужны соратники, в чём-то наставники, но не «пятое колесо».
        - Сейчас меньше всего хочется, чтобы называл меня матерью. Кажется, пригрела на своей груди змею, готовую ради личного создать в государстве хаос.
        - Поверь, что это не так. Но обсуждать подобное пока рано. Давай дождёмся моей встречи с императором… После вашей, конечно. Начался тот самый уровень, где даже Абсолютам делать нечего. Извини, но всё происходящее выше вашего понимания. Больше мне сказать нечего. Идём в зал для спарринга?
        - Нет, Максимилиан, - впервые назвала она меня гессенским именем. - Ни спарринга, ни каких-либо других отношений, пока всё не выясниться. Ты слишком зарвался в своих планах и своим поступком можешь опозорить наш Род. У тебя меч наших предков и это огромная ответственность. Я тебя, честное слово, прокляну, если пойдёшь против моей Родины!
        - Понимаю. Верность Роду, верность государству превыше всего. Даже осуждать не буду за такое недоверие. Когда придёт время, то просто верни мне его. Без извинений. Они тут излишни, так как у каждого своя правда. На самом деле общая, но…
        Не договорив, отстегнул меч Достоевских и вышел из кабинета.
        Никто меня не остановил. Спустился в гараж, где увидел у своего Драндулета Глашку с сидящим у неё на коленях Таксом. Служанка читала ему вслух какую-то замасленную тонкую книжонку.
        - Ты-то мне и нужен. Собирайся, - приказал духу-хранителю.
        - Сдурел? - возмутился он. - Мы же только что до самой интересной главы дошли! Э-э-э-э…
        - Регулировка клапанов двигателя внутреннего сгорания, - пришла ему на помощь служанка Достоевских.
        - Во-во! Макс! Не обламывай романтическую идиллию, а то так и не узнаю, чем всё закончилось!
        - Отрегулированными клапанами, - проворчал я. - Временно этот дом для нас закрыт. Это моё решение и обсуждать его не хочу.
        - Но…
        Договорить Такс не успел. Глафира скинула его со своих коленей и, повернувшись ко мне, неожиданно поклонилась.
        - Да, будущий Повелитель. Ваши решения не должны обсуждаться.
        Потом снова обратила внимание на духа-хранителя.
        - Ты, дубина мохнатая, совсем не въезжаешь?
        - А чего тут непонятного? Нас с тобой разлучают наглым образом!
        - Понятно…
        Взяв Такса на руки, она прижала его к себе. И вдруг её глаза загорелись блёклым красным светом.
        - Ни хрена ж себе! Даже мне подобное не открывалось! - прохрипел полузадушенный Такс. - Оказывается, мы и так с тобой можем? А ты всё девочкой прикидывалась. Тогда да, тогда сваливаем.
        - И чего это было? - немного взволнованно поинтересовался я.
        - Дверь в одну из ответвлений, - спокойно объяснила Глафира. - Вы её с блохастым сами не видите - пришлось приоткрыть.
        - А подробнее?
        - Хрен тебе, раз сам недопетрил. Рано знать. А Такс если проболтается, то долго из собственной задницы свой длинный язык доставать будет. По частям.
        - Она не шутит, - серьёзно пояснил Такс. - Макс… Сваливаем.
        - Секунду! А ну, быстро признавайтесь, что…
        Договорить я не успел, оказавшись на базе Чистильщиков. Прошёл в домик, что до сих пор был зарезервирован за нами, и попытался схватить Такса за шкварник, чтобы подвергнуть того серьёзному допросу. Но гад успел раствориться в воздухе и возникнуть вновь в другом конце комнаты.
        - Макс! Не начинай! Реально лезть пока не стоит! Дай программе собрать себя по частям! Сейчас любое твоё вмешательство и даже простое знание алгоритмов может навредить!
        - Чему навредить?
        - Скажем так… Ты запустил правильный механизм, но результат зависит от других. Дай сложиться пазлу.
        - Ни хрена не понял…
        - На это и расчёт. Рано тебе замыкать всё на себе! Не суй два пальца в розетку!
        - И что мне теперь делать? Скажи, раз такой всезнающий?
        - Ждать.
        После этого он исчез и от греха подальше полностью заблокировал со мной связь. Теперь я понимаю, как можно взломать его блоки, но делать этого не стану. То, что Такс на моей стороне, не вызывает никаких сомнений. Так же, как и то, что некоторые вещи он чувствует и видит лучше меня. Ещё и Глашка… Неожиданно! Опыт двух миров подсказывает, что иногда лучше отступить, а не лезть напролом. Так и поступлю.
        Почти на сутки я остался в домике бывшей группы Аксакала. Непривычно видеть его пустым. Прямо на душе скребёт от одиночества. В который раз всё возвращается на круги своя, и самозванцу из Гессена приходится начинать если не с нуля, то почти с него. Как же подобное задрало! Ладно. Быть может, это и к лучшему. Представился редкий случай покопаться в себе, в своих новых возможностях, на время остановив нескончаемый бег.
        Когда мне поступило сообщение, что приглашён на встречу с императором, я уже был абсолютно спокоен. Все варианты просчитаны и не стоит дёргаться.
        Во дворце пришлось долго ждать аудиенции. Потом пригласили в кабинет. Александра в нём нет, но Ринат и Рита присутствуют. Оба настороженно смотрят на меня. Понятно. Годунов решил провести небольшую психологическую обработку, прежде чем лично додавить мутного Достоевского.
        - Это правда? - в лоб спросил Аксакал. - Ты реально собираешься противопоставить себя Российской Империи, если что-то пойдёт не так, как хочешь?
        - Если будет выбор между спасением мира и троном под задницей государя, то выберу первое.
        - Спасение мира? Кажется, мы решили защищать личное, а не глобальное. Не приплетай нас к такому!
        - Не вижу большой разницы. Четверо новеньких Истинных, собранных в одном месте - это не случайность. Тот, кто пытается нас разъединить, идёт против Системы Мироздания.
        - Системы? Ты так уверовал в теории Жала? А если он где-то допустил ошибку?
        - Он тоже не случайно оказался рядом с нами. Впрочем, как и все остальные. Рита, - повернулся я к наследнице. - Ты говорила им, кто я такой?
        - Нет, - отрицательно помотала головой она. - Но я на твоей стороне, так как знаю, через что тебе пришлось пройти… И ГДЕ начался твой путь. Но, извини, против собственной страны тоже не буду строить козней.
        - Спасибо и за доверие, и за честность.
        - Я не знаю чего-то важного про тебя, Достоевский? - спросил Ринат.
        - Да. Но этот вопрос мы ещё обсудим с самим императором. Пора выложить все карты на стол, если хотим сотрудничать. Если он откажется, то…
        - Ты не выйдешь из дворца живым.
        - Неужели я этого не понимаю? Ты слишком низкого мнения о моих умственных способностях. А вот теперь сами задумайтесь, почему я здесь, зная все расклады. Подскажу. Есть три варианта.
        Первый: я свихнувшийся самоубийца, не ищущий банальной смерти.
        Второй: я настолько силён, что отсюда обязательно выйду, вырезав всех, кто встанет на моём пути.
        Третий: я пришёл договариваться, зная, что такое возможно и является самым вероятным вариантом. А мой демарш связан с тем, что пора немного изменить приоритеты и расстановку сил в нашей «антивирусной коалиции». Заметьте, что не скрываю своих планов, на случай, если не договоримся.
        - Очень надеюсь на последнее, так как не хочу, чтобы мой друг становился на тропу предателя. Да, я до сих пор считаю тебя другом, и мозг отказывается верить в то, что сказал отец.
        - Так не только у тебя, - усмехнулся я. - Но пора выходить из зоны комфорта. Слишком спокойненько все жили, привыкнув к Тварям за столько столетий. Даже сам император. Он тянет повозку по привычной властной колее, хотя и пытается трепыхаться. Все закостенели! Нет движения вперёд, а лишь бег на ровном месте.
        Пора всколыхнуть болото. Надо будет противопоставить себя сытой Российской Империи - сделаю. Но очень хочется договориться полюбовно, так как именно в нашей стране сложился тот самый кулак, который может ударить по Кочующим Мирам… Или правильнее будет сказать: Вирусу. Очень важно изменить определение врага и отталкиваться от его настоящей сущности, а не ранее принятой. Она ошибочна и смертельно опасна. Мы сражаемся не с Тварями, а с антимиром. Именно это и хочу донести императору.
        - Считай, что донёс, - сказал появившийся Александр Годунов. - Интересно было послушать твоё мнение, Максим, и ваше общее о себе. Но продолжим разговор только после ответа на вопрос моего сына. Кто ты такой, бастард Меринберг, барон Гольц, граф Достоевский и капрал Котяра? На самом деле: кто?
        Глава 21
        Интересный вопрос задал император. Я сам долго на него искал ответ, поэтому ответил без промедления и с полной уверенностью.
        - Максим Кириллович Достоевский. Человек, который хочет остановить вторжение Тварей любой ценой. Но и другие имена тоже живут во мне. Их опыт слишком ценен, чтобы походя отбрасывать в сторону.
        - Я не про имена, а про твою сущность. Императрица Аманда долго ломала голову, пытаясь понять, к какому Роду Истинных изначально ты принадлежишь. И теперь уверена на все сто процентов, что ни к одному земному.
        - Отлично! - как можно беззаботнее сказал я. - Значит, проблема с родственными связями отпадает, и ничто не помешает вам признать меня женихом Маргариты.
        - Не юродствуй, - напитывая себя силой, зло сказал Александр. - Если я сейчас же не получу ответ, то размажу тебя по стенам этой комнаты. Считаю до трёх!
        Ну, совсем меня император не ценит, если думает, что попадусь на такую детскую уловку. На слове «раз» я ударил первым, буквально на сотую долю секунды опередив хитрожопого венценосца. Точнее, не стал бить, а просто трансформировал пол под его ногами в вязкую субстанцию. Император тут же провалился в неё по самые плечи. Я же быстро восстановил обратно структуру пола, отчего мой противник оказался зажат в каменном мешке с одной торчащей наружу головой.
        Ринат тут же попытался кинуться на помощь отцу. И оказался в не лучшем положении.
        - Рита, - повернулся к девушке. - Очень прошу…
        - Расслабься, Макс, - спокойно перебила она меня. - Я слишком хорошо тебя чувствую, чтобы волноваться по пустякам. Ты же их потом достанешь?
        - Да куда я денусь? Просто небольшая демонстрация того, что с позиции силы со мной лучше не разговаривать.
        - Как… - прохрипел император. - Как ты мог такое сделать? Стены комнаты экранированы от всех видов Дара.
        - Значит, кто-то ошибся. Впрочем, уже не первый раз. Ну, а теперь могу и ответить на ваш вопрос. Хотя… Одну минуточку! Такс! - обратился я к духу-хранителю, очень надеясь, что он перестал от меня прятаться. - Ты где?
        - Да здесь я, здесь, - проворчал он. - Вскрыл все сервера дворца. Сижу, балдею от такого количества интересной инфы. Заодно взял под своё управление всю охранную систему, чтобы два раза не ходить.
        - Оперативно сработано!
        - А то я не знаю тебя, Безумный Генерал, чтобы не понимать, чем всё закончится.
        - Не я первый начал.
        - Ага. Только почему-то заканчиваешь лишь ты один. Ладно, не отвлекайся на меня.
        - Не мешаю развлекаться. Спасибо.
        После этого я вновь обратил внимание на Александра с Ринатом, которые безуспешно пытались освободиться из плена.
        - Запомните, господа, ещё одно моё имя. Вы только что его услышали от Такса.
        Дальше стал обстоятельно рассказывать свою полную биографию, начинающуюся с восемнадцатого принца империи Небесного Цуня. Все слушали с огромным интересом, забыв на время, в каком положении находятся. Даже Рита, которая сегодня впервые видела не отдельные фрагменты с эмоциями, а полную картину моей жизни открыла свой ротик и вытаращила глазки.
        Где-то через час я закончил и спросил.
        - Вот и всё… Вас доставать или уже так привыкли?
        - А ты собираешься? - грустно поинтересовался Ринат. - Теперь весь дворец практически под твоим контролем, а правящая династия представляет собой жалкое в своей беспомощности зрелище.
        - Я пришёл не убивать, а договариваться.
        - Поговорим… - мрачно произнёс император. - Хотя чувствую, что торговля будет идти не на равных условиях.
        Через минуту родственнички были на свободе.
        - Торговли не будет, - запоздало ответил я на последнюю реплику Александра. - Либо заключаем договор на моих позициях, либо я действительно покидаю Российскую Империю и ищу себе новый плацдарм для борьбы с Тварями. Долго уговаривать и довольствоваться полумерами не намерен. Времени для этого мало. Вы всё про меня слышали. И как погиб мой прошлый мир - тоже.
        Начнём с личного. Хотя на таком уровне это уже серьёзный государственный вопрос. Но для этого не хватает ещё одного человека. Императрица Аманда уже рядом с дверью и скоро присоединиться к нам.
        - Что происходит? - тут же влетела она в комнату, полностью напитав свой Дар Истинной силой. - Я уже битый час не могу попасть к вам! Во дворце чёрт знает что творится!
        - Семейные будни, - поздоровавшись, ответил ей. - Присаживайтесь.
        - Но…
        - Садись, Аманда, - прервал императрицу Александр. - В таких мелочах сейчас лучше не спорить.
        - Итак! - продолжил я. - Как понимаю, на послезавтра намечается Провозглашение Наследников. Точнее, двух из трёх. Но я бы порекомендовал привлечь и Семёна. Дар его раскрыть смогу.
        - Даже так? - удивлённо приподнял бровь император. - Дыра Лорда Кентавров зря не прошла?
        - Именно. Потихонечку файлы… или, как вы говорите: способности во мне после неё раскрываются. Процесс ещё в самом начале, но эффект налицо.
        - Жаль, что в тебе. Рассчитывал, что прежде всего у Рината пробудятся. Но с Семёном я бы повременил. У него своя сложная задача, которая на данный момент не терпит подобной публичности.
        - Хорошо. Можно и позже. Так вот. После оглашения настоящей фамилии Маргариты и Рината должно поступить ещё одно заявление. О помолвке. Вернее о помолвках. Про мою с Ритой рассказывать долго не буду, так как уже миллион раз переговорено. Ринат и Ирина Долгорукова - это очень важный вопрос. После Лорда Кентавров на самом деле недалеко ушли от меня в плане «плюшек», но они раскрываются лишь когда эти двое рядом. Такой вот симбиоз.
        Неудобно и смотрится огромным ограничением в силе? Естественно. И тут стоит задаться другим вопросом. В ком могут совместиться их «полудары»?
        - В ребёнке. В детях! - моментально отреагировала Аманда. - Я поняла, о чём ты сейчас говоришь! Ты с Ритой и Ринат с Ириной являетесь теми самыми парами, которые принесут потомство, могущее на невероятную высоту поднять Дар Рода Годуновых! В будущем сделать нашу Династию Истинными над Истинными или Абсолютами среди Истинных! Тут, как ни называй, на способности не повлияет.
        - Верно. Так что этот вопрос не подлежит обсуждению. Если Александру на такое наплевать, то его мнение не учитывается.
        - Принимаю безоговорочно, - кивнул император. - Я и так уже внутренне принял твою связь с моей дочерью. Правда, такой расклад с Ринатом и Долгоруковой не рассматривал, опасаясь, что Ирина может сильно ослабить кровь Годуновых. Жаль, что Семён не имеет нового Дара, и теперь его семейная ветвь будет постепенно отходить в сторону, пусть и оставаясь Истинной. Но он сам не очень стремится к власти, так что проблем с младшим сыном возникнуть не должно.
        Чего хочешь дальше, Достоевский? Став мужем Маргариты, тихонечко «уйти» меня, перехватив все бразды правления?
        - Нет. Во-первых, такое непродуктивно. У меня нет опыта, чтобы держать огромную Российскую Империю в своих руках. Со временем он, конечно, появится, но тут возникает проблема в престолонаследии: обязательно кто-то с кровью Годуновых должен взойти на престол. Даже меня многие Рода с трудом примут на самой верхушке власти, что опять ослабит Империю.
        Во-вторых, императорство займёт много сил и времени на управление страной, а я бы хотел посвятить себя войне с Кочующими Мирами… С Вирусом. Лучше меня этого сделать никто не сможет. Допускаю, что только наши дети, но пока их даже в зачаточном состоянии нет. Поэтому мне абсолютно всё равно, кто будет на троне. Твоя кандидатура на данный момент лучшая. А дальше уже решим: Ринат или Рита займут свой пост. Не принципиально.
        - Хочешь остаться «серым кардиналом»? - хмыкнула Аманда.
        - Только в том, что касается Вируса. В остальных делах - верноподданным короны… С правом серьёзного голоса, естественно. Но есть ещё и третье. Я реально люблю Маргариту, поэтому не хочу, чтобы она была несчастна, наблюдая за тем, как её родственники и муж, ненавидя друг друга, тихо грызутся между собой.
        - В последние дни ты только и делал, что всех сталкивал лбами, - возразил мне император. - Вчера графиня Достоевская была у нас. Юлия чёрная вся оттого, что считает тебя чуть ли не предателем государства, но при этом продолжает любить. Разберись с ней.
        - Разберусь. Ну а что мне ещё оставалось делать? Прийти и с ходу собачиться с тобой? Нет. Гнев бы перекрыл разум привыкшего к безоговорочному подчинению подданных. И так пришлось чуть-чуть похулиганить, даже на холодную голову.
        К тому же ты, император, стал слишком самоуверен, решив, что я хоть и своенравен, но под твоим колпаком. Нужно было уже не ломать, а выбивать стереотипы, давая понять, что играть со мной - очень опасное занятие. Заодно и тебя на прочность проверил. Не всё же вашей семейке испытания для меня устраивать.
        - Что за хулиганство? - поинтересовалась Аманда, не присутствовавшая на нашей недавней разборке.
        - Да так… - отмахнулся Александр. - Сегодня убедился, что толстые межэтажные перегородки - очень хорошая вещь. Иначе бы мои и Рината ноги глупо смотрелись, торча из потолка комнаты под нами. Несколько инфарктов придворных от какой картины были бы гарантированы. И, кстати, я получил ответ на твой вопрос, к какому Роду на самом деле принадлежит Максим. Он из другого мира. Не телом, а всем остальным. Этот… Безумный Генерал, принц какого-то там Цуня.
        - Ну, слава богу! Выяснилось! - казалось бы, совсем не обратив на шокирующую новость, воскликнула императрица. - А то я уже от любопытства почти до экземы расчесалась, пытаясь решить эту головоломку!
        Но зря я подумал, что она пропустила информацию мимо ушей. Моментально посерьёзнев, императрица продолжила.
        - И тут сразу возникает проблема. С телами всё понятно. А вот как не очень стандартные плетения Достоевского отразятся на ребёнке от моей дочери? Не получится ли монстр?
        - Не! - сказал появившийся Такс, довольно облизываясь. - Коды этих двоих полностью совместимы. У Макса вообще совместимость даже с Вирусом теперь. У Мышки и Аксакала тоже, когда вместе. Кстати, свой контроль с дворцовой системы снял. А то бегают все, паникуют. И поваров гоните взашей! Так пересолили перепелов, что до сих пор в горле першит.
        - Ты и на кухне успел отметиться? - с наигранным укором спросила Рита, подавив лёгкую смешинку.
        - Я ж говорю: все бегают, суетятся. Ничего не могут сделать без электронных помощников. Бездельники! Совсем собственной башкой работать разучились! А тут еда бесхозная лежит и пропасть готовится. Ну я ей и не дал.
        - Повара гнать не надо, - впервые за всё время улыбнулся Александр. - Это я люблю пересоленное и слегка пережаренное птичье мясо. С бокалом холодного пива.
        - Извращенец. Хотя, если с пивком, то тогда прощён. Пойду-ка тоже хлебну.
        - Очень непосредственный… - вынесла свой вердикт Аманда, как только он исчез. - И, Макс, кто этот пёс на самом деле такой?
        - Друг и помощник. А кто он… Я сам до конца не понимаю. Думаете, почему так быстро слинял? Не любит или не может отвечать на некоторые вопросы. Но одно знаю точно: без него бы мы все в огромной пропасти оказались. На самом её дне. И тут я хочу попросить вас, государь, об одной услуге.
        - Уже «вас» и «попросить»? - усмехнулся он. - Какой резкий переход.
        - Потому что мы решили основные вопросы. И можно в рабочем порядке переходить к частностям.
        - Я ещё не всё с тобой решил.
        - На это и всей жизни не хватит. Так что давайте оба не лезть в бутылку. Внук профессора Малинина… Григорий Малинин или капрал Жало. Ему нужно выделить лабораторию, оснащённую по последнему слову техники, и дать безграничный бюджет на исследования.
        - Ещё один Малинин? Боюсь, что второго такого не переживу. Хватит и его деда.
        - А я бы послушал Максима, - поддержал меня Ринат. - Это очень важно. Я уже докладывал о его теориях. За последнее время почти все они получили своё подтверждение.
        - Обсудим, - не стал спорить император. - А пока давайте подведём первые итоги наших переговоров. Точнее, ультиматумов графа Достоевского. Признаюсь, мне, как человеку искренне обидно, что уделал какой-то щенок. Но со всеми требованиями согласен. Хотя на полное доверие с моей стороны рассчитывать тебе, Макс, не приходится. Слишком всё неоднозначно с тобой.
        Единственное требование от меня, и оно краеугольное: не лезть никуда, где не маячат Дыры. Да, ты силён, но Российская Империя тебе не принадлежит. Власть настоящая, а не мнимая, должна быть сосредоточена в одних руках. И если ты ей подчиняться не намереваешься, то собирай манатки и проваливай на все четыре стороны. Работы вместе не получится. Как только почувствую угрозу для страны или моей семьи, то обязательно найду способ уничтожить Безумного Генерала. Пусть даже ценой собственной жизни, но найду!
        - А я что говорил? То же самое. Принимаю без обсуждения. Я человек войны, а не бумажек. Ломать себя не собираюсь. Приятно, что начинаете воспринимать происходящее всерьёз.
        - Я и раньше…
        - Нет. Раньше вы воспринимали жизнь как собственную делянку с вами же и установленными правилами.
        - Мне есть что тебе ответить, но это пустая болтология. Аудиенция закончена, если это пока ещё мой дворец. Можешь остаться здесь на ночь. Утром всё равно к себе позову.
        - Не, - улыбнулся я. - Предпочитаю наш домик на базе Чистильщиков. Душевнее там.
        - Как знаешь. Достать везде смогу.
        - Я отправляюсь с Максимом! - безапелляционно заявила Маргарита.
        - Дочка, - мягко попыталась образумить её Аманда. - Нам есть о чём поговорить и здесь.
        - Говорите. Я же сделала свой выбор. Это Максим! Грёбаный капрал Котяра, которому доверяю, как самой себе! Тем более, что обещала ему быть всегда рядом. А, как известно, Годуновы свои обещания держат.
        - Пусть идёт… - устало произнёс император. - Наши Истинные взрослеют. И не нам, жена, обрезать их крылья. Всё нормально, хоть и выбешивает.
        - А я? - хитро спросил Ринат. - Тоже могу на время улетучится?
        - Нет! - жёстко ответил государь. - Если спрашиваешь, то должен повиноваться.
        - Я не спрашиваю. Просто пытаюсь после сегодняшнего сохранить твоё лицо. Но раз ты не оценил мой благородный жест…
        - Валите все! Но по первому свистку, чтобы стояли в моём кабинете в полной боевой готовности! Я здесь ИМПЕРАТОР! Ну и отец немножко…
        Такс переместил меня и Риту в домик на базе.
        - Не жалеешь?- глядя в упор, спросил у неё. - Обратной дороги нет. Даже если решишь повернуть, то я не дам, и мы станем врагами.
        - Нет, Генерал.
        - Неправильно. Теперь только Максим. Достоевский Максим.
        - Жаль. Всегда мечтала о лёгкой экзотике.
        - Могу устроить и тяжёлую. С твоего согласия, конечно.
        - Хм… - закатила она глазки к потолку. - Признаться, раньше никогда не думала, что до такой степени испорченная особа. Это возбуждает.
        Я обнял Риту, понимая, что прелюдия уже началась. Неожиданно она отстранилась от меня и серьёзно произнесла.
        - Макс. Запомни: предательства я не прощу. Даже в малом.
        - Законное желание, - также серьёзно ответил ей. - И взаимное.
        - Это не желание, а главное правило.
        - Спорить не буду.
        - Тогда чего ждёшь, увалень? - с лёгким ехидством в голосе закончила наш диалог Рита. - Тут относительно невинная девушка изнывает, а ты, как последний душнила, до сих пор её в одежде держишь! Лифчик помочь расстегнуть? Здесь тоже защёлка хитрая.
        - Не надо. Специально подобный купил и тренировался.
        - Надеюсь, не на себе?
        - На Таксе.
        - Врёт он всё! - внезапно появился дух-хранитель.
        - Сгинь! - хором проорали мы, а потом…
        Потом было безумно хорошо.

* * *
        Выйдя от отца, Ринат Годунов сразу же набрал на телефоне знакомый номер. Он помнил его по памяти. Сколько раз за последние годы пытался сам позвонить или написать сообщение, но чувство долга всегда останавливало… Не сегодня!
        - Ира, - слегка волнуясь, проговорил он в трубку. - Просто послушай и не перебивай. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И раньше об этом говорил, но сейчас всё: серьёзней некуда. Готова на большее, чем секс в сугробе, приезжай. (Готова на большее, чем секс в сугробе? Приезжай.)
        - Ты напился или минута душевной слабости? - напряжённо ответила Мышка. - Учти, что я могу всерьёз воспринять твоё предложение.
        - Так и сделай. Благодари в этом Котяру. Приедешь?
        - Если он тут замешан, то обязательно. Диктуй адрес.
        - Императорский дворец.
        - Могла бы догадаться. А меня на входе охрана не расстреляет?
        - Только вместе со мной. Правда, им до лучших Чистильщиков Рубежей ещё тренироваться и тренироваться. Сам бы приехал. Только хочу официально представить тебя родителям… С последующей ночёвкой, конечно.
        - Ты явно охренел. Но закрытия такой Дыры у меня ещё не было ни разу. Форма одежды?
        - Какую сама выберешь. Мне пофиг: всё равно потом сниму любые тряпки.
        - Тогда самые крутые надену. Императрица Аманда хорошо разбирается в высокой моде, а на гипотетическую свекровь стоит произвести хорошее впечатление.
        Глава 22
        На следующий день Рита от меня упорхнула во дворец готовиться к официальному вступлению в должность наследницы. Оставшись один, понял, что заняться особо и нечем. Поспал, поел. Вместе с Таксом потренировал свои новые возможности, которые, словно бутон цветка на солнце, плавно, но уверенно раскрывались. Вначале было ощущение, что кавалерийским наскоком освою их. Но чем больше влезал в самого себя, тем больше понимал, что это всё лишь верхушка айсберга, подготавливающая к чему-то более глобальному. Знать бы ещё к чему…
        Насыщенное время до обеда как-то быстро закончилось. После него, влекомый азартом, хотел и дальше продолжать развиваться, но сильная усталость показала, что торопиться не стоит. Ладно, я привык ждать.
        Оставшуюся половину дня переиграл и решил съездить к Юлии Достоевской, чтобы нормально поговорить с ней. Потом подумал. И тоже не стал торопить события. Либо сама дойдёт до нужной кондиции, либо император дойти поможет. Но не я, а она сама должна решиться на сложный разговор и очень, надеюсь, на примирение. Зла на графиню не держу, так как сам бы не стал связываться с человеком, пытающимся выступить против страны. А наезд на государя для неё именно это и есть.
        Недолго думая, набрал князя Волконского. И тут облом! Вежливо поздоровавшись и перекинувшись парой незначительных фраз, он, тем не менее, от встречи отказался, туманно намекнув, что теперь наше общее дело не совсем нам принадлежит, заинтересовав более высокие инстанции. Понятно, сам Александр Годунов приложил лапку. Юлия говорила о том же.
        Да… Странное ощущение. Раньше постоянно галопом нёсся, решая различные проблемы, а теперь везде идёт движуха, но меня держат от неё на обочине. С другой стороны, особо привередничать не стоит. Чутьё подсказывает, что подобное затишье временное. Скоро опять так возьмут в оборот, что даже моргнуть времени не останется.
        Значит, что? Нужно расслабиться на полную катушку! Связавшись с капралами группы, пригласил их посидеть в ресторанчике у Дато. Но из всех только Стелла и Глыба согласились. Остальные, сославшись на неотложные дела, культурно послали.
        Парочка хоть и была рада видеть меня, но настроение у обоих не очень весёлое.
        - Опять поссорились? - поинтересовался я у них.
        - Да если бы, - вздохнул Глыба. - Что-то даже лаяться настроения нет. Были с утра в штабе, где получили новые назначения в другие группы. Нашу, оказывается, расформировывают.
        - В группы, а не группу?
        - Именно.
        - Хреново. Можете на разные Рубежи попасть и зависнуть там на длительный срок.
        - Вот-вот, Котяра, - поддержала разговор Стелла. - И ведь просились же в одну. Заслугами прошлыми козыряли. Но командование осталось непреклонно.
        - Группы хоть приличные обещали?
        - Хрен его поймёшь. Ни я, ни Глеб о таких даже не слышали. Наших поспрашивали - тоже никакого результата. Скорее всего, новенькие собирают. А ты знаешь, как они формируются?
        - Ага. Нате, боже, что нам негоже. Из всякой шелупони, которая в других местах ко двору не пришлась. Аксакалу звонили?
        - Да. Еле дозвонились. Но командир «слился», заявив, что это не в его власти. Ага! При таком папаше мог бы что-то и поприличнее выдумать! Вот тебе и «воинское братство»…
        - Могу через Риту попробовать.
        - Спасибо, Макс, - благодарно кивнул Глеб. - Если выгорит, то проставимся от всей души. Но что-то с трудом верится, что успеешь. Отправка завтра.
        - Ни хрена себе! - удивился я. - То есть всего пару дней отдыха и по группам, которые до сих пор в глаза не видели? А как же завтрашняя церемония провозглашения наследников?
        - А на неё даже приглашения не получили, - немного зло ответила Стелла.
        - Приглашения? На моё имя, кстати, тоже не было.
        - Не удивлена. Командир всех своих капралов проигнорил. Кажется, только у Гоги есть, но он идёт прицепом с папой-князем.
        - Э, дорогие! - подошёл к нам Дато, неся поднос с шашлыком. - Чего не пьёте, не кушаете? Радоваться должны, что все домой вернулись, а не сидеть, как на похоронах!
        - Нормально сидим, не волнуйся, - натянуто улыбаясь от последних новостей, ободряюще хлопнул я его по плечу.
        - Вот и молодцы. Слушай, Макс. У меня к тебе разговорчик очень личный, на пять минут. Пойдём на кухню? С меня за беспокойство бутылочка красного из моих запасов.
        - Раз такой ценностью заманиваешь,то устоять не могу. Ребята, я быстро.
        - Там тебя ждут, - как только мы зашли на кухню, показал Дато на подсобку и тихо добавил на ухо: - Безопасники. Будь осторожен. Начнут вязать - прикрою.
        - Спасибо, дружище. Уверен, что отбиваться не придётся. Да, Сеня? - закончил я фразу, заглянув в подсобное помещение.
        - Именно. Привет, Макс, - протянул мне руку Семён пока ещё Филонов. - Времени мало, поэтому слушай внимательно. Где твой телефон?
        - В зале на столе валяется.
        - Отлично. Особо по нему не трынди. Там прослушка стоит, и она не наша. Панкрату и Стелле откажи. Предлог? Личная неприязнь императора Александра. Пусть он будет очень зол на тебя за роман с дочерью. Так зол, что теперь даже видеть и слышать не хочет. Короче, находишься в серьёзной опале. У Достоевских, кстати, тоже. Так что к ним не лезь.
        - Что за игру вы замутили за моей спиной?
        - Не за твоей, Макс. Думали потом всё согласовать, но, как видишь, не получилось. С помощью Такса сможешь вечерком во дворец заглянуть? Как понимаю, для него это теперь не проблема?
        - Естественно.
        - Тогда ждём к восьми. Сейчас идёшь к Глыбе со Стеллой и популярно объясняешь, что они обломались и завтра покинут столицу по отдельности.
        - А они её покидают?
        - Временно и не так, как думают. Всё. Остальные объяснения получишь вечером. Не прощаюсь… Да! Отслеживай людей вокруг себя. Глыбу и Стеллу «пасут», хотя сейчас и чисто.
        - Наружку за мной Такс бы сразу засёк. Он параноик насчёт этого. Удивительно, как тебя не заметил.
        - А я не следил. Достаточно было одного твоего звонка капралам с указанием места встречи.
        - Понял. Уши везде.
        Выйдя из подсобки, взял протянутую Дато бутылку вина и прошёл в зал. Сел, мрачно нахмурился.
        - Я, пока наш грузин болтал, немного пораскинул мозгами. И Ринат, ни Рита нам не помогут. Сам император избавляется от тех, кто слишком хорошо знал его детишек. Меня ведь тоже подчистили. Да так, что даже к Достоевским сунуться не могу. И родового меча лишился. Так что со дня на день, скорее всего, вслед за вами отправлюсь в почётную ссылку.
        - Из-за того, что с Темниковой замутил? А Мышка что? - правильно истолковала всё Стелла.
        - Про Иру не знаю. Потом с ней переговорю, если достучусь.
        - Я не дозвонилась, - призналась наша блондинка.
        - То-то и оно…
        Потом мысленно обратился к духу-хранителю.
        - Такс. Нужно три «левых» телефона.
        Как только аппараты появились на столе, то я молча написал на салфетке: « Разбираем и коннектимся номерами. Трубки нигде больше не светим и без присмотра не оставляем даже в бане.».
        - Мудрое решение, - кивнул Панкрат. - Раз так замазались, то отовсюду нужно ждать подвоха.
        - Именно. Но помните главное правило группы. Все за одного.
        - Бывшей группы, Котяра.
        - Не всё так однозначно. Подарки не потеряйте. Уверен, что ещё очень пригодятся. Мы зону Кентов зачистили и тут справимся.
        Ещё немного посидев для приличия, разошлись, тепло попрощавшись.
        Несколько часов до назначенной встречи провёл как на иголках. Только утром плакался в собственную жилетку, что скучно. А вот теперь скука резко развеялась. Но легче от этого не стало.
        Ровно в восемь объявился во дворце. Император был не один, а с майором СБ «дядей Ваней» Филоновым и Семёном.
        - Начнём с ваших объяснений или моих ругательств? - с ходу заявил им.
        - А это как тебе приятнее будет, - усмехнулся Александр Годунов.
        - Понял. Тогда опущу вступительную речь и весь внимание.
        - Правильный выбор, Максим. Хотя, признаться, мне самому хочется материться. Начну с конца. В моём дворце есть несколько шпионов. Я их специально не убираю и иногда подкидываю «правильную» информацию. Одному из них ты вчера сдавал телефон перед встречей со мной.
        - Блин! Могли бы предупредить заранее.
        - Тут уж извини, сам виноват. Точнее, Такс. По идее, ничего не должно было произойти. Но как только начались сбои в дворцовой системе и все камеры перестали транслировать изображение, шпион, воспользовавшись случаем, запихнул прослушку в твою трубку. Мастерски сделал всё, но в одном ошибся: камеры работали, хоть временно и не были доступны нам.
        - Зачем так мудрить? Я вне дворца более удобная цель.
        - Нет, Максим, - не согласился со мной Семён. - Сколько раз ты срывал планы различных нападений на себя и Достоевских? Причём, будучи ещё почти неразвитым бароном Гольцем? Не единожды. Это указывает на то, что легко можешь контролировать территорию вокруг. Наши враги не дураки и просчитали, что сильным интересом к тебе лишь насторожат странного баронишку. Ну, а как теперь все считают, Абсолюта и подавно под колпак не взять. Так что дворец, как ни странно, оказался самым удобным местом.
        Как только мы поняли, что твой телефон начал работать на наших противников, то сразу подсуетились, резонно решив, что и остальная группа Аксакала теперь плотно обложена. В последний месяц тайна наследников была настолько уязвима, что подобное совсем не удивительно. Сложить два и два умные люди могут легко.
        - Ну ладно. Я услышал и принял инфу. Что дальше?
        - Краткий экскурс в историю, - продолжил император. - И началось всё именно со шпионов. Только идиот будет посылать их во дворец. Все служащие проходят обязательное сканирование, так что любой неблагонадёжный отсеивается сразу.
        Нужно благодарить мою жену, давшую толчок для всей операции. Она, хоть и не выпячивает это, имеет сильнейшие ментальные способности Дара. Однажды, лет пятнадцать назад, совсем случайно применила на одном неприметном офицере охраны странные вещи. И оказалось, что на нём стоят сильнейшие блоки. Причём настолько мастерски сделанные, что не оставалось сомнений - это дело рук Истинного.
        Но кто именно влез к нам тихим сапом? Начали тайно крутить молодчика. За границей не был, связей с иностранными гражданами не имел. Получается, что где-то спрятался неучтённый Истинный. Под самым нашим боком.
        Незаметно провели «ревизию» придворных. Ещё трое из ближайшего окружения оказались с блоками, и все были чисты, как стёклышко. Начали выявлять общие знакомства шпионов в самой Российской Империи. Почти пять лет на это ушло, так как они состыковывались людьми исключительно по службе. Но вот одна зацепочка всё-таки нашлась. Елизавета Марковна Бугурская.
        Правда, часть шпионов слегка соприкасались с ней, когда она носила ещё девичью фамилию и влачила унылое существование на задворках империи. Это сразу и не дало выйти на барышню.
        - Допросили? - поинтересовался я.
        - Нет, - покачал головой император. - Была мысль, но быстро отказались от неё. Если Елизавета - Истинная, да ещё с ментальным даром, то можем хоть на дыбе пытать, но ничего не добьёмся. И Дар спрячет так, что никто не докажет его наличие. Вон Риту возьмём. Только по приезде в столицу призналась, что раскрылась полностью. И Аманда до этих слов ничего подобного не чувствовала.
        Так что, Максим, ничего не доказать. С трудом удалось взять лишь образец тканей Елизаветы. Дар по ним не просчитать, но генетическую экспертизу провели. Она… Годунова! Очень отдалённо, но является моей родственницей.
        - Ты нагулял на стороне? - в лоб задал я щекотливый вопрос.
        - Исключено. Либо это как-то должно быть связано с моим отцом, либо с дедом. Скорее всего, с дедом: он темперамент имел ещё тот, хотя и держал себя в ежовых рукавицах.
        - А вариант, что это побочный продукт других правящих Родов, с которыми вы успели заключить династические браки? Это вписывается в теорию отдалённого генетического родства.
        - Проверили. Никаких других примесей Истинных.
        - Вообще ничего теперь не понимаю.
        - И мы не понимали. Но профессор Малинин, дед твоего Жала, нашёл очень интересную штуку. Гениальный мужик был, хотя, как и многие гении, основательно повёрнутый на своей непогрешимости.
        - Почему был? Гриша говорит, что живёт и где-то здравствует, портя внуку нервы.
        - Увы. Уже нет. Но не об этом речь. Профессор давно работал над совмещением материи нашего и Кочующих Миров. Поэтому уловил в крови Елизаветы определённые странности. Отголоски иномирского происхождения. Судя по последним анализам, в тебе они тоже есть, но в меньшем объёме.
        - Подарочек от Лорда Кентавров, - пояснил я. - Думаю, что до этого вы подобного не выявили.
        - Так и есть. Иначе бы я тебя давно удавил. Но вернёмся к Бугурской. Малинин сделал очередное гениальное предположение. Раз Елизавета является полноценной Истинной, то явно была выношена другой Истинной или кем-то с остаточной кровью нашего Дара. Но в последнем случае была бы очень слаба. Раз геномов других правящих Родов не выявлено, то получается полный абсурд. Если взять за основу отголоски Кочующих Миров в крови Елизаветы, то можно предположить, что вынашивалась эта исключительная барышня не людьми, а… Тварями. Из этого можно сделать ещё один вывод: Бугурская должна нормально воспринимать обе реальности.
        - Очуметь! - воскликнул я. - Больше похоже на сказку, а не на реальность! Вы точно на трезвую голову такие бредни придумали?
        - На трезвую, - заявил показавшийся Такс. - Я архивы прошерстил. Там ещё круче, Макс, чем ты себе представить можешь.
        - Именно, - кивнул император. - Твой дружок не даст соврать. И вот сейчас я ещё глубже окунусь в прошлое. Правящие Рода появились одновременно и очень своеобразно.
        - Знаю, - прервал я его. - Вошли внутрь Дыры Д4 простыми одарёнными, а вышли после её закрытия Истинными. Что-то подобное ты и с нами хотел провернуть.
        - Верно. Значит, эту часть опускаю. Если посмотришь карту того времени, то увидишь, что Рубежи были по всему миру, а не только очагово в некоторых его частях. Европа не была исключением. Противостояли европейцы им, кстати, жёстко и Тварям особо голову поднять не давали.
        Потом европейские Истинные совершили грандиозную ошибку. Они стали смешивать свою кровь с родственниками, чтобы оставлять в семье всех Истинных. Следом за ними и остальные аристократы начали придерживаться подобного. Досмешивались до того, что Дар стал угасать, а не усиливаться. Вдобавок кучу неизлечимых болезней получили. Теперь их самый крутой Абсолют не сильнее нашего средненького Магистра.
        - Верно. Давно заметил подобное, сравнивая российских и немецких одарённых.
        - В других регионах, Макс, и того хуже. Вырождение одарённых привело к перестановке сил, и Кочующие Миры почти подмяли под себя Европу. А потом… Стали исчезать! Не сразу, но за десятилетие все европейские страны превратились в спокойные земли, где редкое появление новой Дыры воспринимается как серьёзное событие. Единственное - мирные Д4 остались, но особо свою территорию не развивают, как и на нашем столичном полигоне. Ты веришь в гуманность Тварей, капрал Котяра?
        - Глупый вопрос, - пожал плечами я. - Больше поверю, что европейские политики заключили какие-то соглашения с ними.
        - Скажи прямо: продались и признали хозяевами, хоть и не сознаются в подобном. Также их политика изменилась с конструктивной, добрососедской на агрессивную. Начались войны за территорию. Мелкие, локальные, но на большее западные королевства пока неспособны. Признаюсь, что легко бы смог утихомирить их, только все основные силы трачу на Рубежи. У нас их пять… Уже четыре. И везде жарко. Ещё и между Рубежами Дыры не редкость, так что людей на оборону приходится подключать много. Воюют практически все Рода, посылая своих одарённых представителей в эту непрекращающуюся мясорубку. Тебе… Генерал, подобное должно быть знакомо.
        - Да. К сожалению, очень хорошо. Судя по оговорке, дядя Ваня уже в курсе, кто я такой?
        - Есть немного, - кивнул Филонов, поглаживая свои пышные усы. - Ты, Максимка, оказался ещё более интересном персонажем, чем я подумал тогда в поезде, при нашей первой встрече. Его Величество не зря про Европу заговорил. Пусть и без доказательств, но доказано, что Бугурские с тамошними корольками спелись основательно. Особенно с Британией. Сам цепочку сплетёшь и кулончик повесишь. Али подсобить?
        - Легко. Елизавета Марковна Бугурская является выращенной Вирусом Истинной и марионеткой в руках западников, которые давно не самостоятельные правители. Они что-то готовят на нашей земле. Учитывая способность Бугурской адаптироваться к обоим мирам, то намечается что-то грандиозное с её участием.
        - Верно, - подтвердил мои умозаключения император. - Но насчёт марионетки я не уверен. Кажется, что те же самые британцы не осознают силу Елизаветы в полной мере, а она её не афиширует, притворяясь не полноценной, а слегка недоделанной, покорной их воле Истинной.
        Нужно выяснять. Для этого и была когда-то создана специальная группа майора Филонова. И Семёна в неё включил не только чтобы жизненного опыта набирался, но и как представителя Рода Годуновых.
        - А просто грохнуть её - не вариант?
        - А ты уверен, что она единственная и нет других, подобных ей? Нужно распутать этот клубок полностью. Для этого хочу привлечь тебя. Группу прикрытия тебе новую готовим.
        - Из ребят Аксакала?
        - И тут угадал. Потихонечку выведем их на нелегальное положение и подсунем западным агентам как недовольных, обиженных властью оппозиционеров-террористов. Ты тоже будешь из таких. Уверен, что разведки на тебя клюнут. Не удивлюсь, что если давно на заметку взяли странного Достоевского. Мы наладим связь между тобой и остальными капралами, так что скоро у тебя будет настоящая революционная ячейка.
        - Связь уже есть, признался я. Дал Глыбе и Стелле по левому телефону.
        - Ну вот видишь, ничего и подсказывать не нужно. Чувствуются уроки следователя Иванова. Он, кстати, местами хоть и втёмную, но тоже используется нами.
        - Простолюдин? Да его мозги в два счёта прочитают!
        - С теми блоками, что лично Аманда поставила? На них Иванов сам согласился, так что взломать невозможно. Но всё равно аккуратно используй его помощь. И ещё… - после небольшой паузы продолжил Годунов. - Никаких помолвок до конца операции. С Ринатом и Долгоруковой обсудили это. Сегодня ночью вашу Мышку пинками попрут из дворца, застукав в постели моего сына.
        Во время утренней церемонии Провозглашения Наследников к тебе домой явятся крепкие ребята из моей личной охраны. Для ареста, естественно. Окажи достойное сопротивление, но сильно не калечь. Сбежать дадут. Осталось наметить место, где встретитесь с Мышкой.
        - Вообще никаких проблем, - подал голос задремавший Такс. - И Макса у твоих богатырей украду.
        - Последний вопрос про Жана Бельмондо и Олега Волконского. Они хоть и не капралы, но… - многозначительно замолчал я, глядя на эту троицу.
        - Не волнуйся, - успокоил меня Александр. - Князь с моей подачи уже подсуетился, и теперь Олег больше не Чистильщик. Они вместе с Достоевскими будут отвлекать внимание Бугурской, пытаясь отжать её бизнес. Твоя мачеха чуть ли не взасос меня расцеловала сегодня, узнав, что ты не являешься гнидой продажной. Честно: при присутствовавшей жене было немного неловко за такое проявление чувств. Полковник Воронин, судя по выражению лица, тоже не оценил.
        Что касается Бельмондо… Артист ещё тот! Он уже на базу Чистильщиков со всеми вещами едет, как бы серьёзно оскорблённый семьёй Ворониных. Так что твой боец с потрохами. Хотел было втёмную, как Стеллу с Панкратом, пока использовать, но решили не действовать по одному лекалу. Уверен, что их будут отслеживать постоянно и обязательно проверят, искренняя ли парочка в своём праведном гневе. Пусть. Нам это нужно.
        Последнее. Все твои товарищи, кроме Ирины, будут иметь в голове серьёзные блоки, так что сдать не смогут, если врагам попадутся. Мгновенная смерть обеспечена. На этом всё. Ещё вопросы или предложения будут?
        - Отпустите меня на Рубежи Тварей гасить! Мне там больше нравится.
        - Нет, Макс, - грустно улыбнулся император. - Ты нужнее здесь. Сам бы хотел на подобный курорт. Только кто Родину со стороны задницы прикрывать будет?
        - Согласен.
        - Меня никто не спрашивает, конечно. Кого волнует мнение уставшего от мирской суеты пса? - заявил Такс. - Но я тоже согласен.
        Глава 23
        Когда я вернулся в домик на базу, то действительно застал там Бельмондо. Жан сидел в пустой гостиной и задумчиво поигрывал ножом. Видать, нервы себе успокаивает таким образом.
        - Не меня резать собрался? - спросил я у него, присаживаясь рядом.
        - Знаешь, Макс, - словно не расслышав мой вопрос, грустно сказал он. - Сейчас бы напиться…
        - Временно «сухой закон». Как на Рубежах. Всё нормально у Ворониных прошло?
        - Нормально? Ты реально считаешь, что подобное можно назвать нормой? Всё хорошо, и планы чёткие прорисовываются на безоблачном горизонте. Но тут входит Савелий Тихонович и ошарашивает нас троих, что начинается новая тайная операция, поэтому я должен немедленно собрать свои манатки и валить на базу в распоряжение Котяры. И не просто валить, а дать всем в округе понять, что Воронины меня на хер послали… Ну и я их тоже.
        - Получилось, Жан?
        - Получилось…
        - Ну, значит, молодец. У тебя ещё самая простая ситуация.
        - Это как? И какая, чёрт возьми, операция? Уже, оказывается, в ней участвую, но ни слухом, ни духом, в чём она заключается!
        - А вот так… - посмотрел я на часы. - Через пять часов начнётся штурм нашего домика ребятами из личной охраны императора. Смотри, не подстрели кого-нибудь ненароком.
        - А эти что здесь забыли? - вскочил Бордо.
        - Меня. Ну и ты для компании сгодишься. Не волнуйся. Такс доставит куда надо, когда немножко пошумим, привлекая всеобщее внимание.
        - Вопросов всё больше, Котяра.
        - Ага. Поэтому, чтобы по сто раз на них не отвечать, пойду-ка вздремну пару часиков. И тебе советую. Чувствую, что нормально выспаться в ближайшие сутки у нас не получится.
        - Макс, блин! Так дела не делаются!
        Но я, направляясь в свою комнату на втором этаже, его уже не слушал.
        Такс разбудил сообщением, что императорские бойцы покинули дворец и движутся в нашем направлении. Отлично. Есть время привести себя в порядок и немного перекусить.
        Бельмондо обнаружил там же, где и оставил. Спит в одежде прямо на диване в гостиной. Растолкал товарища. Потом быстрый душ, яичница и начинаем экипироваться для встречи гостей. Всё это время оба молчим, погружённые в собственные мысли.
        - Явились, красавчики! - заявил довольный Такс. - По периметру обложили со всех сторон. Грамотно действуют.
        - Знаю, - мрачно ответил ему. - Сейчас подождём начало штурма, а потом можно и сваливать. Жан, ты помнишь, что на поражение не стреляем?
        - Помню, хотя всех на свете сейчас поубивать хочется.
        - Успеется ещё. Занимаем позицию на втором этаже.
        Как только поднялись наверх, то сразу же входная дверь была выбита императорскими бойцами, и они вломились в помещение. Недолго думая, пустил несколько очередей над их головами. Слышу, как Жан шмаляет из окна и кричит, что живыми не сдадимся. Реально артист. Такие натуральные истерические нотки в голосе, что сам бы поверил, если бы не знал всей подоплёки.
        Как только бой в доме и вокруг него достиг серьёзного накала, Такс прервал военно-показательное выступление и перенёс нас с Бельмондо в какое-то непонятное помещение, обставленное хоть и дорого, но безвкусно.
        - Что за хата? - интересуется у него Жан.
        - Одного наркобарона тайное убежище, - пояснил дух-хранитель. - Во время войны с наркотрафиком он немного до него не добежал. А я бункер на заметку взял. Построено с размахом. Тут есть всё для комфортного проживания при длительной осаде, включая продуктовый склад и неплохую оружейку. Император хотел своё место дислокации предоставить, но мне мои норки милее.
        - В столице находится?
        - Нет. В пригороде. Я ж говорю, что схрон тайный, поэтому место безлюдное. До трассы нормальной переться почти пять километров по лесу. Сюда даже местные грибники почти не заглядывают из-за болота рядом. Да и не сезон сейчас.
        - А со связью как? - продолжил допытываться Бельмондо, с интересом рассматривая наше временное пристанище.
        - Имеется, но ею лучше не пользоваться. Если только на приём, чтобы случайно не запеленговали и не удивились, что в таких дебрях делает мощная армейская рация. Ещё коробка дешёвых телефонов, зарегистрированных на подставные лица. Ловят погано, но поговорить можно. Телевизор. С интернетом облом. Если надо, то могу сам его для вас устроить. Правда, высокую скорость не гарантирую.
        - Нам любой хватит, - поддержал я его идею. - С Мышкой что?
        - В полицейском участке греется.
        - В каком участке?
        - В который её полуголую отвезли.
        - Вот попала! Не по сценарию что-то пошло. Хотя, может оно и к лучшему. Самое время идти выручать. Ну что, Жан? Давно доблестным защитникам правопорядка лица не бил?
        - Давно. Совсем никогда. Какой план действий?
        Наше появление посреди участка вызвало у полицейских ступор. Правда, он быстро прошёл, но им это не помогло. Меньше минуты понадобилось нам с Бордо, чтобы уложить их мордами в пол.
        Ирина Долгорукова нашлась практически сразу в одной из камер. Реально вся синяя от холода, хоть и кутается в большой бушлат, выданный добросердечными полицейскими, вошедшими в незавидное положение девушки.
        Вместе с ней прошли в дежурную комнату.
        - Всем лежать и не поднимать головы! - приказал я и для пущего понимания пару раз выстрелил в воздух. - Парни! Вы нам не враги, но убью любого, кто ослушается!
        После этого опять переместились в бункер.
        - Сука… - дрожа всем телом, произнесла Ирина, отхлёбывая из кружки коньяк, найденный на местном складе. - Реально согреться не могу. Знала, что легко не будет, только разгуливать по зимнему Петербургу в одних трусах - квест ещё тот.
        - Смотрю, красиво тебя из дворца выпихнули.
        - Ага, Макс. Надолго всем запомнится это позорище княжны Долгоруковой. Точно по расписанию в спальню к Ринату ввалилась императрица Аманда. Увидев меня в объятиях своего сына, закатила скандал, на который сбежался народ.
        - Шпион тоже?
        - Естественно. Ради него и старались. Потом меня Аманда за волосы вытащила из постели и приказала вышвырнуть на улицу в таком непотребном виде. Хорошо, что хоть трусы с лифчиком оставила. Начала тайком двигаться в сторону собственной квартиры, прячась от редких в этот час прохожих по подворотням. Правда, пару челюстей всё-таки сломать пришлось особо ретивым ухажёрам, позарившихся на почти голую бабёнку.
        Потом нарвалась на полицию. Хотела и их «приголубить», но решила, что ну его на фиг по такой погоде. Меня поместили в каталажку, а разборки оставили на вечер. Сегодня же Провозглашение Наследников, поэтому все службы безопасности работают в усиленном режиме, временно не расследуя мелкие преступления.
        Вы чего так долго шли? Вначале на улице чуть не околела, а потом в этом каземате, где из отопления мелкая хреновина, почему-то называющаяся батареей!
        - Извини. Сами ждали своего «звёздного часа».
        Заботливый Такс нашёл приличную гражданскую одежду. Переодевшись, Мышка оттаяла в прямом и переносном смысле. Тут же стала обживаться и начала это делать с ревизии припасов. Вскоре в помещении запахло её фирменными оладьями.
        - Безумно вкусно! - признался Жан, впервые попробовав Иркину готовку. - Ради них реально можно продать Империю!
        - Да, - согласился я. - Так воевать можно. Но сильно не расслабляйся. Дождёмся Глыбу со Стеллой и вот тогда начнём. Пока же догуливаем положенный отпуск и наслаждаемся подземной жизнью.

* * *
        Панкрат Глыбин лежал на продавленном матрасе и, тупо глядя в потолок, откровенно скучал, так как даже на мат уже не хватало эмоций.
        Десять дней назад, нежно попрощавшись со Стеллой, он отправился на новое место службы. Карельские Рубежи хотя и не отличались особой кровожадностью, но не курорт, и голову сложить здесь легче лёгкого.
        - Ничего, - крепко прижавшись, попыталась тогда успокоить и его, и себя Стеллочка. - Зато хоть в один регион едем. Я тоже послезавтра отправляюсь, и есть шанс, что рядом окажемся.
        Не повезло. Даже если и рядом, то хрен до неё доберёшься из этой глуши.
        Дерьмо началось ещё в поезде, когда увидел свою новую группу. Сброд. Будущие боевые товарищи напоминали больше не Чистильщиков, а Падальщиков, мародёрствующих по окраинам Рубежей. Нет ни дисциплины, ни элементарного руководства.
        Командир группы, лейтенант с позывным Облом, всю дорогу беспробудно пил и жаловался на судьбу, которая, согнав его с насиженного места при столичном штабе, отправила в большую задницу кормить комаров и Тварей.
        Облом… Да, такой позывной на ровном месте не дают, тем более офицеру. Нужно присмотреться к нему, а то группу угробить может в два счёта. Хотя, чего тут гробить? Остальные были под стать своему командиру и годились не для закрытия Дыр, а максимум на ассенизаторскую работу в тылу.
        Как потом оказалось, на карельском распределительном центре, увидев весь этот сброд, дышащий перегаром, начальство рассудило так же и направило «великое воинство» на охрану законсервированной базы, которую собирались вновь реанимировать, так как Кочующие Миры уже прилично продвинулись в её направлении.
        Уже неделю сидим тут, наслаждаясь местными красотами, и ни хрена не делаем. Непонятно как, но Облом где-то раздобыл канистру спирта и, вопреки строжайшему «сухому закону» на Рубежах продолжает пьянство, в котором участвуют все, кроме Глыбы.
        Попытался было возмутиться и сразу же попал в изгои. Пришлось, чтобы не видеть весь этот бардак и в сердцах не перестрелять алкашей, переселиться в один из законсервированных домиков. Да уж… Службишка…
        - Слышь, херой! - вошёл без стука явно недавно опохмелившейся Облом. - Капрал Стелла не из твоей прошлой группы?
        - Ну? - насторожился Панкрат.
        - Так и знал, что все разговоры про крутых бойцов Аксакала - дерьмо полное. Тут по связи инфа прошла, что «слилась» твоя знакомая.
        - В смысле?
        - Осуждена за дезертирство, сука.
        - Как? - вскочил Глыба, неимоверными усилиями сдерживаясь, чтобы не влепить за последнее слово Облому по морде.
        - Как-как… Пару дней назад во время акции в Дыре Д3 обделалась со страху и слинять попыталась. Подставила всех так, что еле эвакуировались. Слава богу, без серьёзных жертв обошлось. Сегодня осудили и разжаловали. Ждёт отправки на каторгу, сидя в кутузке сортавальской базы.
        - Она не могла! Стелла зону Кентавров в Перми зачищала и видела посерьёзнее опасность, чем сраная Д3!
        - Ой, не надо тут сказки мне рассказывать! Все же теперь знают, что Аксакал - это наследник Годунова. Для поднятия имиджа командира понапридумывали вам геройских сказочек, приписав заслуги других. А вы в них и сами поверили. Теперь вот на свет всплывает, что из себя на самом деле представляете.
        Как только Облом ушёл, Глыба дал волю накопившимся чувствам и кулаками разнёс стенку в соседнюю комнату. Выпустив пар, немного успокоился и стал думать почти трезво.
        То, что капрал Стелла, урождённая баронесса Велецкая, способна на трусливое предательство - это исключено. Значит, её жёстко подставили. Кто это мог сделать? Если попала в такую же собранную из всякой швали группу, то только бывшие сослуживцы. Что-то там нехорошее в Дыре произошло, вот и оговорили Стеллу. Очень круто подставили, раз каторга светит!
        Теперь осталось выяснить, что делать. Писать жалобы по инстанциям - занятие долгое. К тому же, если сам император решил убрать всех ранее близких к наследнику людей, то бессмысленно рыпаться. Но оставлять Стеллку в беде нельзя…
        План созрел быстро. Как только группа в очередной раз перепилась, Панкрат быстро вывел из строя рацию и, прихватив один из приписанных к законсервированной базе джипов, рванул в сторону Сортавалы. Управился за три часа, несясь по лесным дорогам и молясь всем богам, чтобы какая-нибудь случайная Дыра не образовалась на его пути.
        Вот и база Чистильщиков. Показав поддельный документ на командировку с печатью Облома, которую лично стащил у пьяного командира, беспрепятственно проник внутрь. Планировка стандартная, поэтому искать местную тюрьму не пришлось. В помещении двое охранников. Сидят расслабленно и чаёк попивают. При виде своего не насторожились.
        - Как там задержанная? - позёвывая, поинтересовался Глыба.
        - Уже успокоилась, капрал. А так с самого утра материлась и грозилась всем яйца поотрывать. Видно, очень смелая девка. Правда, лишь когда Твари далеко. Я бы таких…
        То, что хотел сделать охранник, Панкрат не узнал, так как вырубил обоих простолюдинов. Обыскал их. Ключей нет. Херово… Нашёл список ответственных лиц. Придётся идти на дополнительный риск и вызывать кого-нибудь из тех, кто может открыть камеру.
        - Господин лейтенант, - позвонил он по одному из внутренних номеров, подделывая голос говорливого охранника. - Тут с задержанной беда. Кажись, плохо ей. Стонет сильно.
        - Чёрт… - сонно раздалось на том конце провода. - Полпятого утра. Позже не могла заболеть. Сильно стонет?
        - Даже у нас слышно.
        - Сейчас с доктором приду.
        Повесив трубку, Панкрат подошёл к решётке, преграждающий коридор с тремя камерами, и прокричал.
        - Стелла! Стелла!
        - Панкрат! - прозвучал глухой ответ. - Это ты?
        - Я! Готовься! Сейчас будем когти рвать!
        - Сумасшедший! Не подставляй себя!
        - Уже подставился, так что не ной! Готовность номер один!
        Лейтенант появился с доктором и ещё с тремя простолюдинами из охранного взвода. Не дав им опомнится, Глыба вначале аккуратно вырубил одарённых, а потом положил остальных, лишив возможности даже пикнуть. Быстро нашёл ключи и отпер камеру.
        Стелла, облачённая в арестантскую робу, попыталась кинуться ему на шею, но Глыбин отстранил её и приказал переодеваться в форму одного из охранников.
        И тут встала проблема объёмной груди капральши. Если раньше она ею гордилась, то теперь готова была отрезать со злости. Форма никак не хотела сходиться.
        - Бери в руки бушлат и прикрой им сисяндры, - немного подумав, сказал Панкрат. - Сейчас машину подгоню. Запрыгиваешь в неё и сидишь с бушлатом в обнимочку, пока КПП не проедем.
        Слава богу, всё прошло нормально. Не задерживаясь в Сортавале, беглецы устремились в сторону Петербурга. По пути заехали в какой-то населённый пункт и обнесли магазинчик, разжившись приличной гражданской одеждой и сотней наличных рублей. Не доезжая ста километров до столицы, чудом не нарвались на дорожный блокпост. Машину пришлось бросить в лесу неподалёку от Сертолова.
        - Каких-то жалких сорок километров недотянули, - вздохнула Стелла, ковыряя вилкой еду в замызганной забегаловке на окраине Сертолово. - Я же говорила тебе, что рискованно в столицу соваться.
        - А куда ещё прикажешь? Одни без Котяры не справимся. Да и Такс затеряться поможет.
        - Если поможет. Максим на вызовы не отвечает. Жаль, что ты от своего «левого» телефона избавилась при задержании. Может, на твой номер откликнулся бы.
        - Вряд ли. Либо с ним что-то случилось, либо решил с нами больше дел не иметь. Я теперь никому не доверяю.
        - Господа, - присел рядом с ними неприметный мужичок. - С вами хотят поговорить серьёзные люди.
        - Отвали. Пусть между собой беседы устраивают, - буркнул Панкрат.
        - Я бы очень не рекомендовал отказываться. Граф Глыбин, вам с баронессой Велецкой такое не на руку.
        Услышав собственные фамилии, парочка насторожилась и потянулась к карманам за пистолетами.
        - Не надо нервов, - продолжал говорить мужик. - Хоть всех здесь перестреляйте, но ситуацию не исправите без нашей помощи. Ваши лица транслируются по всей сети и телевидению. Уверен, что через полчаса сдаст какой-нибудь случайный прохожий. Награда для простого обывателя хорошая предложена.
        - Хотите сами её получить? - спросила Стелла.
        - Для нас это копейки. Так, идёте на сотрудничество или титьки мнёте, ожидая спецназ СБ?
        - Идём, - немного подумав, согласились они.
        После чего с повязками на глазах были доставлены то ли в подвал, то ли в бункер. Человек в дорогом костюме сидел за столом пустой комнаты и внимательно осматривал беглецов.
        - Значит так, - без предисловий начал он. - Можем помочь попасть в столицу. Пятьсот тысяч с каждого. Наличными, естественно.
        - Мы похожи на людей, таскающих чемоданы с деньгами? - хмыкнул Панкрат.
        - Естественно, нет. Но уверен, что имеете наличность на вот такой «чёрный день». Вы добираетесь до денег и благодарно отстёгиваете нам. Дальше у нас с вами есть два варианта. Можем сделать почти настоящие паспорта с новыми именами и расстаться. За это ещё по сто пятьдесят тысяч.
        Но я бы предпочёл сотрудничество с такими опытными людьми, имеющими сильный Дар. Тогда и документы бесплатно, и легализация в другом городе. В Петербурге вам при любых раскладах оставаться нельзя.
        - На документы и доставку денег найдём, - тут же согласился Глыба. - А вот насчёт сотрудничества нужно подумать крепко и посмотреть, что вы из себя представляете.
        - Отлично! - довольно произнёс человек в костюме. - Тогда последний маленький штришок. У нас есть свой менталист и вы ему должны открыть сознание. Много не прошу - последние две недели после переброски вашей группы с Рубежей в столицу. Если откажетесь или будет выявлено, что вы легавыми засланные, то, извините, придётся вас убить.
        - Выбор небольшой. Сканируйте.
        Все проверки успешно пройдены. На следующий день в грузовике с двойным дном Глыба и Стелла прибыли в Петербург. И тут же новая проблема. Вокруг дома, где располагалась их совместная квартира, явно идёт нездоровое оживление.
        - Шпики СБ-шные, - сразу же определил незнакомый урка, больше похожий на ребёнка, чем на опасного бандюгана. - Попадалово. В хату не сунуться: там, зуб даю, засада.
        - Нам туда и не нужно, - нехотя призналась Стелла. - Только на чердак. Деньги там, но учтите, что сами всё хапнуть не сможете. Тайничок с серьёзными сюрпризами.
        - Тогда лады. По крышам зайти сможем.
        Через два часа мучений и пряток парочка беглецов была у тайника. Взяв необходимое, ушла тем же способом. Сев в неприметный микроавтобус, рассчиталась с человеком в костюме.
        - Судя по тому, что вы отказались ехать со мной, а решили оплатить услуги здесь, то дальнейшей совместной работы не намечается, - сделал правильные выводы он, глядя на пистолеты, держащие под прицелом его и водителя. - Понимаю. Тяжело менять сферу деятельности. Вот ваши новые паспорта.
        - Быстро! - удивилась Стелла.
        - Их начали делать сразу же после первой встречи. Можете оценить оперативность и наши возможности. Надумаете присоединиться - дайте знать через привокзальных попрошаек. Подойдите к любому безногому и скажите всего одну фразу: « Друзья испекли пирог». Ну, а дальше я вас сам найду. Разбрасываться такими ценными кадрами не намерен, так что подлянки не ждите. Всего хорошего теперь… э-э-э-э… Виолетта и Евстигней Пономарёвы. Видите, я вас даже поженил!
        - Спасибо, - кивнул Глыба и вместе со Стеллой покинул автомобиль.
        - Куда теперь, «муженёк» - спросила девушка, с интересом рассматривая новые документы.
        - Снимаем номер гостиницы на окраине. Думаем.
        Так и поступили. Но не успели нормально расположиться, как внезапно появился… Такс!
        - Привет! Ужин ещё не заказали?
        - Нет, - машинально ответил Панкрат с таким видом, будто бы увидел призрака.
        - Вот и славно! А то остынет. Поедите в другом месте.
        Перенос осуществился моментально. Стелла и Панкрат ошарашенно смотрели на своих друзей-однополчан, мирно сидящих за столом и попивающих кофе.
        - Теперь вся команда в сборе! - довольно сказал Котяра.
        - Наконец-то,- выдохнул Бордо. - Как же задолбались вас ждать!
        Глава 24
        - Ну и зачем нас ждать? - непонимающе спросила Стелла. - Нет! Я, конечно, безумно рада вас видеть, но ещё счастливее стану от знания того, что здесь происходит.
        - Вначале твой рассказ, - попросила Мышка. - Тебя-то как подставили?
        - А чего тут рассказывать? Именно что подставили. Пошли с новой группой, состоящей из одних придурков, в Дыру. Она оказалась опаснее, чем ожидали, и эти упыри ломанулись к выходу. Не отступали, а позорно бежали. Осталась их прикрывать и из Дыры вылезла последней. Кинула предъяву командиру за такое поведение и обещала написать рапорт о профнепригодности группы.
        А весь этот сброд вывернул так, что благодаря моим трусливым действиям задача не была выполнена. Все в один голос обвинили в дезертирстве. Дальше - суд и отправка на каторгу. Тут подоспел Панкрат, чтобы меня освободить. Поступок, конечно, глупый, но винить его у меня рука…
        - Про остальное не надо. Такс Глыбу пас и все новости нам рассказывал, - прервал я эту часть истории.
        - То есть как? - возмутился Глыба. - Был всегда рядом и ничего не предпринял? Вы друзья или сволочи?
        - Не кипятитесь. Так было нужно. Потом историю каждого услышите, а сейчас можно поговорить и по существу. Короче, мы теперь вне закона. Вот прямо так, по-настоящему, что настоящей и некуда. Насколько знаю из новостей, практически все разжалованы, лишены наград и счетов в банке. Можно сказать, что всё прошло удачно.
        - И чего тут удачного? - хмуро спросила Стелла. - Вся жизнь коту под хвост. Как тараканы теперь за плинтусом прячемся, боясь высунуться, чтобы император тапком не пришиб.
        - Не пришибёт, так как это его план. И группа Аксакала до сих пор действует, хоть и нелегально. Все теперь обижены на Годуновых по полной программе. В этом уверены не только обыватели, но и наши враги. Вон, даже тебя, Стелла, с Панкратом насчёт этого менталисты проверили.
        - Нас не… э-э-э-э… - замялся на полуслове Глыба. - Проверка ментальная была не от бандитов?
        - Спецслужбы иностранные, а не банда, окучили вас. Скорее всего, британские, но это уточнять будем. За каждым, кто долго контактировал с Ринатом и Маргаритой, сразу по приезде с Рубежей была плотная слежка: пришлось действовать экспромтом. Мы тут отделались короткими неприятностями, а ваша парочка попала по полной программе.
        Как будет действовать Панкрат, узнав, что Стелла в тюряге, тут и просчитывать не надо. Поэтому слежка сосредоточилась вокруг тюрьмы в Сортавале, ожидая его приезда. Ну а дальше вела до самого Сертолово незаметно. Наш Такс тихонечко подстраховывал на всякий случай. Так все и приехали друг у друга на плечах. Главное, что вы прошли сканирование, и никаких посторонних закладок от СБ обнаружено не было.
        Теперь вы влились в мою группу и можно говорить по существу. Поздравляю, дамы и господа, с началом революционной деятельности. Будем взрывать мосты, жечь склады с зерном и отнимать конфеты у детей во славу свободы от тирании Годуновых.
        На самом деле всё будет выглядеть немного иначе, но нашу задачу подобное не изменит. Нужно, чтобы бандой разобиженных аристократов заинтересовались спецслужбы других стран. Мы уже у них на карандаше. Только пока не доверяют супостаты. А вот как начнут доверять, так и дадим им шанс обнаружить потеряшек.
        - И зачем весь этот огород? - не понял Глыба.
        - Затем, что есть одна интересная личность. Не поверите, но тоже Истинная. А теперь не поверите ещё раз - с кровью Годуновых. Правда, слабенькой.
        - Твою мать… - жалобно произнесла Стелла. - Куда ни плюнь, в Истинного попадёшь. Что это за красавица такая?
        - Елизавета Марковна Буруская.
        - Эта змеюка? Я сейчас реально начну материться на весь словарный запас!
        - Давай. Мы поймём. Но наша цель пока не она, а именно чужие разведки. Ловим их на живца. Живец предоставлен в моём лице. Думаю, что они уже вычислили, что я тоже непростой мальчик, случайно затесавшийся в команду Аксакала. Очень рассчитываю на то, что знают про истинность, но не представляют, до какой степени она раскрыта в Даре. Как думаете, клюнут они на такую наживку, с недавних пор люто ненавидящую императора Александра?
        - Я бы клюнул, - признался Глыба. - Это же какие планы можно с тобой построить.
        - Все так решили, - кивнула Мышка. - По хорошему счёту, это война Котяры, а мы ему в помощь для прикрытия и мелких поручений.
        - Получается, что нас не предали, а дали новое задание? - подвела итог Стелла. - После всего этого хоть восстановят в званиях и награды вернут?
        - Думаю, что ещё в прибыли окажетесь, - улыбнулся я.
        - Фу-у-у-у-х… - облегчённо выдохнул Глыба. - Прямо как гора с плеч! Никогда так дерьмово себя не чувствовал. Что делать, Котяра? К бою готовы!
        - А вот тут должен вас разочаровать. Пока никаких действий. Ждём наводки от СБ и императора. Как только настанет удобный случай, то сразу получим отмашку. К тому же будет выглядеть очень подозрительно, если сразу с мечами наголо полезем в драку. Мы же не разбоем в подворотне занимаемся, а проводим серьёзные теракты. Квалификация обязывает.
        И началось самое сложное: ожидание. Почти месяц мы провели в этом чёртовом бункере безвылазно, лишь изредка получая весточки с «воли» от Такса. Несколько раз пытался уговорить его перенести меня во дворец, но никакого толку: император очень просил не показываться там, чтобы случайно не засветиться. Тут, скрепя сердце, я с ним согласен. Это хорошие случайности редко бывают, а хреновые обязательно толпой вылезут в самый неподходящий момент.
        Риту и Аксакала папаня тоже не пустил навестить «кротов», путанно и нелогично объяснив что-то про считывание аур и всё такое. Но тут уверен на сто процентов, что врёт. Ему просто важно понять, насколько его наследники привязаны к нам с Мышкой отношениями. Ладно. Спорить не буду, но закладочку в памяти сделал.
        Всё время посвятили тренировкам и, как это ни странно звучит, прокачке Дара. Случайно произошло. Вначале, от нечего делать я изучал внутренние программы друзей, чтобы лучше ориентироваться в подобных вопросах. Потом в голове словно щёлкнуло что-то, и я стал потихонечку вносить в структуры каждого небольшие изменения, одновременно подпитывая собственной силой их энергетические пузыри.
        Времени подобное забирало много, но вынужденное заточение располагает им с лихвой. Жаль, что на половинчатый Иринин Дар Истинной мне энергии на сто процентовне хватает, хотя и в её программах развития я тоже разобрался. Но это пусть потом Ринат напрягается, так как они совмещаются с ним идеально и представляют вместе мощную самообучающуюся энергетическую систему.
        К концу отсидки у нас уже были: слабая Истинная Мышка - одна штука; Абсолюты Стелла, Глыба, Бордо - три штуки и я - непонятно кто, но очень талантливый. Ах, да! Ещё Такс, который сильно грустил в последнее время, скучая по Глашке. Причём его хандра вылилась в ополовинивание наших припасов, которые были рассчитаны хозяйственным наркобароном минимум на прокорм двадцати бойцов в течение полугода. И фиг бы с этим. Только сгущёнка нам тоже нравится… Нравилась, пока до неё не добрался наш воздыхатель служанок.
        Вызов меня к императору был сродни празднику. Не оставалось сомнений, что закончилось утомительное бездействие. Очутившись у него, я первым делом осмотрелся. Но, к сожалению, Риты рядом с отцом не было.
        - Не волнуйся, с ней всё хорошо. Любит тебя, упрямая, до сих пор. Просто не думаю, что получился бы нормальный разговор, окажись вы рядом.
        - Не буду спорить, но вы, Ваше Величество, гад ещё тот.
        - И это есть, - улыбнулся он, переходя к главному. - Зашевелились западные голубчики. Не только в столице, а по всем крупным городам носом землю роют, тебя и твоих дружков разыскивая. Ненавязчиво, но очень настойчиво. По прикидкам Семёна и майора Филонова, дошли в своём нетерпении до нужной кондиции. Пора вам из своей пещеры выползать, а то ещё свернут поиски, посчитав их бесперспективными.
        - И что намечается?
        - Удар по одной очень секретной лаборатории в пригороде. Кстати, реально очень секретная была, пока дед Григория Малинина в ней не доэспериментировался.
        - Взорвалась?
        - Хуже. Профессор Малинин решил не останавливаться в своих опытах и попытался вживить некоторые программы Вируса напрямую в человека. Как истинный гений посчитал, что ошибки в его расчётах исключены, поэтому решил начать сразу с собственной персоны. В результате трансформировался в нечто, похожее на питона. Вначале сожрал своих лаборантов, а потом и весь персонал базы. Тварь получилась ещё та, похлеще многих Лордов. Даже крупнокалиберный пулемёт не брал и двенадцатиклеймёные мечи.
        - Ничего себе! Надеюсь, не уполз охотиться на вольные просторы Российской Империи?
        - Мог бы, но с каждым сожранным человеком увеличивался в размерах. В результате так объелся, что застрял в одном из бетонных проходов. Сутки пытался вырваться, а потом превратился в ничто. Профессор Малинин-младший утверждает, что не сразу, но произошёл конфликт программ, как у вас с вытащенным из Дыры Лордом.
        - Капрал Жало уже профессор?
        - Да. Хоть и не носит официального звания. Продолжает дело деда, которому до сих пор руки чешутся повторно башку за всё оторвать. И отдельно за внука: такой бриллиант по его милости вовремя не распознали!
        Но вернёмся к базе. Ваша задача - проникнуть на неё, перестрелять охрану с персоналом, а потом…
        - Сразу вопрос по охране, - перебил я.
        - Не волнуйся. Тела приготовим заранее. По периметру будут автоматические пулемёты, имитирующие сопротивление. Выжигаете коридоры так, чтобы, глядя на оплавленные предметы и тела, ни у кого не осталось сомнений в важности секретного объекта. Имитируете стрельбу с обеих сторон. Оружие у «невинноубиенных» охранников будет заряжено. Его используйте тоже.
        - В таком случае, зачем мы там нужны? Сами можете провернуть не хуже и свалить всё на нас.
        - Зачистку лаборатории производите по всем правилам уничтожения Дыры. Исключительно в своём фирменном стиле. Необходимы улики в виде еле заметного следа лапы твоего симбиота в боевой ипостаси. Пару маленьких капелек крови на выходе или плевок… Я скажу на плане место, где всё должно быть.
        - Сделаем проще. Оставлю тебе послание.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Будь мы с вами реально в контрах, то не удержался бы от подобного. Заставил бы нервничать, показывая, что зря государь обидел хорошего человека. Представьте такую картину. Заходите в свой хорошо охраняемый дворцовый архив, а там всё в пепле и надпись на стене угольком: « Шурик! Это только начало!».
        - Принимается. Взбесило бы сильно и насторожило ещё сильнее. Но в лаборатории не будет защитных контуров, поэтому…
        - И опять мимо! - в очередной раз невежливо перебил я императора. - Ставьте самые настоящие. Мы их вскроем, и прозвучит сигнал тревоги там, где он должен прозвучать. Главное, чтобы хоть один дворцовый шпион случайно засёк, как группы быстрого реагирования быстро реагируют. Ещё лучше, если сам будет привлечён.
        - Сразу включится режим самоуничтожения. Может вас накрыть.
        - Отключим, - пояснил Такс. - Я вашу систему безопасности на хвосте вертел. А с той ещё легче справиться.
        - Ты её даже не видел.
        - Только что одним глазком глянул, инфу из дворцовых серверов вытянув.
        - Чёрт… Точно. Забываю постоянно про этот информационный бардак с твоей стороны.
        - Ничего! Зато программистам развлекуха - постоянно пароли менять. А то скучают, бедолаги.
        - Когда акция? - спросил я, не дав разгореться ненужной дискуссии про дворцовые тайны.
        - Завтра всё будет готово к ней. Вам время на подготовку надо?
        - Издеваетесь?
        - Понял.
        Акция прошла скучно, хотя мы были рады наконец-то покинуть наше убежище и немного размяться. Хотя что там бункер, что тут - никакой разницы. У нас даже уютнее, так как трупы на полу не валяются. Устроили маленькую войнушку, изрешетив все стены и лабораторную технику. Потом прошлись огнемётами, оставив лишь парочку ничего не значащих комнат, в одной из которых Бельмондо смачно плюнул по моему указу, а в другой остался нечёткий след Такса. Ну и надпись, конечно, не забыл нанести. Тихо слиняли домой, оставив подоспевшую группу быстрого реагирования разбираться с нашим творчеством.
        Два дня сидим, пялясь в телевизор и мониторя интернет. Никаких новостей о нашей прогулке. Полная глухота и немота, как и должно было быть. Значит, никаких утечек не произошло, и наши подвиги якобы сильно скрывают от общественности.
        Хреново другое: император опять приказал сидеть и ждать. Мне это совсем не нравится. Слишком осторожно играет там, где можно просто пройтись танками по окопам неприятеля. Понимаю, что политика и всё такое, только она сейчас на хрен не нужна. Вирус - вот что должно волновать в первую очередь.
        Посовещался с Таксом, и мы с ним пришли к единогласному мнению, что пора открывать собственную охоту. Связываться с Годуновым не стал - бесполезно. Опять начнёт канючить про отношения между государствами и о прочей лабуде, что занимает львиную долю всего времени любого правителя.
        Дождавшись ночи, переместился домой к следователю Иванову.
        - Твою мать, Макс! - выругался он, когда я по старой привычке возник за спиной в его кабинете и тихо поздоровался. - Как же я НЕрад тебя видеть! Решил не заикой сделать, а сразу разрыв сердца подарить?
        - Чтобы не расслаблялись, Михаил Сергеевич.
        - С вами тут расслабишься… Как понимаю, не чаи гонять пришёл?
        - Подбери себе «левый» телефон, из тех, номера которых я знаю. Завтра позвоню на него и потребую какую-нибудь квартиру в столице, из незасвеченных.
        - Зачем старый? Могу новый номер дать.
        - Не надо. Я его как бы не должен знать. Ты, естественно, начнёшь меня посылать и отбрыкиваться. Я стану шантажировать прошлыми делишками. Потом сломаешься и предоставишь хатку. Нужно, чтобы это хотя бы мельком слышал кто-то из выявленных в твоём отделе «крыс»…
        - Предлагаю другой вариант. Есть шикарный аппарат с поставленным «жучком». Кому он информацию сливает, не знаю, но явно не в СБ. Единственное, не уверен, что наш разговор попадёт в нужные уши.
        - Попадёт, - успокоил я следователя. - Сейчас вся столичная преступность меня ищет. Тебе ли не знать!
        - Согласен. С дворцом всё согласованно?
        - А как же! - легко соврал за меня Такс. - С самим императором. СБ, правда, пока не подключаем. Там у них новая утечка информации образовалась, и даже майор Филонов пока не в курсе. Временно действуем в автономном режиме.
        - Как скажете… Чайку?
        - В другой раз. Всего хорошего, Михаил Сергеевич, - попрощался я, и мы переместились в родной бункер.
        Новость о том, что я завтра в одну харю отправляюсь в столицу, вызвала в группе возмущение. Пришлось долго утихомиривать народ и объяснять свои новые задумки.
        - Император за такое не только разжалует повторно, но и башки поотрывает, - недовольно произнёс Глыба. - Это же прямое неподчинение получается.
        - Хочешь выйти из игры? - уничижительно посмотрела на него Мышка.
        - Нет. Просто расставляю точки с запятыми в своём смертном приговоре. Макса мы всё равно не отговорим, так что всю ответственность делим с ним по-любому. Да и тут торчать, когда командир рискует, не очень приятное занятие.
        - Не торчать, а находиться в полной боевой готовности, - пояснил я. - Если будет туго, то Такс моментально переместит вас ко мне на подмогу.
        - Может, сразу? - предложил Жан.
        - Нет. Не стоит сильно настораживать опытных разведчиков.
        Рано утром перенёсся в Петербург. Как и договаривались, позвонил Иванову, и тот, после долгих разборок на повышенных тонах, дал мне адрес одной «берлоги» на окраине столицы. Во время движения по городу не заметил никакой слежки. В принципе и не ожидал её, так как на наш разговор со следователем ещё нужно среагировать. Но если люди опытные мне хотят сесть на хвост, то даже рыпаться не будут в этом направлении, а сразу же явятся по назначенному адресу.
        Убогая однокомнатная квартирка на последнем этаже не вызвала никаких положительных эмоций. Зато у неё был большой плюс: за обшарпанной входной дверью пряталась ещё одна, явно бронированная и с массивным внутренним запором. Случись чего, никто не вломится, так как снаружи нет никаких отверстий для ключа.
        Почти три часа томительного ожидания закончились тем, что послышался шорох на лестнице. Чуть уловимый, но не для меня, почувствовавшего гостей ещё на первом этаже.
        - Сильно расстраиваются бедолаги? - поинтересовался я у Такса.
        - Да стоят и тупят двое, не понимая, что делать дальше. Если не совсем умишком убогие, то с крыши в окно залезть попытаются.
        - Дом хоть окружили?
        - Пять человек всего прибыло.
        - Отлично. Значит, не бандиты. Те любят толпой штурмовать.
        В окно никто не полез, но неожиданно ожил старый пыльный стационарный телефон с перемотанной изолентой трубкой. Молча снял её.
        - Здравствуйте, - не представившись, вежливо поприветствовал меня собеседник на том конце провода.
        - Это ваши парни вокруг дома цирк устраивают? - спросил я, не выказывая никаких эмоций.
        - Да. И они в недоумении, как доставить вас ко мне.
        - Я упрощу им задачу. Приезжайте сами.
        - Но…
        - Не спорьте, - перебиваю собеседника. - Даю сорок минут или больше вы меня никогда не увидите. Я и так рискую, идя на поводу у вашей нерасторопности.
        - Неожиданно. Значит, вы понимаете, с кем имеете дело, раз инсценировали встречу сами. Буду через двадцать… извините, двадцать три минуты. И постарайтесь без сюрпризов обойтись.
        - Жду. Ломиться не надо, дверь будет не заперта.
        Ровно в назначенное время в прихожей послышался скрип половиц. Гость прибыл.
        Глава 25
        - Добрый день, господин Достоевский, - вежливо поздоровавшись, вошёл в комнату неприметный тип в сером костюме. - Меня зовут Патрик. Можно просто Пётр - уже стал привыкать.
        - И вам не хворать. Имя, конечно, не настоящее? - с лёгкой иронией в голосе спросил я.
        - Имена вообще штука сложная. Вы хотите представляться Достоевским, а не Мольцы. Я хочу быть Патриком. И ни одного из нас в этом винить нет никакого смысла. Важно другое: насколько можем пригодиться друг другу.
        - Предпочитаете, Патрик, сразу переходить к делу? Мне нравится такой подход. Отзовите Бугурскую и оставьте Российскую Империю мне.
        Кажется, я смог удивить своего собеседника таким предложением. Этот Патрик надолго замолчал, обдумывая только что сказанное. Потом, видимо, перестроив планы разговора, отрицательно покачал головой.
        - Вы не такая важная фигура, чтобы на что-то претендовать. По хорошему счёту, даже нет уверенности, что не являетесь ставленником Годуновых.
        - Но раз вы рискнули, придя сюда, значит, имеете на меня свои соображения.
        - Интересный человек интересен всем, - улыбнулся мужчина. - Но, признаться, с вами всё до такой степени запутанно, что непонятно, как можно использовать дальше. Вопросов много… Откуда вы знаете о графине Бугурской то, чего знать не должны? Как хотите использовать свои возможности в России?
        И вообще, откуда такой появились? Мы уже выяснили, что к герцогству Мольцы не имеете никакого отношения. Так же, как и к Римской Империи. Так же, как и к любой другой правящей династии мира, несмотря на явно проглядывающий Дар Истинного. Доверия к вам не больше, чем к лисе в курятнике. Поэтому пока не разберёмся с основными вопросами вашей жизни, то о других можете и не мечтать.
        - Законное требование. Начнём с истории. Вы ведь в курсе, кто такой профессор Малинин?
        - Этого человека знают все. Он всю жизнь работал над тем, чтобы скрещивать земной мир с Кочующими Мирами.
        - Значит, вам не надо объяснять направление его деятельности. Чуть меньше тридцати лет назад, по секретному указу императора Малинин начал один очень интересный государственный эксперимент по искусственному выращиванию Истинного, полностью подвластного династии Годуновых и не имеющего своей воли. Идеальное оружие. Исполнитель, который никогда не позарится на трон.
        Эксперимент прошёл почти удачно, но не без побочных эффектов. У младенца сразу после рождения произошло расщепление сознания. Часть его структуры материализовалось в некоторое существо, которое хотело жить по собственным правилам. Да и сам ребёнок, как потом оказалось, не стал марионеткой.
        Решено было ликвидировать результат эксперимента. Но тут существо-симбиот, имеющее сразу полноценное сознание и не имеющее никакого желания погибать, спасло младенца, своим даром перекинув его в захудалый город Гессен. Так на свет появился бастард Меринбергов…
        - Нестыковочка, - перебил моё враньё Патрик. - В детстве вашу кровь проверяли несколько раз, и в ней отчётливо прослеживаются гены Отто Меринберга.
        - С моими способностями заменить кровь на кровь настоящего сынишки не представляет особого труда, - заставив вздрогнуть моего собеседника, прокомментировал появившийся Такс. - А потом Макс сам научился подделывать её. В нас присутствуют лёгкие способности Метаморфа, который был среди материала для создания искусственного Истинного. Мне, правда, намного больше перепало, поэтому могу быть таким. А могу и таким…
        Без всяких предупреждений Такс трансформировался в свою боевую ипостась, а потом обратно в милого пёсика.
        - Всё, что я сейчас услышал, слишком неправдоподобно, - заявил побледневший шпион. - Это выходит за всякие рамки! Даже если принять весь этот бред за истину, то почему тогда Малинин не создал другого, улучшенного Истинного?
        - Запретил император, понимая, что исчезнувшие искусственные детишки могут принести больше вреда, чем пользы. Но я на всякий случай подстраховался. Недавно уничтоженная лаборатория - не простое стечение обстоятельств. Больше нет ни самого Малинина, ни его научных изысканий. Не хотелось плодить себе возможных конкурентов. Да и вам кинул намёк на встречу. Послание на стене было не для императора, а для вас. Он и так теперь про меня знает непозволительно много.
        - То есть это была не обыкновенная террористическая акция, не месть, а…
        - Да, - перебил я его. - Тщательно спланированная операция по уничтожению возможности производить мне подобных. Как только у меня появилась своя боевая группа, то сразу же задуманное и осуществил. Сам император невольно помог мне в этом. Так что тут обижаться на него не за что.
        - Допустим. А зачем вы вообще приехали в Российскую Империю? Чем вас не устраивала Германия или другая европейская страна?
        - А зачем вы мне? В отличие от Российской Империи, власть у вас не так сильна. Нужно ставить высокие цели, если хочешь подняться на гору. Мой Дар полностью оформился к трём годам, но вот тело развивалось согласно законам природы, так что пришлось долго ждать, пока смогу вырасти.
        Как только появилась подходящая возможность, я покинул Гессен и направился в Петербург.
        Заодно создал путаный клубок из бастарда Меринберга, безземельного барона Гольца и призрачного отпрыска Мольцы. Таким обязательно должны были заинтересоваться. Дальше почти верно служил, всё больше завоёвывая доверие императора и ища возможность войти во дворец.
        Удача мне улыбнулась! Причём так, что сам до сих пор с трудом в неё верю! Наткнуться на законспирированных наследников Годунова - это всё равно, что в лотерею выиграть главный приз. Не поверил сразу, что настолько повезло, поэтому отнёсся с настороженностью, проверяя, не разрабатывает ли меня СБ. Даже сам стал сотрудничать с ней. Как только пришло понимание, что могу осуществить свои планы не за десять-пятнадцать лет, а намного быстрее, начал действовать.
        - Через наследников? - догадался Патрик.
        - Отчасти. Аксакал мне был нужен лишь как небольшой трамплин к его отцу. А вот Маргарита - другое дело. Несмотря на превосходную поддержку тайны наследников, во всём этом деле был один существенный минус. Рита, как и Ринат, оставались в стороне от отношений интимного характера. Опыта никакого. Заставить в себя влюбить девушку не представило труда. Заодно втёмную подвёл к Ринату княжну Долгорукову.
        И всё шло хорошо. Путь к трону был почти открыт. Тут, признаться, я совершил непоправимую ошибку: не смог вычислить, что Дар Истинной полностью раскрыт в Маргарите. Во время секса она воспользовалась им и смогла взломать мою ментальную защиту. Очень сильная барышня! Противостоять такой со своим немного урезанным искусственным Даром я не смог.
        Как только император узнал, кто я такой на самом деле, он начал свою игру. Лишь благодаря способностям Такса я смог избежать ловушки. На этом всё. В одиночку теперь ловить нечего, поэтому вспомнил про вас. Поверьте, со мной будет намного выгоднее сотрудничать, чем с этой Лизой Бугурской.
        - Вернёмся к ней, - продолжил допрос мужчина. - Вы знаете то, о чём знать не должны. На ровном месте подобного не происходит.
        - Благодарите её мужа. Григорий Бугурский оказался мудаком. Вместо того, чтобы спокойно ехать в Петербург, он напился и устроил дебош в купе «Гранд Экспресса». Не будь этого, то до сих пор находился бы в полном неведении, что это за семейка.
        Я специально вмешался, чтобы заявить о себе ещё до приезда в русскую столицу. Убить на дуэли Магистра, да ещё и не последнего графа - лучше не придумаешь. Сразу возьмут на заметку серьёзные люди, и не придётся ходить бедным родственникам по солидным кабинетам, выклянчивая к себе внимание.
        Пусть с виду я и был Подмастерьем, но скрытые возможности не стали меньше. Во время поединка ментально просканировал этого жирного борова и узнал много интересных вещей. И про Анну Достоевскую тоже узнал. Поэтому не стал откладывать дело в долгий ящик и втёрся к ней в доверие.
        Шикарный плацдарм получился, но не об этом сейчас. О Елизавете. Изначально не хотел к ней лезть. Только она сама совершила глупость, попытавшись обложить меня своими людьми. И самый её большой просчёт, что лично явилась ко мне в баре, намереваясь глупо подставить под дуэль с сопляками. И ещё и Дар свой приоткрыла, идиотка, пытаясь влезть в мою голову.
        Просканировать Лизку не представляло особого труда. Вернее, это вряд ли могу сделать даже сейчас, но понять, что передо мной раскрывшая свой Дар Истинная - смог.
        - А вот тут ошибка! - ухмыльнулся Патрик. - Елизавета Марковна ещё не скоро войдёт в полную силу.
        - Нет никакой ошибки, мой доверчивый собеседник. Она вас давно и с удовольствием водит за нос. Делайте выводы, сэр Роберт Каллиган. Вы марионетки, а не она. Заметили, как легко я считал ваше настоящее имя, хотя вы ничего не почувствовали? И повторюсь: мой Дар не идёт ни в какое сравнение с Лизиным. Она намного круче.
        - Хм… Мне пока нечего вам ответить.
        - Тогда слушайте дальше. Как только я понял, что такое Бугурская, то сразу же возник вопрос. Зачем Истинная скрывается, выдавая себя за хитрую аристократическую шлюшку? Ответ однозначный: хочет вползти во дворец, а затем и на трон. Прямо как я. Договариваться с ней? Вряд ли ей нужен конкурент. Мне тоже не нужен. Стал потихоньку разваливать тайную империю Бугурских, чтобы Елизавета занялась текущими проблемами, а не мной. До сегодняшнего момента всё удавалось, но теперь, как понимаете, не имею возможностей. Хотя и есть своя боевая группа, только её уровень не тот. Вот и решил пойти на взаимовыгодное сотрудничество с вашей организацией.
        - Кстати, по вашей группе. Насколько она надёжна?
        - Непринципиальный вопрос. Это пешки с промытыми мозгами. Одноразовый инструмент.
        - Понятно… И что же вы от нас ждёте? Точнее, что можете предложить, чтобы мы заинтересовались вашей персоной как союзником, а не врагом?
        - Избавить от Кочующих Миров. Они ваших правителей крепко держат за горло. Если европейские Истинные до сих пор остаются людьми, а не Тварями, значит, действуют осознанно, чего-то сильно опасаясь. Повторения Рубежей, например. Сами вы не справитесь с ними, так как ваши Истинные и одарённые сильно деформировали частыми инцестами свои энергетические пузыри.
        Я знаю выход из создавшегося положения, но об этом буду говорить в другой компании. Максимум через неделю жду ответа не только от вашего короля, но и от остальных правителей, кто в теме. Пусть назначат время и место нашей будущей встречи. На ней всё и решим.
        - Я не могу вам дать ответ прямо сейчас, - честно признался шпион.
        - А я и не жду. Вы же всего лишь посредник. То, что мне дали добро на продолжении разговора, пойму по простой шариковой ручке, лежащей у этого телефона. Дальше сам на вас выйду. Не получу положительного ответа, им же хуже. Воспринимайте мои слова как откровенный шантаж.
        Да! Елизавете всё это время под любыми предлогами старайтесь не показываться на глаза. Прочитает мысли вмиг. Иннокентий Бугурский уже совершил подобную ошибку, и все знают, где он теперь.
        - Он тоже работал с вами?
        - С дураками не работаю. До встречи!
        Обратно в бункер вернулся весь взмыленный, словно лошадь со скачек. Говорить уверенно всякий бред, притянутый за уши к реальным событиям, оказывается, не самый лучший способ проводить время. Тем более, когда твой слушатель - не трёхлетний ребёнок, охотно верящий всему, а прожжённый разведчик.
        Но на это и был расчёт. Любой профессионал не купится на такую примитивную ложь. Мы с Патриком оба это понимали, поэтому в его глазах она может стать единственной правдой. Ну и про Лизку Бугурскую его хозяева знают если не всё, то кое-что точно. Так что моя история про искусственность может лечь на благодатную почву.
        - Ну? - первым не выдержал Жан, видя, что я молчу.
        - Отдышался немного. Кажется, клюнули.
        Думали, что придётся ждать всю неделю, но Патрик проявил чудеса оперативности, и уже на четвёртый день шариковая ручка чудом оказалась на телефонной тумбочке моей конспиративной квартиры.
        - Где наш новый друг сейчас? - поинтересовался я у Такса, принёсшего благую весть.
        - В одиннадцатом часу ночи? Как приличный бандит за городом в какой-то конторе бумажки перебирает. Он ни разу в город не заезжал после нашей встречи. Видать, реально Бугурскую опасается и дел себе понапридумывал подальше от неё.
        - Один?
        - Ага. Охрана вся на улице.
        - Тогда давай к нему в гости наведаемся.
        Наше появление вначале испугало Патрика, но он быстро взял себя в руки и недовольно произнёс.
        - А если здесь прослушка?
        - Её нет, - беспечно ответил Такс. - Только твоя была, но я её временно деактивировал. Много «соратники» наворовали, раз так долго с объекта не уходишь?
        - Копейки. Но если есть зацепка, то нужно проверять всё.
        - Не стоит тратить время на пустяки, - вступил в разговор я. - Когда и где встреча?
        - Через шесть дней. Англия. Точных координат вам знать не обязательно. Едете один.
        - Далековато.
        - А вы думали, что первые люди Европы сорвутся и радостно побегут прямо в лапы Годунова? Им нужно безопасное, по всем правилам защищённое место.
        - Не могу их в этом винить. Но Такс меня до Англии не дотянет.
        - И не надо. Я по своим каналам…
        - Забудьте про них. Большая часть ваших людей засвечена имперской СБ.
        - Не говорите ерунды. Я бы сразу узнал.
        Не став пререкаться, назвал с десяток фамилий, что работали на Бугурскую и западную разведку не только во дворце, но и в СБ со Следственным управлением.
        - Как? - ошарашенно посмотрел на меня мужчина, бледнея всё больше и больше после каждого рассекреченного агента.
        - Легко. Мой хвостатый напарник слегка взломал сеть СБ. И я не просто так дал вам неделю на размышление. На днях планируется серьёзная и очень секретная операция по всей Российской Империи. Будут брать ваших агентов одновременно. Избавляйтесь от этого балласта уже сегодня, а то потом будет поздно. Эвакуировать не получится: вся сеть под плотным колпаком. Группы ликвидаторов у вас есть или моя помощь нужна?
        - Справимся. Неожиданно всё…
        - Подсказать адресочек одной прелестной особы, которая слила часть людишек имперской охранке, после чего был размотан весь клубочек?
        - Элизабет? Ей подобное невыгодно. На первом же допросе…
        - Все погибнут, но не выдадут её, - перебил я. - Вы, видимо, не восприняли мои слова, что графиня - полностью раскрывшаяся, очень сильная Истинная. Все, кто контактировал с ней, имеют в голове серьёзные блоки, которые не взломать. Вы тоже. Когда СБ накроет ваших людей, то получит в руки лишь документы британской разведки, а Бугурская опять окажется чистенькой. Это же Лизин стиль - загребать жар чужими руками. Красивый способ избавиться от использованного материала и начать вести свою игру, не правда ли?
        - Да. Она может. Аналитики допускали подобный вариант развития событий. Придётся немедленно начать ликвидацию всех агентов.
        - И «спящих» не забудьте, - подлил масла в огонь Такс. - Папочку по ним взломать не успел, но что-то мне подсказывает, что она тоже не пустая, раз с паролем серьёзно наверчено.
        - Но мне на это необходимо несколько дней. И ваша доставка под угрозой.
        - Не проблема, - успокоил я. - Завтра же Такс переместит меня в «Гранд Экспресс», идущий на запад. Глаза проводникам отведём легко и доедем с комфортом, куда скажете.
        - Нант, - тут же среагировал Патрик. - Если прибудете раньше меня, то следите за Королевской площадью. Ровно в полдень я должен появиться на ней, как только доберусь. Дальше уже специальным самолётом нас доставят в нужное место. Но, повторюсь, без вашего друга. Его способности будут неуместны при разговоре.
        - Принял. Тогда не буду вас задерживать. Вон сколько бумаг ещё на столе.
        - К чёрту их! - неожиданно сорвался Патрик. - Дело всей моей жизни эта сука похерила! Уникальную операцию в унитаз спустила! Такая агентурная сеть десятилетиями выстраивается! А что теперь? Теперь всё! Куча трупов и никакого эффекта!
        - Зато вы поняли, кто действительно нужен вам.
        - Это не мне решать. Извините, но у меня внезапно возникло много дел.
        Распрощавшись с расстроенным шпионом, мы переместились не в наш бункер, а прямо в кабинет Годунова.
        - Что-то мне подсказывает, - грустно посмотрел на нас император, - что я сейчас получу много неприятных новостей. Иначе зачем вы так беспардонно вломились в одно из самых защищённых мест государства?
        - Вот прям с ходу накаркали! Чувствуется опыт! - довольно сказал Такс и, не дав мне рта раскрыть, вывалил всю информацию по шпионским переговорам.
        - А теперь хочу послушать Максима, - вопреки ожиданиям, не стал буянить Александр, спокойно восприняв новости. - В этом цирке должен же быть какой-то смысл?
        - Конечно, - согласился я. - Собираюсь не договариваться с европейскими Истинными, а отправить их на тот свет. Предатели человечества, сотрудничающие с Вирусом, могут быть опасны. Устраним угрозу на корню. Также будет уничтожена почти вся вражеская агентурная сеть. Уверен, что Патрик… он же сэр Каллиган, оставит несколько только ему известных людишек, но большинство ликвидирует.
        Заодно рушится вся схема вокруг Бугурской. Она сама будет серьёзно дискредитирована, и работать с ней мало кто решится. Найдутся, конечно, смельчаки, которых Вирус подберёт на замену убиенных мною Истинных. Только на это уйдёт много времени.
        Я же подкачу к ней с интересным предложением о дальнейшем сотрудничестве. Сидя в такой заднице, вряд ли будет долго ломаться. Ну а дальше попытаемся распотрошить её мозг и придушить гадину.
        - Хорошо. Планы по Бугурской ещё обсудим. Но в целом одобряю, несмотря на запредельный риск. Что тебе нужно от меня?
        - Что? Вот так просто? - не поверил я. - А где крики, угрозы и попытки наехать Даром? Не заболели ли, Ваше Величество?
        - Лучше бы заболел. Такс… Переместить к Григорию Малинину нас можешь? У Жала поганые вести для всех нас. Миндальничать времени не остаётся.
        Глава 26
        Лаборатория бывшего капрала поражала своей оснащённостью. Реально уже Жало в профессора Малинина превратился. Столы заставлены какими-то непонятными приборами, компьютеры гудят, явно перерабатывая херову гору информации. Умные девочки и мальчики в костюмах лаборантов с серьёзным видом суетятся вокруг них. Лишь Гриша невозмутимо стоит у стены и, задумавшись, грызёт карандаш.
        - Вкусно? - шутливо поинтересовался я у него.
        - О! Привет, Макс! - оживился Малинин. - Привычка с детства, когда сложные задачки решаю.
        - Грызи на здоровье, - за меня ответил император. - Если нашу задачу решишь, то целый вагон ручек с карандашами подарю или сразу целую фабрику по их изготовлению.
        - Да, извините. Пройдёмте в мой кабинет.
        В отличие от самой лаборатории, берлога Гриши была абсолютно пустой, если не считать с десяток стульев и длинного стола, на котором стоял знакомый армейский ноутбук Жала.
        - Значит так, - сразу же перешёл он к делу, доставая простую бумажную карту с какими-то значками. - Получив серьёзные вычислительные возможности, я проверил одну свою теорию, что все Дыры классом Д4 появляются не просто так, а в нужном месте, соблюдая определённую очерёдность. Взял карту Российской Империи и загрузил все известные нам Дыры.
        К сожалению, меня ждал полный облом. Нет никакой закономерности, хотя проверено по пятистам сорока пунктам. Ради очистки совести решил усложнить задачу и взял все известные Д4 по всему миру. «Железо» думало очень долго, но полученный ответ поразил меня прямо в сердце.
        Есть закономерность! Если соединить Дыры прямыми, то они выстраиваются в определённую сложную геометрическую фигуру, повторяющуюся на каждом материке. Практически везде эта фигурка закончена и соприкасается хотя бы с одной Дырочкой с другой фигурой, что говорит о нехороших вещах. Осталась парочка незначительных штрихов для полного замыкания цепи, и тогда Вирус сможет перестроить земные коды под себя.
        После этого необходим ключ-активатор, который запустит программу трансформации. Сделать подобное можно, лишь войдя в саму систему Вируса через Дыру Д4. Но не любую, а в ту, что находится в нужном месте. Таких точек три, и все они являются мирными Дырами.
        - Как понимаю, одна у нас под боком? - спросил я.
        - Именно. Книжка, что ты тогда взял у Йети, расшифрована. Точнее: одна страница, но они все повторяются на разных языках. Там какие-то непонятные расчёты, в которых чёрт голову сломит. Но Гриша наложил свои схемы на них и вычислил практически не вычисляемое, - за Жало ответил император. - Учебный столичный полигон для получения Печати - одна из «замочных скважин». Думаю, кто является ключом, активирующим систему, тебе говорить не надо.
        - Елизавета Бугурская. На фига нам эти европейцы? Нужно её ликвидировать!
        - Я тоже так решил, но Григорий меня отговорил.
        - Да. Не вижу никакого смысла, - пояснил Малинин. - Если Бугурская является искусственно выращенной Вирусом, то у неё обязательно должна быть функция сохранения. Терять драгоценный ключ к миру из-за банального кирпича, случайно упавшего Елизавете на голову, не станет даже клинический идиот. Из этого делаем вывод, что просто убить её недостаточно. Где Бугурская снова воскреснет? У нас, в Австралии или в Аргентине? Задолбаемся пыль глотать, её заново вычисляя!
        Но есть один нюансик. Запустить систему Лизке тоже время понадобится. Это дело не пяти минут, а нескольких дней. И обезопасить процесс необходимо от внешних воздействий. Именно для этого и нужны были европейские правители со своими разведками. Пока ключ активируется, вокруг Дыры с Бугурской создаётся зона безопасности. Отвлечение сил государства на штурм опасного объекта можно сделать несколькими способами. Лучший вариант - беспорядки, плавно переходящие в погромы со стрельбой.
        - СБ при поддержке Армии за пару часов порядок наведёт, - возразил я.
        - Даже спорить не буду, Котяра. Остаётся вариант, по которому мы с тобой уже вели беседу. Тут мне помогли записи покойного деда. Скрещивание двух миров с разной системой координат - это его конёк был. Бугурские плотно сидели на торговле частями Тварей и на производстве различных вещей на их основе. Наркота из той же серии. Причём не просто торговали и производили, а строго по лично установленным квотам, идущим, казалось бы, им в убыток.
        Зачем? Затем, что была рассчитана точная концентрация Вируса, поступающая в организмы людей, пользующихся продукцией Бугурских! В нужный момент придёт сигнал, код, команда… Как хочешь, так и называй, но эффект будет один. Часть населения превратится в полутварей.
        И это будут не простые работяги, а сливки общества, которым доступны дорогущие продукты переработки Кочующих Миров. Будет парализована не только жизнь, но и вся власть в столице. Одновременно с этим на западных границах Российской Империи начинается вторжение нескольких европейских государств. Итог?
        - Жопа…
        - Я ругался более красочно, - признался император, глядя на мою реакцию. - Так что если ты уверен, что можешь одним махом накрыть предателей-Истинных на сходке в Британии, то только «за». Вести политические переговоры не получится. Повторю свой недавний вопрос. Что тебе надо от меня для успешного осуществления акции?
        - Группа прикрытия из моих капралов. Если есть возможность, то доставить их в Англию раньше моего прибытия. «Кощей» для Мышки.
        - Как понимаю, рассчитываешь с помощью Такса их перетащить на место сборища?
        - Да.
        - Могу подкинуть ещё людей.
        - Большую группу могут засечь. И не факт, что там не будет какой-нибудь контролирующей переговоры Дыры. Она уже в компетенции Чистильщиков, коими мы и являемся.
        - Возьмёшь два «Кощея». Ринат тоже отправится. Жара у вас предстоит похлеще, чем в логове Лорда, так что серьёзное усиление не помешает. Координаты места базирования в Англии скину. Получится понять, куда летите, тоже сразу сообщай, чтобы ребятки подтянулись поближе.
        Фирменный поезд «Гранд Экспресс» несёт меня по старушке Европе. Мерно стучат колёса, на столике подрагивает чай в стакане с серебряным подстаканником. Я сижу и читаю настоящую газету, полностью расслабившись за последние сутки бездействия.
        - Господин Бучек, - вежливо постучавшись, заглянул ко мне в купе молодой проводник, в котором, несмотря на лёгкий грим, легко угадывалась морда Семёна. - Не желаете ли откушать?
        - Позже. Прикрой дверь.
        Исполнив моё пожелание, Семён сразу же сбросил угодливую маску и настороженно прошептал.
        - Проблемы?
        - Нет. Сейчас будем проезжать Гессен. С его перрона и началось моё путешествие в Российскую Империю. Что-то лёгкая ностальгия прихватила. Интересно, в билетной кассе работает всё та же девушка, которой когда-то на прощанье шоколадку подарил? Почему-то из всех приключений здесь больше всего запомнилась именно она, а не суматошное бегство.
        - Ты только сестре моей про девушек с шоколадками не рассказывай, - добродушно усмехнулся он. - Ритка и так злющая на весь белый свет, что нормально попрощаться с тобой не смогла. А уж когда узнала, что в операции участвуют все, кроме неё, то даже отцу пришлось позорно сбежать в свой кабинет.
        И про Гессен мы тоже помним. Поэтому сегодня по техническим причинам остановка в нём не запланирована. Ещё подсядет какой-нибудь чудила с хорошей памятью и узнает тебя. Выбрасывай потом его труп на полной скорости.
        - Там что-то про обед было? - выполз из-под одеяла сонный Такс. - Два бифштекса с кровью, литр тёмного пива. Куропатки в вине не забудь. Как основное блюдо подойдёт…
        - Только два бифштекса, - перебил его Семён. - Не наглей. У нас вообще-то конспирация, и не стоит привлекать персонал вселенским аппетитом «господина Бучека».
        - Хоть десерт заказать можно?
        - Да. Я потом в своём купе ещё гуся запечённого оставлю. Приходи.
        - Только ты и человек, хотя с виду и проводник! - оживился Такс. - А то этот жмот постоянно одёргивает. На кухне не светись, у пассажиров не воруй! А зачем им столько, если половину выбрасывают? От наших новости какие есть?
        - Группа добралась до севера Франции. Сейчас ждёт переправы в Британию. Всё под контролем.
        - Отлично! - обрадовался я.- Ну, а теперь вали. Нечего обслуживающему персоналу надолго в купе одинокого мужчины оставаться. Ещё подумают, что передком… точнее задком подрабатываешь.
        - Вот был ты сволочью, сволочью и остался, - сварливо проговорил Семён. - Но идти надо. Это да.
        Приезд в Нант прошёл буднично. Закинув вещи в номер своего отеля, побродил по городу, проверяя наличие слежки. Никого. Такс тоже подтвердил мои наблюдения. Два дня прожил в среднестатическом клоповнике. На третьи сутки появился Патрик. Хотя уже не он: этому важному господину больше подходило сэр Роберт Каллиган.
        - Вы вовремя, - подойдя к нему со спины, тихо произнёс я.
        - Вы не представляете, каких трудов мне это стоило. Пора в дорогу.
        - А вещи?
        - Выдвигаемся прямо сейчас. Ваше барахло не стоит того, что можете получить.
        Автомобиль с затемнёнными стёклами ждал нас на примыкающей к площади улице. Сев в него, быстро добрались до военного аэродрома. Пересели из машины в самолёт без опознавательных знаков и взлетели.
        - Такс? - мысленно позвал я духа-хранителя.
        - Тут. Ломанул навигатор пилотов. Направляемся на частный аэродром в районе Рединга. На ближайшие полчаса недоступен. Нужно нашу группу туда переместить.
        - Привет передавай!
        Отключившись, посмотрел на уставшего Каллигана.
        - Как прошло ваше дело в России?
        - Ужасно, - признался он. - Большинство моих людей реально находились под колпаком у СБ. Проблем возникло много и с ликвидацией, и с ликвидаторами. Последним серьёзно сели на хвост.
        - Благодарите Бугурскую. Всегда считал, что строящие из себя глупышек - самые опасные женщины.
        - Она это сделала или вы - разберёмся после посадки. Мягкой её вам не обещаю.
        Не соврал. Сразу же по прилёте мне нацепили мешок на голову и усадили в автомобиль. На моё замечание, что эта тряпочка никак не помешает отследить весь путь, промолчали. Двадцать минут до места назначения так и прошли в гробовой тишине. Скорее всего, не просто голову закрыли, а пытаются вывести из психологического равновесия, показывая, насколько я в их руках. Ну и ладно. Пусть что угодно показывают, лишь бы штаны с себя не снимали.
        Мешка лишился лишь в просторном зале без окон. Зато на всю стену большое зеркало. Они серьёзно считают, что я не догадаюсь, кто за ним прячется? И я не пытаюсь это афишировать, чтобы полностью не раскрывать свой Дар.
        Сижу, искусственно выдавливая из себя ауру Истинного «на минималках». Даже нервничаю немного для приличия.
        - Такс! Что там у вас? - во время ничегонеделания обращаюсь к духу-хранителю.
        - Нервничаем в семи километрах от военной базы, куда тебя законопатили. Ближе подбираться опасно, но за минуту смогу всех переместить. Извини, придётся потратить время на взлом защиты.
        - Не существенно. Думаю, что для меня много фраз эти ублюдки подготовили и быстро не остановятся. И ещё. Чувствуешь аномалию?
        - Естественно. Весь комплекс находится в зоне Дыры Д3. Кажется, тебя пригласили на казнь, а не на переговоры.
        Я хотел было добавить ещё пару слов о месте, где нахожусь, но внезапно почувствовал достаточно сильную ментальную атаку. Сильную для того уровня, который пытаюсь показать, но не для настоящего меня.
        Делаю вид, что «пробит», падаю со стула, вопя и корчась, якобы от боли. Потом всё резко стихает, я снова сажусь на стул, ещё пару минут приходя в себя. На самом деле прощупываю персон, что так храбро прячутся за зеркалом и нападают впятером на одного.
        Две бабы и три мужика. Все вроде Истинные, но их Дар реально ничего путного из себя не представляет. Инвалиды - другой характеристики не подобрать. Внутренние программы перекручены в такие неправдоподобные узлы, что не понимаю, как ещё могут существовать. Там в каждой линии по десять ошибок. Прав на сто процентов Александр Годунов, что до смерти боится даже намёка на инцест-браки.
        - Ну что? - раздаётся голос из динамиков. - Теперь ты понял, чего стоишь?
        - Понял, что вы уроки этикета прогуливали, - нагло заявил я, положив ногу на ногу. - Повежливее можно?
        - Кажется, ты заявил сэру Каллигану, что мы слабы. Дали возможность понять, что это не так. Расставили всё по местам и объяснили, кто тут дичь, а кто охотник.
        - По сравнению с Годуновым - это ничто. Вы сами об этом знаете. Ну а я не в счёт.
        - Что ты хотел нам предложить? - сварливо спросил другой голос.
        - Избавление от Кочующих Миров.
        - Нас устраивает сотрудничество с ними.
        - Да бросьте! Вы под пятой Тварей. Если они передумают и захотят сожрать вас, то ничего сделать не сможете. Как, например, передумала графиня Бугурская. То, что она не человек в нормальном понимании этого слова, знаете?
        - И что? Враг моего врага - мой друг. Эта фраза верна во все времена. А Российская Империя представляет угрозу для всего мира. Если Годунову удастся снизить накал на своих Рубежах, то он обязательно примется за нас. Варвары всегда пытались завоевать цивилизованные страны, чтобы как можно дальше отодвинуть от себя культуру и всеобщее процветание.
        Вот тут я чуть не заржал, вспомнив жизнь у Меринбергов и замошкавленный Гессен. Упаси боже меня от такой «цивилизации»! С трудом сохранив серьёзное лицо, даю шанс этим уродам, одновременно вгоняя в сон их охрану с оружием, что внимательно наблюдает за мной из замаскированных бойниц.
        - То есть вас устраивает сотрудничество с Кочующими Мирами?
        - Естественно, - отвечает ещё один голос. - Но если удастся уравнять наши и их возможности, то будем благодарны и поможем в твоих делах.
        - Нет ничего проще. Всех хорошо уравнивает смерть. Начну с вашей своры. Такс! Начали!
        - Не поня…
        Договорить высокая тётка с тяжёлым подбородком не успела. Я быстро расплавил мощнейшее бронированное зеркало, а два «Кощея», появившиеся по бокам от меня, моментально открыли из наплечных пулемётов шквальный огонь. Растерявшиеся недо-Истинные ничего противопоставить не смогли, вмиг превратившись в венценосный фарш.
        Лишь один среагировал и поставил достаточно серьёзную защиту, которая, впрочем, не помогла ему. Не зря же я изучал внутренние программы своих собеседников во время полудипломатической болтовни. Несколько лёгких изменений и, кажется, французский король лишился головы, лопнувшей, как спелый арбуз под прессом.
        - Где остальные? - обратился я к Аксакалу.
        - Захватывают центр управления этим бункером. Не хочется, чтобы тут рвануло раньше времени. Мне приказано собрать и доставить в столицу сервера, на которые велась запись нашего разговора. Отец хочет иметь доказательства сговора правителей с Вирусом.
        - Потом объяснения. Перемещаемся к ребятам.
        А бой у них кипел нешуточный! Несмотря на то, что команда слаженная и в ней одни Абсолюты, против практически армии из хорошо подготовленных охранников трудно воевать. Появление меня и двух «Кощеев» пришлось как нельзя кстати. Мы ударили нападающих с тыла, вначале быстро сравняв счёт, а потом и вовсе доведя его до разгромного.
        - Все целы? - спросил я, переступая через лежащую на полу толстенную бронированную дверь.
        - Живы, - спокойно ответил Бордо, перезаряжая ручной пулемёт. - Но место поганое: Дар в полной мере раскрывается туго. Закрывать местную Дыру будем или пора сваливать?
        - А как же! Обязательно будем! - за меня ответил Аксакал. - Мы Чистильщики или хрен собачий?
        После этих слов Глыба со Стеллой радостно стукнулись кулаками. Видать, ещё не настрелялись ребятишки сегодня.
        Дыра реально оказалась матёрой. Пусть Твари из неё не лезли, но не оставалось никакого сомнения, что внутри неё нас ждёт тёплая встреча. Каракурты по-другому не умеют.
        - Накроем Слиянием? - предложила Мышка. - Как в зоне Кентов?
        - Всегда успеем, - возразил я, крутанув в руках меч, реквизированный у погибшего одарённого охранника. - Хочется до Лорда местного добраться и проверить на нём мои новые возможности. Время позволяет.
        Каракурты оказали серьёзное сопротивление. Вернее, попытались оказать, но против двух «Кощеев» и нескольких Абсолютов на подстраховке не были в состоянии не то что воевать, но и просто с позором смыться. Господи! А ведь было время, когда подобная акция чуть ли не к смерти группы приравнивалась!
        Около логова Лорда мы остановились, и я один вошёл внутрь. Каракурт подыхал. Видимо, получив приказ, он не стал связываться со мной и начал самоликвидацию. Но жизнь или что-то наподобие её ещё в Лорде теплилась. Полностью раскрыв свои способности, я увидел знакомый синеватый туман, который таял прямо на глазах.
        Прикоснулся к нему своим Даром и сразу почувствовал, как меня куда-то затягивает. Вокруг мелькают знакомые символы Вируса. Пытаюсь их запомнить и одновременно не провалиться в эту смертельную синеву. Всё закончилось в один миг. Мир снова обрёл свои краски, а Лорд окончательно окочурился, разорвав связь со мной. Тут же по спине пробежал знакомый холодок - Дыра закрывается. Вся группа успела покинуть её вовремя.
        - Дело сделано. Что теперь? - испытывающе посмотрел на меня Глыба.
        - Домой, - ответил я, обессилено опускаясь на пол. - Ох, что-то меня размотало в Дыре. Энергия почти на нуле.
        - Тебя размотало? - возмутился Такс. - Да ты и из меня почти всю вытянул! На хрена в сам Вирус сунулся? Я же теперь вас до точки эвакуации доставить не смогу, а до неё пятьдесят два километра топать по вражеской территории!
        - А зачем самим идти? Есть замечательный и как раз под «Кощеи» самолётик, на котором сюда прибыл. Все поместимся. Долетим до аэродрома в Нанте. Там угоним другой. Так на перекладных домой доберёмся и без экстренной эвакуации.
        - Не, Котяра, - покачала головой Стелла. - Плохая идея: собьют на фиг.
        - Ну, несколько ракет от вас отвести смогу легко, - поддержал меня Такс. - Я не против с комфортом и ничего не делая, к милой Глашеньке на таком аппарате прикатить. Вот её жаба задушит, как узнает! Хоть поскандалим нормально! Скучаю-ю-ю…
        - Тогда чего застыли? - грозно сказал Аксакал, одновременно улыбаясь во всю наследничью харю. - От винта!
        Глава 27
        Ещё до приземления в Нанте мы приготовились к отражению штурма самолёта, так как нас уже задолбали наземные ПВО, попеременно пытавшиеся то уговорить приземлиться, то сбить.
        - Это вы все дураки или я слишком умный? - грустно глядя на нас, произнёс Такс. - Пусть штурмуют, сколько влезет. Мы же просто переместимся в другой самолёт и продолжим полёт. Я промониторил: там на аэродроме аж четыре машинки «под пар?ми» стоят. Истребители исключаем, так как не влезем с «Кощеями». Остаётся один серьёзный военный транспортник.
        - Мы дураки, - смущённо почесал затылок Аксакал. - Ну и ты, конечно, умный местами, когда сытый. Сколько человек экипажа?
        - Трое. И ещё группа королевского спецназа прячется. Двенадцать бойцов.
        - Понятно. Ещё до приземления перемещай к ним, пока на расслабоне. Всем! В случае заварухи экипаж не трогать: я этой махиной управлять не смогу.
        Наш самолёт ещё заходил на посадку, когда мы оказались в транспортнике. С высоты своего опыта, сразу поняв, что этот бой не выиграть, рядком сидящие в салоне французские спецназовцы даже не попытались дёрнуться, увидев двух «Кощеев» и несколько вооружённых до зубов Чистильщиков.
        - Господа, - обратился к нам их командир. - Шансы обойтись без кровопролития есть? Мне мои парни дороги, поэтому готов договариваться.
        - Оружие на пол и закуйте друг друга в наручники, - приказал Аксакал. - При любом агрессивном действии открываем огонь на поражение.
        Я же прошёл в кабину пилотов и поинтересовался у испуганного до усрачки экипажа:
        - На сколько хватит горючего?
        - Зависит от условий полёта, господин, - выдал инфу один из них. - Примерно на три тысячи километров хватить должно.
        - Отлично! Нам больше и не надо. Взлетаем! Будете вести себя прилично, останетесь живы.
        - Место прибытия?
        - Российская Империя. Желательно Петербург.
        - Тогда убивайте сразу. Мы будем являться пособниками угона военной техники в недружественное государство, поэтому трибунал нам обеспечен. А после него либо смертная казнь, либо каторга. Последняя хуже смерти.
        - Уверен, что договоримся насчёт убежища для вас.
        - А семьи?
        - Поверьте, что переправка их не составит больших проблем. Я лично знаком с императором Годуновым и несу ответственность за каждое своё слово.
        - Наверное, тогда мы рискнём, - посмотрев на своих коллег, согласился пилот с майорскими нашивками.
        Вернувшись в салон, я пересказал наш разговор Аксакалу. Тот, недолго думая, предложил пленным спецназовцам на выбор два варианта: либо они остаются во Франции, либо получают убежище в России.
        - Я и мои парни останемся на родной земле. Служить или выдавать секретную информацию другим странам присяга не позволяет. Если возможно, то после взлёта предоставьте нам парашюты, чтобы могли десантироваться и спокойно уйти на нелегальное положение. У нас, королевских егерей, опыт в подобных вещах есть.
        - Зачем? - пожал плечами я. - Такс, отправь солдат за периметр базы.
        - Готово, - отчитался дух-хранитель через минуту. - Небольшой лесочек в двадцати километрах. Реально профи: ушли быстро и красиво. Ещё и честь отдали. Типа поблагодарили.
        Взлёт прошёл без происшествий, а потом опомнившиеся диспетчеры стали забивать эфир новыми угрозами и увещеваниями. В погоню за нами сразу же взмыли истребители. В какой-то момент, поняв, что нам на всё плевать, один из них запустил ракету. Но с Таксом сложно тягаться. Наш мохнатый друг вначале спёр её, а потом отдал хозяину. Прямо в пилотскую кабину. Рвануло знатно. Такая же участь постигла ещё один истребитель. Третий же, видя, что дела хреновые, сам отвалился и быстро скрылся за горизонтом. Уверен, что молясь всем богам, чтобы не сбили непонятным оружием.
        В нескольких минутах от границы Российской Империи Аксакал не стал искушать судьбу, связался с нашим ПВО и по каким-то своим секретным кодам вышел на нужных людей. Вскоре нас окружила эскадрилья с имперскими гербами на крыльях и спокойно сопроводила по столичного аэродрома.
        Не прошло и тридцати минут после приземления, как вся наша группа оказалась в кабинете Александра Годунова.
        - А потише нельзя было уйти? - сварливо поинтересовался он, даже не попытавшись сделать вид, что рад. - В МИДе уже валерьянку литрами лакают, представляя, сколько дипломатических нот протеста придётся принимать! Это же настоящее воздушное пиратство! Почти объявление войны!
        - Отец, - за всех стал отдуваться Ринат, протягивая информационный носитель. - Если хоть одна гнида возбухнёт, то смело включай эту запись. Тут и признание глав пяти государств в сотрудничестве с Тварями, и кадры их уничтожения. Согласно международной конвенции от тысяча восемьсот шестьдесят первого года, любое государство имеет право на чужой территории любыми возможными методами проводить свои акции против Кочующих Миров, если местная власть не справляется или недееспособна. Прямо как про нас писано.
        - Методы у вас хреновые, - начал успокаиваться император. - Ладно. Как понимаю, всё прошло хорошо, а победителей не судят. Давайте подробности.
        Выслушав их, Годунов не стал распускать народ, а приказал дожидаться в одной из секретных комнат дворца. Чего? Скоро узнали.
        Новая встреча проходила в расширенном составе. К нам присоединился явно уставший работать проводником Семён и князь Волконский с сыном.
        - Не зря прокатился по Европе, - начал разговор Годунов-младший. - От надёжных высокопоставленных источников в поездке получил интересные сведения, которые дублировали друг друга, отличаясь лишь географическими названиями. Упоминались в приказах, написанных как под копирку: Азов, Олонец, Казань, Орск. Была ещё Пермь, но по ней приказ отозвали.
        - Всё штабные города Рубежей, - прокомментировала очевидное Мышка. - Пермь вычеркнули, потому что зачищена.
        - Верно. Вдобавок, это основные перевалочные узлы региональных скупщиков, а также силовые координационные центры Бугурских. И во всех документах говорится о помощи местным предпринимателям по защите от банд. Пресекать рейдерские захваты и координировать свои усилия с другими представительствами региональных сетей по скупке и переработке отходов Кочующих Миров.
        - Мы с графиней Достоевской, - подал голос князь Волконский, - уже почти создали альтернативную транспортную ветку. Поэтому вывод напрашивается сам собой: начинается пусть и тайная, но полноценная война с Бугурской, которую поддерживают иностранные разведки. Британская сеть, благодаря вам, перестала существовать, но она больше распространялась на столицу, Москву и Пермь. А вот Франция, Италия, Германия и Португалия работают по периферии.
        - Кроме Бугурской, ещё есть московские Скуратовы, - напомнил я. - Это тоже стоит учитывать.
        - Графиня Достоевская сейчас в Москве последние штрихи наносит, - пояснил император. - Скуратовы заключили с вашим акционерным обществом соглашение о слиянии. Тут я, правда, слегка надавил, но граф Скуратов сам с удовольствием пошёл на сотрудничество, так как всерьёз опасался войны с Бугурской. Пока считает, что речь идёт о скупке, но уверен, перепрофилирование семейного бизнеса произведёт при первом же намёке. Деваться ему некуда.
        - Что мы должны сделать? - спросил Аксакал.
        - Ты, Ринат? Вместе с Маргаритой будешь светиться на всех светских мероприятиях. А твои товарищи, которые до сих пор находятся вне закона, действовать. Гоняться за иностранными агентами у нас нет времени, так же, как и копать под частные армии, базирующиеся в перечисленных городах. Проще уничтожить полуофициальное войско Бугурской на корню. Естественно, не привлекая силы государства, которое должно сохранить хотя бы видимость соблюдения законов.
        Так что, граф Достоевский, вам ещё придётся немного побыть разыскиваемым бандитом с погонялом Котяра. К остальным это тоже относится. И желательно в каждом городе не просто выполнить задание, но и ненавязчиво засветиться перед ищейками Елизаветы Марковны. Это нам потом поможет свести вас вместе либо за столом переговоров, либо в поединке.
        - А я бы просто грохнул эту Тварь, - предложил Глыба.
        - Нельзя, - возразил ему я. - Потом расскажу, что Жало по этому поводу думает.
        - Ну, если Жало, то с нашим «головастиком» лучше не спорить. Только о нас, наверное, уже вся Европа гудит. И «Кощеи» засветились. Это же прямая улика против Рината Годунова. Зря этих егерей отпустили. Уже, наверное, показания дают.
        - Правильно отпустили, - согласился с нашими действиями император. - Иногда помилованные могут сослужить неплохую службу. А такие спецы, тем более. У меня на Европу планы по смене власти: старые династии замарали себя связью с врагами человечества, да и выродились капитально.
        Сам на трон лезть не буду, но лояльных правителей подыскать стоит. Такой кусок спокойных земель оставлять без присмотра опасно и невыгодно. Аргентина, Австралия… Думаю, что они захотят получить законный плацдарм рядом с дружественной Российской Империей. Африканский материк обойдётся: слишком часто там власть меняется. Пусть вначале у себя разберутся.
        Но это уже не ваши заботы. Сегодня отдыхайте, а завтра начинайте действовать. Я подготовлю транспорт к отправке в Олонец. Начнём с карельского Рубежа. Он самый спокойный. И охранные предприятия Бугурской не имеют там особого размаха. Так что, как разминочка подойдёт.
        Перелёт занял меньше часа. Приземлившись, мы, не выходя из салона, были переправлены за ограждение аэродрома незаменимым Таксом. Нашли на окраине города базу охранного предприятия, принадлежавшего Бугурской. Солидно! Это не просто конторка с двумя бараками, а целый комплекс, где всё построено строго по армейским лекалам. Железобетонная стена, вышки с прожекторами. Даже есть на вооружении несколько стареньких, но от этого не менее смертоносных бронемашин с крупнокалиберными пулемётами. Судя по документам, тут должно базироваться около трёхсот головорезов, и я уверен, что каждый из них прошёл серьёзную подготовку.
        - Ни хрена ж себе «разминочка»! - вздохнула Стелла, впечатлившись увиденным. - Мы, конечно, крутые, но не до такой степени.
        - Ага, - поддержал её Глыба. - Ещё и без «Кощеев». А я к их компании привык.
        - Будем взрывать, - сказал я. - Делаем закладки, потом берём под свой контроль штаб. Собираем в нём нужные документы для СБ и устраиваем круговую оборону. Как только поймём, что нас можно идентифицировать, то мирно растворяемся в карельских лесах. Всё просто. Бывало и хуже.
        - У тебя всегда всё просто, - произнесла Мышка. - Хотя по сравнению с аглицкой акцией или закрытием Дыры Кентавра не так устрашающе выглядит. Тут я согласна.
        Дождавшись ночи, мы проникли на склады этих «охранников» и основательно подчистили их на предмет взрывчатки. Потом я с Таксом почти час потратили на закладку зарядов и запитку их на один активирующий пульт. Вот тут Жало нам бы ой как пригодился, но, кажись, и без него неплохо справились.
        После этого навестили дом начальника базы, точнее генерального директора охранного предприятия «Бивень». Взяв его тёпленьким прямо в постели, уже вместе с остальной группой ввалились в штаб. Сразу стрелять не стали. Тут я, наплевав на всё, открыл свой Дар Истинного и немного придавил им находящихся в здании. Потом тихо мечами вырезали за несколько секунд очумевших, слабо сопротивляющихся бандитов на первом этаже.
        - Ну ты и монстр, - закончив дело, признался Жан. - Понимаю, что не нас хотел прижучить, но всё равно от твоего Дара чуть штаны не обмочил. Знатно срикошетило!
        - Расслабься. На второй этаж идём с шумом, привлекая к себе всеобщее внимание. Группа! Начали!
        Повоевать особо не получилось, так как пятеро сонных постовых не смогли достойно ответить матёрым одарённым. Пришлось даже дать им время на несколько выстрелов, перед тем, как отправить на тот свет. Размякший начальник базы выдал нужные документы из своего сейфа, а мы с азартом стали палить в караульную группу, оперативно прибывшую к штабу.
        Вскоре нас обложили по полной программе остальные проснувшиеся вояки. Ещё немного и плюнут на всё, доставая более серьёзную артиллерию, чем простые пукалки.
        - Самое время, - через двадцать минут сказал я, посмотрев на часы. - Только дурак нас не срисовал. Готовьтесь, сейчас будет фейерверк.
        После этих слов нажал маленькую кнопочку на дистанционном пульте. Огненная волна из взрывов выросла по периметру базы и покатилась по ней, сметая всё на своём пути. Лишь только штаб остался нетронутым, хотя его тряхнуло так основательно, что казалось, будто вслед за оконными стёклами повылетают и кирпичи из стен.
        Немного проморгавшись, взял полуживого начальника «Бивня» и, связанного, выкинул в окно первого этажа. Пусть считают все, что повезло их командиру, и не моя рука, а рука провидения в виде взрывной волны спасла его никчёмную жизнь. Ну, а он на допросах потом в красках расскажет, кто именно разгромил эту богадельню.
        Дело сделано. Вскоре мы уже издалека наблюдали за пожарищем, почти натуральным закатом, осветившим ночное небо.
        - Красиво! - выдохнул Глыба. - Так бы и любовался! Жаль, жареных семечек нет и удобного кресла.
        - Успеет ещё надоесть, эстет ты мой, - произнесла Стелла. - Не забыл, что ещё несколько баз остались неоприходованными?
        - На это только и надеюсь. Что-то мне понравилось подрабатывать террористом.
        Не дожидаясь рассвета, мы тайно проникли на аэродром и погрузились в наш транспортный самолёт, который через час направился обратно в сторону столицы.
        После с пересадками добрались сначала до Азова, а потом и до Казани. В этих городах уже не стали устраивать полномасштабное шоу, решив, что слишком много улик могут вызвать подозрение. Просто забирали необходимые документы и взрывали базы к чертям собачьим, оставляя нетронутым лишь штабы с мертвецами и пустыми сейфами. Пусть считают это нашим бандитским почерком.
        А вот последнее место в Орске преподнесло неприятные сюрпризы.
        - Там явно на нас засада, - сообщил Такс после разведки. - Просчитали, сволочи, следующий объект. В штабе семеро хорошо вооружённых Воин Магистров, к ним ещё всякой одарённой швали хватает. Все сейфы пусты и заминированы. Склады тоже подчистили: нет никакой взрывчатки.
        - Оперативненько… - поморщился я. - И документы не спереть, и базу не рвануть. У кого какие идеи по этому поводу?
        Гробовое молчание было мне ответом. Голову ломали больше суток, прячась в старом, под снос здании. Вариантов масса, но ни одного достойного. Либо я, полностью раскрывая свой Дар, начинаю мясорубку, тем самым давая Бугурской информацию о моей реальной силе, либо все подвергаются такой опасности, что без потерь вряд ли обойдётся.
        Уже отчаялись придумать что-нибудь путное, как внезапно Жана осенила идея.
        - А что, если не сами? Тут неподалёку армейская база. Можно натравить её на наших охранников. Типа подрались на дискотеке… Драку обеспечить нетрудно, если форму охранников достать. Потом бравые солдаты обязательно приедут на наш объект разбираться. Бугурские ребятки давно ждут нападения, и нервы уже на пределе. Должны резко отреагировать на любую агрессию. Хоть один да пальнёт, нарушив приказ не стрелять по команде. Дальше только и успевай подносить патроны.
        - Жанчик! Я тебя временно люблю! - воскликнула Мышка и от радости поцеловала парня в губы. - Может выгореть! Но не примитивная драка, а нападение на армейский склад. Точнее, попытка обчистить его среди ночи. Переодеваемся в форму и, зажопленные, уходим со стрельбой. Потом дожидаемся армейских мстителей здесь и, не полагаясь на случай, сами открываем по ним огонь. Аккуратненько, на большом расстоянии палим, чтобы никого не задеть. Те, естественно, останавливаются и вызывают подкрепление. Ну, а дальше всё, как и сказал Бордо: подносим патроны.
        Этот вариант сразу захватил всех. Стали разрабатывать план операции, внося новые коррективы. Следующей же ночью вырезали дозор, охранявший периметр. Тела забрали с собой. Подобное накалило и так неспокойную обстановку среди сидящих в засаде. Такс же под шумок умыкнул не только несколько комплектов формы со склада и глушилку связи, но и легковую машину с опознавательными знаками охранного предприятия. Переоделись, доехали такими красавцами уже до армейской базы, оставив Стеллу с глушилкой на старом месте.
        Неудачные воришки получились из нас отменные. Местный караул тоже не сплоховал, вовремя отреагировав на сработавшую сигнализацию и сев на хвост отстреливающимся преступникам, которые попытались сбежать на очень приметной машине, бросив тела своих убитых подельников.
        Мы ещё, гады такие, умудрились при отступлении рвануть гранатами парочку припаркованных военных автомобилей. Так что любви к охранному предприятию «Кинжал» у людей, носящих армейские погоны, теперь точно никакой нет.
        - Включай глушилку, - приказал я по телефону Стелле, внимательно отслеживая погоню за нами. - Сейчас, по идее, начальство между собой связываться начнёт, а нам такое не надо.
        - Включаю, командир.
        Для проверки перезвонил, но номер блондинки не отвечал. Значит, всё хорошо. Покинув неподалёку от охранной базы своё транспортное средство, переместились в засаду к Стелле. Вскоре показались огни армейских джипов. Взяв в руки гранатомёт, шмальнул чуть правее их. Вслед за мной и остальные открыли ураганный неприцельный огонь.
        Ответочка прилетела моментально, но нас уже не было на этом месте. Зато были сидящие в засаде боевики Бугурской. Ох, они и оторвались за всё время напряжённого ожидания! Короче, две противоборствующие стороны не отказывали себе ни в чём, паля в белый свет… вернее, в тёмную ночь, как в копеечку.
        Вскоре с армейской базы подтянулись четыре танка, которые стали расстреливать охранную базу, снося на фиг все бетонные заборы и подавляя огневые точки противника. Так долго продолжаться не могло. Не выдержав, боевики запросили по громкоговорителям капитуляции.
        - Всё! Очередное дело сделано! - довольно потёр ладони Глыба. - Теперь хрен отмоются от каторги!
        - А один мужик в окружении Воин Магистров сбежал, - наябедничал Такс. - По подземному переходу. Уверен, важная персона, если такие мощные дяденьки его охраняют.
        - Выход из тоннеля знаешь где? - спросил я.
        - Обижаешь! С тебя торт для моральной компенсации за глупый вопрос. Скоро из люка выберутся через, два квартала. Переношу?
        - И с тебя торт за не менее глупый вопрос. Конечно!
        Несмотря на то, что все в моей команде не ниже Абсолютов, немного повозиться всё равно пришлось, схлестнувшись в тёмном переулке с превосходящим по численности противником. Обе группы сошлись в жёсткой рукопашной, практически не используя Дар, чтобы не привлекать ненужного внимания местных жителей. Это невыгодно всем.
        Включив ускорение, я первым делом вырубил ударом кулака хорошо охраняемую персону, а потом уже мечом отсёк башку ближайшему Магистру. Вот двое прижали Бордо, но Мышка, как всегда на высоте: пришла на помощь. Глыбе и Стелле помогать не надо: их сработавшаяся парочка стоит пятерых.
        Полторы минуты ушло на то, чтобы на ногах остались стоять лишь мои ребята. Закинув Глыбе на плечо начинающего подавать признаки жизни начальника, мы снова переместились в безлюдное место. Экспресс-допрос провели быстро. Правильный голубчик попался! Через час последняя папка с документами была у нас. А ещё через пять часов все уже отсыпались в военном транспорте, летящем в столицу.
        Глава 28
        Александр Годунов, бегло изучив трофейные документы, довольно улыбнулся.
        - Всё! Можно на законных основаниях закрывать Бугурскую! Против таких серьёзных улик ни один придурок не сможет вякнуть, что император творит произвол и не соблюдает Думский Договор от тысяча шестьсот четвёртого года! Но это потом, - посерьёзнел он. - Проблема с окружением Елизаветы решена, но не её проблема. Упекать в тюрьму такую особу бессмысленно. Нужно ликвидировать так, чтобы воскреснуть не смогла… Хотя я до сих пор не верю в этом вопросе Малинину, но лучше перестраховаться. Максим, пора готовить встречу.
        - Всегда готов, - ответил я.
        - Не торопись. По данным наружки, Бугурская не покидала свой загородный особняк, но всё указывает на то, что её там нет.
        - Сбежала?
        - С её ментальным Даром легко могла подобное провернуть. И где теперь искать, не знаем.
        - Я бы всё равно вначале в особняк наведался, - предложил Ринат. - Могут быть какие-либо улики или ещё что-то, что наведёт на след. И штурмовать должен Котяра со своей бандой. Уверен, что Лизка заминировала дом, а у Такса есть все возможности обезвредить закладки.
        - Полностью согласен, - поддержал его я. - К тому же Бугурская не дура, поэтому не только заминировала, но и отслеживает, кто явится к ней в гости. Если это сделают имперские войска, то она насовсем покинет Россию и будет подготавливать всё для входа в другую Дыру. Если же полезу я, то обязательно решит разобраться с путающимся под ногами конкурентом. Плюс ещё личная месть. На этом можно подловить.
        - Когда приступишь? - немного подумав, дал добро император.
        - А чего время тянуть? По дороге сюда немного отдохнули, поэтому только перезарядиться и можно в бой.
        - И подзарядиться! - добавил Такс. - На голодный желудок подвиги совершать не намерен. Тем более у Лизки защита в доме серьёзная, и энергии на взлом потребуется много.
        Сытый Такс не подвёл: прохождение защиты и разминирование мы с ним провели ударными темпами. Через два часа уже вся группа была на территории особняка Бугурских. Объяснять, что кому делать не надо. План строения выведен на тактические шлемы. Бордо, Глыба и Стелла вначале разнесли казарму охраны, а потом принялись зачищать особо ретивых вояк, пытающихся добраться до нескольких джипов с пулемётными турелями.
        Мы же с Мышкой вломились в сам дом и, легко преодолевая сопротивление боевиков, ломанулись на второй этаж, где был кабинет Елизаветы. Как и предполагали, её там нет, а все документы во вскрытых Таксом сейфах представляли собой пепел.
        Ещё оставался подземный бункер, который вычислил дух-хранитель. Спустившись вниз, думали, что придётся его брать с боем, но внутри нет никого. Лишь несколько уже не первой свежести мёртвых охранников у незапертой бронированной двери. Судя по всему, Бугурская сама их прирезала перед уходом из дома.
        К сожалению, она избавилась не только от доверенных людей, которые охраняли её тайное логово, но и от всего остального внутри. Опять один пепел и в придачу к нему парочка до такой степени оплавленных компьютеров, что лишь по тянувшимся проводам можно было догадаться об их истинном облике. Информацию не считать даже прошаренному Жало.
        - Дом и территория зачищены полностью, - раздался в наушнике голос Стеллы. - Взяли пару пленных, но допросить не удалось: подохли после первого же вопроса. Самоподыхание случилось ещё у нескольких охранников, после того, как мы их зажали и предложили сдаться. Ждём дальнейших распоряжений.
        - Уходим, - вздохнул я. - Больше здесь делать нечего.
        Разбор акции провели в расширенном составе. На нём присутствовали не только я с Мышкой, но и вся семья Годуновых
        - Никакой зацепки… - задумчиво произнёс Ринат. - Всё впустую. Если только Бугурская не решится на Макса выйти.
        - Зацепка есть, - возразил Семён. - Уничтожение всех документов, включая компьютеры. Быть может, есть дублирующая система, но подобное маловероятно: это риск огромный, и объект должен охраняться серьёзно, а значит, привлекать к себе внимание. Причём, судя по состоянию трупов в бункере, уничтожено всё было не вчера, а ещё до вояжа Котяры по городам. Вывод: сделав своё дело, западные разведки и местный криминалитет больше перестали быть нужными. Ну, а мы отстаём от Елизаветы на шаг.
        - Значит, она покинула страну. И теперь необходимо искать её либо в Австралии, либо в Аргентине? - спросила императрица Аманда.
        - Нет, мама. Она здесь. Как только информация попадёт в другие страны, ей сложно будет выстраивать новую защиту. Даже если многое там подготовлено, то в законсервированном состоянии. Потребуется время для запуска механизма. А это очередной огромный риск. Она здесь и у неё всё готово. Для этого и почистила, чтобы не сели на хвост в последний момент. Поэтому не стоит ждать, когда Бугурская свяжется с Максимом. Ей он уже не интересен, как и мы все. Но вот где она точно появится, так у Дыры Слизня на столичном полигоне для активации Вируса. Там её можно и подловить.
        - Смотрю, сын, ты не зря у Филонова штаны протираешь, - улыбнулся император. - Но допускаю, что Елизавета уже в Дыре.
        - Вряд ли, - не согласился я. - Мне приходилось видеть нашего столичного Лорда Слизней, но после посещения Дыры Кентавров уверен, что это обманка. В логове Д4 нет Лордов в нормальном физическом облике. Там часть Вируса. Как только в него попадёт Бугурская, то не будет каких-либо манипуляций: она автоматически запустит все программы, связывающие Дыры по всему миру. Раньше срока ей запрещён вход, иначе нарушит алгоритмы.
        - Нужен Жало! - сразу же внёс предложение Ринат. - Если кто-то и вычислит время активации, то только он.
        - Уже вычислил, - успокоил его император. - У нас есть неделя, но расчёты не очень точные.
        - Значит, сегодня же отправляюсь жить на полигон, - сказал я.
        - Один?
        - Бояться Тварей вокруг Дыры мне не стоит. Уверен, что после фиаско в зоне Кентавров Вирус сделал правильные выводы и опять запускать меня в Д4 не станет. Наоборот, закупорит вход.
        - Принимается.
        - Не совсем, - подала голос Рита. - Вы как-то легкомысленно отнеслись к самой Бугурской. Почему-то все уверены, что она не соперник Максиму. А зря! Стоит учитывать мощь этой гадины, если она способна запустить взлом нашего мира.
        - Ну, мы с Максом тоже не дитятки, раз нас боится Вирус, - возразил ей Такс. - Но ты права… Стоит подстраховаться. «Кощеями» сделать это не получится: мы все знаем, как они легко ломаются в серьёзных Дырах с полностью изменённой реальностью.
        - Вот-вот! Давайте вспомним, кто такая Елизавета Марковна Бугурская. По всем статьям сильная бабёнка с Даром Истинной или нечто похожим. А ещё имеет отличные ментальные способности. Именно ими, а не кулаками, она попытается ликвидировать Максима, у которого, несмотря на всю силу, опыта в мозголомстве не так уж и много.
        Значит, остаются две кандидатуры для поддержки: либо я, либо мама.
        - Я пойду! - сразу же отреагировала Аманда. - У тебя опыт слабенький.
        - Зато я хорошо чувствую Макса и смогу к нему легко подключиться. Нет уверенности, что это сможешь быстро сделать ты. К тому же мой опыт будет не так и важен, если появлюсь внезапно в разгар их сражения. Ударю исподтишка.
        - Я за Ритку! - сразу отреагировал Такс. - Перенесу её, как только эти двое схлестнуться!
        После долгих споров на этом варианте и остановились.
        Уже сутки, вольготно расположившись, ожидаю Бугурскую на полигоне, неподалёку от закупоренного входа в Дыру Слизня.
        - Идёт, - сообщил мне Такс долгожданную новость.
        Елизавета была хороша в обтянутом чёрном комбинезоне и с мечом на поясе. Увидев меня, она остановилась и саркастически произнесла.
        - А ты, мальчик, ещё умнее, чем я думала. Одного не учёл - разницу в силе. Начинающий Истинный для меня не помеха.
        - Зайка, - тем же тоном ответил я, - это я тоже учёл. Ты хоть и задурила головы охране полигона, но дотянуться до артиллерии, что в любой момент может накрыть территорию, не в состоянии.
        - Значит, всё-таки работаешь на Годунова? А я ведь почти поверила, что сам по себе. Но не беспокойся. Уже один раз умирала. Несчастный случай пятьдесят лет назад. Неприятно, но поправимо.
        - Опять ошиблась. Артиллеристов контролирует мой помощник.
        - Такс?
        - Да. Очень нужный симбиот. Ну, а насчёт Годуновых… Для этого и затеял всё. Через Маргариту на трон влезть не смог, поэтому предлагаю союз тебе. Вскрытые Таксом секретные императорские сервера дали ясно понять, что тебя подозревают в тесных связях с Кочующими Мирами. Предлагаю сотрудничество. Насколько я могу быть полезен или опасен, ты уже смогла понять на примере своей рухнувшей организации. Разделим мир? Можем и вместе править - всё обсуждаемо.
        - Почему бы и нет, - слишком легко согласилась она. - Но при одном условии. Я хочу быть полностью уверена, что не воткнёшь в спину нож. Раскроешься для сканирования?
        - Чтобы ты меня в дурачка превратила? - усмехнулся я. - Нет! Так дела не делаются. Либо раскрываемся оба друг для друга, либо на связь со своим хозяином ты не попадёшь. Я ставлю в этой игре всё, вплоть до собственной жизни. От партнёра требую того же.
        - Уговорил, языкастый. Время не терпит, так что откладывать не будем. На счёт три?
        Одновременно открыв сознание, каждый из нас не стал миндальничать, соблюдая договорённость, а сразу же пошёл в атаку, пытаясь сломить волю противника и подчинить его себе. В глазах резко помутнело. Внезапно ощутил себя среди бескрайней пустоты. Лишь только синеватое дымчатое Привидение в балахоне парит в ней и молча пытается прирезать меня руками-саблями. Прикрываясь щитом, отражаю атаку мечом… Очень знакомым - мечом Безумного Генерала! Я, кажется, принял в собственном сознании именно его облик.
        Вначале бой идёт на равных, но вскоре мой щит разлетается на мелкие осколки. Вместо него беру в освободившуюся руку запасной меч и начинаю обоими клинками раскручивать смертельную карусель. Привидение легко уклоняется, но само о нападении уже не думает. Чувствую, что ещё немного и смогу дожать.
        Ошибка! Я слишком увлёкся и в результате пропустил контратаку. Привидение, подловив меня, проводит серию смертоносных ударов. Чтобы избежать гибели, пришлось пожертвовать одним из своих мечей, который, не выдержав, сломался у основания.
        Я отступаю, всё больше и больше понимая, что бой мною проигран. Одна рана за другой появляется на теле. Елизаветы не торопится заканчивать поединок, наслаждаясь чувством предвкушения финала.
        - Ты почти мой… - раздаётся её голос в голове. - Сдайся… Смирись…
        Зря она так. Безумный Генерал никогда не сдаётся!
        Ярость затопила моё сознание, придав новую порцию сил. С рычанием кидаюсь, быть может, в последнюю атаку своей жизни. Лучше умереть, чем стоять на коленях! Пусть я буду полностью выгоревшим, но не дам этой Твари поработить себя.
        Привидение не ожидало подобного поворота событий и резко отступило назад. Явно переводит дух: видимо, тоже силы не безграничны. Жаль, что меня это не спасёт.
        - Я здесь… - раздаётся в сознании новый голос, обволакивающий теплом и любовью. - Отвлеки… Готовься… Начинаю…
        Рита! Значит, у неё получилось подключиться к нашей битве! Не успев как следует обрадоваться, нападаю на Привидение. Оно отвечает, нанося мне всё больше и больше ран, которых в азарте схватки уже не чувствую. Пофиг на них! Главное - дать любимой нанести решающий удар и навсегда покончить с Тварью Бугурской!
        Сексапильная амазонка с сияющим копьём в руке появляется за её спиной. Своим оружием Воительница бьёт в спину вражине так, что остриё копья выходит с другой стороны призрачного тела. Но даже такая рана не убивает. Привидение ломает копьё и пытается повернуться в сторону новой опасности. Это последнее, что Бугурская успевает сделать. Я отсекаю её голову в капюшоне.
        Вой! Громкий, протяжный вой, от которого, кажется, сейчас лопнут перепонки. Тело безголового Привидения корчится и деформируется, принимая облик различных неизвестных мне Тварей. Потом замирает и взрывается, окутав Безумного Генерала и Воительницу пеплом.
        От соприкосновения его с кожей приходит жуткая боль. В голове начинают мелькать видения, одно страшнее другого. Ещё немного и сойду с ума! Господи! Рита! Ей тоже плохо, но ничего поделать с этим не могу!
        Всё стихает в одну секунду.
        - Что это? - дрожащим голосом спрашивает Воительница, глядя на галерею из зависших в пространстве открытых дверей.
        - Знания, - отвечаю ей. - Пойдём. Они для нас.
        После первого же шага открываю глаза и чувствую, что лежу на обыкновенной земле. Рядом кто-то шевелится. Поворачиваю голову и вижу ошалевшую Риту, разлёгшуюся в позе звезды.
        - Ты как?
        - Не знаю, - честно отвечает она. - Но повторения точно не хочу.
        - Воительница в бронелифчике с открытым пупком и голыми ляжками? - неожиданно хихикнул я, чувствуя, что начинается эмоциональный откат. - Ты так себя представляешь в мечтах?
        - Это не я, это подсознание… Но ведь секси? - с ответным смешком спрашивает Рита.
        - Ты для меня в любом виде секси. А костюмчик я запомнил. Поднимаемся?
        - Ага. Давай попробуем.
        Осторожно встали. Неподалёку лежит ещё одно тело в знакомом кожаном одеянии. Подойдя к телу Бугурской, мы внимательно осмотрели труп. Мумия с вытекающим из пустых глазниц гноем.
        - Эко, как её! - скривилась Рита. - Ещё и вонища несусветная.
        - Нечему удивляться. Она была одновременно частью и Вируса, и нашего мира. Чужие программы развоплотились, оставив лишь земное. Жаль, что сфотографировать нечем. Показал бы картинку Олегу Волконскому. Вот бы он впечатлился от вида той, в которую раньше был влюблён.
        - Не прокатило бы. Он с Тушиной замутил. И остальные бабы, даже в таком экзотическом виде его не волнуют.
        - Неожиданно…
        - Ага. Особенно для князя. Рвёт и мечет! Машка хоть и встала на путь исправления, но на первой же встрече с папашей Олега указала тому на кучу ошибок по благоустройству дома и на десяток нарушений этикета. По словам Олега, таким пришибленным князя он ещё никогда не видел. Тот просто не смог ничего противопоставить вселенскому Машкиному занудству… Если только убить, тем самым сильно расстроив сына. А вот матушке Олега Тушина очень приглянулась. Все делают ставки и ждут, чем закончится эта интрига.
        - Как много я пропустил… Ставлю, что Тушина однажды сменит фамилию с графской на княжескую. Даже если Гога и решит с ней расстаться, то она по пунктам объяснит ему, почему этого делать не следует. А так хорошая пара выйдет: разгильдяйство одного компенсируется формализмом другого. И наоборот.
        - Согласна. Хотя мой отец поставил на то, что победит князь. Он считает Юрия Францевича очень сильным человеком, который ни у кого не пойдёт на поводу. Тем более, у какой-то сопливой курсантки.
        - Император сделал ставку? - искренне удивился я.
        - Я ж говорю, что все. Вообще-то, он это и затеял… Развлекаются иногда вот так правители. Но меня сейчас больше волнует другое. Что это были за двери?
        - Не знаю. Не помню, чтобы в них заходил.
        - Вот и я тоже, - вздохнула Рита. - Наверное, не успели, снова очутившись здесь.
        - Оба заходили. Я видел, - произнёс появившийся Такс. - Отложенная распаковка файлов, поэтому и не помните.
        - И когда они распакуются?
        - Не знаю, Макс. Я сам частенько с подобным мучаюсь. Честно: не удивлюсь, если часть файлов не совсем вам предназначена. Могут и через несколько столетий в ваших праправнуках раскрыться. Бывали случаи. Тут каждому своё.
        - Знать, что в тебе есть важная информация, и не воспользоваться ею? - нахмурилась Рита. - Это нечестно.
        - А ты жалобу напиши в Систему Мироздания. Так, мол, и так. Я, Маргарита Годунова, чешусь от любопытства и требую мне предоставить все коды доступа за последние миллиарды лет. В противном случае пожалуюсь папе-императору.
        - Смешно до икоты, - не оценив ёрничество Такса, мрачно ответил я за Риту. - Почему нельзя сразу дать чёткие инструкции? Вечно какие-то головоломки с непонятками.
        - Башка лопнет, если не готов. Представь, что в слабенький ноут загрузили тяжёлую операционную систему. Только попытаешься открыть, так сразу всё зависнет. Вначале апгрейдиться как следует нужно, а потом уже получать доступ к файлам. И вообще! Вы тут долго торчать собираетесь?
        - Да. Извини. Пора во дворец.
        Встретили нас радостно. Сам самодержец впервые обнял меня, а императрица расцеловала в обе щёки. Оба, правда, сильно утомлённые, с большими чёрными кругами под глазами.
        - Не обращай внимания, Максим, - отмахнулся Александр, когда я его спросил о самочувствии. - Просто Маргарита - наша дочь, и у нас с ней своя неразрывная связь. Вот она и проявилась во время вашего боя. Чувствовать, насколько дочери страшно, а потом очень больно - это как собственные нервы прижигать. Ну и энергии у нас хапнуть умудрилась… Правда, непонятно как.
        - Я не специально, - побледнела Рита.
        - Ерунда. На то мы и родители, чтобы детям помогать. Главное, что вы живы.
        С приходом Рината и Семёна мы расселись за столом и переключились на деловой лад. Наш пересказ событий хоть и был эмоционален, но не занял много времени.
        - Надо понять, что делать дальше, - произнёс император, потирая виски. - Голова сейчас плохо соображает, поэтому давайте все немного отдохнём. Завтра… Всё завтра… Время теперь есть.
        Глава 29
        Нам с Ритой отдых тоже не помешал бы. Попрощавшись со всеми, уже по привычке попросил Такса перенести в наш бункер, как внезапно раздался властный приказ наследницы.
        - А ну стоять! Ты совсем сбрендил после этой Бугурской, если до сих пор считаешь себя на нелегальном положении?
        - Верно, дочь, - кивнул император. - Операция закончена, и можно объявлять о ней на всю страну… С представлением вашей группы к наградам. Так что, Макс, сегодня отоспись нормально во дворце и завтра дуй к Достоевским. Раньше не отпущу, а то тебя вместо отдыха вопросами замучают.
        - Вот-вот! - продолжила Маргарита, не очень скромно потупив глазки. - Заодно и свою спальню тебе покажу.
        - Дочь!
        - Что, папа?
        - Э-э-э-э… Да вроде теперь уже и ничего. Всё равно ведь по-своему поступите. Валите давайте, пока неприличными словами ругаться не стал!
        - Несправедливо получается, - задумчиво произнёс Ринат, глядя в потолок. - Этим, значит, всё, а мне шиш с маслом?
        - Намекаешь на Ирину Долгорукову?
        - Не намекаю, прямым текстом говорю. Давайте уже заканчивать эти нелепые игры в родителей и детишек. Взрослые же люди.
        - Полностью согласна, - поддержала императрица сына. - Тем более, я сама официально Иру у Рината застукала. Тут либо свадьба, либо гнобить её за связь с наследником. Я за первое - хорошая девочка!
        - Хоть ты, Сеня, никого к себе сегодня не потащишь? - с грустной надеждой посмотрел император на младшенького.
        - Ни в коем случае, отец! - с жаром ответил он. - Я ещё не признанный наследник, поэтому не потащу, а потащусь. Думаю, что наведаюсь к графине Достоевской и перескажу ей сегодняшние события. Она себе места не находит, да и девочки её не в лучшем эмоциональном состоянии.
        - Старшая или младшая?- спросила Аманда.
        - Чего? Я тебя не понял, мама.
        - Всё ты понял. Старшая или младшая понравилась?
        - Аня… Но не подумайте плохого: отношения чисто платонические.
        - Чёрт знает что! - не выдержал Александр. - Давайте уже к Достоевским и трон мой перетащим! Семён, ты понимаешь, что в отличие от Максима, Анна не Истинная?
        - И что? Повторюсь, что отношения у нас не переходят за грань. Мне ещё нужно войти в силу, а Ане доучиться. Поэтому пока присматриваемся друг к другу. А то, что не Истинная…
        Я третий в списке на престол. То, что доберусь до него, маловероятно. Да и не хочу. Я не публичный человек. Мне бы в тихом кабинете разгадывать планы недругов, а не сверкать на парадных приёмах. Поэтому, какая разница, что Анна не Истинная? Тем более, Рита с Максом и Ринат с Ириной подарят тебе наследников такого уровня, что можно смело вводить новый ранг, где истинность будет не самым высоким Даром.
        - Да… И когда ты умудрился так с Анютой спеться? - задумчиво произнёс я. - И ведь она мне об этом ни слова не сказала. Обидно.
        - После вашей командировки в Чердынь. Как-то само собой получилось. Во время неофициальных допросов. Потом ваша нелегальщина не оставила шансов нормально поговорить.
        - Отмазка принимается. Если будешь оставаться с ночёвкой, то размещайся в моей комнате: там на двери мощный засов должен остаться и решётки на окнах.
        - Мне уже Юлия Петровна показала, - улыбнулся Семён. - Ну, ещё и маленькую лекцию прочитала, что может случиться с любым, даже с наследником императора, если он обидит её дочь.
        - Это Юля может! Всё! Хватит душещипательных подробностей, пока царь-батюшка инфарктик от переживаний не схватил, - закончила беседу Аманда.
        Придя в покои Риты, я осмотрелся. Рассчитывал, что всё будет в золоте, но её комнаты поражали аскетизмом. Даже несмотря на внешнюю скромность явно дорогой мебели и навороченную технику, чувствовалось, что это не просто место отдыха, а своеобразный командный пункт.
        Зато спальня поразила. Огромная кровать и полностью зеркальный потолок явно намекали на то, что не для одного сна так всё обустраивалось.
        - Нравиться? - с лёгкой иронией поинтересовалась Рита.
        - Оригинальненько.
        - Для нас с тобой делала. Вот такие у меня фантазии. Есть несколько секретиков ещё. Их обязательно испробуем после отдыха.
        - Может, начнём до?
        - Так и знала, Макс, что ты это предложишь! - рассмеялась она, снимая с себя блузку. - Я в душ, а ты осваивай плацдарм. Смотри, только не засни!
        - Можем вместе освежиться.
        - А давай!
        Через пятнадцать минут мы лежали под одеялом, страстно целуясь и собираясь продолжить то, что недоделали в ванной комнате. Внезапно тело свела судорога, и сознание стало уплывать.
        - Макс! - слышу вдалеке панический крик Риты, но ничего не могу ответить.
        Голова наполнена непонятными символами и образами. Мозг просто разрывает на части и кажется, нет этому конца. Отпустило так же быстро, как и накатило.
        Открываю глаза и смотрю на испуганную бледную Риту.
        - Что со мной? - хриплю я.
        - Не поняла. Со мной тоже. Так плохо было, когда Бугурскую грохнули. Сейчас даже ещё хуже.
        - Макс, - раздаётся мысленный голос Такса.
        - Да.
        - Кажется, твои двери открылись. Я тоже из них хапнул инфы. Ты в норме?
        - И Рита.
        - Значит, её тоже накачали файлами? Неспроста. Сейчас отлежусь немного и к вам перемещусь. Лапы не держат от такого объёма информации.
        Нам уже не до секса. Сумбур в голове постепенно нормализуется, и открывающиеся знания не улучшают настроения. Такс, как и обещал, появился где-то через час. Впервые видел его в таком потасканном состоянии. Оно не наигранное, а натуральное.
        - Разобрались в себе? - безэмоционально поинтересовался он.
        - Лучше бы не разбирались, - таким же тоном ответила за нас двоих Рита. - Это же песец…
        - Да, - согласился я. - Такс! Срочно буди и доставляй сюда всех! Достоевских с Глашкой, Волконских, капралов Аксакала и всю императорскую семью! Хоть с горшка, но срывай!
        Вскоре покои Маргариты были под завязку наполнены раздражёнными встревоженными людьми. Кое-как разместились в просторной гостиной.
        - Плохие новости, господа! - начал я выступление. - Как и предполагал Жало, Бугурская имеет возможность воскреснуть. Ровно через тридцать дней в любой из трёх оставшихся точек. Где это случится - не знаю. Может, в Австралии, а может, и в Аргентине…
        - Две точки, - перебил меня Жало.
        - Нет, Гриша, ошибся ты немного в расчётах. Есть где-то ещё одна, но о ней даже Елизавета ничего не знает.
        - А ты откуда знаешь?
        - Из её памяти. Когда мы с Ритой уничтожили эту Тварь, то, оказывается, умудрились во время ментального боя взломать её память. Сейчас знания распаковались, и имею чёткое представление, что должно случиться. Елизавета, как мы правильно высчитали, есть тот самый ключ-активатор Вируса. Поверьте, шансов остановить её у нас нет никаких из-за катастрофической нехватки времени.
        Но я получил и другие файлы. От нашей Системы Мироздания… Я тоже ключ… От антивирусника. Теперь, получив вместе со знаниями Бугурской и вход в систему Вируса, могу активироваться в нём, полностью закрыв доступ к нашей земной реальности.
        - Вообще-то, - перебил меня Такс, - не ключ, а часть ключа. Одному тебе там делать нечего. Я и Глаша, как представители двух разных систем, должны тебя через логово Лорда доставить до контрольной точки активации.
        - Ага, - подтвердила служанка. - Без блохастого и меня у Макса пукан взорвётся. Ох, и драчка намечается! Отольются Тварям девичьи сопли!
        - Очень нехорошие новости - нахмурился император. - Нужно обдумать.
        - Нет на это времени, - продолжил Такс. - Если Макс в течение тридцати дней не войдёт в нашу Д4 Слизня на полигоне, то думать будет некому и нечем. А Лорд её заблокировал. Придётся вначале вскрывать и уж потом запускать туда нас.
        - Верно, - согласилась Рита. - В моей части знаний есть способ это сделать, но потребуются, как и в зоне Кентавров, все курсанты, что участвовали в Слиянии. И это ещё не всё! Попав в Дыру, Максим не сможет достичь один логово Лорда. Ему тупо не хватит энергии, даже если досуха выдоит Такса.
        - И это тоже проблема, - кивнул я. - В дыре Кентавров меня автоматически затянуло в логово. Но Вирус учёл эту ошибку и теперь всеми силами будет препятствовать попасть в него. Необходима поддержка людей не слабее Абсолютов. В группе Аксакала капралы все такие… Но это может быть билет в один конец.
        - Истинный вам не помешает, - задумчиво произнёс Ринат.
        - Два. Я тоже иду, - дополнила Мышка. - Вместе с Аксакалом мы, имея жёсткую энергетическую связь, можем намного больше, чем по отдельности.
        - Я с вами! - тут же отозвалась Маргарита.
        - После взлома входа в Дыру ты будешь истощена, - огорчил её Такс. - И всю группу брать нельзя. Абсолюты не приспособлены к иным законам физики внутри Д4. Их нужно оставить для поддержки курсантов в Слиянии, чтобы вход не закрылся и не отрезал Вирус от нашего мира. Это важное условие. Сразу предупрежу, что император с императрицей тоже должны остаться в земной реальности. Ибо тоже не адаптированы к Дыре и зря израсходуют свою энергию на поддержание собственного внутреннего барьера.
        - Нужно подтянуть войска к Дыре, - предложил Александр Годунов. - Всей толпой навалимся и…
        - Погубите тысячи солдат, - покачал головой дух-хранитель. - Выброс при открытии Дыры будет такой, что мозги оплавит не только простолюдинам, но и одарённым ниже Абсолюта. Так что ваша задача всеми способами прикрыть курсантов, подпитывая собственной энергией Слияние. Поверьте, что некоторым даже не до боя будет.
        Вылезшими Тварями займутся капралы Аксакала, хотя и их сил не хватит, если активация Макса продлится больше часа. Вирус кинет всех своих Тварей на закрытие входа. Огромная проблема, однако. А если на несколько дней всё расстанется?
        - Получается, что я остаюсь не у дел? - вздохнул Олег Волконский. - Ни Абсолют, ни курсант… Да и они все Абсолюты…
        - Могу прокачать, - предложил я. - Но это уже с отцом своим согласовывайте.
        - Повоюем вместе с сыном, - произнёс князь. - Пришла пора сплотиться всем.
        - Да, - согласился с ним император. - В стране сорок Абсолютов. Вызваны на бой будут все. Хватит?
        - Не знаю, - признался Такс. - Должно хватить.
        - Значит, связываюсь с Австралией и Аргентиной. Сколько ни пришлют - всё ж лучше, чем никого. Для этого нужна неделя.
        - Она у нас есть.
        - А ты, Максим? - посмотрела на меня Юлия Достоевская. - Что будет с тобой?
        - Как карты лягут. Рассчитываю вернуться с победой или хотя бы просто победить. Шансы неплохие: не зря же Система Мироздания свела столько человек в одном месте.
        - Но ты ей не будешь нужен после активации. Сделав дело, можешь и исчезнуть.
        - У меня есть выбор? Вернее, он есть, но всё равно любое решение приведёт к печальному финалу, если не через неделю, то через месяц точно. Погибнуть лучше в бою.
        - Тогда у меня к тебе одна просьба. Я немного не дотягиваю до Абсолюта. Помоги, как и Олегу, раскрыться полностью. Мои сын и дочь будут участвовать в смертельной битве, и я не смогу спокойно сидеть в своём особняке. Место Достоевских на первом Рубеже. Случись непоправимое, то Род продолжит Екатерина. Она девочка уже взрослая и сможет взять бразды правления в свои руки.
        - И тебя, Юля, и всех других Полных Магистров, кто согласится на риск. Мы только примерно представляем, какое сопротивление окажет Вирус. Почему-то кажется, что сюрпризы у него тоже припрятаны.
        - Стоит, - предложил Семён, - снять хотя бы половину сил с Рубежей и перебросить сюда. Когда у нас начнётся заварушка, то большая вероятность появления новых Дыр в Петербурге. Слабую оборону города Твари сомнут в два счёта и ударят нам в тыл. Даже если и победим, то кроме оплавленной земли с растерзанными трупами ничего от столицы не останется. Подобное сильно ослабит государство и стоит ждать внешней интервенции со стороны западных государств. Справимся, но это опять лишние реки крови.
        - Перебросим, - задумчиво записал что-то в блокнот император. - Пермский штаб во главе с генералом Суторминым уже опытен в таких вопросах и сейчас находится не у дел. Полковники Воронин с Шеллер ему в помощь. Будду со всей чердынской базой Чистильщиков сюда доставлю, сильно не оголяя действующие Рубежи. Должно хватить.
        Волконские, Достоевские? Говорите, что ваше транспортное общество уже полностью готово к функционированию на пермской ветке? Вот и проверим. Помогаете военным перебрасывать силы. О цене за услуги потом поговорим.
        - Не тот случай, чтобы торговаться. Думаю, что выражу общее с Юлией Петровной мнение, но сейчас важны не деньги, а судьба всего мира, - холодно ответил князь Волконский.
        - Да, - согласилась графиня. - Подключим свои резервы, и государство нам ничего не должно.
        - Благодарю! - кивнул император. - Даю карт-бланш от моего имени привлекать все необходимые службы. Кто будет артачиться - расстрел на месте, невзирая на должность и титул. Заодно жадных идиотов проредим, а то зарвались некоторые.
        Неделя пролетела незаметно. Российская Империя бурлила. Шли поезда с людьми и вооружением. Опытные Абсолюты осваивали новую практику - работать в группе себе подобных. Я же активировал ещё восемнадцать Абсолютов, включая Гогу, графиню и полковника Воронина с Буддой. Семёна с трудом, но вывел на полноценного Истинного. На большее, к сожалению, сил не хватило. И вот тут пришлось выдержать серьёзную битву с младшей сестрой.
        Узнав о происходящем, Екатерина вцепилась в меня клещом, требуя и себе сильный Дар. Ни мои, ни Юлии уговоры не помогли против этой взбесившейся. Закончилось это тем, что по просьбе матери Такс просто перенёс её в наш нелегальный бункер и запер там, боясь, что всё равно втихаря рванёт на войну.
        Маргарита дрючит курсантов в Круге Слияния и пытается подвести энергию сторонних Абсолютов к нему. По первости получалось из рук вон плохо, так как многие из них были важными особами и жуткими индивидуалистами. Но тут на помощь пришла наша вселенская зануда Тушина. Против её пунктов, параграфов и прочих правил неискушённому человеку не устоять.
        Вначале она, загибая пальцы, подробно объяснила каждому приписанному к Кругу потомственному Абсолюту, что они - дерьмо на палочке. Причём умудрилась это сделать, не используя ни одного резкого слова, а лишь ссылаясь на приказы, некоторым из которых было несколько веков. Потом лично проработала со всеми индивидуально ошибки, проявляя сказочное терпение при разборе даже незначительного нюанса. Вскоре Машкиной дотошности стали бояться сильнее гнева императора даже князья. И дело пошло.
        Из Аргентины и Австралии прибыли не просто Абсолюты, но и двое наследников Родов с Даром Истинных. Серьёзное подспорье. Были посланы запросы ещё в несколько государств, но дипломатические переговоры не увенчались успехом. Северная Америка, Индостан и Африканский континент выкатили красивые заверения в дружеских чувствах, и на этом дело заглохло. Запомним… если выживем.
        - Завтра пора начинать, - на вечернем совещании сказал Александр Годунов. - Можно бесконечно что-то улучшать, но особого смысла в этом не вижу. Слова напутственные говорить не стану. Все всё понимают и без них. Просто пожелаю после акции всем нам собраться за этим столом полным составом. Кроме пустой болтовни, есть ещё какие-либо предложения?
        - Есть, - важно ответил Такс. - Необходимо не просто собраться за столом, а за накрытым столом. Победы нужно отмечать вкусно.
        - Обязательно! - рассмеялся император. - И поедим, и потанцуем!
        - Чур, Глашенька мной зарезервирована! Полностью!
        - Скотина ревнивая, - пробурчала та. - Самого императора отвадил. Что б тебе всю жизнь пузо наждачкой чесали.
        Последняя ночь перед боем. Оставшись одни, мы хотели с Ритой заняться любовью, но что-то настроение было не очень. Мысли о завтрашнем дне забивают голову. Постоянно прокручиваем план действий, ищем какие-то ошибки, недочёты. Ответственность давит на плечи тяжёлой бетонной плитой.
        - Так дело не пойдёт! - наконец произнёс я, очнувшись не в кровати с любимой, а над столом, где была разложена карта столичного полигона. - Ритуль! Собирайся!
        - А чего собираться? Мы даже раздеться нормально не успели. Куда намылился?
        - Уверен, что Ринат с Ирой тоже не поцелуйчиками обмениваются. Берём их в охапку и в ресторанчик к Дато! Нужно мозги прочистить! Такс? Не подсматриваешь?
        - За этой скукотой? Вот ещё! А у Дато уже почти все наши собрались.
        - Блин! Чего молчал?
        - Скромничал.
        Ресторанчик Дато реально был полон знакомых лиц. Юлия зажигает в танце с Савелием. Тушина с Олегом обнимаются, сидя в уголке. Анька о чём-то спорит с Семёном… Вот гад! Сам слинял, а нас не позвал! Впервые вижу князя Волконского не в строгом костюме. Окружённый нашими капралами, он сражается на руках с Глыбой и, кажется, начинает ему проигрывать. Сам Поэт со своей группой затесался среди гуляк. Он стоит и читает очередное стихотворение, уверен, посвящённое завтрашнему всеобщему подвигу. Дым коромыслом! Счастливый, раскрасневшийся Дато мечется между столами с полными подносами еды. Несмотря на разгуляево, выпивки сегодня не вижу. Правильно! Завтра всем нужна ясная голова.
        Увидев нашу четвёрку, народ на секунду замолчал, а потом разразился воплями и рукоплесканиями.
        - Эй! - заорал Жало. - Моя ставка сыграла! Я же говорил, что они появятся! Теперь вся императорская семейка в сборе!
        - Ты почти проиграл, - раздался голос за моей спиной. - Без нас она не вся.
        Снова молчание. Теперь долгое и почти гробовое.
        - Чего застыли? - улыбаясь, спросил Александр Годунов, держа жену под руку. - Или напитки с музыкой закончились?
        - Никак нет, Ваше… Ваши Величества, - промямлил Дато, находясь в полуобморочном состоянии от таких гостей.
        - Ну вот и славно! Гуляют все… И даже мы!
        Половина ночи пролетела незаметно. Оказывается, чета Годуновых может не только придавливать своим Даром, но и повышать градус настроения. Не ожидал… Да никто не ожидал! После гулянки все расходились, почти забыв титулы тех, с кем веселились в этом маленьком ресторанчике. И с каждым Александр обнялся, как с другом, а некоторым счастливчикам достался поцелуй от самой императрицы. Поэт, кажется, в лице Аманды нашёл себе новую, стопроцентно недостижимую Музу. После таких гостей заведение Дато однозначно станет мегапопулярным в Петербурге.
        Если завтра выживем…

* * *
        ДРУЗЬЯ! ПИШУ ЗДЕСЬ, ТАК КАК БЛОГИ ЧИТАЮТ НЕ ВСЕ. ЗАВТРА БУДЕТ ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА. ГРАФИКОВ БОЛЬШЕ НЕТ… Я ПРОСТО ХОЧУ ВАС ВСЕХ ПОБЛАГОДАРИТЬ, ЧТО БЫЛИ СО МНОЙ. ОБСУЖДАЛИ, КРИТИКОВАЛИ, ПОДБАДРИВАЛИ. НАГРАДЫ И ЛАЙКИ… ВСЁ ОЧЕНЬ ЦЕННО! БЫЛА ВОЗМОЖНОСТЬ УКРАСТЬ И НА ХАЛЯВУ ПРОЧИТАТЬ ИСТОРИЮ НА ПИРАТСКИХ САЙТАХ, НО ВЫ НЕ МОРОМОЙНИЧАЛИ, НЕ ВОРОВАЛИ, А СТОЯЛИ РЯДОМ СО МНОЙ, ДАВАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ПРОЖИТЬ ЗА СЧЁТ ПРОДАЖ КНИГ, ДАВАЯ ВРЕМЯ ДЛЯ РАБОТЫ НАД ТЕКСТОМ И ВЕРУ В ПОРЯДОЧНЫХ ЛЮДЕЙ. ПРЯМО ОТ ДУШИ К ДУШЕ!
        ГДЕ-ТО НАКОСЯЧИЛ? ИЗВИНИТЕ. НО ПОВЕРЬТЕ, ЧТО НЕ ОТРАБАТЫВАЛ НОМЕР, А ХОТЕЛ НАПИСАТЬ ИСТОРИЮ, КОТОРАЯ ПОНРАВИТСЯ МНЕ САМОМУ И НЕ ЗАСТАВИТ КРАСНЕТЬ ЗА ХАЛТУРНОЕ ИСПОЛНЕНИЕ. КАК ГОВОРИЛА Ф. РАНЕВСКАЯ: ' ДЕНЬГИ ПРОСРЁШЬ, А СТЫД ОСТАНЕТСЯ'. ПЫТАЛСЯ НЕ ДОПУСТИТЬ ПОДОБНОГО.
        И НЕМНОГО ГРУСТНЫХ ОТКРОВЕНИЙ… ТАКСА Я ВО МНОГОМ ПИСАЛ СО СВОЕЙ ТАКСЫ ВАРЬКИ. ТАКОЕ ЖЕ МИЛОЕ И ХИТРОЖОПОЕ СОЗДАНИЕ БЫЛО. В РОЖДЕСТВО, ДЕНЬ В ДЕНЬ ЕЁ НЕ СТАЛО. САМОЕ СЛОЖНОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ НАПИСАНИЯ ИСТОРИИ. ХОТЕЛОСЬ ВСЁ БРОСИТЬ И ЗАКРЫТЬ СЕРИЮ НА ПОЛУСЛОВЕ. ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ ПРОЖИЛИ БОК О БОК. ОНА ЛЕЖАЛА РЯДОМ И СМОТРЕЛА, КАК Я ПЕЧАТАЮ ВСЕ СВОИ КНИГИ, НАЧИНАЯ С САМОЙ ПЕРВОЙ. МОЯ МАЛЕНЬКАЯ, ДЛИННАЯ И ОЧЕНЬ ЕХИДНАЯ МУЗА. ЭТУ ИСТОРИЮ Я ПОСВЯЩАЮ ЕЙ, ИСКРЕННЕ ВЕРЯ В ЧУДО. ОСОБЕННО ЗАВТРАШНЮЮ ФИНАЛЬНУЮ ГЛАВУ. ВСЕ СОБАКИ ПОПАДАЮТ В РАЙ!
        ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ? УЖЕ ПОСТЕПЕННО НАЧИНАЮ СОЧИНЯТЬ НОВЫЙ СЕРИАЛ. КАК ТОЛЬКО ОН РАЗРАСТЁТСЯ ДО НОРМАЛЬНОГО ГРАФИКА ВЫКЛАДКИ, ТО СРАЗУ НАЧНУ ВЫКЛАДЫВАТЬ. ПО СРОКАМ НИЧЕГО НЕ СКАЖУ, НО ПОПЫТАЮСЬ СИЛЬНО НЕ ЗАТЯГИВАТЬ. НЕ ОТПИСЫВАЙТЕСЬ ОТ ЛАХОВА, ЕСЛИ НЕ НАДОЕЛ! Я ЕЩЁ ВЕРНУСЬ:))
        СПАСИБО ВАМ ВСЕМ ЕЩЁ РАЗ! ГОТОВИМСЯ К ЗАВТРАШНЕМУ ФИНАЛУ! ДЛЯ ЛЮБОГО АВТОРА ЭТО САМОЕ СЛОЖНОЕ.
        Глава 30
        Колонна тяжёлой военной техники подъехала к столичному полигону. На нём сегодня пусто. Нет ни души, так как всю охрану эвакуировали. Она теперь не нужна. Из головного бронированного джипа выбрался Александр Годунов. За ним и все остальные. Полчаса ушло на разбивку по группам.
        Последние секунды перед боем.
        - Дальше тянуть нечего, - произнёс император. - Только нервы трепать… Начали!
        Я, Аксакал, Мышка и Такс с Глашкой подошли к Дыре первыми. Как и ожидалось, запечатана намертво. Следом за нами появились курсанты во главе с Ритой и Тушиной. Они быстро создали Круг Слияния и были оцеплены поддержкой из Истинных с Абсолютами, которые оставили незащищённым пространство лишь со стороны Дыры.
        Полчаса ничего не происходило. Потом постепенно пространство внутри Круга стало наполняться силой, которая замыкалась на Рите и Маше. Когда концентрация достигла своего предела, девушки кинули её в Дыру. Отрикошетив от входа, энергия, не причинив никакого вреда Дыре, чуть не повалила курсантов на землю. Но Истинная Маргарита успела поставить защитную стену, а Тушина удержать связь между курсантами.
        Следующий удар Слияния частично растворился в запечатанном входе. Потом последовало ещё три попытки взлома, прежде чем я почувствовал, что с трудом, но пробраться внутрь можно.
        Как только моя группа попала за барьер, тот сразу рухнул, сделав выброс такой силы, что круг курсантов всё-таки развалился. Живы ли они? Не вижу. Твари, что поджидали с той стороны, кинулись толпой, заставив на себя переключить всё наше внимание.
        Идут сплошной стеной, но мы, включив собственные защитные барьеры, пробиваемся сквозь них, как ледокол среди льдов. Всякая гадина, попадая за наш полуметровый барьер, подыхает и развеивается пеплом.
        Вскоре становится туго. По мере продвижения в Дыру, наш Дар действует все слабее. К тому же начались пространственные и временные аномалии, из-за которых я потерял связь с Аксакалом и Мышкой. Но я знаю, что они рядом и сражаются, иначе от меня бы уже ничего не осталось. Энергия тает на глазах. Вход в логово. Я уже почти пустой и не чувствую товарищей. Неужели погибли?
        - Живы… - раздаётся издалека слабенький голос Такса, исчезнувшего, как только вошли в Дыру. - Сейчас будет больно. Не бойся, это наша с Глашей энергия. Она не такая, как твоя, но неопасная. Не медли. В логово…
        Боль реально была серьёзной, но вместе с ней пришли и новые силы. Вот он, тот, кто когда-то назывался Лордом Слизней, а на самом деле являющийся программой прорыва Вируса! Знакомый синеватый туман, что встречал в Дыре Кентавра. Он окутывает, пытается растворить меня, но не обращаю на это внимание.
        Вот маленькая искорка в нём, оставшаяся от моего мира. Присасываюсь к ней и выбрасываю всю скопившуюся энергию без остатка. Опять круговорот из раздирающих душу воронок. Но ощущения от прошлой Д4 отличаются. Я не растворяюсь в Лорде полностью, а прокладываю через него тоннель. Шаг за шагом иду по коридору, в котором каждый шаг сродни пытке. Хочется отступить и закончить мучения, но обе моих прошлых жизни не дают поддаться слабости. Я рождён для Боя, и я умру в Бою!
        Дверь… Такая же дверь, как и в прошлых моих видениях. Она открывается сама. Огромный Лорд Каракурт выпрыгивает из неё. Я ждал тебя! Я соскучился по крови Тварей! Мечи Безумного Генерала сами собой возникли в руках. Я знаю, что они мой вымысел, но сейчас это не имеет никакого значения. Мы рубимся с Каракуртом, и с каждой отрубленной конечностью Лорда приходит ощущение силы. Кажется, что прошла целая вечность, но победа осталась за мной. Тварь лежит, её тело мерцает, словно помехи на телевизоре.
        - Аккуратнее с энергией, - говорит Такс. - Она у нас не вечная.
        Не обращая внимания на поверженного врага, иду дальше. Я вижу цель. Это следующая дверь. Из-за неё выпрыгивает йети.
        - А-а-а-а! - орёт в моей голове Глашка. - В морду ему! В морду! Вырви яйца обезьяне!
        Значит, они с Таксом оба здесь и до сих пор поддерживают меня. Эта новость успокоила и придала новых сил.
        С Лордом Йети разобрался на удивление быстро, войдя в ускорение и ловко маневрируя между его дубинами, зажатыми в четырёх лапах. Единственное хреново, что утомился неслабо, не получив хорошей подпитки со стороны.
        Следующей Тварью был Крот. За ним дверь со Слизнем… Потом я потерял счёт дверям, сражаясь с такими Тварями, которых никогда в жизни не видел. Последнюю победил, понимая, что на этом всё. Я полностью иссяк и изранен. Пытался мысленно дотянуться до Глашки или Такса. Чёрная пустота и никакого отклика.
        - Прощай… - кажется, так прошептал дух-хранитель во время последней драки.
        Тогда я не обратил на эти слова внимания, но теперь понимаю, что они значат. Оба симбиота погибли, полностью отдав все силы мне. Теперь и моя очередь умереть, так как не отступлю ни за что.
        Из двери появляется Дракон. Сейчас он спалит меня своим огнём. Стою напротив него и готовлюсь к последней в своей жизни атаке. Она не принесёт вреда Твари, но и сдаваться я не намерен.
        - Ты готов умереть? - неожиданно возникает мыслеобраз.
        - Я готов убивать, - отвечаю Дракону. - Смерть - это всего лишь плата, и одна из сторон обязательно заплатит её.
        - Тебе не пройти меня.
        - Это ничего не меняет. Потеря чести хуже потери жизни.
        - Правильные слова. Ты достоин моего народа. Тогда убей меня, - неожиданно предлагает он. - Это последняя дверь, за которой скрыта свобода для Миэр. Так называют мой народ. Нас поработили, но не отключили полностью… Пока не отключили от Мироздания, но это обязательно скоро произойдёт, сломав силу воинов. Убей меня, мою реальность. И дойди до того, к чему стремился.
        - Ты можешь пойти со мной. Возродить свой народ.
        - Он уже мёртв, так как проиграл. Дай свободу. Я не могу отступить, но могу стать Жертвой. Не медли, иначе я убью тебя.
        Удар мечом в сердце Дракона.
        - Ты сделал правильный выбор, Хранитель. Благодарю, - перед тем как упасть замертво, произносит он.
        Последняя дверь. Захожу в неё и вижу… За ней ничего нет. Стою и не понимаю, что делать дальше. Внезапно в груди раздаётся слабое жжение. Оно усиливается с каждой секундой, постепенно превращаясь из маленькой искорки в бушующий вулкан. Я весь объят внутренним пламенем, но не чувствую никакой боли.
        Значит так вот должен активироваться ключ. Что ж! Могло быть и хуже. Жаль, что скоро от меня не останется ничего, даже пепла. Главное, чтобы выжили мои друзья и любимые люди. Одна жизнь на миллионы - неплохой размен.
        В последнюю секунду, перед тем как лишиться выгоревшего сознания, вспоминаю лицо Риты. Она улыбается мне… Хороший финал!

* * *
        Как только Максим, Ринат и Аня вошли в Дыру, мощная энергетическая волна вырвалась из неё точно в Круг Слияния. Рита думала, что это конец, так как против такой силы даже её Дар Истинной не выстоит. Но рядом был отец и другие собратья по Дару. Они погасили волну. Чего им это стоило, даже представить страшно.
        Голова кружится, мысли путаются, но времени на оханья нет: Твари лезут плотной стеной.
        - Курсанты, отступаем! - кричит слегка контуженная, но не растерявшая свои энциклопедические мозги Тушина. - Двести метров назад и снова в Круг. Абсолюты! Прикройте, а потом отходите за нас!
        - Выполнять! - приказывает император, вытирая кровь, рекой льющуюся из носа. - Первый резерв на подмогу!
        Дальше началась настоящая мясорубка. Маргарита стреляла, рубила нечисть, но всё-таки смогла вместе с остальными курсантами отойти на положенное расстояние. Дальше стало легче: заслон Абсолютов отрезал их от Тварей.
        - Как состояние? - спросила она у Марии.
        - Плохо. Резервы у всех близки к критическим отметкам.
        - Это у вас. У меня половина осталась. Становимся в Круг, а ты подключайся ко мне. Командуй сама, так как я буду сосредоточена на распределении энергии.
        - Поняла. Но минут десять уйдёт.
        - Делай. Иначе наш заслон не выдержит.
        А Абсолютам действительно приходилось туго. Вход в Дыру открылся огромной пастью, откуда появлялись всё новые и новые Твари. Если бы не Дар бойцов, то вряд ли кто из них смог уцелеть в первые же секунды боя.
        - Второй резерв к бою! - уже на пятой минуте приказал император. - Слияние, мать вашу! Не тяните!
        На девятой минуте курсанты были готовы. Снова Круг ударил волной по Тварям, очищая перед нашими бойцами пространство и парализуя вход в Дыру.
        - «Кощеи» на позицию! - раздался опять голос отца. - Первому и второму резерву отойти! Третьему и четвёртому занять их места!
        Отлично! Есть небольшое время для передышки! Мама с Семёном сейчас шороху наведут!
        Битва около Дыры продолжалась до самого вечера. Резервы сменяли друг друга при поддержке «Кощеев» и Круга Слияния, но Твари не хотели заканчиваться, хотя их напор уже не был так стремителен. Плохо другое: у самой Маргариты сил почти не осталось, а весь Круг давно держался исключительно на её энергии. Ещё пара атак, и сама выгорит.
        - Император ранен! - резанул по ушам голос капрала Синего. - Коридор для эвакуации!
        Мимо понесли окровавленное тело отца.
        - Стоять, - приподнявшись, приказал он и посмотрел на Риту. - Совсем худо, дочка?
        - Совсем, - честно призналась она.
        - Ничего. У меня ещё кое-что осталось. Быстро носилки к Маргарите! Там Ринат с Мышкой… Их из Дыры вышибло. Живые. Он принял командование заслоном. А ты давай, тяни энергию из меня. Да не стесняйся! Воевать не смогу, но хоть так помогу.
        - Ваше Величество… - попытался спорить один из санитаров.
        - Заткнись и не трать моё время попусту!
        С появлением отца стало проще активировать Круг, что помогло продержаться всем до самого рассвета.
        - Полигон! Полковник Воронин! Иду на помощь! Со мной десять танков!
        - Дурак… - уже не прокричал, а прошептал император, ослабленный от потери крови и энергии. - В городе Дыры…
        - Месиво знатное, но Будда с армейскими без нас справляются. Это приказ генерала Сутормина, и я с ним полностью согласен. Главная битва здесь.
        Тяжёлые бронированные машины ворвались на полигон и, немного не доезжая до Тварей, стали их расстреливать. Соотношение сил это сильно не изменило, но любая помощь сейчас была кстати. Смогли продержаться у Дыры ещё до полудня, несколько раз помешав закрыться ей с помощью Круга Слияния и Истинных, которые стали напоминать скелетов.
        Во время затишья в несколько минут Рита окинула поле боя. Остался всего лишь один танк, из которого, отчаянно матерясь, стреляет сам Воронин, заменивший погибшего наводчика. Тела людей и Тварей лежат огромными кучами. Живые защитники столицы выглядят ненамного лучше мёртвых. До заката не дотянуть…
        Что ж! Осталось сил ещё на одну атаку. Жаль умирать, но деваться некуда. Лучше смерть, чем перерождение в Тварь. Внезапно перед глазами возникло лицо Максима. Такое живое, улыбающееся. « Хороший финал!». Кажется, это произнёс он. На глаза навернулись слёзы. Прощай, мой хороший!
        Солнце вспыхнуло так сильно, что вначале Маргарита решила, что ослепла. Но, проморгавшись, поняла, что это не солнце, а Дыра вспыхнула и осыпалась пеплом. Вместе с ней и все Твари, немного не добежавшие до людей, загорелись и прекратили своё существование. Подобные вспышки видны и над Петербургом. Неужели…
        Волна энергии, прилетевшая вслед за вспышкой, не дала додумать мысль. Всё тело стало разрывать от нахлынувшей силы. Это больно. Это очень больно, но хочется смеяться в голос! Победа! Макс справился!
        Его тело нашли на месте исчезнувшей Дыры. Максим явно жив, но ни на что не реагирует. Что с ним? Сейчас разбираться некогда. Нужно помогать раненым и молиться о том, чтобы всё было хорошо.

* * *
        Открываю глаза. Больничная палата. Я помню такую, когда с Ринатом был на лечении. Прислушался к себе. Вроде ничего не болит. Попытался встать. Тут же запищали датчики, и в палату вбежала взволнованная медсестра.
        - Господин Достоевский! Вы очнулись!
        - Да. Давно тут?
        - Второй месяц. Лежите, пожалуйста.
        - Належался уже, - ответил я, чувствуя, что с телом всё нормально.
        Аккуратно встал. Прошёлся, поприседал. Странно… Как новенький!
        - Что с Дырами?
        - Нет их! Совсем! Все говорят, что это вы Кочующие Миры угробили.
        - Не совсем так. Всего лишь отвадил от нашей реальности. Убить их полностью невозможно. Во всяком случае, не мне.
        - Ой! А откуда знаете?
        - Я много теперь чего знаю… Телефон.
        - Не положено.
        - Быстро!
        Девушку как ветром сдуло. Сказано: неси - вот и побежала исполнять приказ Истинного. Позвонил Юлии Достоевской. После шквала эмоций она умудрилась приехать за мной быстрее, чем дворцовые службы.
        - Такс, Глаша? - с надеждой посмотрела Юля на меня после долгих объятий со слезами…
        - Нет… Я не чувствую обоих… Из наших кто?
        - Князь Волконский, капрал Синий. Поэт со всей своей группой полёг в городе. Список большой из знакомых лиц.
        - Воронины?
        - С нами… А почему про Риту не спрашиваешь?
        - Потому что знаю, что скоро приедет сюда. Две минуты осталось. И ещё она счастлива. Значит, из её семьи тоже все живы. Я сейчас много чего знаю, мама…
        Три месяца жуткой суеты. После исчезновения Вируса весь мир сошёл с ума, выстраивая новую жизнь. Где-то начался передел территорий и смена правящих династий. Где-то рухнула экономика, что привело к бунтам. Государства в одночасье разваливались и создавались новые коалиции. Лишь Российскую Империю не коснулось подобное сумасшествие. Хотя своих проблем тоже прибавилось сильно, и мы разгребали их, вооружившись не просто лопатой, а целым бульдозером. Причём у каждого он был свой.
        После моего пробуждения мы с графиней и Ритой поехали во дворец. Сильно постаревший император встретил тепло, обнял.
        - Живой, Котяра! Выкарабкался! Хотя, какой ты теперь капрал? Генералиссимуса смело давать можно!
        - Ничего не надо, - огорошил я его. - Мелочи это.
        После в тесном семейном кругу пересказал свою битву с Вирусом.
        - Вот оно как, - задумчиво протянул Аксакал. - А у нас тогда с Мышкой странно вышло. Потеряли тебя. Решили, что заблудились, и отступили к той точке, где видели последний раз. Пара шагов назад и вдруг стоим у самого входа в Дыру, а на нас волна Тварей прёт. Так снаружи и оказались.
        - Вас от меня специально отсекли. У Вируса свои физические законы.
        - А какие законы теперь у тебя Максим? - спросила императрица Аманда.
        - Человеческие. Если взять Дар, то… Дракон назвал Хранителем. Тогда не понял, но сейчас понимаю, что это такое. Сложная штука. Энергетическая власть над всей землёй… Точнее, зачатки этой власти. Полностью она воплотится в потомках, да и то не через одно поколение.
        - И что ты собираешься делать? - немного напрягся Александр Годунов.
        - Жить. Мне нравится жить. Как все. Добиваться поставленных целей самому, а не по взмаху волшебной палочки. Ещё буду мониторить энергосистему нашего мира, отсекая от неё троянских червей Вируса.
        - И на трон не метишь?
        - А зачем? Постою рядом с ним, не отягощая себя рутиной и тоннами бумаг. Ну, а случись чего поганого, то за мной не заржавеет. Тут уж, извините, сразу возьму военную власть в свои ручонки загребущие. А то мне Риту жалко.
        - Хотел было съехидничать, - улыбнулся император, - но даже завидую такой позиции. Отвечать ни за что - это мечта любого из нас.
        - За всё. За всё отвечаю. Только по-своему. Но и прохлаждаться впустую не намерен. Так что подключай меня к своим делам.
        Последнее зря предложил. Работы всем нашлось, а уж на меня навалили столько, что спать приходилось не больше двух часов в сутки. Хотя теперь могу и неделю бодрствовать, но всё равно это извращение. Как бы то ни было, но справились.
        Завтра свадьба Мышки… Пардон! Ирины Викторовны Долгоруковой и Рината Александровича Годунова. Сидим в тесном семейном кругу, пьём чай и обсуждаем последние приготовления к свадьбе.
        - А вы когда? - внимательно посмотрела на меня Юлия Достоевская.
        - Да! Мама права! - поддержала её Аня. - Давно пора!
        - Нет… - покачал головой я. - Эмоционально не готов. Не могу отойти, что рядом со мной нет Такса. Пустота внутри такая, что… Часть себя потерял.
        - Мы подождём, - кивнула Рита. - Поверьте, что формальности - не главное в жизни. Нам с Максимом хорошо и без них.
        - «Формальности»! Это дело государственной важности, - недовольно буркнул Александр.- То вас не растащить, то не затащить.
        - Стойте! - прервала наш начинающийся спор Юлия, вжав телефон в ухо. - Где? Когда? На кого похожи? Охренеть… Сюда везите! Да! Срочно! Пропуск будет!
        - Новые неприятности? - спросил её Александр.
        - Это… Посмотрим. Там какая-то девочка со щенком у моего дома трётся. Накрыла всю новую прислугу трёхэтажным матом и требует меня. Катя направила сюда. Она уверена… Да! Уверена!
        Через полчаса в императорскую столовую вошла насупленная девочка лет семи с бантиком на топорщащейся жиденькой косичке и тупорылой мордочкой щенка, торчащим из подмышки. Оба кого-то напоминали.
        - Юлька! Ты где таких дебилов понабрала? - с ходу заявила малолетка.
        - Да! - вторил ей щенок. - Ни угощения, ни пузико почесать! Сразу в крик, что я разговариваю!
        - А-а-а… Э-э-э-э… Такс? Глаша? - первым опомнился я.
        - Жопаша! - быстро отреагировала девочка. - Чего пялишься? Откат системы! А всё из-за тебя! Не мог энергию нормально распределить? Теперь вот начинай нам обратно чуть ли не с пелёнок. Я-то ладно, а щенок ссытся!
        - Я от эмоций. Молодой организм, - с лёгкими извиняющимися нотками попыталось оправдаться мохнатое создание.
        - Ну и шёл бы на хер со своим организмом. Мне своего хватает.
        Вскочил и, обхватив эту парочку, от счастья закружил их.
        - Сейчас блевану, - честно предупредила Глаша.
        - Но как? Чего? - стал я засыпать их вопросами.
        - А вот так, - пояснил щенок Такс. - Выложились с Глашенькой полностью, когда ты коды доступа к Вирусу ломал. А потом… Либо ты, либо мы. Ну и решили, что не хрен сосиску на троих делить. Развоплотились с последней капелькой энергии. Потом было что-то, чему не знаю объяснения. И снова ожили, стоя у ворот Достоевских.
        - Я раньше ожила. И домой пошла, неся этого кабыздоха, - продолжила рассказ Глашка. - А меня никто не узнаёт! Морды незнакомые, отожравшиеся! Когда пригрозила кучу под воротами навалить, лишь тогда позвали Катьку. Она обслюнявила нас. И вам названивать.
        - Я сам вас готов обслюнявить! - воскликнул Александр Годунов. - Ох, события!
        Из простых посиделок наше застолье превратилось в настоящий пир. Такс, несмотря на свой маленький рост, жрал и врал за троих. Глашка его постоянно одёргивала. Мы же умильно смотрели на обоих и подкармливали.
        - И что дальше намереваетесь делать? - в какой-то момент спросил малолетнюю парочку император.
        - А чего делать, если и так хорошо кормят? - отмахнулся лапкой Такс. - Подрастём, детишек Максовых нянчить начнём. Ну и остальных тоже. Мы же теперь с Глашенькой вместе во всём и одно целое… Только зря на приданое копил: задарма досталась.
        - Ты каждую секунду совместной жизни отрабатывать будешь! - сурово произнесла девочка совсем недетским тоном. - У меня же сильная психологическая травма из-за вашей компании!
        - Это какая? - с трудом сдерживая смех, спросила Рита.
        - Я…
        Неожиданно нос девочки покраснел, губёнки задрожали, и из глаз полились настоящие крокодиловы слёзы.
        - У меня же теперь автомобильных прав нету. Не положено по возрасту-у-у-у…
        - Ну, не плачь, - успокоил её Александр, отечески гладя по голове. - Я же император! Выдам такой «вездеход», что хоть танк води!
        - Правда? - вмиг просохли слёзы у Глашки. - И на паровоз можно? У него бибикалка громкая.
        - Отдельную железную дорогу построю ради такого случая.
        - И чтобы все вагоны были вагоны-рестораны! - внёс своё условие Такс.
        - И станции-рестораны тоже! - уже не скрывая смеха, добавила Аманда. - Лично прослежу!
        - Договорились, - важно кивнула девочка, вставая. - Счастливо оставаться.
        - Вы куда? - не понял я.
        - Кто-то в песочнице куличики лепить и смотреть, чтобы щенок дерьмо всякое не жрал. А кто-то жрать всякое дерьмо. Чего с вами рассиживаться-то?
        - Любит! - довольно сказал Такс и, виляя хвостиком, засеменил вслед за широко шагающей девочкой.
        Немая сцена. Я и Достоевские уже привыкли к подобным выкрутасам, но для многих Годуновых это впервые.
        - Ваше Величество! - торжественно обратился я к Александру. - Вы тут говорили о важном государственном деле?
        - Не беси меня своей таинственной мордой!
        - Я и не бешу. А что, если вместе с Ринатом и Ириной ещё одну свадьбу сыграть, чтобы два раза посуду не мыть?
        - Максим… - проникновенно сказал император, вставая со своего кресла. - Я сейчас тебе, как Истинный Хранителю скажу… Иди на хер с такими идеями!
        - Значит, откладываем свадьбу на несколько лет? - невинно спросила Рита. - Как пятого рожу, так замуж и схожу?
        - Нет, дочка! Это значит, что посуду будете мыть сами, за всеми гостями! В четыре пары рук! Специально всех слуг на неделю уволю! Я император и самодур! Имею право за все свои душевные терзания устроить пакость!
        Ну а серьёзно… Вы спасли мир. Пусть один из многих, но это наша жизнь. Ценнее только продолжение её в потомках… Авось не забудут стариков и сберегут землю. Задел для этого мы сделали хороший! Выпьем, пока всем можно?
        КОНЕЦ КНИГИ. КОНЕЦ СЕРИИ.