Фурия Натали Лансон
Царевна #5
За свободу расплатиться свободой? Только со мной это могло произойти! Теперь, имея возможность быть где угодно, помимо душившей с детства рекреации, я обязана поднимать на ноги забытую всеми цивилизацию! Спасительница сбросила на меня ярмо правления, упорхнув восвояси. Зато совет титанов пожелал направить для молодой и несмышлёной королевы Аскитона наставника. «А ничего, что этот доисторический поборник гаремов мне глубоко неприятен?! «Забыли спросить?» - прикольно! Тогда и я буду страдать частичной амнезией! Ещё посмотрим, кто кого наставит!» Самостоятельная история
Натали Лансон
Фурия
Пролог
За закрытыми дверями кабинета молодого главы совета титанов шёл жесточайший спор.
- Пусть разбираются со своим Аскитоном сами, - не выдержал первым тёмный феникс и ударил кулаком по своему столу. - Я полностью согласен со Стайлсом. Гарпии имеют право на то, чтобы восстановить своё наследие и жить открыто, как раньше. Совету титанов придётся принять их суверенитет.
Дракон и бровью не повёл.
Слишком много таких пылких дуралеев встречалось на его веку… на его тысячелетии - так будет правильнее сказать.
- Элияр, - Ильяс Рогмар медленно сделал вдох, мысленно обозвав воплощение Кейя «болваном». - Это хорошо, что ты доверяешь своему брату, и считаешь, что до сих пор живущие в рекреации гарпии и горгульи имеют свои права и свободы, но нельзя оставлять восстановление в прошлом могущественной расы без контроля… или хотя бы наблюдения. К тому же, как нам всем известно, не фурия становится у руля империи Аскитон, а гарпия…
- Лорин Орте - последняя из рода Ортеган. Есения поступила правильно, отдав управление в руки принцессы Лорин.
- Она - гарпия! - Что-то Ильяса раздражало в непомерно горной девчонке. И это же что-то противилось её восхождению на трон.
«Её место не там! Такая вспыльчивая и язвительная пакостница должна сначала научиться себя вести, а потом послушно лежать на его ложе в ожидании долгожданной ласки… - дракон запнулся, только сейчас осознав смысл его мыслей. - Хухликова задница! Отказала ему… мерзавка. Никто брату Владыки Цароса не смеет отказывать! В гарем советника Рогмара хотят попасть все девицы от 16 до 200 лет! Выскочка!»
- Она - последняя из рода, - повторил Элияр Бусан Маро, возвращая себе хладнокровное спокойствие. - Здесь мы точно не станем указывать освобождённым, столько веков угнетаемым гарпиям. Единственное, в чём я с вами согласен - юной Ортеган необходимо помочь принять власть. Принцессе Лорин придётся поднимать Аскитон фактически из руин… - феникс задумчиво посмотрел на жену.
Сирена тут же усмехнулась, будто сумела прочитать мысли своего истинного.
Рогмар не удивился бы, будь оно так.
Олеся Маро склонила набок голову, хотя бы частично выказывая уважение советнику одного из сильнейших на сегодняшний день империй.
- Ильяс, Татиана всегда с почтением отзывалась о своём дедушке…
Дракону стоило неимоверных усилий не скривиться.
«Да она издевается! Ну и что, что я - прародитель нынешней принцессы Оралима?! Для драконов долгожительство - норма! Как и существование огромных гаремов у самых представительных родов. Опять пристала к моему возрасту!»
- … могли бы мягко направить юную Орте. Сделать из неё уверенную в себе королеву.
- Что?! - Ильяс удивлённо моргнул, всё-таки теряя маску невозмутимости от сильнейшего шока.
- Да! Это хорошая мысль, дорогая, - Элияр поцеловал жену в висок, улыбаясь от уха до уха. - И навязчивости с нашей стороны нет, и совет титанов свою помощь предоставил!
- В смысле «направить»?! Вы эту буйную видели!? Она же шипит на меня, как разъярённая кошка!
- Неправда, - сирена лукаво улыбнулась. - Лорин - очень милая и добрая девушка. Да, стержень в Орте есть, но как без него стать королевой? По-моему, никак.
- Она выставит меня за границы Аскитона в первый же день!
Олеся Маро ахнула, притворно изображая изумление:
- Вы её боитесь?
Ильяс прищурился, прекрасно понимая, что задумала маленькая сирена. Сам таким ходом пользовался.
- Вот не надо меня брать на «слабо». Забыли? Мне почти две тысячи лет.
- Вот именно! - Раздражённо поморщилась Леся, наконец, выходя из образа глупышки. - А к девятнадцатилетней гарпии прицепились, не хуже репейника.
- Что это? Опять одно из твоих иномирных ругательств?
Сирена пожала плечами.
- Вовсе нет. Простое растение… которое сложно отодрать от… штанов, например.
Ильяс Рогмар возвёл глаза к небу.
- Великий Кронос! Так твоего брата ещё никто не оскорблял.
- Да ладно вам! Лучше скажите, согласны или нет? Если «нет», - Элияр хмыкнул, - отправлю Майрона О’Нила.
- Этого недомага Оралима?! Чтобы его малолетняя королева в бараний рог скрутила!? Нет уж! Я поеду.
- Прекрасно! - Чёрный феникс хлопнул в ладоши, радуясь, что сейчас избавится от постоянного недовольного в последние недели дракона.
- Только я требую определённых гарантий.
- Ну, что ещё? - Элияр застонал.
- Я отправлюсь с несколькими своими людьми на территорию фурий в качестве реального наставника. Эта девица не имеет права выказывать мне свои недовольства по отношению заявленного титанами статуса.
- Как-то не очень демократично это звучит… - с сомнением пропела сирена.
- На Соруре нет демократии! - отрезал Ильяс, поднимаясь с удобного кресла. - Не забывай, у нас скоро слияние трёх царств. Если позволить одной маленькой гордячке задирать нос, что начнётся?
- Мне кажется, вы утрируете.
- Может быть, но я никому не позволю гнать меня взашей! Даже, если «ученица» имеет статус царицы!
- Хорошо. Я дам вам артефакт власти. Свой… - Бусан Маро потянул золотую цепь, снимая печать титанов через голову.
- Элияр, - сирена недовольно поджала губы, пряча во взгляде тревогу. - Тебе не кажется, что это слишком?
Чёрный феникс покачал головой.
- Рогмар прав. Нельзя бросать юную девочку. Аскитон был разрушен нашими древними воплощениями. Мы должны помочь восстановить великую империю фурий и доказать всем, что титаны могут уживаться со всеми расами Сорура.
Ильяс преклонил колено, прекрасно понимая, что до него такой дар от Кейя ещё никто не получал. Тёмный феникс самолично надел реликвию на шею дракону.
Рогмар живо поднялся и изобразил поклон.
«Хоть и молокосос, а всё-таки умён…»
- Одна только просьба, - Элияр хмыкнул. - В гарем свой её не зови, а то межрасовые распри я уже замахался решать.
- Больше не буду, - пообещал на выходе дракон.
Сирена переполошилась:
- В смысле «больше»?
- ИЛЬЯС!
Рогмар с улыбкой создал портал, не дожидаясь поучительно-осуждающих замечаний от парочки сопляков, и нырнул в благословенную тишину родного гарема, коварно улыбаясь.
Дракону выпала возможность тонко отомстить за отказ. Какой нормальный мужик откажется щёлкнуть высокомерную девицу по носу? Уж точно не советник Цароса!
Глава 1. Академия
ЛОРИН ОРТЕГАН
Едва забрезжил свет, я открыла глаза.
Привычка.
Комната, в которую меня определили, едва закончилось распределение по обмену студентами, мне нравилась. Пусть «обмен» произошёл не равнозначный, ведь Есения не осталась вместо меня удовлетворять требования заслона гарпий, но я сумела выйти за границы рекреации! Киселёва просто разорвала заклинание, созданное первоначально для защиты гарпий и горгулий, сумевших скрыться от титанов.
«Даааа… давно это было. Чего уж вспоминать историю древних, коих уже нет в живых?» - Я посмотрела в зеркало и усмехнулась.
На голове образовалось настоящее гнездо. Пришлось долго и упорно разглаживать белокурые пряди, чтобы они выглядели идеально.
«Всё-таки меня назначили принцессой…» - от одной этой мысли я скривилась.
Есения Киселёва - иномирянка из мира титанов. А ещё она стала моей… пусть не подругой, но старшей родственницей. Всё же кровные узы, пусть и разбавленные, но между нами есть. Так вот! Будучи единственной фурией, Еся потребовала у нового совета титанов восстановления Аскитона - небольшой империи павших фурий. Не все восприняли это требование положительно, но Киселёва обзавелась полезными связями, и те, кто её поддержал, настойчиво задавили меньшинство.
Решением совета было принято: Аскитон подлежит восстановлению! Освобождённые гарпии и горгульи покидают рекреацию и отправляются на территорию фурий!
Всё ничего, да только заявление, что королевой будет не Есения, а я, огорошило меня и весь совет.
Последняя правительница Аскитона была моей пра-пра-пра… хухлик ногу сломит какая прабабка - это не новость среди гарпий, но ведь я ещё не стала фурией, а закон ведьм гласил, что королевой становится первая новообращённая. В летописях этому целые главы посвящены!
«И вот вам здрасьте! А если я вообще фурией становиться не хочу?! Может, мне нравится быть гарпией!? Я бы прекрасно справилась с задачей стражницы…»
Отвернувшись резко от зеркала, бросила в расстроенных чувствах расчёску.
- Не хочу терять крылья… - плечики уныло поникли.
Обретение фамильяра для ведьм-фурий сопровождалось обязательной потерей способности к полётам. Защитник и единомышленник требовал платы. Но для меня она становилась непомерно высокой. Сердце сковывал стальной обруч, когда я представляла минуты, где не могу расправить крылья, появляющиеся за спиной по первому требованию.
Я быстро оделась в академическую форму и накинула на себя плащ гарпий. Он - особенный. Едва крылья появляются, плащ облеплял их, испаряясь из виду. А появлялся только после исчезновения перистых крылышек, бесшумно падая за спиной колдовской тенью. От того казалось, что именно плащ является этой преобразующей силой. Многие враги так думали. Это была их фатальная ошибка, когда они пытались сорвать наши накидки. Даже в рекреации, а нам удавалось дать «прикурить» непонятливым, считающим, что «нет» гарпии - это «Да! Но я люблю грубость и хочу изобразить из себя недотрогу!».
Стук в дверь оборвал мои не самые приятные воспоминания о прошлом.
Взмах руки и изящная белая преграда открылась, освобождая дверной проём.
- Лори, - Есения, застывшая на пороге с поднятой рукой, быстро отмерла и улыбнулась. - Доброе утро. Ты хоть сегодня спустишься на завтрак или опять улетишь? Меня уже начинает беспокоить твоё питание… Делинарий говорит, что ты - самая странная девочка, которую он видел. И твоя диета.
- Это не диета. - Взмахом руки выпустив магию, с напряжением проконтролировала уборку комнаты. - Ты же знаешь…
- Да. Скоро ты станешь фурией и не сможешь больше летать… Но это же не конец света! У тебя будет супер-помощник! - Из руки Киселёвой хлынул фиолетовый свет, и с громких хлопком на ладонь девушки шлёпнулась пузатая, крылатая жаба… тоже фиолетового цвета. - Мой Жалик, например, бесценный товарищ!
- Во-во! А ты кота за хвост тянешь! Там Аргон ждёт! И Алея… и Лиандра! И…
Я тяжело вздохнула и с разбега бросилась в окно.
- ЛОРИН! - Крикнула от неожиданности Есения, не до конца привыкшая к наличию крыльев у некоторых рас Сорура.
Когда я достигла первых облаков, за спиной уже едва различались ругательства Киселёвой.
Я отдалась на волю свободы, уже считая минуты до потери крыльев.
Одинокая слеза скатилась по щеке, но я упрямо смахнула её, не позволяя настроению мешать полёту.
Семестр почти подошёл к концу. Все экзамены я сдала с отличием, особенно боевые искусства, а по договору с титанами, наше с Киселёвой возвращение на болота фурий (это всё, что осталось от Аскитона, не считая руин) должно состояться сразу после её первого года обучения.
Работы у верховных было запланировано слишком много! И Аскитон восстановить, и три разорванных источника объединить в один, как это было до бойни и полной ликвидации фурий… А больше всего бесит, что я должна быть чуть ли не центровой фигурой этих действ! Впрочем, помочь гарпиям и нашим мужчинам-горгульям обрести дом я бы хотела. Да и потомки других рас не должны нести ответственность за ошибки своих предков…
Ещё раз тяжко вздохнув, ухнула вниз, уходя на снижение.
«Работы, действительно, слишком много. И позволить себе голодать каждое утро - не есть хорошая идея».
Глава 2. Кто у нас проставляется?
Общий зал стоял на ушах. Я даже удивилась, не сразу сообразив, что происходит.
Разрешил озадаченность Делинарий с Ксандром Несс.
- Девчонки? Вы как?
- В каком смысле?
Настороженность Есении мне приглянулась ещё при первом знакомстве. Иномирянка, на вид молодая, а она обладала острым взглядом и пытливым умом жриц Скарлона… точнее уже просто жриц. После дезактивации купола рекреацию спешили покинуть все, кто мог. Счёт шёл на часы, чтобы успеть застолбить себе самое выгодное место в Аскитоне. Пусть я ещё не вступила в права наследования, но место под солнцем хотели все.
- В смысле вечеринки! У вас, первокурсников, первая сессия закончилась, а значит - простава!
- Мда, - скривилась Еся, иронично посмотрев на меня в поиске понимания. - Миры разные, а традиции студенческого братства нерушимы! Увы, мальчики, я пожалуй, откажусь… у меня ректор строгий… - щёки Киселёвой вспыхнули. - А ещё меня сегодня на свидания пригласили.
- Да сколько можно?! - Искренне возмутился Делинарий. - Каждый день, что ли!?
- Почему бы и не каждый день? - Есения показала язык. - Я - отличница - мне можно!
Я засмеялась, присаживаясь рядом со старшей родственницей и заказывая ароматный бульон с овощами. Слюнки потекли от одного запаха. Молочным кашам я всегда предпочитала плотный обед на завтрак. Только затяжная депрессия внесла свои коррективы в последние несколько недель унылого пребывания в новом заведении.
- Лорка, - брови Киселёвой взлетели вверх, спрятавшись в чёлке. - Ничего себе!
- А я говорил, что эти голодовки до добра не доведут! - Материализовавшаяся жаба…эээ… то есть Жалик не удержался от едкого комментария. - Теперь будет есть, как не в себя! Ты смотри, королева, потолстеешь, на твой отбор суженного никто не позарится!
Я подавилась, не по-королевски забрызгав бульоном половину стола.
Несс перебросил свои изящные светлые волосы, полагающиеся каждому уважающему себя эльфу, через плечо и принялся стучать меня по спине со смехом.
- Обожаю твоего фамильяра, Еся…
- А я нет, - прохрипела сквозь слёзы, дав отмашку неуёмному спасителю. - Убьёшь. Перестань. Жалик, чего это ты вылез?
- Это я ему посоветовала, - хмыкнул Киселёва. - Я - не эгоистка. Слушайте умные речи моего неподражаемого фамильяра.
Делинарий хохотнул:
- Звучит, как: «я не обязана слушать это в одиночестве».
Есения мудро схватила ложку и принялась за молочную кашу, стандартную для завтраков в академии Ним.
Я же, отдышавшись, не смогла последовать её примеру.
- Что ты несёшь?! - Возмутилась от всего сердца, ткнув в бородавчатую бочину фиолетового крылатого жабёнка. - Какой ещё отбор!?
- Здрасьте! - Жалик важно надулся, опустив прозрачные крылышки на стол. - Каждой королеве фурий нужен фаворит. Конечно, о главенствующем над властью Сии мужчины речи не идёт, в Аскитоне - матриархат, но задел на будущее поколение первой должна осуществить правительница! И, скажу я тебе, как частый свидетель Есенькиных свиданий, времени у тебя не так чтобы много.
- Жалик!
- Ополоумел ты, что ли?! А ну брысь!
Фамильяр Киселёвой не хотел исчезать, но моего прямого приказа ему не позволила ослушаться подчиняющая магия.
Фурия отдала власть мне - провидение приняло её волю, поэтому в плане магических клятв я уже стояла на порядок выше, как и должно королеве.
- А прикольно, - пропел Несс, своей эльфийской гибкой тушкой разворачиваясь ко мне. - Это правда?
Делинарий, всегда выделявшийся из пятёрки пятикурсников, притащивших Киселёву в Сартону, благоразумием, внезапно улыбнулся:
- Лорин, если что - зови на помощь. С удовольствием помогу!
- Дел! И ты туда же!? - Фыркнув, запустила в полувампира долькой выловленной морковки.
Боевик поймал овощ на подлёте и с улыбкой запихнул его себе в рот.
- Адептка Ортеган? Вы не умеете себя вести за столом? - Строгий голос в последнее время довольного своей жизнью ректора удивил.
Да, в академии все титулы упразднялись, но чего это он?
Обернувшись, сразу наткнулась на брезгливый взгляд спутника Стайлса Маро.
«Здрасьте! Ильяс Рогмар… Любитель показать свою доминантность… и что ему здесь надо? Совет же всё решил ещё месяц назад? Опять свербит в одном месте?»
Один из самых популярных драконов, известных как держатель самого многочисленного гарема, недобро сверлил глазами Делинария. Полувампиру такая враждебность была безразлична. Энер продолжал улыбаться мне, не обращая никакого внимания вновь подошедшим. Это явно задевало советника верхнего мира.
Никогда до этого момента не замеченная в разрешениях незаявленных конфликтов, я решила снизить градус, собственно, до конца не понимая причины такой враждебности.
- Умею, ректор Маро. Мы просто дурачились.
- Дурачиться едой - дурной тон.
- Я запомню…
- Кхм… - Стайлс скривился, когда на носок его туфли неожиданно наступил каблук поднявшейся Есении.
- Ой, - делано охнула ведьмочка. - Простите. Я случайно.
- Ничего… Собственно, зачем мы здесь. Адептки Ортеган, Киселёва, есть разговор. Приглашаю в мой кабинет.
Мы с Есей переглянулись и молча шагнули за уже развернувшимися мужчинами.
Те же пёрли напролом, ни секунды не сомневаясь, что мы послушно следуем за ними.
«Матриархат… - я улыбнулась, вспомнив язвительные фразочки Жалика. - А есть в этом что-то!»
В Скарлоне тоже власть держали жрицы, хотя мужчины у гарпий были. Горгульи, обычно принимающие боевую форму крылатой каменной страшилищи, без претензий подчинялись своим женщинам веками. А ведь у меня даже вопроса не возникало - так ли везде на Соруре?! Ограничивающий купол вносил свои коррективы… И пусть у нас не было властных мужчины, но мой статус тоже не считался далеко вольготным. Скорее наоборот. У гарпий и горгулий жёсткие правила и законы. Нами руководил совет жриц, а не правитель или король, но это не значило, что каждая женщина Скарлона - крутая деспотичная владычица! Всё было поделено равномерно. Без истерии на уровне слоёв… Тем не менее, когда этот полоумный советник драконьего Цароса вдруг стал настойчиво просить… скорее требовать меня стать его наложницей… ещё и обещать неземные богатства за истинного наследника… Все на Соруре знали, что гарпии - это тот короткий путь, который обещает однозначно сильное потомство. Без каких-либо долгих поисков своей воплощённой пары. Но чтобы так по-хамски! Рогмар мне напомнил недавно посетивших Скарлона оборотней, которые всей стаей решили совратить
совершеннолетних гарпий! Так бы и разметала его тушку по полигону!
Пока мы дошли до ректората, Ильяс Рогмар повернулся раза три… И каждый раз таинственно ухмылялся. Я бы сказала «подленько», но мантра Еси (так она называла позитивный настрой на каждый случай) не позволяла. Это было вопреки медитативному учению фурии, которому они с Жаликом последние две недели со мной занимались.
- Прошу… - Ректор остановился на пороге своей приёмной, пропуская вперёд сначала дракона, а потом нас с Есей.
«Ничего… норм, как бы сказала Есения. Пока я в статусе адептки, я не могу требовать к себе особого, должного моему новому статусу обращения. Пока надо это принять и не заострять внимание. Как только я отправлюсь в Аскитон - всё будет иначе! И… мне кажется, на второй семестр я сюда не вернусь. Потеряю крылья, обзаведусь своим фамильяром, стану второй фурией и уйду с головой в восстановительные работы разрушенной тысячелетия назад империи…»
Мне указали на кресло, и я присела самой последней.
- Итак… - начал Стайлс Маро, переплетая между собой пальцы и кладя задумчиво голову на получившийся замок.
Глава 3. «Впечатляющие» перспективы
Молодой ректор академии Ним как-то резко сдулся. Ещё не зная общего смысла его приглашения сюда, стало понятно - ничего хорошего нам с Есенией не светит.
А когда оглашённый приказ с выставленными ультиматумами и озвученными привилегиями обязательного надзирателя дошёл до моего ошарашенного мозга, я оторопела.
Секундной заминки дракону, которого совет титанов изящно нарёк титулом «сопровождающего помощника», хватило, чтобы вставить свои пять золотых.
- Только не надо закатывать истерику. О недоразумении между нами, что я допустил в Скарлоне, было сообщено главе совета титанов. Элияр Бусан Маро надеется, что ты, став королевой фурий ещё в качестве гарпии, сможешь оградиться от субъективно…
- «Вы», - перебила я дракона, выпрямив спину.
- Что?
Стиснув челюсти, поднялась с кресла, мысленно засовывая правила академии в задницу и ректору, и этому манипулятору-дракону! Это ж надо! Он указывает мне, предвосхищая сопротивления и недовольства! Нагло тыкает носом в прописные истины правления! Сволочь! Даже если мне в голову пришло возмутиться, после такого высокомерно подчёркнутого замечания я выглядела бы настоящей истеричкой! Не скотина ли!?
Задрав подбородок, свысока посмотрела на вальяжно сидящего Рогмара.
- К королеве Аскитона следует обращаться на «вы», советник.
- «Вы»… - дракон насмешливо хмыкнул. - От того Аскитона, о котором Вы говорите, одно лишь название.
Я с наимовернейшим трудом растянула губы в скупой улыбке.
- Пока да… и если я правильно поняла, ваша задача - это исправить.
Брови братца правителя Цароса изящно изогнулись… а тёмно-коричневые глаза преобразовались в насыщенный цвет пламени. Однако долго это фенотипное изменение не продержалось, пусть на секунду и погрузило меня в воспоминание тех мгновений, когда я «посмела» отказаться стать очередной наложницей. Тогда взгляд дракона так же загорелся огненным цветом.
«Славно! Не одной же мне молча исходить злобой!?! Убила бы этих титанов!!! Кому только пришла эта бредовая идея с помощью!? Да ещё такой, когда отказаться от неё не может ни одна из сторон!? Тише, Лорин… Тише… лучше не накалять и не акцентировать внимание. Стать… как там Есения называла хладнокровных людей, воскресших и бродящих ради еды? Зомби, кажется? Видимо, мне придётся изображать одно такое не упокоенное зомби! Пока Аскитон не вернёт себе былое величие, моя доля - терпеть помощь этого Рогмара. - Я украдкой посмотрела на замолчавшего дракона. Он в наглую пялился на меня… и мыслями о помощи там явно не пахло… - Я могу ошибаться, но кажется, мне собираются мстить за отказ».
Одно то, что супер-крутой титан совета не огрызнулся на моё ёмкое замечание - говорит о том, что легко не будет. Кто бы мог подумать, что молчание может быть настолько угрожающим!
Указав Есении на дверь, прокомментировала свой жест:
- Если это всё, мы бы хотели подготовиться к дороге.
- Мы перенесёмся порталом. - Ильяс важно кивнул.
- До леса Палбрум - да, но дальше придётся идти пешком. Сантия Криз встретит нас с отрядом горгулий. - Моя деятельная натура будто оскомину у дракона вызвала. Я уже куда искреннее улыбнулась. - Магия фурий не позволит лететь.
- Но раньше болота позволяли перемещаться порталами Рилк.
Я позволила себе самодовольно фыркнуть:
- Пф! Вполне возможно, ведь раньше болота фурий были защищены лишь остаточными эманациями проклятий, что витали над лабиринтами Аскитона тысячелетиями. Теперь медленно населяемые руины оберегает камень Омеран.
- Что? - Рогмар выпучил глаза. - Жрицы притащили реликвию Скарлона в аскитонские земли?! Зачем? Вы хотите снова закупорится!?
- Омеран после вливаний Киселёвой работает не так, как раньше.
- То есть, купола нет? - Ректор Маро с уважением посмотрел на свою очаровательную невесту.
- Нет, он есть, но суть работы Омерана немного изменилась. - Еся красиво покраснела.
Я всегда завидовала смугленьким красоткам. Розовые щёчки у них выглядят идеально. Не то, что на моей белой коже почти что алеющие круги! И так предательски заметные!
- Главное то, что преодолеть Палбрум придётся пешочком. На этом всё. Встретимся завтра на рассвете в портальном зале.
Мужчины поднялись и… и уважительно кивнули, воспринимая меня немного иначе, чем было каких-то полчаса назад. Какие посылы привели к этому - я могу только догадываться, но они точно были у каждого свои.
Еся открыла для меня дверь, пропуская вперёд.
Переступив порог, поняла, что не дышу.
Сделав глубокий вдох, расслабилась.
- Вот это нервы! - Есения, мрачная и немного задумчивая, догнала меня в коридоре академии, ступая в ногу. - И что ты думаешь об этом… помощнике?
Я постаралась рассуждать без субъективизма. Вообще абстрагировалась от непереносимости этого объекта.
- Ильяс Рогмар - советник верхнего мира… так же он отец правительницы Оралима. Он живёт больше тысячи лет… Титан… У него море полезных связей, а значит - этот дракон может быть очень нам полезен. Ты же отправишься со мной в земли Аскитона?
- Конечно! - Киселёва даже немного возмутилась. - Как ты могла подумать, что я оставлю тебя?! Восстанавливать целую цивилизацию очень сложно! И пусть у тебя будут жрицы, гарпии и горгульи, но… - Еся немного смутилась. - Ты же не передумала назначить меня десницей?
Я физически почувствовала, как тяжесть падает с моих плеч.
- Конечно, нет. Твоя прародительница была Десницей последней сианы. То, что мы встретились, и ты освободила всех нас - не просто так. Мы должны исправить ошибки наших предков.
- И мы их исправим! - Есения переплела наши пальцы, крепко сжимая мою руку. - И Сорур объединим в один мир. Хватит демонам мучиться в подземельях, а драконам висеть у всех над головами в своих воздушных замках! Сорур всегда был един при фуриях! Источник бесперебойно делился своими силами с каждой душой. Нехорошо держать его разбитым сразу на три пласта изувеченной планеты. Ведьмы должны вернуть власть!
Я удивлённо моргнула:
- Как ты заговорила! А не хотела быть королевой! Может, передумаешь?
- Нет уж! - Киселёва заартачилась. Даже руку обратно забрала, чтоб я не вздумала дальше продолжать эту тему.
А я что? Я смирилась со своей ролью. Долг - есть долг.
Настроение хотелось поднять срочно. Впереди маячили вовсе не радужные перспективы. Хотелось напоследок оторваться, как следует, чтобы ярмо власти не задавило энтузиазм.
- Давай поторопимся… может, я ещё успею на вечеринку?
Есения на мой вопрос лишь рассмеялась, но поддержала рвение без слов, ускорившись на первом повороте.
Глава 4. Сборы
Учитывая, что сегодняшний день не менял картину в сессии, так как экзамены и зачёты были сданы ещё вчера, мы единодушно решили прогулять с моей Десницей все занятия.
Мало того, когда основная масса вещей была запакована в сумки, я уговорила Есю прошвырнуться по студенческому городку, располагавшемуся за лесным массивом. Когда ещё удастся нормально прикупиться?! Мы отправляемся на болота… и, учитывая три месяца каникул, даже Киселёва не скоро увидит цивилизацию.
- Ты уверена, что не хочешь продолжить обучение в Ниме? - Спросила меня Есения на полпути в Фулке. Я решила обойтись пешей прогулкой и не раскрывать крылья. Компания шатенки меня более чем устраивала.
- Нет, но пока всё останется так, как я решила. - Тяжело вздохнув, мой взгляд прошёлся по кустам просеки. - В летописях сказано, что Аскитон когда-то занимал совсем небольшую часть целого Сорура. Ведьмы-фурии уважали все расы, и в целом этот мир был дружелюбен ко всем живущим на нём существам.
- Это я читала… - хмыкнула Есения. - А потом пришли титаны. Их исчезновение мутно прописано в мифологии, которую мир, в котором я выросла, считал сказками. Я где-то прочитала, что побежденные титаны были низринуты олимпийцами так глубоко в недра земли, что… "наковальня должна была лететь туда девять дней и девять ночей".
- Как красиво.
- Это дословно. Я же была на Земле библиотекарем… - Еся подмигнула, кутаясь в студенческий плащ. - У меня фотографическая память.
- Потом объяснишь. Скажи, титаны были действительно настолько жестоки, насколько это описывается в воспоминаниях гарпий - первых жриц.
- Если опираться на некоторые факты - да. Особенно Кронос. Он был среди двенадцати титанов старшим, но как я поняла из уже истории Сорура, именно этот титан не смог попасть на Сорур. Кей встал у руля, собрав остатки сбежавших титанов.
- Сейчас ипостась Кейя в Элияре, я верно понимаю? Теперь он - чёрный феникс.
- Да. Он. И по совместительству брат младший брат Стайлса.
Я покачала головой, в большинстве своём сочувствуя бывшей иномирянке.
- Ну… в семейку ты попала - будь здоров!
- Я стараюсь не думать об этом. - Киселёва усмехнулась. - Если так посудить, свёкр у меня вообще правитель Херона… и вся семья Маро - демоны. Представляешь, что у меня за перспектива!?
- А что тут такого? - Я недоумённо пожала плечами. - Демоны и демоны… на Соруре много рас.
- Это ты так говоришь, потому что выросла среди всего этого разнообразия. Я же кроме обычных людей за всю свою жизнь никого не знала. А на счёт демонов у моей веры вообще пунктик… большой такой…. Размером со страшную кару небесную. Демоны для человека - это самые страшные существа, призванные бросить его душу в страшное пекло имя которому «Ад».
Я вздрогнула.
- Ты так рассказываешь, мне самой жутко стало. Ну и бред. Кто только это придумал!? И что такого этому фантазёру демоны сделали? Я не говорю, что они на Соруре безобидные зайки, но и в пекло бросать не станут первого встречного. Чтобы вывести из себя демона - это надо постараться. Драконы куда неуравновешеннее в этом плане.
- Кстати, о драконах! - Я напряглась, уловив грядущее упорство в интонации Киселёвой. - В коридоре академии я повелась, когда ты умело сменила тему разговора, но не думай, что я поверила.
- Поверила? О чём ты?
Притворяться дурочкой у меня никогда не получалось. Вот и сейчас Еся скептично встретила мою очередную попытку вильнуть в сторону.
- О том! Только слепой не увидит! При всей твоей сдержанности понятно, что ты Рогмара терпеть не можешь. Что между вами произошло? И когда только успелось, мне интересно, ведь я в Скарлоне почти всегда рядом была!?
- Был там один момент…
- Это его Ильяс тактично назвал «недоразумением»?
Есения так пристально смотрела на меня… пришлось выкладывать.
- Помнишь сбор титанов в Скарлоне?
- Ну? - Глаза Еси заблестели от нетерпения. - Рогмар тогда ещё пытался мне оказать поддержку.
Я скрипнула зубами.
- Да. Он сказал, что с удовольствием отдал бы тебе свой голос…
Киселёва тихо засмеялась.
- По-моему, не только у меня хорошая память, да?
Мой прищур остановил веселье, а подробности встречи с драконом после совета так и вовсе отбили у фурии охоту смеяться:
- Да. Когда тебя сначала ставят в статус «глупой девочки» при всём совете, а потом нагло вламываются в личные покои с предложением стать его ночной грелкой «на сегодня»…
- Вот козёл! Я не знала!
- Я не из болтливых, - раздражённо передёрнув плечами, указала на врата показавшегося за пригорком Фулке. - Мы почти пришли. Забей на этого напыщенного сноба. Лучше сконцентрируйся на важном. Что в первую очередь пригодится нам для восстановления Аскитона? Пять городов и более ста деревень… Сантия присылала отчёты о проделанных работах. Они разгребли только столицу. Магии на восстановление дворца потрачено немеряно. Предлагаю начать с усилителей. Так же будут нужны артефакты…
Я умудрилась увлечь фурию, но по глазам своей Десницы поняла - дракон своё получит. Возмездие его обязательно настигнет.
Даже как-то приятно стало.
За меня редко когда заступались. У гарпий совсем иные правила и законы. А сокращение общины вообще сурово повлияло на воспитание детей последних потомков. Почти с пелёнок мне приходилось сражаться за себя и свои потребности. Очень мешало то, что в Скарлон в любой момент могли зайти для выбора понравившейся будущей матери своего наследника все, кому не лень… а вот у нас шанса сбежать почти не было. Роща не всегда спасала. А уж когда одна из жриц продалась за титул вампиру, нас ещё и вампиры принялись пить. Совсем тяжко стало. Конечно, когда ты можешь зачать от любой расы, да ещё и твоя кровь уникальна по силе, потому как ты принадлежишь первородным…
Однажды меня поймал один из подвыпивших оборотней. Давно это было. Лет семь назад. Я так испугалась… именно тогда у меня открылись крылья, хотя они должны появляться с первой менструацией. В тот вечер я поняла, что кроме них, у меня толком никого и нет. Пусть гарпии и горгульи живут в рекреации мирно, но никто не станет конфликтовать с другими расами настолько открыто, чтобы броситься спасать двенадцатилетнюю девочку. Вампиры, драконы, демоны и другие расы являли собой единственный источник дохода. Если бв к нам перестали приходить свободные расы, мы, в конечном счете, умерли бы от голода. Не так тот Скарлон велик. Посёлок с лесом, в центре которого торчал Омеран, власть над которым гарпии утратили сразу же после гибели королевы фурий.
Указывая пальцем на выбранные артефакты, с улыбкой складывала их в заплечный мешок. Отгородиться от мыслей не получалось. Но они не были совсем уж грустными. От оборотня же я отбилась успешно! А утром он ничего вспомнить не мог, на моё и своё счастье. Не знаю, как старшая жрица, а вот вожаки стай, нагрянувших в Скарлон, по головке своего кобеля бы не погладили. Для оборотней дети были священны. Неважно чьи… Что того чокнутого толкнуло на охоту, где я играла роль его жертвы - непонятно. Я старалась не думать об этом. Лишь вынесла урок и принялась изо всех сил изучать боевые искусства. Конечно, ими занимались наши стражи - горгульи, но никто меня не осудил. Я примкнула к одному из элитных отрядов мужчин, где старший сам лично занялся моим обучением. Я до сих пор с почтительностью вспоминала Арсолая. Горгулья был самым уважаемым среди всех отрядов. Когда его не стало, именно я заняла его место. И никто из мужчин не спорил, зная, что эту должность я заслужила упорством и уважением! Ни о каком жречестве речи идти не могло! Милина Бейкер негодовала. Именно поэтому с удовольствием согласилась на
предложение демона об обмене студентами. Думала, что временная возможность увильнуть из-под купола, изменит моё желание быть воином…
«И вот теперь я - королева…» - взвалив тяжёлый рюкзак, поплелась за Киселёвой, будто это она королева.
- … а ещё надо накупить чертежей для строительства. Жалик говорит, что библиотеку и оружейную в замке фурий время не коснулось, но я не хочу рисковать… и в лавку гномов забежим. Лучше них никто на Соруре не умеет отстраивать города. Заключим договор! И…
Я слушала в пол-уха, до безумия радуясь, что у меня есть рядом такая опора. Лучше Еси Десницу не представить!
«Теперь меня защищают не только крылья… теперь у меня ещё есть и она - моя старшая дальняя родственница… сестра!»
Глава 5. Вечеринка по-адептски
Когда мы вернулись в общежитие, первым желанием было - свалиться на кровать и воспеть оды силе гарпий. Руки натуральным образом отваливались! Тащить сделанные Киселёвой покупки в одно лицо оказалось плохой идеей. Уже ни на какую вечеринку не хотелось. Только лежать и не двигаться, пока пальцы гудят от приливающей к ним крови. Просто кошмар какой-то! Хорошо ещё, что у Еськи супер-рюкзачок был. Зачарованная сумка непонятным мне образом большую часть вещей вместила в себя без труда. Даже тяжестью не обзавелась, но остальной хлам пришлось тащить на себе!
Зато Десница выглядела более чем довольной. Есения заключила контракт о предстоящих работах не только с гномами! Оборотни, парочка магов… даже вампиры! Я даже не ожидала, что отшельники захотят испытать судьбу и принять участие в восстановлении затерянного Аскитона. Для трёх групп молодых выпускников, ищущих работу, вскорости обещала возродиться сама легенда. Около десяти молодых парней и девушек нашли нас в лавке пряностей, куда Еся затащила меня в первую очередь после разговора с уважаемым гномом. Ребята уверяли, что не доставят хлопот. Что будут сами беспокоиться о своих нуждах, только бы мы взяли их в болота Палбрума, куда последние несколько тысяч лет нос не кажет ни одна из рас Сорура.
- Воскрешение империи фурий! Я хочу быть у истоков этого события!
- И я! - Восторженно переговаривались ребята, привлекая к нам лишнее внимание.
- Давай их уже возьмём, - раздражённо дёрнула плечом Есения. - Всё равно лишние руки не помешают. Тем более стихийники. Да ещё и с красными дипломами. Пусть идут.
- Да пусть, - махнула на гомонящих ребят, желая одного - вернуться в общежитие.
Так мы и обзавелись компанией молоденьких выпускников.
Компания парней и девушек клятвенно заверила, что на рассвете будут нас ждать у ворот академии. Пришлось ко всему прочему уговаривать охрану пусть в портальный зал завтрашних визитёров.
Вот и выходит, когда Делинарий со своей боевой тройкой зашли за нами, я была не готова.
- А я вообще не пойду, - повторила Есения, напоминая нам на всякий случай.
- Да поняли мы. - Делинарий хмыкнул. - А вот почему ты, Лорин, валяешься на покрывале в спортивной форме? У нас же вечеринка.
- Пять минут.
- Да уж, конечно! - Кто-то из парней весело гоготнул. По голосу определить не смогла. Коридор искажал голос.
- Пять. Выметайтесь и не задерживайте меня. - Я открыла шкаф, схватила первое попавшееся платье и скрылась за дверью ванной комнаты.
- Она серьёзно? - Донеслось в спину.
- Сейчас посмотрим, - хохотнула Есения.
Раздеваясь на ходу, поняла - нельзя ударить в грязь лицом!
Не дожидаясь, когда из крана потечёт вода приятной температуры, встала под холодные струи воды. Я и не к такому привыкла, пока жила в отряде Арсолая. Горгулья был первоклассным капитаном! После его обучения я смогла бы пережить даже Апокалипсис… наверное.
После контрастного душа, всё-таки закончившегося на тёплой ноте, я яростно обтёрлась небольшим полотенцем. Разогнала кровь, так сказать. Платье, которое я схватила, надежды на теплоту не вызывало, так что пришлось подстраховаться.
Кожа порозовела, а к щекам прилил жар.
Коснувшись изумрудного шёлка, прикусила губу. Что сказать? Таких нарядов у меня никогда в Скарлоне не было. Струящийся подол обещал нежно ласкать ноги при каждом шаге. Расшитый бисером и стеклярусом верх сверкал под светом пульсарных светочей. Открытые плечи порадовали несмотря на то, что демонстрировали руки и шею. На меня явно будут таращиться. После блузок и закрытых платьев, принятых в Ним, я своим вечерним туалетом знатно шокирую население академии Херона.
Перекинув слегка влажные волосы за спину, вышла в комнату.
- Оу!
- Лорин?
- Нет, блин, хухлик сирены Леси!
- Смотрю, ты с Корвином тоже познакомилась? - Есения хихикнула.
- Было как-то раз, - я прошлась вперёд, замирая у зеркального трюмо. - Олеся приезжала со своим Элияром в Скарлон. Давно это было. Титаны предложили помощь… безвозмездно. Милина, дрянь, отказалась. - Я провела зачарованной расчёской по волосам. Они послушно завились в локоны, окончательно испаряя влагу. - Ладно… это не важно. Я управилась, а вы что-то не спешите.
Обернувшись к друзьям Киселёвой, больше напоминавших её младших братьев, так она с ними возилась, оценила их удивлённый вид.
Делинарий, как и положено лидеру боевой четвёрки, отмер первым.
- Мы просто до сих пор поверить не можем.
- Они существуют, - дурачась, Мавсий изобразил священный трепет. - Девушки, которые не «копуши».
Тут уже и я присоединилась к хихиканью Еси. Слишком забавно выглядел энер, обычное состояние которого - угрюмость!
Махнув на оболтусов рукой, вышла в коридор.
- Балаболы. Идём уже.
Парни получили от Еси строгие наставления и, весело перешучиваясь, догнали меня на лестнице.
- Туда хоть иду? - Не выдержав скабрёзных шуточек выпускников, от души ткнула острым локотком Делинария. - Где это ваше мероприятие?
- Наше. Туда. Странно, но в этом году магистры не стали шпынять нас. Сами выделили место под гулянку. Прямо за зверинцами есть огромный ангар.
- Ага. Я слышал от девчонок, что преподы напрягли третьекурсниц. Вроде как, чтобы украсили бывший спортзал.
- Такого ещё на моей памяти не было! Ректор Стайлс САМ отдал своё любимое место пыток!
- А я не удивлён, - Валинес, единственный тролль из четвёрки полукровок, усмехнулся. Тату на его лбу забавно сморщилось. - Вспомните прошлогоднее закрытие.
- Это когда один из первокурсников чуть не спалил весь прилегающий к академии лес?
- Ага. А два года назад, на озере, где Спартару пришло в голову устроить закрытие, три боевые четвёрки мавки чуть не притопили!
На возмущение своего друга известный своими похождениями на всю академию Ксандр Несс заиграл бровями:
- И я их прекрасно понимаю. Вы видели этих водных нимф?! Я даже согласен утонуть, лишь бы с такой перепих…
Делинарий стукнул друга в плечо, говоряще выпучив глаза в мою сторону.
Валинес с Мавсием заржали.
- Брось, - махнула я на главного в четвёрке. - Я прекрасно понимаю. В Скарлоне тоже есть мавки.
За болтовнёй мы не заметили, как подошли к загонам с животными.
Я ещё в первые дни обучения в Ниме заметила, что звери стали как-то иначе реагировать на меня. Где бы я их не встречала, они спешили продемонстрировать своё расположение. Иногда гордость, иногда обожание.
Вот и сейчас стоящие за изгородью пегасы взволновались, приближаясь насколько позволял загон.
Крылья самых нетерпеливых захлопали. Животные явно требовали моего внимания.
Жалик Еси сказал, что такое поведение животных в норме. Ведьмы всегда были и есть - проводники самого мира. Все существа, живущие на Соруре, связаны с живой сущностью магической планеты. Передать «привет» через ведьму-фурию животные считают своей священной обязанностью.
Пусть я пока не фурия, но по законам древних, ведьмой меня всё-таки уже можно считать, раз гарпии и горгульи приняли требование Киселёвой сделать меня королевой.
«Ведьма-гарпия… ненадолго, но я - она и есть».
Боясь измазаться подол платья, послала поток тёплого воздуха в сторону животных.
«Я вижу вас… Я принимаю благодарность…» - пока эти слова ничего для меня не значили, но Жалик заставил их выучить заблаговременно, обещая в скором будущем понимание языков почти всех живущих на Соруре существ.
Признаться честно, я ждала этого умения с содроганием. Понимать всех подряд животных? Это слишком тяжкая ноша. Если такое и случится, первое, что сделаю - научусь закрываться. А то так и с ума сойти недолго!
Пегасы получили мой «привет» и разбежались по загону, дальше заниматься своими делами. Я улыбнулась, представляя эти «дела».
«Хм… возможно, мне новые способности даже понравятся…»
- Никогда к этому не привыкну, - хмыкнул Делинарий, предлагая свой локоть. Дорога, ведущая к ангару, обвешанному цветущими лианами и сверкающему в свете сотен выпущенных адептами пульсаров, искрилась праздником. - Животные тащатся от тебя. Причём все. Круто, когда за тебя готов постоять даже огр.
Я вздрогнула, вспоминая человекоподобное существо. Безобразные и злобные здоровяки-людоеды… Маги, составляющие классификацию по животному миру Сорура, отнесли огров к диким животным. Я бы с ними поспорила. На территории Скарлона когда-то жили огры. И мирными они не были даже по отношению к гарпиям! Пришлось знатно повозиться, но свои земли мы очистили от этой заразы. Любители болот ушли дальше… кстати!
- О! - Сбил меня с мысли Делинарий. - это не тот хлыщ, что к нам утром подходил в компании ректора?
Я посмотрела туда, куда таращился полувампир.
- Он. - Ксандр Несс усмехнулся. - И я бы на твоём месте следил за языком, брат. - длинная белая коса полуэльфа изящно улетела через плечо. - Это Ильяс Рогмар - советник эрлина Цароса и его единоутробный брат.
- Дракон… я чувствовал, - Мавсий довольно улыбнулся.
Я же возвела глаза к темнеющему небу.
«Видящие, чего он на меня так уставился?! Сказал же - недоразумение… Почему тогда смотрит на меня так, будто я его истинная… изменившая со всей боевой четвёркой!?»
Враждебный взгляд дракона не заметил бы только слепой.
Сделала вид, что я как раз из них, слепых.
«Не стоит принимать на свой счёт. Может, у него просто настроения нет. Например, ректор заставил следить за студентами. Да! Точно! Вот он и смотрит волком на всех прибывающих…»
Акцентировать на том, что кроме меня, Ильяс больше ни на кого и не смотрит, не стала. Зачем ещё и своё настроение портить? Мне с этим снобом завтра в один портал идти. И неизвестно, сколько времени займёт восстановление Аскитона. Нет уж!
Широко улыбнувшись, кивнула стоящему у входа в ангар дракону. Добилась этим лишь того, что Рогмар помрачнел ещё сильнее.
Но правила хорошего тона не проигнорировал:
- Добрый вечер, принцесса Лорин.
- В академии титулы не приветствуются.
- Я помню, - Рогмар усмехнулся. - Но образовательный процесс завершён. Сессия закрыта, оценки выставлены. Нельзя титулы игнорировать настолько категорично… - Ильяс перевёл взгляд на моего сопровождающего. Последнее замечание явно было сделано для полукровки Дела и его друзей.
Не хотелось накалять, но раздражение уже вышло из-под контроля.
Будто чувствуя моё состояние, Делинарий положил поверх моих пальчиков свою ладонь.
- Королеве Аскитона можно. Я читал где-то, что одна из правительниц фурий предпочитала фаворитов из простых людей… Я, как полукровка, просто мечта.
Я опешила.
Ильяс, кстати, тоже.
И пока мы с драконом приходили в себя, молодой и перспективный пятикурсник увёл меня внутрь ангара. Валинес, Ксандр и Мавсий давились от хохота.
- Что ты несёшь?
- Да ладно тебе, Лорик. Ты совсем не видишь, как этот древний на тебя смотрит? Тысячелетие уже разменял несколько веков назад, а туда же.
- Но… Дел, это не значит, что надо дразнить его. Да ещё и так. Ты… ты нравишься мне исключительно, как брат.
- Я же говорил, - фыркнул Ксандр, скрещивая руки на груди с важным видом. - Я гожусь в фавориты куда…
Обойдя колонну, чтобы меня никто не видел, топнула ножкой.
- Нет! Никто мне не годится!
- Ты по девочкам? - Очередной показательный ужас Мавсия меня раздраконил.
- Не мели чушь!! Вы все мне, как братья! И вовсе не старшие, не надо на меня так смотреть!
- Лорин, не бесись. Я не в серьёз, - Делинарий нежно улыбнулся, подойдя ближе и погладив мою ладонь. - Ты просто слишком взвинчена появлением дракона. Я решил тебя отвлечь.
- Да уж. Отвлёк, так отвлёк!
Глава 6. Древние тоже умеют зажигать
- Лучше пошли танцевать! - Мавсий, как всегда, разбавил накал обстановки, успешно меняя тему привязанностей на происходящее. - Смотрите… будет что-то из нового. Приехала труппа актёров из самой столицы. Говорят, их снабжает песнями сама сирена! И все композиции столичной труппы из её мира… правда, непонятно, как под такую музыку двигаться, но одна из третьекурсниц сказала, что надо «просто ловить ритм».
Огонёчки плавно подтянулись к невысокой сцене, призывая переключить своё внимание именно туда.
На сцену вышла симпатичная блондинка.
- Вау! Это же принцесса! Миранда Хейл! Она закончила академию в тот год, когда мы поступили на первый курс. - Голос у Делинария дрогнул. И (о Боже!) он отпустил свой локоть, из-за чего мои пальчики съехали вниз, будто бы мы с вампиром и не стояли вместе.
«Это ещё что за новость? Платоническое обожание? Мдаа… Дел умеет удивлять!» - Я успешно скрыла улыбку, двигаясь за боевой четвёркой.
Мы подошли ближе к постаменту, который организаторы соорудили у центральной стены огромного зала, украсив живыми цветами и лентами. Больше ничего не напоминало о том, что когда-то здесь проводились усиленные тренировки студентов боевого факультета. Установленные по краям зала колонны придавали атмосфере загадочность и некую божественность. Белые полотна и цветы подчёркивали атмосферу красоты и загадочности. В окружении такой утончённости хотелось не танцевать, а вести светские беседы, но, в общем и целом, мне всё нравилось.
Мальчики хотели добраться до сцены вплотную.
Я не любила громкие звуки, поэтому осталась у столиков со съестным. Разнообразие закусок и пойла приятно удивило. Насколько я заметила, не только меня. Некоторые адепты оккупировали самые удобные места, поедая кушанья с таким запалом, будто прибыли на вечеринку с голодного края.
Отойдя подальше от обжор, потянулась к виноградинке… а потом забыла, зачем её взяла, потому что неожиданно громыхнула музыка. Опасная, настораживающая… а потом запела принцесса демонов.
Отринувшая свой статус актриса обладала изумительным голосом! Я слышала, как поёт сирена. Когда Олеся прибыла с мужем в Скарлон, девушка из другого мира по просьбе Сантии Криз продемонстрировала свою силу, но… положа руку на сердце, могу клятвенно заверить - Миранда Хейл ни в чём не уступала сирене! А её сила иллюзий проецировала картинки не хуже, чем это делал голос Олеси.
Волнение зародилось в груди. Я вытаращилась, заворожённая.
- Спрячу губы в алую помаду
И глаза запрячу в темные очки;
И пойду туда, куда не надо -
Лишь бы мне вернутся на свои круги, но…
Мне легко необычайно,
Невозможно подобрать слова…
Я обомлела.
Аккуратная виноградинка так и зависла на пути ко рту.
Миранда Хейл изящно изогнулась. Непривычная для слуха музыка сковывала, поражая своей необычностью.
«Чем они это делают?» - Ритмичные удары будто бы подстраивались под работу сердца, проникая прямо в душу. Такое творчество просто не могло не понравиться!
- Прошлое не повторится,
Только не сбивай меня с пути!
Народ резко ожил и принялся подражать движениям певицы.
Всеобщее ликование позволило вернуть себе власть над собственным телом.
- Не пытайся снова вернуть назад
Того, кого однажды отпустил!
Закинув в рот виноградину, хмыкнула.
«Ха! А крутой у Леси мир! Она - молодец, что поделилась своей культурой с золовкой. Это потрясающе! Какой посыл! Прямо чувствую необычайный посыл! Хоть сейчас готова кого-нибудь красиво послать… и всего лишь одна фраза - "Шагай, не грусти!". Гениально!»
На стоящий слева от меня диванчик кто-то присел. И этот кто-то пялился на меня. Я спиной чувствовала его пристальный взгляд.
Не выдержав, оглянулась.
«Ничего нового… Советник в своём репертуаре. Меня это начинает уже напрягать».
- Прошлое не повторится,
Только не сбивай меня с пути…
«Вот реально».
Дракон усмехнулся, будто бы сумел узнать мои мысли.
Вальяжное положение его тела напрягало. Меня в принципе пугали мужчины не из нашей рекреации, а этот… Царь горы, Хозяин своей жизни - есть много определений, подходящих сути наглого дракона. И я точно могу сказать, что ни одно из них мне не нравится!
Ильяс положил руку на свободное место и похлопал по обивке мягкого дивана, предлагая присесть.
Нет, для собаки такой способ приглашения в порядке вещей… даже наложницы с удовольствием кинулись бы к своему повелителю, только он поманил бы пальцем…
«Но я, мать его, королева фурий!!!! - Оценив мой взгляд, дракон улыбнулся во все тридцать два. - Да он нарочно злит меня! Сволота!»
Резко отвернувшись, стиснула зубы, даже не замечая, что на сцене поёт уже молодой парень. Что-то про стерву. Точно не разобрать, но музыка ещё динамичнее играет.
Всё ничего, но чувствую себя одиноко… опять.
- Фиолетовый цвет облаков…
На балконе мы с тобой вдвоем стоим так высоко.
Ярко-красный цвет роз -
Эти яркие цвета
Разбавляют твой вопрос, кто же ты тут для меня?
Дальше смысл песни укладывался в одно слово - «срам»!
Пошлость запредельная от требований певца, но народу нравилось. Адептки так вообще ушли в отрыв, не особо прислушиваясь к смыслу песни. А вот у меня щёки вспыхнули от стыда.
«Ещё и этот… любимец гаремов таращится!»
Короче, я со своим длинным вечерним платьем вообще не вписывалась в атмосферу немного разнузданного праздника. Студенты Нима танцевали так, что страшно становилось за подол. Да и как это будет выглядеть? Без секунды королева пляшет под…
«Что он там без конца повторяет в своей песни? "Девочка, подойди ко мне. Я, не могу уснуть, ведь я хочу, чтоб ты была на мне…" тьфу ты!»
Взяв бокал с игристым слабоалкогольным вином, пригубила напиток.
Дракон подошёл беззвучно.
- Нравится новое веяние Кифеи?
- Столица Херона всегда умела удивлять в хорошем смысле этого слова, - хмыкнула я, стараясь выглядеть спокойной. Пусть Рогмар не думает, что одним своим присутствием заставляет меня нервничать. Как работать с драконом, который тебе не нравится настолько, что одна его близость доводит до дрожи?!
- Чувствуется какой-то подтекст, - советник Цароса взял бокал с вершинки хрустальной пирамиды. - Из тебя получится хороший политикан.
Я прищурилась, но головы не повернула, разглядывая по-настоящему беснующихся демонов и вампиров. Адепты академии Нижнего мира отрывались от всей души. Искренне радовались завершению сессии.
«А меня только что обозвали интриганкой за то, что я дала понять, что импонирую Херону. А как иначе, если демоны - единственные, кто не строил из себя сердечных доброжелателей? Они приезжали в Скарлон и открыто просили гарпий стать матерью их наследников за высокую цену. Грубо? Зато честно. Всем приезжим было нужно только одно - использовать в своих целях уникальную способность гарпий зачать и выносить магически сильного ребёнка без принадлежности и истинности, которой так славился Сорур! К чему это фальшивое притворство?!»
Едко улыбнувшись, повернула голову, немного склонив её набок.
- Спасибо.
- Это не комплимент, - заметил дракон, поморщившись.
- Вдвойне спасибо.
Боковым зрением отметила, каким взглядом меня удостоили. Даже настроение поднялось. Правду говорят, что словесные баталии тонизируют.
- Я слышал, с нами отправится отряд молодых магов? - Ильяс решил сменить тему. Это порадовало. - Ты в курсе, что среди них не только выпускники Нима?
- Предполагаю. Драко и Оралимская академия тоже послали с нами в Аскитон своих лучших студентов? С другой стороны я удивилась бы, поступи Кристол и Лефан иначе. Или драконов послал не ваш племянник, а брат? Слышала, он вернул человеческий облик…
- Хм… - дракон хмыкнул, по-новому посмотрев на меня. - Откуда слышала? Это держится в строжайшей тайне.
- Поэтому-то информация о возвращении Алана не продержалась долго под грифом «секретно».
- Ха. Глубокая мысль. Стоящее наблюдение. Давно сделала?
- Да. Главный способ манипуляции взрослых детьми. Странно, что долгожители-драконы до сих пор о нём не знают.
- Мы не манипулируем своими детьми.
- Ха! Брату своему это скажите. Не мне.
Дракон уже всем торсом был повёрнут ко мне.
- Нет, у тебя точно есть шпионы в столице Цароса! Не ври, что я не прав.
- Пф! Я вообще не собираюсь распространяться на эту тему с главным советником империи драконов.
Забавно, но эта лёгкая пикировка вдруг стала нравиться мне самой.
- Жаль, - Ильяс усмехнулся. - Но не сказать, что я удивлён. Вполне ожидаемо. Ты…
Я посмотрела на Рогмара, перебивая:
- Завязывали бы вы мне «тыкать». Я, королева, а обращаюсь к вам, как к резиденту другой империи, на «вы». Когда мы окажемся на территории Аскитона… мои подданные не поймут такой фривольности.
- Ваше Величество, - Рогмар театрально поклонился. Только усмешка никуда не делась… гад. - Так перейдём же на «ты» вместе! Не хотелось бы попасть впросак перед вашими подданными. А мы точно попадём, потому как я ни разу не собираюсь тебе выкать. Ты забыла, я - твой наставник.
Лёгким движением руки дракон вытащил медальон из-под атласного материала своей рубашки.
Я не сразу поняла, что это за жетон болтается на шее советника. Расстёгнутый ворот рассеял внимание. А потом, как поняла, онемела!
«Это… это печать титанов! Именно этот артефакт разорвал связь фурий и убил мою предшественницу!» - Я попятилась.
- Ну-ну… Это всего лишь гарант нашей плодотворной компании. Не собираюсь я рвать твои связи с Соруром. Для фурий такие манипуляции смертельны, а последнее, чего бы я хотел - это твоей смерти. Печать титанов служит своеобразным билетом во все уголки мира. Как ключ от всех замков. Сорур принял артефакт и подчиняется его силе. Соответственно, выгнать меня не выйдет даже у самых недовольных твоих подданных.
«Спокойно… спокойно, Лорин», - такой подставы от совета титанов я не ожидала. Думала, послали наблюдателя - ладно. На первых порах потерпим. А тут такое!
- И как долго продлиться твоё наставничество?
Рогмар растянул губы в открытой улыбке. Глаза чёрного дракона довольно сверкнули.
- Вот мы и на «ты». Не умерла? - Едкий вопрос. Я не сдержалась и скрипнула зубами, а Ильяс только шире улыбнулся. - Славно. Наставничество отзовёт Элияр, как только убедится в благополучие твоей возродившейся империи. До этого момента я освобождён от своей должности. Дела совета превыше дел любого, взятого в отдельности титана.
- Надеюсь, твоё наставничество не будет мне мешать восстанавливать Аскитон.
- Конечно, нет. - Лучезарная улыбка дракона уже начинала подбешивать.
- Это хорошо. В ином случае у нас будут проблемы. А я очень не люблю проблемы.
- Их никто не любит, Ваше Величество.
- Верно. - Оглядев празднично украшенное помещение ещё раз, глубоко вздохнула. - Думаю, на сегодня с меня хватит. Завтра рано вставать.
- Это дааа… Переход в Палбрум настроен на раннее утро.
- Раз ты - мой наставник, распорядись всех, кто будет ожидать возле ворот академии, сопроводить к порталу.
- Эй! Я - наставник, а не твой слуга.
Задрав подбородок на высоту роста Ильяса, хмыкнула дракону в лицо:
- Спасибо. До завтра.
- Стерва… - едва слышно прошептал Рогмар мне в спину.
«Не просто надзиратель! Наставник без возможности на увольнение… зашибись! Интересно, на что он меня будет наставлять?»
Глава 7. Портальный переход
ИЛЬЯС РОГМАР
Уничтожая в прах все предубеждения о том, что женщины постоянно опаздывают, Лорин Ортеган появилась в портальном зале за десять минут до рассвета.
Я сам пришёл незадолго до юной королевы Аскитона, а мои люди так и вовсе ещё отсутствовали. Всё это заставило почувствовать себя не в своей тарелке. Плюс взгляд прелестницы. Она до сих пор люто ненавидела меня за вчерашний показ печати.
А что я? Я решил показать масштабы своих полномочий сразу, чтобы избежать демонстрации власти этой малышки. Не люблю ставить таких хорошеньких красавиц в глупое положение перед слугами. Соответственно, чем выше положение прелестницы, тем больше у неё подчинённых. С Лорин вообще выходит заковыристое сотрудничество.
Наблюдая за девушкой из-под ресниц, привалился к одной из колонн зала.
Есения, Стайлс, парочка деканов академии Ним… когда в зал стали заходить выпускники двух других империй, я напрягся.
«Их появление и рвение отправиться с нами для восстановления Аскитона - не неожиданность для Лорин. Это выше всяческих похвал… а ещё она почти призналась, что у неё есть шпионы в Царосе, - слушая приказы Ортеган, задумчивым взглядом изучал фигуру королевы. Ярко-синее платье очень шло блондинке. Металлические накладки из серебра красиво подчёркивали утончённую линию плеч. А ещё они говорили о том, что эта часть тела девушки защищена надёжно… и что блондинка легко может дать отпор глупцу, посмевшему на неё напасть! - И всё же платье, а не дорожный костюм! И корона! Лорин будто бы подчёркивала свой статус. Имея маленький рост, девочка возвышалась над всеми - так держала себя!»
Усмехнувшись, оттолкнулся плечом от колонны, выходя вперёд.
- Все собрались? Я могу открывать портал?
Ректор Маро удивлённо приподнял бровь:
- Портал будете открывать вы?
- Я… Тебе ещё силы понадобятся. Неизвестно, что таит в себе Палбрум. Лес фурий и до своих лучших времён не уставал удивлять своей агрессивностью. Что говорить, когда тропы Палбрума превратились в топи? Драконы восстанавливаются быстрее демонов.
- Спасибо, - почтительно кивнул парень, в свои годы занявший место ректора академии вполне заслужено.
Под пристальным взглядом колючки в короне обошёл арочную систему, рисуя в воздухе руны, вспыхивающие огненным светом.
Когда был начерчен последний, арка зажглась огненно-красным сиянием.
- Прошу, - манерно поклонился королеве. - Окраина Палбрума. 68.120.
- Но… - Лорин поджала губы. - Мои горгульи будут нас ждать с другой стороны леса! Почему вы не согласовали координаты?!
«Действительно, оплошность. Но она ведь тоже не согласовала! Знала, что мне открывать… Я вообще-то с ректором не по сараям его академии прятался, договариваясь об открытии портала! Чего молчала!?»
Глубоко вздохнув, тяжело посмотрел на пышущую негодованием блондинку.
- Поздно задавать такие вопросы. Арка рассчитана на один переход, и он был сейчас активирован. К тому же, мои драконы стоят лагерем именно с этой стороны леса. К руинам Скарлона здесь будет ближе всего.
Мой спокойный голос, казалось, только сильнее распалял ярость девчонки. Конечно, внешне это было совсем незаметно, но в эмпатии сильны не только демоны!
Нагнувшись как можно ниже, едва слышно поинтересовался:
- Итак, будешь дальше пыхтеть, или мы уже начнём приближать тот день, когда я стану снова свободным?
Реакция не заставила себя ждать.
Девушка даже раздумывала какую-то долю секунды, прежде чем первой войти в мерцающую субстанцию арки.
Есения наградила меня укоризненным взглядом.
- Что? - Подавив в себе подростковое желание показать язык, изящно изогнул бровь.
- Ничего. Любите вы, мужчины, делать нас во всём крайними. Хорошо, что королеву гарпии и фурии чувствуют на расстоянии, а то так просто вам бы эта выходка не обошлась.
- Выходка? - Я натурально изумился. Даже не так! Был потрясён до глубины души!
А демону весело!
Следуя за своей невестой, ректор подмигнул:
- Привыкайте.
Я закрыл рот только на пятом входящем.
Как открывший портал, именно мне предстояло закрыть переход, войдя последним.
Оттого и волнительно.
Отряд элитных драконов, что я позаимствовал у Лефана напрокат, не должен бы напасть на внезапно заявившихся в лагерь гостей, но я привык контролировать всё сам, поэтому сейчас чувствовал себя не в своей тарелке.
- Быстрее, вы! - Подгонял последнюю партию молодняка, узнавая в нескольких драконах отпрысков влиятельных семей Цароса.
«Лефан - молодец. А говорили, что он не справится с властью! Племянник куда успешнее управлял верхним миром, чем сам император. Брат жил в своё удовольствие. Балы, самые красивые наложницы, льстецы у трона… Только проклятие внезапно нарисовавшейся истинной знатно сбило с Алана спесь. А ну-ка почти шесть лет пробудь в шкуре дракона! Тут не захочешь, а поменяешь своё отношение к жизни. Вторая ипостась очень сильно влияет на личность…»
Мысленно поставив племяннику наивысший балл по управлению, пробежался взглядом по опустевшему залу и вошёл в арку.
- … у нас чёткие указания, Ваше Величество. Как только советник войдёт в портал, мы собираем лагерь и выдвигаемся в путь.
- А я сказала, что мы останемся на этом месте до тех пор, пока не появятся мои люди. Учитывая, что горгульи так же, как и вы, ожидают нас на краю леса, расстояние не займёт слишком много времени.
Видя, что старший в отряде «Чёрного когтя» Рикайан Дэй собирается что-то ответить Лорин, поднял руку, привлекая внимание лучшего друга Лефана.
- Подождём. Определите роли. Пусть кто-нибудь займётся готовкой. Даже если гарпии расправят крылья, лететь лучше вокруг Палбрума. Лес одичал. Кроны живых деревьев опасны. - Я подошёл ближе к Ортеган. - Предлагаю пока обсудить путь отряда, чтобы впредь таких ситуаций, как эта, больше не возникало. Прошу в палатку.
Королева зыркнула на меня, но задрала подбородок и молча пошла вперёд, не опротестовывая предложенное.
Глава 8. Привал
Потоком воздуха откинула полог огромной палатки, установленной в центре лагеря драконов. Пока у меня была только эта стихия, но после обретения фамильяра фуриям подчинялись все четыре. И огонь, и земля, и вода. Магические дары - только по роду. Например, мне от предков досталась сильная интуиция. Внутренний голос иногда вмешивался в ход размышлений, призывая остановиться и поступить иначе, чем я хочу. Вот как сейчас…
Мне было что ответить наглому советнику Цароса. Чего это он раскомандовался!? Разве не я - королева?! И что, что у него эта сраная печать титанов? Пусть себе в одно место засунет и дальше ходит с важным видом!
Но я прикусила язык и двинулась вперёд, куда указывал чёрный дракон.
«Это только бартер. Он угомонил своих подчинённых, освободив меня от головной боли. Мериться титулами при стольких свидетелях после широкого жеста Рогмара - очередной показатель истеричности. Я не такая! Да и путь к центру болота не помешает обсудить. Это правда…»
Оглядев аскетичное убранство палатки, подошла к раскинутому в центре столу. Точная карта местности удивила. Такая же лежала у меня в кармане. Элитный отряд драконов похвально приготовился к миссии по возвращению проклятым землям их царицы.
В прошлом именно так называли себя Сии. Или Сианы - старшие фурии, чья власть признавалась гарпиями, горгульями и фуриями до самой их смерти. Это пришлые стали всех «короновать». До попадания титанов на Сорур толком и городов не было. Лишь поселения. Племена тысяч разнообразных рас подчинялись фуриям - жрицам самой планеты. А вот когда жриц истребили, убив царицу и заставив изолироваться гарпий и горгулий, один мир разорвало на три пласта: Херон - нижний, Оралим - поверхностный и Царос - поднебесный. Немудрено, что источник порубили на несколько. Каждый для своей земли хотел благо. А чтобы магия не исчезла, один из титанов принёс себя в жертву, зафиксировав привязку к колодцу душ. Дальше всё пошло, как по накатанной. Дракон, вампир, маг или другое какое существо, рождаясь, приобретало душу, которую на Соруре титаны назвали Тенью, ведь она несла память прошлого, пусть и заблокированного прошлого… Зато магия не канула в лету вместе с создавшими её фуриями. У нас ведь, до раскола, всё было так же. Только колодец душ один, а не пять!
«Варвары…» - подарив Рогмару недобрый взгляд, указала на окраину леса:
- Здесь мои горгульи.
Ильяс оценил и взгляд, и саму информацию.
Изобразив на своих губах что-то похожее на усмешку, дракон присел.
- Отлично. Достаточно близко от лагеря. Каких-то тысяча лиг. Я слышал, что горгульи быстрые существа. До вечера должны справиться с расстоянием.
Вошедшая в палатку Есения охнула:
- Смеётесь? Тысяча лиг?! Это же… это… 4 180 километров!
Мы с Рогмаром посмотрели на мою Десницу одинаково. Я в первый раз слышала такую единицу измерения, как километр.
Еся поняла нашу озадаченность. Киселёва махнула рукой и пробормотала:
- Забейте. Я это так. Никак не привыкну к крылатости некоторых. Человеческое воспитание…
Ильяс кивнул, поворачиваясь ко мне:
- Так вот. Пока есть время, а участники экспедиции обустраиваются на ночь, ведь мы не пойдём на болота в ночь, хотелось бы лучше узнать о твоих подопечных. Есении, как твоей Деснице, тоже не помешает небольшая классификация о возможностях и особенностях управляемых фуриями рас.
«Последнее, что я буду делать, так это выбалтывать тебе сведения о горгульях и гарпиях!»
Скептично заломив бровь, улыбнулась:
- Обязательно это сделаю. Но чуть позже.
Ильяс фыркнул:
- Что? Боишься выдать мне что-то загадочное? Я живу почти две тысячи лет. Имея допуск в самые секретные библиотеки, могу без хвастовства сказать, что знаю почти всё.
Есения усмехнулась.
- Самый мудрый из людей моего мира о своих знаниях сказал так: «Люди обычно полагают, будто они что-то знают, а оказывается, что они не знают ничего. Таким образом, получается, что, зная о своём незнании, я знаю больше, чем все остальные».
Рогмар завис, а я снова повернулась к карте, пряча несвойственное мне злорадство.
«Обожаю Есюшку!»
- Хм… мудрое наблюдение, однако не демонстрирующее знаний.
- Философы - они такие, - коварная улыбка Десницы не осталась без награды.
Демон, у которого от веселья блестели глаза, поцеловал свою невесту в висок.
Краем глаза отметила, что дракон опять смотрит на меня.
Явно не отстанет!
Пришлось импровизировать:
- Раз вы так много знаете о до сих пор ограниченных в передвижении горгульях, мне будет интересно послушать именно ваши сведения.
- Если только ты дополнишь их недостающей информацией, - ловко подчеркнул Ильяс.
Милостиво кивнула, переиначивая ультиматум под себя:
- Обязательно подтвержу истинность ваших знаний… или ложность.
- Ха! Этот раунд за девушками, советник, - хохотнул Стайлс, присаживаясь на раскладной стул и предлагая невесте присесть на его колени.
Мои щёки вспыхнули от неловкости, когда Есения шустро приняла предложение демона.
«Мдаа… Откровенность отношений для меня тёмный лес. Десятикратное испытание полосы препятствий и то не настолько вгоняет меня в жар!»
Я поймала себя на том, что уже десять секунд как пялюсь на дракона.
Хорошо ещё, что лицо держать умею, а то бы совсем со стыда сгорела.
Высокомерно задрав бровь, не отвела от Ильяса взгляда.
- Итак?
- Хороша… то есть хорошо, - дракон хмыкнул, жестом приказывая захихикавшей парочке заткнуться. - Горгульи…
- Ну, нет! - Капризным голосом возмутилась Есения. - Почему это в первую очередь вы стали рассказывать о горгульях? Главные-то фурии! Вот и начинайте с нас… то есть с них.
Рогмар усмехнулся.
- Хорошо, Ваше Десничество. Если ваша прекрасная царица не против… - дождавшись кивка от меня, дракон улыбнулся. - Фурии! Чтобы точнее описать это ответвление ведьмовства, нужно подчеркнуть, что и фурии, и гарпии прежде всего - это ведьмы. Различия можно найти только в их способностях. Наверное, именно от этого я оттолкнусь, классифицируя расу ведьм Сорура. Попробую ухватить главное. Итак! Гарпии - крылатые ведьмы, владеющие одной стихией и не имеющие фамильяра.
- Уровень знаний наших пятилеток.
Мою язвительность Ильяс проигнорировал, сморщив нос.
- Фурии - ведьмы, потерявшие крылатую ипостась. Плата за обретение друга и помощника (это я сейчас о фамильярах ведьм говорю!) стоит немало. Приобретая силу трёх других стихий и раскрывая запертый до единения дар, гарпия отдаёт фамильяру свою способность к преобразованию. Именно так фамильяр из примитивного вида холодного оружия превращается в выбранное им самим животное. Чаще же спутники фурий вообще не отсвечивают, преспокойно сидя внутри своей хозяйки в виде тату на коже.
Есения мило улыбнулась и продемонстрировала с обратной стороны своей руки рисунок - тонкий меч.
Я же напряглась. Сведения пошли слишком распространённого плана. Их бы минимизировать, да надо знать, насколько дракон сведущ.
Ильяс благодарно кивнул Киселёвой:
- Что ещё? А! Гарпиями и фуриями могут быть только женщины. Горгульями - мужчины. Собственно, о горгульях… могу я перейти к точечному описанию этого вида созданий, отличница?
- Можете, - Еся благосклонно улыбнулась.
- Горгульи, как таковые, вообще не принадлежат создателю Сорура. Их появление вызвано потребностями фурий и гарпий. Никакой пошлости, Ваше Величество, - хмыкнул Ильяс, заметив мой воинственный вид. - Я говорю о защите и безопасности. Магия - это хорошо, но силовая единица никогда лишней не бывает - так примерно подумали фурии, в один прекрасный день напрямую обратившись к ещё не уснувшей живой планете. Так появились горгульи. Итак, кто же они? Горгульи - мужчины, обладающие незаурядной силой и физическим превосходством. Древние стражи Аскитона имеют вторую ипостась - каменное нечто, сразить которое почти невозможно, но! Учитывая, что поток магии и жизни у фурий объединён в один канал и завязан на здоровье царицы, всё-таки уничтожить горгулий или горгулов можно.
- Так вы и сделали, - скрипнув зубами, прошипела я, почему-то злясь от довольно приличного изложения дракона.
- Во-первых, не «вы», а первое поколение титанов. Я к их числу не принадлежу. Да, вхожу во второй состав, но сам я был рождён уже на Соруре и могу заявить открыто - не обладаю даже толикой той жажды власти, которая была у моего предшественника Эмфита. А во-вторых… может хватит воспринимать меня врагом. Я тебе ничего плохого не сделал и не сделаю. Да, допустил непристойное предложение, но это осталось в прошлом. Сейчас я здесь, чтобы помочь тебе и твоему народу восстановить былое величие целой расы! Может, ты уже перестанешь воспринимать меня в штыки?
После такой речи я со своими недовольствами выглядела мелочно. Вроде и стыдно должно стать, а я лишь ещё больше разозлилась! Может, даже сказала бы пару ласковых этому умелому манипулятору, да при друзьях не хотелось выглядеть сварливой стервой.
- Что ж, - с неимоверными усилиями растянула губы в улыбке. - Не могу отдать должное такому альтруистическому рвению! Благодарность же и признание ещё следует заслужить. Уверена, после восстановления Аскитона, провожая вас обратно в Царос, я обязательно рассыплюсь благодарностями при всех своих подданных.
Рогмар криво усмехнулся, поднимаясь:
- Обязательно напомню об этом, если ты вдруг забудешь… - дракон махнул рукой Стайлсу, призывая его проследовать за собой на выход. И уже у самого порога палатки, Ильяс обернулся. - А! Ещё забыл упомянуть… Гарпии по своей уникальности подходят в пару к любому представителю расы Сорура. Могут зачать даже от насильственного полового акта. Исключением являются горгульи. Только мужчины-защитники не могут подарить ведьмам-гарпиям счастья материнства… впрочем, как и любым другим женщинам иных рас. Зато ведьмы-фурии легко могут понести от каменных стражей! На мой взгляд, немного запутано, но в целом понятно, ведь именно фурии являются виновницами появления горгулов…
Рогмар замолчал, всем своим видом демонстрируя, что что-то ждёт от меня.
Потребовалось не меньше минуты, чтобы я вспомнила о своей роли в этой лекции.
- Да… всё верно… за некоторым исключением.
Исключения дракон уточнять не стал. Видимо, оценил мой мрачный вид.
- Маро? Хотел попросить тебя о помощи.
- Иду…
Мужчины покинули шатёр, и я рухнула на раскладной стульчик без сил.
«Как же выматывают беседы с ним!»
- Как же он меня бесит.
Есения приблизилась, встала за спиной и принялась массировать мои виски.
- Хм… Разве бывает так, чтобы человек бесил просто так? Одним своим видом? Это не похоже на тебя… Мне кажется, что здесь другое, - осторожно начала Еся. - Он нравится тебе.
- Нет! Не выдумывай! - Меня аж передёрнуло от таких умозаключений подруги. - Он бесит! И не просто так, - я вскочила на ноги и отошла подальше от Киселёвой, стараясь даже боковым зрением не смотреть на отдающего приказы Рогмара. - И он не человек. Наглое драконище!
Глава 9. Лагерь
Есения покачала головой, но разубеждать меня в обратном не стала.
- Прогуляюсь пока. К лесу присмотрюсь… Рогмар прав. Деревья одичали… - Киселёва с хмурым видом выглянула из палатки. - До сих пор не привыкну, что растения и животные говорят со мной. Знаешь, когда я отказалась от короны, голоса притупились, но… - в прошлом иномирянка поморщилась. - Приятного мало. Но пока ты не обрела фамильяра, мы с Жаликом тебя подстрахуем.
- Спасибо, - признательно посмотрев на старшую дальнюю родственницу, крепко сжала фурии плечо. - Я тебе очень благодарна за это!
Еся повеселела.
- Может, с нами пойдёшь?
- Нет. Присоединюсь чуть позже. Мне надо обойти лагерь и убедиться, что все ребята хорошо устроились.
- Зачем? - Есения удивлённо вскинула брови.
- Нам здесь ночевать. - Не понимая природу вопроса Десницы, моргнула. Всё казалось для меня элементарным. Забота о людях - единственная основная цель каждого правителя. Как без контроля ещё убедиться в успешности своего правления? - На рассвете мы войдём в Палбрум. До его центра чуть больше 19 лиг.
Еся опять выпучила глаза.
- Сколько?! Это же… это… почти 80 километров!!! Я… кхм-кхм…
- Какие-то проблемы?
- Эээ… - Есения покраснела. - Знаешь, определённо! Как ты себе представляешь этот пеший ход?! Да я сдохну топать пешком такой километраж!
Я понимающе хмыкнула.
- Да. И я тоже. Мне совсем не нравится, что пересечь Палбрум можно только ножками, но… мы же не за сутки должны достичь центра болотистой местности. Будем делать привалы, ночёвки.
- Блин! Ну почему?! И… - взгляд Десницы нервно заметался, - а как же наш предыдущий переход со Стайлсом? Мы с демоном оказались прямо у черты лабиринта фурий! Почему сейчас так…
Я развела руками.
- Увы. Я использовала все портальные переходы семейства Маро, телепортируя первую партию гарпий и горгулий. Учитывая, что портальные шарики пропускали максимум трёх человек…
- Какая подлость! - Простонала Еся. - Мне надо подышать!
Киселёва покинула палатку.
Я хмыкнула, в какой-то степени понимая иномирянку.
«Пусть Еся показывает отличные результаты на тренировках и полосах препятствий, марш-бросок не для неё. Бедная девушка. Намучается…»
Я вышла за ведьмочкой, но Есении уже и след простыл.
Постояв немного, пошла знакомиться с народом на расстоянии.
В общей сложности насчитала двадцать пять существ: я, Еся с ректором Маро, Ильяс, отряд драконов, называющих себя «Чёрный коготь» в составе пяти драконов, и пятнадцать выпускников! Тут точно отвечать не берусь, но были среди них и маги, и вампиры, и оборотни и, естественно, драконы. Всё, как говорил Рогмар.
«Хороши выпускники! - Молча проходя мимо отличников магического просвещения, оценила и ловкость некоторых, и слаженность работы отдельных представителей рас. Я даже порадовалась мысленно, понимая, что кроме шпионской деятельности ребята так же могут нехило помочь в том или ином случае. - Им это выгодно. Жаль только, что Царос, Херон и Оралим прислали детей элитных родов. Таких будет сложно уговорить остаться. Хотя… чем хухлик не шутит? Водяной чёрт тот ещё затейник. Вот бы на нашем пути такой не встретился!»
Обдумывая возможных противников в завтрашнем марш-броске, остановилась у околицы лагеря.
Впрочем, долго стоять не стала.
Обходя лагерь, я заметила, что все пока разобщены. Кучкуются небольшими группками, не стремясь впускать в своё общество всех и каждого. Возможно, именно на мне лежала миссия по сплочению коллектива, но, наткнувшись на компанию «Чёрного когтя» и Рогмара, рассказывавшего что-то весёлое драконам, отчего те гоготали, устанавливая котелок, решила, что сегодня для этого у меня нет душевных сил. Всегда чувствуешь себя неприятно, когда на кто-то таращится в твою сторону и смеётся. Вот и я смалодушничала. Развернулась и утопала прочь, чтобы оказаться здесь.
Достав из кармана широкой юбки кошелёк, щёлкнула замочком и залезла в портативную сумку по самый локоть.
Дальше началась плодотворная работа.
Если поторопятся, то гогрулы прибудут к лагерю за полночь. Тысяча лиг - это реально много даже для мощных крыльев второй ипостаси стражей фурий. А если ещё и учесть, что горгульи за пять тысяч лет затворничества перерождались только благодаря Омерану, становится ещё печальнее. Горгулы уже не те. Конечно, надеюсь, что пребывание на территории фурий скажется на силе стражей, но всё равно считаю себя обязанной позаботиться об отдыхе ребят
Когда я принялась устанавливать палатку, в лагере образовалась тишина. Все пялились на меня. Я чувствовала это. Однако, как только разворачивалась, народ демонстрировал завидную активность. Кто начинал перекладывать с места на место добытый кем-то хворост, кто разводить огонь, а кто тупо прятался в драконьи шатры.
Были и такие, кто рвался мне помочь, но заметив три-четыре навешанных маячка на палаточные входы, отправила помощников восвояси. Не ругалась, не уличала в возмутительном шпионаже. Просто отказывалась от их услуг.
Тяжеловато всё делать самой, но на каком-то этапе работы раскрыла крылья и справляться стало куда проще. Жаль, Есения с Маро куда-то запропастились. Уверена, сестра здорово бы мне помогла. Впрочем, общаясь с одичавшим лесом, фурия поможет на порядок лучше.
Отойдя на три шага назад, улыбнулась.
«Палатка для пяти горгулов готова! Осталось только вытащить матрасы и расстелить их в заготовленных под спальные места нишах. Обожаю магию! - Я бы хлопнула восторженно в ладоши, да косые взгляды наблюдателей мешали стать простой девятнадцатилетней девушкой, которая успешно справилась с непосильной для одного человека задачей. - С другой стороны, я - не человек. Точнее не обычный человек. Скоро, вон, вообще стану фурией!»
Хмыкнув, заправила мокрую от работы прядь волос за ухо и вошла в палатку.
Работы впереди туча!
«Сейчас всё разложу по местам, потом приберусь, а после можно уже и царский ужин готовить!»
Стараясь облагородить быт моих ребят, поняла, что жутко скучаю по всему отряду горгулов.
Их было не много. Всего трое. Я - четвёртая… ну и капитан Арсолай, пока он был ещё с нами… пока не ушёл на перерождение в Омеран.
Проведя пальчиками над гирляндой световых пульсаров, грустно вздохнула.
Мне очень не хватало учителя. Кто бы мог подумать, что постоянным нянькам-жрицам, я предпочту сурового вояку с его невоспитанными задиристыми парнями?! Вот уж точно не Милина! И не Сантия Криз! Наставница до сих пор не может мне простить побег в казармы. А что я должна была делать, если в лагере каменных воинов я чувствовала себя куда безопасней, чем в обители гарпий?! Меня приняли, как младшую сестрёнку. С которой, правда, возиться приходится много… да и она вечно появляется не вовремя, но!
«Они по-настоящему меня любят, как друга. Да, могут наградить кучей нелицеприятных эпитетов с язвительным подтекстом, возможно, даже дать подзатыльник, но по-братски! Без обиды или какого-то потаённого смысла.
Почему-то в голову сразу пришёл образ Ройса. Этот смуглый, кареглазый воин и друг больше других проявлял заботу обо мне. Наверное, это объясняется тем, что мы почти в одно время были приняты в отряд Арсолая. Именно Ройса подрядили возиться со мной на первых порах. Как он злился! Вспомнить смешно! Из-за меня парня не брали на дружеские посиделки, замолкали, как только он приводил меня на тренировки… даже гарпии посмеивались над моим вечно мрачным мулатом. Не мудрено, что скоро случился срыв. Когда вместо того, чтобы идти на вечеринку с очередной партией гостей, Ройса заставили провести тренировку со мной, чтобы я отработала силу воздушных потоков, Ройс высказал всё, что обо мне думает. Я тогда так обиделась! Ведь привыкла уже к такому надёжному товарищу, а тут, оказывается, я - прилипала и доставучая малолетка!
Убежала из зала в слезах.
Ройс, вместо того, чтобы пойти довольным на вечеринку, побежал за мной. И очень вовремя, надо признать! Скарлонские пустоши часто привлекали опасных хищников. Вот и тогда я, зарёванная, умудрилась наткнуться на мантикору. Ройс успел заслонить меня собой. Он был не в полном обороте, поэтому мантикора одним ударом нанесла горгулье увечье. Но Ройс всё равно в итоге убил хищную тварь. И как напоминание этому противостоянию служит шрам Ройса, тянущийся на всю щёку. Друг отказался убирать его. Сказал, что след от когтей «кисы» будет служить ему уроком, напоминая о том, что сила - это ответственность, и нельзя винить слабого в том, что эта ответственность лежит именно на тебе, а не на нём!
Потом уже чуть позже появились Алес и Тегерон. С ними наша компания стала куда шумнее. Алес всегда был заводилой. Все огни горели от него. А Тегерушка - кремень. Хоть и маленький среди троицы горгулов, но Тегерон упрямее нас всех вместе взятых. Вот уж чьей возлюбленной не позавидую никогда, так это Тегероновской! Рон - бойкий и упрямый, как тысяча голодных огров! О таких говорят: «Вижу цель и… прячься всё живое, пока не затоптали!»
Сделав шаг назад, убедилась, что моя супер-палатка на четверых готова в лучшем виде!
«И - да! Я буду спать здесь! Есения со своим демоном любую свободную минутку стараются уединиться, а шатёр драконов… Ооочень не хочу смотреть на снисходительные рожи отряда и их советника. - Оглянувшись, поморщилась. Все, кто пытался увидеть меня внутри палатки, резко отвернулись в другую сторону… все, кроме драконов. Ящеры из «Чёрного когтя» ухмылялись, переглядываясь между собой. - Как дети малые! Вот как можно с ними контачить?»
Развернувшись к кошелёчку, стала потрошить его закрома в поисках котелка.
«Некогда мне тешить самолюбие некоторых. У меня мальчишки скоро прилетят. Усталые и голодные…»
Глава 10. После долгой разлуки
Ректор показался с Есенией из-под крон деревьев, когда солнце почти достигло горизонта, а я уже замесила тесто для супа с рваными лепёшками. Ройс, Алес и Тегерон очень любили его в моём исполнении. Постоянно, когда приходил мой черёд дежурить по кухне, просили одно и то же.
Я улыбнулась.
«Ну, право слово, раскрыться мне не давали! А ведь я знала много блюд. В моём арсенале было достаточно вкусностей. А они вот - только суп нам подавай и всё! Что за мужчины?!»
- Ммм… - простонала Есения, сглатывая. - Как вкусно пахнет, моя царица! Аж слюнки потекли!
Десница тряхнула волосами и на землю упала парочка листочков. Впрочем, я и без того поняла, чем именно моя ведьмочка занималась со своим женихом в лесу. Она после его признания вообще стала какая-то рассеянная. Глупо улыбалась, часто витала в облаках… иногда даже вовсе меня не слушала, честно признаваясь в этом, стоило мне замолчать. Что говорить? Любовь истинных - она такая. Одно жалко - понять, что перед тобой твоя пара, демону могут после проведённой рядом со своей половинкой ночи. Дракон, кстати, тоже. Наверное, именно поэтому у ящеров приняты гаремы.
По мне так дичь полная!
С другой стороны, когда им, важным шишкам, прислушиваться к своему сердцу. Да и не понять мне. Я же истинная для всех и каждого. Даже обидно как - то. Несправедливо, что ли. Но если вдуматься - очень даже здорово. Я свободна в своём выборе. Спутником моей жизни станет только тот, кого я выбрала и умом, и сердцем. Никакое притяжение пар не будет мне указывать на свалившуюся, как снег на голову, навязанную любовь.
Улыбка стала запредельной.
Проведя ложкой в котелке, убедилась, что куски мяса практически сварились.
Оценив вид застывшего ректора, хмыкнула.
- Что такое, ваше высочество?
- Эээ… честно? - Мы с Есей синхронно кивнули. - Пытаюсь представить свою маму за готовкой… она же тоже императрица.
- И как?
- Никак не выходит. - Маро тихо засмеялся, отмирая и усаживаясь на застеленное покрывалом бревно. - Я вообще в шоке. Ты… - оглядевшись, Стайлс оценил подвыпивших участников экспедиции и мрачных, сидящих в своём полуоткрытом шатре драконов. - Ты сама всё это сделала?
- Ага. - Шок ректора смутил. - Да бросьте! Это совсем не сложно. Это не первый раз. В Скарлоне часто приходилось дежурить на границах купола. Ведь любопытных, желающих пробраться в резервацию гарпий и горгулий, всегда хватало. Народу, наверное, казалось, что мы прячем под куполом несметные богатства. Мало кто верил древним преданиям, что купол был поставлен только для того, чтобы мы не смогли почувствовать отсутствия своей Сианы. Омеран стал связующим звеном. Умирая, моя прародительница закинула остатки своего народа с частицей себя, чтобы мы не вымерли.
- Какая же сложная организация общества у гарпий и фурий, - поморщилась Еся, с любопытством поглядывая на работу моих рук. - Ой! А ты делаешь суп с клёцками? Блин! Мой любиииииимый!!!
«Да что ж такое!?» - Я расхохоталась.
- И что смешного я сказала? - Заворчала Есения, игнорируя вопросительный взгляд своего суженного.
- Ничего. Просто ты не первая, от кого я это слышу. А забавное название ты дала рваным лепёшкам. Как там? Ещё раз повтори…
- Клёцки. Так их называют в моём мире.
- Хм, надо запомнить.
Есения нависла над котелком, жадно вдыхая наваристый аромат бульона.
- Откуда мясо, я не пойму?
- Так мы с тобой в студенческом городке покупали. Забыла, что ли?
Есения смутилась, а мне стало ещё смешнее, но своё настроение я приберегла для себя. У Киселёвой сейчас «сладкий период ухаживаний». Так, кажется, Алес говорил о гарпии, решившейся рискнуть и принять ухаживания одного из «гостей» резервации. Да - у Еси со Стайлсом другая история, но от этого их ухаживания не прекратили быть сладким периодом. На них иногда смотреть завидно. Такие они милые! Не вооружённым взглядом видно, что они любят друг друга.
- Мне казалось, ты делала покупки осмысленно, - не удержалась от шпильки в адрес влюблённой до одури фурии.
Еська шутливо прищурилась, а потом прыснула от смеха.
- Осмысленно. Да. Но сейчас чуть-чуть забыла. Да и ты перехватила мою эстафету, запасаясь провизией сама. Что я? Я только палатку уговорила купить, да всякие штучки для удобства в походе. Вот, кошелёчек, например, и мой невесомый рюкзак - отличная покупка. И плевать, что недёшево. Оно тысячу раз себя окупит, пока мы доберёмся до места. Эх, как же жаль, что портальных шариков той чудо-учёной не осталось.
Стайлс лишь развёл руками, когда мы с Есей тоскливо посмотрели на демона.
- Чудо-учёная стала императрицей драконов. Причём настолько ответственной, что пока у госпожи эрлины нет времени на науку. Насколько я знаю, Эва с Соломон и Лефаном решили перекроить свод законов Эркона…
О таком своде я ничего раньше не слышала, но не удивилась его существованию. В каждой империи должна быть своя фиксированная структура описания власти, государства и правил проживания в нём.
Боковым зрением заметила движение.
Глубокий вдох подсказал, что к нам идёт Рогмар.
«И что надо?»
Я ссыпала с резной доски мелко порубленную морковь и картошку.
Искоса следя за приближением дракона, удивилась. Эманация обращения блуждала вокруг биополя советника, будто бы он только что принял человеческий облик, а ведь я ещё полчаса назад была уверена, что Ильяс сидит с «Чёрным когтем» в шатре!
Выходило, что я сильно ошиблась. Дух Рогмара настолько силён, что запах его властной особи любого способен запутать.
Тут я поймала себя на том, что отпускаю непонятно откуда взявшуюся обиду.
«Обиду на дракона!? За что, интересно? Что не помог? Хухлик голожопый…»
Я даже растерялась, а потом отошла от котла подальше, боясь напортачить с готовкой. Не могла вспомнить, когда успела взять солонку, мечтая чем угодно занять руки.
- … свысока плохо видно, - отчитывался Ильяс, присев рядом с демоном, - но я попытался хотя бы немного пролететь в сторону центра Палбрума. Там твориться что-то непонятное. Тянет к земле… магию использовать опасно. По крайней мере, огненную стихию. Кроны деревьев подо мной ходили ходуном. Хотелось всё-таки попробовать сократить путь… нам понадобиться трое суток, чтобы дойти до того, что раньше считалось Аскитоном. Лес разросся и однозначно одичал. Есения, как у тебя прошла попытка познакомиться с кромкой леса?
- Дриады слабо отзываются, - поморщилась Киселёва. - Почти не слышат меня, я ведь отказалась от печати власти.
- Зря, - в который раз своеобразно прокомментировал дракон мою несостоятельность. - Нам сейчас пригодились бы возможности фурий. Ведьмы - проводники природы… а так придётся фактически прорываться с боем. Тебя, может существа Палбрума и не тронут, но драконам, вампирам и другим порождениям титанов точно сладко не будет.
Я понимала, что Рогмар прав, но легче от этого не стало. Неприятно чувствовать себя виноватой в том, что скорей всего случится во время нашей экспедиции.
Плюс ко всему - я не горю желанием становиться фурией, в принципе.
Отвернувшись, посмотрела на закат, почти потухший на горизонте запада, и увидела три приближающиеся точки в небе. Они пока были совсем незаметны для простого глаза, но мне уже стало легче дышать. И непривычная беспомощность как-то резко отошла на второй план.
Я улыбнулась и вернулась к котлу.
«Пора кидать… как там? Клёцки? Кажется, их».
Слушая в пол-уха разговор демона, дракона и своей Десницы запорхала вокруг котла, как бабочка над цветком.
Суп разлила по тарелкам почти сразу, как только магией сняла котелок с огня.
Никто не хочет думать о себе плохо, но вот я сейчас чётко понимала - хочу, чтобы эта троица поскорее ушла. В идеале - до того, как прилетят мои горгулы.
Почему? Очень просто. Еся и Стайлс уже знакомы с Ройсом, Алесом и Тегероном. Поприветствуют друг друга и пусть практически молодожёны отчаливают в свою двухместную палатку, отдыхать, ведь завтра трудный день. А вот с Рогмаром всё обстояло куда сложнее.
Советник Цароса прислонился к опоре с видом господина. Будто это для него я ставила палатку… и суп варила, и вообще родилась на этот свет! А то, что он настолько ответственно готовится к завтрашнему походу, никак не прибавляет ему баллов в моих глазах. Всё равно он - навязанный титанами зануда! С печатью захватчиков на груди! И пусть не думает, что это заставит меня смириться и прогнуться. Я лишь оказываю услугу титанам за то, что они первыми предложили мир. Хватит! Навоевались! Сначала моя предшественница встала в позу и отказала иномирным богам в приюте, за что поплатились все, начиная от самих фурий и заканчивая планетой. А потом уже и новое поколение остатков былого величия разгребали… как там Есения выразилась? Карма, кажется. Чтобы это слово не означало, а пора заканчивать с конфронтацией. Сорур огромен. Нам всем найдётся место!
- Прошу за стол, - с натянутой улыбкой я указала троице на полные супа тарелки. - Пока горяченькое.
- Честно признаться, удивлён, - усмехнулся Ильяс, глубоко вдохнув аромат над своей тарелкой. - Когда мне сказали, что ты побрезговала шатром драконов и ушла ставить свою палатку… Уммм… вкусно!
Я почувствовала, как загорелись щёки.
- Ничем я не брезговала, - решительно подчеркнула наветы неизвестного осведомителя. - Просто у меня есть своя палатка. И я обязана позаботиться о своих людях!
- Для горгулов поставлены палатки с другой стороны лагеря, - отрапортовал дракон, раздражая меня. Не знаю, но он правда бесил меня одним своим присутствием. - Кстати, сколько их будет?
- Трое, - ответила нехотя, не жуя проглатывая кусочки картофеля. - И - нет. Мальчики не будут спать на краю лагеря. Место моих стражей рядом со мной.
Рогмар прищурился, напрягаясь.
- То есть, ты хочешь сказать, что эта палатка предназначена не для тебя и Есении?
Еся переглянулась с демоном. Глаза последнего блестели от смеха, но ректор не позволил себе даже улыбку. Только ускорил работу ложки, стараясь не смотреть в сторону негодующей Киселёвой. Десница точно надеялась, что её возлюбленный сбавит обороты зарождающегося конфликта.
А он точно зарождался! Дракон даже тарелку отодвинул в сторону, сверля меня негодующим взглядом.
Я мудро решила игнорировать реакцию Рогмара.
Только советник такого не смог терпеть.
- Это недопустимо, - непонятно с какой стати принялся меня отчитывать этот поборник приличий. - Даже если раньше ты была простой стражницей в их отряде, то сейчас всё изменилось! Ты - почти царица! Тебе вообще известны принятые обществом…
- Каким ещё обществом? - Не сдержавшись, вспылила. - Если ты о драконах Цароса, то - да! Вдоль и поперёк. Или на Оралимских тютёх намекаешь? Так моя цивилизация ушла далеко от патриархальных устоев и Оралима, и Цароса… и даже равноправия Херона. В Аскитоне женщина - глава семьи. Так что умолкни и не раздражай меня… советник. С кем хочу, с тем и делю палатку! А Есения… у моей Десницы есть пара. И эта пара дурака не валяла, а уже давно установила палатку и теперь ждёт не дождётся, когда этот долгий разговор закончится, чтобы пожелать всем спокойной ночи.
Дракон задышал часто… клянусь, из его ноздрей повалил дым. Такого мне ещё не приходилось видеть. Ведь человеческая же ипостась!
Маро кашлянул, привлекая наше внимание.
- Собственно, да… спасибо за ужин, царица… кхе-кхе. - Еся будто мысли мои прочитала и ущипнула с трудом сдерживающегося от хохота ректора за бок. - Нам пора. Милая…
- Но Стайлс!
- Пора. Утром рано вставать.
Маро настойчиво вытолкал Еську из палатки, а я прям обиделась на него. Лучше бы он дракона так толкал до самого леса!
- Что? - Обернувшись, поймала на себе недовольный взгляд Рогмара.
- Ты не будешь спать с мужиками в одной палатке. Это неприлично.
- По себе людей не судят.
- Даже не буду спрашивать, на что ты намекаешь. Просто хочу тебя предупредить - я останусь ночевать в этой палатке! - Я открыла рот, чтобы возмутиться произволу, но советник не дал. - Имею право! Я - твой наставник! Моё положение не обсуждается! Или так, или отправляйся в палатку Киселёвой! Устроили тут медовый месяц!! Я за своим лежаком!
Пнув маленький камешек, дракон выскочил из палатки, пока не пришла в себя и не нашла беспроигрышные слова в защиту своих решений.
Прищурившись, окинула палатку быстрым взглядом.
«Так… тут спорить бесполезно. Да и не стоит оно того. Опять же парни волноваться начнут. Пусть спит… поборник чужой чести, блин! Гаремный сутенёр! Куда ж его положить, с его пятым лежаком?! Да так, чтобы ночью во сне не придушить, руководствуясь силой подсознания…» - задачку я себе задала! Ух, и сложную!
Когда над палаткой зашуршали крылья горгулий, дракон испепелял меня взглядом из угла палатки, без единого слова заставляя нервничать.
- Лора!
- Рини!
- Малышка!!
Напряжение испарилось практически сразу, стоило только моим мальчикам войти в палатку и заполнить собой всё оставшееся пространство.
- Ройс! Алес! Рони! - В объятьях своих боевых братьев я, наконец, обмякла. - Слава Соруру, вы тут! Я так беспокоилась!
Глава 11. Вечер встреч
- Да уж! Вот ты нам устроила марш-бросок! - Ройс осуждающе покачал головой.
Тегерон, как всегда, поддержал негласного лидера.
- Вот-вот! Ещё и клич бросила! Если гарпии в Аскитоне услышали его, как бы тоже не ринулись сюда… и ведь не сказать, что сильный, а мы всё равно почувствовали. Дикое ощущение. Будто под кожу закрадывается страх, и ты должен сделать всё… и даже больше, но спасти того, кто отправил магической зов.
Алес кивнул:
- У меня так же было. Мне кажется, одним своим согласием, а ты уже перетянула на себя одеяло правления. Тебе не обязательно становиться полноценной ведьмой, если ты до сих пор не хочешь ею быть.
- Что значит «не хочешь ею быть»? - Советник нахмурился.
Горгульи, наконец, заметили сидящего на кровати дракона, немного закипающего в процессе нашего невинного общения.
- Это кто, Ринусь?
У Алеса был ещё один вопрос, но зная вдоль и поперёк направление предположений товарища, поспешила ответить сразу, пока мальчики не накидали своих версий.
- Познакомьтесь, ребята. Ильяс Рогмар - титан, дракон и советник эрлина Цароса. Временно мой куратор по восстановлению империи.
- Ха! А я слышал о тебе…
Игнорируя усмешку Алеса, Рогмар холодно заметил:
- … «о вас», молодой человек. Соблюдаем субординацию… в отношении царицы тоже.
- Какая бука, - еле слышно цокнул языком Рон, медленно, но верно двигаясь к котлу. - Оу! Парни! Рванцы! Лорин, я тебя обожаю! И… можно всё потом! Я жутко голоден.
- Сначала я проверю, кто этой ночью стоит на страже лагеря, - помня об ответственности, Ройс почти покинул палатку.
- Сегодня дежурит «Чёрный коготь». - Остановил Рогмар горгула на полпути. - Можете смело отдыхать.
Тегерон с облегчением выдохнул:
- Отлично! Лорин…
- Сейчас.
Помня о вежливости, звеня тарелками, пригласила ребят к столу. И дракона, соответственно, тоже.
К моему удивлению Рогмар не отказался.
Дракон сел в торце небольшого столика, будто бы глава семейства, и позыркивал на моих стражей, шустро работая ложкой, как остальные. Беседа не клеилась. На секунду мне даже показалось, что у нас началось соревнование, а потом я поняла - не показалось!
Ройс попросил добавку - и советник вытянул резко опустевшую тарелку вперёд. Потом зачинщик резко поменялся. Ильяс взял стакан в руки, горгулы подхватили эстафету, и уже все пьют огненную воду по типу «кто быстрее накидается?».
«Как дети, честное слово!»
Я потеряла терпение первой, едва Алес громко икнул, с шумом ставя пустой, шестой по счёту, опрокинутый в себя стакан.
- Так! Я - спать! Отчёт о восстановлении Аскитона послушаю завтра на рассвете… или в пути. Посуду помоете и уберёте в кошель. - С шумом шлёпнув мини-сумочкой о столешницу, поморщилась. Так загремело… Стало понятно без слов: магические полки новенького артефакта я-таки повредила.
Поджав губы, развернулась и ушла вглубь палатки, где за ширмой себе постелила. Мягкий топчан в полевых условиях - это удача!
«Почему же я никак не могу расслабиться и порадоваться ей?!» - Пока не накинула на себя полог тишины, успела изрядно понервничать, слушая пьяный бред дурного квартета алкоголиков.
- Наша сестра…
- Вы ей не братья, а стражи.
- Не умничай! Я её с пяти лет… её знаю!
- А я не с пяти… и что ты мне предъявишь?!
- Выйдем?
Потом на минут пять я погрузилась в тишину. Зато по истечению этого времени…
- Хороший ты мужик!
- И не скажешь, что дракон. Порядочный вроде…
- Но Ринка всё равно сама выбирать себе фаворита будет. Заруби это себе на носу!
- Выйдем?
Среди всей этой белиберды голос Рогмара появлялся раз или два, но моих шебутных защитников это не волновало. Они в своём подвыпившем угаре стояли на страже моей чести до последнего, пока кто-то не свалился со стула.
Именно после этого я не выдержала и набросила магическую заслонку.
«Ну, невозможно же уснуть! Идиоты!» - Переворачиваясь с боку на бок, кое-как успокоилась и забылась тревожным сном. Цель «устроить головокружительную головомойку с утреца» помогла.
Глава 12. Фурия - это не раса. Это призвание!
Наверное, проснуться, как ни в чём не бывало, мне помогла зловредность и стойкое желание проучить возмутительно быстро спевшихся стражей и советника. Это где видано!? Нам тут насильно надзирателя прикрепляют, а они чуть ли не братаются с высокомерным любителем разнообразия по части женщин! Да, я продемонстрировала вчера гостеприимство и радушие, но… хухлики голопопые! В их возрасте пора читать уже между строк! А написано там, будь здоров! Решают за меня, не советуются, делают, что хотят, снова не советуются… командуют моей Десницей, требуя отчёт, будто это дракон - фурия, а не я. Да - я пытаюсь не опускаться до уровня капризной девчонки, которая только и делает, что топает ногами в истерике, но проклятые огры! Как же хочется!
- ПОДЪЁМ! - Гаркнула я так, что вся четвёрка полуголых мужчин, подскочила с неразобранных постелей, демонстрируя накаченные прессы.
«Гады, блин!»
- Собираем лагерь. Скорость сборов на вас.
- Ринка, что ж ты так орёшь? Голова сейчас лопнет.
- Не Ринка, а «Лорин», Тегерон, - прищурившись, наградила горгула испепеляющим взглядом. Рон страдальчески поморщился, пока его товарищи тихо постанывали, прикрывая головы подушками. - На «Вашем Величестве» пока не настаиваю.
- А зря, - хмыкнул дракон, падая обратно на лежак и закидывая руки за голову в нахальной безмятежности. - Лучше сразу привыкать к новому статусу подруги… ведь «подругой» тебе уже не быть. Если только в кулуарах. Но и там я бы советовал не допускать фамильярности.
- Слушай сюда, советник, - я набрала в лёгкие побольше воздуха. Ильяс оценил мой запал и любезно изобразил внимательность. Так бы и огрела чем-нибудь тяжёлым! - Зубоскаль сколько угодно, но если мы не войдём в Палбрум на рассвете, я с этого места до следующего утра не сдвинусь.
- Да за ради высших! Мне здесь нравится… и наставничество нисколько не утомляет.
Мои парни переглянулись со знанием дела.
Скрипнув зубами, выскочила из шатра.
Вялотекущая побудка только окончивших академию выпускников ещё больше меня подстегнула к действиям. С одним лишь исключением - я больше не повышала голос. Да и вообще не указывала никому. Только лишь шла вперёд, по пути сворачивая баулы экспедиции с помощью воздушной стихии. Некоторые индивиды, до сих пор кутающиеся в мятые одеяла, вскрикивали, теряя прикрытие, но я не обращала на это никакого внимания. Сборы начались пятнадцать минут назад. То, что отдельные личности копаются, меня не волнует!
Я сбавила обороты только тогда, когда поймала одобрительные взгляды со стороны элитного отряда драконов, которые стояли на примятой траве в центре поляны, где ещё недавно стоял их шатёр. Да ещё и Жалик материализовался, оставив свою ведьмочку на попечении Маро.
- Лютуешь, красота?
- Вчера же договаривались выходить с самого утра. А ты посмотри только, чем они занимаются?
- Ну, завтрак готовят. Расслабься. Ведь привал не скоро будет. Если мы хотим дойти хотя бы к следующему вечеру, идти придётся быстро. Пусть народ расслабится на посошок.
- Только о посошке мне ничего не говори…
- Что? Не выдержал-таки твой щит? Я вчера заглядывал к тебе в палатку. Точнее не к тебе, а к разгулявшимся горгулам и медленно, но верно спаивающим их дракону.
- Значит, мне не показалось, - процедила я сквозь зубы.
- Да ты не сердись. Обычный мужской тест.
- Тест? Это ещё что за ересь?
- Проверка на прочность. Кстати, никто из твоих боевых товарищей явно эту проверку не прошёл. Впрочем, как и дракон. Ройс твой… если и делал вид, что пьёт вровень с остальными, то лишь для проформы. Непрост горгул… непрост. Этот мулат имеет на тебя какие-то виды?
- Нет, - слишком бурно прореагировала я на предположение Еськиного фамильяра. - Он просто друг. Мы почти в одно время поступили на службу. Как новички, поддерживали друг друга, хотя Ройс считает, что это он со мной возился. Ха! А то, что я в принципе не обязана была стирать и готовить на него - это всего лишь бабская работа. Нет уж! «Виды» такого, как Ройс, что бы ты не вкладывал в это понятие, я категорически точно не собираюсь терпеть. И вообще! Что за мания такая - всех на парочки растасовывать? Ты случайно не в свахи подался?
- Да ну тебя. Я ж только присматриваюсь к твоим предпочтениям. Знаешь ли, фамильярам тоже надо как-то вертеться, чтобы ништячки всякие для себя добыть. А так, настанет обязательный отбор женихов, а я - раз! И что-нибудь стоящее про тебя претенденту, готовому щедро раскошелиться, поведаю.
Я моргнула и забыла, о чём думала.
«Просто бесцеремонная наглость! Ха-ха… зато зачатки ПМС отошли на задний план. Демоны… кажется, я успокоилась».
Фыркнув, засмеялась, спихивая фиолетовую жабу с плеча.
- Лети отсюда, пока я тебя первому претенденту на пупырышки не раздарила.
- А есть уже кадры?
- Высшие! Откуда у тебя столько непонятных слов?
Жалик заработал крылышками, поднимаясь на уровень моего лица.
Самодовольное выражение мордочки выбранной им зверюшки умиляло.
- У меня хозяйка из другого мира, забыла? Имея доступ 24/7 к её мыслительной деятельности, я и не такое знаю. «Кадры» в данном контексте - это первые строчки в списке женихов.
Я отмахнулась от фамильяра.
- Давай оставим эту тему. Лучше скажи, как быть в Палбруме? Если дриады даже не откликнулись на зов полноценной фурии, что будет? Я пока полностью заблокирована…
- Не совсем, - подмигнул Жалик, разворачиваясь в сторону темнеющего сонного леса. - Да, обретение фамильяра сразу способствует раскрытию магических каналов своей ведьмочки, но ведь никто не говорит, что этих способностей нет до слияния. Можно спровоцировать выброс магии крови… только…
Я скривилась:
- Откат будет чудовищным.
Фиолетовая жабо-фея поджала губы.
- Да. Но это же на крайний случай.
- А Есения точно никак не сможет вернуть свои возможности?
- Нет. Девочка отказалась от чрезмерной силы. Хватит ей и четырёх стихий. С этими бы справиться. И старайся не напоминать эту тему. Еся без того переживает, что не может тебе помочь… а ей нервничать нельзя.
- Что?! Уже!?
- Нуу…
Я присела на камень под впечатлением.
«Мало мне толпы народу, за безопасность которых я отвечаю до самого Аскитона! Теперь ещё и Десница беременная! Вот же ж…»
Пока я приходила в себя, Жалик исчез. Видимо, план минимума это магическое существо за сегодня выполнило.
Не смотря на мой ступор, лагерь гудел, как растревоженный улей. Моя буйная попытка помочь в сборах всем и каждому не прошла даром. Народ тревожно поглядывал на застывшую у кромки леса гарпию и шустро собирал баулы.
Когда я обернулась к месту ночёвки, ни одной палатки уже не было.
Ройс появился неожиданно. Будто из-под земли вырос.
Вместо того, чтобы вздрогнуть, я тяжело вздохнула.
- И что это вчера было?
- Твой дракон принимает нас за идиотов. Зачем разрушать такую удобную легенду?
Я поморщилась.
- Он ни разу не мой.
Ройс усмехнулся, скрещивая руки на груди.
- Хм. Но наставник-то твой?
- Я о нём не просила, - огрызнулась тихо, незаметно пуская ветерок в круговой танец вокруг нас. Не хотелось, чтобы нас подслушали, а так я замкнула звуковой поток. - Давай без этого, Ройс. Лучше расскажи, как вы справляетесь? Всем гарпиям и горгульям нашлось место в руинах? Есть ли угрозы для жизни? Болото действительно настолько опасно, как рассказывают демоны? И… Как вы вообще там? Что со жрицами? Последние три раза остались без ответа. До сих пор не понимаю, как до тебя получилось докричаться и вызвать для встречи.
- Сколько вопросов… - горгул откинул со лба чёрную прядь волос, открывая смуглую кожу. - Если в общем, всё не так плохо, но только для нас. В смысле - гарпий и горгулий. Столица Аскитона практически не разрушено. Накра очень красива… была бы, если бы не постоянный туман. Из-за магического проклятия и его остатков практически невозможно передвигаться. Новая Верховная жрица сказала, что с твоим приходом всё исправится. В принципе, туман уже не настолько плотный, каким был при нашем первом переходе. Сантия проводит в храме каждодневные ритуалы очищения. Дышать куда легче, чем было поначалу. - Слушая Ройса, беспокойно качнула головой, призывая продолжать. - Благодаря тому, что руин как таковых нет, Накра только требует чистки, места для проживания полно. С едой не очень. Болота и поселившиеся на их территории твари вносят свои коррективы. Попадается даже нежить. - Я тихо выругалась. Ройс же ещё раз хмыкнул. - Но мы справляемся. В Скарлоне тоже хватало незваных гостей. Стражи фурий готовы рвать любого, кто только посмеет позариться на наше родовое гнездо. Лорин, - Ройс взял меня за руки и проникновенно
заглянул в глаза, - мы, наконец, смогли вернуться домой! Наши предки так мечтали об этом! Нам же удалось! Ты не представляешь, какая сила кроется в столице. Каждый камень, каждая травинка несёт в себе живительный поток магии. В Накре не нужны никакие подпитывающие артефакты! Омеран светится! Мы поставили защитный камень твоего рода на алтарь тронного зала. Не знаю, как твоя прародительница сумела вытащить артефакт защиты, но сколько бы мы не пытались, обратно вернуть Омеран не вышло.
- Зачем пытались вернуть?
- Сантия велела отнести камень в храмный комплекс гарпий, а я… - Ройс выпучил глаза, отпуская меня и прикладывая правую руку к груди. - Клянусь, не смог шагу сделать в другом направлении. Как привязанный, шёл в тронный зал царского дворца.
Вспомнив Сантию, усмехнулась.
«Криз точно недовольна. Да - она всегда была лучшей из гарпий, но до сих пор считает меня взбалмошной девчонкой, посмевшей отказаться от статуса жрицы и умудрившейся податься в стражи. И это при всём моём наследии!»
- Она раздражена… поэтому не отвечала на зов?
- Сантия получала информацию от ректора. Видимо, почитала, что этого достаточно. А как со мной связалась быстро? Так это тоже Сантия. Она велела идти навстречу вам. А потом и ты вспомнила, что у нас общий переговорник.
- Тааак, - я нахмурилась. - По ходу с Криз будут проблемы. Ей власть в голову, что ли ударила? С какой стати Сантия игнорирует меня? Решила продемонстрировать, что царица я - номинальная? Увы, это так не работает. - Прищурившись, посмотрела на медленно поднимающееся солнце. первые лучи раскрасили утро в светлые тона. Ещё чуть-чуть и будет можно выдвигаться. - Мы все отвыкли от фурий. Особенно гарпии. Жрицы последние несколько десятков поколений привыкли верховодить. Как бы Криз не превратилась в ещё одну Бейкер. Та наших девушек продавала вампирам, точно корм, перед тем как гарпии будут востребованы из-за уникальной деторождаемости. Неужели, Сантия уйдёт туда же?
- Нет, - Ройс отрицательно мотнул головой. - Сомневаюсь. Верховная жрица ненавидела Милину Бейкер.
- Это вообще не показатель. Ладно. Будем разбираться на месте, - вытащив из-за пояса кошелёк-артефакт, достала свой плащ. Удобные штаны и лёгкий кожаный доспех - это хорошо, но за время разговора я уже успела продрогнуть. - Пока меня только известия о нежити и других опасных существах беспокоит… Ребята уже собрались?
Ройс усмехнулся.
- Почти. Мы пока не станем демонстрировать ни силу, не свою дисциплину. Пусть грозный отряд под названием «Чёрный коготь» не напрягается. Если уж не свезёт и придётся в Накру пробиваться с боем, тогда мы перестанем дурачиться… Пока же… дай насладиться игрой.
Я тихо буркнула:
- Как дети малые, честное слово.
Друг засмеялся и развёл руками.
- Даже мужчинам иногда надо вспоминать, что они были когда-то мальчиками.
Я цокнула языком, улыбнулась уголком губ и зашагала в сторону Есении и ректора.
«Хорошее настроение… пора его испортить серьёзным разговором».
Глава 13. Подстава
- В смысле «ты не пойдёшь с нами»?! - Возмутилась Есения, когда я решила облегчить себе груз совести и списать фурию сразу.
Стайлс тоже удивлённо хлопал глазами, будто я его любимого котёнка пнула.
«Жалик… жаба! Мне, главное, сказал о беременности Сеньки, а самой хозяйки тайну не выдал! Вот что подразумевают, говоря о первом впечатлении и внешнем виде. Жаба как есть!»
Зажмурившись, я сделала глубокий вдох, после чего продолжила:
- В прямом. Ты беременна. Нечего тебе шастать по лесу, где нежить за каждой кочкой прятаться может. Мне Ройс такого понарассказывал! Я буду нервничать, дёргаться и отвлекаться. Двое или трое суток такого состояния ничего хорошего…
- Подожди. Что? - Демон заморгал чаще.
Зазноба пару поддержала.
- Ага. В том месте, где второе предложение прозвучало. Мне на секунду показалось…
- Та-дам! - Появился из воздуха Жалик, быстро работая крыльями. - У нас будет фуристически-демоническое пополнение.
- Мне кажется, - с сомнением протянула я, - такого понятия в природе не существует.
- Пока - нет, - махнул лапкой на меня фамильяр Киселёвой, - но через девять месяцев появится. Да чего вы посерели? Нормальный процесс зачатия. Он всегда имеет результативные показатели.
- Но… - Есения хватала ртом воздух, сильно впечатлившись новостью. Стайлс оказался рядом с фурией за считанные секунды. Придержав Десницу, демон помог ей присесть на когда-то упавшее дерево. - Я думала, что беременность у пар происходит по обоюдному желанию. Типа, высказанному вслух. Я же о таком даже не задумывалась!
Мне только и оставалось, что пожать плечами.
- Скорее всего, за тебя решил Сорур.
Жалик меня поддержал.
- Ага! Первая фурия за столько столетий! Надо восстанавливать популяцию утерянной расы. Тут ведь как? Не только фамильяры способствуют обретению силы и становлению фурии. Так же работает генетическая передача. Да, со смертью Сианы этот процесс был нарушен, но… первая ласточка полетела.
В общем, пришлось потратить не меньше получаса, чтобы Еся пришла в себя и поверила в беременность, а потом согласилась с моим здравым требованием.
- Не переживай, - успокоила я Киселёву. - Как только мы доберёмся до Накры и восстановим портальную залу, я первым делом настрою арку на координаты академии.
- Лучше координаты дворца демонов, - проснулся демон, последние полчаса, как дурачок, улыбающийся пространству перед собой. - Пусть брачный союз у пар считается подтверждённым после одной ночи, я хочу всё сделать правильно. Пока вы будете приводить Аскитон в порядок, мы с Есей поженимся.
- Стайлс… а… - Киселёва скисла на ровном месте. - А как же Лорин? Я хотела, чтобы она была на нашей свадьбе… или что там у вас за ритуалы? Рина - мой единственный родственник на всей этой планете.
Для меня такие моменты казались сейчас неважными, но я прекрасно понимала переживания девушки с растревоженной психикой.
- Сенечка, - обняв сестру, погладила фурию по спине, - всё обязательно будет. Но Стайлс прав. С таинством лучше не затягивать. Будет славно, если вы проведёте его в узком демоническом кругу твоей новой семьи… а как станешь богатой на новых родственников, я подготовлю для вас такое торжество, что пару веков будут вспоминать свадьбу фурии и демона! Хорошо? Ты только не нервничай… и не плачь. Собирайтесь в обратный путь. Артефакт связи у тебя есть. Я обязательно буду докладывать каждый день о своих успехах.
Девушка расслабилась, и мои объятья покидала уже с таинственной улыбкой, присущей почти всем беременным.
У меня как от сердца отлегло.
Стайлс достал из-за пазухи настроенный на его родовое гнездо амулет, покрепче обнял свою пару, и ребята исчезли в чёрном сполохе.
- А эти двое ничего не забыли? - Возмутился над моей головой Жалик.
Я с отчаянием застонала.
«Вот за что?! - Хотелось не просто застонать, а взвыть в голос! - Мало мне высокомерных драконов, считающих, что Аскитон - это не империя древней цивилизации, а что-то вроде ещё одной колонии их великого Цароса. В лучшем случае, периферия! Причём такая, где без их длинного носа не разберутся. Плюс ко всему свои же горгульи дурака валяют! И вот! Получи, Лорка, бонус! Язвительный, не замолкающий фамильяр! Причём не твой! Ох! Что-то я всё чаще начинаю думать о том, что своего мне приобретать не захочется, когда пора слияния подойдёт».
Жалик забавно сложил лапки на внушительном пузике.
- Что-то подсказывает мне, что твои мысли далеки от радостных…
- Серьёзно? - Иронично приподняв бровь, фыркнула. - А я-то понять не могу, отчего мне не по себе! Ну, Еська…
- Брось! - Жалик подлетел ближе и плюхнулся на моё плечо, будто Лорин Ортеган - его личная подставка. - Даже я не обижаюсь так сильно, а это меня бросили! К тому же… слыхала такую фразу - «Ничего не бывает просто так в этой жизни»?
- Нет.
- А вот я, благодаря иномирности хозяйки, осведомлён. И скажу тебе откровенно - в этом что-то есть! То, что меня забыли - это знак свыше.
- Так, всё. Хватит. - Смахнув Жалика, тыкнула в сторону тихо хохочущего фамильяра указательным пальцем. - Прекращай это. Говори прямо. Зачем остался?
- Та вы без меня и шагу не ступите! Зайти со стороны логова манангов… пф! То же мне стратег!
- Что? Какие ещё мананги? - Я пыталась вспомнить хотя бы что-то об упомянутых существах. Память молчала.
- Недовампиры. - Жалик поморщился. - Когда фурии и гарпии исчезли, титаны вовсю развернулись на Соруре. Экспериментировали с созданием новых существ. Людей и оборотней им показалось мало. Так вот… прежде чем появились утончённые вампиры и надменные драконы, было много брака. Одним таким являются мананги - тёмные существа с отвратительным аппетитом. Думаю, ты догадалась, что они едят?
- Кровь?
- Живых, дурочка. Ну… кровь тоже, конечно. Но помимо неё не брезгуют и плотью.
Я вздрогнула от отвращения, а потом меня захлестнуло возмущение.
- Почему ты сразу не сказал?! Мы бы…
- Что? - Жалик забавно растянул губы в подобии улыбки. - И потратить вместо трёх дней две недели? Надо спешить. Омеран не зафиксирован. Да, вытащить из опоры священный камень фурий не сможет никто, но… мало, что ли, умников? А как бросят в алтарь взрывающее заклятие?! Нет! Обходить Палбрук времени нет. Ты же не думаешь, что драконы на своих спинах, как ездовые животные, согласятся нести всех членов экспедиции с поклажей?
Снисходительный тон жутко злил, но от этого правоты в словах умного фамильяра не убавлялось. На драконах летают только их пары. Остальные варианты - личное оскорбление или кровный долг перед драконом. Мне-то их услуги не требуются, но загонять в фактическое рабство примкнувших ко мне вампиров и магов…
Я тяжело вздохнула.
- Вообще не вариант.
- Вот и я о том же. К тому же, зная наперёд, что ты в силу своей сердобольности отошлёшь мою Есечку до лучших времён, решил не терзать твою голову сомнениями раньше времени. Не боись, царица! Прорвёмся мы через логово кровожадных мананг.
- Не понимаю, - поджав губы, нахмурилась. - Почему титаны не уничтожили этих тварей сразу, как только поняли, что эксперимент не задался?
- Они хотели, - Жалик пожал плечами. - Только пара экземпляров сбежала. Сообразительные образцы, надо сказать. Укрыться в проклятых землях, куда титанам путь заказан, это надо ещё додуматься! Ладно… лагерь собран. Нам пора выходить. И… я советую предупредить всех твоих спутников…
- О чём? О манангах?
- О них тоже, но для начала… всё оружие, что вы взяли с собой, придётся оставить здесь.
- Что? - Я неосознанно схватилась на пояс, который вмещал в себя более десяти метательных клинков, не считая острого меча. - Ты в своём уме? И это после того, что ты рассказал мне о манангах?!
Жалик указал пальцем куда-то в сторону восходящего солнца.
Вдалеке, прямо у кромки леса, медленно двигалось… на первый взгляд дерево. Только острое зрение гарпий выцепило девичью фигуру и человекоподобные конечности.
- Дриада… - прошептала я тихо.
- Она самая. Пусть дети леса не отозвались на зов Есении, но они всё наше путешествие будут следить за нами. Скажу по секрету, дриады, хухлики, кикиморы и остальная нечисть могут быть куда опаснее мананги. Поэтому никакого оружия. Проследи лично. От этого зависит успешность нашей операции.
- Чего?
Жалик возвёл глаза к небу.
- Как же с тобой сложно… а можно я немного поколдую с твоим восприятием?
- Что? - Заметив, как азартно блестят глаза фамильяра, сглотнула. - Нет. Никаких твоих штучек! Ты понял?!
- Да так же будет проще нам с тобой общаться! - Возмутился жабёнок, надуваясь от обиды.
- Никаких эманаций в мою сторону! А то я тебя тоже где-нибудь забуду!
- Ведьмы! Ладно. Иди уже… шманать по карманам - это будет интересно.
«Ещё одно незнакомое слово… У меня уже голова от этого умника болит. Неугомонное существо!»
Обернувшись, увидела, что почти двадцать человек, все, как один, смотрят на меня, ожидая команды.
Лёгким движением руки убрав звуконепроницаемый купол, похвалила:
- Молодцы. Быстро собрались. - Драконы, как по команде скрестили руки на груди. Один Рогмар нормально стоял, широко расставив ноги. То, что он - царь горы, дополнительного подтверждения позой не требовало.
«Ненавижу драконов!»
Скрипнув зубами, приказала:
- А теперь сложите всё оружие.
И понеслось со всех сторон…
- Что?
- Зачем?
- А как же мы пойдём?
- Там столько тварей…
- Вы хотите оставить нас беззащитными?
Мои горгулы вышли вперёд.
Молча достали оружие и сложили у моих ног.
«Обожаю…»
Драконы переглянулись, но не рвались повторять за горгулами в первых рядах.
Пришлось разжёвывать.
- Палбрум - зачарованный лес. Он не потерпит враждебности от чужаков. Сдавайте оружие или уходите. Это ваш последний шанс.
Первыми вышли оборотни. За ними потянулись вампиры и маги.
Драконы были последними.
Жалик кровожадно улыбнулся, подлетая вверх:
- Молодцы. А теперь готовим тело к досмотру. Сейчас царица лично проверит каждого на вшивость.
Глава 14. Палбрум
Я покраснела до кончиков ушей, но открыто выражать степень своего возмущения поостереглась. Ни к чему всем видеть мои с зловредным жабёнышем конфликты.
«Потом Жалика придушу… наедине».
Раздражённо дёрнув завязки крохотного кошелька-сумки, потоком воздуха отправила всё сваленное у ног оружие в его неопределённую по объёму бездну. Только после этого обвела строгим взглядом немного удивлённых спутников.
- Надеюсь, всем понятно, что слово «вшивость» употреблено фамильяром в переносном значении? - Кое-кто даже кивнул. Это выглядело забавно. - В линию! - Я отдала приказ, больше подходящий для отряда стражей, чем выпускников трёх академии. Тем не менее, народу такой тон был привычен.
Уже через пять секунд передо мной выстроилась шеренга нервных нелюдей. Даже драконы переминались с ноги на ногу. Только их предводителя не оставила язвительная ухмылка.
Последний на очереди Ильяс Рогмар выглядел привычно высокомерно-снисходительным.
Так как временем мы не располагали, я ускорилась, прекращая замечать отчётливое недовольство дракона-титана, которое он спрятал глубоко внутри своего взгляда.
«Видимо, возмущён, что его не просветили насчёт причины такого внезапного разоружения. Привык везде свой нос совать… хорошо, хоть не устраивает разборки прямо сейчас. Чего не потерплю, так это урона своему авторитету. Да - молодая! Да - только вступила в должность, но это не говорит о том, что меня можно критиковать при всех. Славно, что Рогмар понимает это».
Сканировать и искать припрятанное оружие - задачка не из приятных. Хотя бы потому, что помимо магического поиска предмета, мне приходилось работать руками и ощупывать каждого члена группы.
Особенно перенервничала я на досмотре последнего в строю.
Щёки горели пламенем, пока руки обследовали тело советника Цароса.
Только четыре найденных клинка спасали подсознание от разрушающих мыслей.
Конечно, клинки не принадлежали дракону, а были утаены оборотнями, но моё поведение нашло благодатную почву - я перестала выглядеть жуткой тираншей в своих собственных глазах. Страшно представить, к каким последствиям привела бы это глупое неповиновение! Я даже подумывала прогнать оборотней сразу, но их виноватый вид и бесспорная сила заставили меня передумать.
- Несёте поклажу всех девушек до первого привала. - Грозно процедила почти в лицо старшему из оборотней. - А он будет ночью.
Племянник альфы Серых волков коротко кивнул, морщась. Никому не нравится быть уличённым в собственной глупости. А неподчинение старшему никак по-другому и не назовёшь. Ребята явно надеялись на помощь родовых артефактов, а потом когда стало понятно, что ничего не выйдет, исправить ситуацию было уже невозможно. Куча боевой стали, куда было бы неплохо подкинуть незаметно клинки, оказалась вероломно упрятанной в мой кошель.
- С оружием разобрались. - Вскинув голову, бросила настороженный взгляд в сторону ещё темнеющего леса. Казалось, рассветные лучи не способны разогнать мрак густых крон древних лесных духов. - Никто не отстаёт. Драконы идут последними…
- Что… - Рикайан Дэй, старший из «Чёрного когтя», попытался что-то дельное сказать, но Ильяс оборвал вверенного ему племянником подчинённого, коснувшись плеча. - Кхм…
Я продолжила.
- Горгулы - первыми. Пусть этот участок Палбрума им пока не знаком, всё же они бывали здесь. Так же хочу предупредить! На нашем пути возможно встретятся по-настоящему ужасные твари. Например, мананги.
- Ох!
- Что?!
- Меня такими в детстве пугали… - пискнула молчаливая до этого момента девушка с шоколадными, как у лани, глазами.
- А разве мананг не истребили ещё два тысячелетия назад?
- Позвольте вам представить официально, - пафосно начала я, указывая на фамильяра, вновь примостившегося на моём плече, - Жалик! Фамильяр Есении - самый лучший советник даже для промежуточных ведьм - гарпий. Всё, что он говорит, я сомнениям не подвергаю. Если Жалик утверждает, что с этой стороны Палбрума логово мананг, лучшее - подготовится к возможной встрече с ними. Двигаемся быстро. Никаких привалов. Максимум - короткая остановка для перекуса. И то, после тщательного обследования местности. Так… сейчас определимся, кто будет отвечать за всех членов своей группы… Вампиры!
- Мы выбираем Коллинза Рифтона, - огорошил рядом стоящего товарища один из вампиров. - Ещё вчера решили… на всякий случай.
Избранный вампир нервно сглотнул, но доверие принял, приложив правую руку к груди.
- Оборотни…
Тут всё было понятно почти сразу. Племянник Рейна подмял под себя всех собратьев по законам стаи. Умный, сильный Оби ещё вчера выделился для меня. Да, я готовила ужин, но никто мне глаза платком не завязывал. И на уши я не жаловалась. Чёткие приказы, справедливое распределение обязанностей у шерстяной компании нелюдей способствовало тому, что именно эта группа первой наелась и легла отдыхать пораньше, выставив дозорного.
Поэтому я не удивилась громкому и отчётливому хору, прогромыхавшему «Оби Рейн».
- Маги?
- Алис Бетхор к вашим услугам, царица, - учтиво поклонилась мне рыжеволосая оралимка с немного нервной улыбкой. О том, что отвечать за всех придётся именно ей, девушку уведомили только что.
Я кивнула.
- Вот и хорошо. Следите за вашими группами. Если возникают сложности - говорим… Советнику Цароса.
Дракон прищурился. Он давно смотрел на меня этим фирменным говорящим взглядом, а сейчас не выдержал и перебил:
- Рикайану, Ваше Величество… Как замыкающий, глава драконьего отряда помогает отстающим нагнать основную массу.
- Разве не вы лидер драконов? - Я не удержала удивления, вскидывая брови вверх.
- Нет. Я только ваш… моя госпожа. Каким бы Жалик распрекрасным советником не был, это моя законная должность на ближайшее время. Дей справится. Верно?
- О, да… - пропел мрачный брюнет так многообещающе, что магичка Алис занервничала ещё сильнее.
Я тяжело вздохнула, предварительно дёрнув плечом. Уж очень моя жаба весело похрюкивала на плече, давясь весельем.
- Прекрасно, - подведя черту, первой зашагала к лесу. - Тогда вперёд!
Палбрум, ещё когда мы стояли лагерем возле него, производил впечатление, а уж стоило нашей компании юркнуть под тени древних крон, так и вовсе не по себе сделалось. Одичавший лес не выглядел приветливым от слова «совсем». Чёрные стволы деревьев-исполинов, тяжёлые ветки у нас над головами, скрежет и тихий шёпот… в общем, сопровождение у нас было так себе.
Ещё и Жалик постоянно бубнил на ухо. Но надо быть честной - фамильяр объяснял, куда идти и где лучше свернуть, а вот назойливая помощь Рогмара раздражала по-настоящему. Дракон пытался на каждом повороте вырваться вперёд. И везде одна и та же отговорка - «в мои обязанности входит твоя полная безопасность»! Возмутительно, если учесть, что до навешанной на меня должности я вообще-то стражницей была, ну, да ладно. Сейчас только конфликта в этой жутковатой тишине Палбрума не хватает! И так позади драконы не очень тихо подгоняют Алис Бетхор с её магами. Видимо, не могут простить оралимцам выбора лидера. Царосский патриархат может из любого приличного дракона сделать противного шовиниста. К сожалению, Рикайана не миновала эта участь.
- Жалик, слетай к Алис… Если драконы опять начнут шуметь, прокляни кого-нибудь хорошенько. Только с таким учётом, чтобы это не помешала нашему движению…
- Ха! Есть у меня кое-что на уме…
Жалик только спрыгнул с моего плеча, как Ильяс покачал головой, посмотрев на меня с укором.
- Какая ты жестокая. Дей лишь выполняет твой приказ. Слабые маги вступили в твой крестовый поход.
- Плохо выполняет, - прошипела я тихо, не желая быть услышанной. - Я сказала «помогать», а не гнобить отстающих.
- Вообще-то это сказал я…
Прищурившись, довольно улыбнулась, оставляя холодный тон.
- Вот видишь, как славно мы друг друга понимаем. Жалко только, что лидер твоей расы не на одной с тобой волне. Его презрительные насмешки совершенно не подходят под понятия помощи. Ко всему прочему шум от шипения Рикайана, пусть и тихий, а всё же оповещает о нас всех существ поблизости. Если проклятие Жалика не успокоит чешуйчатую братию, отправишься провожать «Чёрный коготь» в обратный путь. Никто из нас не готов зачищать Палбрум от нежити или мананг.
Ильяс Рогмар стиснул челюсти. Дракону явно не нравилась моя манера общения. Ящер сам привык выступать в главенствующей роли, а тут какая-то соплячка приказывает и делает замечания представителям его славной расы!
Советник Цароса с лёгкостью мог бы одёрнуть меня, ведь печать титанов прячется на его груди под доспехами, но отчего-то мой навязанный советом Сорура наставник артачится и прибегать к назидательной беседе не спешил. Или элементарно отложил на время, понимая, что Палбрум - не то место, где можно отчитывать зарвавшуюся гарпию.
Ильяс замедлил шаг, пропуская меня далеко вперёд.
«Решил проконтролировать Рикайана. Ха! И правильно. Даже от фамильяра проклятие может прилететь такое, что любому неповадно станет. Не хотелось бы на первом привале разбираться с последствиями противного поведения некоторых!»
А привал нам грозил не скоро.
Пробираясь через ветки, я шла за своими горгулами шаг в шаг, подавая молчаливый пример следующим за мной.
Твёрдую тропу сменила чвакающая болотистая почва. Ройс, как первый из нас, достал из своего рюкзака длинные шесты. Крутой страж! Знал, что нам предстоит, вот и раздобыл магический артефакт с портативной вместимостью. Шесты так вообще заслуживают отдельной похвалы. На вид лёгкие палки с точностью прокладывали путь, меряя глубину болота, чтобы никто из идущих не провалился.
Драконы из «Чёрного когтя» притихли почти сразу, как только Рогмар решил присоединиться к ним. У магов тоже будто бы второе дыхание открылось.
Сложно сказать, но по-моему уже начало темнеть.
Оби Рейн нагнал меня, даже не запыхавшись.
- Ваше Величество, можно зажечь пульсары?
Жалик, сравнительно недавно вернувшийся на облюбованное плечо, скривился.
- Нет, конечно. Ты ещё предложи салюты в небо запустить, чтобы нас быстрее обнаружили. Лорин и так половину резерва истратила, отправляя воздушные обманки ваших потных тел…
- Жалик!
- Ничего, - виновато ссутулился оборотень. - Ваш фамильяр прав. Надо было и нам как-то…
- Ни в коем случае, - испугалась я чужой инициативы. - Этот лес нейтрально относится только к гарпиям. Неизвестно, как Палбрум отреагирует на магию оборотней или вампиров… или магов. Лучше просто ускорьтесь. И помогите драконам. Оралимцы среди нас самые слабые. Их человеческое тело далеко от возможностей вампиров, драконов и оборотней. А нам нужно обойти логово мананг любыми способами. Пока этого не случится, никакого привала.
Жалик тревожно заёрзал на плече:
- Мы уже начали обходить логово. По хорошей дуге, кстати… Лорин, отправляй воздушные обманки с запахами за наши спины. Недовампиры услышат нас, как пить дать. Пусть лучше начинают искать южнее… Может и пронесёт. А вот если эти твари кинуться следом за нами… будет здорово, если мы к этому времени хотя бы преодолеем половину пути. Я кинул клич в лабиринтовый парк фурий. Древние фамильяры должны помочь… Они чувствуют твоё приближение… должны послать магическую волну. Её сила уникальна. Да, половине твоего отряда последствия такой помощи не понравятся, но… против мананг у нас вообще мало шансов.
То, что Жалик потерял всякую язвительность и говорил сейчас на полном серьёзе, сильно озадачило меня.
Переглянувшись с Оби Рейном, ускорилась, мысленно закручивая новый воздушный поток с обманкой и отправляя эту смесь далеко назад.
Не хотелось, но я мысленно настраивала себя на бой.
На самом деле мне было очень страшно. Я бежала за Тегероном и только внутренняя концентрация не позволяла страху вырваться наружу, ведь без неё обманки не будут качественными.
Жалик вертел рогатой головой, щурился и всматривался в окончательно потемневший лес.
Сомнений не осталось. Наступила ночь.
Пространство слева мазнуло тенью.
По привычке рука дёрнулась к поясу с клинками.
Хорошо, что их там не было, а то старшему в отряде вампиров Коллинзу Рифтону знатно бы прилетело.
- Ваше Величество, маги выдохлись. Если мы не остановимся, они отстанут, несмотря на помощь драконов.
- Останавливаться сейчас сродни смерти, - пробормотал Жалик, - но и разделяться, оставляя магов на закуску манангам - некрасивый поступок.
Я скривилась.
- Думаешь?
Фамильяр Киселёвой фыркнул.
- Твой сарказм приятен, но ты выбрала не самое лучшее время для его тренировки. Что будешь делать?
Мы вышли на небольшую опушку.
- Тегерон, - имя горгульи тут же тихим шёпотом сорвалось с губ. - Привал. - Вихревой поток воздушной стихии подхватил приказ и понёс его адресату, уже убежавшему на приличное расстояние от замешкавшейся меня.
Одно слово, а через минуту все трое моих стражей стояли передо мной.
Пока к нам подтягивались остальные члены экспедиции, мы с ребятами осмотрели площадку для остановки. Особенно Ройс со своими шестами.
- Как по заказу, - отрапортовал горгул, - почва твёрдая. Будто обычный лес, хотя могу поклясться, когда я шёл здесь, местность больше напоминала болото. Только деревья остались нетронутыми. Не могу не спросить: ты уверена, что отдыхать здесь - хорошая идея?
Глава 15. Мананги
«Они сговорились, что ли? - Глубоко вздохнув, лишь покачала головой, не находя нужных слов. - В конце концов, царским особам отчётность перед каждым подданным не ведома!»
- Нет, но магам нужен отдых. Мы бежим почти десять часов. Все голодны. Перекус в дороге не считается. Привал необходим.
Народ потихоньку подтягивался.
Я накинула защитный полог, не замыкая заклинание со стороны прибывающих.
Как только вампиры с оборотнями вошли на опушку, отдала распоряжение накрывать поляну. С кошелька вытащила связку колбас, четыре батона хлеба, свежих овощей, которых мы с Есей прикупили на рынке студенческого городка Фулке впрок, зная, куда лежит наш путь. Я даже пару галлонов крови для вампиров приобрела, когда в отряд первопроходцев вступили вампиры.
Сейчас, разливая канистру крови по стаканам, эти ребята так преданно смотрели в мою сторону, что я даже покраснела.
- Ваше Величество, - ко мне опять подошёл старший среди мохнатой братии, - среди оборотней есть девушка с даром звереуста…
От удивления я на секунду потерялась и раскрыла рот. Но тут же пришла в себя, захлопывая его обратно.
«Звереуст! С ума сойти! И это явно же дар у девушки! Его развивать куда легче, чем способности, что приобретаются фуриями-ведьмами с появлением в их жизни фамильяра… мне не так сильно с этим повезёт».
- … хоть и слабосилка, но Айза может призвать светлячков. С наступлением ночи станет темно даже для вампиров. Я не один заметил, что Палбрум подавляет наши способности. Например, оборотни плохо слышат своего зверя.
- Что? - Мой голос дрогнул. Тревога сковала по рукам и ногам. - Как? Почему сразу не сказали? За собой не заметила никаких проблем.
«Только этого не хватало! Тут творится что-то непонятное… на носу пришествие мананг, а я последней узнаю, что мой отряд ослаблен чуть ли не до способностей обычных людей!»
Оби Рейн оценил мой взгляд и потупился, отступая.
А я не стала отчитывать старшего в отряде оборотней. А смысл? Лишняя трата времени. Нужно укрепляться.
Пока я отчаянно вертела головой, в круг незавершённого купола вошли маги и драконы.
Ильяс Рогмар криво усмехнулся, ловя мой взгляд.
На руках советника-дракона с довольной улыбкой расположилась Алис Бетхор.
Оралимка явно чувствовала себя прекрасно… я бы сказала, как дома, но раздражение и страх за будущее взаимоисключали сарказм.
Хлопнув в ладоши, привлекла к себе внимание:
- До границ Аскитона не меньше суток, но продолжать путь, когда маги ослаблены настолько, что тормозят весь отряд, не имеет смысла. Вы спросите: почему? Я отвечу. Мананги идут по нашему следу, несмотря на все мои попытки сбить их. Встречать врага без сил - идиотизм. Но у нас есть шанс не допустить сражения, - бледность юных представителей Сорура угнетала, навешивая ярмо ответственности. Я вздохнула, стараясь не смотреть на драконов. С губ сорвался шёпот приготовленного заклинания. Купол замкнулся, ярко засияв голубизной воздушной стихии. - Что мы знаем о манангах?
Народ занервничал сильнее, будто я их на переэкзаменовку позвала.
- Эээ… они кровожадные?
- Не гнушаются даже детьми?
- Не только пьют кровь, но и потрошат свою жертву?
- Точно! Особенно им нравится печень!
От такого разгорающегося энтузиазма моих всезнаек, я вздрогнула. Или правильнее будет сказать - меня передёрнуло от отвращения.
Я даже разозлилась.
- Всё не то. Нет. Я спрашивала не о фантастических байках. Или… впрочем не важно. Ваши знания не помогают, а запугивают. Главное - мананги бояться света. А мы с вами как раз сейчас на опушке. Что это значит?
Рогмар не выдержал, предвосхищая очередной поток ответов молодняка трёх империй:
- Что утром мы сможем продолжить путь. Отряду лишь необходимо продержаться эту ночь. Мананги уйдут в своё логово с рассветом.
- Верно, - с облегчением кивнув, я испытала что-то, похожее на благодарность. - Так как строя обманки, я немного поиздержалась, потратив половину резерва, до утра моих сил не хватит. Каждому из вас предстоит вливаться в поставленный мною купол, и тогда мананги не смогут добраться до нас. Это ясно?
- Да.
- Дааа…
Нестройный хор немного напуганных ребят мотивировал на подробные объяснения.
- Посмотрите. Вы заметили, что болото перестало быть болотом?
- Да.
- Точно…
- А я думал, что у меня одного галлюцинации, - стушевался один из вампиров.
- Нет. - Я улыбнулась. - Это не галлюцинации. Палбрум принял нас и всячески пытается облегчить нам проход. Я чувствую это, несмотря на то, что пока не могу считаться полноценной ведьмой. Так что наша задача - продержаться. Завтра должно быть легче. По крайней мере, мне так хочется думать. Пока же предлагаю составить график очередности для подпитки. Продержать купол без артефакта до самого утра - работёнка не из простых. Итак! Первыми вольются маги.
- Почему мы? - Алис несчастно поморщилась, а её отряд хмуро уставился на меня.
Возведя глаза к виднеющимся на тёмном небосводе звёздам, мысленно попросила терпения.
- Это очевидно. Чтобы вы первыми легли спать. Завтра драконы больше не станут изображать из себя ездовых животных.
Грубо? Но непонимание магички сильно меня взбесило. Да и драконы дошли до предела невиданной их расе дружелюбия. Это отчётливо читалось на их лицах, так что завтра либо так, либо меня будет ждать бунт. Из всей пятёрки драконов только советник оставался невозмутимым. Остальные прожигали меня возмущёнными взглядами. Их даже история с манангами не впечатлила.
- Следующие сутки оборотни будут замыкать наш строй. Именно поэтому вторыми в купол вливаются твои подопечные, Рейн. - Оби молча кивнул. - Затем драконы. Ближе к утру - вампиры.
Чей-то возмущённый шёпот разнёсся по опушке.
- А горгулы?
Повернувшись к магам, процедила сквозь зубы:
- Магия горгулов не подойдёт для щита. Не понимаю, чему вас в Оралиме обучали. Физическая подготовка - никакая! Так ещё и знания о других расах почти на нуле. - Мысленно я себя корила за вспыльчивость, но сдержаться было нереально. Достали же! То им бо-бо самим ногами топать, то теперь справедливость на блюдечке подавай. Задрали, как хорёк курицу. - Если у вас всё, то устраивайтесь поудобнее. Еду распределяют оборотни. Палаток никаких не ставим. Костров не разводим. Быстро перекусываем тем, что есть, и ложимся спать. Маги, за мной!
Вместе с магами ко мне присоединился Рогмар.
Решила не обращать на дракона внимания.
Я остановилась со стороны ещё слабого прохода, который только что закрыла.
- Вливаемся сюда. Укрепляем стены. Что надо для этого сделать?
По одному выражению лиц магов я поняла, что ответов мне не дождаться.
Подкачали оралимские магистры… или верхушка знати, спихнувшая для слежки за мной своих нерадивых отпрысков.
Мысленно махнув на лоботрясов, указала им на прозрачную сеть.
- Сосредотачиваемся на резерве и произносим простую закрепительную формулу - «Sisven». Элементарное заклинание подпитает и укрепит любое предшествующее ему заклятие. Рада, что училась не в Оралиме.
Алис Бетхор охнула, а Рогмар посмотрел на меня с укором, продолжая придерживать блондинку за локоток.
Дико странно, но такая поддержка злила меня ещё больше.
Из-за слабости этих пяти магов нас ждёт нечто сродни мифическим сказкам! Нет, я не собираюсь Бетхор и её мальчишек заклёвывать, но и такого взгляда никоим образом не заслужила!
Скрипнув зубами, вытянула руку первой.
- Начинайте. Всё элементарно. Руку вперёд, к намеченной цели. Вот так. Теперь формулу…
- Sisven…
У кого что!
Прежде чем маги слили резерв, я чуть ли не сорвалась, испытывая запредельное раздражение.
А тут ещё Алис зафиналила:
- Пожалуйста!
И сказала это таким тоном, будто я у неё теперь в неуплатном долгу.
«А ничего, что это мой купол твою задницу будет до самого рассвета сохранять?! Вот мерзавка… и ведь в начале не казалась такой высокомерной. Прям пай-девочка была!»
- Ты слишком много требуешь от них, - Ильяс не последовал за своими новыми подопечными. Наверное, решил проверить размеры моего терпения.
Развернувшись к дракону, вздёрнула подбородок. Очень хотелось смотреть на советника свысока. И плевать, что ростом не вышла!
- Я не требую ничего. Если желаешь жить в безопасности и хороших условиях, то должен вносить свою лепту! Общество строится не на силе своего правителя, а на силе каждого участника процесса благоденствия. И это взаимодействие должно быть тесным. Иначе со смертью царя падёт всё государство.
Рогмар хмыкнул, плечом прислонившись к ближайшему чёрному стволу дерева.
- А говорили, что ты - только стражница. Мысли хорошие…
Я поморщилась. Не люблю такие внезапные комплименты. Ведь ничего сверхъестественного я не сказала.
- Чтобы понять это, не надо иметь семь пядей во лбу.
- Это да… Думаешь, придут мананги?
Человеческое общение от дракона было несколько неожиданным.
Я неопределённо дёрнула плечом, но голос прозвучал уверенно:
- Да. Они уже идут. Палбрум не позволяет раскрыть крылья, да и у мананг, судя по картинкам древних фолиантов, выросты за спиной слабо похожи на крылья. Зато длинные когти этих выростов запросто могут распотрошить жертву. Уж лучше подстраховаться. Не с этими же плечом к плечу в бой вступать, - мрачно усмехнувшись, кивнула на укладывающихся спать магов. Бетхор каким-то неведомым мне образом выпросила лежаки у оборотней. Мне оставалось только диву даваться.
- Бойкая кроха, - проследил за моим взглядом Ильяс. - Я успел прийти вовремя. Ей почти удалось вывести Рикайана из себя, а Дей в Царосе славен своим терпением.
«Вот уж не сказала бы…» - старший «Чёрного когтя» с раздражением следил за магиней.
Молча, оставила Рогмара наедине с деревом.
Я не знала, о чём с драконом говорить, но точно могу сказать, что обсуждать, насколько Бетхор бойкая, уж точно не желаю.
Лагерь медленно успокаивался, перекусив и поделив для сна опушку леса на сектора.
Купол надёжно сиял голубоватым свечением, не пропуская даже насекомых, поэтому призванные оборотницей-звереустом светлячки мягко светили за пределами нашего общего воздушного творения.
Именно они помогли разглядеть «гостей».
Мананги вышли из-за деревьев бесшумными тенями.
Только благодаря Жалику, предупредившему нас о приходе кровожадных чудищ, не случилось переполоха.
Я поёжилась, разглядывая древних существ.
Неудачный эксперимент - это слабо сказано.
Мананги совсем не походили на вампиров. Жутковатые твари. Землистый цвет кожи, совершенно звериные черты лица… в них даже зачатков разума не разглядеть.
Застывший напротив моего участка завесы мананг одним своим видом заставлял мои внутренности холодеть и прокручиваться.
Не сдержавшись, пустила по пальцам импульсы, проверяя воздушный щит.
Рогмар перехватил руку.
- Перестань. Всё нормально. Им не пройти… а у тебя резерв скоро будет на нуле. Лучше выпей укрепитель… нашего «государство» точно не переживёт твою бессознанку.
- После укрепителя побочки столько…
- Ничего… - к нам подошли Ройс, Алес и Тегерон.
Последний пристально следил за телодвижениями рыщущих в поисках слабостей мананг.
- Лишь бы до рассвета продержаться, а там мы справимся с любой побочкой.
Рогмар больше не ухмылялся. Цепкий взгляд дракона пылал готовностью сделать всё, что угодно, лишь бы не превращать стычку с манангами в кровавое месиво.
Советник поморщился:
- Жаль, драконий огонь использовать нельзя… и оборот. Никогда не чувствовал себя более беззащитным…
Глава 16. Неспокойная ночь
- Жаль, драконий огонь использовать нельзя… и оборот. Никогда не чувствовал себя более беззащитным…
Члены «Чёрного когтя» молчаливо поддержали третьего по значимости в Царосе дракона после императора и наследного принца, синхронно посмурнев.
- Как можно в таких условиях спать? - Едва слышно пискнула Бетхор, кутаясь в тёплом пледе одного из оборотней. - Какие они страшные… Отвратные клыки… и кожа будто бы опалённая. Фу. А крылья?! Точно купол выдержит? Я не засну, когда на меня так таращаться из темноты. Или это будут ужасы!
Девочки с каждого отряда согласно кивнули, почему-то уставившись на меня.
А я что могу сделать?
Рогмар где-то рядом вздохнул.
Раскинув руки в стороны, дракон что-то тихо зашептал.
Из ладоней советника повалил дым.
Я испугалась. Ильяс вообще-то огненный дракон. А зачем нам пожар в центре зачарованного леса?
Подскочив к дракону, схватила его за кисти рук, резко дёргая вниз.
- Ты что задумал? Дома у себя для девок будешь устраивать фаер-шоу. В моём лесу впечатлённых девиц не будет.
Дракон скривился.
- Лорин, это всего лишь дымовая завеса. Пущу её по контуру твоего щита. Она без огня и без запаха. Только укрепит купол.
Я отступила, немного устыдившись.
Действительно, дракон же не с ума сошёл, бросать нас в эпицентр своего очередного зрелищного кострища!
Когда пелена укрыла нас от взглядов мананг, все выдохнули с облегчением. Даже мои горгульи.
- Вот это я называю «качественный морок», - соблазнительно улыбнулась Алис. - С такой магией никакого щита не надо. Клянусь, я бы точно не уснула!
Скрипнув зубами, раздражённо махнула рукой.
- Sonim kei…
Голова Бетхор запрокинулась, и девушка мягко рухнула на подушку.
- Зачем? - С насмешкой в глазах спросил Рогмар. В оглушающей тишине его вопрос прозвучал весьма громко.
Растянув губы в улыбке, лаконично ответила:
- Чтобы Бетхор завтра утром была ещё счастливей. Кому помочь уснуть? Ты… - указав на стушевавшегося мага, единственного с собственным спальным мешком, рукой остановила его желание подхватиться. - Завтра принимаешь на себя обязанности старшего. Не люблю, когда много болтовни. Как зовут?
- Как прикажете, Ваше Величество. Дигор Карлес. Адепт второй ступени.
- Адепт? Разве вы не выпускники Оралимской академии?
- Нам велели так сказать, но нет, царица. - Оценив враждебные взгляды товарищей, парень упрямо выпятил подбородок. - Второй курс…
- Велели? Почему тогда ты отступил от приказа? - Для меня было важно услышать причину неподчинения. Если в планах пригреть кого-то на груди, не хотелось, чтобы это была змея.
- Тут как посмотреть, Ваше Величество. Наш император Кристол Тартис приказал отправить на подмогу вам выпускников академии Гора, а вот новый ректор решил всё… переиграть. На пятом курсе не обучалось ни одного наследника древних магических родов. Зато на втором курсе нас хватало.
- Кого это «нас»? - Фыркнул самый симпатичный из магов. Я ещё в лагере отметила, насколько парень хорош. Косая сажень в плечах, волосы цвета воронова крыла, глаза такие зелёные, что кровь начинает петь в венах… обычная реакция гарпии на альфа-мужчину. Вот только сейчас весь флёр развеялся. Искажённое брезгливостью выражение лица отталкивало от себя. - Ты - ублюдок. Всего лишь полукровка.
Помня, насколько у магов чтится чистота крови, скривилась уже я.
«Кичатся своим чистокровием, а сами нет, да нет под шумок шлялись по Скарлону, выискивая симпатичную гарпию для составления суррогатного договора. Ненавижу таких…»
И вроде бы сейчас в Оралиме совершенно иная политика, маги даже по другим мирам отправляли экспедиции в поисках ими же отосланных в ссылку «правонарушителей», а меня всё равно… как там говорит Еся? «Немного вздрочнуло». Мда. Есть такое.
Дигор поморщился, но на выпад мага ответил:
- Рот закрой, а то будешь первым на роль приманки, если купол не выдержит. - Обернувшись ко мне, Карлес с хитрым видом полюбопытствовал. - Нужны же будут добровольцы для отвлечения мананг?
- Если купол не выдержит… - с задумчивостью протянула я, - то наверняка. Молодец, Карлес, - похвалив вмиг приосанившегося мальчишку, подарила нагловатому красавчику грозный взгляд. Что называется второкурсник! Парень сразу голову втянул в плечи, несмотря на красоту и довольно внушительные габариты. Хотя… когда веры в себя нет, возраст не имеет значения. - Спите, а то я не поленюсь на весь ваш отряд наслать заклятие сна. И если на рассвете не проснётесь, никого ждать не буду.
Тут и вампиры завозились, укладываясь на импровизированные лежаки.
- Тебе самой бы поспать, - вдруг заговорил Ильяс, и я вздрогнула, вспоминая, что дракон стоит за моей спиной.
- Потом. На следующем перевале. Убери дым обратно. Предпочитаю контролировать ситуацию всеми органами чувств, а то… как слепая.
- Пусть заснут, - мудро заметил Рогмар. - Минут через пятнадцать уберу.
Находиться в окружении драконов стало физически тяжело, когда «Чёрный коготь» принялся стелиться.
Отойдя подальше к своим, нашла опрокинутое дерево и присела на торчащий из земли пень когда-то бывшего исполина.
Сидеть неподвижно в центре «спящих» было забавно. Я следила за отрядом, как воспитательница одного центров, где девочек готовили к будущей роли жриц. Мне довелось побывать в таком, пока я не сбежала к дядьке Арсолаю.
Тишина мягко опускалась на плечи, окутывая сонным облаком.
Только когда возня окончательно затихла, белая пелена медленно спала, заклубившись на границе купола.
«Не до конца убрал… наверное, чтобы звук не нарушил покоя уставших, - поняла я, сразу заметив, что с установкой дымного подкрепления не только зрение, но и слух потерял свою силу. - Оно и правильно. Попробуй тут засни, когда вокруг тебя рыщут и рычат такие чудовища!»
Скривившись от взгляда особо страшной твари, скрестила руки на груди.
Мананг испепелял меня взглядом, застыв на месте.
А вот остальные его сотоварищи не были столь осмотрительны.
Раз за разом мананги наваливались на купол или пытались преодолеть его с разбега, не уставая терпеть поражение.
Я даже пожалела о своей просьбе, наблюдая за метанием и выдумкой недовампиров. Лучше бы дым и дальше скрывал «старания» мифических хищников, оказавшихся вовсе не мифическими.
Жалик сидел на самом краю купола, зорко следя за толщиной магических плетений.
Мне пришла в голову мысль: «Какой молодец! За такую ответственность можно вытерпеть и более вздорный характер!»
Сама подумала - сама посмеялась, на будущее давая себе обещание не реагировать остро на язвительную натуру Еськиного фамильяра.
Кажется, я даже задремала, уверенная, что всё под контролем, потому что не заметила, когда Жалик оказался рядом.
- Подымай оборотней! Лучше влиться заранее. И знаешь что? Парочку драконов тоже разбуди. Не нравится мне тот мананг… старший мордоворот… И половина из этих уродов пропала. Куда они пошли, спрашивается? До рассвета ещё часов шесть!
Отчаянно зевая, пробралась через спящие тела к Оби Рейну.
- Эй, волчонок… Буди своих. Только тихо.
- Уже? Так быстро? Сколько времени прошло? - Племянник альфы немного растерялся, сонно моргая.
- Два часа где-то. Фамильяр советует подстраховаться.
- А…
- А всё. - Я строго указала на парня пальцем. - Хватит вопросов. Выполняй приказ.
- Есть! Марик, Айза, Фред, Тирсон, за мной!
«С оборотнями работать куда приятнее, чем с магами!» - Поняла практически сразу. Ребята слились почти до нулевого резерва быстро и без объяснений с моей стороны. И вопросов глупых никто не задавал!
Рогмар неизменно стоял рядом, контролируя процесс.
- Рикайан, Иваилл…
Двое драконов нарисовались, я только моргнуть успела.
- Вливайтесь сейчас. Не нравится мне отсутствие активностей. Эти твари будто задумали что-то…
И вот же демоны! Жалик и Рогмар не ошиблись!
Как только оборотни легли спать, возвращая себе прерванный сон, а драконы задремали, я поняла, что конкретно задумали вроде бы неразумные твари. Точнее увидела…
Глава 17. А так ли глуп неразумный?
«1000 раз подумай, прежде чем становиться на пути у хищника…»
Пятёрка мананг двигалась ровным строем.
Они кого-то тащили. Я не слышала звуков сопротивления только из-за приглушающего заклинания. По виду несчастного было понятно - он ещё как кричит!
Когда серое нечто бросили кулем к границе, я охнула, узнавая в ноше мананг огра.
- Твою… - холодок пробежал вдоль спины. - Ройс! Рогмар! Оби! Карлес! Рифтон… Живо поднимаем лагерь! - Дёрнув рог на поясе, протрубила обычный для гарпий сигнал тревоги.
Народ резко повскакивал со своих лежаков.
Я рванула в сторону, где возился, рыча на своих похитителей огр, мысленно радуясь привычкам.
В Скарлоне редко когда было спокойно. Вечно всякая нечисть лезла в Священную рощу, а Омеран издревле оставался залогом нашего существования без фурий. Жрицы всегда запугивали детей страшными рассказами, что нас всех ждёт смерть, если купол исчезнет. Да, мы ограничены в свободе, но живы! Для половины гарпий и горгулий - это уже много.
Так вот у каждого стража Скарлона был такой рожок.
«Огр… ненавижу огров…» - и у меня была причина!
Огры - невероятно крупные и высокие человекообразные существа. У них непропорционально большая, чаще лысая голова. Огры обладают колоссальной физической силой. Они способны разрушать всё на своём пути и поднимать многотонные предметы. И самый отвратительный минус у этих тварей - магия не работает для них!
Да! Это означает именно то, что вы подумали! Пройти сквозь мой и Рогмара купол этому любителю человечины ничего не будет стоить!
- В центр! Все сгруппируйтесь! - Спешил за мной советник Цароса, не отставая от мрачного Ройса.
- Рина, что будем делать? - Мой бывший по дозорам напарник хмурился, останавливаясь рядом.
Рогмар поморщился:
- Надо выходить… половина из отряда будет только мешать.
- Согласен, - Ройс ещё сильнее насупился, следя за слаженными действиями мананг, которые ушло толкали огра в сторону своей законной, как они считали, добычи. - Здесь нужна сила… физическая. Драконов и магов советую оставить здесь. Вампиры… хлипкие какие-то.
Коллинз Рифтон гневно засопел, но спорить не стал. Старший среди вампиров реально оценивал возможности своих соратников.
- Драконы чем тебе не угодили?
Прищур Ильяса оценила, но именно я вызвалась ответить на вопрос советника.
- Лес… ваш огонь или ипостась с одинаковым успехом разнесут Палбрум… и он нам этого не простит. - Глубоко вздохнув, решительно махнула рукой, подзывая Тегерона, Алеса и племянника альфы Серых волков. - Готовьтесь. Сейчас огр будет на нашей территории купола. За периметр не выступать! Приказ. Мананги только этого и будут ждать! Магия на огра не действует. Оружия у нас тоже нет… и не будет. Лес… - половина слушателей с отчаянием застонала, прекращая коситься на оставленную мной сумку. - Пытаемся вымотать огра… и делаем это как можно аккуратнее. Маги и вампиры - скройтесь за тем камнем. Не покидайте укрытия!
- Такое себе укрытие, - захныкала Алис, первой пятясь в указанную сторону.
Я предпочла никак не реагировать на магичку. Без этой цацы хватает забот!
Тем временем мананги успешно ударили всем скопом в огромного полувеликана.
Огр завалился на спину, минуя магический заслон.
Оглушающий рёв оборвал покой нашего укрытия.
И тут всех удивил юный Дигор Карлес.
Маг второй ступени упал на оба колена, упёрся руками в мох и громко зашептал заклинание:
- Litoeri wul…
Лианы вырвались из земли, опутывая землистое тело огра.
У меня рот от удивления открылся.
А парень вяло улыбнулся. Магии-то после вливания в купол у мальчишки осталось с гулькин нос!
- Когда не прямой контакт магии, она здорово работает даже на супер устойчивом существе.
Огр не понимал, что происходит. Истошно вопил, рвал лианы на себе, пока они не скрутили здоровяка по рукам и ногам, в финале затыкая рот.
Мы понимали, что это ненадолго, всё-таки силища у полувеликана немеряно. Но хотя бы минимальная задержка… а там, может до рассвета дотянет?
- Молодец, - похвалила я молодого мага, к своему удивлению оседая на землю.
- Рина!
- Лорин, что с тобой?!
Поморщившись, указала на купол.
- Огр сильно повредил плетение. Пришлось поправлять моментально, чтобы мананги не ворвались следом за своим подарочком. А я почти на нуле…
Всё вокруг пришло в движение.
Я находилась в сознании из последних сил.
Пока горгулы и парочка вампиров приводили меня в чувство, вливая собственные запасы сывороток-восполнителей, драконы обступили огра.
Что они уж с ним делали, я разглядеть не смогла, но тварь затихла, а потом я перестала слышать глухой стук его сердца. Горько осознавать чью-то смерть, даже смерть существа, пытающегося тебе навредить, но сейчас я вздохнула с облегчением.
А потом, через время, кто-то крикнул:
- Они уходят!
- Скоро рассвет…
Ройс держал меня за руку, строго следя за восстановлением резерва.
Рядом присел Рогмар.
- Всё… можешь отпускать купол. Отдыхай.
Несмотря на настойки, деревья и небо сплелись в один сплошной хоровод. Я слишком часто в последнее время использовала зелья. Расплата приходит всегда, и мой откат выбрал самый неподходящий для отместки момент.
- Десять минут на еду! - Приказал Рогмар после недолгой беседы с Ройсом над моим телом. - Через пятнадцать минут отправляемся.
- Но я даже не отдохнула! - Заканючила Алис Бенсон, вызывая на моих губах насмешливую улыбку.
«Не отдохнула она… Блин… А я пошевелиться не могу!»
- Через пятнадцать минут отправляемся, - отчеканил Ильяс сквозь зубы. - Если тебе не нравится, можешь оставаться здесь. Уверен, мананги безумно будут рады твоему решению.
Я попыталась перевернуться на бок.
Дракон моментально оказался рядом, раздражённо морщась.
- Не двигайся. Сбылась твоя мечта! Понесу тебя на руках.
- Что? Да я…
- Да ты не благодари меня, - Рогмар надменно хмыкнул. - Лучше спи. Как ты там усыпила Бенсон?
- Только поп…
- Sonim kei!
В глазах потемнело, и я выпала из реальности.
Глава 18. Руины Аскитона
Пробуждение вышло резким. Как только открыла глаза, сразу села.
Я лежала на своём спальном матраце. Небо медленно темнело, и это означало одно - я проспала целый день! В принципе, ничего удивительного. Откат - это такая мерзкая вещь, что можно свалиться с ног и на целые сутки, но переживания на счёт ещё одной осады мананг грызли чувством вины изнутри… пока я не вспомнила, как один высокомерный советник раздражённо хмыкал, обещая нести меня на руках. Даже заклинанием вырубил!
«Неужели нёс? И спросить не у кого!» - Тщательно осмотрев сумеречное пространство, оценила и старания членов отряда, под руководительством Ройса строящих купол, и комфорт, в котором меня оставили. Единственное - «руководительство» Ройса под большим сомнением, потому как Рогмар командовал вливанием четырёх стихий в воздушную мембрану горгула. Однако…
Народ действовал слажено и продуктивно, сосредоточившись по окружности купола.
Даже пришла мысль в голову:
«Вот так правильно управлять людьми. Не самой взваливать на свои плечи защиту и другие потребности граждан, а перераспределять их на самих подопечных. Наверное, именно это называется "политикой"! Мда…»
Я медленно встала с лежака, но покачнулась и сразу вернулась на исходную. Голова закружилась.
Дотянувшись до своего рюкзака, достала из сумки бутыль с водой и с наслаждением осушила её до половины.
- Рина… - первым меня заметил Алес.
Зеленоглазый горгул в окружении трёх девиц отряда готовил ужин. И я не утрирую. Именно он готовил, потому что Алис и Айза больше мешали, отвлекая шатена от стряпни совершенно глупыми вопросами. Третья, загадочная драконица из «Чёрного когтя», скучающе прислонилась к одиноко стоящему в центре опушки дереву, всем своим видом демонстрируя, что стряпня - не её. Как и активное навязывание себя любимой.
Когда брат по оружию повернул голову, не находя себе место, и наткнулся на меня, радость в его глазах загорелась яркой вспышкой.
Побросав ложки, горгул через секунду был уже рядом.
- Как ты? Что с резервом?
Я прикрыла глаза, анализируя общее состояние.
- Нормально.
Забавно, но мой ответ горгула поразил.
- Да ладно!
- Что такое?
- Ты сначала скажи: точно с резервом всё в порядке?
- Ну… - делать замеры магической искры не так легко, поэтому во второй раз мне понадобилось немного больше времени. - Да, вроде. Восстанавливается, но плохо.
Алес сел на поваленное от старости дерево.
- Уф! Хоть у тебя…
- Не поняла. В смысле? Что такое? - Моргнув, я нахмурилась. - Скажи уже.
- Говори чуть тише. Ребята уже дёргаются, а нам обязательно нужно поставить купол. Боюсь, второй попытки не будет. - Я озадаченно выпучила глаза, а Алес продолжил. - Дело в том, что Палбрум выпивает нашу магию. Истощает нас, не позволяя восстанавливаться. Конечно, не мудрено, что тебя эта учесть не коснулась, но я удивлён. Когда мы отбивали первое нападение, отстаивая Аскитон, Палбрум не пощадил даже гарпий, стоило тем забежать под сень вековых крон энтов.
- Что ещё за нападения? - А проблемы наваливались одна за другой.
- Мананги. Ты же видела их ночью? - Будто бы издеваясь, скривился Алес. - Точно такое же происходит и в Аскитоне. Сантия Криз просила Ройса не говорить тебе о нападениях… прости.
- Почему?
- Жрица боится, что ты не захочешь возвращаться. Криз вообще после снятия купола в Скарлоне стала с приветом. Но её можно понять. Гарпии разбежались почти сразу, чтобы найти своих детей. Половина из них не вернулась. Если ещё и ты останешься в академии демонов, это будет удар для наставницы. Работать и подчиняться незнакомой иномирянке? Это не для нашей Сантии.
Мне не нравилось НИЧЕГО из того, что я слышу. Мысль, что я буду одна отстаивать свои права на власть и управление Аскитоном, укоренялась.
Состроив лицо кирпичом, скривилась:
- Я не это спрашиваю. Почему Ройс послушался Сантии? С каких пор она ему ближе меня?
- Вообще-то… - Алес смутился, виновато отводя взгляд, - стала. Сантия, когда мы пришли в эту разруху, здорово сблизилась с Ройсом. Сначала просто отдавала поручения ему, как начальнику гарнизона горгулий, а потом всё чаще стала приглашать на "совещания". После одного такого друг вернулся начищенный, как золотая монета жадного скряги.
Я прищурилась.
«А ведь ничего мне не сказал! Шуры-муры с Криз?! Совсем с ума сошёл?! Нет, как предводительница гарпий, Сантия - хороша, но капитан Арсолай никогда ей не доверял. При всей её очаровательности и полезности, гарпия всегда выдвигала своих жриц на первое место. Горгулы для неё - пыль под ногами, собаки для охраны. Чтобы Сантия загуляла с одним из горгулов?! Или я субъективна? О, Великий Сорур! Совсем твоя дочь запуталась!»
- Остановимся на том, что Палбрум мой резерв не иссушает, - заключила спокойно, оставляя все свои домыслы и сомнения на потом. Вытянув руку вперёд, с улыбкой приняла помощь Алеса. Товарищ помог встать на ноги и даже довёл до магического котла, работающего без огня.
«Могут же, когда хотят!» - С интересом разглядывая невиданное чудо, краем глаза уловила раздражение Бетхор. Магичка никак не может привыкнуть к тому, что планета вертится не вокруг неё. Алиска, это бедааа…
- Алес, - приторно сладко пропела магичка, - Айза уже порубила морковь. Что ей делать дальше?
Это даже звучало смешно, не то, что выглядело!
Улыбнувшись, я присела на пенёк.
- «Порубила»? Молодец! Теперь пусть нарежет мелкими кружочками. Славно кашеварите…
Издёвка нашла своего адресата, потому как Айза даже не поморщилась. Звереуст еле сдерживалась, чтобы не улыбнуться. Зато Бетхор скривилась так, будто я её рот дольками лимона набила.
- Зачем? Всё равно никто не ест морковь. Я, например, вылавливаю её и выбрасываю. К чему тогда лишняя трата времени?
- Ты всех судишь по себе… - я вроде вопрос хотела задать, но прозвучало, как утверждение. Пришлось держать марку. - А это неправильно. Я люблю морковь. В ней много витаминов. Мои воины, кстати, тоже не выбрасывают морковь из своих тарелок, так что не надо переводить продукт и… СТОП! - Резко потеряв весёлость, подалась вперёд. - А чем это вы рубите морковь, если всё оружие сдали?!
Алес шагнул назад, виновато потупившись.
- Царица, простите. Ваш советник разрешил достать из рюкзака пару кинжалов. Жалик ругался, но недолго. Вот Рогмар и решил, что ничего плохого не будет. Мы же не на зверей зачарованного леса охотиться будем…
- Я бросил ругаться, - на правое плечо опустился непонятно откуда появившийся фамильяр, - потому что не видел смысла. Вы же, как дети неразумные… а я в няньки не к вам нанимался!
Зажмурившись от раздражения, принялась считать, чтобы успокоиться:
«Один, два, три…»
За время, пока я пыталась успокоиться и взять себя в руки, к булькающему котлу подошла половина участников экспедиции.
«Значит, купол поставлен…»
Распахнув глаза, первым увидела Рогмара.
- Ну, как ты? Слабость? Головокружение? Ничего… - спросил и сразу ответил этот образчик гаремного шовинизма. - Это всё вызвано нарушением работы резерва. Как только магия восстановится…
Я пыталась сначала держать язык за зубами. Всё-таки зрителей слишком много для банального взрыва терпения, но не вышло.
Стиснув зубы, процедила:
- Я хорошо себя чувствую… в отличие от всех вас.
- Ха! Ясное дело! - Вставила тихим шёпотом Алис Бетхор. Я даже не удивилась, достаточно ознакомившись с едкой и меркантильной натурой взбалмошной магикрессы. - Весь день её на руках пронесли…
- Спасибо, конечно, - отдала должное Ильясу и кивнула, - но причина прекрасного самочувствия иная. Мой резерв нормально циркулирует. А вот вам кто разрешал лазить в моей сумке и раздавать оружие?!
- Ваше Величество… - советник подарил мне один из его фирменных предостерегающих взглядов. Уверена, половина гарема при виде такой грозной моськи дракона затыкалась на полуслове.
«Но здесь тебе не гарем! И я - не одна из твоих фавориток!»
- Верните всё на место, или Палбрум выпьет вас до Аскитона! Живо! - Последний приказ я практически гаркнула.
Айза первой подскочила, протягивая кинжал.
- Не в руки, - поморщилась я, отпрыгивая, чтобы меня не коснулось оружие. - Ещё не хватало стать одной из тех глупцов, что не умеют слушать.
- Лорин… - ещё один укоризненный взгляд, но меня это не тронуло, пока советник не опустился до пояснений. - Волколаки напали на нас. - Я нахмурилась. Алес ничего об ужасных мохнатых представителях нечисти не сказал. - Надо было отбиваться, а магией пользоваться куда опаснее, чем кинжалами. Пара бросков, и стая затаилась. Однако они продолжают идти по нашему следу. Лучше быть наготове… к тому же не следует забывать о манангах. Так! Народ! Быстро едим и бежим дальше. У вас десять минут… ножи остаются у тех, кто уже помечен Палбрумом. Будете нашими защитниками.
Я отвернулась, задумчиво хмуря брови.
Народ быстро разбрёлся, послушно затарахтев тарелками.
- Ты злишься на меня?
- Уже нет, - ответила я честно, продолжая вглядываться в тёмные кроны деревьев. - Мда… Пусть логово мананг осталось позади, но я не уверена, что эти твари не ринуться за нами с последними лучами солнца. Надо ускориться и хотя бы достигнуть руин Аскитона. Сила земли фурий обязательно отзовётся… Я очень на это надеюсь.
- Я тоже, потому что нам придётся не сладко, если это не случится. - Голос дракона был мрачен. - И ещё… Я советую тебе пересмотреть своё отношение ко мне. Прежде чем критиковать, разумный правитель обязан выслушать все стороны трактованного им конфликта… Хм! Всегда знал, что из женщин - политики никакие!
Рогмар ещё раз окатил меня предосудительным взглядом и отошёл к компашке «Чёрного когтя», прекрасно слышавшего своего временного предводителя.
«И где же твоя разумность? Критикан недоделаный! - Поморщившись, запустила руку в рюкзак, извлекая из его недр упакованную коробку с бутербродами. - Эх, Еся! Как мне без тебя плохо. И Жалик не спешит ёрничать в сторону этого чешуйчатого зазнайки!»
Быстро расправившись с парочкой сандвичей, поднялась с поваленного дерева и хлопнула в ладоши.
- Десять минут истекли. Вперёд.
На этот раз я бежала первой.
Болото отступило. Мы мелькали между стволами, двигаясь на запад Палбрума, где пряталась долина фурий. Империя - громкое слово. Всего в Аскитон входило пятнадцать городов и до сорока поселений. Учитывая, что долина оставалась всё это время брошенной, работы нам предстоял непочатый край! Одно хорошо: Аскитон не нуждался ни в чём. Были и леса, полные дичи, и горы, самоцветы и металлы которых были бесценны на рынке Сорура, и озёра, и полноводные реки, выходящие в Рирнейский залив, на скале которого собственно стояла резиденция фурий.
Я - царица богатого края! Только бы этот край в порядок привести… Сниму проклятие, а там и за населением дело не станет. Гарпий и горгулий слишком мало, чтобы вернуть городам и поселениям былую оживлённость. Их хватит только на то, чтобы нести вечную вахту на страже империи.
«Мда… царица без подданных! Смехота!» - Поморщившись, ускорилась.
Не знаю, как там отряд двигался, пока я была в бессознательном состоянии, но когда я повела за собой народ, позади маги гундели так, что даже мне, бегущей против ветра, слышно было! Тем не менее, темп я не сбавляла. Скоро стемнеет, а между деревьями просвета не видно! Мы должны, кровь из носу, достичь хотя бы границы Аскитона. Палбрум, конечно, входил в состав магических объектов Аскитона, но магия фурий не отзовётся здесь. Слишком сильно титаны со своими стремлениями разодрали магические плетения Сорура. Не просто так их предводителю пришлось жертвовать собой и своим бессмертием, чтобы зациклить магию в местах силы - источниках.
- Быстрее…
- Рин, - Тегерон сравнялся со мной, хмурясь, - народ отстаёт.
- Так в чём дело? Пусть догоняют.
- Они устали. Не привыкли к таким физическим нагрузкам… Может, сделаем привал?
- Рон, - товарищу достался строгий взгляд, - время работает против нас. Ещё три часа и солнце сядет. Как думаешь, сколько потребуется манангам времени, чтобы до нас добраться? Напомню - в этот раз купол поставить не выйдет. Последние остатки магии были потрачены на охрану от волколаков, а новой не накопится, пока мы отсюда не выберемся.
- Я всё понимаю, но…
- Никаких «НО»! - Гаркнула я так, что за моей спиной резко оборвались стенания отстающих. - Если сейчас же отстающие не заткнуться и не начнут двигать булками, мы оставим их здесь! Про отвлекающий манёвр я не шутила!
Следующий час прошёл в относительной тишине. Краем уха услышала парочку всхлипов, но и те затихли, стоило мне выразительно зыркнуть в сторону запыхавшихся магов.
А потом лес неожиданно расступился, и я, как ребёнок, восторженно запрыгала на камнях, поросших мхом, с криками: «Да! Мы в Аскитоне!»
Глава 19. Обряд восхождения
Обращаться и лететь в замок, который просматривался через морозный туман, возвышаясь на пике высокого нагорья, смысла не было. С нами маги, оборотни и вампиры. Они сами не взлетят, а тащить их всех на себе - не хватит ни меня с ребятами, ни драконов. Кстати, я сильно сомневаюсь, что последние допустят к своей звериной форме толпу магов. Ну не положены верховые прогулки на драконе! Нечего и спрашивать.
Было решено подняться немного выше по разбитой улице домов-руин и найти более-менее приличное укрытие.
- Резерв медленно, но восстанавливается, - поочерёдно докладывали старшие групп, не перебивая.
- Можно обратно забрать наше оружие?
- На привале готовить провизию очередь оборотней…
- Кому ставить купол, царица?
- Сиа, дозвольте забрать вашу поклажу…
Народ рассыпался в любезностях на радостях, что все, наконец, выбрались из кошмарного леса. Будто и не мы недавно собачились, предъявляя друг другу претензии.
Я злопамятной никогда не была, к счастью тех, кто имел ко мне претензии, поэтому просто отвечала и отпускала народ отдыхать.
Даже Ильясу за самоуправство не прилетело. Дракон опять взял мой зачарованный рюкзак и вытряс из него всё оружие, что я сохранила для членов экспедиции. Неблагодарный… неужели спросить сложно?
Место для ночлега мы нашли самое наилучшее.
Когда-то огромный особняк, сейчас поросший мхом и другой запущенной растительностью, имел широкий просторный дворик. Здесь мы умудрились поставить несколько палаток. Не все, но в тесноте, как говориться, да не в обиде!
- Лорин, - Жалик подлетел ко мне, когда уже стемнело.
- Где ты был? Вечно куда-то пропадаешь.
Мои претензии фамильяр пропустил мимо ушей.
- Потоки проверял. Слушай сюда. Тебе ночь не светит… - Жалик отозвал меня в сторону и начал «радовать». - Аскитон пронизан магией фурий и гарпий. Чтобы стать главной ведьмой, мало признания остальных гарпий. Тебя должна признать сама империя. Здесь каждый камень живой… Сорур слишком долго ждал носительницу крови. Разбудив меня, можно сказать, он уже сделал выбор. Еся должна была стать царицей. Ты знаешь… но она отказалась. А потом сюда высыпало толпу народа, и эти жрицы, мягко говоря, Аскитону не нравятся. Всё время что-то мудрят, выискивают… Если ещё недавно лабиринт был готов одарить любую из них фамильяром, то сейчас вход на территорию парка запечатан сердцем, Омераном. Стыдно признаться, но у меня не получается туда прорваться. В общем, придётся геройствовать.
- Что это значит?
- Мананги… они уже несутся сюда на всех парах. Их меньше. Всего три особи, но ты должна укокошить их одна. Прямо на площади этого маленького пригородного поселения. И чтобы лес тебя видел. Палбрум - часть Аскитона. Путешествуя без оружия, ты единственная доказала, что тебе можно доверять. Сложно объяснять, но магические объекты в этом плане подчиняются только древним традициям. А по ним - царица - это сильнейшая из ведьм. Короче, набирайся сил. Сегодня твоя инициация.
Да, был такой ритуал. Читала в древних трактатах, но чтобы вот сразу! Да ещё и с тремя манангами?! Сама?
Махнув рукой на Алеса, который через весь двор звал меня на ужин, как заботливая мамочка, забралась на самый верх полуразрушенной башни.
«Мда… ну, что ж. Мананги так мананги!»
Цепким взглядом изучила развалины когда-то красивого пригорода столицы, продумывая, где было бы лучше встретить древнее зло в трёх экземплярах. Хотелось верить, что Жалик не ошибается, и мананг не больше названного количества.
«Мракобесие! - Раздражённо поморщилась. - Так! Что мне известно о манангах? Какие слабые стороны? Бояться солнечного света - с этим наглядно разобрались. Значит ли это, что мананги боятся огня? Скорее всего, но огнём-то я не располагаю. Лишь воздушная стихия - моя магия… пока не обзавелась фамильяром. Потом всё будет иначе, но до этого "потом" дожить бы. Что ж… будем работать с тем, что есть. Значит…»
С башни я спикировала через минут двадцать, когда большая часть отряда насытилась и, изрядно вымотанная марш-броском, дружно клевала носом.
Так как меня угораздило остановиться на использовании открытого огня, притопала к драконам. Ещё у башни, когда я взяла направление в сторону «Чёрного когтя», члены чешуйчатого братства наблюдали за моим приближением из-под опущенных ресниц. Поняли, что к ним иду.
- Советник, - кивнув, посмотрела на вальяжно расположившегося Рогмара. Маленький походный стул уныло заскрипел под драконом.
- Царица… чем обязан?
«Ооо! Началось! Высокопарное общение! А это мы только ступили на границу империи. Страшно представить, сколько сарказма из мужика польётся, когда мне придётся сесть на трон. Говнюк… Ладно! Я тоже умею быть задницей!»
- Боюсь, обязанной быть мне, Ваша Светлость. Нужна ваша помощь.
- В чём, Ваше Величество? - Сверкающий насмешкой взгляд будто издевался надо мной, плавно скользя по фигуре. Совсем… совсем не почтительно!
Стиснув челюсти, процедила с приклеенной улыбкой на губах:
- Жалик сообщил, что пришло моё время. Магия фурий призывает.
- Что? - Надменность дракона, как ветром сдуло. - И каким же это образом?!
- Пока сказать не могу, - ответила туманно, решив подстраховаться. Мало ли! Сейчас начнёт главного включать - запретит мне выходить на бой.
«А это погубит всю затею. Земля подо мной реально гудит от недовольства. Жрицы, видимо, достали кладбище фамильяров в попытке опередить носительницу первой крови. Нет… надо будет с Сантией серьёзно поговорить. И с Ройсом разобраться! Если Криз задурила ему голову на полную катушку - это может стать огромной проблемой. Тут Алес прав… «Ночная кукушка дневную перекукует» - кажется, так говорила Есения, когда сестра её демона разговаривала с Киселёвой сквозь зубы? Это наталкивает на определённые мысли».
Я продолжила излагать суть дела, заполняя секундное молчание:
- Но вы сами всё поймёте, когда придёт время.
- Это какой-то обряд? Ведьминский?
- Да. - Тут я не солгала. Поединок на смерть у фурий имеет магическую подоплёку, когда подразумевается бой ради силы. - Мне нужно поставить внутри второго купола чаны с огнём… там, у кромки леса, где брусчатка более-менее не разбита. Поможете поставить и зажечь?
- Я мало что понимаю, но мы поможем. - Ильяс поднялся первым… и работа началась.
Глава 20. Бой
Разглядывая контур импровизированной арены, осталась довольна собой и своими помощниками. Драконы постарались на славу. Плоские огромные чаны притащили из разваленного дома. Наверное, в былые времена там жил староста со своей семьёй. Внутри исполинских блюдец плавало специальное тёмное масло, которое без проблем воспламенится, когда придёт время, и я брошу факел с огнём в чан. Достаточно это проделать с одним, чтобы остальные воспламенились по цепочке. Магия - наше всё. Ну, ещё и неизвестная мне «химия», о чём поведал вездесущий Жалик.
- Надо поторопиться, - немного взволнованно стрекотал жабёнок фиолетовыми крыльями, летая кругами вокруг арены. - Пусть уходят… и купол над отрядом зафиксировать не забудь, - Шмякнувшись на моё плечо, Жалик понизил тон до едва слышного шёпота. - Чтоб сбежать не смогли, пока ты сама их не выпустишь… Не хватало, чтобы «помощнички» всё нам испортили. Сама-то готова?
- Не знаю. Волнительно как-то.
- Немудрено. Мананги - ужасные твари. Но ты не бойся. Если пойму, что ты не справляешься - я вытащу тебя. Ничего… Придётся Киселёвой стать старшей фурией, а ты займёшь пост десницы.
Только представив себе это, я вздрогнула.
Не от возмущения - стыда.
- Нет. Я уже громогласно объявила, что буду царицей. Титаны, вон, целый отряд мне подрядили. Это будет настоящий позор, если я не обрету фамильяра… если не открою лабиринт фурий! Лучше умереть… я не отступлюсь. И чтобы ты не мешал мне. Никаких «если пойму». Ты меня услышал, Жалик?
Фамильяр Киселёвой квакнул, но кивнул, уныло принимая мой выбор.
- Еся меня убьёт.
- Ты совсем в меня не веришь, - поморщилась я, сталкивая с себя нервную жабу.
- Верю… но их трое. Каждый из древних больше тебя вдвое… и сильнее. А больше всего меня нервирует мысль, что эти твари не станут благородно ждать, пока ты разбираешься с ними по очереди. Они нападут всем скопом… Надежда лишь на пламя и твою ловкость.
- Да… - я тяжело вздохнула, отчётливо представляя разрисованные Жаликом перспективы. Сделалось как-то тоскливо. - Ладно, - отмахнулась от уныния. - Что будет, то будет. Идём запирать драконов. В любом случае, предстоящее будет выглядеть феерично!
- С этим я даже спорить не буду, - буркнул фамильяр, исчезая в воздухе.
Время работало против меня, поэтому я ускорилась, замирая только напротив защитного купола, внутри которого вяло двигались отдыхающие.
- Лорин?
Я вздрогнула.
Ко мне приближался Ройс. Ещё чуть-чуть, и горгул выйдет за пределы купола. Мне этого не надо.
Сложив пас, взмахнула рукой.
Над площадью разнёсся гул.
- Что ты делаешь, Рина? - Ройс ударил рукой в купол, который не без моей помощи приобрёл зеркальную форму и силу монолитов. - Зачем ты нас заперла в сфере? Это шутка какая-то?
Народ с кряхтением повскакивал с лежаков.
Драконы были первыми, кто добрался до Ройса и хмуро уставился всей дружной компанией на меня.
- Нет, не шутка, - я тяжело вздохнула, делая шаг назад. - Это Хольмганг, Ройс.
- Что?! - Боевой товарищ побледнел. Его вторая форма резко выступила вперёд, преображая смуглого мужчину в каменного горгула, и тут же взволнованно спряталась назад. - Хольмганг!? Рина, это не смешно! С кем ты собралась биться на смерть!?
- Что происходит? - Требовательно рявкнул Рогмар, как и Ройс недавно, ударяя зеркальную поверхность купола. - Что за игры, девочка?
«У одного шутки, у второго - игры… как же с ними тяжело! Никто не воспринимает меня всерьёз. Жалик прав. Этот бой нужен в первую очередь мне самой. Не ради обретения фамильяра или пробуждения силы фурий. Ради того, чтобы я, наконец, дала понять всем и почувствовала сама, что достойна своего наследия!»
Усмехнувшись, без объяснений развернулась спиной к защитному контуру и направилась к арене, на ходу доставая меч из рюкзака и упрямо игнорируя рычание недовольных.
«Щит не помешал бы. Обычный…» - оглядевшись, нашла металлический лист.
Немного пришлось поколдовать, но я добилась жёсткого уплотнения своей магической стихии, прикрепив к листу воздушную «подушку» для собственной безопасности. Мало ли… лучше подстраховаться. Что-то подсказывает, что близкий контакт с манангами неизбежен.
Три древних вампира в своей безобразной форме выскочили из леса, когда я вроде бы настроилась на неизбежное. И всё равно оказалась не готова. Уродливые исполины шумно вдыхали воздух. Красные глаза лихорадочно блестели в поисках пищи, а рот широко распахнут в оскале, демонстрируя гнилые зубы.
Зрители Хольмганга моментально утихли.
Мананги нападать не спешили. Уродливые исполины сразу насторожились, заметив в моих руках факел. Значит, я не ошиблась! Мананги бояться огня не меньше света!
Первородные вампиры медленно приближались, восстанавливая дыхание после долгого забега по Палбруму.
Я стояла на лезвие своего оружия. Меч, прикиданный вялой листвой, жёг подошву - так хотелось его схватить.
Но я не стала.
Нужно показать, что перед ними полностью беззащитная девица. Что у меня, кроме факела и ржавого листа жести, ничего больше нет. Не взять ещё и щит я поостереглась. Коготь на крылатом выросте выглядел настолько внушительно, что лучше подстраховаться.
Я ждала… ждала, пока мананги не перешагнут черту арены. Хотелось зажечь контур и скорее схватить меч, но я ждала, неподвижно застыв на краю своеобразного ристалища.
«Давайте… ближе… ещё немного!»
Казалось, время застыло вместе со мной.
Но вдруг всё изменилось! Медленно крадущиеся шаги мананг сменил скорый бег. Я едва успела замкнуть купол, бросить факел в чан и поднять щит.
Удар пришёлся чётко на воздушную подушку.
Нападавший отлетел к своим растерявшимся собратьям, озиравшимся по сторонам, где вспыхнувшие чаны весело подбрасывали огненные искры в воздух, заставляя масло шипеть от накала температуры.
Топнув по острию меча, изящно поймала подпрыгнувшую вверх рукоять и воткнула в левый бок стоявшего ближе других мананга.
Чудовищный вампир истошно завопил, прежде чем захрипеть и повалиться навзничь.
«А что? Да - ударила в спину, но они же просто монстры! И к тому же их численное превосходство…»
Оставшаяся парочка мананг зарычала, отскакивая в разные стороны и начиная медленно красться в противоположных друг от друга направлениях.
«Вот-вот! А если бы я выбрала благородство, меня в ловушку заманивали бы трое! И не факт, что я сумела бы из неё выбраться!»
Определившись со следующей жертвой, бросила в мешающего нападать воздушные петли. На некоторое время они его займут… мне хватит, чтобы… если не убить, то нанести хороший удар выбранной цели.
Мананг был готов к атаке.
Лезвие меча зазвенело, когда вырост на уродливом подобие крыла отразил удар.
«Демоны! Он у него из стали, что ли?!»
Не сдаваясь, выпустила стихийную подножку, опрокидывая уродца навзничь.
Меч уже готов был войти в плоть своей жертвы, но мананг с отчаянием ударил меня ногами в живот, откатываясь в сторону.
Сила удара была настолько огромной, что я долетела до третьего, запутавшегося в воздушных петлях мананга.
Рот разевать некогда.
Мысленно благодаря удачливое стечение обстоятельств, быстрым ударом снесла манангу голову. Он даже пикнуть не успел. Лишь затрепыхался быстрей.
Фонтанирующий выброс крови из раны заляпал мои руки. Пришлось посильнее перехватить рукоять, норовящую выскользнуть из захвата.
Как раз вовремя, потому что рёв за спиной приближался слишком быстро.
Я по наитию отклонилась влево, не видя саму траекторию нападения. Причём согнувшись в три погибели.
Мышцы звенели от усталости.
Когда положение позволило выпрямиться, обернулась к промахнувшемуся манангу.
«Один… остался один. А не так это оказалось и трудно. То, что всё тело болит - ничего. В бою никогда просто не бывает!»
И тут, подтверждая закон подлости, трактующий, что «рано радоваться - смерть», мой противник вытащил откуда-то рог и со всех сил дунул в него.
Меня пробрал страх от низкого звучания. А когда где-то в глубине Палбрума послышался такой же ответный звук, я, не раздумывая, опрокинула магией один из чанов, разливая кипящее масло прямо на трубящего мананга.
Тварь завизжала, бросаясь в сторону. Но тут его ждала я.
Прежде чем умереть от моего выпада, мананг умудрился распороть мой доспех на плече и нанести неглубокую рану своим уродским крылом.
- Скотина, - тихо простонала я, выдёргивая из живота мананга меч, а из своего плеча его коготь.
Арена полностью вышла из-под контроля, окружив меня огнём.
По-умному - начать бы выбираться, а я застыла столбом, повернувшись туда, откуда был слышен ответный голос боевого рога.
Кроны деревьев Палбрума лихорадочно дёргались. Совсем рядом трещал сухостой. Кто-то нёсся на всех порах на призыв поверженного мананга.
- Лорин!
- Быстро убери купол, невыносимая девчонка! Что ты хотела - уже доказала!
- Позволь помочь! - Поддержал драконьего советника Алес.
Жалик появился из воздуха прямо передо мной.
- Усмири свою фантазию. Запах страха сбивает с ног. Он - один. Я проверил. Остальной бегущий отряд задерживает сам Палбрум. Это проверка от аскитонской тверди, Лорин. Ты должна справиться с ещё одним недовампиром, но… этот мананг… - Жалик запнулся, выпучивая глаза сильнее. - Он - предводитель. Тот, который приказал толкнуть огра. И ты ранена… демоны!
- Спокойно. Я справлюсь…
Деревья расступились перед огромным древним существом. Мои предыдущие соперники на его фоне смотрелись бы детьми!
ОНО вышло вперёд твёрдой поступью, уверенное в своих силах.
Окинув арену с поверженными, мананг зарычал, с ненавистью посмотрев на меня.
Кожистые крылья без перепончатой мембраны распахнулись. В лунном свете и бликах огня сверкнули острые когти.
Альфа мананг пригнулся, готовясь к атаке, а я поняла, что меня просто сметут, если я прямо сейчас что-нибудь не предприму!
Воткнув меч в землю рядом с ногой, зачерпнула воздушные потоки так, чтобы языки пламени заключить в мои крепкие сферы.
Получившиеся фаерболы ловко полетели в сорвавшегося на бег вампира.
Он ловко избегал атакующего огня, а я только и знала, что создавала новые и новые…
Когда между нами осталось меньше тридцати метров, схватила меч и щит.
Вовремя! Потому что через секунду когти древнего вонзились прямо в меня. Если бы не кусок зачарованной жести…
Мананга отбросило на пару метров. Пока он летел от меня прочь, я успела ударить тварь мечом, чётко сбивая крылатый атавизм с левой стороны.
Чудовищный вампир взревел, отпрыгивая дальше положенного действия воздушного щита, извернулся и ударил меня по ногам.
Потеряв равновесие, свалилась кулем рядом с растёкшимся горящим маслом. Еле успела одёрнуть голову в сторону. Чуть волос не лишилась…
«Каких волос?! Тут бы живой остаться!»
Тварь с налитыми кровью глазами нависла надо мной, жаждая мести.
Глава 21. Фамильяр для фурии
Тварь с налитыми кровью глазами нависла надо мной, жаждая мести.
«Это конец! - поняла я, будто в режиме замедленной тренировки наблюдая, как обнажаются клыки жуткого древнего. Он был готов пустить в ход своё главное оружие, а после укуса вампира, как известно, хоть трава не расти! - Он выпьет меня досуха, и я даже сопротивляться не смогу. Яд полностью лишает жертву воли».
Вокруг нас всё горело. Пламя взвивалось выше метра из-за маслянистой подпитки. Я бросила косой взгляд в сторону невольных зрителей моего боя и с сожалением вздохнула.
«Защитный купол спадёт сразу после моей смерти. Добьют мананга без проблем. Тут осталось-то…»
Внутри лагеря народ бегал из одной стороны, в другую. Пытались найти брешь.
«Извините… нет её там. Я контур утраивала. Боялась, что пятёрка драконов сумеет взломать защиту и помешать мне доказать самому Соруру, что я достойна своего наследия. И вот, пожалуйста…»
Казалось, мимо меня летела вся жизнь, а в действительности прошло не больше секунды.
В какой-то момент я отрешилась от всего, и взгляд наткнулся на приближающегося мананга. Точнее на его шею.
Синяя венка часто билась под серой грязной кожей твари, и я вдруг подумала… а потом поняла, что думать некогда!
Вывернув руку, с отчаянной смелость схватила вождя древних за ухо и с силой потянула его, меняя траекторию нападения. Мананг возмущённо зарычал, дёрнулся, чуть ли не оставляя у меня в пальцах своё ухо, а потом когтями вонзился в моё плечо. Казалось, ещё чуть-чуть, и он сможет с лёгкостью отделить мою руку от туловища.
Брезговать времени совсем не осталось.
С лютым отчаянием я рванула вперёд, старательно игнорируя чужие когти и силу, с которой они меня держат. Было невероятно больно, но я сумела дотянуться до шеи врага.
Куснула с отчаянным желанием жить и с силой дёрнула головой. Потом ещё и ещё, игнорируя собственную боль в плече. Мананг ревел и бился в моих руках, нанося мне серьёзные удары когтями, а я боролась с приступами рвоты. Кровь твари сильным толчками фонтанировала из раны, раз за разом попадая ко мне в рот из-за моего отчаянного желания сделать это повреждение смертельным.
За этими кошмарными попытками почти не заметила, как мне плохо. Сознание норовило ускользнуть и отправить меня в бессознанку. Я держалась на одном упорстве.
Однако надолго меня не хватило.
Едва мананг застонал, придавливая своей тушкой сверху, перед глазами всё отчаянно завертелось.
Тем не менее, я свирепо рыкнула и, отвращением сплюнув хотя бы малую часть мерзости, что иной раз пришлось глотать, бросила в сторону купола заклинание отмены.
Только после этого сознание оставило меня.
* * *
Я приходила в себя урывками, чтобы полностью понять, что происходит. При этом глаза открыть не получалось. Они будто свинцом налились. И, честно говоря, я была этому только рада. Хватало работы слуховых восприятий.
Как орал Рогмар! Советник будто озверел! Рычал на всех, раздавал команды направо и налево, организовывая мою транспортировку в столицу Аскитона, до которой оставалось совсем ничего.
Ильяс хотел обернуться и принять свою животную ипостась, но тут уже мои горгулы стали возмущаться. Оказывается, у меня множественные переломы, ключица практически в труху раскрошена, поэтому лапы дракона - не лучший способ ускориться.
Забавно, что в полубредовом состоянии я совсем не чувствовала боли. Пребывала между сном и явью.
Когда сумела в очередной раз выбраться из тумана, меня знатно потряхивало. Даже не сразу сообразила, что не я этому причина.
Я лежала на чём-то твёрдом и была крепко зафиксирована, потому что не могла пошевелиться. С другой стороны, для проверки у меня совсем не было сил. Их хватило только на то, чтобы почувствовать тряску, тихо застонать и тут же отключиться.
Зато следующее пробуждение оказалось до жути неприятным.
В меня чем-то тыкали, и от этого боль будто бы возродилась. Восстанавливаться во сне стало нереально! Кажется, я даже ругалась, пока надо мной ворковала какая-то женщина. Голос был знакомым, но вспоминать… не до этого.
- Сиана, миленькая… потерпите. Мне надо обработать раны. Вас и так слишком долго везли… - тревожная интонация помогла расслабиться. Обо мне искренне переживали и заботились. Разве имею я права мешать своему собственному благу? - Отравление… заражение…
Из бормотания своего лекаря я поняла, что даже магия не справится сразу с моими повреждениями. Оставалось только ждать, что я и сделала, отрешившись от боли.
Сон затянулся куда сильнее обычного. Я где-то гуляла. Внутреннее чутьё подсказывало, что в лабиринте фурий. Меня кто-то звал. Но не голосом…
Я шла на зов и не могла сопротивляться собственной скорости.
Волнение мешало сердцу работать. Будто бы кто-то собирается у меня что-то украсть, и вот-вот у него это получится! Но подобное не должно произойти! Ни за что!
Когда до цели оставался всего лишь один поворот, меня выбросило в реальность.
Я резко открыла глаза.
По военной привычке сразу оббежала взглядом помещение, чтобы определить, где оказалась. Чёткие и простые выводы тут же откладывали на подкорке сознания.
«Довольно дорогая обстановка, хоть и старая. Определённо покои. Никого рядом нет. За окном вечереет… или же раннее утро. Положение солнца ни о чём не говорит. Комната незнакомая, а встроенного компаса, чтобы определить части света, у меня нет. По ощущениям вечер, но это слабый источник. Я так вымотана, что с удовольствием поспала бы ещё, вот организм и выдаёт желаемое за действительное…» - однако обратно ронять голову на мягкую подушку я не посмела.
Волнение и чувство обмана, не покинули меня вместе со сном. Беспокойство душило.
Я пошевелилась.
«Для первого движения не лишним будет лёгкая проверка…»
Состояние показало, что я в порядке. Никаких переломов не осталось. Лишь одна слабость.
Только после того, как я в этом убедилась, чуть ли не всю себя перетрогав под одеялом, свесила ноги с кровати и осторожно потянулась к графину.
- Лорка! - От радостного вскрика материализовавшегося прямо в воздухе Жалика я за малым не уронила стакан с водой. - Живая! Царица ты наша!
- Ага, - совсем не по-царски ответила я, жадными глотками высушивая пару стаканов. Только когда жажда перестала мучить, заговорила. - Как обстановка? Я так понимаю, мы во дворце фурий?
- Всё верно, воительница ты наша! Экспедиция таки доковыляла до королевской резиденции, несмотря на то, что транспортировка твоего изломанного тела знатно задержала основную массу. Жрицы распределили участников похода в комнаты левого крыла. Там почти всё восстановлено… тебя я велел отправить в царские покои, ближе к Омерану. Старшая жрица чуть ли не орала, доказывая, что крыло закрыто для всех. Прикинь?! МНЕ ОРАЛА?! А ничего, что крыло «закрылось» из-за неё?!
- Стоп-стоп-стоп. - Голова от быстрого потока информации закружилась. - Не так быстро. Давай по порядку?
- Пока ты порядок будешь организовывать, эта вертихвостка не только жриц к рукам приберёт, но и твоих горгулов! - Жалик экспрессивно взмахнул крылом, шлёпаясь фиолетовым пузом на край кровати.
«Хорошая идея…» - я присела рядом, пытаясь заставить комнату перестать качаться. Крепко зажмурилась, моргнула.
- Я так понимаю, Сантии понравилось быть у руля.
- Ещё как! Не зря говорит земная мудрость: «Хочешь узнать человека - дай ему подержать портфель!»… Это знак власти такой в прогрессивном обществе моей Есеньки. Батюшки, как я по ней соскучился! Но и тебя, горемыку, бросить не могу… Сходила бы уже, что ли, в лабиринт, да выбрала себе фамильяра! Он, кстати, открылся. Но для тебя одной. Ты сумела доказать Соруру, что достойна стать правительницей. Остальные гарпии пока… такое себе наследие демонстрируют. Сюда, например, Омеран пропустил только сопровождающих, нёсших твоё тело. Как только они справились со своей задачей, их магией перенесло в холл замка. Лекарь приходит к тебе под моим личным контролем. И то только после клятвы на крови. Хорошая тётенька, кстати… остальные топчутся «на пороге». Криз не просто так орала. Уж не знаю, что она поначалу в королевских опочивальнях искала, да вынюхивала, но камень-защитник захлопнул для черноволосой проныры доступ в крыло правительниц. Однако, боюсь, не то место мы стережём… как бы эта жрица в лабиринт первой не попала…
- Ты же говоришь, что проход открыт для меня одной?
- Говорю, то говорю, но лучше бы не испытывать судьбу. Давай-ка ты, моя прелесть, поднимайся. Я тебе тут пару бутербродов доставил… перекуси и идём тайными путями в лабиринт Накры. Там, где есть лазейка для одного, можно прорубить дверь для остальных…
Вроде бы надо начинать тревожиться, ведь Криз, возможно уже сейчас, пытается там, в сердце лабиринта, найти фамильяр самой последней сианы Дель Ортеган, а волнения совсем не осталось. Пропал сон, прошло и беспокойство.
Лишь упрямое желание взять своё по праву, да уверенность, что из Криз выйдет такая же дерьмовая сиа, как из Милины Бейкер жуткая старшая жрица, толкал вперёд к действиям. Милин продавала гарпий, как бесплатный инкубатор для отчаявшихся найти пару драконов, демонов, оборотней, вампиров… к чему приведёт нас Сантия, я уже боялась представить. Пусть жрицы между собой враждовали, но непонятные инсинуации Криз сейчас наводят на нехорошие мысли. Я не могу позволить воцариться на Аскитонской земле такой сии!
Глава 22. И всё-таки правителями не рождаются!
С огромным трудом, но я всё-таки сползла с постели. Ноги дрожали так, словно я месяц пролежала, прикованная в кровати, а не какие-то несчастных полдня.
Сделала шаг, и перед глазами сразу заплясали мушки. Однако я категорично игнорировала слабость и упрямо шла вперёд.
Как и думала, за ширмой обнаружила умывальник, бронзового цвета ванну и ведро… для определённых нужд. Что сказать? В древние времена, когда титаны только пришли в наш мир, цивилизация была именно такой. А после смерти пожертвовавшей собой Дель Ортеган, Аскитон пал. Опустела её столица Накра, поэтому эволюцию в техническом плане вершить было некому и не для кого. В самом деле… Из живых остались только мананги, да рыщущие по округе волколаки с остальной нежитью. Немудрено, почему сам Сорур решил «заболотить» эту когда-то единственную империю.
Я с какой-то грустью смотрела на ночной горшок, представляя, сколько впереди работы. Чтобы восстановить этот полуистлевший край в ближайшие сроки, о нормальном сне следует позабыть. А ещё необходимо очень и очень много денег! Страшно представить даже, сколько!
От моих мыслей даже муторное состояние испарилось.
«Была бы моя воля… Хоть убейте, не могу понять причину, по которой все так рвутся к власти! Это же настоящий кошмар. Одни ограничения! Вся жизнь правителя посвящена подданным. Он каждое утро продирает глаза и идёт на совещания, чтобы озадачиться очередным способом, как упростить быт своих подопечных… и где взять на это деньги?!» - Либо я чего-то в должности царицы не понимала, либо Сантия Криз видела в этом статусе иную роль.
Умывшись, внимательно заслушала подробный доклад Жалика. Фамильяр Еси посадил меня за стол и заставил поесть, пока сам с жаром рассказывал, что жрицы и гарпии с горгульями успели сделать с момента своей переправки.
И дел было сделано немало.
Дворец восстановили почти весь. Отремонтировали пару кварталов на верхних улицах. Очень помогли тролли и гномы, изъявившие желание отправиться в Аскитон с первыми гарпиями Скарлона.
Окраину трогать не стало. Там слишком много болталось нежити. В основном здесь горгулы занимались зачисткой. Именно они нас и встретили, сопроводив во дворец кратким путём по тоннелям.
- … как только увидели, в каком ты состоянии, эти ушлые жрицы приостановили все работы. - Жалик недовольно прищурился. - Сдаётся мне, твоя Криз собирается начать вставлять палки в колёса. Конечно, она же наладила процесс работ, так как до твоего появления считалась старшей. А теперь умыла руки… чтобы народ сразу ощутил изменения. Но вот что плохо - ты же тут лежишь… восстанавливаешься. Как она себе представляет распределение смен? Или быстрое решение продовольственных нужд?! Чтобы настроить и починить порталы нужно больше стихийников… или Соломон, которая умножает силу любого живущего на Соруре. А это невозможно…
- Почему же? - Я усмехнулась, с жалостью рассматривая свою разбитую физиономию. Мананг постарался оставить о себе напоминание. Всё лицо было сплошь царапины. Регенерация, конечно, скоро всё исправит, но ёлки-палки! Фи, а не царица! Вспомнились слова советника драконов. - Задача правителя - правильно организовать боевые единицы, после тщательного изучения фронта работы. Я не обязана тянуть всё на своих плечах. Давай-ка допуск для Рогмара и Криз. Побудешь пока моим главным помощником.
- А не лучше ограничиться одним советником? Он, прости Господи, у меня больше доверия вызывает, чем твоя жрица.
- Именно по этому я его зову. Так бы вообще ограничилась одной Сильвией. Она же тут всё на поток поставила. Сам сказал.
- Эээ… ладно. Я - мухой! Пока приведи себя в божеский вид.
Жалик испарился, а я с грустью открыла рюкзачок. С разбитой губой и расквашенным носом божеский вид мне и не снился.
Посетители вошли, предварительно постучав.
- Лорин! Милая, ты как? - Участливое беспокойство и забота Сантии выглядели искренними. Я даже растерялась, не понимая, как присевшая рядом со мной жрица гарпий может быть той, о которой мне все уши прожужжали.
Насторожилась.
- Более-менее, - ответила кратко, принимая полусидящее положение. Гостей после долгих размышлений решила встретить именно здесь. Я же больна? Больна! Враг Криз или нет - время покажет, но лучше не провоцировать жрицу на лишнюю активность.
Ильяс Рогмар остановился у дверей спальни. Дракон не захотел переступать порог женских покоев. Традиции. У ящеров с этим строго. В какой-то степени я попросила Жалика позвать эту парочку сюда не только, чтобы дать некоторые распоряжения. Ещё для того, чтобы чётко указать дракону на границы нашего общения. Или он воспринимает меня царицей… или женщиной. И то, что он там застыл - очень плохо. Больше всего я не хотела бы себе такого наставника, который видит во мне женщину.
- Советник, проходите, - строго сведя брови, я упорно сверлила взглядом дракона. - У меня есть для вас поручение.
- И я выслушаю его, когда вы выйдите в гостевые покои, - с кривой улыбкой протянул Ильяс. - Сантия, помогите своей воспитаннице подняться. Слуги накрывают для нас ужин. Жалик расщедрился… - дракон усмехнулся. - Я буду ожидать вас тут.
Дверь бесшумно закрылась.
Я посмотрела на Сантию с удивлением.
Жрица тут же улыбнулась, хотя я могу поклясться, секунду назад смотрела на меня волком.
«Мда!»
- Как у вас дела? - Начала я с самого безобидного вопроса.
- Ужасно, - скривилась Сантия, без промедления подавая из шкафа самое первое попавшееся под руку платье. Спорить с выбором жрицы я не стала, хотя любому платью предпочла бы любимые кожаные штаны из формы стража. Сейчас не до этого. - Мы еле справляемся. Признаться откровенно, я очень разочарована. Нет, мы знали, что просто не будет. Аскитон стоял несколько тысячелетий на болотах. Понятно, что никаких благ тут не сохранилось, но… условия жизни в руинах просто ужасны. Гарпии недовольны… горгулы тоже устали отражать каждую ночь нападения со стороны Палбрума. Боюсь, скоро начнут роптать о возвращении в Скарлон.
- Пусть, - нырнув в недра длинной юбки, беспечно махнула рукой, тем самым раздражая Криз. - Кто вернётся в Скарлон, фамильяра не получит. Это не я говорю, - прервала набравшую побольше воздуха жрицу.
Сантия сдулась, помогая со шнуровкой, но надолго женщины не хватило.
- А кто говорит? Неужели ты уже слышишь Омеран?
- Я слышу Аскитон, - специально ответила размыто, чтобы избежать малейших расспросов. - А ещё Палбрум. Нападения пока прекратятся…
«Вождь мананг повержен. Дураку понятно, что пока эти недовампиры затихнут».
- … так что горгулы могут спокойно направить все силы на восстановление Накры.
- Для восстановительных работ нужна магия, а жрицы практически не чувствуют её в столице. - Сантия нахмурилась, делая шаг назад. - Готово. Ты совсем стала взрослой, Лорин… Я подумать не могла, что придёт время, и ты возглавишь нас.
- Да… я тоже такого не предполагала, Сан. Но так распорядилась судьба… - поймав взгляд жрицы, со всей строгостью посмотрела на Криз. - Для своего народа я желаю только лучшего. Уверенна, ты тоже, поэтому нам лучше… дружить.
- Я… конечно. - Женщина запнулась совсем на мгновение. Кажется, это её разозлило. Жрица поморщилась. Потом, убедившись, что я продолжаю за ней наблюдать, почтительно склонилась. - К вашим услугам, сиана.
«Ох, как мне хочется тебе верить…» - глубоко вздохнув, вышла в гостевые покои, изо всех сил стараясь не хромать. Регенерация - процесс капризный. Для качественной восстановительной работы требуется ряд факторов. Один из них соблюдался крайне плохо.
Живот заурчал, соглашаясь, а я покраснела, наткнувшись на насмешливый взгляд дракона.
В довольно потрёпанной комнате, выглядевшей куда хуже моей спальни, пахло умопомрачительно.
- Ужин остывает. Предлагаю сначала поесть, а потом поговорить.
Я согласно кивнула, присаживаясь на большое кресло.
Древний предмет мебели мерзко заскрипел.
«Удивительно, как в этом замке вообще хоть что-то могло сохраниться! Столько времени прошло… целая вечность!»
Будто бы прочитав мои мысли, Рогмар улыбнулся:
- Саргонский дуб. Магическое растение. Из него почти вся мебель моего замка сделана. Как только решится проблема с подпиткой местности, и магам удастся настроить порталы, советую обратиться именно к мастерам этой породы дерева. Гномы из Саргона не только работают с деревом. Они в один миг восстановят былое величие и архитектурного наследия Аскитона.
- Да. Именно поэтому я ещё в академии Ним отправила запрос на семь бригад из Саргоны.
«Ха! Съел?!»
Ильяс только усмехнулся.
- Отличное решение.
Еда порадовала разнообразием. Пусть не королевское пиршество, но всё было вкусным и сытным. Мне, как недавней стражнице, вообще всё понравилось. Ароматный наваристый суп, прожаренное мясо и тушёные овощи быстро пропадали с моих тарелок. Однако на лицах гостей королевского крыла промелькнуло пару раз снисхождение. Вызвано оно скудным выбором еды или моим поеданием этого выбора - не понятно. Да и плевать. Я одолела мананга! Как хочу, так и ем! До балов и торжественных пиршеств, где без этикета никуда, как ползком до Цароса. Работой над своим изяществом займусь чуть позже. Мне бы Накру хотя бы восстановить, да порталы починить. А там уже подтянутся нужные люди и нелюди, которые успешно продолжат наши с гарпиями, горгулами, драконами, вампирами и остальными ребятами из экспедиции старания.
Отложив столовые приборы в сторону, улыбнулась, поднимаясь с места:
- Итак… Идём. Покажете мне, как обстоят дела.
Криз и Рогмар встали за мной, немного растерянные.
Глава 23. Вечерняя планёрка по-аскитонски
- Прямо сейчас? Но почти стемнело… - первой пришла в себя жрица гарпий.
- Ничего. - Я лишь отмахнулась. - Мне ли вам напоминать, что гарпии - создания ночи? Идём. Хочу, наконец, увидеть, с чем придётся работать.
- Всё верно, сиа, - поддакнул парящий за моей спиной Жалик.
А дальше я чуть не подпрыгнула до потолка от неожиданности.
На мою голову с характерным звуком приземлилась тяжёлая корона. Потребовался немалый запас сдержанности, чтобы сделать вид, что ничего сверхъестественного со мной не произошло.
Глаза у Криз увеличились в полтора раза. Не хотелось давать женщине даже малейшую надежду, что корона для меня - это шок.
«Нет! Никакого шока! Это моё наследие! Но Жалику хвост я точно прищемлю!»
Поправив корону с невозмутимостью на лице, выпрямила плечи и сделала первый шаг из царских покоев, оставляя за своей спиной и задумчивого наставника, и удивлённую жрицу. Пусть догоняют. Своё желание я чётко обозначила. Пусть, наконец, начинают вести себя так, как положено приближённым. Даже мне надоело чувствовать себя неграмотной малолеткой!
Жалик пролетел вперёд, без лишних просьб указывая мне путь на выход из царской резиденции. Мне оставалось только неспешно следовать за Есенькиным фамильяром. Я не оборачивалась, как бы мне этого не хотелось. Шаги дракона и гарпии едва слышно отражались от стен пустого серого коридора - этого хватало, чтобы угомонить любопытство. Внешне я оставалась невозмутимой.
Когда мы вышли на широкую лестничную площадку, передо мной предстал огромный, по-настоящему королевский холл. Точнее то, что должно называться холлом, потому что захламлённое разбитыми вещами и серой крошкой, отбитой от высоких колонн, нечто так обозвать было бы кощунством.
- В замке до сих пор идёт чистка, - пробормотала Сантия, косясь на мою макушку. Появление короны на ней явно озадачило жрицу. - Масштабы разрушений впечатляющи даже для выносливых горгулов. Мы стараемся, как можем.
- Пустое… - фыркнул Жалик, эффектно кувыркнувшись в воздухе. - Как только сиана обретёт фамильяра, магия Аскитона проснётся. Сам Сорур будет поддерживать порядок на землях избранных!
Это прозвучало мощно. Быть королевой избранных - это не столько круто, сколько ответственно.
Я сглотнула, начиная спуск по широкой белокаменной лестнице.
Мои спутники молчали, каждый думая о своём. Жалик способен озадачить любого.
На выходе из замка пришлось воспользоваться магией, чтобы расчистить себе дорогу.
Парадные двери отсутствовали.
Я остановилась только тогда, когда ноги вывели меня на дворцовую площадь.
Оглядывая серые зубья разрушенных домов, мысленно молилась лишь о том, чтобы заявление Жалика оказалось правдой. Смотреть на царящих разруху и мрак было больно и обидно. Я вдруг поняла, что мне скорая потеря крыльев уже не кажется такой уж трагедией. Да, цена короны высока, но зато у моего народа, наконец, будет свой дом… у меня будет свой дом!
Шагая мимо каменных глыб в сторону бликов огня, внимательно слушала доклад активизировавшейся жрицы.
- … храм почти в идеальном состоянии. Жрицы остановились именно там. Горгулы подчистили казармы. Там работы больше всего. Дворец убирали совместными усилиями. Сейчас почти все жители Скарлона занимаются первой линией домов, стоящих от дворца. Основной удар титанов, как вы можете убедиться сами, пришёлся именно на городские дома верховных аристократов.
Дракон упорно продолжал молчать, строго следуя за мной и Сантией шаг в шаг.
- Что с портальными арками?
- Разрушены. Девять из девяти. - Криз тяжело вздохнула. - Но маги работают над этим. Насколько мне известно, один переход почти восстановлен. Если Тегерон не преувеличивает, то дело осталось за малым - магией Омерана.
- Тегерон никогда не преувеличивает, - хмыкнула я, радуясь успехам одного из своих самых преданных боевых товарищей. - Он возглавил магов?
- Да. - Жрица слегка повела бровью, выдавая собственное раздражение. - Это же Тегерон. Всё, что касается его незабвенной напарницы, горгул предпочитает держать строго под бдительным контролем.
- Мне показалось, или ты этим недовольна?
Мой вопрос вызвал на лице женщины целую гамму чувств. И, о ужас! Жрица явно не собиралась их мне демонстрировать. Пришлось сделать вид, что я смотрю на каменную рухлядь, которая несколько тысячелетий называлась «городской фонтан».
- Что вы, сиана!? Я рада, что рядом с вами такие преданные горгулы. Жрицы так же верны вам.
- Конечно, - снисходительно улыбнулась я, обходя «фонтан» по дуге.
За спиной тихо хмыкнули.
«Посмотрим, как ты хмыкать будешь, когда я вернусь с фамильяром из лабиринта фурий! Особенно, когда все жители Накры будут обязаны принести клятву верности новой сиане! Как там говорит Еся? Смеётся тот, кто смеётся последним!»
Мы вышли на чистую площадку.
- Здесь раньше была рыночная площадь, - указала Сантия на палаточный лагерь и поморщилась.
Я же охнула:
- Гномы! Почему они здесь? Я думала, что всех разместили во дворце.
- Гномы и тролли изъявили желание остаться здесь.
- Это Лорин Ортеган… Сиана! - тихо зашептались между собой взволнованные красавцы тролли, поставленные на караул. - Будите Градока!
Я взмахнула рукой, одним лёгким жестом останавливая сторожевых троллей.
- Не надо никого будить. Завтра познакомлюсь с вашим Градоком. Я лишь захотела пройтись по Накре и лично осмотреть фронт работы.
- Верно. Работы много, - вышел из самой высокой палатки старый, но довольно мощный тролль.
Тату, которым так любили выделяться тролли, красиво разветвлялось на лице старика, не оставляя даже миллиметра чистой кожи. Морщины ровной сеточкой собирались вокруг глаз, и это делало общий вид мужчины… солиднее, что ли.
- Позвольте представиться, сиана, Градок Тур - старейшина Рвища. А это моя жена, Тиса - тролль указал на вышедшую следом за ним женщину, улыбка которой, несмотря на устрашающие тату, могла разогнать вечерние сумерки. - Именно благодаря моей Тисе все близлежащие от нашего лагеря расы легли спать с набитыми животами.
Я вцепилась в высказанное Градоком мягкое обвинение с хваткой гидры.
- Гарпиям приказано следить за бытом всех прибывших в первой волне расам. - Слегка повернув голову, свысока посмотрела на помрачневшую верховную жрицу. - Я сама отдавала это распоряжение, когда жители Скарлона открыли порталы. В чём дело?
- Вообще жрицы помогали нам, - робко подала голос жена тролля, чувствуя, как сгущается между мной и Сантией напряжение. - Они…
Ещё один жест кистью, и старушка замолчала, оборвав себя на полуслове.
Я строго смотрела на Криз, ожидая ответа.
- Мы выполняли твой приказ, сиа.
- «Ваш», Сантия, - поправила я жрицу твёрдым голосом.
Дракон пристально следил за нами, не таясь. Казалось, ничего не занимает сейчас советника Цароса больше, чем политическая игра в лояльную, но всё-таки неизбежность подчинения. Всё обман. Одним своим видом я демонстрировала упрямую решимость. Как бы я не улыбалась ранее, а мои приказы - в первую очередь приказы!
Криз первой не выдержала и опустила взгляд.
Сантия кивнула и присела в поклоне.
- Да. Простите, сиана. Ваши приказы выполняются неукоснительно. Сегодня только вышла заминка с поставками мяса из Палбрума. Размещение членов экспедиции и ускоренная чистка домов для их заселения забрала слишком много времени у горгулов.
- Допустим, - согласно кивнула я. - Горгулы были, действительно заняты вместе с гномами и троллями. А что делали жрицы?
- Мы… Они… - Криз запнулась, а её лицо из идеально белого стало зелёным.
- Это больше не должно повториться, - отчеканила я, не желая слушать никаких оправданий. Повернувшись к Градоку, я подарила старикам благодарную улыбку. - А вам спасибо, что озаботились не только своим ужином.
- Сиана… - жена тролля мило порозовела. - Ужин в самом разгаре. Не побрезгуйте… нам будет очень приятно, если вы разделите его с нами.
- А как же сон? Ваши часовые сказали, что вы уже спите.
Тиса смущённо улыбнулась:
- Всё так. Муж сегодня с половиной нашего отряда разбирал завалы с восточной части Накры, где не до конца ещё высохли болота. Там гарпии-жрицы выделили нам участки на обустройство и постройку домов. Мужчины устали, вот и легли прикорнуть перед ужином.
Сантия заработала ещё один пристальный взгляд от меня.
- Болота? Насколько это критично?
- Всё не так плохо, - отрапортовал Градок, отодвигая для меня полог шатра, чтобы я прошла внутрь. - С вашим появлением Палбрум будто бы всю зловонную жидкость вобрал в себя, расчищая почву. Наоборот, восточная часть Накры весьма богата на просторы. Нет ни высоких руин, ни домов, которые заполоняли бы своей плотной архитектурой улицы. Можно разбить огороды, заняться животноводством и земледелием. Конечно, если бы болота не испарились волшебным образом, разговор был бы другой, а так нам грех жаловаться.
«Славно. Но и открутить башку слишком деятельным индивидам всё равно хочется!»
- А ещё у нас будет…
Тролли посадили меня на самое почётное место за столом и с головой погрузили в свои далеко идущие планы. Я хоть и не была голодна, но компания меня увлекла.
Глава 24. Общение с будущими подданными
- Здесь было бы неплохо разбить сад…
- Тут я советую здание полностью снести. Фундамент не выдержит качественного восстановления былого величия лекарни.
- А вот академию, которая самым приятным образом оказалась на территории болот, я советую оставить в первозданном виде. Архитектура этого здания поистине уникальна, - захлебнулся восторгом уже затрудняюсь ответить какой по счёту тролль.
Эта раса меня сумела удивить. Особенно их предводитель-земледелец Тур, любезно уговоривший называть его «дядюшка Градок».
Да, до гномов им было далеко в области архитектурного мастерства, однако ребята все, как один, горели энтузиазмом. Им нравилось буквально всё. Даже болота, которые ещё два дня назад вызывали одно беспросветное уныние.
Мне нравилось в окружении этих нелюдей. На меня смотрели как на живое воплощение… нет, не Богини. Радости и грядущего счастья! И, да простят меня Высшие, для простого люда это куда круче спорных явлений мифических создателей.
Красавицу Сантию я отправила восвояси почти сразу. Криз сама не горела желанием сидеть среди зеленовато-серых сплошь татуированных представителей расы троллей, поэтому спорить со мной не стала. Сбежала в свой храм, как крыса с тонущего корабля.
А вот вездесущий дракон оставить меня в гордом одиночестве среди довольно привлекательных троллей категорично отказался. Его даже глубокая ночь не испугала, а ведь из нас двоих выспалась я.
Естественно, я не настолько самонадеянная, чтобы подозревать советника Цароса в ревности. Да и слишком древний этот ящер для подобных страстей.
«И вообще! В урну такие мысли!» - Мотнув головой, я снова стала прислушиваться к мерной, но очень плодотворной беседе мужчин, склонивших головы над картой города.
- Тут было бы неплохо парк раскинуть…
- Ваше Величество?
- Да?
- А что вы думаете насчёт лабиринта фурий?
- А что насчёт его думать?
Тролли переглянулись.
- Так жрицы вроде как собирались завтра сносить защиту. Видимо хотят перешерстить территорию заповедного места. Почти весь Аскитон подвергся такой проверке…
Я стиснула покрепче зубы, чтобы случайно не ругнуться.
«Всё-таки по-доброму с Сантией не получится. Придётся ругаться в открытую. Долой политиканскую завуалированность. Иногда вставлять пистоны по самые гланды НАДО! Что ж… пусть я не ярый любитель жести, но с утреца у Криз на завтрак вместо яичницы будет другого вида прожарка».
Подняв взгляд, натолкнулась на пристальное внимание Рогмара.
Чтобы ответить предводителю троллей, пришлось постараться. Отвернуться от Ильяса внезапно оказалось сложно.
- Никто не снимет защиту. Омеран больше не в общем доступе. Даже для жриц.
Тролли переглянулись между собой, но унижать меня своим сомнением не стали. Тему быстро сменили, и снова потекла размеренная беседа, излагающая план работы. Затесавшиеся среди троллей гномы тоже принимали активное участие в ней, обещая и материал, и физическую помощь в будущих проектах. Ссылались лишь на надежду, что скоро появится возможность открыть порталы. А там дело станет за малым. Только бы наладить цепь координат для перемещения всего обещанного.
А вот Рогмару трёх коротких фраз оказалось мало, чтобы утихомирить своё взбунтовавшееся любопытство.
- Ты уверенна, королева?
«И почему это его "королева" всегда звучит так снисходительно? Не то, чтобы обидно мне было, но в целом раздражает».
Захотелось повредничать.
- Сложно сказать. Я в портальной магии не сильна.
Дракон недовольно прищурился.
- Я не о перемещениях сейчас.
- О чём тогда?
Рогмар опять поморщился. В последнее время это его самая любимая реакция на меня.
- Тебе не идёт.
На этот раз я ограничилась вскинутыми вверх бровями.
Титан хмыкнул.
- Изображать из себя дурочку. Меня этим не обмануть. Ты весьма продуманная особа… расчётливая и хитрая. Самое то для обременённой властью.
И вот вроде бы комплимент мне сказали, а почему-то гадко стало на душе.
А ещё захотелось на сто процентов соответствовать заданным параметрам дракона, посмевшего обозвать меня «расчётливой и хитрой».
- Благодарю, советник, - как следует искупав Рогмара в своей снисходительности, позволила себе довольную улыбку. Реакция дракона оказалась выше всяких похвал для моей маленькой мести. - Но я знаю, о чём говорю. Омеран - это не какой-нибудь артефакт титанов. Омеран - это дар королеве фурий от самой планеты. Сорур во всех летописях описан как живой организм. Он сам себя создал. Сам породил нас. И, в отличие от вашего мира, не подчиняется богам, поэтому вы и не смогли завладеть территорией Аскитона. Ты знал, что «Аскитон» с древнего переводится, как «сердце»?
- Нет.
- Я тоже не знала, пока Корвин не сказал. А после обретения своего собственного фамильяра я буду знать ещё больше.
- Так почему ты не спешишь стать полноценной фурией?
- Обряд слишком сложен, - уклончиво ответила я. Пристальный взгляд Рогмара дал понять, что мою заминку полностью рассекретили.
«Быть хитрой и расчётливой с драконом не так-то просто! Но и честный ответ - не хочу терять крылья - Рогмара тоже не устроит. Советник просто не поверит в него!»
Немного подумав, выдала самую правдоподобную версию:
- Хочу, чтобы Есения была со мной, когда этот день случится.
- Хм… а для этого надо расчистить Аскитон от тварей и привести в божеский вид…
Прозвучало не как вопрос, но я согласно кивнула, оценив ожидание в позе советника.
- Именно так.
- Что ж. Будем значит работать.
- М?
- Я с «Чёрным когтем» присоединюсь к отряду горгулов. Ты сказала Градоку, что собираешься завтра отправить своих ребят курсировать границы…
- Да. Утром отдам распоряжение. - Дракон самодовольно кивнул. Это раздражало. Я решила немного приструнить умника. И плевать, что умник слишком древний. Ну, бесит он меня! Что я могу поделать?! - Но ваше присутствие будет больше мешать ребятам, чем помогать. Лучше окажите содействие гномам, которые пытаются починить портальную арку.
- «Чёрный коготь» - отряд быстрого реагирования, а не сборище нянек для портальщиков. Гномам наше присутствие понравится ещё меньше горгулов.
- Славно, что ты это понимаешь, - улыбнувшись самым невинным образом, обошла дракона по дуге. - Градок, ребята, спасибо вам за компанию… и ужин. Держите меня в курсе. Я пока займусь замком и укреплением защиты лабиринта. Кроме меня Омеран никого другого не пропустит… но мне будет очень интересно знать, как у вас идут дела. Аскитон теперь наш общий город! На нашу долю выпало его восстановление. Мы не можем подвести Сорур, который позволил нам поселиться в его сердце.
- Всё верно, госпожа…
- Да!
- Мы все будем очень стараться!
- Я бы работал и днём и ночью, только бы материал для восстановления Аскитона получить!
Покивав, подарила каждому троллю и гному улыбку и покинула палатку.
Рогмар следовал по пятам.
Пришлось с места взлетать в небо, как только полог палатки перестал мешать высвобождению крыльев.
- Лорин… зараза!
Милое ругательство снизу позабавило.
Я с наслаждением прикрыла глаза и чаще заработала крыльями, наверняка зная, что совсем скоро Ильяс обратиться в дракона и догонит меня.
«Не на ту нарвался!»
За считанные минуты я преодолела расстояние до окна королевской спальни, двигаясь по наитию. Чувство правильности вело меня само, будто я родилась и выросла в замке фурий.
Опустившись на серый кафель, я обернулась.
На фоне ночных светил летел огромный злой дракон.
Юркнув в балконную дверь, магией заблокировала доступ в королевское крыло. Для верности закрыла ночные шторы. Очередную надменную порцию советов титана моё терпение может не осилить. Лучше передохнуть и морально подготовиться к очередному общению с советником. Тем более что у меня серьёзный разговор с Сантией на носу. Неееет… себя надо беречь!
- От кого бежим?
Вздрогнув, обернулась к кровати.
Жалик развалился на моей подушке, забавно выставив фиолетово-розовое пузико.
- Гарпии не бегают.
- А! Да. Точно! Но десантировала ты знатно, поэтому у меня была причина для сомнений. Рассказывай.
Я для приличия немного подулась, а потом вывалила на фамильяра Еси всё, что поведали мне тролли и гномы, избегая описания своей странной реакции на титанового дракона. Сама пока в ней не разобралась.
Глава 25. Первый день в неофициальном статусе
Жалик выслушал всё без единого комментария. Это было настолько несвойственно любителю едких замечаний! Я впечатлилась, а потом насторожилась.
- Жалик? Ты себя хорошо чувствуешь?
Фамильяр Киселёвой с кряхтением сполз с подушки, забавно щурясь.
- Не нравится мне всё это. Подозрительно как-то.
- Ты о чём?
- О ком. О жрицах твоих. Что-то мутят эти крылатые выдры.
- Гарпии, - исправила я помощника Еси, сдерживая смех.
- Не суть. Надо бы укрепить защиту Омерана парочкой ловушек. Мир не стоял на месте. Сейчас много всякого оружия придумали Оралимские маги… нечисть Херона тоже не отстаёт. О драконах вообще молчу. Те ещё ушлые ящерицы.
- Согласна, - кивнула я, вспоминая надменную рожу одного из жителей Верхнего мира. А потом накатила усталость. - Аааа…
- Ты чего? - вытащился жабёныш, раскрывая крылья и влетая на уровень моего лица.
- Да вспомнила, что помимо восстановления Накры и всего Аскитона мне предстоит ещё слияние трёх разорванных пластов Сорура. Собирать все источники в один… Вот скажи, за что мне это? Жила себе в Скарлоне под защитой Омерана, никого не трогала…
Жалик возмущённо запыхтел:
- Только не надо нас с моей Есечкой обвинять во всех твоих проблемах! Мой Киселёныш вас спасла. Или вам нравилось жить в рекреации?! Нравились эти приезды всяких… «челядей», которые пользовались безупречной репродукцией гарпий?
- Ты в курсе, что правильно говорить «челяди»?
- А ты? - Глаза Жалика сверкнули, передавая весь спектр раздражения. - В курсе, что за своё спасение правильно говорить «спасибо»?
Я возвела глаза к высокому потолку покоев.
- Конечно. И я говорила. И продолжаю говорить, заняв место, которое по праву первенства вообще-то должна занять Киселёва.
Жалик что-то тихо буркнул себе под нос, строя портальную спираль.
- Устал я от тебя. Пойду пока, поставлю ловушки. А ты выспись. До утра ещё пара часов есть. Разбужу. Дел слишком много, чтобы позволять себе недосып. Всё поняла?
- Да, папочка.
- То-то же! - фыркнул фамильяр, исчезая в фиолетовом мареве. - Так бы сразу.
Оставшись одна, глубоко вздохнула, сбросила на пол подушку, на которой лежал вредина, и рухнула на кровать. Спать не хотелось, но фамильяр Еси был прав, работы у нас много. И одними приказами мне не отделаться. Людей слишком мало, чтобы позволить себе отлынивать и важно задирать нос. К тому же, как бы не уверяли окружающие, говоря, что считают меня полноправной царицей, пока я - гарпия, трон не до конца мой.
«Может плюнуть на всё и сходить в Лабиринт фурий? Перед смертью всё равно не надышишься… с крыльями всё равно придётся расстаться… - мысль как сформировалась, так и исчезла под давлением грусти и тоски. - Нет. Пусть уж будет всё так, как я насочиняла под прессингом слишком любопытного Рогмара. Да и я не соврала дракону - обряд, действительно, сложный. И Еся… будет лучше, если Киселёва будет рядом. Значит, надо очистить Накру от мерзости, которая активировалась вместе с Аскитоном, наладить портал и восстановить империю фурий. О слиянии буду думать потом… когда Есения сможет переместиться в Накру… и Соломон с женой тёмного феникса».
Сама не заметила, как уснула.
Зато пробуждения не заметить не получилось.
На меня какой-то смертник вылил ушат воды. Я слетела, как ошпаренная, больно ударившись локтем о прикроватную тумбу.
- Зараза!
- Сама такая, - взвился до потолка фамильяр Киселёвой, бросая за спину пустую лейку. - Я уже полчаса до тебя докричаться не могу! Стражница она, ёлки зелёные. Да с такими воителями и противника не надо!
- Умолкни. И вообще… слабо верится, что ты хотя бы раз меня окликнул.
Попала в точку. Мордашка Жалика на секунду вытянулась, а потом глаза фамильяра забегали из одной стороны в другую.
- Что и требовалось доказать. - Подушка чётко врезалась в противное существо, припечатывая мелкого паразита к стене. - Вредитель.
- Неблагодарная! Я полночи ловушки и щиты ставил на Омеран, чтобы твоя хитрожопая жрица нас не обскакала в Лабиринте фурий, а ты…
- А я уже начинаю злиться. - Как по команде, Жалик умолк, без слов чувствуя степень дозволенности своей язвительной натуры. - Славно.
Хлопнув в ладоши, натянула штаны, рубашку и почему-то кольчугу. Она у меня была лёгкой и надёжной. Да и как-то непривычно без защиты. Чуть позже буду отдавать своё тело на растерзание придворному этикету и моде. Сейчас главное - это безопасное удобство!
Я покинула королевское крыло, отмечая чистоту и изысканность украшающей его мебели.
«Магия… какая она всё-таки! Всё очистилось! И не скажешь, что эта мебель из допотопных времён! Сила Сорура поистине невероятна!»
А внизу меня ждал целый штат подданных.
Недолго думая, пожелала всем доброго утра и определила фронт работы.
- Горгулы и драконы… на границах Накры наводите порядок, осторожно запуская маячки-разведчики. Необходимо хотя бы приблизительно знать, сколько тварей рыщет в округе столицы Аскитона. Завтра начнём зачистку всего Аскитона. Империя фурий не так уж огромна, чтобы мы не справились с этим в ближайшие сроки. Помните, пробудившаяся мерзость, которую когда-то наслали титаны на фурий, обладает зачаточным интеллектом. Скоро они все поймут, что приказ их создателей больше не актуален, и решат сбежать. Мы не должны допустить распространения этой заразы.
Что сказать? Слушатели у меня подобрались благодарные. И горгулы, и драконы прореагировали на возможную угрозу одинаково - поморщились и досадливо кивнули.
- Отлично. Оборотни, вампиры и маги! Рейн, Рифтон, Карлес - вы отвечаете за безопасность тех, кто находится на территории Накры, пока горгулы и драконы разбираются с тварями. Составьте график смен и патрулей. Как бы мне не хотелось, а искоренение нежити - дело не быстрое. Займёт недели две, не меньше.
- Принято, - кивнул за всех сероглазый Дигор.
- Славно. Гномы, тролли и гарпии… - жрицы возмущённо охнули. Поставила их в один ряд с работягами! Какая я паршивка! Посмотрев строгим взглядом на Криз, жёстко отрезала: - строим портал. Без жалоб и капризов. Понимаю, жрицы заточены под другие вариации услуг… но о потомстве говорить рано. - Сантию всю передёрнуло. Конечно, ведь ещё месяц назад Криз отстаивала права жриц перед Милиной Бейкер, требуя прекратить фактическое сексуальное рабство сестёр, и вот я носом тыкаю в ошибки её предшественницы! А нечего свои подковёрные игры вести! Я - не идиотка. И власть, как бы она не была мне противна, не профукаю. Доверие Киселёвой слишком ценно! Я не имею права её подвести! Её и мой народ!
Стиснув челюсть, перевела взгляд на задние ряды слушателей.
Ильяс Рогмар едва заметно ухмылялся, разглядывая пышущую негодованием Сантию.
Вдруг дракон повернулся и посмотрел на меня. Наверное, взгляд почувствовал.
Щёки предательски вспыхнули.
Я моргнула, переводя дыхание.
- Всем всё понятно? Вперёд. На пару минут прошу задержаться женщин всех присутствующих рас, кроме гарпий. Все гарпии, не принимающие участия в работе над порталом, берут на себя детей. - Ропот стих, так и не набрав оборотов. Дождавшись, когда королевский холл опустеет, быстро посчитала количество оставшихся, после чего улыбнулась. - Девушки, требуется ваша женская рука. Пока мужчины и гарпии настраивают арку перехода, от вас требуется создать уют. Разделитесь по секторам, выберите себе предводительниц и приступайте. Вампиры, оборотни и маги помогут с тяжёлыми предметами… так же организуйте общий пищеблок. Госпожа Тур, вся надежда на вас.
- Будет исполнено, царица.
- В полдень для всех должен быть питательный обед. Продуктов мы доставили много. Чтобы продержаться до момента починки портала, их должно хватить.
«О, Сорур! Сколько всего! И это я ещё не столкнулась с недовольными! Кстати!»
- Спасибо за внимание… госпожа Тур, приступайте.
Старушка почтительно кивнула, отодвигаясь в сторону, чтобы я выбежала следом за пока ещё не далеко ушедшими поданными.
На ступенях раскрыла крылья, взлетела метра на четыре и магически усилила голос:
- Всем успехов! И… предупреждаю сразу: кто будет спустя рукава выполнять возложенную на него работу, на первое замечание остаётся голодным, на второе - изгнан за границы Накры… в Палбрум.
Я с высоты полёта сумела рассмотреть шок в глазах всех обернувшихся, но забирать свои слова даже не подумала. У нас не детский сад. Можно сказать, военное положение! Если мне начнут вставлять палки в колёса, я ни с кем церемониться не буду. Они сами пошли за мной! Я никого не звала!
Опустившись на разбитую брусчатку, поправила ворот на плаще.
- Из тебя будет толк.
- О, господи! - Мигом развернувшись, остановила руку на полпути к метательным ножам, с неприязнью следя за драконом. - Вам никто не говорил, что подкрадываться к стражу опасно?
Рогмар хмыкнул.
- Говорили, что к принцессам - может даже стать приятным. - Я еле сдержалась, чтобы снова не ухватиться за ножи. - А мы опять на «вы»? Вчера же вечером всё было нормально?
- Утро вечера мудренее.
- Хм!
- Вы почему здесь, а не с «Чёрным когтем»?
Дракон обошёл меня по кругу.
Так как я не люблю подставлять спину, получилось довольно недружелюбно.
Рогмар остановился и нахмурился, задумавшись.
- Я послал драконов и горгулов за провизией. Хотел тебя предупредить, царица, что мы сегодня не вернёмся. И завтра, скорее всего, тоже. А ещё… дать тебе переговорник. - Советник протянул мне красивую брошь. - Держи всегда при себе. Если понадобится ваша помощь, пришлю вызов. Тварей может оказаться слишком много даже для сорока элитных воинов.
Я согласно кивнула:
- Будьте всегда на связи. Жду каждодневных отсчётов.
- Так точно. - Внезапно дракон улыбнулся. - А ты постарайся, пока нас нет, в Палбрум всех не выгнать. Приманка - это хорошо, но всё же должен кто-то остаться, чтобы отстраивать Аскитон.
- Смешно, - натянуто улыбнулась я. - Всего хорошего.
Советник театрально поклонился и взмыл в воздух, обращаясь в процессе в огромного дракона.
- Позер…
- Но согласись, эффектный!
- Жалик! Опять подкрадываешься!? Вы с драконом сговорились, что ли, мои нервные клетки на прочность проверять?
Фамильяр важно задрал нос и назидательным тоном принялся раздавать советы.
- Тебе надо быстрее обрести фамильяра! Моя Есечка уже давно перестала дёргаться так, как ты. Зачем я пришёл? Услышал интересный разговор. Твоего Ройса отправили за провизией с остальными, а он у Криз в комнате потерялся.
- Давай по существу. Без твоих подколов.
- Так не интересно, но ладно. Сантия подбивает Ройса остаться. Эта твоя верховная жрица не отказалась от идеи проникнуть в Лабиринт фурий. Без воспитательной беседы не обойтись.
- Мда… - я устало провела ладонью по лицу. - Жаль. Тем не менее воспитательной беседы не будет. То, что шастать в Лабиринте фурий нельзя, непреложно. Перевожу для язвительных - «дураку понятно». Так что будем надеяться на твои ловушки и Омеран. Понаблюдай за Сантией… а ещё присмотрись к жрицам. Чувствую, мне скоро придётся назначать новую Верховную.
- О! Это я люблю! В смысле, присматриваться.
- Славно. И если к Есении собираешься заглянуть, привет передавай.
- Обязательно. Удачи, царица.
- И тебе удачи, Жалик.
Я проводила взглядом фамильяра, переступила с ноги на ногу, огляделась и быстрым шагом пошла по направлению к баракам, куда ушли вампиры с магами и оборотнями.
«Начну с привычного! Всё-таки уборка и готовка - это не моё. А вот проконтролировать работу дозора - самое то, - улыбнувшись, открыла дверь, за которой шли ожесточённые разговоры на повышенных тонах. - Очень вовремя!»
- Тишина! Смотрим на карту и выбираем за собой сектор!
Работа пошла интенсивнее и куда продуктивнее.
Глава 26. Первый «Приём!» после рабочего дня
«Опытные мальчики в песочнице жизни куда опаснее своих молодых соперников!»
До самого вечера я крутилась, как белка в колесе, прерываясь только на сытный обед и очень вкусный ужин. Тролли потрудились на славу, отдраив королевскую кухню и приготовив еду.
Впрочем, остальные ни в чём мастерицам готовки не уступали. Споры на тему «Кому урвать участок поспокойнее» завяли от одного моего присутствия. И вампиры, и оборотни, и даже выступающие маги - все резко умолкли, без единого возмущения признавая выбор старшего из своей группы. Ну, а с Коллинзом, Оби и Дигором у меня ещё во время экспедиции контакт наладился. Хорошие ребята!
В общем, я проследила за исполнительными подчинёнными избранных мною лидеров, посоветовала дружной троице озаботиться бытом своих групп, обрадовала, что обед и ужин теперь не их головная боль, и отправилась контролировать портальщиков. Раз моего присутствия все так страшатся, будет глупо этим не воспользоваться.
А пока летела к арочному порталу, поняла, что такое обременение властью может даже стать для меня не тяжкой ношей, а весьма приятной. Кто сказал, что правитель должен всё делать сам? Да, принимать решения, нести за каждое из них ответственность - не просто! Но наша жизнь - это и так бесконечная череда принятых решений. Жизнь переплетена этим действом, постоянно делая развилки на нашей судьбе, поэтому чего-то глобального не случилось для меня. Если только теперь я чувствую масштаб. Слишком много людей меня окружают… за каждого из них я отвечаю!
Возле арки работало не меньше двадцати человек. Они переговаривались, выкрикивали что-то непонятное с высоты моего полёта. Я пошла на снижение, морально готовясь и здесь воспользоваться своим статусом, чтобы прекратить споры, но, как оказалось, это лишнее. Гномы, тролли и гарпии так работали. Одни рисовали схемы прямо в воздухе с помощью магии, другие восстанавливали немного сдвинутую колонну арки, а третьи - советовались, как подправить перемещающие потоки, чтобы новая подпитка заклинания не требовала огромных затрат магии.
- Эх! - устало вытер пот со лба один из троллей. - Нам бы сюда Её Императорское Величество Еву Рилк! Какая женщина, я вам скажу! Умнее её я не видал! Бесподобная портальщица!
Одна из гарпий-жриц тихо вздохнула, бросая на мужчину грустный взгляд.
«Понравился, что ли? Хотя… о чём я?! Как может тролль не понравится?! Они все сплошь брутальные, высокие… да, немного серые, но красивые мужики! А эти их ритуальные тату… ммм…» - усмехнувшись, спланировала вниз.
- Всем привет! Как у вас тут дела?
И всё! Я пропала с портальщиками до самого обеда!
Мои пусть и весьма поверхностные знания, но понадобились. Я не выпирала, видя, что есть специалисты поумнее меня, а была на подхвате. Сейчас были важны каждые руки!
К вечеру мы нащупали верный способ, похлопали друг друга по плечу и разошлись на ужин, предварительно оставив пять дозорных у арки. Доверие - это слишком большая роскошь, когда рядом рыщет такая, как Сантия, жрица. Возможности перемещения могут помещать Криз стать первой, точнее второй фурией (о Киселёвой чуть не забыла!). Гарпии и так сейчас надо ускоряться, из-за того, что мы рьяно взялись за дело. Захват власти удобнее осуществить до появления здесь Есении, её демона и других представителей правительственных семей Сорура. Кстати, операция по истреблению нежити Рогмаром тоже идеально вписалась в планы Криз. Советника нет рядом со мной… я - прекрасная цель для нападения.
«Зуб даю, Сантия уговаривала остаться Ройса именно для этого! А что? Горгул - мой самый лучший друг, я бы легко доверилась ему и получила удар в спину, не улети напарник на рейд. - Я грустно улыбнулась. - С другой стороны его молчаливое исчезновение сродни предательству. Да, Ройс не вогнал мне кинжал в спину, но он знает, что это стало вдруг возможным, а об опасности меня не предупредил!»
Сытно поужинав в компании почти сотни существ, троллихи объявили, куда теперь отправляется каждый из нас спать. Больше никаких бараков или замковых гостевых! Не знаю, как тролли и гномки успели, но для каждой группы зачистили городские особняки, принадлежащие когда-то герцогам или графам. Давая своё согласие на это, я не ожидала, что временные «общежития» будут готовы к приёму гостей уже сегодня. Девочки меня поразили своей работоспособностью! Это я ещё о кухне молчу и блистающем чистотой замке.
На боковую отправлялась с улыбкой до ушей, слушая в пол-уха отчёт наблюдения Жалика.
- … никаких действий не предпринимала. Сантия осталась с детьми, как и большая часть её жриц. Оказывается, портальная магия слишком сложна в восприятии гарпий. - Ехидная улыбка жабёныша вызвала у меня ответную реакцию. Жалик был само обаяние!
Я прошлась чистящим заклинанием по своей одежде и опустила водный камень на дно небольшой ванны, которая тут же начала наполняться тёплым паром.
- Ройс разозлился на Сантию. Представляешь, она предлагала ему тебя похитить!!
- Я предполагала нечто подобное…
- Неслыханно! Когда эта стерва спряталась за стенами храма, я первым делом вернулся к Омерану и установил ещё пару десятков защитных заклинаний. Лишним не будет.
- Молодец.
- Знаю.
- А теперь ложись отдыхать и дай мне помыться.
- А ты разве смущаешься? - Невозмутимым, немного чопорным тоном спросил этот фиолетовый "аристократ".
- Жалик!
- За сим удаляюсь! Лёгкого пара!
Тихо посмеиваясь, избавилась от одежды и с блаженным стоном погрузилась в тёплую воду.
Я так сегодня устала! Возиться с построением портала оказалось сродни марш-броску! Никогда бы не подумала, что портальщикам так тяжело! Впрочем, это не ново. Наверное, каждый человек или нелюдь считает, что его работа - самая сложная. Только поменяв для себя направление в ней, понимают, что это далеко не так!
Внезапно в области груди я почувствовала странную вибрацию.
Первой мыслью было: «Нападение! Сантия всё-таки не отказалась от своей затеи!»
А потом был тихий смех, когда я вспомнила о переговорнике Рогмара.
Потянувшись к вещам, которые я сложила на стуле, с трудом вытащила брошь. В процессе что-то нажала, и связь активировалась.
Честно? Я не ожидала, что переговорник окажется визуальным, поэтому, когда передо мной появилось лицо советника, с визгом ушла на дно ванны. Знаю, что по-детски, но я же по пояс предстала перед ним голой!
Глава 27. Вечер в неожиданно приятной компании
Тихий смех дракона услышала, несмотря на то, что под водой все шумы звучали приглушённо.
«Гад чешуйчатый!»
Вынырнув, посмотрела на голограмму весельчака, чопорно задрав нос.
- Советник Рогмар… - пыталась удержать невозмутимую маску на лице, но губы предательски скривились, выражая моё истинное отношение к дракону.
- Ну, не злись, царица. Я не виноват… - титан изобразил сожаление, но как и у меня, усмешка древнего с головой выдавала его. - Впредь предлагаю согласовать время связи, чтобы избежать подобных этой неловкостей… хотя я не в обиде.
- Кто бы сомневался, - буркнула неучтиво я, придвигая к себе побольше пены, и упорно настаивая на субординации. - Говори«ТЕ» уже, что хотели и отчаливайте.
Рогмар возвёл глаза к звёздному небу, как будто думая, что я не вижу, и упорно продолжил «тыкать».
- Что хотел? Помнится, это ты сказала, что жаждешь каждодневных отчётов. Таким тоном промяукала, что мне даже на секунду показалось, что это приказ.
«Вот же гад!»
- Я не кошка, чтобы мяукать!
Глаза дракона блестели от смеха, но злить меня ещё больше Ильяс поостерегся.
- Не кошка. Конечно. Поэтому я и отдал тебе переговорник, Лорин.
- Ближе к делу. Мне надоело…
«И пузыри лопаются!»
Дракон снисходительно кивнул, глядя исключительно в мои глаза.
- Мы зачистили восточную часть Аскитона. Затронули даже часть Палбрума. Лес пустил нас без помех. Даже помогал. Кхм… Парни сильно трухнули, когда из глубины леса повалило целая орда арахнитов. Пришлось сильно повозиться с восьмиглазыми. Особенно тяжко пришлось, когда вместе со своими воинами появилась сама Ллотхалла.
- Серьёзно? “Темная мать драу”?! Из мифов?! Хотя… чего одни мананги стоят! Чувствую, Палбрум ещё не раз удивит нас, естественно неприятно, пока мы не наладим пути в Аскитон.
- Не кисни, царица. - Я уже хотела махнуть на дракона, как тот весело подмигнул. - Я серьёзно. Вылезала бы ты из ванны. Кожа сморщится, будешь некрасивая… Обещаю з а к р ы т ь глаза…
Заторможенность речи весельчака-умника была вызвана моим вероломным послушанием.
Я наступила на горло своему смущению, вытянулась во весь рост и вышла из вод встроенной в пол купели, как прекрасная богиня, на ходу высушивая волосы и прикрывая их длиной стратегически важные места.
Естественно, никто отвернуться не успел.
- Эммм…
Игнорируя ступор Рогмара, накинула на плечи шёлковый халат.
Древний громко прокашлялся.
- Интересное одеяние. Такое пятнадцать веков назад было принято надевать в первую брачную ночь. Надеюсь, ты там не успела выскочить замуж?
- Нет. А если и «да», то вас бы не спросила. Это моё личное дело!
- Весьма опрометчиво, Лорин, потому что как только ты стала царицей, твоя личная жизнь перестала существовать. Теперь ты делаешь всё на благо империи. Каждый твой шаг должен быть обдуманным, а действие взвешено.
- Конечно, - я не смогла удержаться от язвительности. - Именно этим руководствуются драконы, заводя гаремы из сотен женщин разной расы!
Титан хмыкнул.
- Вообще-то да. Что ты знаешь об истинности, Лорин.
Захотелось фыркнуть громче, но на этот раз я сдержалась от ребячества. Мысленно мечтала закончить этот разговор. На опасные темы мы свернули. Но уступать отказалась.
- Касательно драконов? Или вас интересуют мои познания в области истинности всех рас?
Рогмар удобно разлёгся на лежаке, намекая всем видом, что беседа его не оставляет равнодушным.
«Ёлки-иголки!»
- Начни с истинности той расы, о которой хотя бы немного в курсе. Я же смогу восполнить пробел твоих знаний касаемо истинности у драконов.
Запахнув потуже халат, одним движением подняла со дна ванной заветный артефакт, и купель тут же опустела.
Не дожидаясь претензий со стороны дракона, забралась под одеяло и начала говорить, находя какую-то раздражающую меня прелесть в нашем разговоре:
- Оборотни. Я знаю, что у оборотней парность встречается чаще других рас. Они находят её по запаху. Долго присматриваются, чтобы убедиться в безошибочности, потом ухаживают. Перед ритуалом обязательно совершают половой акт, чтобы окончательно увериться в даре Сорура. А дальше, когда всё сходится, идёт сам ритуал. Красивый, древний и нерушимый, как само ночное светило тёмного небосвода.
- Всё верно, - Ильяс закинул руки за голову, а меня обуяло странное тревожное волнение, к которому примешалось жгучее смущение.
«Ерунда какая-то!»
- А о драконьей истинности что-нибудь знаешь?
- Нет. Ваша раса не любит распространяться о таких тонкостях. Я даже сказала бы, что утаивает.
- Скорее первое, - согласно кивнул Рогмар. - А сложность в открытости заключается в том, что драконы почти не покидают Верхний мир Сорура.
- … и гостей не привечают.
- Отчего же?! В Царосе живёт самое многочисленное количество рас.
- В основном в гаремах?
Мой сарказм был принят.
Рогмар усмехнулся, но согласно кивнул.
- Что есть, то есть.
- Вот и вся истинность!
- Не стоит быть такой категоричной, царица. Среди твоих подданных теперь немало драконов. И ты должна запомнить самое главное - моя раса крайне ответственна. Именно этим качеством объясняется наличие гаремов. Чтобы дракону найти истинную, он должен… ммм… возлежать с ней. А, учитывая частые провалы, так повелось, что драконы и драконицы оставляют при себе каждого одалита, пожелавшего остаться после ночь любви. - Я удивлённо моргнула. Ильяс заметил мою реакцию и улыбнулся, повергая меня в ещё больший шок. - Они знают, что являются лишь временной заменой важной для каждого дракона истинной, поэтому не могут претендовать на что-то большее. Но поиски могут занять не один век, а драконы весьма любвеобильны.
- Ха!
Рогмар сделал вид, что не услышал.
- Но так было не всегда. Раньше помогал зверь, однако с некоторого времени ипостась перестала разговаривать со своим хозяином.
- «С некоторого» это с какого?
- Когда источник магии разорвался на несколько мелких, и те начали слабеть… если верить летописям титанов.
- Но источники уже несколько лет под бдительным контролем сирены. Я думала, что она успешно подпитывает их.
- Всё так. И не только сирена. Все титаны вливают часть своей магии, чтобы не оставить жителей трёх пластов изорванного мира без дара. Но этого мало. Надо собрать Сорур воедино, и это уже лежит на твоих, царица, плечах.
- Да… - я нахмурилась.
Рогмар, потянулся к иллюзору.
- Не переживай, Лорин. У нас всех достаточно времени. Будем делать всё постепенно. Спешка излишня. Лучше как следует подготовиться, чем бросаться сразу везде. А сейчас пора спать. Нам рано вставать, так что спокойной ночи, царица.
- Спокойной, советник.
- Меня зовут «Ильяс». И прекращай мне «выкать».
Кивнула, а потом в шоке от собственной реакции на претензию дракона, сказанную с дружеской улыбкой на губах, моргнула, придумывая, как повернуть время вспять.
Связь оборвалась, и все треволнения потеряли свою состоятельность.
- Блин! - Укрывшись с головой одеялом, протяжно застонала.
Глава 28. Рабочие будни царицы
Следующим утром я снова ушла с головой в работу, путешествуя от одной группы работяг к другой и помогая там, где мои умения могут пригодиться.
Знала я, как оказалось, немало. Помимо военного дела (всё-таки отряд горгулов возглавляла!) моя звезда сумела засветиться на поприще построения портальных рун. Пусть не без указаний направляющего мою руку специалиста, однако сейчас были на счету конечности каждого. Разрисовывать рунами огромный контур специальной краской - то ещё задание!
Помимо всего прочего пришлось принять парочку решений относительно расположения архитектурных объектов, которые не подлежали восстановлению. Пусть пока лишь на бумаге, но гномы активно планировали стройку, не обращая внимания на тот факт, что материалов пока нет.
В общем, меня везде встречали с улыбкой.
Я, наконец, почувствовала себя важной фигурой! И это было невероятно здорово! Как без осознания этого стать хорошим управленцем? По-моему, никак!
В общей суете пробежало три дня. Мы даже не заметили!
К вечеру четвёртого у портальщиков получилось активировать арку, и начало недели ознаменовалось ещё более продуктивной деятельностью. Пошла настоящая жара!
У меня глаза разбегались, так быстро работали тролли с гномами, сгружая поступающий непрерывным потоком магматериал, который требовался для претворения в жизнь всех архитектурных задумок зодчих, работающих в Аскитоне.
Я и тут настояла на своём присутствии. И не просто присутствии, но и помощи! Как воздушнице, мне не было равных. Я с удовольствием помогала поднимать тяжёлые камни, брусья, стропы и даже плиты, пользуясь магической поддержкой родной стихии, и не видела в этом чего-то предосудительного и возмутительного. Пусть пару дней окружающие таращились на меня, но по-другому я не могла.
Горгулы и Рогмар со своими драконами из «Чёрного когтя» до сих пор не вернулись. Советник каждый вечер связывался, и (о, ужас!) я с нетерпением слушала его рассказы о проделанной работе по зачистке территории, в тайне жутко завидуя. Асванги, бесы, волколаки, баргесты и самое обидное дананги - всех этих тварей я мечтала увидеть с малых лет. Пусть встреча с каждым из полуразумных существ была смертельной, но они же мифы! За исключением волколаков, конечно.
Дананги… Эти древние вампирши были созданы для мананг. Такие же уродливые и ненасытные. Из древних летописей следовало, что дананг всегда оставляли охранять гнездо. Значит, ребята попали в сердцевину обжитых манангами территорий. А из того, что вечером Ильяс с улыбкой рассказывал мне об их приключениях, следовало, что все живы и здоровы. Ну, почти здоровы, потому как за спиной советника разбили огромный шатёр, откуда доносились приглушённые стоны.
Я тогда сдуру спросила, сильно ли пострадали ребята, и кто именно… в ответ получила смех.
- Это мало похоже на страдания, детка, - расхохотался в конец обнаглевший дракон, уже на второй день потерявший всякие понятия о субординации. - После битвы, правда, были раненые, но Палбрум сумел удивить ещё раз. Послал к нам делегацию дриад. Ты знала, что дети леса отлично залечивают раны?
Я скрипнула зубами, потому что знала. Особенно пунктик, каким именно способом эти «целительницы» унимают боль страждущих.
Так разозлилась, что сама себе удивилась, замирая с непроницаемой маской на лице. Не хватало, чтобы дракон чёрте что себе надумал!
Тем не менее, умник зачем-то заверил:
- Я ранения не получил, поэтому помощь этих прелестниц мне не нужна. Решил вот с тобой связаться.
Еле-еле успела прикусить язык, чтобы не брякнуть чего язвительного.
В общем, наше общение с советником стало каким-то странным. Мы… сблизились, что ли.
Можно ли перестать люто презирать мужчину на расстоянии?! Как оказалось, да. Я грешила на подвешенный язык Рогмара и стиль его изложения, но сдаётся мне, причина моей… эм… симпатии не только в этом.
Когда одним из вечеров Ильяс пообещал вернуться ближе к пятнице, моё сердце предательски пропустило удар.
Доводы разума, кричащего о драконьей натуре этого «гражданина» Верхнего мира, такого же активного искателя пары, как тысячи других его соотечественников, пролетали куда-то мимо, не задерживаясь в голове.
Нет, я не прониклась чувствами к советнику. Боже упаси! Вовсе нет! Просто… он перестал казаться такой задницей, как это было в последнюю нашу встречу. Разговаривать с ним через визуальный переговорник мне понравилось куда сильнее живого общения.
Бросив щётку для волос на столик, нахмурилась.
«Что-то я совсем запуталась в себе и своих мыслях…»
Медленно разглядывая себя в зеркале, поправила рубашку на груди и подтянула узкие кожаные штаны.
Вечер наступил давно, а значит, что скоро передо мной снова появится проекция Рогмара. За неделю я отработала привычку одеваться в подобающий для такого общения наряд. Купание и ночная сорочка терпеливо ждали своего срока, и я больше не представала перед советником в виде, компрометирующем мой статус.
Сегодня ждать пришлось долго.
Настолько долго, что я уснула на краешке постели и проспала так до самого утра, вымотавшись за день.
Предрассветные лучи медленно восходящего светила застали врасплох.
Удивлённо моргая, я села на кровати. Осознание, что Рогмар не вышел на связь, пришло не сразу, но как только это случилось, я вскочила с постели и заметалась по огромной спальне.
- Что случилось? - Фамильяр Есении, как всегда, появился в своём репертуаре: неожиданно и вероломно.
Только сегодня я была ему рада, как никогда!
- Жалик! Ты то мне и нужен!
- О как!? - Жабёныш усмехнулся широким ртом, надуваясь от важности. - По-другому и не было никогда.
- Только не начинай забрасывать меня своими шуточками. Дело серьёзное.
- Очень серьёзные у тебя запросы, матушка-царица, но мне уже интересно! В чём суть дела?
Я скривилась, не представляя себя в роли «матушки». Как говорит Киселёва: «Сюр какой-то!», чтобы это не значило!
- Суть в том, что я не получила вчера отчёта по истреблению нежити и других опасных древних тварей.
- Аааа… - Жалик нехорошо улыбнулся. - Советник перешёл к стадии номер два?
Нахмурившись, скрестила руки на груди, обозначивая своё отношение к подобным вопросам.
- Что ещё за стадия?!
- Ну… где ты, уже привыкшая к интересным сказкам, не представляешь себя без дозы общения с самим сказочником. Это же классика жанра! Ой! Всё время забываю, что ты далека от менталитета моей Есечки. Бедная ты, бедная! Такую уникальную по своей философии книгу не читала…
- Какую книгу?! - Я начинала потихоньку закипать.
- «Тысяча и одна ночь. Арабские сказки» Джаарбекова. Что? Не смотри на меня так. Моя хозяйка - самая умная женщина! Еся в библиотеке работала. Всё, что моя фурия держала в руках, при слиянии стало моим достоянием. - Жалик всплеснул руками. - И вообще! Ты не придираться к моим словам должна, а прислушаться. Суть в том, что Рогмар пытается расположить тебя к себе. Смотри, если раньше ты задумывалась о членовредительстве, то сейчас…
- Я поняла, к чему ты ведёшь, - у меня получилось не сразу кивнуть. Внутри бушевало несогласие. Ну, никак не хотелось верить, что из меня пытаются сделать дрессированное животное. Это гадко! Общение так не налаживают! - Только это меня не интересует. Впрочем, как и сам Рогмар. Я беспокоюсь о горгулах. Переговорник не отвечает… Хорошо, если всё так, как ты пытаешься выставить… ну, в смысле не совсем хорошо, однако, если так, то все живы и здоровы. А вот если нет… Вдруг что-то вчера случилось? Вдруг на отряд напали и они сейчас в смертельной опасности?! Я должна убедиться, что не случилось беды. Инсинуации дракона - это третье. И поверь, я прекрасно смогу разобраться с Ильясом сама.
Жалик хмыкнул, но согласно кивнул.
- Хорошо. Есть в твоих опасениях логика. Признаю. Что же ты предлагаешь?
- Ты сможешь переместиться к ним и посмотреть, всё ли в порядке?
- Прости, - фамильяр понуро опустил голову и присел на кровать, прекратив стрекотать крыльями. - Не смогу. Вчера слишком много раз перемещался, следя за твоими хитропопыми гарпиями. Что-то подозрительная у жриц активность в последние два дня. Я на нуле, а лабиринт фурий, способный подпитать меня, закрыт. Омеран тоже пока опасно трогать. Как бы щиты не слетели… Тебе придётся придумать что-то другое.
- Что? Собрать небольшой отряд и отправиться на границу?
- Неплохой план, - Жалик с готовностью подлетел вверх, чувствуя свою вину. - Я получу и предупрежу горгулов, а ты пока подумай, в каком направлении искать твоего молчуна.
- Во-первых, он не мой, а во-вторых, я знаю, где искать. Отряд зачистил почти все границы. Остался северный участок. Ильяс говорил, что там меньше всего повреждён Палбрум, поэтому они не ждут сюрпризов…
- Кажется, они ошиблись, - мрачно заметил Жалик. - Да не хмурься ты так! Здоровые лбы! Всё с ними будет в порядке. До северных границ лёту часа четыре. Сейчас полетим и узнаем, что за мрак у них происходит!
- Тогда не будем задерживаться. Я сейчас отдам распоряжения, и можно отправляться. Лети пока к оставшейся части легиона.
- А гарпии?
Настроение совсем испортилось.
- Гарпии подождут. Но всё же постарайся собрать горгулов по-тихому. Не стоит вселять в Сантию глупые надежды.
- Как бы наше отсутствие не помутило Верховной жрице мозг.
Я задумчиво посмотрела на картину, где благодаря сказочной природе царили покой и умиротворение.
- Если такое случится, то это только сыграет нам на руку. Вышвырну Криз в Палбрум с её подельницами, да и дело с концом!
- Ха! А мне нравится твой боевой настрой! Знаешь, я, наверное, тогда не буду по-тихому собирать горгулов. Наоборот сделаю это как можно громче, чтобы наверняка. А за четыре часа мой резерв восполнится. Пусть только нос сунет в Лабиринт - я сразу перенесу тебя к вероломной гадюке.
- Отлично! Вперёд!
Жалик выпорхнул в окно, а я совсем не по-царски выскочила в коридор, спеша покинуть королевское крыло.
Глава 29. «Истеричкам на троне не место!»
Через пятнадцать минут небольшая группка в составе девяти горгулов и меня поднялась в тёмное небо.
Если я немного и переживала, то зря. Мой приказ никто не посмел оспорить. Вампиры дали парочку артефактов, а оборотни предложили следовать за нами по земле, чтобы оказать посильную помощь, если мы в ней будем нуждаться. Пришлось потратить добрые пять минут, чтобы уверить ребят в том, что такие крайности излишни. Слишком суматошно это. Да и Сантии на руку. Если Жалик прав, а я ему верю, то Криз не упустит такой шанс, как взломать защиту Омерана. Следовательно, перенос с помощью фамильяра может быть активирован, стоит жрице нос сунуть в Лабиринты фурий. Одну меня Жалик перенесёт с минимальными магическими затратами, а вот целый полк добровольцев… вряд ли. Лучше пусть они остаются возле замка! Так и Жалик при силах останется, и я с какой-никакой, но поддержкой.
Лететь в темноте было привычно. Мы часто выходили в дозор в Скарлоне. Пусть территория резервации гарпий была не такой большой, как столица Аскитона Накра, но следить за порядком в количестве пяти существ - сложновато даже для горгулов.
Зрений у нашей братии прекрасное, поэтому мы успешно лавировали между новыми постройками бывших руин без каких-либо проблем. Даже немного подурачились, скидывая напряжение после долгого дня, и устроили небольшие гонки. Чисто в качестве адреналина! Чтобы не уснуть.
Когда на пути вырос Палбрум, скорость пришлось сбавить. Мы рассредоточились и летели уже прямо, гребёночкой исследуя северный участок на предмет ночлега. Думать, что вместо ночлежки нужно искать поле боя, страшно не хотелось. Волнение без того зашкаливало. Хотелось верить в лучшее.
Но время шло, участок заканчивался, а отсвета от факелов или огневых пульсаров нигде не было видно. Я всё чаще посматривала в лес, и мне начинало казаться, что это взаимно. Кто-то, прячущийся среди листвы, посматривает на меня с угрожающим интересом.
Жалик помалкивал. Иногда бормотал что-то себе под нос, хмурясь, но это не в счёт.
Волнение медленно, но верно, перерастало в страх.
«Вдруг с ними что-то плохое случилось?! Вдруг враг притаился и напал исподтишка! Так вероломно, что даже драконы не смогли дать отпор. И теперь ребята лежат где-то на окраине, между Палбрумом и Аскитоном, в темноте истекая кровью…»
Воображение начало выдавать жуткие картинки. У меня волосы на голове зашевелились!
- Сиа, - тихо прошелестел голос одного из горгулов. - Там вдали… что-то светится…
Я рванула туда, куда указал парень.
За спиной раздались проклятья.
Жуткий страх всегда бросал меня вперёд, толкая к действиям. Я никогда не застывала, поражённая или скованная ужасом. Наверное, только благодаря этой черте, меня согласились взять в стражи. Голос капитана Арсолая, конечно, всегда имел вес среди гарнизонов горгулий, но при отборе на меня смотрели внимательнее других. Конечно! Будущая жрица и вдруг изъявила желание сойти с привычного распределительного круга жизни в Скарлоне!
«Я всё преодолела! Преодолею и это!»
По мере нашего приближения, огонёк из маленькой точки вырос в небольшой пульсар, пляшущий в центре магического факела. Рядом с факелом обнаружился спящий Тегерон.
Стоящие в темноте лагеря палатки еле виднелись, погружённые в плотный сумрак ночи.
- Что за… Рон!
- А?! Что? ЛОРИН?! Ты что тут делаешь? Что-то случилось в Накре?!
До меня медленно доходило облегчение. С ребятами всё в порядке!
Я даже улыбнулась несколько раз, пока не услышала со стороны Жалика едва слышный шёпот: «Ха! Я же говорил…»
Внутри скрутился жгут несогласия.
«Не мог Ильяс так… За эту неделю мы с ним будто бы заново познакомились. Он умный и заботливый… Не мог он…»
- Нет. Всё хорошо, Рон. Скажи, где Рогмар?
- Центральная палатка. Третья по счёту, что с правой, что с левой стороны. Точно, Рина?
Раздражённо передёрнув плечами, лихорадочно соображала, что придумать. Какую причину своего внезапного прибытия назвать дракону, чтобы не выглядеть глупо?!
- Ты почему на посту спишь? - Перевела я тему, переходя в самую лучшую защиту.
- Устал. Сегодня мы вытравили последних дананг. Бой вышел ужасный, потому что к этим тварям пришли на помочь асванги с манангами. Ты поразила их предводителя… Они быстро нашли себе другого. Кто же знал, что видовые отличия не станут в этом им преградой. На нас напали сразу и с неба, и с земли. Посмотри, как перерыта полоса у кромки Палбрума… Думали, что нас всех похоронят.
«Значит, он просто устал… - сделала я единственный вывод, чувствуя, как тонна тяжести исчезает в области солнечного сплетения. - Ильяс уснул, а я…»
- Да нет. Я минут десять назад сменил Рогмара. Он стоял на посту.
«Я вслух это сказала?!»
- Стоял, говоришь? Ладно… - вернувшаяся тяжесть мешала говорить здраво. Пришлось немного помолчать, чтобы собрать мысли в кучу. - Ториан, смени Рона. А ты иди, отдыхай. До утра мы побудем с вами.
- Утром мы собирались отправляться в Накру.
- Отлично. Вот и отправитесь. - Улыбка вышла немного натянутой.
Рон нахмурился, задумчиво глядя на мои потуги казаться быть дружелюбной.
- Ладно… эээ…
- Спать! - Приказала другим тоном, уже шагая к шатру дракона.
«Главное, не нападать на него с обвинениями! Он мне ничего не должен… да и обстоятельства могли случиться разные. Он мог устать… в бою переговорник мог сломаться или повредиться… да что угодно! Жизнь никогда не устаёт нам ставить подножки, а Рогмар - подданный совсем другой империи, чтобы я требовала от него что-то».
Одёрнув полог палатки, вошла внутрь, уже успокоившись.
Ильяс не спал.
Дракон сидел на кровати, облокотившись на подушки, и задумчиво смотрел на выход.
Когда я вошла, довольная улыбка расплылась по губам мужчины.
Какие обвинения?! Я даже слово не успела сказать, когда меня оглушили признанием:
- Я так и знал! Ты без меня уже не можешь прожить и дня.
«А?»
- Ты шутишь?
Плавно поднявшись, Рогмар подошёл ближе.
- Царица, какие шутки? Вас, женщин, пока носом не ткнуть, вы упорно пытаетесь доказать кому-то, что супер независимы, можете принимать жёсткие волевые решения. На деле же… - дракон вытянул руку вперёд и, зафиксировав мой подбородок, медленно провёл большим пальцем по нижней губе, - вы нежные милые создания, которые созданы лишь для того, чтобы вас оберегать, холить и лелеять. И я готов это делать… только дай согласие.
«Великий Сорур! - Ощущение, что меня отхлестали по щекам за добрые помыслы, было настолько реальным, что лицо вспыхнуло жаром. Хорошо, что Жалик не последовал за мной! - Он был прав. Меня всю неделю методически дрессировали… Дракон нарочно был обходительным, милым, участливым в беседе… И этот переговорник дал, чтобы потом сыграть на моей зарождающейся влюблённости, но… Зачем же он мне все свои планы выдал?! Совсем дурак? Или в своём гареме привык, что кроме подчинения, одалиски больше никаких эмоций не проецируют?!»
Несмотря на боль и разочарование, мне жутко не хотелось выглядеть обиженной или хотя бы задетой Рогмаром.
Собрав эмоции в кулак, я затолкала тоску поглубже в себя и улыбнулась краешком губ.
- Ты набиваешься на роль моего фаворита?
- Фаворита? - Довольство дракона дало трещину, испаряясь. - Какого ещё фаворита?! Нет! Я хочу, чтобы ты стала моей эрлиной.
- Эрлиной? Разве ею становится не истинная? - Сохранять хладнокровие становилось всё тяжелее.
- У меня такое ощущение, что… - Рогмар провёл пальцами по ключице, съехал ниже, коснувшись груди, и опустил руку на талию, фиксируя нашу близость.
Я намерено решила не пресекать наглые телодвижения дракона. Так будет изощрёнее месть.
«Я не собачка, чтобы мной помыкать, как будет угодно! И все свои ощущения засунь себе в одно место!»
- Увы. Какие бы ни были у тебя ощущения, советник, но фурия никогда не ограничивается одним мужчиной. Конечно, я ещё не успела оценить прелесть многомужества… Да и не в этом дело. Ты меня не привлекаешь, как мужчина. - Я усмехнулась дракону в лицо, не отступая ни на миллиметр. - И прибыла я сюда, чтобы спровоцировать Верховную жрицу, а не для того, чтобы ты уверовал в мою… эмм… как ты там сказал? Невозможность прожить без тебя и дня? Ха-ха! Прости… но это так забавно.
Играть на публику я научилась давно. Ещё когда пыталась избежать близости с мужчинами, прибывающими в Скарлон для получения наследника.
Плюс к театральным способностям сейчас неплохую такую лепту вносила кровожадная женская обида.
Рогмар прищурился и сделал шаг назад, первым уходя от близости.
«Один - один, козёл! Мысленно я готова признавать поражение. Меня так ещё никто не задевал!»
- Ты всё врёшь! Ты…
Выплеснуть на меня ещё одну порцию шовинизма дракону не дал Жалик.
Фамильяр Есении впорхнул в палатку и заорал:
- Омеран взломан! Быстро! Быстро ко мне!!!
- Прости, советник. Моя ловушка захлопнулась. Пора. А ты… пока приди в себя. Надеюсь, когда увидимся в следующий раз, ты оставишь свои глупые бредни. Тебе не идёт. Не по возрасту…
- ЛОРИН!
- Иду!
Ильяс шагнул за мной. Пришлось ускоряться, чтобы в открывающийся портал я вошла одна.
Переход фамильяра захлопнулся перед носом злющего дракона. А зря… Лучше бы я захватила Рогмара с собой.
Не успела перенестись, как в меня полетели десятки атакующих заклинаний.
Глава 30. Кто не понимает доброты…
«Людям надо быть добрее,
Не ругаться никогда.
Ведь важней всего на свете
В этом мире - доброта.
Ну а кто не понимает
Этой общей доброты,
Им в штаны насыпать надо
Гайки, гвозди и болты»
- Страх потеряли? - Возмутился фамильяр, строя над нами мощнейший щит. - Сейчас как дам в лобешник!
- Тише, Жалик. Это всего лишь подельницы Сантии. - Наотмашь махнув рукой, ударила атакующим воздушным заклинанием. К моим ногам упало пять молоденьких жриц.
Я была такая злая, спасибо Рогмару, что резерв затрагивался едва-едва. Вся сила стихии строилась на эмоциональном подъёме. Если коротко - ярости.
- Сейчас мы войдём в Лабиринт, и ты выскажешься Криз.
- Как жалко, что у меня лапки! - В сердцах воскликнул жабёнок, снова отбивая атаку со стороны оставшегося десятка гарпий. - Придушил бы собственными руками.
- Могу поспособствовать, - успокоила я Жалика, пригибаясь к земле. Щит не выдержал ударов стихиями. Семь - это слишком даже для такого продвинутого фамильяра.
- Крыса! - Завопил мой помощник на бегущую к нам гарпию. Это умиляло своей эмоциональностью, несмотря на серьёзность момента.
- В сторону! Моя очередь!.
Пусть работа Омерана была подорвана неизвестной мне инсинуацией, но я чувствовала помощь от древнего артефакта. Всегда чувствовала. Даже когда мы все ещё в Скарлоне были. Видимо, кровь пра-пра-прабабки давала о себе знать.
Вот и сейчас я зачерпнула силу из источника и швырнула получившийся, почему-то фиолетового цвета пульсар прямо в рожу довольной дряни. Гарпия почти занесла над моей головой меч!
«Нет. Не будет им изгнания! - Решила про себя, без жалости наблюдая, как девушка осыпается на мелкие пылинки, оседая прямо на волосы лежащих без сознания жриц. - Это край. Они перешагнули его. А я не стану никого щадить. Хватит с меня! Слишком долго я терпела их выходки! Слишком много времени давала, чтобы они оставили свои матримониальные цели!»
Наверное, моя решимость была написана у меня на лице, потому что четыре гарпии бросили оружие и стали на колени.
- Ну-ка, встали быстро! - Завопила помощница Сантии, которая постоянно таскалась за Верховной жрицей повсюду. - Госпоже нужна ваша помощь! Она почти добралась до Грома…
- Не хватало! - Проскрипел ворчливо Жалик, сам атакуя зарвавшуюся отступницу. Девушку перекувыркнуло в воздухе и шлёпнуло плашмя. - Гром наш!
Оставалось не меньше десяти гарпий. Все они растерялись, но ненадолго.
Появившаяся подмога, справа в лице Оби Рейна и его оборотней и слева - Коллинза Рифтона и остальных вампиров, включила идиоткам мозги.
Жриц связали магическими путами.
- Положите их мордой в пол! - Требовал Жалик, плюясь во все стороны.
- Великий Сорур! Откуда у тебя такие запросы?!
- Потому что работает ОМОН!
Я тихо засмеялась, отряхивая коленки.
- Опять штучки из мира Киселёвой?
- Зато там весело! Беспредел на беспределе! А ты, как розовая фея, только и делаешь, что всех жалеешь.
- Обещаю, этих… - гарпии вздрогнули, пряча глаза с непролитыми слезами, - я жалеть не стану. Не хотят жить в Аскитоне, будут жить под куполом в Скарлоне и плодиться в унижении, как плодились!
- Так купола же больше нет, - фамильяр больше спрашивал для устрашения слушающих, чем из собственного любопытства.
Я не стала подводить интригана.
- Поставлю снова! - Мой кровожадное уточнение довело дамочек до слёз.
Жрицы разревелись, причитая, что их заставили.
- Разберёмся, - прекратила я общий гомон, не позволяя никому до себя дотянуться. Время убегало, а Сантия бродит где-то в Лабиринте… - а пока посидите в темницах. Под замком они остались почти нетронуты временем. Я подозревала, что вам в храме не живётся спокойно. Надо сменить вам обстановку. Может быть, мозги на место встанут?
Слёзы полились новым потоком, но я махнула рукой.
Вампиры поняли приказ и потащили жриц прочь.
- Сиа, вам помочь?
- Нет, Оби. - Подмигнув вожаку, подошла к разорванному контуру Лабиринта.
Тёмная арка с чёрными цветами, оплетающими её, выглядела устрашающе.
- Нам ждать здесь?
- Ждите. Я скоро. Жалик?
- Вперёд, моя царица! Сейчас Криз сама себе не рада у меня будет!
Усмехнувшись боевому запалу жабёнка, шагнула в Лабиринт фурий.
Глава 31. Лабиринт фурий
Серый тёмный лабиринт вызывал не самые приятные чувства. Никогда не любила страх, а тут он подымался сам по себе. Видимо, одно из защитных заклинаний Омерана.
Мне хотелось уйти, повернуться и бежать обратно, но насмешливый взгляд Жалика мотивировал мощнее любой угрозы. Подумаешь корона! Тут маленький вредный жабёныш на смех подымет, если спасуешь! Будет доставать до конца моей жизни… нет уж! Сантии не видать никакого фамильяра!
- Хороший настрой, - похвалил Жалик, и я поняла, что последнюю фразу произнесла вслух. - Но неправильный. Нам надо не Сантию останавливать, а Гром первыми обнаружить. Реликвия принадлежала самой Дель Ортеган, последней сиане Аскитона! Да, мы выкрутимся при любом раскладе. Если Сантия первой схватит Гром, тебе придётся бросать её вызов, но… лучше изначально этого не допустить. Гром не должен попасть в руки Криз.
- Я поняла. Только как его найти? С момента, как мы вошли в Лабиринт фурий, я услышала более пятнадцати призывов. Сколько вообще фамильяров здесь захоронено?.
- Много. - Жалик грустно вздохнул. - Больше десяти тысяч… все они жаждут обрести хозяина… желают поделиться своей памятью. Слишком долго Высшие фамильяры пребывали в боевой форме. Слишком долго лежали рядом с павшими хозяйками… как только пройдёт твоя коронация, каждая гарпия войдёт сюда, чтобы забрать одного из моих собратьев из забытья. Я сам буду следить за этим… Я и Гром…
- А как выглядит Гром в звериной форме?
Жалик хитро прищурил свои выпуклые глазища.
- Сама увидишь. Как только Гром вернёт силы.
- Ууу… жаба!
Жалик загоготал.
- Ладно, - остановила я веселье. - Говори, как настроиться?
Разящее Жало легендарной Десницы оборвал хохот и принялся разъяснять, как мне почувствовать Гром.
Пришлось потратить много времени и даже рисовать рунный круг воздушной стихии.
Через пятнадцать минут откуда-то из темноты появился ответ. Гром услышал меня, перехватил управление стихией. Ветер растрепал мои волосы, мягко толкая вперёд.
- Получилось, - Жалик радостно хлопнул перепончатыми лапками. - Быстро бежим! Если твоя жрица перехватит сигнал…
Я понеслась со всех ног, послушно следуя за потоком воздуха. Даже страх отошёл на задний план. Невероятная тоска живого существа взывала к себе. Это было на грани инстинктов. Хотелось найти Грома, прижать к груди и заверить, что больше он не один! Что я с ним и никуда не уйду.
На небольшую площадку с выжженной травой я выскочила одновременно с Сантией.
Криз показалась из прохода с противоположной стороны, грязная и злая.
Чёрные волосы Верховной жрицы, обычно красиво струящиеся ровным водопадом, сейчас висели мокрыми паклями.
- Дааа… хорошо Лабиринт эту дрянь потаскал!
На замечание Жалика я даже не улыбнулась. Напряжённая сосредоточенность, с которой я пыталась определить местоположение Грома, не давала отвлечься. Дело в том, что площадка была утыкана мечами. Я даже не берусь сказать, сколько точно здесь фамильяров!
- Ты недостойна править, - прошипела Сантия, ловко хватая первый из мечей.
Сверкнула яркая вспышка, но Криз разочарованно поморщилась и откинула не до конца налившийся силой меч в ближайшие кусты.
- Нет! Он же исчезнет!! - Жалик закричал, отчаянно бросаясь в сторону поверженного фамильяра.
Криз засмеялась.
- Мне нужен Гром. Если не хотите, чтобы я все фамильяры отправила за Грань, укажите на правильный!
Сантия потянулась к следующему мечу и тут же отбросила его.
- Не Гром…
- Нет-нет! Перестань! Они же умирают! Не обрывай привязку, сука!
У меня в груди сдавило из-за отчаяния Жалика. Божественные спутники, отмеченные рукой гарпии и отринутые ею, медленно растворялись в чёрной траве.
Я потеряла связь с Громом. Наверное, концентрация сбилась из-за демонстративной жестокости той, которая раньше всегда поддерживала меня и других гарпий, защищая нас от посягательств вампиров, оборотней, демонов, драконов и других существ, которым Бейкер продавала нас для приплода.
Меня переполняла ярость. Я вдруг поняла, что все наши с Жаликом старания заполучить реликвию последней сианы - просто мелочь по сравнению с жизнями двух поверженных фамильяров. Не нужен мне распрекрасный Гром! Я должна защитить спутников фурий!
Вытянув руку, сжала кулак, перехватывая на расстоянии воздух вокруг жрицы.
Криз захлопала ртом, схватилась за горло, но быстро пришла в себя и бросила в меня атакующее проклятие.
Еле успела увернуться. Естественно, связь со стихией не удержала.
Сантия отскочила в сторону, выстроила воздушный щит и схватила новый меч.
- Сука, - прохрипел Жалик, удерживая крохи магии в своих поверженных товарищах.
Я поняла, что помощи сейчас от фамильяра Киселёвой не дождаться.
Ударила новым заклятием и бросила в жрицу метательный нож. Думала, что помешаю ей бросить очередной живой меч… надеялась, что новый спутник Криз успеет завершить привязку… но в этот раз фамильяр будто бы сам отлетел, не желая находиться в руках хладнокровной убийцы.
Я лихорадочно завертела головой, думая, как же остановить Сантию.
«Воля ветров»… - я вздрогнула, принимая решение. Для этого заклятия первого порядка требуется невероятное количество затрат энергии. У меня будет только один шанс, потом - бессознанка. Но эффект «Воли ветров» стоит того!
Заклинание создаёт зону отчуждения радиусом около 30-ти метров, где сильные потоки воздуха движутся в хаотичном порядке. У попавших в эту зону людей, как правило, вырывает оружие, слабо прикрепленные вещи. Устоять на ногах в этой зоне невероятно сложно, и даже лежа на земле можно отправиться в полёт. С некоторой вероятностью объект может просто вылететь из зоны. Сам маг может спокойно перемещаться в зоне, порывы ветра обходят его стороной. Дальность применения до одного километра - как раз то, что надо, чтобы выкинуть сучку из Лабиринта!
Работает «Воля ветров» пять минут, а восстанавливаться опустошённый резерв начинает спустя полчаса…
«Буду валяться здесь в одиночестве. Хоть бы в Лабиринте фурий никто опасный не шастал, а то я стану лёгкой добычей».
Мерзавка Криз бросила в меня воздушным щитом и потянулась к четвёртому фамильяру.
«Плевать на всё! Если суждено мне умереть тут, что ж! Умру! Но больше она не отправит ни одного фамильяра за Грань!»
Я раскинула руки в стороны.
Воздух загудел, пускаясь в завихрение.
- Ты нас всех убьёшь! - Сантия побелела, резко бросая сияющий меч в меня.
«Демоны! Я же не могу сейчас поставить щит!»
Раскрытая для удара, я зажмурилась. «Воля ветров» меня уже не отпускала. Я приготовилась «ловить» острое лезвие медленно тающего клинка грудью.
Брошенный фамильяр застыл в двадцати сантиметрах от меня, резко останавливаясь.
Я удивлённо моргнула, мысленно благодаря все высшие силы, что только знала.
Вдруг земля затряслась.
Все мечи открытой площадки поднялись в воздух, будто бы повинуясь моей стихии.
С силой опустив руки, я сбросила магический поток в землю, как того требовал ритуал, а потом резко подняла руки вверх, срывая верхний пласт.
Ураган утащил Криз в эпицентр. Мечи разом вошли в тело жрицы, пронзая её, как игольницу.
Крик Сантии поглотила ревущая стихия. Глаза жрицы закатились через мгновение, приветствуя смерть.
- Лорин, - подлетел ко мне Жалик. - Помоги спасти фамильяров, которых эта дрянь пробудила. Я больше не могу держать…
- Как?
- Прыгай в смерч. Он выбросит нас к твоим ребятам, ожидающим возле Лабиринта… выберешь четверых лучших…
- Конечно! - Я даже не вспомнила о Громе, торопливо бросаясь к урагану.
Три минуты меня вертело поблизости от мёртвого тела жрицы.
Когда заклятие начало терять силу, я первой вывалилась из потоков «Воли ветров».
Зрителей у ворот Лабиринта прибавилось. Народ испуганно шептался.
Обессиленная, я прохрипела:
- Коллинз, Оби, Дигор… и Айза… подойдите.
- Сиана?
Я указала на призрачные мечи, зависшие в воздухе возле нервного Жалика.
- Дар… за вашу преданность.
- Сиана, - бухнулась на колени гарпия. - А мы? Как же мы?! Это… неправильно. Гарпии должны обладать фамильярами, а не выродки титанов!
- Заткнись, - рявкнул молодой оборотень, помогая мне подняться. - Сиа, поберегите силы. Сейчас важнее…
- Нет! Возьмите дар! Не мешкайте. Они умирают… из-за предательства жрицы. Не дайте им… уйти… за Грань… - голос прерывался. Мне не хватало воздуха, чтобы объяснить положение, но ребята поняли без слов.
Старшие в своих отрядах переглянулись между собой и молчаливо потянулись к мечам.
Я улыбнулась, услышав облегчённый выдох Жалика.
Ночь потемнела ещё сильнее. Я даже не поняла, что отключилась.
Глава 32. Властью обременённая
- Она слишком долго не приходит в себя, - разлетелся тихий, немного раздражённый шёпот мужчины, голос которого я уже ни раз слышала при схожих обстоятельствах.
«Надо отдать должное Рогмару. Он всегда рядом, когда мне плохо. Хотя… его "рядом" больше смахивает на затаившегося перед последним прыжком шакала, - ворчливые мысли запрыгали по извилинам, принося физическую боль. Такое чувство, будто я всю ночь пила, а не пыталась отбить у Криз трон. - Сантия… мертва… жаль. Я так долго надеялась, что она одумается, что оставит свои попытки стать полноправной сианой с фамильяром. Глупая жрица…»
- Девочка столько пережила! - возмутился Жалик. - Чтоб ты понимал… титан! - последнее слово прозвучало из уст любителя едкого сарказма, как отборное ругательство. И вот что странно - Ильяс Рогмар, распрекрасный и единственный советник правителя Цароса, почтенный дракон с лицом тридцатилетнего ловеласа, он промолчал! А Жалик не унимался. - Сианушка ювелирно воспроизвела заклятие первого уровня! Не всем титанишкам такое под силу! «Воля ветров» - это тебе не огненными пульсарами плеваться! Чешуйчатый…
- Фамильяр, моё терпение не безгранично, - сухой тон с рычащими нотками оценил не только Жалик, но и я.
Моргнув, открыла глаза.
- Лорочка, - на свой особенный манер пропел фамильяр Еси, срываясь с места. - Пришла в себя, детонька! Какая же ты у нас умничка! Такая молодец! Спасла всех разбуженных фамильяров! И показала этим гарпинутым, что на них свет клином не сошёлся! Заразы крылатые! Бунт они вздумали устроить! Поделом той чернявой занозе!
Я скривилась, на себе ощущая, как от каждого восклицания фамильяра в голове что-то неприятно взрывается, отдавая тупой болью. Пришлось лечь на спину и прикрыть глаза обратно.
- Жалик. Не части. Мне и так не сладко. Лучше объясни, что советник делает в моих покоях?
- Советник и сам способен объяснить, - Ильяс поджал губы.
«Что? Не планировал столкнуться с последствиями своего тупого решения сделать из меня влюблённую дурочку? И хоть доля правды в твоих поступках была, я действительно была дурой, да ещё и влюбившейся за несколько вечеров приятной беседы с умудрённым опытом красавцем-мужчиной, вестись дальше на провокации подобного рода я не собираюсь!»
Окатив Рогмара безразличием, усмехнулась, будто бы это не он нависает над больной мной, а я смотрю на него свысока своего статуса.
- С удовольствием послушаю… когда буду одета. Предлагаю перенести наш разговор.
- Понял? - Нарывающимся тоном переспросил Жалик, раздуваясь в размерах. Учитывая, что фамильяр Еси имел довольно забавный вид, фиолетовая крылатая жаба не воспринималась, как угроза. - Так что покинь помещение.
Дракон был до глубины души обижен и возмущён, но спорить не стал. Ушёл молча. Лишь громко хлопнувшая дверь выдала раздражение моего незадачливого посетителя.
- Ух и характер. Умеете вы с Еськой выбирать…
Я закатила глаза, поворачиваясь набок.
- Жалик, реально, заканчивай. Рассказывай лучше, что там было после того, как я опять свалилась в обморок.
- Прям-таки опять, - недовольно проворчал фамильяр, присаживаясь рядом. - Ну, упала в обморок пару раз! Так кто тут не падал?! Маги вообще, раскачивая свой резерв, постоянно уходят в бессознанку! Оборотни тоже. А ну-ка, попробуй первый раз обратиться. Да что там?! Первый десяток раз! Кости ломаются и выворачиваются. Тут любой организм нафиг пошлёт. А вампиры? Ты видела вампира, которого не кормили пару месяцев?! Там же натуральная летаргия!
Я вытаращила глаза, натурально изумляясь говорливости некоторых.
- Во ты разошёлся! Перевозбудился, что ли? Тарахтишь, как хухлик в брачный период.
- Э-э-э, - пристыженно пропел жабёнок, сам от нетерпения елозя на пятой точке. - Не совестно? Я тут пытаюсь её подбодрить…
- Жалик, пожалуйста. Давай по существу.
- Ладно, - тяжело вздохнул фамильяр, переходя на более деловой тон. - Всё получилось. Пробудившиеся фамильяры признали избранных тобой. Теперь Коллинз Рифтон, Оби Рейн, Дигор Карлес и Айза Мансим стали счастливыми обладателями великих даров Сорура. Кстати! Если с тремя первыми понятно - они старшие среди своих, то почему четвёртой ты выбрала оборотницу?
- Айза - звереуст. Она может стать очень хорошей соратницей в будущем.
- И то верно, - с уважением глянул на меня Жалик, важно покивав.
Меня беспокоил ещё один вопрос.
- А что с Громом? Он хоть есть вообще в лабиринте?
Жалик улыбнулся. Его мордочка была преисполнена гордости.
- Конечно. Он всё время пролежал у твоих ног, пока Сантия дёргала из земли один за другим клинки Сорура. Собственно, тот меч, который Криз кинула в тебя, застыл в тридцати сантиметрах только потому, что Гром активировался, приказывая ему сменить траекторию удара… ему и десятку других фамильяров. - Жалик заметил моё лицо. Фыркнул, а потом рассмеялся. - А ты что? Ты думала, что нашпигованная мечами Криз - это твоя заслуга?! Нет, куколка. Это Гром. Твой Гром. Хотя… не совсем верная формулировка. Ты - его. Он выбрал тебя своей хозяйкой, своей спутницей. Увидел в твоей душе готовность помочь слабому и откликнулся, встав уже на твою защиту.
Я замерла, обдумывая слова довольного Жалика.
- И… и где же он?
- Как где? - Жалик даже растерялся. - В тебе. Как и все «возрождённые», Гром должен сначала восстановить связь со своим избранным товарищем. Времени пока прошло слишком много, как бы твой советник не распылялся. Ты лежишь на кровати сравнительно недолго. Тебя принёс Ройс. Парень всю дорогу молил тебя о прощении… придурок. Ведь это он перед Криз прыгал на цыпочках, всячески клянясь в любви! Но, надо отдать горгулу должное, Ройс не переступил черту. Не предал тебя, отказавшись выкрасть и связать, пока Криз будет спокойненько шариться по Лабиринту. Стерва чернявая.
Я глубоко вздохнула.
- С Ройсом поговорю позже. Лучше скажи, как это «во мне».
- Ну что тут непонятного? Видела у Киселёвой моей тату на запястье? Это метка нашей связи. Именно там находится мой оплот. На языке прогресса земных технологий - моя подзарядка. Если у фамильяра выкачаны силы, нас возвращает магия «домой». Связь закрепляется тоже там. Сейчас Гром проникает в твою жизнь, узнавая тебя лучше тебя самой.
- Значит, у меня тоже должно быть тату? - Я завертелась, проверяя два запястья сразу. Ничего на руках не обнаружила.
- Ну… Гром - тот ещё выдумщик, - подзадоривая сам себя, захохотал Жалик. - Ищи тщательнее.
Тату нашлось.
На правом бедре, красиво переливаясь непонятным образом, сверкал острый длинный меч. Рукоятку тату венчала красивая многопиковая корона. Именно такая, которая сидела на голове каждой из сиан, изображённых на портретах в галерее славы. Эту галерею гарпии и тролли отмывали в первую очередь после распределения труда.
Я полюбовалась рисунком на бедре, провела по контуру меча пальчиками и улыбнулась.
- Красиво…
- Ещё бы! Теперь ты подопечная самой благодати Сорура. В тебе частичка его силы. Будь благоразумной и чаще прислушивайся к дельным советам бессмертного спутника самого времени. Моя Еся, например, только и делает, что меня слушает!
- Ага, - хмыкнула я, вспоминая перепалки подруги с её фамильяром. - Конечно! Но совет у тебя тем не менее дельный. Спасибо… Правда. Спасибо тебе за всё, Жалик. Даже не знаю, чтобы я без тебя делала.
- Что-что? - буркнул жабёнок, заметно порозовев. - Сопли бы на кулак наматывала. Или поплыла бы от розовой чухни всяких… чешуйчатых титанов, гуляющих вокруг тебя с подвеской титанов на шее.
Я ничего на это возмутительное замечание не ответила.
Мне сейчас было так хорошо.
И вот надо же всё себе испортить! Вспомнила, что с обретением фамильяра, гарпия теряет крылья, становясь полноценной фурией.
Жалость только всколыхнулась в груди, а из глубины солнечного сплетения пришло немое тепло. Меня кто-то подбадривал. Хотя, почему кто-то. Вполне понятно кто - Гром.
Я вернула губам улыбку и откинулась на подушки, позволяя себе и фамильяру отдых. В конце концов, за окном ещё стоит ночь, значит, утро следующего дня ещё не наступило. Время есть прийти в себя после полностью высушенного резерва. Подданные подождут ещё чуть-чуть.
«Боги… бедные правители! Выходных вообще нет!» - Я заснула на удивление быстро. Не мешал даже ворчливый Жалик, не устающий читать мне нотации.
Глава 33. Прошлое великой нации
Фурии бегали по коридорам замка, пытаясь хоть как-то остановить ворвавшихся в Накру выродков титанов. Страшные чудовища убивали подданных моих без разбора. Тварям была неведома жалость. Старики, дети, женщины - мананги и дананги рвали всех без разбора, утоляя свой неестественный голод. Мне было страшно.
«Мне? - Я удивилась, отделяя свою суть от тела, которым у меня не получалось двигать в зависимости от желания. Например, изумление не отразилось ни в одной чёрточке лица. Тело застыло статуей, наблюдая из окна за однозначным поражением. Левая рука безвольно повисла, но молодая женщина, в чьём сознании я оказалась, упорно игнорировала рану. - Кто я?»
- Сиана… - в огромный зал ворвалась измазанная кровью воительница.
- Кетра, - прошептали мои губы.
«Кетра Виндривер?! Десница последней сианы Аскитона!? Я что? В прошлом?!»
- Дель, - подтвердила мои мысли красивая несмотря на боевой раскрас шатенка. - Мы не выстоим. Титаны слишком сильны. Они порождают чудовищ!
Десница пыталась держать свои эмоции под контролем, но на последней фразе вздрогнула, выражая крайнюю степень отвращения.
Я смотрела на Кетру глазами Дель Ортеган. Было жутко не по себе, но на то оно и слияние! Гром проецирует последние минуты своего существования, завершая ритуал единения с новой хозяйкой.
Сиана Аскитона глубоко вздохнула.
- Да… Сильны. Я сожалею, что не согласилась принять их предложение.
- Стать женой сразу шести извращенцев!?! - У Кетры от ужаса глаза стали размером с огромные две монеты. - Нет! Ты всё правильно сделала, Дель! Сиана сама выбирает мужа! И никак не может быть женой сразу шести мужчин! Плевать, что они - титаны! - Возмущение переполняло Виндривер до кончиков волос. - Ублюдки! Пришли в чужой мир, так ещё смеют права качать! Нет! Так не делят Сорур! Твари даже наплевали, что у тебя есть уже дочь! Нам не нужен наследник! Аскитоном правят женщины!
Внутри меня разлилась горечь. И тот факт, что она была не моей, не играл роли. Я чувствовала страх и боль королевы фурий, как свою.
- Теперь это не имеет смысла. Нас сотрут с лица Сорура, наплевав на законы природы. Титаны создадут свой мир.
- Прекращай эти упаднические мысли, - Кетра через силу улыбнулась, поглаживая молчаливого Жалика на своём плече. - Мы справимся.
- Да. Вы… - ещё один вздох, и Дель Ортеган преисполнилась силой. - Кетра, у меня для тебя последний приказ: наши девочки… Симайа и Кайла. Спаси их. Помоги девочкам укрыться.
- Что?! Нет! Я не оставлю тебя, сиа!
- Подумай о наших девочках! Прошу тебя! Забери Омеран. Активируй его подальше отсюда. В Аскитоне контур щита уже нарушен. Надо найти безопасное место для активации. Никто не сможет проникнуть за купол Омерана…
- Пойдём с нами! - испуганно зашептала Виндривер, хватая свою сиану за здоровую руку. - Спасёмся все! Начнём всё заново. Отстроим империю…
- Я не могу. Титаны почувствуют мой уход. Они и ваш прорыв почувствуют, поэтому я с Громом выйду на площадь. Нужно отвлечь иномирян.
- Дель… - Кетра сократила расстояние между нами и крепко обняла меня, всхлипнув. Гордая воительница плакала, понимая, что больше никогда не увидит свою боевую подругу.
Быстро поцеловав Десницу в висок, я оттолкнула Кетру, торопя её.
- Скорей. Они уже во внутреннем дворе. Забери жриц и горгулов. Фурии не оставят меня. Призыв крови не даст им покинуть свою королеву.
- Только меня ты гонишь… - горько усмехнулась Кетра, стирая предательские слёзы со щёк.
- Потому что только тебе я доверяю свою дочь. Не позволь прерваться роду Ортеган. Когда-нибудь моя кровь вернёт фуриям то, что их по праву!
Кетра порывисто кивнула, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания, опустилась на одно колено на какую-то секунду и быстро вскочила на ноги обратно, бросаясь на выход.
Дель не видела свою дочь перед спасением.
Последняя сиана Аскитона взобралась на витражное окно, разбила его здоровой рукой и посмотрела вниз на шествие тварей, возглавляемое девяткой богов, изгнанных из своего мира.
- Гром… наш последний бой. Ты готов?
- Конечно, любимая, - ласково прошелестел красивый баритон невидимого фамильяра.
Дель провела пальцами по лицу.
Тату на лбу сианы заискрилось, выпуская огромную тень.
Может Гром и был мечом в боевой ипостаси, но сейчас он материализовался в виде настоящего огромного дракона.
Дель прыгнула без страха вниз, зная наверняка, что её подхватят.
Я кричала. Кричала внутри Дель, но сама Ортеган не проронила ни звука.
Сиана летела навстречу смерти, убеждённая, что её последний вздох не напрасный. Где-то там её юная дочь под пристальным контролем подруги активирует Омеран. Когда-нибудь Сорур снова будет их домом, а пока…
Мощный удар стихийной магии разорвал материю, отбрасывая тварей и гарпий с горгулами в разных направлениях. Пошатнулись и титаны. Титаниды так и вовсе завалились на брусчатку, теряя равновесие.
Гром грозно зарычал, отпуская меня на землю и обращаясь по мысленному требованию в острый, мерцающий зелёным огнём клинок.
Я поймала взгляд ухмыляющегося Гипериона. Именно он потребовал от Дель брачного договора, как только Кей покинул замок фурий. Ушлый титан! Мерзкий белый дракон!
- Сиана, - Гиперион широко улыбнулся, демонстрируя идеально ровные зубы. - Смотрю, ты передумала? Но… наверное, уже поздно.
- Мечтай! - Расхохоталась я ему в лицо, всеми фибрами души ненавидя извращенца с липким взглядом. - Я никогда…
Секунду назад стоящий спокойно титан, пользуясь захлестнувшими сиану эмоциями, точно взмахнул мечом.
Я схватилась за горло и упала, встречая непроглядную темноту.
* * *
Вскрикнув, проснулась, как и во сне, держа себя за горло.
Глава 34.Опыт поколений и осторожные советы
Неприятное жжение прокатилось по всему телу, не веря счастью.
«Я жива, хоть только что и умерла!» - Передёрнув плечами, натянула одеяло до подбородка.
Боль медленно утекала, отпуская сон в темноту ночи.
Я зажмурилась, мысленно повторяя себе: «Всё хорошо. То была не я…»
А в груди продолжала клокотать ярость и ненависть Дель Ортеган.
«Гиперион… самый подлый из титанов. Соломон убила эту тварь. Если я ничего не путаю. Слишком много лет прошло. Я ещё даже не родилась».
- Жалик считает, что Дель высокомерна. - Я вздрогнула, услышав в своей голове приятный баритон.
«Гром!»
Фамильяр продолжил изливать свою горечь, как и я с трудом возвращая себе чувство полноценной жизни.
- Думает, что мою сию поглотила гордыня и честолюбие, когда титан Кей предложил поделить Сорур. Но ты сама видела, каким дополнением в этом предложении выступил Гиперион. Об этом так никто и не узнал…
- Мне очень жаль.
- И мне, новая сиана. Дель была не такой. Да, немного высокомерной, но с чужими. Только высокомерие положено ей по статусу. Тем более, когда тебе пришлые выносят такие требования мира!
Вокруг меня затрещал воздух.
Гром злился. А ещё стало понятно, почему имя живого воплощения благодати Сорура «Гром».
Я чувствовала боль невидимого соратника. Хотелось избавить своего теперь самого близкого друга от её удушливого давления, поэтому молча слушала.
- Но даже на это Дель пошла бы. Только веры этому титану не было.
- И не зря! - заворчал Жалик, появляясь прямо из воздуха. - Как потом выяснилось, Гиперион обманул не только фурий, но и своих братьев и сестёр. Кейя вообще уговорил расплатиться своим бессмертием ради восстановления магического баланса…
Я непонимающе моргнула, вслушиваясь более внимательно.
- Он выдвинул такое предложение для того, чтобы Дель взбесилась и первой напала на ничего не подозревающих титанов. А тут Ортеган решила заговорить, - Жалик холодно усмехнулся, непонятным для меня образом подслушав стенания грустного Грома. - Поэтому он ударил мечом. Придурок не знал, что магия Сорура завязана на самой сильной из его любимых созданий. Разразилась такая буря…
- Её мне уже не довелось застать. Со смертью сианы умер и я.
- А я ещё существовал некоторое время. Кетра же была на тот миг пока жива. Виндривер перенесла девочек и гарпий с горгулами порталом, приказала юной Симайе активировать Омеран и вернулась к своей сиане. Десница видела последние мгновения жизни своей королевы. - Голос Жалика звучал приглушённо. Я смахнула слёзы, тихо переживая горе целого поколения фурий. - Ярость Сорура разбила землю на три пласта. В Нижний мир упали твари титанов, в Верхний зашвырнуло самих пришлых, а Средний… Средний мир погрузился в сон. Магия застыла. Источники стали истощаться. Такой эффект был до прихода демонов. Это они сумели сузить воздействие сна до размеров Лабиринта Фурий. Его, как очаг удара, не смогли восстановить. С источниками пошаманил Кей. Магия же фамильяров, пусть и спящих, не позволила проникнуть в святая святых Накры, закрыв границы Аскитона навсегда. Моя Еся сломала этот алгоритм. Кровь Кетры Виндривер пробудила развалины ото сна. Омеран тоже пошёл на контакт с Киселёвой по этой же причине. Сорур уже устал. Он хочет восстановиться.
- А это возможно только с тобой.
- С тобой и твоей Десницей.
- А ещё с титанами. Те, кто пошатнул порядок, должен его восстановить.
Признание далось Грому с тяжким усилием. Фамильяр Дель ненавидел титанов всеми фибрами души. А учитывая, что тут рядом ходит один из их реинкарнаций, я поняла, что просто не будет.
- А ещё нужен огромный усилитель. Соломон родилась не просто так. Сорур чувствовал скорое возвращение своих фурий… он наделил девочку демонов особой силой. А то, что именно она сможет повергнуть Гипериона навсегда - сладкая месть для целого мира.
- Удивительно, - я поджала коленки и обняла их, слушая рассказ двух фамильяров с открытым ртом.
- Я просмотрел твою память, - снова взял слово Гром. - Разящее Жало тоже поделился последней информацией. - Пусть я не видела фамильяра, так как его форма дракона была слишком огромна даже для опочивальни сианы, но таки представила его недовольно поджатые губы. - Советую взять из титанов сирену. Девушка чиста душой и добра… насколько это возможно для титана.
- И источники Олесю слушаются, - согласно кивнул Жалик. - Так что сразу, как только портал будет отремонтирован, нужно собраться вместе и объединить миры в один. Сорур устал ждать.
Я глубоко вздохнула, на самом деле плохо себе представляя сию процедуру. Но какие наши варианты?! Если уж Соломон родилась не просто так, то мне сам Сорур велел!
Потянувшись, откинула одеяло в сторону и подошла к ростовому зеркалу.
Я представить не могла, что кровь настолько сильна. Я была почти полной копией моей пра-пра-пра… такие же светлые волосы, чуть вздёрнутый носик. Карие, почти орехового цвета глаза отражения смотрели пристально, изучая меня в ответ.
Слева вспыхнуло голубое сияние, озаряя меня своим светом.
Тату на ноге зачесалось.
Миг - и рядом появился легендарный меч Дель Ортеган.
Я провела по рукоятке Грома.
- Моё наследие…
Острый клинок засверкал ярче, меняя цвет на ядовито-зелёный.
Пальцы крепко сжали рукоять.
Я разрезала воздух, восхищаясь лёгкостью боевой ипостаси креантина - верного спутника фурий.
- Гром, нас ждут великие времена.
- Да, сиана.
В дверь постучали.
Я вздрогнула, наблюдая, как пропадает магический свет, и меч исчезает в моей руке, не видя в госте угрозы.
- Войдите.
- Сиана, - в покои вошёл Коллинз Рифтон. Вампир поклонился низко, краем глаза с любопытством изучая мою комнату.
- Что-то случилось, Коллинз?
- Ваши подданные беспокоятся о вашем самочувствии. Все хотят видеть вас… работа стоит. В таком нервном состоянии, после вчерашнего-то, всё падает из рук. Пожалуйста, спуститесь в холл. Или разделите с нами завтрак. Тётушка Градок просила передать, что еда уже готова. Можно подавать. Только скажите, и мы быстро соберёмся у троллей.
Я улыбнулась, в каждом слове парня чувствуя искреннее беспокойство, вызванное моим состоянием.
- Собирайтесь. Я буду у троллей через пятнадцать минут. Только хватит ли нам всем места?
- Тётушка прикажет оборотницам и своим женщинам накрыть столы на природе. Прямо на улице. В тесноте, да не в обиде.
- Верно, - я важно кивнула. - Иди. Обрадуй всех, что волынить сегодня никто долго не будет.
Вампир скромно улыбнулся, быстро покидая покои, будто только этого все и ждут. Нагоняй от сианы. Здоровой и сильной, как никогда.
Я снова обратила свой взор к отражению.
С обретением фамильяра чувствовала себя иначе. Значимей, что ли. Важной и незаменимой.
- Хм! Так недолго и зазнаться…
- Ты - центр магии Сорура. Тебе можно.
Гром с Жаликом рассмеялись. Один в комнате, другой - в моей голове. Странные ощущения, ну да ладно!
Я быстро переоделась в свободную одежду. Штаны, длинная туника, высокие сапоги на маленьком каблучке - идеально для работы, ведь я тоже не собиралась валять дурака. К тому же хотелось быстрее проверить свои новые силы. Слияние с фамильяром давало новые способности. Моя магия больше не зависела от источников трёх миров. Теперь я черпала силу из самого мира. Как говориться, стихии мне в помощь! Опять же увеличенный резерв сианы.
Казалось, я могу горы свернуть.
А крылья? Да, у меня теперь их нет за спиной, но… Д Р А К О Н! У меня теперь есть целый дракон!
Подмигнув своему отражению, распахнула балконные двери, вышла на террасу, посмотрела вниз, улыбнулась высоте и перепрыгнула перила.
Рык Грома разлетелся на всю округу, как только дракон материализовался подо мной, подхватывая и взлетая к облакам.
Глава 35. Ледяные объятья царского безразличия
- Ничего себе «должна навсегда лишиться крыльев»! - вспомнилась мне фраза из старинного писания о фуриях. - Если бы я знала, что обретение креантина всего лишь меняет способ полёта…
- Не скажи, - не согласился со мной Гром, виртуозно планируя между рваных облаков, которые и без ударов крыльев дракона успешно рассеивало медленно поднимающееся на небосклон светило.
- Как же красиво!!! - Я раскинула руки, даже не думая, что Гром может меня уронить.
Высота подо мной была просто запредельная! Я редко на такую взлетала. Точнее всего один раз. Когда купол благодаря Есении спал. В тот день многие гарпии и горгулы пытались достать до звёзд.
Я улыбнулась, вспоминая день освобождения.
Сегодня мои эмоции напоминали чувства той ночи.
Счастье, могущество, незамутнённая радость… я даже драному царосскому драконищу всё простила. Ну, правда! Какое мне дело до его попыток прогнуть меня?! Успел понравиться? Так мне много кто нравится!! Тегерона, Алеса и даже Ройса при всём его преступном молчании я так и вовсе люблю!
- Много чести обижаться на такого!
Гром хрипло засмеялся, читая меня, как открытую книгу.
- Правильно, моя хорошая. Обиду ещё заслужить надо! Как по мне, так негативные чувства вызвать куда сложнее… ну, если ты, конечно, не взбалмошная девица.
- Пф!
- Я так и думал, - по-доброму засмеялся фамильяр сианских фурий. - Ну, что? Летим купать твоего «наставника» в ледяном безразличии царицы фурий?
- А летим, мой мудрый Гром! - беззаботно отозвалась я, фонтанируя счастьем.
Дракон согласно рыкнул, сложил крылья и бросился вниз.
Тучи послушно расступились перед чешуйчатым снарядом. У меня же просто перехватило дыхание.
Я вцепилась в шею Грома и задержала дыхание.
Скорость падения зашкаливала, тем не менее, я сумела разглядеть внизу цель, выбранную фамильяром для посадки. Гром метил чётко в компанию драконов.
Народ внизу занервничал, рассыпаясь. Драконы из «Чёрного когтя» даже не шелохнулись.
- Гады…
- Тише, моя грозная сиа… тебя могут услышать…
Я прикусила язык.
Мой дракоша резко выбросил в стороны крылья, тем самым сбавляя скорость и придавая нашему падению плавность.
Когда до земли оставалось не больше двух метров, Гром подо мной испарился.
Не ожидая такой подставы, еле удержалась от вскрика. Крыльев-то нет! А на задницу приземляться прямо перед драконами Цароса позорно.
- Магия… черпай воздух.
Услышав Грома, чуть не хлопнула себя по лбу. Привыкла, понимаешь, на одних крыльях выезжать!
Взмахнув рукой, пустила воздух в завихрения.
Я и до этого была воздушницей, поэтому управлять потоками для меня сложности не представляло, однако сейчас сила черпала себя извне. Резерв оставался не востребован. Очень странные ощущения. Будто бы хотела попить воды из кружки, а сделала глоток из океана. Благо, что вкусно, а то так и захлебнуться недолго!
Всё это происходило за доли секунды.
Пока я игралась, подо мной нарисовался Ильяс Рогмар. Видимо, дракон собирался меня ловить.
«Держи карман шире!»
Я чётко мимо левитировала. При этом держа лицо кирпичом, как говорит Еськин Жалик.
Рифтон не обманул, тётушка Градок и девушки под её предводительством уже накрыли столы.
Народу на территории замковой площади набралось немеряно.
Все ждали меня на завтрак.
Странно, но я чувствовала эмоции почти каждого присутствующего. В большинстве своём это была радость. Так же были волнение и тревога. Кое-где проступал страх. Кто-то боялся меня, моей силы.
Посмотрев на гарпий-жриц, стоящих в стороне от встречающих меня троллей, горгулов, вампиров, оборотней и даже драконов, нахмурилась. Вчерашние сторонницы Сантии Криз не знали, что ждёт их дальше.
«Сторонницы не активные, - подал голос Гром, оставаясь так же только в моём сознании. - Если бы они участвовали во вчерашнем беспределе, твои люди давно бы их определили к остальным зачинщицам бунта».
Гром дело говорил. Собственно, поэтому я решила сразу расставить все точки над «Ё».
Продолжая игнорировать недовольно поджимающего губы Рогмара, прошлась вперёд между ожидаемо расступившимися троллями. При этом не уставала всех успокаивать:
- Спасибо. Всё хорошо. Ничего не болит. Фамильяр со мной…
Мои случайно случившиеся подданные преданно заглядывали в глаза, купая в чистой тревоге за своего нового дофина. Это было… приятно и очень неожиданно. Каждый из присутствующих больше не принадлежал тем правителям, которые заслали их в Аскитон под видом экспедиционной делегации. Только драконы выбивались из общей массы преданности. Да гарпии, которых потряхивало от ужаса их неизведанного будущего.
Я приблизилась к Толе. Тола Фезим была главной в яслях. Все дети гарпий, достигшие шести лет, отправлялись в храм именно к этой женщине. Под руководством Толы Фезим было около десяти гарпий-воспитательниц и учителей. Фезим знала своё дело. Была немного строгой, но доброй и мудрой. То, что Фезим оказалась открыто поддержать Сантию, хорошее оправдание, но одновременно и шаткое. Ведь Тола и меня не предупредила о возможном ударе в спину.
В общем, я была расстроена. Подбирала нужные слова для речи… а они упорно не шли.
Стиснув челюсти, посмотрела на гарпию, от которой в своё время сбежала в горгульский отряд к капитану Арсолаю.
Тола Фезим, довольно-таки солидного возраста гарпия, не дрогнула. Волнение женщины выдавали лишь крепко стиснутые челюсти.
Надо было как-то начинать разговор, но я никак не могла подобрать слов… а говорить «лишь бы говорить» - идиотское решение. Я не знаю ни одного правителя-балабола. Эталоном из всех трёх существующих для меня является Зизран Маро. Хваткий, хитрый, плетущий интриги, но всегда действующий только на благо народа… и народа не только своего, что немало важно. Зизран уважал все расы Сорура!
Наверное, именно поэтому я молчала, копируя выжидательный манёвр своего политического кумира.
«Рад, что именно я тебя нашёл…» - вдруг признался Гром.
«Ты? Но это ведь я искала тебя в Лабиринте».
«Нет. Ты просто шла ко мне… Но это именно мой зов стал самым громким. Хотя другие тоже старались…»
«Другие?»
«Другие, - мне почудилась усмешка. - Вы ошибаетесь, думая, что я какой-то там потомственный спутник всех Ортеган. Это не так. Фамильяра последней королевы был Аргон».
Я удивилась, внешне не показывая своих эмоций. Это было бы неуместно, учитывая, что я испепеляю взглядом гарпию Фезим.
«Жалик сказал…»
«Он сказал всё верно. Я - фамильяр последней сианы, но… Дель сианой стать не успела. Об этом мало кто знает. А из ныне живущих так и вовсе никто. Никто кроме нас, креантинов».
«Ничего себе!»
«Да… Там, в Лабиринте фурий, тебя звал не только я. Аргон, Лиара, Нефис, Алид… все креантины достойны, но ты услышала именно меня, и я благодарен тебе за это».
«Эээ… пожалуйста».
Гром хмыкнул у меня в голове.
«К чему я это говорю… Ты не должна бояться. Сражаясь за жизнь сразу нескольких креантинов, ты доказала, что являешься настоящей сианой. Ты не просто думаешь о своём роде или благополучии отдельных людей… ты беспокоишься о всех вверенных тебе расах! Это высший показатель достоинства правителя. А сомнения… Они не чужды даже узурпаторам, - Гром тихо рассмеялся. - Что говорить о милой отзывчивой девушке, готовой броситься на помощь тому, кто её просит?!»
Эти слова были так приятны! У меня даже в горле запершило от избытка эмоций.
А ещё Гром натолкнул меня на мысль.
«Просит… верно».
Повернув голову немного вбок, обратилась к жрице-воспитательнице всего одним словом:
- Говорите…
Видимо, накал страстей в гарпии достиг своего пика, потому как с виду невозмутимая женщина вдруг залилась слезами:
- Сиана, прости… я не сказала… не пришла к тебе… и девочек своих не пустила… - слёзы градом текли по щекам гарпии, но она даже не пыталась их стереть. - Я боялась за детей. Сантия открыто никогда не угрожала, но… Иногда угрозы не нужны. Чтобы увидеть истинную сущность человека, достаточно оценить его действия. А Криз всегда действовала решительно…
Как по мне так вполне искренний ответ. Сантия при всей своей внешней доброте, действительно, часто была порывистой, назначая провинившимся гарпиям наказания. А, учитывая, что в последний месяц гонка за властью немного повернула верховной жрице мозги, Криз вполне могла отомстить госпоже Толе, зная слабое место женщины.
«Простить можно, - согласился с моими мыслями Гром, - однако трусость поощрять нельзя…»
Я прикрыла глаза.
«Вот за это и ненавижу власть».
Гром опять засмеялся.
Глубоко вздохнув, я посмотрела грозно, насколько это вообще возможно в моём исполнении, на гарпию.
Тола Фезим опустила взгляд в пол, не выдержав. Видимо желаемый эффект удался.
Плечики воспитательницы поникли.
Но мне вовсе не это было нужно. Я не из тех, кто упивается чужим отчаянием.
- Госпожа Тола… - услышав своё имя, гарпия вскинула подбородок. Обречённая готовность услышать приговор в глазах женщины на какую-то секунду сбила моё дыхание, но я быстро собралась, прокручивая наказание в голове. - Я понимаю ваши опасения и принимаю их. Безопасность наших детей - была и есть ваша главная задача. Хочется верить, что именно беспокойство за подопечных стало решающим мотивом вашего молчания. Но… - гарпия застыла, со страхом глядя мне в глаза, - но с некоторых пор вера - недостаточное оправдание для меня и моих подданных. Мне нужны поступки… или покиньте Аскитон.
- Сиана, я… - голос жрицы задрожал. - Я обещаю…
- Обещания мне тоже не нужны, - прервала я Фезим довольно грубо. Сейчас речь шла о показательном наказании. Мне было жаль Толу, но её плату за проступок должна прочувствовать не только сама жрица. Все нечаянные зрители должны уяснить, что ждёт пассивных предателей рядом со мной.
- Тогда что? Только скажите, сиа…
«Сиа - это титул непризнанной фурии. Сией была Дель Ортеган, хотя и её иногда называли ошибочно сианой. Ты же полноценная королева, поэтому исправь грубую ошибку этой невежды».
- Я - сиана, госпожа Тола. Правительница Аскитона и ваша царица… если вы, конечно, ещё не передумали быть здесь.
- Не передумала, сиана! Не передумала! - зачастила Фезим.
Жрицы за спиной Толы сильно нервничали, переживая за свою судьбу и судьбу своей наставницы.
Я вздохнула.
- Хорошо. Тогда с этого дня вы назначаетесь Верховной жрицей.
- ЧТО?! То есть… Боги! Но… а как же мои подопечные?
- Не только вам пришло время доказать свою верность. Ваши помощницы возьмут на себя обязанности, которые вы до недавнего времени исполнительно выполняли.
- Но… как же… - Тола была растеряна. - Я же не соответствую образу жрицы, сиана…
- Мне лучше знать, кто соответствует, а кто нет, - безапелляционно заявила я. - Если вы согласны, госпожа Тола, тогда предлагаю приступить к завтраку. Люди заждались… все остальные вопросы ждут. Было бы желание - и мы всё решим. Вместе. Одной большой семьёй.
Кажется, даже птицы перестали петь на площади. И это при таком-то столпотворении целой оравы рас!
- Согласна! - зарделась Фезим. - Клянусь, буду верой и правдой служить Соруру и вам, сиана.
Опять обещания… но я больше не стала бросаться высокопарными заявлениями.
Лишь кивнула и прошла дальше, к госпоже Градок, которая рукавом вытирала слёзы.
Тролли прониклись нашей с Толой беседой. Говорят, их тоже по миру помотало в поисках дома. Опять же… только Зизран Маро принял расу грозных с виду, но в душе очень добрых серокожих. Почему их причисляли к нечисти, я понятья не имею, однако точно не буду шарахаться от таких славных и трудолюбивых подданных. Вот, кто и словом, и делом доказал свою преданность!
Я посмотрела на вампиров и оборотней, неверное с начала создания впервые мирно сосуществующих рядом. Негласное соперничество всегда душило кровососущих и мохнатых, заставляя враждовать. О магах вообще молчу. Их высокомерие всегда зашкаливало. Из рекреации не надо выходить, чтобы увидеть презрительные и надменные взгляды стихийников!
И вот только гляньте!
Ещё недавно высокомерная магичка строит глазки Оби Рейну… а оборотница-звереуст с трогательной нежностью посматривает на лидера вампиров - Коллинза!
Взгляд наткнулся на суровую пятёрку драконов.
Этим моя личность будто поперёк горла стоит. Чешуйчатые верны своему главе, временному заместителю императора, который убыл в неизвестном направлении со своей истинной. Ну, а Ильяс Рогмар… Этот просто наглый шовинист! Привык, что место женщины в гареме, вот и старается меня любыми способами сбить с намеченного пути. Пытается осторожно прогнуть, фактически захватив власть. Долбанный титан! В натуре их эта гадостная жажда большего, что ли?!
Ни взглядом, ни жестом не показав внутреннего неприятия, повернулась к приятной старушке.
- Господин Градок… Госпожа Тиса, куда садиться? Признаться честно, за эти два сумасшедших дня я успела соскучиться по вашей стряпне!
Народ засмеялся и в хорошем настроении разбрёлся вдоль длинного стола, который вытащили прямо на площадь.
Тролли и отосланные им помогать гарпии засуетились, принимаясь накладывать еду из трёх больших котлов.
Меня посадили во главе стола… на другую её часть нацелился Ильяс. Сел фактически напротив, даром, что далеко.
Напряжения между нами никто не ощущал. Все радовались моему доброму здравию и благополучному разрешению конфликта сианы с её жрицами.
Я решила не нагнетать пока, но и совсем игнорировать тоже не собиралась. Нужно Рогмару указать на его место.
«Советником послали быть? Прекрасно! Пусть будет. Основные решения всё равно остаются за мной! А как только Сорур объединиться в один полноценный мир, возвратив все свои часть в единую плоскость, я в нём больше нуждаться не буду! Пусть валит в свой гарем!!!»
Наигранно улыбаясь, я превосходно справилась со своей ролью. Правительницей быть непросто. Истинное настроение лидера никого не интересует. Вся жизнь - это работа. И вот-вот я собиралась её начать!
Глава 36. Портал
В почти домашней обстановке пролетело всё утро. И ничего, что людей в этой семье насчитывалось больше тысячи людей. Отряды горгулов давно стали мне семьёй. Я знала каждого в лицо и по имени - это был обязательный пункт командира Арсолая. С гарпиями было сложнее, да и с остальными расами, прибывшими вне экспедиционного состава. Но я считала, что это наживное. Со временем я узнаю каждого своего подданного. Аскитон не настолько большой, чтобы у меня не получилось и дальше придерживаться главного принципа наставника. Я в себя верю!
Гром молчал, но я чувствовала его незримое присутствие.
Жалик летал рядом с помилованной гарпией Фезим. Что-то выговаривал Толе, но я не акцентировала на них внимание. Фамильяр Есении достаточно мудр при всей его скандальности. Пошуметь любит, однако никогда не будет поступать во вред нашему общему делу.
«Сорур на первом месте!» - это девиз креантинов. Они все, как один, стремятся вернуть живому миру его прежний облик. Мотивы Сантии Криз для них чужды. Креантинам не нужна ни власть, ни прочие земные блага. Только магия… и она в опасности с момента появления титанов. Как бы там Кей не старался, а силы всё равно утекают из Сорура. Источники лишь временная мера спасения… и она вот-вот истончится.
Не хотелось портить людям разных рас настроение, но я звучно хлопнула в ладоши и усилила звук собственного голоса.
- Товарищи! Большое вам спасибо за заботу, за переживания, которые я слышу благодаря своей приобретённой силе…
Тонкий намёк на особые способности был воспринят всеми по-разному.
Я продолжила:
- Однако «делу время, а потехе час», как говорит моя Десница. Пора открыть проход в Аскитон для всех, кто пожелает явить себя! Маги, гномы и вампиры возвращаются к работе над портальной аркой. Тролли с гарпиями и тремя отрядами горгулов дальше восстанавливают Накру. Драконы, оборотни и оставшиеся горгульи… на вас зачистка и охрана периметра империи. Аскитон хоть и мал, но кишит нежитью. Мы избавились от самых агрессивных тварей, но расслабляться нельзя. Существа хитрые и осторожные куда опаснее манангов и дананг. Будьте осторожны.
Народ начал медленно расходиться.
- Сиана…
Вздрогнув, посмотрела на Рогмара.
«Когда он успел подкрасться ко мне так незаметно?!»
- Да?
- Я останусь с вами. Вы правы, зачистка может всколыхнуть нежить к действию. Нельзя оставлять вас без охраны.
И вроде бы ничего криминального в словах советника драконов, но я категорически против, чтобы мою жизнь брали под надзор! Сейчас он любезно улыбается, демонстрируя услужливую заботу, а завтра снова ко мне в душу полезет?! Хватит!
Холодно улыбнувшись, полюбопытствовала:
- Думаете, я не могу постоять за себя?
- Уверен, что можете. Это всего лишь страховка.
- Для страховки у меня есть Десница.
- Ваша Десница сейчас далеко… и в интересном положении.
Ухмылка дракона будила во мне неразумные чувства, которых правители вообще должны быть лишены.
До боли стиснув челюсти, с огромным усилием растянула губы в подобии улыбки.
- Десница скоро будет здесь, и «положение» никак не помешает Есении выполнять свои обязанности. В первую очередь Десница назначает охрану для своей сианы, а не сама ходит за ней тенью.
- Знаю, - Ильяс поморщился. - Но при всём моём уважении к Киселёвой, иномирянка вряд ли потянет должность главы тайной канцелярии Аскитона. Пусть ваша империя не большая, однако фронт работы…
Со свистом выдохнув, снова набрала полную грудь воздуха.
- У вас какие-то конкретные предложения, или вы будете и дальше ходить вокруг да около?
На меня посмотрели укоризненным взглядом.
- Лорин. Ты - правительница. Учись дипломатии и искусству дискуссий.
- То, что делаете вы, это не искусство, а обычное нравоучение весьма сомнительного порядка. Вам повезло, что все разошлись, и народ нас не слышит…
Я хотела было последовать за магами и оставить это глупое препирательство, но Ильяс схватил меня за предплечье, задержав рядом с собой.
- Лорин, что происходит? Ты обиделась? Не злись… это смешно…
«Что?! Смешно?!? Он из меня ручного хухлика пытается сделать, и я на злость права не имею!?»
Медленно высвободив конечность, улыбнулась одним краешком губ.
- Советник, чтобы на вас злиться или обижаться, нужно для начала обидеться. Я же не испытываю в отношении вас никаких эмоций. Перестаньте тратить моё время и займитесь делом. А… - широко распахнув глаза, нахмурилась. - Или вы о том нашем разговоре до прорыва Синтии в Лабиринт фурий? Так ничего не изменилось. Увы, порадовать мне вас нечем. Я как не рассматривала вас в кандидаты на место своего первого фаворита, так и сейчас не рассматриваю. Занимайтесь тем, зачем вас сюда отправил Кей. Восстановить Сорур - наша общая цель.
- Лорин…
- Достаточно. До вечера я планирую предпринять первую попытку портального перемещения.
- Лорин…
- Не будьте смешным, советник.
Дракон прищурился. Тёмно-коричневые глаза вспыхнули пламенем.
Рогмар отпустил мою руку и отступил назад.
- Успехов, Ваше Величество.
Круто развернувшись, советник Цароса чеканным шагом ушёл в направлении драконов из «Чёрного когтя».
«А вот он сейчас обиделся…»
«Вижу, - согласно прокомментировала я внутренний голос Грома. - Только почему-то ничего не чувствую. Я думала, что охватываю эмоции каждого, кто находится поблизости от меня».
«Не каждого. Только тех, кто открыт. Рогмар в этом плане имеет высокоуровневую защиту от любого ментального проникновения. Даже эмпатического. Возможно, в будущем, тебе удастся взломать эту прочную стену, но сейчас вообще без вариантов».
- Жаль…
Спина Ильяса напряглась.
Я прикусила язык, но уже поздно. Меня услышали.
Дракон обернулся на мгновение, только ничего не предпринял. Раздражённо поморщился, отвернулся и прибавил скорости.
Осадочек на душе добавил себе весу.
Громко фыркнув, хлопнула себя по ноге, призывая Грома материализоваться в виде грозного транспорта. Хоть до арки идти недолго, но не пешком же!
В небо разом взмыло два дракона, только их цели были в противоположных направлениях.
Неприятное чувство чего-то неизвестного ранее бурлило во мне до самой посадки.
Гром молчал. Я вообще заметила, что мой фамильяр отличается своим молчанием. В отличие-то Жалика, у которого рот не закрывался, сколько его об этом не проси. Бедная Еся…
Когда пришло время приземляться, я снова красиво спикировала по воздуху, а исчезнувший дракон лёгким уколом вернулся на моё бедро в виде тату.
- Сиана…
Обернувшись, кивнула сторожившему арку троллю. Пока назначенные на работу с порталом люди ещё не достигли цели, указанной их признанной королевой, поэтому больше никого рядом нет.
- Как дела? Без происшествий?
- Без, Ваше Величество! - Красивый шатен, почти весь покрытый татуировками Богини, которой поклоняются тролли, почтительно поклонился ещё раз. - Горгулы отлично поработали. Поблизости от портала ни одной нечисти не осталось, хотя было её первоначально много. Особенно гиан… Эх… не те нынче нимфы. Совсем одичали здесь. - Мужчина мотнул головой, сокрушаясь. - Мой дед рассказывал, что нечисть сама по себе не плохая, но нечисть Палбрума… она будто проклята.
Я нахмурилась, припоминая учебники, по которым горгулы учили новых стражей. Действительно, гианы - дикая форма нимф. Они обладают привлекательностью, могут предсказывать будущее и знают, где скрыты драгоценные сокровища. Но при этом так и норовят выцарапать тебе при встрече глаза. Одним словом - дикие. Но даже если так, Палбрум - их дом, а мы пришли сюда и вроде как покушаемся на него.
«Тебе необходимо признание Палбрума, - оформил мои мысли в непостижимую задачу Гром. - Подданными сианы являются не только разумные, но и полуразумные расы. Связь существ с Соруром прервана слишком долго, чтобы они из поколения в поколение стали вырождаться и сходить с ума. Ты должна восстановить эту связь уже сейчас. Дожидаться слияния Нижнего, Среднего и Верхнего миров нельзя».
Я тяжко вздохнула, отходя от тролля и становясь рядом с блоками почти восстановленной арки.
«Как?»
«Омеран не один в своей силе защитника. Найди в лабиринте все камни-артефакты и расположи их по периметру границы Аскитона. Купола не будет, как это случилось с Скарлоном гарпий и горгулий, но магическое поле влияния камней позволит нечисти прийти в себя. Да, некоторые из существ станут разумнее, а значит и опаснее, но так вы не убьёте потенциально полезных. Те же нимфы… как лес будет существовать без них?! Правильно - одичает ещё больше. Мы не можем позволить этому случиться. Аскитон в окружении Палбрума. Этот лес изначально предполагался, как фильтр для не званных гостей. Нельзя винить лес в том, что он, потеряв своего хозяина, стал всех заблудших убивать без разбора».
- Ладно… тогда пусть ребята сами с аркой работают. Мы с тобой отправимся гулять по периметру Палбрума.
«Не мы, а ты, я и все твои горгулы и драконы! Работа займёт не меньше двух недель. И надо воздержаться от бойни нежити. Слишком неразличимы стали между собой нечистые с мертвяками. Скажешь, что передумала зачищать Аскитон».
- Надеюсь, ты прав, и твои слова не несут отдельной подоплёки. - Мой подозрительный прищур наткнулся на растерявшегося тролля. - Я не тебе, - хмыкнув, хлопнула себя по ноге. - Фамильяр…
- А… пп…простите.
Заикание тролля понять можно. Когда перед тобой из ниоткуда появляется дракон, и не так заговоришь!
Я села на Грома.
- Полетели в Лабиринт. Надеюсь, с тобой поиски артефактов займут немного времени.
- Естессссственно!
Глава 37. Защитный контур для нечисти
Гром летал, как молния. Быстрее её. Звучит странно, особенно сочетание имени креантина с природным явлением. Ведь все миры знают, что зрительная картинка непогоды всегда на несколько минут опережает свою слуховую составляющуюся, но… В отношении моего фамильяра всё по-другому.
Я не могла нарадоваться нашей связи. Сейчас вообще не понимала, зачем пыталась оттягивать момент слияния!? Чего боялась? Почему не провела ритуал сразу же, как только наша экспедиция оказалась в Накре!? Удивительно… Страх потери мешал мне увидеть перспективы куда более уникальные. Как можно противопоставить способность самостоятельных полётов с самым верным и родным существом!? Жизнь будто бы разделилась до и после. Я так привыкла быть одна против всех, постоянно кому-то доказывать, что не слаба, что гожусь не только на роль рожающей чьих-то наследников подстилки, а могу быть кем-то более… более значимым!
Я тяжело вздохнула.
«Может, поэтому я так остро реагирую на прямые намёки Ильяса?»
«Определённо поэтому, - Гром усмехнулся, не сдержав. - Но ты не можешь не признать, что он тебе нравится».
- Да чем же например!? - Я возмутилась в голос.
Гром тоже перешёл на нормальную речь, тихо посмеиваясь всем телом.
Чешуйчатое туловище подо мной завибрировало.
- Физически, сиана. Физически. Он идеальный любовник. Ты сама не замечаешь, но твоё тело остро реагирует на дракона. Дыхание, жесты, позы… вы гармонируете друг с другом.
Я фыркнула.
- Физически… Физически - этого для меня недостаточно. Куда чаще хочется его удушить, чем куда-то там подстраиваться! Тем более то, что ты назвал - это безотчётные действия. Если с жестами и позой более менее понятно, то как я по-твоему могу взять под постоянный контроль дыхание?!
- Не оправдывайся, Лорин. Мне хоть и чужды интимные посылы, но я тебя понимаю… и согласен. Физического притяжения слишком мало, чтобы принять человека. Страсть - это здорово, но если в паре нет взаимного уважения, тёплой дружбы и доверия - грош цена таким отношениям.
Я робко улыбнулась, проникнувшись словами древнего креантина.
А потом нагнулась к самой шее дракона и крепко обняла фамильяра.
- Как же я рада, что теперь не одна. Спасибо тебе.
- Тебе спасибо, милая, - в ласковом голосе Грома сквозила нежность. - Я безмерно рад, что ты откликнулась именно на мой зов… что ты выбрала меня.
Коснувшись губами тёплой чешуи, подарила Грому лёгкий поцелуй.
Креантин засветился всполохами.
Хотелось спросить, чем такая реакция вызвана, неужели поцелуем, но мы уже пошли на посадку. Под нами раскинулся Лабиринт Фурий.
Я думала, что снова буду блуждать несколько часов в тумане, но нет. В этот раз, как и обещал Гром, всё прошло куда быстрее.
Как только фамильяр вернулся ко мне на кожу в облике тату, он взялся маячками направлять меня по длинным дорожкам высокой, под три метра, живой изгороди, чтобы я избежала все тупики и ненужные площадки лабиринта.
Первый камень-артефакт мы с Громом нашли в центре лабиринта. Похожий на огранённый сапфир, он переливался сине-голубым цветом, излучая мягкое сияние. Камень находился во лбу статуи-девушки. Ковырять чьё-то произведение искусства не пришлось. Как только я протянула руку, артефакт сам выпал ко мне на ладонь.
Через полчаса прогулки в моём маленьком мешочке тихо позвякивало уже девять разноцветных камней.
- Всё, - заверил меня Гром, помогая покинуть петляющие проходы высокой магической растительности древности.
Я вышла из лабиринта с чувством выполненного долга.
- Теперь давай шустрее догонять твоего злого дракона.
- Он не мой.
- Он так не думает, - мягко подтрунивая, засмеялся Гром. - Точнее, он думает, что это ты - его.
- Хорош он будет, - я скривилась. - Пусть думает, что угодно, но в конечном итоге ему придётся смириться с тем, что его «размышления» разделяют не все и вся. У некоторых есть своё мнение.
Тату легонько кольнуло под кожей.
Гром материализовался у ворот лабиринта и подставил крыло, приглашая на спину.
- Молодёжь… садись. Нам надо поторопиться, пока драконы не приступили к твоему приказу. Всё-таки нежить и нечисть слишком идентичны сейчас. Велик шанс перебить не тех…
Я забежала по крылу дракона в одну секунду.
Губы растянулись в улыбке. Мне начинало нравится летать таким способом. Оказывается, быть во всём и всегда первой - это довольно утомительно. Иногда посидеть вот так, болтая ногами, пока кто-то другой тяжело работает крыльями, куда приятнее.
Я зажмурилась, подставляя лицо слепящим лучам яркого полуденного солнца.
В кустистых облаках мелькнула тень дракона.
«За нами кто-то летит?»
«Не за нами. Рогмару просто требовалась передышка. Совсем ты нервы своего наставника не бережёшь», - Гром утробно захохотал.
Я, кажется, скрипнула зубами.
Несмотря на наш синхронный полёт, когда я оказалась на месте, Рогмар уже занимал своё лидерское место в кругу внимающих ему защитников, которых я отправила на зачистку. Как это ему удалось - понятия не имею. Гром тоже задумался, молчаливо растворившись в воздухе, как только я приготовилась прыгать. Только кожа на ноге уже привычно потеплела в месте тату.
- Сиана? - парочка оборотней почтительно кивнули, пропуская Оби Рейна, своего альфу. - какие-то изменения?
Несмотря на молодость, было видно - этот парень привык брать быка за рога. Я его зауважала ещё больше.
- Именно так.
Советник драконов тяжело вздохнул.
Это задело.
«Почему он ведёт себя так, будто я - взбалмошная девица!? И почему я так всегда от этого психую?»
Проглотив собственное недовольство, вкратце объяснила задачу Грома, оставив принадлежность идеи в невысказанной форме. Отряды поняли суть, а фамильяру было фиолетово на славу. Он считал нас неразделимым созданием, собравшимся, наконец, воедино.
Все молча последовали за мной к первой закладке, куда требовалось установить аналог Омерана. Было бы куда удобнее лететь, но не все расы обладали этой способностью. А оставлять оборотней за бортом мне было стыдно. Они чуть ли не самые искренние мои сторонники! Таких нельзя обижать.
Да и дышится рядом с огромными мохнатыми легче. Они полностью закрывали меня от глаз драконов, которые с недовольными рожами были вынуждены топать ножками в последних рядах. Вырваться вперёд чешуйчатым не давала гордыня.
Мы старались не ввязываться в потасовки, когда нежить или нечисть (из-за дикой агрессии их реально сложно было отличить друг от друга!) выпрыгивала неожиданно то из-за дерева, то из-за кустов, но иногда приходилось.
В ночи нам удалось установить шесть кристаллов.
- Ещё три, - устало отрапортовала я, когда Рогмар взорвался.
- Разбиваем лагерь на ночёвку! Установить защитный контур по периметру!
Я нахмурилась.
- Осталось всего ничего.
- Уже темно! - огрызнулся дракон. Даже оборотни не стали с ним спорить, быстро исполняя приказ советника. - Ты устала… все устали! Сейчас время опасных хищников, а ребята без сил. Мои драконы не обязаны рисковать жизнями ради вашей защиты.
«Пф! Как закрутил! Значит, все устали, а твои ребята нет!? - Несмотря на злость, я наступила себе на горло. - Но в чём-то он прав. Мы ВСЕ устали. Громушка вообще говорил, что придётся чуть ли не неделю летать по Аскитону. А мы, смотрите, какие молодцы! Походу за два дня управимся, если ничего завтра экстраординарного не случиться!»
Я молча отвернулась, снимая с плеча ремень сумки и доставая из её недр палатку.
Крепкий непромокаемый материал был вырван из моих рук.
- Иваилл, займись!
Я охнула от возмущения, подарив Рогмару лютый взгляд.
«Раскомандовался тут! - И вдруг запнулась, оценив с каким удовольствием Ильяс впитывает мои эмоции. - Маньяк! Специально выводит меня на эмоции. Понял, что симпатии не добиться, так решил добить меня в собственных припадках!? Извращенец! Энер тебе в подмётки не годится!»
С невероятным усилием, потушила внутренний пожар и нарочно безразличным взглядом прошлась вскользь советника, подарив добродушную улыбку одному из пятёрки «Чёрного когтя»:
- «Иваилл» да? Благодарю.
Рогмар скрипнул зубами.
Затрещала крона деревьев.
Тень дракона растворилась в сумерках вечернего неба.
«Сбежал! Ха!» - не успела я улыбнуться ещё шире, как получила от драконов синхронное осуждение.
- Работаем, - рявкнула я похлеще их командира. - Слышали, что советник сказал? Достаём сухпайки, дружно хрустим, выставляем караул и ааааааа!
Когда тебя хватают за шиворот крюком и подкидывают в воздух на добрый десяток метров - это не может не захватывать дух. Особенно учитывая то, что кое-кто больше не способен летать самостоятельно!
Я не успела достигнуть пика высоты, когда меня подхватили под попу и посадили себе на спину когтистые лапы.
«Рогмар!»
- Дурак! Ты что делаешь!? Совсем озверел!?
«Гром!»
И тут меня ожидал нежданчик.
«Это разумно».
- ЧТО!? - прорычала я вслух.
«Так будет быстрее, - гнул своё фамильяр, не понимаю как душа моё негодование в зародыше. - Я скинул советнику координаты последних трёх точек для кристаллов. Надо ускориться. Что-то угрожающее происходит в Палбруме. Как бы вас ночью не пересчитали оставшиеся мананги и дананги. Обычно они одиночки. встречаются только в период гона, а тут, потеряв лидеров…»
«Но не так же! Это было… унизительно».
Гром ничего не ответил, в очередной раз поражая меня своей рациональностью. Как будто он - моя идеальная форма.
Я глубоко вздохнула и вроде как даже смирилась, крепко стиснув челюсти.
А потом посмотрела на почти чёрную лоснящуюся спину дракона… и с моральным удовлетворением выдернула самую блестящую чешуйку.
Рёв дракона разнёсся по всей округе Палбрума.
Меня опять подкинули вверх и поймали в воздухе… только уже руками.
Кожистые крылья хлопали за спиной перевоплотившегося дракона, похожего на человеческую форму Рогмара, но в два раза превышавшего её.
- Это ещё что!? - охнула я, со страхом пытаясь отстраниться хотя бы на десять миллиметров от лица Ильяса, скулы которого переливались чёрной чешуёй. - Разве драконы так ум… умеют?
«Ой! Кажется, я заикаюсь…»
Рогмар коварно прищурился:
- Женщщщщщина… ты открываешь во мне новые грррррани.
Я вздрогнула, покрываясь мурашками от макушки до пят.
- Верни меня на…
Губы мужчины-дракона накрыли мой рот с рычащим звуком.
Ильяс отстранился через секунду, будто обжёгся.
Моя ярость не знала границ.
- Ах, ты…
Снова горячий затягивающий в водоворот новых ощущений поцелуй.
У меня онемели пальчики на ногах!
Рогмар прервал поцелуй, как только получил слабый отклик.
Злость на него и саму себя за слабость перешла на виток бешенства. Я была готова драться от негодования.
- Я тебя уб…
Дракон довольно оскалился, порывисто припал к уже припухшим губам и обхватил меня за зад, приподнимая бёдра и заставляя обнять себя ими за талию.
Кажется, мы падали. А потом снова этот звук крыльев…
«Или у меня так шумит в ушах? А мы просто уже в лепёшку разбились?» - Это были мои последние мысли, прежде чем я растворилась в серой дымке неги, которая разливалась по всему телу, получая долгожданные разряды тока от одних только драконьих поцелуев.
Я не была настолько искушённой, чтобы сказать со стопроцентной точностью, но, по-моему, это оргазм накатывающими волнами сейчас смывал все мои эмоции, оставляя только чувство полного удовлетворения.
Мои ноги коснулись земли.
Рогмар посадил меня на камень и прошёлся по поляне с невозмутимым видом, осматриваясь вокруг.
Стыд не заставил себя ждать.
Надо было бы тоже встать и делать хоть что-то, а у меня ноги были ватными! Я боялась окончательно потерять лицо.
Меня бросило в холодный пот.
«Интересно, драконы чувствуют запахи так, как их чувствуют оборотни? И вообще… он понял, что я… я… - провела по лицу, в ужасе от того, какое оно мокрое, - я кончила?!»
Рогмар повернулся.
Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я принялась стаскивать с себя наплечную сумку и ковыряться в поисках кристалла. Сделала вид бурной деятельности. Знаю, глупо, но не сдаваться же на милость этого высокомерного гада… ползучего!
«Это просто реакция организма взрослой женщины… просто реакция!»
- Гром, - специально обратилась к фамильяру вслух, - где устанавливать кристалл?
Камень, на котором я сидела, засветился мягким светом.
Я бросила косой взгляд на спокойного дракона.
«Надо же! Кинул меня туда, куда надо. Но почему же так… бесит!?»
«Да потому что твоё тело - предатель!» - гаденько рассмеялся разум, в один момент охлаждая все эмоции внутри меня. Неприятно, когда кто-то тыкает тебя носом в лужу. Особенно, когда этот кто-то ты сама!
Собственная ирония помогла полностью прийти в себя, заглушая последние отголоски испытанного экстаза.
Я установила аналог Омерана, почувствовала, как сила побежала ровным потоком к уже работающим кристаллам.
- Всё. Можно лететь дальше. - Голос вроде не выдал, не дрогнув ни на одном слове. Рискнула вернуть себе уверенность в полном размере. - И давай больше без этих твоих штучек.
- Что, не понравилось?
Потребовалась тонна терпения, чтобы проглотить этот очень даже прямой намёк и продолжить:
- Согласна, с чешуей переборщила. Но это не значит, что надо затыкать меня поцелуями. Это неподобающее поведение для советника.
Рогмар остановился в метре от меня, но воздуха сразу ощутимо стало меньше. И это в лесу!
Хитрая ухмылка медленно исчезла.
Ильяс моргнул, борясь со своими внутренними демонами.
Ничего не сказал, только протянул руку.
Дрожь пробежала по телу дракона. Чешуя чёрными всполохами проявилась на лице и шее.
Дракон раскрыл за своей спиной крылья, оставив тело человека в неизменной форме. Я о таком ещё не слышала. Рогмар, судя по его задумчивому взгляд, тоже. Одно ясно - это была не разовая акция. У него получилось успешно выполнить не полный оборот второй раз. Это было весьма удобно, учитывая лес. Полноценному дракону тут негде развернуться. Поломал бы кучу деревьев, как там на пятачке, где остались разбивать лагерь наши ребята. «Наши», потому что драконы моими никогда не станут. Как только я верну Соруру его прежний вид, «Чёрный коготь» уберётся из Аскитона. Дай боги со своим временным командиром.
Мне не хотелось идти в руки Рогмара. Честно признаться, я бы предпочла его животную форму, но чего уж носом воротить, когда Гром может быть прав, и остатки нежити уже двигаются к лагерю оборотней, горгулов и драконов?! Сама виновата!
Рогмар молчал до последнего. Когда поднялся в небо во второй раз, когда переносил меня из предпоследнего обиталища кристалла в последнее, когда круг границы замкнулся, и мы со спокойной душой вернулись в лагерь. Отпустил меня на землю, отдал приказ ставить защитный барьер, а потом проводил до моей палатки, зыркнув на горгулов так, что те решили подкрепиться пайком ещё раз, быстро разбежавшись в разные стороны.
Хотела возмутиться, но тут Ильяс за секунду оказался рядом, я даже охнуть не успела!
- Сопротивляйся, сколько хочешь, сиана, но я знаю, что ты испытала со мной там, в небе. Не надо мне ничего доказывать… - хищная улыбка дракона пробрала до основания. - Помни: ты сама первой заговорила о фаворитах. Я знаю древний закон фурий. Знаю, как стать фаворитом. Будешь испытывать моё терпение, и я им стану. Наступать на чувство собственного достоинства будет больно, но я сделаю это… И тогда тебе, - кривая ухмылка бросила в жар, - милой поборнице традиций, не сдобровать. Будешь каждую ночь стонать подо мной… А, учитывая, что заменить меня в твоей постели сможет только сильный соперник, стонать тебе придётся не одно столетие.
Рогмар отстранился, пропуская вечерний холод между нами.
Ящер подмигнул одним глазом, зрачок которого показательно вытянулся, развернулся и ушёл.
Я сделала глубокий вдох и длительный, прерывистый выдох.
«Ужас… Надо шустрее открывать порталы и вызывать уже девчонок для слияния миров. Пусть Рогмара быстрее отзовут в Царос! Иначе я пропаду, несмотря ни на какое негодование».
Глава 38. Нечисть
Ночь получилась сильно странной. И дело не только в том, что у меня никак не выходило уснуть на жёсткой походной кровати.
В лесу творилось что-то невероятное!
Сначала выбраться из палатки заставил жуткий противный скрежет.
Я не успела выйти, как поняла: Гром был прав. Остатки нежити добрались до нашего лагеря, чтобы ударить всем скопом.
Мананги, дананги и ободранные волколаки ходили кругами, проверяя на прочность защитный контур. Ребята распределились по всему периметру лагеря, вливая магию в щит драконов по уже отработанной схеме.
Ильяс отдавал команды, хмуро наблюдая за моими передвижениями. Создавалось впечатление, что в любую минуту он бросится ко мне, только пусть хоть что-нибудь попробует случиться.
Это ощущение было странным и тревожным. Оно вносило сумятицу в мою душу, и это жутко напрягало.
Благо опасность не позволяла хлопать ушами, мобилизуя собранность, а то я даже не знаю, к чему это новое ощущение меня привело!
Щит трещал, драконы и оборотни грязно ругались себе под нос, а я готовилась применить все силы, которые получила, обретя фамильяра.
И тут случилось невероятное!
Когда полночь уже вступила в свои права, из глубин Палбрума донёсся жуткий гул. Я даже присела, оглядываясь во все стороны. Хотелось посмотреть на того, кто так… воет? Ревёт? И хотелось, и не очень. Только то, что нежить испугалась не меньше моего, обнадёживало. Как там говорила Еся? «Враг моего врага - мой друг»? Ну-ну… если бы!
- Оставить щит! - Прокричал Рогмар. - Группируемся в круг. Спина к спине! У кого резерв опустошён на треть? Заходим вторым рядом! Оборотням принять звериную форму! Горгулы - уберите крылья! Мы в лесу! Куда ты собрался лететь, идиот!? Бросишь свою сиану!? Да я тебя сам удушу, только рискни!
Дракон резко замолчал, когда нежить заверещала, бросаясь на щит. И это не из желания атаковать, а в поисках защиты! Нечисть подкидывало и било о камни, но кем был этот нападающий я разглядеть никак не могла. Он слишком быстро двигался!
Напор на щит стал запредельным. Я подумала и коснулась купола, делясь своими силами. Чтобы не истребляло нежить, нам лучше оставаться под куполом, а не становиться в эпицентр странного замеса!
Советник рыкнул, но спорить не стал, отдавая уже другие команды:
- Обратно к щиту! Вливаем весь резерв. Доверимся сиане.
Последнюю фразу дракон фактически выплюнул, раздражённый моим самоуправством сверхмеры.
«А не надо мне тут! Я не тупая курица. Я - королева… и моё нутро кричит, что я делаю всё правильно! Пусть Палбрум, чтобы он ни пробудил, сам разбирается со своими отбросами, раз разумен!»
Под ногами пробежало маленькое существо на четырёх лапах. Я вскрикнула от удивления, а оно лишь подмигнуло мне и унеслось дальше, за границу нашей магической крепости.
«Как?! Кто это!?»
«Инугами. Пёс-защитник. Маленький, быстрый и преданный хозяину, - пояснил Гром. - Так же тут хухлики, дриады и даже парочка единорогов. Видишь слева? Свет бьёт. Это они. Удар рогом выбивает искры света. Выдыхай. Кристаллы заработали. Нечисть пришла в себя».
«Им надо помочь?»
«Они справятся… - Гром задумался на мгновение. - Но ты можешь принять участие в освобождении их территории. Они это запомнят…»
- Куда!? - Рыкнул Ильяс, когда я дёрнулась к краю щита.
«Он будет мешать», - прочитала по глазам дракона.
Подумав, махнула на Рогмара рукой.
Огромные лианы вырвались из-под земли, оплетая советника по рукам и ногам.
Взгляд Рогмара был непередаваем. Он обещал страшную расправу за такое унижение.
Ильяса придавило к земле так, что он не мог шелохнуться.
- Всем оставаться на местах, - приказала спокойно, вытаскивая из воздуха сверкающего сталью Грома, который послушно принял образ меча.
Первая же дананга, которая рыпнулась ко мне, полетела в ближайшие кусты. Отделённая от туловища голова покатилась в другую сторону.
Кто-то недружелюбно рыкнул, и картинки с врагами завертелись. Не знаю как, но время замедлялось, когда ко мне выпрыгивало очередное чудовище. Я становилась быстрее него, ловчее и беспощаднее, срубая головы тварей направо и налево. Кажется, даже нечисть сбавила обороты своего боя, тревожно наблюдая за моим продвижением.
А я не спешила никуда конкретно. Теперь нежить сильно отличалась от нечисти, и я ловко справлялась с её атаками, помогая очистить Палбрум и показать своё расположение древним существам-хранителям когда-то проклятого леса.
Всё закончилось через минут пятнадцать по ощущениям. Может быстрее. Не могу сказать точно. Время действительно сильно искажалось, когда Гром воздействовал на меня магией изнутри, помогая быть быстрее наших противников.
Со стороны лагеря часто вырывались восклицания, исключительно положительного характера. Народ восхищался и тихо переговаривался между собой, обсуждая лихую технику боя сианы.
Когда с последним манангом было покончено, Гром растаял в руке.
Ко мне вышел белогривый конь. Без рога. Он так же, как и Гром, растаял у коня по мере его приближения. Осталась только руна на лбу.
Конь вытянул одну переднюю ногу и присел на второй.
«Выражает признательность».
«Ничего не скажет? Или не умеет?»
«Нечисть не любит болтать. Единороги общаются ментально, но тут слов не требуется. Он поклонился, а значит, признал в тебе сиану. Смотри на дриад…»
Девы-деревья мягко улыбались, пуская корни и медленно деревенея по периметру границы с Аскитоном, становясь лицом в Палбруму.
Получались такие невероятно волшебные природные колонны! Кроны дриад соединялись друг с другом, переплетаясь в виде арки. Они будто становились на защиту моей империи.
Меня пробрало.
Маленькие существа весело запрыгали вокруг только им понятный танец. Создавалось ощущение, что им не терпится что-то особенное вытворить.
«Разреши, - подсказал Гром. - Они хотят выбрать себе хозяев. Твои подданные уже успели выбрать себе дома для будущего проживания. Никто лучше домовых не справится с помощью по дому».
- Разрешаю, - без промедления дала добро и улыбнулась. Мне не верилось, что эта буйная страничка проклятого когда-то Палбрума обелена и перевернута благодатной стороной. - Фуф! Наконец-то можно выдохнуть!
С улыбкой проводила взглядом удаляющихся единорогов, крылатых волков и многих других существ Сорура, с улыбкой наблюдала за выравниванием дорог, которые широкой скатертью побежали лучами от арок-дриад. Лес изменился, посветлел несмотря на глубокую ночь. Я повернулась к лагерю и тут моя улыбка погасла.
Рогмар стоял рядом с защитным куполом, скрестив руки на груди, и испепелял меня своим особым негодующим взглядом.
«Он явно хочет что-то сказать…»
«Но не скажет. По крайней мере, не сейчас. Советник Цароса понимает, что ты должна была закрепить свой статус. У тебя это получилось. Остальное - не важно».
Я пересекла круг защиты, устало улыбнулась.
- Всем спасибо! Сейчас отдыхаем, утром возвращаемся. Защита Палбрума восстановлена. Нежить уничтожена. Если и остались крохи тварей, нечисть уничтожит их. В остальном… Нам удалось сделать всё, даже больше! Можете спать спокойно. Всем сладких снов.
Нырнув под полог палатки, с облегчением выдохнула.
Рогмар, действительно, не стал меня отчитывать за унизительное приструнивание его статуса. Только лица драконов из «Чёрного когтя» выдавали общее возмущение моим молчаливым поступком.
«А я что? Да. Признаю. Поступила грубо. Но спорить времени у меня не было, а Рогмар по-любому молча мой приказ оставаться на месте не проглотил бы! В конце концов, я - сиана! Задолбали уже давить своим осуждением на мою ранимую психику!»
Скрипнув зубами, скинула с себя одежду и нырнула под одеяло.
Общее удовлетворение приглушило ворчание совести.
Я зажмурилась, сбрасывая напряжение и уснула.
Глава 39. Преданные помощники
Если я и думала, что утром Рогмар в свойственной ему манере встретит меня невозмутимым взглядом, то сильно просчиталась. Поцелуи в небе что-то изменили в драконе. Теперь он смотрел на меня взглядом ревнивого собственника, провожая каждый шаг, каждый поворот головы. Я поняла, что угроза Ильяса наступить на чувство собственного достоинства и стать моим фаворитам по всем традициям фурий - не пустой звук. Это жутко пугало… и ещё что-то. Это что-то отзывалось сильным волнением в глубине души, пугая из-за своей нераспознанности ещё сильнее.
«Надо обязательно прочитать о поведении и традициях драконов. Вдруг мой… - я вздрогнула, в шоке от собственных мыслей, - мой "небесный" оргазм значит что-то определённое?!»
Мы свернули лагерь и отправились в обратный путь.
Я сначала думала удрать, запрыгнув на Грома, а потом пересмотрела способ передвижения. Во-первых, драконы из «Чёрного когтя» именно так отправились в Накру, а присоединяться к ним… не хочу! Ильяс обратился в чёрного когтистого зверюгу чуть ли не первым.
А вторая причина - совет креантина:
«Пройдись. Не до замка, конечно. От границы Аскитона до столицы слишком далеко. Я предлагаю прогуляться совсем чуть-чуть. Ты сама увидишь, как домовики и хухлики преображают твои города после твоего разрешения! Когда портал заработает, людей, которые захотят жить в твоей империи, будут ждать».
Предложение фамильяра я встретила с облегчением. Отбиваться от очередных нападок советника мне порядком поднадоело. Кажется, я уже готова молиться чужим богам, чтобы потомок титанов убрался прочь, перестав нервировать мою душу. А ещё мне было очень интересно посмотреть на плоды своих трудов. Доказывать Аскитону и Палбруму, что я - достойная сиана, довольно тяжкая работа. Хочется, наконец, разглядеть финишную черту. Или хотя бы небольшого перерыва.
Гром утробно засмеялся.
«Дааа… про финиш ты явно загнула. У правителей не бывает торжественного освобождения от обязанностей. Точно не у сиан. Забвением становится только смерть, но я готов поспорить на крылья, ты не о таком освобождении грезишь».
Я скривилась и глубоко вздохнула.
- Точно не о таком.
Бросив напряжённый взгляд в небо, поняла, что мои чувства меня не обманывают. Весь отряд драконов во главе с моим навязанным советником кружит над пешими оборотнями и мной. Только горгулы послушно улетели, даже не думая оспаривать мой прямой приказ.
«Эти ящеры реально меня напрягают! Никакого с ними сладу. Только спорят и постоянно подвергают мои слова сомнениям. Нет… надо ускоряться и быстрей возвращать Царосу его крылатое достояние! Алан и Лефан сто процентов места себе не находят - так сильно хотят узнать свежие сплетни о глупой молодой гарпии, умудрившейся по воле Судьбы стать полноправной сианой древней империи Сорура».
Гром мои мысли никак не прокомментировал, в очередной раз явив свою мудрость.
Когда мы достигли небольшого городка, который Гром определил как «Даройт», я охнула вслед за оборотнями.
Почему? Да потому, что никакого города здесь не было раньше! Только руины, каменная кладь и повсюду выбитая брусчатка.
Гром материализовался прямо у подвесного моста и с гордостью посмотрел на пустынную главную улицу города.
- Это всё хухлики, - довольно пророкотал креантин. Оборотни смотрели на животное воплощение моего помощника со священным трепетом. - Конечно, их способности не безграничны, но со временем они смогут вернуть Аскитону величие. Каждый город получит своих хранителей. Вам останется только поддерживать порядок и достойно платить нечисти за работу.
- А какую плату требует такая нечисть? - неслышно к нам приблизился Оби Рейн.
Ответила Оби его фамильяр - Лиандра.
- Магию. - Миленькая рыженькая белочка смотрелась несуразно на плече молодого племянника альфы, но Рейн смотрел на Лиандру, как на чудо света.
Гром важно кивнул шипастой головой.
- Верно. А так как у фурий магия в крови и резерва не имеет, нечисть будет служить сиане Аскитона со всей преданностью, только бы она взяла их в свой личный штат. Пока хухлики и домовые действуют на радостях. Так сказать хаотично. Но недели не пройдёт, как нечисть выберет среди своих лидера. Он как раз и предстанет перед королевой фурий, чтобы дать клятву, как завещают предки, и выступит в роли добросовестного парламентёра между своим народом и сианой.
Я улыбнулась.
«Всё-таки управлять порядочными кадрами, которые сами рвутся отвечать за своих собратьев, не так энергозатратно, как я думала. Если коротко: жить можно! И должность правительницы может стать не в тягость…» - остаток мыслей развеял ветер, идущий от хлопающих над моей головой крыльев.
Рогмар приземлялся.
Видимо, советнику поднадоело кружить вокруг одной маленькой и медленной меня, вот драконище и решило присоединиться к нашей маленькой компании.
Так я думала, пока Ильяс не принялся раздавать приказы:
- Рейн, собирай оборотней. Быстро возвращайтесь в столицу. - Повернувшись ко мне, Ильяс помрачнел. - От Тегерона пришло сообщение - портал готов к работе. Более того! Маги, накладывающие руны, получили запрос со стороны Цароса… Болдрик Айзек Торнтон - глава совета моего брата. Видимо, красному дракону невтерпёж поговорить об отмене объединения Сорура.
- Что? - Я даже забыла, что Рогмар меня жутко раздражает.
«Какой дурак может быть против объединения разорванного на три пласта мира!? Хотя, стоп! Я же говорю о драконах. Эти высокомерные снобы везде против, где нормальный человек «за». А тут целый глава совета драконов! Пф!»
У меня даже ладошки зачесались. Резко захотелось «принять в гости» сего важного дядю.
Гром, прекрасно читая мои мысли, тут же раскрыл крылья, приглашая забраться к себе на спину.
Не дожидаясь ответа на свой вопрос, забежала на шипастый загривок белого дракона.
- Вперёд, Гром. Нужно распорядиться о первой аудиенции.
- Лорин, - окликнул меня Ильяс, но креантин уже ударил крыльями и оттолкнулся сильными лапами от земли.
Глава 40. Первая аудиенция сианы Аскитона
Артефакт связи Рогмара сработал отлично. Тегерон с курирующими магами действительно получили запрос на перемещение от Цароса. Я это выяснила сразу, как только приземлилась на обе ноги прямо перед настроенным на работу порталом. И, кстати, сразу сделала себе заметку: первым делом обзавестись такими полезными артефактами. Ну или наладить связь между мной и моими людьми каким-то другим способом. В самом деле! Дракон знает лучше моего, что творится в Аскитоне! Так и вторжение в империю, «милостиво» возвращённую гарпиям и горгулам самим советом титанов… и альянсом трёх миров, прошляпить можно!
Гром пообещал тщательно изучить этот вопрос, прежде чем растворился в воздухе.
Я же занялась подготовкой к встрече ещё одной группы драконов. Заявленный в призыве перемещения Болдрик Айзек Торнтон предупредил, что с ним в Накру собираются пожаловать ещё семеро драконов. Состоят ли они в совете, сказать сложно, ведь я пока только-только обзаводилась сетью шпионов. Одна из гарпий, давшая клятву верности ещё в Скарлоне, сейчас как раз мирно проживала в гареме одного из Триады драконов. Сведения от Антары приходили не часто и имели обрывочный характер. Но, если пораскинуть мозгами, то можно предположить, что спутники Торнтона - всего лишь его сопровождающие. Ведь «триада» - значит, трое. Учитывая, что генерал Болдрик - это раз (и "раз" конкретный, главный), то два - это Лефан Рогмар, сын Алана и наследник драконьей империи, а три - тот самый «господин», с которым самозабвенно кувыркается моя Антара.
За этими всеми размышлениями я отдала распоряжение об ужине, оценила блестящий и полностью обновленный первый этаж своего замка и уже собралась в своё крыло, как на пути у меня вырос хмурый Ильяс.
- Что-то беспокоит? - учтиво спросила я, хватаясь крепче за лестничные периллы.
- Да. Торнтон - ужасный сноб. С ним уже имели дела титаны. В особенности Олеся. Сирена понятным языком растолковала Айзеку, что источники магии медленно гаснут. Этот твердолобый муд… дракон даже согласился, когда у него родился долгожданный наследник. Кто захочет магически слабого сына? - хмыкнул Ильяс, задавая риторический вопрос. - Торнтон перестал вставлять моему брату палки в колёса, хотя драконы в большинстве своём всегда плохо реагировали на возможность возвращения нашей империи в срединный мир. Знаешь ли, Царосу прекрасно живётся в поднебесье. - Я никак не прореагировала, уже прекрасно зная позицию надменных драконов. - И раз Торнтон так пристально поджидал активации портала в Аскитон, значит он надеется, что воплотившаяся фурия может наладить работу источников без слияния. Он начнёт уговаривать тебя…
- Посмотрим, - перебила я Рогмара. - Генерал Торнтон ещё не успел появится, а ты уже нагнетаешь…
- Я не нагнетаю, а просвещаю тебя о возможных неудобствах в предстоящей беседе с главой Триады драконов, - стиснув челюсти, процедил дракон. - А ещё спешу предупредить: в Царосе считают, что глава титанов поставил меня на должность временного ректора академии демонов. Стайлс в отпуске и всё такое… Меня здесь эта делегация видеть не должна. Это понятно?
Ох! Было очень даже понятно… и многообещающе. Даже захотелось продлить посещение главы Триады на некоторый срок, чтобы Рогмар подольше не отсвечивал, изводя меня своим тёмно-карим взглядом, внутри которого упорно пляшут красноватые искры всякий раз, когда дракон смотрит на меня дольше одной минуты.
Несмотря на довольно заманчивую новость, я решила уточнить мотивы такой таинственности, игнорируя свербящее в груди недовольство, вызванное собственными мыслями.
- И зачем всё это? Боишься, что все узнают, что титан Элияр подрядил тебя в няньки сопливой гарпии?
- Ты не сопливая, - удивил меня Рогмар, разглядывая сверху вниз без свойственного ему высокомерия. - И не гарпия… но да. То, что я тебе помогаю, Торнтону уж точно лучше не знать.
Такой ответ меня озадачил. Во-первых, он получился вполне искренним, а во-вторых, очень загадочным.
«Почему лучше не знать? И что такого в том, что брат правителя совсем другой империи помогает мне? Я же работаю на благо всем жителям Сорура… Что здесь такого?»
Рогмар посторонился, бросив напоследок:
- Портал будет открывать Дигор Карлес. Он просил передать, что активирует руны через три часа…
- Спасибо, - я поблагодарила дракона, задумчиво изучая его безупречный чёрный китель. - Я буду готова. Встречу делегацию в тронном зале.
- Правильно, - снисходительно улыбнулся Ильяс. - Первый этаж замка выглядит как новенький. В таком не стыдно и приёмы проводить.
- Наверное, - с сомнением протянула я, не понимая, что меня настораживает в советнике.
Ответ на этот вопрос нашёлся в последней порции наставлений дракона.
- И Лорин… не вздумай проявлять чрезмерное внимание Торнтону. Будет совсем некстати, если ты понравишься генералу. Пусть твой типаж совсем не в его вкусе, но Айзек привык получать то, что ему понравится.
- Я не «то», чтобы нравится очередному заносчивому любителю гаремов.
Мой выпад Рогмар встретил в присущей ему манере - возвёл глаза к высоким потолкам холла.
- Опять двадцать пять. Сколько раз я должен извиниться, чтобы ты перестала…
- Мне некогда опять собачиться с тобой, - отрезала я, перебивая Ильяса. - Найди себе комнату в восточном крыле и не донимай меня.
Развернувшись, быстро взлетела по лестнице.
Рогмар остался за спиной… гневно дышать и сверлить меня своими потемневшими от негодования глазами.
За отведённое мне время я успела принять ванну, уложить локоны стихийным дуэтом ветра и огня, а так же остановить выбор на ярком солнечном платье, максимально открытом, в духе фурий прошлого. Высокие сандалии на кожаных ремешках выгодно подчёркивали ножки. А ещё Гром раскрыл для меня тайну века - показал спрятанные драгоценности сиан! Тайник во всю стену - это вам не хухры-мухры! Я даже обалдела, первые секунды таращась на реакцию незнакомого заклятия, которое Громушка велел произнести, повернувшись к сиротливой стене гардеробной.
Долго перебирая расставленные по полкам ожерелья, диадемы и остальные шедевры ювелирного искусства, остановила свой выбор на мощных золотых браслетах для предплечья, короны, напоминающей обруч, а так же парочкой колец с красным рубином и ярко-голубым сапфиром. С платьем, цвет которого искусный художник назвал бы «шафрановым», всё это отлично гармонировало своим особым колоритом.
Спускаясь в тронный зал, я действительно чувствовала себя королевой. Все, кто встречался мне на пути к залу, почтительно кланялись, будто и не я все эти дни разгребала завалы рядом с ними плечом к плечу. Даже забавно. Но субординация - вещь обязательная для управленческой системы, поэтому я даже не думала смеяться. С каждым часом навязанного мне обязательства перед предками я всё больше проникалась своим наследием. Я смирилась со своей судьбой и даже получала тонкое удовольствие от этой особой миссии. Возродить Сорур - это даже звучит легендарно, пусть и очень волнительно. Я так и видела новое будущее, где мои потомки будут вспоминать меня как фурию, вернувшую гарпиям и горгулам их дом, как девятнадцатилетнюю девушку, которой удалось воскресить креантинов… как сиану, подарившую гарпиям возможность стать полноценными фуриями!
Трон встретил меня монолитной тишиной. Каменный, по форме напоминающий чашу с длинной почти в два метра спинкой и мягким бархатным сидением, он выглядел монументально. Грозно и сурово.
Я поднялась на постамент в этой оглушающей тишине и удобно расположилась на троне.
На меня смотрели только сотни моих отражений, глядящих на меня из мелкой зеркальной мозаики высоких колонн, стоящих на протяжении огромного длинного зала ровным строем до самых дверей.
Сидела так минут десять, впечатлялась помещением, а потом Гром прервал моё бесцельное занятие:
- Пока портал не заработал, может, призвать Ройса? Надо поговорить уже с командиром твоих гарпий. Я понимаю, что тебе неприятен этот момент, и ты максимально стараешься оттянуть его, но лучше разобраться с горгулом. И раз время есть, надо сделать это сейчас.
Я на секунду прикрыла глаза, понимая, что креантин прав… но как же не хотелось забираться в сердцевину нашей с Ройсом дружбы! Да ещё и для того, чтобы знатно потоптаться там, изгадив всё впечатление о тёплых детских отношений.
«Но и оставлять так, как ты делаешь это сейчас, тоже нельзя».
Сглотнув горечь, кивнула незримому фамильяру.
- Ты сможешь его позвать?
- Да, - тут же откликнулся Гром, и его мощный голос эхом облетел тронный зал.
- Тогда зови… его и ребят: Рона и Алеса.
Не прошло и пяти минут, когда двери распахнулись, и в зал, чеканя шаг, вошли три самых лучших моих друга.
На Ройсе лица не было, так горгул волновался.
Тегерон с Алесом тоже выглядели нервно.
Когда троица застыла возле помоста, коротко поклонившись, я глубоко вздохнула.
- Ройс Маклагер… - карие глаза мужчины, наполненные горечью и страхом, посмотрели на меня прямым взглядом. - Ты совершил непростительную ошибку - умолчал о назревающем мятеже. - Ройс не выдержал обвинений и опустил взгляд. Я посмотрела на Алеса, потом на Рона. - Вы должны всегда помнить: работа должна быть работой. Все ваши любовные истории стоят за её чертой, которую впредь вы не можете нарушить. Ройс Маклагер. - Друг вытянулся, готовый принять наказание за своё предательское молчание. Любое наказание. Стиснув волю в кулак, посмотрела на друга детства. - С этой минуты ты больше не командир легиона. Помня о твоих заслугах, я даю тебе второй шанс… а ты дашь мне клятву, как согласие этот шанс использовать. - Ройс дёрнулся вперёд, формируя воздушное плетение, но я качнула головой, сбивая его концентрацию. - Клятва будет не магическая, а на крови. - Горгулы дружно вздрогнули, прекрасно понимая, что такая клятва означает. - Предашь меня ещё раз, и ты умрёшь. Ты готов воспользоваться вторым шансом?
- Да, моя сиана, - без колебаний ответил смуглый мужчина, припадая на одно колено. В правой руке Ройса мелькнул кинжал. Секунда, и ладонь горгула раскрасилась в цвет крови. Глухая клятва на древнем языке полилась из уст мужчины.
Меня сковала жалость, но я не показала переполняющих меня эмоций, стойко выслушав клятву до конца.
Магия древних потянула капли крови, закольцовывая их вокруг тела горгула. Это выглядело страшно… и итог такому действу по-настоящему чудовищен, но только так я могла разрулить ситуацию с предательством, чтобы Ройс остался рядом, а не оказался изгнанным из своей семьи, и другим неповадно было.
«Ты - умница, - похвалил меня Гром, чувствуя, как я напряжена. - Я горжусь тобой».
Мне бы тоже хотелось собой гордиться, но кроме тревоги за Ройса я пока больше ничего не чувствовала.
- Ройс Маклагер, отныне твоя служба начинает свой путь с самого начала. Тегерон Войс… - обратилась я к суровому горгулу. - Принимай легион. Теперь это твоя повинность.
- Благодарю, моя сиана! - Рон стукнул себя по груди в области сердца, пока Алес помогал Ройсу подняться с колен. Процедура кровной клятвы довольно утомительна.
Дверь в тронный зал распахнулась, когда шеренга из трёх горгулов выровнялась.
В помещение первым вошёл Дигор Карлес - лидер от группы магов.
Довольно помпезно поклонившись, подающий большие надежды парень громко заорал прямо от дверей:
- Сиана Лорин, делегация драконов в полном составе прибыла! Глава Триады драконов Болдрик Айзек Торнтон явился для встречи с вами.
Шумно вздохнув, выпрямила спину, кивнула горгулам, без лишних слов приказывая им занять места телохранителей, и приказала:
- Приглашай.
- Да, приглашай, - раздался рядом сварливый голос Жалика. - Что смотришь? Спасибо, что позвала. Такие мероприятия, вообще-то в одиночку не организовывают, - обиженно заметил фамильяр Еси. - Я, главное, её жриц строю, Толу ввожу в новую должность, объясняю неумехе воспитательнице, что управлять взрослыми надо жёстче, а не сюсюкать над гарпиями, как над малышками… а эта тут очередную партию драконов привечает!
Учитывая, что Дигор распахнул двери шире, я прокомментировала несправедливый выпад в свою сторону, почти не размыкая челюстей… и шёпотом.
- Рада, что теперь ты здесь.
На такое ёмкое то ли согласие, то ли сарказм Жалик не нашёл, что ответить. Да и не осталось для этого времени.
В тронный зал сианского дворца Аскитона вошли драконы. Восемь здоровенных мужиков, как и было заявлено.
Первым шёл брюнет. Зрелый, на вид давно перемахнувший черту зрелости. Учитывая, что драконы живут тысячелетия, этому я бы дала два таких, помня, что Рогмар только-только перешагнул свою первую тысячу, а выглядел при этом как тридцатилетний человек. Этот же Торнтон внешне маячил между обликом сорокалетнего простолюдина и шестидесятилетнего аристократа, отлично ухаживающего за собой.
«Или же он моложе Рогмара, просто знатный потаскун. Содержать гаремы и лихо удовлетворять толпы женщин - это вам не хухры-мухры! - Подумала так нехорошо о драконе и тут же одёрнула себя. - Нельзя вешать на людей ярлыки… даже если эти люди - драконы. Ты - королева. Смотри на всё непредвзято и свысока! Может, этот Айзек окажется мировым мужиком, а ты…»
- Доброго дня сиана, - Торнтон вместо поклона склонил голову набок, будто не на приём к королеве пришёл, а в зоопарк, чтобы посмотреть на дивную зверюшку.
«Минус сто очков…» - начал в моей голове свой язвительный монолог Жалик.
«Согласен», - подхватил с рычащими нотками в голосе Гром.
Нет, я прекрасно понимала, что все расы Сорура, которые появились в этом мире уже после падения Аскитона и только благодаря титанам, считают гарпий кем-то вроде доступных инкубаторов, продающих своё тело в аренду не лучше дешевых шлюх. Да только «в доме хозяина», пусть он хоть тысячу раз шлюха, вести себя так… а потом ещё надеяться на что-то вроде сотрудничества?! Это же полный идиотизм.
Потихоньку я начинала закипать. Особенно после собственного сравнения представителей своей расы со шлюхами.
- Болдрик Айзек Торнтон, - медленно протянула я, специально не упоминания никаких регалий высокого лорда. - А меня уверяли, что все драконы воспитаны и образованы…
В тронном зале повисла тишина.
Делегация из Цароса обалдела в полном своём составе, но возмущаться и указывать мне на моё «инкубаторское» место больше никто не спешил. Взгляды драконов вообще перестали напоминать презрительные усмешки. В глазах драконов плескался лишь холодный расчет и глубокая задумчивость. Видимо, у чешуйчатых шла синхронная переоценка личности… моей, естественно.
«Интересно, они умеют общаться мысленно друг с другом, как хухлики и креантины? Нет, приличную информацию о драконах всё-таки необходимо найти. Моя заторможенность и неосведомлённость в этом вопросе - это никуда не годится!»
«Согласен», - опять повторил Гром в своём ёмком репертуаре.
- Итак, - устав от тишины, перешла к делу. - С какой целью вы прибыли на территорию возрождающегося Аскитона?
- Хм, - Айзек улыбнулся. - А вы не любите ходить вокруг да около, верно, госпожа?
«Госпожа», - хмыкнула я. - Уже лучше».
- Верно, лорд Торнтон, - вернула дракону его же любезность. - Я росла в легионе, а время для него - бесценная роскошь. Говорите. Я вас слушаю.
- В легионе, - прошептал кто-то в толпе драконов, не сдержавшись от удивления.
Торнтон едва слышно цыкнул на говоруна.
Волнение в рядах делегации быстро сошло на «нет».
- Что ж, - дракон нахмурился. Создавалось впечатление, что выстроенный им план полетел к хухликам под зад, и теперь он лихорадочно пытался придумать, как себя вести дальше, чтобы его вопрос я решила в удовлетворительном для него ключе. - Как вы очевидно знаете, я, как и многие драконы Цароса, ратую за самодержавие поднебесной империи, как отдельного пласта Сорура. Мы подписали соглашение-согласие на слияние миров в один только потому, что магия показательно истончалась. В последние две недели замечен сильный всплеск на источниках… Это совпадает с вашим царствованием, потому-то и навело нас на мысль… - Айзек выдержал театральную паузу, но заметив, что я никак на его артистизм не реагирую, продолжил, - что, если отменить слияние?
- Что если? Хм… - я склонила голову набок, уведя взгляд на длинные зеркальные колонны. - Я могу вам сказать.
- Буду счастлив, - вставил своих пять золотых дракон.
- Если слияние отменить, то через пару десятков лет магия в верхнем мире и среднем полностью исчезнет. Обладателем магии будет один Херон… почему? Потому что Аскитон большей своей частью находится в нижнем мире. Лишь Палбрум захватывает часть Оралима. Но заповедный лес не хранит в себе силу, поэтому… - я замолчала, давая крылатым время, чтобы они осознали грядущие перспективы своего высокомерия.
«На земле, как все нормальные расы они жить не хотят! Ты смотри!?»
Драконы мрачнели с каждой секундой всё сильней. Поняли, что явились к молодой гарпии зря.
- Но вы же можете как-то поддержать наши источники? - не захотел сдаваться Торнтон, и я сразу поняла, почему мужчина так не нравился Олесе Царёвой.
- Оторвав вам ноги, я тоже могу пришить их обратно… Но разве это сумеет помочь вам ходить так же успешно, как раньше?
Моё сравнение Айзеку не понравилось.
Дракон скривился.
- Что ж. Я понял вас, сиана. Но всё равно рад, что спросил. Поймите нас правильно… наша империя всегда была для нас поднебесной. Прекрасной, недостижимой для всех рас, кроме нас, крылатых… Только драконы и фениксы решали, кого принять в империю, кому позволить жить с нами бок о бок. Когда Царос рухнет в срединный мир…
- Вы забываете, что срединного мира тоже больше не будет существовать. После слияния Сорур станет «Соруром», а империи будут называть себя, как захотят их жители. Думаю, императоры не решаться отдать власть кому-то одному, так что вам не о чём переживать. Царос, Оралим и Херон никуда не денутся. Я же от себя обещаю постараться не повредить ни одно здание империи, когда буду складывать миры в один.
На меня посмотрели иначе. Серьёзнее, с интересом. Причём все драконы разом. Не только Торнтон.
- Хорошо, - наконец, сдался Айзек, прекращая меня донимать своими высокомерными заскоками. - Так и передам императору Алану.
Я кивнула.
Драконы стали подозрительно переглядываться.
«Неужели ещё что-то?»
«Видимо, сейчас будет вторая часть Марлезонского балета» - пакостно захихикал Жалик.
Пророческая натура Киселёвского креантина никогда не ошибалась, поэтому я приготовилась к самому невероятному повороту.
И всё равно зависла, когда услышала:
- Тогда перейду к непосредственной причине нашего прибытия. Почтите за честь выбрать среди нас будущего отца для сианы Аскитона.
Тегерон выдохнул слишком резко, а Ройс и Алес просто выругались сквозь зубы.
Я же медленно соображала.
«Зачем мне будущий отец? Да, я своего родного не знала. Он был такой же залётный, как и у всех остальных гарпий, но… Стоп! Что?!»
Вопреки разыгравшемуся раздражению я тихо засмеялась, изумляя и драконов, и своих горгулов.
А причиной моего смеха стала физиономия Рогмара.
Ильяс вышел из-за пятой колонны… злой, как тысяча дананг! И из его ноздрей шёл пар!
«Зря они, - куда громче заржал Жалик, - позарились на место, которое уже присмотрел для себя советник».
Мой смех тут же оборвался.
«Эй! Какое ещё место!?»
- Доброго дня, Айзек, - в это время обнаружил себя Ильяс, быстро уничтожая расстояние между собой и троном.
Рогмар поднялся по ступеням и обернулся сразу, как только оказался по правую сторону от меня.
Драконы к этому времени пришли в себя.
- Ильяс? - не сумел скрыть своего изумления Торнтон. - Разве ты не в академии демонов? Я думал, Алан отправил тебя наводить новые порядки в образовательном учреждении нечисти.
«Фу, как грубо! Приравнял демонов с простой нечистью! Да, я не считаю хухликов, домовых и других представителей нечисти низшими, но такие, как драконы, частенько позволяли себе подобное. И чтобы так грубо сравнять всех жителей Херона под одну гребёнку?!»
«А ведь ты для них где-то там же…» - мудро выдал Гром.
Я резко поднялась с трона.
- Ильяс, проводи делегацию драконов до портала. Я уже устала от любезностей. Ещё чуть-чуть и…
В области бедра вспыхнула руна.
В тронном зале материализовался белый дракон. Я порадовалась размерам огромного помещения, наблюдая, как группа мужчин синхронно сделала шаг назад, прежде чем вспомнить, что они вообще-то тоже драконы.
Гром тряхнул головой и заревел, вытянув шею.
От горячего воздуха распахнулось боковое окно.
«Садись на меня. Покажем этим идиотам класс».
Какой может быть «класс», когда туловище креантина превышает размеры окна в разы, я могла только догадываться. Но подвергать сомнению слова фамильяра даже не подумала, потому что полностью доверяла Грому.
Креантин услужливо опустил передо мной одно крыло, чтобы я красиво «взошла» к его шипастому хребту.
Горгулы тоже не стояли статуями. Вся тройка обернулась в каменную форму и дружно оторвалась от пола, мощно работая крыльями.
Я ухватилась за шип Грома, и фамильяр оттолкнулся ногами, взлетая вверх… к потолку, который просто растворился перед креантином, выпуская нас на свободу.
«Магия преображения, - выдохнула я, восхищаясь силой Сорура. А как не восхищаться, когда такая магия доступна только демиургам?! - И этот демиург у меня в друзьях!»
Глава 41. Вредина
ИЛЬЯС РОГМАР
Пока драконы провожали ошарашенными взглядами оригинальный уход Лорин, я с раздражением испепелял глазами Айзека. Мы были практически одногодками. Наши родители дружили, поэтому немудрено, что мы вместе росли, вместе учились. Но дружеских отношений между нами никогда не было. Сколько себя помню, я и Торнтон негласно соревновались буквально во всём. Если я положил глаз на девушку, он пытался заманить её в свой гарем. Это работало в обе стороны. Если он поднимал руку с визиткой на аукционе, то мне было уже всё равно, только бы выкупить то, что ему приглянулось! А сколько мы дрались за внимание моего старшего брата?! Хм… возможно, Алан вырос таким надменным из-за нас? А та история с оралимской герцогиней? Мы так заигрались в свои соревнования, что обрюхатили бедную девочку! Нет, она конечно, тоже молодец - та ещё шалава (сразу перед двумя драконами хвостом крутила, прыгая из одной кровати в другую!), но это не отменяет того факта, что Мирилла, родившаяся после временных «каникул» Адель, долго не знала своего отца.
Установить кровную связь с девочкой получилось только к пяти годам, когда магия в ней проснулась. Адель к этому времени укатила в Херон, устроив «каникулы» уже у демонов. Приглашать Адель в свой гарем после её похождений я даже не думал! Хорошо, что Мириллу бросила своему отцу. Дед вырастил внучку куда лучше, чем дочь. Учёл все свои ошибки… и успешно выдал Миру за наследного принца Кристола. Меня к Мире не подпустил. Старый хрыч ненавидел драконов. Причину такой «особой любви» к моей расе я так и не узнал, но настаивать и отбирать по сути единственного у меня наследника не стал. Мне хватило однажды встретиться с девочкой, чтобы понять - она хочет остаться с дедушкой и бабушкой в срединном мире. Больше я не настаивал. Не силой же забирать ребёнка!? К тому же Мирилла… она безумно напоминала свою мать характером. Это действовало на меня отталкивающе.
А потом у Миры родилась Татиана, и вот тут я не смог сдержать себя, осторожно общаясь с внучкой. Мирилла плохо относилась к дочери. Я стал для девочки как солнечный лучик. Тати люблю безгранично! И она меня тоже. Сейчас у меня есть ещё и правнук… и я думал, что на этом остановлюсь.
Так бывает. Не всякому дракону суждено встретить истинную, даже несмотря на долголетие, которое было подарено нам природой будто в насмешку. С другой стороны наследники у меня всё же есть, пусть и от магички… и пусть незаконные. К чему эта загадочная привязанность? Стенания дракона даже наводили ужас. Я боялся себе представить, что всё моё существо вдруг займёт волнение за фактически незнакомку. Нет. Мне отлично жилось с гаремом.
А потом появилась эта заноза! Вредина! Невозможная строптивица!
Но даже когда меня бесы попутали, толкнув предложить гарпии местечко в гареме, я подумать не мог, что она станет той самой!
Только обернувшись в неполноценную форму дракона, я осознал, что притяжение к Лорин было не простым. Тяга к белокурой красотке теперь имела простое объяснение - Лорин Ортеган - моя истинная! Дракон настолько млел от этой колючки, что стремился всеми силами создать ей комфортный полёт. Почувствовал, что сиане не нравится, когда её хватают когтями тогда, в лесу, вот и выбросил меня наружу, оставив крылья. Обычно такая трансформация происходила после слияния. Проще говоря, «бурной ночи». А мой зверюга, оказывается в ночи и не нуждался, чтобы понять, где его истинное сокровище. А что теперь мне с этим делать, одному чёрту лысому понятно!
«Хотя, нет. Мне понятно тоже, - мрачно подумал я, продолжая сверлить взглядом группу драконов. - Только как подступиться к упрямой колючке не знаю».
В одном я был уверен точно - надо спровадить этих снобов вон… для начала. Потом займусь разработкой стратегии покорения царицы матриархата.
Чисто мужское начало недовольно заворчало такому раскладу, но дракон зычно рыкнул, затыкая всё возмущение в раз. Забавно, но мой некогда гордый дракон был готов пресмыкаться перед изящными ножками Лорин хоть сейчас, не видя в этом ничего позорного, хотя раньше ни одной женщине не спускал даже повышенный тон в нашу сторону.
«Истинно пресмыкающийся!» - хмыкнул я, подняв глаза к вернувшемуся на место потолку, который ещё недавно растворился без следа, чтобы сиана вылетела прочь.
Спустившись с постамента, бесшумно прошагал мимо драконов, бросив через плечо:
- За мной. Аудиенция закончена.
- Но…
- У вас десять минут, чтобы покинуть империю фурий.
Драконы дружненько заскрипели зубами, особенно Айзек, но всё-таки пошли за мной.
К этому времени горгулы заняли посты по периметру коридоров и дверей дворца, наконец, напоминая слаженную работу элитного легиона.
Замок вообще резко преобразился за сутки. Та сила, за которую невыносимая строптивица вчера билась с остатками нежити, вмешалась в восстановление Аскитона. Чего стоило преображение руин в приграничный городок! Такая магия никому не была доступна из ныне живущих! То, что возрождала юная Лорин, было неподвластно ни одной расе!
Она сказала Торнтону, что империи после восстановления Сорура останутся прежними, но с такой властью… Я готов поклясться, года не пройдёт, как драконы, фениксы, элементали, маги и демоны со всей своей нечистью будут под каблуком этой маленькой фурии. Не потому, что она заставит их признать свою силу. Они сами придут к ней, чтобы заключить мирные соглашения о сотрудничестве, осознав, кто она для мира - его единственная законная дочь! Создания титанов для живой планеты никогда родными не были. Их шанс это исправить принадлежит этой девочке… моей девочке.
«И как же доказать вредине свою любовь?!» - я задумался настолько, что с лёгкостью проигнорировал все попытки драконов разведать о молоденькой царице хотя бы что-то. Так и спровадил их в портал, смотря перед собой, как влюблённый олух. Забавно, что мне было совершенно наплевать, что подумают обо мне первые лица Цароса.
А дракон всё подкидывал мне картинки по соблазнению фурии, чуть ли не виляя шипастым хвостом, как преданная псина. Он был счастлив, что я нацелился на нашу добычу по серьёзному, кончая изображать коллекционера девичьих сердец.
«Ну, что… матриархат, так матриархат! Главное, чтобы эти ножки обнимали только мою талию!» - я хищно усмехнулся, подмигнув на прощание мрачному Айзеку, исчезающему в голубых всполохах портала.
Глава 42. Бастион ледяной фурии
Как только Гром сообщил, что драконы Торнтона покинули территорию Аскитона, я отправила Жалика за Киселёвой. Объединение мира довлело. Хотелось ускориться, чтобы сбросить с себя это тяжкое бремя. Даже предстоящее правление после исправления магических искажений виделось не таким уж сложным. Типа, «подумаешь»! И это так забавно в своей наивности, потому как управлять пусть пока не большой империей очень ответственно и всегда на грани.
Мне предстояло невероятно много работы! Отобрать среди гарпий преданных и ответственных для прогулки в Лабиринт Фурий, починить остальные восемь порталов, чётко отслеживать миграцию рас, которых сто процентов хлынут на свободные территории Аскитона - надо Алесу поручить защиту границ! А потом… потом Жалик прав. Мне придётся открыть отбор фаворитов прежде, чем императоры начнут давить на совет титанов. Между нами и так отношения натянуты… советника мне навязали, печать ему против фурий сунули в руки… Нет, так не пойдёт. Мной не станут помыкать всякие пришлые! Это мир фурий, и либо титаны, драконы, демоны и все остальные считаются с этим, либо… Я не побоюсь отправить всех самых «умных» обратно на Землю, предварительно лишив нахалов магии и способности обращаться. Еся говорила, что в её мире нет ничего сверхъестественного, вот и не будем пугать аборигенов!
Я не боялась своих мыслей. Была уверена, что у меня после восстановления Сорура получатся и не такие чудеса вытворять. И я не выскочка! Просто не надо меня провоцировать на мерзкие поступки!
Гром все мои мысли внимательно слушал и молча одобрял.
До вечера мы с креантином успели посетить восточную часть Накры, где тролли уже обживались в домах, сложив городок палаток. Градок Тук поблагодарил меня за отличный уголок от всей общины и обещал заглянуть на ужин, впрочем, он заглядывал каждый день, встречая свою жену после смены на царской кухне.
Так же до темноты я посетила казармы, громогласно представив выстроившемуся легиону горгулов их нового предводителя. Ещё хотелось забежать в храм, но я физически не успевала это сделать, помня, что ужинать жители замка без сианы не сядут. Закон Сорура.
«Мда… быть сианой - совсем не весело! Сплошные обязанности и тонна нюансов».
Вернулась в замок уставшей, но настроение резко подскочила вверх, когда в холле на меня с объятьями бросилась Есения.
- Лорик! Детка! Какая ты молодец! Развалины не узнать! И тумана нет. Просто невероятно, какое преображение!
- Это всё нечисть, - с облегчением выдохнула я, чувствуя, как один из стальных обручей, сковывающих душу, лопнул. Искренняя улыбка заиграла на моих губах. Они даже первые секунды обалдели от такого поворота, почти разучившись улыбаться. - Я так рада, что ты здесь. А где Стайлс?
- Он с твоим советником пошёл глядеть на Омеран. Ещё мужчины собирались помочь магам и вампирам с ремонтом порталов. Исправен же только один. А желающих посетить Аскитон слишком много… один портал никак не справится.
- Много? - я озадаченно посмотрела на Есю. - Что им всем неймётся? Я рассчитывала только на внимание со стороны правительства империй… ну, ещё совета титанов, а тут делегация драконов пожаловала, теперь ещё и другие, непонятные личности, как ты говоришь, лезут.
- Милая, - Есения подарила мне взгляд, полный снисхождения. - Ты сейчас - главная новость во всех трёх империях. Смеёшься, что ли?! Аскитон дождался наследницу фурий и вот-вот снова объединит мир! Народы ждут - не дождутся, когда магия, наконец, придёт в лад, и источники начнут работать, как следует! Такие твои возможности не могут не привлекать всех: и достойных будущих компаньонов, и не совсем чистых на руку «товарищей», желающих ухватить кусок благодати для себя. Все они сейчас мобилизуются, чтобы познакомиться с тобой лично и понять, чем твой интеллект (или его отсутствие) может грозить их планам.
- Мда… Я всё это понимаю, но… - я поморщилась, проходя до дверей трапезной, - но отказываюсь с этим мириться. У меня нет времени ублажать людское любопытство!
Толкнув белоснежные створки, удивлённо вскинула брови.
Никого в огромной трапезной, соединённой с тронным залом большой закрытой аркой, не наблюдалось, кроме двух троллих и одного горгула.
- А где все?
Ответила на мой вопрос госпожа Тур, которая как раз входила со стороны кухни с большой супницей.
- Все сегодня сидят по домам, Ваше Величество. Я распустила слоняющихся вампиров, гарпий, нескольких магов, не принимающих активное участие в ремонте портальных арок. Пусть обживаются и не объедают свою сиану, - фыркнула женщина, срывая с губ Еси хихиканье. - О новых поставках ещё никто не позаботился, а наши запасы за эти две недели быстро подходят к концу.
Я в голос застонала.
- Великий Сорур! Ещё и за это у меня голова не болела! И где же эти «слоняющиеся» провизией обживутся?
- Дыши, - посоветовала мне Еся, присаживаясь по правую руку от торца, где сиротливо стоял мой стул. - Уверена, с голоду никто не пропадёт.
- Конечно же! - фыркнула Тиса, посмотрев на меня так, что мне даже стыдно стало. - В казармах бесплатная столовая кашеварит круглосуточно. Я туда самых лучших наших девок из Рвища назначила. Конечно, они у меня не подарок, но тем лучше для лодырей! Мои красотки быстро этой Бетхор работёнку организуют за миску супа, а то нашла моду!
Я нахмурилась, мигом вспоминая заносчивую Алис Бетхор, знатно потрепавшую мне нервов за время экспедиции. Дела по благоустройству как-то лихо захватили меня. О таких, как Бетхор, я совсем забыла. То нежить лезет, мечтая высосать мою кровушку до последней капли, то нежить беснуется, околдованная гадостным туманом, последствием от проклятия титанов. Потом этот распрекрасный дрессировщик одалисок! Гаремный ловелас, ёлки-иголки! Тут не захочешь, а забудешь о неприятных личностях, напоминающих мелкие противные занозы.
- Точно ваши троллихи избавят меня от притязаний и недовольств Алис?
- Точно, милая, - Тиса налила мне три огромных половника супа с мясными шариками и с нежностью погладила по голове… как мама. Точнее не так. «Как мама, которой у меня никогда не было».
У меня слёзы на глазах выступили от необычных чувств, которые морской волной накатили на солнечное сплетение, в один миг сметая раздражение на Бетхор и нелестные эпитеты в сторону парочки таких же, как она.
- Кушай, сианушка. Набирайся сил… Дигор минут десять назад забегал… тебя искал. Говорит, что арку разрывает от запросов. Лорды всех империй спешат выразить тебе своё почтение.
- Угу, - скомкано ответила я, сбрасывая с себя оцепенение, вызванное непривычной лаской.
Есения скривилась, поглаживая свой совсем маленький животик:
- Конечно. «Почтение», как же! Лорчик, я, как Десница, советую тебе пока не отвечать на все эти запросы. Во-первых, нам некогда. Надо собирать Сорур. Потом будем «почтением» проникаться. А во-вторых, принимать лордов раньше их дофинов - это как-то… неприлично, что ли. Предлагаю устроить бал для правителей трёх империй. Ну, и совет титанов. Куда уж без него?! Отправить с приглашением на конкретный день, конкретное время самых надёжных ребят. Ты же знаешь, на кого уже можно положиться? - Дождавшись от меня кивка, прыткая Киселёва довольно кивнула. - Вот! Как только Зизран Маро, Кристол Тартис и Алан Рогмар прибудут, можно начинать разговор о слиянии. Только не в виде беседы. Пусть сидят и слушают тебя, а ты представишь им подробный рассказ о будущей процедуре единения. По пунктам, с чувством, толком, расстановкой.
- Знать бы ещё эти пункты самой.
Есения широко улыбнулась, хватаясь за серебряную ложку.
- Для этого у тебя есть я! Сейчас поедим и будем сидеть за проектом… назовём его просто: «Объединение Сорура»… пока мой Стайлсёночек не заявится, чтобы разогнать нас по комнатам.
- Я так рада, что ты снова рядом, - прошептала я, положив руку на пальчики Еси.
- Я тоже этому очень рада, - искренне улыбнулась мне первая фурия Сорура.
- Курочка, - вклинилась в наш диалог госпожа Тиса, разряжая обстановку неловкого смущения.
На столе появилась заявленная птица. Тонкая хрустящая корочка так маняще блестела при свете магических лампад, что у меня слюнки потекли от голода. Больше не теряя ни минуты, мы с моей беременной Десницей набросились на еду.
Тиса Тур накормила нас до отвала. Еся ела даже не за двух, а за трёх.
Пока мы поглощали шедевры, госпожа Тур с умилительной улыбкой поведала нам о последних новостях.
Пусть история с провизией была не самая радостная, но весьма осмотрительные тролли уже умудрились за последние два дня распахать выделенные им угодья и засадить их пшеницей! Так же люди Градока облагородили выбранные для обиталища дома и дворы. Сегодня староста троллей распустил своих людей для работы на уже огородах, ведь молодым троллям необходимо успеть всё засеять и для себя.
- Надо выяснить, - с набитым ртом еле вымолвила Еся, - есть ли среди магов стихийники. Можно было бы ускорить рост своей собственной продукции… или вообще обратиться к Омерану. Сердце Сорура обязательно поможет! И нам мороки меньше. Сотрудничество с другими государствами - это хорошо, конечно, но эта сторона жизни лучше пусть останется независимой от чужого настроения.
- Согласна.
После обеда мы подались в королевское крыло замка, чтобы не терять время.
Общение с Омераном для меня было первичным. Это Киселёва уже имела дело с артефактом фурий, когда снимала купол со Скарлона. Я таким похвастаться не могла… ну, если не считать нескольких просьб, отправленных сердцу Сорура на расстоянии, конечно.
Омеран загадочно мерцал, окутанный таинственным голубым туманом. Красный рубин, встроенный в камень прямо в центре небольшого монолита, блёкло светился.
«Ты уверена в своей просьбе?» - уточнил Гром, как только я остановилась напротив камня-артефакта.
- Да. А почему ты спрашиваешь? Я делаю что-то плохое?
«Нет, конечно, - хмыкнул Жалик. - Но тут как и во всех сказках… Священный камень, дух, создавший наши виды и мир в целом… К таким лучше пореже обращаться с просьбами».
Еся, всё это слышавшая, помрачнела.
- Может, правда не надо? Лучше сами как-нибудь?
- Нет уж, - твёрдо сказала я, прижав по-военному руки к бёдрам. - Нам помощь Сорура действительна нужна. Это как кредит для будущего процветания. Да и понять, как собирать планету, тоже необходимо. Где о таком ещё спрашивать? И у кого?
«Это даааа… - согласился мой креантин. - Тогда повторяй за мной: Viche Kanum Sai».
Как только заветных три слова сорвались с моих губ, просторная комната, куда после моего приказа был перенесён алтарный настил с Омераном, резко потеряла очертания. Меня будто бы затянуло в сумрачный туман.
Я не проронила ни слова. Омеран тоже, как понимаете, не заговорил. Камень же! Но что удивительно!? Передо мной открылся путь. В переносном смысле этого слова, конечно. Я поняла, что мне делать, куда становится и что говорить, когда придёт время для слияния. Так же Омеран поведал, кого я должна взять для ритуала единения. Насчёт просьбы в ускоренном землеводстве, Сорур будто бы рукой махнул, таким образом давая понять, что подобная малость для него не проблема.
В целом общение с сердцем планеты принесло мне покой и умиротворение. Внутри зажглась вера в собственные силы и дело, на которое меня подрядили, вручив бразды правления со всеми вытекающими, больше не казалось неподъёмной ношей. Будто бы камень с души кто-то снял, дав возможность дышать свободно!
Помимо всего прочего я больше не чувствовала себя растерянной девочкой. Да, это при всех я строила невозмутимый вид. На деле мне было… если не страшно, то чертовски волнительно. Ну, какая из меня сиана?! Я всю жизнь только и знала, что сражалась, чтобы меня никто не обидел и не использовал себе на радость! А тут…
«А тут те же ягодки, - мягко поддержал меня Гром, когда мы всей честной компанией направились в мой кабинет, чтобы изучить карты Аскитона. - И твоя задача остаётся прежней. Только масштабы задачи чуть выросли. Теперь ты должна не дать обидеть не только себя, но и свой народ!»
Я покачала головой, насмешливо улыбнувшись.
- Еся, Омеран говорил что-то о Перепутье Холмов. Давай искать, где это Перепутье. Жалик… на тебе приглашения. Для слияния нам, как я и думала раньше, понадобятся Соломон и сирена. Олеся, как представительница титанов, а принцесса демонов, как проводник. Её сила, дарованная кинжалом фурий, была дана Соруром именно для великой миссии, что предстоит всем нам в ближайшие дни.
- Свяжусь с Корвином, - отрапортовал вслух Есин креантин, исчезая с хлопком в фиолетовом мареве.
- Опять напьются, - скривилась Киселёва… то есть уже Маро. Породнившись с семьёй правителя Херона, Есения стала законной невесткой Соломон и Олеси Царёвой. И в некоторой степени я надеялась на эту связь своей Десницы с весьма неординарными особами. Особенно дело касалось Соломон. Демоница мне не понравилась ещё тогда, когда заносчивым взглядом изучала мою новообретённую родственницу, будто Есения недостойна внимания её старшего братца.
«Придётся пересмотреть своё мнение, - мудро заметил Гром в моей голове. - Тебе с ней работать как минимум над одной целью - над слиянием Сорура».
И не поспоришь!
Остаток дня я провела за работой над порталами. Хотя моя работа больше присмотр напоминала, так как с появлением Стайлса моего участия огромные арки не требовали. Средний сын императора демонов вместе с невозмутимым братцем императора драконов живенько обучали магов-второкурсников, как и что делать, чтобы монолиты заработали без перебоя. А потом так и вовсе вмешался Омеран. Как я это поняла? Волна огромной силы пронеслась по земле, заставляя её завибрировать. Стоящие ближе других кустики и деревья резко потяжелели от бремени фруктов и плодов, непонятно откуда там взявшихся. Но главное другое - сила эта наполнила собой выбитые на камнях руны, так что дополнительного вливания магии больше мои портальные арки не требовали.
Народ обалдело ходил из одной стороны в другую, пока в парк императорского замка не выбежала с корзинами Тиса. Троллихи, едва поспевающие за неугомонной старушкой, весело хихикали.
- Чего стоим? - совсем не скромно гаркнула Тиса, «вручая» здоровенную корзину в руки опешившего Ильяса. - Бегом собираем урожай, а то вдруг пропадёт!?
Я пыталась заверить женщину и её отряд, что яблоки, груши, помидоры и остальная снедь не пропадёт, да куда там!
- Ты, сианушка, точно этого знать не можешь, - отмахнулась госпожа Тур, срывая здоровенные апельсины с высокого дуба. - Ведь ненормально же такое поспевание! Где ты видела у клёна на одной ветке грозди винограда и тут же помидоры?! Собирай, пока Великий Сорур пожаловал нам свою милость! И не гневи нашего батюшку…
Рогмар засмеялся, пристально разглядывая моё лицо, хотя я тут же взяла его выражение под контроль.
- Хорошо, - хмыкнула, бросив едкий взгляд на дракона. - Собираем.
Тут уже пришёл черёд Его Светлости Рогмара удивлённо вскидывать брови. Конечно, ведь самая большая корзина была именно в его руках.
Но и тут дракон меня удивил! Он не стал возмущаться или как-то ещё выражать своё недовольство по поводу батрачества его важной персоны! Ильяс Рогмар просто поставил корзину между нами и принялся быстро срывать огурцы с берёзы, задавая темп магам и вампирам, которые на советника-дракона уже почти молились.
Только драконы из «Чёрного когтя» на некоторое время потеряли нижние челюсти. Таким «трудолюбивым» советника они ещё не видели!
Этот вечер стал известен всем как небывалый! И горгулы, и гарпии, и все остальные расы, которым выпала честь первыми увидеть воскрешение Аскитона, по всей моей маленькой империи трудились, как муравьишки, наполняя амбары овощами и фруктами. И не зря, потому что утром, как и загадывала Тиса Тур, ничего от необычного волшебства Омерана не осталось. Клёны снова одиноко шелестели листьями, а берёзы качали на веточках свои серёжки, а не зелёные сочные огурчики.
А уже к вечеру следующего дня вернулся Жалик. Вернулся довольно помятым. Видимо, Еся не пальцем в небо тыкала, утверждая о наклонностях своего креантина, тот действительно отметил будущее сотрудничество его хозяйки с хозяйкой Корвина крепкой наливкой человеческого происхождения. Но главное, что ответ от двух необходимых для слияния магичек был получен. Утром Соломон и Олеся Маро обещались явиться в сопровождении своих мужей, не последних персон в управлении Херона и Цароса.
Я отдала распоряжение о встрече гостей и подготовке бала для императоров трёх империй Сорура, которые тоже дали свой незамедлительный ответ, как только я отправила вестники по настоянию Киселёвой. Это было на моей памяти первое грандиозное мероприятие, где мне выпала роль играть хозяйку вечера, поэтому все дела я переложила на плечи ответственных помощников, чтобы инкогнито посетить самый дорогой салон красоты в поднебесной драконов. Признаюсь, не моя идея. Рогмара. Он настоял… а я, откровенно сказать, после трудового дня бок о бок с драконом, не стала грубить и отмахиваться от его предложения. Тем более, когда оно дельное. Вещи предыдущей сианы хоть и сохранили небывалый для прошедших тысячелетий вид, но всё равно устарели фасоном.
Да и что такого может случиться?!
Так я думала… пока не вошла в портал и не поняла, что Рогмар открыл проход не куда-нибудь, а в свой гарем!
Глава 43. Гостеприимный дракон
Обернувшись, волком посмотрела на возмутительно спокойного советника.
- Объяснитесь, - резко потребовала я, но тихим шёпотом, чувствуя, как негодование заполняет каждую клеточку моего организма.
Одно слово. На большее меня не хватило.
Зато Рогмар чувствовал себя отлично среди хихикающих, взволнованно-бегающих красоток, которые вели себя, как полоумные воздыхательницы. По-другому не скажешь!
Ильяс привалился к стене широкого коридора и улыбался, как дурак. Хотелось, как минимум подойти и встряхнуть его, чтобы мозги встали на место… а как максимум - дать от души по его холёной наглой роже.
- Сиана, - вроде бы как почтительно поклонился дракон, но я уже всё, если это делает Рогмар, воспринимала насмешкой. Понимаю, моё восприятие шалит, и мужик фактически в этом не виноват, однако! - Вы хотели посетить лучший женский салон. Лучших мастериц, чем здесь, вам нигде не найти. Ко всему прочему я отдал распоряжение - пригласить в замок леди Виолу. Она и её девочки - самые швеи Цароса. Чтобы попасть к ним, люди записываются за полгода. Мадам Стронж, как услышала, что молодая сиана Аскитона желает обновить гардероб, перенесла все свои дела! Она появится с минуты на минуту… Или я что-то сделал не так? Ты явно недовольна.
«Явно недовольна»… как вам это нравится?! Он ещё меня пытается выставить неблагодарной дрянью!»
«Милая, успокойся, - вмешался Гром. - Советник выполнил твоё желание. Да, своеобразным способом, но…»
На душе заскреблись кошки - лютые поборницы Совести.
- Ладно, - выдохнула, сдаваясь. - Но весь этот аншлаг гостей я не собираюсь принимать в твоём гареме.
Ильяс едва заметно поморщился.
- Конечно. Я и не планировал оставлять тебя здесь, Лорин. В гареме могут находиться только мои одалиски. Пункт перемещения обусловлен лишь расположением огромного портативного портала. Сейчас мы покинем это крыло. Прошу за мной, в гостевые покои для особых гостей.
И вроде бы как-то я должна была расслабиться, а меня почему-то вредность одолела.
«Мои одалиски», «могут находиться»… «не планировал оставлять тебя здесь» - всё это жутко раздражало, и даже бесило.
«Это просто потому, что в данном контексте я - пятое колесо, третья нога и так далее по списку несуразностей, которым не место рядом», - честно призналась себе, мрачнея от этих мыслей ещё больше. Почему? На этот вопрос я боялась ответа, поэтому не спешила заниматься самокопанием.
Пока шли в крыло для особых высокопоставленных гостей, Ильяс отдал как минимум сотню распоряжений. Хозяин давно не был дома. Распорядитель, ключница, дворецкий подбегали по очереди в зависимости от статуса должности и быстро записывали за Рогмаром.
Вместо того чтобы пренебрежительно усмехаться, я мотала на ус, останавливаясь неподалёку каждую такую аудиенцию и делая вид, что внимательно изучаю огромные картины в рамках, на которых были изображены портреты драконов-пращуров Рогмара в человеческой ипостаси. Я находила манеру общения Ильяса со слугами весьма любопытной. Он не приказывал, не давил авторитетом своего социального статуса. Нет, говорил чётко и по делу, но с уважением! А у дворецкого даже участливо поинтересовался здоровьем. Дракон находился уже в почтенном возрасте.
Это настолько выбивало из колеи, что я даже все свои обиды насчёт гарема позабыла.
Рогмар представал каким-то новым, другим… и это путало мои мысли. Хотелось отнести всё это к притворству, но по людям Ильяса было видно, что такое общение господина для них не в новинку. Вон, как ключница расстаралась, после всех записей описывая милоту своего внука, с рождением которого Рогмар поздравил женщину.
В гостевые покои входила с тяжёлой головой.
- Сейчас вам принесут напитки и закуски… Леди Виола уже в замке. Через минуту появится. Потом, пока её девочку будут готовить для тебя наряд на сегодняшний бал, распорядитель пригласит девочек из салона. Они уже ждут в соседней комнате. Её пришлось немного преобразовать для этих ваших женских процедур… - Ильяс хмыкнул, находя это забавным. - В общем, никто тебе скучать не даст. Оставляю тебя… вернусь к пяти вечера. Нельзя Аскитон оставлять без присмотра. Безусловно, все хотят не ударить в грязь лицом. Так расстараются… именно поэтому подобному рвению нужен направляющий. Можешь расслабиться. Я за всем прослежу.
Ещё день назад я сказала бы что-то колкое, а сейчас словно язык проглотила.
Так дракон и ушёл, в тишине, с довольной улыбкой на губах.
А дальше… дальше началось чудодейственное волшебство! Не сказать, что я раньше была некрасива, но после десяти масочек, расслабляющего массажа, процедур в купели, воду которой меняли целых пять раз для особой церемонии очищения, я себя еле узнала. На меня из зеркала смотрела удивительной красоты блондинка. Её идеально ровные волосы красиво обрамляли плечи, рассыпаясь шёлковым водопадом до самой талии, кожа мерцала здоровым блеском, подчёркивая загар, которым аристократы обычно похвастаться не могут. Женщины из богатых семей Сорура избегают прямых лучей на кожу, считая, что белоснежность придаёт им какое-то там очарование. Мне с моей работой в страже горгулов такие мысли чужды, да и с обретением статуса сианы ничего точно не изменится. Некогда мне прятаться во дворце! Работы невпроворот! И ради чего? Ради какой - то там моды на красоту?! Так сейчас я на своём контрасте выгляжу куда симпатичнее блёклых красоток гарема!
Даааа… как оказалось, уход Ильяса любопытство его одалисок не исключал. Дамочки (а их количество я даже предсказать не возьмусь, на тридцатой сбилась) заглядывали в гостевые покои под различными предлогами. То они что-то здесь когда-то потеряли, то сами потерялись (а-ха-ха!), то принесли какое-то чудодейственное средство для красоты. Мастерицы, выделенные хозяином дома, однозначно пресекали порывы последних, отказываясь от щедрот красоток довольно спокойным тоном.
Я сто раз пожалела, что двери в покои для особых гостей не закрываются на ключ. Странная, но всё же традиция. А так как с собой мне не пришло в голову захватить нескольких горгулов (огромная ошибка!), то покои превратились в проходной двор.
Одно я могла сказать точно - одалиски у Рогмара все, как на подбор, отличались утончённой красотой, бледностью и роскошной шевелюрой. С бюстом сложнее. Размер груди дамочек разнился, мечась от двоечки до полноценной пятёрки.
В общем, фаворитки оценивали меня, я разглядывала их… и мы вместе обоюдоостро чувствовали друг к другу неприязнь. «От чего я злилась?» - спросите вы, но я не отвечу, ибо ответ на этот вопрос окончательно запутает мои чувства к Рогмару, которые я упорно не желаю анализировать.
Когда дверь открылась в очередной раз, я уже стояла в особом наряде. Рогмар где-то в анналах истории нашёл традиционный костюм сиан. Длинное платье из красной стали и особого шёлка, которое переливалось серебром как настоящая платина. Золотые вставки дополняли богатый образ царского наряда. Смотрелось монументально! Только когда пальцы касались материала, ты начинал верить, что это всего лишь ткань, а не тяжёлый доспех. По ощущениям же платье было фактически невесомым. Изящные наплечники совсем не тяготили меня, привыкшую как раз к тяжести настоящих доспехов, а подол… я уже раз сто посмотрела вниз, чтобы убедиться, что он на месте, так как невесомость материала реально была таковой. Казалось, что я стою голая, в одних наплечниках!
Тихо отсмеявшись, поблагодарила леди Виолу и её мастериц и отпустила их.
Визажисты и массажистки тоже поспешили оставить меня в покое, закончив свою работу.
Я потянулась к необычной короне, которая больше напоминала шлем. Лишь витиеватая филигрань и драгоценные камни исключали это первичное умозаключение.
Тут-то и появилась последняя «посетительница».
«Суккуб, - поняла я сразу, следя за молчаливым приближением жгучей брюнетки. - Ну, Ильяс! Ну и гад же ты!»
Красавица с витыми антрацитовыми рогами неукоснительно приближалась, и с каждым её шагом внутри меня что-то происходило. Недавнее спокойствие пошатнула непонятно откуда взявшаяся робость. Я даже сделала шаг назад, хотя совсем не собиралась. Отступать перед очередной любовницей дракона?! Это не про меня!
И, тем не менее, со мной творилось что-то ненормальное.
Суккуб подошла слишком близко, а я не могла пошевелиться, зачарованно наблюдая за грациозной брюнеткой.
- Моя королева, - жарко прошептала женщина, источающая чарующий соблазн. Жительница гарема вытянула руку и пальчиками провела по моей левой скуле. - Такая красивая… теперь понятно, почему Ильяс распускает гарем…
«Что? Ильяс распускает гарем?» - мои мысли работали как-то заторможено. Будто вместо извилин у меня в голове образовалась сладкая вата. Я даже не сразу осознала, что улыбаюсь суккубу, как последняя дурочка из глубинки.
- Но ты же попросишь за меня, правда, моя хорошая? Скажи… скажи дракону, что я нравлюсь тебе! Скажи, что хочешь меня забрать в Аскитон.
Брюнетка улыбнулась, и её острые клыки выступили наружу, но искушённый соблазн от этого совсем не пострадал. Наоборот! Я ещё острее ощутила потребность в девушке. К гормонам добавилось решительное согласие разума… согласие во всём, чтобы девушка не попросила.
- Я… скажу… - запальчиво пообещала суккубу, всё глубже погружаясь в «сладкую вату».
На бедре запекло тату.
Я поморщилась, пытаясь вернуть себе власть над телом и разумом.
Брюнетка заметила это.
За спиной красотки резко распахнулись крылья. Девушка обняла меня, и крылья окутали нас, ещё теснее толкая в объятья друг к другу. Сразу стало легче. В плане я перестала переживать из-за назойливого жжения, больше не чувствуя его. Всё тело вообще онемело, будто лекарь ввёл мне один из своих препаратов, притупляющих боль.
Вдруг дверь в гостевые покои распахнулась и на пороге комнаты появился Ильяс Рогмар. Дракон, разодетый в пух и прах не хуже моего, тут же нахмурился.
- ВЕлика? Что ты тут забыла? Я отдал распоряжение распустить гарем три часа назад.
Суккуб посмотрела на меня, и я заговорила:
- Ильяс, милый… - у Рогмара тут же вытянулось лицо от удивления, - Велика отправится в Аскитон с нами.
В голове у меня происходило что-то странное. Такое ощущение, что кто-то забрался мне в черепную коробку и теперь перемешивает там мозги здоровой ложкой, обращая все мои мысли, чувства и страхи в однородную кашицу.
Рогмар резко помрачнел в ответ на мою улыбку, сжал челюсти покрепче, а потом вскинул руку.
Из пальцев советника брызнула струя огня прямо в меня… точнее в Велику, которая испуганно взвизгнула, оставляя меня стоять сиротливо без своих объятий.
Огонь окутал меня непроглядным коконом, но я не чувствовала опасного жара, от которого так быстро отскочила суккуб. Пламя дарило мне только тепло и чувство защищённости.
Рогмар яростно ругался, отчитывая рыдающую на полу брюнетку, а я медленно приходила в себя, осознавая, наконец, что произошло.
«Твою мать! Эта дрянь меня околдовать хотела! Точнее околдовала, если бы не… - тут выводы споткнулись, натыкаясь на факт спасительного вмешательства со стороны Рогмара. - Он опять меня спас!»
Хотелось, конечно, найти коварный умысел или тайный сговор (мы же о советнике-драконе говорим!), но совесть мне не позволила. Факт есть факт! Пусть дамочка и принадлежит его гарему, но Рогмар всё же молодец - не дал меня использовать этому воплощению похоти!
Когда пламя медленно угасло, Велики в комнате уже не наблюдалось. Только грозный мрачный дракон стоял посреди комнаты и сокрушённо качал головой.
- Прости. Не досмотрел… Платье цело? Корона?
- Вроде да, - устало ответила я, ощущая некоторую слабость. - Что это было?
- Это? - Ильяс цокнул языком. - Это была Велика… достаточно деятельная натура, как ты успела заметить. Появилась во дворце сравнительно недавно, брат подарил, когда Цисана, его любимая наложница, устроила Алану истерику. Видимо, почувствовала, что власть выскальзывает из её загребущих пальчиков. Так как я толком здесь не появляюсь, отказываться от девушки не стал. Слишком незавидная у неё доля была в Хероне. Кто ж знал, что Велика - вторая Цисана!? Ещё та змея, только уже на моей груди.
Я крепко стиснула челюсти. А всё потому, что непрошенная картинка появилась перед глазами. Та, где эта Велика удобненько отдыхает на груди моего советника!
«Я сказала "моего"!? - ужаснулась собственной буйной фантазии. - Только этого не хватало!»
Поморщившись, прошлась руками по платью, приглаживая силуэт.
- Если ты разобрался со всеми своими змеями, то может, мы уже вернёмся в Аскитон? - Я бросила взгляд на стену, где висели красивые дорогие часы в золотой оправе. - Время не стоит на месте.
Рогмар кивнул, и его мимика окончательно окаменела, являя миру невозмутимого дракона. Такого, каким я его запомнила при первой встрече. Наверное, Ильяс приготовился к переходу. Нас ждало общество элиты Сорура - общество благородного обмана и притворства.
Глава 44. Совет высших
Мы переместились порталом из гарема, как и появились. Только в этот раз хихикающих девиц не наблюдалось.
«Распустил гарем… - я искоса разглядывала Рогмара, пытаясь разгадать план советника. - Вот зачем ему это? Драконы распускают гаремы, когда встречают истинную. А когда бы Ильяс свою наречённую встретил, если всё время торчит в Аскитоне?! Неужели счастливицей стала одна из моих гарпий?»
Настроение падало всё ниже, и ниже, и я не могла с этим ничего путного сделать. Одно знала точно - я истинной быть не могу. Не чувствую дракона, а такого быть ну никак не может! Как показывала история, даже гарпии, подходящие под определение второй половинке любому, способны иметь определённую пару и всегда чувствуют её.
Я всё увереннее пялилась на советника, оценив, насколько Рогмар безразличен к моему вниманию. Ильяс вообще был слишком напряжён и сосредоточен. Как будто ожидал нападения по всем фронтам. Ну, или ему просто вдруг стало плевать на проблемную меня.
«Если у него реально появилась истинная… - у меня в горле перехватило от нехватки дыхания, - то я недалека от правды».
Стало как-то горько. Захотелось сплюнуть скопившуюся горечь во рту… но королевы не плюют в общественных местах.
Портал завертелся, тут же выпуская нас в парковой зоне моей резиденции. Так как гостей принимали другие три портала, которые находились на дворцовой площади, меня заметили только мои маги.
- Сиана, - Дигор Карлес низко поклонился. Маг-второгодник так преданно смотрел на меня.
«Кто-кто, а Дигор точно останется в Аскитоне, - решила я, принимая локоть ещё больше нахмурившегося Рогмара. У последнего маска мрачной сосредоточенности будто треснула, напуская на дракона ещё более грозный вид. Даже Дигор попятился, оценив настроение советника. - Странно всё это. Неужели… - я оборвала себя, не позволяя глупой мысли даже оформиться! - Не может этого быть! Будь я - истинной, во-первых у нас с Рогмаром случилась бы ночь, благодаря которой собственно узнают о привязке, а во-вторых, он точно мне сказал бы, если почувствовал такое!»
Мы шли в сторону замка прогулочным шагом, оставив Карлеса позади, и думали каждый о своём.
«Гром… что скажешь?»
Молчание фамильяра только ещё больше запутывало меня.
Но Гром помогать не собирался.
«Солнце, - подал голос креантин, - со своими чувствами разбирайся сама. В сердечных делах советчиков не ищи».
«Но… Жалик Есе помогал».
«Жало часто на себя много берёт. К тому же его Еся - не сиана, милая».
«Неужели тебе всё равно? А если Рогмар, правда, моя пара?»
«Тогда ты обязательно будешь с ним», - убеждённо выдал Гром.
И это прозвучало так уверенно, что я оставила все свои мысли по этому поводу. Пустила, так сказать, ситуацию на самотёк. В конце концов, у меня достаточно тем для раздумий! Сейчас так и вовсе! Я иду на переговоры с правителями трёх империй Сорура, чтобы представить им свой план для слияния и не завуалированно обозначить, кто после слияния на самом деле станет править миром.
Мне выпала тяжкая ноша. Быть лидером фурий и избранной живого мира - доля не для слабых. Слишком много завистников у избранных. Каждый норовит показать, что он ничем не хуже, а это уже случалось. Дель Ортеган, моя пра-пра-пра… и так далее, тому подтверждение. Очередной разрыв Сорур не переживёт. Как и мы, собственно. Поэтому надо излагать план твёрдо, чтобы никто не вздумал ставить под сомнение выбор высшего существа, нашего демиурга.
На заднюю террасу дворца нас выбежали встречать Коллинз и Айза.
- Сиана, - оборотница присела в низком реверансе. - Всё готово. Госпожа Тур велела отчитаться, что ужин будет подан вовремя и отдельно, в трапезной. Тётушка Тиса подумала и не стала делать фуршет. На встрече же не будет танцев… - внезапно Айза побелела, пробежав взглядом по моему наряду. - Или будут? Если будут, то надо найти музыкантов!
- Спокойствие, - ответил за меня Ильяс, заодно погладив мою руку, лежащую на изгибе его локтя. - Всё правильно. Встреча, действительно, деловая. Ужин в трапезной - самое то. Планируется не больше пятидесяти представителей разных рас. Императоры, члены советов двух империй и титаны.
- Двух? - единственное, что зацепила я.
- У Херона совета нет. Зизран Маро правит твёрдой рукой. Его совет - его быстро повзрослевшие дети.
Я кивнула, взяв эту информацию на заметку.
«Маро… тот, который возможно мой отец».
Истории о Зизране я слышала часто, особенно когда гарпии перешёптывались о моём рождении. Моя мама ко всему прочему была весьма хорошей провидицей. Собственно, именно это привело Зизрана в Скарлон. Когда умерла его первая жена, подарившая императору демонов двух сильных сыновей, Маро пришёл за информацией, где ему искать истинную, ведь Артана, первая жена, ею не была.
Не знаю, что там увидела мама в будущем мужчины, но такого ответа, который дала мама, Маро никак не ожидал!
«Сын от гарпии поможет найти тебе истинную».
Где этого сына Зизран взял, непонятно, но истинную обрёл. А плата за услугу… у гарпий, резко теряющих без того низкие показатели демографии, она стандартна - одна ночь. Так я и появилась… Только почти через тридцать лет. Мама так «увидела». Я до сих пор простить ей этого не могу. Неужели она лучше «посмотреть» не могла?! Почему умерла, давая мне жизнь!? Почему оставила гарпиям, которые в последнее время ни о чём, как о своём финансовом благополучие, больше думать не желали?!
Другой вопрос, как истинная Маро отпустила его к гарпии?! Ведь Ивонна, насколько я знаю, довольно ревнива… и к тому времени уже осчастливила своего мужа сыном и дочерью, Элияром и Соломон, которой мама подарила свой кинжал. Эх! Непостижимы поступки видящих! Возможно, каждое действие Дреи Орте, моей мамы, вело меня к этому моменту…
Я сглотнула, и волнение тяжким комом упало в область солнечного сплетения.
Рогмар будто чувствовал моё состояние. Дракон погладил снова мои пальчики, уводя от бледной Айзы.
Перед нами возникли двери тронного зала.
За спиной тут же выстроились ожидающие горгулы. Тегерон, Ройс и Алес весьма грозно смотрелись в парадной форме. На Роне так и вовсе сидел китель генерала горгулов.
На секунду я испытала гордость за друга, а потом посмотрела на Ройса и почувствовала печаль, хотя его невозмутимый вид предпосылкой к такой эмоции не был.
Повернувшись к дверям, выпрямила спину.
- Ты выглядишь шикарно, - внезапно выдал Ильяс.
Тёплая улыбка со стороны советника неожиданно подбодрила.
Я ответила ему взаимностью, но как только стражи на дверях потянули за створки, стёрла улыбку с губ, вскидывая подбородок вверх.
«Я - сиана… я - избранная фурия! Избранная демиургом! Пусть только попробуют манипулировать мной!»
Шагала к трону первой, выскользнув из захвата дракона. Аскитон - обитель матриархата. Идти рядом с сианой мужчина ну, никак не может! Таковы традиции. Их установил Сорур, и менять такие правила я не собираюсь!
Тишина стояла идеальная. Оно и понятно - музыкантами я не озадачилась.
С другой стороны видно, как меня встречают титаны и их порождения. Точнее их степень уважения.
Пока я не дошла до трона, муха в зале не пролетела!
Садиться не стала. Рано.
Неестественно ровно выпрямившись, я окинула цепким взглядом присутствующих.
«Рогмар прав. Не больше пятидесяти существ. Три императора, девять воплощённых титанов, около двадцати членов совета, моя беременная Десница с мужем и стражи… стражи каждого представителя высшего света».
Все смотрели на меня с разной степенью интереса. Парочка взглядов даже с неприкрытым вожделением. К ним относился недавний гость Аскитона, Болдрик Торнтон.
Я проигнорировала внимание последнего, уставившись на темноволосого статного демона, за руку которого цеплялась симпатичная брюнетка.
«Ивонна…»
Внутри что-то ёкнуло.
Чтобы не испытывать свою мимику на прочность, увела взгляд дальше.
«Соломон… точная копия своей матери… девушка, которой моя мама подарила спящий отголосок креантина…»
Могла ли я подумать, что Болдрик станет моим спасением?! Эти демоны слишком сильно волновали моё душевное равновесие.
Снова посмотрев на Торнтона, улыбнулась своим мыслям.
Рядом выразительно прокашлялся Рогмар… и, посмотрев на него, я успокоилась окончательно. Невысказанная поддержка шла от этого мужчины, с лихвой окутывая меня чувством надёжности и защиты.
Я задумалась было, но тут же отложила свои мысли в дальний ящик, после чего разорвала затянувшуюся минуту тишины:
- Дорогие гости… добро пожаловать в Аскитон - сердце Сорура и обитель фурий. Благодарю, что каждый из вас откликнулся на приглашение. Мы собрали вас для определённой цели - вернуть нашему миру слишком быстро утекающую магию. Есения, прошу…
Киселёва толкнула вперёд огромный стенд на колёсиках, куда разместила пошаговый план действия трёх особых персон, в список которых входила и я.
Объясняла Еся тоже сама, я лишь следила за реакцией гостей, вникающих в процесс спасения источников.
Когда посмотрела на делегацию демонов, наткнулась на пристальный взгляд Зизрана… отец смотрел на меня, не мигая. И столько эмоций было в глазах демона, что я дыхание затаила, теряясь.
«Почему он так смотрит? Неужели, знает, что я - его дочь?! Тогда почему столько лет не давал о себе знать? Почему не появлялся в Скарлоне ни разу после смерти мамы?!»
Я с огромным усилием перевела взгляд, незаметно выдыхая.
Соломон… на меня смотрела дочь императора демонов, временная правительница Цароса в отсутствие Алана, жена наследника драконов… и моя сестра. Именно ей мама отдала кинжал фурий. Именно Соломон она наградила даром преумножать силу противника иногда во благо, а иногда ему во вред.
Мы смотрели друг на друга, не мигая. Не разглядывая, как это обычно принято у женщин, а глаза в глаза. Жгуче чёрные волосы, тёмно-карие глаза, как у её матери… мы были совсем не похожи с Соломон, но связь с женщиной я ощущала даже через эти десять метров, что разделяли нас.
«Моя сестра… родная по отцу. Как и Миранда, впрочем», - младшей дочери демона в Аскитоне не наблюдалось. Видимо, Маро ответственно подошёл к моему приглашению и взял с собой только жену и своего наследника.
Зизран коснулся плеча Солы, и молодая демоница первой разорвала зрительный контакт, оставляя странное послевкусие для той, которая вроде как победила в «Гляделки».
Я повела окаменевшей шеей, переводя взгляд на деятельную Десницу. Киселёва как раз заканчивала излагать общий план по объединению Сорура. Нюансы и тонкости процедуры мы приберегли только для задействованных сторон-участников.
Глава 45. Предсказание последней видящей
Плеча коснулись мужские пальцы.
Нахмурившись, посмотрела на Ильяса. И не только я. Все слушатели Киселёвой с любопытством рассматривали Рогмара. Советник драконов нагло вторгся в личное пространство молодой сианы!
Только взволнованное выражение лица Ильяса остановило меня от показательной порки умника.
«В конце концов, он мой советник. Почему бы ему и не подойти ко мне?»
- Что? - процедила я, почти не размыкая губ.
- Это я хочу спросить у тебя - «что»? - Я вскинула брови. Ильяс едва слышно уточнил, оценив мою реакцию. - От тебя исходит волна безотчётной печали. Кто-то напугал тебя? Или… что послужило причиной такого настроения?
«Чувствует мою печаль? С какой стати?»
Чтобы оборвать озабоченность некоторых, решила перевести ситуацию в юмор.
- Да вот… ты не разрешил взять свою любовницу в Аскитон… Теперь переживаю, как она там… одна?
Дракон крепко стиснул челюсти и отстранился, задвигаясь обратно за спинку трона.
«Обиделся? Ну, извини! - вздёрнула носик. - Мы не в таких отношениях, чтобы я тебе сокровенные свои печали на блюдечке выложила!»
- Что ж, - слово взял лидер титанов, Элияр Маро Бусан. - Отличный план! От лица всех титанов, правителей империй и членов их советов хочу поблагодарить молодую сиану Лорин за то, что она взвалила такое бремя на свои хрупкие плечи! - Элияр уважительно кивнул, изображая неглубокий поклон. - Суть слияния изложена довольно прозрачно. Давайте назначим дату слияния, чтобы каждый из присутствующих взял на себя ответственность за районы своих земель. Всё-таки мы говорим о наложении одного пласта мира на другой… без жертв, надеюсь, только материальных, никак не обойтись.
Я согласно кивнула, и народ помрачнел. Видимо, они ожидали, что я, как та фея из детской сказки, взмахну волшебной палочкой, и никаких потерь не случится. Смешные…
- Не обойтись, - обошла взглядом нестройные ряды элиты. - Это верно. Некоторые участки империй наложатся друг на друга. Без вариантов. Делить границы будете уже по факту слияния.
Зизран шагнул вперёд, и его обволакивающий баритон заполнил собой весь тронный зал:
- Мы все люди образованные и благоразумные… хочется так думать. Но в любом случае конфликты сиана Лорин сразу исключит.
Брови герцога Торнтона сошлись в дуге:
- СИАНА ЛОРИН исключит? - общественность тоже не поняла такой заявочки. Я, кстати, тоже.
«Почему меня выставляют карательным органом над миром?! Я на такое не подписывалась!»
Но Маро отказываться от своих слов не собирался. Более того! Демон вышел вперёд, повернулся ко мне спиной и вытянул руку в сторону моих гостей.
На ладони правителя демонов лежал портативное устройство старого образца. На нём записывали послания.
- У меня для вас послание последней предсказательницы Скарлона.
«Мама!» - в груди что-то оборвалось.
Я крепко стиснула пальцами тронные подлокотники.
На плечо легла рука Рогмара.
- Что происходит? - задала я Ильясу вопрос онемевшими губами.
По взгляду дракона было видно, что он в курсе происходящего.
А дальше началось невообразимое! Я увидела свою маму! Точнее её голограмму, выскочившую из активированного артефакта-накопителя.
Призрачная дева заговорила:
«Родится та, в которой свет,
Стихии, горечь от побед…
Она - одна правительница мира,
Одна хозяйка креантинов!
Так повелел наш Сорур, с ним не спорь,
Иначе магией получишь ты отпор!
Коль хочешь силу сохранить,
Придётся новую сиану восхвалить!
Она - властительница всех левиафан…
Приветствуй! Лорин Ортеган!»
Отзвуки эха ещё звучали в оглушающей тишине зала, а силуэт Дреи уже растворился.
«Чего?!» - хотелось заорать во всё горло, но я смолчала. Народ и так напряжён. Вот-вот взорвётся. Только Зизран Маро подозрительно спокоен. Он и его семья. Лоик Маро, наследник демона, даже ухом не повёл, если не считать взгляда исподлобья, которым он меня рассматривал с момента своего появления в этом зале.
- Это… это возмутительно! - первым открыл базар Торнтон. Но кто бы сомневался!? Болдрик, как истинный дракон, не желал терять власть, пусть в его руках сконцентрировались только её крохи.
Меня удивляло другое - Зизран Маро, наследница Оралима Татиана Тартис и Лефан Рогмар, принц Цароса - действующие правители трёх империй молчали.
Зато их советники превратили мой тронный зал в базарный рынок.
- Как так?!
- Не будет нами править фурия!
- Ещё скажите, что наша империя станет матриархальна!
Я поднялась с трона, и возмущения сошли на «нет».
Все замерли, ожидая, что же сиана Аскитона скажет на пророчество одной из самых сильных предсказательниц Сорура.
- Не нужны мне ваши империи… - не успела я закончить фразу, как замок заходил ходуном, пугая и меня, и моих гостей.
Впервые на моей памяти Сорур изъявил выразить свою волю настолько открыто. Он не говорил привычным образом. Действовал иначе, впиваясь в сознание.
Гудение в голове давило на голову, но не сильно. Я смогла устоять на ногах.
А вот мои гости рухнули на колени, крепко зажимая уши. У Торнтона из глаз полились кровавые слёзы. Магия била дракона наотмашь.
- Признаю… признаю право фурии, - прошептал мужчина мертвенно-бледными губами.
Вслед за Болдриком зашептали остальные советники.
Рогмар стоял позади меня и тихо ухмылялся, будто не у его брата сейчас Царос отходил в управление к совершенно посторонней девице!
Зизран Маро тоже улыбался, хоть его улыбка и была грустной.
Молодая королева Оралима мне подмигнула.
«Правители в курсе пророчества… - догадалась я. - Но… Мне не хочется управлять всей планетой! Понимаю, мои предки правили именно так, но раньше Сорур был не так населён! Когда же я жить буду?!» - Меня сковал ужас.
Надо отдать должное Высшему, он больше не давил на меня. Сорур будто почувствовал весь мой ужас и отступил, предлагая решать самой. Своё мнение он выразил, и изменениям оно со стороны чужеродных рас не подлежит!
Прокашлявшись, приказала всем встать.
Вздохнула, опускаясь обратно на трон.
- Давайте сделаем так… - аристократия замерла, глядя на меня с разной степенью покорности. - Мы подчинимся Соруру и пророчеству Дреи, НО! Ваши империи останутся такими, какие они есть. И править ими будут те династии, которые уже правят. Пусть сиана на Соруре может быть только одна, но… - я задумчиво пожевала нижнюю губу, придумывая выход из сложившегося положения. И он пришёл! - Но мы прекрасно можем заменить название должности «Император» на… например, на «Наместника». Совет Цароса и Оралима при этом не пострадает… если, конечно, наместники сами не решат переизбрать состав своих помощников.
Правитель демонов… точнее наместник Херона широко улыбнулся.
- В который раз молодость поражает меня своей мудростью.
- Согласен, - хмыкнул предводитель титанов и по совместительству младший сын Зизрана. - Что ж… Титаны согласны.
- Демоны тоже.
- Драконы за мир, - кивнул Лефан.
Ильяс довольно качнул головой.
- Маги Оралима против божественной воли не пойдут! Мы все хотим жить в мире, - подытожила Татиана Тартис, обняв Олесю Бусан Маро за талию.
Я с облегчением выдохнула, хоть свалившаяся на мои плечи ответственность к этому не располагала.
- Хорошо. Я рада, что нас всех устроил такой выход. Возвращаться к традициям прошлого очень важно, но не когда это возвращение происходит так резко. Будем считать, что меня назначили гарантом мира во всех империях. Донесите до своих подданных, что обращаться за помощью к сиане - последнее дело. Каждый из них со своими жалобами сначала идёт в совету и наместникам, а уж потом, если вопрос не решится, то пусть они идут ко мне… - я нахмурилась, оценив довольство на лице некоторых. - Но учтите! Каждую такую жалобу я буду рассматривать как оскорбление. Я сейчас пошла вам на уступки не для того, чтобы меня каждый день донимали жители планеты фурий. Каждая жалоба будет ликвидировать представителя органы власти, не справившегося с проблемой своего подданного. - Татиана, Лефан и Зизран понятливо кивнули. - Хорошо, - выдохнула я ещё раз. - Раз мы с этим разобрались, приглашаю всех в трапезную. Там и определимся с датой слияния.
Мы прошли в соседнее помещение, немного пришибленные.
- Ты - молодец, - шепнул Ильяс, доигрывающий роль моего сопровождения. - Не перестаю тобой восхищаться.
Забавно, но комплимент дракона помог мне взбодриться.
Пусть остаток вечера я ковыряла вилкой в тарелке, но уже не в таком упадническом настроении. Вино раскрепостило многих. Гости расслабились и даже стали обмениваться шутками. Атмосфера за столом сбавила обороты напряжения.
Через три дня решили провести слияние. Так как у нас с Есей было уже всё готово, не хватало только сирены и Соломон, мы согласились.
А когда пришло время провожать гостей в порталы, Зизран попросил уделить ему минутку внимания.
Протянув мне запечатанное письмо, мужчина бросил недовольный взгляд на Рогмара. Ильяс отказался оставлять нас наедине, и я не стала ругать его за самовольство.
- Дрея… - демон запнулся, ловя тревожные взгляды своей истинной, ожидающей его в окружении его детей. - Твоя мать просила передать тебе, когда ты станешь сианой.
Зизран вложил письмо в мою руку.
Нам столько много предстояло друг другу сказать, но и я, и демон молчали, будто язык проглотив.
Хотелось ли мне спросить, почему он меня бросил? Почему не забрал из Скарлона? Наверное, но что толку, когда я знала ответ наперёд? Гарпию, даже маленькую, нельзя было навсегда забрать из-под купола Омерана. Максимум - неделя. А остаться жить на территории Скарлона правитель демонов сам не мог. По той же причине. Он - не горгул.
«Конечно, он мог бы признать наше родство… но я не из тех, кто будет указывать взрослому дядьке на его ошибки. Я и сама прекрасно выросла без всяких родственников. Еся - первый близкий человек, который стал для меня роднёй. После Арсолая, конечно. Я ни к кому в семью не напрашиваюсь! Уже большая девочка».
И всё равно внутри что-то обиженно отозвалось.
Зизран кивнул, пожелал спокойной ночи и ушёл, уводя свою семью в портал.
Я осталась стоять в центре холла, чувствуя себя опустошённой.
«Ничего себе первый приём!»
На плечи легли тёплые ладони Рогмара.
Неожиданно для себя не стала одёргивать дракона.
Развернулась к нему и… и уткнулась носом в грудь Рогмара.
- Обними меня, - попросила на свой страх и риск, чувствуя, как сильно это мне сейчас необходимо.
- Всегда, - прошептал Ильяс в мои волосы, крепко сжимая в надёжных объятьях.
Не знаю, сколько мы так простояли, но замок будто застыл, не подавая никаких признаков жизни, и я была благодарна ему за это.
Глава 46. Откровения на ночь
ИЛЬЯС РОГМАР
Сердце стучало так громко, что его биение, казалось, разлетается набатом по всей территории небольшого государства.
Мои руки крепко прижимали к торсу сильную, но такую хрупкую девушку, и я не мог представить себе большего счастья. Раньше жажда обрести истинную толкала меня на властную манеру поведения. Я не церемонился с девушками, женщинами, сразу тащил в постель, чтобы проверить, подходят они или нет моему дракону.
Сейчас всё стало иначе.
Даже без постели я знал наверняка, что Лорин - моя. Дракон двигался в такт её движениям, подстраивался. Он почуял её без всякой постели, что навело на мысль… мы придумали эту проверку только для того, чтобы оправдать своё непорядочное отношение к прекрасному полу. Да, гаремы исключали слухи и порицания в сторону женщин, да и мужчин, если мы говорим о драконицах. Но так ли они защищали их?!
С другой стороны жить совсем без внимания противоположного пола… носить в себе зверя непросто. Физическая разрядка нужна постоянно Иногда эта потребность так и вовсе выливается в похоть… Только с истинной рядом она приобретает иной характер. Достаточно просто стоять вот так, как я сейчас с Лорин. Стоять и дышать запахом её волос, кожи… Объятия сами по себе уже воплощают экстаз. Волнительно представить, как это - входить между её ножек на всю длину!
Дыхание перехватило только от мысли.
Я зажмурился и погладил дрожащей рукой спину фурии.
«С ума сойти! Она нуждается во мне не меньше… Не смотря на то, что фурия по факту подходит каждому в пару! Но нельзя спешить, - оборвал распирающее грудь восхищение. - Если я её спугну, и Лорин опять закроется…»
Девушка в моих объятьях сделала глубокий вдох и отстранилась, смущённо потупившись.
«Так… спокойно».
Я сделал шаг назад, чувствуя, что сиана этого хочет. Поддалась секундной слабости, но уже взяла себя в руки, и теперь ей неловко.
Чтобы не усугублять, молчал, но кажется, сделал только хуже. Лорин закусила нижнюю губу и дрожащими пальчиками прижала к груди отданное правителем демонов письмо.
- Ты… - Лорин замолчала, снова сделала глубокий вдох. - Извини. Я…
- Я всё понимаю, - успокоил свою боевую блондинку, почему-то вдруг оробевшую.
Протянул руку и накрыл кисть девушки, крепко её сжав, чтобы выразить свою поддержку.
Лорин вскинула на меня взгляд. Розовые губки девушки разомкнулись от удивления, а на глаза набежала влага. Ужасно захотелось притянуть истинную к себе и зацеловать её, пока она не станет счастливо улыбаться.
Лорин моргнула, и изумление, вызванное моим поведением и поддержкой, пропали.
Сиана Аскитона… да что там Аскитона? Всего мира! Совсем юная фурия.
«Как же тяжело любить на расстоянии!» - в сердцах подумал я.
Лорин робко улыбнулась.
- Спасибо, советник. Я… я наверное, пойду?
- Хочешь прочитать письмо?
Девушка коротко кивнула.
По напряжённым плечикам понял, что это мой шанс - подтвердить свою эмпатию.
- Может… может, посидеть с тобой, пока ты будешь читать?
Глаза блондинки широко распахнулись.
Нижняя губа снова подверглась атаки беленьких ровных зубок.
«Сколько можно её кусать? - сглотнул будто лаву, стараясь увести прикованный к губам девушки взгляд, - … самой. Жадина».
Лорин задумалась на мгновение, а потом благодарно улыбнулась.
- Спасибо.
И пусть на свой вопрос я ответа так и не получил, но и отказа тоже не было!
Чуть помедлив, последовал тенью за уходящей в королевское крыло девушкой.
Я следил за её движениями, не отрываясь. Любовался походкой, затаив дыхание. Впервые за всю жизнь я чувствовал, что такое «обожать». Казалось, весь мой организм настроился только на одну цель - быть рядом с Лорин, любить её, заботиться о ней. И куда только характер подевался, ведь раньше я был совершенно другим с женщинами.
Подумал и сам себе ответил:
«Никуда он не делся. Я по прежнему суровый советник правителя драконов, воплотившийся титан, грозный ящер… только рядом с ней, только для неё одной я - любящий мужчина».
Лорин нервно обернулась, ловя мой взгляд. Щёчки сианы вмиг стали пунцовыми.
- Что? - дерзко спросила девушка, пытаясь заковать свои гормоны в броню.
Я отрицательно мотнул головой, бросив взгляд в широкое высокое окно.
- Ничего. Дождь, наверное, будет ночью.
Лорин продолжила идти, немного ускорившись.
В приёмные покои входил, как впервые.
Далеко проходить не стал. Сел на диван и в ожидании замер.
Моя маленькая сиана переступила с ноги на ногу, нервно сглотнула и нерешительно села рядом.
- Я открою… Ты… ты можешь пока попробовать булочки госпожи Градок. Она мне их принесла специально. Наверное, заметила, что я почти ничего за ужином не съела.
Я кивнул, хотя вовсе не собирался объедать без того худенькую малышку. Вечерний перекус для такой - самое то. Я бы ещё ночью её пару раз будил, а то совсем исхудала! Сначала экспедиция, потом мананги и дананги эти… потом поставь общественности целую империю на ноги! Теперь ещё и Сорур безбожно нагло взвалил на Лорин ответственность за свои источники!
«Моя девочка…» - я увёл взгляд прочь, чтобы не смущать ещё больше Ортеган.
А Лорин и не смотрела в мою сторону. Девушка медленно распечатывала письмо от женщины, которую ни разу в своей жизни не видела. Первые минуты рождения не в счёт.
Боковым зрением следил, как с каждой строчкой дыхание малышки перехватывает, дрожит, обрывается, как быстро подымается её грудь, как сильно она стискивает пергамент, как дрожат её пальчики…
Не сдержался.
Подвинулся ближе и приобнял молодую предводительницу фурий.
Лорин отложила коротенькое письмо в сторону и вжалась в мою грудь, горько разрыдавшись.
Я затаил дыхание, чувствуя бездну.
- Не плачь, милая, - беспрестанно гладил любимую по спине, нашёптывая всякие незначительные глупости.
Мы просидели так не меньше десяти минут, прежде чем Лорин пришла в себя.
Девушка последний раз всхлипнула, медленно успокаиваясь. Я потянул шлем-корону сианы, освобождая густые золотистые волосы красавицы из его плена.
Лорин посмотрела на меня ясными заплаканными глазами, и нежность затопила моё сердце.
- Простите, советник.
- Пф… опять на «вы»?
- Я… - Лорин попыталась отстраниться, но у меня не хватило сил её отпустить.
- Что тебя так расстроило, милая?
Лицо девушки исказила печаль.
- Она любит меня. Написала… написала, что гордится мной. Что каждую минутку моей жизни она прожила в своих видениях вместе со мной. А ещё, что ужасно сожалеет, что наши судьбы не переплетены. Что я осталась одна, без её поддержки и любви. Мама просит простить за то, что лишила меня не только матери, но и отца. Она запретила ему приближаться ко мне. Говорит в письме, что влияние Зизрана Маро сделало бы меня не такой, какой мне суждено было стать.
Я провёл по щеке истинной, стирая её слезинки.
- Видящие - они такие.
Лорин снова спрятала своё лицо, уткнувшись носом в мою рубашку.
- У меня внутри столько эмоций… - призналась тихим шёпотом малышка. - Я зла, обижена…а ещё мне так жаль! И себя, и маму. - Лорин резко отстранилась, пытливо вглядевшись в мои глаза. - Как это всё выстроить?!
- Чувства не выстраиваются, - усмехнулся я. - Это тебе не твой легион горгулов, послушный одному твоему слову. Не будь к себе строгой. Со временем эмоции утихнут. Их место займут другие тревоги и радости.
- Какие? - наивно спросила малышка, пытаясь найти во мне крепкий стержень.
Я не сдержался.
Подался вперёд и поцеловал сиану.
Лорин всхлипнула. Руки девушки переместились с моей талии выше, обхватывая шею. Помогая девушке прислониться ближе.
Мне больше тысячи лет, а таких эмоций, когда целует Лорин, никогда не испытывал! Будто целый мир резко взлетает и тут же падает, возвращаясь на свою ось! А огонь страсти разгорается так быстро, что остановить его не хватает никаких моральных сил!
Но мне пришлось находить их, чтобы не взять своё прямо сейчас.
Я с тяжёлым вздохом отстранился от разомлевшей красавицы, с силой стиснув челюсти.
- Например, такие.
Лорин запоздала охнула, медленно воспринимая мой поцелуй за показательный ответ.
Было невооружённым взглядом видно, как девушку потряхивает от желания.
«Всё-таки, связь истинных изводит не только меня», - сделал я вывод, не получая от этого никакого удовлетворения.
Прежде чем Лорин успела испугаться, поднялся.
- Спокойной ночи, сиана. Следующие три дня нам предстоит серьёзная подготовка. Надо как следует отдохнуть, верно?
Ортеган хватило только на то, чтобы захлопнуть нижнюю челюсть и коротко кивнуть.
Мой поцелуй встряхнул её душевное равновесие. Но время проявлять настойчивость в нашей связи ещё не наступило, поэтому я ещё раз пожелал спокойной ночи, развернулся и медленно покинул императорское крыло.
В свои покои не вернулся. До трёх ночи я летал, наслаждаясь холодными потоками воздуха. Когда крылья заныли от устали, камнем бросился в озеро. Оно раскинулось недалеко от дворцового парка. Окна покоев сианы частично выходили сюда, поэтому я прекрасно видел, что свет Лорин не погасила. Видимо, девушка тоже не могла уснуть. Только не факт, что её мысли занимал я, как это было со мной.
Выйдя на берег, повалился на песок и уставился в медленно тускнеющие звёзды.
Вот-вот обещался наступить рассвет.
Я на секунду прикрыл глаза и… и заснул.
Глава 47. Слияние
- Ставьте Омеран сюда. Нет, Соломон. Раз уж вошла в круг, теперь стой, не двигаясь, - поморщилась я, раздавая приказы горгулам. Зная характер демоницы, с удивлением наблюдала, как Сола коротко кивнула и осталась послушно стоять в одном из трёх кругов, которые чертил Рогмар.
Последние приготовления шли полным ходом.
Ко мне подошёл Ильяс. Я не видела, но чувствовала его.
Это сложно, но былой негатив и раздражение, которое я всегда ощущала, стоило высокомерному титану открыть рот, куда-то бесследно исчезли. Рогмар больше не вёл себя, как альфа-самец. Никаких пошлых намёков, предложений возглавить его гарем. Ильяс будто бы повзрослел. Понимаю, как это звучит глупо - мужику больше тысячи лет! Казалось бы, куда взрослеть больше?! Против моих девятнадцати лет - это не просто ягодки. Усохшие коренья! Но, наверное, именно это изменило отношение мужчины ко мне. Я постоянно ловила на себе его взгляды, полные восхищения. И это было не то восхищение, когда преклоняются перед красотой женщины. Дракон-титан гордился мной.
Это… это обезоруживало. Я и так голову теряла от его близости, а тут ещё светлая искренняя нежность!
- Ты готова? - тихий баритон разбудил толпу мурашек, и они понеслись галопом по всему телу.
Сглотнув, стиснула челюсти и на секунду позволила себе зажмуриться. Не смотрит же! А мне просто жизненно необходимо собраться с мыслями, которые постоянно путаются, когда он рядом.
Когда открыла глаза, чтобы ответить, Ильяс стоял напротив, встревоженно разглядывая моё лицо.
- Тебе плохо? Может, отложим слияние ещё на день?
- Нет, - выдохнула я, нервно косясь в сторону сирены и демоницы. - Мы всё приготовили для ритуала. Девочки, опять же, приехали. Хватит тянуть. - Ильяс нахмурился, и я торопливо заверила его. - Правда. Со мной всё в порядке. Просто я волнуюсь.
- Хочу помочь тебе, - хрипло признался дракон, косясь на Есению и Стайлса, стоящих тут же неподалёку. - Знаю, ты прекрасно справишься сама, и силы у тебя не занимать после обретения креантина, но…
- Я буду рада твоей помощи.
- … я хочу… - Рогмар запнулся. Его лицо вытянулось от удивления. Видимо, дракон никак не ожидал получить от меня согласие на своё очередное вмешательство.
Не знаю, почему согласилась, но забирать свои слова назад не собиралась.
- Спасибо, - еле нашёлся титан, чтобы ответить что-то стоящее.
А потом случилось то, что поразило меня до глубины души!
Рогмар потянул руки к своей шее, зацепил пальцами золотую цепочку, на которой висела печать титанов, и снял её.
Я наблюдала за действиями дракона с опаской.
Но Ильяс не собирался делать ничего смертельного.
Мужчина выразительно посмотрел на меня и… и встал на одно колено, протянув реликвию его расы.
- Лорин Ортеган… Сиана Сорура, прими дар титанов, воплощение их силы и бессмертия. Десять тысячелетий назад мы должны были поступить именно так, попав в ваш мир. Мы…
Я слушала Ильяса, затаив дыхание. Удивительно, но стоящие по кругу титаны не возмутились поступком своего собрата. Даже Кей, то есть воплощения Кея, которое нашло пристанище в теле Элияра Маро, даже ухом не повёл. Муж сирены смотрел на меня прямым взглядом, робко улыбаясь.
В сознании замелькали картинки прошлого, которые я узрела, обретя Грома. Сейчас происходило нечто волшебное. Титаны исправляли ошибки своих прошлых воплощений. Многоразовые перерождения на Соруре сделали их совсем другими. Исчезла былая алчность и жажда власти, ушёл страх смерти. Мой мир огранил иномирных существ, как рабочий станок ювелира ограняет алмазы в бриллианты.
«Жалко только, что так поздно…»
«Всему своё время, - не согласился со мной Гром. - Опусти печать на камень. Омеран впитает в себя реликт, укрепив тем самым магию планеты».
Я послушно выполнила указания креантина, и камень монолита ярко вспыхнул голубым цветом, вбирая в себя печать титанов.
Улыбнувшись, повернулась к Рогмару. Ильяс поднялся на ноги и отряхнул колени.
- Теперь точно всё получится, - заявила уверено.
Народ взволнованно переглянулся.
Сирена вошла правый круг. Осталось только мне встать по центру…
- Начинаем, - я отдала команду, и магические огни тут же загорелись по периметру.
Пересекая контур своего круга, отметила, как истинные Соломон и Олеси встали за спины девушек.
«Собираются делиться резервом, если процедура потребует больших затрат, чем мы думали…»
Почувствовала приближение Рогмара.
«Это просто помощь… никакой параллели проводить не нужно, - одёрнула себя. - Ты - не его истинная, Лорин. Ты просто фурия. Природой так решено, что ты подходишь всякому…»
Прогнав мысли, раскинула руки в стороны и начала повторять всего три заветных слова:
- Surge, congrega simul… surge, congrega simul… surge, congrega simul!
Драгоценный камень в центре Омерана поменял окрас, вспыхнув алым цветом.
Поднялся сильный ветер, но я упорно продолжала читать заклинание, не реагируя на разбушевавшийся поток воздуха.
Горгулы вытолкнули стихию за пределы контура ритуального сегмента, встав по кругу, как титаны.
Несмотря на всё это, мои ноги оторвались от земли. Я начала возноситься.
Рогмар попытался меня схватить, но я отрицательно мотнула головой, продолжая заклинание.
- Surge, congrega simul… surge, congrega simul…
Внезапно мой голос усилился. Я сначала так решила, а потом поняла, что это Олеся и Соломон стали повторять за мной.
Земля загудела и пришла в движение.
Я вскинула голову.
Из поднебесной камнем падал Царос.
Сцепленные между собой пласты земли неслись на невероятной скорости, срывая испуганные возгласы со стороны нескольких жриц гарпий.
Не знаю как, но меня понесло с ещё большей скоростью навстречу Верхнему миру.
«Мечтала летать?! На тебе!»
Подняв руки над головой, выпустила воздушную стихию. Не знаю, сколько тонн силы заключалось в этом порыве ветра, но я почувствовала себя иссушённой до основания.
«А это только Царос возвращается в Срединный мир! Что будет, когда мы потревожим Херон?!»
Вздрогнув всем телом, ощутила, как магия перестала меня тянуть вверх.
Царос замедлил падение, плавно опускаясь, а вот я полетела на землю довольно быстро.
Шлёпнуться и расползтись кровавым месивом мне не дал чёрный дракон, подхвативший меня когтистыми лапами.
Осторожно повернувшись в захвате Рогмара, посмотрела вниз.
Олесю и Солу поддерживали их истинные. Девочки продолжали читать заклятие, которое мне дал Сорур сутки назад в моём последнем видении.
Слабость медленно отступала, и я снова присоединилась к ним.
- Surge, congrega simul… surge, congrega simul…
Земля задрожала сильнее. Со стороны улиц Накры послышались испуганные крики.
«Сказала же всем сидеть дома! - раздражённо бросила взгляд на дома магов и вампиров. Невозможная Алис Бано быстро бежала обратно в особняк, бросив затею подсмотреть ритуал слияния. - Я её точно когда-нибудь придушу!»
Мотнув головой, указала Рогмару вверх.
Дракон понятливо поднялся выше.
Граница земель, на которых последствии были основаны Царос и Херон, проходила совсем рядом, поэтому я прекрасно могла увидеть не только падение империи драконов, но и поднятие империи демонов из глубин страшнейших кратеров.
Светило Херона давно взорвалось, поэтому из недр Срединного мира поднимался сам мрак.
Только когда показались шпили самых высоких зданий столицы демонов Кифеи, я с облегчением выдохнула.
Картинка перед глазами весело заплясала. Загудело в голове, как на грани обморока.
Я упорно бормотала заклятие, игнорируя недомогание.
Пока тошнота не подкатила к горлу, говорила вслух, но потом захлопнула рот и стала повторять про себя.
Тело и сознание страстно желали уйти в бессознанку, но я держалась из последних сил, чувствуя, что вот-вот скоро всё закончится.
За Херон было боязней всего. Пусть демонов, вампиров, энеров, троллей и остальных тёмных причисляют к нечисти, но эти расы мне нравились куда сильнее высокомерных драконов и гордецов - фениксов. Хотя… как показал опыт общения с некоторыми ящерами, и они могут измениться.
«Печать… Омеран!» - опомнилась я.
Потянувшись магией к артефакту фурий, зачерпнула огромный поток силы.
У меня тут же будто второе дыхание открылось. Я почувствовала контуры мира. Это было невероятно! Будто сидишь в песочнице и замки строишь! От меня требовалось только управлять потоками источников, остальное они делали сами, объединяясь в нерушимые артерии.
Не знаю, сколько это продлилось, но когда последний пласт Херона «встал» как пазл на место провала, даже второе дыхание подошло к своему логическому концу.
Неожиданно когти дракона выпустили меня, и я полетела вниз с огромной высоты.
Долго падать мне не позволил вернувший себе облик Ильяс. Только крылья дракона продолжали работать за спиной Рогмара, снова явив полуоборотное состояние.
Я не успела спросить, что происходит.
Дракон впился в мои губы жарким поцелуем.
Сначала оробела, а потом думала возмутиться, но ощутила, как живительная сила ударила в мою грудь, перетекая из резерва советника.
«Это вредно… очень вредно для отдающего силы!»
Нахмурившись, попыталась оттолкнуть Ильяса.
Дракон зарычал что-то грозное мне в губы и прижал теснее.
Необычный процесс слияния продолжал черпать силы из сианы Сорура, поэтому помощь дракона пришлась как нельзя кстати.
И тем не менее я страшно испугалась за дракона, когда мои ноги коснулись земли, и Рогмар, отстранившись, повалился на клумбу с цветами.
«Опустил нас и потерял сознание! Вот это я понимаю ответственность!»
Секунда, и тяга силы оборвалась.
«Больше никто не рвёт из меня магию, значит, всё закончилось!»
Позади меня кто-то радостно закричал, ликуя.
Я вцепилась в Ильяса, не обращая ни на кого внимания.
Встряхнула советника, отгоняя разрастающийся в груди ужас, но никакой реакции на мой произвол не последовало. Такой сильный и непобедимый дракон не подавал больше никаких признаков жизни.
Слёзы брызнули из глаз. Я задрожала всем телом, не желая даже думать о самом страшном.
- Ты не мог умереть… глупость какая! - всё трясла и трясла мужчину, пытаясь получить от него хоть какой-нибудь признак жизни. - Ильяс!
Нагнувшись, прислушалась к дыханию советника.
Грохот собственного сердца страшно мешал.
Выпрямилась, вспоминая уроки Арсолая. Сложила руки и стала делать непрямой массаж сердца.
- Раз, два, три… раз, два, три!
Мысленно потянулась к Омерану, занимая у него ещё часть энергии. Опустошённый резерв дракона страшно пугал.
Работая руками, я вспомнила ещё и о дыхании «рот в рот».
Набрав в грудь побольше воздуха, припала к губам Рогмара.
Не знаю, сколько времени прошло (мне казалось, что оно вообще остановилось!), но Рогмар содрогнулся, сделав, наконец, вдох!
Открыв глаза, дракон посмотрел на меня мутным взглядом.
- Сиана сама меня целует… - Рогмар попытался усмехнуться, но эмоции давались ему с трудом. Повреждённый резерв знатно ослабил советника. - Что-то в лесу сдохло?
- Ты чуть не сдох! - Я, зарёванная, как дурочка, стукнула мужчину по плечу, срывая болезненный стон с его губ. - Ой! Прости-прости!
Рогмар меня не услышал.
На этот раз советник потерял сознание. Я поняла это по широкой вздымающейся груди.
Очень вовремя нас, наконец, нашли в кустах.
- Ваше Величество!
- Сиана!
- У вас получилось!
Отмахнувшись от поздравлений, приказала поднять дракона и нести за мной.
Страх за жизнь вредного советника не позволял расслабиться. Подумав, взяла курс в своё крыло.
«Не хочу метаться в комнате из угла в угол, не зная, что там с ним!» - оправдалась перед собой, открывая доступ для целителя-тролля, который быстро следовал за процессией. Он был в парке изначально. Процедура слияния подразумевала его помощь, поэтому он и его младший ученик вызвался первым на роль дежурного лекаря.
- Резерв повреждён, - первым делом сообщил почтенный тролль, ловким движением рук доставая из своей сумки сразу три флакончика подозрительного содержания. - Укрепляющие зелья, - пояснил Норин, заметив мой взгляд. - Вы - большая молодец. Очень вовремя влили в него крупицы силы. Она поможет ему не выгореть… а моё зелье ускорит процесс пополнения резерва. - Тролль глубоко вздохнул, чтобы продолжить. - И всё же советую советника Рогмара больше не тревожить. Движения в таком состоянии противопоказаны. По крайней мере, пару суток.
Я кивнула, принимая указания лекаря к сведению.
Пальцы до сих пор нервно подрагивали, поэтому я завела руки за спину.
- Спасибо, господин Норин.
- Отдыхайте, сианушка. Пусть лорд Рогмар не позволил вашему резерву даже наполовину опустошиться, но отдых вам тоже не помешает!
Кивнув в очередной раз, как болванчик, выпроводила народ из своих покоев.
Рон пообещал проследить за горгулами, а встревоженная Есения взяла на себя подготовку к очередному приёму. За своими нервами я совсем позабыла, что слияние таки свершилось, а значит, народу необходим праздник!
Гром предупредил, что покинет меня на некоторое время. Омеран требовал от действующих креантинов подпитки.
Я потопталась возле дверей, оценила, что моё койка-место по моей же вине теперь оккупировано драконом, и обняла себя за плечи.
«С другой стороны, кровать огромна! Лягу с другого края… мы даже не встретимся!»
Долго топтаться не смогла. Даже ополовиненный резерв сбивал с ног. Я устала, как собака!
Стянув с себя красный китель, забралась на кровать в рубанке и штанах.
Голова не успела коснуться подушки, как я заснула. А ведь думала, что не смогу… с драконом по соседству-то!
Глава 48. Женщина. Новые грани
Проснуться меня заставил солнечный зайчик. Лучик так упорно плясал на моих веках, что спать дальше не представлялось возможным.
Я открыла глаза и обнаружила себя в непосредственной близости от советника. Видимо, ночью моё тело решило самовольничать, подкатилось к Ильясу и пригрелось рядышком у него под боком. Поразительная наглость!
Наверное, я бы долго корила себя, но встревожила поза дракона. Дело в том, что она совершенно не изменилась за ночь. Осталась такой, какой я её помнила, укладываясь спать на краю кровати.
«Рогмар ни разу за ночь не пошевелился?! Это плохой знак!»
Я выскочила из покоев и попросила Мартина (горгула, стоящего на страже моего покоя), позвать лекаря.
Господин Норин прибыл через десять минут. Вместе с Есенией. Киселёва хотела понять, чем вызваны утренние забеги горгулов, которых она вообще-то с ночи поставила у моих дверей.
Десница вошла в покои первой, но задать вопрос не успела. Я подскочила к лекарю, описывая причину беспокойства.
Тщательно осмотрев дракона, тролль поморщился.
- Не хорошо… зелье не действует, сиана.
- Как это возможно? Хотя… нет, не отвечайте. Лучше скажите: что теперь делать? - срывающимся шёпотом спросила я.
- Что делать, я пока и сам не знаю. Впервые с таким сталкиваюсь. Хм… в прошлый раз вы запустили процесс пополнения резерва. Так что это вы скажите, как это у вас получилось..
- Омеран. Я зачерпнула магию из артефакта фурий.
Седовласый тролль задумчиво почесал кустистую бороду.
- Артефакт, значит… хммм… Что ж. Вариантов всё равно нет. Давайте продолжим черпать силу из древнего артефакта. Судя по всему, она запускает процесс восстановления. Как только потоки чужеродной магии уходят, восстановление замедляется, а потом и вовсе сходит на «нет».
- На реанимацию похоже, - вставила свои пять копеек иномирянка.
Я мысленно отмахнулась от задумчивого тона Еси. Сейчас вообще не до неё! В моей постели медленно выгорает дракон! Я-то думала, что у нас общими силами получилось спасти Ильяса!
Злилась и ничего не могла с собой поделать. Даже осознание того, что всё это должно было произойти со мной, не помогало!
«Рогмар спас меня - это прекрасно! Но я не собираюсь смотреть теперь, как он выгорает!!»
Как говорится, настроение - самое то для спасения одного героя!
- Хорошо, - выдохнула сквозь зубы, становясь как можно ближе к неподвижному телу слишком бледного мужчины.
Так как магию Омерана я пропускала через себя, сложила руки и опустила ладони в область солнечного сплетения Рогмара. Мысленно обратившись к реликту, тут же почувствовала благодатный отклик. Пальцы объяло синее пламя.
- Поразительно, - шепнул лекарь, обходя кровать и замирая в изножье.
- Ага… - согласилась с троллем Есения. - Никогда не устану восхищаться магией.
Чистая сила погружалась в Ильяса, но тут же выходила через секунды блужданий.
- Ничего-ничего, - успокоил меня господин Норин. - Главное, проводить эту процедуру каждые десять минут. Как вы назвали? «Реанимация»? - на вопрос старика Еся быстро закивала. - Отлично. Эта ваша «реанимация» работает. Резерв пробуждается. Пусть ненадолго, но мы его заставим наполниться драконьим пламенем хотя бы на треть. Дальше заработает регенерация, и потоки силы сами себя излечат. Сейчас они находятся в плачевном состоянии… Будто пожжённые изнутри.
Я убрала руки и отстранилась от советника.
Хотелось почему-то плакать. Просто Рогмар никогда не выглядел таким беспомощным… слабым… О какой слабости вообще может идти речь, если мы говорим об Ильясе Рогмаре?!
Мысли заметались, выхватывая воспоминания. Мир восстановлен, я падаю, но не боюсь. Гром рядом. Он готов в любой миг обратиться в белоснежного дракона… Но этого не требуется, потому как чёрный дракон уже подхватывает меня на лету. Потом поцелуй, который сотворил те самые ожоги! Если бы Рогмар не встрял между мной и слиянием, не подставился так глупо! Ну, выпил бы меня Сорур… Ну, повалялась бы немного без сознания… но у меня же всё это прошло бы не так критично! Я - фурия! Меня питает весь мир! Это в момент слияния ему поддержка требовалась! Сейчас же он пришёл в норму!
«Этот же драконище взялся в рыцаря играть!»
Рогмар застонал, и я чуть до потолка не подпрыгнула от счастья.
- Слава Великому! Ты как?
Но ответа не последовало.
Рогмар только глянул на меня замутнённым от боли взглядом, выдохнул тихое: «Лорин…» и тут же провалился в беспамятство.
Пьянящая радость схлынула так внезапно, что я даже покачнулась, почувствовав сплошное жестокое разочарование.
Есения жалостливо похлопала меня по плечу.
- Соберись, милая. Ты нужна ему. Без тебя явно дракон не выкарабкается… в лучшем случае останется без магии.
- А в худшем? - наивно спросила я, боясь услышать ответ на свой вопрос.
Киселёва не пожалела меня, честно прошептав:
- Умрёт.
Я так и застыла соляным столбом, боясь даже моргнуть, чтобы лежащий в беспамятстве Рогмар не посмел испариться!
- Попрошу принести тётушку Градок сытный завтрак для вас, - извиняющимся тоном отчиталась Еся, после чего выскочила за дверь.
- Я буду с вами, - твёрдо заверил меня господин Норин. Тролль раскрыл принесённую с собой сумку и вытащил почти всё её содержимое. - Поборемся за жизнь вашего советника?
Лекарь нервно улыбнулся, пытаясь шутить.
Мне было не до смеха.
Через десять минут я повторяла процедуру с заимствованием сырой силы из Омерана. Потом ещё раз и ещё…
Господин Норин оставался в покоях, внимательно наблюдая за состоянием дракона.
- … неплохо… первые потоки расправлены… зальём-ка в лорда Рогмара парочку моих зелий… слишком долго регенерация молчит.
Несколько раз за день приходила Киселёва. Так же навестил меня Тегерон. Ответственность за жизнь героя - это хорошо, но у меня простаивала целая империя! А учитывая, что с некоторых пор к Аскитону присоединились ещё три… пусть и номинально, но моего внимания требовала вся планета.
Не отрывая рук от солнечного сплетения Ильяса, чётко и коротко отдавала распоряжения, даже не замечая, насколько я изменилась. Из скрытной и не доверяющей никому гарпии я незаметно для себя самой превратилась в предводительницу фурий, уверенную в себе, своих силах и своих людях.
- Официальное празднование слияния перенести на неделю вперёд. Предупредите наместников во всех империях. Подготовка ложится на их плечи по территориальному признаку.
- Как скажешь, милая.
- Еся, на тебе подготовка в Аскитоне. - Я устало провела ладонью по лицу. - Не знаю, когда освобожусь.
Господин Норин покачал головой, одаривая меня жалостливым взглядом.
Я стиснула челюсти, чтобы не разреветься. Слишком ярко на меня действовало искреннее сочувствие людей.
- Рон… тебе задание тоже есть. Организуй, пожалуйста, работу патрулей. Разбей легион на группы. Больше боевых столкновений не планируется… по крайней мере пока, - поморщилась, поддавшись приступу недоверия. Всё-таки это непросто - быть сначала среди изгоев, которых все без зазрения совести пользуют, как каких-то проституток, а потом вдруг стать лидером управленческой системы. Да не просто своей расы, а всего мира! - Следите, чтобы все соблюдали порядок. Для того чтобы ознакомиться с ними, собери лидеров общин, которых я назначила, и ознакомь их конституцией фурий. Раз они решили остаться жить на нашей земле, пусть вникают в законы и поправки к ним.
- Будет сделано, сиана! - чётко, без излишеств отрапортовал генерал легиона.
Как только мои верные помощники ушли, я устало опустилась на кровать.
- Укрепляющий напиток, правительница, - протянул мне лекарь стакан с неприятной на вид коричневой жижей. - Нам с вами сегодня вряд ли получится вздремнуть…
- Тогда и себе налейте.
- Уже, - забавно хихикнул старичок, отдавая зелье. - Не волнуйтесь так, сианушка. Поднимем мы вашего советника на ноги. И магию ему сохраним! Главное ведь что в лечении?
- Что?
- Чёткая последовательность действий, - указательным пальцем потряс тролль. - Сейчас мы запускаем процесс регенерации на магическом уровне каждые десять минут. В потоках уже намечаются очевидные положительные сдвиги. Ещё чуть-чуть, и мы перейдём ко второй фазе. Фазе поддержки. Тут, я думаю, периодичность вливания чистой силы удлинится. Полчаса-час… определимся по показателям. Не будем пускать на самотёк свои успехи. К утру, надеюсь, прогресс станет более очевидным, и мы сможем даже отдохнуть. На всякий случай, я уже отправил весточку своей подмене. Жаль только, что вас никто заменить не в силах.
Господин Градок по-отечески погладил меня по плечу, и я улыбнулась.
- Всё нормально. Меня этот герой спасал, мне его и лечить.
- Лоооорин… - простонал Ильяс, еле открыв веки.
- Дайте ему отвар, - засуетился лекарь, подсовывая мне ещё один стакан с эликсиром.
Рогмар послушно выпил всё, что я ему подсунула. На секунду его взгляд замер на моём лице, а потом глаза снова закрылись.
- Дыхание ровное… - бормотал господин Норин. - Сердцебиение уверенное… Регенерация потоков началась!
Я откинулась на подушку, наплевав, что вообще-то улеглась на половину Ильяса, и наши тела оказались в непосредственной близости.
В мыслях и сердце билось только одно желание - помочь мужчине.
На секунду пространство между нами заискрило.
- Ой! - вскрикнула я, слетая с постели.
Такая же реакция последовала со стороны лекаря.
- Сорур Великий! Милочка! Вы почему не сказали, что советник - ваш истинный?! А я-то голову ломаю, как лорд Рогмар при таком отказе работы резерва вообще до утра дожил! Теперь понятно! Вы подпитывали его ночью неосознанно…
Я зависла ещё на восклицании «ваш истинный».
- В смысле истинный? У фурий нет… или…
Я окончательно растерялась, не понимая, как воспринимать слова целителя-тролля. Плюс ко всему в груди образовалось ничем не объяснимое чувство счастья.
«Почему же необъяснимое?! - сварливо заворчала по мне вредность. - Связь с хозяином гарема - ещё та радость!»
«У Рогмара нет больше гарема, - неожиданно для себя вступилась за дракона. - Он его распустил…»
Щёки отчаянно вспыхнули.
- Не может быть…
- Ложитесь, сианушка. Отдохните. Извёл я вас совсем этими процедурами!
Ничего не желая слушать, господин Норин уложил меня на кровать, укрыл нас с Рогмаром одеялом и уселся на танкетку.
Лекарь закопался в своих записях, тихо бормоча себе что-то под нос.
Я же уставилась в профиль Ильяса, думая… гадая…
«Интересно, он знает, что я - его истинная? Конечно, нет, - ответила тут же сама на свой вопрос. - Драконам необходима близость с парой, чтобы её вычислить. И что теперь со всем этим делать? - Тяжко вздохнув, положила ладошку под щёку. - Удивительно… У фурий никогда не было истинных. С другой стороны драконов тоже не существовало тогда, когда моя раса правила Соруром. Они появились позже, благодаря титанам…»
Веки потяжелели. Я так сладко пригрелась рядом с Ильясом, что сама не заметила, как уснула. Только голубые нити между мной и Рогмаром продолжали таинственно мерцать, подтверждая, что невозможное возможно.
Ужин я проспала, открыв глаза глубокой ночью.
В комнате царила тишина. Норина на танкетке не наблюдалось.
Приподнявшись на локтях, зажгла в воздухе пару светлячков.
Лекарь обнаружился дремлющим на кресле. Голова тролля повисла, забавно приткнувшись подбородком в его грудь.
Стало так совестно… махнув рукой, «воздушной подушкой» перенесла старичка на белоснежную софу.
Посмотрела на Рогмара.
Ильяс спал. Причём спал беспокойным сном. Чёрные ресницы дракона, отбрасывающие длинные тени на щеках, дрожали. Глаза под веками метались… но стоило мне коснуться лба мужчины, как все метания резко прекратились.
«Температуры нет», - оценила я, убирая руку.
Ильяс тут же нахмурился.
Чисто ради эксперимента обратно легла под бок дракона.
Все грозные складочки разгладились на лице Рогмара, и он… и он улыбнулся!
Сердце ёкнуло от неожиданности.
Я закусила губу, испытывая необычайное вдохновение.
«Реагирует на меня…», - раньше я никогда не заморачивалась тонкостями связи истинных пар. Зачем, когда мне такое единение никогда не светит? А тут… вон оно как.
Подвинувшись ближе, обняла Ильяса за талию, и положила голову на его плечо.
Дыхание дракона сбилось.
«Не спит!»
Я только собралась дёрнуться, чтобы отстраниться, но тяжёлая рука мужчины не позволила этого сделать.
Испуганно посмотрела наверх.
Рогмар смотрел на меня из-под полуопущенных ресниц.
- Привет…
- Эм… привет.
- Не дёргайся, целителя разбудишь.
- А ты… ты давно проснулся?
Советник Цароса несмело улыбнулся, продолжая отвечать шёпотом.
- Только что. Но это уже второй раз. В первый твой тролль всего меня исколол иглами, беря замер резерва и пробу силы в нём. - Рогмар поморщился, демонстрируя мне изгиб руки, где виднелся огромный синяк.
Под коленями неприятно ёкнуло.
- О, Сорур! Какой ужас.
- Я дёрнулся. Лекарь не виноват. Ненавижу иглы. Если бы ты рядом не лежала… - Ильяс насмешливо хмыкнул. - Я боялся тебя разбудить. Ты выглядела такой… вымотанной. - Дракон тяжело вздохнул. - Плохой из меня получился спаситель. Прости…
Я зажмурилась.
«Надо сказать ему об истинности…»
Открыв глаза, смутилась.
Ильяс смотрел на меня, не моргая. Его взгляд был таким жадным.
Я быстро провела языком по пересохшим от волнения губам.
- Советник… тут такое дело…
- М?
Взгляд дракона потяжелел, перемещаясь вниз, на мои губы.
Внутренности скрутило от страха. Сама не могла понять его причину. То ли испугалась радости и довольства Рогмара, то ли его возможного раздражения.
«Женщины! Нас реально понять невозможно всем, включая нас самих! - В сердцах подумала я. - Вот чего испугалась? А вот того! Если Рогмар возомнит всего из себя, станет давить, указывать по любому поводу и без, где место женщины по законам его расы! Или же второй вариант - где никакая истинная пара ему вовсе и не нужна! Зачем-то он же распустил свой гарем!»
- Лорин?
- Ам… я…
- Что-то случилось?
- Случилось… - дыхание перехватило. Меня обдало жаром, а потом сразу холодом.
Рогмар улыбнулся уголком губ, пристально наблюдая за моей мимикой.
- И что же?
- Я… ты… - сглотнув ком в пересохшем от волнения горле, крепко зажмурилась.
«Хватит мямлить! Ты - сиана, или где?!»
Решительно выдохнув, выпалила:
- В общем, я - твоя истинная.
Звенящая тишина заполнила комнату, а потом Рогмар мило улыбнулся и спросил:
- И что? Тебя это так взволновало?
Я даже задохнулась от спокойствия некоторых.
- Как это «и что»!? Да такой вариант вообще не должен был возникнуть! Фурии и гарпии априори не могут быть чьими-то конкретными истинными парами! Наша особенность в том и заключается, что мы подходим все… м… - на секунду я запнулась. До меня только дошло, что Ильяс не выглядит удивлённым. Моя новость вообще не вызвала в драконе никакого эмоционального отклика. И это значит… - Ты что? Ты знал?
- О чём? - наивно хлопнул своими длиннющими ресницами советник драконов. - О гарпиях и фуриях? Точнее об этой их особенности? Знал, конечно. Мне…
- Нет, - резко оборвала трёп Рогмара, почему-то злясь на его наигранное спокойствие. - Прекрати паясничать. Ты знал, что мы с тобой - пара?!
Ильяс устало вздохнул, откинулся на подушку и посмотрел на потолочную лепнину. Но только на минуту. Как только она истекла, всё внимание дракона было обращено на меня.
- Узнал недавно. Когда мы с тобой раскладывали камни-артефакты для нечисти Палбрума.
Я затаила дыхание, потеряно замерев.
Рогмару моя реакция не понравилась.
Дракон коснулся моего локтя.
- Ну, чего ты? Ну, истинные… ну, и что?
- В смысле «что»!? - Даже не знаю, что меня взбесило больше: скорая зависимость от мужчины… весьма властного мужчины, надо заметить! Или то, что этот мужчины вдруг принялся обезличивать нашу связь!
Я так запуталась в себе и своих чувствах, что сумела только открывать и закрывать рот.
Мужская ладонь накрыла мои пальчики, практически обжигая меня своим теплом.
- Я понял, Лорин, что для тебя независимость - очень важная часть личности. Видимо, это у фурий в крови… поэтому я не стал ничего говорить о нашей парности. Не захотел давить на тебя. - Ильяс поморщился. - Конечно, это непросто, учитывая заскоки моей расы. Знаешь ли, того или кого дракон считает своим… - Ильяс резко замолчал, опустив взгляд на наши руки. - Не важно… Желания моего дракона, как и мои собственные, теперь стали не важны. Главное, что я могу находиться рядом с тобой… и то, что ты меня не спешишь прогонять. Знаешь, я понял, что… что так люблю тебя, что…
Я не выдержала и накрыла губы Ильяса свободной ладошкой.
Рогмар напрягся, по-своему воспринимая мой жест. Может, подумал, что я испугалась. А может вообще решил, что я сейчас быстро всё исправлю и прогоню его прочь. Не знаю. Чужие мысли - потёмки.
На самом же деле я просто хотела остановить этот поток непонятно откуда взявшейся у дракона неуверенности. Рогмар перестал верить в свои силы?!
На моих глазах происходило что-то невероятное! Знаток женской красоты, владелец второго по величине гарема (пусть и в недавнем прошлом!), дракон, который при нашей первой встречи нагло предложил меня пополнить ряды его постельных грелок - этот титан боится!? Боится заявить на меня законные права?! Не стал говорить, что я - его истинная, и теперь наши судьбы связаны?!
Невероятно!! Таким Рогмара я никогда не ожидала увидеть.
Крепкие пальцы Ильяса накрыли мои, заставляя опустить ладонь на свою грудь.
- Только не прогоняй, Лорин… Если ты в силу своей расы не сумеешь почувствовать нашу связь, обещаю стать тебе другом и лучшим советником!
Горящее во взгляде мужчины обещание окончательно добило меня.
Я бросилась вперёд, чтобы обнять Рогмара за шею.
Дракон с жадностью прижал меня к себе, часто вдыхая запах моих волос.
- Не знаю, что это, - быстро зашептала я, с удовольствием вжимаясь в тело сильного мужчины. - Связь или… или что-то другое, но я чувствую… чувствую к тебе особое отношение. А ещё меня страшно разозлил твой поступок! Вот зачем ты бросился меня ловить, когда я…
Говорить, что я справилась бы прекрасно и сама, язык не повернулся. Зато ладошкой по крепкому плечу дракона стукнула.
Рука сразу заныла.
Ильяс, будто почувствовав это, затащил меня к себе на колени, коснулся ноющей руки и поцеловал каждый пальчик на ней, жарко следя за моей реакцией на его заботу.
А реакция была! Как такое скрыть возможно?! На эти волшебные секунды я вообще забыла, как дышать.
Рогмар потянулся вперёд.
Наши губы почти соприкоснулись…
Со стороны софы раздалось виноватое покашливание.
С кряхтением господин Норин покинул мягкий диванчик.
- Виноват… очень уж надо мне выйти… Вижу, лечение идёт полным ходом. - Почтенный тролль покраснел, как мальчишка. - Но от физической активности всё равно прошу воздержаться пару суток… Всё, высокие лэры! Меня нет!
Дверь за лекарем, пятившимся до самого выхода, закрылась.
Мы переглянулись с Ильясом и, не сговариваясь, захохотали.
Глава 49. Выше облаков
Ещё три дня Рогмар пролежал в моей постели, восстанавливаясь после выгорания. Магия медленно, но верно возвращалась под моим неусыпным контролем, запуская процесс регенерации потоков и работу самого резерва.
На эти дни никто из моих помощников меня не беспокоил. Кроме Есении, конечно. Десница исправно несла на себе крест своей должности, несмотря ни на беременность, ни на беспокойного мужа, которого с большим усилием еле-еле получилось отправить обратно в его академию.
- Стайлсёночек, - миленько щебетала Киселёва, безукоризненно пользуясь женскими хитростями, - ты - ректор. Топай к своим студентам. Я каждый вечер буду к тебе перемещаться. Ева только вчера выслала персонально для меня целый ящик портальных шариков. Давай… Не мешай мне работать.
Навык работы библиотекаря позволил Есении проявить себя во всей красе в структурировании кадров. Десница детально изучила быт и политические устои фурий прошлого и, после качественного анализа выявила, что можно позаимствовать у наших предков, а что необходимо «красиво» дополнить. Так у меня появилась целая толпа подчинённых. Сиане больше не требовалось тащить на своих плечах всю тяжесть власти. Мне достался контроль и демонстрация силы.
- Но это в ближайшем будущем, когда ты освободишься… - хитро улыбнулась Еся, зыркнула в сторону спящего Рогмара и быстро удалилась, едва различимо хихикая себе под нос.
Присматривать за советником драконов мне безумно понравилось.
Ильяс не был капризным. Выполнял предписание лекаря-тролля без единого нарекания.
- Из твоих рук я выпью даже яду, - как-то признался дракон, когда я поила его горьким отваром, восстанавливающим резерв.
Это было приятно, но жутко смущало.
После тех ночных признаний я места себе не находила. Особенно удручал почти поцелуй, которому помешал случиться воспитанный господин Норин. Почему удручал? Да потому что «почти»! Поцелуй, как недосказанность, повис фантомом между нами, создав какой-то барьер неловкости, что ли.
Я призналась, что чувствую особое отношение к дракону, и, видимо, Рогмар принял такое признание как недостаточное, чтобы перейти к активным действиям.
Ильяс жадно слушал всё, что бы я ему ни говорила, но больше не порывался даже случайно меня коснуться! Это ставило в тупик и в некотором роде даже злило.
«Он ждёт встречного шага от меня? Особенного знака для ухаживаний?» - как девочка, совсем не балованная вниманием мужчин, я терялась от поведения дракона.
На третий день, когда советник благополучно встал и покинул мои покои, я просидела на софе полдня, пока мне в затылок не прилетела затрещина.
- Эй! - возмутилась я, подскакивая с места.
- Я тебя уже пять минут дозваться не могу, - скривилась Еся, пока её противный креантин с диким хохотом кружил возле меня в образе фиолетовой жабы. - Вот… пришлось Жалика привлекать к твоей летаргии. О чём думаешь, красота?
- Понятно, о чём, - противно захихикал фамильяр Есении, кувыркнувшись в воздухе. - О ящере своём истинном.
- А что о нём думать? - фыркнула Еся, хлопнув меня по плечу. - Надо брать.
- Да как брать-то?! - неожиданно даже для себя я психанула. - Что мне… вешаться на него, что ли?
- Можно и повисеть, - язвительно квакнуло ужасно сварливое существо. - От тебя не убудет. Должен же мужик как-то понять, что «вишенка» готова упасть ему в руки!? Он не привык, знаешь ли, бегать и домогаться. Так-то у него гарем был. Забыла? Пальцем указал - баба сразу в койку.
Жабёныша в воздухе сбило подушкой.
Жалик квакнулся на пол и злобно выругался.
- Змея неблагодарная она, а не сиана, Есюшка… Не нравятся мои советы, спроси своего фамильяра! - с трудом выбравшись из-под тяжести спрессованных перьев, на меня посмотрели обиженным взглядом.
- Мой фамильяр - воспитанный креантин, - огрызнулась я. - Гром общается со мной исключительно по безопасности Сорура.
- Скукота, - лениво протянул Жалик, подлетая и усаживаясь на плечо Киселёвой. - То-то у нас Рай, да, Есюшка?
Десница несчастно возвела глаза к потолку.
- Конечно, Жаличек.
- Слыхала? - борзо спросил креантин. - «Жаличек»! Им помогаешь-помогаешь, а они подушками кидаются!
- Лорин, - Есения закусила губу, сдерживая смех. - Ты только не психуй, но Жалик прав. Твоего дракона надо только подтолкнуть слегка. Скажи ему, что он тебе больше, чем нравится…
- Уже говорила, - я скривилась, досадливо плюхнувшись на край кровати. - Видимо, признаний в симпатии ему недостаточно. Он ждёт, когда я… я… - я задохнулась от возмущения. Слова о любви даже в простом контексте становились поперёк горла, какие уж тут признания?! - Понимаешь, меня с детства учили сражаться, защищать слабых, стоять в дозоре, подставлять плечо товарищу, когда ему тяжко. Жрицы без конца твердили, что удел гарпий - рожать сильных наследников сильным драконам, оборотням, вампирам… или кто там ещё забредёт в Скарлон! Только бы они помогли нашей расе не пропасть с лица земли. Жрицы исключали любовь! Говорили, что её не существует! А если чувства вдруг появляются, то нужно срочно их искоренить! И тут эта истинность… - эмоции выплёскивались из меня, сметая детские барьеры.
Я резко замолчала, чувствуя потерянность.
- Мдааа… - пропела Еся, садясь рядышком. - Нам бы психолога… Надо Элияра попросить смотаться на Землю. Пусть утащит дельного специалиста. Работы с твоими гарпиями ему хватит до конца гробовой доски.
Раздражённо поморщившись, обиженно поджала губы:
- Не знаю, о ком ты. Да это и неважно. Как мне пересилить себя? Как сказать, что я… я…
- Я тебя поняла, - остановила моё заикание Киселёва, погладив по руке. - Не нервничай. А насчёт «сказать»… Если сказать не получается, следует обратиться к другому глаголу.
- А?
Еся резко встала на ноги и громко хлопнула в ладоши.
- Во всех империях через два дня праздник Слияния! Наместники единогласно решили праздновать его на территории Аскитона… и у меня есть план!
* * *
- Как я могла на это согласиться?! - вымолвила шёпотом, трогая скромные лоскутки ткани, прикрывающие самый минимум моего тела. - Еся…
- Даже не думай, - грозно оборвала меня Десница, порхая вокруг пуфика, на который меня загнала, чтобы осмотреть непотребство со всех сторон. - Слушай меня! А то ходите по кругу с Ильясом, как два дурака. И вообще! Все стратегические места прикрыты отлитым золотом… Я же тебе говорю - это традиционный наряд сианы! Золото и вуаль… когда мы распустим твои волосы, будет вообще бомба! Ты на царицу амазонок станешь похожа… - девушка мечтательно прикрыла глаза. - Эх… я бы тоже так вырядилась, но с моим животом будет выглядеть не так красиво.
- Да каким там животом? - нервно засмеялась. - У тебя толком ничего не видно! А вот я… как на ладони!
В моём голосе прорезались истеричные нотки.
- Ты смотри, какая неблагодарная, - не удержался от язвительности Жалик. - Мы с Есенькой стараемся, стараемся… личную жизнь её устраиваем, а она…
- Жалик, не ворчи, - остановила своего неугомонного креантина Киселёва. - А ты, Лорин, действительно, прекращай дёргать вуаль. Скоро выходить к гостям. Во дворец фурий прибыл весь высший свет Сорура. Настраивайся на комплименты.
У меня дрожь по телу пробежала. Я представила себе эти самые комплименты… и взгляд истинного, который ещё вчера обещал дать мне время. Что-то подсказывало, что идея Есении выставить меня во всей красе, обещание дракона пошатнёт. Но я даже не ожидала - насколько!
С самого утра по всему миру шли празднования. Жители трёх империй с разной степенью радости отмечали слияние Сорура. Приток магических сил уже успел проявить себя, поэтому возмущённых фактически не осталось. Драконы и фениксы прикусили языки, оценив все плюсы полноценности планеты. Потери были минимальными. При слиянии повредилось несколько зданий, но восстановления начались практически сразу. На сегодняшний день всё было отстроено. Наместники дурака не валяли. За время своего правления, венценосные особы прекрасно изучили свои обязанности. У каждого «правителя» имелся свой штат надёжных помощников, поэтому процесс моего царствования обещал не сильно тяготить мою персону.
Среди своих ребят мы вместе с Есей тоже выбрали советников, закрепив статус за предводителями групп оборотней, вампиров и магов. Драконы из «Чёрного когтя» улетели сразу после слияния, оставив в Аскитоне только советника Рогмара.
И вот наступил вечер. Съехались все титаны, все наместники. Последние захватили своих помощников с их семьями. Мои люди весь день работали, как пчёлки, чтобы их любимая сиана не ударила в лицом в грязь.
«И вот я… такая вся… выйду к гостям в вуалях!»
Затея Десницы с каждой минутой казалась мне неудачной.
- Хватит думать, - рыкнула на меня Есения, хватая на локоть, вдоль которого бахромой свисали лоскуты вуали. - Ты - прекрасна. Настоящая сиана! Особенно с этой короной… Всё! Выходим!
Превозмогая волнение, спускалась пролёт за пролётом.
В огромном просторном холле толпились представители разных рас. Двери в тронный зал были распахнуты, но народ не спешил туда входить. Все с ожиданием замерли, глядя на лестницу.
Не успела я ступить ножкой на красный ковёр широкой лестницы, нас с Есенией встретил шквал аплодисментов.
Открыто улыбнувшись, моя Десница, подхватила меня под руку и начала первой спуск.
При каждом шаге, мои ноги оголялись. Вуаль любовно подчёркивала все изгибы, будто приглашая к просмотру.
Чем ближе мы становились к моим высокопоставленным гостям, тем сильнее я чувствовала волну жара, затопляющую просторное помещение холла. Это было ожидаемо, ведь бОльшая часть приглашённых - мужчины…
Мой внешний вид вызвал то ещё оживление! Только императорская семья демонов их Херона осталась сдержанно наблюдать моё приближение.
Ильяса Рогмара нигде поблизости не наблюдалось, так что я позволила себе немного расслабиться, в душе прекрасно представляя реакцию истинного на мой наряд.
Ильяс - дракон в первую очередь. Его зверю и так тяжело. Ему непонятны воздвигнутые людьми рамки. Первая реакция истинного дракона - украсть, спрятать понадёжнее! А не вот это вот всё!
Чем больше я думала о новом уровне отношений с советником, тем сильнее убеждалась, что мы сделали ошибку, дав друг другу время. Оно только ещё больше разорвало пропасть между нами.
«Еся права… чтобы действительность изменилась, надо её встряхнуть».
- Как вы очаровательны, Ваше Величество!
- Сиана… наконец, я познакомился с вами!
- Да восславится же империя фурий!
- Примите нашу искреннюю благодарность за величайшее из всех действ, что видели наши миры! Слияние - это…
Прошло не меньше получаса, прежде чем Есения потеряла терпение и громко пригласила гостей войти в тронный зал.
Народ расступился.
Грянули фанфары, и я вошла в просторный зал первая. Мой трон стоял на привычном месте, а вот всё остальное было подёрнуто изменениями. Я никогда ещё не видела столько цветов!
Зал был украшен к празднику по высшему разряду. Везде стояли розы в высоких вазонах, атласные ленты переплетали колонны. На лентах качались приколотые бутоны роз. Они отражались от зеркальной мозаики колон, приглушая в целом свет.
Фуршетные столы стояли по обе стороны зала. Обилие напитков и блюд, украшенных на изысканный манер, не оставляло сомнений - мои ребята - молодцы!
В боковой нише старательно играли музыканты-тролли, сопровождая исключительной игрой ход гостей.
Я с гордостью взошла по ступеням постамента и остановилась у золотого трона, повернувшись лицом к гостям.
Подняла руку… музыка сразу стихла, и взволнованные шепотки оборвала тишина.
- Поздравляю всех с праздником слияния! - заговорила громко, - Пусть империи сохранили свой суверенитет, но наше единство неоспоримо! Так давайте же по достоинству встретим новую эру мира, где титаны и фурии станут жить по законам Сорура в согласии и единстве! С праздником!
- С праздником!
- С праздником, сиана!
Есения подала мне бокал игристого вина.
Я подняла его высоко, демонстрируя сразу всем своё расположение, после чего залпом осушила бокал до дна.
Новая волна ликования пробежалась среди сильных мира сего.
Я вернула бокал Киселёвой и элегантно опустилась на кресло.
Грянула музыка, и народ начал танцевать.
- Лорин, ты не против, если я пойду к Стайлсу? - с виноватой улыбкой спросила моя Десница.
- Иди, - кивнула, отпуская Есению, хотя у самой сразу кошки на душе заскреблись.
Праздник - это хорошо, конечно, но в мою сторону уже подбирались группки советников.
Место Десницы занял Тегерон.
«Где же Ильяс?!»
Глава 50. Древний обряд
С милой улыбкой на губах общалась с каждым, кто бы ни подошёл к ступеням тронного постамента, скоро почувствовала, как от улыбки у меня начинает болеть лицо.
Особенно напрягал тот факт, что внутреннее содержание с внешним совсем полярные.
Беспокойство бередило душу, а взгляд всякий раз настойчиво перемещался к дверям тронного зала.
«Сказал, что любит меня, что будет ждать… а сам исчез! Я ту разоделась, как… как… Нормально вообще?!»
Я заводилась всё больше. Мои гости, наверное, почувствовали это, потому как желающих пообщаться с сианой Сорура больше не наблюдалось.
- Лорин… - Тегерон склонился надо мной, хмурясь. - Ты в порядке, моя сиана?
- Извини, - прошептала я, стыдясь своей несдержанность. Гром ведь предупреждал, что теперь я чуть ли не центр Вселенной. Благополучие народа, присягнувшего мне на верность, буквально зависит от меня. Надо учиться сдерживать свои эмоции в узде! Нехорошо заставлять нервничать целые города!
Чтобы отвлечься, покинула трон и спустилась к празднующим.
Горячительные напитки, приятная музыка, танцы - гости прекрасно проводили время. Меня встречали радостными улыбками и горячими поздравлениями.
Семья наместника Херона с напряжением следила за каждым моим шагом. Особенно Зизран Маро.
«Мой отец…» - вздохнула.
Я понимала, что наш разговор всё равно когда-нибудь должен состояться. Так почему бы не сейчас?! Пока, так сказать, все в хорошем настроении по причине праздника? Заодно и я отвлекусь.
Традиционные приветствия, поздравления с успешным слиянием Верхнего, Нижнего и Среднего миров, разговор ни о чём… - общение далось не просто, но мы сделали первый шаг, настороженно улыбаясь друг другу.
Меня удивила Ивонна, истинная пара отца. Женщина так искренне мне улыбалась, что сердце делало кульбит всякий раз, когда мой взгляд замирал на хрупкой фигурке мачехи.
Соломон и Стайлс уже давно зарекомендовали себя, как хорошие ребята. Есения опять же рядом была, крепко сжимая руку ректора академии демонов. Плюс Элияр… родной брат, что по матери, что по отцу. А вот старший сын Зизрана, Лоик, с напряжением изучал мою фигуру. Жена Лоика то и дело мягко касалась локтя демона. Только в эти моменты молодой мужчина переставал хмуриться.
Миранда, самая младшая из детей демона, вообще не проронила ни слова.
«Хотя нет… младшая ведь я. "Должок" за Элияра Зизран вернул моей матери уже после рождения Миранды. Мы с этой блонди почти ровесницы, с небольшой разницей в возрасте».
Затягивать общение до состояния общей неловкости не стала.
Поздравив «родственников» ещё раз, хотела уже отойти к другим гостям, когда Ивонна порывисто шагнула вперёд.
Горгулы напряглись, кладя ведущие руки на рукоятки мечей.
- В самом деле, - я цокнула языком. - Тегерон! Прекратить панику.
Мои стражи вытянулись по струнке.
Зизран улыбнулся.
- Это не паника, девочка. Твои горгулы - молодцы. Ты слишком дорога для Сорура.
Я вздохнула.
«Хоть кому-то я дорога…»
- Ты всем нам дорога! - воскликнула Ивонна, прижимая руки к груди.
«Ой! Я сказала это вслух?!»
Уставившись на женщину широко распахнутыми глазами, застыла соляной статуей.
- Мне очень жаль, что провидица увидела твоё правильное воспитание таким… - жарко уверила меня мачеха, делая ещё один робкий шаг. Брюнетку слегка потряхивало. - Когда Зизран рассказал о тебе, я делала всё возможное, чтобы помогать тебе хотя бы на расстоянии. Отсылала игрушки в Скарлон, потом платья, которые шила сама… - в глазах истинной отца заблестели слёзы. - Лоика, Стайлса и Элияра родила не я, но мне повезло воспитать их, как своих сыновей. Когда родилась Сола, а потом Миранда, я… я знала, что Зизран обязан вернуться в Скарлон, чтобы «оплатить» твоей матери за возможность встретить меня. Я знала, какой «монетой» берут гарпии, - женщина без доли презрения смотрела на меня чистым открытым взглядом, - но никогда не считала твоё рождение чем-то постыдным! Мы не скрывали от наших детей, что там, под куполом древних, живёт их третья сестра! Взрослым было проще объяснить, что клятва крови не позволяет раскрыться перед тобой, пока Сорур разделён, а вот девочки… Сола и Мири жаждали познакомиться с тобой, поэтому твоего имени мы не раскрывали. Миранда! Чего ты молчишь? - сорвалась Ивонна, заламывая
руки. Жена императора демонов злилась, не понимая, почему все так напряжены, ведь семья же вся в сборе!
Женщина так нервничала…
Я сделала тот единственный шаг, который разделял меня и Ивонну, и крепко обняла женщину.
Мир будто замер. Пропали голоса и шорохи.
Ивонна крепко вжалась в меня, только один раз всхлипнув.
Я почувствовала тепло, идущее от её тела. В моём наряде это не мудрено!
Через секунду оголённой спины коснулась горячая рука отца.
Слева подошла Соломон… потом моя Еся…
Миранда долго держалась, но и она бросилась в крепкие семейные объятия, дрожа как осенний лист на ветру.
Мне кажется, девушка легко разрыдалась бы в голос, но придворное воспитание делало своё дело. Вокруг находилось слишком много гостей, чтобы проявлять свою слабость. Только поэтому Мири плакала беззвучно. И это лишь сильнее бередило мою душу.
Не знаю как, но через минуту именно её я обнимала, ласково гладя по спине.
Моё внимание привлекли вскрики празднующих. Тех, кто находился к парадным дверям тронного зала ближе других.
Народ расступался быстро, чуть ли не падая на задние ряды любопытных.
Что их так напугало, я смогла узреть лично через минуту.
По освободившемуся проходу шагал Ильяс… и он был не один.
Впереди первого советника императора драконов, скалясь, на мягких лапах крались два огромных белых тигра.
«Стоп! - охнула я, когда по шёрстке одной из особей пробежал разряд электричества. Это же бьякко! Питомцы фурий! Полуразумные… преданные до последней капли крови! Но нам говорили, что они вымерли! Пали в первой атаке титанов!»
Приблизившись ко мне, оба тигра сели на задницы и переглянулись друг с другом, будто решая, достойна ли я их протекции.
- Сиана, - начал Ильяс, вытянувшись по струнке. Мягкий тембр дракона разлетался во все уголки помещения, наделяя пространство особой торжественностью момента. - Позвольте преподнести вам дар, достойный вашему положению в этом мире…
Ко мне приблизилась Тола Фезим.
- Моя госпожа… - едва слышно прошептала новая Верховная жрица. - Принятие сего дара по завету предков обяжет вас.
- Объясни проще.
- Согласие стать хозяйкой даренных бьякко - это согласие взять их владельца в свои наложники…
У меня аж дыхание перехватило от облегчения.
«Фух! Слава Соруру! Рогмар взвалил на свои плечи ответственность за этот последний шаг между нами. Невероятно! Закостенелого шовиниста даже статус фаворита не испугал!»
Внутри меня разворачивалась целая буря из эмоций и мыслей.
Я видела, как шепотки ползут по рядам гостей, видела, как ухмыляются советники Лефана Рогмара… Подарок сиане, как символ, как стремление предложить себя в наложники, доставляло драконам удовольствие. Видимо, Ильяс здорово насолил членам совета Цароса, раз те упивались поступком Рогмара, унизительным для их расы.
Не привыкли ещё красавцы, что матриархат фурий - это не отдельная история Аскитона. Сорур повелел мне править всем миром!
Но всё это лирика… сейчас все мои мысли занимал один единственный мужчина, глядя на которого мой пульс спотыкался, заставляя сердце сжиматься от приступа сладкой неге.
Утопая в ласковом взгляде своего дракона, поняла, что больше не боюсь его власти надо мной… потому что сама обладаю ещё большей властью - властью над сильным, высокомерным, иногда даже грубым драконом Сорура, который рядом со мной становится таким… таким… таким любящим и нежным!
Подобрав подол из лоскутков вуали, подошла к Ильясу.
Глядя на него снизу вверх, улыбнулась. Мой взор замутила солёная влага, предательски скапливающаяся в уголках глаз.
- Позволяю, - Ильяс едва заметно выдохнул, всё это время находясь в напряжении. Я же продолжила… - если вы, советник, примете мой дар.
- Ваш? - растерянно моргнул мужчина, но быстро взял себя в руки. - От вас, сиана, я готов принять любой дар.
Я сделала ещё один шаг. Взяла Ильяса за руку и посмотрела любимому в глаза.
- На правах твоей истинной, дарю тебе… - шагнув ещё ближе, встала на носочки и прошептала любимому в губы, - себя.
Это был самый сладкий поцелуй, который мне только довелось попробовать!
Народ вокруг нас ликовал. Кто-то хлопал, кто-то выкрикивал поздравления, кто-то вообще рыдал - это я о Миранде и Ивонне. Я же таяла в мужественных объятьях своего дракона.
- Я хотел соблюсти все ваши традиции, - в перерывах между поцелуями шептал Ильяс. - Пытался дать тебе время… но ты не оставила… себе даже шанса… Откуда это… платье… И платье ли это?
- Тц! Идём лучше танцевать?
- Идём… танцевать, - с трудом вымолвил Ильяс, жадно рассматривая каждый изгиб моего тела.
Рогмар махнул белым полосатикам в сторону ступеней, и тигры самостоятельно поднялись к трону. Грациозно потянувшись, питомцы улеглись по обе стороны от него.
Меня же дракон повёл в центр гостей, танцующих весёлый тринкел, задорный танец троллей. Элита Сорура уже так хорошо «накушалась», что перешла на босяцкие танцы, а музыкантам-троллям только в радость исполнять свои родные мотивы.
Я растворилась в счастье, утопая в страстном взгляде любимого. В руках Рогмара праздник Слияния заиграл для меня новыми красками!
Мы танцевали до утра, пробовали закуски тётушки Тур, пили крепкое вино старосты Градока.
Постепенно элитное гуляние вышло за стены тронного зала, на площадь Накры, где гулял весь люд… Там мы и «потерялись»!
- Присмотрите за бьякко, - попросил Тегерона Ильяс, подхватывая меня на руки. - Я им обещал целый Лабиринт фурий.
- Будет сделано.
- Отдыхайте, - махнула парням на прощание, хихикая в шею своего дракона.
Рогмар хмыкнул, раскрыл кожистые крылья дракона, частично трансформируясь в доказательство того, что мои слова об истинности - правда, и взмыл в небо.
У меня приятно закружилась голова.
- Ммм… как тучки пляшут…
- Ты слишком много выпила, моё счастье.
- Щу-щуть… - пробормотала я, чувствуя, как тяжелеет голова с каждым метром высоты.
Прилёт в царские покои не помню.
Кажется, я заснула, уложив свою тяжёлую голову на плече любимого.
Проснулась уже в кровати… с лёгким недомоганием, с которым однако быстро справилась, увидев в дверном проёме тёмный силуэт Ильяса.
Рогмар стоял на балконе и смотрел вдаль, наблюдая, как ночное небо на горизонте медленно светлеет.
Поднявшись, на цыпочках подошла к истинному, чувствуя, как замирает в груди от счастья.
- Не стой на холодном, - прошептал Ильяс, не отрывая взгляда от поднимающегося солнца.
Не успела я оказаться рядом, как дракон подхватил меня под попу и посадил перед собой на перилла.
- А рассвет?
- Ты - мой рассвет, - признался советник, цепко обнимая меня за талию. - Рассвет, закат… небо, земля… воздух. Всё! Всё в тебе одной…
Мягкие поцелуи плавно изучали моё лицо, а потом переместились на шею, срывая с губ рваные стоны.
- Я люблю тебя… - прошептал Ильяс, аккуратно опуская меня на кровать.
«Великий Сорур! С ним я теряюсь в пространстве!»
- И я люблю тебя, - горячо призналась в ответ, нетерпеливо дёрнув полы шёлковой рубашки Ильяса.
Пуговицы весело поскакали прочь по полу.
Довольно улыбнувшись, дракон одним движением повторил мой беспредел, только направив его в отношении моего наряда.
- Жалко, - захихикала я, наблюдая, как лоскуты вуали разлетаются в разные стороны, оставляя меня совершенно голой.
- Я тебе тысячу таких куплю… - пообещал Ильяс, припадая к моей груди.
Томный стон сорвался с моих губ, концентрируя мир в чувственном ощущении истинного наслаждения. Всё стало неважно. Только он и я, сливающееся в одно единое - «мы», которое клятвенно уверяло пронести наши чувства сквозь века и тысячелетия.
Эпилог
ТРИДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ…
С любовью гладя пальчиками маленькие пинеточки, затуманенным от слёз взором я смотрела в окно, размышляя о бытие.
«Как быстро летит время… и как же права Есения, утверждая, что долголетие сорурских рас - это УЖЕ невероятный подарок от нашего живого мира!» - Я бросила косой взгляд в напольное зеркало и усмехнулась. Моё отражение ответило тем же, не изменившись ни на миг с первого праздника Слияния. Только если стиль одежды. Он один претерпел изменения. За время правления я много раз меняла вкусы в фасонах своих нарядов, остановившись на более закрытых её экземплярах. Вот и сейчас на мне красовалось длинное парчовое платье с длинными рукавами, высоким воротом, но всё же глубоким декольте.
- Фрея идёт, - пророкотал Гром, занявший большую часть наших с Ильясом покоев. В последнее время креантин постоянно воплощался в зверя. Он всегда так делал, когда волновался. Именно Фрея, наша старшая с Ильясом дочь, была причиной его беспокойств.
- Мамочка, - легкой походкой приблизилась ко мне Фрея, хотя это было достаточно проблематично в её положении. Моя старшая из трёх дочерей девочка вот-вот собиралась подарить Аскитону новую фурию.
Фрея уже пять лет была как замужней дамой, но вот с ребёнком не спешила. Сначала академию закончила, как я, потом взяла под своё крыло один из городов Аскитона и вкусила, так сказать, всю горечь ответственности за народ, во главе которого встала. И вот уже год как решилась на материнство.
Протянув пинетки, я смахнула слёзы счастья со своих щёк.
- Вот… это твои… Я сама из вязала. Бери. Пусть пяточки моей внучки никогда не знают холода.
- Ну, мама… не плачь. Всё же хорошо! - Фрея осторожно забрала у меня пинетки и спрятала их в свой карман. - Я ненадолго, а то папа уже уволок Сантина на арену горгулов. Эти его вечные проверки… - дочь нахмурила носик. - Сколько можно?! Я думала: проверил раз - всё! А он каждый раз требует доказательств, что мой муж меня способен защитить!
Я засмеялась, коснувшись чешуи Грома.
- Милая, твой отец очень любит тебя.
- Как и Сантин! - надула губки Фрея. - Когда уже у Луаны истинный появится?!
- Побойся гнева Сорура! Луане всего восемь лет! - Я хмыкнула, вместо того, чтобы возмутиться. Правление хорошо на меня повлияло. Я стала более выдержанной, спокойной и внимательной. - Куда ей истинный?! А насчёт недоверия твоего отца… - тяжко вздохнула, ступая на опасную тему, от которой Фрея всегда заводилась. - Ты же знаешь её причину…
- Сантин - не мой истинный! Знаю! - от дочери пошёл волнами жар. Гены дракона, смешанные с сутью фурии наделили мою девочку таким характером, которому позавидовал бы даже боевой запал! Его составом поделились эмигранты, до сих пор возвращающиеся после расистских гонений оралимского правителя прошлых эпох. - Но я люблю его! И у нас будет ребёнок!
- А когда появится твой истинный? Что будет с Сантином?
Фрея упрямо поджала губы.
- Когда появится, тогда и станешь меня воспитывать, ма. Хотя и тогда не приставай ко мне, - резко одёрнула саму себя юная наместница. - Заведу двух фаворитов. В чём сложность?! Это ты у нас не по традициям фурий живёшь… А я себе гарем заведу.
Громко цокнув, строптивица вышла первой в коридор.
Я набросила на плечи бордовую накидку и поспешила за Фреей.
Трое горгулов тут же неслышно последовали за нами, соблюдая протокол.
- Надо было в детстве тебя пороть, - пробормотала тихо, посмеиваясь над словами дочери.
«Нет! Какова?! Двух фаворитов она заведёт! Вся в отца… пока тот не встретил меня, естественно!»
- Мамаська! - навстречу нам, из-за поворота длинного коридора, вылетела моя младшенькая дочь - Абелия.
- Аби! - подхватив малышку на руки, закружилась на месте, с трепетом слушая счастливый смех четырёхлетней доченьки. - Опять сбежала с занятий госпожи Фезим?
- Скусьно, - поморщилась кроха, прежде чем погладить меня по косам, которые было принято плести у старших фурий.
- Вот, - нагнулась ко мне Фрея, по-детски показывая младшей сестричке язык. - Пори её, пока она маленькая.
- Фрейка-канарейка! - совсем не «по-принцесьи» выпалила Абелия, ловко выскальзывая из моих рук.
Я только и успела, что один раз моргнуть, а крохи уже и след простыл!
Посмеявшись над лицом Фреи, погладила старшую дочь по плечу.
- Идём уже… Надо поумерить энтузиазм вашего папочки, а то Сантину точно придётся долго залечивать синяки.
Обойдя парк, мы вышли на площадку горгулов.
Звенящая сталь оповестила о месте «проверки», которое опять затеял Рогмар.
Вращая головой, пыталась выловить силуэт Луаны. Сейчас по расписанию у средней дочери как раз тренировка с Десницей должна быть. Еся за тридцать лет стала такой… боевой. Одним словом «НАСТОЯЩЕЙ» Десницей сианы. Но и как может быть иначе, когда у тебя целых пять сыновей?! И все - демонята?! Шустрые и непоседливые демонята!
Я своих племянников любила, конечно, безумно. У меня их было уже больше десяти. Но когда они все вместе приезжали погостить к тётушке-сиане, крыша моего дворца ходила ходуном!
Со своими братьями и сёстрами за тридцать лет мы сроднились, как единый организм. Даже Лоик перестал смотреть на меня букой, радуясь, когда его дети оказывались в моей резиденции.
- Наконец-то, можно провести время с Самирой, - посмеивался брат, сменивший отца на посту наместника совсем недавно.
И пусть я сильно уставала от таких набегов мелких родственников на свой Аскитон, но всегда чувствовала себя счастливо, проживая каждый день с новым поколением наших потомков.
- Ты - прирождённая сиана, - улыбалась Еся, возведя меня в ранг чуть ли не святых Сорура, видя, как её пятеро демонят чуть ли не в рот мне заглядывают. Кстати, это понятие, «Святая», именно она внесла в местный обиход, обогатив нашу веру уважительным отношением к страждущим. - Они все тебя беспрекословно слушаются!
Я молчала, думая: «Ага! Куда там! Просто я умею всех занять делом… желательно интересным для ребят!»
Вот уже неделя прошла после последних «каникул» в Накре, а я уже скучала по племянникам.
- Не вижу нигде Луану… - с тревогой осмотрела каждый угол тренировочной площадки.
- Мам, да там она. У арены. Её любимый папочка снова кого-то калечит. Ты что? Луану не знаешь?
Я лишь цокнула, слушая снисходительное заверение Фреи.
Когда мы подошли к арене, Луана так и не обнаружилась. Зато два здоровых лба дрались на постаменте, мастерски размахивая кулаками и ставя блоки.
- Пап! Ну, сколько можно?! - перешла к активным действиям Фрея, пока я решила пройтись по парку в поисках своего второго сокровища. - Сантин! Слезай немедленно! И где подевался Аларик?! МакРаф по-дружески попросил познакомить его с сианой Сорура, милый, а ты занимаешься ерундой!
Кто такой Аларик МакРаф я узнала, завернув за угол высокой живой изгороди. Слушать препирательства молодой пары было интересно, но Луана так и не нашлась.
Порядочно отдалившись от арены, наконец, услышала родной голосок.
- Значит, ты - принцесса?
- Я - фурия, уважаемый, - задрав подбородок, слишком чопорно для восьмилетней ответила моя дочь. - А уж потом принцесса!
«Всё, как я учила… - я улыбнулась, гордясь моей крохой. Луана уже сейчас больше подходила на роль сианы, чем Фрея. - Избаловал Ильяс Фрею!»
- Ну… здорово. А ты знаешь, что каждой принцессе положен принц? - собеседник моей дочери резко перетянул на себя мой пристальный взгляд.
«Тааааак… а это кто вообще?!»
Ярко-рыжие волосы высокого красавца первым делом привлекли внимание. Лицо молодого мужчины ни в чём волосам не уступало. Идеальные черты… и очень обворожительная улыбка! Прям гроза всех девичьих сердечек!
Прижавшись к живой изгороди, затаилась. Было интересно, к чему ведёт этот молодчик. С какой стати вообще разговаривает с моей девочкой… Хотя в глубине души уже догадалась.
«Но… проклятущие мананги! Как же рано!»
- Что здесь происходит? - Ильяс появился словно из-под земли! Я чуть не взвизгнула от неожиданности!
- Чччччч! - зашипела на дракона, радуясь, что у фениксов слух не сильная сторона.
Дёрнув Рогмара за рукав, прижала его к своему укрытию, накрывая рот мужа рукой.
- Знаю, - тем временем ответила Луана. - Мама мне каждый вечер сказки читает.
- Воооот… а ты хочешь свою жизнь превратить в сказку?
- Зачем мне это?
- Ну… Чтобы всё было волшебно… единороги там, радуга над водопадом…
- Пф! - фыркнула Сиана. Что ещё придумаешь?
Кажется, молодой феникс смутился от вопроса моей малышки. Видно, что ему непривычно пытаться понравится женщинам. Очевидно, раньше дамы вешались на него пачками. Красавчик обходился природными данными, а тут моя кукла нос воротит! Ха!
- Что за хер? - зашипел Ильяс, напоминая о себе.
- Тц!
- Никаких «ц»! Быстро отвечай, а то я сейчас ему голову оторву.
Я тихо засмеялась, вжимаясь в торс мужа.
- Зачем же так быстро прекращать его муки? Луане годы трепать ему нервы, а ты сразу хочешь помочь ему так легко избавиться от связи истинных.
- ЧТО?!
Понятное дело, что такой рёв нас не смог не обнаружить! Более того! Мне на секунду даже показалось, что возмущённый рык Рогмара был услышан даже на окраинах Палбрума!
- Ильяс! - я пыталась вцепиться в рубашку мужа, только куда там?! Озверевшего папашу, у которого уже второй раз какой-то незнакомый мужик собирается забрать дочь, никому не удержать.
- Отошёл прочь! Луана… на занятия шагом марш! Тебя там госпожа Фезим уже обыскалась.
- Хорошо, папочка. Я просто хотела нарвать госпоже Толе маргариток.
Ильяс одним движением вырвал куст маргариток и вручил его Луане, не спуская глаз с рыжеволосого парня.
Феникс всё время стоял молча, почтительно склонив голову.
Но когда дочь вприпрыжку ускакала с копной маргариток, с корней которой сыпалась земля, открыл рот, чтобы что-то сказать.
Не успел.
Рогмар поднял указательный палец и почти тыкнул им в нос парня.
- Никаких водопадов! Заруби себе на носу, малец! И чтоб я тебя в пределах Аскитона вообще не видел, пока Луане не исполнится восемнадцать… нет! Двадцать пять лет! Усёк?! Явишься раньше, и я тебе сам радугу-дугу на лбу нарисую!
Тихо посмеиваясь, ласково погладила мужа по вскинутой руке.
- В шестнадцать. Прекрасное время для знакомства, молодой человек. Приглашаем вас на день рождения дочери заранее… Ждать совсем не долго. Восемь лет - крупица на пути тысячелетий фениксов. В остальном муж прав. Не мучьте ни себя, ни нас. Воздержитесь от посещений Аскитона.
Феникс вздохнул, распрямляя плечи.
- Меня зовут Аларик МакРаф… и я приду на день рождения вашей дочери через восемь лет!
Взмахнув рукой, парень воспламенился, оборачиваясь в красного феникса.
Один взмах, второй… и красавец исчез в перистых облаках.
- Позёр! - фыркнул Ильяс, дрожа от негодования. Не держи я его руками. Кто знает, может следом за фениксом уже летел бы страшный советник Цароса.
Поднявшись на носочки, поцеловала любимого в уголок губ.
- Не нервничай так… У нас ещё целых восемь лет! К тому же не забывай, Абелии только четыре.
- Помню, - нахмурился муж, тем не менее с удовольствием подставляя губы для моих быстрых поцелуев. - Надо приказать, чтобы её день и ночь сторожили наши горгулы. Прикажи охранять её Алесу Лантару лично! И указ издай! Чтобы ни один из мужчин не смотрел в глаза младшей принцессе фурий Абелии Ортеган!
- Не пори горячку, родной…
Ильяс состроил несчастную мину, страдальчески скривившись:
- Ну, почему фурии не рожают мальчиков? Эти девочки сведут меня в могилу. Одни нервы!
Я залилась смехом.
- Милый, брось! Нет разницы, мальчик или девочка. Дети имеют свойство взрослеть и покидать родной дом. От родителей зависит, как часто сыновья или дочери возвращаются в отчий дом. Вот ты… если ещё раз вызовешь Сантина на арену, Фрея вряд ли захочет приезжать так часто… а у нас скоро будет внучка. Подумай об этом…
Ильяс нахмурился, устремляя взор повыше моей головы.
- Ну, - с усмешкой продолжила я, - а если ты мне не веришь, предлагаю убедиться самому!
- Что? В чём убедиться?
- В том, что мальчики ни в чём девочкам не уступают!
Я опустила руку и коснулась своего живота.
Глаза мужа широко распахнулись, проследив за моим жестом.
- Что? Ты… ты беременна? И… мальчик? Ты уверенна, что это мальчик? - Рогмар разволновался так сильно, пришлось его усаживать на скамейку, стоящую неподалёку от кустов маргариток.
- Да. Это будет мальчик. Дракон. Мне Гром сказал.
- Но… у фурий же рождаются только девочки!?
- Эти сведения устарели. В то время, когда они были написаны, на Соруре ещё не появились титаны. Не было драконов, демонов, оборотней и тучи других рас.
Рогмар сделал глубокий вдох, отмирая.
Муж подхватил меня на руки, вскакивая с места и закружил, заставляя смеяться от неожиданности.
- Так это же здорово! - Ильяс поставил меня на землю и стал покрывать моё лицо лёгкими поцелуями. - Как же я счастлив, что встретил тебя! Что сделал всё, чтобы увязаться с тобой в поход! Что разглядел, какая ты… невероятная! Моя!
Я с улыбкой прижалась к груди любимого дракона, думая:
«Это ты - невероятный! Ты - мой!»
- Люблю тебя…
- Навсегда, - дополнил любимый, распахивая крылья за спиной. - Полетаем?
- С тобой я готова летать вечность!
- Так и будет, - подмигнул Ильяс, прижимая меня к себе и резко взлетая в небо.
И я ни капли не сомневалась в этом! Рядом с любимым жизнь кажется восхитительным полётом, даже когда у тебя нет крыльев! Только люби и будь любимой!
|
