Одно на двоих, или Оборотень поневоле Светлана Ланас
        В результате магического ритуала отныне и навечно моя душа заключена в тело пантеры. И теперь я не просто попаданка в другом мире, а неудачница.
        Глава 1. Попала, попалась
        Я стояла и не понимала, что происходит. Все было словно во сне. Притупилось ощущение реальности, связь с действительностью на мгновение померкла отрывая от происходящего. И через мгновенье мир вновь полыхнул яркими красками.
        Нет, я не сумасшедшая и не умалишенная, никаких психических отклонений за последние двадцать пять лет не имела… Но! Впереди меня была настоящая карета, запряженная четверкой вороных, а кругом сновали хмурые люди. Вокруг возвышались двухэтажные дома из серого камня. Солнце, по-летнему ярко светило над головой, на небе ни тучки, а легкий ветерок гладил мои длинные волосы.
        Может, я что-то упустила? Или это - банальный розыгрыш? Но я ведь всего минуту назад открывала дверь от съёмной квартиры…
        Вошла, а тут!
        Нет, всё же это - просто усталость после пятнадцатичасовой работы. Сейчас закрою глаза, досчитаю до трёх, и окажусь в темной, уютной квартире. С разбросанными игрушками по всему дому, как на минном поле… Сын подруги, с которой мы вместе снимаем квартиру, старается на совесть. Тут же милая и ласковая лошадка, то есть кошечка, потрется о мои ноги, и я в темноте, преступая через неё, чуть не упаду, и скажу этой, наглой сиамской мордочке, несколько лестных эпитетов.
        Секунда, две, три… Приоткрыла глаза, но всё осталось как есть. Разочарование накрыло волной, а по коже побежали мурашки. Это не может быть реальностью! Страх медленно проникал в мою душу, ноги стали ватными, дыхание участилось, в глазах на секунду померкло.
        Только вот что меня удивило… Люди, которые сейчас были практически повсюду, уже не разговаривали, как несколько мгновений назад! Они завороженно, будто бы с предвкушением чуда, следили за происходящим. Меня отвлёк сладкий запах сдобы, который исходил из плетёной корзинки горожанки, он словно диссонансом ворвался в этот унылый и беззвучный мир. Женщина, стоявшая рядом со мной, была всецело увлечена зрелищем, её черное безразмерное платье с капюшоном оставляло открытыми лишь кончики пальцев и печальное лицо.
        Черную карету, украшенную белыми странными завитушками, обогнули всадники. Вот они как раз-таки говорили, но понять их не представлялось возможным. Наверное, потому что были далеко… Хотя мне показалось, мужчины произносят слова на странной смеси английского и французского языков.
        Нет, я - не полиглот, но иногда, как и все нормальные люди, смотрю фильмы. И у некоторых из них озвучка оставляет желать лучшего. Вот оттуда мне и известно, как звучат данные языки. Ну, и плюс музыка в соцсетях, и, конечно, изучение иностранного языка в школе. Последнее, кстати, дает только понимание и корявое произношение. Это как от китайца услышать русские слова. Интересно, плохо понятно и вызывает невольную улыбку.
        Толпа стояла, и никто не желал двигаться. Наоборот, я заметила, что позади людей только прибавлялось! Хотела уже было выбраться из этого столпотворения, как один из всадников заметил меня и что-то крикнул другому. Абсолютно все взгляды присутствующих тут же заострились на мне, а я…
        Ну, а что?! Стоять что ли?
        Я побежала, не разбирая дороги, прорываясь сквозь толпу, и иногда только чудом удерживая равновесие. Убегала со всех ног. Подальше от этого странного сна, смахивающего на сумасшествие!
        "Нет, больше не пью!" - подумала, во весь опор влетая в переулок.
        "Даже вино. И плевать мне у кого будет день рождения! Хоть у самого президента компании, и он лично приедет в наш захолустный магазин, и решит это дело отметить!"
        Пробежала улицу, где было не так много народу, и маневрировать там было не в пример легче. И оказалась на рынке, с множеством спешащих людей. Серо-черные одежды сливались в одно пятно. Заметив переулок решила свернуть туда и случайно зацепила рукой девушку. Та вскинула руки пытаясь удержать равновесие, но позади её шел юноша на костылях, и они вместе упали на грязную, каменную дорогу. Я мельком оглянулась назад и врезалась в бочку с ледяной водой, которая, упав окатила мои кроссовки, заставив меня испуганно взвизгнуть и подлететь по полметра. Но я бежала дальше, так как преследователи догоняли и отставать не желали. Хлюпающая обувь не добавляла комфорта к бешённому бегу. Меня неожиданно кто-то резко ухватил за руку и с силой затянул в узкий проход.
        Уставшие легкие болели, и хрип через раз вырывался из моей груди.
        "Всё, больше не пью, - как мантру повторяла про себя, - не курю и не играю в карты на раздевание!" Хотя азартные игры - не мой конёк, и вообще такое со мной было в первый и последний раз лет семь назад, но как-то, к слову, пришлось.
        Я с огромной благодарностью посмотрела на своего спасителя. Почему спасителя? Да, потому что преследователи проскочили мимо, и не заметили. И вот мой благодетель воззрился мне в глаза, приложив палец к губам в универсальном жесте - «молчи». А я чуть не закричала! Но вовремя спохватилась, и прикрыла рот ладонью. Кончик носа незнакомца был срезан или отморожен!
        Нет, я многое повидала, особенно когда жила в Москве, но чтоб такое и ТАК близко - ни разу! При этом сработал фактор неожиданности.
        Откачнулась назад, и тут же в мою гриву светлых волос мертвой хваткой вцепились чьи-то пальцы. Меня выволокли обратно из прохода. Я вскрикнула, хватаясь за голову. Хотя, нет, не вскрикнула, а закричала во весь голос, попутно стараясь приземлиться поудобнее, чтобы было как можно меньше неприятных последствий в виде синяков и ссадин.
        Меня услышали. Да так, что перехватили за руку, вроде как одолжение сделали - только помолчи! Но я не успокоилась, и стала прилагать все больше усилий, чтобы высвободиться. Упиралась ногами и руками, пытаясь избавиться от захвата и убежать куда-нибудь подальше от этой странной галлюцинации!
        С ужасом я заметила, что всадники движутся в нашу сторону, и резким рывком все же высвободилась. А потом побежала прочь изо всех сил, оставшихся и взятых взаймы у будущего.
        Я мчалась, переставляя ноги, словно марафонец, и старалась бежать еще быстрее. Но увы! Мое тело было не особо натренированное. Танцы в Xbox в счет не беру, ибо уже как неделю забросила это дело.
        "Все, занимаюсь спортом!" Пообещала я себе и увидела, что улица заканчивается, и дальше начинается густой лес.
        Обрадованная возможностью скрыться, полетела во весь опор, на ходу рассчитывая смогу ли протиснуться среди густо насаженных деревьев. Ответ однозначный - "да!". И я с разбегу врезалась во мгновенно схлопнувшийся лаз.
        - Оу! - вырвалось из груди, а лоб отозвался пульсирующей болью.
        Кряхтя на земле, я в грубой форме высказала отношение к данной ситуации, и с трудом попыталась принять вертикальное положение.
        В следующий раз буду не нестись головой вперед, а выставлять руки, чтоб не так больно было! Мир покачнулся, и в нескольких метрах позади показались всадники.
        "Забодай меня улитка! Ты можешь! Я в тебя верю!"
        Моему взору предстали двое восседающих на черногривых конях мужчин. Лица всадников поражали острыми, жесткими линиями, глаза их были черные и совершенно лишенные белков! Волосы оказались скрыты капюшонами, но брови и губы тоже были черными. На алебастровой коже такое смотрелось ужасающе и нереально.
        "Наверное, я на съемки какого-то фильма попала! А почему тогда меня не предупредили?!"
        Один из всадников соскользнул с седла и оказался прямо передо мной.
        Почему-то вспомнилось, что принц должен быть на белом коне, а не на вороном и…
        "Нет, ну это уже произвол!"
        Меня резко вздернули на ноги и мои руки оказались скованы кандалами, причем такими - достаточно земными… в веке так восемнадцатом актуальными. А потом этот наглый тип, не дав мне даже возмутиться, перекинул меня через коня и спокойненько устроился рядом в седле, так чтобы я оказалась впереди перед ним. Всё бы ничего, только вот он сел как подобает, а я сейчас светила на весь город своей филейной частью тела в обтягивающих черных штанах!
        Попробовала слезть, но твердая рука легла мне на спину, не давая надежды на освобождение. Капелька пота скатилась по вискам ко лбу, а сердце пропустило удар - и что теперь со мной будет?
        Не имея возможности говорить, так как начало сильно трясти, я постаралась устроиться поудобнее - больше ничего не оставалось…
        Не знаю, сколько это продолжалось. По моему непредвзятому мнению - непростительно долго. И, когда меня спустили на землю, я уже была готова разразиться пятиэтажными эпитетами с перечислением всех «приятных» особенностей данного типа передвижения. Хотела… Просто жаждала! Но повернулась к всаднику, которого рядом не оказалось. Он спрыгнул по другую сторону от лошади. Зато очень красивая Огромная Леопардовая Кошечка присутствовала.
        Слова прямо-таки застряли в горле…
        Меня тут же с обеих сторон схватили за руки, не давая возможности сделать ни шагу назад или хотя бы в сторону.
        - … - Один из тех, кто меня держал, произнес поистине поражающую своей артикуляцией речь.
        - Что, простите? Я не поняла, можете повторить?
        Повернула голову к тому, который держал меня за правую руку. А потом заметила, как хищный зверь, повинуясь команде всадника, развернулся и подошел к нему.
        Мне же усмехнулись и потащили в сторону здания. А я завороженно уставилась на замок из серого камня! А он великолепный, поражающий своей громадностью и высокими шпилями башен, словно дотягивается до самого неба!
        Да что там наши небоскребы?! Они стоят и нервно курят в сторонке!
        В какой-то момент я сама пошла дальше, так как хотелось посмотреть какой замок изнутри! Мне представлялось, что это будет волшебно. Дорогие ковры, золотые подсвечники и…
        Оказалась внутри и не сдержала разочарованного вздоха. Все было каменное: потолок, стены и пол. Какая-то деревянная обшарпанная тумбочка, стол и стул метров через пять от входа и больше ничего! Оказалось, что за этим нехитрым сооружением был боковой проход и множество дверей. Меня впихнули в одну из них, попутно сняв наручники и вот тут я поняла, что меня хотят оставить в этой каменной клетке с маленьким зарешеченным окошком!
        - Вы что совсем обнаглели?! - высказалась я уже закрытой двери, снаружи щелкнул замок. - Выпустите меня! Я буду жаловаться!
        Нет, ну это уже хуже, чем просто наглость! И вообще, где я?!
        Посмотрела по сторонам и в особенности "порадовал" настил в виде соломы. Нет, ну люди, двадцать первый век на дворе! Что вы так?
        - Крыса!.. - запищала я и сильнее вжалась в закрытую дверь, огласив своим криком, наверное, весь замок.
        Серый, кожаный хвост мелькнул и спрятался в соломе.
        ***
        Наверное, я все же в психбольнице!
        Привели под руки - это раз, закинули в камеру - это два, заперли - это три, только мягких стен не хватает! А то, что все кажется таким странным… Ну, скорее всего из-за галлюцинаций я сюда и попала! Вот просплюсь, после неудачно завершенного корпоратива и всё станет на свои места.
        Вот говорила мне мама, что ныне вино не очень хорошее. А нам утверждают - акцизные марки, высшее качество… Всё с этого дня не пью, ни капли! Даже чуть-чуть! И не уговаривайте!
        Устроилась, поудобнее облокотившись на дверь, все же идти туда, где была крыса, хоть и сотворенная моим восполненным сознанием совсем не хотелось. Посидела немного и подтянула под пятую точку побольше соломы - холодно, однако. А одета я совсем не для того, чтобы здесь на полу отдыхать! Кожаная куртка хоть как-то согревает, но только она короткая, а вот черные летние штаны и футболка не очень хорошо подходят на роль утеплителей.
        "О, кстати, а где моя сумка?" Посмотрела на себя, по сторонам, но ничего не обнаружив, стала вспоминать, где же я её оставила. Смутное воспоминание как уговариваю начальницу открыть магазин, чтобы забрать телефон, всплыло в памяти с неимоверным трудом.
        - Аня, я сказала завтра. Магазин вообще-то на сигнализации, а вдруг что не то нажму… Нас закроют, - ответила начальница. - Придёшь завтра. Заберешь. И сумку, и аппарат свой…
        Вот тебе и день рожденье. Ага… Остались на часок поболтать и вина испробовать.
        "Хорошо. Вот просплюсь… - я широко зевнула, прикрывая рот ладошкой. - …и заберу. Какое счастье, что завтра не на работу! Выходной - как же красиво звучит, а на деле еще лучше."
        Оправила задравшуюся куртку и сложила руки накрест. Холодно тут, хоть обогреватель бы включили - изверги.
        На улице была середина весны и одеваться потеплее, мне до работы всего двести метров, я считала ненужным занятием. Тем более, большую половину вещей ещё не забрала у бывшего парня. И теперь у меня было всего два варианта: очень тепло или чуть прохладно. Второй намного удобнее.
        "Надо будет наведаться к Лёше за своими вещами. Чтоб жизнь мёдом не казалась."
        Заняв удобную для расслабленного положения позицию, прикрыла налившиеся свинцом глаза и медленно начала уплывать в сон. Бывают такие моменты, когда еще не спишь, но уже не бодрствуешь, в это время иногда появляются сны. Вот и мне сейчас снилось, как захожу домой, скидываю сумку и начинаю раздеваться. Когда уже добираюсь до ботинок, наша кошечка во весь опор подлетает ко мне и в порыве чувств пытается приластиться. Но я не сдерживаю такого напора и падаю…
        Ой-ёй… Потирая ушибленную спину и начинаю смеяться, при этом по-прежнему не открывая глаз. Все же алкоголь знает свое дело и уже знатно подействовал…
        - Гир хогеси касежоти! - Очень громко возмутился кто-то.
        А я… Нет, не подпрыгнула и вообще среагировала достаточно вяло.
        - Ага… - приоткрыла глаза, больше стараясь проделать это мышцами лица, чем веками. - Я еще не такое могу!
        Ощущение нереальности до сих пор не покидало меня. Может я вообще сплю?!
        - Зожи! - на меня недобрым взглядом смотрел мужчина. - Зожи!
        Уже хотела спросить: что надо? Как передо мной оказался обитый в железо ботинок собираясь поторопить медлительную меня.
        - Ааааа! - пытаясь прикрыть лицо руками, куда метился сапог, закричала я.
        - Типар! - зычно крикнул кто-то и ботинок исчез из поля зрения.
        - Зожи! - повторил подошедший рассматривая на моё распластавшееся по полу тело и что-то добавил другому мужчине.
        Я присмотрелась к этим двоим и откатившись резко поднялась, выставляя руки перед собой.
        Они смотрелись, ну очень устрашающе! На белых, как мел, лицах черные оттенка смолы и волосы, и борода, и губы, и даже глаза! Одеты словно вышли из старого, забытого всеми кино. Кофты и штаны из грубой ткани, местами грязные и залатанные. Фигуры шкафообразные, а голоса громкие и грубые.
        "Куда я попала! Где мои вещи!!!" Сглотнув, подумала я и стала смотреть по сторонам отыскивая путь к свободе.
        - Зожи! - вновь скомандовал мне один из стражников и достал кусок ткани из кармана. - Зожи!
        Но видимо осознав, что не понимаю, эти двое шустро накинулись на меня. Один скрутил руки за спиной, а другой тем временем завязал мне рот куском ткани. На попытки вырваться и освободиться они еще сильнее выкрутили мои руки.
        - Аааа! Больно! - постаралась сказать я, но вышло что-то невразумительное, из-за кляпа во рту.
        Попыталась выплюнуть ненавистную тряпку и высказать своё что я думаю о данной ситуации стражникам, но мои попытки не заканчивались успехом. Всё же их двое, и они намного сильнее меня.
        Дождавшись, когда перестану трепыхаться, меня повели по коридорам замка. Серые стены, закопченные потолки и факелы - вот и все великолепие, которое предстало передо мной. Стало очень обидно, чуть ли не до слёз. Если это всего-навсего моя фантазия, то почему я не вижу сказочных фейек и серебристых единорогов! Не, ну это, конечно, вообще перебор, но все же! Мы бы с ними поболтали о жизни, обсудили моду, я им свой новый блестящий лак на ногтях показала…
        Я уже не старалась вырваться и так понятно, что не отпустят, но может потом представится возможность сбежать? Интересно, если это психбольница, то почему мне не связали руки? Я в фильмах видела, у них есть смирительные рубашки, больше похожие на ночнушки с очень длинными рукавами. А мне тут руки выкручивают, и вообще, идти неудобно!
        Меня провели по лестнице… Шли мы долго, не торопясь, санитары иногда придерживали уставшую от ходьбы пленницу. Нет, я не кисейная барышня, но очень устала на работе и тут еще это! А лестницы, если честно, мне всегда не очень нравились, но, наверное, лифт у них сломался… Короче, полный писец!
        Кстати, вот бы сейчас шубку из песца… А то холодно. Хоть и говорят, что от физических нагрузок становится жарко, но похоже я не туда попала. Постепенно перешедший в винтовую лестницу подъем, был оборудован отличной системой вентиляции, ведь окна, которые находились чуть выше моего роста оказались совершенно не застекленными - гуляй ветер!
        Уже чувствуя, что дышу через раз и ноги отказываются повиноваться заметила дверь. И почти обрадовалась, что путь закончился, как пришла новая мысль "А вообще, что я тут забыла? И куда это меня ведут?"
        Появилось огромное желание повернуть назад и сказать, что-нибудь вроде "Я девушка - мне можно!" и свалить ко всем… Нет, к ним не хочу! Хотя бы к смурфикам, про дом я вовсе заикнуться боюсь, но меня держали. Потом пришла другая мысль "Наверное ведут к врачу." и я немного, самую малость, но успокоилась. Сейчас мне дадут чудесную таблетку и весь этот кошмар закончится.
        Дверь открылась, являя пустое помещение с одним единственным стулом, рядом с которым стояло нечто!
        - Ааааа!!! - попыталась закричать, но кляп прочно фиксировал мои возможности и пришлось только мычать и смотреть.
        А посмотреть было на что! Огромное, под три метра, похожее на медведя чудовище с красными глазами и ледяной шкурой смотрело на нас недобрым взглядом.
        - Китар! - указало существо на стул и меня поволокли.
        Упираться оказалось бесполезно, так как только я постаралась это сделать, меня тут же подняли и не очень вежливо усадили на стул, продолжая держать руки.
        Взгляд красных глаз буквально приковал, не давая возможности ни пошевелиться, ни вдохнуть полной грудью. Оно смотрело на меня, а по моим рукам промаршировали мурашки. Бррр… Потом существо что-то сказало, но я вообще ничего не поняла. Такое ощущение, что оно не слова произносит, а что-то бессвязное…
        Мне показалось, что меня подняли, но разобрать толком, что происходит я уже не могла… Сознание медленно покидало моё тело.
        - С добрым утром!
        Я сладко потянулась и чуть не подскочила.
        "На работу! Будильник…"
        Но вовремя мозг дал мне подсказку, что сегодня выходной и можно немного поваляться в уютной и теплой кроватке. Я лежала, не открывая глаз и наслаждаясь тишиной…
        Стоп! Как это тишиной?! Такого просто не бывает! Еще с самого утра сын подруги бегает по всей квартире с криком "Кити!", а наглая сиамская морда, в свою очередь, пытается скрыться от вездесущего ребенка. При этом устраивая скачки по всем более-менее ровным поверхностям.
        Открыла сонные глаза и в шоке уставилась на пустую комнату с маленьким зарешеченным окошком и большой деревянной дверью. Оказалось, я сижу на перине и кутаюсь в шерстяное одеяло.
        Градом посыпались вчерашние воспоминания, и я устало легла обратно.
        - Шикардос! - вырвалось из груди со стоном.
        Ладно, любые глюки проходят, надо только немного потерпеть, переждать и всё будет хорошо. Может вчерашние два стакана вина включали в себя и эти неприятные последствия. Надеюсь, с остальными все хорошо. А то… Представляю как удивится директор. Такого попадалова, наверное, у него еще не было. Одно радует - похмелья нет!
        - Зожи! - услышала я после того, как неприятно скрипнула деревянная дверь.
        "Так… Если это моё воображение, то почему говорят так странно! Переводчик на сцену!"
        - Зожи! - крикнули повторно, и я подпрыгнула на кровати.
        Он хочет, чтобы я встала?! Ну, ладно, похоже на то…
        Осторожно поднялась и мне тут же завязали рот линялым, неприятно пахнущем платком. Фууу! Увидев глаза пришедшего меня передернуло - они оказались полностью (!) совершенно черные! Ступор, в который я попала не прошел до момента, пока мы не пришли в просторное помещение. Там уже были два шкафообразных мощных надзирателя, очень похожих на того, который привел меня. В центре стояла девушка и выполняла команды одного из них.
        - Зожи! - выполняя команду девушка встала по стойке "смирно".
        - Форри! - присела и облокотилась на руки.
        - Хелла! - она подбежала к отдающему команды с боку и смиренно опустила взгляд.
        Это что получается, ее дрессируют?! Помотала головой пытаясь избавиться от странного видения. Она ведь не собака! Я это точно вижу! Посмотрела на неё, а потом на себя. Одеты, кстати, мы были похоже, но вот у нее штаны и куртка были более свободные, другого покроя, но такие же чёрные.
        Они тут что, все на черном помешаны? Я-то ладно, специально так для работы наряжалась или это тоже их работа?
        Тем временем девушка выполнила всё необходимое и после очередной команды прошла в противоположную сторону от двери, где ей выдали плошку с едой. Мммм.... Желудок светло от одной только мысли о пище. Но меня похоже кормить никто не собирался, а точнее сначала дрессировщики хотели увидеть зрелищ!
        - Зожи! - скомандовали уже мне и указали на центр комнаты.
        "Вот уж нет! Я вам не собачка!" Попятилась назад из-за невозможности высказать свое отношение ко всему происходящему. Но тут один из присутствующих взял ранее не замеченный мной хлыст…
        Они издеваются?!
        Глава 2. Пантера
        Я сидела на полу и ела очень вкусную перловку с салатом из нашинкованной свежей капусты. Фанатом данных продуктов я никогда не являлась, но после изнурительных тренировок сойдет и такое. Стульев в этом помещении не предполагалось, зато был прекрасный вид на тренировку двух девушек.
        Одна по голосовым командам выполняла необходимые действия, другая же подчинялась указаниям - жестам.
        Прошло две недели после того, как я попала в это странное место, но никак не хотела верить, что все происходит со мной по-настоящему… Ну, я ведь не попаданка какая-нибудь, а простая девушка. Короче, не оставляя надежды на светлое, безоблачное будущее в реальности, старалась выполнять всё, что происходит со мной сейчас. Иначе…
        Украдкой потёрла многострадальную попу, по которой доставалось при каждом нежелании выполнять команду и продолжила смотреть на тренировку. На сегодня оставалось еще пять подходов, а выполнила я пока только один. Все команды были заучены уже наизусть, да и постепенно слушая надзирателей начала понимать, что они говорят. Но похоже моей отличной памяти им было мало.
        Одну девушку отпустили и настала моя очередь тренироваться…
        Уже на последнем издыхании, выполняя команду "стать по стойке смирно" в помещение вошел представительный мужчина. От него веяло каким-то странным чувством власти и вседозволенности, а остальные присутствующие, завидев его на несколько мгновений замерли.
        Неожиданно вызвали третью девушку, которая сейчас отдыхала и нас всех вместе начали гонять. То им прыгни, то встань, то ляг… Короче, конца и края нет! Пот лился с нас градом, а дрессировщики словно этого не замечали.
        Злым взглядом из-под ресниц, наблюдала за посетителем и тихо зверела. У меня вообще-то сейчас должен быть перерыв! А он все ходит и высматривает! Я от такого скоро кусаться и рычать начну!
        Пропустила одну из команд и не больно, но обидно получила хлыстом чуть пониже спины.
        Непроизвольно зарычала… Вот накликала!
        В этот момент, мужчина указал на меня и кивнул подчиненному. А та моя часть, которая только что получила, почуяла - дело неладно… Надо бы бежать отсюда без оглядки!
        Меня тут же подхватили под руки и понесли.
        Вот идем мы по переходам, коридорам, а мои надзиратели ведут себя так, словно происходит что-то до того обыденное, что откровенно скучно. Они вели медленный неспешный диалог, из которого разобрала только то, что надзиратели гадают, что я буду делать.
        Появилось ощущение, что я на приеме у врача и он рассказывает о болезни, а попутно рассуждает от чего она могла появиться. Такая немного монотонная обыденность к очень важным вещам.
        Пока я была занята размышлениями и рассматривала голые каменные стены, мы добрались до двери. Как и все остальные, что я видела, она оказалась деревянная и никакого особого интереса не вызывала. А вот настроение надзирателей очень даже изменилось - на лицах застыла предвкушающая, предвещающая развлечение улыбка.
        Я на трясущихся ногах прошла внутрь и передо мной предстало ледяное существо с красными глазами, что и в первый день моего пребывания в этом замке. Оно прогрохотало своими ногами и оказалось возле меня быстрее, чем ужас происходящего достиг апогея… Было страшно, поистине страшно и ужасно! Попятилась назад, но меня схватила его когтистая рука!
        - аааа… - очень вяло закричала я и сглотнула.
        Существо же оскалилось и указало на одну из противоположных дверей.
        "Я надеюсь он не хочет меня съесть?! Я не вкусная, и вообще -горькая и жилистая!"
        Меня неласково схватили стражники и впихнули в чуть приоткрытую, специально для меня, дверь и сразу же захлопнули ее. А я тут же руками облокотилась на железо, пытаясь выбраться отсюда… Зачем меня заперли? Им что той камеры не хватало, в которой меня две недели продержали?
        - Рррр.... - послышалось сзади и я обернулась в испуганном прыжке.
        - Ой, мамочки… - прошептала и попыталась налечь на железную дверь посильнее.
        Хотелось кричать от ужаса, но ничего не выходило. А передо мной сейчас стояла, опираясь на все четыре лапы, черная, огромная пантера, готовая в любой момент накинуться.
        Руки затряслись мелкой дрожью, а в горле мгновенно пересохло. Быстро обвела взглядом помещение, в котором кроме каменных стен и странных светящихся шаров наверху ничего не было, а путь к спасению сейчас был закрыт!
        Тем временем пантера с явным гастрономическим интересом рассматривала меня. Я же медленно сделала шаг в сторону и что-то дзинькнуло под ногами. Быстрый взгляд на пол, замечаю лежащий неподалеку нож, примерно сантиметров пятнадцать в длину. Медленно с особой осторожностью, продолжая смотреть на хищника, согнула ноги в коленях и подобрала нож. В руках он казался насмешкой над всей этой ситуацией. У пантеры зубы намного больше и по виду несправедливо острее, словно с зубочисткой стою! Но это хотя бы что-то, чем ничего. Опасно сверкнули когти животного подтверждая мою глупую попытку спастись.
        - ой…ёй… - вырвался мой(?!) писк.
        Моё дыхание звучало непозволительно громко, как и стук сердца. С истинно кошачьей грацией, уже заманившей мышку в угол, пантера примерялась ко мне. Лапы выбирали более удобное положение, а пасть открылась шире, являя опаснейший набор оружия.
        С каждой секундой становилось понятно, что шансов у меня нет, но я не сдамся!
        Головокружительный прыжок пантеры, моя рука взлетает выше и вонзается во что-то очень твердое. Понимая, что закрыла глаза из-за страха и боли, открыла их чтобы увидеть, как огромная черная кошка падает, а затем начинает кататься и корчиться на полу. Я пытаюсь выдохнуть, но мир чернеет перед глазами и приложив руки к горлу ощущаю горячую кровь, и мгновенно приходит жгучая, адская, всепоглощающая боль. Колени подогнулись, и я упала на пол, а в горле булькнуло.
        Запах крови и сжигающая боль! Хочется кричать… От боли, от обиды, от насмешки приближающейся смерти и от моей напрасно прожитой жизни… Мне ведь всего двадцать пять, ни детей, ни семьи, только мама и сестра. Почему?! Я не хочу! Мне еще рано!!!
        Я очнулась толчком и обхватила голову руками стараясь заглушить огромное количество звуков, ворвавшихся в сознание, но не успела привыкнуть к этому, как тут же мне в нос ударил запах плесени и грязных сапог, а еще крови.
        - Фу! - скривилась и прикрыла нос. - Что это?
        Я подорвалась и посмотрела на свои руки… ЛАПЫ! Черные, в шерсти, с длинными острыми когтями… ЛАПЫ!
        - Аааааааа!
        Попыталась встать, но поняла, что не могу! Получалось стоять только на четырех конечностях и всё! Заметалась по сторонам и начала кричать, но из горла вырывалось только рычание. Впервые за всё время, проведенное в замке, я поняла, что если это сумасшествие, то данная стадия последняя. И нет никакой надежды вырваться. Паника, которую сдерживала раньше, вырвалась из меня…
        - Аааа! Помогите! - пытаясь избавиться от этой шкуры и била лапой о лапу, истерика всё больше захватывала меня изнутри. - Верните моё тело! Вы хоть знаете сколько мне стоило привести в порядок фигуру?! Да мне во сне целый месяц снилось, что я наконец-то подхожу к холодильнику и могу съесть что-нибудь вкусное! Да, я… Да, я!
        Рычание отражалось от каменных стен и звук усиливался многократно, тем самым больно отражаясь в ушах, но я не останавливалась ни на секунду, кричала, обвиняла и награждала умников посмевших сделать всё это со мной лесными эпитетами, метафорами и сравнениями. Но это ведь не реально! Я не могу быть такой. Что происходит?
        Когда же усталость взяла свое и я выдохлась, на миг прикрыла глаза и почувствовала, что меня мутит. Хвост нервно бил о пол и прекращать свои маневры никак не желал, а мне становилось все хуже и хуже.
        "Ооооо… Что же со мной?! Если это сон, то, пожалуйста, можно немного перекрутить эпизод… Или я в конец с ума сошла?! " В этот момент желудок не выдержал…
        - Зожи! - ворвалось в сознание, и прежде, чем я успела подумать, встала.
        Но тут же яростный огонь внутри напомнил о себе.
        - Ррррр… - вырвалось из пасти, и я приготовилась к атаке.
        - Она понимает, всё отлично, - сказал вошедший мужчина.
        А я тем временем внимательно посмотрела на него и удивленно осознала, что понимаю его слова. Нахмурилась и нервно вильнула хвостом.
        "Ничего не понимаю! Такой же черный на белом, как и все тут, но вот его я поняла… "
        В мой изнурённый событиями мозг ворвалось знакомое "хелла", но сейчас оно приобрело для меня знакомый? издавна смысл "ко мне". Это, наверное, вновь воображение разыгралось - всё мозг, я с тобой не играю! Так не честно…
        - Ко мне! - вновь прозвучала команда, но я обиделась! Не знаю почему, но откуда-то внутри появилось чувство, что никто меня такую красивую, хорошую не любит и бросает голодную в камеру с психованной мной!
        "Что, простите?! Писец, что-то вообще мозг не варит… Что за мысли?"
        - Дира, ко мне! - вновь повторил мужчина и я неохотно подчинилась, сколько уж можно? Надо наконец-то избавиться от всего этого. Возможно, врачи помогут…
        На меня одели ошейник и намордник, отчего появилось стойкое желание откусить кое-кому руку по самые гланды, и повели.
        - А где тело?! - услышала удивленный голос, перед тем как покинуть помещение.
        Я сидела в вольере и думала.
        Вот если все это только мои галлюцинации то, наверное, я странно веду себя для окружающих, а если нет?! Вот второй вариант тревожил больше всего. Так и эдак покрутив ситуацию, решила вести себя хорошо. Ведь не знаю наверняка что это. Хотя, я читала, что люди могут годы находиться в таком состоянии, когда им мерещится что-то особенное. Но как тогда можно объяснить мой обострившийся нюх и слух я не знала.
        Изнутри вновь появилось чувство несправедливости и уныния. И я, сложив лапки положила на них голову и задремала. Неожиданно в мою многострадальную голову ворвалось ощущение счастья, будто кто-то знакомый и хороший пришел меня навестить. Прислушалась и поняла, что кто-то идет.
        Я уже три дня как нахожусь в шкуре пантеры и начала различать ее чувства. Она существовала и была неотъемлемой частью меня, и теперь нам приходилось жить в одном теле. Но что странно, пантера практически не управляла телом, только хвостом и то мне временами казалось, что он вообще живет своей собственной жизнью и приструнить его практически невозможно.
        От странного незнакомца, который шел по направлению ко мне, очень приятно пахло жаренным мясом и булочками. Мммм… Сейчас мне давали такой же странный набор, который я ела после тренировок, а точнее перловку с капустой. Но я так истосковалась по нормальной еде, что невольно облизнулась.
        К моей клетке подошел парень лет двадцати, с такими же, как и у всех тут черными глазами, но мне показалось, что сейчас они улыбаются.
        - Привет, Дира! - остановился он возле клетки, а пантера возликовала.
        Я не стала противиться ее чувствам и подбежала ближе, радуясь незнакомому гостю.
        - Хм… Я думал, что тебя уже изменили… - парень задумчиво уставился на меня, а я продолжала прыгать рядом. - Или еще не успели?
        На его лице появилась улыбка и он приоткрыл клетку.
        - Пойдем погуляем! - снял с гвоздика ошейник и одел его на меня, но вот намордник, который больше всего вызывал раздражение, не взял.
        Мы неспешной походкой направились в конец помещения, по правую и левую сторонам были клетки с леопардами, всего в двух они оказались такими же чёрными как я. Но мой новый знакомый не обращал на них никакого внимания, что несказанно радовало. В конце оказался проход в большой вольер, где перед нами открылось огромное количество барьеров, лавочек и других приспособлений для тренировки, а еще чуть в стороне деревья и густой изумрудный ковер. И как только привязь ослабла, я помчалась к траве во весь опор и как кошка начала по ней кататься. Мурррр! Великолепно! Свобода!
        - Узнаю свою неугомонную Диру! - улыбнулся парень, растянув губы в улыбке так, чтобы не показывать зубы. - Пойдем лучше потренируемся, ты, наверное, устала там сидеть.
        На предложение размяться я отреагировала рыком и весело подбежала к парню, но он не торопился идти, а начал меня гладить и чесать. На секунду замерла, когда его руки коснулись моей шкуры, а потом впала в блаженство! Хотелось мурлыкать, но почему-то не получалось… Наверное, речевой аппарат для таких способов передачи эмоции у пантеры был неприспособлен. А жаль, очень…
        Парень рассказывал, какая я хорошая и красивая кошечка, и продолжал чесать.
        - Все! Хватит. - засмеялся он. - Дира, рядом!
        И наконец-то повел меня на полигон, где можно было размяться. Последние дни я провела взаперти, поэтому сила прямо-таки вырывалась из меня.
        "Начинаем утреннюю зарядку для тех, кто нас смотрит вечером." В голове прозвучали великие слова и началось!
        Барьеры, лесенки, островки и брусья были преодолены, я словно летала, легко выполняя команды. Но когда было трудно, то пантера будто показывала, что необходимо делать. Я сама не понимала, как это происходило, но тело и лапы сами принимали удобное положение. Все было отлично, но вот с чучелом возникли проблемы.
        - Взять! - третий раз повторил парень, а я озадаченно посмотрела на него.
        "Зачем? Оно и так стоит, и никуда не собирается. Не интересно! "
        Последнее отозвалась рычанием, и я присела на песочек.
        - Хорошо, понял. Можешь отдохнуть.
        Парень подошел и сел рядом. А я с интересом стала смотреть на него. Красивый, если бы не эти черные глаза, бороды еще нет, даже щетины не видно. Одет в чуть зауженные к низу штаны и рубашку на завязках, ткать темная и явно дорогая.
        - Я, наверное, больше тебя не увижу… - начал он, а я положила голову на лапы. - Вопрос с тобой решится в течение нескольких дней, а мне пора возвращаться в академию. Надеюсь, тебе…
        Он грустно вздохнул и стал гладить меня по голове.
        - Ленар! - крикнул мужчина, он стоял возле двери, подошел ближе и опасливо покосился на меня. - Теперь аккуратно убери руку!
        - Отец! Все хорошо. Что ты так волнуешься?
        - Она уже прошла ритуал душ, вот что…
        Парень удивленно посмотрел на меня, а я на него, но руку он все же убрал и неуверенно поднялся.
        - Все девочка, пора возвращаться в клетку, - как маленькой объяснили мне и показали на выход.
        Идти, прямо скажем, не хотелось. Я, немного подумав, кивнула своим мыслям, которые сейчас подтверждали чувства пантеры, и побежала в сторону деревьев и травки. Огибать тренажёры было долго и неинтересно, поэтому пробежала через них, преодолевая каждое препятствие. Потом с такой же легкостью, забралась на дерево, оказалось, что лезть с помощью когтей невероятно удобно!
        Вот лежу, смотрю на проплывающие в небе облака и так хорошо, спокойно, свежий ветерок… И тут возникло странное чувство, словно тучи сгущаются.
        Я лениво повернула голову и увидела самое страшное, чего больше всего боялась увидеть. Поднялась и попятилась назад, но вовремя вспомнила, что нахожусь на дереве.
        "Трындец! Вот и отдохнула!" Мне согласно рыкнули изнутри.
        А ледяной монстр с огненным взглядом неотвратимо подходил ближе.
        - Ко мне! - басом приказал он, а я вся сжалась. - Не бойся…
        Вот странно, понимаю я этот язык совсем недавно и то, похоже, благодаря пантере. Но все же показалось, что эти слова для данного существа, словно иностранные и говорит он с акцентом.
        На натянутых пружиной нервах спустилась прыжком вниз и исподлобья посмотрела на подошедшего. Мне показалось или монстр улыбнулся?! Он присел и начал внимательно меня рассматривать, а потом прикоснулся к голове, отчего тело невольно содрогнулось.
        - Всё хорошо. Она не опасна. Можно работать. - отрывисто оповестило существо и погладило меня по голове.
        Тихо зарычав, отодвинулась назад.
        - Изменения скоро. Клетку поменять. Нужен воздух. - дополнил он отчет, для двух мужчин, стоящих возле двери, и меня оставили одну.
        Тоска нахлынула волной, но тут же пантера вспомнила, что хотела поиграть с мячиком. Я не возражала, ибо надо было скинуть с себя напряжение после этой встречи.
        Клубок ниток нашелся быстро, тут их оказалось несколько и все были сложены в закрытый доской ящик. Пришлось проявить чудеса смекалки и достать один из них, попутно шикнув на зверя. Нас, а точнее пантеру, никто не тревожил до самого вечера. Когда на тренировочной площадке стемнело, я устроилась под деревом на ночлег. Хотя вредное животное и утверждало, что удобнее будет на ветке, я на уговоры не поддалась. Кто знает, может ночью стану вертеться и упаду…
        Устало смежила веки, как услышала шум и запах еды! Мммм… Ням-ням… Хочу! Подорвалась и направилась на звук.
        Пришел тот же парень, что тренировал днём. Как его там?! Ленар? Он стоял и вглядывался в темноту разыскивая меня.
        - Дира! - услышала я и наклонила голову на бок, имя которым он меня звал мне не очень нравилось. А если честно, то непривычно.
        Подбежала сбоку и завертелось в поиске еды, но в руках у парня ничего не оказалось.
        - Пошли, мы приготовили для тебя место и уже там я тебя покормлю.
        Пришлось подчиниться и позволить одеть поводок, но вот намордник нацепить на себя не позволила.
        "Еще чего выдумал! Я ведь человек, а не животное!"
        Ленар покачал головой, но согласился, ибо я зарычала и опасно сверкнула когтями. Несколько переходов мы прошли спокойно - никого кроме нас там не оказалось. А вот перед моей новой клеткой столпился народ и при моем появлении бросился в россыпную подальше от двери.
        Вольер оказался шикарным! Несколько деревьев с удобными ветвями, пространство с зеленой травой размером метров так десять на пятнадцать и сразу у входа деревянный настил с большой квадратной подушкой! Мууурррр! Теперь я смогу нормально отдохнуть! Ведь в клетке не было ничего кроме каменного пола и стен, а тут…
        Вспомнила про ужин и воззрились на проводника. Сразу после этого на деревянный настил поставили миску с водой и перловкой…
        "Опять каша!" Одновременно с рычанием вырвалось у меня.
        - Ешь! - радостно разрешил Ленар.
        Я помотала головой и отвернулась.
        "У них что нормальной еды нет?!"
        Вспомнилась картошка с мясом и шашлык, аж слюной чуть не захлебнулась!
        - С тобой все хорошо? Не заболела?! - взволнованно спросил парень.
        "Нет, но я это… есть не хочу! Я ведь, - посмотрела на свои ламы - зверь, притом хищник! Вот и дайте немного нормальной еды, а не это…"
        Меня, конечно, не поняли и рассудили по-своему.
        - Не обижайся! Я ушел чтобы подготовить для тебя это место. Завтра обязательно поиграем.
        - Ррррр… - повернулась к тарелке и начала рычать, а потом лапой, как только возможно, осторожно отодвинула. Я ведь хорошая и аккуратная девочка!
        - А! Тебе еда не нравится?!
        Подпрыгнула и потерлась головой о руку парня, отчего он непроизвольно сделал шаг назад и уперся в дверь.
        - Извини, пока ничего другого тебе нельзя… - он неловко приоткрыл створку и вышел, а я осталась одна…
        "Всё баиньки!" Устраиваясь поудобнее на подушке, решила я, но не тут-то было. Мысли они такие! Слов нет! Ррррр....
        "Переселение душ… - вспомнила слова мужчины. - Но ведь тогда получается только моя душа оказалась в теле пантеры. А слова были в том, множественном числе и смысле, и относились как раз к нам двоим! То есть ее душа должна была оказаться в моем теле, которого, кстати, не нашли… Они посчитали, что я сама себя… Хм… съела? Но ведь на самом деле это не так! И как теперь вернуть свой настоящий облик? Ну, конечно, если всё же вообразить, что происходящее со мной реально. Бррр… Жду не дождусь, когда очнусь от этого страшного сна. А то прибывать в этом теле…" Мои умозаключения прервал ворчливый голос пантеры, которой похоже тоже все это не нравилось.
        "Сама не в восторге!" - одновременно высказали мы и притихли.
        Глава 3. Изменения
        Ох, не легкое это дело лежать и ничего не делать! Скучно и не интересно… Я уже три дня сижу в этом просторном вольере, и никто ко мне не приходит. Еду, точнее её подобие, подают через специальную дырку в двери, а потом быстро закрывают.
        Уже близился вечер, и пантера старалась меня уговорить ночевать так, как нравится ей - на дереве, но я не уступала, только если днем передохнуть, а так ни-ни! Еще не хватало себе ногу сломать или что-нибудь ещё!
        Чуткий слух зверя уловил движения за дверью, похоже пришли кормить, и я плавными движениями подобралась поближе. Нет, я не была голодной, зато энергии скопилось достаточно, а эти дни оказались пресные, прям как предложенная перловая каша! Так что размяться было просто необходимо.
        Осторожно пристроилась сбоку, чтобы меня не увидели и стала ждать. Форточка открылась и следом показалось что-то вроде кочерги, только с очень длинной палкой. Неизвестный поддел миску и потащил ближе к себе, чтобы налить воды. Я ждала…
        Затем кочерга снова потянулась, но уже за второй миской. Тут я не удержалась и резким движением прыгнула, схватила железку зубами и изо всех сил потянула на себя. С другой стороны, потянули в ответ, но я не сдавалась!
        "Нет, уж! Отважным пантерам всё по зубам!!!"
        Борьба оказалась не долгой, но интересной! Как только я почувствовала, что вновь будет рывок, отпустила утварь и отскочила, чтобы ненароком не задело меня.
        Не ожидающий такой подставы мужчина, громко упал и в след моему трюку понеслись непереводимые, но очень экспрессивные слова. Ух! Я аж заслушалась и на всякий случай попыталась запомнить! Записать - посмотрела на черненькие, красивые лапки - увы, нечем и не на чем…
        Вторая и третья попытка развлечься, были идентичные, а вот фразы в адрес - такой умненькой и миленькой кошечки - нет. После третьего раза мне всё это надоело, и я просто наблюдала за нервными и быстрыми движениями неизвестного. Особенно, когда он со страху постарался побыстрее подтянуть миску и она сорвалась и укатилась еще дальше. Смилостивилась над бедным кормильцем и ухватив зубами миску поставила поближе.
        "Ладно, накладывай! Только мяса и побольше!" Мне согласно зарычали изнутри, подтверждая мою просьбу, пантеру очень огорчал рацион из одной только каши. Но, к сожалению, никто нас не услышал и вновь… даже описывать не стану эту консистенцию. Фу, гадость!
        Перевернула лапой тарелку и недовольно удалилась.
        "Не справедливо! Как так можно? Изо дня в день одно и тоже! Так сойти с ума не долго! - хихикнула. - А может я уже… Того…"
        Стало немного обидно, но тут же я услышала, как приоткрылась дверь и повернусь, чтобы увидеть, как ко мне впустили ягненка! Фу, ты!!! Уже от голода непонятно что мерещится!
        А вот маленькое животное, заметив меня постаралось скрыться, но путь к спасению уже был закрыт. Ягненок заметался из стороны в сторону не зная, что делать.
        - Еда! - промелькнула мысль пантеры, оценившей добычу.
        - Он такой миленький! Ты чего?! - шикнула на зверя.
        - Мясо! - не угомонилась она.
        - Ребенок!
        - Хочу!
        - Нет, я не стану его трогать. - сказала строго, а искреннее удивление пантеры накрыло волной.
        Затем свершилось вообще поистине странное явление, отворилась форточка и нам поставили огромную чашку жареного мяса.
        - Жратушки! - воскликнула я и стремглав понеслась к еде забыв о ягненке и вообще о чём либо, включая то, что сейчас нахожусь в теле пантеры.
        "Это есть?!" Со скепсисом повеяло от зверя, пока я примерялась, какой кусочек взять, они все такие красивые и сочные!
        - Да! Это очень вкусно! - и вгрызлась зубами в источающий ароматы кусок мяса.
        Тогда уже пантера притихла и поняла, что я плохого не посоветую, а ягнёнка на потом оставим! Если места хватит… Еды оказалось достаточно, чтобы после невероятно сытого ужина меня потянуло в сон. На этот раз даже пантера не возражала от теплой и уютной подушки… Куда уж там наверх-то лезть?!
        На утро я проснулась в прекрасном настроении. Хотелось прыгать и скакать, а еще расцеловать весь этот странный мир! Но тут же заметила вчерашнего гостя.
        - Поохотимся? - спросила пантера.
        - Не! Куда нам столько мяса - пропадёт ведь, и я сырое не ем! Поиграем?
        И мы начали "охотиться" наскакивая из укрытия на добычу, но так и не тронув ее уходили. Потом вновь и вновь, с дерева, из-за кустов. Ягненок от меня убегал, а это все больше разжигало азарт. Пантера всё же продолжала меня уговаривать загрызть животинку и даже несколько раз попыталась перехватить управление телом, но я так просто не далась!
        - Вот ты на меня поохотилась и что?! Теперь вместе занимаем одно пространство, два в одном - так сказать, нам еще этого мелкого не хватало! Нет! Даже не уговаривай!
        Пантера прониклась моему заявлению и все же отстала.
        А я медленно приближалась к добыче выбирая правильное положение лап, когда меня словно наковальней по голове ударили. Звон в ушах и невероятная, всепоглощающая боль пронзила моё существо. Хрип вырвался из горла и тело стало корежить и выгибать. Рычание слилось с криком, лапы подкосились и мы с пантерой, живущие в одном теле, упали на траву. Огонь сжигал внутренности, воздух не поступал в легкие, кровь, бегущая по венам, закипала, а тело уже не сопротивлялось, и камнем лежало на земле. Паника накрыла с головой, а ужас происходящего сжимал изнутри…
        Я пыталась вдохнуть, но не получалось. Пантера старалась убежать, и эти попытки оказались четными. Еще секунда и все прекратилось, дыханье выровнялось, а сердце забилось ровно. Но все же лапы не держали, с трудом добралась под тень деревьев я отключилась.
        С невероятным усилием открыв глаза увидела, как через форточку в миску наливают воду и бездумно поспешила туда. Пить хотелось зверски! И как только добежал до чашки принялась лакать воду, игнорируя испуг неизвестного добродетели и его словесные выверты. Когда вода закончилась, заскулила выпрашивая еще и замерла.
        " Хм… Раньше такого у меня не получалось! " Подумала я, но новая порция живительной влаги заставила выветриться любым мыслям.
        Проигнорировав очень аппетитные кусочки сочного мяса, подошла к подушке и легла, сложив лапки крестиком. Где-то на уровне подсознания, еще ощущала передвижения ягненка, но сейчас было не до него, усталость поборола, и я вновь уснула.
        - Просыпайся! - передо моими глазами маячило ледяное чудовище с огненным взглядом, и как только до меня дошло кто это, резко отпрыгнула в угол и зарычала.
        Меня осмотрели, погладил по голове, предварительно послушав моё недовольство, но остались довольны.
        - Хорошо. Сегодня тренировка. - уже не мне, а маячившему в дверях Ленару.
        Тот обрадовался и исчез на несколько секунд, а потом вернулся с ошейником.
        - Она разумна. Отклонений нет. Обучать год.
        Услышав последнее, удивленно воззрились на пришельца.
        "Я что такая глупая? Да я их тренажеры в миг пройду и не заметят!" - возмутилась на такую несправедливость, сидеть здесь еще год, это будет выше моих сил! А из горла тем временем вырвалось что-то вроде "УуУуу".
        - Дира, рядом! - скомандовал парень, а я фыркнула.
        "Ну, не нравится мне это имя! Мне моё родное милее! И звучит лучше Анна! Аня! Анюта!" Уже приготовилась услышать в голове недовольный рык пантеры, но нет, ничего. Да и на Ленара она не отреагировала…
        "Дира! Ты где?! - закричала сама себе и начала бегать по кругу. - Дира! Дира?!" услышала в ответ тихое рычание, я на мгновение замерла.
        Фууух! Я уже беспокоиться начала, как-то постепенно привязалась к этой ворчливой и вредной кошечке. И поговорить всегда есть с кем, и поспорить…
        Подошла к парню и удивилась, это я так выросла или он уменьшился?! Раньше я доставала ему до ладони, подняла голову и примерилась, а сейчас до локтя! Странно… Странно… Просмотрела на себя, вроде ничего не изменилось.
        - Имя другое! - вдруг сказал ледяной, о котором я, если честно забыла. - Анирра, Ани.
        Глава 4. Гость
        Вот уже целый месяц, изо дня в день мы тренировались! Прыгали, бегали, атаковали и выполняли разные команды. А вот вечером я оттачивала навыки охоты на ягненке, который уже немного подрос. Как-то незаметно даже пантера перестала просить его съесть и уже вместе со мной получала удовольствие от игры.
        Ленар постепенно привык ко мне, и как в наш первый день знакомства, иногда гладил и разговаривал, я не возражала, а Дира радовалась заботе. Похоже он знал её еще котенком.
        - Я сегодня последний день тебя тренирую, - начал он. - Мне в Академию пора и так задержался. Но ничего - успею! В этом году у нас обучение в горах, так что надеюсь, моя мечта исполнится, я найду золотой самородок, как и мой дед.
        - А мне еще сколько тут сидеть?! - спросила, но получился только рычание с подвыванием.
        С тех пор как я неожиданно подросла, мне удавалось произносить много разных звуков, но полноценно говорить не удавалось, как я не старалась.
        - Знаешь, тебя собирались обучать год. Но ты хорошо всё запоминаешь и уже освоилась в теле пантеры, так что думаю очень скоро тебе подберут хозяина.
        - Что?! - удивленное рычание.
        - Ну, того кого ты будешь охранять. Тебя ведь для этого готовят. - Ленар уже наловчился переводить произносимые мной звуки и понимать настроение.
        - Уууу…
        Сложила лапы на голове. И чего я вообще ждала?! Ой, даже не знаю… Как-то плыла по течению, все равно придется что-то с этим делать, сидеть здесь вечность я не собиралась. А так будет шанс сбежать! Подпрыгнула и радостно забегала. "Наконец-то на волююююю! Может быть там я вновь смогу стать собой!"
        Схватила парня за рукав и потянула на тренировочный полигон, чтобы быстрее со всем этим покончить!
        ***
        Быстро все же не получилось… С тем нелюбимым нами чучелом пришлось помучиться. То туда укуси, то лапу повыше подними, то голову аккуратнее.
        "Ну, чучело, ну, погоди!"
        Прицелилась и набросилась на пособие. Разорвала тряпьё на маленькие кусочки, уж очень оно мне надоело и решила, что с этим покончено… Но мой новый тренер, которого мне поставили вместо Ленара, только удовлетворительно кивнул и вынес мне другое - более модернизированное.
        - Аккуратно, оно двигается и всегда по-разному, - объяснил мне дрессировщик и скомандовал. - Взять!
        И вот тогда-то я, в первый раз, полностью отдала контроль зверю. Ну, никак не могла представить себе, что какие-то тряпки на деревяшке могут шевелиться! Хм… двигаться. А они могли, да еще как! В первую же атаку меня откинуло метра на три, да еще и по челюсти больно получила… Пантера помогла - выкрутилась, а то что-нибудь бы мне сломало это "пособие".
        В общем пришлось нам целый месяц сражаться с этим тряпьем, но оно того стоило. По команде я все же обезоружила чучело положив его на лопатки, да еще и лапкой притопнула, исключительно для удовольствия!
        - Молодец, Анирра! Ко мне, на сегодня всё! - скомандовал тренер и подождав меня направился в сторону двери.
        Что очень порадовало, за прошедшие два месяца обучения, мне уже через неделю разрешили ходить без поводка! И теперь я спокойно вышагивала по коридорам просто подчиняясь командам - надо же чем-то жертвовать… Но так хоть не на привязи, какая - никакая свобода! Мы привычно проходили неподалеку клеток с леопардами и парой черных пантер, когда в проходе показалась целая делегация.
        - Мне нужен хорошо выдрессированный защитник, - сказал мужчина, обратившись к провожатому, в котором я узнала отца Ленара.
        Меня тем временем, почему-то загнали в первую же пустую клетку, и дрессировщик скомандовал "ждать!"
        Оу! Кажется, очень серьезный гость к нам пожаловал! Так еще ни разу со мной не поступали. Ну, проходили мы потихоньку и всё, а тут такое… Ладно, всё равно он скоро пройдет, и я отправлюсь отдыхать на свою мягонькую, уютную подушечку. Пантера внутри меня согласно издала низкий рык, она тоже хотела поскорее уйти отсюда. Все же клетка, что и в первый день моей жизни в теле пантеры. Впереди железная решетка, а остальное каменное: стены, потолок и пол, где мало свежего воздуха, света и простора - не подходящее место для нас.
        - А этот?! - спросил мужчина, оказавшись у моей клетки.
        - Всего два месяца обучения, но результаты хорошие.
        - Я могу пройти?
        - А… Да, конечно. - после секундной заминки разрешил отец Ленара.
        Клетка приоткрылась и на меня уставились все присутствующие.
        - Сколько ему лет? - продолжал задавать вопросы покупатель.
        - Три года, девочка. - ответил мой тренер.
        Гость фыркнул и покачал головой.
        - Нет, эта работа не для девчонок! - и вышел из клетки.
        - Вот здесь, напротив, посмотрите, есть отличный вариант. Мальчик, пять лет и обучается два года! - поспешил привлечь внимание мужчины один из работников. Процессия повернулась в другую сторону забыв про меня.
        "Ах, значит, девчонка?! Ррррр… Нет, я все понимаю, но зачем меня так оскорблять и фыркать?!"
        Зло посмотрела на потенциального покупателя "мальчика" и зарычала. Хм… А у него аппетитная… попка, вот бы мне кусочек! Примерилась, облизнулась и прыгнула!
        Не знаю кто больше испугался он или я, или работники, но дверца, которая по идеи должна быть закрыта, оказалась совсем наоборот - открытой! И уже подлетая я услышала нервную команду "нельзя", когда приблизилась к филейной части гостя, но успела извернуться и даже удачно приземлиться. Сглотнула, ожидая получить нагоняй, но все ошарашено молчали. Только один смотрел с интересом и его я только что чуть не попробовала…
        Мимолетное движение пальцев и я виновато подбегаю к тренеру, а потом извиняясь смотрю на него.
        "Я ведь не виновата, что клетку открытой оставили…, хотела припугнуть только, а получилось." Сморщила, как смогла мордочку и вздохнула.
        Еще одно движение пальцев и смущено поплелась в клетку.
        - Могу я посмотреть на её тренировку? - спросил мужчина.
        "Еще чего удумал! Я только что оттуда и вообще отдохнуть собиралась, а не тебя развлекать!" надулась и повернулась ко всем спиной и легла. Получать, так получать. Все равно тренер на следующей тренировке загоняет, а так хоть сейчас отдохнуть дадут.
        - Ани! Ко мне! - услышала и радостно подскочила, готовясь идти в вольер.
        Но не тут-то было, меня повели на площадку…
        Побегала, попрыгала выполняя заученные команды, по второму на сегодня кругу и начала ругать… нет, не себя, а это черноволосого умника! Вот надо было ему именно сегодня прийти и так не вовремя?! И эта дверца…
        - Она умеет охотиться, выслеживать добычу и обезвреживать?
        - Последнее - да, выслеживать еще не обучали, но находить спрятанное может, - ответил мой тренер.
        - Хорошо, тогда последнее задание! - усмехался мужчина и повернулся ко мне. - Найди мою комнату в замке.
        Я сидела и смотрела на него, а он на меня. Мы боролись взглядами. Вот не угадал, не уступлю и не мечтай!
        - Ани! Искать! - команда от дрессировщика, и я подчинилась, если буду вредничать, завтра вторую "двойную порцию" получу. А оно мне надо?! Вот именно не надо! Так что по-быстрому отыщу и к себе.
        Подошла, обнюхала локоть гостя, а ничего так приятно пахнет! И пошла…
        Вначале проходила серые каменные стены, а потом, похоже, выбралась в жилую часть здания. Коридоры стали светлее, на полу хоть и серый, но мягкий ковролин, стены покрашены в бежевый цвет и их украшали картины. Пробежала, не особо вдаваясь в подробности - на обратном пути посмотрю и запуталась. Вроде тут, но он ходил и в соседнюю комнату, а может там он у кого-то был? Постояла напротив одной двери, другой, но тут уловила еле слышный запах духов мужчины, из комнаты напротив, но туда он точно не заходил. Поскреблась и мне помогли открыть. Да, это его комната!
        Вон чемодан или сумка?! Короче, что-то среднее и не то, и не другое, но там Его одежда. Уверено посмотрела на делегацию и издала низкий рык.
        "Всё? Я свободна? Могу идти к себе?" И немного подождав, направилась на выход.
        - Не так быстро Ани! Таре Ленар я её беру.
        - Акор Джер, вы уверены? То есть вы же хотели… - отец Ленара выглядел удивленным.
        - Да. Уве…
        - Нет! Мы так не договаривались! - рычанием вырвались слова, но конечно же, меня никто не понял.
        Тренер грустно посмотрел и скомандовал "Стоять! Слушаться!"
        "Ага, разбежалась, бегу и спотыкаюсь! Хотя… А почему бы и нет?! Да, здравствует свобода!!!!"
        Глава 5. Собственность
        Рано я радовалась!
        Как только за последним посетителем закрылась дверь, мы с хозяином комнаты остались наедине. Он обошел меня по кругу, потом по второму… Мне надоело смотреть на его маневры и взглядом стала искать удобное место для отдыха. Но кроме кровати ничего подходящего в помещении не оказалось. Богато обставленная комната бежево - коричневых тонов, камин, мягкие кресла, все необходимое для сна, и чтобы сложить вещи - она была предназначена только для одного человека.
        - Ко мне! - строго прозвучала команда и я, подчинившись, подошла и посмотрела в глаза собеседника.
        Мужчина наклонился, чтобы наши лица были на одном уровне и аккуратно погладил меня. Хотела отойти, но подумав решила не дёргаться, иначе застрянем тут надолго.
        - Ну, что защитница… У тебя есть два варианта: подчиниться мне по своей воли или же нет. Что предпочитаешь?
        "Так-так и что же мне выбрать?! О, знаю! Давай так, ты меня покупаешь и потом два варианта развития событий: освобождаешь или я сама сбегу! У тебя тоже есть выбор!" Довольная собой, улыбнулась брюнету и стала ждать его решения. Он похоже что-то понял и кивнул.
        - Значит мне придется тебя заставить…
        "Ой, напугал! Ты мои клыки видел? А коготки?!" Широко улыбнулась и поскребла когтями пол.
        - Или оставить тебя в питомнике… - задумался мой визави.
        "О, нет, не оставляй, просто выведи отсюда и всё! А я потом сама постараюсь найти способ вернуть своё тело."
        Может вообще, я сейчас в своей реальности лежу без сознания в больнице, и только жду, когда смогу найти отсюда выход! С какого-то времени я и в правду начала считать, что всё происходящее со мной реально. Но тогда встал вопрос, что произошло? Я себя не ела, а вот тело исчезло… И где оно? Скорее всего там - Дома!
        - По-хорошему не хочешь. Думаешь получится вернуть своё тело? Спешу расстроить, обратного пути нет. Ты просто умерла в том теле, а ритуал душ поменял вас местами в последний момент. То есть умерла пантера в твоей оболочке, а ты осталась жива в её.
        Я нахмурилась, что-то тут не сходится, мы ведь сейчас с животным в одном теле. Другой вопрос, что подчиняется оно мне и если я разрешу, то пантера сможет… Всё, стоп! Я совершенно ничего не понимаю, но знаю одно - верну себе свой облик несмотря ни на что!
        - Как знаешь, - поднялся мужчина. - Сегодня отдыхай, а то совсем вымоталась. Начнем завтра.
        Устало вздохнула и еще раз осмотрела комнату на предмет удобного места для сна. За время нашего разговора ничего в обстановке не прибавилось, так что подошла к кровати грациозно запрыгнула и улеглась. Посмотрела на удивленного брюнета, а потом устало прикрыла глаза и постаралась уснуть.
        - Ты ничего не перепутала? - раздался его голос в тишине.
        - А? Что? Вроде, нет!
        - Это моя кровать!
        - Тебе жалко, что ли? Места тут много, на нас двоих хватит с избытком! - мое рычание.
        - У тебя есть своё место. - он указал на прикроватный коврик.
        "Нет, ну это хуже наглости! Это подлость! Пока он будет отдыхать на мягкой и удобной постельке, я должна мучиться на холодном и твердом полу! Ррррр…"
        - Нет! - громкий рык от меня.
        - Место! - тем же тоном отозвался он и широко улыбнулся, обнажив зубы.
        Я стояла на четырех лапах и рычала, а он скатился в ответ. А потом не отводя взгляда достал из-за пояса нож. Рык вырвался из груди, и я прыгнула, пытаясь переломить этому самоуверенному красавчику шею.
        Он успел увернуться в последний момент, и я приземлилась на пол.
        - Сказал же дев…
        Девчонка?! Ну, я тебе сейчас покажу! И всерьез начала атаковать используется не только зубы, но и когти. Он уворачивался, отскакивал и пытался всячески спастись от ударов. Но я разозлилась на столько, что мне было плевать на его ошарашенный взгляд и попытки спастись. Мы крушили все подряд, что попадалось на пути, пытаясь вывести из строя друг друга. Зажатый в угол брюнет решил сопротивляться с помощью оружия, но я лапой выбила кинжал и кинулась вперёд.
        - Рррр…
        Опрокинув мужчину, придавила его тело своим, накрыла лапой голову, чтоб не дергался и потянулась к горлу… Но вдруг, поняла, что не могу. Даже невероятная злость и обида не помогли мне притронулся к бьющейся жилке на шее этого гада! Не могу я убить человека!
        Зарычала в ухо пленнику и дождавшись, когда он от испуга замрёт, отпустила.
        "Вот же жмот! Пожалел место! А теперь, наверное, радуется, что я Девчонка!"
        Пантера была согласна со мной и начала уговаривать добить наглеца, но я только отрицательно покачала головой.
        "Он наш путь к свободе… Пусть живет! Пока…"
        Повернулась, чтобы обратно подойти к кровати и удивленно уставилась на народ собравшийся посмотреть, что тут происходит. Оторвавшись от них, обвела взглядом помещение… Все что можно мы разгромили! Кресла поломанные, статуэтки, украшавшие тумбочку на полу рассыпались осколками, ковер неровно шел волнами. Красота!
        В распахнутую дверь влетел мой тренер и потерял дар речи переводя взгляд с меня на мужчину, который продолжал лежать на полу. А нет, уже встал и смотрит на меня таким "очень многообещающим" взглядом! На щеке царапина от когтей, одежда на руках порвана и пропитана кровью.
        - Ани, рядом! - скомандовал тренер, желая увести меня отсюда.
        - Нет, мы просто играли, ничего серьезного. Вы чего все всполошилась? - Упорно игнорируя беспорядок и свой внешний вид спросил мужчина.
        Собравшийся было народ, после его слов, поспешил удалиться восвояси, и мы вновь остались вдвоем.
        - А теперь… - поднимая нож сказал недобитый. - Поиграем!
        Лезвие выскользнуло из его рук, и я лишь чудом успела пригнуться. Похоже расчет был как раз на то, что я отвлекусь. И меня за шею мертвой хваткой обхватили сильные мужские руки. Попыталась вырваться, но не смогла.
        " Отпусти!!!" Рычала я, а после нескольких неудачных попыток замерла.
        - Вот и всё. - констатировал он.
        Мужчина достал из кармана круглый, чуть больше монеты, медальон и приложил его к моей шее.
        - Рррр.... - зарычала, стараясь вырваться из захвата и боли, что причинял этот странный предмет.
        - Вот теперь точно всё. - устало отпустил меня мужчина и сам сел рядом. - Я же тебе говорил "девчонка"! Вот могла же убить, но нет, пожалела! Теперь будь добра подчиняйся!
        - Угу! - буркнула я разрываемая противоречивыми чувствами и уставшая от сегодняшнего дня.
        Подошла к кровати и стала устраиваться отдыхать.
        - Это, конечно, может стать дело принципа, но советую лечь на своё место.
        - А я куда?! Конечно же на место. - мурлыканьем вырвалось из груди. - Меня не тревожить! Я спасть!
        Удобнее улеглась на мягкой перине и положила голову на лапы. Все равно у тебя ничего не выйдет, как только появится возможность - сбегу!
        - Ужинать идешь? - сквозь сон услышала я и подорвалась.
        Перед моим взором возник уже одетый в чистые и целые брюки с рубашкой мужчина, ожидая решения.
        " Мммм… Еда?! - мой желудок свело только от мысли, что дадут поесть. - Ставлю пять за сообразительность. Или боишься, что я тебя вместо ужина съем?"
        - Пошли. И веди себя как примерная девочка.
        Мы вышли в коридор и уже через несколько переходов оказались в огромной столовой. Нас ждали! Точнее того, кто со мной.
        - Акор Джер, пожалуйста, присаживайтесь. - попросил отец Ленара, который сидел во главе стола. Посмотрел на щеку гостя и побледнел. - У вас всё в порядке.
        "О! Так этого умника Акор Джер зовут?! А это просто имя, или титул, или как?!"
        - Да, спасибо! Решили с Ани поиграть и вот… - отнюдь не печально ответил Акор Джер. - Могу я попросить накормить пантеру, а то девочка голодная.
        Вот так захотелось зарычать на него и укусить, за то, как он меня назвал. Но я сырое мясо, к сожалению, не ем…
        - Да, конечно, - кивнул мужчина и шепнул что-то прислуживающей девушке.
        Кстати, кроме обслуживающего персонала, ни одной представительницы прекрасного пола, я за столом не увидела. Странно, это у них так принято или сейчас я присутствую на вечеринке для мужчин?!
        - Таре Ленар, как обстоят дела с заключенными?
        - Хорошо, знаете, некоторые действительно ведут себя приемлемо.
        - А те, кто в шахте?
        - Было несколько попыток к бегству за последние два месяца, но их благополучно удалось предотвратить с помощью леопардов.
        - Да, я слышал, что вы отпустили несколько душ, это так?! - не унимался Акор Джер засыпая вопросами.
        - Да, мы же не насильно их тут удерживаем. Те двое нашли друг друга, и попросили разрешения уйти. Другой вопрос в том, чтобы использовать их в таких случаях… Они ведь станут неуправляемы. Поэтому, если кто-то отказывается на переселение, то мы не смеем насильно их держать. Но многие только этого и желают, так как во многом ограничены в своём теле.
        - Я знаю, - кивнул мужчина. - Вы в прошлом году набирали желающих в столице. А Ани откуда и какие дефекты тела её привели к вам?
        - Ее полное имя Анирра, - осторожно начал рассказывать отец Ленара. - К сожалению, нам не удалось узнать. При входе, конечно, проверяют на законопослушность, но они могут не рассказывать о своей жизни…
        - Получается вы ничего о ней не знаете. - правильно понял увиливания Акор Джер. - Возможно, она выросла уже в неволе?
        Таре Ленар побледнел и сглотнул.
        - Это исключено. Каждого ребенка, родившегося в поселении, мы регистрируем и даём возможность жить по другую сторону.
        - В тридцать пять лет… А до?
        Мне принесли тарелку сырого мяса и скривившись я продолжила слушать, как, кстати, и все присутствующие.
        - Они живут вместе с родителями и на каждом есть браслет, без которого им запрещено покидать дом.
        - Ясно. Значит исключено.
        - А что тебя так заинтересовал этот вопрос? - спросил сидящий напротив мужчина.
        - Понимаешь Кири Мар, она очень сильно любит свободу, чтобы расстаться с ней. - кивнул Акор Джер на меня и заметил моё внимание к разговору, а потом и полную чашку. - Ты не голодна?
        Я брезгливо скривила мордочку и отодвинула лапой миску.
        - Не любишь сырое мясо? - уточнил он и я кивнула. - Принесите, пожалуйста, что-нибудь другое. И мне будет необходимо переговорить с тренером, чтобы побольше узнать о ней.
        Глава 6. Побег
        Я лежала на кровати и смотрела как за окном поднимается солнце. Красиво! Есть в этом что-то удивительно прекрасное. Как начало чего-то нового и неизведанного в жизни. Каждый день, рассвет сменяет ночь…
        Вчера вечером мы с Акором Джером пришли в разгромленную комнату и в этот раз брюнет ничего не сказал, видя, как я устраиваюсь на кровати. Прилег рядом с книгой в руках, да так и уснул. Наверное, устал… Но что же за штука сейчас находится у меня в груди? И зачем она? Прислушалась к своим ощущениям… ничего. А как она вообще, без операции, смогла оказаться внутри или это был фокус, чтоб меня запугать?
        Взгляд заострился на книге и немного подумав аккуратно ухватила её зубами и вытащила из-под руки мужчины. Обложка коричневая, картонная без каких-либо опознавательных знаков. Впрочем, увидев такую в каком-нибудь другом месте я бы не обратила на неё никакого внимания. Лапой перевернула страницу и с интересом уставилась на непонятные закорючки. Начала перелистывать, цепляя листочки когтем, это было очень неудобно, но любопытство взяло своё и стала искать картинки. Но ничего интересного, или читаемого не обнаружилось. Ну, да. Понимать речь за все свои три года жизни зверь научился, а вот читать, увы, никто не додумался преподавать ему данную дисциплину.
        Подняла глаза на Акора и удивленно уставилась на него. Брюнет уже не спал и сейчас внимательно смотрел на меня своими стального оттенка глазами. Моргнула, думая, что привиделось, и на мгновение замерла. Я ведь ожидала увидеть черные без белков и цветной радужки глаза, а тут это!
        - Привет! Любишь читать? - я немного нахмурилась, но кивнула.
        А что тут ответить? Люблю изредка взять в руки хорошую книгу, но тут ничего не понимаю.
        - У меня дома есть небольшая библиотека…
        "Ага, мне бы лучше букварь и учителя, чтоб наверняка начать понимать эти кракозябры. Кстати, может у тебя есть такой знакомый, который обучает пантер читать?"
        Но эту книгу мужчина почему-то мне не предложил, а легко поднявшись, забрал и спрятал её в сумку. Посмотрел на меня долгим взглядом, но ничего не сказав ушел переодеваться в ванную. А я продолжила лежать на уютной, теплой постельке, всё же есть плюсы быть пантерой! А что?! Одежда не рвётся и не мнется, а если замараюсь, так Акор Джер поможет - спинку потрет, да еще и воду тёпленькую сделает. Наверное…
        - Разомнемся? - на меня смотрели привычные черные глаза.
        Мы отправились на тренировочную площадку. Пока я занималась физической подготовкой и отрабатывала навыки Акор Джер расспрашивал тренера о моих особенностях и умениях, а также что мне нравится и нет. Удовлетворившись результатами и рассказом, мужчина ушел, а меня оставил на бородатого дрессировщика.
        Завершив состязание с чучелом мне разрешили отдохнуть на травке в стороне от тренажеров, а потом оставили совсем одну. Хотя нет, дали красивый, цветной мячик, которому больше всего обрадовалась Дира. Как-то незаметно пришло время обеда, но про меня не забыли и поставили миску с едой.
        Я уже поела и лежала в тени на удобной ветке, созерцая оболочка, когда на тренировочную площадку вывели леопарда. Красивого, грациозного, и так не похожего на леопардовые лосины… Тренер начал отдавать животному команды, а я внимательно смотреть.
        "Хорошо двигается и очень быстро." Составила свое мнение о звере и совсем не ожидала услышать усмешку от пантеры.
        "Ты хочешь поиграть наперегонки?" Удивилась я, и почувствовала ответное "да!"
        Хотя почему бы и нет?! Все равно обо мне похоже забыли, почему бы не развлечься?
        Поднялась, спрыгнула и медленно, стараясь не шуметь, пошла на встречу к тренеру, который с явным недовольством наблюдал за подопечным.
        - Быстрее темп! Резче! - в который раз повторил мужчина, и тут же леопард сорвался с бревна и упал. - Ко мне!
        Зверь, виновато опустив голову поспешил к мужчине, но не дошел, так как увидел меня. Леопард глухо зарычал, приготовился к нападению и атаковал! Я легко отпрыгнула. Он попытался еще раз схватить меня, но я вновь увернулась, и теперь уже побежала к тренажёрам. Шустро перепрыгивая с одного препятствия на другое, очень быстро оказалась у чучела. Повернулась и удивилась. А ведь было чему - леопард прошел только половину пути!
        Ого! Так получается я быстрее него?!
        - Ани, ко мне! - крикнул Акор Джер, который сейчас стоял возле выхода с площадки, показалось, что он был доволен мной.
        Я, конечно, удивилась, совсем не заметила, когда он успел прийти, но подчинилась.
        - Всё? Набегалась? Пошли, нам скоро выезжать.
        Мы сидели в карете и наслаждались прекрасным видом леса и гор уже целых три часа. Делать было нечего, так что просто сидели и смотрели в окошко. С нами в помещении оказались еще два, как я поняла, друга Акора Джера, но те больше интересовались не природой, а мной. Спрыгнула со своего места и поскреблась в дверь.
        - Хочешь прогуляться? - на уверенный кивок, Акор постучал по стенке кареты и когда та остановилась, выпустил меня. - Далеко не убегай! Если будешь нужна позову!
        Дождалась, когда средство передвижения двинется с места, повернулась и побежала прямиком в лес. "Конечно, Акор Джер зовите сколько хотите! А я подаюсь в бега!"
        Минут тридцать все было прекрасно свежий ветер в лицо, лапы легко отталкиваются от земли и ощущение будто летишь - свобода! Пьянящее, невероятное чувство. Но потом передвигаться стало все труднее и труднее. Лапы словно налились свинцом и усталость начала потихоньку давать о себе знать. Тяжело дыша я опустилась на землю и решила немного отдохнуть.
        - Набегалась? Возвращайся! Уже через час доберемся до деревни.
        "Так это все он? Ну уж нет! Никуда я не пойду! Мне и тут хорошо!" Вновь разлеглась на каменистой земле и прикрыла глаза. Недовольство Акора Джера и жжение в груди, все же заставили меня подняться и направиться обратно.
        "Я его покусаю! Нет, ну, правда! Зачем было меня так обнадеживать? Сказал бы сразу, что сбежать не смогу…"
        Было обидно… Очень!
        Как только я направилась обратно, тяжесть и усталость спали и дальше бежать стало намного легче. Вздохнув полной грудью, направилась в сторону дороги, но через несколько минут остановилась и задумалась. Зачем возвращаться на то же самое место и потом мчаться по дороге, если можно срезать! Определила сторону куда они направились и поспешила туда. Мне несказанно повезло, так как я выбежала на развилку. Посмотрела на свежие следы от кареты и на те, которые уже немного припорошило песком. И повернула, уходя от главной дороги. Уже через несколько минут услышала топот коней, а потом увидела повозку. Подобралась ближе, на уровне окон кареты и побежала рядом.
        Возвращаться в помещение, где сейчас сидел хозяин, ужасно не хотелось, поэтому, не обращая ни на кого внимания, потихоньку рысила неподалеку. Вскоре деревья расступились, явив небольшую, но интересную деревню. Я привыкла считать, что в таких местах небольшие деревянные и кирпичные дома, ребятня гуляет и копается в грязи, сама такое не раз делала, но тут было всё по-другому.
        Двухэтажные каменные здания стояли, образуя что-то вроде круга. Нет никаких заборов, огородов и привычных коров или коз. Но присутствовали клумбы, с крупными черными розами, опоясывающие дома полностью, захватывая их в круг. Один из прохожих увидел меня и устремился к ограде, при его приближении ветки расступились, явив проход. И нас теперь отделяла ограда величиной до бедра.
        "Класс! Тоже такую хочу, но чтобы цветы были другого оттенка, а то все черное, да черное!"
        В глубине сооружений виднелись детские площадки, обустроенные словно городок внутри городка, там было всё, о чем я в детстве могла только мечтать. Наклонная стена для скалолазания, канаты, длинные туннели и внутри дворика даже небольшой бассейн! Народ бегал от одного сооружения к другому по густой зелёной траве. Но тут я заметила, как пацан лет пяти лихо взбирается по канату и вместо того, чтобы аккуратно спуститься вниз - разжал руки. Я большими от испуга глазами наблюдала за происходящим, но успеть поймать ребенка, понимала, точно не успею, да и ловить нечем. Прикрыла глаза уже зная, что произойдет, но… Вытянула шею, чтобы увидеть, как собравшихся вокруг ребятишки смеются! А пацан тем временем, упруго пружинивший на траве, словно на батуте, выровнялся и выставил руку вверх.
        "Ничего себе! "
        Но пора было бежать дальше, так как карета уже скрывалась за поворотом. И вот мы оказались в центре этой деревни…
        Монументальная черная статуя возвышалась метров на десять в высоту и изображала мужчину с поднятой вверх ладонью, как недавно это делал ребенок. Черты лица были волевыми и немного жёсткими. Возле него склонившись, на коленях сидели девушки из такого же черного камня. А по кругу всего этого великолепия росли пионы с алыми цветами.
        - Ко мне! - услышала выходящего из кареты Акора Джера и устремилась к нему, не к чему пугать и без того разбежавшихся прохожих.
        Мы вместе вошли в помещение, в котором оказалось кафе. Запахи еды щекотали ноздри, а великолепный нюх пантеры учуял аромат сдобы. Мммм… Можно мне кусочек? Или сразу десять!
        Витые, из серого металла столики, словно три побега металлических дерева сплелись в одно, тем самым образовав ровную и красивую столешницу. Стулья, тоже были выполнены в этом стиле, но со спинками. Стены отделаны деревом, а потолок оказался синим, как ночное небо, а на нем небольшие семиугольные звёзды. Огромные окна открыты, но на ночь их похоже закрывают устройством похожее на жалюзи из дерева. Мы присели за стол, и я начала ждать официанта, который принесет мне что-нибудь вкусненькое! Посмотрела на мужчин ожидая, что они позовут кого-нибудь, но они неотрывно следили за мной.
        - Ани… - начал Акор Джер. - Ты ничего не перепутала?
        Я посмотрела на него, на остальных, а потом на себя. Ой! Я по привычке села за стол, а не так как принято животному - рядом! Грустно вздохнула и спустилась. Как же плохо быть пантерой, никакого уважения!
        Ужин прошел спокойно, и я уже думала, что Акор Джер закажет номер, где можно будет отдохнуть, но он неожиданно сказал друзьям.
        - Ситер, как я понимаю, ты сейчас к себе?
        - Да, у меня ведь… - тут он сказал непонятное слово, состоящее по минимуму из трех "р" и двух "ф", пантера этого слова не знала поэтому осталось только гадать, что это значит. - … сейчас отправлюсь домой к родителям, а потом на отдых. Я бы предложил и тебе, но знаю как ты занят.
        - Зато мне тоже можно немного развлечься! - улыбнулся второй и вспомнив обо мне спрятал зубы. - Десять лет не было возможности отдохнуть.
        - Хорошо, тогда я поехал. Думаю, к середине ночи окажемся на месте. - Попрощался он с друзьями и пошел на выход.
        Дверь за ушедшим мужчиной закрылась, а мы остались втроем, я и недоумевающие друзья. Потом все же он вернулся, и скомандовал мне "рядом" дождался, когда я подойду и пришлось вернуться в карету.
        В этот раз я разлеглась на двух местах, которые раньше занимали те двое, что остались в кафе. Акор Джер сначала смотрел в окно, а потом вновь вспомнил обо мне.
        - Ты странная, - начал он. - Накинуться на меня, только из-за того, что я сказал "девчонка мне не нужна". Пытаться меня убить из-за места на кровати. А ты знаешь, что после переселения душ, новая пантера учится год - полтора владеть своим телом. Но никак не за два месяца обучения достигает таких результатов! Ну и, конечно, твоё желание сбежать…
        На этом месте я фыркнула и положила голову на лапы, немного трясло, но в целом нормально.
        - … любой "переселенец" прекрасно знает, что после привязки, это просто невозможно! - наконец-то закончил он свою "пламенную" речь и внимательно обвел меня пристальным взглядом. - И еще Анирра… тебя не учили спокойно относиться к другим кошкам, так как не ожидали, что ты так быстро обретёшь хозяина. Но ты совершенно на них не реагируешь…
        "А что тут такого, я ведь человек, и они такие же! По моему никакой ненависти между нами не должно быть."
        - А то, - будто подслушав мои мысли ответил мужчина. - После взросления у всех вас появятся желание убить тех, кто так сильно похож на вас. Не знаю почему это происходит, но ты выказала желание "поиграть", а не загрызть. А теперь главный вопрос откуда ты такая взялась?
        "Тебе то какая разница?! Взялась и взялась… И как я понимаю, это тело теперь со мной навсегда… А то, что так быстро освоилась, извини, о таком не знала!" Мой немой диалог завершился, и тем же временем, на плечи тяжёлым грузом навалилась апатия.
        Глава 7. Дом, милый дом…
        Приехали мы поздно, вышли из кареты, и я увидела, что наш путь освещали огненные шары в виде фар, но их свет был намного ярче. Сейчас перед нами возвышался каменный забор метров в шесть - семь и небольшая железная дверь. Акор Джер постучался и нам тут же открыли. Взгляд охранника уставился на мне, и створка моментально закрылась, преграждая нам путь.
        - Хм… - недовольно выразил своё отношение к произошедшему мужчина и вновь постучался. - Дери Гар это я.
        Дверь открылась, но на самую малость и Акор Джер встал так, чтобы было видно его, а не меня.
        - Извините… - пропуская его внутрь каменной пристройки ответил сторож, а вот на меня он смотрел со страхом и желанием выгнать, закрыв дверь перед самым носом.
        Не размениваясь на такие мелочи как приветствия, мы сразу же направились по освещенному коридору вправо и поспешили до развилки налево. Путь оказался недолгим, но каждый наш шаг сопровождался эхом. Вновь развилка и теперь с каждой стороны были видны два выхода. Мы поспешили направо.
        "Ого! Красота-то какая!" Перед нами открылся величественный замок, превышающий размеры того, в котором я жила последние три месяца. Посмотрела на самую высокую башню и обомлела, где-то очень далеко, было второе солнце, не такое яркое, как светит днем, и размером ночное светило, казалось, раза в четыре меньше. Так необычно и странно…
        - Пошли, - оторвал меня от зрелища Акор Джер и поспешил к одному из неприметных домиков, которых тут было штук тридцать не меньше. Все они казались одинаковыми, но на каждом из них, на шпиле горели разноцветные огоньки. Наше здание оказалось с красным.
        Очутившись в просторной прихожей, мужчина снял сапоги, поставил на тумбу сумку и уже направился к лестнице, когда из комнаты выбежала миловидная девушка в легком голубом платье с черными отливающими синевой, длинными волосами.
        - Акор Джер! Милый! Я так тебя ждала! - воскликнула она и кинулась на шею обниматься.
        - Велира! - мужчина обнял стройную фигуру девушки и на мгновение прижал к себе, а потом поцеловал.
        Понимая, что моё присутствие тут будет лишнем, направилась в то помещение откуда выпорхнула данная особа, но один из когтей скребнул по полу.
        - Аааа!!! - поменяла дислокацию девушка, спрятавшись за мужчиной. - Это кто?!
        - Это Анирра. Она будет меня охранять, - как ни в чем не бывало объяснил хозяин.
        - Зачем ты ее взял? Ты ведь знаешь, что я не люблю животных! - уводя его поближе к лестнице возмутилась Велира.
        Я уже было шагнула в комнату, но это "животное" меня откровенно возмутило и тихое рычание само вырвалось из груди.
        - Мало того, что она огромная, так еще и злая!!! - не унималась девушка.
        - Ани, свои, ко мне! - приказал хозяин и стал подниматься по лестнице в обнимку с Велирой.
        Мы оказались в просторной комнате, оформленной в сдержанных мужских тонах со всем необходимым для сна и проживания. Точнее большая двуспальная кровать, шкаф, пара мягких кресел и круглый стеклянный столик. Мне сразу дали указание "на место", но на этот раз это был не прикроватный коврик, а небольшой в отдалении от кровати диван, который я не сразу заметила. И решив, что со мной Акор Джер разобрался, стал уделять своё внимание девушке.
        Я замерла уже через несколько шагов и в шоке уставилась на происходящее. Нет, ну, я все понимаю, но это даже для меня - терпеливой и всё понимающей - перебор. Низко зарычала, направляясь на выход. Мой демарш был проигнорирован, но я не сдавалась и возмутилась ещё громче.
        - Да, выпусти ты ее наконец! - взвинтилась девушка.
        - Прости, сейчас. - мне открыли дверь, и я быстро покинула помещение.
        Посмотрела по сторонам, но ничего подходящего для комфортного отдыха в коридоре не было, так что спустилась и пошла в гостиную. Там оказался мягкий и удобный диван, на котором я и устроилась.
        Улеглась поуютнее и устало прикрыла глаза - надо выспаться. Но вновь мысли не давали мне уснуть, хотелось плакать…
        "Вот за что мне все это?! Новое тело, другая жизнь и при этом, кем я должна быть? Охранять этого умника! И что теперь?! Смириться? А есть другие варианты? "
        Не давая возможности заняться самобичеванием и тихо поплакать в подушку, со второго этажа стали доноситься стоны и охи, а меня аж передернуло. Улеглась, прикрыв голову лапами, но это не помогло, слишком чуткий слух у зверя. Через пять минут мне захотелось подняться наверх и всех покусать!
        Но посторонний звук прервал моё рвавшееся в атаку тело. Повернула голову и начала внимательно смотреть в темноту, хотя для пантеры это не была такая уж кромешная тьма… Потайная дверь, замаскированная под зеркало, открылась и оттуда вышел мужчина, прислушался, кивнул своим мыслям и направился в прихожую. Я осторожно, чтобы не напугать незваного гостя, спустилась вниз со своего ложа и проследовала за ним. Посторонний подошел к двери, но вдруг остановился и всмотрелся туда, где лежала сумка Акора Джера. Он быстро, не теряя ни минуты, раскрыл саквояж, нервно схватил книгу, а потом потянулся к дверной ручке, но я оказалась быстрее!
        Не издав ни звука, сделала несколько шагов и прыгнула. Мужчина решил было сопротивляться, но я придавила его всем телом и вцепилась зубами в руку. Крик боли разнесся по дому, а кровь попала мне в рот. Скривилась от привкуса железа, но не отпустила. Поверженный мной враг неожиданно замер, а потом с новой силой постарался спихнуть меня с себя.
        " Оу, а ты сильный, но глупый!"
        Я уже примерилась к горлу подонка и чуть схватила, но тут лапу пронзила страшная боль! Чуть сжала челюсти и рыкнула.
        "Вот гад! Я к нему со всей душой!"
        Послышались быстрые шаги и к нам в одних штанах выбежал Акор Джер, и резко включил яркий свет. Прикрыла глаза и стала наблюдать как он прикладывает руку к стене, на которой появляется странный рисунок в виде тоненьких лучиков, расходящихся от руки слово от солнца. А потом ладонь окутал синий огонь.
        - Акор Джер Трик Фаугид. Взлом, проникновение, попытка кражи ценных бумаг. - сказал он, убрал руку и направился к нашей окровавленной парочке.
        Удивленно воззрился на книгу и аккуратно поднял ее с пола, а потом быстро убрал обратно в сумку. В дверь тем временем постучали словно отбивая азбуку Морзе и не дожидаясь приглашения вошли. Все в темно синих костюмах и масках, закрывающих лицо и имеющие только прорези для черных глаз и плотной сеткой для носа и рта.
        - Он? - только и спросил один из вошедших.
        - Да. Анирра отпусти. - я разжала пасть и аккуратно, стараясь не наступать на заднюю левую лапу ушла в сторону.
        Тут же начавшего было сопротивляться пленника схватили, а резвый нрав укротили ударом в солнечное сплетение.
        - С приездом! - сказал самый разговорчивый из отряда.
        - Спасибо. - ответил Акор Джер закрывающейся двери.
        На ступеньках стояла испуганная девушка и жалась от холода в тонкое покрывало. Мужчина, не обращая больше ни на что внимание подошел к ней и приобнял, а потом они оставили меня одну…
        Я сделала шаг и тихо взвизгнула от боли - адреналин ведь уже прошел… Медленно и аккуратно опираясь на три лапы добралась до гостиной и легла на ковер.
        "Вылезать!" - настаивала пантера на счет раны.
        "Вот знаешь что?! - зло ответила ей, так как не хотелось этого делать. - Он мне даже малюсенькое "Спасибо" не сказал! Нет, зализывать рану не буду, надо промыть и забинтовать!" начала обдумывать как лучше провернуть это дело, когда с лестницы позвали.
        - Ани! Иди ко мне!
        "Вот ведь… Ррррр… Укушу!"
        Но прежде, чем я успела подняться Акор Джер оказался рядом. Он сразу же включил свет и осмотрел рану.
        - Ничего серьезного нет, сейчас помажу специальной мазью и забинтую, к утру будешь как новенькая.
        Мне и правда оказали помощь, а потом мужчина помог пересесть на диван и принес сумку.
        - Охраняй!
        "А! Так вот почему он спустился! Я-то думала из любви и нежным чувствам ко мне, а он охранять… Что же такого интересного в этой книжке? Может…" додумать я не успела, ибо, устало положив голову на лапы отключилась.
        Глава 8. Непонимание
        Перед нами стояли человек пятьдесят, все в темно сиреневой форме, подтянутые и с постными, сосредоточенными лицами. А вот Акор Джер проходил возле ровной, словно по ниточке, шеренге и хмуро смотрел на собравшихся. Я стояла в стороне и наблюдала за происходящим, всё благодаря чудодейственной мази - рана зажила. Кстати, мужчина тоже использовал это средство и залечил свои царапины на лице и руках.
        - Итак, моё имя Акор Джер и я прибыл для вашей экзаменации. В течение месяца мы определим, кто достоин отправиться на службу к Королю, и кто проследует со мной на границу. В этом году, как и последние десять лет, группа из шестнадцати воинов отправятся в разведывательную экспедицию. - Тишину, последовавшую после этих слов можно было наколоть на вилку, ибо она стала невероятно тягостной и осязаемой. - Для начала я хотел бы посмотреть, что вы умеете, прошу разбиться на две равные группы.
        Синхронность движений поражала, с одной стороны, все сделали шаг вправо, другие влево выполняя указание.
        - Первая группа проследуйте на полигон, вторая отдыхайте, мы с вами увидимся завтра.
        Я поспешила за уходящим Акором Джером и группой, которая состояла из двадцати пяти парней и девушек, в возрасте примерно восемнадцати лет. Те шли ровно по пять человек в пять рядов и каждый шаг был отточен до совершенства. Но это оказалось совсем незначительным в сравнении с тем, ЧТО они вытворяли на полигоне.
        До сели незнакомое мне приспособление, в их ловких руках превращалось в воистину, смертоносное оружие! Две стрелки сантиметров по семь были скреплены примерно под углом шестьдесят градусов и имели удобную ручку, получалась своеобразная вилка. И после взмаха руки она попала чётко в глаза цели, расположенной метрах в пятнадцати!
        Следом в мишень полетели небольшие метательные ножи, а потом серповидное оружие, которое черканув по цели возвращались в руку владельца, как бумеранг, но только невероятно острый.
        Первая пятерка справилась с заданием и побежала вперед, на ее месте оказался второй небольшой отряд, и они стали в точности повторять манипуляции первой.
        Я не устояла на месте и понеслась смотреть, чем занимаются курсанты, прошедшие этот этап. А они бежали прямо на стоявшие без движения чучела, но при приближении те отмерли и стали нападать, по двое на человека. Ребята одновременно прижали руки к груди, а потом опуская их вниз к поясу, в ладонях оказались искрящиеся серебром мечи. Мгновенно устранив препятствия все ребята побежали дальше, оставив после себя только лежащие на земле поломанные куклы. И вновь бег продолжился, но на этот раз перед курсантами возникли несколько препятствий в виде трехметровой стены, колючей сетки, натянутой невысоко от земли, под которой было необходимо проползти. Затем уже на возвышении тонкие жерди, сложенные квадратом - пройти по ним. И последней оказалась грязевое озеро глубиной по пояс, из которого поднимались прозрачные шары. Препятствия сбивали мечами, но тут один курсант не заметил приближающийся сзади шар и тот захватил его. Парень же изо всех сил начал бить купол изнутри по тонкой прозрачной пленке, но та ему не поддавалась! И уже через несколько секунд он стал задыхаться. На подмогу тут же прибежала девушка,
легко лопнула пузырь снаружи, парень шлепнулся в грязь подняв кучу брызг. А спасительница поспешила дальше не оглядываясь.
        Все происходящее завораживало на столько, что я смотрела на прошедшие передо мной уже три группы с нескрываемым уважением и восторгом, и к этому всему можно приписать мою отвисшую челюсть. Но вот четвертая группа в грязи повела себя странно. Когда один из ребят упал в густую жижу, а потом попал в шар никто не помог, все спешили дальше, хотя и видели, что необходимо помочь. А потом он стал задыхаться…
        Я прыгнула и со всех четырех лап поспешила на помощь с силой отталкиваясь от месива, и чуть было не увязла в нем, но добралась до хватающего ртом воздух курсанта. Лапой с выставленными когтями резко ударила о пленку и когда та лопнула, подставила спину чтобы поддержать пытающуюся отдышаться девушку. Она же, быстро оценив ситуацию немедля начала выбираться из опасной грязи, и мы одновременно выползли наружу.
        - Спасибо. - поблагодарила она меня и стала к своей группе.
        Я дождалась, когда закончится проверка и к нам подойдет Акор Джер. И он не заставил себя ждать.
        - Четвертая группа! Выбываете все, кроме попавшей в трот.
        Похоже "трот" это на их языке шар, а так как пантера не слышала его, то значит и понимания, что это слово означает не возникло. Тем временем мужчина продолжил.
        - Вы отправляетесь на переобучение на два года назад, и это не обсуждается! - зло смотрел он на отстраненных. - Мне нужна команда, которая поможет в беде любому из её членов. А вы, забыли одно главное правило: нет тебя или меня - есть МЫ. Свободны!
        Мы проводили их взглядами четверых расстроенных курсантов и продолжили слушать Акора Джера.
        - С вами увидимся вечером. - развернулся и пошел на выход, мне пришлось проследовать за ним. - И что мне теперь с тобой делать?
        Спросил он у чумазой пантеры, а потом как-то очень тяжело вздохнул и продолжил путь в сторону дома.
        "Все-таки это того стоило!" - Сидя в ванне с горячей водой и пеной, думала я и теперь пыталась сообразить, как помыться. Лапы для такого не приспособлены, а язык… Я, конечно, понимаю, что на данный момент нахожусь в кошачьем обличье, но не до такой же степени! Но меня выручил Акор Джер. Он тихо вошел и достал из шкафчика щетку и ковшик, а потом стал меня отмывать. Так и хотелось ему сказать: "вот тут еще почеши и тут немного." Но, к сожалению, он все делал быстро, качественно, но мало!
        Когда я уже сухая лежала на кровати мужчина вдруг оказался совсем рядом и сказал:
        - Я предлагаю тебе разговаривать ментально. От тебя требуется носить вот этот ошейник, - он достал из кармана ремешок шириной в мизинец. - И при необходимости говорить со мной. Через месяц мы отправимся вместе на границу королева и лучше сейчас потренировать нашу связь, чем потом…
        Что "потом" он не договорил, так как я подставила шею.
        "Ладно, надевайте, может хоть что-нибудь о вашем мире узнаю!"
        Дело было сделано и теперь осталось только научится разговаривать по этой штуке. Хм… Интересно, наверное, я очень смешно смотрюсь - такая большая и черная пантера, с тоненькой ленточкой на шее.
        - Запоминай, всё просто, мысленно скажи мне то, что необходимо. Но запомни передаваться будут и "громкие" мысли.
        Хорошо…
        "Привет!" - громко сказала я мужчине, но он только недоуменно смотрел на меня.
        - Попробуй еще раз.
        "Ну, и что ты от меня хочешь? Завтракать тире обедать будем?!" - передала ему мысли.
        Акор Джер нахмурился и поднялся.
        - Прости, но я тебя не понимаю.
        "То есть? Ошейник бракованный?"
        Мужчина покачал головой и хмуро посмотрел на меня.
        - Давай так, ты ведь понимаешь, что я говорю? - кивнула в ответ, а он продолжил. - Скажи, что ты сегодня мылась в теплой воде.
        Странное предложение, но чего уж не сделаешь, чтобы тебя услышали.
        - Нет, но это не Литархи… Я бы узнал. - черные глаза вновь внимательно начали меня разглядывать. - Скажи мне что-нибудь еще!
        "Ооооо!!! Ты меня кормить будешь?! Я вообще-то сегодня набегалась и ужасно проголодалась. Пошли уже, потом потренируемся мысли передавать! А то сейчас тебя покусаю!" - поднялась и побежала в сторону двери.
        - Это неизвестный… - вот на последних словах уже я не понимала, как же трудно со всем этим жить!
        Ох, получишь ты у меня! Сейчас я тебе всё - всё объясню с помощью жестов! Обнажила острые зубки и зарычав стала медленно приближаться к задумавшемуся мужчине. Легонько обхватила руку и чуть-чуть прикусила.
        - А! Ты что?! - возмутился он. - Голодная что ли?
        - Ррррр… Да!
        - Пошли! - грустно посмотрел он на меня и выпустил из комнаты.
        Глава 9. Эксперименты и не только)
        Вот что может порадовать после утренней разминки и ванной? Невероятно вкусный обед! К тому же если завтрак пришлось пропустить, то он априори становится вкуснее вдвойне!
        Мы с Акором Джером сосредоточенно смотрели в свои тарелки и опустошали их. Тишину разбавляли только звуки столовых приборов, ну, и иногда моё чавканье - не так-то просто пережевывать пищу используя весь арсенал смертоносного оружия пантеры, не для того он предназначен!
        - Я приведу Литарха, он поможет настроить нам ментальную связь. Думаю, у него будет больше шансов это сделать. Амулетчики, конечно, хорошо знают свое дело, но у них на амулеты используются всего два языка распространённых на материке. Так что завтра на вечер у нас есть планы.
        Согласно кивнула, хотя не поняла точно, кого нам ждать завтра, можно будет узнать позже. И продолжила поглощать очень вкусное, нежное мясо.
        - Ани, давай я тебя научу готовить. Завтрак мне приходится чаще всего пропускать, а тебе голодной быть, наверное, трудно. Ты ведь привыкла питаться по-другому. - отставив тарелку мужчина внимательно посмотрел на меня, а потом подошел к прибору напоминающий шкаф или холодильник.
        Я же воззрилась на него с непониманием и огромным желанием постучать по его голове, а потом по дереву, или же прокрутить пальцем у виска. Даже и не знаю, что больше подойдет к данной ситуации… Опустила глаза на свои когтистые, покрытые шерстью лапы и поняла - он сошел с ума!
        "Значит готовить меня решил научить?! Ха! Ну-ну, давай, попробуй! Или тебе цирка в жизни не хватает? Или ты, дорогой мой, решил из меня кухарку воспитать вместо защитника? "
        - Вот, смотри, всё просто! Нажимаешь на красную кнопку и перед тобой возникает список блюд, которые ты можешь приготовить. Далее указываешь всё необходимое и ждешь. Когда еда будет готова, услышишь… - тут раздался звон колокольчика и Акор Джер открыв холодильник, достал кружку с источающим ароматы кофе.
        " Хочу!!! Хоть я и не фанат данного напитка, но я уже очень его ХОЧУ!!!"
        - Вижу, тебе понравилось. Хочешь попробовать себе что-нибудь приготовить?
        Я подлетела к данному оборудованию и опираясь на него двумя передними лапами, стала выполнять указания. Красная кнопка и вместо меню с названиями, передо мной теперь светились синим кракозябры! Облом! Полный писец…
        - Что такое? Нажимай!
        "Но я ничего не понимаю…" - послала мысль мужчине.
        - Извини, я не понимаю. - ответил он, а мой хвост радостно начал вертеться из стороны в сторону, я же закивала сказанному. - Что? Здесь можно открыть не только названия, но и состав, а также добавить дополнительные ингредиенты.
        Я сползла вниз и сев прикрыла лапкой лицо. Как же с ним трудно!!!
        - Нам пора идти.
        Мужчина спешно вышел из кухни и направился к выходу. Похоже ему не очень нравилась данная ситуация и он хотел поскорее решить проблему с нашим общением. Уже стоя на пороге, резко обернулся.
        - Останься здесь. Я вернусь ближе к ночи. - закрыл дверь и оставил меня одну.
        "Может нам протестировать холодильник?" Спросила пантеру, которая оказалась рада такому решению.
        Я решила начать тесное знакомство с инновационными изобретениями, так сказать изнутри и открыла "шкафчик".
        " Оу! А тут интересно!"
        Внутри было два отсека, один из них занимал агрегат больше похожий на кофе машину и мультиварку, которые по странному стечению обстоятельств прикрепили друг к другу и поставили сюда. При этом мультиварку перевернули вниз крышкой. Еще внутри было несколько закрытых квадратов. Внизу же, я узрела лишь круглое, закрытое в данный момент, отверстие, размером с тарелку.
        "Так что бы выбрать?!" Уже закрыв дверцу, подумала я.
        А затем наугад ткнула носом в одно из названий и прислушалась. Внутри происходило волшебство, которое через несколько секунд преобразилось в пять сиреневых шариков.
        "А это съедобно?" рассматривая чудеса кулинарии раздумывала я. Пантера же никакого гастрономического интереса к данному продукту не испытывала, она жаждала поиграть с шариками.
        "А если они острые?! Или горькие? Или может быть кислые? - сморщилась я, но потом все же постаралась определить на запах из чего состоит данное блюдо. - Мммм… Не знаю, что это, но оно сладкое!" Обрадовалась я и аккуратно взяла один из шариков.
        Вспомнилось из детства, как мы с сестрой брали сладкую вату и мяли её до твердой консистенции, но при этом она все равно таяла во рту. Да, чем-то было похоже, но вот внутри оказался вкуснейший клубничный джем со взбитыми сливками! Мммм… Объедение!
        Мой организм до того соскучился по сладкому, что я и не заметила, как опустошила тарелку, потом вторую и третью. На последнем шарике мой внутренний сладкоежка решил угомониться и разрешил любопытству занять своё любимое место.
        "Так-так… - сыто облизнулась я. - Может погулять или постельный лежим себе прописать?" Второе, конечно, хорошо, но первое интереснее!
        Покинув кухню, начала осматривать владения Акора Джера. Светлые нейтральные стены, простой, но удобный интерьер, в котором нет ничего лишнего. Даже как-то странно. Уютно, мило, но совершенно необжитое пространство. Никаких тебе особых вещей хозяина дома, к примеру статуэток, книг или картин… Ничего.
        Поднялась на второй этаж и осмотрела все три спальни, находящиеся наверху. Ну, комнату Акора Джера я и так помню, и знаю, а вот две другие интриговали. Но стоило лишь заглянув внутрь как они меня разочаровали, так как кроме пустых стен, в них не оказалось ничего!
        Побывав во второй пустой комнате, прошла на середину и покрутилась. Через два больших окна проникал солнечный свет, который создал радугу на стенах и на полу, красиво!
        - Изменения и корректировка данной комнаты, - прозвучал женский голос, от звука которого я замерла и тихо зарычала.
        Передо мной возникла прозрачная с оттенком синего стена, на ней были изображены диваны, стулья, шкафы и много других предметов обстановки.
        - Выберете расположение необходимой Вам мебели и зафиксируйте положение.
        "Обалдеть! Дира?! Ты это слышала? Что будем создавать? Траву, деревья? Извини, но нет. Давай лучше, что-нибудь по оригинальнее и интереснее! Обещаю нам будет ОЧЕНЬ удобно!" Я радостно приступила к обустройству своей комнаты. То, что она окажется моей не было никаких сомнений.
        Начала с окна своей мечты и сразу же столкнулась с проблемой, там не оказалось ничего подходящего. Но по подсказкам системы увеличила и соединила оба окна до размера стены. Затем свое место занял зеленый мягкий ковер, стены остались бежевыми, как и потомок. Потом пришлось долго выискивать все необходимое для комнаты и даже один раз рисовать. Последнее надо было видеть! Когтем нормального ничего не получилось, пришлось получать для себя новый и интересный опыт, а точнее рисовать носом! Но оно того стоило.
        - Прошу покинуть помещение для изменения параметров.
        Я выскочила за пределы комнаты и принялась ждать. Дверь окрасилась в синий цвет и к верху начала медленно подниматься красная полоска. Через пять минут ожидания я, откровенно говоря, заскучала и решила порадовать себя чем-нибудь вкусненьким. Тем более, что дверь стала красной лишь на одну десятую часть.
        Оказавшись возле "холодильника" разрешила себе немного поэкспериментировать и нажав на красную кнопку ткнула на одно из названий в левой стороне от "сладких шариков" и приготовилась ждать. Тут же обещанный колокольчик оповестил меня о готовности блюда, и я открыла.
        - Что за…?! - рычанием вырвалось у меня эмоциональная реплика, на иностранном русском языке, то есть на том, на которым в приличном обществе не говорят.
        Отпрыгнув от уже облепившей меня с ног до головы пены попыталась стряхнуть ее с лап и лица. На кухню же кто-то вбежал и засмеялся, увидев меня.
        - Ррррр!!! - уставилась на хозяина дома.
        - Прости, забыл предупредить, что поставил очистку механизмов на это время. - извиняются тоном сказал Акор Джер и отступил к выходу из помещения.
        Я уже спокойнее воззрилась на него и теперь смогла оценить запыхавшийся вид мужчины. Он похоже очень торопился попасть домой, что даже помятый список курсантов сейчас продолжал держать в руке.
        " Что-то случилось?" По привычке, подняла бровь ожидая ответа.
        Мужчина посмотрел на пену, разлитую по всей кухне и на меня облепленную ей же, тяжело вздохнул. Прижал руку к стене сказал:
        - Очистка кухни, - а потом уже мне. - Пойдем в ванную я помогу тебе смыть все это…защитница!
        Глава 10. Весело живём!
        Нет, я не понимаю, ну, что так орать? Я ведь ничего не сломала, а просто создала себе комнату!
        Акор Джер стоял в коридоре и ругал меня за самодеятельность. А я тем временем, смотрела на него и терпела неприятные ощущения от пены, которая тем временем медленно стекала на пол.
        - Ты хоть осознаешь, что могло произойти?! Для переделки комнаты необходимо сначала проверить на безопасность всё встроенные амулеты! А если бы что-то сработало не так? И вообще, кто тебя научил пользоваться устройством? На это ведь уходят годы! - мужчина посмотрел на уже почти полностью красную дверь, а потом на меня. - Без меня туда ни шагу! Сначала всё проверю. Пошли.
        Меня пригласили в ванную, где Акор Джер включил душ и стал смывать с меня пену. При этом мимика его лица, точно говорила, мужчина не то, что не доволен, а скорее переживает из-за случившегося.
        Тем временем теплые струи воды приятно прошли по спине, от чего прямо-таки потянуло мурлыкать. Я потянулась вверх и случайно прикоснулась носом ладони мужчины и тот от неожиданности отдернул её.
        - Вот не было проблем, так меня заставили тебя взять!!! - раздраженно сказал Акор Джер и нервно потер бровь. - Я ведь говорил, что и так справлюсь с поручением, но нет! Возьми себе охранника!
        "Вот как?! Но я ведь не просила меня брать! И если ты так хочешь, то я могу уйти!" Выпрыгнула из ванной и зло мотнула хвостом из-за чего брызги попали на мужчину и стену, на пол стекала мыльная вода, но мы не обращали на это никакого внимания. Акор поджав губы сверлил меня нехорошим взглядом, а я рычала и пыталась таким же взглядом испепелить его.
        Нашу идиллию нарушил голос, доносящийся из коридора.
        - Формирование комнаты завершено.
        Я отвела взгляд первой и гордо подняв голову, хлюпая по воде направилась на выход. Оставляя мокрые следы прошлепала через комнату Акора Джера, по коридору, толкнула красную дверь и замерла.
        "Вау! Вау! Вау! И это всё мне?!" Подпрыгнула от радости и влетела в помещение.
        Мягкий, нежно зеленый ковер! Большое, почти на всю стену окно, которое автоматически закрывалось ночью специальной пленкой или что-то вроде того, а утром открывалось. При этом я так же могла смотреть в окно, но никто не смог увидеть меня. Высокий потолок и стены, сейчас они были просто белыми, а ночью там должна быть имитация неба, со звездами и луной, позаимствованной из моего мира, я, кстати, и созвездие большой медведицы добавила. К сожалению, больше ничего вспомнить не удалось… В противоположной стороне от двери стояло раскидистое дерево с удобными ветвями, чтобы там можно было отдохнуть, а сразу внизу под ним большая кровать. Я решила порадовать пантеру её любимым местом для сна - на ветке, но все же решила, что подстраховка в виде мягкого матраса лишней не будет. Далее дверь в ванную, которую мне только предстоит изменить и еще я зачем-то установила шкаф, скорее всего последнее было просто для комфортного проживания. Еще несколько декоративных деревьев и удобных балок на стенах, ваза с цветами на резной подставке, красивое цветочное покрывало на кровати и штук шесть разноцветных подушек по
периметру.
        Хм… А ничего так получилось.
        Грустно вздохнула, вспомнив о своей прежней жизни и пошла в сторону ванной, надо и там все обустроить. А у меня ведь появилось столько задумок! Придется теперь приспосабливаться к шкуре пантеры, но это же не значит, что я должна быть грязной до тех пор, пока на меня не обратит внимание Акор Джер и решит отмыть.
        - Ты куда собралась? - легок на помине…
        Оказалось, мужчина всё время стоял в дверях и тоже внимательно рассматривал комнату, держа в руках полотенце. На его лице застыло восхищение и намек на улыбку. Потом все же он подошел и помог мне вытереть мокрую шерсть и направился к двери будущей ванной.
        - А открывается она как? - стоял от возле створки без ручки.
        "Очень просто!" - гордо сообщила ему и лапой надавила на дверь, та щелкнула и открылась.
        - Я проверю в порядке ли амулеты и можешь и здесь все обустроить. Кстати, как только решим вопрос с общением, расскажешь, где всему этому научилась. И да, - резко повернулся он ко мне. - Может и мне поможешь, кое-что поменять в моей комнате?
        Я задумалась, а он тем временем прикоснулся ладонью к стене и нажал на несколько синих значков. Они постепенно загорались то желтым, то зеленым, то красным. Удовлетворившись результатом мне разрешили войти и менять тут всё на своё усмотрение.
        Я же встала в середину пустого помещения, примерно шесть на пять метров, и передо мной возникла голограмма с возможными вариантами обстановки.
        "Так-так, что мне здесь необходимо?! Душ, но удобный для меня, значит вода должна подаваться с нескольких сторон. Фен… Тоже по кругу! Ого! Здесь и бассейн можно поставить?! Но как? Хотя… Если можно, то почему бы и нет?! И…"
        Тут мой взгляд упал на продолжавшего стоять Акора Джера. Он внимательно смотрел за моими действиями, но не вмешивался. Минуты две мы смотрели, друг на друга не отрываясь, а потом я опять не выдержала, пройдя через всё помещение подошла к нему.
        "Пошли!" Приглашающе кивнула ему головой в центр.
        - Нет, я отсюда понаблюдаю.
        Устало закатила глаза и схватила его за рукав - пошли!
        Через час мы довольные и счастливые сидели за столом в уже чистой кухне.
        - То есть ты меня понимаешь, но вот читать у тебя не получается? - кивнула и продолжила есть свой кусок вареного мяса с салатом, сидела при этом я на полу, но миски стояли на специальной выдвигающейся из стола полке. - Значит, придётся тебе запомнить несколько названий блюд или научиться читать. Да, забыл тебе сказать… Ты, конечно, можешь жить в своей новой комнате, но дверь оставляй открытой. Завтра…
        Акор Джер не успел договорить, так как нас отвлек тихий, неуверенный стук в дверь. Хозяин тут же вышел из-за стола, чтобы встретить гостя.
        - Извините, за поздний визит, но… - неуверенный женский голос раздался снаружи, и я вышла посмотреть кто там к нам пожаловал.
        Я увидела стройную фигуру девушки в строгом синем костюме, с прямыми рыжими волосами ниже бедер, она прошла вслед за хозяином дома в гостиную. Аккуратно, чтобы не мешать и не отвлекать подошла поближе и пристроилась около дверного косяка.
        В хозяине дома чувствовалось напряжение, а вот гостья заметно нервничала и пыталась не смотреть на него. Присмотревшись, узнала спасенную мной сегодня девушку.
        - Я не изменю своего решения. Вы прекрасно знаете, что это невозможно, какими бы ни были мотивы курсантов. - отвечая на незаданный вопрос сказал мужчина.
        - Но это только моя вина! - девушка пыталась повлиять на решение Акора Джера, но он лишь отрицательно покачал головой.
        - Это не игра. Там… Не будет второго шанса. Не будет и всё.
        - Я готова стать Вашей Террилин, - обреченно выдохнула она, накручиваю на палец локоны волос.
        - Даже так?! - ее собеседник был явно удивлен таким решением, а в голосе звучала злость. - Значит дать им второй шанс… А если не выйдет? Что потом?
        - Значит они действительно не достойны, - четко ответила она.
        - Хорошо, я согласен. Пошли? - совсем по-деловому согласился он.
        Хозяин дома проследовал за заметно нервничающей девушкой в сторону лестницы, а потом они направились в спальню…
        Меня, конечно, никак не интересовала личная жизнь мужчины, но что-то мне подсказывает - такое у них в порядке вещей… Странный, очень странный мир… И мне тут еще жить!
        Глава 11. Встреча с Литархом
        Я залезла под свою кровать, не желая оттуда и носа показывать, благо высота кровати позволяла мне это сделать. Нет, я лучше тут посижу!
        - Ани, вылезай! Это всего-навсего представитель народа Литархов! - пытался выманить меня мужчина. - Он поможет нам с ментальным общением.
        "Нет! Боюсь я его! Что непонятного?! Ты лучше сам как-нибудь разберись… Ну, без меня. А то эти красные глаза… Я как вспомню. Меня и сейчас в дрожь бросает!"
        - Хорошо, сиди тут, - подозрительно спокойно согласился Акор Джер и вышел из комнаты, чтобы встретить гостя.
        Так получилось, что мы всего несколько минут назад тихо и мирно отдыхали, Акор Джер моей на кровати, а я сверху на ветке. Но тут вдали показался силуэт огромного ледяного чудища. А когда я узнала, что он идет к нам, то…
        Снизу до меня доносились голоса, а я еще сильнее прижалась ближе к стене и вжалась в пол. Грузные шаги послышались на лестнице, а потом по коридору… Зажмурила глаза, не желая никого видеть, а внутри все заледенело от ужаса.
        - Вылезай! - попросил Акор Джер, но я не поддалась.
        - Выходи. Я не кусаюсь.
        Медленно подползла к краю кровати и посмотрела на гостя и его улыбку, от которой душа убежала в пятки, а сердце забилось словно оно решило выиграть марафон. Эти клыки! Да ими можно меня пополам перекусить! Замерла, не решаясь показаться на глаза вошедших, а потом вдруг осознала…
        "Вот же!!! Я ведь сама хищник и мои зубки не хуже его. Да, я сама кого хочешь покусаю!"
        Медленно будто так и должно быть, выползла из-под кровати и гордо подняла голову. Затем переборов себя взглянула прямо в глаза монстру.
        - Интересно. Да, но не хозяин. - повернулся он к мужчине. - Нет, я не помогу.
        Ледяной монстр повернулся и пошел на выход.
        - Постойте, - ничего не понимая поспешил к гостю Акор Джер. - В чем проблема? Может возможно что-то сделать?
        - Вернуть свободу. Неправильной переход души. Она не может жить. Только существует. - короткими фразами объяснил Литарх.
        - Но при покупке меня уверили, что всё хорошо. Хотя процесс освоения тела и оказался достаточно быстрым, но все в норме.
        Литарх подошел по мне грузной походкой и присел, наши лица при этом оказались на одном уровне. Спросил разрешения прикоснуться и погладил меня по шее и вниз по спине, при этом, не разрывая зрительный контакт.
        Его рука не показалась мне холодной, скорее наоборот - горячей и очень легкой. Красные глаза без зрачков оказались не такими уж и страшными, необычными - да, но не пугающими.
        "Ты можешь меняться. - прозвучал голос в моей голове. - Но способ неизвестен, ты пока единственная. Если не сможешь жить с людьми, то приходи к нам. Мы тебя не обидим, но и дать не всё сможем. Мой народ чтит чистую душу, а не собственную выгоду."
        - Два солнца слились. - сказал Литарх вслух и посмотрел в окно. - Освободите ее. Получите желаемое.
        Акор Джер все это время сверлил меня непонятным взглядом и не решался подойти ближе. Но все же его рука оказалась у меня между ключиц и после неприятных, но не болезненных ощущений медальон, который забрал у меня свободу, оказался снаружи.
        Внезапное понимание, что я теперь свободна - окрыляло, и мне захотелось бежать. Быстрее ветра, от всех этих странных черноглазых и красноглазых существ. Хотелось домой! Найти способ вернуть своё тело и убежать прочь из этого мира! Улыбка сама расцвела на моем лице, а в душе зародилось счастье.
        Моё радостное настроение споткнулось о напряженную позу мужчины в углу. Он скрестил руки на груди, поджал губы и пытался не смотреть на меня.
        "А… Я что-то пропустила?!"
        - Ментальную связь будем устанавливать или ты уходишь? - спросил Акор Джер продолжая смотреть на ковер.
        Немного подумала и кивнула, всё рано надо сначала разузнать всё об этом мире, а потом уже искать возможность вернуть своё тело. Так что да, я согласна - остаюсь на время, но в обмен на информацию!
        - Волосы, ошейник, медальон. - перечислил монстр и протянул руку.
        Моей шкуре пришлось лишиться трех волосков, как и шевелюре брюнета. Литарх взял в свою огромную с когтями лапу мой ошейник и волосы Акора Джера и в его руке загорелся яркий огонек, потом история повторилась с медальоном.
        - Другой мир. Другая жизнь. - пояснил мужчине Литарх, а мне он отдал ошейник с прикрепленной на нем маленькой льдинкой. - Это не лёд. Он не холодный и не горячий. Понадобимся-зови. Придет тот, кто ближе.
        Ледяной монстр развернулся и ушел, оставив нас с Акором Джером в комнате вдвоем. Мне было неловко, так как мужчина молча рассматривал закат за окном и ничего не говорил. Ну, хоть что-нибудь он скажет?! Или так и будет играть в молчанку?
        "Ок, не знаю как ты, а я голодная." Громко подумала и пошла на выход не сомневаясь, что мужчина услышал и понял.
        Я шла и не понимала, почему так странно на душе. Вроде бы получила свободу, но будто что-то забрали. Или же это просто шок от случившегося? Качнула головой прогоняя мысли и сосредоточилась на аппарате с едой. Через десять минут выбора блюда поняла - есть не хочу! А многие, не поясненные Акором Джером названия яств, оставались для меня загадкой. Экспериментировать не хотелось…
        - Велира?! Проходи. Ты не говорила, что придёшь сегодня.
        - Джер милый, я не вовремя или у тебя нет времени на меня, так как другие планы?
        Я выскочила и увидела, как девушка прошла в дом, а Акор Джер еще не успевший закрыть дверь, смотрел исключительно на нее. Резво подскочила к нему и проскользнув по полу чуть не сбила мужчину. Но вовремя скоординировала действия и прыгнула в открытую дверь.
        - Анирра! Ты куда?! - встревоженно спросил мужчина у спускающейся по лестнице черной пантеры.
        "Прогуляться хочу!" Буркнула ему в ответ и резво побежала к полигону благо дорогу запомнила.
        Я неслась изо всех сил, черной молнией пролетая по утоптанной земле. Уступив немного места, отставая от меня раз в десять бежали курсанты последнего курса. Некоторых из них, я уже успела запомнить. Девушка, что приходила к Акору Джеру, сейчас бежала впереди первой группы, задавая темп. Курсанты удивленно и ошарашено провожали меня взглядом, но молчали.
        Когда переставлять лапы стало выше моих сил, позаимствовала немного обиды и злости в душе и принялась проходить полосу препятствий. В итоге я вымотанная и грязная лежала на траве и пыталась прийти в себя. А ночь тем временем постепенно вступала в свои права и было необходимо возвращаться…
        - Все хорошо? - раздался позади меня женский голос. - Акор Джер знает где ты сейчас?
        "А тебе то какое-то дело?" Не поворачиваясь, вопросила я у голоса, но понятное дело, меня никто не услышал и растолковали по-своему.
        - Пойдем, я тебя провожу! А то дверь тебе, наверно, будет трудно открыть…
        Лениво повернулась и увидела знакомую рыжеволосую девушку. Она стояла в костюме курсанта, с замотанными пучком волосами и устало смотрела на меня. И с чего ко мне такая доброта?! Вытащила из пузыря? Или то, что я собственность Акора Джера?
        - Пошли?
        Иди откровенно не хотелось, но я поднялась и отправилась вслед за проводником. Девушка же шла уверено и быстро, так что вскоре мы добрались до дома.
        Три раза она постучала в дверь и не дожидавшись ответа хозяина дома, открыла её. Меня пропустили первой, а потом и девушка шагнула внутрь немного помедлив.
        - Рилиса?! - удивился Акор Джер выйдя из гостиной, а за ним последовала Велира. - Анирра!
        Завидев меня и облепившую моё тело грязь мужчина нахмурился.
        "Ты где была?! Все хорошо? " - услышала его мысли.
        "Да, всё отлично. Я тренировалась…" Оставляя грязные следы на полу направилась в сторону лестницы, но на пол пути остановилась.
        Велира обнимая Акора Джера внимательно рассматривала девушку - курсанта. И ненависть друг к другу у них, как мне кажется, возникла взаимно с первого взгляда. Но если Рилиса отлично скрывала свои эмоции, то та, что сейчас обнимала хозяина дома, не потрудились этого сделать.
        - А эта что здесь делает?! Ты выполнила свои обязанности провожатого? Тебя никто не задерживает, - решила расставить все точки над "ё" Велира.
        Меня перекосило от такой наглости и тут же пришел в голову план…
        "Мне необходимо помыться!" Сказала Акору Джеру и подскочив к девушке курсанту, уцепила её за рукав формы и потянула наверх.
        Я уже приняла ванную и лежала на кровати укутанная полотенцем, которое принесла Рилиса. Девушка ничего не говорила, только включила всё необходимое и помогла вытереться насухо. Хотя я могла воспользоваться феном, но не стала отказываться от помощи, так как сама пригласила её к себе.
        - А эта девушка… - вдруг спросила Рилиса. - Она принадлежит Акору Джеру?
        "Что значит принадлежит? - удивилась постановке вопроса, - Ну, как я поняла, они очень бурно встречаются, но никаких серьезных отношений у них нет. О, кстати, хотела спросить! А что значит быть "Террилин"?"
        В дверях показался хозяин дома и внимательно посмотрел на нас.
        - Рилиса… Спасибо, что помогла с Аниррой. Я был немного занят…
        - Я могу быть свободна? - девушка чуть поклонилась и стала ждать ответа.
        - Да, конечно.
        Немедля ни секунды Рилиса вышла из комнаты и тут же исчезла из поля зрения.
        - Ты что-то хотела узнать? - присев на край кровати спросил мужчина.
        "Я много что хочу узнать! А самое главное, как вернуть мне моё тело!" По привычке, что меня ни кто не услышит высказала свои мысли и осеклась, теперь-то кроме пантеры у меня есть тот, кто может ответить мне на вопросы.
        Глава 12. Как интересно они живут
        Я мерила шагами свою комнату и пыталась понять, что же мне делать. Мужчина уверял, что не знает ни одного случая, чтобы после переселения душ человек - пантера смог вернуть свой прежний облик. И даже если учесть, что Литарх прав, а это племя ошибается очень редко, то способ перевоплотиться мне придется найти самой.
        - Хорошо, я позже об этом подумаю… - устало выдохнула и повернулась к сидящему на моей кровати брюнету с черными глазами. - А также мне необходимо вернуться в свой мир.
        - Извини, но я не слышал о таком. К примеру, Литархи тоже прибыли на нашу планету, но при помощи летучего корабля. Их планета умирала из-за солнца, которое перестало давать тепло и практически угасало на глазах. Тогда это и произошло. Но каким-то иным способом никто не приходил на нашу планету…
        - Может кто-нибудь поможет?! - я начала перебирать все способы, которые когда-то прочитала в книгах про волшебников. - Какие-нибудь магические штуки? Пентаграммы? Или порталы?! Да, хоть что-нибудь!
        - Магические? У нас есть те, кто занимается амулетами, но всё их поле деятельности - это обеспечить нас жильем, отпугиванием простой нежити, ментальной связью и защитой. Переходы в пространстве еще никто не смог осуществить, а тем более в другой мир! Разработки ведутся уже больше двухсот лет, но пока что никаких положительных результатов нет.
        - А Литархи? - не унималась я.
        - Они читают души. Могут наладить общение между населением нашей планеты, ведь на всех материках разговаривают на разных языках. Я думал ты прибыла откуда-нибудь из соседних стран…
        Ясно… Мне здесь придётся на долго задержаться. Похоже способа действительно пока здесь не знают, но может со временем найду того, кто поможет.
        - Расскажи мне о вашем материке, - решила расспросить разговорчивого сегодня мужчину.
        - А что тебе интересно? - уточнил он.
        - Всё! Я тут ничего не знаю! Совершенно! И кто такая "Террилин" и с чем ее едят. И зачем вам эти странные черные линзы! Я ведь видела твои глаза, и они совершенно обычные, как и у любого другого человека, так зачем?
        Акор Джер задумался и похлопал по кровати приглашая меня усесться рядом. Похоже разговор будет долгим.
        - Я не знаю как живут в твоем мире… У нас все строится достаточно просто. Мужчина и женщина свободы в своем выборе. Любой человек, который носит блэнки (линзы) считается ответственным за каждый свой поступок. К примеру, те, что решились на переселение душ, уже не могут в полной мере управлять своей жизнью. Они становятся рабами, которые в будущем будут телохранителями. Снять блэнки можно только перед тем, кому полностью доверяешь. Это связано с Литархами. Они через глаза могут прочитать твою душу. Но сами представители этого народа говорят, что и линзы для них не помеха. Надо лишь знать цвет глаз собеседника… Поэтому мы стараемся оградиться от данной расы.
        - Вы боитесь, что о вас что-то узнают?
        Мужчина грустно засмеялся.
        - Нет, они узнают не "что-то", а всё! Что мы любим или нет, как относимся к жизни и многому другому. А зная слабые стороны противника, по нему легко ударить и при этом поразить в цель. Если дать такой шанс некоторым незаконопослушным гражданам, то может случиться многое…
        - Хорошо, я поняла. Вы так скрываете душу.
        - Да. - кивнул мне в ответ Акор Джер.
        - Что с отношениями между мужчиной и женщиной?
        - Ну… Все просто. Мужчина может иметь до пяти постоянных любовниц. Женщина одного избранника. В случаи, если двое друг другу не понравились или устали от отношений, то их можно разорвать в любой момент. Девушка, после этого, обязана двадцать дней не заводить себе другого мужчину.
        - А у вас браков совсем что ли нет?!
        - Как это браков? Это как-то связано с дефектом?
        "О, как сработал перевод!" Хихикнула я и пояснила.
        - Нет, я имею в виду союз. Когда двое, парень и девушка, связывают себя узами… Ну, что будут верны друг другу, жить вместе и растить детишек.
        - Такого у нас нет. А насчет детей так… Если девушка забеременела, то мы, родители, решаем с кем будет жить ребенок. Второй только участвует в его жизни и помогает по мере сил. А дальше, как получится, никто никого не заставляет оставаться им вместе, они свободны в своем выборе. Хотя бедные представители народа иногда живут вместе, но это только их решение и зачастую, связанное с имуществом.
        - А кто такая Террилин? - спросила вновь я, хотя и понимала, что мужчина старается не затрагивать этой темы.
        - Даже не знаю как тебе объяснить…
        Акор Джер поднялся и подошел к окну, за которым сгущались сумерки. Он нахмурился, пытаясь подобрать слова.
        - Террилин значит - первый любовник у девушки. Только с ним, в будущем, она сможет получать самые острые ощущения. С остальными ей тоже будет хорошо, но не так. И с такой девушкой ее избраннику всегда будет приятно проводить ночи…
        - То есть у мужчин этих Террилин может быть тысяча, а у девушки только один?!
        - Нет, хотя… - усмехался своим мыслям Акор Джер. - Да, если мужчина очень богат! Но с девушкой ты правильно поняла. Понимаешь, в нашем мире, что одни, что другие имеют равные права на все. Только если мужчина может иметь несколько любовниц, то женщина нет.
        Это как-то связано с древним проклятием. Раньше такого не было, но когда первый король вошел на престол у него была любимая женщина. Она была против остальных его любовниц, которые менялись день за днем. И тогда ушла… Но прежде, чем она это сделала, прозвучали слова проклятия. Дословно не знаю, что-то вроде: Девушка сама выберет своего избранника, и он не сможет отказаться от ее любви. Ибо отныне их сердца станут связаны вечным огнем страсти.
        Конечно, есть девушки, которые сделали это способом обогащения. Но многие все же отдают свою первую ночь с мужчиной, тому, которого любят. И ты должна понимать, что нет тех, кто сможет отказать, просто сумма недостаточно велика.
        Я немного "зависла" обдумывая его слова. Интересно, а что, если бы в нашем мире было такое? Это бы стало бизнесом, хотя и сейчас это есть в какой-то степени… Я вспомнила, как однажды, листала новости в браузере и как раз наткнулась на статью, где обсуждали тему "права первой ночи". Оказалось некоторые девушки очень даже готовы продаваться…
        - Анирра. - услышала я мужчину и опомнилась. - У тебя еще есть вопросы?
        - Да, насчет имен! Тебя все зовут Акор Джер, это что-то значит или просто имя?
        Похоже я поставила мужчину в тупик с данными вопросом. Такое иногда случается, если человека спрашиваешь очевидную, всем понятную вещь.
        - Моё родовое имя Фаугид. Акор Джер для всех окружающих меня людей, а Трик только для очень близких. Так же друзья могут звать меня просто Джер или Акор. Тебе, как телохранителю можно использовать любое из четырех имён.
        - Но девушек ты называл одним именем…
        - Понял. Акор мне досталось от отца и такое происходит только с мальчиками. Девушкам тройные имена не дают, ну, если не считать родовое.
        О, как! Интересно они живут, а говорят о равноправии. Смешные! Разделение начинается уже после рождения, а далее и подавно!
        - А что насчет путешествия, в которое ты направишься с группой?
        Наш разговор с Акором Джером прервал стук. Кто-то очень настойчиво барабанил во входную дверь и уходить явно не желал, поэтому пришлось спускаться, отложив разговор на потом. Мужчина быстро миновал лестницу, и нахмурившись открыл дверь.
        - Привет! Я уже подумал, что тебя нет. - в дом, не дожидаясь разрешения вошел смутно знакомый мужчина.
        - Кири Мар! Не ожидал тебя… - опешил хозяин дома.
        - Сам в шоке! Представляешь, дядя прислал мне письмо с просьбой помочь тебе в этом нелегкое деле! Видите ли, подготовка у тебя слабенькая и он волнуется. - скривился мужчина и тут я вспомнила его, это тот друг Акора Джера, который на полпути сюда отправился отдыхать.
        Тут гость решил заметить меня и неожиданно наклонился, внимательно вглядываясь в мои глаза. Я для приличия зарычала, но эффекта не добилась.
        - Ого! Хорошая девочка! И как это ты уговорила его, - кивнул он на друга, - дать тебе свободу?
        - Мираэль! - приструнил Акор Джер гостя. - Позже…
        Мужчина махнул рукой и быстро сняв ботинки, кинул на столик в прихожей саквояж и серую куртку, прошел на кухню, ничуть никого не стесняясь и при этом вел он себя вполне уверено.
        Склонила голову набок удивленно наблюдая быстрые, четкие нажатия команд на "холодильнике" и сама того не осознавая заворожено подобралась поближе.
        - Значит отец решил прислать тебя…
        - Да, - не отрываясь от своего занятия ответил Кири Мар. - Ты ведь понимаешь, что с ним спорить себе дороже. Так что извини…
        Гость достал большую тарелку аппетитно пахнущего рагу и разложил его на три равные части, потом так же шустро налил из графина два стакана сока. Расставил перед каждым из нас и мне еще принес миску с напитком. Когда еда оказалась рядом с моим носом, поняла, что голодна и немедля набросилась на предложенные яства.
        - Слушай, я не буду лезть к тебе, занимайся тем, что уже начал. А я останусь на подхвате. И еще… Что у Вас с Велирой? Вы вместе или как?
        - Или! - скривился, как от зубной боли Акор Джер.
        - Рассказывай! - но видя нежелание друга делиться с данной информацией, добавил. - Я тебя знаю с тех пор, когда ты только родился. И ты все равно ничего от меня не скроешь.
        О, как! Кири Мар смотрелся лет на пять младше Джера, а получается вот как! Присмотрелась к молодому с виду мужчине, даже скорее парню лет так двадцати семи, не больше. Живое красивое лицо, черные как у всех в этом мире мужчин волосы и глаза, тело спортивное, высокий и худой. Напротив него Акор Джер с более серьезным лицом, а тело его выглядело не на много, но больше, хотя в росте он уступал другу или получается двоюродному брату. Как интересно.
        - Перестань уже, - отмахнулся словно от надоевшей темы хозяин дома и продолжил передразнивая. -" Я тогда вообще-то Академию закончил! А ты, в полметра ростом, лежал в колыбельке…"
        - Ха-ха-ха! Запомнил, наконец-то, за столько лет! Но смысла до сих пор не понял. - засмеялся мужчина, а потом с серьезным лицом спросил. - Опять в гостиной спать?
        Похоже, эта тема поднималась очень часто, когда Кири Мар оставался у кузена, так как тот покачал головой, но ответил.
        - Если так не нравится гостиная могу предложить свою комнату или если договоришься с Аниррой можешь остаться в её. - на удивленный взгляд Кири Мара он продолжил. - Ани оказалась очень хорошим координатором амулетов, она сама создала себе место отдыха и все необходимое. Но вот мыться в её ванной не советую, там все устройства созданы для пантеры, а не человека.
        Теперь уже я удостоилась не удивленного, а скорее заинтересованного взгляда и почему-то смутилась.
        "Ну, да. Но ведь я не сделала ничего сверхъестественного, это как в компьютерной игре! Хотя нет, это намного легче! А дизайнер живет в любой девушке с момента ее рождения."
        Всё же Кири Мар решил спать в гостиной, а экскурсию в мою комнату назначил на завтра. А сегодня сразу после ужина попросил его не трогать, лег на диван и мгновенно отключился.
        "Хороший крепкий сон! Да… Даже немного завидно… Мне б так!" Усмехнулась своим мыслям, а вот Акор Джер похоже услышал меня.
        "Ничего не обычного. Училась бы ты в Академии тоже научилась такому. Тем более, он целый день верхом сюда добирался."
        "Ого, круто! Я тоже на лошадке хочу покататься!" Умоляюще посмотрела на мужчину, но он похоже не оценил моего энтузиазма.
        "Вот конь обрадуется такой наезднице!" Красноречивый взгляд на мои лапы, и я сдулась как воздушный шарик -облом.
        Вот так всегда! Только что-то заинтересует сразу проблемы!
        В коридоре мы разошлись в разные комнаты, я пожелала Акору Джеру "спокойной ночи", на что он удивился, но кивнув пропал из поля зрения.
        Я вышагивала по комнате… Хоть день и оказался ужасно длинным и наполненным событиями, но мой утомленный мозг никак не хотел отключаться. Пантера же в такт моим шагам недовольно сопела, а потом все же успокоилась и похоже уснула. Хм, странный, но все же опыт, надеюсь пока я завтра буду спать, она не убежит и не вытворит чего-то непоправимое.
        Легла, привычно положила голову на лапы и вновь попыталась уснуть. Мотнула головой почувствовав запах того, кто сейчас спит внизу. Нет, он не пришел в комнату просто перед тем, как уйти из кухни Кири Мар погладил меня по голове. А теперь я не могла спокойно отдохнуть!
        Почему-то казалось, что ему там холодно в одной тонкой рубашке, а мне ведь одеяло ненужно… Возмущенно сопя на саму себя и мою дурную, не дающую покоя голову, кое-как собрала одеяло, цепляя его зубами за стороны, а потом взяв неаккуратный сверток потопала к выходу.
        Кири Мар спал на спине, сложив руки на груди - кисти рук к локтям, головой облокотился он на подлокотник. Я подошла ближе и положила одеяло рядом с мужчиной. Он тут же приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и увидев одеяло кивнул.
        - Спасибо! - укрываясь поблагодарил он, а я тем временем забрала с ближайшего кресла удобную подушку и подала ему.
        Мне улыбнулись и погладили по лицу благодаря за заботу.
        Проснулась я в своей комнате на ветке, отдохнувшей и выспавшейся. Что странно пантера внутри меня еще спала.
        - Привет!
        В комнату вошел Кири Мар с позаимствованным одеялом и с интересом начал рассматривать помещение. Мужчина рассмотрел шкаф, заглянув и ничего в нем не обнаружив закрыл, подошел к окну и зачем-то потёр его пальцем.
        - Отличная работа! - похвалил он и заправил кровать одолженным покрывалом. - А мне комнату создашь?
        Глава 13. Комната и её преображение
        Я сидела и не могла понять, что здесь произошло…
        Мы с Кири Маром зашли в комнату Акора Джера, дверь, кстати, оказалась закрыта, и теперь наблюдали странную картину. Хозяин дома лежал на кровати и похрапывал, причем знатно так, музыкально, с выражением! А вокруг валялось разбитое стекло и поломанная мебель. Приблизилась к спящему мужчине и отпрыгнула, от него невыносимо несло перегаром!
        - Встать! - скомандовал Кири Мар и о чудо, только что спящий мужчина подпрыгнул словно в мягкое место ужаленный!
        Трик посмотрел на нас пытаясь сосредоточить взгляд серых глаз, но покачнулся и упал.
        " Ууууу!!! Надеюсь, белочки ему не мерещатся?"
        - Встать! - четко повторил Кири Мар, но так, что даже я прониклась, выпрямилась и замерла.
        А мгновенно протрезвевший хозяин дома вновь резво поднялся и сфокусировал немигающий взгляд на родственнике.
        - Трик, я, конечно, многое могу понять, но это… - рукой показал на разрушения Кири Мар и поморщился. - Тебе десять лик*, а потом я жду тебя внизу!
        Я еще успела увидеть, как хозяин дома кивнул, как меня позвали за собой. Не имея никакого желания оставаться, побежала на выход, аккуратно ступая по полу, чтобы не поранить случайно лапу. Невозмутимый Кири Мар прошел к свободной комнате и открыл дверь пропуская меня.
        - Мне очень понравилась твоя задумка с окном, сделаешь? Нам тут находиться около месяца… Думают надо создать дополнительный выход, который скроем амулетом невидимости… Вот здесь. - Мужчина показал на противоположную стену. - Акор проверит на пригодность амулетов к работе сразу после завтрака.
        Кивнула, понимая, на что намекает Кири Мар и приготовилась продолжить выслушать его пожелания, но он направился на выход. Оказавшись на кухне, мужчина быстро набрал комбинацию на "холодильнике" и стал расставлять приборы.
        " Хм… А мы кого-то ждем?" Удивительно воззрилась на мужчину, но он, к сожалению, слышать меня не мог, поэтому продолжил заниматься своим делом. Разложил на тарелки по два уже очищенных яйца, мясные жареные палочки в аппетитном соусе, по куску хлеба, немного салата и сок. Я же грустно наблюдала за его движениями понимая, что на меня завтрак не рассчитан. Сглотнула слюну и отправилась на выход из кухни, но меня остановил голос Кири Мара.
        - Ты куда? Анирра, садись. - мужчина, не взглянув на меня, указал на соседний стул, а сам вновь углубился в изучение меню.
        "Он что издевается? Как я должна вашей странной двузубой вилкой есть? Да, даже если мне дать привычные приборы ничего не получится! Ррррр!" Последнее вырвалось из груди, но внимание привлек Акор Джер вошедший в помещение - свеженький как огурчик!
        - Кири Мар будь, пожалуйста, внимательнее к Анирре. И не забывай, что она пантера.
        - Что?! - мужчина тут же повернулся и внимательно посмотрел на меня, а потом на стол. - Извини, я не специально.
        Он немного смутился, но тут же переставил тарелку ниже на выдвигающийся столик и перелил сок в миску. Жестом пригласил меня, но почему-то не Акора Джера. Мужчина шагнул к кузену и внимательно всмотрелся в его черные глаза. На лице мужчины отразилось непонимание, а потом интерес. А вот хозяин дома сердито сжимал кулаки, но стоял с ничего не выражающим выражением лица.
        - Так разберись сначала! Зачем же сразу в крайности? - подвел итог гость.
        - Хорошо, и что ты предлагаешь? Я даже сам не могу понять, что это! - присаживаясь вслед за кузеном ответил мужчина.
        - Это ревность. Но с чего ты решил, что кто-либо может просто так забрать ее у тебя. Она сейчас к тебе привязана, причем магией предков, а не простыми словами. А на счет Велиры… Я дам отмашку, чтобы ее проверили. Трик, не надо этим увлекаться… - показал гость на верх, похоже напоминая о разгромленной комнате. - …ничего не добьешься. Станет только хуже.
        - Кто бы говорил! - усмехнулся Акор Джер приступая к завтраку. - Месяц назад мы тебе как раз тоже самое говорили.
        - Мне можно! Да, и ситуация была другая. Всё бы тебе только сравнивать! - хитро улыбнулся гость. - Трик, проверь амулеты, а Анирра подготовит для меня комнату. Она тебе сегодня нужна или нет?
        - Справлюсь и ты останься здесь. Анирра, конечно, молодец, но мало ли что?
        - Договорились.
        Сразу после того, как хозяин дома ушел, мы с Кири Маром отправились творить и вытворять! Точнее создавать ему комнату, раз уж нас двоих оставили дома, то решили не тянуть и сразу заняться делом.
        - Ты разбираешься во всех этих премудростях? Интересно, кем ты была в той жизни… Мужчину в это тело точно не могли переселить, а девушки крайне редко выбирают данную профессию… Я знаю всего одну.
        "Интересно, это же дизайн! Как это девушки не проявляют интерес к такой захватывающей профессии? Будь у меня возможность, точнее такие замечательные амулетики переделывающие за несколько часов комнату, то я б не устояла от возможности заняться этим делом. Тем более с таким интерфейсом как этот!"
        Мы стояли посредине комнаты, и я носом передвигала будущие предметы интерьера, окрашивала стены и вводила необходимые параметры. Кири Мар же улыбался, но ничего не говорил о моем выборе.
        Итак, стены нежно бежевого оттенка, шкаф на всю стену, коричневого цвета с темно-зелеными вставками. Кровать с высокой спинкой, обитой мягким материалом, кстати, последнее мне пришлось позаимствовать у стульев, расширить масштаб элемента и вуаля! По бокам два светильника и шкафчики. Задумалась, зачем ему два, но потом решила оставить. Все же так смотрелось намного приятнее и привычнее. Обратила внимание на присмотревшегося на камины мужчину и решила устроить ему такую штуку. Конечно, летом она не нужна, но…
        Определила место для камина, рядом поставила для мягких креста и стеклянный столик, с деревянными витыми ножками. Ковер решила не стелить, как-то не вязался такой предмет обстановки с Кири Маром, но тут предмет моих размышлений вмешался.
        - Вот смотри, очень хороший материал для пола. - показал он на ковер.
        Я приблизила картинку, пытаясь рассмотреть, но что-то доверия покрытие не внушало - словно асфальт.
        - Он мягкий и не скользящий, только цвет… - нахмурился мужчина.
        Вздохнула и поменяла на оттенок темно-зеленый, на несколько тонов темнее чем в интерьере. Но всё же была не в восторге. Но потом поняла, что мне просто не хочется облажаться и сделать что-то непригодное для проживания в комнате. А это покрытие просто мне неизвестно, поэтому и не нравится.
        - Все? Можем запускать изменения?
        "Нет! Подожди!" Покачала головой и добавила немного более ярких предметов в комнату, так она будет смотреться хоть и мужской, но уютной.
        Ой! Мы совсем забыли о потайном ходе… Внесла корректировки в окно, создав окошко метр на метр, оно должно было выдвигаться наружу, а потом подниматься. Хотела поставить в проектировку лестницу, но мужчина настоял на канате, его можно было спрятать во вторую тумбочку, которая оказалась почти возле потайного хода.
        - Так быстрее, поверь мне. А если придётся срочно покидать это место, то нам заминки не нужны, - доверилась профессионалу и ввела необходимые параметры, включая механизм, который после того, как покинешь помещение за потайным окном, позволял всему вернуться на свои места.
        "Вот теперь всё!" Кивнула и поискала кнопку для запуска.
        Нашла кнопку очень быстро, потянулась носом к ней и нажала. Секунда и меня отбросило на Кири Мара! Он и я больно ударились о пол, а вокруг все загремело вокруг нас и начало взрываться. Пламя в мгновение охватило дверь и поползло к окну. Подумать не было ни секунды, ведь из середины взвинтилось синее нечто и тут же разлетелось острыми осколками по полу
        - Рррр!!! Аааа!!! - моё тело пронзил осколок, а рядом Кири Мар схватился за руку.
        Вокруг продолжила оживать неизвестная, ужасающая воображение стихия…
        Злые ругательства неслись с той стороны куда упал Кири Мар, а меня закрутил песок! Меня кружило и тем же временем крупинки песка попадали в глаза, рот и нос. Постаралась выскользнуть, но меня с силой ударило о пол, потом еще и еще раз, поднимая лишь на мгновение и выбивая из легких последний воздух.
        Внутри меня скулила от боли пантера и изо всех оставшихся сил старалась выбраться из вихря, она обезумила, желая вдохнуть воздуха и покинуть это странное место. Силой воли шикнула на нее и замерла. Смерч замер и осыпался на меня мелкими крупинками. Я наполнила легкие воздухом с примесью гари и успела только краем глаза заметить, как серое нечто поднимается из середины комнаты, и поняла - нам крышка! Та самая, которая означает далеко не хеппи энд!
        Мужчина, тем временем, пытался выбить дверь, но та не поддавалась и при этом горела. Я бросилась к окну, но только обожгла шкуру, стекло оказалось пуленепробиваемое! Взвизгнула, и вновь обратила внимание на столб металла посередине комнаты, он становится больше и выше. Ко мне подлетел Кири Мар и сбил рукавом огонь на моей спине. А потом упал на колени. Помотал головой пытаясь прийти в себя, но только громче задышал и закашлял. Его хрип привел меня в сознание, и я мгновенно полетела в центр комнаты. Было страшно, шерсть на спине встала дыбом, лапы подкашивались, но я летела к своей цели.
        Столб, еще мгновение и немного поднялся, а потом я почувствовала, что сейчас рванет! Но тут же моя лапа накрыла крест на точке, из которой исходило волшебство и металл тяжелым грузом упал на меня…
        - Ааааа!!! - хрустнули кости, а ногу придавила труба, дернулась и на трёх лапах подскочила к мужчине, хотя плохо соображала, что мне делать.
        Схватила его за шиворот рубашки и потянула к двери.
        "Трик!!! Мы в ловушке!!! В комнате!" Как можно громче закричала я ментально и глухое рычание раздалось в помещении.
        " Я уже рядом!" Ответили мне и через несколько долгих мгновений и бешеных ударов сердца, дверь вышибло мощным ударом.
        Сглотнула и похвалила себя за осторожность, и то, что не подтащила Кири Мара ближе. Акор Джер мгновенно сориентировавшись подхватил гостя, а я сама выбралась из помещения. После того как комната опустела в нее вошли несколько курсантов с небольшими кругляшами в руках и начали тушить стихию.
        - Я за лекарем, быстро! - крикнул смутно знакомый голос и перед глазами возникла темнота.
        В мою голову врывались голоса, но тут же все прекращалось, а потом резкий запах заставил мой сонный, затуманенный мозг отрезветь, и я открыла глаза. Перед лицом маячили две фигуры, одна с обгоревшими волосами, другая вышагивала на фоне моей комнаты.
        - Всё хорошо. Три дня не беспокоить и лишних нагрузок лапе не давать. Все необходимое я оставлю. - я повернулась, чтобы увидеть усталого, пожилого мужчину, на висках у которого проглядывала седина.
        Он что-то написал в блокноте используя трехгранный карандаш и выложил из саквояжа несколько баночек. Кивнул и покинул комнату.
        В дверях, оказалось, стояла Рилиса, нервно наматывая волосы на палец. Бледное лицо девушки контрастировало с розовым румянцем смущения.
        - Кири Мар, - послышалось из-за двери и тот вышел.
        Как раз в этот момент Акор Джер заметил, что я смотрю на него и подошел ближе.
        - Молодец, если бы не ты… Спасибо!
        "Не стоит, я в первую очередь спасала свою подгоревшую шкуру. Что произошло? Я ведь все делала правильно, в точности следуя инструкции!"
        - Повреждения в амулете, - нехотя пояснил мужчина и добавил. - Похоже… Проблема в том, что полная проверка была всего двадцать дней назад. Так быстро настройки не могли выйти из строя. Лапу осторожнее, старайся не напрягать. А сейчас поспи…
        Меня оставили одну, но дверь закрывать не стали, и я смогла услышать отрывки разговоров. Получалось, что кто-то намерено испортил амулет, при этом проверка, не смогла определить повреждения. А это значит, что это сделал, точнее ломал, профессионал. Еще что-то говорили о пойманном мной в первый день воре. Но тот никак к Амулетчикам не относился.
        В общем ничего не понятно - надо разбираться! Тем более на территорию практически невозможно провести посторонних, но и в Академии народу хватает.
        ***
        Я проснулась от взгляда.
        - Интересно, какого цвета твои настоящие глаза… - волосы Кири Мара были коротко обрезаны, а сам он сейчас выглядел уставшим и вымотанным.
        За окном была ночь, светильники в помещении не горели, поэтому рассмотреть эмоции на лице мужчины оказалось сложно. Он стоял, сложив руки на груди примерно в метре от меня и смотрел своими черными провалами глаз.
        "Это так важно?"
        Он присел и погладил меня по голове.
        - Спасибо! Если не ты, то метал, мог разлететься и разрушить весь дом и возможно соседние… Было бы много пострадавших.
        Под его рукой я неожиданно для себя замурлыкала и смутилась. Но похоже мужчину данный факт не тревожил, он провел ладонью по моему лицу и по подбородку.
        - Умничка! - задумчиво сказал он и поднялся, собираясь уходить.
        Я же… Вначале отругала себя, а потом тихо зарычала, привлекая внимание и подцепила зубами покрывало.
        - Хочешь, чтобы я взял покрывало? - подошел он ближе.
        Ему ведь сейчас спать в гостиной придется, и хоть сейчас лето, но все равно ночью еще прохладно.
        - Нет, не надо, сейчас лучше не тревожить твою ногу…
        Намекнул он мне на то, что, если забрать покрывало, придётся потревожить меня.
        По комнате негромко пронеслось моё "ууу!" И я, откинув край одеяла показала мужчине на подушку рядом.
        "Ложись - здесь места много."
        Кири Мар немного подумал, затем быстро снял рубашку и лег рядом, повернулся на бок и наши лица оказались на одной высоте.
        "А он красив… И… - я вдохнула его запах, медленно уплывая в сон. - пахнет очень приятно, хотя и с примесью гари. Или это от меня?!"
        * Лики - время равное чуть больше полторы минуты, чаще всего данное определение используют военные.
        Глава 14. Момент
        И вновь я получала выговор. Теперь за то, что утруждала ногу и пошла в ванную.
        "А ты мне что предлагаешь? Сам перенесешь и держать будешь?! Нет, спасибо, я как-нибудь сама…"
        Передо мной стояли два брата и если один молча и неодобрительно смотрел, то второй выносил мозг ментально. Оба они продолжали держать миски с едой и водой.
        "Вы меня кормить собираетесь или пришли специально подразнить соблазнительными запахами и уйти?!" Прерывая очередную тираду, о моей безответственности, уточнила я.
        Тарелки поставили на пол, а Кири Мар аккуратно помог спуститься. Как только я попробовала первый кусочек, то поняла, как голодна! Оно и неудивительно, последний раз я ела примерно в это же время, но днём ранее…
        Мне подали несколько шариков - таблеток, а Акор Джер заторопился на выход. Мне показалось, или от него пахло еле уловимым запахом Рилисы? А сам он был донельзя довольный! О, как! Похоже у кого-то любовь - морковь!
        - Всё, наелась? - спросил оставшийся со мной Кири Мар, заметив пустые тарелки. - Теперь обратно! Надо перебинтовать ногу и смазать порезы…
        Меня усадили на кровать, а мужчина присел рядом с баночками в руках.
        Он аккуратно снял бинты, фиксирующие ногу, и начал покрывать густой зеленой мазью мою поломанную конечность. Запах, кстати, у вещества был прямо скажем отталкивающим, но пришлось терпеть. Потом пришла очередь опаленной шкуры и почти заживших порезов.
        - Сейчас Амулетчики приводят комнату в ее прежнее состояние, - пояснил мне Кири Мар, когда я услышала шаги за дверью. - Это займет примерно неделю - две… Ты не против, если я тут с тобой поживу?
        "Да нет, наверное… Ты ведь не храпишь, да и спишь спокойно. Хорошо, живи!" Кивнула, разрешая остаться, а мужчина сразу посветлел лицом.
        - Мне Акор Джер сказал, что ты из другого мира. Ты, наверное, хочешь вернуться?
        "Да! " Подпрыгнула я и тут же получила в ответ хмурый взгляд.
        - Ногу поаккуратнее! Если срастётся неправильно, придется ломать и сращивать вновь.
        Я села обратно и продолжила слушать. А что мне еще остается делать?!
        - У нас раньше такого не было… - задумался брюнет. - Тебе придется свыкнуться с мыслью, что ты останешься здесь.
        "Уже. И это не радует… Не вернусь же я в свой родной мир в облике пантеры. Со мной там даже разговаривать не станут - в зоопарке запрут или в цирк отдадут. А ни того, ни другого мне не нужно." Представила себе на цирковой арене, как дрессировщик говорит: " Алле! Оп!". Мда… Незавидное будущее!
        - А покажешь мне свой мир? - неожиданно спросил мужчина, а я с непониманием уставилась на него. - Я умею читать по глазам, ну, как Литархи, только дар намного слабее, чем у них.
        "Ого! Прикольно, наверное! А что бы такого рассказать? Может…" Тут я запнулась. Вот что такого интересного можно поведать о моем мире? Сотовые телефоны, компьютеры или магазины с кучей ненужных вещей?
        Мужчина усмехнулся, видя мою растерянность и спросил.
        - Давай, для начала, покажи, где ты жила. Для этого смотри мне прямо в глаза и вспоминай.
        Сначала было трудно и немного неудобно. Но потом дело пошло на лад, и я стала вспоминать водные аттракционы, модные флешмобы с сухой краской, кинотеатры, музеи, парки - в общем то, где я была и что делала.
        Мы неожиданно прервалась на обед, а потом вновь продолжили это странное общение. Кири Мар улыбался, с интересом расспрашивал что это, как работает, зачем нужно и многое другое. Но вот по ментальной связи общаться мы с ним не могли, так как мужчина просто не понимал слов, произнесенных мной, поэтому много вопросов осталось без ответов. Но мой "слушатель" остался в восторге.
        - Интересный мир! - погладил он меня по спине. - Неудивительно, что ты хочешь вернуться.
        Еще два дня вынужденного заточения прошли в глубокой депрессии по дому. Даже пантера и та начала возмущаться погрузившись в мою апатию. А небо, как назло, заволокло серыми тучами и целыми сутками лил, не переставая, дождь.
        - Привет! Как самочувствие? - спросил вошедший Акор Джер, сегодня он за мной присматривал, приносил еду и лечил раны.
        Моя шкура уже блестела равномерным черным цветом, а кости почти восстановились. Так что можно было заканчивать изводить себя воспоминаниями и пройтись погулять на улице хлюпая по лужам!
        - Ты, я смотрю, рада.
        Конечно! Сколько же можно сидеть взаперти, при этом ни музыку не послушаешь, ни телевизор не посмотришь! Про интернет вообще молчу!
        - Завтра с тобой будет Кири Мар. Он присмотрит, чтобы ничего не случилось. Кстати, ты ему нравишься…
        Ого! Он меня что сватает? Или это что-то другое. Хотя, наверное, другое, ведь я пантера, а не человек, точнее человек заточенный в тело пантеры…
        - Понимаешь, он обладает способностями Литархов и это скорее проклятье, чем дар… А ведь они ценят только чистые души, потому что с ними легче находиться рядом. Так вот в тебе, он нашел именно такую душу и это словно отдых, после нескольких месяцев работы.
        "Ок, спасибо. Я очень рада услышать о себе такое, но при чем тут все это?"
        - Я думаю, чтобы передать тебя ему…
        " Хм… Знаешь, а ты поздно очнулся. Я уже не твоя собственность и вообще сама по себе. Так что извини…"
        - Хорошо, давай так… Что ты хочешь получить, чтобы стать охранником Кири Мара? Назови сумму.
        Ой! Давно я так не смеялась! Мне! Деньги?! Той, для которой ветка - дом, еда теоретически бегает по лесу, а краситься и одеваться мне вообще не нужно - я и так красивая! Хотя, нет! Представила как неуклюже пытаюсь схватить лапой алую помаду и позже сижу перед зеркалом стараясь ровно нарисовать красивые губки. Ха-ха, и еще раз ха!
        Похоже мой ментальный смех вышел до того несуразный, что мужчина обиделся. Он отвернулся и сгорбился. Ой, я и впрямь его оскорбила.
        "Извини, я не хотела… Просто ты так серьезно это сказал. Ты действительно думаешь что мне нужны деньги?"
        - Я готов дать тебе восемь тысяч золотых.
        "Нет!" Наотрез отказалась я и возмущенно посмотрела на Акора Джера. Меня не волновало много это или мало, мне не нравилось само предложение.
        - Десять тысяч!
        "Акор Джер ты меня хоть слушаешь? Я сказала нет! Мне не нужны твои деньги. Во-первых, я не продаюсь, во-вторых, на что мне их тратить? И в-третьих, зачем?"
        Он отмахнулся от моих доводов и ответил.
        - Продаются все и всё, вопрос только в цене! Пятнадцать…
        Ррррр!!!! Прибью его! Загрызу…
        Поднялась, зарычала на мужчину и начала наступать с явным намерением перегрызть этому типу глотку. Нет, ну, нормально вообще?! За кого он меня держит? Акора Джера словно ветром сдуло с кровати, и он опасливо попятился назад, выставив руки вперед.
        Спрыгнула на пол и пошла в наступление. Просто так ему это с рук не сойдет! Ну, всё красавчик, допрыгался!
        Пантера была полностью согласна с моим желанием и рычала внутри.
        Руку брюнета скользнула в сапог, и он достал кинжал.
        "Если ты решил меня напугать этой зубочисткой, то у тебя получилось!"
        Зарычала и бросилась в атаку, не забывая о своем арсенале оружия. Мужчина лишь чудом успел отпрыгнуть, лезвие его кинжала прошло в нескольких миллиметрах от моего горла, а мои когти, совсем немного зацепили его. Рукав брюнета окрасился в красный цвет и тремя ровными порезами. А вот выход теперь заблокирован мной! Никуда не денешься…
        Ярость постепенно захватывала моё сознание, а запах крови начал сводить с ума. Сердце стучало в висках, тело напряглось для нового прыжка. Сейчас. Я. Ему. Покажу. Где раки зимуют!!!
        - Анирра?! Трик?! - услышала я возмущенное от двери, но не смогла остановиться рвущееся в атаку тело.
        А мужчина отвлекся всего на секунду и резкий взмах лапы, по груди брюнета потекла кровь… Меня же больно ударили вбок, отчего я отлетела к двери ванной. Тут же поднялась и приготовившись к новому броску удобнее поставила лапы и выпустила когти. Низкий рык сотряс комнату…
        Один враг уже лежал на полу держась за рану на груди, а второй закрыл того из поля зрения собой. В руке второго неожиданно возник кинжал - хищное, узкое, смертоносное оружие. Но меня этот факт остановить не мог. Кто-то кричал, но понять слова не удавалось. А пантера рвалась убивать!
        Дверь вновь открылась и показалось испуганное лицо Рилисы, тело рванулась на неё, но я вовремя осознала происходящее и ушла вбок и вниз, проскользнув возле ноги девушки и побежала вниз. Голова шла кругом, а сердце стучало где-то в горле. Толкнула головой дверь и оказалась на улице. Не знаю, что такое увидел проходящий неподалеку мужчина, но он быстро скрылся из виду.
        Бег… Ветер… Мои лапы с силой отталкиваются от влажной земли… А бешеный бег, с брызгами дождя в лицо помогает забыться.
        ***
        Я сидела на ветке большого дерева, впереди прекрасный вид на замок и небольшое тусклое солнце. Видимость хорошая, поэтому я могла не опасаться неожиданных визитеров. Тем более шкура пантеры черная, и разглядеть человеческому глазу меня было не под силу.
        Свежий ветер проникал ко мне под крону зеленых листьев, и я наслаждалась моментом спокойствия и усталостью в мышцах. Размялась сегодня, конечно, знатно! Два часа немыслимого бега с преодолением препятствий в виде барьеров и курсантов не успевших убраться с моего пути. Тренировку для последних я, похоже, сорвала, надеюсь они не сильно расстроились.
        - Анирра, спускайся… - раздался голос снизу, и я удивленно посмотрела туда, но никого не увидела.
        Несколько минут тишины с закрытыми глазами и вновь…
        - Анирра! - теперь я опознала голос Кири Мара, но не спешила спускаться. - Иди сюда. Есть разговор!
        "Никакого общения у нас не получится. Ты меня не слышишь, точнее не понимаешь, так что это называется монолог, а не диалог! Не хочу. Дайте пантере отдохнуть."
        Опустила голову на лапы и задумалась.
        Что делать дальше? Убежать? Посмотрела на шестиметровый забор и прикинула. Возможно, и справлюсь, но не с больной ногой, которая сейчас ныла от нежелательной нагрузки. Хорошо - уйду, а дальше? Как найти того, кто сможет помочь вернуться мне в свое тело? Может Литархи? Они вроде предлагали мне пожить у них. А потом уже и проход домой на Землю буду искать.
        - Анирра, пожалуйста, спустись, мне надо проверить лапу. И если хочешь, то и покормлю тебя.
        Я вздохнула, так как последние слова из уст мужчины отозвались урчанием в пустом желудке. Я ведь ничего так и не успела съесть, а вечерняя разминка забрала много сил. Так что, аккуратно ступая, спустилась с дерева и посмотрела на Кири Мара.
        А он задумчиво рассматривал меня, сидя на траве и поджав колени к себе. Было в этой позе что-то одновременно беззащитное и устрашающее - тело готовое к нападению.
        Подошла, прихрамывая ближе и замерла, не сделав последний шаг. Его взгляд на мгновение изменился отчего меня бросило в дрожь. А мужчина тем временем медленно поднялся, развернулся и направился в сторону домов.
        - Пошли. - бросил он мне не поворачиваясь.
        В голове промелькнула мысль "А кто тут вообще хищник?" Но я все же направилась за ним.
        Шла не торопясь, а вот Кири Мар уже исчез из виду, но он так и не удосужился посмотреть на меня. И от этого стало немного обидно.
        Дверь в дом оказалась открытой, но никого не было ни в прихожей, ни в кухне, ни в гостиной. Поднялась в полной тишине по лестнице и прошла в свою комнату, из которой лился неяркий свет.
        На кровати сидел Кири Мар, неподалеку на полу миски. Меня вновь насторожила его поза и тяжело вздохнув подошла к еде. Аппетит пропал еще на половине пути к дому, так что я просто заглянула в полные тарелки.
        Затем повернулась к брюнету и положила голову ему на колени. Что сказать? Да, я виновата, не сдержалась. Но и Акор Джер должен понять меня. Подняла, извиняясь глаза. Кири Мар смотрел не мигая, а потом из рукава рубашки показался до боли знакомый кинжал.
        Хотела отстраниться, но не стала. Будь что будет! Как же я устала от всего этого! Чужой мир, из которого невозможно выбраться. Это тело. И эта жизнь! Пусть…
        Прикрыла глаза и стала ждать.
        Тяжелая рука мужчины опустилась мне на голову и легко погладила, по коже пробежали мурашки и шесть встала дыбом. Холодное лезвие скользнуло ниже, моё сердце пропустило удар, но боли действия мужчины не принесли. Кири Мар прикоснулся к моему ошейнику…
        Все происходило в полной тишине. Только частый стук сердца… Его. И моего.
        "Расстроилась? - прозвучало в моей голове, голос принадлежал мужчине, который был сейчас рядом. - Трику повезло, что я узнал всю историю уже после того, как ты убежала. И бить лежачего нехорошо… Я останусь сегодня здесь? Или ты меня тоже видеть не хочешь?"
        "Не знаю. Как хочешь."
        Хотела запрыгнуть на кровать, но посмотрела на латы, потом на цепочку грязных пятен на ковре и отправилась в ванную. Тугие струи воды помогли смыть грязь, а приятно пахнущая пена, избавиться от усталости. Вышла из ванной сухая, спасибо модернизированному мной фену, запрыгнула на кровать и стала ждать пока Кири Мар осмотрит и перебинтует ногу. Он ловко сделал все необходимое, при этом недовольно присмотрелся к опухшей ноге. А потом тоже отравился в ванную. Вернулся оттуда с мокрой головой и в одних штанах.
        Моё лицо вытянулось, а я всмотрелась в светло-голубые узоры на спине мужчины, они продолжались и на груди, словно мороз рисовал узоры на окне… А Кири Мар тщательно высушив голову полотенцем повернулся ко мне.
        Сердце пропустило удар. Его глаза! Один был ярко-голубым, а другой малиновый! Нет, такого ведь не бывает!
        Тем временем мужчина лег рядом и погасил свет.
        "Ты кто?!" Вырвалось у меня, минуя приличия.
        "Хм…Человек, но не совсем, - мужчина задумался как мне объяснить. - Во мне есть кровь Литархов, но это было давно тринадцать поколений назад. Мои предки полюбили друг друга, это произошло, когда Литархи только появилась на нашем материке. И влюбленные стали жить вместе. Вот и вся история."
        Кири Мар грустно улыбнулся своим мыслям и закрыл глаза.
        "И много вас… таких?"
        "Нет, я один. Все остальное рождались нормальные, вернее обычными людьми. Как получилось, что кровь проявилась во мне через столько поколений - не знаю."
        "А ты не кусаешься?" Опасливо покосилась на него, вспомнив представителей данного народа, аж мороз по коже, как только представлю их!
        "О! Еще как! - развеселился брюнет и добавил. - Боишься, что тебя покусаю?"
        Я неосознанно немного отодвинулась. Забодай меня улитка! Я в тебя верю! Ты можешь!
        "Кто?! Улитка? Нет, я не имею никакого отношения к данному виду. - подслушал он мои мысли. - Спи, я пошутил."
        "Э… Насчёт первого или второго?" Решила внести свою лепту.
        "Надо подумать." Улыбнулся он и погладил меня.
        ***
        Утро было для меня совсем не радужным. После третьей попытки встать, опухшая нога отозвалась сильнейшей болью. Я взвыла и этим разбудила Кири Мара. Он сонно посмотрел на меня и понял все без пояснений.
        - Допрыгалась. - хриплым, после сна голосом, сказал он и легко поднялся. - Я убью его!
        "Да, ладно, пусть живет. Похоже кто-то кроме тебя и меня пытается это сделать."
        Мужчина вздохнул, но усмехнувшись своим мыслям кивнул.
        - Ты сегодня останешься одна. Если что, то можешь звать нас двоих. Я хочу попросить тебя взять на хранение одну очень ценную вещь. - он подошел к шкафу и достал знакомую книжку.
        "А что в ней такого?"
        Уставилась на простенькую обложку из картона, спросила я удивленно.
        - Если коротко, то так. На границе нашего королевства есть место, из которого с ужасной силой лезут монстры. А вот в этой книге указывается на место, где можно закрыть окно, через которое они попадают сюда. Проблема в том, что, как и в любое время, есть противники данной цели. Уже десять лет группы приходят ни с чем. Но недавно мы нашли как расшифровать записи и получить дополнительную информацию к сведениям.
        "Значить для этого похода собирают отряд? Не. Я к монстрам не хочу - я их боюсь!!! Одно дело смотреть ужастики, а другое с ними встретиться. Хорошо, что я больше мне охраняю Акора Джера, смогу отсидеться здесь!"
        Глава 15. Дотла
        Отдых - это так прекрасно, но когда его много и приходится находиться в доме одной, то начинаешь скучать. Вот и я, сейчас маялась от безделья встала посредине комнаты и подождала, когда включится амулет изменения параметров. Ничего особенного менять не надо было, но вот придумать удобный сейф, в которой можно будет спрятать книгу или что-то еще казалось необходимым. Не хранить же такую ценность в шкафу!
        Присмотрелась к обстановке и задумалась.
        В кровати создать тайник? Нет, думаю это первое место, где станут искать спрятанное…
        В шкафу? Тоже не подходит. Хоть и есть свободное место, но панели слишком тонкие, а если увеличить, это станет заметно. И что тогда?! Конечно, любой заинтересуется, что там я такое интересное прячу! А делать второй потайной отсек, это не удобно в первую очередь для меня. Пантера знаете ли ограничена в своих действиях. Подушки и декор не годятся. Первое слишком часто используется в быту, а во втором нет места. В стенах или полу - банально!
        А если моё дерево?! Подошла ближе и рассмотрела ствол поближе. Нет, конечно, можно сделать небольшое углубление внутри, но этого впритык хватит для книги, все же это больше декорация, чем что-то основательное.
        Сморщила нос и провела лапой по коре, на ощупь она казалась настоящей. А открывать как буду? Подошла вновь к светящемуся экрану и начала просматривать варианты сейфов. Как я и предполагала, чаще всего они устанавливались в кроватях, стенах, в полу. Хм… Не густо.
        А если так?
        Я полностью углубились в работу и даже вспомнила о потайном выходе, что собиралась создать. Решила делать, по примеру того, который должен был быть в комнате Кири Мара.
        Через час моей работы комната внешне осталась неизменной, но теперь в кровати был спрятан канат, а в дереве появилось удобное место для хранения ценных вещей.
        Вошла в комнату после механического голоса, который объявил, что изменения завершены. В зубах я несла оставленную под мою охрану книжицу. Осторожно лапой нажала на веточку дерева и в стволе образовалась ниша, рассмотрела внимательно всё внутри и положила книгу. Щелкнул замок, и ниша закрылась.
        Вот теперь можно спокойно поесть, отдохнуть и сделать все свои дела!
        Грохот внизу моментально привлек моё внимание и веселое настроение испарилось будто его и не было.
        "Кто это к нам пожаловал?!"
        Тут же раздался звон битого стекла в соседней комнате, где живет Акор Джер, а потом и в мою комнату через дверь влетело несколько человек, одетых во все черное. То, что раньше было дверью разлетелось на множество деревянных огрызков и тут же трое из вошедших направились ко мне держа в руках странное оружие. На вид словно арбалет, но я могу ошибаться, но вместо болтов у них были тонкие, вытянутые, светящиеся сиреневым, клинки.
        " Ой, мамочки!!!" Сиганула, прижавшись боком к кровати и осторожно выглянула. В этот момент один из нападавших выстрелил из оружия и клинок возился по рукоять в ствол моего дерева практически полностью пробив его. Сглотнула и попыталась слиться с обстановкой.
        Тем временем во всём доме что-то гремело, а вместе с пришедшими "гостями" повеяло гарью.
        "Они что подожгли здание?!"
        Промелькнуло в голове мысль, и сразу напротив меня возник смельчак решивший подойти ко мне ближе. Опасливо сделала шаг назад и пригнулась. В комплекте ко всему уже созданному, я как пятой точкой чувствовала, необходимость сделать что-нибудь на предмет отвлечения. И вот в нескольких местах появились кнопочки, что полностью сливались с интерьером, да, не простые. Как раз одну из таких я и нажала…
        Шкаф покачнулся и со всего размаху грохнулся на пол, что сотрясло всю комнату. Мне хватило этой секунды чтобы отскочить вбок, ударить лапой окно и выскользнуть в мгновенно открывшейся проход. Второй этаж - это страшно! Когда просто смотришь из окна не так страшно, но, когда надо прыгать… Времени на раздумья не было, поэтому не раздумывая оттолкнулась лапами от зелёного, мягкого ковра и мгновение спустя приземлилась рядом с кустарником. Перед глазами на мгновение мелькнули красные пятна - нога немного, но болела. Прижалась к стене дома на случай, если кто-то решит пристрелить меня и вспомнив про книгу, прижала лапу к серому камню на уровне моего лица. Замок щелкнул, а передо мной предстало отверстие. Недолго думая, подтянула ближе книгу и схватила зубами. Остановилась, раздумывая куда бежать и замерла от шока. Академия! Она горела! Замок объяло метровое пламя, а из окон шел дым…
        Мысленно обозвав ситуацию тирадой, из которой были приличные только предлоги и быстро нырнула в кусты. Боль в ноге и неприятное ощущение от царапающих кожу веток я выдержала, но осознание, что Акор Джер и Кири Мар сейчас внутри полыхающего пламенем здания заставило лапы подкоситься.
        "Кири Мар ты где? Нападение на дом и Академию!!! Всё в огне! "
        После моих слов рядом пробежал человек в черном, рассыпая из сумки странный гранулированный порошок. Но только он прошел несколько шагов и непонятное вещество загорелось!
        А мне так никто и не ответил! Позвала Кири Мара еще несколько раз, но в ответ тишина, от которой шерсть дыбом встала…
        "Акор Джер?!" Стала звать хозяина дома, но и тут никто не откликнулся.
        Огонь разгорался все сильнее и сильнее, надо было что-то делать! Оставаться здесь было уже невозможно, так как жар от пламени и дым начали жечь тело и щипать глаза. Осмотрелась и не увидев никого из нападавших, с силой отталкиваясь лапами от земли помчалась в сторону от дома и всего происходящего.
        "Смогу!!! - убеждала себя. - Дира, помоги!!!"
        Рык вырвался из крепко зажавших книгу зубов, и я изо всех сил прыгнула. Когти вцепились в камень, и я оттолкнулась лапами вверх. Еще два немыслимых прыжка преодолевая земное притяжение, и я с ужасом понимаю, что нахожусь слишком высоко, чтобы спрыгнуть вниз.
        Шестиметровая стена была преодолена лишь на половину, ведь мало подняться наверх, но надо было ещё как-то спуститься. Посмотрела вниз, где столпился народ, в шоке наблюдающий за горящим замком, а теперь и на меня. Оглянулась назад… А там меня заметили арбалетчики.
        "Боже! Спаси!"
        Передними лапами вцепилась в камень, а задними прыгнула в сторону спасения. Быстрое скольжение с очень быстро приближающимся тротуаром и в последний момент прыжок в сторону, и я пружиню на всех четырех лапах.
        Оглушающая тишина и лишь моё громкое дыхание немного отрезвляет. Толпа мгновенно образовала проход, стоило мне кинуться в сторону от забора. Пролетела мимо людей и проскользнула в первый же переулок.
        "Так… А теперь куда?!"
        Мельком глянула по сторонам и понеслась по переходам. Случайные прохожие шарахались от меня в сторону, кареты останавливались, а кони били копытами. Я бежала, что было сил, отгоняя прочь нехорошие мысли. Пронеслась по торговой улице, там народу оказалось намного больше, чем где-либо, но все же чувство самосохранения у них присутствовало, как и у всех остальных. На последних силах, когда переставлять лапы уже не было сил, увидела огромные ворота, это оказался выезд из города. Высокие не меньше десяти метров стены, которые мне точно не преодолеть, а на ворота сейчас налегали по меньшей мере человек двадцать, пытаясь закрыть их как можно быстрее.
        Прибавила ходу и вылетела на свободу. Сердце билось где-то в горле, лапы подгибались, но я не остановилась. Бешеный забег и передо мной предстал лес.
        "Дира, возьми контроль, я уже не могу!" Чуть не плача, попросила ее и почувствовала, как лапы словно и не мои, легко несут тело вперед. Теперь уже я была зрителем, а пантера сама собой…
        Дыхание у Диры оказалось намного ровней, что дало возможность успокоиться и вновь попытаться дозваться до единственных знакомых мне существ в этом мире, но вновь мне никто не ответил.
        Пантера остановилась, прислушалась и забралась на удобное дерево. С верхних веток сейчас было видно, как всё, что я знаю, сгорает дотла… Черный дым… И все это на фоне яркого летнего солнца и чистого голубого неба.
        Глава 16. Литархи
        Очнулась рывком и поняла, что не одна, кто-то находился внизу. Аккуратно посмотрела туда и обнаружила по меньшей мере три десятка людей. Они уверенно шли по направлению к моему дереву.
        "Что за шутки?!"
        Привстала и начала наблюдать за происходящим. Но забеспокоилась я рано, они направлялись дальше, просто путь лежал рядом. Дожидаясь пока отряд пройдет мимо, поняла, что очень хочется отлучиться в кустики. Посмотрела на закатное солнце и небо с несколькими точками облаков.
        "Надо найти место, где можно будет спокойно выспаться и отдохнуть, а заодно привести мысли в порядок."
        Подумала я и тут же один из одетых в зелено-синие одежды, махнул рукой остальным и скомандовал привал!
        Нет, это уже издевательство! Я тут что должна сидеть всю ночь? Или они хотят искупаться в кратковременном дождике, всего минуты мне хватит, а потом придется убегать… Посмотрела на опухшую ногу, которую для удобства я светила с ветки и немного подвигала ей.
        "Уй! Больно!" От воспоминания, что в доме Акора Джера лежала обезболивающая мазь и мне ей густо покрывали ногу, стало очень грустно. И неожиданно в сердце защемило…
        Кири Мар, так же как его брат мне не откликались, а это может значить многое… Помотала головой стараясь отогнать непрошенные мысли и вновь стала смотреть на отряд.
        Сейчас парни, язык не повернется назвать их мужчинами, так как на вид им было лет по шестнадцать - восемнадцать, дружно устанавливали палатки, которые до недавнего времени несли в виде рюкзаков за плечами. Несколько человек уже начали рыть яму для костра, носить хворост и ставить сооружение для варки еды.
        Сглотнула набежавшую слюну и подумала, а может и стоит спуститься? Возможно меня, маленького ласкового котенка накормят? В этот момент, мне немым ответом открылась интересная картина. Трое уже распаковали свой багаж и там оказались арбалеты! Я, конечно, могу предположить, что это совпадение, но верилось с трудом… А парни, в свою очередь, ловко подхватили оружие и рассредоточились, вставая на охрану лагеря.
        Сердце пропустило удар… Нет, похоже я не ошиблась в своих предположениях.
        Тут же поняла, что терпеть естественные потребности выше моих сил и стала искать удобное место, чтобы спуститься и при этом, по возможности, не потревожить отряд. Но только я определилась с местом спуска к соседнему дереву подошли двое, отделившиеся от основного отряда. Они разложили прямо на земле карту, присели рядом и стали что-то бурно обсуждать! Ррррр....
        Поставила ноги крестиком, и недовольно сморщив лицо стала ждать.
        "Нет, больше не могу!!!" Поняла через пять минут ожидания. За это время в лесу заметно стемнело и я решила рискнуть!
        Нет, поливать "дождиком" не стала, а быстро спустилась, с другой стороны, от занятых парней и замерла. Всё произошло как раз под громкие разговоры разворачиваемых лагерь людей и хруст веток для костра.
        - Мы осмотрели всё здесь и здесь, - я не видела, но поняла, что говорящий указывает места на карте. - Книгу не нашли, если она была в каком-то тайнике, то сгорела, если нет… В общем ничего!
        - А у нас оказалась неожиданность. В доме наследника оказалась пантера. Убегала она точно ни с чем, но почему тогда Акор Джер её оставил внутри? Если бы она что-то охраняла, то ни за что бы не покинула пост…
        - У нас же была информация, что охранник наследника повредил лапу. Может просто рана не до конца зажила?! - задумался первый, а я вся превратилась в слух. - Думаю мы справились с заданием на отлично. Даже если книга каким-то чудом уцелела, то у Академии просто не будет времени и возможности подготовить сопровождающих к "окну".
        - Да, - согласился более грубый голос второго. - Возвращаемся. Если что-то не так, нам передадут информацию и вернемся. Второй и третий отряд будут нас ждать в условленном месте.
        Они поднялись, собрали карту и направились к разгорающемуся в центре лагеря костру. Я же, переваривая информацию поспешила уединиться подальше от этих людей.
        Пытаясь не замечать ноющую ногу, я торопилась уйти от лагеря подальше и найти спокойное место, чтобы отдохнуть. Под ногами хрустели палки вперемешку с зеленой и прошлогодней травой, а я, игнорируя тропинки и изредка встречающуюся наезженную дорогу, шла вперед. Вступившая в свои права ночь выдалась безветренной и жаркой. Пить хотелось неимоверно, а зажатая в зубах книжка начала раздражать. И тогда впереди показался огонек! Он приближался с каждым моим шагом и вот я уже стою на опушке леса, а передо мной раскинулось поселение. Домов десять не больше, они возвышались, образуя круг, а их в свою очередь окружал небольшой забор из растений. Подбежала ближе и ветки расступились, образуя проход.
        Двухэтажные здания, в некоторых горел свет, сейчас были передо мной. Подумала и решила, что в первую очередь необходимо спрятать книгу, а потом уже выбрать к кому постучаться и напроситься в гости. Конечно, облик мой сейчас не располагает к дружеской беседе, но надеюсь, кто-нибудь согласиться приютить пантеру. Если нет, то хотя бы накормят.
        В центре домов, как я уже видела такое раньше, раскинулась детская площадка, прислушалась и повела носом. Так где-то неподалеку есть животные, те, которых держат исключительно для собственной выгоды, то есть для молока, мяса, шерсти и тяжелой работы. Прикинула и направилась в ту сторону. Животных ведь кормят, а значит есть либо стог сена или еще что-нибудь, где можно припрятать книгу. Миновала несколько домов и передо мной оказалась добротная постройка, которую и за сарай не примешь, но именно оттуда доносились запахи.
        Как я и предполагала, за приоткрытой дверью оказались сельскохозяйственные животные, закрытые за высокими перегородками, что и не посмотришь кто там. А в конце загона была еще одна дверь, которая привела меня в помещение с припасами для них. Большой стог сена, несколько коробов с зерном и…
        "Ааааа!!!!!"
        Я тихо завизжала, пытаясь не выпустить при этом книгу и метнулась в сторону от Мыши!!!
        "Мамочка забери меня отсюда!!!"
        Маленький зверёк испугался моего визга и скрылся за одним из коробов. Прижавшись к стене, внимательно смотря под ноги и особенно на то место, где скрылся пушистый зверёк, подобралась к двери, и я выскочила из помещения. А затем и из сарая.
        Миновав последнюю дверь, поспешила оказаться подальше от этого места подальше. Желания оставить в этом месте книгу уже и быть не могло. Тем более мысли, при воспоминании амбара, пугливо прятались в самой глубокой части подсознания и не желали выбираться наружу.
        Я выбежала из-за поворота и последний раз оглянулась на покинутое посещение и тут же на всей скорости налетела на непонятный объект…
        Столкнулись мы знатно, я протаранила его головой, а он с такой же силой задел меня ногой. Понятное дело мы не удержались и упали. Я только успела увидеть ледяную шерсть неизвестного, а потом он придавил меня своим телом при этом задев многострадальную ногу.
        - Ууууу!!!! - вырвалось из груди и чуть слезы из глаз не полились, благо, что пантеры не плачут.
        Вслед моим завываниям понеслись слова об умнике, который решил прогуляться в поздний час на улице и не смотрит куда идет. При этом каждое слово выговаривалось на столько тщательно и продумано, что я невольно заслушалась.
        Но когда взгляд, сбившего меня с ног, обратился на меня, появилось неудержимое желание убежать как можно дальше.
        - Анирра? - удивился ледяной монстр, который оказался представителем расы Литархов. - Ты здесь? Как?
        Он посмотрел на выпавшую из моей пасти книгу и наклонившись попытался поднять ее. Я громко зарычала и схватила первой, а потом медленно, прихрамывая на пострадавшую конечность, попятилась назад.
        - Что с тобой?! - взволнованно спросил Литарх и переместился, встав на колено, чтобы ближе посмотреть на мою ногу. - Ты ранена? Я виноват?
        Сделала ещё один шаг назад и наступив на камень, нога соскользнула с него, и я плюхнулась на пятую точку.
        "Да, что мне всё не везёт-то?!" Скорчилась от боли, а тем временем Литарх внимательно смотрел на меня.
        - Пойдем, я помогу. - он легко поднялся и пошел в сторону к одному из домов.
        Раздумывать принять ли приглашения не было ни желания, ни сил. А книга? Да, будь что будет! Устала! И зачем мне она вообще?! Вцепилась, а теперь не знаю, что с ней делать! Потихоньку, неспеша пошла за ледяным монстром по тропинке и уже через минуту стояла в теплом и уютном помещении.
        - Анирра! Дай, это, - показал Литарх на книгу и пояснил. - Ты, наверное, голодна. Покормлю, отдам. Я понимаю, твоё желание сохранить то, что попросил единственный друг.
        Теперь удивилась я, как это единственный?! Акор Джер ведь тоже друг, но… Наверное, Литарх все же прав. Кири Мар стал мне намного больше, чем просто знакомый.
        От воспоминаний о брюнете, в сердце защемило и волной накатили страхи. Я так боялась остаться одна в этом мире и теперь не знала ничего о его судьбе. Надеюсь, с ними все хорошо и они с Акором Джером живы. Если же нет… Сама переловлю все эти отряды и живым им не уйти!
        Опустила, в протянутую когтистую ладонь Литарха книгу и стала смотреть куда он ее уберет. Он, не рассматривая, то, что я ему отдала, сжал в руке и пройдя несколько шагов положил в тумбочку.
        Я вздохнула и теперь спокойно смогла рассмотреть обстановку. Сразу возле входа стоял деревянный шкаф, сразу после него, большое во весь рост, зеркало. По другую сторону светло-зеленая стена, на которой висело несколько картин с изображением гор и рек. Далее прихожая расширялась и передо мной предстала большая русская печь! Конечно, не совсем такая, но очень похожая. Она стояла примерно посредине дома и разделяла весь первый этаж на две равные части. В одной оказалась кухня, в которой была лестница на второй этаж, а в другой части гостиная.
        Литарх прошел в уютную кухню с деревянными столом и стульями. Остальной интерьер так же придерживался такому стилю. Шкафы с несколькими дверцами скорее всего служили для хранения продуктов, раковина и рабочая кухонная поверхность.
        - Аглая! - позвал ледяной монстр зычно и через несколько секунд к нам спустилась девушка.
        Я аж присела увидев её. Точнее красоту девушки. Нет, я никогда никому не завидовала, даже если внешность кого-то была на высоте. Но тут меня все же немного зацепило.
        Темно рыжие локоны, красивыми волнами спускались ниже талии. Одета она была в белое платье, расшитое красным бисером затейливым узором, тоненькую талию подчеркивал красный пояс. Руки оплетены белыми спиралями - браслетами до локтей. Когда она увидела нас, ее лицо озарила улыбка, отчего девушка стала еще прекраснее. Большие зеленые глаза, в купе с аккуратными бровями и черными ресницами смотрелись завораживающе.
        Грустно вздохнула, вспомнив о своём теле и невозможности его вернуть, и продолжила смотреть на легкую походку девушки. А та в свою очередь подошла к Литарху и обняла его.
        - Ты сегодня поздно, но как вижу с гостьей. Здравствуйте, - обратилась она уже ко мне. - приветствую Вас в нашем доме. Лиавис, присаживайтесь, а я пока всё приготовлю.
        Аглая улыбнулась и стала шустро ставить все необходимое на стол. А я подзависла… Они что МУЖ И ЖЕНА?! Так он… А она…
        Я сидела и смотрела на таких разных существ и не понимала как так???
        Моя реакция почему-то повеселила Лиависа. Он улыбнулся, обнажив клыки, но по-доброму так, что у меня не появилось желание зарычать на него, что было в привычке моего зверя.
        - Анирра, сядь. - отодвинул он стул и я, поморщившись от боли запрыгнула.
        Передо мной сразу оказалась тарелка наваристого бульона с небольшими кусочками мяса, а также два куска хлеба и рядом миска овощного салата. Сглотнула набежавшую в момент слюну, но не притронулась к еде, так как сервировку стола Аглая еще не закончила. Лиавису она поставила все то же самое, только рядом положила столовые приборы.
        Стоп, а ничего, что я сижу тут?! Нет, мне очень приятно, но я все же пантера! Посмотрела на хозяев дома, дожидаясь ответа, на незаданный вопрос.
        - Анирра, - поняв моё непонимание ситуации стал объяснять Литарх, его фразы были привычно короткими, но емкими. - Ты забываешь. Мы такие, как ты. Если бы ты была зверем, сюда не пришла. Но это не так. Должна быть на равных. Поставить вниз, значит унизить.
        Ого! Как интересно у них тут!
        Мы приступили к поглощению всей этой вкуснятины, при этом я старалась есть как только возможно аккуратно, но в виде моих возможностей это получалось плохо. Но никто ничего не сказал, Лиавис ужинал, а Аглая улыбалась и ждала, когда мы насытимся и она наконец-таки сможет поговорить. Это было заметно по ее немного нетерпеливому взгляду и постоянными прикосновениями пальцев к своим браслетам и волосам.
        Наконец, последний кусочек был доеден, и девушка поставила перед нами по куску пирога с мясом и компот.
        - Как съездил? - спросила она и приготовилась внимательно слушать.
        - Хорошо. Пострадал всего один. В Академии никого. Нашли информаторов. Их трое. - Вздохнул он. - Глупость… Напавших не нашли. Не успели.
        - Что они будут делать дальше?
        - Восстанавливать. И поиски посмевших.
        - А что с пострадавшим?
        - Влез в дом. Ожоги, но живой. Потомок Ливади.
        - Ох! - всплеснула руками девушка и печально посмотрела на мужа. - Но что могло произойти, чтобы он туда полез?
        - Ригралри. - быстро посмотрев на меня объяснил Литарх девушке.
        Она же взволнованно покачала головой и поправила браслеты.
        - А она? Что с ней? - с неподдельным интересом спросила Аглая.
        - Живая. Все хорошо.
        На этом наш поздний ужин закончился, Литарх забрал из шкафа книгу и позвал меня наверх. На втором этаже оказалось несколько комнат, меня определили в одну из последних по коридору и Лиавис ушел, оставив одну с охраняемым мной объектом. Небольшая комната с кроватью, шкафом и окном была маленькая, но уютная.
        Литарх вернулся через минуту с банкой мази и бинтами.
        - Помощь нужна? - спросил он, густо намазывая мазь, а потом кивнул на книгу.
        "Нет, справлюсь. Отдохну и пойду обратно в город. Это я с испугу полетела непонятно куда."
        - Быстро не получится. - ответил он мне ментально. - Тебе надо дня три дать ноге зажить. Иначе может быть очень плохо.
        "Ясно. А вы часто бываете в городе? Может сообщите Кири Мару, или Акору Джеру, что я жива и у вас." С надеждой спросила у Литарха.
        - Нет, только когда вызовут. Думаю, через дней пять, когда надо будет кого-то проверить. А пока отдыхай.
        Литарх поднялся и вышел из комнаты оставив меня в звенящей тишине.
        Все же пантеры умеют плакать… Мне было не по себе от мысли, что оказавшийся в горящем доме и получивший ожоги мог быть Кири Мар, или его кузен. Но почему никто из них мне так и не ответил?!
        Легла на бок и аккуратно вытянула больную ногу.
        "Ошейник должен постоянно передавать мысли! Стоп!" Лапой прикоснулась к шее и чуть не подпрыгнула от понимания, что его нет!
        Тихо взвыла и вновь положила голову на кровать.
        "Теперь ясно. Надеюсь, они не сильно волнуются, а как только я смогу ходить, сразу отнесу им книгу…"
        Закрыла глаза, в которых появились непрошенные слезы. Не знаю от чего, но мне было очень больно. Словно грудь сдавили и перекрыли воздух в легких. Мы ведь просто друзья… Я заперта в теле пантеры и меня никогда не устроит жизнь любовницы…
        Глава 17. Ледяные, или рассвет расы Литархов
        Меня разбудил стук в дверь и вскоре в комнате оказался худой высокий мужчина с горящими красными глазами. От испугу подпрыгнула, а рык сам вырвался из груди.
        - Анирра, это я! Не узнала? - улыбнулся он и подошёл ближе. - Поднимайся, сейчас пойдем позавтракаем, Аглая уже всё приготовила, а потом я тебе перебинтую ногу и поговорим.
        Я оказалась за столом в окружении трёх детей и их родителей. Они бы выглядели как обычная семья, если бы не красные глаза у Лиависа и его сына. Девочки оказались вылитые миниатюрные Аглаи. Такие же милые, хрупкие, сказочной красоты девочки. Они с самой первой минуты поразили меня своей лёгкостью и непринужденностью.
        - Милица, подай, пожалуйста, хлеб, - девочка, которая была старше года на четыре второй сестры, поднялась и достала из шкафа миску с уже нарезанным караваем.
        Она поставила его на стол, предварительно положив мне несколько кусочков. Дети смотрели на меня с нескрываемым интересом и, наверное, завалили бы меня и родителей вопросами, если не строгие взгляды последних.
        Завтракали мы в тишине ровно до того момента, пока наши тарелки не оказались пустыми. Потом Аглая попросила помочь Милицу с уборкой, а младших детей отправила гулять на улицу.
        - Анирра, пошли, - позвал Литарх и мы поднялись в мою комнату.
        Там уже выполнив все необходимые процедуры с ногой, Литарх попросил меня показать, как произошло, что я стала пантерой.
        - У меня есть только предложения, хотелось бы узнать точно. Возможно, я смогу помочь тебе. Но хочу предупредить, твои воспоминания будут очень яркими.
        "Хорошо, - кивнула немного подумав. - Если это хоть как-то поможет вернуть мне своё тело, то хоть десять раз покажу воспоминания!"
        - Тогда смотри мне в глаза.
        Я сделала, как мне велели, и приготовилась к такой же передачи информации, как и несколько дней назад мы общались с Кири Маром. Но получилось очень ярко.
        Каменные стены. И пантера… Дыхание учащенное, сердце пытается вырваться из груди. Клыки, когти… Я наклоняюсь, чтобы схватить кинжал и чувствую, как Дира напряглась. Ее мощное, гибкие тело, готовое к прыжку, на мгновение замирает и бросается на меня! Боль!
        Я катаюсь по полу в агонии и ничего не могу поделать! Хотелось кричать. "Помогите! Помогите!!! Аааа!!! Ррррр...." Я смотрю как моё тело, которое сейчас стоит напротив, хватается за горло и его начинает корежить.
        Двойная боль разрывает тело, и последнее желание убить её! Ту, которая, сейчас лежит рядом уже без сознания. Заношу лапу в последнем ударе и тут же ото всюду меня ослепляет яркий красный свет. По неволи зажмурила глаза и вновь попыталась вдохнуть, но все усилия четны.
        "Я убью ее! Ей не жить! Ррррр… Аааа...."
        Огонь проникает извне и жжёт тело заставляя снова и снова выгибаться, сил сопротивляться ему уже нет…
        Кожу словно протыкают гвоздями, вынимают их и снова бьют, ломая кости, разрывая кожу проливая кровь. Огонь!!!
        "Ааааа!!!" Кричит кто-то внутри меня.
        "Ррррр!!!" Рычу в ответ и захлебываюсь собственной кровью.
        Я вынырнула из воспоминаний. Они оказались на столько яркими, что первые несколько минут я просто сидела и не могла понять, где нахожусь. Перед глазами стоял огонь, поглощающий и душу, и тело. Очнувшись от видения, пожалела, что сунулась туда. Оказалось, Литарх читал не только меня, но и Диру. Вкупе наши чувства были настолько сильные, что сейчас я сидела и пыталась восстановить дыхание и учащенный стук сердца. Шерсть встала дыбом, а тело прошиб пот.
        "Нет, больше никогда на такое не решусь!" - пытаясь остановить выступившие слёзы сказала сама себе и уткнулась лицом в лапы.
        - Анирра? - успокаивая Лиавис погладил меня по голове. - Все хорошо. Ты хочешь услышать хорошие новости?
        Я слегка кивнула и постаралась остановить поток слез.
        - Ты действительно сможешь обратиться в себя, но ваши тела на столько сильно сплелись воедино, что без тебя пантера существовать уже не сможет. У тебя есть два, хотя нет, три выхода. Послушай, внимательно, и реши, что для тебя важнее. Первый - ты останешься пантерой навсегда, и вы будете существовать так, как сейчас. Второй, - мужчина грустно вздохнул. - Ты пройдешь ритуал, он призван убивать вторые сущности. Тогда пантера умрет, но ты станешь самой собой. И третий… Вы сможете существовать вместе, ты сможешь менять свой облик, но не сразу. Должно пройти несколько событий, после которых перевоплощение станет возможным. Это может произойти через два солнца*, или одно лето*, а может и намного дольше. Как уж повезет.
        " Оставаться навсегда в этом теле я точно не хочу, тогда я не смогу вернуться на Землю. И Диру убивать я тоже не хочу! А что с последним? Что должно произойти? Может получится поторопить события? "
        Литарх улыбнулся и вновь погладил меня.
        - Я рассказу тебе одну историю. Надеюсь, ты найдешь в ней ответ на свой вопрос.
        Мужчина вздохнул и задумался, а потом неспешно начал рассказывать. При этом он медленно, словно отец утешает дочь, гладил меня по голове.
        Давным-давно не на этих землях, а очень-очень далеко, жил один мужчина. Его имя, данное при рождении, давно забыто, но после произошедшего его стали звать Власил. Он тогда только вошел в возраст, когда мог выбрать себе жену, занять дом, что построили ему родители, определиться с профессией и начать жить самостоятельно.
        Он стал охотником и сторожем границ деревни, в которой жили ни одно поколение его сородичей. Однажды на поселение напал зверь… Такое и раньше случалось, но на этот раз животное было очень голодное, и оказалось, было готово убивать. Оно накинулось на молодого сторожа и нанесло смертельный удар, но мужчина успел воткнуть в сердце ледяного зверя меч, - Литарх нахмурился и продолжил. - Магия, заточенная в сердце животного, ожила и стала сжигать их, сплавляя тела воедино.
        После этого мужчина стал зверем, это произошло на глазах у всей деревни. От него отвернулись все, не зная, что ожидать от странного существа, бывшего сородичем и кровожадным зверем. И в страхе люди покинули родные места. Власил остался совершенно один и сошёл бы с ума, если не одна девушка. Она вернулась, пойдя наперекор родителям и всем правилам. Афиса любила его, с самого раннего детства она пыталась понравиться весёлому и любознательному парню, но все её усилия оказались четны.
        Власил был очень удивлен, но разрешил Афисе помогать по дому. Он постепенно привязался к милой и скромной девушке, которая не побоялась вернуться в деревню. Постепенно сам не понимая, как и когда это произошло, мужчина полюбил девушку. Но вот зверь был против. Он грозился убить Афису, если только Власил признается ей в своих чувствах.
        Однажды в деревню пришли трое Ледяных. Они звали своего сородича на свободу, гулять по лесу, нестись на встречу метели и закружиться с ней в таинственном снежном танце.
        Зверь вырывался и хотел уйти, но они были неразделимы с Власилом. И тогда животное волевым усилием перебороло мужчину и стало само управлять телом. Зверь побежал ближе к лесу, где его ждали сородичи. Но те завидев изменения в соплеменнике, набросились и хотели убить его.
        Афиса видя, что убивают её любимого, схватила первое попавшееся под руку и побежала туда. Она храбро, встала между Ледяными и Власилом, отгоняя животных и пытаясь спасти своего мужчину. Она не побоялась смерти, страшась совсем иного, ей было невыносимо от мысли, что Власил погибнет.
        Ледяные замерли, они увидели глаза Афисы… Её чистую душу, таких прежде они никогда не видели. Отвагу в сердце, которая им была знакома. Любовь к жизни, что являлась неотъемлемой частью жизни Ледяных. И свободу, самую ценную для любого существа. И они ушли.
        Но это увидел и зверь, который был сейчас одним целым с Власилом. Он был поражен красотой девушки. И то, что, раньше затаив зло и ненавидя все вокруг, не смог заметить рядом с собой такое чудо.
        Ледяной зверь подчинился воли мужчины, и они стали Единым Целым, отныне и навсегда. И тут же Власил смог принять свой истинный облик.
        С тех пор мы, Литархи, научились видеть светлые души и ценить их, как никто другой. С этим же связано наше умение перевоплощаться. Мы начинаем менять облик, после достижения совершеннолетия, но при условии, что рядом с нами есть светлое чудо.
        Литарх замолчал, погрузившись в свои мысли и вздрогнул, когда я спросила.
        "То есть мне надо полюбить? При этом так, чтобы и Дира была согласна с моим выбором? Но я не понимаю, как так получилось, что мы стали Единым Целым. Это магия пантеры?"
        - Нет, Анирра, вы еще не являетесь Единым Целым, вы вместе, но не на столько. А магия, которая помогла вам слиться, была наша. Мы помогаем тем, кто недоволен своим собственным телом, переселиться в другое. Но тут, похоже, что-то пошло не так…
        "Получается вы такие же, как и я? Хм… Мы с Дирой?"
        - Да, - улыбнулся Лиавис. - В нас живут две сущности: человеческая и Ледяного. Но наше сосуществование продолжается очень долго, далеко не одно поколение. А вот тебе придется пройти все заново и найти свой путь.
        "А если ничего не получится, если Дира все же будет не согласна с моим выбором? Что тогда?! "
        Лиавис задумался, он будто боролся внутри себя говорить или нет, но все же решился.
        - Я однажды слышал о Великой Жрице Велиара. Велиаром, называют солнце, которое восходит в ночи раз в восемнадцать восемь лет. Оно царит в ночном небе один цикл жизни. Так вот по легенде Великая Жрица может создать проход в любой из существующих миров. Если тебе не повезет на этих землях, у тебя будет возможность перейти в свой мир. Но они не пускают никого на свои земли и их охраняют проклятые существа. Тебе придется выбрать, при этом определиться необходимо как можно быстрее, либо ты пытаешься построить жизнь здесь, либо отправиться во владение Великой Жрицы Велиара.
        "Нет, - усмехнулась я. - В мой мир в шкуре пантеры идти нельзя. Там меня ждет незавидная участь."
        Литарх удивился, будто я сказала ему что-то из ряда вон выходящее.
        "Есть несколько вариантов развития событий, - пояснила мужчине. - Как только люди увидят зверя они сразу посадят меня в клетку или же убьют." При последних словах в горле застрял ком, а на глаза навернулись непрошенные слезы.
        - Перестань. Не плачь. Все не так плохо, как тебе кажется… Великая Жрица Велиара обладает необычный магией, аналогов которой больше нигде нет. Возможно, она и сможет тебе помочь. Иногда нам просто необходимо пройти СВОЙ ПУТЬ. Все что мы можем сделаем для тебя, но наши возможности сильно ограничены.
        " Постойте! А если Ваша Магия соединила нас, может она сработает и наоборот?" Пришла внезапно мысль.
        - К сожалению, нет. Мы научились высвобождать данную силу и в этом во много помогли Ледяные. Они, танцуя со снежной бурей сливались с ней. А когда приходило время умирать Ледяные звери выпускали свою силу и полностью растворялись в метели. А вот преобразиться в обратную сторону никто не может.
        Я задумалась, было столько разных эмоций, сердце будто разрывало на мелкие кусочки, и в то же время внутри была ноющая пустота.
        Ничего определенного, ничего конкретного и более-менее ясного. И что же мне делать?
        *"Два солнца" - два дня.
        *"Одно лето" - год
        Глава 18. Выбор
        Я лежала на изумрудной траве и думала, что же делать дальше. Всё же вероятность что и я, и Дира выберем одного спутника жизни очень маленькая. И скорее всего он будет леопардом. При этом вернуться в свой мир хотелось. Меня не устраивают законы, по которым здесь живут люди. Стать первой или пятой любовницей, не столь важно какой, но это никак не прельщает. Хотя и дома меня не ждёт ничего хорошего.
        Вспомнилось последнее расставание с парнем. Я понимаю, что хотела многого - семьи, любви, долгой и счастливой жизни, полный очаг, детишек… А он нет. Ему было интересно только моё тело, ничего более, и то на время. Больно и грустно.
        А здесь хоть никто не клянётся в вечной любви, которая длится всего пару месяцев, а то и несколько дней. И что дальше-то?! А если и там не окажется того, кто захочет связать со мной судьбу? И как объяснить моё отсутствие? Хорошо, если в моём мире время идёт как-то иначе, и я вернусь в тот же момент, в который исчезла (я о таком читала в книгах), а если нет? Что сказать родителям, друзьям и коллегам? Сколько меня уже там нет? И сколько еще времени пройдет пока я смогу вернуться?
        Одни вопросы! И никаких ответов!
        "Ууууу!!!" Положила голову на сложенные накрест лапы и стала смотреть как дети Литархов, которые впрочем ничем не отличались от обычных ребятишек, кроме красных глаз исключительно у мальчиков, бегают по площадке.
        Я видела, как они весело скатываются по винтовой горке, поднимаются на вершину отвесной стены и прыгают на необычном пружинном газоне. Они проделывали все это бесстрашно и быстро. Дети свободны в своем выборе. Вот бы мне так! Хочешь купайся в бассейне, а не хочешь, можешь полазить в веревочном доме - лабиринте, ну, если и это надоело, надень ремни безопасности и ходи по воздуху! Вначале, последнее мне казалось волшебством, но оказалось все просто. В самой высокой точке дома - лабиринта начинается дорога из стекла. Она проходит над поверхностью площадки приблизительно метрах в пятнадцати. Я с замиранием сердца смотрела на очередного смельчака и думала о том, что я трусиха и на такое сейчас бы не решилась ни под каким предлогом. В детстве может и полезла, хотя что я вру? Конечно, бы забралась! Наверное, возраст сказывается, или настроение?
        Грустно вздохнула и посмотрела на яркое солнце, на зелёный лес за двухэтажными домами и ребятишек, свободно бегающих по площадке, и отчего-то стало очень больно. Тяжесть на сердце терзала меня последних два дня, с момента моего появления в поселении Литархов.
        Здесь было хорошо, даже отлично, никто не выводил меня из себя, все относились с пониманием и доброжелательно, но все же я чувствовала себя чужой. Словно кусочек души остался дома, и нет возможности дышать полной грудью.
        - Анирра! - вырвал меня из задумчивости знакомый голос.
        Ко мне подошёл Лиавис в облике Ледяного. Я уже поняла, что странный акцент, является ничем иным как строение голосовых связок второй ипостаси. Связки не приспособлены к произношению длинных и трудных слов, а также предложениям, из-за этого Литархи говорят только коротко и по делу. А между собой они предпочитают общаться с помощью ментальной связи. Вот и сейчас Лиавис установил со мной зрительный контакт и стал передавать свои мысли.
        - Меня вызвали в город. Поедешь со мной или же останешься здесь?
        Я боролась с противоречивыми чувствами и желаниями, не знала, что выбрать. С одной стороны, хотелось убедиться в том, что Акор Джер и Кири Мар в порядке и передать последнему книгу. С другой… Наступать на ногу было до сих пор больно и отправляться сейчас в город нет необходимости, я лишь стану проблемой для окружающих.
        "Нет, не поеду. Передайте Кири Мару, что я здесь и выполнила его просьбу в полной мере."
        - Хорошо, я тоже не советую тебе сейчас куда бы ни было передвигаться. Лучше отдохни и наберись сил. - Литарх развернулся и грузными шагами удалился из поля зрения, в сторону конюшни.
        Я же долго смотрела ему в след, а потом Аглая позвала детей обедать, ну и меня тоже. Неторопливо добралась до дома и вошла в приоткрытую специально для меня дверь. В помещении пахло свежей сдобой, а из кухни доносились веселые голоса.
        Сын семейства рассказывал, как он отважно забрался на стеклянную решётку, как при этом испугалась Милица и подбадривала Лиона. Аглая же только улыбалась и внимательно слушала сбивчивый пересказ событий. При этом мальчика постоянно перебивали девочки со своими комментариями. Они весело смеялись и замирали в восторженном испуге, прикрыв руками глаза или губы. А Полин старался на славу, он жестикулировал и говорил интригующе, то понижая голос до шёпота, то наоборот громко вскрикивая. При этом он постоянно бросал косые взгляды на Лиору, подмечая ее перемену в настроении.
        Я тоже в какой-то момент заслушалась и даже забыла, что мой речевой аппарат не приспособлен для такого выражения эмоций как смех. Из груди тихо вырывались короткие рыки, но остальные поддавшись веселью не особо обращали на это внимание.
        В конце рассказа мы все были настолько поглощены историей, что все внимание уделяли Полину.
        - …нога соскользнула, и я упал на колено, но удержался! - Радостно сообщил он и вдруг замер, устремив взгляд на вход, к которому сидел лицом.
        Я обернулась и увидела Акора Джера. Мужчина выглядел запыхавшемся, а его внешний вид оставлял желать лучшего. Темные круги под глазами совсем не украшали черноглазого брюнета, к ним в комплект шла помятая и пыльная одежда.
        - Анирра… - устало выдохнул он и сделал шаг вперед. - Мы думали…
        За мужчиной показался Литарх в звериной ипостаси. Акор Джер продолжил.
        - Ты поедешь со мной? Тебе надо… Анирра, давай выйдем и поговорим.
        В оглушительной тишине комнаты я кивнула и спрыгнула со стула.
        ***
        Литарх управлял запряженной четверкой белых лошадей, а мы с Акором Джером сидели в карате. Я держала в зубах книгу, которую пообещала Кири Мару охранять, и смотрела на его брата. Тот же словно постарел за эти дни и теперь выглядел лет на тридцать восемь не меньше. В окошко проникали яркие лучи света позволяя рассмотреть мужчину получше. Устал он и очень сильно, а ещё эти тени под глазами… Кто-то похоже, последние дни нормально не отдыхал.
        - Так как ты сохранила книгу, то мы собираемся в путешествие через семь дней. Как раз за это время успеем собраться, - начал разговор Акор Джер. - Анирра, я хотел бы тебе предложить отправиться с нами.
        Вздохнула и отрицательно покачала головой, общаться ментально мы не могли, и объяснить свои мотивы не получится, но лучше сразу расставить точки над "ё". У меня будет свой путь…
        - Не отказывайся сразу, сначала подумай. Мне известно, что в той же стороне, куда мы отправляемся, находится храм Великих Жриц. Возможно, они помогут обрести тебе свое тело. Говорят, они очень сильны, особенно когда Велиара поднимается над ночным небом. Все же что-то, чем совсем ничего.
        Я навострила уши и заинтересованно посмотрела в черные глаза собеседника. Похоже он не врёт…
        - Вижу ты заинтересовалась? - я кивнула и приготовилась внимательно слушать. - Мне мало известно о них. Но есть предложение, что они обладают особой силой. Той, что может поворачивать реки вспять, поднимать подземные озера и разрушать горы. По давней легенде именно они открыли окно в наш мир для монстров, призванных для охраны их земель. Но проблема в том, что последние сто двадцать четыре года существа стали нападать на ближайшие к окраине деревни. Раньше такого не было, так что нам придется принять меры…
        Снаружи послышались голоса, и я поняла, что мы въехали в город. Каменные стены закрыли яркий свет, а карета немного замедлила движение. Через окно стали видны высокие, этажей в десять дома из темно синего камня, ухоженные клумбы и спешащие прохожие. Я впервые за все время внимательно присмотрелась к людям, может сказалась новость о моем возможном возвращении в свое тело или яркие, привлекающие внимание оттенки одежды.
        Через некоторое время я смогла составить представление о моде в этом мире. Мужчины предпочитали носить светлые рубашки неярких оттенков, брюки, зауженные к низу и сапоги до середины икры. При этом волосы у всех были только чёрные, короткие или средней длины. Девушки же одевались более разнообразно. Но все они больше всего предпочитали носить платья, самые короткие из которых были чуть выше колена. Цвета одежды насыщенные и однотонные. Обувь только на плоской подошве, похоже ни о каких каблуках, в этом мире не слышали - вернее не изобрели. Волосы представительницы прекрасного пола предпочитали носить распущенными, но также были в моде косы и удерживающие словно ободок платки, ниже переходящие в множество лент.
        Так же была одна примечательная деталь. У некоторых мужчин и женщин на запястьях одеты тонкие синие и красные браслеты, мне показалось, что они имели особое значение, но вот что именно было не ясно. Возраст у всех носивших данное украшение варьироваться от двадцати до сорока.
        Карета неожиданно остановилась и Акор Джер приоткрыл дверь, выпуская меня. Нашим взорам открылся парк с большим зданием отделанным белым камнем, по стенам которого вились синие цветы.
        Мы прошли по дорожке и оказались в просторном холле, мужчина сразу же направился на право к лестнице. После недолгих блужданий по зданию мы оказались возле резной деревянной двери.
        Глава 19. И кто я теперь?!
        Я застыла в дверях и не могла отвести взгляда от Кири Мара. Он лежал на кровати, а вся его кожа была покрыта толстым слоем желтой мази. Больной старался не шевелиться, но самую малость повернул голову с практически полностью обгоревшими волосами. Линз (или как жители этого мира называют их блэнки) не было, поэтому я могла посмотреть ему прямо в глаза. Сейчас он смотрел на нас ярко-голубым глазом, а красный было видно плохо из-за обожжённой кожи на лице.
        - Привет… - тихо выдохнул он.
        Оцепенение спало, и я наконец-то смогла двигаться. Подбежала к кровати Кири Мара и осторожно ткнулась ему в ладонь выражая поддержку.
        Тем временем, Акор Джер прошел к прикроватному столику и взял в руки мой ошейник.
        - Мы его починили, - предложив одеть мне, сказал мужчина. - Кири Мар не может пока говорить, так что если хочешь как-то поддерживать общение…
        "Конечно, хочу!!!" Подставила голову и облегченно выдохнула.
        На самом деле я очень сильно привязалась к этим двоим. Пусть Акор Джер и оказался с заскоками, а его брат тем еще умником, который оставил меня в доме одну, зная, что книга очень ценная и на нее охотятся неизвестные фанатики, но… Но все же за время нашего общения мне стала не безразлична их судьба.
        - Анирра! Я рад тебя видеть! - услышала счастливый голос Кири Мара у себя в голове. - Мы думали, что с тобой что-то случилось.
        "Привет! Нет, я успела сбежать." Откликнулась я и неожиданно внутри радостно рыкнула пантера. Хм… Проснулась что ли?
        "Ты долго тут пробудешь? " Задала самый главный вопрос, что с мужчиной все будет хорошо я уже не сомневалась.
        - Нет, еще примерно шесть - девять дней, не больше. Анирра, расскажи, что случилось? Я чуть с ума не сошел, когда не смог до тебя ментально докричаться. При этом ты как-то выбралась и осталась цела. Мы думали, что тебя схватили фанатики, напавшие на Академию.
        Как я поняла, сейчас мы втроем были на одной волне, так как Акор Джер услышав вопрос согласно закивал. Следовательно, можно рассказать всю историю от начала и до конца, не тратя времени на повторный пересказ.
        "Ну, я целый день занималась обустройством комнаты, потом ворвались грабители и начали громить все кругом. Я успела выпрыгнуть в потайной ход и унести с собой книгу, но вы на связь так и не вышли…"
        Положила книгу на столик и посмотрела на мужчин.
        - Да, - вслух ответил Акор Джер. - ошейник был срезан. Мы думали, что тебя похитили.
        Кири Мар же промолчал и никак не отреагировал на укоризненный взгляд кузена.
        "А у вас что произошло?" Решила уточнить у мужчин.
        - Мы, как обычно, тренировались на полигоне, а заодно проводили показательное выступление для всех студентов, еще не окончивших обучение. Что-то вроде показа силы и возможностей, проводится перед окончанием срока обучения первой группы*. Нас резко отгородило пламя, не давая возможности прорваться. А когда огонь стал меньше мы уже ничего не могли сделать. К счастью, никто кроме Кири Мара не пострадал. Остальные оказались умнее! - мужчина особо выделил последнее слово интонацией.
        "А с тобой что случилось?" Удивленно воззрилась на больного, лежащего в кровати.
        - А он полез в горящий дом тебя спасать! - ответил мне Акор Джер.
        "Зачем?" Я была не то, что удивлена, больше шокирована данной ситуацией.
        - Он думал ты без сознания, поэтому не отвечаешь и можешь сгореть. Фанатики ведь пользовались Жестоким Огнем, а он примечателен тем, что может спалить все дотла. Замок сжечь не удалось, так как они не замкнули круг, а вот дом обойти было не так сложно, - стал объяснять мне мужчина. - Всё что находится внутри круга сгорает. Единственный способ не пострадать выйти или вынести все необходимое с собой. Так вот мой дорогой братец, искал тебя и не мог найти. Вылетел оттуда, когда загорелся сам…
        "Стоп, ничего не понимаю, внутри ведь должно быть столько дыму, что лезть туда не было смысла! Я ведь сама видела, как из окон Академии дымило!"
        - Так я же объясняю, они круг не замкнули, в таком случае это простой огонь.
        На меня смотрели как на дурочку и от этого взгляда стало жутко обидно. Я в этом мире без году неделя, а он туда же! Насупилась и отвернулась, не желая продолжать разговор.
        Но получается Кири Мар пытался меня спасти! Он волновался…
        Ткнулась лицом ему в ладонь.
        "Спасибо!" Внутри согласно зарычала пантера и лежачий больной наконец-то улыбнулся.
        "Ты где была всё это время?" Устало спросил Кири Мар ментально.
        "У Литархов, случайно попала к ним. Бежала, бежала и тут поселение. Вот меня и приютили." В голове крутилось что-то важное, что я должна была рассказать, но вот сама мысль ускользала, как только я не старалась поймать её.
        - Мы отправимся через десять дней, возможно немного раньше. Ты с нами? - уточнил Акор Джер.
        "Конечно, куда я денусь. Мне и Литархи сказали, что возможно там помогут вернуться в свое тело. Может даже найдут возможность попасть в родной мир. Так что да, я иду. От меня что-нибудь требуется?"
        Кири Мар напрягся и попытался встать, но кузен не дал ему этого сделать.
        - Спокойно, - возвращая его в прежнее положение, предупредил кузен.
        - Трик! - возмутился мужчина, но не стал сопротивляться, откинулся на подушку и поморщился от боли.
        - Я знаю свое имя! А ты не дергайся. Если не выздоровеешь до определённого срока, то будешь потом мучиться в походе. Не думаю, что тебе это понравится! - предостерег мужчину его кузен.
        "Мог бы и не напоминать и без тебя знаю! - огрызнулся Кири Мар ментально. - Ты хоть думаешь, что творишь? Я ведь тебя просил!"
        - Успокойся, - отмахнулся Акор Джер и обратился ко мне. - Ты сегодня тут останешься или к Литархам поедешь?
        Удивленная перепалкой мужчин я не сразу сообразила вопрос, а когда поняла, вновь почувствовала себя глупо и неловко.
        "Поеду… Тут ночевать негде, не на полу же." - пояснила свое решение.
        - Хорошо, значит пока отдыхай и лечи ногу, через несколько дней ты нам понадобишься.
        Уезжать откровенно не хотелось, но с другой стороны я очень хотела покинуть это помещение. Хотя, что я вру?! Я хотела не просто покинуть больничную палату, но и этот мир. Внутри меня глухо рычала пантера, что-то ей очень не нравилось, но вот что конкретно она не поясняла, просто выражала свое недовольство.
        Попрощавшись, вышла в приоткрытую специально для меня дверь и направилась к выходу.
        ***
        Уже семь дней я находилась в поселении Литархов, после того как посетила больницу. С того самого момента как покинула здание, в котором лечился Кири Мар, меня безостановочно терроризировала пантера. Ей не нравилось абсолютно всё! Литархи её раздражали. Погода, по мнению зверя была отвратительная, хотя на улице ярко светило солнышко. Еда тоже не удовлетворяла потребностям пантеры.
        "Может и я тебя раздражаю?" - поинтересовалась у ставшей вредной пантеры и разозлилась из-за её ответного "Не может, а да!!!" Это было скорее всего ощущение, чем четкие слова, как и обычно, но на этот раз я могла не сомневался в правильности перевода.
        "Ах, значит так?! Так поверь, мне тоже не нравится наше соседство! Я желаю вернуть свое тело! Но, к сожалению, это пока невозможно или ты знаешь некий способ, который не знает никто?! Так я с удовольствием послушаю его и попробую выполнить все необходимые инструкции! Ну, что?! Давай! Рассказывай!"
        Обиженное сопение было мне ответом.
        "Тогда не нервируй меня. Скоро мы должны будем отправиться в путешествие, где нам помогут стать нормальными. А до этого времени, сиди тихо и наслаждайся тем, что есть!"
        В дверь моей комнаты постучались и вошел хозяин дома. Литарх присел на кровать и внимательно посмотрел мне в глаза. Отводить взгляд я не стала и так понимала, что от этого народа все мои закидоны не могут остаться незамеченными.
        - Дира лютует? - понятливо качнул головой Литарх, который был сейчас в человеческом обличии. - Вы должны преодолеть ваши разногласия, иначе дальше жить будет очень трудно. Не волнуйся, все мы через это проходим.
        "Она не хочет объяснять в чем собственно дело! И как нам быть?"
        - Может стоит немного подождать? И давай иногда и ей свободу действий, так ты сможешь лучше понимать Диру, - мужчина хитро посмотрел на меня своими красными глазами и подмигнул. - Всё будет хорошо. А сейчас, тебе пора отправляться, вас ждут в Академии. Акор Джер, Кири Мар и курсанты уже собираются в путешествие.
        Неожиданная волна счастья затопила моё сознание, и я на мгновение потеряла связь с реальностью.
        " Дира!!! - шикнула на пантеру, так как я и не сомневалась чьи это эмоции. - Пожалуйста, по спокойнее!"
        - Анирра… Я хотел бы тебе еще кое-что рассказать. Понимаешь, в твоем представлении ты сейчас находишься в теле обычного животного, но это не так. Я понимаю, что влезать в воспоминания без спросу некрасиво, но это никак не касалось твоей личной жизни в прошлом, поэтому я все же решил получить ответы на свои вопросы.
        Я внутренне напряглась, все же узнать, что в твоей голове могут вот так просто без разрешения посмотреть, все что угодно откровенно не радовало. При этом не ожидать такого подвоха от достаточно знакомых мне почти людей.
        - Ты привыкла думать, что пантеры всего-навсего звери. Хищники, которые обитают где-то очень далеко и живыми их можно увидеть только в вольере. Но это не совсем так. В вашем мире живут совсем другие представители данного вида. И существует они по-иному.
        "То есть? Я себя видела в зеркало и ничего не обычного в отражении не было!" Удивилась на заявление Литарха.
        - В твоем мире данному виду не хватает энергии, чтобы перестроиться. Дира же совершенно другая. В твоих воспоминаниях я нашел несколько интересных фактов о пантерах: едят они только лежа и сырое мясо, ростом примерно до пояса в холке, никакой магией не обладают. Но тут пантеры живут по другим правилам. Они могут есть практически любую пищу и при этом пантерам не столь важно положение, сидеть будут или лежать, а может и вообще стоять на задних лапах.
        Я задумалась и поняла, что Лиасан прав, но раньше не было причин задуматься об этом и следовательно, понять все самой.
        "Значит Дира и не пантера вовсе?" Задала я закономерный вопрос.
        - Пантера и еще какая! Ее вид результат существования в этом мире магии. Она более сильная, выносливая и все её физиологические признаки намного больше развиты. И они, по моим сведениям, тоже могут владеть магией. Это что-то воспринимающееся на уровне дыхания, - видя моё удивленное выражение лица мужчина пояснил. - К примеру, у Литархов сливаться с вьюгой и видеть души…
        "И что же это? Какими способностями обладает Дира?" Сглотнув, подумала я, чувствуя себя подопытным кроликом и недочеловеком-пауком одновременно.
        - Не знаю. Никто не знает. Те, кто терял душу зверя не мог этого узнать, а пантеры сами этого не показывают.
        Ой, теперь меня точно не прельщает жить в этом теле! Если бы ещё иметь две ипостаси как Литархи, то может я бы и свыклась с данной участью, а вот непонятная сила мне не нужна! Нет! Надо быстрее искать выход домой на Землю и поскорее покинуть этот сумасшедший мир.
        *Первая группа Академии. Те, кто завершает обучение считаются первыми. И наоборот пятнадцатая для тех, кто только поступил. В конце года каждого курсанта проверяют на соответствие требованиям курса. Если по каким-то причинам его уровень не соответствует, то его переводят. Старше или младше курсом не важно.
        Глава 20. Он…
        Мы остановились на отдых. Примерно на два-три часа, чтобы перекусить, дать отдохнуть коням и пополнить запасы воды. Наш отряд состоял из курсантов, в составе шестнадцати человек, Акора Джера, Кири Мара, меня и что стало для меня неожиданностью, с нами отправился представитель народа Литархов. Последнего я видела впервые, но уже успела немного подружиться и сейчас мы присели на зелёную травку, чтобы понежиться в лучах солнечного света.
        "А это удобно вот так сидеть под солнцем? То есть ваша… Хм… Шкура не растает?"
        Литарх грубовато засмеялся, но ответил.
        - Нет. Она не тает.
        "Ниан, а вы уверены?" Скептически взглянув на ледяную шерсть Ледяного, уточнила я.
        - Да, - пытаясь унять рвущейся смех, заверил он. - Это не лёд! Просто кажется.
        "А, ну тогда я спокойна за вас!" Улыбнулась, обнажив клыки.
        "А шарахаются то что так?" Возмутилась, видя, как отпрыгнул от меня один из проходивших неподалеку курсантов. Не такая уж я и страшная! Многое бывало за двадцать пять лет моей наполненной событиями жизни, но чтоб пугались моей улыбки?!
        Похоже не высказанные мысли Литарх все же прочёл, так как его обуревал новый приступ веселья.
        "Смеются тут всякие… - проворчала я наигранно серьезно, смотря как нас стали обходить по дуге. - Людей пугают."
        - Анирра! Ты хоть немного поскромнее выражай свою радость, а то у нас из отряда молодых курсантов до места доберутся только неврастеники или заики и то, если от страха не умрут по дороге, - Кири Мар подошёл к нам ближе и присел на изумрудную траву.
        - Пусть привыкают. Много будет. Интересно будет, - парировал Ниан.
        От костра потянуло ароматом жареного мяса и все мои мысли улетучились в миг.
        Сегодня отряд передвигался на лошадях, лишь я на своих четырех. Но зато Дира была в восторге, она счастливо рычала внутри меня и рвалась наружу, я решила дать ей немного свободы. Зверь встрепенулся и меня захватила его безудержная сила. Лапы уверенно отрывались от земли и мне казалось, что мы сейчас взлетим в небо словно птицы. Запахи и до того сильные, стали поистине великолепные! Сейчас я стала понимать, что не видела и не чувствовала даже половины возможного.
        Аппетит я нагуляла прямо-таки зверский и уже через несколько секунд стояла около костра и ждала своей порции.
        Мммм… Вкуснятинка! Прелестно! Восхитительно! Источающее ароматы сочное мясо уже лежало передо мной на тарелке, и я осторожно, чтобы не обжечься, брала по одному кусочку и ела.
        "Хорошо, что я не такая пантера, как в моем мире, а то бы до скончания века мне бы есть сырое не ошкуренное мясо. Хоть небольшое утешение!"
        Я тяжело вздохнула воздуха и прилегла прямо там, где стояла. С обедом курсанты явно переборщили и теперь желание продолжать путешествие забилось в самый дальний угол и, наверное, уснуло. Аж, захрапело!!! Ага, это не только Дира устала и решила подремать.
        Я с восхищением посмотрела на право и увидела, как один из курсантов проснулся от своего же храпа и теперь вертит головой, надеясь, что его сон-час остался незамеченным. Сокурсники прятали ухмылки и опасливо косились на начальство.
        Рилиса тоже оказалась в отряде и сейчас сидела возле Акора Джера и они о чем-то увлеченно спорили. Чуть в стороне сидела небольшая группа из трёх парней и один что-то эмоционально рассказывал, остальные ухмылялись. Я на миг засмотрелась и замерла, и пропала…
        Он сидел ко мне полу боком, но сейчас повернул голову так, что стало видно лицо… Четкие черты лица и их совсем не портили черные блэнки, наоборот, казалось именно они придавали и без того красивому лицу необыкновенное великолепие. Его губы растянулись в легкой усмешке, и я поняла, что ничего прекраснее в этом мире не видела. Легкий ветерок и я почувствовала его пленительный запах, неосознанно на секунду прикрыла глаза и потерялась. Пленительный с перчинкой, вкусом власти и силы… Ммм…
        Аромат становился всё сильнее, а глаза молодого мужчины все ближе.
        "Ррррр… " Возмутилась пантера и я очнулась, словно ушат холодной воды на меня вылили.
        "Что это было?" Смотря на немыслимо красивого парня, спросила я и не могла отвернуться, меня опять затягивало в водоворот.
        Заставила себя обернуться и с удивлением обнаружила, что немного приблизилась к парню, а ноги сейчас практически не держат меня. Голова шла кругом от странного наваждения.
        "Дира? Возьми контроль…" Попросила я пантеру и почувствовала, как ноги окрепли и запах сидящего на траве курсанта, меня уже не так волнует.
        Пантера сразу же свернула в лес и понеслась на встречу солнцу. Час башенного бега помог мне хоть как-то прийти в себя, но не разобраться что произошло. У меня никогда такого не было! Ни разу за всю жизнь! И еще за сегодня я уже несколько раз утверждалась в мысли на сколько мы с Дирой разные. Мы по-разному чувствуем, ощущаем и живём. Ей нравится одно, мне другое… Да, даже вспомнить как первые месяцы пребывания в одном теле! Кушать она привыкла мясо, причем сырое, мне же были милее булочки и сладости. Спать не ветке - повыше, а на ровной поверхности без риска упасть. И вообще, мы привыкли проводить дни иначе.
        - Анирра, мы отправляемся, догоняй, - услышала я голос Кири Мара и пантера счастливо зарычала, а потом совершив немыслимо быстрый разворот, отчего на земле остались следы лап, поспешила обратно.
        Я почувствовала, как Дира внутренне ликовала и радовалась возвращению. Как только показались вороные, на которых передвигался отряд, пантера пристроилась поближе к коню Кири Мара и стала идти неподалеку. Мужчина самую малость удивился, но никак не отреагировал.
        - Что-то случилось? Ты так быстро побежала в лес, словно за тобой гиар погнался.
        "Кто?" Не поняла я, так как перевод на этот раз не сработал.
        - Ну, он ростом с корову, зеленый, но телу шипы и очень острый рог на лбу. Они очень сильные, практически не имеют естественных врагов и продолжительность жизни не маленькая. На нашем материке этот вид давно истребили, а вот на соседнем материке их достаточно. Но говорят, что гиаров научились приручать и использовать в качестве охранников границы, - спокойно объяснил Кири Мар, а у меня мурашки по коже побежали.
        Пантера напряглась и опасливо покосилась по сторонам. Как же странно не управлять телом, а быть в нем словно зритель. Но поделать я ничего не могла, так как Дира на отрез отказалась отдать мне контроль.
        "Ну и ладно! - обиделась я. - Если ты не хочешь, то вечером даже не пытайся меня уговаривать ночевать на дереве! Ни за что не соглашусь!"
        Но ответ пантеры поставил меня в ступор, она, видите ли, будет охранять Кири Мара и никакой ночёвки отдельно не потерпит.
        "Ах, вот мы как заговорили? - силой забирая контроль, отчего стало немного больно, возмутилась я. - Нет! Мы сегодня будем отдыхать в отдельной палатке, которую для нас специально прихватили."
        Вопрос насчет спального места у меня возник сразу же по приезду от Литархов. Меня доставили в Академию, где уже во всю шли сборы. Акор Джер заверил, что все необходимое для путешествия он собрал и волноваться не о чем. Я, конечно, удивилась, ведь у курсантов не было ничего похожего? на палатки или хотя бы спальные мешки. Но после моего вопроса мужчина ответил, что нести такой груз нет необходимости. Это раньше путешественники отправлялись в походы с большим багажом. Сейчас же все предпочитали пользоваться амулетами с вложенными в них специальными функциями, что позволяют им быть небольшими, но при этом быстро создают комфортное помещение для ночлега.
        От раздумий меня вырвал тихий завораживающий голос.
        - Всего три дня и так спокойно уже не будет. - говорил он.
        - Да. Не хотелось, но придётся… - ответил ему курсант, с которым он разговаривал. - Зато если поход будет удачным, то мы будем купаться в золоте!
        - Если доживешь, то в любом случае. Я не питаю напрасных надежд и тебе не советую, - голос будоражил что-то неизведанное внутри. Его хотелось слушать бесконечно и без разницы, что он говорит.
        - У нас лучшая подготовка в мире! Не зря ведь мы пятнадцать лет изо дня в день тренировались. И тут собрались лучшие из лучших…
        "А кого он убеждает? Себя или его?" возник в голове вопрос.
        "Себя… - неожиданно пришел мне ответ от Кири Мара, наверное, я слишком громко подумала. - Последние годы в Академии только и говорят, на сколько эта миссия опасна. И вот теперь ты видишь результат. Когда, долго постоянно пугать, но готовить к этому, то состояние страха постепенно исчезает. Ничего не обычного. Они становятся самоуверенными, даже слишком. А вот Лиан Вирт прекрасно понимает обстановку и смотрит правде в глаза.
        Я удивилась последним словам, ведь мы из разных миров и так сказать он не мог. Но при этом перевод был точным и не было сомнений, они употребляют это формулировку в таком же ключе, что и у нас на Земле.
        А этого симпатичного курсанта с восхитительным бархатистым голосом зовут Лиан Вирт! Красиво…
        Как назло, ветер изменился, и я утонула в пленительном аромате духов курсанта. Ммм… Мурашки промаршировали по коже и невольно перед глазами вспыхнула моя фантазия… Он медленно подходит по мне, легко и непринужденно обнимает за талию и его лицо становится близко - близко так, что можно рассмотреть морщинку на лбу. А потом его горячие губы ласково и нежно прикасаются к моим…
        Ррррр!!!!!
        "Вот же…!" Я вынырнула из своих мечтаний и поняла, что немного отстала от Кири Мара. Наградив свою выходку лестными эпитетами, вернулась на своё прежнее место.
        Похоже поход обещает быть очень весёлым. Однозначно скучать не придется.
        Глава 21. Терзания
        Три дня тянулись для меня словно годы. Постоянные раздраженное рычание пантеры, её желание быть поближе к Кири Мару и охранять его, было на столько навязчивым и сильным, что в какой-то момент я ужасно рассердилась. Нет, против того, чтобы быть рядом с ним у меня не возникло противоречий, но не всегда ведь!
        А еще… Только от одного взгляда на чувственные губы Лиана сердце начинало биться быстрее. И это ещё больше раздражало меня. Жить в теле пантеры становилось все невыносимее и хотелось содрать с себя эту шкуру, и подойти к нему в своём настоящем обличии.
        - Подойди к нему, - голос Литарха прозвучал очень близко, от чего я вздрогнула. - Если твой, поймет.
        "Нет! Я не могу так… - отвела взгляд от самого прекрасного мужчины, которого когда-либо встречала в своей жизни, отвечая Ниану. - Не сейчас."
        - Что так? Он нормальный, - удивился мой собеседник. - Жизнь научила. Возможно получится.
        "И зачем мне всё это? Я прекрасно понимаю, что Дира против. Она уже определилась, но меня не устраивает её выбор. Возможно, уйти будет правильнее!" Посмотрела я в красные глаза Ниана.
        "А ты убеди её. Она ведь тоже умеет чувствовать. Возможно, вы придёте к единому выбору. Как я знаю, нравы у людей достаточно пластичные и договориться можно всегда." - Литарх говорил серьезно, но меня почему-то его слова насмешили.
        "Двойной брак? Нет, спасибо. Я не хочу так. Лучше идти к уже назначенной цели. Точнее попасть к жрицам и уйти в свой мир. Тем более меня не устраивает жизнь здесь. Хоть в этом теле, хоть в своем. Слишком свободолюбивые в этом мире взгляды…" Грустно вздохнула я.
        На наш лагерь уже опускалась ночь и вдали только начало показываться ночное светило. Звезды сияли на небосклоне, но не так ярко, как на Земле. Вдохнув полной грудью свежий лесной воздух, устало пошла в сторону своей палатки. Все эти переживания выматывали меня до предела.
        Вокруг все тихо и спокойно ужинали, кто-то сидел возле костра, а трое курсантов уже стояли на охране. Кроме дежурных был еще странный светящийся купол с бегающими по нему электрическими разрядами. От Акора Джера я узнала, что данный купол новейшая разработка амулетчиков. Последствия от прикосновения к нему могут стать фатальными для любого существа, будь то маленький зверёк или огромное животное. Я прониклась серьёзностью сказанного и проверять не стала, но все же изредка такая подсветка нервировала.
        Войдя в палатку, улеглась поудобнее и посмотрела по сторонам. Мне казалось, что отряд снарядили самыми передовыми разработками и сейчас подняв взгляд вверх можно было увидеть ночное небо. По периметру небольшого помещения сплошная стена просвечивала и было видно, как народ тоже потихоньку собирался укладываться спать. Самое приятное, что меня никто видеть не мог! И я, с удовольствием притаившейся в укрытии маньячки, следила за Лианом Виртом. Прекрасный во всех смыслах брюнет вел себя сдержанно, но было видно, что он "свой" в данной компании. Он сидел, облокотившись на землю рукой и что-то тихо говорил.
        "Ррррр…"
        "Да, чтоб тебя..! - мои нелестные эпитеты мысленно прозвучали в голове, а пантера зарычала сильнее. - Успокойся! Ничего я делать не собираюсь, просто смотрю."
        Но зверь не унимался, Дира еще сильнее начала выражать свое недовольство.
        "Давай договоримся? - попыталась пойти на контакт и всё же найти компромисс в нашей нелегкой ситуации. Пантера в миг умолкла, что дало мне возможность выставить условия. - Послушай, мы не должны мешать друг другу. Я предлагаю тебе…" Тут я задумалась над правильностью данного решения, ведь как можно делить себя. Да, именно так, я не могла ничего поделать ни с собой, ни с Дирой. И то, что сейчас, у нас одно тело на двоих кардинальным образом влияло на все наши решения.
        "Что ты от меня хочешь? Кири Мар для меня просто друг. Он хороший, добрый, отзывчивый, но я не могу его воспринимать по-иному, - пантера возмутилась, но я, не обращая внимания продолжила. - А может у нас получится найти выход? И тогда я смогу остаться."
        Украдкой я все же посмотрела на Лиана и печально вздохнула. Если бы не это кошачье тело… Даже поговорить и то нельзя! Но если бы хоть один маленький шанс. Ууууууууууу… Хотелось взвыть и постучаться головой об стенку. О чем я вообще думаю! Мы сейчас направляемся в место, где мне помогут вернуться на Землю - это раз. С этой вредной пантерой невозможно? договориться - это два! И три - полюбить душу? Ха! Как бы ни так! Ни раз утверждалась в мысли, что мужчина любит глазами и кого тут любить? Домашнего питомца переростка? Не вариант.
        "Я не запуталась! - ответила на мысленный посыл пантеры. - Просто это всё несколько неожиданно. Не так я представляла встречу с человеком, которого полюблю с первого взгляда. И что теперь делать не знаю. Хочу домой! Зарыться в мягкую уютную подушку и плакать." От того что больно. Невыносимо. И жаль.
        - Можно? - прорезь в палатке открылась и вошел Кири Мар.
        Только его сейчас для полного счастья мне не хватало! А Дира то, как обрадовалась…
        - Пришел поговорить, - мужчина уселся рядом и погладил меня по спине. - Ты чем-то огорчена? Я вижу, что вы с пантерой последние дни не ладите. Может нужна помощь или совет? Я, конечно, не особый знаток душ, но лучше что-то, чем ничего.
        Мы вместе посмотрели за прошедшими в сторону своей палатки Акора Джера и Рилису. Эти двое не скрывали своих отношений и использовали каждую свободную минуту, чтобы побыть вместе. Но при этом никаких поблажек для девушки никто не делал, она так же, как и все дежурила по ночам и занималась обустройством лагеря.
        "Ты тут не помощник. Извини. У нас с Дирой действительно есть разногласия, но нам их никак не преодолеть. Мы слишком разные." От собственных слов стало очень грустно и будто безнадежность обхватила меня своим крылом.
        - Все не так, - мужчина улыбнулся уголками губ. - Из любой ситуации есть выход. Тебе надо определиться, что ты хочешь. И идти к намеченной цели!
        "А если я не знаю, чего хочу? Просто плыть по течению?" Говорить было трудно из-за комка в горле. Прикрыла глаза сдерживая слезы.
        - Нет, надо управлять своей судьбой, - после секундной заминки ответил он и вновь погладил меня по спине. - Ты сама решаешь, что тебе делать и от этого зависит будущее. Чтобы идти вперед необходимо выполнять определенные действия.
        "У тебя всё так просто. Даже немного обидно. Но у меня всё намного сложнее…"
        - Ты полюбила, а Дира против?
        Мои мышцы непроизвольно напряглись.
        "Что ты знаешь?"
        - Тебе нравится Лиан Вирт. Но в чем проблема? Как я знаю, вы еще с ним нормально не общались, и пантера пока не может составить мнение о нём. Так в чем проблема?
        "Она уже определилась! - зло ответила Кири Мару. - И её выбор не устраивает меня!"
        - Ясно…
        "Да что тебе ясно?! Она выбрала ТЕБЯ!"
        В помещении возникла напряженная тяжелая тишина.
        - Меня? - то ли обрадовано, то ли огорчённо переспросил он и его рука на моей спине остановилась в движении. - Тогда я не отступлюсь!
        Нервное постукивание пальцев по колену и его тело на миг заледенело.
        - Я… Аня, - моё настоящее имя прозвучала словно чужое. - Анирра…
        Его ногти на руках чуть удлинились и словно изнутри засветились синим, как узоры на его мужчины, и не успела я опомниться, а мужчина уже одним быстрым и плавным движением оказался снаружи палатки.
        Мужчина прижал правую руку, сжатую в кулак к области сердца, и медленно опустил её вниз. Я увидела, как из ниоткуда появляется изящный хищный клинок в ладони Кири Мара, а он сам напрягается словно зверь и готовится к прыжку. Посмотрела по сторонам и перевела вопросительный взгляд на мужчину, что его могло так всполошить? В лесу всё было тихо и спокойно, поляна на которой мы сейчас находились практически опустела. Только несколько человек по периметру на ночном дежурстве.
        Хм… Вновь присмотрелась к окружающему пространству и нахмурилась. Что-то все же изменилось, но я никак не могла уловить что именно. Палатки, деревья, костер… А почему купол не сверкает?
        Из соседнего временного жилища выскользнул Ниан. В одной руке он держал оружие, больше похожее на огромный кухонный нож, а во второй ледяную сосульку. Его огненный взгляд на миг остановился на нас, легкий кивок и Литарх переместился ближе к краю поляны. При этом для огромного, достаточно грузного существа, он двигался настолько легко и естественно, что в голове закрылись сомнения в существовании земного притяжения.
        "Анирра, шаг назад и за спину!" Не нарушая окружающую тишину, прозвучал голос Кири Мара у меня в голове.
        И прежде, чем я осознала сказанное, моё тело выполнило команду.
        "Дира! - возмутилась на пантеру, но проскользнувшее нечто в кроне деревьев отвлекло меня. - Что это?"
        Но ответа так и не последовало, вместо этого прямо на верхнюю часть купола упал мамонт! Животное шибануло током и откинуло назад, оно полетело в сторону огласив округу звуком удара и под ногами сотряслась земля.
        Глава 22. Битва
        В считанные секунды, все кто находился под куполом рассредоточились по периметру и быстро собрали палатки. Курсанты стояли по кругу, там же был и Литарх, внутри оказались Акор Джер, Кири Мар и я. Лошади отряда были под отдельным куполом, животные сбились в кучку и настороженно замерли.
        - Близко же они подобрались… - негодовал Акор Джер нервно всматриваясь в темноту.
        А там происходило нечто странное. Вроде бы и тишина, но очень зловещая, тянущаяся, обволакивающая своими липкими щупальцами. И в то же время, словно туго натянутые струны, готовые от любого прикосновения разорваться бушующей, сметающей всё на своем пути стихией.
        Пульс стучал в висках, а каждый шорох больно бил по нервам. Фигуры окружающих меня людей словно заледенели в ожидании.
        Акор Джер неожиданно дернулся и схватился за кулон на шее. Все нервно среагировали на его действие, и повернулись к нам, готовые в миг начать отбиваться от непрошенных гостей. Мужчина похоже с кем-то разговаривал по амулету, он шокированным и ничего невидящем взглядом смотрел на землю. Его рука потянулась вверх и нервно растормошила черные волосы.
        - На базу напали. Три блока больше не существует. К нам направили подмогу… - прозвучали его глухие слова в полной тишине.
        - Сколько нам необходимо продержаться? - Кири Мар, как всегда, был собран и решителен.
        - До рассвета, - нехотя ответил ему кузен и перехватил меч по удобнее.
        Воздух словно схлопнулся, отражаясь болью в голове и ночь ожила. Отовсюду на купол полетали чудовища, разных размеров и форм, они пытались пробраться внутрь. Но контур хорошо выполнял свои функции и пока никого, кроме нашего отряда, внутри не было. Я всмотрелась и что-то очень знакомое мелькнуло в существе, которое очередной раз ударило в преграду. Дира внутри меня странно зарычала, а мужчины напряглись.
        - Анирра, прикрывай спину. Работаем в тройке, - тихо приказал Кири Мар и уже громче остальным. - Код три/двадцать восемь, амулет семь. Держим оборону до последнего…
        Курсанты сгруппировались по трое, включая одну двойку - курсант и Литарх, в руках у каждого появились хищные клинки и “метательные вилки", с которыми они тренировались на полигоне. Далее каждый курсант активировал амулет на ремне, и их кожа словно изнутри засветилась белым.
        Еще секунда и неведомая сила бьёт по куполу, и я понимаю, что в защите образовалась небольшая брешь. В нее успели проскочить всего несколько животных: что-то между мамонтом и слоном, ягуар и штук пять небольших зверьков. Не успела я опомниться, как моё тело бросилось в атаку. Дира выбрала именно того зверя, что из семейства кошачьих… Всего секунда и всего в нескольких миллиметрах от моего лица пролетела лапа леопарда, а следом чуть задев шкуру его клыки. Я с ужасом наблюдала за происходящим и не понимала, что мне делать, а вот Дира, похоже, очень даже была уверена в своих силах. Прыжок, немыслимые поворот и мои зубы вгрызаются в глотку противника. Во рту привкус железа и еще ощущение, как продолжающаяся биться вена на шее врага, проливая его вязкую кровь. Рык вырывается из груди, и лапа придавливает морду животного. Мерзкий хруст костей и леопард безвольно лежит на земле.
        - Аааа!!!! - кричит кто-то и следом доносятся голоса.
        Но я не могу разобрать что именно они говорят, перед глазами все перемешалось и лишь одна мысль бьётся в голове - "Я убийца! О, Боже! Я убила живое существо!"
        Ох! Из легких выбило воздух, и я полетела в свободном падении. Страх смешался с болью, но Дира сориентировалась быстрее и упруго с пружинив приземлилась на все четыре лапы. А потом… Мир перестал существовать. И я впервые почувствовала, как то, что было раньше рухнуло, разбившись на мелкие кусочки. Кровь, куски шести, лапы, клыки и холодное лезвие оружия - они скользили, расплываясь перед глазами. А пантера спешила атаковать. Она полностью завладела телом, адреналин стучал в висках, дыхание прерывалось, а время превратилось в расплавленное железо.
        - Прорыв! - кричал Кири Мар и вновь отдавал команды, пантера тем временем старалась прикрывать его спину. - Код два/тринадцать, амулет четыре.
        Двое курсантов уже лежали на красной земле и не шевелились. Акор Джер подбежал к каждому из них, накинул на руки по амулету, которые при активации окрасились в синий и тела двух парней покрылись толстой ледяной коркой. И вновь бой. Оглушающее рычание пантеры и неудержимость пламени её внутреннего огня. Купол рухнул, мигнул и исчез.
        - Ниан! Лёд! - скомандовал Кири Мар и нас мгновенно окружила вода, а затем кристаллизовавшись, превратилась в непреодолимую преграду.
        - Осталось не так много, - после расправы над нападавшими животными сказал Акор Джер и обратился к кузену. - Если впускать группами, то мы с ними справимся.
        Кири Мар отрицательно покачал головой и устало пояснил.
        - Ниан не сможет долго манипулировать льдом. И если мы не успеем, то останемся без защиты!
        - Ты же понимаешь, что долго и эта преграда не простоит! Надо попробовать!
        - Ниан! На сколько твоих сил хватит? - Обратился Кири Мар к Литарху.
        - Семь, - в свойственной манере этой расы, кратко и по существу, ответил монстр.
        - Запускай по десять штук. Курсанты, оттащить пострадавших в сторону. Ниан, приготовься! - как только все заняли свои прежние позиции командующий подал сигнал.
        На этот раз мы все были готовы уничтожать обезумивших животных и прорыв не стал неожиданностью. Амулет, блокирующий нападения извне, слабо засветился, а его разряды не огородили нас от зверей, даже наоборот, они только разозлили их.
        Три сражения под ледяным куполом были выиграны, но то, что случилось потом, стало для нас полной неожиданностью. Охранные границы пошатнулась и к нам влетел Гиар, тот самый, про которого недавно мне рассказывал Кири Мар. Как только я увидела это чудовище, сразу признала в нем существо, о котором слагали легенды. Дира напряглась, готовясь к прыжку, а все, кто были на поляне вздрогнули от одного только вида зеленого нечто с острыми шипами по телу.
        - Анирра! Назад! - прозвучало в голове, но пантера уже примерилась для эффективного удара.
        Гиар несся на нас, но я оказалась намного быстрее и зубами постаралась вцепиться в шею животному. Мои зубы словно по железу скользнули по шкуре и не причинили гиару никакого вреда. Я упала. Чудом увернулась от копыта животного, отбежала в сторону и по пути снесла лапой голову небольшой зверюшке, которая, кстати, была очень похожа на лису.
        На скорости развернулась и еще раз присмотрелась к зеленому существу. Не знаю от чего, но при взгляде на чудовище мне вспомнился носорог и крокодил, словно это был результат скрещивания этих двоих с дикобразом. Бррр....
        На первый взгляд существо казалось неуязвимым, да, если честно, то и на второй тоже. Но все же… Вспомнилось как в каком-то журнале я читала как охотятся на крокодилов, не знаю точно, правда это или нет, но в статье говорилось о штырях в земле. Якобы животное могло пропороть о них живот.
        "Хм… А это идея!"
        Присмотрелась к достаточно высокому животу существа и отметила, что он немного светлее, чем остальная кожа-броня. Но не лапой царапать и не зубами прогрызать, надо что-то поострее и эффективнее.
        Взгляд скользнул по Кири Мару и его кинжалу.
        "Мираэль!" отвлекла его на секунду от битвы и уже на подлете попросила оружие.
        Мужчина удивился, но без лишних вопросов подкинул в мою сторону хищное оружие, не отрываясь при этом от своего противника - тигра. Дира, которая сейчас управляла нашим телом, подпрыгнула и вцепилась зубами в рукоять, но, когда лапы коснулись земли кинжал чуть не выпал. Сейчас под ногами была уже не твердая почва, а грязь из-за пролитой на поле боя крови.
        Дира поскользнулась, но устояла проехав в жиже несколько шагов, а в мою голову тут же пришел план.
        "Можно проскользнуть под животом гиара! Просто поверни голову так, чтобы лезвие располосовало пузо!"
        Пантера ни секунды немедля кинулась на зеленое существо и чуть прижавшись к земле, повернула голову направо острием вверх. Раздался противный звук, и кожа поддалась под напором оружия, а Дира по инерции проскользнула вперед. И успела вовремя… Как только мы проскочили гиара у него из пуза вывалились кишки, чудовище пронзительно взвыло, забило копытами, и так же неожиданно повалилось на бок. Тут же рядом оказался Кири Мар и лезвие его меча пробило глаз животного, проникло в голову поразив мозг.
        Дальше времени наблюдать не было и мы устремились на помощь к Акора Джеру, который бился в схватке с двумя здоровенными леопардами. Большие хищные кошки низко рычали и готовились к одновременному прыжку, но мы успели вовремя. Прыжок леопарда и Дира налетает, сбивая того с цели и валит его в грязь. Кинжал, удерживаемый в зубах, прокалывает горло в сторону головы и животное затихает. В то же время Кири Мар перехватывает другого леопарда и его меч врезается в сердце.
        Запах крови пьянит, адреналин бушует в теле, а нападавших становится на порядок меньше. Уже нет тех огромных существ, только несколько очень злых гиен и лис.
        - Ааааа!!!! - голос врывается в голову, и я понимаю, что до этого не слышала ничего, словно была с берушами в ушах.
        Но этот голос отрезвил и заставил посмотреть по сторонам, а потом сорваться в погоню. Огромный темный силуэт ловко лавировал между деревьями, держа в лапах куклу с ярко рыжими волосами. Существо быстро удалялось из поля зрения, но я не отставала. Сильные лапы отталкивались от твердой поверхности, моё тело неслось вперед, проворно перепрыгивая через преграды. Маневрируя среди деревьев, я поняла, что Дира не просто догоняет, она охотится. Да, именно так, пантера внимательно следила за действиями добычи, при этом успевая перемещаться в пространстве.
        Скачек, еще… Это как?! Я в шоке смотрела на существо ростом под пять метров и телосложением обезьяны, что держит Рилису поперек туловища и уносит её в неведомые дали.
        Добыча приближалась с запредельной скоростью, моё сознание отказывались понимать происходящее, но мы словно переносились с места на место! Но списав данную ситуацию на усталость организма и содержании в крови адреналина, продолжила следить.
        Скачек, еще и еще один… Полет и Дира выпуская когти вцепляется в спину похитителю девушки на уровне плеча и сильным ударом зажатого в зубах кинжала разрывает ему горло. Алая жидкость брызнула в лицо, и обезьяна переросток начинает падать, выпустив из ослабевших лап девушку. Рилиса резво отпрыгнула и перекатилась, уходя из опасного места. А животное уже безвольным кулем опустилось на землю.
        - Спасибо! - Поднимаясь на ноги поблагодарила меня Рилиса и вновь активировала амулет-оружие.
        На лице девушки виднелись кровавые подтеки, а лицо было белое, как мел. Она прихрамывала на одну ногу и пыталась не морщится от боли.
        Вокруг никого кроме нас не было, но тишина продолжала давить на виски. Словно затишье перед бурей… Было страшно до мурашек по коже, или точнее до вставшей дыбом шерсти. Я покрутилась вокруг, всматриваясь в чернеющую глубь леса, но никого рядом не оказалось. Здесь и сейчас мы были одни.
        Рилиса облокотилась спиной на дерево и стала вглядываться в темноту и мне показалось, что девушка кого-то звала по амулету связи. Наверное, сообщала своё местоположение Акору Джеру.
        - Не работает! - девушка схватила амулет на шее и вновь позвала. - Мы уже в куполе…
        Дира удивленно перевела взгляд на девушку.
        "Как это в куполе?"
        - Примерно, в двух днях пути пешком до того, как начинается данное место, - Рилиса наклонила голову набок и задумалась. - А ты сама то, как тут оказалась? Рилер, … - она кивнула в сторону поверженной обезьяны переростка. - …понятное дело легко преодолеет данное расстояние - в считанные минуты, но ты то как?
        "То есть? Просто за тобой бежала…" Моего ответа, понятное дело никто не услышал, поэтому вместо того, чтобы терять время прислушалась и позвала Кири Мара. Но наткнулась на ментальную, словно бетон, стену.
        - Ррррр....!!!! - раздался грозный рык неподалеку и чудовище подобное поверженному пронеслось в нескольких метрах от нас.
        Я лишь мельком успела заметить силуэт пытавшегося вырваться человека и прежде, чем успела осознать, и кинуться вдогонку. Несколько резких толчков лап от земли, и я повисла на спине Рилера. Но прежде, чем успела добраться до горла, животное споткнулось, покачнулось и начало оседать на землю.
        Я резко отскочила и увидела, что в нескольких сантиметрах от меня торчал меч, который пронзил зверя на сквозь. Тело животного шевельнулось и из-под него вылез перемазанный в грязи курсант. Он оглянулся и заметил бегущую в нашу сторону Рилису, а потом и меня.
        Его поза из расслабленной перешла в боевую готовность и в руках оказалось сразу два меча.
        Пантера зарычала и уже хотела броситься на мужчину, но ей помешала вовремя явившаяся рыжеволосая девушка.
        - Это Анирра! - объяснила Рилиса курсанту. - Ты как?
        - Нормально. Надо выбираться отсюда, - услышала я до боли знакомый голос.
        Глава 23. Один день из путешествия
        Я проснулась и вышла из палатки. В лесу уже ярко светило солнце и природа жила своей обычной жизнью: птицы пели, трава шуршала. Даже воздух неуловимо изменился, стал более живой и свежий. Ничего не напоминало о вчерашней страшной ночи, в которой нас занесло в неведомую даль от основного отряда.
        Вчера мы легли спать поздно. Рилиса, Лиан Вирт и я примерно час старались ментально докричаться до основной группы, но в ответ была лишь тишина. Девушка заметно волновалась, ее тревожила судьба Акора Джера. Пантера рвалась обратно к Кири Мару, я же понимала, что сейчас мы не можем оставить этих двоих.
        "Акор Джер с нас шкуру живьем сдерет, голыми руками! - я пыталась, как могла, убедить Диру. - А его кузен отличный боец и наша помощь ему сейчас не так важна. Через несколько дней мы с ними встретимся."
        Пантера скептически зевнула и продолжила выражать недовольство.
        Из нас всех, только Лиан Вирт был собран и сосредоточен. Он трезво оценил наши возможности и предложил переночевать неподалеку от места нашей встречи и позже попробовать позвать остальных.
        Разместились мы в одной палатке, поставив по кругу небольшой охранный купол. На этом настоял курсант, объяснив это тем, что лучше сейчас держаться всем вместе. Места переночевать в палатке хватит, а один амулет с защитой лучше иметь в запасе, чем бесполезно его растрачивать.
        Ложиться грязными было не комильфо, поэтому все же пришлось поменять место дислокации, на такое, где есть вода. Лиан Вирт задумчиво посмотрел по сторонам и уверено пошел в сторону ночного солнца. Велиара неярко освещала нам дорогу, но небольшое озеро мы нашли одновременно и не сговариваясь, так же слаженно поспешили окунуться в теплую воду.
        Водоем оказался совсем небольшим, но очень чистым и подогреваемый гейзерами. А сама вода была необычной - слабо светилась синим и пахла лавандой.
        - Только не пейте её! - предупредил Лиан Вирт, внимательно вглядываясь в синюю гладь. - Два, три глотка и в течение суток вас будет невозможно разбудить.
        А пить хотелось и очень сильно, но я сжала рот и постаралась не думать об этом. Сейчас было главное чисто вымыться. Мне на помощь пришли сразу два курсанта. У девушки своего рюкзака не было, только связка амулетов, а вот Лиан Вирт оказался умнее и сумку не снимал. Там обнаружилась щетка и кусок мыла, которыми меня начали обтирать.
        - Сейчас мы помоем тебя, а ты посторожишь. - услышала я приказ-просьбу.
        Спорить не стала, да и не поймет меня никто. Хотя нет, положа руку на сердце я тогда думала совершенно об иных вещах.
        " Еще немного спинку почеши… Вот тут… Да, да… - удобнее поворачивалась в щетке я, а Дира в это время наслаждалась купанием вместе со мной."
        Наконец, моя шкура блестела не от засохшей крови, а от чистоты и капелек воды, я выбралась на мягкую траву и тут со мной впервые произошло это странное явление. Моё тело содрогнулось и во все стороны полетели брызги, а Дира на мгновения перенявшая контроль над телом счастливо зарычала.
        "Кошка!" Беззлобно вырвалось у меня, и я продолжила сторожить курсантов, при этом честно старалась не подглядывать. Получалось плохо, взгляд словно притягивался к натренированному телу парня…
        Всю прошедшую ночь я наслаждалась запахом Лиана Винта, даже примесь лаванды в воздухе не мог заглушить аромат его кожи. Властный, пленительный он заполнил собой все небольшое пространство. Голова немного кружилась, словно от опьянения.
        - Рилиса, займись костром, я поохочусь и добуду питьевую воду, - выдернул меня из воспоминаний голос Лиана Вирта.
        Слово "охота" подействовало на Диру, как красная тряпка на быка. Пантера оживилась и стала рваться на волю, дабы размять мышцы.
        "Сиди! Нам надо Рилису охранять. Сама понимаешь, девушка одна в лесу - не есть хорошо…"
        Пантера обиженно зарычала, но я была непреклонна, хотя и сама хотела побыть немного рядом с Лианом Винтом. Тем временем парень активировал два амулета, один оказался метательным оружием, другой емкостью для воды.
        - Эммм… Извини, я не знаю твоего имени, - обратился ко мне курсант.
        "Это ты мне…" Опешила и одновременно обрадовалась общению, хоть и такому, но это ведь прогресс!
        - Её зовут Анирра, - подсказала девушка.
        - Анирра… - задумчиво, делая упор на две "р" повторил он. - Красиво. Пойдешь со мной на охоту?
        "Эммм… - теперь под зависла я. - Нет." Грустно покачала головой и направилась в сторону девушки.
        "Извини, но мне надо ее охранять."
        Лиан Вирт удивился.
        - Сейчас день, - объяснил он. - И нападения точно не будет. Нежить охотится только ночью.
        Дира радостно зарычала в ответ, а я нахмурилась. Я ведь видела тех животных и это не совсем нежить. Или перевод опять сработал не так как надо? Устало выдохнула и воззрилась на Лиана Вирта.
        "Что стоим? Кого ждем?" Я подошла ближе к куполу, показывая, что так уж и быть - пойду на охоту.
        Курсант убрал защиту и вышел за его пределы. А я позволила себе посмотреть на его фигуру. Этот мужественный разворот плеч, плавная походка хищника и пониже спины… Я немного смутилась своих мыслей. Нет, сейчас мне нет дела до его попы! И что, если она очень…
        "Аппетитная?! - подсказала пантера."
        Ррррр!!!
        - Выходи Анирра. Рилиса, все же поставь охранный круг. Мало ли, что…
        Дира уже час бегала по лесу и никак не могла найти добычу. Все звери будто вымерли.
        "Или их съели до нас." Недовольно пробурчала пантера, и продолжила поиски еды. Лиан Вирт, тем временем, уже нашел небольшой родник и набрав полную емкость отправился обратно к палатке. Дира, желая охотиться в одиночку воспользовалась возможностью и убежала.
        И теперь меня начал мучить один вопрос. Раньше пантера была более молчаливой и все её ответы были на уровне чувств, но при этом я понимала Диру всегда точно. А теперь она словно ожила и стала хоть немного, но общаться. Может это как раз то, что говорил Литарх. И для нас условия, чтобы стать Единым Целым совсем другие. А если можно и не влюбляться в одного? Может Литарх ошибся?
        Пантера замерла и припала к земле, осторожно ступая из данного положения она тихо передвигалась вперед и вправо, и нам открылась замечательная картина. На небольшой полянке были две довольно крупные птицы, размерами и строением тела они напоминали гуся, но перья были цветом больше похожи на павлиньи. Оперение полностью ярко-синего цвета - тело и грудка, только длинные крылья раскрашенные в зеленый, словно павлиний хвост - очень красиво! Птицы резко взмахивали крыльями и били ими о землю, пытаясь устрашить противника, тем самым выгнав его с данной территории.
        Дира с интересом понаблюдала за битвой и как только птицы выяснили отношения, она кинулась на добычу. Легкий прыжок и пантера перехватила проигравшую в битве птицу, челюсти сомкнулись, и я услышала хруст.
        "Надеюсь оно того стоило." - пытаясь перебороть отвращение и не попытаться выплюнуть добычу сказала я.
        "Нет, сырыми они еще вкуснее… А этого сейчас пожарят." В каждом слове пантеры звучала грусть и сожаленье.
        Мы вернулись на полянку, где Рилиса ходила вокруг палатки и костра. Девушка заметно волновалась и постоянно щелкала пальцами.
        - Анирра! - позвала она меня и кинулась снимать купол. - Я так и не могу связаться с группой!
        "Так ведь вы сами сказали, что мы попали в аномальную зону, где амулеты не работают со связью на другой территории."
        Но девушка меня не услышала и продолжила попеременно хвататься за амулет и накручивать на палец рыжие волосы.
        Я заметила емкость для воды, но Лиана Винта поблизости не оказалось, посмотрела на взвинченную Рилису и тихо зарычала, привлекая внимание. Она повернулась ко мне и недоуменно посмотрела на добычу у своих ног, а потом произошло совсем уж для меня неожиданное. Девушка вскрикнула и метнулась в сторону так, чтобы между нами оказался костер.
        - Почему не активирована защита? - строго спросил вернувшийся курсант, неодобрительно покачал головой и нажал на специальный выступ.
        Его взгляд скользнул по костру, а потом он заметил птицу.
        - Анирра, где ты ее раздобыла? - голос Лиана Винта звучал восхищено, отчего пантера довольно зарычала. - Это же к'оту! Их мясо очень нежное и вкусное. Даже при дворе Императора не каждый день его увидишь. Молодец! Рилиса, приготовь его.
        - Может ты сам? - пискнула она в ответ и сделала шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между моей добычей.
        - Боишься? - На губах парня появилась легкая усмешка, отчего лицо его приобрело притягательное очарование.
        - Сам ты боишься! - девушка уверенно шагнула к добыче, но вновь вернулась туда, где стояла.
        - Анирра тоже девочка, но не побоялась трупик взять.
        "Что?! Я не просто взяла, а добыла! На охоте." Возмутилась пантера и грозно зарычала, обнажив зубки, а потом медленно, не давая мне возможности забрать контроль над телом, пошла в сторону Лиана.
        - Ты что? Хорошо, сам приготовлю, - приподняв руки в успокоительно жесте, парень взял кинжал и начал ошкуривать и разделывать птицу. - Хм… Свежая!
        Обед получился вкусным, но очень быстро закончился, так как Лиан Вирт в какой-то момент скомандовал подъем.
        - Отправляемся. Надо пройти столько, сколько сможем, - курсант поднялся и пошел в сторону палатки.
        - Ты с ума сошел? Мы будем здесь! И никак иначе. Сначала дождемся основной отряд, - заявила Рилиса.
        - Послушай, - наклонившись к девушке строго сказал парень. - Сейчас я старший в нашем отряде и подчиняться ты должна мне! Возможно, к ночи мы успеем выйти к поселению, где намного безопаснее, чем здесь. Так что ты можешь, конечно, остаться, но советую последовать за мной
        "А он ведь прав. Втроем нам никак не справиться с таким количеством диких животных, что было вчера. И если есть возможность избежать этого, то я за!"
        Я уверено подошла к девушке со спины и легко толкнула головой в спину.
        "Вставай! Пошли."
        Примерно два часа мы шли бодрым темпом. Сейчас же напряженно косились на черные тучи. Ветер заметно усилился, а мы так и не добрались до поселения. Под ногами то и дело хрустели и цеплялись ветки, замедляя скорость передвижения.
        - Не успеем… - хмуро сказала Рилиса. - Может лучше сейчас разобьем лагерь?
        - Нет. Идём. Сколько успеем, - ответил Лиан Вирт и ускорил шаг. - Ты ведь помнишь, если будут молнии, то ни в коем случае защиту ставить нельзя. Если разряд притянется и ударит, то из нас будет жареное мясо. А без купола опасно.
        Мы прибавили скорости, но все равно убежать от надвигающегося ливня не удалось. Холодный дождь обрушился на нас, словно из ведра. Через минуту стало понятно, что полностью промокла не только я, но и курсанты. Под ногами грязь, лужи и мечты. Несбыточные мечты об отдыхе, сухой палатке или доме, но последнего нам не видать, как своих ушей. По такой дороге пройти было практически невозможно, ноги разъезжались, мокрая шкура не придавала комфорта, а ребята становились все более раздражительными.
        - Сегодня не успеем дойти, - вытирая мокрым рукавом лицо сказал Лиан Вирт. - Если будем передвигаться в таком же темпе, то на месте будем только к утру.
        - Сам виноват! - разозлилась Рилиса, стараясь вытянуть ногу из жижи. - Надо было остаться.
        Курсант исподлобья посмотрел на девушку, но ничего не ответил. Дождь полил еще сильнее, и теперь видимость ограничилась до расстояния вытянутой руки.
        - Останавливаемся! - крикнул Лиан Вирт, перекрикивая звук дождя, и облокотился на дерево. - Необходимо забраться повыше. Иначе утонем. Хоть молний нет…
        В подтверждение своего решения он схватился за ветку и начал взбираться на дерево. Уже через несколько секунд он пропал из виду, а за ним последовала Рилиса. Я немного подождала и обнажила когти.
        "Наверх, так наверх!"
        Дождь во всю хлестал по лицу и смотреть вверх было невозможно, поэтому я случайно влетела в ботинок. Кто-то витиевато высказался, но разобрать слова было невозможно, поэтому я подождала, когда мне освободят место для маневра. Уже осторожнее перебралась наверх, успев подумать о том, что дерево не очень-то и удобное, так как ствол сосны практически голый, только несколько выступающих сучков. Но тут же дождь практически прекратился, из-за расположенных наверху ветках. Не совсем, но все равно было намного лучше.
        Лиан Вирт закрепил веревку на стволе и обмотал одним концом девушку, а другим себя. Теперь курсанты были закреплены страховкой, и они могли начинать обустраиваться. Парень аккуратно прикрепил к верхним и нижним веткам по четыре шарика, а потом активировал амулет - палатку. Нашим взором предстало небольшое, уютное, а главное сухое место для ночлега. Ребята сразу пробрались внутрь, я последовала за ними.
        - Никакой сухой одежды! - сокрушалась Рилиса, которая потеряла свой рюкзак, еще на поляне в пылу битвы.
        Лиан Вирт без слов протянул ей небольшое полотенце и футболку.
        - Бери, - видя неуверенность девушки. - Не такой уж я плохой…
        - Я такого не говорила! - Возмутилась девушка, но предложенное приняла. - Ты сам виноват.
        - Правда? Не ты ли сокрушалась перед однокурсниками о моих тиранских замашках?
        Похоже передо мной происходили разборки, причем не простые, а что ни есть любовные. Парень снял куртку, футболку и штаны, оставшись в одном нижнем белье. Я посмотрела на его тело и… Трижды, нет, сотню раз пожалела, что я пантера! Да, таких можно только в журнале увидеть! А он тут передо мной… Красивый даже слишком. Мощные руки и плечи, кубики на животе, добавить привлекательную внешность и притягательный запах тела. Я была сражена на повал.
        - Я всего лишь сказала, что ты все время мне указываешь что и как мне делать! Я хотела свободы, но ты мне её не давал. Причем сказала тебе, а не кому-то.
        - И пошла к Этому?! - зло ответил парень. - Отдала ему себя и радуешься! Думаешь, если он наследник престола, то и тебя за собой в столицу потащит? Больно ты ему нужна!
        - Перестань, - очень тихо, на грани слышимости попросила Рилиса, в её голосе был слышен беззвучный плач.
        - Извини, - устало прикрыл глаза парень и растрепал рукой влажные волосы. - Это нервное. Просто ты ведь пошла к нему из-за друзей… Которые предали тебя, оставив задыхаться в пузыре.
        - Они просто ошиблись.
        - Конечно, - сверкнули в полумраке его глаза. - Но они были тебе дороже, чем я.
        Парень опустил голову, помотал ей отгоняя воспоминания.
        - Давайте ужинать, - очень ровным тоном сказал он, отчего побежали мурашки по всему телу, или это от сквозняка?!
        Глава 24. Обрела - потеряла
        Душистые травы, красивые полевые цветы, вокруг лес и тишина, разбавленная птичьим щебетом. Моя рука тихо скользит по зеленым листикам, а солнце согревает моё лицо.
        - Привет! - голос заставил посмотреть на права, и я увидела Лиана Вирта. - Кто ты?
        - Я?! - удивилась, разве он не знает? Легко улыбнулась. - Моё имя Анна.
        - Правда? Красивое! А там кто?!
        Парень указал мне на странную пару, сидящую у дерева.
        - Кири Мар и Дира, - обрадовалась я им.
        - Как это? Пантера и Ледяной?
        - А что тебя смущает?
        - А ты?! - Лиан Вирт грустно посмотрел на меня.
        - Я рада за них! - искренне ответила ему и заметила Акора Джера и Рилису.
        Не раздумывая, помахала им рукой, но меня никто не увидел.
        - Не старайся, они никого не пускают в свой мир, - грусть жила в его словах.
        - И что теперь?
        Парень подступил очень близко, и сейчас мы дышали единым воздухом.
        - Мне надо идти… Меня ждут.
        Лиан Вирт медленно растворяется и вновь летнее солнце, яркая, усыпанная соцветиями поляна, но запах… Сейчас для меня существовал только один - немного горький, чуть с перчинкой и вкусом власти.
        "Анирра! Анирра! Ты где? С тобой все в порядке?!" Вырвал из сна взволнованный голос Кири Мара.
        "Всё хорошо Мираэль! Просто спала. Со мной все хорошо. Ты как?" Зевая, ответила мужчине. А счастливая пантера рвалась узнать, где он и бежать туда.
        "Хорошо. Мы только вошли в зону купола, ты где?"
        "Похоже далеко. Со мной Рилиса и Лиан Вирт. У них узнай точнее. Как я поднимаю, они знают карту местности."
        Секундная заминка и голос мужчины становится оглушающим.
        "Как?! Они выжили? К сожалению, Акор Джер сломал свой амулет, с Виртом сейчас переговорю. Я рад, что ты жива, вы живы."
        Кири Мар пропал из моей головы, и я наконец-то смогла посмотреть по сторонам. Все спали, только через просвечивающий брезент палатки, можно было увидеть, что сейчас только начало подниматься из-за горизонта утреннее солнце.
        Лиан Вирт резко сел и открыл глаза, оценил обстановку, царящую внутри и снаружи, а затем взялся за амулет на шее и начал ментально разговаривать с Кири Маром. То, что парень разговаривал именно с ним, я не сомневалась, ибо спина у курсанта выпрямилась, взгляд стал более серьезным, а сам он более собранным. Однозначно - разговор со старшим по званию.
        После короткого разговора Лиан Вирт аккуратно выбрался из помещения палатки, явно осторожничая, чтобы не разбудить девушку. Страховка еще была на них, так что парень поднялся чуть выше по стволу дерева и вновь замер удерживая в руке амулет. Так как Лиан Вирт думал, что все еще спят и никто его не видит, я могла наблюдать иную картину, не такого курсанта, что видела раньше. Сейчас он был более серьезным, но при этом выглядел молодо и спокойно. Будто происходит что-то очень буднишнее. И ничего особенного в данный момент не происходит. На миг парень прикрыл глаза, и я увидела, как он сдерживает внутреннего зверя, который готов в любое мгновение сорваться и разрушить всё, что так дорого и ценно. Это длилось несколько мгновений, и вот уже обычный человек предстал передо мной.
        - Анирра, Рилиса… просыпаетесь, - негромко, но уверенно сказал он, а потом легонько тронул за плечо девушку.
        Та подпрыгнула и сон слетел с неё в несколько секунд.
        - Что-то произошло?!
        Лиан Вирт аккуратно провел по ее плечу рукой успокаивая.
        - Все хорошо, - улыбнулся он и выдохнул. - Акор Джер жив и сейчас направляется к нам.
        - Это правда? - с сомнением спросила девушка.
        - Да, я только что разговаривал с Кири Маром…
        Внешне курсант был спокоен и уравновешен, да и голос его звучал обыденно, но глаза… Они выдавали его. В них бушевал огонь сомнений и боли, неудержимая стихия пыталась вырваться, но он умело скрывал это.
        - Он жив?! - радостно воскликнула Рилиса и в порыве чувств обняла однокурсника.
        - Задушишь! - уже более эмоционально сказал брюнет и погладил её по волосам.
        Через полчаса мы спустились с нашего ночного убежища, расположились внизу и решили вначале поискать водоем, чтобы смыть с себя грязь и постирать одежду. Там же можно будет пообедать.
        - Кири Мар сказал, что им будет удобнее обойти болото, поэтому сейчас можем направиться в сторону закатного солнца, - кивнул курсант на право. - Там было что-то похожее на водоем, но подтвержденных сведений, что он до сих пор существует нет. Можем рискнуть отправиться туда, примерно через час будем на месте. Или же идем вперед, в поселение, где окажемся уже после обеда. Но если в первом случае отряд нас нагонит к вечеру, то во втором только завтра.
        Пока Лиан Вирт рассуждал, внимательно смотрел на Рилису, и не получив от неё ответа повернул на право.
        - Я думала, что известия от отряда мы получим не раньше, чем завтра.
        - Да, так и должно было быть. Но… - брюнет странно посмотрел на девушку, отчего та передернула плечами. - Ты забыла одну очень важную вещь. С нами в поход отправился наследник престола… И узнав об истинном положении дел Император направил к нам не только подмогу, но и фларов!
        - Как?! Фларов? Это же… Да, я могла только мечтать, чтобы увидеть, как они летают! Хотя бы издалека. А теперь смогу увидеть их вживую? Невероятно! - чуть не подпрыгивая от счастья восторженно сообщила Рилиса.
        - Не так уж высоко они летают. Максимум метр-два над землёй.
        - Но они такие красивые!
        Я прям шкурой почувствовала усмешку и любимое в этом мире слово "девчонки", но оно так и не прозвучало.
        - Согласен, - был ответ и потом мы все сосредоточились на дороге.
        Путь наш пролегал сквозь молодые заросли сосны. Деревья с колючими иголками затрудняли наш путь, а вездесущие комары назойливо лезли в рот и глаза. Моя шкура хоть немного защищала меня от насекомых, а курсанты, немного помучившись активировали амулеты. Всё бы еще хорошо, но и вчерашний дождь давал о себе знать, грязь, в которой увязали и разъезжались лапы и ноги, затрудняла наше движение еще больше. Примерно через километр такого наказания, нам наконец-то открылся нормальный, уже немолодой лес. Высокая трава и относительно сухая почва радовали душу.
        Я опрометчиво побежала вперед, наслаждаясь свободой движения. Дира тоже ликовал, ей не нравилось, что её что-то останавливает, а тут свобода. Прыжок, еще прыжок и я неожиданно проваливаюсь по грудь в грязь. Паника затмевает взгляд, и я изо всех сил стараюсь выбраться из плена. Пытаюсь? нащупать лапами твердую землю, но все усилия четны…
        - Нет!!! Помогите!!! - кричу я, но слышны только завывания.
        Болото уже полностью скрыло моё тело, наверху осталась только голова.
        Неудобно поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Лиан Вирт подбегает на расстояние в пятнадцать метров и тоже проваливается, но по колено. Быстро сориентировавшись, он отдает приказ Рилисе не лезть, а сам откинувшись назад перебирается на твердую землю.
        Парень пробегает по кругу оттискивая палкой кочки, но все четно.
        В мой рот попадают первые капли жижи, и я понимаю, что это конец… Все. Именно так все закончится. Я останусь здесь. Никто не поможет.
        На глаза наворачиваются слёзы. Пантера внутри меня паникует и яростно рычит.
        Курсант что-то говорит, но я его уже не слышу. Мой взгляд устремляется вверх, где чистое летнее небо, несколько легких белых облаков и зеленая верхушка сосны…
        Вздох… Последний. С запахом тины.
        Грязь с бульканьем сомкнулась над головой. Темнота. Страх, накрывает мое сознание. Катастрофически не хватает воздуха, но я понимаю, что дышать нельзя и от этого становится ещё хуже.
        Что-то склизкое обвивается вокруг тела. Наверное, здесь живут какие-то существа…
        Сильный рывок щупалец и моё безвольное тело пронзает невыносимая боль. Последние пузырьки воздуха выходят из легких и от боли я немного приоткрываю рот, и тут же туда попадает грязь. Пытаюсь выплюнуть, но ее становится еще больше… Сердце пропускает удар и взрывается болью. Я слышу отдаленный рык пантеры и все затихает.
        Моя рука цепляется за что-то, и последним рывком я оказываюсь на суше.
        Живот сводит судорогой и меня выворачивает жижей из болота. Тугая удавка на животе ослабла, и я наконец-то смогла вдохнуть немного воздуха ртом. Еще несколько минут я пытаюсь прийти в себя, когда слышу всплески неподалеку, крики, визги и что-то ещё, что для меня сейчас не имело никакого смысла.
        "Я жива!!! - крутится в голове мысль. - Дира ты слышишь, мы живы!" Ликую я, но не слышу отголоска пантеры.
        Взгляд опускается вниз, и я вижу СВОИ руки. Человеческие, обычные руки с аккуратными ноготками. Не веря своим глазам, поднимаюсь с четверенек на ноги и притрагиваюсь пальцами к лицу.
        Да, это действительно я. Я ЧЕЛОВЕК!
        Ошарашенно смотрю по сторонам и вижу, как настороженно косится на меня Рилиса, но продолжает держать веревку, которой она страховала Лиана Вирта. А тот, в свою очередь обследуют дно в поисках пантеры. Несколько минут продолжается его купание в болотистой жиже, пока он не выбивается из сил.
        - Лиан! - кричит ему девушка, сдерживая плач. - Анирру уже не найти! Прошло уже полчаса и даже если ты найдешь её, то она… Выходи! Мы сделали все, что могли.
        Глава 25. За что боролась…
        К вечеру мы были возле озера. Курсанты с опаской предложили пойти с ними, и я решила не отставать.
        Из-за хмурого настроения меня никто ни о чем не спрашивал, только изредка они бросали косые взгляды в мою сторону. Но мне было откровенно не до них. Я не слышала пантеру. На мой зов она не отзывалась, а внутри меня словно зияла пустота. Я боялась. Что Дира все же осталась там, на дне болота. Слезы непроизвольно лились из глаз. А боль душевная, заглушила физическую.
        С непривычки я шла покачиваясь. Казалось, что и ноги совсем не мои, было неудобно ходить опираясь только на две конечности. Неожиданно высоко, невыносимо страшно. Нет, не от того, что сейчас происходит, а в неизвестности.
        Полностью погруженная в свои проблемы подошла к воде и села возле большого камня, как была, грязная, в болотной жиже, со спутанными волосами и пустым сердцем. Солнце, как-то очень быстро ушло за горизонт, но я продолжала смотреть вперёд.
        Всё изменилось. И то, что я считала не нужным, не важным, оказалось частью меня. Мир потух, краски стали более блеклыми, воздух пустым, а голоса доносящиеся неподалеку неразборчивыми.
        Мир расплылся перед глазами, но я этого совсем не замечала.
        "Дира! Дира! Ну, ответь мне! Пожалуйста! Всего слово…" Повторяла я про себя, как мантру, но в ответ тишина.
        Неожиданно перед глазами появился Литарх и я по инерции отшатнулась, но тут же его сильная когтистая рука ухватила меня за подбородок, не давая возможности отвести взгляд. Сморгнула, присмотрелась к нему и узнала Ниана, который шел с отрядом. От осознания стало одновременно и больно, и радостно, и страшно. Он видит всё…
        "А если Дира… Нет!" Заставила себя не думать об судьбе пантеры, но непрошенные слезы вновь стали катиться по моим грязным щекам.
        - Анирра… - произнес Литарх моё имя, а потом уже что-то совсем неразборчивое.
        Я поняла немного, только основной смысл, который можно расшифровать как "не волнуйся".
        Незаметно к нам присоединился кто-то ещё, но в темноте, я плохо видела подошедшего, все же моё зрение никогда не было стопроцентным, а ведь сейчас ночь Велиара ещё не взошла над горизонтом, и острое зрение пантеры пропало.
        Мне показалось, что эти двое сейчас о чем-то ментально беседуют друг с другом. Потом человек подошел ближе и присел. Я не знаю, что со мной произошло, слезы хлынули потоком и я повисла на шее у Кири Мара.
        Если бы я согласилась с Дирой и пошла к нему. Если бы подумала о чувствах пантеры… Сколько же этих "если" - не перечесть.
        Я рыдала на плече у мужчины, а он успокаивал меня тихими словами, смысл которых был не ясен, но понятен, гладил по спине, невзирая на облепившую меня с головы до ног грязь и просто был рядом. Не знаю, сколько это продолжалось, но я по привычке потянулась к нему мысленно. Попыталась узнать, что сказал Литарх и почему не отзывается пантера, но так и не получила ответа.
        - Что происходит? - не своим, хриплым голосом спросила я, оторвавшись от уютного плеча.
        Кири Мар поджал губы и ответил… На своём языке, в котором мне было практически ничего не понятно.
        Её нет. Поняла я. Если бы мы просто поменяли тело, точнее видоизменились, то знания наверняка бы остались. И умение понимать. Но теперь, все было и так понятно. Больше ничего меня не держит в этом мире, ни пантера, ни что-либо иное. Пора домой. Забыть все это. Всё что произошло и назвать "страшным сном", постараться забыть…
        Меня разобрал нервный смех, истерика накрыла с головой.
        "За что боролась, на то и напоролась!"
        Сочувствие так и лилось из стоявшего неподалеку Литарха и обнимающего меня за плечи Кири Мара. Противно! До боли! До сумасшествия!
        Вырвалась из крепких мужских объятий и прямо в одежде отправилась к озеру - надо помыться. Смыть с себя все это…
        Я медленно шаг за шагом погрузилась в воду до груди и стала смывать с себя болотную жижу. Как так может быть? Одновременно и больно, и пусто внутри. Может я действительно сошла с ума и ничего этого нет?
        "Санитары, дайте таблетку или укольчик! Но так, чтобы раз - и все прошло…"
        Я тщательно вымыла волосы, лицо и шею, а потом сняв куртку стала полоскать и её. Далее в стирку пошли штаны и затем футболка. Работа отвлекала от мыслей, становилось легче, но до того момента пока всё, что было на мне, не оказалось чистым.
        Раздумывая как выйти к берегу - надеть мокрую одежду или нет, увидела шедшего ко мне Кири Мара. Ночное солнце, которое сейчас царило на темном небе, осветило его силуэт и лицо. Моё сердце забилось часто-часто, а в горле пересохло. Я ведь вижу его не в первый раз, но сейчас он казался таким…
        Прикрыла на мгновение глаза и почувствовала, как меня осторожно берут за руку и ведут в сторону берега. Потом укутывают в полотенце и чуть придерживают, заставляя остановиться. Не раздумывая, следую его желанию.
        Он смотрит в мои глаза, а я вижу только чёрные омуты и сосредоточенное лицо. Кири Мар осторожно прикоснулся к моим волосам и улыбнулся своим мыслям. Мужчина уверенно забрал мокрые вещи, а потом вывел на сушу, где ждал Литарх.
        "Анирра, я сразу хочу предупредить, что не вижу Диру. Но это не значит, что её нет, возможно, она просто очень ослабла и спит, - ментально сказал Ниан."
        "И что мне теперь делать? Я практически ничего не понимаю из сказанного вами вслух. И общаться ментально теперь только с вами?"
        "Завтра, мы будем в поселении. Там можно раздобыть амулет, а дальше…"
        "Я возвращаюсь домой, - невежливо перебила Литарха на полуслове. - И это не обсуждается!"
        Строго и безапелляционно заявила я своё решение.
        "Хорошо. Передам твоё желание. Кири Мар попросил, чтобы ты сегодня ночевала в его палатке, - Ниан посмотрел на мужчину, до сих пор поддерживающего меня за плечи, и прежде, чем я успела возмутиться добавил. - Свободных помещений, к сожалению, нет."
        Ну, ладно, что я с Кири Маром не ночевала? Спасибо, что свою компанию не предложил, ибо лучше на улице, чем с чудовищем, хоть и добрым.
        Я лежала в теплом помещении палатки и смотрела на звёзды. Моя одежда сушилась неподалеку от убежища, а сама я была одета в футболку Кири Мара. Ощущения были немного странные, ведь в шкуре пантеры практически не ощущался холод, а теперь мне приходилось кутаться в тонкое, но теплое одеяло. Я обрела себя, но потеряла непередаваемое ощущение свободы, которым наделяла меня Дира.
        К палатке подошёл Кири Мар и я прикрыла глаза притворившись спящей. Просто не хотелось ни с кем разговаривать, точнее пытаться поговорить, ведь он не Литарх и полноценно не обладает их силой. А чтобы нормально говорить, хоть и ментально, необходим амулет.
        Мужчина опустился рядом, снял куртку и сапоги, а потом лег, чуть касаясь плечом моего одеяла. Все же места в палатке было не так уж много, но, если честно, так было даже приятно. Меня не оставили наедине со своими проблемами, хоть какая-то, но поддержка.
        - Ани… ви литте? - позвал Кири Мар шёпотом.
        - Нет, не сплю, - не стала отрицать очевидное.
        Мужчина улыбнулся и навис надо мной. Я было растерялась, но он показал в руке медальон для связи и вопросительно заломил бровь.
        "Рад видеть тебя…" Сказал он, когда закончил настраивать амулет на наше ментальное общение.
        "Ниан сказал, что амулет можно будет найти только в поселении."
        "Одолжил у Рилисы, - объяснил довольный собой мужчина. - Что это у тебя?" Спросил он, указывая на моё ухо.
        Я прикоснулась и с удивлением обнаружила свои золотые сережки. С потерей которых смирилась ещё когда оказалась в теле пантеры. Всё же получается странная вещь, ничего не пропало, не сломалось, но при этом все прошедшие время было со мной. Но получается если это так, то и ошейник должен был остаться, а магии ментального общения нет… Всё настолько запутано и непонятно.
        И Кири Мар… Он ведь привязался к Дире, я это точно знаю, а сейчас лежит рядом и улыбается, будто ничего не произошло. Хотя, может мужчина знает больше, чем я. И ведёт себя таким образом специально?
        "Серёжки, просто украшение из моего мира."
        "Они что-нибудь значат?" Заинтересовался он и спросив разрешение осторожно прикоснулся к голубому топазу.
        "Нет, ничего. Это обычное красное золото, такое практически в каждом ювелирном магазине можно купить. И камень простой, ничего особенного."
        "Ты знаешь, что мы прибыли сюда на необыкновенной красоты лошадях именуемых Флары. У них есть крылья, которые могут поднять животное со всадником немного выше человеческого роста. Хочешь посмотреть?" Перескочил он на другую тему, но продолжал всматриваться в моё украшение.
        "Что-то не так?" Ментально, но очень тихо спросила я, словно шёпотом.
        "Они странно сияют, словно изнутри… Как будто внутри капелька света заключена. Я только сейчас это заметил. Так пойдем смотреть Фларов?"
        "Сейчас?!" Удивилась я.
        "Да, ночью они особенно прекрасны."
        Не понимая зачем это делать сейчас, ведь ещё ночей в этом мире у нас будет достаточно, чтобы увидеть летающих лошадей, но я почему-то кивнула и приподнялась. Удобнее прикрылась одеялом, так как другой одежды у меня пока не было и вышла из палатки вслед за Кири Маром.
        Мужчина же отправился к костру, а я вдруг осознала, что теперь на меня смотрит по меньшей мере тридцать пар глаз. И взгляды такие странные, изучающие и надменные. Словно меня взвесили, обмерили, оценили и вынесли вердикт, и похоже, не особенно приятный.
        Вернулся Кири Мар с несколькими яблоками в руках, половину отдал мне, а остальные три оставил себе.
        "Пошли, - кивнул он налево. - Тут не далеко."
        Мы прошли через несколько палаток и перед нами открылась большая полянка, по которой по всюду гуляли самые прекрасные животные на свете. Белые, словно снег, кони с переливающимися всеми цветами радуги хвостами и гривами, большие чуть светящиеся синим и зелёным глаза и с серебристыми копытами.
        Очень-очень красиво! Впечатляюще, обескураживающе прекрасные. Подступила к ближайшему скакуну и предложила яблоко, которое тот без раздумий взял и соблазнительно захрустел. Почему-то вспомнилось, что я сегодня вообще ничего не ела. Мы ведь планировали оказаться тут уже во время обеда и приготовить что-нибудь, но планы изменились.
        Животное съело угощение и ткнулось носом в мою свободную руку. Улыбка появилась на моем лице, и я погладила коня. По ощущениям словно бархат, нереально прекрасное, сказочное животное. Я скормила ему всё оставшееся угощение и повернулась, чтобы увидеть, как Кири Мар с улыбкой смотрит на меня и гладит по гриве своего Флара.
        "Пойдем? Завтра будет трудный день. Надо хорошо отдохнуть, иначе будем злые как гиар."
        Мы направились в сторону палатки, когда я увидела Лиана Вирта одиноко сидящего возле разлапистого дерева. Он находился там в одиночестве, что было странно для его. Ведь чаще этого парня можно было встретить в компании своих друзей, где он сдержано улыбался их шуткам. Сейчас же парень был измотан и смотрел в одну точку не отрываясь.
        "Что с ним? Первый раз вижу его таким подавленным." Спросила Кири Мара, который наверняка был в курсе всего происходящего в отряде.
        "Переживает, что не смог уберечь пантеру. Он ведь главный был в тот момент и отвечал за вас."
        "А вы ему ничего не рассказали? Ну, насчет меня и Диры."
        "Нет, только в общих чертах, что ты не опасна и возможно пантера не умерла. Больше знать им не надо."
        Хотелось поспорить и сказать, что так неправильно. Надо объяснить, чтобы Лиан Вирт напрасно не страдал. Он ведь сделал очень многое! Пытался найти пантеру… Но от взгляда Кири Мара слова застряли где-то по пути, и я решила не поднимать эту тему. Все же он взрослый мужчина и понимает в жизни больше. Странное, конечно, оправдание…
        "Ты иди, я сейчас приду." Подтолкнул он меня дальше в сторону палатки, а сам отправился к костру.
        Я же бросила взгляд на Лиана Вирта и с удивлением поняла, что ничего особенного в нем нет. Да, он красив, даже очень, уверен в себе, немного властный, но… Того восторга, который я испытывала находясь в теле пантеры не было.
        Глава 26. Своя, не своя жизнь
        Утро нас встретило пением птиц и холодом. Оказалось, ночью я переместилась ближе к Кири Мару и теперь лежала, обняв и положив голову ему на плечо. А он прижимал меня одной рукой за талию, другой же, прикрывал и чуть сжимал мою ладонь на своей груди. Смущённо отстранилась и почувствовала, как болит все тело. Я уже привыкла спать в совершенно другой позе и в другом теле. А теперь… Придётся привыкать. И просить тёплое одеяло, ибо просыпаться в объятьях мужчины хоть и было приятно, но все же неудобно.
        Я уже собиралась выбраться из палатки и отправиться умываться, когда меня резко схватила за руку железная хватка.
        - Бира? - хриплым после сна голосом спросил мужчина, но я его не поняла. - Лиат ирд.
        Кири Мар приподнялся и не отпуская моей руки стал искать что-то в своём походном рюкзаке. Я же присела обратно и уже через минуту получила небольшой синий футляр.
        "Что это?" Удивилась я.
        "Блэнки, - ментально пояснил брюнет и потер сонные глаза ладонью. - Без них тебе лучше не появляться на поляне. Не надо привлекать к себе лишнее внимание. Да и опасно это. Если ты останешься в нашем мире…"
        "Не останусь!" - прервала его и открыла коробочку. В которой оказались продолговатые прозрачные линзы.
        "Это специальный материал. Он становится черным на глазах. Подстраивается под тебя в зависимости от зрения, у некоторых с этим есть небольшие проблемы." Пояснил мужчина и достал из сумки небольшое зеркало, судя по маленькой мыльной капельке, Кири Мар использовал его для бритья.
        Я достала из футляра линзу и осторожно приложила к глазу. Вначале ничего не произошло, но через несколько секунд радужка моего глаза стала темнеть, а потом и полностью стала черной. При этом размер линзы был намного меньше поверхности радужки, но было ощущение, что материал, из которого сделаны блэнки расплавляется. Проделав манипуляции, я посмотрела на место, где вчера мы навещали Фларов и с удовольствием обнаружила, что вижу все четко.
        "Спасибо!" Искренне поблагодарила мужчину и все же покинула палатку - надо привести себя в порядок.
        Мы сидели около костра и завтракали, кстати, Кири Мар вчера все же меня накормил и спать уложил… Хмыкнула своим мыслям, но все же меня раздражали эти взгляды! Все, абсолютно все сейчас смотрели на меня с подозрением и интересом. Я нервно передернула плечами.
        "Что они уставились?"
        "Ммм… Как бы тебе объяснить? Понимаешь, мы не могли вот так раскрыть твою тайну. Понимаешь, неизведанное и непонятное может очень сильно напугать, а обстановка в отряде и так напряжённая. Ни к чему это… Так что мы совместно с Акором Джером и Нианом договорились поведать другую, понятную для многих историю. Ты была на полигоне в Академии? Так вот там есть троты - это такие шары, поднимающиеся на поверхность из грязи. Ну, они приближены к реальности, но вообще все происходит немного по-иному. Когда живое существо, которое попадает внутрь, оказывается в своего рода безвременье. Тело не стареет, не умирает, но и не живёт. Так вот, изнутри трот никак не пробить, только снаружи. Они чаще всего бывают в болотах, но иногда встречаются и в солёном озере." Объяснил мне Кири Мар продолжая, как ни в чем не бывало завтракать.
        "Значит вы сказали, что Лиан Вирт выловил меня из такой вот штуки? - заломила я бровь, при этом всматриваясь в лицо мужчины, что-то мне не особо нравилось в его рассказе. - И сколько же лет, по вашему мнению, я там… просуществовала?"
        Похоже я попала в точку, так как мужчина смутился и отставил еду.
        "Примерно триста лет… Понимаешь, нам было необходимо объяснить, как ты могла туда попасть и почему. И ещё твоё незнание языка."
        "И кто я по вашему мнению?"
        "Мы придумали легенду, что ты отреклась от мирской жизни во благо Великих Жриц, которые спасли твоих родных от чумы. А язык, они используют в разговоре немного иной. Живут очень далеко, на северной границе Империи."
        "И при этом, ты пригласил меня в свою палатку… Не страшно ли было? Ну, с мумией спать?!" Подколола его, но похоже шутки он не понял.
        "С кем?"
        "С живым скелетом!" Развеселились я, при этом не удержала смешок, отчего взгляды окружающих стали более пристальными. А Кири Мар от такого сравнения подавился и закашлял.
        "Нет. Но свободных палаток действительно не было. Не оставлять же тебя под открытым небом!"
        Отчего-то после его заявления мне стало понятно, что это был некий план. Он ведь сказал, что не отступится, так вот, получи и распишись. Ладно, этот вопрос можно отложить на потом, ведь мужчина ведёт себя более чем корректно и не пристает. А вот вопрос по поводу пропажи Диры…
        Что-то мне не верится, что Кири Мар вот так просто успокоился. Все же он в какой-то степени Литарх и живёт по немного иным законам, а следовательно, привязался к пантере. Но при этом он ведёт себя достаточно легко и непринужденно, возможно Дира действительно в "спячке". А как тогда понять то, что я не понимаю их языка? Допустим, ошейник, когда я тонула случайно порвался, но хоть какие-то знания должны были остаться.
        Я уже было хотела поднять данную тему, как подошел Акор Джер и поприветствовав меня, позвал брата с собой. Ну, и ладно, до поселения будет достаточно времени, чтобы поговорить.
        Но и потом не получилось. Сразу после завтрака по мне подошел Ниан и помог подобрать флара, а потом меня оставили с животным наедине. Собирать, из вещей, мне было нечего, так что решила осмотреть свой транспорт. Сейчас конь был чисто белым, хвост и грива - полупрозрачные, но иногда все же переливались радугой. Действительно, в ночи они более прекрасные. Посмотрела так же на седло, оказавшееся специальной мягкой тканью и уздечкой, из кожи без железных приспособлений. И с какой стороны к этой лошади подойти?!
        Мне помогли взобраться на флара. У меня сложилось четкое понимание, что легче подняться в гору, чем проделать эти трюки ещё раз. И Ниан ментально объяснил, как управлять белоснежным скакуном. Сначала я боялась, очень сильно, но, когда это удивительное животное поднялось в галоп, а потом подпрыгнув замахало крыльями было уже не до страха. Мне нравилось ощущение свободы и полета, словно как раньше, с Дирой… Мне пришлось сильнее прижаться к шее флара и вцепиться в уздечку до белых пальцев, когда он резко начал сворачивать то в право, то в лево огибая препятствия.
        "Нравится?" Услышала в голове голос Кири Мара.
        "Да, очень!"
        "Скоро будет поле, можешь попробовать им управлять. Но не забывай - флары с характером."
        И правда через некоторое время, деревья раздвинулись, являя за ними простор. Чуть прижала ногу к боку флара и мы свернули вправо, тем самым немного отбившись от отряда. Я мельком успела взглянуть на оставшихся и сжала бока летуна. Мы чуть набрали высоту и резко без всяких предупреждений летающий конь вошёл в спираль. Это было на грани страха и восторга, я сильнее вжалась и обхватила шею флара руками, боясь упасть, но при этом счастье от полета захлестнуло меня с головой. Флар выровнялся и я, отцепившись погладила животное.
        "Спасибо!" Поблагодарила его и вновь стала управлять полётом.
        Он подчинялся от лёгких прикосновений ногами и мне в какой-то момент показалось, что животное читает мои мысли. Легкий поворот вправо и я цепляюсь в шею, чтобы вновь повторить "спираль", от чего сердце на мгновение замирает, а потом начинает быстро колотиться. Дух захватывает, а ощущение нереальности происходящего завершается медленным прикосновением копыт о землю.
        "Анирра у тебя талант летать! Надеюсь, когда-нибудь мы сможем посоревноваться, - сказал Кири Мар опустившийся рядом на своём скакуне."
        Мне уже была видна высокая, метров в двадцать стена, значит поселение уже неподалеку, а значит полет будет совсем недолгим. Решила не растрачивать шанс и взлетела над землёй. Всего несколько взмахов крыльев и ударов сердца, и мы уже всей группой стоим около закрытых ворот.
        Я заметила, что отряд сейчас уменьшился практически вдвое и спросив мужчину узнала, что фларов на всех не хватает, поэтому сейчас троих переправят обратно. Ворота медленно открылись, и мы все вошли внутрь. Сразу же бросилась в глаза решетка, что закрывала чистое летнее небо, потом дома из серого камня и люди в форме. Наш отряд узнали и выделили сопровождение. На первый взгляд поселение казалось унылым, но когда мы завернули за угол нам открылся чудесный уголок. Красные и жёлтые бутоны роз, словно изумрудные деревья, дома уже не серые, а яркого солнечного оттенка. Серой осталась только мощенная камнем дорога. Удивительное место. Так и хочется побыть здесь подольше и насладиться видом.
        Все это великолепие прекрасно гармонировало с рекой, бегущей прямо посередине поселения. Хотя можно назвать это место маленьким уютным городком.
        Кири Мар следовал рядом со мной и в какой-то момент предложил свернуть в проулок.
        "Ты ведь продолжаешь путь? Следовательно, тебе будет необходимо во что-то переодеваться. Я знаю куда определяют отряд, на сегодня у нас запланирован сбор провизии и всего необходимого. Так что не вижу смысла следовать за ними."
        "Но у меня совершенно нет денег!" Опечалилась я, ведь в первую очередь всегда рассчитывала на свои силы и возможности. В бесплатный сыр верилось с большим трудом.
        "Не переживай из-за этого. Я могу позволить себе… - начал было мужчина, но увидев моё недовольное выражение лица и явное желание отказаться, добавил. - Тебе ведь полагаются определенные средства как участнику похода. Там не так много, но на все необходимое хватит!"
        "Перестань, ты ведь прекрасно понимаешь, что я не из-за этого пошла с вами."
        "Но при этом сражалась наравне со всеми. Ещё и Рилису спасла!"
        "Это не я…"
        "Анирра! - прервал меня мужчина. - Не спорь, пожалуйста. Тебе все равно придётся приобрести всё для путешествия, ты же не будешь в одном и том же тридцать дней ходить! А возможно и больше времени потребуется! И что тогда? Нарвешь листочков и сошьешь костюм в лесу?"
        "Сколько? Получается нам ещё долго добираться?"
        Он только кивнул и настойчиво повел меня в торговый переулок. И вновь я столкнулась с волшебством этого мира. Первым магазином оказалась амулетная лавка. Светлое и чистое помещение встретило нас запахами кофе и сдобы, от которых рот наполнился слюной. Нас поприветствовала девушка, проводила к деревянному столику и налив нам по стакану сока попросила немного подождать мастера.
        Ожидание было не долгим, и вскоре в дверях показался представительный мужчина с чуть просматриваемой сединой на висках. Кири Мар стал что-то объяснять продавцу, а тот косо поглядывая на меня и задавал уточняющие вопросы.
        Наконец, нам выдали связку амулетов, и мы продолжили прогулку.
        "Тебе в первую очередь необходима одежда. Ты хочешь сама её создать или тебе отвести к специалисту?"
        Его "к специалисту" меня если честно очень напрягло, но вспомнив, что скорее всего так сработал синхронный перевод амулета, согласилась на предложение. Все же я хоть и люблю продумывать свои наряды, но сейчас необходимо больше удобная и практичная одежда для путешествия, а не отдыха.
        Все магазины снаружи казались мне одинаковыми, красиво, неброско, с белыми табличками и черными надписями на языке этого мира, которые мне были непонятны. Но Кири Мар уверенно повел меня метров пятьдесят, и мы свернули в ещё один магазин. Здесь нас встретила улыбчивая девушка и сразу же накинулась на меня с вопросами, но… В силу своих возможностей я просто развела руками и отдала возможность определить все что мне надо мужчине. Тот очень загадочно улыбнулся и стал объяснять.
        Все же походы по магазинам я представляла как-то иначе… Никаких тебе витрин, ни вешалок с нарядами, ни полок. Меня просто напросто обмерили, спросили куда доставить посыльного и улыбнувшись отправили восвояси. Вот и всё.
        "Тебя утомляют походы по лавочкам? - удивился Кири Мар. - Я думал все девушки это любят."
        "Люблю, но не так. В моем мире поход по магазинам это прежде всего огромный выбор, от которого разбегаются глаза. Наличие или нет подходящего размера, что приносит и радость, и разочарование. А тут… Сплошное расстройство. Пришли - ушли. Сказали пару слов, обрисовали ситуацию. Скучно!" Высказала своё мнение и почувствовала огромное, непреодолимое желание уйти побыстрее из этого района. Нет, всё было хорошо, но ощущение, что меня не только измерили, а ещё и взвесили, прощупали и решив объявить меня съедобной, признали годной к употреблению. Короче, стало не по себе.
        "Что-то пить хочется, аж переночевать негде…" Сказала первое что пришло в голову, отчего брюнет споткнулся и удивленно воззрился на меня.
        "То есть? Нам выделили место для отдыха. А вода тут при чем?"
        "Извини, это присказка такая из моего мира. Просто есть хочется. Нам ещё что-то нужно?"
        Кири Мар приподнял бровь, а потом задумался.
        "Нет. Все мелочи в виде расчёски и блэнков предоставят, так что это нам не надо. Может сходим в кафе? Здесь есть неподалеку хорошее место." Мужчина держал под узды фларов и шел чуть впереди.
        Мы вошли в чудесное, наполненное светом и ароматом сдобы помещение и прошли к столику на двоих. Я полностью положилась на выбор мужчины, а сама решила внимательнее рассмотреть обстановку. Деревянная мебель не лишена изящества и лёгкости, хотя добиться такого с помощью данного материала мне казалось проблематично. Зелёные ленты вместо штор были сплетены до одной трети окна, а затем аккуратно одна к одной свисали вниз до самого пола. И высокие потолки, оплетенные вьющимися растениями.
        Моё настроение от нахождения в этом чудесном уголке заметно улучшилось, а соблазнительный аромат еды вознес его на пьедестал.
        "Вижу тебе нравится." Обрадовался Кири Мар.
        "Да, очень. Интересно у вас тут." По привычке я все же сравнивала магазины и кафе из своего мира с этим.
        Дверь в кафе открылась, запуская внутрь нагретый воздух снаружи и в помещение вошла стройная брюнетка с кукольным лицом. Длинные ресницы поднимали ветер, алые губы притягивали внимание, а вот взгляд… Он казался хищным и ищущим.
        Девушка осмотрела помещение, и её взгляд остановился на нас. Тут же на губах заиграла улыбка, и брюнетка бросилась в объятья Кири Мара.
        Глава 27. Побег, возвращение
        ***Магия не подвластна людям, но они активно используют её в собственных целях…***
        Сидеть целый час и понимать, что явно здесь лишняя было не только утомительно, но и трудно. Про меня словно забыли и Кири Мар со своей девушкой полностью сосредоточились друг на друге. Хотелось привлечь внимание, но лишь слезы наливались на глаза, не позволяя этого сделать. А ком возникший и застрявший поперек горла, не давал возможности вымолвить и звука.
        Это было как удар под дых, она такая красивая и обворожительная, а я… Ну (грустно вздохнула) бороться за Кири Мара откровенно нечем. Размер груди с номером один - не в мою сторону превосходство. Фигура, лицо, волосы и ногти тоже проигрывают - сколько времени прошло с того момента, как я нормально принимала ванную и пользовалась лаком?!
        Хмыкнула и угрюмо посмотрела на парочку, сидящую напротив. Он даже не представил меня. Просто забыл. Словно всё это время был один. А она же и вовсе наградила меня презрительным взглядом и то мельком, как бы определяя соперница я ей или нет.
        "Я не отступлюсь… " Прозвучали когда-то сказанные слова мужчины, который сейчас обнимал и удерживал на коленях другую, при этом никого не стесняясь, и умилительно улыбаясь её шуткам.
        Опустила взгляд на руки и попробовала отрешиться от происходящего, но мысли упорно захватывали моё сознание. Сглотнула и почувствовала, как ходят желваки по лицу. Все мужчины одинаковые! Ну, сколько можно?! Я больше так не могу! Не хочу! Всё поиграла и домой!
        Резко сорвалась с места и уже оказалась возле двери, когда заметила зеркало… В недоумении подошла поближе и увидела…себя?! Черные глаза, как и у всех людей в этом мире из-за специальных линз - блэнков. Светлые, длинные до пояса волосы, присмотревшись к которым я заметила седые локоны. Кроме мимических морщин, что чаще всего есть в двадцать пять лет, к ним добавились и явные с признаками старения, будто мне все пятьдесят пять! А прямо возле правого уха к щеке черный узор. Присмотревшись, увидела пантеру…
        Моё сердце забилось чаще и я в шоке вновь посмотрела на себя. Нет, такого не может быть. Провела рукой по щеке, не веря своим глазам. Это просто чья-то неудачная шутка! Взгляд сам упал на целующуюся парочку и злой огонь стал выжигать меня изнутри. Он. Посмел. Со мной. Так. Поступить. Надсмеяться!
        Я вылетела из кафе громко хлопнув дверью и побежала вперед. Есть только один путь, который мне был известен и это далеко не поход в магазин амулетов. Переставляя ноги со скоростью равной силой обиды в сердце, свернула в очередной поворот и оказалась у ворот. При этом моё появление было как раз вовремя, так как внутрь городка проходила вторая группа на белоснежных фларах.
        Не обращая ни на кого внимание проскользнула в проход и понеслась в сторону леса. Злость придавала сил и выносливости, вскоре деревья показались ближе, и я влетела внутрь, скрывшись за столетними соснами. Но даже находясь под укрытием продолжила безумный бег.
        В какой-то миг показалось, что неподалеку пронеслась черная молния, но не обращая внимания продолжила путь в некуда. Бездумно переставляя ноги вовремя не заметила камень и споткнувшись полетела головой вперед. В последний момент успела выставить руки перед собой и приземлившись на землю при этом до крови ободрав кожу об сухостой. Алая жидкость хлынула из раны, а сзади я почувствовала, как некто прыгает и пролетает над моей головой. Лапы кошки касаются земли и приходит осознание - это конец…
        Передо мной, капая слюной стояла огромная черная зверюга. Клыки обнажены, а когти готовы рвать свою добычу.
        Ужас сковал моё тело, обдав одновременно и холодом, и жаром. Волосы в прямом смысле слова встали дыбом, а сердце пропустило сразу несколько ударов. Капелька пота скатилась по лбу и упала на землю.
        Сейчас передо мной была черная пантера, которая охотилась и нашла свой обед…
        Возникло ощущение дежавю, но тут же испарилось под грозное рычание противника. Нет, это не Дира… И ничто уже не спасет меня. Рык, как раскат грома и животное с силой оттолкнулась от земли. Я перекатилась в бок, но опоздала, когти пронзили мою руку и плечо. Боль завладела моим сознанием, а кровь хлынула по разодранной куртке. Мой крик огласил лес и от невыносимой боли помутилось в глазах. Яростное рычание рядом с ухом и я понимаю, что это конец. Не хэппи энд, а тот самый, что подразумевает облегчение от страданий раз и навсегда.
        Отрешённо ощутив, как смыкаются челюсти на моей ноге и хруст костей. В последний раз посмотрела на противника, который выиграл в своей обыденной схватке с едой. Подняла взгляд к чистому голубому небу, глаза стали медленно наливаться свинцом, и я уже почти их прикрыла, когда ощутила горячее дыхание на лице. Небо заволокло что-то черное, а хватка клыков с ноги мгновенно исчезла.
        "Сейчас мне просто свернут шею - чтоб не мучилась." Устало подумала я, прикрыла глаза и отключилась.
        ***Грязь перед глазами, боль, бешеный бег не дающий возможности вырваться, легкие горящие огнем. Вперёд. Я знаю путь. Но путы на животе. Рывок вперёд и тут же назад. Сердце раскололось. Одна его часть отделилась. Воздух. Боль. Сон. Забвение, через которое доносятся обрывки фраз и моё плачущее сердце. Та половина, которую безжалостно вырвали из моей груди.***
        "Проснулась? Я уже боялась, что опоздала." Голос внутри меня был, как всегда, немного ехидный, но при этом такой тёплый и родной…
        Стоп. Подорвалась и оказалась на четырёх лапах.
        "Дира!!! Ты жива! Я так рада." Начала крутиться вокруг себя припрыгивая от счастья.
        Мир вновь наполнился цветом и запахами, а жизнь заиграла яркими красками.
        "Да, а вот ты успела увязнуть в проблемы по уши. Ты хоть понимаешь, что я успела в последний момент? Если бы ещё чуть-чуть и нас бы уже не было!" Пробурчала она в ответ.
        На мгновение замерла и поняла, что от встречи с дикой кошкой не осталось ни царапины. Хотя они должны быть! Меня ведь не просто поцарапали, а чуть не убили.
        "Смешная ты! Всего-навсего магия пантеры. Тебе ведь говорил Литарх о том, что мы обладаем способностями? Ну, так вот…"
        "Странно, все это очень странно. А почему ты не отвечала, когда я тебя звала?"
        "Сил осталось только чтобы добраться до источника, а потом я уснула. Очнулась только тогда, когда поняла, что ты в большой опасности."
        "Стоп! Стоп! Ты отсыпалась в источнике? Это где? - в моей голове появилась картинка леса, там по дереву шли радужные вертикальные волны, переливаясь и сплетаясь с ветками. - То есть ты умеешь…"
        Я не понимала, как такое может произойти, хотя и сама ситуация со мной и Дирой не шла ни в какие ворота. Мы жили то в одном - её теле, то она просто "вышла" или отделилась от меня, и мы смогли жить порознь. А сейчас мы снова вместе!
        Можно, пожалуйста, включить перезагрузку? Мой мозг устал, и процессор отказывается работать! Только подумать! Все оказалось настолько странным, что в голове не укладывается. Я ведь стала оборотнем, а тут оказалась… Нет, такого просто не может быть! Как такое может быть? Что за?! Это невероятно!
        "Дира, может ты мне объяснишь, что произошло?"
        В ответ мне было только "сама не знаю" и тишина. Разговорить пантеру так и не получилось, сколько бы я не старалась. После напрасных усилий мысленно улыбнулась и выразила ей радость, что мы снова вместе.
        "Ты видела Кири Мара?" Как только воцарилось молчание спросила Дира.
        "Да, я много чего видела с того момента, как наши тела разъединило."
        Говорить обо всем, что произошло со мной было трудно, хотя ни одно слово не было произнесено вслух, но от того не менее больно. Даже от воспоминаний во рту стало горько и противно. Порадоваться было откровенно нечему. Да что там, даже у уверенной в себе Диры пропал дар мыслиречи, только изредка из груди вырывался злое рычание. В этот вечер мы остались спать на дереве.
        ***
        Утро началось с пения птиц и размышлениями о жизни. Дира ещё спала, она всю ночь дежурила на случай нападения, а мой утомленный разум отключился практически сразу. Все же странная у нас жизнь. Мы с ней вроде бы вместе, но все же по отдельности.
        Я вспомнила как больно было от потери пантеры, но все же не хотела отказываться от жизни на Земле. Если честно, то я даже названия планеты не знаю, что уж говорить о чем-то ещё. Будет, конечно, сложно, но надеюсь жизнь вернётся в привычное русло и всё на свои места. Пантера - это просто животное, я - собой, а мир обычным. Магия - это, конечно, "ВАУ!" "Круто!" и все такое, но слишком запутано. А мир ничем не отличается от моего, такие же все… Нет исключений. Есть правило!
        На данной счастливой ноте поднялась и посмотрела вдаль, определяя куда идти, чтобы добраться до городка, из которого вчера благополучно сбежала. Проводника мне больше нигде не найти, а возможность потеряться в этом лесу была прямо скажем огромной и не факт, что смогу добраться до Великих Жриц Велиара вовремя. Ещё восемьдесят восемь лет до восхода ночного солнца мне скорее всего не дожить. И стоит ли потом вообще возвращаться?
        Вдалеке виднелась серая стена с куполом, следовательно, мне необходимо было следовать в ту сторону. Печально вздохнула, вспомнив Кири Мара и его подружку, и осторожно перебралась с дерева на землю. Хорошо, что я никогда не боялась высоты, а то пришлось бы мне не сладко в теле пантеры. Неторопливо пошла вперёд - спешить было некуда, да и не за чем. Если не успею в город до отбытия отряда, то догоню их по запаху, всё-таки хорошо иметь обостренный нюх зверя, ни одна добыча не скроется!
        Я шла и вспоминала вчерашний день, а в особенности то, что увидела в зеркале. Да, меня, мягко говоря, словно обухом по голове ударили. Быть двадцатипятилетний девушкой и вдруг… Меня передёрнуло от воспоминаний, хоть я всегда понимала, что старение неотъемлемая часть жизни, но вот так, неожиданно увидеть себя другой. Теперь понятно почему Кири Мар так просто меня променял, какая бы ни была душа, а тело тоже очень много значит. И ещё, меня заинтересовала татуировка, надеюсь это смывается. Оказаться на Земле с такой раскраской на лице не очень-то и хотелось, но будь что будет, лишь бы домой, а там придумаю как от этого избавиться. Есть же специалисты, которые сводят татуировки!
        Мне оставалось совсем немного, чтобы покинуть лес и оказаться на небольшой поляне, от которой всего ее километр до городка, когда Дира проснулась и сонно выдала.
        "Ты что собираешься в таком виде идти?!"
        "А чем тебя не устраивает наш внешний вид? Лучше так, чем предстать перед отрядом в человеческом облике."
        "Ну, и как нас пропустят через ворота?" Как всегда, ехидно спросила Дира.
        "Хорошо, я поняла. А как… Ну, обернуться человеком, и где ты будешь находиться всё это время?" Согласилась с пантерой.
        "Где, где, в тебе! Или ты хочешь, чтобы я погуляла? Я, конечно, не против, но по моему мнению, нам нельзя долго находиться порознь, максимум день."
        "А так можно?" Оживилась я, похоже пантера знает и понимает в магии намного больше.
        "Да, конечно. Просто тут необходимо желание и твоё, и моё. Возможно будет немного, или невыносимо, больно, это уж как получится…"
        Так, ладно, потом разберёмся со всем этим, а пока действительно, лучше пройти в город под своим человеческим видом. Мало ли стражники решат, что я дикий зверь и попытаются убить меня на месте без суда и следствия.
        Посмотрела по сторонам и прикрыв глаза подумала о себе, о том, что хочу приобрести свой человеческий облик, и стала вспоминать своё тело. По коже пробежал холодок, и я почувствовала, как моё тело стало плавиться словно пластилин, приобретая форму человека. Я не видела, только ощущала, как земля под ладонями стала холоднее, как волосы удлинились, а поза на четвереньках становится неудобной.
        "Дира, ты тут? Со мной?" Поднявшись на две ноги спросила ее и почувствовала, как меня качает.
        "Да, - расстроенно ответила мне пантера. - Как вы так передвигаетесь? Тебе действительно удобно?"
        "Ещё как!" Рассмеялась над её реакцией и чуть было не упала, но вовремя ухватилась за ствол дерева.
        Немного постояла, привыкая и попутно со вздохом осмотрела порванную одежду. Мда… Надеюсь у стражников нет дресс-кода на пропуск. Если есть, то нас точно не пропустят!
        Куртку пришлось снять, так как она была уже не пригодна, черные брюки хоть и висели ленточками на правой ноге от колена, но все же более или менее выполняли свои обязанности. Но вот что меня удивило, так это то, что вся одежда и кожа под ней оказались чистыми. Никакой крови, ни ран, ни порезов! Хотела было спросить Диру, но и сама нашла ответ на свой вопрос - магия, это всё было проявлением волшебства.
        Я успела добраться до поля и пройти ровно половину, как из ворот вышли несколько стражников. Они практически сразу заметили меня и быстро приблизились.
        - Анирра? - спросил один из них, на что я утвердительно кивнула.
        Больше не задавая вопросов, широкоплечий мужчина сделал приглашающий жест рукой в сторону поселения и направился обратно к воротам, остальные последовали за ним. Из того, что меня назвали по имени и больше не задавали никаких вопросов сделала вывод, что меня все же искали. С одной стороны было приятно, а с другой… Неприятный червячок ворочался в душе, отчего стало противно и немного обидно.
        При проходе через ворота меня вдруг остановили и стали водить по телу амулетом. После такого приветствия стало откровенно не по себе. Но и на этом мои огорчения не закончились, ибо встречал меня никто иной как Литарх по имени Ниан.
        "Анирра! - подошел он по мне и стал всматриваться в глаза. - С тобой всё в порядке? Мы тебя потеряли!"
        "Всё хорошо. Могу я во что-нибудь переодеться, а то моя одежда пришла в негодность." Развела руками показывая, что жива-здорова, но при этом не помешает сменить костюм.
        "Да, конечно, - Литарх с ужасом обвел взглядом мою одежду и кивнул на проход. - Пойдем, я проведу тебя до дома. Ты хорошо себя чувствуешь? Мы так испугались, когда с утра не обнаружили тебя в комнате. Спросили у Кири Мара, а он не может вспомнить, когда и куда ты ушла. Мы всё поселение обшарили! И при этом тебя никто не видел…" Начал рассказывать Ниан, но я его перебила.
        "Когда отправляемся?"
        Литарх, который был сейчас в обличье Ледяного, посмотрел на меня красными глазами и усмехнулся.
        "Не терпится побегать? - похоже он уже знал, что Дира наконец-то со мной. - Послезавтра. Сегодня в поселении праздник, Акор Джер настоял, чтобы мы остались. Тем более после всего нескольких дней путешествия все заметно нервничают. О, забыл тебе сказать, твою одежду уже доставили в комнату, так что все необходимое есть. Давай, только зайдём к Акору Джеру, он обещал выдать походной рюкзак."
        "Ниан извини, но я немного устала и хочу отдохнуть. Давай ты меня сразу проводишь в комнату, а потом попозже мы с тобой пройдемся до него." Ниан кивнул и прибавил шаг, пытаясь угнаться за мной.
        Вопросов Литарх не задавал, да и вел себя не в пример тихо, словно его и нет. А мне от этого было только лучше. Не хотелось ничего знать. Только желание зайти в комнату, лечь на кровать и расплакаться. Что я и сделала по приходу.
        Ниан оставил меня одну, при этом провел меня так, чтобы ни с кем не встретиться, то есть через черный ход. А потом я смогла наконец-то ощутить себя в безопасности и наконец-то выплакаться. Слезы лились градом от невыносимой боли предательства, от пережитого страха при нападении, от запутанности жизни и конечно счастья, что Дира вновь со мной. Все сплелось так неожиданно, так странно, что хотелось и радоваться, и кричать от пережитых страданий. Хотя что я? Кому нужны мои страдания? Хотя Дира плакала вместе со мной…
        Поревев и покричав в подушку, а также поколотив её я наконец-то успокоилась. Резко поднялась, вытерла остатки слёз с лица ладонями и тут же в мою дверь постучались. И спросив разрешения войти дверь открылась, являя собой Ниана. Он держал в руках рюкзак и две коробки разных форм.
        "Я подумал, что тебе будет удобнее если сам за схожу за всем необходимым, - он аккуратно положил все на кровать и достал из бокового кармана сумки амулет. - Акор Джер попросил меня настроить для тебя форму связи. Точнее надо сделать так, чтобы ты могла свободно общаться со всеми. Нам ведь долго придется путешествовать, и потом ещё помочь дойти до Великих Жриц Велиара…" Литарх хотел ещё что-то добавить, но передумал.
        "Что от меня требуется?" Постаралась по-деловому уточнить я, но не сильно преуспела, вышло вяло и неубедительно.
        "Нам необходимо провести ритуал, так тебе легче будет изучить наши языки. А если ты умела в своём мире читать, то и наши символы начнёшь понимать. Всё почти готово, надо лишь позвать либо Кири Мара, либо Акора Джера."
        От перспективы встречи с первым меня откровенно передёрнуло, и я согласилась на второй вариант. Литарх сразу же схватился за свой амулет, а потом достал из моего рюкзака мини кинжал, веревку, подобие спичек и свечу.
        Не заставляя себя долго ждать в дверях, показался Акор Джер и кивнув мне в знак приветствия, закрыл за собой дверь на засов, а потом сразу же уселся в неровный круг из веревки. Литарх тем временем зажёг свечу, поставил её в середину и сел рядом с мужчиной. Меня тоже пригласили занять своё место, что я сделала незамедлительно, очень хотелось побыстрее выгнать всех из комнаты и отправиться в душ.
        Ниан держа амулет, отрезал небольшой кусочек ледяной шерсти и передал кинжал по кругу, Акор Джер так же выполнил его действия, а потом и я. Ничего особенного пока не происходило, что, если честно радовало. Литарх сложил наши волосы в одну кучку на амулет и поджёг огнем от свечи. Всего секунда и на месте огня не осталось ничего.
        "Истина рождается в огне
        Душа живёт во тьме,
        В воздухе летают слова
        Кровь - есть живая вода…"
        На речитатив стал произносить Ниан и нас стал обволакивать синий туман. Мне передали амулет, и Литарх продолжая произносить слова резанул ладонь. Кровь пролилась на круглый медальон, а потом те же слова стал повторять Акор Джер. Мне стало мгновенно жарко от огня, он был по всюду, но при этом не жёг. Мужчина сделал аккуратный надрез и тоже влил свою кровь, которая вновь впиталась в амулет, не оставив ни следа.
        Продолжая проговаривать слова в унисон с Литархом, брюнет забрал из моих рук амулет и придвинулся поближе, а потом положил медальон между ключиц, как когда-то проделал со мной в облике пантеры. Его глаза смотрели пристально и оценивающе. Боль, жар и холод разлились по моему телу, но я стиснула зубы чтобы не закричать. Но все прошло так же быстро, как и началось. Всего три удара сердца и происходящее осыпалось пеплом воспоминания.
        - Вот и всё, - поднялся Акор Джер и мы последовали его примеру. - Ниан, сходи, пожалуйста, принеси Анирре связку амулетов, которые необходимы для путешествия. Я забыл их взять у Левиса Корди.
        - Хорошо, - ответил басом Литарх и собрав всё что осталось после ритуала ушел.
        А мужчина остался, при этом его внимательный взгляд меня нервировал и пугал.
        - Что произошло между тобой и Кири Маром? - в лоб спросил мужчина.
        - Эммм… Ничего, - мой голос звучал непривычно и хрипло.
        - Правда? И почему ты тогда сбежала? - его тон не предполагал возможности отмолчаться, но я не знала, что ответить.
        Устало опустила взгляд на руки и стала нервно перебирать пальцами, словно нашкодивший ребенок, от осознания данного факта стало понятно, что ситуация меня действительно задела до самых глубин души.
        - Да ты меня видел?! Кто я и она? - сорвалась на мужчину выливая на него всю скопившуюся обиду. - Старуха, с седыми волосами, морщинами и изуродованным лицом! Что не понятного? Я не ровня ему! Она ему больше подходит…
        - Кто "она"? - искренне удивился Акор Джер
        - Та брюнетка с третьим размером груди и кукольным лицом! Что непонятного? Конечно, в первую очередь привлекает красота, а у меня её нет! Уже нет! Что это так не заметно? - по щеке побежала одинокая злая слеза. - Не надо, не трави мне душу!
        - Я не люблю, когда мне врут Анирра… - сказал он, сделал шаг вперёд и наклонился, оказавшись лицом к лицу. - Говори правду! Не ври мне!
        - Я. Говорю. Правду. Я выгляжу как старуха! А она…
        Акор Джер схватил меня за руку и открыв дверь в ванную, прямо-таки зашвырнул меня внутрь и не успела я сориентироваться повернул словно куклу к зеркалу. Сердце пропустило серию ударов, а потом забилось, наверстывая упущенное.
        Передо мной стояла молодая миловидная девушка в блэнках с длинными светлыми волосами без намека на седину, ни одной морщинки и намека на старость… А вот рисунок на щеке ближе к уху сохранился, но при этом он не был явным, лишь если знать, что он есть или приглядываться можно его увидеть. Тем временем, сзади меня стоял рассерженный брюнет и удерживал растерянную девушку за плечи.
        - Так что произошло? - уже более спокойно спросил он.
        Я повернулась и ошеломленно посмотрела на мужчину.
        - В кафе пришла девушка, она увидела Кири Мара и бросилась к нему на шею. После этого он словно забыл обо мне, обо всем на свете…
        Взгляд мужчины резко изменился, стал более тёплым, и он сочувствующие погладил меня по плечу.
        - Значит брюнетка. Лаура! Опять она… - обречённо выдохнул Акор Джер и вышел из помещения, оставив меня одну.
        Глава 28. Бал радужных цветов
        Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом. А я под руку с Литархом, который был в человеческом обличии, вышла из здания. Нам было необходимо прийти на праздник цветов, который устраивали сегодня во всей Империи. На торжество были обязаны явиться все представительницы прекрасного пола. Мужчинам таких жёстких условий никто не ставил, но всё же они никак не могли пропустить это чудесное событие.
        Мне так же предстояло явиться на бал, и оказалось, Кири Мар позаботился о моем наряде и обуви. Он заказал для меня нежно-розовое платье в горошек, белые балетки и маленькую сумочку с креплением сбоку на талии.
        Но передо мной стал вопрос по поводу косметики. Хоть этот мир и был хорошо развит, но данная проблема всё же меня взволновала - я ни разу не видела, чтобы девушки в империи носили макияж. Пришлось обращаться к Ниану, он в недоумении выслушал меня, но подумав повел в прекрасное, во всех смыслах этого слова, место. Это оказался спа салон и все бы ничего, но у меня не было средств на такое роскошное времяпровождение. Грустно вздохнула и отправилась узнавать о косметике у работников. Все же мы пришли в правильное место и тут можно было приобрести всё необходимое. Но мне предложили нанести макияж у сотрудника салона. Вначале я согласилась, тем более что Ниан сказал, что оплатит мне данную процедуру, но увидев плоды творений профессионалов этого мира, пошла в отступление. На одной из девушек, выходивших из салона, оказался просто-таки необычайной силы боевой раскрас: щеки ей сделали синими, губы ярко-красными, а веки украсили золотыми блёстками. Хотя это было терпимо, если не считать зелёный лоб в красную крапинку.
        Ошарашенно проводив девушку взглядом, поспешила на ресепшен переговорить и купить продукцию, ведь выйти в люди в таком виде… Ну, я не сильно храбрая для таких подвигов. Лучше сама.
        В общем, дело закончилось сиденьем перед зеркалом в ванной комнате и попытками воспользоваться косметикой. Благо, что особенно ничего не отличалось от нашего земного набора. Тушь, словно из восьмидесятых, на которую нужно поплевать, тени приходилось вначале раскрошить ступкой и потом добавить краситель. При этом я раз десять не могла подобрать нужное количество составляющих для получения нужного цвета, но ладно, все получилось очень даже ничего.
        И теперь шагая под руку с Нианом я пыталась собраться с силами. Я не подумала о главном, если приду не такая, как все, это не даст мне возможности затеряться в толпе. На мой взгляд, остаться собой оказалось необдуманным решением. Уж, разумнее быть как все, чем вот так вот - белой вороной в приличном обществе.
        - Ниан, почему ты меня не предупредил? - горестно вздохнула я, не ожидая ответа, но он все же последовал.
        - Не волнуйся, ты очень хорошо выглядишь.
        Мы переступили порог просторного бального помещения, и я в онемении замерла. Мраморный пол сиял, золотые стены блестели в лучах заходящего солнца, а потолок, украшенный радужными цветами, казался необычным - словно в сказку попала. Мужчины красовались в черном, так же сейчас был одет и Ниан: зауженные штаны, высокие сапоги, легкие черные или темно серые рубашки. Девушки радовали глаз напыщенностью, а также обилием цветов и красок. На лицах у некоторых были разные узоры, рисунки и даже маски.
        Я глубоко вздохнула, понимая, как странно сейчас выгляжу для окружающих и вошла в зал. Взгляды, всех тех, кто был на празднике, заострились на мне, но я ответила невозмутимостью: спокойная походка, легкая полуулыбка и немного отстраненный взгляд. Мы с Нианом медленно прошли через помещение и вошли в другое, наполненное радостными голосами, флиртом и весёлым настроением. Здесь на нас мало кто обращал внимание, и я почти сразу поняла почему - все, кто находился в этом зале, не были настолько цветными. Хотя нет, не так, разряженные и расписные встречались, но в меньшем количестве. Здесь девушки предпочитали, в большей степени, обычные платья длинной до колен или ниже, яркие, но при это сдержанные цвета тканей. Были и те, кто пришел в темных тонах одежды и практически без макияжа.
        Мы направились к столу с угощениями, взяли по бокалу белого вина, а потом заняли позицию, с которой просматривался весь зал.
        - Как тебе, нравится? - Литарх пытался вести себя расслабленно, но при этом учтиво.
        - Праздник цветов… Мне кажется, некоторые понимают название несколько буквально. Все цвета радуги… - кивнула в сторону первого помещения.
        - Ну, так там собрали только самых ярких представительниц прекрасного пола. Им выпала честь встречать всех нас, - с улыбкой ответил Ниан, а я приметила его выражение "прекрасного пола" не в первый раз приходится слышать высказывания из моего мира.
        Совпадение? Или просто моя бурная фантазия?
        - Расскажи мне немного об этом празднике, - не хотелось попасть впросак, мало ли? Так что лучше перестраховаться.
        - Бал цветов приурочен к одной истории о девушке, которая однажды подарила этому миру необыкновенной красоты розу. Цветок был радужным, в нем сочетались все цвета мира, - Ниан показал мне на охапки цветов в вазах, таких как в обсуждаемом событии. - Этот год оказался достаточно счастливым и лёгким. Нечисть практически не нападала на наши патрули, фанатики сидели тихо - не высовываясь. Люди жили спокойно, не зная печали. Но через год девушка неожиданно пропала. Её искали, но найти так и не удалось. Некоторые говорят, что она была из другого мира и он призвал её обратно. Кто-то считает, что она ушла в Великие Жрицы Велиара. А другие думают о принесении её в жертвы, ведь через несколько дней после пропажи девушки всё вернулось на свои места.
        - И давно это произошло?
        - Примерно сто восемьдесят лет назад… - задумался было Литарх, но его перебил никто иной как наследник Империи.
        - А точнее сто семьдесят шесть лет назад Людера принесла в наш мир счастье, - я повернулась и увидела Акора Джера, он улыбался и пил вино.
        А рядом с ним был его кузен. Кири Мар стоял невозмутимый словно статуя, и такой же разговорчивый, как мрамор. Его брат же начал расспрашивать понравился ли мне бал и попросил поделиться мнением и впечатлениями.
        - Интересно. Будет что вспомнить, - обвела взглядом зал.
        - Скоро будет очень весело, не расстраивайся, - подбодрил меня Акор Джер.
        Ох, если бы он только знал, насколько бал окажется незабываемым для нас всех.
        Мужчины ушли и Ниан предложил мне прогуляться по помещению. Тихая, плавная музыка плыла по залу, не мешая беседовать приглашённым. Тем временем, мы с Литархом приблизились к цветущему дереву, и он указал мне на маски, которые крепились на ветках ленточками.
        - Возьми ту, которая понравится, - воодушевленно попросил он, а сам стал выбирать себе.
        Я пересмотрела практически все, когда нашла ту, которая идеально подойдет к моему наряду. Сняла с ветки и вопросительно посмотрела на Ниана, тот уже примеривал свою. Неожиданно его черные волосы до плеч стали длиннее и приобрели темно синий оттенок. Красные глаза стали изумрудно зелёного цвета, немного поменялся овал лица, а серая рубашка приобрела лёгкие голубой оттенок. Я в шоке уставилась на Литарха не понимая, как это произошло. Он же улыбнулся и подошел ко мне поближе.
        - Теперь твоя очередь.
        Я с опаской посмотрела на маску, но Ниан не дал мне возможности отказаться и подвёл к зеркалу в полный рост.
        - Не бойся. Как только ты захочешь, можешь снять иллюзию и вернуть себе прежний облик, - он убрал маску со своего лица и стал прежним красноглазым Литархом. - Это своеобразная игра. Сегодня в день цветов, внешность не имеет никакого значения. Уже к полному заходу солнца все присутствующие в этом зале не будут походить на себя. Это неотъемлемая часть праздника.
        Пока Ниан объяснял для чего необходимы маски, к дереву подошла девушка и сняв украшение с ветки, сразу же его примерила. Лицо, волосы и платье изменились, предоставив нам на загляденье очаровательную особу. Белые вьющиеся локоны спадали до талии, нежно сиреневого оттенка глаза, при этом блэнков у неё уже не было. Сияющее бриллиантами платье, под цвет радужки глаз, подчёркивающее все прелести фигуры.
        Завороженная зрелищем, я повернулась к зеркалу и приложила маску. Моё лицо практически не изменилась, прическа стала более пышной и объемной, волосы светлее, но при этом появились черные контрастные пряди. Маска изменилась и стала полностью черной, как и платье, но при этом ткань словно светились изнутри. Исчезли блэнки, явив небесно-голубые глаза и на ушах вместо моих сережек с топазами, появились длинные, до шеи, украшения со вставками черных и белых бриллиантов. Я прикоснулась к ним и провела рукой, отчего камни заблестели неестественным радужным блеском.
        "Ого, красиво! Прям как моя шёрстка!" Прозвучал восхищённый голос проснувшейся Диры.
        В недоумении воззрилась на Ниана и словила его восторженный взгляд.
        - Анирра, ты обворожительно прекрасна! Пройдем? - указал он в сторону переговаривающихся пар.
        Мы успели дойти до середины, когда музыка стала на порядок громче и всё те, кто ещё не успел обзавестись новой личиной отправились в уголок с деревом.
        - А зачем всё это?
        - Понимаешь, не все могут приобрести дорогие наряды и выглядеть прекрасно. Некоторые же, наоборот, очень много позволяют себе, - Ниан проводил взглядом расфуфыренную девицу с боевой раскраской на лице. - Так вот, маски всех уравнивают. Сейчас все могут вести себя так, как заблагорассудится.
        - И в чем смысл? Все равно мы именно те, кто есть. И никакая маска ничего не изменит.
        - Почему же? Нередко, вот на таких праздниках люди находят друг друга и могут быть вместе достаточно продолжительное время. Они влюбляются не во внешность, а в человека, в такого какой он есть, а не социальный статус. Особенно это касается людей с ограниченными ресурсами…
        - Что извини?
        - Те, кто мало зарабатывает, - пояснил он. - Ну, так вот, эти люди иногда даже решаются жить вместе. Но это для Литархов обычное построение отношений, но не для них. Для людей свобода превыше всего…
        Ниан вновь обратил свой взгляд на толпу и грустно вздохнул.
        - А что будет дальше? - решила обойтись без сюрпризов.
        - Танцы, веселье, представление… - он задумался и добавил. - Последнее только для свободных девушек.
        - Правда? Как хорошо, что я именно из таких!
        Мы дождались, когда все прибывшие на праздник обзаведутся масками и тут же музыка резко смолкла, а потом медленно набирая громкость заиграла снова. Там, где совсем недавно стояло дерево, образовался проём в новый зал, в который и повел меня Ниан. Вначале я удивилась, а потом вспомнила, что мужчины, пусть даже это Литархи, имеют право на нескольких любовниц, следовательно, они всегда свободны. После того, как мы прошли по коридору, увитому радужными цветами, нашим взорам открылся сад. Здесь же прямо посередине стоял большой шатер из плотной не просвечивающейся ткани, с правой стороны столы с угощениями, с левой удобный паркет для танцев, а вдали просматривались беседки. Все было вроде бы и видно, но все же деревья, усыпанные цветами, заслоняли обзор.
        Я шагнула в сторону шатра, но Литарх за мной не пошел, а сделал вид, что любуется ночным небом.
        - Ниан, ты идешь? - недоумевая спросила я.
        Он в ответ ухмыльнулся и пояснил свой отказ.
        - Нет, там нечего делать мужчинам, это развлечение исключительно для девушек.
        Я под зависла, а вот Дира настойчиво потянула меня внутрь, желая удовлетворить своё любопытство. Ну, или мою любовь к знаниям.
        Пока мы решались куда сесть, помещение уже практически наполнилось, и мне пришлось скромненько уместиться на стуле, в первых рядах арены, причем на последнее свободное место.
        Вспыхнул и погас свет, а потом в белой неяркой подсветке начал плыть туман. На середину вышли трое мужчин в масках и обнажив сталь из ножен, начали показывать нам все своё мастерство в искусстве владения холодным оружием. Они словно бились с невидимыми врагами, подсветка менялась из белого в синий, но они продолжали бороться, а потом вдруг помещение заволокло красным, и серия ударов досталось незримому противнику. Я поймала себя на мысли, что не дышу и не могу отвести взгляд от этого завораживающего зрелища.
        Подсветка поменялась и стала сиреневой, а бойцы повернулись друг к другу и начали нападать. К звукам барабанов добавился звон стали, а моё сердце вторило им, то замирая, то начиная биться словно запертая птица в клетке. Мужчины атаковали поочередно, а потом произошло то, что заставило меня испуганно замереть. Один из них нападал на другого, опасно приблизившись к сердцу и резанул. В зале кто-то вскрикнул, но противник задел только рубашку. Затем они вновь кружили, как хищники, что играют с добычей. Удары наносились точно и уверенно, а зрительницы то тут, то там тихо вскрикивали и прижимали в испуганном жесте ладони к губам, а особо чувствительные - хватались за сердце. Бой продолжался до тех пор, пока рубашки противников не были изрезаны, а сквозь порванную ткань не стали видны накачанные мышцы и кубики пресса. Так и хотелось воскликнуть "Вау!", но думаю, для этого мира такое проявление эмоций может повлечь ненужный интерес. Так что мои мысленные восхищённые возгласы слышала только Дира. Она же, в свою очередь, внимательно следила за боевым представлением. А её рычание сливалось с происходящим на
арене.
        Бой барабанов резко умолк и мужчины стали спиной к спине, а потом поклонились зрительницам. Те, как зачарованные следили за происходящим на сцене и не сразу осознали, что это финальная его часть. Но когда все же поняли, по помещению раздались громогласные аплодисменты и при этом, я заметила, многие топали ногами. Дира зарычала, а я захлопала в ладоши, что есть силы. Да, это было именно показательное выступление, рассчитанное на красивую подачу, в бою все было совсем иначе…
        Я уже собиралась уходить, как один из мужчин, подошел ко мне ближе и поклонился. Сдержанно улыбнулась в ответ, не зная, как вести себя в данной ситуации. Поблагодарить за выступление?
        - Прекрасный цветок Лидеи, могу ли я попросить вас о танце, - спросил он, чем вогнал меня в ступор.
        Отказаться или согласиться?! Я откровенно замешкалась и не могла ничего сказать, и лишь смущено кивнула.
        - Хорошо, я вас найду чуть позже, - мужчина вновь поклонился и ушел.
        Я вылетела из шатра словно пчелой ужаленная и взглядом стала искать Ниана. Мне надо было срочно его увидеть! Дира почему-то заливалась хохотом мешая нормально мыслить. Попыталась цыкнуть и угомонить её, но эффект оказался прямо противоположным.
        Искомый Литарх нашел меня сам, что несказанно обрадовало меня, так как найти его в толпе не представлялось возможным априори.
        - Ниан! - выдохнула я и забрала предложенный им бокал вина, который всего через секунду оказался полным всего на треть.
        - Ты раскрываешь моё инкогнито! - шутливо возмутился он, похоже мой вид его позабавил. - Сегодня никто не называет имён. Даже если точно знаешь кто перед тобой. Кстати, не забудь придумать себе имя на вечер.
        Я задумалась и в голову сразу пришла мысль поменять местами два слога моего имени - Рани - вроде бы красиво, мне по крайней мере нравится.
        - Хорошо, объясни, пожалуйста, что значит "прекрасный цветок Лидеи"?
        Предвидя всё самое худшее, стала нервно озираться по сторонам.
        - Ничего плохого, не волнуйся. Лидея - название нашего материка, а прекрасный цветок лишь демонстрация интереса к тебе.
        - А… Ясно! А танцы тут какие?
        - Обычные, - Литарх кивнул в сторону, и я с облегчением увидела, что танцуют тут что-то на подобии вальса.
        - Ладно, с этим справлюсь, - выдохнула напряжение, и вновь стала озираться по сторонам. - А если меня кто-то пригласил?
        Я уже было повернулась к Ниану, когда заметила того незнакомца, который меня попросил о танце. Мурашки побежали по коже от необъяснимого страха, но я постаралась взять себя в руки.
        Теперь при обычном освещении его волосы были темные с красным оттенком, глаза сине-зеленые, маска оказалась под цвет рубашки - насыщенного бардового цвета. Он подошёл к нам ближе, но я никак не могла отвести взгляда. Мужчина оказался выше меня и сейчас я доставала ему максимум до подбородка.
        - Я рад видеть самую прекрасную девушку на празднике цветов.
        - Почему вы решили, что я красивая, на мне ведь маска, - ляпнула первое, что пришло на ум.
        - Эм… - растерялся мужчина, а Ниан закусил губу, сдерживая эмоции.
        - Извините, моя сестра впервые на празднике, - вмешался Литарх и уже мысленно добавил.
        "Не бойся, если ты заметила, то тут нет тех, кто не достиг совершеннолетия. Так что твоя неосведомлённость не редкость для таких праздников. Просто будь собой и отдыхай."
        Напряжение ушло и мне вновь приветливо улыбались. Ниан же предательски распрощался с нами и ушел в сторону второго зала.
        - Вы любите танцевать? - включил все своё обаяние незнакомец и повел меня в сторону кружащихся в вальсе пар.
        Уже через полчаса знакомства мы весело общались с ним на тему путешествий. Оказалось, Рит, так попросил называть себя мужчина, постоянно переезжал с места на место из-за работы. И он побывал уже во всех уголках Империи. Так как Рит думал, что я только недавно вступила во взрослую жизнь, он начал рассказывать мне о необычайной красоты природе и забавных курьёзах в некоторых отдаленных от столицы местах. Я же согласно кивала и иногда уточняла интересующие меня моменты.
        - Рани, это просто потрясающе! Представляешь, они добывают голубые Алиты, размером с кулак, - он сжал свою ладонь для наглядности. - А шахты настолько глубоко уходят под землю, что искатели могут там пребывать до пяти дней.
        С этим мужчиной было легко и беззаботно, он то кружил меня в танце, то предлагал бокал вина, а сейчас мы решили просто прогуляться по саду.
        - Я до сих пор не поняла, кем бы работаешь? - решила все же узнать о профессии Рита.
        - Ловлю фанатиков, - став непривычно серьезным ответил он.
        - Тяжело наверное? - задумалась я, вспомнив свою встречу с такими людьми.
        - Не буду отрицать очевидного, но к любой работе привыкаешь. Пойдем, потанцуем?
        Я поняла, что влезла в ненужную тему и сразу же согласилась на его предложение. Хотя чего греха таить, мне понравилось, как Рит ведёт в танце - уверено, но при этом легко и нежно.
        Мы подошли к паркету, но потанцевать не удалось, так как сейчас на нем выступали мужчины, одетые во все цвета радуги, а также в черный и белый, точнее у каждого был свой. Всего девять участников, все они держали в руках лёгкие широкие ленты, которые развевались в воздухе от умелых движений. Ритмичная музыка задавала темп, и танцоры резво срывались со своих мест в намеренно хаотичном порядке. Я засмотрелась на них и не заметила, как Рит приобнял меня за талию, а осознав не стала противиться. А если честно, то мне было очень приятно.
        Танец закончился и паркет освободился, я хотела было напомнить мужчине о вальсе, но тот вдруг напрягся и резко мотнул головой, словно отгоняя нехорошие мысли. Хотела проследить куда он смотрит, но взгляд был рассредоточен, мне стало не по себе и по коже побежали мурашки. Он ещё раз мотнул головой и сморгнув обратил внимание на меня.
        - Пойдем, выпьем вина, - слишком без эмоционально попросил Рит и повел меня к напиткам, попутно вглядываясь по сторонам.
        - Что-то не так?
        - Ничего. Всё хорошо, - слова были отрывистыми, но он постарался смягчить их улыбкой.
        Через несколько минут, взяв по бокалу вина Рит стал вновь весёлым и расслабленным.
        - Скоро рассвет, а значит придёт время снять маски…
        И что бы это значило? Он хочет продолжить знакомство? А кстати, почему это всегда ехидная пантера молчит, словно воды в рот набрала?
        Позвала Диру, узнать о её самочувствии, а то мало ли… На что мне сонно ответили "Я тут." и на этом всё.
        - Извини, но пусть этот праздник цветов останется в нашей памяти и не более.
        Похоже он ожидал совсем другой ответ, конечно, всю ночь развлекал, обольщал и вдруг такой поворот.
        - Я скоро покину эти места…
        Мужчина тяжело вздохнул, а потом улыбнулся.
        - Хорошо, но почему я не могу увидеть твоё настоящее лицо? Ты боишься?
        Не хотелось ничего объяснять, к тому же настроение резко ухудшилось. Да, я действительно боялась, но не показать себя, а увидеть того, кто скрывается под маской. Меня уже много раз разочаровал этот мир, пусть останется от него хоть что-то светлое в воспоминаниях.
        Мужчина решил больше не поднимать данную тему и забрав бокал, повел меня к танцующим парам.
        Первые лучи солнца осветили паркет, а я продолжала утопать в его взгляде. Сейчас мне это было действительно необходимо, чья-то поддержка, пусть даже это нелепое, ничего не значащее знакомство. Но именно чувство защищённости и уверенности не давали возможности отказаться хоть немного побыть с Ритом. И я даже не заметила, как его глаза начали темнеть, а лицо стало приобретать реальные черты, волосы терять красный оттенок, окрашиваясь в черный цвет.
        Мы резко остановились вместе с музыкой и только тогда я поняла, что происходит что-то не то. Прикрыла глаза сбрасывая наваждение и вновь открыла, чтобы узнать до боли знакомое лицо, до сих пор скрытое под маской.
        Мгновенно отстранилась и посмотрела по сторонам, чтобы заметить сад, в котором сейчас было всего несколько пар. Взгляд устремился на движение руки Рита, чтобы все же снять с себя маску, и я запаниковала. Было и так ясно кого увижу, но от этого не стало легче.
        Позорно зажмурилась, не желая ничего видеть и тут же меня толкнул, кто-то очень сильный, и прямо в солнечное сплетение, вышибая из легких воздух. Не удержавшись, моё тело полетело назад и мир на секунду померк, а потом заиграл совершенно иными красками.
        Из приоткрытой пасти вырвалось опасное рычание, а когти сверкнули в рассветных лучах солнца. Как произошло так, что я обернулась в тело пантеры всего за секунду мне было неизвестно. Но теперь Дира с ненавистью смотрела на того, кто посмел меня обидеть. На груди Кири Мара повисла знакомая мне по кафе девушка. Лаура? Вроде бы так назвал её имя Акор Джер.
        В моей груди кипела ненависть и злость. Никто не смеет трогать меня! Ещё один рык вырвался из груди, и Лаура от неожиданности замерла, а потом обернулась и испуганно закричав скрылась за Кири Маром. Мужчина же продолжая глупо улыбаться сфокусировал взгляд на мне.
        - А ты тут что делаешь? Фу!
        "Фу - это она!" С рычанием Дира кинулась к нему пытаясь отогнать девушку, что в испуге прилипла к нему, но она не отпускала его. Пантера медленно пошла по кругу, стараясь найти слабую сторону противника и все же атаковать.
        Издали послышались испуганные голоса, а потом неподалеку оказались Акор Джер и Ниан. Они что-то говорили, но пантера упорно не хотела их слушать. Но также странно продолжал вести себя и Кири Мар, он ухмылялся и желая защитить Лауру достал из сапога узкий хищный кинжал.
        Меня отрезвил гневный рык Литарха, который в мгновение встал, между нами, в своём ледяном обличии. И уже хотела сказать, чтобы Дира успокоилась, когда Ниан резко перешёл в боевую стойку. Мы шустро отскочили от линии нападения и увидели, как Литарх хватается за руку, по которой стекает алая кровь. Больше было медлить нельзя и Дира сотворив в полете незаметное движения лапами, приземлилась за спиной девушки, схватила её за руку и дернула, отчего та ослабила хватку и упала на паркет. Ледяной тут же воспользовался магией льда и окружил им мужчину.
        Пантера продолжала держать Лауру, когда к нам подбежали несколько человек. Акор Джер приложил к девушке небольшой голубой камень в золотой оправе и тот стал грязно серым.
        - Связать и допросить! - кивнул он страже и велел мне отпустить её.
        Пантера послушалась приказа, вздохнула и тут же скривилась - от девушки несло чем-то горьким и тухлым. Действительно "ФУ!!!"
        - Лаура Эвильт. Вы использовали запрещённое приворотное снадобье, за что предстанете перед законом! - объяснил не только самой девушке, но и всем собравшимся за что ее лишают свободы.
        Её подняли на ноги и тут же девушка усмехнулась.
        - Ну-ну! Испугалась! - сказала она и рассыпалась яркими зелёными искрами.
        Глава 29. Не пределе
        Я сидела в своей комнате в обличии пантеры и обдумывала всё произошедшее накануне ночью. Оказалось, Дира сразу вычислила Кири Мара, поэтому преспокойно уснула, зная, что ничего плохого со мной не случится. А очнулась она после последнего представления, когда учуяла Лауру, точнее отвратительный запах приворота, которым девушка воспользовалась. Но пантера, которая не особо разбиралась в зельях с магической составляющей, почувствовала только вонь и опасность, но ничего больше. Поэтому она решила просто следить за всем происходящим, и не вмешиваться, если это не причиняет никому вреда. Смена тела произошла спонтанно из-за того, что мне было больно, а пантера от злости рвалась наружу, вот и получилось…
        Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза решив все же отдохнуть, но через некоторое время поняла, что спать не хочется. Поднялась с кровати и призвала свой облик. Тело поплыло словно воск под горящей свечей, и вот я стала самой собой. Для начала решила разобрать вещи, что накануне заказал для меня Кири Мар. Открыла шкаф, в которой вчера в спешке убрала одежду и наконец-то неторопливо пересмотрела его содержимое. Несколько серых футболок, двое зауженных к низу черных брюк, сапожки, две куртки, одна из которых оказалась теплая, другая легкая, и в отдельной коробке комплекты нижнего белья. Кстати, последнее не сильно то и отличалось от земного, да и остальная одежда тоже, если не считать отсутствие лейблов на них. Уже в рюкзаке нашлись два набора формы отряда и связка амулетов непонятных для меня свойств - надо будет позже спросить у Ниана как ими пользоваться.
        Свой выбор - штаны и футболку - оставила на кровати и поспешила в ванную. Мне было необходимо привести себя в порядок и смыть не только усталость, скопившуюся за прошедшие сутки, но и макияж. Тёплые струи воды, смешанные с мыльным раствором, били с разных сторон и приятно массажировали тело, даря чистоту и ощущение лёгкости. Как же хорошо, что я не попала в какой-нибудь пятнадцатый век, если верить истории, то там таких удобств днём с огнём не сыщешь!
        Я вышла из душа, завернулась в мягкое махровое полотенце и легкой походкой отправилась обратно в комнату, но тут же замерла на пороге. Моё недоумение вызвал мужчина, примостившийся на моей кровати. Он повернулся и оценивающим мужским взглядом прошел по моей фигуре.
        - Чем обязана вашему визиту?
        - Хотел поблагодарить… - растерянно сказал Кири Мар и уставился на мои ноги.
        Я демонстративно посмотрела вниз и не обнаружив ничего сверхъестественного, подняла бровь и вновь обратила свой взор на гостя.
        - Что-то не так?
        - Хм… - было мне ответом и я, не понимая, что в общем-то происходит, отправилась обратно в ванную к зеркалу.
        Ничего странного или необычного - полотенце прикрывало все стратегически важные места, при этом совсем немного не доставало до колен. Волосы, после душа, я привычно замотала в полотенце и оголенными, по сути, оказались только плечи и руки. Тогда что не так?
        - Анирра, ты сегодня завтракала? - донеслось из комнаты.
        - Нет, - вернувшись ответила мужчине.
        - Эм… - он вновь потерял дар речи, что меня с одной стороны развеселило, с другой ужасно разозлило.
        "Надо это заканчивать!"
        Подошла к брюнету поближе, чуть наклонилась и не давая возможности ему что-либо сказать, быстро забрала вещи, а потом вновь скрылась в соседнем помещении, но на этот раз плотно закрыла дверь. Одежда никак не хотела надеваться на влажное тело и к концу я уже взмокла так, что пора бы вновь идти мыться, но пришлось включить фен, чтобы высушить волосы.
        Меня не было всего несколько минут, но, когда я вернусь в комнату, никого внутри не оказалось. Немного подумав, решила, что мужчина ещё вернётся и решила не терять времени, а воспользоваться косметикой. В голове всё перемешалось, мысли то и дело перепрыгивали с одной темы на другую, и словно в калейдоскопе крутились перед глазами, открывая все новые и новые грани простых вещей. И с тем же успехом уверенность, что Кири Мар придет, стала казаться вымыслом и полнейшей глупостью.
        Входная дверь хлопнула лишь тогда, когда я уже изводила себя по третьему кругу, а Дира стала ворчать в унисон моим мысленным тирадам. Выскользнув из ванной, в недоумении посмотрела на мужчину, держащего в руках поднос с уставленными на нем блюдами.
        - Ты сказала, что не завтракала… Так вот, - он обвел взглядом комнату и не найдя более удобного места поставил все на кровать.
        - Спасибо, - поблагодарила его и забралась с ногами на постель.
        Приборы были в наличии на двух человек, так что жестом пригласила его присоединиться. Странно, но мне показалось, что Кири Мар хотел о чем-то поговорить, но он так и ни слова не произнес пока мы ели. Изредка гость бросал на меня заинтересованные взгляды, при этом старался делать это так, чтобы я не замечала.
        - Ты хотел поговорить? - не выдержав отставила кружку с недопитым соком.
        - Да. Спасибо за вчерашний вечер.
        - Это не меня, а Диру надо благодарить.
        - Почему же? Это ведь ты со мной танцевала, гуляла по саду и была прекрасным собеседником. Но у меня все же остался вопрос, почему ты не согласилась показать своё истинное лицо?
        - Зачем? Мы ведь оба знаем куда я направляюсь и оставаться в этом мире не хочу.
        - Тебе не нравится этот мир? - искренне удивился визави.
        - Нет, он почти такой же, как и мой, но понимаешь… - я пыталась подобрать правильные слова, чтобы и не обидеть мужчину, и объяснить свою точку зрения, - там остались мои родные, друзья, работа. А здесь я никто и звать меня никак. Если нет разницы, то лучше уж там, где привычно и всё понятно.
        - А как же я? - тихо на грани слышимости спросил он, и уже громче добавил. - Мне казалось, что тебе хорошо со мной, или я ошибался?
        - Ты очень хороший человек Кири Мар, но извини, мы из разных миров и жизнь у каждого из нас своя.
        - Хорошо, но я не отступлюсь!
        Мужчина поднялся с кровати, а меня его последние слова очень больно ударили по сердцу.
        - Не отступишься?! - злорадно переспросила я, намекая на то, что уже однажды это слышала.
        - Да! Я сделаю все возможное, чтобы ты была со мной!
        - Зря стараешься, я всё равно вернусь домой, - предупредила его в серьезности своего намерения. - Там те, кто меня действительно любит.
        - Я ведь знаю, что нравлюсь тебе!
        - И что? Что из этого?
        - Значит я стану тем, кто заменит всех твоих близких людей!
        - На сколько? Месяц или два? Не надо мне такого счастья. А когда тебе надоест играть со мной - выкинешь?! И куда мне потом идти? У меня сейчас есть шанс вернуться, так что я его не упущу! - в гневе ответила ему.
        - Ты не идёшь с нами! Останешься здесь! - резко выдохнул он.
        А его заявление рассмешило меня.
        - Кири Мар, я не собираюсь спрашивать у тебя разрешения, ты мне кто вообще?
        - Никто не поведет тебя к Великим Жрицам Велиара, - припечатал он.
        - Сама найду дорогу.
        Он злобно воззрился на меня, а я на него. Никто не собирался отступать от своего желания. Да и аргументы были уже излишне. В комнате стало ощутимо прохладно, а воздух словно потяжелел и казался осязаем.
        Мужчина покачал головой, резкими движениями вышел из помещения, а потом неожиданно щёлкнул замок. Я подбежала к двери и дернула, но та не поддавалась! Меня просто заперли в этой комнате, даже не поинтересовавшись моим мнением.
        "Вот же гад ползучий!" Разозлилась я и даже не поняла как, схватила поднос с остатками ужина и запустила его в дверь. Стекло ударилось о дерево и разлетелось по полу мелкими кусочками. Но легче мне не стало, было обидно и мерзко на душе.
        Вот и поговорили…
        Я проснулась от того, что входная дверь открылась, но всё же не торопилась поворачиваться. Если бы в помещение зашёл кто-то опасный, то Дира наверняка уже среагировала на такого посетителя, но она молчала. На дворе сейчас во всю властвовала ночь, и лишь лучи Велиары тускло освещали помещение. Матрас прогнулся под тяжестью гостя, но тот продолжал молчать. Тишина продлилась ещё несколько долгих минут.
        - Ани… Прости, я был не прав. Если ты действительно хочешь вернуться домой, то это твоё право, и я не стану больше тебе мешать. Мы отправляемся завтра на рассвете, - он замолчал и осторожно погладил меня по плечу. - После того как ты уйдешь я оставлю Диру себе, о ней можешь не волноваться…
        Кири Мар поднялся и вышел из комнаты.
        "Отступился…" С горечью подумала я и из глаз покатились непрошенные слёзы.
        До рассвета я так и не уснула - лежала и думала… О судьбе, о жизни, о том почему меня забросило в этот мир, о Дире, с которой придется расстаться и о Кири Маре. Ведь так легко поддаться соблазну… И пусть он хоть на небольшую долю Литарх, но жил и воспитывался как человек. А это о многом говорит. Невозможно жить с себе подобными и не перенять их стиль жизни. Надеяться на удачу и то, что Кири Мар другой - особенный, и он никогда меня не бросит, было бы глупо и недальновидно.
        Но даже если предположить, что он меня не бросит и мы будем вместе, и даже останется между нами любовь, которая, уже доказано учёными, живёт только три года. Это не отменяет того, что Кири Мар не заведет себе любовницу, а может и не одну, ведь законами этого мира такое разрешено. Смогу ли я тогда его делить с кем-то? Ответ однозначный - Нет! И зачем только душу травить, а потом жалеть о своём решении? Тем более всё и так понятно, не быть нам вместе. Если бы он встретился в моём мире…
        Устав от размышлений поднялась и вытащив все вещи из шкафа на кровать, отправилась в ванную - напоследок не помешает привести себя в порядок!
        Уже укутавшись в полотенце, потирая сонные от недосыпа и немного заплаканные глаза, вошла в комнату и замерла, было странное ощущение дежавю.
        Но на этот раз Кири Мар повернулся и спокойно посмотрев на меня, поднялся и подал специальный костюм для путешествий, что использовали все члены отряда.
        - Смотри, - строго, словно разговаривал с обычным подчиненным, сказал он, - брюки двухсторонние если холодно, внутри должна быть вот эта красная полоса, если жарко, то снаружи. Так же с футболками. Куртки на такой случай две. Одевайся.
        Мужчина отвернулся и замер, всем своим видом показывая, что подсматривать не собирается. Я пожала плечами и так как нижнее белье уже было на мне, покрутила одежду и надела её в соответствии с инструкциями и жаркой погодой. Не знаю уж как Кири Мар понял, но повернулся вовремя и прихватив с кровати связку амулетов подошёл ко мне практически вплотную. Сердце бешеной птицей забилось в груди и стало трудно дышать, но я все же взяла себя в руки.
        Мужчина, не обращая ни на что внимание, проконтролировал как я усвоила инструктаж и начал раскладывать амулеты по небольшим, незаметным карманам по всей одежде.
        - Если любой из амулетов выпадет или потеряется, сразу сообщи либо мне, либо Акору Джеру. Если произойдет нападение, четко слушай команды по поводу активации.
        Он показал, как приводить амулеты в действие, а затем открепил от моей куртки широкий пояс, что был спрятан на внутренней стороне. По нему он также распределил остатки медальонов и быстрым движением завел свои руки за мою спину, а потом чуть наклонившись стал закреплять ремень на брюках.
        Я как завороженная смотрела в его глаза, потом взгляд сам переместился на губы мужчины. Так близко… Что сердце замирает только от одной мысли. Запретной мысли. Я волевым усилием опустила взгляд на его шею и неосознанно закусила губу. Загорелая кожа манила, хотелось прикоснуться к ней кончиками пальцев и почувствовать какого это… Слабо светящиеся узоры, так же присутствовали и сейчас были еле заметны. И его тело, в котором чувствовалась сила и мужественность. И запах, что кружил голову, объединяя все существующие мысли в одну единственную и невыносимо желанную.
        - В ремешке… которые спрятаны…внешние… Этот....кинжала…палатки… - доносились до меня отрывки фраз словно через толстое стекло.
        Неожиданно мужчина резко отодвинулся, а потом так же быстро притянул меня к себе и его губы коснулись моих. Он одним слитным движением подхватил меня за талию и усадил сверху к себе на колени, при этом не отрываясь ни на секунду от нежного, но в то же время властного поцелуя. Его руки ласково водили по спине, а потом прикоснулись к груди. Я застонала, и он отозвался в ответ… Мой мир покачнулся и рухнул в одно мгновенье, но мне было уже все равно лишь одно желание и ни одной мысли. Сильные руки, ласковые губы…
        Из наваждения нас вырвал стук в дверь и голос Литарха.
        - Анирра просыпайся, скоро отправляемся!
        Я буквально отлетела от Кири Мара, оказавшись у стены. А потом прижалась спиной к прохладной поверхности, попыталась восстановить дыхание и хрипло ответила.
        - Спасибо Ниан, - спустя секунду за дверью послышались грузные шаги.
        Я же шустро поправила задравшуюся футболку, застегнула куртку и пытаясь не встречаться с мужчиной взглядом, начала собирать вещи в рюкзак. Руки немного дрожали, а тело хранило ласковые объятья Кири Мара. Брюнет же так и продолжил сидеть на кровати и похоже он следил за моими движениями. Когда я кое-как затолкнула в распухшую сумку последние брюки, мужчина каким-то образом оказался позади меня, обхватил за талию и ласково поцеловал в шею, чем вызвал новую волну жара по телу.
        - Кири Мар… не надо, пожалуйста… - шёпот-просьба.
        - Хорошо, - согласился он и вышел за дверь.
        Оставшись в одиночестве, я устало откинулась на кровать и вцепилась руками в волосы.
        "Ну, что же я делаю? Зачем всё усложняю!"
        И прежде, чем я успела устроить себе повторный вынос мозгов, на тему "ЗачемПочемуДляЧего" Кири Мар вернулся и вновь (прям дежавю) с подносом в руках.
        Уже привычно мы заняли свои места на кровати, и без слов приступили к завтраку.
        - Кири Мар, - опустив взгляд в тарелку решила все же расставить все точки над той самой буквой, - пойми, это в обычных историях про попаданок всё хорошо и гладко, они выходят замуж не оглядываясь назад и живут долго и счастливо. Но сейчас со мной все происходит по-настоящему… И было бы несусветной глупостью, с моей стороны, окунуться в отношения с головой. У меня есть семья, дом, друзья, но они в моём мире, а тут ровным счётом ничего. Я не могу остаться здесь, ведь любовь непостоянна. Лучше будь всё как было раньше, чем постоянный страх перед будущим. В моём мире женщины привыкли, что необходимо искать не только отца своих детей, а ещё и надёжную опору, но при этом рассчитывать мы можем лишь на свои силы и возможности. Мужчина может уйти в любой момент, будь он связан узами брака или просто живёт с любимой девушкой.
        Я постараюсь объяснить ему, почему мы не сможем быть вместе, но в душе был такой сумбур, что в воздухе ощущалась недосказанность. В комнате наступила тишина, но я никак не могла решиться и поднять взгляд на гостя, это было выше моих сил.
        - В целом я понял… Но что тебе мешает быть счастливой хотя бы сейчас, пока ты в этом мире? - он осторожно придвинулся ближе и погладил меня по щеке.
        - Чем счастливей я буду здесь, тем больнее будет от воспоминаний там. - борясь с искушением прошептала ему в ответ.
        - Хорошо. Я хотел бы тебя попросить, чтобы ночью вы с пантерой разъединились.
        - А ты откуда знаешь? - ошарашенно спросила я мужчину.
        - Дира сказала.
        - Так значит вы общаетесь? И не сказали этого мне? - Я была зла, очень зла! Жить с пантерой в одном теле и при этом она нагло может передавать наши секреты постороннему.
        - Мне казалось ты знаешь? На ней ведь так и остался ошейник. Так вот, чтобы позже, после твоего ухода, не возникло лишних вопросов, Дира придет ко мне у всех на глазах и потом будет рядом со мной. Тебя она так же станет охранять. И да, я хочу приставить к тебе несколько курсантов. Думаю, Рута Илира и Лиан Вирт подойдут…
        - Я согласна. Только напомни, для чего нужны амулеты на ремне…
        ***
        Погода выдалась солнечной и достаточно теплой, если перевести погоду на земное время года, то я бы сказала, что это середина лета. Птицы парили высоко в небе и при этом издавали неприятные крики, отдаленно напоминающие звук железа по стеклу. А это ещё больше нагнетало моё настроение.
        "Почему ты не соизволила посоветоваться со мной? Как можно выдавать секреты постороннему?" Праведно гневалась я на пантеру.
        "Это и моя тайна тоже. И он нас не обидит!" Возмутилась Дира.
        "А то, как же! Он хороший и добрый, а я злая и плохая! Вот и будешь с ним жить, охранять, оберегать и сторожить. И больше не надо лезть в мои мысли. Я уже поняла, что они у каждого свои, и всё зависит только от любопытства и приличия, так что сиди спокойно до вечера. И МОИ мысли ему не передавай!"
        Раздражение все больше накапливалось и уже было просто невыносимо держать всё в себе. Так еще и этот поцелуй! Только от одного воспоминания по телу разливалось желание и сладость ласк его рук и …
        - Рина я хочу с тобой поговорить, - вырвал меня из самозабвения Акор Джер.
        Мужчины решили использовать то имя, что я придумала себе на празднике, чтобы не показывать моё отношение к пантере.
        - Что? - разозлилась я, предвидя разбирательство по поводу своего решения вернуться домой.
        - Извини, что отвлекаю. Но я по очень важному вопросу, - мужчина задумался, подбирая слова.
        - Если ты по поводу Кири Мара, то наш с ним поцелуй ничего не значит! - гневно высказала ему и пожалела, что проболталась.
        - Эээ… Нет. Я вообще-то хотел узнать, как ты попала в тело пантеры и при этом сохранила себя, точнее своё тело. - растерянно сказал он. - И да… Это ваши отношения, я уже усвоил урок и лезть в них не стану.
        - Спасибо, - выдохнула напряжение и уточнила. - А зачем тебе все это?
        - Понимаешь, ведь это тебе повезло, что ты попала к нам и познакомилась с Литархами… Возможно, есть ещё такие - особенные. А если так, то им необходима помощь.
        - И что ты хочешь узнать?
        - Тебе лучше пообщаться на эту тему с Нианом. По моим сведениям, Литархи умеют "считывать" воспоминания, но также мне известно, что это бывает больно и сложно. Но я прошу не за себя, а за тех, кого мы можем найти. Ты поможешь?
        - Лиавис уже использовал ментальную связь, чтобы считать всё что с нами произошло, - вздрогнула от ярких воспоминаний боли, что приносила данная процедура. - Если честно, то повторять это я больше не хочу.
        - Это тот Литарх, у которого ты жила в их поселении?
        - Да, он сказал, что все это оказалось банальной случайностью. Дира хотела убить меня, но и я успела её ударить. Наши тела умирали, и магия Ледяных подействовала не совсем предсказуемо.
        - Благодарю, если это поможет хоть кому-то, значит всё не напрасно.
        Мужчина замолчал, но продолжил идти рядом. Поле, по которому мы сейчас шли уже заканчивалось и скоро начинался лес. С одной стороны, было очень страшно идти в неизвестность и наполненное дикими животными место, но при этом постоянно находиться под палящем солнцем вообще не хотелось. Я потянулась к привязанной к рюкзаку фляжке с водой и задумавшись остановилась.
        - Они не нашли моё тело в камере после предполагаемого перемещения душ. Мне кажется, тебе необходимо сначала узнать бывали ли такие случаи ранее, если да, то проверять их в первую очередь.
        - Хорошо. Анирра… Если всё же у тебя не получится перейти в свой мир, то я помогу с образованием и работой. А если ты выберешь специализацию моделирования помещений, тогда с тебя комната для меня и Рилисы, ей тоже очень понравились твои идеи.
        По спине пробежал холод от осознания, что может и не получится вернуться на Землю…
        Глава 30. Потерялись
        Прошла уже неделя, после того как мы вновь отправились в путешествие. Эти дни я вела, можно сказать, затворнический образ жизни. Ни с кем особо не разговаривала, ни к кому не приставала с вопросами или просьбами. И на сколько бы мне не хотелось посидеть подольше вечером у костра, но как только закачиваться ужин уходила в свою палатку.
        Как и попросил Кири Мар, мы с пантерой обрели каждая своё тело и теперь старались быть друг от друга как можно дальше. Тем более, что путешествие выдалось спокойным и за это время было всего одно небольшое нападение - бой продлился чуть больше получаса. Серьезно пострадавших не оказалось, даже раны и то были пустяковыми царапинами.
        - Очень тихо в последнее время, тебе не кажется это странным? - всерьез беспокоился Акор Джер всматриваясь в темноту.
        - Нет, они выжидают, когда мы подойдем ближе, чтобы атаковать в полную силу. Завтра будет река вот после неё я думаю и нападут. - ответил Кири Мар, которой сидел неподалеку и привычно гладил Диру по голове.
        - Да, скорее всего это так. Главное, чтобы дождь не пошел… - мужчина посмотрел на хмурое небо и облака, что закрывали собой ночное солнце.
        Я же доела ужин, который не имел вкуса и пошла к себе в палатку, находиться среди этих людей было некомфортно, к тому же откровенно не хотелось привязываться к ним ещё сильнее. Утоптанная трава немного скользила, и я обращала всё своё внимание под ноги, мало ли ветка какая попадется, можно упасть и ногу подвернуть, а доставлять лишние заботы и привлекать внимание неохота. Так что, не обращая ни на кого внимания, подошла к своему укрытию, когда услышала тихий, но уверенный голос.
        - Рани! - обернулась, чтобы увидеть, как по мне подходит Лиан Вирт.
        Прошедшую неделю он и Рута по приказу начальства старались постоянно следовать за мной. Они не навязывали своё общество, хотя и между собой редко говорили, но при этом четко и беспрекословно выполняли указание. Сейчас Вирт был без девушки, хотя оно и понятно, охранять меня полагалось только вне границ купола. Так что получается он хочет поговорить со мной? Интересно… Походка парня была неспешной, но уверенной, при этом взгляд внимательный и сосредоточенный.
        - Позволь узнать, ты ведь никогда оружие в руках не держала?
        - Эммм… - по легенде Кири Мара я обычная девушка, которая решила преодолеть все тягости и добраться в храм Великих Жриц, чтобы навсегда остаться верной законам Велиара.
        Такое в действительности было и случаи отречения от свободной жизни случались неоднократно, но лет так триста назад, а то и больше. Именно тогда был очень силён культ Великих Жриц ночного солнца, их нарекали "спасительницами мира" или "дарующими жизнь", и стремились преклониться перед ними, а точнее стать послушными рабами.
        И теперь, конечно, возникал вопрос, а я кто такая? И почему решила, что странствие мне будет по силам? По легендам есть всего две категории девушек, которые смогут пройти путь. Если девушка обученный боец или же она невинна…
        - Нет, - поступила взор, стараясь соответствовать второй категории.
        - Но здесь очень опасно.
        - На то воля Великих! - патриотично заявила парню и мельком успела взглянуть на его реакцию, по перекошенному лицу стало понятно, он поверил.
        - Тебе необходимо научиться защищаться или хотя бы не поранить саму себя…
        - Зачем? Может вашему отряду сопутствует удача именно потому, что я с вами. Зачем гневить Матерей Мира?
        Ага! Я сама не думала, что мне это пригодится. И на наставления Кири Мара о том, что мне необходимо это знать отнеслась скептически. Но видя реакцию Лиана Вирта сама захотела отойти от себя подальше и сделать вид, что ничего не вижу и не слышу этих речей!
        - Хорошо. Тогда в случае нападения сядь между мной и Рутой, а потом не мешай.
        - Я непременно так и сделаю, но Жрицы… - парень не дослушал моей тирады и развернувшись ушел.
        Нет, понимать, то я понимаю, что сейчас принять его помощь будет намного дальновидные, чем то, как я поступила. Но у меня есть определенная роль и, если кто-то догадается о моем иномирном происхождении, хорошо от этого не будет никому. Тем более в случае опасности Кири Мар сказал, что тоже будет рядом вместе с Дирой.
        Грустно усмехнулась от неприятного осадка, оставшегося после разговора, и проскользнула под брезент. Сон - лучшее средство от нервов!
        Новый день мне принес неожиданный сюрприз и скажу честно, не очень-то и приятный. В маленьком зеркальце, в отражении я увидела знакомый рисунок пантеры. Он только начал проявляться чуть ниже скулы к волосам, но уже был достаточно четко выделен. Посмотрела внимательно на лицо, и не увидев никаких изменений облегченно выдохнула. Пришлось распустить волосы и закрыть ими лицо, а поднимать голову теперь вообще не рекомендуется.
        Я вышла на поляну и нажав на активацию собрала палатку в небольшой амулет.
        - Тебя звал Кири Мар, - сказал оказавшийся рядом Вирт и отошёл на несколько шагов назад, похоже вчерашний разговор произвел на него впечатление.
        Не теряя времени, ибо уже все собрала, развернулась и направилась в сторону костра, но сейчас там ещё никого не было, так что пришлось сменить путь.
        - Заходи, - коротко разрешил мужчина, когда я подошла к палатке.
        В помещении оказалось светло, но места мало, как и высота данного сооружения была примерно метр. Пришлось забраться и прямо на пороге присесть. Меня без всяких реверансов схватили за руку и ближе придвинули к себе. Мужчина убрал мои волосы с лица и всмотреться в кожу на скулах.
        - Смотри! - нахмурившись показал он на голову Диры и я заметила на ее лице там же, где у меня только белым, проявился мой силуэт! - Что будем делать?
        - А надо? Может расскажем историю про твоё увлечение, которое проявляется в живописи на лице? - отомстила я за "рабыню Жриц Велиара", а сама тем временем полезла в рюкзак в поисках туши. - Держи. Дира черная, так что закрась рисунок этим, но придётся подкрашивать шерсть ежедневно.
        - А с тобой как быть?
        - Всё нормально. После разговора с Лианом Виртом ко мне вряд ли кто-то подойдёт ближе, чем на расстояние меча.
        - Что он хотел? - напрягся мужчина.
        - Ничего особенного, просто научить обращаться с оружием.
        - Я сам тебя буду учить! - прорычал он.
        - Да, что вы! Не стоит беспокоиться. Мне как будущей рабыне Великих Жриц Велиара ни в коем случае нельзя брать в руки оружие, ведь я… Хм… Ну, думаю вы меня поняли. - усмехнулась в ответ и повернулась, чтобы покинуть помещение.
        - Если этой ночью будет нападение, то постарайтесь незаметно слиться с Дирой. Одной тебе не выжить. - Кири Мар ухватил меня за руку и хотел что-то еще добавить, но передумал.
        Оставаться здесь больше не было смысла, и я уверенно шагнула на поляну. Все были заняты утренними заботами, но для меня заданий не было. Так что немного постояла и проследовала к костру, где уже готовили завтрак.
        Несколько часов мы блуждали по лесу в поисках реки, но до сих пор её странным образом впереди не было. Акор Джер скомандовал привал и достав из рюкзака знакомую книгу, начал нервно листать и перечитывать некоторые моменты. Позже к нему присоединился Кири Мар и Рилиса, но их лица с каждой минутой становились все мрачнее и невозмутимее, словно маски с мастерски прорисованными тенями. Я же сидела очень далеко и слышать их разговор не имела возможности, а вот те, кто был рядом воспользовались данной привилегией и полностью превратились в слух.
        "Что происходит?" Не выдержав неизвестности всё же спросила у Диры, которая постоянно находилась возле них.
        "Карта местности не совпадает с тем, что было здесь год назад, да и за прошедшие тоже. А в книге словно кто-то вырвал листы…" Ответила мне пантера по ментальной связи, которая у нас непонятным образом работала всё это время.
        "Что будем делать?"
        "Вопрос решается. Кири Мар предлагает завершить поход. Акор Джер сомневается, ведь дан четкий приказ от Императора. А отказ выполнять его, даже для наследника престола может привести к неприятным последствиям."
        - Разбить лагерь, накрыть куполом, выставить часовых. - скомандовал отряду Акор Джер и вновь приступил к обсуждению дальнейшего путешествия.
        Хоть все старались не показывать своих эмоций, но отряд был в напряжённом состоянии больше, чем обычно. Даже когда стемнело, никто не спешил расходиться по своим местам, а дружно следили за братьями. Я не выдержала ожидания и перебралась поближе.
        - Может мы просто не туда идём? - нахмурился Акор Джер.
        - Трик, это мой шанс! Возвращаемся! - чуть слышно сказал ему Кири Мар глядя в глаза.
        - И как мы будем объяснять возвращение моему отцу? Нет, извини, я всё понимаю и на твоей стороне, но и ты пойми, все кто сейчас в походе могут пожертвовать своими головами за это решение.
        - Может вы отправите разведывательную группу? - вмешалась я в разговор мужчин.
        - Это как вариант, но тогда нам придется временно разделиться. В этой местности амулеты для переговоров работают с перебоями даже на коротких расстояниях. Если что-то случится или будет информация, которую отряд должен будет срочно получить, то поход может завершиться очень плохо. - Кири Мар со всей серьёзностью посмотрел на меня желая показать, что они тут не в игрушки играют и всё происходящее очень даже важно.
        - Если дело только в связи, то мы с Дирой можем помочь, - невозмутимо ответила на прямой взгляд мужчины.
        Братья задумались, но не спешили высказывать своё мнение. Значит, всё же рассматривают данный вариант действий. Ох, если бы я только знала, чем это всё закончится…
        ***
        Кири Мар самолично собирал и проверял каждого из команды, наличие амулетов, воды и набор лекаря, которые должны быть в наличии у каждого бойца. А когда за горизонтом показались первые лучи солнца, они отправились. Всего семь человек, во главе с Кири Маром и Дирой.
        Ночью я спала урывками и нормально выспаться не удалось, так что, когда группа покидала поляну меня всё раздражало больше прежнего. И даже когда встретила злой взгляд Лиана Вирта, которого не взяли в разведывательный отряд, не стала претворяться глупой девочкой, а наоборот надменно посмотрела ему в глаза. Что уж поделаешь, сказал главнокомандующий охранять, будь добр исполнять его поручение.
        Вначале парень ещё больше разозлился, но неожиданно перевел взгляд и начал внимательно всматриваться в моё лицо. Я же запоздало вспомнила, почему строю из себя скромницу и резко отвернулась. Рисунок в виде силуэта пантеры с каждым часом становится более ярким и четким, а вот проблем и так хватало с избытком, чтобы ещё и эта странность стала достоянием отряда.
        - Что это у тебя? - напряжённо спросил парень.
        - Ничего. - ответила и уже собралась уйти как меня схватили за руку. - Ты что делаешь?
        - Что ты скрываешь? Рассказывай!
        - Всё что ты должен знать уже давно сказано, - с силой выдернула руку из цепких пальцев и с сожалением поняла, что без синяков не обойдется. - А если ты не знаешь историю, то это твои проблемы.
        Я сказала первое, что пришло на ум, ведь по легенде меня выловили в болоте, где я пробыла не меньше трехсот лет. А значит, могу прикрыться чем-то вымышленным или сослаться на неосведомлённость людей.
        - Я лучший ученик за последние пятьдесят лет и ни о каких рисунках на лице ни в одной книге по истории не упоминалось.
        - Ты не прав. Берег закатного солнца. Люди чтили богов. Рисунок, животное, бог. - подошёл к нам незамеченным Литарх.
        - Они предпочитали узоры на руках, а не на лице, - возразил парень, похоже он действительно хорошо образован.
        Ниан нахмурился, не зная, как объяснить данный факт и задумчиво посмотрел на меня. А я то что? Мне вообще неизвестны обычаи и традиции этого мира.
        - Я отреклась, для таких иные правила… - опустила взгляд на свои руки, при этом прикрыв лицо каскадом волос.
        В наступившей тишине не стала ни на кого смотреть и уныло побрела к своей палатке. Меня уже никто не останавливал, что несказанно радовало. Теперь можно особенно не прятаться, даже если кто-то и заметит мою татуировку, то все спишут на странности язычников, только вот Дире всё же придется подкрашивать шкуру тушью.
        Завернувшись в одеяло, я сидела около костра, было время обеда и хоть солнце и светило ярко, но по небу плыли тучи, и холод шел со стороны, куда отправились Кири Мар и разведывательная группа. Вдобавок меня морозило, словно я начинаю болеть, чего конечно же не хотелось. Акор Джер постоянно притрагивался к амулетам в попытках "словить" связь, но все его усилия оказались четными.
        - Рани, - позвал он, когда мне выдали тарелку еды, предлагая присесть рядом, а потом убедившись, что нас не слышат тихо попросил. - Свяжись с пантерой. Не нравится мне всё это.
        Не прекращая медленно подносить ложку ко рту, позвала Диру, ответ пришел только через несколько долгих минут.
        "Нормально. Но всём холодно, тут снег! И есть очень хочется…"
        "Так ты сюда перейди, мы тебя покормим и остальным дадим - отнесешь." Намекнула я на её способности в телепортации на небольшие расстояния, которые могли бы существенно облегчить проблемы с голодом.
        "Нет, уже не так охота. Пахнет тут странно… Страхом."
        Я передала всё сказанное Дирой мужчине и продолжила ложку за ложкой опустошать содержимое тарелки. Еда неожиданно закончилось, но есть все равно очень хотелось, поэтому решила попросить добавки. И вновь с полной миской присела возле Акора Джера.
        - А почему там снег? Я думала вы готовитесь болота переходить и от диких зверей отбиваться.
        - Так и есть, но этот раз всё идёт не так как надо. Нечисть ещё даже не появлялась, а дикие звери, что нападали на нас были не очень агрессивными.
        - А почему они вообще нападают? Мы ведь не мешаем им! Да ещё так слажено, словно ими кто-то управляет.
        - Это действительно так. Но если животные не так опасны, то нечисть очень даже… Из-за неё мы как раз-таки здесь и находимся. Великие Жрицы Велиара управляют всеми живыми, и не очень, существами. К первым мы не имеем никаких претензий, а вот вторые. Мы уже много лет пытаемся уговорить Жриц закрыть портал, из которого вырываются эти существа, но безрезультатно. Приходится искать окно нам самим. Ты дрожишь… Тебе холодно? - удивился мужчина и обратился к Рилисе, которая сидела неподалеку. - Пожалуйста, принеси лекарства от простуды.
        Девушка без возражений поднялась и ушла в сторону палатки, а Акор Джер тем временем, набрал горячей воды в кружку из общего котла, в котором должны будут приготовить чай и вернулся. Как только содержимое из пакетика, который принесла Рилиса, был перемешан в воде мне сразу же вручили лекарство.
        - Пей маленькими глотками, - предупредил мужчина и улыбнулся. - Ты нам нужна живой и здоровой. Случись что, с меня Кири Мар не только шкуру сдерёт, но и корону поправит.
        Его девушка тоже улыбнулась, но тут же грустно вздохнула. Акор Джер сразу же заметил перемену в её настроении и приобняв начал что-то шептать на ухо, отчего Рилиса начала тихо смеяться и весело отвечать на его слова. Было интересно смотреть за развитием их отношений. Особенно вспоминается как она к нему пришла, а как Трик позже напился, так это вообще неописуемое зрелище было. Сейчас они оба светились от счастья, а глаза сияли любовью, это не спутаешь ни с чем другим. Я даже слышала, что Акор Джер не хотел брать свою девушку в путешествие и думал оставить её в поселении, где безопасно, но Рилиса сама приняла решение идти.
        Придерживая одной рукой одеяло, другой кружку, я осторожно пробралась поближе к костру, чтобы не мешать им своим присутствием, и конечно, погреться. Возле огня было теплее, но внутри все же не отпускал комок страха, скорее наоборот, он раскручивался и цеплялся в меня своими щупальцами расползаясь по всему телу и не желая отпускать добычу.
        - Рани… - я подняла голову вверх и вновь увидела Лиана Вирта, что ему опять от меня надо?! Он присел рядом и уставился на свои руки. - Извини, я был не прав. Просто я хотел быть нужен хотя бы Империи, но сейчас приходится отсиживаться здесь в тепле и уюте, когда другие рискуют своей жизнью.
        - Возможно ты… Аххх… - хрипом вырвалось из груди, и я упала на траву.
        Перед глазами всё поплыло и вместо костра неожиданно появился снег, а напротив помесь крокодила и носорога - гиар! Я поднялась на лапы и шатаясь постаралась отстраниться от боли, но рог животного попал мне прямо под ребро поранив шкуру, кровь что вытекала из раны, сразу же впитывалась в белоснежное одеяние земли.
        - Дира уходим! - донёсся голос Кири Мара, отбивающего атаку львицы.
        Под ногами содрогнулось земля и я вновь увидела пропасть. А на противоположной стороне стояло несчётное количество диких зверей, они рычали, кричали и пытались перебраться на эту сторону, но расщелина была слишком большой, а единственный переход сломался под тяжестью второго гиара. Тот который сейчас напротив меня прошел переправу первым…
        Огромная зверюга топнула копытом и помчалась на меня, и резким движением подняла моё тело на рога. Я даже сориентироваться не успела! Воздух вновь вышибло из груди, а перед глазами появились чёрные круги. Чувство полета и в последний момент успеваю увидеть край пропасти. Сердце пропускает удар, но я изо всех сил вытягиваю лапы вперёд и когти цепляются за промерзшую землю. Задние лапы свисают, но я все же нахожу опору и оттолкнувшись выпрыгиваю из бездонной пропасти. Мгновенное осознание происходящего и я в шоке поднимаю лапу, а потом опускаю… Поднимаю-опускаю…
        "Дира!" Крик вырывается из груди рыком, но никто не отзывается, а вот внимание гиара я все же привлекла.
        Животное повернулось и уверенно побежало в мою сторону. Всего секунда и меня могут столкнуть в бездну, но я резко отскакиваю в сторону, а зверь по инерции летит вперёд. Душераздирающий рев разносится по округе и затихает во тьме.
        "Дира! Где ты? Что происходит? Дира ответь!" Чуть не плача, выкрикиваю я, но теперь в ответ мне был слабый стон. Облегченно выдохнула и кинулась в драку, может я и не умею пользоваться мечем, но сейчас я сама оружие! А управлять телом пантеры меня учили.
        Всего несколько минут и все дикие звери, что были на этой стороне, оказались повержены. Снег местами окрасился в алый цвет и на поляне пахло кровью…
        "Кири Мар, Дире плохо, срочно аптечку!" Подбежала к нему и упала, так как ноги держали с трудом.
        "Анирра? Сейчас…" Мужчина дрожащими пальцами начал доставать что-то из рюкзака, когда перед глазами всё вновь стало мутным, но через секунду я уже была в своём теле на поляне. Рядом были встревоженные Акор Джер и Рилиса. А меня удерживал Лиан Вирт и пытался привести в чувство, одной рукой он легонько бил меня по щеке, а другой обнял за плечи.
        - Акор Джер… - обратилась я к встревоженному мужчине, который сидел неподалеку, - …вы можете проводить меня до палатки? Похоже я заболела.
        Мне помогли подняться, а потом Трик подхватил меня на руки и быстрым шагом подошёл к моему небольшому убежищу.
        - Было нападение, все живы. - сказала, как только он положил меня на тёплый пол палатки. - Дира очень сильно пострадала, она без сознания.
        Слезы сами собой покатились из глаз, а сердце отозвалось болью.
        - Кири Мар не отвечает. - покачал головой мужчина. - Надо что-то делать, но так просто мы их не найдем…
        Глава 31. Спасти себя
        Алый снег… Знакомое лицо и его руки в крови. Сердце пропускает удар за ударом, во рту горький привкус железа, а в душе необычайное спокойствие и легкость. Уже ничего не важно. Всё позади. Жаль, что так получилось…
        - Нет! Не уходи, не умирай! Пожалуйста… - слышу слова полные боли.
        А мороз уже укутывает моё тело, словно одеялом. Да, так хорошо, спокойно и уютно. Картина плывет перед глазами, смазываясь в черную и красную краски. Спать так хочется…
        "Не смей! Не оставляй меня! Умоляю! Пожалуйста… прошу тебя…" Слышу в голове голос, но усталость утягивает сознание на самое дно.
        Потом мир медленно, словно с неохотой, начинает оживать вновь, но теперь я нахожусь в своей детской комнате. Вот моя кровать, аккуратно застелена синим покрывалом и на ней лежит мой любимый медвежонок, а рядом спит кошка Муська. Неподалеку шкаф с чуть приоткрытой дверцей, что не закрывается из-за разбросанной одежды. Усмешка появилась на моих губах, от воспоминаний, как я собиралась в школу. Да это было обычной картиной, ибо собирать всё с вечера мне было лень, а с утра я постоянно опаздывала. Подошла к столу, где лежали учебные принадлежности, и мне на глаза попалась книга "Леди-кошка. Путь любви."
        Я заинтересовалась названием и уже хотела взять книгу в руки, как меня отвлек стук в дверь. Повернулась и увидела свою давнюю подругу. Она светилась от счастья и восторженно обвела меня взглядом.
        - Повзрослела, - подвела она итог.
        И мне сразу же захотелось расплакаться, как же я устала всё хранить в себе. Появилось желание рассказать, как было трудно жить в теле пантеры и пожаловаться на судьбу. Я знала, что меня выслушают и дадут выговориться, но было ощущение, что подруга и так все знает и пришла, чтобы поддержать.
        - Что это у тебя? - спросила девушка, указывая на мои серёжки.
        - А старые, - отмахнулась я и неожиданно почувствовала, что стало немного легче, словно груз с плеч сняли, - золото с топазом, ты забыла, что ли? Мы их вместе выбирали два года назад!
        Собеседница задумалась, а потом отрицательно покачала головой.
        - Нет, эти не помню, но форма очень даже знакомая. Камень странный… Вроде бы и голубой, но сияет изнутри. Вставку точно не меняла?
        Я повернулась в сторону настенного зеркала и увидела в отражении себя. Так странно, вроде всё та же симпатичная блондинка с серыми глазами, но что-то неуловимо изменилось. Присмотревшись, поняла, что меня удивило, в отражении не было даже намека на счастливую улыбку, взгляд потухший и уставший. Во всем этом "великолепии" оказались только два ярких, наполненных радужным светом огонька и исходили они от топазов.
        Перед глазами тут же вспыхнула картинка дерева с вертикальными разноцветными линиями, что вились по стволу и уходя вверх расплывались по небу.
        - Ну и что ты ждёшь? - с усмешкой спросила подруга, всё это время внимательно следившая за моими действиями.
        - Мне страшно… - честно призналась ей.
        - Ты решила уйти? - нахмурилась она и указала в сторону крутящейся черной воронки, мгновенно возникшей из ниоткуда. - Это только твой выбор, никто не сможет заставить его сделать.
        Я тяжело вздохнула и покосилась на темное закручивающееся пятно, от которого веяло страшным ощущением страха и боли. А потом отрицательно покачала головой.
        - Мне трудно. И одиноко, а самое главное, я даже не знаю для чего или для кого мне жить! - под конец слова вырвались из груди криком, но моя собеседница лишь понимающе улыбнулась.
        - Прими то, какая ты есть и сразу станет легче. Мы часто бегаем за несбыточными мечтами, запирая собственные чувства под замок - до следующего, более подходящего случая. И даже, по сути, забыв прожить жизнь, а она тем временем переполнена яркими моментами и событиями, но не для нас… - тихо и вкрадчиво сказала она и неожиданно повысила голос. - Выбирай!
        Я схватилась за серьги и зажмурила изо всех сил глаза, страх переполнял мою душу и тело, ноги подгибались, руки дрожали. Но при этом было ощущение поддержки, что придало мне сил и уверенности. Но тут меня словно кулаком в солнечное сплетение ударили. Мгновенная боль заволокла всё моё сознание, но всё ушло через несколько мгновений, когда я смогла нормально вдохнуть воздух.
        - Ого! - присвистнул кто-то и я услышала громкие шаги. - Кири Мар!
        И вновь шаги, но более быстрые и при этом неуверенные.
        - А Дира? - испуганный голос прозвучал в тишине помещения.
        - Они слились, - распознала я наконец-то голос Акора Джера, - страшное, кстати, зрелище. Из вот этих камней вылился яркий свет и окутал их тела, а потом… Надеюсь, я видел это в первый и последний раз! Теперь дыхание в норме, пульс тоже, никаких повреждений нет.
        - Я боялся, что не успею. - устало сказал Кири Мар. - Что со связью?
        - Ничего. Тишина.
        Земля подо мной содрогнулось и от страха я приоткрыла глаза. Мир ещё несколько раз качнулся, и лишь потом замер, чтобы я увидела лицо Кири Мара - уставшее, потемневшие, с черными кругами под глазами и седыми локонами на висках и челке. Наши взгляды встретились и на его губах появилась тень улыбки. Акор Джер тем временем уже вышел из помещения и сейчас мы остались одни.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Вроде нормально, - хриплым голосом ответила ему. - Что произошло?
        - Дира была ранена, и вы обе потеряли сознание.
        Я ненадолго задумалась и попыталась сесть, но без помощи Кири Мара это было сделать проблематично. Мужчина помог мне приподняться, и я взглядом осмотрела помещение.
        Достаточно просторная палатка с прозрачными стенами… Так значит, мы до сих пор на той поляне. А почему вокруг лёд? Спросить я не успела, так как за границей видимости раздался душераздирающий вой. Вопросительно посмотрела на мужчину, требуя прояснения ситуации.
        - Там был разлом. Но постоянные землетрясения заставляют его сжиматься. За нами гнались дикие звери. Мы чудом успели добраться до поляны. А теперь отбиваемся по мере сил.
        - Ясно. Чем я могу помочь?
        - Ничем. Их очень много… - покачал головой Кири Мар и неожиданно наклонился близко-близко, а потом нежно поцеловал меня.
        Откинув все сомнения, ответила на поцелуй и обняла мужчину в ответ. Было так уютно и надёжно в его сильных объятьях, что отстраняться не хотелось. Наоборот, всё казалось таким правильным и наполненным жизнью. Я утопала в его нежных и ласковых прикосновениях губ. И в этот момент мне стало понятно, что уже никогда не смогу отказаться от него. Будь что будет…
        - Мираэль! - крик донёсся из-за пределов палатки, что заставило вспомнить нас о существовании мира, а через несколько секунд донёсся гортанный рев гиара, спутать его с кем-то другим было проблематично.
        Я сглотнула, вспомнив это существо, и вцепилась руками в шею Кири Мара. Но он все же отодвинулся и быстро покинул палатку.
        Моё сердце, недавно сходящее с ума от приятных эмоций, ухнуло в пятки и затаилось там. Гиар - поистине страшное существо данного мира, а это значит, что сейчас, в эту самую секунду Кири Мар рискует своей жизнью.
        "Дира!" - неуклюже поднимаясь позвала пантеру, но в ответ была тишина. Нет, я точно знала, что она жива, но похоже сейчас без сознания…
        Так ладно, покачала головой, коря себя за глупость и вновь села, а потом оперлась на руки. В сознании вспыхнул образ пантеры, воспоминания от ощущений запахов, звуков и свистящего ветра, что напоминал о свободе. Внутри разгорался огонь, и стал медленно расходиться по всему телу и вот уже жизнь обрела новые, более яркие краски и чувства.
        Теперь я слышала не только рев гиара, но и рычание, фырчанье и визги других животных. И так же хорошо были слышны команды отдаваемые Кири Маром. Понимая, что каждая секунда может плачевно сказаться на сложившейся ситуации, рванула из палатки и стала искать выход в сплошной ледяной стене. Но его не было! В растерянности ударила по ней лапой, и та прошла словно нож в масло… Удивиться или испугаться я не успела, так как снаружи послышался вскрик боли, и с ужасом осознала, что это кричал Кири Мар.
        Я побежала вперёд и в страхе замерла лишь на мгновение, как только преодолела стену. Вся поляна была усыпана телами диких животных, отряд уменьшился по меньшей мере в двое, а мужчина, которого я искала взглядом, уворачивался от помеси крокодила и носорога. Понеслась навстречу и крикнула на бегу "Мираэль кинжал!"
        Мужчина, не задумываясь подкинул мне оружие, и я с силой оттолкнувшись поймала его на лету. Извернулась, чтобы приземлиться лицом к гиару, наклонила голову остареем вверх и пролетела под пузом животного. И вновь оглушающий вой, но противник замешкался и упал, а Кири Мар воспользовался этим и вонзил меч в глаз по самую рукоять. Я повернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как огромный лев кинулся в сторону Акора Джера и прыгнула наперерез. Наши со львом тела встретились в ожесточенной схватке на выживание. Он бил и старался перекусить мне горло, а я, уличив момент вонзила кинжал в сердце. Животное пару раз дернулось и затихло, как и всё происходящее на поляне. Нас вновь окружал купол, возле которого столпилось несчётное количество противников. Они то кидались на заряженную электричеством стену, то просто рычали - выражая недовольство.
        Перевела взгляд в сторону и заметила, как Кири Мар медленно, прихрамывая на правую ногу, пытается добраться до меня. Акор Джер тем временем раздал поручения и сам приступил к делу.
        - Молодец, - погладил меня любимый мужчина по голове и оторвав руку уставился на склизкую кровь гиара. - А теперь марш в палатку мыться и отдыхать!
        Как только зарозовел рассвет всё утихло, и даже дикие звери поспешили по своим делам, оставив наш отряд. За это время курсанты вместе с Акором Джером и Кири Маром более или менее очистили купол от тел, и подлечили практически всех пострадавших, благо что таких оказалось не очень много - ровно половина. Двое из отряда, к сожалению, получили серьезные травмы и сейчас лежали в специальных куполах-заморозках. Я устало привалилась к плечу Кири Мара, при этом находясь в своём истинном обличии, и перемешивала в кружке горячий чай. Мужчина же приобнял меня и довольно улыбнулся.
        - Ты останешься? - спросил он уже к сотый раз.
        - Да. Хватит уже бегать. Если здесь я могу быть счастливой, то значит так тому и быть…
        "… Пусть даже это будет моей самой грандиозной ошибкой, но я не смогу без них. Без Кири Мара и Диры." Добавила уже про себя.
        - Никогда их столько не было. При том, что ещё нежить не появлялась. Что будет дальше вообще страшно представить. - подошел к нам Акор Джер и присел неподалеку.
        - Портал уже близко… - тихо ответил ему кузен. - По ориентирам всего в дневном переходе.
        - Как это? До него ещё восемь дней по моим подсчетам! - удивленно воззрился на него мужчина.
        Кири Мар лишь покачал головой и уверенно начал объяснять, как пришел к данному выводу.
        - Разлом - это раз, постоянные землетрясения - это два, и шпиль замка Великих Жриц Велиара - три. Думаю, мы сможем быстро отыскать проход.
        - Ты предлагаешь пойти дальше? - ещё больше удивился Трик и покосился на меня.
        - Всё хорошо. - с радостью в голосе отозвался мужчина и крепче приобнял меня. - Да, глупо отступать в одном шаге до цели. Предлагаю сейчас выйти и добраться до расщелины. Амулеты защиты можно больше не экономить и включать на полную мощность. На шесть дней этого хватит с избытком, а на обратно пути постараемся двигаться быстрее. Да и нечисти точно уже ожидать не придется, так что можем попробовать.
        - Что будем делать с Юдисом Аросом и Рутой? Оставлять здесь их очень не хочется. - Акор Джер обратил внимание на два неподвижных тела, и его лицо потемнело.
        - Трик… Не волнуйся. Все это проходят, я тоже переживаю за каждого из отряда, но приходится идти вперёд. Если мы сейчас отступимся от цели, то будет очень много жертв, даже за год, а в следующем история вновь повторится, мы будем идти и бояться. Это неотъемлемая часть командира, принимать решения и сталкиваться с их последствиями, просто прими как должное.
        - Ты предлагаешь мне смириться и не думать о возможных последствиях?
        - Нет, просто пойми, что по-другому нельзя. Если уйдем сейчас, может и не выдаться подобной возможности. С ними, - мужчина кивнул на ребят, - всё будет хорошо. Оставим маяки и на обратном пути заберём.
        Акор Джер тяжело выдохнул, но согласился.
        Ребят, которые получили серьезные ранения, прикрыли ветками и оставили под деревом, предварительно его пометив. Вещи мы собрали очень быстро по уже четко отлаженной схеме. Всё было готово к отправке в дальнейший путь, когда Акор Джер схватился за амулет.
        - Всё хорошо, их заберут! - с облегчением на лице сказал мужчина, когда поговорил по ментальной связи. - Всё, выходим.
        Мы собрались в поход рассчитывая на снег и холод, но уже через некоторое время оказалось, что нам это было ненужно. Странным образом сегодня возле расщелины не было никаких признаков зимы, наоборот, тепло и даже жарко. То, что сугробы не мешали передвигаться, так же облегчило нам задачу и мы ещё до обеда уже были на месте.
        На другой стороне тоже была тишина и спокойствие. Птицы пели, не прячась от хищников, их звонкие голоса поднимали настроение и этому же способствовало скорое прибытие к конечной цели.
        - Всё же это странно… - задумчиво сказал Кири Мар и посмотрел на палящее солнце. - Вчера одно, сегодня другое. Словно вообще не туда попали. Но там, - он указал направо по-другому сторону расщелины, - видно жёлтую башню. Это и есть обитель Великих Жриц.
        Я присмотрелась в указанном направлении и через некоторое время, всё же заметила поднимающуюся к небу башню. Было так странно видеть среди возвышающихся зелёных деревьев шпиль, который по форме напоминал солнце.
        - А кто его построил? И вообще откуда взялись Жрицы?
        Решила узнать побольше об этом мире, все же я согласилась в нем остаться и теперь необходимо знать как можно больше. Да и обычное любопытство взыграло.
        - Всё произошло на заре времён становления Империи. Любимая женщина Императора не захотела мириться с его образом жизни, а точнее ей не нравилось количество любовниц. Раиль поставила мужчину перед выбором или она, или все его девушки. Она любила Варса Роута и делить с кем-либо не хотела, считая, что семья это в первую очередь верность друг другу.
        Император же не захотел ограничивать себя в женщинах, но пообещал Раиль быть только с ней. Всего через несколько дней он был застигнут на вранье. При этом открывшееся на столько поразило женщину глубоко в сердце, что из её уст вырвались слова проклятия, а потом она ушла в эти места.
        За время странствий по Империи к ней присоединились ещё несколько женщин и мужчин, им то выпала задача заложить первые камни. Они специально выбрали это место, ведь только здесь никто и никогда не жил. Люди спрятались от мира…
        - А как получилось, что они стали Великими Жрицами Велиара?
        - В летописях не много об этом говорится. Да и никто особенно не пытался узнать. Император приказал оставить их. Но всё же есть информация, что когда Раиль со своими спутниками пришла в это место, тогда впервые взошла над небом Велиара. Говорят ночное солнце дало им силу, какую, никто точно не знает. С некоторых пор многие кто недоволен правительством или просто жизнью уходили туда. А однажды, когда в землях Империи появились страшная болезнь несколько Жриц покинули свой замок, чтобы помочь вылечиться заболевшим. И у них это выходило, наши лекарства не могли справиться, а вот их магия помогла. С тех пор Великих Жриц Велиара стали уважать и признали их как "Матерей Мира".
        - А фанатики, кто они? Я думала это те, кто как раз вышел отсюда. - показала на шпиль башни.
        - Нет, точнее за все годы моей работы ни один из них не упоминал Великих Жриц и не имел никакого к ним отношения. Все они считают необходимым поменять строй и изменить жизнь к лучшему, а на самом деле внести смуту. Понимаешь, есть такой тип людей, которые всегда недовольны… К тому же, мы с ними боремся из-за того, что их меры бывают слишком жестокими.
        - А зачем им тогда нужна была книга? - вспомнила я нападение на академию.
        - Мы так и не выяснили. Но есть предложение, что они тоже хотят найти портал. Или же понять, чем можно манипулировать Великими Жрицами Велиара и заставить нежить подчиняться им.
        "Я что-то пропустила?" Радостный, но сонный голос Диры прервал наш разговор.
        "Я остаюсь!" Сообщила пантере, на что она чуть не запрыгала от счастья.
        "Хорошо. Только мне необходимо сегодня побыть отдельно."
        "То есть?" Не поняла, что Дира имела в виду.
        "На восстановление очень много энергии ушло, а мы ещё не прошли весь путь. Так что надо найти источник. На всякий случай."
        В памяти вспыхнуло радужное дерево, и я в ответ кивнула.
        - Кири Мар, а где мы сегодня остановимся ночевать?
        Мужчина чуть смутился и прижал меня к себе ближе, а потом наклонился так чтобы заглянуть в мои глаза. Легкий, мимолётный поцелуй, и моё тело наполняется желанием и предвкушением необыкновенной ночи.
        - В нашей палатке… - его томный, предвещающий наслаждения голос вскружил мне голову, а сердце забилось чаще.
        - Я имела в виду на той или на этой стороне, - как в тумане поясняю вопрос, а сама тем временем наслаждаюсь ароматом тела этого необыкновенного мужчины.
        - После обеда поставим переход и перейдем. Но дальше двигаться мне будем. У нас есть идея как по возможности избавиться от нечисти, не подвергая опасности себя.
        Мы с Кири Маром ещё недолго постояли, наслаждаясь видом природы, а потом перебрались ближе к костру. Кстати, нога у моего любимого мужчины зажила, но не полностью, и он продолжал немного прихрамывать, а когда мы передвигались по лесу, то ему пришлось облокачиваться на палку.
        Сидя у огня и доедая тарелку супа, я смотрела по сторонам, и гадала как мы будем перебираться на другую сторону. Перевела взгляд на сидящих напротив курсантов и наткнулась на горящие злостью глаза Лиана Вирта. Парень был напряжен, словно готовился в любой момент выхватить оружие и начать защищаться. При этом он даже и не пытался скрыть ненависть ко мне от остальных. Что он так на меня смотрит? Не я ведь виновата за серьезные ранения его напарницы Руты, с которой он должен был защищать меня…
        Глава 32. Портал
        Я с нескрываемой завистью смотрела на пантеру, которая сообщила, что перейдет на другую сторону позже - посредством своих способностей, а точнее телепортации на небольшое расстояние. Вот и славно!
        А мне приходится строить из себя обычную девушку, которая вообще не имеет никакого отношения к Анирре и перебираться по верёвке.
        - А больше ничего придумать нельзя? - с опаской спросила я Акора Джера, наблюдая, как курсант прицеливается из арбалета, с привязанной веревкой к болту в дерево, растущее на другой стороне. Выстрел и болт попадает в цель.
        - Можем, конечно, спилить дерево, но эта конструкция будет более безопасна. И так намного быстрее…
        Моё сердце пропустило серию ударов, когда курсант взял устройство с приделанным вверху колёсиком и закрепив его на тросе, разбежался и прыгнул в сторону пропасти. Я внутренне сжалась представляя, как мне самой придется проделывать то же самое и попятилась назад.
        - Не бойся! - сзади подошел Кири Мар и обнял меня за талию. - Сейчас мы закрепим страховку и только потом начнем переход. Ничего страшного в этом нет.
        Он смеётся надо мной? Разлом по меньшей мере десять метров в ширину!
        - Значит сражаться против гиара ты выступаешь без сомнений и страха, а тут со страховкой опасаешься? Странно, но постараюсь запомнить это. - С улыбкой заметил мужчина, что сейчас прижимал меня к себе. И добавил на полном серьёзе. - Может вместе пролетим над пропастью?
        - Нет! - в голове возникла картина, что мы вдвоем цепляемся за веревку, которая ровно на середине пути рвётся от двойной нагрузки мы в обнимку падаем вниз. - Бррр… Лучше по отдельности. Или… То есть нет!
        - Хорошо, тогда жду тебя там!
        Кири Мар отошёл к натянутому канату и схватившись за устройство разбежался и прыгнул. Я проводила его большими от ужаса глазами и с облегчением выдохнула, когда ноги мужчины коснулись земли.
        Никак не решаясь подойти к закреплённому тросу, я смотрела на остальных. Нет, если внимательно следить за курсантами, то почти каждый из них нервно сглатывал прежде, чем преодолеть препятствие, но вот выглядели они достаточно уверенными в себе. И даже радостно улыбались после полета - наверняка, из-за адреналина или чего покрепче…
        Грустно улыбнулась, понимая, что пропустила тот момент, когда всем тайно выдавали успокоительное, и осмотрелась. Ой, похоже кроме меня и Лиана Вирта уже никого не осталось. И если мыслить логически, то только он может правильно закрепить страховку, и удерживать меня на ней с этой стороны… А доверять парню почему-то совершенно не хотелось.
        - Стой спокойно, - предупредил меня Вирт и стал профессионально крепить устройство. - Так значит к Великим Жрицами собралась… В послушницы, что невинны?
        - Иногда планы меняются, - я взялась за поручень и приготовилась к прыжку.
        - Ну, может и так. Только вот одно маленькое уточнение, чтобы тебе жилось спокойнее - не надейся, что останешься! - и меня резко толкнули вперёд в сторону пропасти.
        Такой подставы я не ожидала и сжав изо всех сил руки зажмурила глаза и приготовилась к самому худшему что только может произойти. Страх сковал моё тело, а горячий воздух, поднимающийся со дна расщелины, довел меня до панического ужаса. Стадо мурашек пробежало по коже, а спина и руки мгновенно вспотели. Ладони стали скользкими, и я крепче вцепилась в устройство.
        Услышала мерзкий скрип и поняла, всё - это конец! Ещё несколько мгновений моё тело летело вперёд, а потом резко во что-то ударилось.
        - Анирра открой глаза, и руки отпусти. - услышала знакомый голос Кири Мара и расслабилась.
        Тело потряхивало от дрожи, но я все же обернулась, чтобы увидеть довольную усмешку Лиана Вирта. Оказывается, страховку он отпустил, когда я уже перебралась и опасности никакой не было. Но все равно на душе остался неприятный осадок.
        Похоже курсант мне просто мстит… Вот только за что? И к чему его слова? Что он знает? Мне стало откровенно не по себе и желудок сжал спазм. Не разбирая дороги побежала к кустам, где уже не сдерживала себя и распрощалась с обедом. Из глаз потоком лились слезы обиды и ещё от того, что было плохо. Кири Мар стоял неподалеку и как только мне стало легче предложил воды и успокоительной настойки.
        - Угу. Не помешает. Только побольше… Чтоб уж наверняка. - Я залпом выпила предложенное и с ужасом осознала, что ещё предстоит вернуться на ту сторону.
        - Ани, не волнуйся, - обнял меня мужчина и прижал к себе. - На обратном пути я сам тебя перенесу. Надеюсь, ты мне доверяешь?
        Я кивнула, но даже смотреть в сторону пропасти больше не хотела.
        "Уговорила, - пришло мне от пантеры, - обратно порталом перенесу нас." Я уже обрадовалась её предложению, когда услышала её ехидное "Только бы не просчитаться."
        Весь оставшийся день я пролежала в палатке. Похоже выброс адреналина и испуг подействовали на меня сильнее, чем лекарства и теперь жутко болела голова, а всё тело ломило. Я кряхтя перевернулась на другой бок и дождавшись от пантеры сочувственное "всё хорошо - отдыхай" прикрыла глаза и провалилась в сон.
        Мне снилось поле, усыпанное жёлтыми тюльпанами, теплый ветер играл с моими волосами, а яркое солнце слепило глаза. Я присмотрелась и неподалеку увидела огромный раскидистый дуб, под которым сидел Акор Джер в обнимку с Рилисой, а вокруг них бегал маленький мальчик с яркими голубыми глазами. Они улыбались и радовались жизни, завидев меня семейство стало приветливо махать руками. На моем лице сама собой расцвела счастливая улыбка и я пошла дальше.
        Под другим деревом сидел Кири Мар. Его взгляд оказался потухший, лицо осунувшееся, а рукой он гладил воздух, но так, словно там сидела Дира. Рука очерчивала голову и спину, но при этом ничего видно мне не видно… Сердце защемило от боли и я, не раздумывая устремилась к нему, и неожиданно натолкнулась на невидимую стену, которая не пускала меня! Стала с силой бить по преграде, но все мои попытки оказались четными.
        Обернулась в поисках чего-нибудь тяжёлого и увидела знакомое лицо… Женщина, она стояла и смеялась, наблюдая за моими попытками пройти к Кири Мару. К ней же подошёл, обаятельно улыбаясь Лиан Вирт. Но их черные одежды, напомнили мне грозовые тучи.
        - Ну, вот ты и здесь. - ничуть не удивляясь, скорее даже радостно сказала "подруга"?!
        Присмотрелась повнимательнее и поняла, что это не она, но очень уж они похожи. Тот же овал лица, синие глаза, очертание губ, но вот именно эта женщина была старше и более строгая. Резкая и грубая в движениях, а также в манере поведения. Странно, что вчера, в своём видении я обозналась. Наверное, растерялась… Но сейчас уже точно не перепутаю!
        - Что вам надо? - настороженно спросила у женщины.
        - Хватит бегать, ты пришла в этот мир с одной целью. Но и у тебя есть выбор, - её мерзкая улыбка не предвещала ничего хорошего, отчего я напряглась ещё больше. - Не волнуйся, никто тебя убивать не станет.
        - Что же вам надо?
        - Либо ты остаёшься в этом мире и уводишь Имперцев или… закрой портал, и они сами покинут нашу территорию. Да, видишь ли, есть один нюанс. Всё те, кто приходит в наш мир являются катализатором для поддержания на следующие восемьдесят восемь лет окна. Чтобы он закрылся тебе надо либо умереть, либо отправиться обратно в свой мир. Но вот беда… - притворно вздохнула она, -… за все годы его существования никто добровольно так и не ушел.
        Жрица попыталась сдержать улыбку, но ей этого не удалось, а я поняла, что попала! Или точнее пропала!
        Резко выдохнула ставший тяжелым воздух и провернулась, чтобы вновь посмотреть на Кири Мара. Он всё так же продолжал сидеть и гладить воздух.
        - Но ведь отряд знает, как закрыть этот проклятый портал!
        - Ну, - возвела Жрица очи к небу, - кто бы стал открывать им нашу тайну. А ты слишком слаба, чтобы решиться на возвращение домой. Любовь! - пропела она последнее слово, с глаза вдруг стали холоднее льда. - Так что не тратьте понапрасну время и возвращайтесь. Всё равно у них ничего не выйдет. А мы сможем спокойно жить под надёжной охраной наших земель и далее.
        - Но нечисть убивает людей! Сотни в год!
        Жрица снисходительно улыбнулась и объяснила словно я маленькая девочка.
        - Ну, что ж поделаешь, их никто не заставляет жить так близко к нашим границам. Сами виноваты. Всё равно - не звери, так болезнь… Не вини себя, ты ведь, как и все имеешь право на счастье.
        Я прикоснулась рукой к прозрачной стене, за которой сейчас был мой любимый мужчина и не сдержала слёз обиды. Вот почему кто-то имеет возможность быть счастливой, а я нет?! Сердце обливалось кровью, только от мысли, что мы можем расстаться.
        - Ани… Не надо. Придет кто-нибудь другой, - посочувствовала Жрица, сложив губы, на пример одной из куриной части тела (той самой пятой точки) - когда новая Велиара поднимается над миром, может он или она, все же решится…
        - Анирра! Проснись!
        Я с трудом открыла глаза и поняла, что плакала во сне. А было ли это сном? Или…
        Посмотрела вокруг, за стенами палатки уже было видно Велиару, значит уже ночь. Неподалеку горел костёр, и многие из отряда уже разошлись по своим местам.
        "Ани? Что случилось? Я тебя не чувствовала! С тобой всё хорошо?" Пришло взволнованное от Диры.
        "Да, просто уснула." Попыталась сглотнуть горечь в горле и ответила ей.
        "Я сейчас приду. Хм…" Смутилась она.
        "Отдыхай. Завтра."
        - Ты что такая грустная? Приснилось что-то плохое? - крепче обнял меня Кири Мар и заглянул в мои глаза. Хотя что он мог там увидеть кроме черных блэнков?
        - Я принес тебе ужин, - показал он на тарелку.
        - Нет. Спасибо. Если только воды.
        Мужчина покачал головой и подал фляжку.
        - А силы откуда будешь брать?
        Я улыбнулась и опустошив ёмкость на треть, отставила её. А потом попросила подать его мой рюкзак. Искомое нашлось в самом низу и взяв зеркало, осторожно избавилась от блэнков.
        Кири Мар хоть уже и видел мои глаза, но удивился.
        - А…
        - Я ведь остаюсь! - бессовестно перебила его. - И полностью тебе доверяю.
        Мужчина на мгновение задумался, а потом забрав у меня коробку снял и свои. Сейчас его малиновый и голубой глаза смотрелись в то же время странно и невероятно притягательно. Тонкий голубой узор виднелся на шее и уходил вниз. Именно так, как он и должен выглядеть. Немного Литарх и человек…
        Приподнявшись, обхватила шею Кири Мара руками и поцеловала его. Мужчина, не ожидавший такого напора удивился, но ответил на поцелуй и стал медленно водить рукой по моей спине, другой же нежно оглаживать бедра. Не разрывая поцелуй, приподнялась и оказалась прижата к его сильному телу сидя сверху. Потянула футболку Кири Мара вверх и сняв её, тихо выдохнула и прикоснулась к его голому телу. Словно в тумане чуть наклонилась и с наслаждением стала поцеловать подбородок и ниже спускаясь к шее. Стон вырвался из груди, когда меня лишили верхней части одежды и его губы стали ласкать моё тело. Я чувствовала его желание и это ещё больше заводило меня. Его стоны сводили с ума, заставляя забыть обо всем и быть самой собой. Запах любимого мужчины, вкус его губ, нежные объятия, сильное тело под моими руками и волнующее желание, всё перемешалось, и я с удовольствием отдалась своим чувствам.
        ***
        Утро наступило слишком быстро. Сонно потёрла глаза и вновь удобно устроилась на плече Кири Мара. Первый раз за всё время пребывания в этом мире я выспалась, и при этом спала примерно два часа, а казалось намного дольше. На поляне уже во всю готовили завтрак, и только от вида костра и большой кастрюли почувствовала голод.
        - И миллиона таких ночей мне будет мало… - поцеловал меня проснувшийся Мираэль.
        - Люди столько не живут! - улыбнулась ему в ответ и стала гладить его обнажённое тело.
        - Почему же? Хотя, да, но полмиллиона у нас есть это точно. Шестьсот пятьдесят три дня в году и ещё без малого триста лет. - многообещающе сказал он и чуть приподнялся, чтобы нависнуть надо мной. - Я больше не отпущу тебя ни на миг. Ты. Моя. Навсегда.
        - И свадьбу устроишь? - подмигнула ему и утонула в его взгляде, просто необыкновенные у него глаза…
        - Мы что-нибудь обязательно придумаем. Расскажешь, как в твоём мире вступают в отношения? - он наклонился ниже и потерся своей щекой о мою.
        - Конечно, только не думаю, что у вас есть ЗАГС и паспорта.
        Мужчина усмехнулся и подарил мне нежный поцелуй.
        - Не знаю о чем ты, но думаю, мы найдем выход из сложившейся ситуации. Ты голодная?
        Кири Мар отстранился и начал одеваться, мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Завтрак вдвоем - это прекрасно, но надо смотреть правде в лицо, а точнее всё будет, но после путешествия. Мужчина быстро и привычно достал футляр и зеркало, чтобы через несколько секунд посмотреть на меня привычным черным взглядом. Мне же такому ещё учиться и учиться, так что пришлось с блэнками помучиться.
        Я осторожно приложила линзу к правому глазу, когда Кири Мар вышел из палатки, а потом сразу же вернулся.
        - Побудь тут, пожалуйста, - попросил он и вновь ушел.
        Странно… А что произошло? Посмотрела по сторонам, благо стены палатки можно сделать прозрачными и непроизвольно сглотнула, увидев чудовищ. Их тела были неправильной формы, в грязи, с клоками шерсти или остатками одежды. Длинные острые когти и клыки устрашали только лишь своим видом, а горящие фиолетовым светом глаза заставляли отвести взгляд, на столько было не по себе.
        Я неосознанно отодвинулась к другому краю палатки и схватилась за одеяло. В этот момент проход открылся и в помещение вошёл Кири Мар. Посмотрел на моё испуганное лицо и бросился исправлять оплошность - изменил прозрачность стен палатки, сделав их синими и на самом верху загорелся небольшой светильник.
        - Извини, - приобнял он меня и осторожно поставил тарелку и кружку на одеяло. - Не думал, что так быстро уберут палатки.
        - Это что было? - опасливо покосилась в ту сторону, куда смотреть вообще не хотелось, даже зная, что ничего уже не видно.
        - Нежить. Мы их в ловушку заманили. Теперь они под куполом. Войти могут, а выйти нет. Там ещё двое последних по кругу ходят, как только все окажутся внутри, уничтожим их.
        - А как? - я боялась, что он скажет о необходимости перебить их мечами, но узнать всё же было мне необходимо.
        - Сожжём. Дело не очень приятное, но иначе никак. Убить их каким-либо другим способом крайне сложно.
        Я с облегчением выдохнула и немного успокоилась.
        Но всё же оставшись под неизгладимым впечатлением от увиденного, не стала выходить из палатки, до того момента пока не пришел Кири Мар и не сказал, что все нормально и их уничтожили. Хотя я и сама почувствовала противный запах дыма, но всё-таки не решилась покинуть помещение.
        Только когда сняли купол и в проходе показалась Дира, я расслабилась и полностью отпустила напряжение. Пантера в свойственной для домашней кошки манере подошла и потерлась о мою руку. В месте соприкосновения я почувствовала немного обжигающее, но приятное тепло.
        "Если это был не сон, то что будем делать?" Спросила Дира, а я не сразу поняла, о чем она, но когда пришло осознание стало не по себе.
        "Ничего. Будь что будет. Как-то же люди жили столько веков с этим порталом. К тому же мне показалось все это странным. Жрица смеялась, потому что нам не удастся ничего сделать? Или же наоборот хотела заманить меня? И её "ещё никто добровольно", а если силой?"
        "Не знаю, но предлагаю держаться от этой штуки подальше." Высказала своё отношение к данной ситуации пантера.
        "Полностью согласна. Ты опять заглядывала в мои мысли?" Вспомнила я о том, что не рассказывала Дире о разговоре, так как же получается она узнала?
        "Ну… Ты мне сама всё рассказала. Точнее передала только что через прикосновения."
        "Ого! А как это так?" Удивилась я, но тут же обратила внимание на вошедшего к нам мужчину.
        Он тут же погладил Диру по голове, а мне достался нежный поцелуй.
        - Выходим. - коротко сказал Кири Мар и покинул помещение.
        Вышла я с опаской, но на том месте, где были монстры, осталась только выжженная земля и больше ничего. Это успокоило, но ненадолго, пока почувствовала, как мне спину буравит тяжёлый взгляд. Повернулась и обнаружила Лиана Вирта.
        "Не нравится мне все это… Ох, как не нравится!" Подошла к Кири Мару и постаралась больше от него не отходить.
        "Что тебе не нравится?" Приобрел мужчина.
        "Лиан Вирт! Смотрит странно и вообще…" Решила не вдаваться в подробности.
        "В его преданности нет никаких сомнений, так что возможно, он просто завидует или ревнует." Улыбнулся Кири Мар и его нежные губы прикоснулись к моим.
        На этот раз поход оказался максимально коротким и когда солнце уже прошло треть своего обычного пути, мы добрались до большой каменной беседки. От постройки веяло тяжёлым запахом и страхом. Подходить к ней совершенно не хотелось, но вот Акор Джер и все остальные обрадовались.
        - Отлично! Мы нашли. Теперь осталось взять все необходимое и закрыть портал.
        В моей же голове кроме "И все?" ничего не было. Казалась странным идти столько к цели и уже отказавшись от нее, она окажется так близко. Вот оно - окно в мой мир. Так близко. Всего несколько метров и я могу оказаться в своей уютной квартире. Вокруг родных и близких мне людей.
        Резко отвернулась и отогнала эти мысли. Зачем напрасно себя терзать, я остаюсь здесь с любимым человеком и точка. И вообще, кто сказал, что этот портал может меня перенести домой?! Посмотрела на сосредоточенное лицо Кири Мара и успокоилась.
        - Рилиса, побудешь с Аниррой? - скорее настаивал, чем спрашивал Акор Джер и получив утвердительный ответ, переключился на кузена. - Сначала обследуем, потом осторожно ставим взрывное устройство. Я приготовлю купол для остальных, кто не будет задействован. Они в случае чего активируют его.
        "Дира? Ты пойдешь с Кири Маром?" С надеждой спросила пантеру, которая не отходила от нас ни на шаг.
        "Конечно." Пантера была напряжена больше прежнего, и всё время прислушивалась к происходящему на поляне.
        Я прикоснулась к её голове и почувствовала то же самое, что и она. Тухлый запах, от которого хотелось прикрыть нос рукой и странный шёпот, доносящийся издали справа, но никто из отряда не был причастен к данному звуку.
        Мужчины же тем временем настраивали защитные амулеты и прихватив из рюкзаков коробки с неизвестным содержим, затем уже отправились к беседке. За ними последовали ещё пять человек, в том числе и Лиан Вирт. Дира, гордой походкой направилась в их сторону последней.
        Взволнованно провожая любимого мужчину взглядом, я попросила пантеру о возможности передавать всё увиденное и важное. Уже через несколько минут перед глазами возникла беседка изнутри с небольшой черной воронкой посредине. Она была такая же, как и во сне, но только более живая… Невозможно точно сказать, но я ощущала в ней потустороннюю силу, которая была ужасно голодна. Откинув эти странные мысли, смотрела как мужчины обходят портал по кругу, но ничего не обнаружив начинают открывать коробки и доставать из них странные небольшие звезды, которые стали расставлять по углам. Внутри оказался медальон размером с блюдце и вокруг всех уже расставленных принадлежностей положили медную проводку.
        Хм… Не думала, что такой набор может повлиять на окно в другой мир. Но обратив внимание на сосредоточенные лица - похоже очень даже мог, или они на это очень рассчитывали.
        Внутри круга всё засветилось и мужчины быстро покинули беседку и стали ждать неподалеку. Вначале ничего особенного не происходило, но потом я почувствовала, как от портала исходят волны, словно я была на море и меня сносило прибоем. Но странное ощущение продлилось всего минуту, а потом всё пространство осветил яркий, слепящий глаза свет и так же резко исчез.
        Всмотрелась в помещение беседки и, к сожалению, не увидела изменений. Дира тоже ментально передала картинку с порталом. Акор Джер недовольно покачал головой и вновь начал доставать из коробки какие-то предметы. На этот раз вокруг портала лежали баллончики, похожие на емкость с распыляющейся краской. Когда приготовления были завершены, все вновь заняли свои места и стали ждать.
        На этот раз перед нами заполыхал огонь, а потом место, где стоял портал взорвалось. Но не успели мы хоть как-то среагировать, когда окно в другой мир буквально впитало всю мощь.
        Наследник Императорского трона вновь разочаровано потянулся к коробке, когда из портала выпрыгнул монстр… Его скелет был обтянут тонкой просвечивающейся кожей, на теле порванная повязка, прикрывающая только живот, фиолетовые глаза сверкали огнем, а черные полуметровые когти были готовы рвать добычу. Чудовище увидело Диру и кинулось к ней. Пантера только чудом и благодаря звериной реакции успела отскочить в сторону, а существо продолжало на нее наступать. Его резкий и неприятный запах ощущался уже по всей поляне, и тем временем, его когти проскользнули в миллиметрах от шкуры черной кошки. Моё сердце выполняющее двойную нагрузку, остановилось.
        На помощь уже бежали Кири Мар и Ниан, последний сейчас был в человеческом обличии. Они приложили скрещенные руки к груди и резко опустили их вниз, чтобы в ладонях оказались мечи. Теперь у монстра было три противника. Резкий взмах меча Кири Мара, я забываю, как дышать, а мой мужчина успевает отбить удар опасно сверкнувших когтей. Ниан воспользовался ситуацией и отрубил двухметровому монстру руку, затем ногу. Чудовище упало, но продолжило обороняться из лежачего положения. Дира рычала и пыталась всячески вцепиться в него своими когтями, а мужчины резкими движениями разрубили противника пополам. Тут же сбоку подлетел Акор Джер и кинул в существо шариком, от которого появился огонь и небольшой купол, а потом разрубленное тело загорелось. Противный запах горелого мяса поплыл по поляне, а я наконец-то поняла, что не дышала.
        - Что это было? - с отвращением спросил Ниан.
        - Похоже портал забирает силы и мощь… - ответил Мираэль.
        - Наши дальнейшие действия?
        Акор Джер поник и ничего не ответил, продолжая смотреть на огонь. Я засмотрелась на мужчин ожидая их дальнейших действий и опасливо покосилась на портал. Ещё одного такого монстра увидеть не очень хотелось. Была ещё одна странность… Если портал ведёт в мой мир, то как так получилось, что из него вышло это чудовище?
        - Ах… - непроизвольно вырвалось из моей груди, когда на шее я ощутила холодную сталь…
        Глава 33. Ожидание и реальность
        Мы засмотрелись и упустили из внимания происходящее вокруг вне поединка, за что я сейчас и поплатилась, боясь пошевелиться. Но даже без подсказки Диры было понятно, кто стоял позади меня с кинжалом. Этот властный с горчинкой запах, невозможно спутать ни с чем, ведь одно время он мне очень нравился и даже сводил с ума.
        Не успев по-настоящему испугаться, посмотрела на горящий ненавистью взгляд Кири Мара направленный на Лиана Вирта. А справа от него к нам на встречу, из леса, вышли семь женщин в жёлто-красных плащах. Великие Жрицы Велиара. Я сразу же узнала одну из них, ту, что ну очень сильно похожа на мою подругу Лену, ту, что приходила ко мне во снах… Лица остальных, были скрыты под капюшонами.
        - Вижу вы пытаетесь оставить нас без защиты, - с мерзкой улыбкой сказала Главная Жрица. - Не тратьте понапрасну силы, это всё равно не поможет.
        - Мы защищаем Империю. Ваши монстры неуправляемы и с каждым годом, всё больше людей страдают из-за них. - вышел к ним Акор Джер.
        - Сожалею. Но если вам так это необходимо, то делайте что хотите, всё равно портал не сможете повредить. А сейчас, к сожалению, мы вас покинем. - от её милой улыбки мне стало не по себе, а Жрица тем временем повернулась к нам с Виртом. - Рада видеть тебя сын мой. Возвращаемся.
        Меня толкнули вперёд, отчего я чуть не упала, но меня крепко держали за руку, что помогло устоять на ногах.
        - Стоп! - встал на пути Кири Мар.
        - Что-то не так? - наиграно удивилась Жрица. - Ах, да! Девушку, что пришла из другого мира, мы забираем с собой.
        - Нет. Почему вы решили, что Рани не из нашего мира?
        - Это же очевидно! Она не такая, как мы. Девушку притягивает портал она сама шла к нему.
        - Рани не пойдет с вами!
        - Извините, но так гласит закон Велиара, это наш залог поддержания энергии в портале. Не волнуйтесь, через восемьдесят восемь лет мы её возможно вернём.
        Кири Мар шагнул к нам, а Дира низко зарычала.
        - Что это значит? - растерялся Акор Джер и в свою очередь приблизился к Великим Жрицам Ночного Солнца.
        - А вы не знаете? Девушка вам не рассказала? - всё взгляды присутствующих скрестились на мне. - Ну, так и быть… Понимаете, порталу необходима её жизненная энергия. И чтобы он перестал существовать, надо убить человека из иного мира, который выступает в качестве подпитки энергии. Ну, или она может вернуться в свой мир. Так что мы будем оберегать её определенное время.
        - Но это окно не из моего мира. У нас нет таких существ, и никогда не было! - посмотрела Жрице прямо в глаза.
        - Конечно нет! Но понимаешь, это больше похоже на вход, где есть несколько выходов. Главное знать, что тебе нужно и ты найдешь его. - снизошла она до пояснений.
        - Вы не можете забрать её, Анирра моя! - чуть ли не зарычал Кири Мар.
        - Ну, если хочешь, мы можем и тебе место выделить, а когда она тебе надоест… - Жрица пренебрежительно махнула ладонью себе за спину и одна из девушек сняла капюшон.
        - Лаура? Что это всё значит? - Акор Джер был в ярости. - Значит это всё ваших рук дело?
        На поляне все больше нарастало напряжение, курсанты стояли, ожидая команды, чтобы броситься в бой. Кири Мар и его кузен требовательно смотрели на Жриц ожидая ответа.
        - Все равно вам живыми уже не покинуть наших земель… Нам необходимо было уничтожить книгу, с помощью которой вы всё же нашли путь. - странно, но мне показалось, словно женщина играет определенную роль и чего-то ждёт.
        - И для этого она, - Кири Мар указал на бывшую девушку, - сломала амулет в доме Акора Джера, когда была там в последний раз?
        "Так вот кто получается был единственным дизайном девушкой, о которой говорил Мираэль при нашем знакомстве… Неожиданно." Я почувствовала, как лезвие кинжала чуть сильнее надавило на мою шею и чуть отклонилась назад. Лиан Вирт воспользовался этим и наклонился к моему уху.
        - Дёрнешься - убью! - прошептал он, а я почувствовала, как по спине медленно катятся капельки пота.
        - Да, это так, - ответила Лаура на вопрос Кири Мара.
        - Значит фанаты это тоже ваших рук дело? - вдруг дошло до меня, а потом я вспомнила побег из Академии, когда те хотели выкрасть книгу.
        - Но и они пришли ни с чем. - расстроено ответила Жрица. - Мы ведь тебя искали… А получилось всё иначе, чем кто-либо мог предположить. Но в наши планы пока не входило избавляться от наследника, хотя…
        "Ага, понятно. Если ловушка с комнатой сработала бы, то Акора Джера они б уже устранили. Но почему они думают, что отряд уже не сможет уйти?"
        Будто отвечая на мой незаданный вопрос из портала поочередно вышли два монстра, но они не стали кидаться на нас, а замерли, ожидая команды. Ого! Значит они ими и вправду управляют. А если так… То пока я жива, или нахожусь в этом мире, у Жриц есть очень сильное оружие.
        - Поболтали? Хватит. Пошли!
        Меня неласково толкнули вперёд, и я почувствовала, как сердце уходит в пятки. Дира мощным прыжком кинулась в мою сторону и схватила растерявшегося парня за руку, а потом началась бойня!
        Монстры стали наступать на отряд, а из портала вышли ещё трое. Мои ноги подкосились от страха и непонимания что делать, а ужас происходящего нахлынул, погружая с головой. Такой растерянной я себя ещё никогда в жизни не чувствовала. Краем глаза заметила, как из-за деревьев выходят люди в синей одежде, человек сто не меньше, и начинают медленно подбираться к нам.
        Неожиданно Кири Мар схватил мою руку и задвинул меня за спину. В испуге прижалась к мужчине, но тут же осознала, что этим только мешаю.
        - Отпустите отряд, и я пойду с вами! - выкрикнула своё решение Великой Жрице Велиара, а та в ответ весело рассмеялась.
        - Они слишком много знают. Но даже если б не знали, то всё равно они выяснили, где находится портал, а эту информацию лучше не распространять.
        Так значит они собирались в любом случае всех убить? Но это ведь жестоко и несправедливо! Как они могут? Те, которых называют Матерями Мира!
        - Купол! - неожиданно для самой себя выкрикнула я во все горло и схватила Кири Мара за рукав, чтобы успеть спрятаться под ним вместе.
        Меня услышала Рилиса отступила назад, наклонилась, чтобы активировать лежащий на земле амулет. Все успевали, кроме меня, Мираэля, Диры и Ниана. За пантеру я не волновалась так как, знала её о возможности уйти подальше отсюда порталом, но остальные…
        Нам оставалось всего несколько шагов, когда дорогу преградил монстр и кинулся в бой. Я отбежала в сторону, понимая, что никак не смогу помочь, но на всякий случай активировала меч. Пусть даже не умею с ним обращаться, но никто ведь об этом не знает. Посмотрела по сторонам, четыре монстра пытались пробить купол, один бился с моим любимым мужчиной, пантерой и Литархом, а воины Великих Жриц продолжали сжимать круг. Лиан Вирт валялся на земле прижимая сильно пострадавшую конечность. Всё, нам крышка!
        Громкое рычание раз за разом оглашало пространство отчего я уже ничего не слышала, а в голове билась только одна мысль "нельзя, давать им в руки такое оружие!"
        Страх затопил моё сознание, а боль в руке лишь напомнила о том, что я жива. Повернулась и увидела, как Дира поджимает ушибленную лапу, но вновь бросается в атаку. Все происходящее вокруг смешивается в одну волну боли и страха, и осознания, что это конец для всех нас.
        Прикрыв на мгновение глаза решаясь на отчаянный шаг и бегу со всех ног…
        Это всего лишь жизнь! Я хочу быть счастливой и буду! Для каждого человека счастье это что-то своё. И сейчас я наконец-то поняла, что оно для меня.
        "Анна, ты куда?" Растерянный голос пантеры и я улетаю в черную воронку.
        ***
        Темнота, сплошная непроглядная кромешная тьма захватила моё тело. И невесомость. Нет ничего, никого, лишь только чернота вокруг. Я стала водить руками вокруг себя, но там была пустота.
        В сердце зародился страх, что сейчас, ко мне приблизится чудовище…
        Стала оглядываться и пытаться крутиться вокруг себя, но не особо преуспела в этом.
        Сильно зажмурила глаза и вновь открыла, но ничего не изменилось. А ужас происходящего разлился по венам. Футболка неприятно липла к телу. Волосы встали дыбом. Стук сердца звучал в голове. Перед глазами поплыли фиолетовые круги, и я закричала. Душа рвалась наружу…
        - Нееетт! - пытаясь ухватиться хоть за что-то… пыталась найти выход.
        Голос тонул в неизвестности.
        Я попала в ловушку.
        "Прости." Пытаясь унять дрожь в теле и уже не сдерживала слезы.
        Вспомнилось как во сне Кири Мар сидел возле дерева и гладил воздух.
        - Нет! Пожалуйста! Не надо… - в сумбурном состоянии выкрикнула и закашлялась.
        Теряя счёт времени, я раз за разом вспоминала всё что со мной происходило. Странный мир, в котором люди вольны жить так как хотят, а такой ли он на самом деле? Нет, конечно, в нем так же есть любовь, счастье и дружба. Просто никто не строит воздушных замков, что на Земле называют семьёй.
        Пантера… Как можно жить в чужом теле? Ответ оказался простым, Дира стала мне больше, чем друг. Мы две части одного целого.
        Кири Мар. Мираэль. Рит. Всё могло быть по-другому.
        Я прижала колени к животу и обхватила себя руками. Горло уже саднило от долгого крика в никуда. Как же мне больно.
        Темнота стала медленно проясняться, являя кухню в съемной квартире. Чуть повернулась и поняла почему так сильно болит рука, я не просто её отлежала, а ещё и спала на пластмассовой игрушке.
        - Просыпайся! - Лена прошла к чайнику и налила себе кофе. - Я понимаю, праздник и всё такое, можешь не объяснять. Но спать ты горазда… уже четвертый час.
        Сонно перевела взгляд на окно и присела. Тело казалось ватным, голова раскалывалась и немного подташнивало. Благо диван здесь был мягкий и удобный, а то бы не разогнулась.
        - Твоё счастье, что мой любимый муж с сыном пошли машину ремонтировать, а то спокойно выспаться здесь тебе бы уже не дали. - она улыбнулась, и начала подшучивать. - Что до своей комнаты лень было добраться? Или состояние оказалось не то?
        Я сидела, а осознание произошедшего затуманивало взгляд. В какой-то момент поняла, что по щекам бегут слёзы. Это всё было просто сном. Ничего не было. Это лишь моё воображение…
        Всхлип вырвался из груди.
        - Что успело произойти за одну ночь? - нахмурилась подруга.
        - Это всё сон понимаешь?! Я влюбилась по-настоящему и… ничего нет!
        - Эм… Правда? - и столько в её голосе было удивления, что заставило меня перестать плакать.
        - А что тогда?
        Лена усмехнулась и подошла к окну.
        - А что ты хочешь от меня услышать?
        - Правду! - не раздумывая ответила ей.
        - А нет её, - грусть отразилась на лице девушки. - Решай сама, я могу лишь посоветовать…
        - Мы не можем быть вместе. - хрипло ответила подруге.
        - А я думаю, что мы сами создаём себе границы.
        - Но ведь он там, а я здесь!
        - И что тебе мешает?
        Лишь покачала головой, понимая, что наш разговор ни к чему не приведет. Рассказывать о своих галлюцинациях не хотелось, кто знает, может меня сочтут сумасшедшей…
        *Спустя неделю*
        - Аня, ты что такая грустная? И бледная как поганка! Ты хоть вообще ешь?
        - Не хочется… - ответила начальнице, последние дни для меня выдались очень трудными.
        - А ты не того? Не беременная?
        Я невесело рассмеялась, что даже самой тошно стало от этого звука.
        - Только если воздушно-капельным путём.
        Мне до сих пор не удалось забыть тот сон. Сон длинною в жизнь. Всё время я думала о произошедшем со мной, это было так реально. Теперь в каждом прохожем я искала знакомые черты, а иногда, перед сном, разговаривала с Кири Маром и Дирой.
        Колокольчики оповестили, что в магазин зашёл покупатель и я вновь с замиранием сердца вышла в торговый зал. Нет, это не он…
        *Спустя ещё два дня*
        - И что ты делаешь? - подруга сидела напротив меня и смотрела как я один за другим выпиваю два полных стакана воды.
        - Жажда мучает.
        - Немудрено. Ты так и не решила. Определяйся уже, а то сама не своя, ведь будет только хуже…
        - На что решаться Лена? - сдерживая крик разозлилась на неё.
        - Как бы тебе объяснить. Ты не там и не здесь.
        - Блестяще! Ничего другого придумать не могла, только душу травишь! Не могу я к нему пойти. Это невозможно! Это был всего лишь сон! И всё… Нет Его, нет никого, всё это мои галлюцинации!
        Мы вновь сидели на кухне, сегодня у меня был очень тяжёлый день на работе, пришлось расставлять привозку от пяти поставщиков, такое за всё время моей работы в алкомаркете было лишь однажды. Перетаскивание с места на место коробок со спиртным, вымотало настолько, что казалось руки отвалятся и ужасно болели ноги, а спина вообще отказывалась разгибаться! И после такого пятнадцатичасового дня хотелось отдохнуть, а она опять начинает этот разговор.
        Лена обвела взглядом помещение и неожиданно спросила.
        - А почему кухня?
        - Что?
        - Тебе здесь уютно?
        - А где ещё? - похоже наш диалог вновь уходит в никуда.
        - Ты ведь можешь выбрать любое другое место. Например, кафе с видом на закат.
        После её слов интерьер поменялся, и мы оказались на небольшой веранде рядом с морем, солнце медленно уходило за горизонт расплываясь красными лучами по небу.
        Сердце пропустило удар. Накладные. Пять поставщиков. Всё то же самое! Перед глазами промелькнули давно забытые лица и цифры, а сегодня опять…
        Подруга. Она была в привычной синей рубашке. Но я ведь сама случайно пролила на эту вещь отбеливатель за день до сна… И теперь одежда должна быть либо в белых пятнах, либо вообще что-то другое!
        - Так лучше не правда ли? - спросила Лена насчёт изменившегося интерьера.
        - Я не понимаю! - прошептала ошарашенно оглядываясь.
        - Это всего-навсего твоё воображение. Но есть и то, что вполне может стать реальностью. - она махнула рукой в сторону двери, а потом показала на противоположный выход. - Ты застряла подруга. Просто испугалась. Но так больше нельзя. Это может погубить и их, и тебя.
        Посмотрела в одну сторону, там сражались с чудовищем Дира и Кири Мар, в другую, где за столом на кухне сидела Лена и пила свой любимый кофе, а потом картина изменилась, и я увидела маму с сестрой. Сглотнула комок в горле и вытерла проступившие слезы.
        - А почему ты здесь? Или это опять мои фантазии?
        - Некрасиво они с тобой обошлись. Так дела не делаются. - по-деловому ответила она и тепло улыбнулась. - Иди уже!
        А потом Лена поднялась со своего места, махнула мне на прощанье рукой и направилась ко второй двери.
        - А как ты смогла..? - и она опять словно прочитала мои мысли.
        - Ну, необходимо же кому-то хранить равновесие. Нет, твои пятьдесят девять кг не в счёт. Есть вещи, что намного важнее… Потом поймёшь. Иди.
        Я повернулась в сторону Кири Мара и неловко сделала шаг. Потом ещё… За спиной сгущалась темнота, пугая и заставляя спешить. Голова шла кругом, но из последних сил продолжаю следовать к своей цели.
        Тьма вновь предстает перед моим взором, но теперь она движется. Я прикрыла глаза и резко оттолкнулась, прыгнув в центр воронки. Все закружилось, завертелось и меня словно выплюнули, признав непригодной к употреблению. Покачнулась и упала, ободрав руки до крови.
        - Как? Как она вышла? Закрыла портал! - услышала ошарашенный возглас. - Нет! Убейте её!
        "Ани!" Почувствовала на лице приятную шерсть пантеры, перед тем как сознание покинуло меня.
        Я пришла в сознание и поняла, что меня обнимают и прижимают к себе сильные руки Кири Мара. Сквозь прозрачную ткань палатки, было видно звезды и Велиару.
        - Ты напугала нас. - прошептал мужчина продолжая удерживать в объятьях.
        - Что произошло? - хриплым голосом отозвалась я, так как вообще ничего не могла вспомнить начиная с момента, когда прыгнула над пропастью.
        - Ты выполнила задание отряда и скоро получишь благодарность от Императора.
        - То есть? Как? Зачем? - повернулась лицом к Кири Мару, но он лишь нежно поцеловал меня.
        В голове стали всплывать разные картинки, но это были не мои воспоминания, а Диры.
        "Ани, ты с ума сошла? Себя чуть не погубила, меня, Кири Мара, а ещё и наших котят!"
        - Каких котят? - ошарашенно оторвавшись от губ любимого спросила в пантеры.
        "Наших… Ты не знала?"
        - А ты как поняла? Может я и не беременна! С чего такие выводы?
        Сразу пришли воспоминания о времени, проведенном в портале. Подруга… Так вот о чём она говорила! Дети! Они не могут жить в нашем мире, они ведь скорее всего станут такими же как я - на половину пантерами…
        - А что с Жрицами? - спросила у Кири Мара, который хмурил брови и не понимал, о чем я говорю.
        - Мы смогли пробраться под купол и Дира порталом успела перехватить пограничников на Фларах, которые должны были забрать раненных. Они вернулись и по приказу Императора собирают армию. Все решится завтра. Империя не может закрыть глаза на покушение Жриц на наследника престола, которое приравнивается к предательству. - он задумался, а потом словно услышал мои мысли, добавил. - Ты была без сознания три дня.
        - Они быстро…
        - Для этой операции используют фларов, тем более, монстров уже уничтожили.
        - Давно хотела спросить о летучих лошадях, путь был бы намного быстрее и легче используй вы их.
        - Да, но они очень боятся порождений иного мира. И были случаи, когда животные умирали от страха.
        Устало облокотилась на мужчину и задумалась. Похоже это всё. Проход в мой мир закрыт, но я ничуть не жалела об этом. Кири Мар крепче прижал меня к себе и погладил по животу.
        - Значит у нас скоро будет ребенок? - на его лице была до того счастливая улыбка, что по коже промаршировали мурашки. - Тогда не будем затягивать со свадьбой, а чтоб не мучиться сделаем все по обряду Литархов. Любимая, ты станешь моей женой?
        *Десять дней спустя*
        - Аглая я слова забыла! А вдруг я опозорюсь! Мне страшно… - забирая дрожащими руками листок из рук девушки, я вновь и вновь стала перечитывать брачную клятву.
        - Не бойся, начнёшь сначала и всё. Вам никто не будет мешать, вы будете одни!
        Мельком взглянула на собирающийся рядом с детской площадкой народ и сглотнула. А зачем тогда они все собрались? И вообще, мне пока ничего не объяснили, мотивируя тем, что не будет ничего страшного, а девушка до свадьбы должна быть не просвещена в данном вопросе. Рычание Диры, с которой мы сейчас были Единым Целым, вырвало из состояния ступора, и я вновь начала повторять слова, написанные на листке.
        Стук в дверь заставил меня напряжённо замереть, а потом поискать взглядом место, где можно спрятаться. Следившая за мной Аглая улыбнулась и пошла открывать. На пороге оказался Кири Мар без привычных блэнков и во всем белом. Он с восхищением посмотрел на меня и протянул руку ладонью вверх.
        Сердце неистово колотилось в груди, а страх перемешался с привкусом счастья. Мы вышли из дома держась за руки, он в белой рубашке и штанах, я в красном коротком, выше колен платье с глубоким декольте и почти полностью открытой спиной, только шлейф порадовал наличием ткани, в остальном это был самый минимум. Наш путь лежал в сторону леса на поляну, мы были впереди, а остальные семьи Литархов шли позади.
        Деревья расступились, явив небольшое поле с кроватью, застеленной темно синим постельным бельем. Я напряглась, наблюдая как мужчины в облике Ледяных обходят ложе и становятся по кругу, их жены словно по сигналу встали за спинами мужей. А потом Кири Мар потянул меня в центр. На негнущихся ногах прошла за любимым, чтобы оказаться сидящей на середине кровати.
        Сейчас уже был вечер и полетевшие от Литархов белые светящиеся шары стали для меня неожиданностью. Всего их оказалось двадцать пять штук, от каждой пары по одному, а потом Литархи покинули поляну, оставив нас с Кири Маром наедине.
        Мужчина взял меня за руки и посмотрел в глаза.
        - Я клянусь, я буду твоим всегда, моя душа отныне твоя.
        Шары вокруг нас начали крутиться словно в хороводе, а ночь очень быстро опустилась на поляну, словно кто-то специально выключил свет.
        - Я прошу, береги моё сердце, люби меня такой какая есть, не старайся изменить или стать владельцем души и тела. Твоя на веки, отныне с тобой, вопреки всему… - мои слова звучали четко, но в то же время мягко.
        Продолжая смотреть друг другу в глаза Кири Мар наклонился и подарил мне самый волнующий поцелуй в мире, от которого голова шла кругом.
        А шары над нами продолжая водить хоровод стали сближаться и в момент, когда мы разорвали поцелуй и сели обратно, они образовали небольшое солнце, которое опустилось нам на ладони. Я почувствовала приятное тепло, а потом свет погас и в моих руках оказался кулон с цепочкой. Кири Мар же обнаружил два витиеватых браслета. Любимый посмотрел на меня и кивнул на чёрно-белый кулон, что светился изнутри мягким сиянием.
        - Я принимаю твою клятву. - вспомнила, последние строчки, что должна была выучить.
        А потом аккуратно расцепила замок на цепочке и надела на мужчину. Радости Кири Мара не было предела, он просиял невероятно счастливой улыбкой, что согрела мою душу и я наконец-то поняла - даже миллиона рассветов мне будет мало…
        - Я сберегу твоё сердце, и буду любить тебя любой, заботиться о семье, привносить свет в наш очаг… - На мои руки легли спиралевидные браслеты и при каждом круге он говорил слова клятвы. - …дарить счастье, уважать и ценить тебя на веки. Если когда-нибудь я нарушу данное обещание, то символы нашего единства перестанут существовать, и ты станешь свободной.
        Последние слова ввели меня в ступор, как это "свободной"?
        "Всё просто, - прозвучал голос Кири Мара в голове, - Литархи ценят семью и если она распадается, то виноват в первую очередь мужчина, а во-вторых обстоятельства."
        "У нас теперь ментальная есть связь?" Удивилась я, ведь нам пришлось снять ошейник, по которому мы раньше могли передавать друг другу мысли.
        "Она входит в комплект с замужеством!" Улыбнулся любимый и наклонился, чтобы не разрывать последовавший поцелуй длиною в ночь…
        Эпилог
        Тихие шаги раздались в прихожей, но чуткий звериный слух уловил их. Улыбка расцвела на лице девушки.
        - Пошли загорать? - Повернулась она к самому необыкновенному в её жизни мужчине.
        Он подошёл ещё ближе и присел на диван рядом с любимой, один глаз его был малиновый, а другой голубой. По загорелому телу вились светлые узоры. Мужчина улыбнулся и погладил бархатистую кожу жены.
        - Конечно. Только у меня будет одно условие.
        - Ммм? Какое? - с предвкушением спросила девушка.
        - Ты не будешь убегать от меня.
        - Уговорил! - она легко подпрыгнула с дивана и взяв любимого за руку потянула в сторону выхода из помещения.
        Ноги по щиколотку погружались в горячий песок, но это не стало преградой, чтобы оказаться возле моря, стягивая по пути всю ненужную одежду. Яркое солнце осветило счастливые лица, а потом его загородила небольшая белая тучка. Мужчина и девушка с весёлым криком вошли в воду рождая брызги и стали плескаться друг в друга.
        Нежный поцелуй решил кто из них стал победителем.
        - Мама! Папа! - к ним на встречу выбежала по виду их ровесница. - Представляете, во мне кто-то сейчас зарычал!
        - Правда? - обрадовался Кири Мар и обнял третью, самую младшую дочку.
        - Но тебе нет и двадцати! У твоих братьев и сестер это случилось намного позже! - удивление с примесью гордости отразились на лице Анирры.
        - Ну, а теперь мне можно поехать учиться в Академию? Пожалуйста! - серые глаза девушки заблестели озорством и предвкушением.
        - Лена, тебе даже дядя говорил, что это невозможно до двадцати пяти лет! А он Император.
        - Почему жизнь так не справедлива… - нахмурилась дочка, но тут же на лице расцвела очаровательная улыбка. - Попрошу у Арона и Влада книги первого курса, а Виритта и Алиса должны будут привезти сегодня все свои записи за четыре года обучения!
        - Сегодня? - удивилась Анирра.
        - Ой! Сюрприз провалился… - состроив рожицу смутилась копия мамы и убежала.
        "Дира ты слышала? Наши котята сегодня соберутся." В ответ ехидное "Ага" подтвердило, что пантера как всегда в курсе происходящего, но похоже вновь "забыла" предупредить.
        Анирра перевела взгляд на теплый песок, который продолжал манить, и легла рядом с мужем. Прикрыла глаза от солнца, а потом прижалась к обнаженной рельефной груди любимого.
        - У нас сегодня праздник! - мужчина крепче прижал возлюбленную и поцеловал в шею. Она не ответила, лишь прикусила губу о чем-то размышляя.
        - Тридцать лет минуло с нашей первой встречи в замке…
        - Да, - рассмеялся он. - Ты тогда хотела на ленточки разорвать Акора Джера. Но смотри как интересно получилось, теперь его сын хочет жениться на Алисе!
        - Рилиса будет в восторге от невестки-пантреры.
        - Да, ладно, Академия ещё стоит, думаю и дворец выживет.
        - С её то энергией… Надеюсь она не возьмётся перестраивать его полностью. - покачала головой Анирра и хитро прищурилась. - Кстати, Рит, есть у меня идея на счёт нашей спальни…
        Кири Мар напрягся и резко перевернувшись навис над суженной. Провел рукой по лицу, шее. На её плече до сих пор остался шрам от памятного события, которое произошло почти тридцать лет назад. В ту пору, когда Великие Жрицы Велиара управляли монстрами из другого мира. Эти чудовища оставляли раны, которые было очень трудно залечить.
        - Может ты всё же откроешь мне тот страшный секрет?
        - Какой?
        - О возвращении, ведь Жрицы были уверены, что ты растворилась в портале, отдав ему энергию.
        - Нет никакого секрета! Я уже тебе ни раз говорила…
        - Правда? - угрожающе спросил мужчина.
        - Хорошо, ладно, сдаюсь! - закричала Анирра после того, как устала смеяться от его щекоток. - Я люблю тебя!
        Конец!