Контрольная Виктор Стогнев
        Жека Стар #4
        Жизнь второгодника не балует, и хуже всех невзгод контрольные. В принципе не экзамен, можно отказаться, но от их выполнения, как всегда, зависит жизнь Жеки и жизни его друзей, близких. Пусть снова нет правильных решений, на каждом шагу подвох, предательство, ведь нет и сомнений в шпаге и чести вольного рыцаря космоса!
        Жека Стар. Контрольная
        Глава 1
        Дорогу до Сайори Жека не запомнил, да четвёртым классом никакой дороги и не было. Жека предъявил роботу билет, прошёл в зону посадки, словно в казарму, занял ячейку в блоке. Когда пришло время, в зоне посадки отключили тяготение, блок из нескольких ячеек подхватил манипулятор и поставил на транспортную ленту. Следуя логистической схеме станции, блок через несколько перестановок оказался на борту транспорта. Жека всего этого видеть не мог, он просто уснул, пользуясь способностью засыпать по желанию. Усыплялись гипноизлучателями пассажиры, начиная с третьего класса, но это же на целых сто кредитов дороже! Большие деньги для мигранта-сироты, каким Жека на тот момент стал.
        В принципе нужно было бы брать хотя бы второй класс, там людей перевозили в спаскапсулах на лайнерах, пусть дороже уже на пятьсот. Однако Жека хорошо знал, каковы шансы спастись в космосе, если, допустим, кто-нибудь зарядит в основание двигателя ядерную торпеду. Не стоят такие шансы столько денег, которых у Жеки по идее нет. Он мог бы позволить себе место первого, а то и бизнес класса, просто каюту или вип, да Ильюша с радостью подбросил бы его на королевской яхте! Жизненные обстоятельства сделали для Жеки самым безопасным и комфортным четвёртый класс.
        Через девять часов невесомости и редких толчков на Жеку навалилась тяжесть. Снова толчки, потряхивания, и похоже, чтоб блок ячеек уронили на бок, возникло неприятное ощущение стояния на голове. Впрочем, никто не смутился, зазвучал жизнерадостный мужской молодой голос:
        «- Пассажиры рейса EW-12071 Лион - Сайори! Вы можете покинуть ячейки, ваше путешествие окончено. Если люк ячейки не открылся, позвоните в службу технической поддержки по телефону 273-556, спросите Кэти, если её не будет, спросите Жанет, хотя я бы рекомендовал дождаться Катю. Если же люк отрылся, но покинуть ячейку самостоятельно у вас не получается по состоянию здоровья, звоните в службу медицинской помощи по телефону 273-557, спросите Жанет, и если она на месте, всё равно лучше дождитесь Катю».
        Молодой мужской голос оборвался, его сменил милый женский голосок. - «Пошёл вон, придурок»!
        «- Уважаемые пассажиры, вы действительно можете покинуть ячейки, если же у вас по каким-либо причинам не получается это сделать, подождите обхода наших специалистов - крышки непременно откроют и вытряхнут вас наружу. Соблюдайте спокойствие! Обуздать нервозность и скоротать ожидание вам помогут специалисты нашей службы общения по любым волнующим вас темам «Мобильный рай», телефоны 273-556 и 273-557. Мобильный рай - достанем где угодно!»
        Жека упёрся руками в дно ячейки, оттолкнулся и вышиб ногами крышку. Выпрыгнуть не получалось, пришлось лезть враскарячку, упираясь в стенки ладонями, локтями и коленями. Вылез, наконец, огляделся в обычном ангаре. Их блок стоял или лежал крышками ячеек кверху.
        " - Точно уронили, хорошо хоть не на крышки", - подумал Жека и спрыгнул в проход, где его чуть не задавило, если б не успел отпрыгнуть в сторону.
        В проходах между блоками сновали погрузчики, ставили блоки и отправлялись за новыми. Честно недоумевая, зачем было делать объявление до окончания разгрузки, Жека направился к выходу.
        Из ангара он по голому коридору с гофрированными стенами и потолком вышел в известный большой зал аэровокзала родного города. Что город его зовётся Троллин, он ещё помнил, а почему пассажирский терминал космопорта зовётся аэровокзалом, к стыду своему сказать уже не мог, забыл, что папка рассказывал по этому поводу.
        Багажа у пассажиров четвёртого класса и быть не могло, сами фактически багаж, потому Жека налегке пересёк зал ожидания и вышел через стеклянные двери на площадь. Её вид Жеку слегка озадачил - здесь никогда не было столько автомобилей! Господи, он всегда считал, что столько их нет на всей планете!
        К нему подошёл молодой мужчина типично мигрантской наружности - смуглый, бакенбарды, усы, солнцезащитные очки на лбу, джинсовый костюм, цветастая рубашка.
        - Едем куда? - спросил он небрежно.
        Спросил без особой надежды, вид Жеки не говорил о его высокой платежеспособности. Тоже джинса, кеды, только болезненно бледный коротко стриженый паренёк выходил из здания аэровокзала в мигрантском одеянии, а водила встречал.
        Потому Жека осторожно спросил, - сколько до города?
        - Пятьсот, - презрительно ответил таксист.
        Жека про себя улыбнулся - мужик будто смотрел методичку, что он изучал в отделе по общим вопросам. Там так и было написано - для новичка самым хамским образом за всё будут ломить втрое. Чётко следуя примеру из учебного фильма, Жека сбил цену до двухсот.
        - Где машина? - спросил Жека.
        - Деньги покажи, - настороженно попросил дядька.
        Жека покладисто полез во внутренний карман. В руководстве по мигрантам и диким планетам крайне не советовали вынимать бумажник, он на ощупь отделил две сотенные купюры, вытащил…
        Усатый мужчина резко их схватил и бросился бежать. Вернее, он как бы схватил и побежал, как и собирался, наверное, а Жека просто чуть опустил руку с деньгами и проводил взглядом убегающую фигуру. Хоть и в мигрантской одежде Жека всё-таки был пилотом, для него самые быстрые движения людей давно казались такими забавно плавными!
        Однако машина всё-таки требовалась, в методичке очень дурно отзывались об автобусах для мигрантов, обычных пассажиров четвёртого класса. Поездка в таком транспорте могла стать, если и не причиной денежных потерь или ущерба здоровью ввиду нехилых Жекиных боевых возможностей, то уж источником неприятных эмоций точно. Такая достоверность не рекомендовалась даже отделом по общим вопросам, да и Жека считал чрезмерной.
        Жека окинул взором площадь, что-то таксисты не спешили предлагать услуги. К нему подъехал автомобиль, остановился, из-за руля вышел давешний усач с бакенбардами, открыл заднюю дверцу, - прошу!
        - Ты же убежал! - Не понял Жека.
        - Я за машиной бегал, - сказал таксист, - ты едешь?
        - Еду, - весело ответил Жека, ему начал импонировать этот перец с полным отсутствием комплексов.
        Жека уселся, водила закрыл дверь, уселся за руль и только тогда задал вопрос, с которого надо было начинать диалог, - куда?
        - Давай в муниципалитет, - велел Жека, - и музыку включи! И кондиционер!
        - Да нежарко, вроде, - проворчал автомобильный мачо, настраивая радио.
        - Мне самому включить? - доброжелательно спросил Жека.
        Без слов зажужжали насосы климатической установки, из динамиков полилась древняя композиция «Уно» легендарной «Литл Биг», заурчал двигатель, машина отъехала от бордюра.
        
        Жека любовался в окна живописными видами и восхищался европейской дуростью. На шоссе легковых автомобилей оказалось не меньше, чем на площади, и ни одного кибер-автобуса или кибер-грузовика.
        "- Может, это только трасса в космодром"? - недоумевал про себя Жека.
        В пути водитель по древней шофёрской традиции попытался втравить Жеку в дискуссию. Сначала он прошёлся по мигрантам, Жека с ним согласился - да, воняют и лодыри. Не получив в репу, водитель высказал осторожное предположение, что аборигены ненамного их лучше, если не хуже в сто раз. Жека допустил и такую возможность. Обескураженный водитель переключился на СЕМ, Жека его предостерёг от неполиткорректных высказываний, они могут стоить ему лицензии. При этих словах Жека демонстративно снял на коммуникатор карточку с данными водителя, что клеилась на водительском стекле.
        Водила убитым тоном напрямик спросил, что Жека забыл в муниципалитете. Тот так же прямо и честно ответил - получить вид на жительство. Драйвер очень обрадовался, заявил, что тогда Жеке в муниципалитет не надо, он там всё равно ничего не понимает и ловить ему нечего. А лучше ему пока поселиться в одной скромной, но достойной гостинице, где не очень требовательны к формальностям, а он, водитель, через своих знакомых всего за недельку оформит все документы.
        - Давай сделаем так. - Предложил Жека. - Сейчас мы с тобой поспорим на тысячу местных долларов, что я до конца дня получу документы, если я проиграю, приму твоё предложение. Согласен?
        Водитель погрузился в глубокомысленное молчание. Он по сути мало отличался от общественников, что специализируются на помощи мигрантам. Два раза в неделю в лагерях временного содержания, куда и хотел поселить Жеку водила, появлялись активисты. Вся их активность заключалась в том, что в отличие от новых мигрантов они знали, как добраться до муниципалитета и в какое стукнуться окошко. Активисты расспрашивали мигрантов, раздавали общественные задания, оценивали лояльность, у проявивших достаточно лояльности брали бумаги и… делали то, что обычно не занимает более часу времени…
        - Будешь спорить? - спросил Жека, когда машина остановилась на парковке муниципалитета.
        - Да пошёл ты! - скривился мачо, прогудел, - двести баксов!
        Жека спокойно протянул ему деньги, - бывай… и…
        Он вышел из машины, хотел уже идти, его окликнул водитель, - что и?
        Жека обернулся, взглянул ему в лицо, сказал хмуро, - на глаза мне не попадайся. Убью, мразь.
        Улыбочка водилы сразу погасла, он стартовал с парковки прочь.
        
        С документами, что оформили ему в службе «общих вопросов» можно было не сомневаться в успешном решении вопросов. В портмоне у Жеки лежал всего один документ, зато какой! Жека печально хмыкал каждый раз, когда его вспоминал - именно эта бумага была бы у него, хвати ему ума не открывать пасть, ничего о себе не сообщать, не вступать ни с кем в контакт. В справке так и говорится - что спасли его на Сайори, но кроме этого ничего о нём не известно. Полгода его промырыжили в колонии для малолеток на общем режиме, пытаясь как-то склонить к контакту, ничего не добились и выпустили после ассоциации Сайори в СЕМ - дальше его там держать совсем уже полная дурость.
        В приёмной он изложил своё дело, положил в лоток бумагоприёмника справку, посмотрел для сличения сетчатки в глазок, плюнул в открывшееся окошко.
        - Вы являлись подданным Сайори на момент восстания? - прогудел робот.
        - Да, - сказал Жека.
        - Назовите ваше имя и фамилию.
        - Не хочу, - нагло ответил Жека.
        - Это в ваших же интересах! - важно изрекла аппаратура.
        - Насрать, - ответствовал Жека.
        - Кто-нибудь может вас опознать и подтвердить, что вы являлись подданным Сайори на момент восстания? - предприняло оборудование новую попытку.
        - Да, служащий муниципалитета Тимофей Старкин, - сказал Жека.
        - Подождите, пожалуйста, - попросил робот.
        Через пять минут предложил пройти в кабинет 312 на третьем этаже. Жека взбежал по лестнице, прошёл по коридору, разглядывая двери. Увидел табличку «312», стукнул, толкнул и увидел Тима рядом с каким-то мужиком. Старший совершенно не изменился! Стал даже меньше, странно беззащитным, особенно его удивлённый, обрадованный и потерянный взгляд.
        Потерянно воскликнул. - Жека! Ты… Жека?!
        - Да, бро, - в горле запершило, он шагнул к брату, протянул руки. Руки дрогнули, но он взял Тима за плечи. Из глаз текло, Жека смотрел на него, смог повторять только, - Тима! Тим!
        Тим взял себя в руки, повернулся к другому служащему, - да, этот парень был подданным Сайори на момент восстания.
        - Назовите его имя, - проговорил клерк.
        - Иди в жопу, Эндрю, - ответил Тим, - на этом этапе ты получил все данные.
        Эндрю возмущённо начал. - Но если ты знаешь его имя, почему…
        - Иди в жопу, - раздельно повторил Тим, вновь обернулся к Жеке. Улыбнулся, - пойдём домой, бро?
        Жека размашисто кивнул, - пойдём, бро.
        Глава 2
        Тимоха прямо из кабинета потащил Жеку на улицу. К входу сразу подкатило авто, Тим открыл заднюю дверцу, подтолкнул брата, залез за ним следом и приказным тоном сказал, - робо-хаус Кука.
        Таков их адрес, если полностью «Роботизированный жилой комплекс имени капитана Кука». Капитан - один из отцов основателей колонии, а не съеденный в древности на Земле исследователь, хотя Жеке, понятно, всегда было пофиг, вообще. О том, съеденном, капитане Жека прочитал в беллетристике, рекомендованной отделом по общим вопросом для успешной Жекиной адаптации в родном мире.
        Странноватая для космоса постановка здесь уже не казалась совсем нелогичной. Их машина медленно двигалась в потоке таких же машин, управляемых людьми, которые в разгар дня не нашли лучшего занятия! В популярной литературе явление это часто встречалось, называлось «пробка», поделать с пробками ничего нельзя, они просто есть, как судьба.
        Как с судьбой с ними полагалось бороться - с теми же примерно успехами. В «развитых» мирах строились новые развязки и дороги, но машин становилось больше, и пробки возвращались. Заменить все эти пердящие перегаром табуретки киберами, а бездельников разогнать хотя бы по домам - такая идея в головы популярных сочинителей не приходила. Или кому-то всё-таки приходила, они просто были недостаточно популярными, чтобы их рекомендовал отдел по общим вопросам.
        Рассеянно размышляя о такой ерунде, Жека делал вид, что слушает Тима. Брат сокрушался, что Антоша в бассейне в это время, глупо его дёргать, зато вечером будет сюрприз. Они сейчас только перекусят и отправятся покупать Жеке одежду, по мелочи, школьное разное.
        Тим взъерошил брату волосы, - кабы не это, ты нисколько не изменился! Совсем бледный и белый!
        Жека нейтрально улыбнулся и увёл тему, - а что же ты того в жопу послал?
        - Да справка твоя, - поморщился Тим, - ерунда, конечно, формальности, но она делает тебя криминальным элементом. Лучше не вносить тебя в базу через криминальный раздел, завтра внесём через отдел образования. - Тим усмехнулся и врезал Жеке шутливого подзатыльника, - второгодник!
        Жека от души рассмеялся его шутке, воскликнул, - а ведь и точно! Ребята в классе закончили школу, интересно, как они?!
        Тим угрюмо отвернулся к окну, - не закончили. Я ж вас сразу бросился искать. Тошку нашёл, а из твоего класса… опознали пятерых, остальные пропали… Когда ты написал, я просто поверить не мог! Ты пока один вернулся, первый.
        Жека не мог в это поверить, - из всего класса?!
        Тим сказал скучным тоном. - Из вашего только ты, из «А» двое ребят и девочка из «В» - лежали в госпитале во время э…
        Жека с интересом ждал, как Тим назовёт…
        - … во время нападения. - Сказал он буднично.
        Водила явно прислушивался к разговору, Жека выразительно скосился на него.
        Тим усмехнулся, - плевать.
        Жека недоумённо на него уставился, брат раздражённо пустился в пояснения, - в быту я могу спокойно называть чёрных неграми, гомиков пидорами, блядей шлюхами, а это сраное восстание нападением на нашу планету! - Тема его волновала, он завёлся. - Мне ничего не будет, хоть десять доносов на меня напиши! Я служащий муниципалитета, служащие вообще блядь не матерятся и гадят фиалками! Кто сука с этим не согласен, тот грёбаный неполиткорректный экстремист!
        - Ладно-ладно, - примирительно сказал Жека, спросил, - а мне?
        - А тебя вызовут к директору, потом в комитет, занесут в дело асоциальность, нелояльность и задавленную гомосексуальность…
        - А это причём? - опешил Жека.
        - Чтоб меня вызвать на собеседование, и они же обо всех судят по себе! - Снова повысил голос Тим, - в этих комитетах одни извращенцы!
        Жека для разрядки кивнул на водителя, - а ему?
        Тим равнодушно пожал плечами, - а у этого мигрантского пидора отберут лицензию и загонят обратно в лагерь.
        Жеке стало неудобно перед незнакомым человеком, который их всё-таки вёз! Тим по-своему расценил его смущение, - да, Жека! Оказывается, в СЕМе не обязательно носиться с чувствами мигрантов! СЕМу певать на их права, ты представляешь?! После ассоциации нам всем это очень хорошо объяснили представители Союза. Так сука вовремя!
        Благо, пробка превратилась в плотное движение, они свернули к своему робо-небоскрёбу и доехали за две минуты, остановились на автобусной станции. Жека её хорошо помнил, только не было автобусов.
        - Двадцать пять долларов, - сказал водитель нейтральным тоном.
        Тим молча вылез из машины. Жека, не совсем уверенный в правилах приличий, вытащил бумажник, протянул водителю полтинник, - возьмите, пожалуйста. Сдачи не надо, извините брата, он … нервный.
        Водитель обернулся, серьёзно посмотрел Жеке в глаза, - ну, тогда удачи тебе с ним, парень. Спасибо.
        Жека улыбнулся и полез наружу. Только хлопнул дверцей, машина тронулась. Он убирал в карман портмоне, Тим недоверчиво спросил, - ты ему заплатил что ли?
        - Ну да, а что? - Растерялся Жека.
        - Ничего, - усмехнулся Тим, - кому я говорил, что я служащий? У тебя лишние деньги?
        - Немного есть, - проворчал Жека, посмотрел на брата исподлобья, - и давно ты стал таким… служащим?
        Тимоха будто споткнулся на бегу, закрыл открытый для произнесения новой едкости рот, Жека осторожно улыбнулся, - ну, хватит тебе. Выключай уже клерка!
        Тим под его взглядом смог только кивнуть, положил руку на плечо и повёл со станции к лифтам.
        Тим приложил к считывателю карточку электронного ключа, вошли в квартиру. В прихожей и в зале всё было, как при родителях, - чисто и аккуратно.
        - Я занял их спальню, - смущённо поведал Тимофей и радостно сообщил, - а наша комната теперь только ваша с Тохой!
        Он торжественно открыл дверь в спальню братьев или «детскую». Жека оценил открывшиеся виды, учтиво кашлянул. Тим тоже посмотрел и поспешно прикрыл дверь обратно.
        «- Сюрприз для Тоши получился», - подумал Жека.
        - А как же твой бассейн? - громко спросил Тимоша.
        - Он не мой! - послышался нервный возглас младшего.
        - Говорил сука, что в бассейне сигнал не ловит, - доверительно сообщил Тим Жеке, - а сам, походу, трубку выключал.
        "- Ёлки ж палки! - грустно размышлял Жека, разглядывая свои ботинки, - случится со мной хоть раз что-то, как бывает в нормальных книгах, а не как всё в этой дурацкой жизни"?
        Из «детской» вышли заметно подросший, одетый Тошка и тоже уже одетая русоволосая миленькая девушка . Антон сказал в пространство, - это Валя, мы уроки делали.
        Валя учтиво проговорила. - Здравствуйте! А вы братья Антоши? Он так много хорошего о вас рассказывал!
        - Правда? - удивился Жека, - я вообще только сегодня прилетел. - Он ласково взглянул на младшего, - ну, здравствуй, малой! Ты как?
        Тошка улыбнулся, как раньше, - нормально, бро! Привет!
        - Пойдёмте вместе пить чай, - предложил Тим, - да нам с Жекой ещё по делам надо будет смотаться.
        Вчетвером запросто расположились на кухне. Пили чай с пирогом, разговаривали. Валя, кажется, демонстрировала Тохе, его братьям своё бесстрашие, прогрессивность, и как ей всё равно. Жека на девушку специально не смотрел, он заново открывал для себя младшенького. Независимое Ленкино и Джона мнение об Антошеньке подтверждалось с первых минут, однако же ничего особо ужасного он не видел. Ну, затащил девчонку в постель, большой уже парень, главное - не врёт, не оправдывается, не трусит - молодец просто. Тим тоже не стал заостряться на теме бассейнов и прочих внешкольных занятий, принялся расспрашивать Жеку, где он всё это время проторчал.
        - В космосе, - рассказал Жека стандартную легенду, - есть такая тюряга или лагерь для не установленных лиц или совершивших неопасные преступления - там всем на всех наплевать. По-хорошему нас надо было везти на планеты, да никто не мог сказать, на какие, и кто за это будет платить. Ну… в космосе тоже есть благотворители. Я же заявил, что православный, а там вообще здорово быть в официальной конфессии. Тогда у тебя, значит, есть право вероисповедания, а остальные, кто перекреститься не может, язычники. Вот нас водили на богослужения, кажется, католические, да там не до придирок. А потом сказали, что благотворитель оплатил возвращение на родину пятерым православным, так я оказался четвёртым по жребию - повезло.
        Ребята смотрели на него большими чудными глазами и ловили каждое слово. Валя тихонько спросила, - а какая она, космическая тюрьма?
        - Большая, - серьёзно ответил Жека, - ну и э…
        Валя и братья смотрели прямо в его рот, где он пережёвывал пиццу и не находил что ещё сказать.
        Жека поморщился про себя и выдал за неимением чего поумнее. - И космическая!
        - Несомненно, - согласился Тим, - она была очень космической!
        Тоша азартно возразил, - не просто очень! Она была самой космической в э…
        - В космосе, - подсказала Валя с серьёзным видом.
        - Да, - уверенно кивнул Антон, - самая космическая тюрьма в космосе!
        Жека индифферентно поедал пиццу, запивая чаем. Пусть будет самая, ребята даже не представляют, насколько близки к истине, если взять настоящую, не выдуманную Жекину тюрягу. Старший тоже утратил к теме видимый интерес, вынул коммуникатор, набрал кого-то из списка абонентов.
        - Алё! Ника, привет! Ты несильно занята? Как это зачем спрашиваю? Ах! В этом смысле! А ко мне брат прилетел, помнишь, я рассказывал?
        На этих словах Жека насторожился.
        Тим радостно воскликнул. - Да-да, конечно, Жека - как ты только запомнила!? Уверен, он тоже очень рад будет с тобой познакомиться! - он заговорил деловито, - ты сможешь сейчас за нами заехать? Надо по городу покатать парня, он же ещё не был в Троллине после восстания. Да-да, главное - всё правильно объяснить, так когда тебя ждать? Хорошо.
        Тим убрал коммуникатор и принялся невозмутимо пить чай.
        Тоша спросил его. - А это случайна не та самая Никита?
        Тим сурово посмотрел на младшего, Антоша поспешил добавить, - ну, которая из школы, ведёт ещё у нас эту… как её…
        - Конфликтологию, - подсказала умненькая Валя.
        - Знакомит, - важно изрёк Тим, - на общественных началах. - Он обернулся к Жеке, - Ника чудная девушка, мы служим вместе… почти…
        Жека с сердечным пониманием на лице разглядывал серьёзную мину Тима, ехидную, делано-покорную моську Тоши и думал, какой же ерундой они тут без него маялись! Для полноты картины только ему не хватает притащить девчонку или отбить Валю… Жека ещё раз внимательно осмотрел подружку младшего - чуть ниже середины широковата - и решил не спешить с выводами, дождаться Нику.
        Глава 3
        Через четверть часа у Тима зазвонил коммуникатор, он сказал в трубу «алё», потом «ага», и скомандовал на выход. На автобусной станции указал на светло-серый экипаж, сам уселся спереди, а Жека залез на заднее сиденье.
        - Привет, - обернулась девушка водитель, - Я Ника или Никита, а ты Жека?
        Жека кивнул довольно равнодушно. - Угу.
        Обычное лицо без косметики, веснушки, глаза синие, ресницы, брови светлые, соломенная чёлка из-под солнцезащитных очков падает на высокий чистый лоб. Сверху светлая рубашка или кофточка, под неё тоже ничего особенного, даже неинтересно, есть ли там лифчик. Особого впечатления девушка на него не произвела, разбаловался паренёк среди космических красавиц.
        - Жека, не смущайся! - добродушно проговорил Тим.
        Жека чуть не спросил, чего ему тут смущаться, да брат тоже обернулся, смотрел серьёзно и заботливо. Он действительно думал, что младший смущён! Жека отвернулся к окну, скрывая нахальнейшую ухмылку - ну, пусть он будет в смущении, ему не жалко.
        Ника затеяла общий разговор, спросила, как Жеке родной город после долгой разлуки. Жека поморщился - он думал, что умненьким девушкам с такими волосами от управления отвлекаться опасно. Ника посматривала за ним в салонное зеркало, заметила гримасу и неправильно поняла.
        Заговорила с возмущением. - Вот почему у вас у всех, особенно у русских такие кислые физиономии?! Пусть вам не нравится многое в европейских порядках, что-то кажется непривычным, пусть. Но ведь ты, Жека, только прилетел! Ты же ещё понять ничего не успел! - Она воскликнула, воздев руки и потрясая ладонями. - Тебе-то что не так?! Ты-то отчего кривишься?!
        - Положи руки на руль, пожалуйста, - вежливо попросил Жека, - и не отвлекайся от дороги.
        - Ну, серьёзно, бро, - сказал Тим, - как тебе город?
        - Могло быть и хуже, - равнодушно ответил Жека, - хотя бы нет пожаров, и не стреляют.
        Тим пояснил Нике. - Жеку похитили… то есть увезли в самый разгар нападения.
        - Восстания, - холодно возразила девушка. - Да, тогда происходили неприятные вещи, но ведь всё давно в прошлом! - она серьёзно сказала, - Жека, ну, в чём отличие?
        Жека юмористически покрутил головой, - ещё спрашивает! Да тебя здесь просто не должно быть!
        Она так растерянно, беззащитно посмотрела в зеркало, он поспешил объяснить, - не должно быть твоей машины на городской улице. Частный транспорт в города вообще не допускался, где автобусы? Где киберы? Что за дурдом здесь творится?
        Тим засмеялся! Ника удивлённо на него оглянулась, неуверенно заговорила, - каких киберов? У нас уровень технологии ещё не позволяет использовать беспилотные устройства…
        - Ещё не позволяет? - весело воскликнул Жека, - а когда будет позволять?
        Ника заговорила спокойнее, - ну, это очень нескоро. Автоматические системы муниципалитету пока не по средствам, в Европейских мирах эти вещи очень недёшевы. Потом долгая процедура сертификации по безопасности, экологии…
        Тим перебил Нику ровным тоном, - бро, не смотри так и рот закрой. Она нормальная, просто прилетела сюда после, - он угрюмо выделил последнее слово, - восстания.
        Жека молча отвернулся к окну - не он лез с расспросами, его выражение чужих физиономий вполне устраивало. Спустя пару минут Ника остановила автомобиль, сказала сердито, - приехали, мои сильно умные русские друзья. Давайте быстро!
        - А ты с нами не пойдёшь разве? - умоляющим тоном воскликнул Тим.
        - Вот вы сами не разберётесь в примитивном европейском супермаркете? - ехидно спросила она.
        - Кстати, магазины стали лучше, - заявил Тим с серьёзной мордой. Посмотрел со значением Жеке в глаза, - лучше поверь на слово.
        Жека спокойно кивнул, соглашаясь, Ника засмеялась, - ладно, уговорили, пройдусь с вами.
        
        Вышли из машины, Жека в целом одобрил фигурку Ники. Под кофточкой на нижне-средней части приемлемых форм и размера обнаружились миленькие шортики, ножки тоже выглядели весьма и весьма. Вошли в здание с детства известного супермаркета. Жека неожиданно для себя согласился с Тимом - так намного лучше! Вместо бесконечных переходов между стеллажей-прилавков и кибер-кассиров на выходе, он словно вернулся на станцию Шармуз. Громадные площади разделили переборками, за которыми предлагали товар живые продавцы!
        - Сначала подберём для школы коммуникатор, - заявила Ника.
        - А в школе разве не выдадут? - простодушно воскликнул Жека.
        - Что значит, выдадут? - не поняла Ника.
        - Ничего, - сухо ответил Тим, сказал Жеке, - не выдадут, самим нужно покупать.
        - Так у меня есть, - показал Жека свой прибор, - СЕМовский.
        - Не подойдёт, - развела ручками Ника, - у него же нет кодов для активации школьных приложений.
        - Так надо ввести коды или убрать их - нафиг они нужны? - Резонно заметил Жека.
        - Это чтобы в школу не таскались с какими попало трубками, - доходчиво объяснил Тим.
        - Какими? - не понял Жека.
        - Ну, без кодов для активации приложений, - терпеливо повторила Ника.
        - А! - Жека решил ей больше не противоречить.
        - Видишь, как просто! - Улыбнулся Тим, показал на витрину магазинчика гаджетов, - кажется, нам туда.
        В магазинчике вдоль трёх стен стояли стеклянные стеллажи с образцами товара, а напротив дверей длинный прилавок, за которым скучали парень и девушка. Они дружно заулыбались, сказали, что очень рады, Тим широким жестом обвёл витрины, - выбирай.
        Жека с умным видом приступил к осмотру, а Тим с Никой принялись обсуждать какую-то новую модель чего-то модного. Телефончик стоял на этаком пьедестальчике чёрного бархата единственный на самой центровой полке. Жека прислушался к разговору, оценил особо скругленные уголки, матовость … э… или мягкость матовости чего-то в дизайне. Ребята упоминали что-то о функционале, но Жека уловил лишь одобрение и чуточку тоскливого восхищения.
        - А можно этот? - спросил Жека, кивнув на объект их внимания.
        - Конечно можно! - саркастически разрешил Тим, - если у тебя есть десять тысяч долларов!
        - Тебе в кредит не дадут, - печально поведала Ника, - и это хорошо потому, что кредиты зло.
        - Да и не надо, - добродушно проворчал Жека, вынимая бумажник, посмотрел на паренька за прилавком, - вон то мне покажите.
        Продавец прошёл к витрине, открыл дверцу, взял чудо-прибор с постаментика, активировал и принялся демонстрировать его возможности. Парень торжественно заявил, что СЕМ настолько доверяет реалистичности изображения и функционала, что владельцам доступна опция удалённой сдачи экзаменов на вождение мотоциклов, легковых автомобилей и коммерческих летательных аппаратов, развивающих скорость не более пятисот километров в час, и с потолком до двух тысяч метров. Правда, сдать экзамен так же трудно, как в жизни, зато для этого не нужно никуда бегать - достаточно заплатить пошлину за попытку, получить вариант контрольных испытаний и, в случае успеха, саму лицензию водителя или пилота. Она представляет собой особое кодированное изображение на телефоне, хотя для любителей ретро можно заказать в муниципалитете пластиковые «права».
        Жека спросил только, - а книжки есть?
        Парень принялся показывать, что уже показала Лиля когда-то, на демонстрации возможностей интерактивных порно-комиксов Жека попросил «прекращать это» и заворачивать. Сам же просто отсчитал те самые десять тысяч долларов. Он честно не мог понять, что в них ужасного, это же меньше сотни кредиток СЕМа! Да с него за обед в таверне брали двести!
        - Откуда у тебя столько денег, бро? - строго спросил Тим, когда они вышли из магазина, - ты же сидел в тюрьме!
        - Выиграл, - честно ответил Жека.
        - У кого? - насторожился Тим, - сам же сказал, что у вас на проезд там не было!
        - Когда это я такое говорил? - удивился Жека и добродушно выдал объяснение из методички, - просто нафиг самим платить? СЕМ нас запер, вот и должен кормить, охранять и отправить по домам. К тому же я заключённых не обыгрывал, - он снова честно признался, - делал ставки на Формулу Х.
        Жека не выпендривался, не пытался произвести впечатление на брата, в методичке же говорилось, то его уровень финансов вполне естественное дело для космонавтов.
        - А на первую ставку где взял? - спросил Тим.
        - Заработал, - проворчал Жека глухо.
        Тим покачал головой, - зараза! Мне платят восемьсот в неделю!
        - Ну, у меня с подработками в школе выходит тысяча двести, - строго сказала Ника, - но меня вполне устраивает старый. А ты хотел бы, давно отложил или взял бы в кредит. Просто тебе это было не нужно, пока Жека не купил, да? Завидовать низко!
        - Да и не завидую я вовсе! - воскликнул Тим, - даже радуюсь, что Жека сам сможет всё себе купить. Пойдём теперь за одеждой и обувью.
        Наставал неприятнейший для Жеки методический момент. Он соглашался со специалистами, что так будет лучше, но … ему просто было неприятно покупать себе такое бельё и такую одежду. Ника смотрела на него с интересом, Тим потрясённо не находил слов. В довершении Жека зашёл в бутик, купил чёрную помаду, другую косметику, и главное - крем от загара.
        - Это стиль такой, - пояснил он скупо, - называется «эмо».
        - А! - покивал Тим, - а что ж ты такой оригинальный в космосе не накрасился?
        - Чтоб на посадке не трахнули, - запросто объяснил Жека, - и потом чтоб вы из дома не выгнали.
        - Заработал, говоришь? - змеем прошипел Тим, неприязненно на него глядя, - ну, извини, что при тебе обозвал мигранта пидором - не знал!
        - Это просто стиль, - невозмутимо сказал Жека, - а моя ориентация тебя, братец, никаким образом не касается!
        Никита заговорила примирительным тоном, - конечно-конечно! Жека, мы с Тимом уважаем твоё право на самовыражение и ценим твою уникальность, но… - она виновато заглянула Жеке в глаза, - с таким имиджем тебе трудно будет найти в школе друзей.
        - Обойдусь, - высокомерно сказал Жека.
        Собственно, это являлось целью этого имиджа - ну, кто в таком заподозрит наёмника? И объяснять ничего никому не надо, с ним просто никто не станет разговаривать.
        Глава 4
        Ника любезно доставила братьев до дома и простилась с ними до завтра. Парни прошли в квартиру, Тим вёл себя подчёркнуто корректно, Жека небрежно улыбался. Рев динамиков был слышен даже на балконе, а в квартире от завывания гитары закладывало уши. Тим молча прошёл к себе в комнату.
        Жека с пакетом в руке вошёл в «детскую». К их возвращению Валя ушла, младшенький встретил его в пристойном одиночестве.
        Антон заметил его и, повесив наушники пока на шею, спросил, - а что с Тимом?
        Жека удивлённо приподнял брови, - с чего ты взял, что с Тимом что-то случилось?
        - Ну… он всегда сразу орёт, чтоб я перестал играть, - сообщил Тоша, - где он? Ещё не пришёл?
        - Пришёл, - улыбнулся Жека, - наверно, привык, или ему стало это нравиться.
        - А тебе? - осторожно спросил Антон.
        - Валяй! - благодушно сказал Жека.
        Антон, более ни на что не отвлекаясь, деловито надел наушники и продолжил терзать струны. Жека взял из пакета тюбик с кремом и отправился в душевую. За этот день он получил приличную дозу ультрафиолета, срочно нужно нанести крем со специальными веществами, разрушающими пигментацию.
        
        Вечер Жека скоротал в основном за книжкой, отвлекался только на чопорный ужин, да Тим заходил попросить Тошу прекращать маяться дурью, пока старший не порвал на шайтан-балалайке струны и не удавил ими младшенького нахрен! Жеке музыка особенно не мешала, его и не такое натренировали игнорировать, да и Тошке поведение брата не казалось странным.
        Зато утром! Ладно, Жека по памяти сделал зарядку, сам настроил в санузле роботу программу закаливания, он же уселся краситься! Жеку научили это делать в отделе прочих вопросов, получалось лихо. Значит, черты лица просто правильные, кожа бледная, волосы белые прямые. Чёрные контактные линзы, чёрные тонкие брови и длинные накладные ресницы. Чёрные «конопушки». Чёрная помада на чётко очерченных губах. Чёрные зубы и ногти. Костюмчик тоже тёмных тонов… но какой-то кукольный, не по-пацански элегантный… ещё и чёрный галстук или бант.
        - Жека! - тихо воскликнул Тоша, - ты пидорас?!
        - Нет, - равнодушно ответил Жека.
        Пришли в столовую, костюмчик и облик Жеки соответствовали настроению. Завтрак получился траурным, чувствовалось, что кто-то скоро должен умереть. Жека был уверен, что это будет точно не он, вёл себя за столом раскованно, но и с достоинством. Антон от происходящего просто офигевал, отчасти находя удовольствие в холодном бешенстве Тимоши. Однако же завтрак затягивать явно не стоило, ребята направились в школу. Тоша и Жека вышли вместе, а Тим обещал заглянуть среди дня для улаживания формальностей, так-то сразу было ясно, что Жека пойдёт в Тошкин класс.
        На автобусной станции Жека своим видом произвёл фурор, но это ему всегда было пофиг - что ему какие-то дети? Вот Тоха другое дело, Жека парнем просто гордился - под насмешливыми взглядами не отошёл от брата ни на шаг, ни разу не отвёл глаза, когда спрашивали, кто это.
        - Мой брат Жека, будет учиться со мной в классе, - говорил он спокойно.
        В городе всё-таки оставались автобусы, в один такой агрегат братья протиснулись вместе с толпой разного народу. Машина управлялась человеком, водила просил передавать за проезд, трамбоваться плотнее и не ломать двери. В давке открылись дополнительные бонусы имиджа Жеки - к нему не то, что прислоняться, касаться избегали, вокруг него образовалось свободное пространство, чем Тоша без стеснений пользовался всю дорогу. В целом Жеке поездочка не понравилась, он твёрдо решил заняться транспортной проблемой.
        Первым уроком оказалась та самая конфликтология, Ника попросила Жеку выйти к доске и представиться. Жека спокойно вышел, а представляться не стал, такой в классе стоял гогот и визг. Он без спросу просто вернулся на место, Ника, наконец, смогла начать речь. - Ребята! Жека пережил потерю родителей, его долго содержали в космическом исправительном учреждении. У него свои, отличные от ваших взгляды, научитесь их уважать. Нужно ценить, что, не смотря на всю вашу тупость, кто-то не побоялся быть собой!
        Жека с интересом уставился на девушку, очень похоже, что она сама верит в то, что несёт! А её точно несло!
        - Да вы представьте просто, какой нужно обладать смелостью! Чтобы фактически вызвать на себя ваш негатив.
        - А может, он просто тупой?! - нахально-весело воскликнул какой-то довольно крупный недоросль.
        Вальяжно развалился, поглядывает по-хозяйски, рожа упитанная - альфа-самец. Жека ео не помнит, и по габаритам не местный, наверно, из деток новой администрации.
        - Нет, Ной, - сказала Ника, - он не тупой. Лучше поверь на слово.
        - Ну, значит, отважный пидор, - презрительно ответил парниша, - всё равно пидор.
        - Тебе, видимо, не помешает разговор с психологом! - Решительно заявила Ника.
        - Как скажешь, детка, - благодушно согласился Ной, - только тогда с тебя миньет!
        Ученики заржали, дылда презрительно добавил, - и с пидора тоже!
        - Отправляйся к психологу, Ной! - грозно велела Ника, - немедленно!
        - Да ладно, - ответил тот, вставая, уходя, в дверях обернулся, - эй! Пидор! С тебя причитается.
        Альфа-самец покинул аудиторию, Нике удалось понемногу восстановить порядок, захватить внимание класса. Жеку её урок совершенно не интересовал. Он вынул коммуникатор и для начала «прошёлся» по виртуальным мотоциклетным магазинам. Кое-что одобрил, цена тоже показалась подходящей. Потом зашёл на страницу департамента транспорта, оплатил попытку сдать экзамены на право управление мотоциклом. Вождение пилот малых боевых платформ сдал сразу, а с правилами вышел конфуз, их требовалось тупо учить. Этим он незамедлительно занялся.
        
        Когда после урока шёл в туалет, точно знал, что его там ждут. Тошка тоже догадывался и пошёл с братом - парень держался молодцом. Среди писсуаров их поджидала представительная делегация во главе с Ноем, ещё пяток столь же упитанных габаритных рыл.
        - Я что тебе обещал? - спросил у Жеки заводила, сказал презрительно, - ну иди ко мне. Падай на коленки.
        В туалет следом зашли ещё двое, подтолкнули в спины Жеку и Антона, - ты тоже!
        - Да вы совсем что ли?! - воскликнул Антон, видимо ещё на что-то надеялся.
        Ной протянул лапу к галстуку Жеки, - удобный поводок - а ты опытная…
        Жека иллюзий не питал, ему просто нужна была выгодная расстановка и дистанции. Он, конечно же, не штурмовик, только немного схватил верхушек, да этому стаду и так досталось с лихвой. Ноя Жека сначала приложил рожей об зеркало, потом об его товарищей изрезанной, кровоточащей харей, ну и об писсуар - два раза. Впрочем, для всех участников, кроме Жеки и Антона, это явилось обязательным пунктом. Жека вовсе не дрался с ними - его просто не получалось вовремя заметить.
        Не уродовал, не калечил, но избивал с холодной, космической жестокостью - эти дети выли и корчились на полу, униженно вымаливали прощения, и … Жека пинал их снова. Экзекуция заняла всю перемену, потом весь следующий урок и другую перемену.
        Наконец, в туалет заглянул какой-то преподавательский кадр и грозно крикнул. - Прекратить!
        Жека посмотрел на него, будто говоря, - «ну, что так долго»!
        - Ты и ты, кивнул мужик Жеке и Тоше, - идите за мной!
        Провёл братьев в кабинет директора. Там их дожидался Тимофей, и директор, конечно. Так директор сразу стал на них орать - что он не потерпит. Ведь это неслыханно! Учащегося ещё не оформили, а он уже избивает учеников!
        - Вы официальное лицо? - спросил ровным тоном Жека. - примите заявление.
        Он достал свой коммуникатор, сделал запрос в службу защиты гражданских прав. Директор, довольно крупный мужчина с грубыми чертами лица, покраснел и напрягся.
        - Ваши ученики в школьном здании сделали мне и брату непристойное предложение. Пытались нанести нам физический урон. В принципе это была попытка изнасилования.
        - Но по факту ты избивал детей почти час! - сдавленно проговорил директор.
        - А это в состоянии аффекта, - заверил Жека на полном серьёзе, - кстати, оно ещё не закончилось. Хочешь стать следующим? - душевно спросил Жека, - прям здесь и сейчас?
        Тот промолчал, Жека продолжил, - не хочешь. Дети тоже больше не захотят. Если к нам не будет претензий, мы сочтём инцидент исчерпанным…
        Директор хранил важное молчание.
        Жека сказал старшему, - Тим, хоть ты понял?
        Тим кивнул.
        Жека виновато улыбнулся, - тогда мы пойдём, ага? Какой у нас сейчас урок?
        - Социализация, - подсказал Тоша, потянул Жеку за рукав, - пойдём, покажу.
        Глава 5
        Они вошли в кабинет в разгар урока, Тоша сказал, - привет, Эмма, - ребята расположились за ближайшим пустым столом. Учительница замолчала, уставившись на них через довольно сильные очки. Жека снисходительно разглядывал её в ответ. Если он э… немного перегнул в плане стиля, та девушка будто о нём и не слышала никогда. Вот ученицы её уже пользовались косметикой, некоторые подкрашивались прямо при ней, как бы намекая, что не всё у неё потеряно, увы - она не желала понимать намёков. Пусть ножки коротковаты и не сходятся, зачем подчёркивать это узкими брюками?
        Выше ещё хуже - возможно, бюст подвисает, задрать сиськи лифчиком нормальное решение, но напялить поверх пиджак! Ещё и сутулиться так, что плечи пиджака торчат, как крылья. На рожу без сочувствия даже наёмник смотреть не смог - Жека чуть не прослезился. Неужели неправильный прикус это фатально?! Вдобавок эти мега-диоптрии! И пусть выщипать брови ей запрещает религия, но вот то, что она сотворила с волосами, - недвусмысленное оскорбление творцу, согласно всем религиям, сотворившему и её тоже по своему образу.
        «- Невысокого она о Создателе мнения, - пользуясь случаем, философствовал Жека, - или она придерживается естественнонаучных взглядов на Творение, и вон то у неё на голове в честь большого взрыва»?
        Жека её разглядывал, понятно, молча, но и девушка молчала, уставившись на ребят.
        Антон спросил участливо, - что?
        Возможно, Эмма ждала каких-то извинений за опоздание, объяснений… после Тошиного вопроса она просто продолжила урок с той же фразы, на которой прервалась.
        «- Не тупая», - подумал Жека. Ситуация ему откровенно не нравилась. Он ждал и тщательно искал хотя бы тень ностальгии, старого школьного восторга, непередаваемой смеси особого уюта, комфорта, предчувствия волшебства и уверенности, что всё всегда будет хорошо!
        А он избил одноклассников, они сидели тут же, кто-то уже улыбался им виновато. Вследствие этого охамевший младший брат прилюдно, прям на уроке фактически послал на хрен учительницу, и она пошла - продолжила нести свою ахинею. Господи! Это чучело рассказывало космическому «эмо-наёмнику» Жеке, как ужиться в человеческом обществе!
        Жека сидел ровно и внимательно слушал преподавателя. Пусть младший повернулся к одноклассницам, что сидели за партой позади, и принялся обсуждать какой-то последний альбом чего-то модного. Пусть другие ученики вели себя не намного лучше - разве что ноги на парты не складывали и не разговаривали во весь голос. Жека в отличие от них уже взрослый парень даже в этом имидже.
        Эмма рассказывала образно, интересно, на интерактивной доске демонстрировала статистику несчастных случаев по социальным группам, включала видео характерных эпизодов, два раза Жека опознал эмо, на других показали готов, разных панков, ещё каких-то идиотов. Она говорила об общественных стереотипах. О том, что не знать их попросту опасно. Официально право каждого на самовыражение считается общественной ценностью, а в действительности э… за всё приходится платить, в том числе, за оригинальность. Нужно помнить, что хоть и считается право на самовыражение основополагающей общественной ценностью, на индивидуальном уровне гражданина собственные не выбитые зубы и не сломанные рёбра всё-таки предпочтительнее. Следует правильно ставить задачи, приоритеты, и, только исходя из них, выбирать стратегию и тактику социального поведения.
        То же самое Жеке уже говорили специалисты ЧВК «ARMUS» по общим вопросам, с той лишь разницей, что задача уже стояла - тупо не спалиться. В остальных вопросах Жека давно послал нормальное общество очень далеко. Потому он послушал-послушал, виновато улыбнулся страшненькой девушке в очках и углубился в изучение экзаменационных вопросов на права. Он мог игнорировать лишние звуки, но к чему усложнять? Жека проигнорировал сам факт её существования, хотелось всё-таки выучить правила дорожного движения и сдать экзамен до конца занятий.
        
        Жека отнёсся к делу со всей ответственностью, не хватало выбрасывать за неудачную попытку сдать теорию по сто долларов, тем более что в день давалось только три попытки, и две он уже истратил. Среди урока пришло сообщение, что школа опознала его коммуникатор и подгрузила приложения…
        «- А что урок идёт, школа не догадывается», - раздражённо подумал Жека, отметил «напомнить позже», и продолжил изучать билеты - для успешной сдачи требовалось всего лишь запомнить правильные ответы на две сотни вопросов. На память Жека не жаловался, но требовалось время их прочесть и понять. Дело осложнялось ещё и старой привычкой прислушиваться к учителю хотя бы краем уха, усвоенной ещё с первых его шагов в «Космофлоте».
        Прозвучал звонок с урока, страшненькая девочка пожелала ученикам всего хорошего, ученики, не глядя на неё, подались из класса вон, продолжая по пути разговоры, как ничего особенного не произошло. Жека досадливо поморщился - как-никак прошло два урока и перемена, снова нужно в туалет хотя бы ненадолго. В космической тюряге среди юных убийц им всё-таки было намного безопаснее с кибер-ошейниками и всеобщей хронической усталостью.
        В туалете ребята мирно дымили сигаретами - Жека только по их виду догадался, что за вонь его раздражала с самого начала! Это бы и ничего, подумаешь, ему-то какое дело.
        Незнакомый пацан протянул Тошке самокрутку с вопросом, - будешь?
        Малой отказался, но слишком смутился под внимательным взглядом брата. Жека сам взял цигарку и выбросил её в писсуар.
        Сказал ровным тоном приятелю Тоши, - ещё раз протянешь ему эту гадость, сломаю руку.
        Паренёк побледнел и только кивнул, затравленно посмотрев на Жеку. Антону ничего говорить не требовалось, он и так понял, что лучше при брате не пробовать курить.
        Вышли в коридор, Тошка проворчал, - зря ты так, не разобравшись. Мы же с Томом синтетику не курим, это натуральный продукт.
        - И чем отличается? - без интереса спросил Жека.
        - Том берёт по знакомству! - Убеждённо проговорил Антон.
        - У кого? - невзначай уточнил Жека.
        Тоша поведал загадочным тоном. - У знакомых!
        - А! - обрадовался Жека, - тогда действительно. Извинимся перед Томом, может, себе тоже возьмём. Попробую ваш натуральный продукт.
        - Мне-то что извиняться! - небрежно сказал Тоша и спросил заинтересованно, - а на сколько возьмём?
        - Да хоть на тысячу! - пообещал Жека.
        - Тогда ладно, - улыбнулся Антон, - извинюсь. Я сейчас, подожди минутку, - он принялся звонить по коммуникатору.
        
        Следующий урок назывался «Хоббилогия», вёл его довольно молодой мужчина спортивной наружности. У ребят он явно пользовался авторитетом, ученики хотя бы делали вид, что слушают преподавателя, а некоторые действительно слушали и даже иногда с разрешения учителя задавали вопросы. Жека снова сосредоточился на экзаменационных вопросах. В целом он уже всё запомнил и успешно сдал три виртуальных экзамена - правильно ответил на все двадцать вопросов, выбранных устройством случайным образом. В принципе можно было смело делать заявку на сдачу экзамена, но бубнёж препода всё-таки немного отвлекал, а попытка на сегодня осталась всего одна.
        Жека решил дождаться окончания урока и стал прислушиваться к учителю:
        - …человеческая деятельность приносит удовольствие. Простой пример - книги. С какой скукой вы слушаете учителей на уроках, которые посещаете по обязанности, и с каким удовольствием читаете те же лекции, если чтение книг ваше хобби!
        Жека залез в коммуникаторе в библиотечку, открыл сборник американских новелл, любимые «Дороги, которые мы выбираем».
        - …вы не представляете, сколько тратит человечество на корм для маленьких кем-то очень любимых аквариумных рыбок! - Продолжал учитель урок, - сколько больших животных они съедают! А ведь уход за теми животными для многих миллионов людей - надоевшая до смерти работа. Им не жаль несчастных коровок, они даже не спрашивают себя, ради чего их убивают!
        «- Ну да, «Боливар не вынесет двоих», - согласился с ним Жека и решил всё-таки сдать экзамен - что тянуть-то? Он же не трусит, на край завтра сдаст…
        - … дело не только в осознании, что вы занимаетесь этим для удовольствия. - Убеждённо вещал хоббивед тем временем, - сама возможность предаться любимому занятию должна являться наградой за реальные достижения в основной области вашей деятельности. Сделано столько-то деталей, или написано страниц, или проведено часов занятий. И само хобби не должно быть пустым перекладыванием кубиков. Если вы преодолеваете препятствия в реальной жизни, в воображении вам тоже потребуются испытания! И хобби вскоре перестанет быть для вас просто развлечением, оно станет вашей страстью, будет дарить новую непередаваемую радость…
        - Да! Есть! - воскликнул Жека, получив сообщение об успешной сдаче экзаменов на право управления мотоциклом.
        В классе настала странная тишина. Жека от голоэкрана поднял глаза на учителя.
        - То есть я хотел сказать, что совершенно с вами согласен, - заявил он с самым серьёзным видом.
        Учитель посопел носом, поджав губы, но что ему оставалось? Только сделать вид, что поверил Жеке, и продолжить урок. Жека же открыл сообщение школы. Получалось, что Тим оформил его официально - у него «детский» онлайн банк с льготным периодом погашения овердрафта. На этом хорошие новости заканчивались. Ну, рекламу он убрал, настроил фильтры, включил защитные приложения. Они блокировали всех назойливых роботов эпохи 5G, но аппарат-то был уже 6G - защита для них запаздывала, а хитрые алгоритмы уже рекламировали скейты, доски для сёрфинга, ролики и другие завлекательные для молодёжи возможности пробить себе голову или свернуть шею. Кстати, некоторые из предложенных касок Жека бы взял.
        Реклама ладно, она как смерть и налоги, неизбежна даже в космосе. Больше всего Жеку огорчил список изучаемых в школе предметов, факультативов и секций. Если коротко - лаборатории юных кибернетиков в списке не было. Ещё короче - похоже, что он напрасно вернулся на Сайори. Если и получится получить э… или купить школьный аттестат, вряд ли удастся поступить в университет… то есть вряд ли это будет тот университет, на который он рассчитывал.
        Жека спокойно дождался окончания урока и спросил Тошу, что случилось с университетом. Антон печально поведал, что понятия не имеет, о чём Жека говорит, одно может сказать точно - он зря об этом говорит. По крайней мере Антон ничего толком объяснять не берётся, лучше Жеке поговорить с Тимом.
        Кстати, уроки закончились… э… почти. Ну, осталась совсем уже полная фигня о семейных отношениях - у них как у сирот есть освобождение - эти уроки могут напомнить о потере родителей и нарушить комфорт. А то, что пропустили комфорт-сэйвинг, который будет за семейными отношениями, можно списать на потерю дискомфорта, которую они могли получить…
        Жека грубо его прервал, - что предлагаешь?
        - Ну, я же перед Томом извинился! - Напомнил Тоша, - пойдём к его знакомым?
        - Хорошо, - согласился Жека.
        С Томом ребята встретились у выхода из школьного холла. Он сразу принялся названивать, потом предложил немного пройтись, а то на школьную территорию въезд лишь по специальным пропускам. Прошли через школьный парк, перелезли ограду. На улице подошли к тёмно-синей машине, которая сразу показалась Жеке знакомой. Тошке приятель сказал ждать, а Жеке приготовить деньги и полезать с ним на заднее сиденье Едва они забрались, водитель обернулся и важно сказал, - двери закрой!
        Жека сразу узнал парня с усами и бакенбардами - ничего удивительного, что эта сволочь ещё и продаёт малолеткам дурь. Жека покладисто захлопнул дверцу, открыто посмотрел в лицо водителя. Тот его, конечно, не узнал в новом облике, чуть подался к Жеке между сиденьями, нахмурился, - вы бабки-то покажите!
        «- Ну, сука, я тебя предупреждал», - подумал Жека, одной рукой нежно взял мужчину за челюсть, другой придержал голову, и отточенным движением с хрустом сломал позвонки.
        Глава 6
        Делом Тома, по его мнению, было лишь привести денежного Жеку к знакомому, остальное его касаться не могло - он отвернулся к окну и не видел Жекиных манипуляций. А Жека вышел из машины, сказал Антону, - залезай назад, - сам же открыл переднюю пассажирскую дверь, забрался на сиденье коленями, попросил парней, - принимайте.
        Он нащупал рычаг, наклонил кресло, взял тело водителя за талию и принялся пропихивать его между сиденьями.
        - Голову ему придержите! - строго велел он парням, опасаясь, что дохлый барыга необычным наклоном сломанной шеи напугает мальчишек раньше времени. Командирский тон подействовал на парней безотказно. Антоша подхватил тело одной рукой под лопатки, другой под затылок, Том перехватил за талию, а Жека перекинул через спинку кресла остывающие ноги водителя.
        - Посадите его между собой, - непререкаемым тоном приказал Жека, - и придерживайте голову. Том! Положи его голову себе на плечо.
        - Ага, - завозился парень, - а что с ним?
        - Плохо стало, - уклончиво ответил Жека, включил мотор, сделал погромче радио. Водила при жизни явно тащился от «Литл Биг», из колонок зазвучала бессмертная «Скубиду». Жека легко разобравшись, плавно отъехал от бровки. Две-три минуты ехали в молчании.
        Наконец, Том сказал Тоше, - бро, тебе тоже это кажется?
        - Что? - спросил Антон напряжённо.
        - Что этот хрен не дышит, - сказал Том с тихим отчаеньем.
        - Ну да, похоже на то, - согласился Тоша, - а почему?
        - Да потому блять, - отчётливо проговорил Том, - что он дохлый нахер!
        На несколько секунд вновь установилось молчание, Жека невозмутимо добавил акустической системе громкости и для предохранения барабанных перепонок приоткрыл рот.
        - Сука! - Шёпотом начал Тоша, - он точно дохлый!
        - А-а-а!!! - Парни, наконец, принялись орать, - а-а-а-а!!! Он дохлы-ы-ый! Бля-а-а-а-ать! Дохлый нахер! А-а-а-а!!!
        Жека дал им немного покричать, убавил звук и спросил спокойно, - вы вот это сейчас кому пытаетесь сказать? Ему что ли?
        - Н-н-не! Те-те-е-бе! - пролепетал братец.
        Жека пожал плечами, - так я знаю! И знаешь почему? - Он сделал паузу для интриги, - да потому, что я сам свернул ему шею. И знаешь, за что? - Жека поймал в салонном зеркале испуганные глаза братика, сказал жёстко, - за то, что ты хотел купить у него наркотики. Понимаешь теперь, кто на самом деле его убил?
        На Антошу и Тома его холодный, спокойный тон, облик «эмо» подействовали гипнотически, ребята замерли, вцепившись в мертвеца.
        - Том, тебя домой? - спросил Жека, - давай адрес.
        Пацан неуверенно улыбнулся, - да я же с вами в одном доме живу.
        - Отлично, - сказал Жека.
        Ребята на заднем сиденье притихли, немного успокоились. Однако тесное соседство с только что умерщвлённым таксистом показалось Тоше веской причиной для разговора.
        - Жека! - неуверенно сказал он, - а как ты его убил?
        - Взял за голову и сломал шею, - ответил Жека, не отвлекаясь от управления.
        - Просто за то, что он хотел продать нам травы? - Удивлённо уточнил Антон.
        - Нет, - равнодушно сказал Жека, - за то, что вы хотели купить у него травы. - Он весело взглянул в отражение глаз Антоши в салонном зеркале, - вас самих убивать нельзя, вы ещё маленькие.
        - Смешно! - скривился Тоша, - но ведь ты его убил!
        Жека не стал комментировать очевидное.
        - Ты убил человека! - трагически воскликнул младший.
        - И что такого? - рассеянно пробурчал Жека, понял, что для своего возраста ляпнул не то, поспешно поправился, - то есть это ужасно! Видите теперь, как вредно курить траву? - Он повысил голос, - спрашиваю - видите или нет?!
        - Да, видим, - с готовностью ответили ребята.
        - Вот и славно, - сказал Жека, паркуясь у обочины, - выходим.
        - Но это ведь не наш дом! - заметил Том.
        - Да, это полицейское управление, - согласился Жека, - можешь сразу идти признаваться в соучастии в убийстве таксиста.
        - Каком соучастии? - опешил Том.
        - Ну, парень! Вы ехали с ним в обнимку! Как ты докажешь, что это не вы затискали его насмерть? - Жека, обернувшись, серьёзно посмотрел Тому в лицо. - Подумай об этом, если пойдёшь в полицию.
        - Я не хочу! - прошептал паренёк.
        - Никто и не заставляет, - улыбнулся Жека, - представляешь, я тоже не хочу. Мы сейчас просто пойдём по своим делам…
        - Но его же найдут! - воскликнул Тоша.
        - Ну и что? - снисходительно спросил Жека.
        - Тут же наши отпечатки! - С умным видом сказал Том.
        - Это такси, - небрежно ответил Жека, - здесь могут быть чьи угодно отпечатки. Не ссыте, всё будет нормально. - Спросил зловещим шёпотом. - Главное запомнили?
        - Что? - прошептал Тоша испуганно.
        - Что курить вредно, - спокойно подсказал паренёк с белыми волосами, чёрным макияжем и в костюме какого-то пажа графа-вампира.
        Получилось ну очень проникновенно, ребята кивнули и прошептали, - запомнили.
        - Тогда выходим, - скомандовал Жека.
        Ребята аккуратно «усадили» покойничка, вроде как, он уснул, запрокинув голову. Отошли от машины немного, Том попросил отвезти его домой, а то у него нет денег на такси. Автобусы ходят только в час пик, и до остановки здесь далеко. Жека спросил, где ж взять машину, Тошка посоветовал заглянуть в коммуникатор, должно быть приложение.
        Жека порылся в функционале и сообщил, что у него тоже на счету ноль, нужен банкомат или киберкасса, а лучше отделение банка. В этот момент из здания полицейского управления вышел пухлый очкарик в полицейской форме и целенаправленно двинулся к оставленной парнями машине. Подошёл спереди, засунул под стеклоочиститель бумажку и неспешно пошагал обратно.
        Ребята с интересом проследили за ним, и, когда пухлый скрылся за дверями полицейского управления, Тоша весело пояснил, - штраф ему за неправильную стоянку. Мы ж вышли и парковку в центре не оплатили. Минуту простоял без пассажиров, всё - нужно платить или нарушение.
        - А что ж он не попробовал водиле вручить? - удивился Жека, - его ж видно вон!
        - Будить не захотел, - ухмыльнулся Том, - на квитанции указано время. Пока не покажешь QR-код банкомату, считается, что машина там и стоит, оплачивается каждая минута.
        - Если его не хватятся, - сказал Антоша, - будет в машине сидеть, пока от неё не завоняет.
        - Ладно, - буркнул Жека и снова уткнулся в коммуникатор, - ага, относительно недалеко отделение банка. Пойдём, погуляем, а потом в кафе сразу - что-то есть охота, обед скоро.
        
        Ребята шли по широким тротуарам, то и дело обходя припаркованные машины. Жеку подмывало пройтись просто по машинам - по капоту, по крыше, если седан, по багажнику, но он понимал, что всему должны быть пределы. Пусть всё в родном городе стало по-дурацки, это ещё не повод убивать всех подряд прямо на улице. На умной станции академии их с Джоном несдержанность привела к тому, что им закрыли доступ в приличные заведения. И на станции всегда можно было спрятаться в отсеках любимой компании! А тут в космос просто не удерёшь, вообще, чёрт знает, как отсюда удирать.
        А сматываться придётся - это Жека чувствовал всё отчётливей. Нужно только с Тимом поговорить, узнать всё точно, помочь братцам, с малым пообщаться, да и возвращаться к своим, где никому ничего не нужно врать. Твой рейтинг - это фактически твои деньги, заслуженное положение… не то, что тут, как герой старой книги - тайный миллионер, как его… Тот же француз написал, что и про мушкетёров… А! Граф Монте-Лемонти… хотя это кроссовки. Или Кристи-Манисти… что-то такое, короче.
        Банк располагался в помещениях старого казначейства, что занимало несколько подземных этажей и весь первый этаж небоскрёба делового центра. В обширном холле Жека сказал парням посидеть пока на диванчике, а сам сунулся к стойке, за окошками которой угадывались клерки. Он попросил обслуживание в отдельном кабинете.
        Девушка-клерк подняла на маячившую в окошке его яркую личность и, сохранив на мордашке профессиональную невозмутимость, сказала, - если у вас нет в нашем банке сберегательного счёта больше чем на миллион долларов, с вас тысяча долларов.
        - Пожалуйста, - Жека степенно полез за бумажником.
        Девушка получила деньги, выбила чек и попросила подождать минутку, сейчас к нему подойдёт сотрудник. Действительно, через минуту подошла довольно эффектная девушка в костюме сотрудницы и попросила Жеку следовать за ней. Провела в отдельный кабинет и томно спросила, каких услуг ему пожелалось. Жека тепло вспомнил Лилю и Лёлю, даже Нэт и Сюзи, подумал с грустью, что здесь для него вряд ли так станцуют, и попросил перевод с номерного счёта. То есть ему нужен доступ к защищённой банковской консоли. Чёрт знает, на что рассчитывала сотрудница, она разочарованно указала Жеке на кресло у столика с голоэкраном и клавиатурой, а сама попросила нажать вызов, когда закончит, и оставила его одного.
        Жека расположился в кресле, по памяти заполнил реквизиты, пять строчек цифр от одиннадцати до тридцати в длину. В конце набрал пароль и нажал кнопку «ввод». Теперь цифры реквизитов изменятся по сложной формуле, а пароль сменится на следующий из очереди - даже если за ним следили, это ничего никому не даст. Пришло сообщение, на счёт прилетели сто тысяч кредитов. Предупреждение, что для школьника это очень большая сумма, крайне желательно сообщить родителям или просто в полицию - это очень похоже на ошибку или мошенничество. Жека нажал кнопку вызова.
        Обычным порядком, в общем зале поменял десять тысяч кредитов на миллион двести тысяч долларов Сайори и махнул ребятам, - пойдём.
        На втором этаже небоскрёба располагались разные магазинчики и кафе, ребята отправились обедать. На Тома и Тошу ресторанчик произвёл самое выгодное впечатление, Жеке взгрустнулось - бедняги с детства слаще морковки ничего не видели. Интерьерчик так себе, аляповат, музыка в записи, официантки тупят и двигаются, будто в тройных полных памперсах. А сама кухня Сайори… ну, европейцы готовят всё-таки вкуснее.
        Впрочем, Жека никак отношения не проявил, главное, что малышня в восторге. После десерта заказал для Тома такси, а сам с Тошей отправился покупать мотоцикл. Младшенький сначала не мог поверить, что у Жеки есть права, потом что тот просто умеет ездить… но права на телефоне всё-таки настоящие! Вне себя от счастья парень легко согласился даже первое время держать мотоцикл у них в комнате! Окрылённые братья зашли в магазин по профилю.
        Жека нарочито выбрал модель самых агрессивных обводов и характера, естественно, матово-чёрную с лунным серебром. Пятьдесят тысяч долларов показались ему смешной ценой за такое чудо. Байк потреблял ту же смесь, что и шатлы! Роторное сердце механического зверя на форсаже переходило в режим плазменного двигателя, его подрывало над землёй! Жеке загорелось немедленно опробовать. Парни покинули магазин на собственном мотоцикле по служебному выезду на городскую развязку специально для покупателей.
        Баловаться форсажем с младшим братиком за спиной Жека не решился, тот и так вдавился в него, как только мог. Пилота перехватчика «инвалидская процессия» на путепроводах третьего уровня и умиляла, и раздражала слегка. Они обходили всех в произвольном порядке, непринуждённо меняли полосы, практически на боку входили в повороты.
        К Тошиному облегчению до дома доехали за пять минут, однако именно с этого момента и поджидала их полоса разочарований. Во-первых, на Жекин коммуникатор пришли пятнадцать сообщений от транспортного отдела о штрафах. Жека, поморщившись, включил автоплатёж. Во-вторых, этот тупой, занудный умный дом не пустил их в лифт с мотоциклом! У него, видите ли, грязные колёса! Братцы попёрли игрушку на двадцать третий этаж по аварийной лестнице.
        Тим был дома и явно не в духе. На том же дурацком основании, что у мотоцикла грязные колёса, запретил прокатить его через прихожую и зал. Попытки пронести мотоцикл на весу провалились, Жека выбрал слишком взрослую модель. Не помогли так же клятвенные заверения обоих, что они отмоют полы. Тим не разрешил даже набрать воды и вымыть колёса на балконе - воды не во что набрать, не в кастрюлю же, да и кто позволит на балконе мыть мотоцикл!
        Тим посоветовал впредь думать бошками. А сейчас вернуть мотоцикл обратно или снять для него гараж. Антон быстренько нашёл сайт объявлений, к сожалению, гаражи отдельно сдавались слишком далеко, за городом, а на относительно приемлемом удалении шли в комплекте с домиками. Хотя сожаления в облике Антона не наблюдалось, скорее наоборот, ему очень понравилась такой оборот.
        «- Ну да, можно будет обойтись без бассейна», - улыбнулся про себя Жека. Тут же связался с владельцем миленького коттеджа и договорился о встрече. Парни попёрли мотоцикл с двадцать третьего этажа.
        Глава 7
        Ребята запросто нашли адрес, хозяин, Майкл, радушный дядька средних лет с пузечком и лысинкой ждал их на месте. Парням понравились гараж и домик на три комнаты, ещё и веранда. В крохотном палисадничке что-то росло, мужик выговорил для себя право ухаживать за растениями, туда есть отдельная калитка с улицы. В остальном условия показались Жека очень подходящими - какая-то тысяча долларов за месяц аренды! Дядька со своего коммуникатора связался с робо-нотариусом, спросил номер Жекиного телефона. На его прибор пришёл контракт, Жека отметил «согласен», со счёта списали оговоренную сумму, договор вступил в силу.
        В принципе у них уже появился свой дом, но ведь нужно поговорить с Тимом и вообще… Парни вызвали такси, а пока ждали, пили с хозяином на веранде чай и болтали о жизни. Майкл сказал, что район у них в целом спокойный, хоть и полно мигрантов, приезжие неагрессивные, только настоятельно советовал запирать двери и ворота, а так же не оставлять без присмотра одежду на просушку.
        Вскоре приехала машина и, наконец, закончилось долгое возвращение из школы. С Майклом толком поговорить не успели, зато Тим сразу принялся потчевать братьев лёгким полдником и мудростью заодно. Как всегда Жека получался болван - просто ездить на такси в школу и обратно до самого выпуска получилось бы дешевле. А сейчас как он себе всё представляет? На такси за мотоциклом, в школу, со школы, и снова на такси домой?
        - А мы по очереди, - с умным видом изрёк Тоша. - Сначала Жека будет за мной приезжать и завозить со школы, а потом я сдам на права и буду его возить. Или ещё как-нибудь придумаем.
        - Гитару чтоб свою завтра же увёз! - Решительно заявил Тим.
        - Бро, не дуйся, - смутился Жека, - мы ж тебя не бросаем. Так только, ну, будет домик с гаражом, тебе тоже понравится!
        Тим сказал, что и не думал дуться, согласился, что, если Жеке это не напряжно, пусть будет домик. Разговорились, Тим принялся рассказывать о ситуации в городе и отдельно о таких районах. До нападения коттеджи среди жителей Троллина особой популярностью не пользовались. Обособленность требовала определённых жертв и стоила неудобств. Для начала взималась повышенная плата за пользование водопроводом, канализацией, за электричество и вывоз мусора, и строго по расписанию приходилось самим носить к мусорным машинам баки. Управлялись они роботами, уговаривать подождать их было бесполезно. Кстати, это были единственные транспортные киберы, что использовались в районах одноквартирных домов, жители ездили в основном на мопедах - в магазин, на почту или на остановку городского автобуса, за пределы района иначе выехать было нельзя.
        Вот и сложилась странная для других планет ситуация, когда квартиры в громадных роботизированных домах стоили дороже коттеджей, ведь строились они не из-за стоимости земли, а из соображений удобства и простоты снабжения. К сожалению вся управленческая, инженерная, офицерская часть общества во время нападения стала пленниками парализованного города, и кто его оживил, тот и продиктовал правила.
        Новая администрация по своему составу почти не отличалась от старой, да и сама жизнь чиновников практически не изменилась - та же карьерная лестница, сверху нависает задница, которую требуется подсидеть, снизу ничего не желающие делать и понимать подчинённые, кругом враги. Чинам муниципалитета, полиции, офицерам сил самообороны было предписано даже арендовать или покупать квартиры только в робо-хаусах.
        Тим потупился в чашку, замолчал почти на минуту, наконец, хрипло заговорил, - я давно собирался вам сказать… да Жеку увезли, а Тошка болел, потом… в общем, ребята, простите меня. За родителей, за всё. Они же хотели увести нас в миры Тирании, всех нас, долго меня уговаривали…
        Он вздохнул и продолжил с тихим отчаяньем, - но я ведь не знал! Понятия не имел, какое дерьмо этот общественный прогресс! И на эту плесень я променял жизни родителей, чуть не потерял вас…
        Он глухо договорил, - простите меня.
        Ребята помолчали, Антоша как бы про себя заметил, - славные настроения у служащих муниципалитета!
        Жека сказал справедливости ради, - ну, это, походу, только у Тимохи.
        - У других хуже, - криво улыбнулся Тим, - ты видел, каким я бываю. Остальные всегда такие. А у меня есть вы и э…
        - И Ника? - простодушно спросил Тоша.
        Тим не ответил. Помолчали, Жека попросил рассказывать дальше, что стало с жителями.
        - Ничего особенного не случилось, - пожал старший плечами. Коттеджи выгодно сдаются мигрантам, они хорошо платят, но жильё быстро ветшает - голов по десять живут в каждой комнате, и ещё десять в гараже. Так всё-таки лучше, чем в лагере, там полный мрак… вот мигрантам после нападения стало совсем хреново! Всё, что делали жители и киберы, теперь делают они просто за препараты. Ну, ты в курсе, что планета тяжёлая?
        Жека кивнул и спросил осторожно, - а что стало с универом? В школе какие-то странные предметы, старых кружков нет.
        - Исчез универ, - вздохнул Тим, - то есть университетский городок на месте, только люди и оборудование незаметно исчезли. Преподают там теперь право с левом и всякую такую хрень. Как у вас в школе, примерно.
        Он заговорил жёстче, - ты пойми, что мы тут заложники. Нам просто некуда бежать из робо-хаусов, пока дети по закону об образовании ходят в городские школы, а закончив, по планам СЕМа, они станут такими же дебилами и мразями, как все они.
        Тим саркастически засмеялся. - Так-то планета живёт, как жила, и я опять не знаю как. Только сейчас я точно понимаю, что ничего не понимаю, а раньше считал себя самим умным. Крупные мегаполисы словно изолированы, их никому не рекомендуется покидать - просто не гарантирована безопасность. Вообще-то связь работает, транспорт, наверное, где-то строятся другие города, продолжает работать универ, а может, и не один.
        Он воскликнул, - не знаю! Если бы вы погибли… я бы рано или поздно стал убивать европейскую сволочь. А сейчас медленно схожу с ума!
        - Не надо, бро! - Попросил Тоша.
        - Да, всё будет хорошо! - убеждённо проговорил Жека.
        
        Утром Антон и Жека отправились в школу на автобусе. Тошка кривясь поведал, что прогуливать можно до половины уроков, если больше - система фиксирует прогул. У Тима будут проблемы, если слишком много прогуливать, да и ни к чему оно, не мешки ведь ворочают. Жеке и самому стало интересно разобраться. Предметы его почти не волновали, он поглядывал за одноклассниками.
        Ребята чётко делились на мрачноватых, неулыбчивых местных и странно развязных пришлых. Жека уже видел такие рожи там, в учебке. Так же виновато улыбались, потом недолго торжествовали поляки, да и другие ребята из европейских миров между собой что-то постоянно выясняли. Они унижались и унижали других.
        Жеке казалось это идиотизмом, пустой тратой эмоций, как они все не понимали, что их ждёт гибель! А ведь так и случилось - вернулись всего тридцать из семидесяти девяти! И вот он сталкивается с тем же явлением на родине, только в этот раз его назвали учителя на уроках. Оказывается, это доминирование! К нему нужно стремиться! За него следует бороться!
        Жеку весьма огорчал Антон, его явно тянуло к чужакам, к их «свободному» поведению, к «независимости» суждений. Эти европейцы так же запросто, как пытались его нагнуть,«признали» эмо Жеку, будто не он избивал их ногами более часу. И Тошка, дурачок, наверно, думает, что они его приняли в компанию просто так, не потому, что его братец им всем мог в любой момент посворачивать шеи.
        С точки зрения Жеки, Ника была единственная, кто не мог соглашаться с доминированием и прочим «быкованием», и предмет у неё назывался «конфликтология». Ему хотелось обсудить с ней проблему в неформальной обстановке какого-нибудь кафе после уроков.
        Отсидели четыре урока и втроём, Тоша позвал Валю, поехали на такси смотреть новый домик. Только заехали на квартиру за гитарой, усилителем, колонками, и так по мелочи прихватили. В новом домике Жека отозвал брата в сторонку, велел соблюдать приличия и перевёл ему на счёт десять тысяч на расходы - чтоб по пустякам не звонил. Тошка с Валиной помощью радостно принялся обустраиваться, а Жека выкатил мотоцикл прокатиться. По расписанию в тот день конфликтология была пятым уроком, он думал предложить Нике подвезти её домой.
        Он проехал прямо к школьному крыльцу, прокатить мотоцикл через калитку охранник запретить не мог, пусть и не открыл ворота. Она очаровательно смутилась, сказала, что рада будет покататься, только не очень быстро, а то ей первый раз страшно. Жека протянул ей Тошкин шлем, помог застегнуть ремешок. Чинно, немного даже тожественно подъехал к воротам и принялся сигналить. Дождался, когда охранник откроет ворота, погудел ему на прощанье и выехал на дорогу.
        Пугать девушку он не собирался, рулил плавно-элегантно, очень мягко остановился у кафе.
        Ника воскликнула, - а мне понравилось! Совсем нестрашно!
        - Покатаемся потом обязательно, - пообещал Жека и пригласил Нику на обед, она немного жеманно согласилась.
        «- Опять что ли первый раз»? - простонал про себя Жека и повёл Нику с парковки в зал.
        Они заняли столик, Жека продиктовал заказ подскочившему официанту.
        Когда он убежал, Ника восхитилась, - ты говоришь по-французски!
        - Да запомнил просто несколько фраз, - соврал Жека, - от родителей нахватался.
        - Странно, - простодушно сказала она, - а Тим не запомнил ни одной. - Ника смущённо улыбнулась, - он первый пригласил меня в кафе, ты второй. У нас не принято звать девушек в рестораны, могут обвинить в домогательствах.
        - Да? А как же э… - Жека скосился на другие столики, за которыми дамы сидели с кавалерами.
        - А это или местные или э… - девушка так мило покраснела, Жека аж умилился.
        Принесли первую перемену, молодые люди занялись едой. После второй перемены Жека осторожно начал расспросы о доминировании.
        Лицо Ники стало печально, - ты уже заметил? Впрочем, трудно было не заметить этого в тюрьме. Да, это проклятье нашего мира. Я пошла в психологию, на службу потому, что э… тоже подвергалась в школе булингу. Хорошо, что у моих родителей хватило влияния и денег, чтобы просто забрать меня из школы и поместить в особый пансионат. Иначе дело могло закончиться скверно.
        Жека не стал уточнять, насколько скверно, он и так понял, что ничего ему не кажется, она точно знает.
        Она неуверенно заговорила. - Жека… я хочу тебя попросить…
        Жека благожелательно взглянул на неё.
        - Ты странный, необычный, но у тебя несомненный авторитет среди одноклассников, - проговорила она, - ты можешь попросить брата ввести меня в ваш круг? Мне бы очень хотелось взглянуть на вас изнутри…
        И как кто-то сказал за Жеку печальным тоном, - попробовать снова…
        Она вскинула на него удивлённые, испуганные глаза, он спросил, - ты действительно этого хочешь?
        Она молча кивнула.
        Жека буркнул, - ладно, посмотрим.
        После обеда он отвёз Нику обратно к школе, на парковке для сотрудников и учеников стоял её автомобиль.
        - До завтра, - сказал ей Жека, когда она слазила с мотоцикла.
        Ника сняла шлем, протянула ему, - до завтра.
        - Оставь у себя, положи в багажник, - сказал Жека и тронулся со стоянки прочь.
        Глава 8
        Жеке неожиданно позвонил Тим! Попросил свозить его показать новое семейное владение. Жека хмыкнул - наверное, нужно поговорить с Майклом, не согласится ли он уступить домик. А пока встал ребром вопрос о второй каске. Жека заехал в магазин прямо на мотоцикле - по специальному въезду для вип-клиентов. Владельцам Жека, само собой, не представлялся, просто по представлениям менеджеров такие мотоциклы могли себе позволить только важные персоны. Его распирало от комизма сочетания «важная персона на мотоцикле», однако возможность подъёхать к прилавку воспринимал как должное - он же не поглазеть просто, а по делу.
        Приличия ради снял каску, убрал в контейнер. Принялся объяснять продавцу, какой ему требуется шлем.
        Оказалось не так уж легко, только с третьей попытки Жека ляпнул, - ну, тактик, понимаешь?
        Молодой человек внимательно на него посмотрел, серьёзно кивнул и отлучился ненадолго в служебные помещения.
        Вернулся с большой коробкой, вынул оттуда чёрный с серебряным орнаментом шлем, - не настоящий тактик, но почти. Двадцать тысяч.
        - Почти полмотоцикла! - Удивился Жека.
        - А ты думал! - важно изрёк клерк, - берёшь?
        - Давай, - Жека достал коммуникатор, принялся переводить деньги.
        - Он сам синхронизируется через сеть с мотоциклом, телефоном, можно дополнительные сенсоры установить, - зачастил продавец, любовно поглядывая на Жекины манипуляции, - я б рекомендовал перчатки, не нужно будет вертеть ручки и выжимать рычаги. Вообще удобная штука, но…
        Жека посмотрел с интересом, парень продолжил, - но дороговато, пятнадцать тысяч. Управление как в космических скафандрах, да маловато у нас тут космонавтов, плохо берут.
        - Ну, давай, попробую, - улыбнулся Жека, - вдруг понравится?
        - Честно говоря, не хочу, чтобы ты думал, что я тебя развёл, - смутился продавец, - впарил дорогую ненужную хрень.
        - Уговорил, - сказал Жека, - не буду думать, тащи.
        Парень тут же выложил на прилавок ещё одну коробку, вынул черные перчатки с клёпками, заметил, - кстати, настоящее серебро и кожа.
        Жека улыбнулся его выразительному взгляду, снова уткнулся в коммуникатор, - ровно пятнадцать?
        - Четырнадцать тысяч девятьсот девяносто девять, - ответил продавец.
        Ещё через минуту Жека примерил новый шлем и перчатки. По полупрозрачному стеклу побежали такие родные строчки! Пошевелил пальцами, открыл окошко состояния. Грустно просмотрел таблицы - не было здесь плазменных пушек, ядерной торпеды, системы РЭБ. Взялся за руль, перчатки словно приросли к рукоятям, моментально припомнились навыки, Жека лихо выкатился из магазина по специальной дорожке прямо на путепровод.
        Его подмывало опробовать возможности обновок, однако до муниципалитета езды была минута, успел только позвонить через синхронизированный с мобилой шлем, получилось как в настоящем тактике. Пару минут потарахтел на холостых у входа в офисное здание, наконец, протянул подошедшему Тиму каску. До арендованного домика долетели ещё за три минуты, хотя с Тимом Жека просто ехал, как всегда.
        Во избежание конфузов загодя позвонил Тоше. Гараж его узнал, открыл ворота. В гараже Жека и Тимофей сняли амуницию, направились в ведущую во дворик дверь. Жека вдруг на мгновенье замер, словно к чему-то прислушиваясь, поманил за собой брата и пошёл вокруг дома. В палисаднике возился Майкл.
        Тимофей его подозрительно оглядел, но ничего не сказал, Жека поздоровался и сходу спросил, не желает ли он продать домик с гаражом и, если да, за сколько денег. Майкл ответил степенно, что за сто тысяч отдаст, но только месяца через два - нужно собрать урожай.
        - Как знаешь, - неприязненно сказал Тим и развернулся уходить.
        - Ну, за семьдесят? - Спросил Майкл.
        - За пятьдесят и только прямо сейчас, - жёстко ответил Тимоша. - К началу дождливого сезона ты запросто найдёшь арендаторов, правда?
        - Но мой урожай! - воскликнул хозяин.
        - Да ковыряйся себе, - добродушно сказал Жека, - никто ж тебя не прогонит.
        - Правда? - улыбнулся Майкл, - ну… давайте за шестьдесят!
        - Ещё слово и мы отсюда совсем съедем, - угрюмо предупредил Тим.
        - Ладно-ладно! - смутился Майкл, - показалось просто, что шестьдесят, и с чего это? Что-то со слухом, а лечение дорого… хорошо, пятьдесят.
        Он ловко стянул нитяные рабочие перчатки, вынул из нагрудного кармана телефон, вызвал кибер-нотариуса.
        
        Тим и Жека не спеша направились к крыльцу, Тим пробурчал, - надеюсь, на этот раз они будут в штанах!
        Тоша и Валя сидели в гостиной с Томом, болтали. Жека обратил внимание на распахнутые окна.
        - Та-а-ак! - он шумно принюхался, - кого мне убить на этот раз?
        - За что? - деловито спросил Тим.
        - Они знают, - сурово сказал Жека.
        - И ничего мы не знаем! - воскликнул Тоша, - тараканов приходили травить, проветриваем! Валя их боится, скажи им, Валь.
        - Да, это я попросила, - заявила она, - Майкла спроси!
        - Тараканов? - поморщился Тим, - впрочем, удивляться нечему.
        - Поздно удивляться, - расцвёл Жека, - купили мы домик.
        - Правда?! - обрадовался Тошка, - вот здорово!
        - Поздравляю! - сказали Том и Валя.
        Тим кивнул и посмотрел на них со значением, они оглянулись на Антошу, тот с надеждой уставился на Жеку.Ему пришла в голову интересная мысль, достал коммуникатор, сделал вызов.
        - Алё! Извини, если отвлекаю. Да, ты хотела пообщаться с ребятами вне школы. Ага, целых двое! Да надо по домам отвезти, я и подумал… ага, ждём.
        Жека убрал телефон и радостно сообщил, - Том, Валя, сейчас за вами заедет Ника. Пожалуйста, не нужно её обижать.
        - Хорошо, - паинькой проговорила Валя.
        
        Ника зашла на минутку, одобрила дом, поздравила с приобретением и сказала, что это следует как-то отметить, с неё причитается подарок. Наконец, братья остались втроём.
        Тим подошёл к открытому окну, крикнул Майклу в палисадник, - ты отдыхаешь когда-нибудь? Ах, уже собираешься! Ну, давай.
        Повернулся к парням, поморщился, - не нравится мне этот хрен.
        - Да ладно, - улыбнулся Жека, - кто он такой, вообще?
        Тим снова повернулся к окну, проговорил вполголоса, - никто… - он отошёл от окна, подошёл к Жеке, серьёзно спросил, - братец, ты ничего не хочешь рассказать?
        - А что? - угрюмо спросил Жека. - Не нравлюсь? Не грузись, я свалю скоро.
        - Куда? - спросил ровно Тим.
        - В космос хочу податься, - не стал врать Жека, - это можно устроить?
        - Конечно, - ответил Тим и вкрадчиво добавил - если ты всё о себе расскажешь.
        - Я всё рассказал! - упрямо заявил Жека.
        Тим задумался ненадолго, сказал бодренько, - ну и славно! Всё, так всё. Значит, слушай - ты несовершеннолетний по новым законам, сколько бы тебе ни было лет, пока не пройдёшь собеседование. Пока тебя не признают готовым к жизни в обществе преподаватели по семейным отношениям, социализации, хоббилогии… ну и прочим обязательным дисциплинам. Чтобы получить допуск на собеседование, ты должен отбыть норму часов - взятки не помогут при всём их желании…
        - Ладно, пусть несовершеннолетний, - проговорил Жека.
        - Это на планете пусть, а в космосе ты можешь оказаться только в трёх случаях: по приговору суда, по вербовке, по разрешению на миграцию в другой мир Европейского союза. Совершеннолетие не требуется лишь в первом случае.
        - Ну, за деньги как-нибудь! - растерянно проговорил Жека, - мне бы просто на какой-нибудь станции оказаться!
        - Так! Ты мне этого не говорил, - сурово сказал Тим, - не вздумай ещё кому-нибудь ляпнуть о станции!
        Старший решительно вынул свой коммуникатор, проворчал, - не эйпил, конечно, зато есть особые функции.
        Обошёл комнату вдоль стен, поводя прибором, сказал с облегчением, - чисто, или аппаратура не отзывается. Но такие хитрые штучки непросто достать…
        - Ты о чём? - удивился Жека.
        - О системах записи всего, что здесь творится, - сказал Тим. - Вроде бы, нет камер. - Он тряхнул волосами, - ладно. Про станции ты понял? - Жека угрюмо кивнул, - сам не дёргайся, связи с мятежниками не ищи, найдёшь или провокаторов, или ворюг. Ничего не обещаю, попробую достать тебе билеты. Но лучше настраивайся на учебный год… Жека! Ну, побудь с нами, поживи по-человечески! Успеешь ещё…
        - Да, бро! - воскликнул Тошка, - оставайся с нами! Ну, давай!
        - Хорошо, я подумаю, - внезапно севшим голосом сказал Жека, - Тим, тебя отвезти?
        - Да, подвези до дома, - благодарно улыбнулся старший.
        
        Жека отвёз Тима и направил мотоцикл на загородную трассу. Он не собирался искать никаких мятежников, просто давно подмывало выяснить, на что же способен его механический монстр. Жека чувствовал его свирепое нетерпение, плазменное сердце чудовища чует присутствие настоящего пилота.
        На трассе Жека разогнался до четырёхсот, трансформация антикрыльев, переход в форсированный режим. Есть отрыв! Ещё тяги! Пологая парабола винтовочной пули, скорость тоже почти как у пули - 600 км/ч. Жека срезал изрядную дорожную петлю, просто перепрыгнул, теперь приземление. На трассе кто-то корчит из себя гонщиков! Вот будет веселья! Жека задал обводы антикрыла, посадка на крышу приплюснутого гоночного автомобиля. Скорости почти совпали, Жека чуть быстрее - плавно скатывается на капот, на дорогу. Кто был в машине? Да какая разница! Жека стремительно ушёл в отрыв. Ему не нужна глупая слава, он просто катается для собственного развлечения.
        Часть 2. Глава 1
        Жека честно отсиживал необходимый минимум часов, на уроках Ники даже участвовал в обсуждениях. Спорил с детьми и сам себе не верил - он, наёмник, убеждал их, что в жизни главное - верить, реально лишь то, во что веришь, а восторженные барышни и романтические юноши возражали, что верить никому нельзя, всё понарошку, всё… кроме денег. В принципе он с ними соглашался, а спорил только ради Ники, Жека видел, что ей это приятно.
        Ребята уже спокойно относились к его имиджу, даже более чем - в классе появились девочки эмо, в младшей параллели девочки и мальчишки. Жеку это только забавляло, пока одноклассница не объяснила ему, в чём тут соль. Они считали, что если их будут обижать, самый главный, страшный эмо изобьёт обидчиков ногами. Как бы глупо это ни звучало, проверять на практике никто не спешил. А Жека серьёзно заверил девчушку, что так и быть, отпинает - ему не трудно.
        Жека катался на своём мотоцикле, иногда катал Тошку, Нику, одноклассников… забавлялся на трассах. Оказывается, байкерам никого не требуется убивать, просто дорога и скорость - этого достаточно! Ну и ещё кое-что, если вы пилот перехватчика. Тоже к известности не стремился, и считал, что к нему не пристают на улицах, это от того, что не запомнили толком. Но слава догнала его и на дороге.
        Когда раз заехал за Тимом, услышал на парковке от другого водителя, - ещё один чёрный охотник! Ну и дурацкая мода пошла!
        Жека набрал поиск по словам «чёрный охотник» и увидел множество новостных выпусков. Часть да, его работа, но в остальной кромешной дурости он ни сном, ни духом! Причём видно же, что не все мотоциклы чёрные - пара красных, третий совсем розовый! Всё равно «чёрные охотники»… трое уже свернули себе шеи - вот стыд! Пусть он не собирался кого-то учить, не думал даже, во что выльются его дурачества… Не думал - болван здоровый!
        Жека дал себе слово сдерживаться, быть взрослее. В домике Жека в основном ночевал, да и то не каждый день. Один только раз посидел с одноклассниками и Никой, она всё-таки устроила что-то вроде новоселья, а потом избегал вечеринок. Ну, зажимаются ребята, может, пиво немного, хотя по Тошке ни разу не скажешь - Жеке это даже в настоящей юности никогда не было интересно.
        Жека читал приключенческие книжки, катался на мотоцикле, ходил в школу и думал, что вот это всё называется счастливой школьною порой! Люди в книжках вспоминают о ней всю жизнь, мечтают вернуть хотя бы часик. Готовы за него годы отдать! Если бы Жека знал, как устроить обмен, кто-то мог бы совершить весьма выгодную сделку. Впрочем, школьная Жекина пора закончилась традиционно, по почти независящим от него причинам.
        Однажды среди дня позвонил Тим, спросил напряжённо, где Жека находится и что делает. Он ответил, что на мотоцикле, собирается немного покататься, пока в черте города. Тим сказал, что нужно срочно где угодно поймать Нику и привезти в робо-хаус. Она сейчас должна быть в управлении полиции, на службе, оказывается, девочка психолог - специалист по самоубийцам, переговорщик. Ника прислала очень плохое сообщение.
        Жека на ходу открыл её послание, вывел просто в отдельное окошко тактика и по дороге смотрел, как… вернее, перемотал, как с ней занимались сексом Тошка, Том, здоровяк Ной… по очереди и без, а она пьяно хихикала и похотливо стонала. После ролика шёл лаконичный текст, что она была лучшего мнения о брате Тима, и что она никого не винит… Жека прибавил овса, выводя аппарат на осевую, ускорился к управлению полиции.
        Задал приложению поиск местонахождения её телефона, получил отчётливый отклик - аппарат в зоне общественного контроля. Есть изображение с камер. Девушка со спокойным лицом ровным шагом идёт по коридору. Слева и справа мелькают двери, выходит на какую-то лестничную площадку, Жека успел прочитать на последних дверях «выход на пожарную лестницу». Чёрт! Там нет камер общественного контроля, вернее, у него нет допуска к служебным камерам.
        Жека решил исходить из худшего, прикинул сторону небоскрёба, этаж. Вырулил на нужную развязку, врубил форсаж - разгон. Холодный расчёт траектории, если она прыгнет в ближайшие пятнадцать секунд. Отрыв, и одновременно сообщение о потере связи с коммуникатором. Она должна быть в прямой видимости, Жека включил дальний поиск в секторе, в окошке появилась её фигурка. Свободное падение, скорость пока до десяти метров в секунду, но через секунду будет двадцать два - Сайори тяжёлая планета.
        Плавно растянулись мгновенья, коррекция курса антикрылом. Жека бросил руль, подставил руки, поймал девчонку и умудрился дать на сенсорные перчатки приказ увеличить тягу на максимум. Никогда не доводилось сбивать на мотоцикле просто стоящего на дороге человека? Представьте тогда, каково поймать уже летящего, раздавит запросто. Благо, с Жекиной накачкой и установкой Лили не терять сознание получилось удержать и посадить машину.
        Девчонке досталось, срочно нужна медицинская помощь! Жека направил мотоцикл к входу в департамент полиции. Узнал тёмно-синюю машину, пачка штрафов уже еле помещалась под дворником.
        Он просто въехал в холл на мотоцикле с Никой на руках, включил акустику, заорал, - «доктора»! - и отрубился.
        
        Очнулся Жека, как и ожидалось, в больничной палате, на кровати, в пижаме. В помещении он лежал совсем один, что не особенно удивительно, учитывая его обстоятельства. Вроде бы, всё как всегда, только странное, какое-то забытое ощущение…
        Жека не успел сообразить, дверь в палату открылась, вошёл Тим в халате на плечах поверх костюма.
        Грустно на него посмотрел, проворчал, - привет. Разрешишь?
        - Заходи, - неуверенно ответил Жека, смущённый его видом.
        Тим подошёл к кровати, уселся на стул, положив на спинку локти.
        Спросил вдруг, - узнаёшь, что у тебя на шее?
        Жека рефлекторно дёрнулся, нащупал гладкую поверхность кибер-ошейника.
        - Не вздумай дёргаться, разряд может убить, - предупредил Тим.
        - Но почему?! - прошептал Жека.
        - Потому что ты наёмник, брат, - сказал Тим, - только мне-то такие глазки не делай. Я ж просил тебя всё рассказать, помнишь? Впрочем, я и сам догадался…
        - О чём, бро? - устало проговорил Жека. - О том, что этот вонючий СЕМ напал на нас, убил наших родителей? Что я стрелял в солдат из маминой винтовки, и меня за это приговорили? Что по приговору я учился в школе наёмников и защищал сраные европейские задницы?
        - Ты был наёмником, - сказал Тим, - только это важно. Ты же понимаешь, что ты можешь быть тысячу раз прав, но закон есть закон.
        - Ты обо мне рассказал? - посмотрел Жека на Тима с сочувствием.
        - Нет, - спокойно ответил Тим, - ты спас Нику, спасибо тебе, конечно.
        - Как она? - спросил Жека.
        - Пока без сознания, её держат под снотворными, - сообщил Тим, - так вот, как ты обычные люди не могут, плюс анализ крови - в тебе жуткий коктейль, братишка. В общем, одни догадки, но подтвердить их запросто, хоть и потребуется время. - Тим взял паузу и продолжил другим тоном. - У моего начальства к тебе предложение. Если ты будешь отпираться, они всё официально выяснят, тебя казнят, ну и меня тоже за укрывательство. Тошка за групповуху получит пожизненное, скорей всего, года в тюряге не проживёт. Второй вариант - тебя как бы сдаст Антон, и ты признаешься на суде. Сидеть вы будете в одной камере, я останусь при должности. Ты просто каждый год будешь переводить со своего номерного счёта по указанным реквизитам по сто тысяч кредитов.
        - Кто снимал Нику? - глухо спросил Жека.
        Тим сказал ровным тоном. - Майкл, там всё-таки была хитрая система записи. Очень слабые токи, он должен был торчать в палисадничке, чтобы включать и выключать. Эта же падла продавала Тохе траву, чтоб снимать обдолбанных малолеток и продавать ролики порноканалу! Он мне сразу не понравился.
        - Почему они послали ко мне тебя?! - вырвалось у Жеки.
        - Ну, это совсем просто, - развёл руками Тимоша, - все боятся наёмников. Мало ли как ты сможешь связаться с друзьями. Не станешь же меня убивать, правда?
        - А ты? - Жека пристально взглянул ему в глаза. - Что сделаешь ты, если нас убьют?
        - Ну что я могу тебе сказать?! Наш разговор пишется ошейником, - усмехнулся Тим. - Итак, что ты выбираешь?
        - Хорошо, я буду платить, - ответил Жека, - когда суд?
        - Завтра, - сказал Тим. - Не дёргайся там, пожалуйста, суд состоится в пентхаусе управления, судью привезут на вертолёте! Из посторонних пустят только твоего адвоката.
        - Адвоката?! - поразился Жека.
        - Да, положен же тебе и Тоше защитник. Будет для галочки девчонка какая-то, - Отмахнулся Тим, спросил серьёзно. - Ты это… если согласен платить, Тошка просил за Тома, чтоб он тоже тебя как бы разоблачил. Остальных родители станут отмазывать, а у них только на тебя надежда.
        - Да ладно, - печально улыбнулся Жека, - всё будет веселее сидеть. Ещё б адвоката симпатичного дали, познакомиться просто.
        - Дадут, - Тим поднялся со стула, - тогда до завтра.
        
        На другой день с утра Жеке дали время привести себя в порядок, покормили завтраком, после чего за ним пришли двое в чёрных мундирах с автоматами наизготовку и третий в штатском с пистолетом.
        «- Идиоты»! - вздохнул Жека, - «обруч же».
        Он проследовал в сопровождении конвоя сначала в длинный коридор, затем в лифт, после долгого подъёма снова коридор. Его завели в клетку, где уже сидели на скамейке Тоша и Том. Жека оглядел зал, за отдельным столом со скучающим видом восседал Тимофей, отвернулся…
        - Встать, суд идёт! - громко провозгласил служитель.
        В зал вошёл мужчина среднего роста в мантии поверх костюма и в парике, прошёл на судейское место. - Прошу садиться. У кого перед началом заседания есть заявления или ходатайства?
        - У меня, ваша честь, - раздался знакомый женский голос, - меня назначили защитником этих негодяев, я хочу заявить самоотвод. Вот моё заявление, разрешите вручить?
        - Да, подойдите, - благодушно сказал судья.
        Жека глазам не верил - к судье вся такая в деловом костюмчике и в туфельках с непередаваемой грацией приближалась Кэт собственной персоной!
        Глава 2
        Кэт приблизилась к судейской кафедре и положила какой-то листик, - вот, ваша честь.
        Судья взял документ, прищурился, воскликнул, - что за бред?! Вы что себе позволяете?! Как вы смеете требовать такое, тем более в такой форме?!
        - Не понял? - участливо спросила Кэт и… Жека смог удержать её в своём темпе потому лишь, что внутренне приготовился. Она, опершись левой рукой на стол, ловко запрыгнула на него попой, а правой нежно взяла его честь за загривок и, чуть сбавив скорость, приложила официальным лицом об поверхность. С лысой головы их чести слетел парик. Кэт выдернула судью из кресла на стол, перевернула на спину и взялась за промежность. Что-то сжала двумя пальчиками, он заорал не своим голосом.
        - Ну что, козлина, - ласково спросила Кэт, - теперь ты согласен, что Евгений Старкин невиновен? Я ж тебе их раздавлю, оторву и скушать заставлю…
        - Да! Согласен! А-а-а-а! - взвыл судья. Кэт заботливо нахлобучила на него парик, и тот заголосил в пространство, - суд рассмотрел дело и постановил оправдать по всем пунктам Евгения Старкина, гражданина Союза Европейских Миров, уроженца Сайори! А-а-а-а!
        На шее щёлкнуло, обруч упал к ногам. Жека ещё с дефиле Кэт невзначай приблизился к двери клетки, когда открылся замок, подошёл к раззявившим варежки конвойным. Взял из рук у одного автомат, ему ткнул стволом в солнечное сплетение, его напарнику прикладом по челюсти, хрену в штатском просто ботинком в пах. Обернулся к мальчишкам, - выходите!
        Сопровождающий в гражданском, согнувшись, простонал, - вам всё равно не уйти!
        - А мы улетим, - ответила Кэт, схватив его честь за шкирку, поставила на ноги, приказала, - веди к вертолёту!
        Обернулась к Жеке, - забирай своих и пойдём уже!
        - Ага, - кивнул он, посмотрел на Тима, навёл на него автомат, - ты идёшь?
        - Да, пожалуй, - равнодушно ответил тот.
        Судья провёл через служебный ход на крышу, где на опорах стоял чёрно-белый частный геликоптер. Кэт спросила вдруг, - умеешь?
        Жека уверенно кивнул, - даже права есть.
        Кабина от пассажирского отделения не изолировалась, Жека усаживаясь в кресло пилота, пристроил на коленях автомат и сказал Кэт, - привет! Кстати, шикарно выглядишь!
        - Спасибо, - улыбнулась она, велела деловито, - давай на космодром!
        - Как скажешь! - весело воскликнул Жека, запуская двигатели.
        Десять минут полёта над городом прошли без приключений. Кэт просунулась из салона и, перекрикивая шум винтов, принялась командовать, - сейчас помедленнее и левее… ещё левее… прямо. Вон мой «Чока». Пока я за тобой бегала, ребята взяли тут всё под контроль, заправили. Сразу стартуем.
        Жека посадил вертолёт рядом со знакомым шатлом. Выключил двигатель, выпрыгнул из кабины. Из салона выпрыгивали пассажиры. Прошли к люку, как когда-то самого Жеку, подхватили с Тимом ребят, подали наверх, их схватили, затащили. Судья, глядя на посадку, нервно теребил в ручонках парик. Жека спросил Тима, - ты с нами?
        Он обернулся к судье, взял у него парик, нахлобучил ему на голову, сказал Жеке, - у нас тут ещё много дел.
        Судью стала бить крупная дрожь, Тим душевно улыбнулся, - удачи вам среди звёзд! Спасибо, Жека!
        - И тебе! Прощай, брат! - Жека осторожно протянул к Тиму руки, но решился лишь похлопать по плечам.
        - Прощай, брат! Увидимся! - Ответил Тим. - И с Тохой там построже! Хорошо?
        - Хорошо! - Весело воскликнул Жека и подпрыгнул в люк, его сразу схватили сильные руки. Затащили. Жека увидел старых знакомых Джоша и Тони - так же плохо выбритых и, наверное, в тех же линялых комбинезонах.
        «- Они их хоть стирали с тех пор»? - поморщился про себя Жека.
        - Опять ты, - буркнул то ли Джош, то ли Тони, - хоть идти можешь.
        - И опять ты в последний момент перед стартом! - сказал второй, - Пойдём быстрее в ячейку.
        
        В ячейке Жека ощутил странную опустошённость. Снова перегрузка, он отрубится, его разбудит Кэт… зачем, Господи?! Он снова летит в космос, возвращается… для чего?! Его не ждут неотложные, не решаемые задачи, никого не нужно спасать, возводить на престол, он может делать всё, что угодно… что же делать, Боже?! Да, перед ним открыты все пути, его ничто не держит, ничто во вселенной не может заставить его взять контракт или отказаться - он свободный рыцарь! Как это, оказывается, больно, холодно, одиноко - быть свободным. Чёртова свобода космоса, да будь она проклята! Но… Жека чётко осознавал, что это навсегда, ему никогда не вернуться в исходное состояние. В старой книжке он прочитал, как когда-то люди уходили в море и становились его частью, становились морем. Он, наконец, уходит в космос…
        На этом моменте пафосных рассуждений Жека ощутил, что перегрузка закончилась, однако сна не было. Ещё через минуту крышка ячейки открылась, Кэт бесцеремонно схватила его за шиворот и направила в полёт по коридору.
        - Куда?! - спросил Жека.
        - В рубку! - отрывисто сказала Кэт, - я буду рулить, ты стрелять, прикупила, знаешь, парочку плазменных спарок. Забыл, что я контрабандист? Система Сайори под защитой Демократии, так что … только не смейся, пожалуйста…
        Жека притормозил у дверей, озадаченно обернулся к ней, она смущённо договорила, - это опять ваш чёртов экзамен. Нас прикрывает средний носитель с кадетами последнего потока.
        Рубка представляла из себя обычную раздевалку, только вместо шлюза в переборке виднелись крышки ячеек, как у симулятора. Жека без подсказок сноровисто разделся, схватил из ниши скафандр, подключил шлем и ранец. Рыбкой нырнул в ячейку, его спеленало лентами. В корабле по боевой тревоге система принялась откачивать воздух из отсеков. Корабль подключился к шлему, побежали строчки системных сообщений.
        Раздался голос Кэт. - Тут всё просто, я тебе сейчас в целом объясню…
        - Спи, - прервал её Жека, - пилот здесь только я.
        - Да что ты из себя корчишь?! - воскликнула Кэт.
        - Ну, не спи, - разрешил Жека, - просто заткнись.
        Он ввёл сержантский код, корабль действительно выполнял миссию компании, а тут другие правила. Жека подтвердил согласие на участие и со своим сержантским статусом попросту отключил второго пилота, даже из брифинга выключил. На радаре пока пусто, в строке заданий координаты точки встречи с носителем и точки рандеву с пробойником - нужно просто дойти. Жека про себя усмехнулся - космонавты так же «не летают», как моряки когда-то «не плавали» - они «ходят» потому что «летает только говно в невесомости».
        Носитель встретили без проблем, вернее, с него вышли на связь, доложили, что на боевом курсе. Жека получил тактические данные - девять сержантов и восемьдесят восемь кадетов ждут команды на старт. Носитель по кривой обошёл шатл и «догоняет» его во всю мощь двигателей. Это нужно, чтобы к моменту встречи с «хорьками» набрать максимальную скорость. А встреча всё-таки неизбежна - шатл на хорошей дистанции зафиксировал и распознал приближение трёх групп штурмовиков. Жеке аж стало интересно, что тут за радары! Неохота светить возможности шатла… да ладно, скажет, что показалось, ему можно, он же интуит. Вызвал носитель, дал команду на запуск авиации. Задал направления и начальные траектории четырёх тактических групп…
        - Да кто ты там такой умный? - удивились на носителе.
        - Сержант Стар, - отозвался Жека, - а кого я на станции проткну шпагой? Назовись, животное!
        - Роди Гроу, - проворчали в эфире, - извини, Стар. Выполняем…
        - Командир первой группы сержант первого звена, второй второго, третьей третьего, четвёртой…
        - А вот тут, Стар, иди нахрен, ты нам не генерал, - ехидно ответил Роди, - у нас в бою командуют только сержанты!
        Жека скрипнул зубами, ничего не поделать. Ладно, он снова просто должен сделать всё, что в его силах.
        «- Фигня война, главное - маневры», - улыбнулся он и дал на одну пару двигателей торможение, на другую ускорение, как на галерах древности поворачивали вёслами. Корабль сошёл с курса к пробойнику, медленно вращаясь. В нужный момент выключил торможение, ускорение убавил, теперь он шёл к пробойнику по параболе, одна спарка направлена на заднюю полусферу.
        Для «хорьков» он просто кусок глупого железа, что с перепугу шарахнулся в сторону и судорожно корректирует курс. На боевой курс вышла первая группа, Жека открыл упреждающий огонь навстречу. Не входя в зону уверенного поражения его орудий, американцы синхронно выпустили семь торпед. Жека, не надеясь на постановщика помех, принялся их расстреливать. Да, каждая такая сигара может угробить их кораблик, но ничего особенно страшного, если не мазать.
        Пока разбирался с торпедами, приблизилась вторая группа штурмовиков, к шатлу потянулись строчки плазмы, «хорьки» замедлились. Жека снова задал «поворот вёслами», уходя с курса, противники дали тягу на двигатели, временно прекратили огонь, влезли в зону поражения его второй спарки, главное - стали отличной мишенью. Жека скривился - сержанты ринулись зашибать кредитки! На радаре синие точки смешались с облачком зелёных, зелёные стали гаснуть - американцы убивали кадетов. Сержантам плевать, каждый сдаёт экзамен самостоятельно.
        Жека скорректировал курс на пробойник, теперь ему осталось только молиться. Он выложил свои карты, противник знает его возможности и легко парирует нехитрые ходы. Теперь вся надежда только на прикрытие, а его осталось уже меньше половины! Жека знал, что среди погибших нет сержантов, они не позволят «хорькам» уничтожить шатл, ему лично не о чем волноваться. Отчего же он не отрывает взгляда от радара, на котором продолжают гаснуть зелёные точки? Это невыносимо! Жека включил радио Кэт.
        - Жека сволочь! Ты спалил топлива вперёд на два рейса! - Сразу заорала она, - паразит! Почему мне раньше никто не сказал, что так можно?!
        - Наверное, думали, что ты знаешь, - ответил Жека.
        - Ты красавчик! - воскликнула Кэт, - почти приехали, и ни одного серьёзного попадания! Всегда бы так!
        - Они почти все погасли, - печально сказал Жека.
        - Да ну! Два десятка живёхоньки, всё по плану, - возразила Кэт. - Никто уже не гибнет, американцы скоро поймут, что ловить больше нечего и свалят.
        Жека вспомнил слова Пьера, - «первое звено выживает полностью, второе больше половины, третье меньше… сильно меньше. Остальные как повезёт».
        Жеку вновь передёрнуло - это всё-таки редкое изуверство, по его мнению, совершенно свободно можно без него обойтись.
        Глава 3
        В окошках пропали звёзды и через мгновение сложились в узоры созвездий системы академии. Проплыло сообщение об успешном переходе. Жека передал управление автомату и скомандовал отключение скафандра от корабля. Вылетел из ячейки, вскоре показалась Кэт. Они, не глядя друг на друга, ждали, когда загорится индикатор атмосферы, чтобы снимать скафандры… раздеваться.
        Жека снял шлем, проговорил задумчиво, - интересно, можно считать, что я тебя снова спас?
        Кэт снисходительно ответила, - вроде бы наоборот? Тебя, кажется, хотели приговорить к повешению?
        - Ну, что ты! - воскликнул Жека, размещая скафандр в закрепах ниши, - эти добрые европейцы всего лишь вымогали из наёмника его грязные деньги!
        - А! - мотнула Кэт чёлкой, надевая трусы, - всё равно спасла!
        Жека тоже принялся одеваться. Застегнул пижаму и мрачно проговорил, - спасибо тебе, конечно! Просто не могу поверить в такое совпадение - как ты вообще обо мне узнала?!
        Кэт насмешливо на него взглянула и вдруг сказала по-русски без малейшего акцента, - а сам-то как думаешь, мистер Трувер?
        Жека смог лишь открыть рот, дальше ничего толком не выговаривалось. Кэт снисходительно пояснила, - ну, пишется всё в карантине, камеры включаются на движение. Что тут неожиданного?
        - Но… э… по-русски! - смог он сказать, - и как ты узнала, что я арестован? Да вообще, что я на Сайори?!
        - Разведка Русской Тирании приветствует тебя, мальчик, - грустно ответила Кэт. Улыбнулась, - ну, перестань, интуит! Обо всём ты давно догадался!
        - Я не хотел догадываться, - признался Жека, - значит, ты тоже… как Лиля и Лёля?
        - Надеюсь, у них сложится жизнь удачнее, - добродушно сказала Кэт, - я не выполнила контракт. Погиб подопечный, я его… ну, так иногда бывает…
        - Ты же говорила, что у тебя где-то сын, - напомнил Жека.
        - Ну да, его это ребёнок. - Тепло улыбнулась девушка. - Россия пристроила в приёмную семью в неведомом мне свободном мире.
        - Ладно, - насторожился Жека, - а что Русской Тирании потребовалось от меня?
        - Во-первых, чтобы ты слушался тётю Катю, - строго сказала Кэт, - а то накажу.
        - Что во-вторых? - спросил Жека ровным тоном.
        - А во-вторых, чтобы ты, гадёныш этакий, посидел хотя бы месяц на жопе ровно! - Повысила голос Кэт, - тогда с тобой свяжутся американцы, возможно даже, лично Ленка.
        - И чем мне заниматься целый месяц? - воскликнул Жека.
        - Хотя бы месяц! - строго уточнила Кэт, - и ты совсем тупой? У тебя первое место в рейтинге, только что закончен экзамен, твой братец с приятелем спят в капсулах.
        - Точно! - скривился Жека, - надо Луи уговаривать, чтоб взял в школу.
        - И так возьмёт, - заверила Кэт, - судья же оправдал только тебя, а их ждёт приговор.
        - Да? - Жека неуверенно спросил, - ну, может, просто отпразднуем это дело?
        - Не люблю делать это в невесомости, - призналась девушка. Подлетела к переборке, провела ладонью у сенсора, открылась ниша. Она вынула коробку с тюбиками, протянула Жеке, - на, празднуй.
        - Ой! А тут что же, даже столовки нет? - удивился Жека, всё-таки взяв коробку. Как-никак близилось время обеда, и от нервов у него всегда повышался аппетит.
        - Какая столовка? - Кэт тоже открыла коробку с космической пищей, - для кого?
        - Ну, твои эти - Тони и Джош, - проворчал Жека с полным ртом. - Кстати, нафига они тебе? Пленных таскать?
        - И пленных тоже, - согласилась Кэт, - они операторы ремонтных дроидов, не всегда, знаешь, обходится без повреждений, как сейчас. Спят мужики в ячейках, благодаря тебе, пилот Стар, - сказала она задорно.
        Жека и Кэт занялись космическими тюбиками, в пристойном молчании дело дошло до кофе. Жека осторожно спросил, - так ты следила за мной с самого начала?
        - Приглядывала, - кивнула Кэт.
        - А Валеру… Ты специально заколола?!
        - Да, - просто сказала она, - это был неприятный момент, ты мог не справится сам.
        - Неужели меня так легко просчитать? - грустно воскликнул Жека.
        - Смотря для кого, - резонно ответила девушка. - Пойми, малыш, мы все в начале жизни ходим кем-то уже хожеными путями. Ты выбрал редкую дорожку, но ты на ней не один.
        - И ты прямо можешь мне сказать, какую дорожку я выбрал?! - возмутился Жека.
        - Да, - серьёзно кивнула она, - и я тебе уже говорила. Ты рыцарь, Жека. Мечтатель, искатель смысла. Самый мой любимый тип мужчин.
        - Правда? - он взглянул на неё с надеждой, - тогда, может, пофиг на невесомость?
        - Подожди до стыковки со станцией, - улыбнулась Кэт.
        - Так надо будет идти по делам! - возразил Жека.
        - Не надо, Луи занят - толкает речи, раздаёт шиллинги и подписывает контракты. - Она подарила ему многообещающую улыбку, - у нас всё время до завтра.
        
        На другой день Кэт подарила Жеке свой серый комбез, у них оказалась схожая комплекция, а что топорщился слегка на груди, можно расстегнуть верхние пуговки. Всё равно лучше, чем в тюремно-больничной пижаме без единого еврогрошика в кармане - Кэт и такси ему вызвала и оплатила. Чмокнула его на прощанье в щёку, пообещала напоследок зарядить Тоше и Тому по двойному карантинному укольчику в обе булки перед отправкой их в суд, а он сказал, что позвонит, как только обзаведётся трубкой.
        Через несколько минут Жека вышел с автобусной остановки и деловым шагом направился к отсекам компании. Странное ощущение. С одной стороны радостно, он возвращался домой, с другой досада - он снова возвращался! Злость на себя и уверенность - он всё-таки когда-нибудь удерёт из школы навсегда. Впрочем, идти до родных отсеков с остановки два шага, Жека отринул лирику, пройдя внешние двери, система узнала его.
        Пошёл прямо к кабинету Луи, постучал, потянул за ручку. Дверь поддалась, значит, всё нормально.
        - Привет, Луи, - сказал он входя.
        - Привет, - ответил директор, пригласил, - проходи.
        Жека подошёл к столу, Луи молча выложил из ящика стола листы нового контракта, коммуникатор и пластиковую карточку. Жека взял ручку, посмотрел договор по диагонали - он становится участником подготовки кадетов на таких-то условиях…
        - На карточке миллион, - сухо проинформировал учитель, - не благодари, это твой контуженый приятель передал. И не собирается зараза разоряться! Пока ты лазил по родным местам, загребал кредитки с живых и мёртвых.
        - Я всегда говорил, что Джонни гений, - спокойно сказал Жека, - как они там?
        - Спроси его сам, - ответил Луи. - Просил тебя заглянуть в Шармуз, когда вернёшься.
        - Да, только кадетов оформлю, - согласился Жека.
        - Эй, парень! Ты хорошо понимаешь, какую берёшь за ребят ответственность? - Сурово спросил Луи, - ты же первый сержант!
        - Я понимаю, - серьёзно сказал Жека.
        - Учти! У меня есть право в любой момент отстранить сержанта. - Сердито сказал учитель. - Не заставляй меня это делать, пожалуйста.
        - Хорошо, - согласился Жека.
        - Зайди в класс теории за Франсуа, он у нас сейчас вместо Дитриха. Поедешь с ним в суд , он наденет обручи.
        - Ладно, только кофе попью и переоденусь, - ответил Жека, поворачиваясь на выход.
        - Давай, - улыбнулся Луи.
        
        Жека действительно зашёл в столовку, поздоровался с Жадиной, взял кофе с бутербродами. Робот усиленно делал вид, что только вчера с ним виделись, ничего особенного. Жеку это устраивало, не тянуло что-то с утра к общению, он расположился за пустым столиком. Взял бутерброд, отпил из стакана, припомнил Кэт - снова она его выгнала без завтрака!
        - Разреши, - послышался развязный мужской голос.
        Жека обернулся, за его столик встал рослый парень, бледная шея, в весёлых глазах пустота космоса - свой. С виду старше Жеки, держится уверенно, но и немного нагловато, признак неуверенности. Значит, будет о чём-то просить - заключил он.
        - Сержант Сони, - представился парень, - второй номер. А ты у нас первый, легендарный Стар.
        Жека с безразличием жевал бутерброд, глядя мимо.
        - Дружище, - задушевно заговорил Сони, - уступи мне трёх кадетов. То есть не забирай в своё звено.
        - Кого? - равнодушно спросил Жека.
        - Ноя Лепске, Ганса Губера и Тода Зумана, - отчётливо проговорил Сони.
        - Я подумаю, - небрежно ответил Жека.
        - Ты хорошо подумай, - угрюмо произнёс парень, - чтоб мне не пришлось тебя убивать.
        
        Что -то отвечать на это Жека не собирался. Думать тоже. От Сони ему нужны были только имена. Он улыбался - те самые имена. Жека из столовки направился в комнату самоподготовки. Занял терминал, ввёл сержантский код, хотя система и так опознала его и поздравила с участием в программе подготовки. Вывел список претендентов, отметил пятерых - теперь они почти кадеты, остались формальности.
        Сходил в ближайший магазин за мундиром и шпагой с ножнами и перевязью, потом снял каюту, зашёл переодеться. Позвонил заместителю Дитриха, оказалось, что он его ждёт. Договорились встретиться на остановке, вместе доехали на такси до отсеков юстиции.
        Жека вытряхнул из ячеек Тошку, Тома и ещё троих одноклассников. Пьер в этой ситуации вдобавок к гигантскому росту и массивной челюсти вооружился парализатором, Жеке всё это не требовалось - мальчишек парализовало одним его видом.
        - Смирно! Направо! Вперёд! Рожами в стену! - Грубо командовал Жека. - Налево и пошли!
        Говорить, чтоб не бежали, было бы издевательством, ребята сильно хромали после прощальных «карантинных» инъекций. Жека усадил их на скамейку в зале суда, началось представление. Все механически оттарабанили свои роли: Тома и Антона за участие в изнасиловании приговорили к смерти с отсрочкой до достижения совершеннолетия, пожизненный приговор Ноя, Тода и Ганса заменили условным смертным опять же до следующего заседания. Судья снова сказала, - да поможет вам Бог, - суд удалился. Франсуа надел мальчишкам обручи - теперь снять их по идее может только он - и отбыл на остановку.
        Жека повёл ребят показывать станцию, на остановку спиральной электрички. Обычные космические электрички, те же по сути лифты, только из нескольких кабин цугом двигались не в сфере уровня или по радиусу, а именно по спирали. В любую точку огромной станции отовсюду можно добраться всего за две пересадки. На такси было бы быстрее, но только так можно дать ребятам какое-то представление о том, куда они попали.
        Привёл в столовку, почти слово в слово повторился диалог Пьера и Жадины, робот милостиво выдал ребятам сэндвичей. Из столовки сводил в операционную, записал кадетов на себя, между делом поведал о школе, об экзамене. Потом в каптёрку, показал казарму, привёл в игровую комнату. Вот в этом месте начались серьёзные отличия от Жекиного варианта - его совершенно не интересовали их истории. Вернее, он в целом знал, детали неважны.
        Однако Ноя как чёрт потащил за язык. Видите ли, им обещал адвокат, что в космосе их определят к правильному сержанту. Они поверить не могут, что им оказался Жека, но всё-таки - что их действительно ждёт, на что они могут рассчитывать?
        Жека для настроения засветил Ною по роже и сказал, что он как раз самый неправильный сержант. За то, что они сотворили, они все заслуживают смерти.
        - Все, я сказал! - он презрительно посмотрел на Антошу.
        Но так и быть, он не станет их убивать. Они все навсегда становятся наёмниками, и сдохнут наёмниками.
        - Можете мне поверить, - угрюмо сказал Жека. - Короче, забудьте, что вам обещали родители. Всё очень серьёзно.
        Он взял две теннисные ракетки, скомандовал, - Тоша, Том, к столу. Постарайтесь меня обыграть.
        Жека до обеда прогнал их всех в разных сочетаниях. Играли парни так себе, талантами не блистали, да и не стремились. Видимо, ещё не могли поверить, что всё на полном серьёзе.
        Отвёл пацанов в столовку. Поджидал за обедом Сони со вторым звеном, но не дождался. Жеке показалось это немного странным, чего же он тянет с выбором? После обеда повёл детей на плац - аж сердце сжималось от жалости даже к этим уродам. Как бы ни провинился человек, что бы ни сотворил, плац всё равно будет слишком суровым наказанием. Остаётся только не считать строевую подготовку возмездием за грехи, включая всё сотворённое в прошлых жизнях - это просто необходимый элемент учебной программы.
        Оставил мальчишек Франсуа на истязание, а сам зашёл к себе за шпагой и отправился в таверну попить слабенького американо, послушать пианино, может, встретить знакомых. Приятелей в таверне не было. Жека попивал кофейную бурду из большого пластикового стакана, думал о пустяках и слушал игру Моцарта. Парень действительно любил и умел играть. Хотя не такие это и пустяки, когда твои же кадеты прямо в лицо обвиняют в лицемерии и притворстве. Антон за обедом спросил, почему Жека без макияжа «эмо», он на Сайори врал? Забавно, конечно, только…
        Тренированное сознание зафиксировало целенаправленное приближение Сони, Жека всё сразу понял. Вот он останавливается, его плевок отделяется от губ, одновременно с этим Жека запустил стакан ему в рожу, вскочил, выхватывая шпагу. Внимательно взглянул в глаза противнику, Сони растерян. Рассчитывал надавить решительностью, захватить моральное преимущество, а тут кофе в харю - Жека его сам вызвал и вынул шпагу. Слова не нужны, осталось только драться, Сони выхватил клинок.
        А Жека уже атакует, обманка через клинок и укол в бедро. Нежно отвёл шпагу, чтоб только не выронил, укол во второе бедро - Сони пал на колени. Жека от души врезал ему ботинком по роже, его опрокидывает на спину. Один за другим три укола сверху в живот, - ты будешь долго подыхать!
        Никто в таверне не шевельнулся, чтобы помочь - в его руке шпага, бой продолжается. Да и вырони он клинок, Жека его сможет просто казнить, как отказавшегося от чести.
        Тело противника бьёт агония, Жека равнодушно отвернулся к столу. Взял салфетки, вытер сталь, бросил кровавые комки на труп. Подумалось отчего-то, - «блин, это же мой первый наёмник! Первая настоящая дуэль»!
        Спросил громко, - сколько с меня за уборку?
        Мо ответил серьёзно, - нисколько, это уже включено в цену.
        - А! - сказал Жека, - ну, просто извини.
        - Да за что ж извини! Спасибо тебе! - Воскликнул Мо, - теперь Джин стала вторая, а я третьим!
        - Тогда поздравляю, - усмехнулся Жека.
        Две девушки-официантки в «ковбойских» нарядах прикатили медицинскую каталку. Опустили до уровня пола, перекантовали труп Сони. Побрызгали из баллончиков на кровавые лужи, вытерли. Сами извинились за беспокойство, пожелали гостям приятного отдыха и увезли тело.
        Жека спросил ещё кофе, Мо заиграл что-то джазовое. До окончания занятий на плацу ещё оставалось прилично времени, Жека подумал, а не сходить ли ему в магазин? Прикупить по мелочи, в конце-то концов, здесь ему кого стесняться? И от Ильяса нужно чем-то отличаться…
        Глава 4
        Утром в столовке Жадина спросил, - Стар… э… у тебя всё нормально?
        - Разумеется, - холодно ответил Жека и потребовал фаршированных творогом блинов со сметаной, кофе и штрудель.
        В столовой завтракали ещё люди, но Жека всех игнорировал. Встал за пустой столик и приступил к еде с мрачной миной. Трудновато поначалу получалось не улыбаться в ответ на вытаращенные взоры, приходилось делать рожу кирпичом. Его забавляла ситуация, он сам себя спрашивал - ну чем в принципе отличаются наёмники от школяров? Ему же одинаково плевать на мнение и тех, и других, так чего ради он лишал себя такой забавы?!
        И с Ильюшей не спутают, и перед Антошкой не стыдно - одна польза! Да и самому импонировала собственная новая версия. Образ пажа графа-вампира подходил для школьника, сержанту больше подобает образ просто граф-вампира. Поэтому чёрные атласные рубашка и брюки, чёрные кружевные жабо и манжеты. Берет и куртка чёрного бархата. Чёрная, шитая серебром перевязь, чёрные ножные с серебряным орнаментом. Всё это в сочетании с гримом «эмо» произвело на Франса и кадетов сильное впечатление, когда Жека пришёл забирать своих с плаца.
        Привёл ребят на ужин, так у Жадины не нашлось, что сказать, только сегодня разродился вопросом, хотя Жека пришёл по утреннему времени в простом повседневном чёрном комбинезоне, только макияж нанёс. Морока с раскраской, но делать ничего, теперь уже без неё нельзя, а то ведь подумают, что это на него находит иногда. Пусть привыкают - не находит - он такой всегда.
        Начались четыре дня психологической подготовки, непосредственного Жекиного участия не требовалось, он решил слетать в Шармуз. Узнал с радостным удивлением, что туда стали совершать ежедневные пассажирские рейсы, то есть можно уже не лезть в ячейку перед погрузкой на транспорт, а прибыть на лайнер на автобусе и залезть в ячейку уже на борту. Или вообще не лезть в ячейку, занять кресло в первом классе, а пассажиры бизнес-класса и выше могли посетить ресторан. Кстати, пробой всегда назначался на обеденное время, чтоб пассажиры время перелёта потратили именно в ресторане.
        Жека через приложение компании купил билет вип-класса и задумался, как с пользой провести до обеда время. Открыл нужные функции, купил время в «пыточной» Сузуки, на симуляторе и, чуть поколебавшись, в фехтовальном зале. Без Джона, конечно, там нечего делать, но свет на контуженом клином не сошёлся, и может же он когда-нибудь прилететь сюда! Вот будет чем заняться - так, на всякий случай.
        
        В лаборатории Сузуки Жека решил поставить на себе давно запланированный эксперимент. Накачка за два с половиной миллиона давала возможность переносить без ущерба чёрт знает какие перегрузки, установка Лили позволит не терять сознание от боли - есть реальные шансы сломать шайтан-агрегат или хотя бы узнать порог его возможностей, если не рехнуться от боли, конечно. Правда, Лиля сказала, что установка будет работать, пока она ему не безразлична…
        Жека, в том числе для проверки, работает ли ещё установка, прошёл в лабораторию, сказал в пространство перед собой, - Сузуки, привет!
        Традиционно не получив ответа, занял ложемент, надел тактик. Время оплачено, система его опознала, японец может отдыхать - сеанс начался.
        А Лиля ему всё-таки не безразлична! Простились они без громких слов, можно сказать, что и не прощались… к тому же он ей ещё не изменял - да Жека не представлял, фантазии не хватало, что нужно такое сотворить, что будет для неё изменой. Но всё равно в душе теплело, когда он о ней думал, и Жека со всей откровенностью себе признавался, что с удовольствием занялся бы с ней этим… и с Лёлей тоже… но только без Джона!
        Стартовали первые уровни, Жека просто вспоминал нужные ответы, перегрузка вообще пока детская, он по инерции думал о своём. Что тогда уже Джон обязательно сочтёт это изменой, обидится - поэта легко обидеть. Он же не виноват по сути, просто не смог отказаться, да и Жека не уверен, что смог бы. А Лиля и Лёля просто вот такие, и ничего с этим не поделать. Пусть уж лучше четвёртым лишним станет сам Жека, он и так их любит, всех, а спать можно э… и одному пока.
        Система сообщила о прохождении уровня, Жека поморщился, открыл меню настроек. Выключил паузы между уровнями, ему отдыхать не требовалось. Дело пошло веселее, он даже перестал думать о пустяках, пришло «ощущение справедливости». Понять парадокс Дитриха формально не получалось, или решение нельзя формализовать, оно только так и может существовать или «ощущаться». Справедливость она… как Бог - непостижимая, непобедимая… и беззащитная, Богу нужны паладины, справедливости рыцари…
        - Твою ж мать, сволочь! Пожар! - раздались визгливые возгласы Сузуки.
        Жека отметил, что раздаются они просто сами по себе, а не через акустику тактика, экран потух, и куда-то пропала тяжесть. Жека нахмурился - он же отменил паузы! Принюхался, воняло палёной изоляцией. Ленты продолжали его удерживать. Жека усмехнулся - прикольно сгореть заживо в учебном ложементе!
        - Эй! Отпусти меня! - крикнул Жека.
        - Не могу! - проорал Сузуки, - ты всё-таки спалил аппаратуру, гадёныш! Я знаю - ты всегда об этом мечтал!
        - Ну, так-то не гони! - воззвал Жека к рассудку учёного, - твой агрегат сломался, я могу сгореть, а ты меня обзываешь! Да за каждую минуту, что я тут пролежу привязанный, ты из жалованья мне заплатишь, и будешь платить до смерти!
        - Да ты посмотри на данные! - Продолжал верещать японский учёный, - пятнадцать Же! Уровень за четыре с половиной минуты! И без перерыва! Ты специально жёг моё оборудование!
        - Сузуки! - Жека стал терять невозмутимость, - ты совсем тупой? Да я после такого должен сдохнуть! И я тут сгорю! Убирай свои чёртовы ленты!
        - Да-да, сейчас, - проговорил Сузуки другим тоном. Через секунду обработал агрегат из углекислотного огнетушителя, посмотрел на Жеку и проговорил, - Господи! Что с тобой!? Тебе плохо?! Подожди, сейчас вызову…
        - Мне чудесно, - ласково проговорил Жека, - это у меня просто макияж. Убирай ленты.
        - Макияж? - недоверчиво переспросил Сузуки, воскликнул с придыханием, - пятнадцать Же! - он посмотрел на руки Жеки, - ногти почернели!
        - А зубы могли почернеть? - спросил Жека и широко улыбнулся.
        Лицо Сузуки вытянулось, он что-то забормотал.
        - Что? - не разобрал Жека.
        - Это я по-своему, - пояснил учёный, - заговор от демонов. Сейчас я тебя освобожу.
        Он открыл под ложементом некий люк, выдвинул рычаг с ручкой и принялся её крутить, ленты заструились в норки. Жека уважительно подумал, - «надо же - механический привод предусмотрели!»
        
        По дороге в каюту самоподготовки Жека пытался определиться, сработала установка Лили или это для него нормально, что аппарат сгорел? Он точно помнил, что было очень больно, но должен ли он от этого терять сознание? А он его действительно не терял? Не помнит же ничего, хотя Сузуки показал ему данные - пройдено пять уровней за двадцать минут, кто-то ведь решал все эти задачи.
        Ясно было только одно - Сузуки его в лабораторию больше не пустит. На счёт Жеки вернули оплату и ещё десять тысяч сверх за беспокойство и одностороннее расторжение договора, японец сказал, что пока, до устранения неполадок, его просят не беспокоиться, а потом ему сообщат.
        «- Не сообщат», - печально подумал Жека, входя в каюту самоподготовки. Он решил, что здесь будет осторожным, вообще обойдётся без компании. Ему захотелось переиграть последний рейс с Кэт, если бы его послушали - что бы он сделал? Жека занял ячейку, ввёл сержантский код, запросил создание учебной миссии.
        Итак, он командует всеми с шатла, пусть сержанты будут слушать его беспрекословно, как бы он управлял боем? Жека принялся моделировать ситуации, задавать решения и тут же всё проверял на симуляторе. Искусственный интеллект за «хорьков» находил малейшие неточности, нелогичности и разносил кадетов с теми же результатами, что и были в действительности. В пробой уходили живыми не более сорока пилотов.
        Жека с психу «оставил в ангаре» половину кадетов, вывел отдельно звено сержантов и три первых кадетских звена. Всем виртуально стало ясно - за них гибнуть некому, некого подставлять в жертвы, работаем «без дураков». И что удивительно - в такой раскладке потери сократились втрое! В двух случаях Жека выиграл в сухую, без потерь! Но… во всех других вариантах гиб кто-то из сержантов.
        Жека покидал симулятор в сложных раздумьях. Насколько оправданы такие жертвы пусть даже оступившихся мальчишек и девчонок? И кто он такой, кого-то спасать? Да, настоящий смысл экзаменов оказался просто омерзительным, но - вот же гадство - его никто и не скрывал с самого начала! Жека вдруг осознал, что от них вообще ничего не скрывали, всё называли своими именами, чуть ли ни в уши орали и показывали на пальцах.
        Только главный обман заключается в том, что простые эти вещи кадетам не понять, для этого нужно сначала стать пилотом - сдать этот чёртов экзамен. Впрочем, он-то экзамен сдал, всё понял, надо жить дальше. То есть он не хочет тащить на убой даже Ноя, не говоря уже о братике, и вообще - сколько можно воевать без командования? Надоел этот фатализм - придумать план и в бой, угадали - молодцы, а не угадали… ваш опыт будет изучен.
        
        Близилось время отлёта. Жека зашёл освежиться, снова нанёс грим, оделся в графский костюм и отправился на остановку автобусов. Оттуда на такси добрался до терминала перевозчика, предъявил билет в коммуникаторе. До отлёта оставалось несколько минут, ему предложили пройти в зал ожидания. По трансляции передавали лёгкую музыку, прославляющую романтику космических путешествий. Мужественные тембры энергично напевали нечто с закосом на древность, - «билет в коммуникаторе, билет в коммуникаторе, билет в коммуникаторе лежи-и-ит»!
        «- Тарам-пам-пам», - криво усмехнулся Жека. - «И тру-ля-ля, грусти-и-ит! Ё ж моё!»
        Жеку продолжала забавлять реакция встречных на его вид и на его шпагу. Пусть он выглядит, как псих, не стоит ему об этом говорить, хуже всего, если он действительно окажется психом. Почтительность и подчёркнутая корректность, чтоб он, боже упаси, не подумал чего. Жеке даже было немного досадно, как скучно жилось ему раньше без этого… как его… эпатажу, вот!
        Секунда в секунду пассажиров пригласили занять места в автобусе, он кометой домчал их до лайнера. Жека сразу направился в ресторан, поскольку даже перегрузки он переносил легче, чем малейшие задержки в питании. Занял столик, тотчас подошёл официант, продиктовал ему заказ. Только принесли первую перемену, за столик подсел джентльмен загадочного вида.
        Жека и сам догадался, когда он сказал, - я от отдела Капетти, Жека Стар.
        Жека кивнул, невозмутимо продолжая трапезу.
        - И ты ничего не хочешь меня спросить? - удивился мистер, - как я тебя нашёл, или что мне от тебя понадобилось?
        - Есть хочешь? - спросил Жека.
        Мистер растерялся, - ну… не отказался бы.
        - Бог подаст, - проворчал Жека. - У тебя всё?
        - Э… - мистер с трудом собрался с мыслями, - я по поручению от родителей твоих кадетов. Если они живые и здоровые вернутся домой, они готовы гарантировать тебе неприкосновенность в Сайори и триста тысяч кредитов.
        - А, - безразлично отреагировал Жека, - передай, что мне они все пофиг, я удавлю их щенят сразу после экзаменов. Они никогда их не увидят.
        - Но… пятьсот! - мистер возвысил голос. - Пятьсот тысяч!
        Жека задумчиво похлебал супчику и заговорил доверительным тоном. - Смотри, какая петрушка. Удавить их сразу я не могу, в звене должно оставаться не менее трёх курсантов. - Он улыбнулся мистеру, блеснув чёрным лаком на зубах, - пожалуй, сразу я удавлю только двоих, а третьего только после экзаменов.
        Мистер смотрел на Жеку оловянными глазами, он понял, что тот не пугает и не шутит.
        Жека продиктовал бесцветным тоном. - Я вернусь на станцию через три дня. И ты покажешь мне сообщение от моего брата Тима Старкина, что он получил три миллиона кредитов.
        - Или… - прохрипел мистер.
        - Пошёл вон, - приказал Жека брезгливо.
        Джентльмена по общим вопросам сдуло из-за стола. Жека, конечно, не собирался убивать пацанов, но папаш их следовало наказать за то, что плохо воспитали ребят, и за то, что так думают о людях. То есть если считают Жеку подонком - за то и заплатят, и это будет справедливо.
        Глава 5
        Переход пассажиры не заметили, он состоялся сразу после того, как «автобусы» отошли на безопасное расстояние. Практически всё путешествие занимал путь в системе Шармуз к военной станции на дальней орбите, Жеке предстояло провести в ресторане час с небольшим. Прогнав жучка, он с удовольствием обедал и слушал выступление настоящего живого ансамбля.
        «- И если нет в кармане пачки сигарет,
        Всё ещё не очень плохо на сегодняшний день.
        Ведь лежит в коммуника-а-а-торе билет…»
        - А в наушниках играет эта паибень, - срифмовал Жека по-своему.
        Вообще-то ему в ресторане нравилось, даже самодеятельность, всё-таки не голограмма, видно, что стараются люди. Он рассеянно размышлял, как удивится Джон, если он сейчас не в рейсе, да как обрадуются девчонки - лишь бы Джон оказался на станции, а то ж никаких гарантий Жека дать не мог. Лучше всего сначала всё потихоньку узнать, сходить в казино, таким его точно никто не узнает.
        Жеке стало казаться, что без Джона жизнь его немного потеряла остроту, стало слишком правильной. Пусть это ему именно казалось, и по большому счёту с взрослением терять остроту должна не только его жизнь, но и жизнь самого Джона, он считал, что просто глупо не воспользоваться случаем повалять дурака на свободе - в учебке из-за его сержантства для этого не осталось ни малейшей возможности, ни в коем случае нельзя ронять авторитет.
        Вот в предвкушении весёлых денёчков и не менее занимательных ночей Жека по приглашению администрации занял место в автобусе, который домчал его в числе других пассажиров до терминала компании. В зале ожидания, прямо у выхода, он увидел среди встречающих молодого араба с табличкой «mr. Ghekur Star».
        «- Этого не может быть», - подумал Жека, - «или это не про меня».
        Однако имя его, прямо скажем, распространённым не назовёшь, и в сочетании с позывным, вероятность совпадения стремилась к нулю. Но с другой стороны, как, шайтан их задери, они могли узнать о его прилёте?! И что им, кто бы это ни был, могло от него понадобиться?!
        - Мистер Жека Стар? - спросил парень с табличкой.
        Жека вдруг сообразил, что стоит напротив него и смотрит в упор, прикрыл рот и просто кивнул.
        - Прошу за мной, - пригласил парень.
        - Куда? - насторожился Жека.
        - В такси, разумеется, - удивился араб, - у меня заказ встретить прибывшего этим рейсом мистера Жеку Стара и отвезти в королевскую приёмную.
        - А! - Жека сделал вид, что всё понял, - ну, веди.
        Он уже смирился с существованием таксистов на Сайори - дикость европейская, и мигранты опять же - но как живые таксисты смогли вытеснить киберов в космосе?! В машине Жека обратил внимание на табличку, приклеенную к панели управления. Голографическое изображение водителя, Абу Бакир, его имя. А дальше название организации, выдавшей сей документ, - "Братство космических таксистов". Жеке отчего-то припомнился Ален…
        «- Да не, причём тут он», - отмахнулся Жека от нелепых подозрений и вытянулся в кресле. Здорово всё-таки, что его встречают, иногда полезно водить дружбу с королями.
        
        За пять минут дороги водитель успел рассказать, что поездка уже оплачена автоматически, их величество, храни его Аллах, внедряют автоматику и расширяют станцию, у него, таксиста Абу, уже третий уровень и доступ к королевским заявкам, храни Аллах короля ещё больше. Заявок в принципе хватает, но за ответственность доплачивают в зависимости от уровня и стажа, и важных заявок вскоре должно прибавиться, ведь пройдёт целый этап Формулы Х, хотя их величество, храни его Аллах больше всех, в гонках уже не участвуют, подросли просто так в космосе летать, теперь мочат иблисов вместе со своими такими же… э… как они сами, доблестными воинами добра и света. Это всё народ очень приветствует, валом валит в космос, скоро станет совсем на станции нигде не пёрнуть свободно, так их величество, храни Аллах его одного круглосуточно, объявили подписку на строительство флота, в том числе новой станции - у них в братстве каждому настойчиво предложено добровольно приобрести облигаций на десять тысяч реалов, а то лицензию могут не продлить на следующий цикл…
        - Извини, старик, на чай дать не могу, реалов нет, - проговорил Жека, когда машина остановилась на обычной с виду остановке.
        Водитель обернулся, с улыбочкой протянул считыватель, - у нашего братства есть валютный счёт, если желаете помочь бедным труженикам, приложите карточку, пожалуйста.
        Жека приложил, водила поспешно убрал прибор, но Жека успел, конечно, считать, что с него за услугу «чаевые таксисту» списано пятьдесят кредитов.
        - Ничего не треснет? - спросил Жека с весёлой заботливостью.
        - Но ведь у вас королевская заявка! И чаевые, значит, королевские, - воскликнул Абу и заныл, - да мне-то обломится всего тысяча реалов, остальное Братству, храни его Аллах чуть поменьше, чем их величество!
        - В свободное время? - усмехнулся Жека и добавил добродушно, - благодарю, Абу, удачи тебе.
        - Аллах непостижим, и не нам считать его время! - торжественно проговорил водитель, для важности задрав палец. Чуть склонил голову, - и тебе удачи, - он взглянул на Жеку с жалостью в карих глазах, горячо заговорил, - главное - выздоровления, бедный юноша! Верь, Аллах милостив! Если будет дарована тебе встреча с королём, проси Величайшего поместить тебя в дворцовый госпиталь! Старец Ибн Сина творит чудеса!
        Жека прикрыл рот и поспешно покинул салон, просто чтоб не заржать простодушному аборигену в лицо. Пусть лучше считает, что он смутился. Машина отъехала от перрона, Жека проводил её смешливыми глазами с чёрными контактными линзами.
        - Жека? - послышался знакомый голос.
        Он обернулся к удивлённому Хосе, - привет. Да. Я Жека. Не больной.
        - А… э… - смутился здоровяк.
        - И не пидор! - добавил Жека для полной ясности.
        - Жаль, то есть твоё дело, конечно, - проговорил Хосе, - а я тут тебя встречаю, вот.
        - Ну, веди тогда, - благосклонно повелел Жека, - и рассказывай, что тут у вас и как.
        Хосе и Жека прошли с остановки в один из коридоров. По пути Хосе для начала объяснил, что центральный старый проход в отсеки принца уже не справляется, королевская теперь уже часть станции строится быстрее всего, и станция с виду всё больше похожа на неваляшку или снеговика из большого кома и другого поменьше. Однако увеличивать количество проходов небезопасно, вот и решил Сарти проблему кардинально - построили отдельную автобусную остановку.
        Сарти так и возглавляет охрану его величества вдобавок к командованию школой. Собственно, охрана, буквально гвардия, формируется из лучших курсантов и специалистов школы.
        - То есть ты тоже? - спросил Жека.
        - Не, - улыбнулся Хосе, - нам хватает работы по профилю, на штурмовках, а тут просто на отдыхе пацанов гоняем… - он с сомнением посмотрел на Жеку, - тебе, наверное, нельзя без разрешения Сарти… э… - он замялся, - то есть ты же не в штате, Сарти должен сначала утвердить…
        - Да не очень-то и хотелось, - отмахнулся Жека, - куда мы сейчас идём?
        - В столовку! - Торжественно объявил Хосе, - ты же проголодался с дороги!
        - Я всю дорогу на лайнере трескал, - сообщил Жека, - больше пока не хочу.
        - А… э… - Хосе полез за коммуникатором, - подожди тогда… - он заговорил в трубку, - алё! Да! Встретил, только, - он непроизвольно бросил на Жеку осторожный взгляд, - ну, сам увидишь… говорит, не хочет… ага, ладно.
        Хосе радостно сообщил Жеке, - а мы сейчас пойдём прямо в кабинет Сарти! - штурмовик добродушно улыбнулся, - хорошо?
        - Хорошо, - спокойно ответил Жека.
        
        Парни подошли к обычным автоматическим дверям без таблички, створки разошлись, на пороге встречал Сарти. - Здравствуй, дорогой! Страшно рад тебя видеть!
        - Привет, - сказал Жека, - тоже очень рад.
        - Проходите, прошу к столу, - пригласил капитан, - чай едой не считается, его можно пить сколько угодно.
        Расселись за Т-образным столом, Сарти принялся наполнять чашки зелёным чаем, - так-то мне кабинет без особой надобности, только вот так посидеть, поговорить иногда.
        - Сарти, - вполголоса сказал Хосе.
        - Что, дорогой? - переспросил капитан.
        - Ну, это… - Хосе осторожно, думая, что незаметно для Жеки, скосил на него глаза.
        - Что это? - сделал Сарти удивлённое лицо.
        Хосе попробовал подобрать слова. - Ну… как бы… всё нормально?!
        Сарти, склонив голову к плечу, рассмотрел Жеку, - ты про грим? Что ты знаешь о том, что нормально для его родного мира? - Он обратился к Жеке, - ты ведь побывал на родине? Луи говорил, что собирался.
        - Да, Сарти, - согласился Жека.
        - Видишь, как всё просто? - спросил Сарти Хосе и заговорил наставительно. - Это всего лишь традиция его мира, возможно, он прошёл там обряд взросления - я многое слышал о таких вещах…
        Жека тяжко вздохнул, Сарти тут же спохватился, - но раз сам он не рассказывает, значит, не хочет - не будем приставать. Поговорим о чём-нибудь другом…
        - Где Джонни? - спросил Жека.
        - Джон в рейсе, должны вернуться вечером или ночью, - ответил капитан, - Лиля и Лёля в клубе или в госпитале, позвонить им?
        - С девчонками повидаюсь, когда Джон вернётся, - решил Жека.
        - Да! - Поддержал его капитан,- а пока вся школа в твоём распоряжении…
        Жека изобразил лицом насмешку вампира, Сарти тут же поправился, - то есть я буду тебе признателен, если ты позанимаешься с ребятами. У многих стало кое-что хорошо получаться!
        - Ладно, только чай допью, - согласился Жека.
        - И… э… у меня есть для тебя совет, если позволишь, - непривычно смутился Сарти.
        - Валяй, - добродушно ответил Жека.
        - Ты бы всё-таки зашёл в госпиталь…
        Жека прыснул чаем в кружку, забрызгался, выразительно посмотрел на Сарти.
        - Ну, если такой образ в традиции твоего мира, - смущённо заговорил капитан, - ведь не всегда есть возможность краситься - так Ибн Сина сделает естественную пигментацию. Даже радужку окрасит!
        
        Жека, конечно же, не смог отказаться от такого предложения! Вернее, не смог он сказать, что просто дурачился, или на самом деле ему стало это нравиться? Процедура заняла всего час в капсуле, когда вылез, отметил, что почернели и ногти на ногах - до такого он бы сам не додумался. По наитию показал коммуникатору язык и сделал селфи. И точно - язык, как угля нажрался. В прочие детали вдаваться постеснялся при медиках, принялся одеваться.
        Из госпиталя дошёл до станции, взял такси в королевскую приёмную. Другой брат-таксист поведал свою трогательную историю, правда, с тем же финалом - Жеке чуть не в нос ткнули считывателем. На перроне его снова ждал Хосе.
        Жека вспомнил, что хотел спросить ещё первый раз, - слышь, как вы узнали, что я прилетел?
        Хосе объяснил. - Лайнер, когда приходит, даёт сообщение на станцию, кого привёз. Ильюха оставил в такси заявку встретить в пассажирском терминале Жеку Стара.
        - Когда оставил?! - Удивился Жека.
        - Да сразу, как ты улетел, - сказал Хосе, - пойдём, поколотишь штурмовиков?
        - Кадетов? - скромно улыбнулся Жека.
        - Не, настоящих, - серьёзно ответил боевик, - когда ещё доведётся встретить противника с тяжёлой планеты, да ещё и с накачкой за два миллиона?! - Он душевно попросил, - только не убивай их, пожалуйста.
        - Как скажешь, - равнодушно пожал Жека плечами.
        Боевики и вправду не произвели на него особого впечатления. Таких спецов, как Мартин, нечасто встретишь даже среди десанта, а Хосе занимался планетарными штурмовиками. Их дело просто ломать бошками стены, образно говоря. Тупой горой мяса их, конечно, не назовёшь, тем более аборигены не отличались габаритами, просто их самый грозный противник в ближайшем будущем - фанатики исламистских космических организаций, тоже нехилые ребята, но куда им до рыцарей космоса!
        Хосе рассказал, что Илья всё больше принимает стратегию американцев - всё чаще пропускает нарушителей к планете. Фанатики с местными поднимают мятежи, их давят королевские штурмовики. Из мятежных провинций всё выгребается подчистую. Население теряет кланы, бежит в большие города. Там хотя бы можно выжить вне клана, но тоже сущий ад - в результате большинство вербуется в космос на любых условиях. Просто заранее соглашаются на всё, лишь бы их увезли.
        - Ужас какой! - Возмутился Жека, - зачем это Илье?! Такой был приличный паренёк! На станции скоро станет не протолкнуться, даже таксисты жалуются! Кстати, это вообще бред, что они жалуются, почему не киберы?!
        - Ну, я тебе не какой-то министр, - пожал плечами Хосе, - скажу, как вижу. У киберов тоже полно недостатков - они не покупают еду и одежду, им не нужно спать, они не покупают жвачку, не смотрят рекламу и порно, не донатят в игрушках. Не играют на бирже, не вкладывают деньги в расширение станции, и запугивать их бесполезно!
        - Всё равно какая-то получается ерунда, - помотал Жека головой.
        - Я ж говорил, что не какой-то министр, - поджал Хосе губы, - главное - у нас хватает годных, хорошо мотивированных рекрутов. - Предложил, - пойдём, постреляем?
        Жека с удовольствием отправился в тир. Настрелявшись, позволил уговорить себя полетать с кадетами в симуляторе. Просто от души веселился, даже поддавался иногда. Пару раз его на этом сумели поймать и азартно спорили, он действительно лоханулся или притворяется. Жека с пацанами и девчатами просто душой отдыхал - как, оказывается, здорово быть молодым! Было давным-давно здорово - шевельнулась зависть. У них всё самое интересное впереди!
        Ужинать Жека отправился в клубный ресторан. Попросил мэтра проводить к его столику Джона Брута, если заявится. Хотел спросить Лилю и Лёлю, но… заказал эскорт э... сразу двоих цыпочек. Давно уже парню хотелось попробовать, от чего же он когда-то отказался.
        Угощал красавиц, танцевал с каждой по очереди. Потом они танцевали для него… он оплатил приват без ограничений до утра и увёл обеих в номер, не забыв сказать мэтру, чтоб не вздумал беспокоить, даже если вернётся Джон или ещё кто-нибудь столь же важный сойдёт с небес на грешную палубу - его ни для кого до утра нет.
        Глава 6
        Сквозь сон до Жеки донесся страстный, но осторожный шёпот:
        - Чёрт с ними, с этими деньгами, я больше не выдержу!
        -Но, Галечка! Милая! Сколько мы уже вытерпели! Осталось только утро - может, ему нужно на службу!
        - Какая служба, Маша?! Это же наёмник! Со шпагой! Он нас после рейса точно живых не выпустит! Говорю тебе - поползли, пока хоть ползти можем!
        - Если сбежим без разрешения, отзовёт оплату! По тысяче кредиток на нос - когда ещё столько заработаем!
        - А не сбежим, опять пляши ему, потом сама знаешь! Зарекались же связываться с наёмниками!
        Рядом по-женски печально вздохнули, - да кто ж думал, что забавный, симпатичный юноша на такое способен?!
        Жека во сне горделиво подумал, - «ага, я такой», - не открывая глаз, нащупал рядом испуганно замершие обнажённые фигурки. Одна пискнула, - мама! - другая, - о, боже! Нет!
        Он сгрёб их в охапку, прижал к себе, с удовольствием рассмотрел полные ужаса мордашки, улыбнулся, - не ссыте, я добрый. Давайте в душ, одевайтесь и пойдём завтракать.
        Девчата, ещё не совсем веря своему счастью, прошли, как были, с тоже голым Жекой в санузел, там без всяких глупостей освежились. Споро оделись с очень деловым видом. Не накрашенные девчата смотрелись на троечку, попросили подождать и уселись за столиком, открыли сумочки.
        Та, что называлась вчера Мэри, а с утра отзывалась на имя Маша, сказала Жеке с лёгкой завистью, - вот у тебя классный грим! Татуаж или нано?
        - Это вообще не грим, - вполголоса сказала её подружка Галя, не отрываясь от зеркала.
        - С чего ты взяла? - насторожилась Маша.
        - Вот ты губы красишь, помада стойкая стёрлась, а у него всё такое же чёрное, - пояснила Галя, осторожно работая кисточкой для ресниц, взглянула на подругу поверх зеркальца, - да и какой смысл там красить?
        - Ну да, - согласилась подружка, - значит впрямь какой-то чё… э… - она испуганно глянула на Жеку, широко ему улыбнулась, - чудный мальчик!
        Жека это никак не прокомментировал, размышляя смущённо, зачем Ибн Сина устроил ему столь тщательную пигментацию. Главное же с Кэт или с Лилей он ничего такого себе не позволял, был очень осторожным и нежным, а с эскортными девчатами как дорвался до бесплатного. Подумать же страшно, что он мог сотворить своим форсированным за два с половиной миллиона кредитов органом… то есть организмом.
        Девчата накрасились, Маша деловито спросила, - правда, завтракать?
        Жека изобразил галантный полупоклон, - прошу!
        Девчата подскочили, прихватили его под руки, он торжественно повёл их в клуб.
        - Нет! - воскликнула одна, - ну, какой галантный, обходительный юноша! Ну, кто ж мог подумать…
        - Заткнись, Галя, хватит, - попросила её подруга ласково.
        
        Едва вошли в клубный ресторан, мэтр встречает, - его величество король Ильяс будет рад видеть за своим столом пилота Жеку Стара.
        - Ну, веди, - добродушно ответил Жека.
        Мэтр грозно посмотрел на Галю, потом на Машу и холодно проговорил, - их величество будут рады видеть за своим столом одного Жеку Стара.
        - Ну, не веди, - грубовато ответил Жека, ладошкой за плечо отодвинул мэтра с дороги и поволок за собой напуганных девчонок к ближайшему столику. Грозно приказал, - садитесь и не бздеть!
        Расселись, подскочившему официанту вальяжно сказал, - вип-завтрак на троих.
        Официант скрылся и через две минуты прибежал с подносом в компании ещё одного с тележкой, принялись сервировать.
        - Привет, Жека, - послышался за спиной голос Ильяса.
        Жека обернулся, заранее радушно улыбаясь, - привет, Ильюш, рад видеть.
        Ильяс подошёл с Джоном, Лилей и Лёлей, им Жека сказал, - привет, ребята!
        Ильяс махнул ладонью, официанты подхватили соседний столик, приставили к столу Жеки. Их величество, Джон и девочки расселись. Жека сказал своим спутницам, - ну, короля вы знаете, рыжий мой друг Джонни, красавицы Лиля и Лёля, - он указал на Галю, - а это Галя, - обернулся к Маше, - Маша.
        - Очень приятно, - дружно проговорили новоприбывшие. А Галя и Маша, видимо, задумались, когда их четвертуют - после варки в масле или получится отделаться простым колесованием? Жека смотрел во все глаза на раскрасневшегося Джона, тот тоже его рассматривал, словно не виделись с прошлой жизни. С Джоном было нужно говорить, так много хотелось ему сказать очень важного, срочного...
        - Как слетал? Как дома? - начал Джонни с вопросов приличия.
        - Нормально, - вежливо ответил Жека, - а вы тут как?
        - Тоже вполне, - сказал Джон. - Вчера пришли с обхода, говорят - ты вернулся, только сильно занят. Вот поджидаем тут тебя.
        - Тронут, - проговорил Жека, с удовольствием закусывая клубный сэндвич.
        - Не ври, - сердито буркнула Лиля, - вчера про нас не спросил даже, нам сказали, когда вы… ушли…
        Жека подарил ей ласковый грустный взгляд без слов, она досадливо отвернулась.
        - Может, тебе это уже неинтересно, - заговорил Джон безразличным тоном, - но ты совладелец «Одинокого Кролика». Отчёты по финансам покажу чуть позже, в другой обстановке, а пока не откажешься немного помочь своей фирме?
        - Чем могу, - улыбнулся Жека.
        - Разумеется, можешь, - усмехнулся Ильяс, - сходи с нами в обход?
        - Так вы ж только из рейса! - не понял Жека.
        - Фигня вопрос, - небрежно взмахнул ладонью Джонни, - из рейса только я, Ильяс тут уже третий день ерундой мается...
        - Правлю королевством, - счёл нужным уточнить его величество.
        Джон отмахнулся, - и каждые сутки подходят носители и корветы для смены экипажей, ребята будут только рады уступить свою очередь.
        - Видишь ли, - замялся Жека, - я взял кадетов в учебке, нужно было…
        - Я знаю, - кивнул Илья, - братика привёз.
        Жека серьёзно на него уставился, их величество пояснили, - помнишь, мне мама велела сдать экзамены? Вот сдавал наравне со всеми в первом звене. А про Тошку твоего мне Луи рассказал. Ну, ты и псих - притащить в учебку родного брата!
        Жека тепло на него посмотрел - парень многое успел понять, возмужал. Правда, как был увальнем, таким почти и остался. Особенно по сравнению с фигурой Джона, да и вообще любого уроженца тяжёлой планеты.
        - У тебя же три дня свободных, - сказал Джонни, - погнали, бро! Успеешь ещё скиснуть на станции.
        - А погнали! - весело воскликнул Жека. Само собой, от такого предложения он отказаться не мог. - Когда выходим?
        - Через два часа, - ответил Джон.
        - Ну, позовёте, если что мы в номере, - благодушно сказал Жека.
        Галя и Маша замерли на мгновенье и медленно повернулись к нему какими-то напуганными и весёлыми мордашками.
        Галя пролепетала, - а мы - это кто?
        - Ну, мы! - Пояснил Жека добродушно, - да вы кушайте, не переживайте - нам времени хватит.
        - Нам! - повторила Маша трагическим шёпотом.
        Девушки поникли, Галя даже прикрыла ладошкой глаза. Плечи её подрагивали, из-под пальчиков капнула слезинка.
        - Что это с ней? - удивился Джон.
        - О! Не волнуйтесь! - Воскликнула Галя, - это она от счастья!
        Маша закрыла лицо второй ладошкой, уткнулась в стол и принялась, судя по всхлипам, истерично ржать.
        - Ей, видимо, нужно прилечь, - изрёк Жека с тревогой, встал, взял её за плечо, - пойдём, милая. - Он помог ей подняться, обернулся к Гале, - и ты тоже.
        - Да я, наверное... - Она оглянулась в поисках поддержки к Лиле и Лёле.
        Лиля скала строго, - лучше сама иди.
        - А... ага! - Покорно кивнула девушка и засеменила за Жекой и подружкой.
        
        Примерно через полтора часа Жеке позвонили. Он сходил в душ, оделся, перевёл оплату «эскорта» за новые сутки, продлил аренду номера по формуле «всё включено» ещё на день, взглянул напоследок на девичьи прелести, улыбнулся по-доброму и пожелал Гале и Маше хорошенько отдохнуть. Они его душевно поблагодарили и отубились, ещё когда он не успел уйти.
        Жека вполне собой довольный направился на остановку. В этот раз ему не в чем было себя упрекнуть, он вёл себя предельно корректно, а что устали - ну, работа у них такая, отоспятся за сутки. Такси снова домчало его до королевской приёмной, которая заодно являлась школьной остановкой.
        Его встретила стройная, подтянутая, довольно симпатичная девушка в чёрном форменном комбинезоне, - Жека Стар?
        Жека кивнул.
        - Младший лейтенант Халида Шин, - представилась она, - прошу следовать за мной.
        Жека с удовольствием проследовал за девушкой в раздевалку. Она пояснила, - обычно сжигаем топливо досуха, пилоты меняются на заправочных парковках.
        Жека деловито разделся, облачился в боевой скафандр, на рефлексах подключил шлем и ранец, девушка собралась так же сноровисто. Включила радиосвязь, - Жека, как слышишь?
        - Хорошо слышу, Галя, - отозвался он.
        - Если Халида тебе длинно, лучше сокращай до Хэл, пожалуйста, - сухо попросила она.
        - Ты меня ещё на дуэль вызови, младший лейтенант Галя, - небрежно ответил Жека, - почему нас всего двое? Где остальные?
        - Вы… э… то есть мы немного задерживаемся, все уже на месте, - сказала она официальным тоном.
        - Ну, пошли быстрей, Галюша, шевели батонами! - Нагло заявил Жека. Нет! Ну, ещё не хватало, чтобы сержанту наёмников указывала, как к ней обращаться какая-то аборигенская пигалица! Совсем охренела!
        Девушка молча направилась в шлюз. Вышли на обшивку, Халида осторожно пошла впереди по стальной намагниченной дорожке, подвешенной среди «торосов» внешней брони.
        Жека спросил, - куда идём?
        Эта милая простота показала ручкой, - туда.
        - Отметь на схеме, - велел Жека.
        Девушке пришлось для этого остановиться, однако справилась.
        - Благодарю, - сказал Жека, нагнулся и схватил её за лодыжки. Вспомнил с завистью Пьера, в его клешни легко помещались самые широкие девичьи части. Оторвал девушку от пола, усадил себе на плечи и поскакал побежкой привыкшего к таким делам наёмника. Бегать в невесомости по магнитным поверхностям, да ещё и в открытом космосе, без страховки, военных, видимо, не учили - Жека временно выключил радио, чтоб не слушать Галин визг.
        Снял с плеч на парковке, включил рацию, - не ори. Какие наши?
        Она показала на две ближние «осы», - эти.
        - Ну, по машинам, пилот, - скомандовал Жека, коротко за два шага разбежался и на третьем запрыгнул в люк. Спеленало лентами, «оса» подключилась к шлему… и чувство возвращения домой! В шатле всё-таки чего-то не хватало, мешало осознание, что его роль временная - просто мимо пролетал.
        Он понимал, что это мистика и бред, нельзя одушевлять машины… но как иначе относиться к кораблям?! Жека был уверен, что ему совсем не кажется, что «оса» чувствует в себе настоящего пилота, рада, даже немного счастлива.
        «- Достали бедняжку кадеты с военными», - подумал про себя Жека и прошептал душевно, - я пришёл, маленькая, всё хорошо, полетели!
        - Слушаюсь, - задорно отозвалась по рации Галя.
        Глава 7
        Как в прошлой жизни, Жека восседал в кресле в кают-компании «Ленивого Кролика». Впрочем, это мог быть и «Баламут Ри» или «Парящий страус» - носители на время действия контрактов безраздельно принадлежали школе и практически ничем не отличались. Не было у пилотов причин как-то улучшать или выделять отдельные корабли, только Джонни их умудрялся различать, но он же капитан, и вообще это всё мистика.
        Жека благосклонно разглядывал экипаж, отмечал улучшения с тех доисторических времён, когда только начинали с Джоном, Синти, Питом и Валли патрулирование в системе. Место упитанных и усатых старых военных пилотов заняли недавние выпускницы школы, даже отличницы, младшие лейтенанты Королевских Космических Сил Халида Шин, Эмма Насир, Лейла Гуяз, Фара Заиб и Гуля Ризад. К счастью фамилии запоминать не требовалось, они сами так сказали, а по именам Жека их сам старательно запомнил - девчата все, как на подбор, красавицы. Прям зло берёт на их родителей, как таких няшек отпустили в космос!
        Так же в кают-компании присутствовали восемь оболтусов, кадетов, которых по строгим школьным правилам за разгильдяйство и нерадение отправили учиться на практике. Их имена Жека запоминать не стал. Он подозревал, что здесь происходит то же изуверство, что и в учебке «Армуса». Ребята оболтусы должны погибать, чтобы у лучших выпускниц было больше шансов. «Стреляют в тех, в кого могут прицелиться. Пока враги расстреливают кадетов, их расстреливают сержанты». Жека понимал это рассудком, но душа просто не лежала, противилась назначать живое, думающее, о чём-то мечтающее человеческое существо в мясо.
        Тем временем «молодёжь» представилась, слово взял Джонни. Рассказал, что этот псих со страшной рожей легендарный Жека Стар, его друг и компаньон. Он целый оборот будет делиться мудростью и опытом, так что к нему, Джону, приставать не рекомендуется - он, Джон, и так вышел во второй подряд рейс без отдыха.
        Жека усмехнулся - действительно получается забавная ерунда. Когда-то давным-давно они изнывали под гнётом авторитетов, почтительно выслушивали бесконечные нудности, глупости и общие места и думали, когда же это закончится?! Пожалуйста, дождались! Теперь они сам должны нудить, тупить и повторяться. Джон, походу, уже попробовал этого удовольствия, и явно от него не в восторге. Ну, он сам выбрал долю, Жеку это в принципе не касается, можно и послать.
        Он задушевно обратился к другу и компаньону, - старик! Пока я с вами, девочки к «осам» вообще не подходят даже в резерв.
        Ильяс покраснел, но сдержался, девочкам тоже хотелось многое сказать, они дружно вперили гневные взоры в Жеку.
        Джон потупился, - так ломаются все тактические схемы, перестраиваться придётся на ходу. И так будем их терять…
        Жека отметил это «их» - упорно не хочет до конца признаваться гад! Признался фактически, всё равно не договаривает! Видно, что стыдно ему…
        - Да пойми ж ты, наконец, что мы не… как ты! - Проговорил Джонни сдавленно. - Люди все вот так всегда воюют! Живут так! Приходится платить жизнями за жизни, выбирать!
        Ребята и девчата удивлённо воззрились на рыжего, никто не понял ни слова.
        - А мне плевать, - небрежно ответил Жека, - сказал же - пока я с вами, без меня делайте что угодно.
        - Ты так в себе уверен? - прищурился Джонни.
        - Да ладно, пусть, - махнул ладошкой его величество, взглянул Жеке в глаза, - слетаем раз, посмотрим…
        - То есть так и будет?! - воскликнула Халида, - нас отстранил наёмник?!
        - Сержант наёмников, - уточнил Жека.
        Ильяс заговорил серьёзно, - никто вас не отстранил. Я лично прошу вас пока, до особого распоряжения к машинам не подходить. Хорошо?
        - Да, ваше величество, - проговорили девоньки смиренно.
        - Кстати, о схемах, что тут творится? - спросил Жека.
        Ильяс горделиво ответствовал, - бизнес!
        Жека насмешливо глянул, Илья разгорячился, - серьёзно тебе говорю! Вот думаешь, на каком лайнере ты сюда прилетел? Наша пассажирская компания! Уже четыре направления! Большинство трофеев, правда, годятся только на запчасти, так у нас уже ремонтные доки свои - к нам летают на переделки и ремонт!
        - Транспорты по дешёвке отдаём, - недовольно произнёс Джон, - пробойники свои не строим. Вражьи не успеваем захватывать. Европейские перекупщики в курсе наших проблем, ломают ценник гады.
        - Ну, не продавайте, пусть себе висят на парковочных орбитах, - пожал Жека плечами.
        - Коррозия, мать её! - Скривился Джон, - обломков в системе жуть просто, нет уже полностью безопасных орбит.
        - Война у вас?! - воскликнул Жека.
        - Бизнес, - повторил Ильяс степенно.
        - Угу, - покивал Джон, - помнишь, Жека, последний наш бой с Пьером и Машей? Вот теперь тут такое регулярно.
        - Погоди! - помотал Жека головой, - так кончилось же всё! Луи говорил!
        - Всё только началось, - радостно поведал их величество. - Как начали нас тогда убивать, так не могут остановиться! Вот ты, Жека, когда на родину улетел, всё чаще стали засылать против нас разные ловушки. Ставят на транспорты или лайнеры одноразовые катапульты с «осами», носители даже с эскортом фрегатов! Хорошо хоть старьё, и вояки из фанатиков аховые. Так бы кровью умылись!
        - А вы не умылись? - осторожно спросил Жека.
        - Ха! - Илья посмотрел торжествующе, - да мы вот сию секунду идём отрядом из носителя, десантного корвета и фрегата радиоэлектронной борьбы!
        - Ты представляешь, какое гадство?! - воскликнул Джон, - ни одного фрегата в СЕМ не продашь - Шармузу, оказывается, просто не положено их иметь, значит нет фрегатов! А компании они без надобности, в очень редких случаях проще обратиться к воякам, чем содержать, да ещё и готовить экипажи.
        - А массовые нападения? - грустно спросил Жека, - повторялись?
        - Пока Аллах миловал, - тяжело вздохнул Ильяс, - боюсь, заявится к нам Демократия со всем респектом, когда поймут, что фанатикам в исторические сроки здесь не светит.
        - Ой! Да нафиг вы им нужны?! - умилился Жека.
        - Нужны, старик, - заверил его Джонни, - уже сейчас на планете удвоилось производство топлива, выросла добыча редких элементов… да чёрт их знает, как они умудряются это делать во время гражданской войны!
        - Война многое упрощает, - веско проговорил король Ильяс, - война это бизнес. И бизнес - это война.
        
        Джонни протянул другу на ладони пуговицу подсказчика, - вставь в ухо и не вытаскивай. Он уже синхронизирован с твоей трубой, и в каюте у тебя тактик и ячейка управления кораблём.
        - А скафандр?! - капризно воскликнул Жека.
        - И скафандр, конечно, - улыбнулся Джон ему как маленькому.
        - Головизор посмотрим? - предложил Ильяс.
        - Только не Джеймс-Бонда! - возвысил голос Джон.
        - А что тут ещё смотреть? - искренне удивились их величество.
        На решительной злой конопатой морде явно читалась угроза оскорбления величества действием, возможно, даже ногами, к счастью в ухе Жеки подсказчик пропел боевую тревогу. Жека отстегнулся, ухватился за поручни, поджав ноги, упёрся в сидушку и с места ракетой стартовал по прямой на выход. Едва успел оттолкнуться от переборки в коридоре, как следом за ним повторил маневр Джонни.
        Через несколько секунд Жека влетел в свою каюту. Быстро освободился от одежды, вытащил из ниши скафандр, надел, подсоединил ранец со смесью и шлем. Вспомнил, что он тут в командирской каюте, значит тоже командир… и по боевой тревоге не хватало чего-то обыденного, привычного, но он не смог сразу вспомнить.
        Засветился тактический экран, по радиосвязи зазвучал голос Джона, - ты в скафандре?
        - Ага, - сказал Жека.
        - Ну и придурок, - язвительно заявил Джон, - тревога только через час! Подсказчик сказал, что пришло сообщение о цели от службы слежения.
        Жека вспомнил, чего ему не хватало - завывания баззеров боевой тревоги. Возмутился, - что ж ты меня не остановил?!
        - Попытался поймать, да за тобой разве угонишься! - вздохнул Джон.
        Жека спросил смущённо, - и что теперь делать?
        - Изучай данные, строй тактические схемы! - проворчал Джон и отключился.
        Жека вывел данные в окошко тактика, зевнул - ну, ничего особенного, вполне в духе полученной установки - ловушка или просто буром эскадра рвётся к планете. Подумал, что надо будет у Ильяса спросить, кроме контрабанды, случались террористические нападения на планету? Нашёл на экране значок «песочные часы», выбрал в меню любимый, тысячу раз уже виденный мультик и забыл обо всём до сирены настоящей боевой тревоги.
        Глава 8
        В положенное время стартовали, Жека принялся распоряжаться. - Брут, твои щеглы с первого по четвёртый, Люш, у тебя с пятого по восьмой.
        Кадеты и сами догадались, кто тут щеглы, а Люш - секретный королевский позывной, от Ильюши.
        - А ты что будешь делать? - спросил Джонни.
        - Командовать, - ответил Жека, - не мешай.
        Вражеский отряд состоял из пяти средних целей. Судя по относительно невысокой эскадренной скорости, в состав входили шатлы. У них много места занимали двигатели для старта с планет, а геометрию задавала необходимость хоть немного маневрировать в атмосфере при посадке. У американцев и русских, по слухам, есть универсальные движки, всем остальным приходится для маневров в космосе использовать дополнительные, сравнительно слабые энергетические установки.
        В принципе это могли быть и пять фрегатов на среднем ходу, или два-три фрегата и малые носители, чтобы только подловить атакующие патрульные «осы», однако это была бы слишком большая жертва при сомнительных шансах на успех - «осы» ведь непростые, форсированные, легко оторвутся и вернутся с подмогой.
        Скорей всего это просто два-три вооружённых шатла и набитые смертниками транспорты с катапультами… но без ловушек. Плюс на внешних подвесах несут перехватчиков для количества. Их задача задержать патрульных, а мечта - повредить штурмовой корвет. Против них лучшее средство фрегат. Вот Жека и задействовал самую незамысловатую схему.
        «Осы» спровоцировали пуск авиации, тут же будто по ошибке, «раньше времени» подошёл корвет, а с ним и фрегат. Смертникам не осталось иного выхода, только кидаться через объёмы поражения фрегата на идущий к шатлам корвет. Плюс на перехват вышли патрульные.
        Фанатики зарычали в бороды «Аллах акбар»! У них появился шанс выполнить миссию и вознестись в райские кущи к пиршественным столам и ласкам гурий! Неверные вышли на перехват глупо прямолинейно, на полном разгоне, им не успеть развернуться! «Воинам Ислама» нужно лишь немного изменить курс, задать пологую параболу… но что за шайтан! На что рассчитывал этот безумец, задав самоубийственный манёвр?! Это же запредельная перегрузка, никому не выжить!
        «- Да, ребята, вам кранты», - Жека весело пробулькал кровавой пеной на чёрных губах. Цели легли на загодя просчитанную кривую, огонь из обоих пушек!
        «- Фоя, суки бля, фоя»! - Жека и через адскую боль получал законную долю торжествующего хищника, упоение податливой плотью жертвы под клыками! Клокот в глотке, пять секунд, длинная очередь, два десятка вражеских бортов сходят с боевого курса, ещё десяток останутся на этих траекториях навсегда. Остатки численного превосходства противника в два залпа ликвидировал фрегат. Звенья Брута и Люша, наконец, закончили разворот, Джонни и его величество выводят волчат на охоту. Ребяткам очень нужно попробовать крови, прочувствовать настоящее убийство в великом беззвучии космоса.
        Шатлы нагоняет корвет, выпустил штурмовые боты. Кто в шатлах? Боевики в ячейках или ещё что-то, что не рекомендуется ронять с орбиты? Ребята Хосе разберутся, это их работа. Жека нагоняет транспорты, гасит движки - пусть летают, пока не подберёт служба утилизации. Ну, что там может быть интересного? Смертники уже улетели, остальных тоже не жалко.
        Скомандовал возвращение, задал «осам» траекторию. Немного муторная процедура постановки в магазин. Снял скафандр и сразу в душ. Завис в каюте голышом. Теперь по идее нужно поспать пару часиков, этого должно хватить для восстановления, однако…
        В дверь каюты постучали. Жека, как был без ничего, полетел открывать. У порога стояла Халида и так на него смотрела! Жека сразу понял, что именно этот её взгляд не позволил ему сразу уснуть.
        Она проговорила. - Жека, прости, я хотела только спросить…
        Жека протянул к ней руки, взял за плечики, переставил младшего лейтенанта через порог…
        - Но зачем же, - прошептала она, - я ж только спросить…
        - Через порог не целуются, - серьёзно сказал Жека, - плохая примета.
        Привлёк её к себе, припал к губкам. Почувствовал, как расслабились, обмякли плечики под его ладонями, прижал к себе чуть сильнее. Подумал только, - « успеем ещё поспать».
        
        Они расслабленно парили в пространстве каюты. В Жекиной голове лениво плелись всякие разности, что обычным людям пилотов не понять, им нужна опора, точка привязки, вот даже Кэт не любит невесомость. А для них просто здорово лежать на самой мягкой невесомой воображаемой перине и смотреть, как мимо проплывает потолок, переборка, пол, снова переборка. Он отметил странность - спать не хотелось совершенно, судя по ощущениям, он восстановился после перегрузки. Так только - довольная нега, истома, лень.
        Халида потянулась, зажмурившись, поуютней прижалась к нему, - ещё полежим?
        - А куда тут лететь? - спросил Жека.
        - В кают-компанию, пред светлы очи его величества, - проурчала она довольно, - командостроительство называется. Пусть суки видят, что нас нет, заняты мы.
        - Злюка! - ласково упрекнул её Жека и попробовал сменить тему, - ты хотела что-то спросить?
        - Когда? - удивилась Халида
        - Да сразу, как постучала! - Возмутился Жека.
        - А! - она махнула ладошкой, - и так стало ясно.
        - Всё-таки, что хотела? - Спросил он с интересом.
        - Ну, - она приняла сконфуженный вид, - думала, может, ты после боя хочешь потрахаться…
        Жека растерялся. Вот натурально целую секунду не знал, что сказать. Смотрел на неё широко распахнутыми чёрными глазами на по-мальчишески обиженной вампирской физиономии и не находил слов.
        Наконец, стеснительно заговорил, - неужели для тебя это проблема? Ты же красавица, Галя! Нафига тебе вообще космос? Вышла бы замуж…
        Она его зло перебила, - затем и космос, что замуж не хочу и красивая! Мои добрые, но бедные родители всё тратили на моё воспитание… чтобы продать в младшие жёны! - Халида шмыгнула носиком, - у нас это случается в пятнадцать лет, для девочек возраст супружества. А я послала их к шайтану - убежала из дома, ушла из клана! Раньше бы меня точно продали, пытались поймать, вернуть, да сейчас в любом большом городе достаточно сказать полицейским «хочу в космос». Они сразу проводят в цитадель клана Карну, и всё - назад пути нет.
        Жека представил их всех пятерых - юных, красивых, умненьких и очень серьёзных… младших лейтенантов, первых выпускниц королевской школы боевых пилотов. Он считал себя взрослым, грубым наёмником - отчего ж тогда так что-то защемило в груди? Он же притащил в космос младшего брата и не собирается нежничать, что же сейчас мешает ему ухмыльнуться и сморозить какую-нибудь пошлость?
        Жека просипел, - одевайся, пойдём в кают-компанию, - и принялся ловить штаны.
        
        Вскоре подсказчик вновь сообщил о целях, Жека на этот раз спокойно прилетел в каюту, надел тактик. Зевнул - те же шатлы и транспорты на средней скорости - и решил до тревоги всё-таки поспать часик. Он не собирался одаривать неприятеля разнообразием, и для кадетов повторенье - мать ученья. Очередной невообразимый маневр, и ситуация за доли секунды переворачивается, основные силы смертников расстреливает «оса» Жеки и фрегат, Джонни с Ильёй выводят кадетов на добивание. Строгие, поставили задачу уложиться в норматив наёмников по времени.
        После душа, едва Жека выдвинул спальную ячейку, в двери постучали, и … э… на ужин он отправился под ручку с младшим лейтенантом Эммой. В кают-компании, кроме пищи из тюбиков, предлагалась пища духовная, от манны небесной, до простейшей лапшички на уши. Жеке приходилось с каменной мордой потреблять и её тоже, хорошо уже, что его самого не просили более делиться опытом, Джонни и его величество справлялись сами. Право слово, Жеке сериал про Джеймс-Бонда нравился всё-таки больше.
        Жека как истинный профессионал втянулся в ритм вахты, сменялись боевые выходы и работа с личным составом, так когда носитель обогнул звезду, он перестал подходить к дверям после возвращения из душа, сколь настойчиво бы ни стучали. Он справедливо считал миссию выполненной - в гостях у него побывали все пять младших лейтенантов по очереди, повторы, другие сочетания, тем более вариант кадетов он исключал - пусть вон их величество разбирается. А то совсем Ильюша оборзел!
        Джон с Ильясом делились не только опытом, но и мудростью. Как-то раз кто-то из кадетов робко спросил, что он понял в космосе самое важное.
        Его величество, с сочувствием глядя на Жеку, сказал, - самое главное, что из любого самого выжатого, трижды перекрученного тюбика можно выдавить ещё одну самую последнюю каплю!
        Жека тогда невозмутимо промолчал, решив про себя, что этим тюбиком он точно быть не желает. Вообще перестал подходить к дверям, общался только по коммуникатору или в кают-компании односложно отвечал на вопросы. Он и без лишних, пафосных слов мог собой гордиться, как бы глупо всё это не выглядело - оно не было напрасным. Восемь кадетов вернутся из похода живыми, этим они сдадут свой первый экзамен. Они, конечно же, не проживут в королевских космических силах очень долго и не совершат каких-то невообразимых подвигов…
        Пусть! Пацаны просто чуть дольше смогут на что-то надеяться, мечтать, влюбляться. И другие пацаны будут смотреть на них и верить - они не тупые жертвы, на них возлагаются надежды! Даже если это не совсем так… реально лишь то, во что веришь - Жека это знал точно.
        Часть 3. Глава 1
        Как всё хорошее в жизни, боевая вахта закончилась, «Ленивый Кролик», а это всё-таки был он, подошёл к станции. Благодаря Жеке, сэкономили изрядно топлива, гнать машины на заправку не требовалось. Пока автоматы заправляли корабль, поджидали прибытия смены на обычном космическом автобусе, только сначала Жеку отправили на такси. Ему на станцию лететь не нужно, удачно прибыли к отправлению лайнера в систему академии.
        Джон расчувствовался, полез обниматься, даже начал уговаривать послать все контракты в задницу и оставаться, но осёкся, едва Жека напомнил про Антошку.
        - Вечно из-за него проблемы, - проворчал Джонни, - ну, хоть прилетай иногда.
        - Да! Мы тут так тебе благодарны! - Горячо заговорил Ильяс, - и девочки тоже! Обещал же красивейших дев! Начальник разведки вышел через посредников на продавцов среднего носителя! Представляешь! Ты сможешь отстранить от полётов девяносто младших лейтенантов!
        «- По тридцать в сутки»! - ужаснулся мысленно Жека.
        Ильяс продолжил тоном искусителя. - Ещё и будешь нянчиться со звеном обултус-кадетов!
        - Лучше вы к нам, - Жека смог нейтрально улыбнуться, - я время купил в зале, да фехтовать не с кем. Мартина с собой берите, я бы с ним потренировался, и вообще, кого захотите.
        - Договорились, - Ильяс с очень серьёзным лицом протянул ему руку, Жека с чувством её пожал.
        Взял Джона за плечи, чуть стиснул, - поцелуй их за меня. Обеих.
        - А… это… - смутился он, - ну, если к тебе, можно с ними?
        - Ну, конечно, старина! - Воскликнул Жека. Оглядел провожающих, - всем пока! До встречи!
        - Пока, Жека, спасибо! - загомонили кадеты и младшие лейтенанты.
        Он решительно развернулся к стыковочному люку, за которым дожидался таксист, и радостно отщёлкивал королевские кредитки счётчик.
        
        О том, что лайнер совершил переход, Жека узнал по телефону. В системе Шармуз его сообщениями не одолевали, европейские приложения душили аборигенский спам на подлёте, и номер его никто из друзей не знал, однако стоило оказаться «в зоне доступа» академии, из коммуникатора полилось. В основном это были сообщения об обновлениях приложений, а к ним уже цеплялась контекстная реклама шпаг, спортивных болидов, баров со стриптизом и почему-то двух тату-салонов.
        По пути к станции делать Жеке особо было нечего, мафиози в этот раз им пренебрегали или на самом деле были не такими уж всеведущими и вездесущими, он сидел в ресторане, запивал пирожные кофе и удалял эсэмэски. Среди потока спама неожиданно мелькнуло сообщение от Луи с просьбой позвонить, Жека и позвонил.
        Учитель сразу взял трубку, - привет. Прилетел, что ли?
        - Привет, - улыбнулся Жека.
        - Ага, прибытие в пассажирский терминал вип-класса через полчаса… ты там не первым классом?
        - Четвёртым, блин, - буркнул Жека, - вот ты не знаешь, что связь включена только у бизнес- и вип-класса!
        - Представь себе, не знаю! - Заявил Луи, - ну, не пользуюсь я лоховозками, летаю на яхте фирмы!
        «- Надо же, вип на лоховозке, да что он из себя корчит»?! - подумал Жека, но вслух лишь угрюмо проворчал, - вип у меня.
        - Не дуйся, - добродушно сказал Луи, - будешь стараться, купишь себе яхту. Жду тебя в кабинете через сорок минут.
        - Хорошо, - усмехнулся Жека и отключил связь.
        Вскоре пассажиров вип-класса пригласили занять места в автобусе. Приехали на станцию пассажирского терминала, и Жека, как прилежный служащий, взял первое поджидавшее денежных пассажиров такси. Улыбнулся роботу, как родному, только обнимать не стал - просто назвал адрес и приложил пластик к считывателю.
        По дороге думал, нормально ли, что он симпатизирует роботам? В принципе это единственные в космосе создания, что не пытались ещё его убить или кинуть - милое простодушное лукавство торговых автоматов не в счёт. Вообще-то, одушевлять машину, вещь неправильно, но ведь как к чему или кому относиться - только его дело, никого это не касается. Может, у него традиция такая народная, а что? Вполне соответствует раскраске, вот и Сарти так подумал.
        Жека прошёл к кабинету директора, постучал и сразу открыл двери, - привет, Луи!
        Хозяин кабинета привстал в кресле, опершись на стол, подался к посетителю и воскликнул. - Господи!
        - Где?! - удивился Жека.
        - Иже еси на небеси, - пробормотал Луи, пристально в него вглядываясь, - проходи.
        - А! - обрадовано воскликнул Жека, - записался всё-таки!
        - Куда? - переспросил учитель.
        Жека прошёл к столу и сказал, устраиваясь в кресле. - Ну, в священники, ты ж хотел на курсы, помнишь?
        - Не, тогда не собрался, - серьёзно ответил Луи, - зато в этот раз точно запишусь. Что с тобой?
        - Молодёжная мода, эмо, - любезно сообщил Жека.
        - У вас на Сайори? - удивился Луи.
        - Теперь уже да, наверное, - пожал Жека плечами.
        Луи недоверчиво на него посмотрел, вздохнул, - ладно, не моё дело. Хотя… может, смоешь?
        - Не смывается, - признался Жека, - это уже биологическая пигментация.
        - На генетическом уровне? - уточнил Луи.
        - Наверное, - пожал плечами Жека, - иначе, как бы не отторгались пигментированные клетки?
        - Хорошее у вас на Сайори было образование, - вздохнул учитель, - кстати, тебе от брата письмо. Извини, но очень просили показать его тебе в моём кабинете и сразу удалить. - Луи открыл ящик, положил на стол коммуникатор, - после воспроизведения он самоликвидируется.
        Жека взял приборчик, нажал единственную кнопку, появилось голографическое изображение Тима.
        Он помахал рукой, раздался его голос. - Жека, привет! Сначала грустные новости. Домик наш сгорел, - изображение Тима сменила картинка пылающего дома, Жека легко узнал гараж, веранду, палисадник. Сквозь шум и треск пожара доносились чьи-то вопли. На фоне пожара появился Тим, - Майкла спасти не удалось, его обугленный скелет с перебитыми костями нашли прикованным к кровати. Странный способ самоубийства, да кто может понять наркомана и извращенца? Кстати, за домик выплатили страховку! Представляешь, застраховал перед самым пожаром, как чувствовал!
        «- Тим всегда был самым ответственным парнем»! - уважительно подумал Жека.
        Изображение сменилось, Тим стоял с Никой, обняв её за талию. - Мы теперь живём вместе. Скоро поженимся. Если будет мальчик, назовём Жекой.
        Ника подняла в камеру раскрасневшееся лицо, сказала взволнованно, - Жека, спасибо тебе! Я всё помню, и видела запись с твоего шлема - это невероятно! Ты настоящий герой!
        - Да, Жека, ты герой. Видишь ли, выяснилось, что частная тюрьма «Армус» взяла тебя на поруки до ассоциации Сайори в СЕМ. Следовательно, Сайори может применять к тебе старое законодательство, а по тогдашним законам ты ни в чём не виноват. Тебя действительно оправдали, - Тим взял откуда-то вне кадра исписанный лист с печатями, - вот твоё помилование. И меня помиловали, то есть и так ничего не возбуждали. Даже назначили в нашу школу генеральным директором. Ты не поверишь! - заговорил он таинственным тоном, - на школу выделен бюджет четыреста миллионов долларов! И я могу с ними делать всё, что захочу! - он опустил глаза, - тебе просили передать, что э… ты сам понимаешь, с чем это связано и э… в твоей одежде нашли редкую монету, говорят, она должна для тебя многое значить. Жека, мы очень тебе благодарны и снова на тебя надеемся.
        Вдруг изображение пропало, приборчик зашипел, завоняло палёным. Жека сообразил, - «конец сообщения».
        Луи положил на стол пять шиллингов с королём Джеймсом 2150-го года выпуска. - Мистер Капетти спрашивает, ты согласен на такие условия?
        Жека взял монету, подбросил и спрятал в карман, - да, я не стану убивать ребят.
        - А собирался? - Пытливо прищурился Луи, - вернее, смог бы?
        - Теперь это уже не важно, я принял условия, - сказал Жека, вставая. - Извини, я немного задержался…
        - На день - это немного? - весело воскликнул Луи.
        - Пацаны одни маршировали на плацу, когда все учились?! - ужаснулся Жека.
        - Конечно, нет! - Грозно ответил Луи, - все маршировали! Первое испытание завершается, когда посчитает нужным сержант первого звена. Ты читал правила, гадёныш?!
        - Обязательно прочитаю! Вот прямо сегодня! - искренне пообещал Жека, от стыда горели уши.
        - Занятия начинаются завтра с утра, пожалуйста, подожди ребят в столовой, - попросил Луи.
        - Да, конечно, - ответил Жека, - я пойду?
        - Давай, звони если что.
        
        Жека прошёл в каюту самоподготовки и добросовестно изучал правила школы. Правилами они формально не являлись, никто не может указывать свободным рыцарям, просто в первых же строках за нарушение Луи торжественно обещал вызвать на дуэль и проткнуть шпагой. Вторым пунктом сержантам не рекомендовалось вызывать на дуэль во время обучения других сержантов. Третий пункт очень не советовал вмешиваться в отношения ребят из чужих звеньев. Так же очень подробно расписывались условия, при которых сержантам позволялось, а в некоторых случаях требовалось убивать кадетов своего звена и отдельно чужих звеньев. Чужих Жеке пальцем тронуть не позволялось, если они прямо его не оскорбят, а своих по идее мог поубивать просто под дурное настроение. Он напомнил уже позабывшуюся истину, что это всё-таки тюрьма особого режима для малолетних преступников.
        Утром в столовой ребята поглядывали на Жеку с укоризной и надеждой, а он рассматривал их распухшие от побоев физиономии. Ему не нужны были объяснения, он знал, где кадеты могли посмотреть их дела, приговоры. Они сами примерно за то же самое убили троих, а этих просто бьют. Бьют расчётливо, умеючи, не создавая явных угроз здоровью или имуществу.
        Ребята молча поглощали завтрак, боясь поднять на Жеку заплывшие глаза, он ловил насмешливые взгляды из-за других столиков.
        Выдержав паузу, заговорил вкрадчиво, но чтобы слышно было всем в столовой. - Парни, я могу убить здесь любого сержанта прямо в эту минуту. Они знают, что мне всегда было плевать на любые правила.
        После этих слов в столовке перестали даже звякать ложками. Все очень хорошо понимали, кто это сказал, и кому оно было сказано. Особенно красноречиво кричала мёртвая тишина - никто не возразил Жеке.
        Он продолжил равнодушно, - но вам-то что от этого? Ну, перестанут вас бить, и что? Вы станете людьми?
        В столовой послышалось шевеление, немедленной расправы не ожидается…
        - Я приказываю вам, - жёстко проговорил Жека, - до конца обучения вызвать ваших обидчиков на дуэль и прикончить. Приказ ясен?
        Во вновь наступившей тишине явственно прозвучали голоса кадетов первого звена, - да, сэр, так точно.
        - Старшего звена выбрали? - перешёл Жека к текущим вопросам.
        Ребята сначала покосились на Тошку, снова честно и преданно уставились на сержанта, - нет, сэр, ещё не выбирали.
        - Тогда старший Ной, - приговорил Жека, - позывной Альф.
        - А почему? - спросил Ной.
        - Потому что самец, - пояснил Жека, - Ганс, ты Бет.
        Тот вопросительно воззрился на сержанта, Жека сказал, - хороший позывной, фартовый. Тод, ты будешь Зет.
        - Тоже фартовый? - спросил парнишка.
        - Да фиг знает, сам придумай почему, - отмахнулся Жека, - Томас, будешь Кот, ну, а малой будет Джерри. Объяснять не надо?
        Том и Тошка помотали головами.
        - Вот и славно. Ешьте, у нас ещё в запасе, - Жека посмотрел на голограмму часов над дверями, - четырнадцать минут.
        Глава 2
        О том, что учиться ребятам предстоит в одном классе со вторым и третьим звеньями, Жека рассказал по дороге как о чём-то нестоящем особого внимания. Парни известиям не обрадовались.
        Жека попробовал их приободрить, - ну а как бы вы ещё могли вызвать их на дуэль?
        - А они нас смогут вызвать? - спросил Антоша. Видимо, по умолчанию, ему отводилась роль задающего брату скользкие вопросы.
        - Они будут избивать вас каждую физкультуру, - пообещал Жека, - и при первой же возможности убьют.
        - Но за что?! - воскликнул Тод.
        - Это неважно, - Жека скривил чёрные губы, - от своего намерения они всё равно не откажутся, примите как данность и деритесь. Всегда давайте сдачу. Пусть сразу не получается ответить, ищите моменты. Если кто-то не может сам, за него должен бить товарищ. Если не получается достать непосредственного виновника, бейте любого из его звена…
        Ребята устремили на него удивлённые взоры, Тоша вкрадчиво уточнил, - то есть мы объявляем войну?!
        - Нет, конечно! - Усмехнулся Жека, - наёмники никогда войн не объявляют, они просто воюют. Без объявлений.
        Ребята молча шли за своим сержантом, переваривая информацию.
        Жека заговорил просто, буднично, - родители вас не спасут. Я всего лишь не заинтересован в вашей гибели. У меня состояние двенадцать миллионов кредитов СЕМа, как думаете, вы мне сильно нужны?
        - А я? - растеряно пролепетал Антон.
        - И ты, - спокойно ответил Жека, - за то же самое, что вы сотворили, я сам заколол кадета, когда учился. И удавил бы тебя, гадёныш, да мама просила… короче, я просто дал тебе шанс спастись, исключительно самому. Ну, а твои дружки ещё живы потому только, что ничем тебя не хуже - такое же точно дерьмо. Так понятно?
        Ребята кивнули с убитым видом.
        - Я вам не судья и не палач, мне можете верить, - продолжил Жека на ходу деловым тоном, - я плохого не посоветую…
        Он внезапно к ним обернулся и спросил вкрадчиво. - Теперь уяснили, что нужны вы только друг другу, и надеяться вам больше не на кого?
        - Да, поняли, - ответили парни вразнобой.
        - Вот и ладушки. - Благодушно сказал Жека. Миновали автоматические двери, он объявил, - а это особая космическая лестница. Она всегда ведёт только вниз…
        
        Жека почти слово в слово повторил о лестницах и станциях всё сказанное когда-то Пьером, только вместо монеты подбросил коммуникатор. Пьер невзначай показал знак лучшего выпускника лучшим кадетам. Он, по праву первого сержанта, выбирал именно лучших, а Жека… себе не врал. Лучшие достались сержантам Джин и Мо, и они теперь люто ненавидят его ребят за то, что Жека Стар выбрал не их. Он взял младшего брата и его одноклассников, маменькиных сынков, насильников, просто по знакомству, и теперь лучшие кадеты им за это мстят. Просто потому, что иначе они Жеке ничегошеньки сделать не могут!
        Он проводил ребят до класса теории, пожелал успехов и направился в операционку. Его заинтересовали личные дела кадетов второго и третьего звеньев. Жека листал страницы, скулы свело, как от кислятины, уже от одних имён: Гжиштофы, Зденеки, Станисласы… Он спросил себя - да откуда их столько?! Друг с другом не знакомы, из разных миров, по разным статьям, в основном, грабежи и разбои с убийствами или нанесением тяжких повреждений. Полез разбираться с их мирами и почувствовал лёгкое головокружение - планеты считаются британскими!
        Ему что-то смутно помнилось из теории, кажется, когда разбирали эту тему, он собирался поубивать поляков… или то было потом? Неважно, Жека стал разбираться в вопросе самостоятельно, двигаясь по ссылкам и давая системе запросы. Причина оказалась простой до смешного.
        Жека помнил из курса теории, что все эти народности угораздило сильно разозлить русских, в пиковых случаях дело доходило до того, что им приходилось платить Тирании тупо за то, чтобы родиться, буквально за каждого младенца. Так уклончиво называли плату за то, что попросту не поубивали ещё поголовно. Другие, более мягкие варианты притеснений, тоже практически исключали возможности для развития на Земле. Сбежать в другие европейские страны не получалось, они очень боялись поссориться с русскими и выдавали беженцев всех до единого.
        Он узнал то, что должен был усвоить в школе, если бы хоть немного интересовался историей и политикой. Оказывается, Британия стала исключением! Она вышла из ЕС и заключила с США всеобъемлющий союзнический договор. Отношения с Россией у Британии были ещё гаже, и существовала она только благодаря протекторату США и договорам России и Америки. Поэтому на островах с удовольствием принимали беглецов. Они становились или бесправными батраками, или получали вид на жительство, но с условием, что отправятся к звёздам, квоты Британии выделяли США.
        По сравнению с жителями Восточной Европы американцы и англичане в космос рвались несильно, вот и появилось множество планет под британским флагом, с государственным английским языком, с фунтом стерлингов в качестве валюты, ассоциированных или ставших полноправными участниками Союза Европейских Миров, но населённых в основном чехами, поляками, болгарами и т. д.
        Жека весело ужаснулся, так сказать, задним числом - он только начинал понимать, как к ним, русским американцам, относились эти детки! И стало понятно, почему они полезли к англичанкам, представительницам «титульной нации» в их мирах.
        Он вернулся к текущей ситуации - не вызывало сомнений, что «политику» звеньев задавали сержанты. Джин и Мо наёмники, но вполне возможно, что у них остались «планетарные комплексы», может, они тоже родом из такого мира.
        Или не из такого, это неважно, главное, что это их способ мотивации, сплачивания команд. На Жекин вкус, подлый способ, науськивать, разжигать ненависть. Другое дело Пьер и Мария - поставили им задачу защищать слабейших, делали из них настоящих свободных рыцарей, не мародёров! Впрочем, у каждого свои взгляды на справедливость, Жека мог поздравить себя - ему, кажется, удалось с ходу нащупать верную стратегию.
        И ещё что-то беспокоило Жеку… он хлопнул себя по лбу - ключевое слово «ненависть»! Мо и Джин ведь приняли необратимое решение! Они точно не планируют сдавать с Жекой экзамены, его убить им не светит, значит, приговорили его мальчишек. На что же они рассчитывают? Это же так очевидно! Жека помотал головой, улыбнувшись - это для него очевидно, для них же, наверное, очень хитрый план. Тем более если они действительно родом из подобных миров, Мо сразу показался Жеке заносчивым и туповатым.
        
        Жека для очистки совести посмотрел общий состав потока. Всего восемьдесят пять кадетов. Неправильных русских двое, Тошка и Том. Ной, Тод и Ганс немцы, из понаехавших. Европейцев примерно половина, остальные, по определению Жеки, «эти». Ну, такова и европейская этнография, ничего удивительного. Да и «эти» как бы ни были виноваты перед своими мирами, ему лично и другим сержантам ничего не должны - не им их судить, тем более карать. Те, кто унижал его ребят, погибнут именно поэтому, а не потому, что не той национальности. Вообще, виноваты сержанты, но кадеты всё-таки сами били Антошку по лицу, отсутствие своих мозгов никогда не освобождало от ответственности и… бог им всем судья.
        Он позвонил в медицинский отдел, спросить как у его звена дела со здоровьем. В отделе сразу переключили на медблок. Знакомый доктор Жеке обрадовался, сказал, что сам хотел ему звонить, у его ребят, оказывается, проблемы. Элементарно ломка, привыкли к траве. Хорошо хоть несильный наркотик, ничего фатального, но длительное снижение тонуса гарантировано. Добавлять стимуляторы он не советует, хрен редьки не слаще, лучше всего мышечная радость и секс. Понятно, второе кадетам долго не светит, значит, физкультура и шоколад для настроения.
        - Просто так ты бы мне не позвонил, - заметил Жека, - у тебя есть, что предложить?
        - Да ничего особенного - коктейли, уколы, только надо будет парням ко мне походить после обеда или после ужина. И с тебя десять тысяч.
        - Договорились, сейчас переведу, - сказал Жека, - у нас всё пока?
        - Ага, - ответил Док.
        - Тогда до связи, звони, если что, - Жека отключил связь.
        Зашёл в каюту сменить свой «графско-вампирский» наряд на пристойный сержантский мундир и отправился в каюту самоподготовки. Жека продолжил тактические изыскания в свете подготовки своих обалдуев, а что они именно обалдуи, не могло быть никаких сомнений. Если у Тома и Тошки ещё были шансы получить какие-то знания и навыки до нападения, у остальных фактически пустота - представления о жизни в обществе, в котором жить им никогда не придётся.
        Жеку даже захватила идея сделать их не просто пилотами, а бойцами команды, типа Джона. Жека вздохнул - самого Джона не смоделировать самому гениальному искусственному интеллекту. Для этого ему нужно просто быть Джоном, а он такой уникальный, как известно, гении часто не рождаются. Остаётся надежда, что он всё-таки заглянет позвенеть шпагами, с кем ему там фехтовать? Жека вот, например, прям очень соскучился.
        Тогда можно будет заодно и на симулятор его затащить, а пока требуется подготовить программу. Пьер использовал стандартный курс, но у него ведь были лучшие кадеты - гений и целых два интуита - а бедному Жеке так не повезло, приходится работать.
        
        Жека вылез из ячейки перед обедом, и сразу запищал коммуникатор, пришли два сообщения. Его красавцы дважды подверглись дисциплинарным взысканиям! Во время переодевания после физры здоровенный чех походя двинул Тому в солнечное сплетение. На него немедленно обрушился град ударов с четырёх сторон, даже разряды от обручей не помешали его ребятам пнуть по разу уже скорчившегося на палубе врага. А второй раз на космической лестнице Тошка «случайно» пнул пяткой другого белобрысого здоровяка по голени, тот растянулся на нарисованных ступеньках, и первое звено демонстративно по нему прогулялось всем составом. Тут уже у чехов сдали нервы, бросились карать, в результате зачёт - от обручей прилетело всем, оба звена лишили отдыха. В данный момент парни приходят в себя после разрядов боли и направляются в столовку на обед.
        Жека просмотрел на ускоренном теорию и физкультуру. Его парней избивали бандиты второго звена, за две минуты даже в перчатках многое можно сделать. Жека спохватился, пошёл быстрым шагом, почти побежал, но всё равно немного опоздал. Его ребятам не хватило места за столиками, они стояли с подносами в руках и чего-то ждали.
        Как стало понятно Жеке, никто не собирался потесниться. Он, ни на кого не глядя, подошёл к столику, за которым стояли парни второго звена, учтиво взял одного за локоток, - разреши-ка.
        Паренёк посторонился, Жека шагнул к столу поближе, широким жестом скинул на пол тарелки и холодно произнёс, - пошли вон.
        - Да ты что, пидор, охренел?! - воскликнул довольно габаритный юноша.
        - Джин, - Жека ровным тоном обратился к его сержанту, - ты объясняла кадетам, что бывает за прямое оскорбление наёмника?
        - Брось! - добродушно проговорил Мо, - ты же не станешь тут…
        - Стану, - ответил Жека, не обернувшись. Резко сократил дистанцию к здоровяку и нанёс несколько ударов в корпус, парень согнулся от боли, упал на колено, потом набок. Жека задрал ногу в колене и пяткой пробил височную кость. Все взгляды в столовке сошлись на мёртвом теле.
        Жека скомандовал своим, - занимайте столик, приступайте к обеду.
        Обернулся к Джин, - это был твой курсант?
        Она встрепенулась, - Гжиштов, Славик, унесите тело в медблок.
        Двое кадетов, что стояли ближе, подхватили труп, понесли.
        Жекины кадеты, брезгливо переступая тарелки и лужи на полу, подошли к опустевшему столику, поставили подносы.
        Жека подошёл к окошку раздачи, - привет, Жадина.
        - Обязательно при мне убивать детей?! - брюзгливо проговорил робот.
        - Извини, - пробормотал Жека, - давай обед.
        - На, только больше так не делай, - подал робот полный поднос.
        - Хорошо, - улыбнулся Жека.
        Подошёл к своим, - потеснитесь, пожалуйста, - удивился, - я, кажется, скомандовал обедать?
        Ребята уныло принялись работать ложками.
        - Это у вас после травы отходняк, потому и аппетита нет. Мне доктор сказал, - важно проговорил Жека, - вот после обеда свожу вас на укольчики, вмиг повеселеете.
        Ребята оживлённо переглянулись, Тошка несмело спросил, - а потом?
        - А потом в космос, - сказал Жека, - учиться на космонавтов.
        Глава 3
        До ужина Жека добросовестно занимался с пацанами по программе. Для Жеки детский сад, не умилялся даже восторгам парней. Обратили на себя внимание только два момента. В комнате самоподготовки Ной сообщил, что у них, оказывается, основной язык французский - Франсуа сказал, что это нужно для помилования. Что-то уточнять, тем более спорить с преемником Дитриха постеснялись, так они у родного сержанта хотят спросить, что это значит?
        Жека про себя ругнулся, совсем упустил из виду этот момент, или считал несущественным? А ребята ведь реально верят в экзамен, суд и помилование - верят, что вернутся к родителям! Жека грустно их оглядел и не стал разочаровывать. Сами пусть разочаровываются, французский им? Да пожалуйста!
        Выдал им по-французски, - ваше помилование бред, после экзамена вы станете наёмниками, окажетесь вне закона во всех мирах СЕМа.
        Переспросил участливо по-английски, - непонятно?
        Ребята дружно помотали головами.
        - Ну, ничего, скоро поймёте, - душевно пообещал Жека, - я помогу.
        Парни синхронно вздохнули - сержант опять над ними издевается. Только Тоша, видимо, обратил внимание на то, что Жека явно не желает говорить о повторном суде. Причём, Антоша точно считал, что это не из жалости. Жека шагнул к нему в раздевалке, чтобы помочь удобнее закрепить ранец, братишка испуганно вздрогнул! Его буквально физически боится младший брат! Остальные и подавно считают чудовищем.
        Жека подумал, что так и должно быть вначале, вот подрастут, освоятся, станут похожими на него монстрами, тогда и перестанут бояться и вздрагивать. Дитрих, помнится, им прямо в глаза обещал, что они его полюбят, и ведь почти не соврал!
        
        После ужина ребята уныло поплелись на плац отбывать наказание, Жека пошёл с ними за компанию что-то сказать Франсуа. Кадеты встали в строй, Жека невозмутимо ждал у дверей, когда инструктор обратит на него внимание. По неписанным правилам школы, занятия не проводились в присутствии сержантов, дабы на них не падала даже тень преподавательского изуверства.
        Франсуа был вынужден к нему обратиться, - что-то хотел, Жека?
        - Да, Франсуа, - небрежно ответил Жека, - я забираю своих.
        - Ты не можешь… - жёстко начал говорить инструктор, Жека его прервал, - могу, и ты это знаешь. Я оспариваю дисциплинарное взыскание и своей волей забираю ребят. Дело передаётся на рассмотрение Луи, он его утвердит…
        - Или ты перестанешь быть сержантом, - заметил Франсуа.
        - Да, или перестану быть, - согласился Жека. Он обратился к строю, - первое звено! За мной!
        Сам развернулся к дверям, успел сделать на выход пару вальяжных шагов, как набравшие приличную скорость от избытка чувств кадеты, не успев притормозить, вынесли своего сержанта в коридор.
        - Ой! Прости, Жека! Извини! А мы куда сейчас?! - радостно-возбуждёно гомонили парни.
        - Сейчас мы, - раздельно проговорил Жека, - успокоимся, сделаем серьёзные морды и пройдём в игровую каюту. Там ждём новых указаний. Приказ ясен?
        - Да, конечно, как скажешь, - выразили парни полную готовность к сотрудничеству.
        - Успокоились? - строго спросил Жека.
        Парни придали физиономиям серьёзные выражения, получилось не очень, хотя… тут главное самому не заржать.
        Жека добавил суровости в голос, - не слышу! Успокоились, спрашиваю?!
        - Так точно, сэр сержант, сэр! - Дружно ответило первое звено.
        «- Строевая им явно пошла на пользу», - отметил Жека про себя и продолжил командирским тоном, - развлекаться! За мной! - он простецки улыбнулся и закончил по-человечески, - пошли потихоньку.
        В комнате отдыха Жека сказал нарочито только своим, - Кот и Джерри первые в теннис, остальные в бильярд.
        То, что бильярдный и теннисный столы заняты, его совершенно не волновало.
        Он взял в шкафчике по ракетке в руку, и улыбнулся несколько опешившему Мо, - свободен, дружище.
        Моцарт окрысился, - я тебе не дружище! Зови меня сержантом Ганеком!
        Третье звено, видимо, собиралось воспользоваться наказанием первого и второго звеньев, дабы продемонстрировать всем лидирующее положение. Но тут пришёл Жека и всё испортил.
        Его улыбка заледенела, - сержант Ганек, немедленно освободи первому звену бильярд и теннисный стол.
        - Может, не будем так борзеть? Попробуем договориться? - злобно проворчал Мо.
        - Мне не о чем договариваться с чехами, - презрительно ответил Жека, - идите, поиграйте в дротики, как все дети.
        Хоть Жека и говорил, что наёмники войн не объявляют, это было именно сознательное объявление войны. Жека открыто заявил, что знает, как к нему и к его курсантам относятся кадеты и сержант третьего звена, ничего против этого не имеет, питает к ним такие же чувства и будет их пинать везде и всегда, при каждом удобном случае.
        Если тут кто-то думал втихую выжить, сломать Жекиных бойцов - они получили открытую войну на уничтожение. То есть до собственного уничтожения. И нет шансов как-то объясниться, уговорить, разжалобить - он просто не станет слушать. Это стало ясно каждому, кто присутствовал в игровой каюте. У Жеки Стара та ещё репутация, пусть кадетам и не положено формально знать позывные сержантов.
        
        Пусть Жека сказал пацанам, что ему на них плевать, у ребят горели глаза! Их сержант, фактически тюремщик! Он из-за них пошёл на преднамеренное убийство в столовке! Он ради них рискнул своим сержантским положением, чтоб только избавить от шагистики! И он из-за них морально просто размазал третье звено вместе с сержантом! И за всё за это он просит всего лишь попытаться обыграть его в теннис?! Да надо быть последними неблагодарными моральными уродами, чтобы очень не постараться!
        Даже если удовольствие это сродни попыткам пробить головой стену. В стремлении к невозможному есть своя прелесть, в нём истинная человеческая гордость. Жека как награду воспринимал их азарт, он всё-таки сумел расшевелить звено. Ещё немного в таком режиме, и невозможное перестанет для парней существовать как понятие. Они ещё боятся, ненавидят, испытывают благодарность - они ещё кадеты.
        Жека раз за разом показывал им, что значит быть свободным рыцарем космоса - свободным от страха, ненависти, условностей наёмником. Он очень хорошо в этом разбирается, уверен, что пацанам понравится, нестерпимо захочется сначала на него походить, а потом и самим стать рыцарями космоса - стать космосом.
        А пока они ещё дети, ещё мечтают вернуться домой, Жека играл с ними в теннис. Не издевался, не гонял, действительно играл, в основном парируя их удары. Пары играли по пять минут, ребята отдыхали, когда пять минут, а когда и десять. Жека за два часа до отбоя взял всего три тайм-аута, уступал своё место кадетам из других звеньев, кроме третьего, само собой. В бильярд тоже играли все кроме третьих - Жекины парни оценили его маневр, да и руки начинали дрожать от пинг-понга.
        Наконец, для кадетов прозвучал сигнал отбоя, а Жека поднялся на сержантский уровень. Назавтра подниматься с кадетами ему не требовалось, спать можно будет хоть до полудня, его присутствие требовалось на самостоятельных занятиях после обеда. Он переоделся в свой чёрный костюм, прицепил шпагу и направился в таверну.
        С порога сказал, - добрый вечер, - к нему никто не повернул головы.
        За пианино сидел Мо. Джин болтала в кругу наёмников. Жека догадался, что ему здесь не рады. Что ж, он сам так себя повёл, трудно рассчитывать на другое отношение после его заявлений. Он молча вышел из заведения.
        Посмотрел на коммуникаторе расположение баров с пикантными шоу. Улыбнулся, вспомнив Нэт и Сьюзи, и отправился знакомиться с артистками. Зашёл в ближайший бар, немного полюбовался представлением, попивая у стойки фруктовый коктейль. Дежурные девицы попытались предложить себя в компанию, Жека их небрежно отверг.
        Обратился к бармену, - можно спросить у танцовщиц приват?
        - Разумеется, - расплылся тот довольно, - номер на час сто кредиток, об остальном договаривайся с девушками сам.
        Жека вынул карточку и указал на сцену, - мне вон тех двух слева.
        Бармен протянул считыватель, - пожалуйста, в те двери, - он указал на проход у сцены, - девушки скоро подойдут.
        Жека проследовал по указанному направлению, оказался в комнатке с диваном и столиком. Только присел, в дверь постучали. Вошла официантка, предложила выпивку и закуску, Жека заказал вина и фруктов танцовщицам. Лишь после того, как доставили заказ, явись две смазливые русые, стройные девушки среднего роста.
        - Привет, - профессионально улыбнулась одна, - что будем делать? Просто танцевать?
        - Как вас звать? - спросил Жека.
        - Соня, Диана, - представились девчата.
        - А пойдём ко мне? - предложил Жека.
        - Втроём? - осторожно уточнила та, что назвалась Соней.
        - Да, только вы и я, - заверил Жека.
        - А что будем делать? - спросила Диана.
        - Всё! - улыбнулся Жека, - не бойтесь, я нормальный.
        - Да?! - с сомнением переспросила Соня, разглядывая его лицо.
        - Да, - Жека вздохнул, - ну, не верите, ваше дело, тогда просто станцуйте.
        - Двести кредитов! - заявила Соня с вызовом.
        Жека спросил, - вам на счёт или заведению с пластика?
        - На счёт! - Диана поспешно откуда-то в районе груди вытащила коммуникатор, - сейчас настрою терминал… давай свой телефон. Заходишь в онлайн платежи, там выбираешь…
        - Я знаю, - прервал её поток Жека, совершая по памяти нужные манипуляции. Налил в бокалы игристого вина. - Давайте для храбрости и в бой. Танцуйте.
        Девчата пригубили из бокалов, Соня включила музыку на коммуникаторе, - а ты что же вина?
        - Не люблю, - безразлично ответил Жека.
        Девушки переглянулись, встали, приняли артистичные позы и приступили. Жека сразу оценил, что танцевать они точно умеют. Не то, что Нэт и Сюзи, или даже Галя и Маша, видимо, для этих красоток он просто так себе клиент, ни к чему ломаться.
        Танец подошёл к кульминации, девушки добрались до трусиков.
        Жека их прервал. - Не надо, одевайтесь.
        - А за-зачем? - спросила Соня.
        - На бис станцуете, - невозмутимо ответил Жека. - Стриптиз же это танец с раздеванием, а не просто голые пляски, правда?
        - Да он прикалывается! - Сказала Диана подруге.
        Жека заговорил со всей убедительностью. - Не, ну хотите раздеваться здесь до завтра, одевайтесь и по новой, я ж никуда не тороплюсь! - Он просиял как именинник, - или одевайтесь и пойдём ко мне. У меня сможете голые плясать за те же деньги.
        Девчата прыснули, Соня пискнула, - нормальный он!
        - Да прикольный же! - возразила Диана, спросила у Жеки, - за какие хоть деньги?
        - По тысяче кредиток на носик устроит? - осторожно спросил Жека.
        - Устроит! - радостно сказала Соня, пошипела подружке, - одевайся быстрей!
        - Погоди! Коммуникаторы же! - Диана достала свой прибор из одежды, спросила Жеку, - по тысяче? Только давай по пятьсот сразу!
        - Да хоть все, - пожал Жека плечами.
        - Вот вы пока с телефонами, я со стола соберу, - заявила Соня и попросту связала скатерть узелком.
        Через четверть часа Жека вошёл в отсеки компании с двумя красотками по бокам и с узелком за спиной. Сдались ему эти наёмники! Нафига уважение этих унылых снобов, когда любовь, даже обожание красавиц так недороги! Для него недороги, а эти пусть обзавидуются!
        Глава 4
        Разбудило Жеку пение коммуникатора. Он точно помнил, что выключил будильник, это мог быть только вызов. Пришлось осторожно вставать, чтоб не потревожить девчат, - с постели до столика никак не дотянуться. Коммуникатор с пьяным вдохновением надрывался из лужицы вина. Жека поморщился, взял прибор за уголок двумя пальцами. Вызывали с неизвестного номера.
        Жека взял салфетку, обернул телефон и сказал, - ну, алё.
        - Алё! - раздался радостный, придушенный салфеткой знакомый голос, - это Жека?
        - А кто спрашивает? - уточнил Жека.
        - Э… ну, мне номер дал Сарти, заешь такого?
        - Как тебя зовут?! - спросил Жека неласково.
        - Синти, - признался абонент, - а тебя?
        - Жека, - сказал он.
        - А что с голосом? - насторожилась Синти.
        - Ангина, мороженого переел, - сымпровизировал Жека.
        - Тогда давай через пять минут в таверне? - Предложила Синти.
        - Через пятнадцать, - ответил Жека и выключил связь.
        Сначала сделал по памяти зарядку, оделся в повседневку. Принялся нежно будить девчат. Они просыпаться отказывались, ныли и давили на жалость, что после вчерашнего им полагается инвалидность и месяц постельного режима. Где ещё бедным артисткам на этой чёртовой станции поспать в нормальной постели? Просто поспать! Достали уже эти ячейки!
        Жека понял, что добром не получится, ухватил за талии, поставил вертикально. Они с перепугу прижались друг к дружке. Подумал, что надо будет прикупить пару женских халатиков, а пока замотал обеих в одну простыню и повёл в душ. Девчата оказались замотаны неудачно, идти толком не получалось, Жека подхватил их на руки, благо, что душевая недалеко.
        Жека сделал равнодушное лицо, будто ничего особенного не происходит, он же гостей в душ э… перемещает, и совсем ему непонятно, чему это встречные радуются. Девушкам, видимо, способ перемещения тоже нравился, они восторженно замерли. В душевой девчат размотал, они Жеку расцеловали, но он с сожалением пресёк развитие ситуации - ждут же его люди. Просто помылись, Жека девчат вытер, снова замотал и понёс обратно.
        В каюте девочки организованно оделись, вот и все сборы. Краситься не стали, косметички не взяли, да и ни к чему с утра, а Жека нацепил поверх комбинезона перевязь и шпагу.
        Соня покачала головой, а Диана насмешливо спросила, - ладно вечером в баре, сейчас-то зачем тебе шпага?
        - Пойдём завтракать, - ответил Жека.
        - Спасибо, - сказала Соня, внимательно глядя ему в глаза, - а шпага причём?
        - Место такое, - неопределённо пояснил Жека.
        - С утра?! - воскликнула Соня.
        - Круглосуточно, - ответил Жека тоном, не подразумевающим продолжения дискуссии, - стыкуйтесь и полетели.
        Девочки взяли его под руки, Диана сказала небрежно, - не полетели, а пошли.
        Они вышли в коридор, двери в каюту за ними автоматически закрылись.
        Жека для поддержания разговора спросил, - а почему обязательно «пошли»?
        - Ну, если сказал «стыкуйтесь», значит «пошли», - объяснила Диана, - настоящие космонавты не летают, а ходят.
        - Летает только всякое… э… - добавила Соня снисходительно, - в невесомости.
        - Или ненастоящие космонавты, правильно? - изобразил Жека догадку.
        - Правильно! - прыснули девчата.
        Подошли к дверям таверны, Жека пригласил, - прошу.
        Он вошёл за ними следом, оглядел зал. Народу было немного, сразу увидел за сдвоенными столами Синти, Пита, Валли и Стива, повёл оробевших девушек к ним.
        Сказал, - привет, а это мои знакомые Диана и Соня.
        - Очень приятно, - мило улыбнулась Синти, - присаживайтесь.
        Жека предупредительно отодвинул для девчат стульчики, сам уселся. Подошла официантка, он заказал завтрак, через несколько минут принесли заказ, сервировали стол. Всё это время в полной тишине наёмники разглядывали Жеку, а девушки осторожно поглядывали на наёмников.
        Наконец, Стив открыл разговор, - да-а-а-а…
        Пит и Валли хором выразили полное с ним согласие, - охренеть!
        Жека невозмутимо намазывал тост маслом и апельсиновым джемом.
        Неожиданно подала голосок Соня, - ребята! А вы наёмники?
        Ребята благодушно на неё посмотрели, Синти снизошла до небрежного кивка.
        Девушки оглянулись на других посетителей в серых мундирах и со шпагами, Диана прошептала, - и они тоже? Тут все наёмники?!
        - Да, это таверна наёмников, - доброжелательно сказала Синти, - вы не бойтесь, кушайте спокойно.
        Однако вопросы девушек были вызваны иными соображениями.
        Соня спросила у Синти с придыханием. - А Жека?! Жека тоже наёмник?!
        Тут ребята не выдержали, заржали во всю мощь.
        Пит сквозь смех воскликнул, - Жека! Ты не представился девушкам?!
        Жека невозмутимо поедал яичницу с беконом, тосты и запивал всё апельсиновым соком.
        - Ой! Ну, кто б ему поверил с такой рожей! - восхитился Валли, - молоток, здорово придумал! Девки ж боятся нас, как чертей!
        Синти на него строго посмотрела и сказала девчатам, - да, он наёмник, а вы что подумали?
        - Ну… думали просто богатый псих, - призналась Соня. - Молодой, выпендривается.
        Жека отпил кофе и спросил светским тоном, - и что из перечисленного может помешать мне быть наёмником?
        Девчата растерялись, Жека сделал «злое» лицо, - теперь вы знаете всё! - спросил деловым тоном, - я должен вас убить?
        Девочки очень старательно помотали напуганными мордашками.
        - Тогда кушайте, довольно разговоров, - сказал он.
        За столом на некоторое время установилось безмолвие. Девчата позавтракали, поблагодарили и попросили их простить - нужно идти. Мол, если что, у Жеки есть их номера. Жека поднял на них удивлённые глаза, Соня начала объяснять, что в онлайн банке, в истории платежей, а Диана попросила её заткнуться и пообещала Жеке прислать на телефон визитку.
        Девчата ушли, Жека спросил, - вы только ко мне или заодно повидаться?
        - К тебе, - ответила Синти. - Джон говорил, что со своими ты обещал летать бесплатно. При твоём рейтинге, даже с перелётами сюда-обратно получается дешевле почти вдвое.
        - Погоди, рейсы же в обед! - Вспомнил Жека.
        - А мы на транспорте с пробойником компании, четвёртым классом, - вздохнул Пит, - чтоб только тебя перехватить до занятий с кадетами.
        - Вот обратно полетим первым классом, - заявил Валли.
        Жека посмотрел на Стива, - а ты, дружище?
        - Хосе говорил, ты просил с тобой потренироваться, - развёл руками десантник, - считай, что приказал, бро.
        - Спасибо! - С чувством проговорил Жека, - мне тут как раз нужно быстро натаскать пятерых оболтусов. Трое крепкие парни, а двое вообще уроженцы тяжёлой планеты. Сколько нужно времени до приличных результатов?
        - Месяц ежедневных тренировок, и смогут бить других кадетов, - пообещал Стив, - через полгода я бы рискнул взять их в простенький десант.
        - Договорились! - Серьёзно сказал Жека, - только сейчас давай без понтов - сколько я буду должен?
        - Постоянно здесь кого-то мы оставить не сможем, - серьёзно ответил Стив, - будем меняться через два-три дня, вот с тебя за проезд.
        - Хорошо, - согласился Жека, - а что же меняться обязательно?
        - Конечно! - с подкупающей прямотой заявил Стив, - всем хочется с тобой подраться! Ты же уникальный объект со своей накачкой!
        Жека усмехнулся, Стив, честно глядя ему в глаза, добавил, - ещё мы все тебе очень благодарны.
        Синти взяла деловой тон, дескать, зал всё равно пока занят кадетами, Стив может прогуляться по барам, а они с Жекой сейчас отправляются в каюту самоподготовки. Жекин коммуникатор пропиликал о новом сообщении, он вынул девайс, провёл пальцем по экрану. Из телефона полилась чувственная музыка, появилась танцующая фигурка Сони в белых чулочках и трусиках, под изображением переливались всеми цветами буквы: «Соня. Потанцуем»?
        - А перешли мне, пожалуйста, - попросил Стив, доставая коммуникатор.
        - Пожалуйста, - ответил Жека. Взял танцующую фигурку двумя пальцами и перенёс на экран коммуникатора Стива. Прибор пропиликал, что получил сообщение.
        Коммуникатор Жеки запищал снова, он открыл письмо. Заиграла другая мелодия, появилась танцующая фигурка Дианы, а трусики и чулочки на ней были розовые. Под изображением переливались соответственно другие буквы: «Диана. Плюс-минус танцы».
        - Давай и эту тоже, - сказал Стив.
        Жека отправил ему и эту визитку, спросил, - нафига они тебе? Всё ж равно скоро в Шармуз, у нас в клубе это тоже есть.
        - Ребятам покажу, - уклончиво ответил Стив. - У нас соревнование, кто больше э… соберёт визиток.
        - Вот и беги давай, не теряй времени, - нелюбезно сказала Синти, обратилась к Питу и Валли, - ау! Слюнки подбираем, встали и пошли!
        
        Жека договорился созвониться со Стивом после обеда и позволил увести себя в каюту самоподготовки. Там первым делом под надзором Синти объявил себя инструктором, поставил цену «бесплатно» и ограничение «запись только для пилотов агента «Одинокий Кролик». Кроме формальных действий, глядя в её требовательные глаза, дал слово свободного рыцаря, что никого, кроме своих кадетов и пилотов, учить не станет ни при каких условиях.
        Заняли ячейки, Жека из покладистого доброго малого с первых же секунд проявил деспотическую сущность. Не спрашивая никаких мнений, поставил задачи, назначил на роли и дал отмашку к исполнению. Синти, Питу и Валли нужно было всего лишь угадать, какая из пяти неприятельских машин управляется человеком, Жекой. Вообще-то, по-хорошему нужно было бы требовать уничтожить, но им всем троим это не светило даже против него одного, поэтому он поставил задачу просто угадать. Не угадал, вылетаешь. Условия очень льготные, даже простым угадыванием у них было три шанса из пяти!
        Только отчего-то не везло. Пятёрка автоматов действовали, именно как автоматы, чётко, слаженно, прямолинейно, никаких особых финтов, хитрых ходов, красивых комбинаций, они выигрывали за счёт организованности и численного превосходства. Их не волновало, с каким счётом, сколько их погибнет, роботов интересует лишь результат.
        Ребята почувствовали себя кадетами. Хуже - кадетами-второгодниками! Они же всё это когда-то проходили, казалось, уж азы-то усвоили, но Жека взял и ткнул носами в эту пахучую лужу. Они не в состоянии противостоять роботам!
        - Да ёлки ж палки! - Выпалил Пит, - но почему тогда военные не используют автоматы?
        Жека усмехнулся, - чтобы кому-то добавить ума, его нужно сначала заиметь самому. Ну, откуда у них опыт, если все более-менее годные пилоты убегают в наёмники? Вот у американских и русских, скорей всего, большинство машин управляются автоматами. Тут ещё и вопрос технологий. Если автоматы примитивные, нужен кто-то, кто способен ими дистанционно управлять и одновременно вести бой, а сильно умным роботам легко выбить мозги электромагнитным импульсом.
        - Зачем тогда ты пудрил мозги нам?! - воскликнул Валли.
        - Ну, подумайте, чем вы отличаетесь от роботов, - сказал Жека печально, - я ведь сам программировал автоматы просто по нашей школьной программе. Они выбирают из того же набора траекторий, принимают такие же решения, та же система наведения. Роботы не знают, что они живые и могут умереть, они просто выполняют команды.
        - И что дальше? - вкрадчиво спросила Синти.
        - По этой же схеме я натаскаю своих кадетов и кого угодно. - Ответил Жека. - Представьте, что вы такие крутые и опытные, только что встретились с пятёркой моих сопляков.
        В эфире на долгие секунды настала тишина.
        Синти растерянно проговорила, - это что же получается? Учебка не нужна?!
        - Нужна, - спокойно ответил Жека, - полностью школа называется центром обобщения опыта боевого применения малых платформ. Просто учить можно по-другому. Только вы, пожалуйста, об этом никому больше не рассказывайте.
        - Ну, разумеется! - заверила Синти. Уточнила, - так, сколько у нас ещё времени?
        - До обеда у ребят полтора часа, - сказал Жека, - выдержите?
        - Само собой, - сказала Синти, - давай начнём с трёх автоматов? Ты воюешь, пока не уничтожим последний.
        - Идёт, погнали, - согласился Жека.
        Глава 5
        За пятнадцать минут до начала обеда сработало напоминание. Жека объявил окончание занятий. Договорились утром встретиться в таверне, и Синти, Пит и Валли простились с Жекой до завтра. Жека сразу пошёл в столовую, поздоровался с Жадиной, взял обед и занял столик. Окунул ложку в первое, вынул коммуникатор и приступил к просмотру подвигов своей юной гвардии. На этот раз три дисциплинарных сообщения. В первом говорилось, что Луи утвердил его вчерашнее решение, ещё два рассказывали о новых свершениях. Снова провокация - вместе отпинали кадета третьего звена в раздевалке спортзала, и продолжение эпизода - общая драка в коридоре. Первое и третье звенья лишены вечернего отдыха.
        Жека нехотя включил перемотку теории и физкультуры. Занятие у Франсуа его неожиданно заинтересовало. Его ребята во время обсуждения троллингом довели до оранжевого квадрата половину состава «заклятых партнёров» - вот что значит умение вести дискуссию! Причём, Том и малой ничем особенным не отличились, талантами блистали «понаехавшие». Жека усмехнулся - его немцы были отличниками в такой же примерно школе, из которых «бандитов» выгнали за плохое поведение. Они говорили на одном «европейском» языке, просто Ной, Ганс и Тод владели им намного изощрённее.
        «- Лучше бы учились драться и не связывались с наркотой», - печально вздохнул Жека.
        На физре был день второго звена, их вызывать никто не решился, а они «за вчерашнее» вызвали его ребят и снова мастерски избили. Жека рассматривал поединки, когда в столовую вошли первые кадеты, и это были бойцы второго звена с Джиной. Жека не отрывал взгляда от экрана коммуникатора. Один Антошка смог как-то противостоять противнику - сын полицейских, уроженец тяжёлой планеты, да Том не закрылся руками, как остальные - парень неумело, но дрался, держал удары.
        В столовую вслед за вторым вошло третье звено, четвёртое…
        Завтра день третьего звена, послезавтра снова первых вызовут из строя - гнать кого-то стаей так весело! Что-то это всё Жеке напомнило…
        Запиликал коммуникатор, Жека принял вызов.
        - Алё, это Франсуа. Набери в поиске "Бухенвальд. Ринг за колючей проволокой". Это про концлагерь. Твоим будет полезно познакомиться, и книжка интересная.
        - Хорошо, спасибо, - Жека выключил связь и убрал телефон в карман.
        "- Концлагерь? - задумался Жека, - ну, не санаторий, понятно, но концлагерь?!"
        - Разреши? - спросил кто-то и поставил на его стол поднос.
        Жека молча, не удостоив кадета и взглядом, смахнул поднос на пол.
        Наконец, в столовку вошли его кадеты.
        Жека помахал им рукой, обернулся к «кормушке», - Жадина, стоп раздача! Мои всё получают без очереди.
        - Само собой, Жека, - прогудел робот.
        Ной решительно вздохнул и направился к окошку, звено не отставало от старшего. Ребята в наступившей тишине под злобными взглядами получили подносы, прошли к столу. На лицах суровая решимость близкая к отчаянью.
        Жека сказал нейтральным тоном, - приятного аппетита.
        Парни вразнобой ответили, - спасибо.
        Жека сосредоточился на еде - нечего обсуждать, ничего особенного не происходит. Что с того, что его звено пользуется привилегиями потому только, что он лично способен в любую секунду порвать вручную всех кадетов с их сержантами? Пусть кадеты, а тем более сержанты, те ещё лапочки - не единожды собственными зубками грызли глотки ближних, буквально. Да, их не запугать, у кадетов первого звена единственный способ выжить - не дать им себя убить, а что будут стараться, нет сомнений.
        Но у ребят совершенно нет никаких причин паниковать - тут так всегда! Обычное дело, рутина - наёмники постоянно кого-то убивают, и их при этом непременно кто-то старается убить. Жеке это всё даже немного надоело. После обеда отнесли к окошку посуду, поблагодарили Жадину. Пошли в медблок на уколы и за коктейлями, потом в операционку делать уроки.
        Жека выгнал кадетов из-за ближайших к дверям четырёх терминалов. Ребята сначала втихаря написали письма родителям, Антошка наябедничал Тиму. Жека чуть не прослезился, когда читал. - «Тимоша! Братик! Прости меня за всё, пожалуйста! Не поминай лихом! Поверь - Жека намного хуже! Он псих, убийца и чудовище! Заклинаю тебя памятью родителей - не связывайся с ним, не пускай его к себе никогда…»
        Жека подумал-подумал и сократил текст. - «Привет, Тим. Прости меня за всё, пожалуйста»!
        Дописал от себя. - «У Ники спроси мне прощения»!
        Закончил, как и было в оригинале. - «Твой пропащий братик Антоша», - и отправил на почтовый сервер. Письма остальных смотреть не стал, главное, что написали, живые ещё. Демонстративно вывел на экран сводку по этапам гонки Формула Х и принялся рассеянно просматривать. У стеночки очереди к терминалам дожидались кадеты других звеньев.
        Ребята закончили с домашкой, Жека повёл их в каюту самоподготовки. Дал обычную вводную, нахлобучил на них тактики и поставил просмотр фатальных ошибок. По своему опыту знал, что чужой негативный опыт здорово закаляет нервы. Вот пока они получали первые конкретные примеры неудачного прохождения курса, на своём терминале ввёл запрос: «Бухенвальд. Ринг за колючей проволокой».
        Сразу получил книжку и несколько статей - история основана на фактах. В лагере администрация натравливала уголовных заключённых на политических. Лидеры политических заключённых объявили верхушке уголовников ультиматум - за каждого убитого на работах «красного» в госпитале скончаются трое «зелёных». Политические и уголовники носили на робе соответственно красные и зелёные нашивки. Террор в отношении политических ослаб, однако администрация лагеря придумала ловкий ход - боксёрские поединки. Бандиты начали методично избивать неугодных политических под видом спортивных схваток.
        Герой повести Егор Бурзенко, пленный красноармеец, русский боксёр, сумел дать прихвостням палачей отпор - отправлял «боксёров» в нокаут. Ситуация подходила, вроде бы, идеально, но Жеку мутило. Его - монстра, убийцу - вело от этого зашквара! Люди ходили на непосильные работы, кого-то забивали насмерть надзиратели, рвали конвойные псы. В лагере постоянно гремела стрельба, кого-то убивала охрана. Над лагерем стелился жирный дым, из трубы крематория вырывалось пламя - трупы не успевали сгорать полностью. И на фоне всего этого Егор каждый день выходил на ринг, это была его борьба.
        Жека позвонил Стиву, договорился о встрече в зале через час. Переморщился и, чувствуя себя каким-то патологоанатомом, принялся компилировать текст и фотографии. Чтоб было совершенно ясно, что такое концентрационный лагерь, что там происходило и чем закончилось. И особо выделил тезисы: девяносто процентов погибших умерли в первый месяц, кто не сломался сразу, выжили. Мало выжить, важно остаться человеком, и здесь мудрая природа встала за справедливость - выживали лишь благодаря взаимопомощи. Кто думал только о себе, погибали первыми. Главное - даже в тех условиях люди не просто выживали, а боролись. Буквально били палачам рожи! Что по сравнению с этим их детский садик?
        Ребята закончили просмотр смертельных случаев, Жека дал им файл для изучения, а сам с пылающими ушами полез в ячейку симулятора. Он теперь очень хорошо понимал Пьера, когда-то по совету Дитриха подобравшего для них данные о Василии Ощепкове. Установил время сеанса в двадцать минут и продолжил создавать программу обучения. Требовалось учесть, что у его кадетов на шеях обручи, глупо пренебрегать такой стимуляцией, только бы не превратить для ребят аттракцион в кошмар… чёрт! И жалко их постоянно, вот что делать?!
        Жека провёл в моральных терзаниях не самые лучшие минуты жизни, вылез из ячейки раздражённый. Ребята стояли, уткнувшись в экраны.
        - Прочитали? - спросил небрежно.
        Кадеты дружно кивнули.
        - Картинки рассматриваем или наизусть учим? - Съязвил. Жека. Бросил, направляясь к дверям, - за мной.
        
        То, что он собирался сделать, вообще-то, выглядело не очень. Жека усмехнулся - после того, что он дал кадетам почитать, любые другие меры трудно назвать «крайними». Да и какая разница, что о нём подумают?! Луи поймёт, на остальных всё равно - Жека решительно вытащил коммуникатор. В приложении компании заявил себя в качестве инструктора и перевёл дополнительную оплату за учеников, за гостей и за использование оборудования фирмы.
        - А мы куда сейчас? - спросил Антоша, показал пальцем в сторону лестницы к раздевалке, - космос же там!
        - Тут везде космос, - ответил Жека.
        - Какой же тут космос? - возмутился Том, - а звёзды?!
        «- Понравилось вчера на обшивке»! - тепло подумал Жека, а вслух пообещал, что и здесь им звёзд хватит, даже покажется, что их слишком много.
        У дверей в зал их поджидал Стив с элегантным стеком в руках, спросил, - эти?
        Жека кивнул и направился внутрь. Система безропотно впустила инструктора Жеку с гостями. В зале занимались наёмники, народ замер, обернувшись к вошедшим. Немая сцена. Притащить кадетов в зал - это… это… ну как притащить их в свою постель! Формально нигде не запрещено, но это же просто немыслимо! Кадеты могут здесь находиться только во время занятий, они заключённые, вообще, не люди, пока не сдали экзамены! Да это можно расценивать как оскорбление со стороны Жеки Стара!
        Э… а можно и не рассматривать. Да, лучше просто не замечать. Если это действительно оскорбление всем, придёт Луи и проткнёт его шпагой, а не придёт - им больше всех надо, что ли? Народ по одному, подвое стал возвращаться к прерванным занятиям.
        Жека и Стив, не оглядываясь, направились в раздевалку, кадеты следом. Быстро нашли кабинки со своими позывными, только на дверце кабинки сержанта значилось корректное «Жека».
        Ноя обуревало любопытство, - как же так? Ладно, физра по расписанию, а сейчас как это всё получилось?!
        - У Жадины спроси, - ответил Жека равнодушно, - какая тебе разница, как это работает, когда оно работает?
        Ной не нашёл, что возразить и принялся быстро переодеваться.
        Вышли в зал, Жека велел кадетам построиться. Представил Стива, что это крупный специалист по рукопашному бою, он по-дружески согласился натаскать пацанов. У парней глаза загорелись благодарностью, Жека про себя усмехнулся - хорошо понимал, что скоро они его возненавидят.
        Стив погнал их по кругу с песней, бежал следом и подбадривал отстающих стеком. Парней шатало, когда Стив разрешил перейти на шаг.
        Восстановили дыхание, он скомандовал, - стой. Упор лёжа принять. Отжимания с хлопком. И- раз…
        Ной, Тод и Ганс просто отжались, Том и Тоша хлопнули ладошами по полу.
        - Отставить. Встать. Смотрим на меня. Отжимания с хлопком это вот так…
        Стив буквально рухнул вперёд на руки, оттолкнулся от пола, хлопнул в ладоши и успел вновь подставить руки. И снова! И опять!
        Парни синхронно воззрились на Жеку. В глазах один на всех вопрос. - Нам реально делать вот это?! Кто тут совсем охренел?!
        Стив произнёс приказным тоном, - упор лёжа принять. Пока не отожмётесь с хлопком хотя бы один раз, не встанете. Если совсем не встанете - плевать. Ну, подохнете на день раньше - всё равно ведь подохнете. Отжимания с хлопком. И-раз!
        Парни отчаянно оттолкнулись от пола руками, попробовали хлопнуть в ладоши, но не получилось даже коснуться пальцев и руки подставить не успели - дружно приложились об пол. Только заскулили от боли, как прилетело от обручей, пришлось срочно принять упор лёжа.
        Стив продолжил, - отжимания с хлопком. И-два.
        На десятый раз Тошке удалось коснуться кончиков пальцев.
        Он хотел встать, Стив был неумолим, - встанете только все вместе! Упор лёжа! Отжимания с хлопком. И-раз!
        На двадцатый раз, наконец, вышло у Ноя. Только в хлам расквасив об пол личность, он перестал переживать за внешний вид, и у него стало получаться.
        Стив одобрил ребят, - молодцы, встать. Ну, вот, всё получается, а вы не верили. Переходим к теории. Запомните, чтобы усвоить простейший приём, в обычном состоянии его нужно повторить три тысячи раз. У вас нет столько времени, тренироваться вы будете в стрессовых состояниях. И это были цветочки. Во-вторых, вас требуется побыстрей вооружить, подобрать самый эффективный арсенал, мне для этого нужно посмотреть, на что вы способны. Поэтому стресс в ближайшие дни будет в квадрате, не взыщите.
        Он улыбнулся, - ладно, отдохнули? Направо, бегом марш.
        Стив умчался вслед за кадетами, за спиной Жеки сказали голосом Синти, - ну, ты дал!
        Он обернулся, увидел саму Синти и тоже удивлённых Пита и Валли.
        Спросил, - а вы что здесь делаете?
        - Совсем охренел? - поинтересовался Пит.
        - Живём мы здесь! - весело сказал Валли, - мы наёмники, а это зал фехтования!
        - А! - дошло до Жеки, - тогда вот что - поможете ребяток на шпагах поучить? Только не надо мне делать такие рожи! Я ведь умею уговаривать.
        - Не надо нас уговаривать, - строго сказала Синти.
        - Да… - неуверенно начал Пит, обернулся к Синти, - я расскажу?
        Она дёрнула плечиком, - всё равно узнает.
        Пит вздохнул и сказал. - Она заколола в таверне Ли. За глаза назвал тебя выскочкой и э… извини… э…
        - Пидорасом, - договорил за друга прямодушный Валли.
        - Так что не надо нас уговаривать, бро, - заверил Жеку Пит, - и народ тоже иначе стал к тебе относиться, когда мы рассказали, как вы с Джоном спасли нас.
        Вали добавил с горячностью. - Когда мы тут нахрен были не нужны никому!
        Глава 6
        До ужина кадетов на шпаги решили не отвлекать, договорились созвониться позже. Жека тренировал Синти, Пита и Валли, а Стив занимался с его мальчишками. Наёмники сначала игнорировали их присутствие, но ближе к концу тренировки поглядывали на пацанов с сочувствием. А разжалобить свободного рыцаря - это нужно быть профессионалом, коим Стив являлся без всяких сомнений.
        Он на ребят ни разу не повысил голос, пальцем фактически не тронул - в учебных спаррингах лишь обозначал удары. Однако всё занятие умудрялся поддерживать у них интерес, азарт и тот самый обещанный стресс. Причём, стресс ребятки устроили себе сами, просто пытаясь повторять упражнения за инструктором. Отжимания с хлопком оказались не самым острым развлечением из его набора.
        В конце тренировки Стив курсантов поздравил, что толк из них, скорей всего, будет. Велел до завтрашнего занятия опробовать пройденный материал на практике, лучше всего на ком-нибудь враждебно к ним настроенном. Жека тут же уточнил, что на завтрашней физре их будут бить кадеты третьего звена, вот они со Стивом посмотрят записи схваток.
        Ребята поблагодарили господина инструктора и потопали в раздевалку, а оттуда сразу на ужин. Жека вовремя закончил тренировку, пришли в столовку из всего потока самые первые. Спокойно взяли свои порции и расположились за столом. Вшестером, конечно, тесновато, но ребята уже начали ценить это «чувство локтя», а чтоб локоть товарища случайно не оказался в тарелке, нужно просто быть к товарищам внимательнее.
        Жека с облегчением и злорадством отмечал в других звеньях разделение. И не в том причина, что звенья большие, всем составом за столиком не поместиться, а в самом европейском духе. В том самом доминировании, которое изучала Ника, и от которого она так пострадала. В звеньях кадеты разделились на «элиту» и «пристяжь», сами звенья выстроились в иерархию…
        В которой для первого звена просто не было места даже в самом конце. И так получилось исключительно благодаря Жеке, между прочим. Он своей волей поставил и своих кадетов, и весь поток в уникальное, неестественное положение. И его ребятам начинало это нравиться, они находили удовольствие в своей особости, уникальности, самое главное - в том, что они вместе и… они очень хотели надеяться, что вместе с Жекой.
        Ной как старшина спросил сержанта, когда они снова пойдут в космос. Они понимают, что рукопашка на данный момент самое важное, им просто интересно.
        - Когда укокошите заправил второго и третьего звеньев, - ответил Жека запросто.
        - Но их же десять, - возразил Ной, - а нас всего пятеро!
        - Придумаем что-нибудь, - заверил парней Жека.
        
        После ужина Жека снова отправился с парнями к Франсуа. Жека только комингс переступил, тот спросил, - опять?
        - Да, я оспариваю взыскание, - сказал Жека.
        - Давай хоть не каждый день? - Франсуа юмористически задрал бровь.
        - Не знаю, - с сомнением произнёс Жека, - возможно, на следующей неделе появится время для строевой подготовки.
        - Или тебя отстранят, - заметил инструктор.
        - Да, - вздохнул Жека, - или отстранят, - махнул своим рукой, - давайте за мной.
        В этот раз ребята покинули плац с достоинством, у выхода повернулись к строю и дружно сделали ручками. Им явно доставляло удовольствие выбешивание общественного мнения. Жека, конечно, ничего не заметил - вот ещё не хватало вертеться! Вальяжно шествовал в сторону игровой каюты.
        По-хорошему ребятам следовало записаться на дополнительные занятия к Луи, но система не записывает наказанных. Пришлось немного поиграть в пинг-понг и бильярд. Обошлось без конфликтов, одни главные недруги топтали плац, другие всем составом звенели шпагами на дополнительных.
        Через час Жека снова повёл звено в зал, по пути позвонил Синти. Их новое пришествие вне занятий уже не вызвало ажиотажа, на них поглядывали даже с интересом. Синти, Пит и Валли ждали их уже готовые. Быстро переоделись, взяли шпаги и приступили к тренировке.
        Наёмники для разогрева поиграли с мальчишками в кольца, пилоты каждый за себя, кадеты вместе. Надели робожилеты и маски. Луи на дополнительных должен был показывать базовые приёмы защиты, вот и наёмники начали с этого. Ноя взялась тренировать Синти, Ганса Пит, Тода Валли, а Том пока тренировался с Тошкой. Просто Жеки на них обоих не хватало, так чтоб никому не было обидно…
        - Привет, Жека, - окликнул его Луи.
        Он обернулся, учитель шёл к нему в жилете, со шпагой.
        - Привет, Луи, - сказал Жека смущённо.
        Он всегда немного трусил перед директором школы, привык и перестал этого стыдиться - оно, походу, врождённое.
        - Подерёмся? - спросил Луи и опустил на лицо маску.
        Жека встал в позицию. Луи стремительно атаковал. Жека легко угадал темп, парировал уколы и внезапно сломал ритм, перешёл в контратаку… Упс! Это была ловушка, Луи, оказывается, может задавать ложный темп. Такой, что у противника, «угадавшего» его, остаётся один очевидный приём. А если заранее знать, что сделает противник в следующую одну шестнадцатую секунды - его песенка спета.
        Жека непроизвольно задействовал свои способности, пытаясь определить «напетый» темп от естественного, в который человек съезжает непроизвольно. Для Луи это, конечно, вальс, но вальсов же тьма тьмущая!
        - А с тобой стало действительно интересно! - воскликнул Луи в промежутке между поединками.
        Счёт на тот момент был пять - два в его пользу. Народ в зале глазам не верил - кто-то сумел дважды убить Луи!
        - Но мы увлеклись, - улыбнулся учитель, - давай-ка посмотрим на твоих ребят. - Он обратился к кадетам, - подходите по очереди.
        Ребята очень старались его уколоть, а учитель указывал на ошибки. Потом предложил поединки Синти, Валли и Питу, те просто счастью своему не верили - похоже, что учитель с экзамена не уделял им внимания. А тут запросто влился в тренировку, Жека внутренне насторожился, с чего бы это.
        - Ребят, извините, - сказал Луи, - но с противниками вашего уровня я поступаю так… - он резким ударом выбил шпагу у Синти. Следом так же закончил поединки с Питом и Валли.
        - Так я делаю, если, конечно, не сам их вызвал.
        - Ага, если они тебя вызвали! - догадался Валли, - а потом казнишь?
        - Порез на лице, не более, - добродушно заверил учитель, - они после этого обычно сами вешаются… - он отчего-то обернулся к Жеке, - не нужно за мной повторять. Я злой и старый, а вам нужно быть великодушными.
        Жека уловил первый сигнал, Луи никогда не говорил о таких вещах в шутку или «просто так». Тренировка шла с интересом и пользой для юношества, учитель с удовольствием играл в кольца, фехтовал с каждым, фехтовал против двоих противников, фехтовал в паре с Жекой против всех.
        Только в конце занятия попросил немного внимания. - Жека, по правде говоря, мне страшно не нравятся любые эксперименты в моей школе…
        Учитель сделал паузу, Жека ответил, - это не опыты. Мне просто так кажется правильным. Я ж интуит, Луи.
        - Я знаю, потому и говорю с тобой сейчас, - строго продолжил учитель. - Хорошо, делай, как считаешь правильным. Но помни, что только победителей не судят.
        Луи возвысил голос. - Слушайте все! Я даю слово свободного рыцаря, что вызову Жеку Стара на дуэль и убью, если он до экзаменов потеряет звено. - Он улыбнулся Жеке, - теперь ты веришь, что всё всерьёз?
        
        Жека, конечно, поверил, ещё и Синти предупредила напоследок, чтоб не вздумал шарахаться по станции, что вынесет с утра двери в его каюту, если не явится вовремя на завтрак. Он направился прямиком к себе, почитал перед сном немного и выключил сознание с мыслью, что про Бухенвальд читать на ночь не стоило. А с другой стороны, когда ему ещё читать? Что можно вообще не читать, ему уже в голову прийти не могло.
        Утром после завтрака, как и обещал, отправился с Синти, Питом и Валли в комнату самоподготовки. Прямо в разгар боя вышел из среды покинул ячейку.
        Выпрыгнула взбешённая Синти, - ну ты чего?!
        - Время! - Ответил со значением Жека, - сейчас у моих физра, посмотрим онлайн.
        Он настроил голографическое изображение.
        Синти хмыкнула, подошёл Валли, - что это у вас?
        - Жекиных кадетов будут бить, - сообщила Синти.
        - Ну-ка, ну-ка, - подошёл Пит.
        Остановился один наёмник, другой, к моменту, когда на экране Луи вызвал третье звено и предложил кадетам высказывать претензии, у голоэкрана собрался кворум. Жеку даже попросили сделать погромче и увеличить изображение до максимума.
        Зла третьим никто не желал, их старший показал пальцем на Антошу, - я набью эту морду.
        Побледневший Антон вышел из строя. Пацан волновался, но держался ровно.
        Луи сказал, - идите за перчатками.
        - Нет, сэр, - угрюмо заявил Антон. - Мы будем драться без перчаток.
        Дылда-чех весело на него воззрился, Луи печально сказал, - что ж, тебя вызвали, тебе решать. Две минуты… начали!
        Антон сходу атаковал. Удары голыми руками - щёпотью, кулаком, пальцем - оказались весьма болезненными. Его противник попытался порвать контакт, отступить и попался на простой захват под колено. Они покатились по полу. У здоровяка в этой позиции было бы несомненное превосходство, если бы он был готов к серьёзной борьбе. Он же собирался избить маменькиного сынка и не мог предположить, что этот мальчик схватит его за волосы и примется бить об поверхность затылком, а перед самым криком Луи «время» ещё и отдавит коленом промежность.
        В схватках кадетов, по сути заключённых, как в дворовых драках, каких-то правил и быть не могло. Только не душили и лишь из-за обручей. Но отчего бы не врезать по обручу ребром ладони, как Жека научил? Вторым вызвали Тома, он без всяких «хаджаме» сразу и впорол противнику с развороту. Вернее, врезал, когда Луи сказал «две минуты», а когда договорил «пошли», здоровяк уже падал, сражённый болевым разрядом. Правил не было, в том числе никто не запрещал бить лежачего, так Томас все две минуты пинал по болевым точкам и по роже.
        Луи сказал, - время, - и добавил, - в медблок его, быстро!
        Два таких прецедента по идее должны были остановить здравомыслящего человека, однако, либо чехи попались тупые, или сержант Ганек дал им приказ. Третьим вызвали Ноя. Старшина звена с разбитым ещё с вечера таблом больше не закрывался от ударов, он бил сам и находил в этом удовольствие. Из двух минут поединка он не потерял ни секунды, пусть и его лицо тоже заливала кровь из рассечений.
        - Ну, ваще звери! Во дают! Красавцы! - одобрительно гомонили наёмники, следя за устроенной Жекой трансляцией.
        Луи достал из ниши аптечку, наскоро заклеил мордашки и отправил в санчасть. Ганс и Тод так же не оставили зрителей равнодушными, наёмники сообща болели за Жекиных бойцов, вовсю орали «оле-оле-оле!», «оторви ему яйца!», «чо ты дрочишь!» и «мочи его»!
        В разгар трансляции Синти взяла телефон, что-то ответила и вышла. Вернулась в компании уже знакомых младших лейтенантов Халиды, Эммы, Лейлы, Фары и Гули. Девчата прибыли на смену Синти, Валли и Питу согласно договору королевства и компании о взаимном свободном доступе к данным и оборудованию. А Стив позвонил сказать, что первые дни позанимается с парнями без смены, нужно провести начальную настройку, и он просто не может пока далеко отлучаться от санузла - последствия вечерней прогулки по барам после длительного пребывания в мусульманском мире.
        Жека с лёгкой досадой подумал, что выбраться в бар к Соне и Диане в ближайшее время вряд ли получится, и полез в ячейку симулятора заниматься с новоприбывшим личным составом. Что ж поделать, если они пилоты его с Джоном фирмы, пусть и числятся в королевских ВКС? Ну, немного пока у них наёмников.
        За двадцать минут до полудня сработало оповещение, Жека вышел из виртуала. У ячейки стояли две девушки в комбинезонах наёмниц.
        Синти спросила строго, - надумали, что ли?
        - Да, то есть если Жека согласен, - сказала одна.
        Вторая убедительно залепетала. - А то мы прилетим, а Джон скажет, что без разрешения Жеки не возьмёт.
        Синти пояснила, - ты их не помнишь, наверное, занимались у тебя до Шармуза. Позывные Олли и Тилли. Только рассчитались с учебкой, сидят со своим сержантом на разовых, хотят к нам.
        - Что я должен подписать? - улыбнулся Жека.
        Девчушки сунули ему под нос свои коммуникаторы, - просто скажи, что против нас не возражаешь.
        - Я против Олли и Тилли не возражаю. - Сказал Жека. Улыбнулся, - привет можно передать?
        Девчата не успели толком удивиться, он добавил, - Джонни, привет!
        - Ладно тебе, хорош прикалываться, - пробурчала Синти, - помоги новеньким разместиться и вообще не балуйся, мы скоро опять прилетим.
        
        Синти, Валли, Пит и новые наёмницы отправились в пассажирский терминал, чтобы с обеденным рейсом улететь в Шармуз. Младшим лейтенантам помогать не пришлось, сами разобрались в приложениях, сняли на сутки гостевые каюты и разошлись пока. Жека позвонил Стиву сообщить, что очень надеется встретиться с ним после обеда в зале, тот заверил, что ему уже гораздо лучше, а скоро станет совсем хорошо.
        Жека хмыкнул, - ну, посмотрим, - и направился в столовку кадетов.
        Специально шёл не спеша, тянул время. Пришёл в столовую после полудня, не проявляя эмоций, подошёл к окошку раздачи, поздоровался с роботом. И присоединился к своим кадетам. Его красавцы сами заняли столик, причём, вокруг жертв и разрушений не наблюдалось - явные последствия эпических побоищ на физре.
        - Ну, красавцы, - по-сержантски проворчал Жека и невозмутимо приступил к еде.
        Красавцы с разбитыми моськами расцвели - научились уже ценить его скупую похвалу.
        - Опять набедокурили, - продолжил Жека после небольшой паузы, - общая драка в коридоре, лишение свободного времени.
        - Извини, командир, - понурился Ной, - так получилось. Не нужно в этот раз за нас вступаться, мы помаршируем.
        - Есть более полезные занятия, - небрежно ответил Жека, - просто будьте осмотрительней. Для драк отводится специальное время. Завтра ваш день, на шпагах вас вызывать ещё рано, для мордобоя уже поздно. Приказываю, завтра сами вызовите на свой вкус вторых или третьих.
        - Так точно, сэр! - проурчали его волчата.
        Глава 7
        После обеда уколы, коктейли, домашка - на этом школьная милота закончилась, ребята быстро вспомнили, что являются заключёнными в тюрьме особого режима. Полчаса просмотр фатальных ошибок, час в симуляторе по программе сержанта со всеми прелестями от перегрузок до разрядов боли за ошибки. И для полноты праздника жизни до ужина подтянутый суровый Стив в спортзале. Снова бег, изуверские упражнения, но и первые боевые рекомендации, Жека даже для себя узнал кое-что новенькое. Не ахти что, но вполне может пригодиться при случае.
        После ужина Жека без комментариев увёл парней с плаца. Стыдно было смотреть в глаза Франсуа, он понимал, что после заявления Луи практически ничем не рискует, но если нужно ради своих… ради брата, в конце концов, он готов переступить через гордость и стыд. Отвёл деток в каюту отдыха на часок, а затем уже в зал фехтования.
        Поставил отрабатывать уколы и защиту Ноя с Гансом, Тода с Томом, а Тошку принялся натаскивать лично. Через десять минут поиграли в кольца, вызвал Тома, а Тоша занял его место в паре. Ещё через десять минут к нему подошли два малознакомых наёмника.
        Один сказал, - привет, Стар, подерёмся?
        Жека поморщился, что при кадетах назвали его позывной, но ведь он сам притащил сопляков во взрослую компанию - тут другие правила.
        Парни немного неправильно поняли его гримасу, второй сказал, - понятно, что ты бесплатно не дерёшься. Давай с тебя по спаррингу, а мы поможем тебе с кадетами?
        - Ну, давай посмотрим, что вы умеете, - согласился Жека.
        Оба поединка для него были именно учебными, ни красоты, ни смысла парни в фехтовании не видели - для них всё сводилось к технике, или они были фанатиками красоты самих движений, без смысла. Жеке доводилось наблюдать таких бойцов лишь со стороны, поначалу они казались высочайшими мастерами, потом стало глупо тратить на них время.
        Однако в этот раз они взглянули на «выскочку» Стара по-новому. Один сказал приятелю, - знаешь, Джой, это похоже на джаз…
        - Или сюрреализм, - согласился тот, - только всё равно не наше, Тони.
        - Парни, вы обещали, - напомнил Жека.
        - Да, конечно, - согласился Тони.
        Наёмники включились в тренировку, принялись изводить курсантов требованиями. Впрочем, на их уровне внимание к технике являлось главным. Вскоре с аналогичным предложением к Жеке подошли две девушки. Фехтовали они посредственно, зато здорово играли в кольца, и вообще их интересовало другое. Девчата попросту воспользовались поводом завязать с неприступным психом и отморозком непринуждённый разговор о перспективах контракта в Шармузе для всего их звена. У них, видите ли, сержант очень хорошая, скромная и честная, им её не хочется бросать, и всем уже до смерти надоели случайные заказы.
        Жека заверил, что он лично не возражает, даже оплатит им дорогу туда-обратно, если для них не хватит мест.
        - Ну, или только туда, - добавил Жека, - вам на завтра брать билеты?
        - Ой! - обрадовано пискнули девчата, - мы тогда завтра все сюда придём, а билеты на послезавтра, хорошо?
        - Договорились, - улыбнулся Жека, - мы тут каждый вечер.
        Ему подумалось, что напрасно Луи не удостоил их вниманием, он тут так всех наёмников из компании сманит. При директоре девчата точно побоялись бы подходить с подобными разговорами.
        После отбоя Жека снова читал книжку про концлагерь. Примерно через час он убедился, что младшие лейтенанты не придут, что в принципе было ясно с самого начала. Девчатам не хватило бы всем времени, или ему сил, а кого-то выделять или обделять у них не принято. Жека твёрдо решил более не ждать милостей от природы и завалился спать.
        
        Утром Жека встретил младших лейтенантов в коридоре, проводил в таверну на завтрак, а оттуда уже на симулятор. В назначенный час сработало оповещение, Жека вылез из ячейки, поставил коммуникатор на столик, сделал звук погромче, изображение на максимум.
        Вокруг собрались наёмники, послышались голоса, - началось?
        - Погоди, ещё бегают.
        - А! Отсыпь семечек…
        Луи вызвал из строя первое звено, спросил кадетов, у кого есть к ним претензии. Вторые и третьи безмолвствовали. Луи ещё раз обратился к строю. Жека угадал верно, просто драться команды не было.
        Ной показал рукой, - я изобью вон того, сэр.
        Луи спросил бойца вторых, - как хочешь драться? В перчатках?
        - Без перчаток! - ответил тот с вызовом.
        Поглядывал на противника злобно, Жека усмехнулся - гнев плохой помощник. А Ной распробовал вкус безоглядной драки, его, походу дела, торкает от этого, нужно поговорить с парнем. Эпический же бред - сам идёт навстречу ударам, пробивает защиту и за оставшиеся секунды вбивает соперника в пол, ломает, подавляет волю к сопротивлению. Это не альфа-самец, берсерк какой-то, ну, точно псих.
        Наёмники воплями выражали одобрение, - Альф, ломай! Альф красава! Оле-оле-оле, Альф, вперёд!
        Ганс и Тод вызвали кадетов из "охвостья" третьих. Их поединки получились не такими зрелищными. Парни просто разнесли противникам физиономии, от перчаток они тоже отказались из мнимой гордости. Соперники Антоши и Тома из "плебеев" второго звена всё-таки потребовали перчатки, но им это совершенно не помогло. Прилежные ребята хорошо усвоили науку дяди Стива и на отлично выполнили «домашнее задание». Антон своему сломал руку, а Том поймал противника на подсечку и скорректировал его падение лицом в пол. Ещё и ногами обработал, что парня тоже отправили в санчасть.
        Такая жестокость не вызвала у зрителей одобрения, повисла многозначительная тишина.
        Жека отчётливо прокомментировал, - один мой младший братик, второй его лучший друг. Это я их так научил.
        Наёмники облегчённо заговорили, что это многое объясняет - генетически и вообще. Ребята ни в чём не виноваты, даже молодцы. Учебка не санаторий, если об этом почаще напоминать, больше кадетов вернутся с экзаменов.
        
        В конце трансляции младший лейтенант Халида сообщила, что им на смену прибыли новенькие, нужно бы встретить гостей у входа в отсеки компании. Жека, конечно же, без возражений пошёл встречать.
        Первые пять младших лейтенантов отправились обратно в Шармуз, новенькие заняли их гостевые номера. На обеде Жека ребят похвалил и поставил звену задачу каждую физру вызывать и лупить лидеров противников. Безжалостно карать этих самцов с претензиями. У Ноя замерцали глаза фанатизмом - похоже, что парень нашёл для себя дело всей жизни.
        В комнате самоподготовки оставил парней смотреть фатальные эпизоды, а сам ненадолго отлучился, нужно было прикупить по мелочи. Дальше учебный процесс пошёл без отклонений -полёты на симуляторе, рукопашный бой. После ужина вполне заслуженный отдых - звено впервые не лишили свободного времени!
        На импровизированных дополнительных занятиях по фехтованию Жека оплатил пятерым наёмницам билеты до Шармуза, как и договаривались. Фехтовал с каждым, кто просился в их общество, сам познакомился со многими наёмниками, а с его кадетами играли, как с котятами. В школе всё-таки упущен этот момент, что даже у самого распоследнего лузера есть потребность делиться опытом с молодёжью.
        
        После отбоя Жека надел свой выходной костюм, прицепил шпагу и отправился за милостями природы в известный уже бар. Едва он взял бокал с фруктовым коктейлем и, облокотившись на стойку, развернулся к сцене, как его заметили и узнали. Соня и Диана спрыгнули с подмостков и решительно направились к нему.
        - Заявился! А почему не звонил?! - воскликнула Соня с претензией.
        - Да, ты его подержи, - сказала Диана, - я сбегаю переодеться.
        Жека внутренне с ней согласился - костюмчики из перьев и блёсток для сцены ещё годились, но практичностью не отличались.
        - Угости коктейлем, что ли, - надула Соня губки.
        Жека благодушно исполнил её пожелание.
        Через две минуты прибежала Диана, проговорила, запыхавшись, - давай теперь ты.
        Соня добила бокал в два глотка и бросила, убегая, - только не дай ему уйти!
        Жека улыбнулся, - коктейль?
        - Не, давай как в прошлый раз, с собой вина и фруктов, - попросила девушка, - мы же снова, как тогда?
        - Само собой! - согласился Жека.
        Диана деловито обернулась к бармену, - нам игристого полусладкого три бутылки и фруктов, всё с собой, - указала на Жеку, - платит он.
        Когда собрали заказ, пришла Соня, - ну, пойдём, что ли?
        
        Утром Жека как образцовый служащий проснулся по будильнику. Сделал зарядку, надел комбинезон и принялся будить девчат, сразу взял под ручки и поставил вертикально.
        - Ладно, заматывай и неси, - проговорила Соня с закрытыми глазами.
        - А я вам халатики купил! - сообщил Жека радостно и закутал их в халаты.
        - Мы что, босиком пойдём? - возмутилась Диана, - а тапочки?
        Соня скинула с себя халатик и упрямо повторила, - заматывай и неси! А то не пойдём никуда!
        Жека подумал, что пусть уже будет добрая традиция, и нести совсем недалеко. Покладисто замотал девчат простынёй и взял на руки.
        В жизни главное режим дня и традиции. Трёхразовое питание тоже ведь в принципе традиция, как и восьмичасовой сон. Жекина жизнь устаканилась на целую неделю. По утрам он через день носил по двое замотанных в простыню девчат в душевую, хотя и купил для них вдобавок к халатам тапочки. После завтрака с новыми младшими лейтенантами или наёмниками до обеда занимались на симуляторе с одним коротким перерывом.
        Во время перерыва дружным коллективом смотрели очередную трансляцию из спортзала, где его кадеты избивали быков и хамов. После трансляции шёл встречать новых командировочных, а перед обедом провожал старых. Каждый день тренировки по расписанию, вечером фехтование, новым наёмникам фирмы приобрести билеты в Шармуз. Поболтать о жизни, и шпаги, само собой. Неумолимо приближался понедельник, день, когда Луи снова вызовет из строя его бойцов и их вызовут на смертельный бой с настоящими шпагами!
        В воскресенье, наконец, прилетел Джонни с Лилей и Лёлей! Жека только увидев их, понял, как соскучился! На радостях с Джоном устроили на симуляторе полтора часа невероятной щедрости - дрались со всеми желающими бесплатно. После обеда на занятиях по рукопашному бою Лиля и Лёля придирчиво экзаменовали Жекиных кадетов, дали несколько деловых советов - девочки знают в этом толк. Вечером на фехтовании устроили Джонни бенефис, даже Луи почтил вниманием. Джон и Жека дрались друг с другом, дрались спина к спине, просто со всеми, кто хотя бы уже не ронял шпагу.
        После отбоя Жека отправился в бар, заказал традиционный фруктовый коктейль и принялся поджидать Соню и Диану. Они отчего-то не спешили к нему со сцены, хотя он и помахал им рукой.
        На барное сиденье рядом взгромоздилась какая-то девица. - Мистер, угости даму соком.
        - Свободна, - неприветливо буркнул Жека, - я не имею дела с шалавами.
        - Правда?! - изумилась она, - а говорил, что я тебе нравлюсь!
        Жека обернулся к ней и замер, выпучив глаза. Перед ним сидела, поставив голый локоть на стойку, наряженная в короткое платьице, вульгарно накрашенная Елен Ривз, официально погибшая на экзамене.
        - Ну, давай, Жека, приходи в себя, - сказала она капризно, - закрывай рот и угости уже леди соком.
        - Ага, - проговорил Жека и обернулся к бармену, - шампанского ведро. Да не в ведёрке, а ведро! Да, это подойдёт!
        - А мне всё-таки соку, - деловито сказала Лена, - есть яблочный?
        Часть 4, глава 1
        Жека перед самым пробуждением представил себе, что увидит, открыв глаза. Это невозможно, немыслимо, но увидит он живую Ленку! Голую! На самом деле вот этой самой ночью с ним переспавшую! Он чуть-чуть приоткрыл веки, всё так и было - рядом Ленка голышом, спит ещё. Жека во сне боялся, что она окажется сказкой, бредом… вот на бред она походила больше всего! Жека припомнил их сумбурный обмен репликами.
        «- Зачем ты здесь?
        - Потрахаться, блин. Мне нужен от тебя ребёнок, мистер Трувер»!
        Это ещё что! Дальше интересней:
        «- Тебя же опознают, схватят!
        - Фигня вопрос, Жадина наш человек».
        Появилось столько вопросов! Как она жила в Демократии, кем стала? И что ей действительно от него понадобилось, что она пошла на такой риск?! Ну и с Жадиной неясно… э… человек? Вечером и ночью не было приличного повода спросить, да и желания разговаривать тоже. Однако наступает утро нового дня.
        Строго по расписанию запиликал коммуникатор, она сразу проснулась. Жека сказал, - с добрым утром, - поднялся с кровати. - Извини, я сейчас зарядку быстро…
        - Я с тобой, - она тоже подскочила, - включи хотя бы музыку!
        Жека с удовольствием включил - как здорово, когда тебя понимают! Как ему надоело делать зарядку одному и в тишине, чтобы только никого не потревожить!
        - А теперь в душ, - сказал он после гимнастики. Сдёрнул с кровати простыню, - постой спокойно.
        - А зачем это? - спросила она удивлённо, когда Жека её заворачивал. Взял на руки, Ленка воскликнула, - да я сама!
        - Традиция. Если сама, могут подумать что-нибудь, - важно ответил Жека, направляясь на выход.
        После душа Лена без возражений позволила себя завернуть и отнести. Споро оделись.
        Жека попросил, - Лен, у меня дела. Побудь пока без меня…
        Она строго сказала, - вечером приведи в бар Джона. И не делай мне тут глазки, я знаю, что он на станции.
        - Я в смысле ты уходишь? - растерялся Жека.
        - Да, тоже дела,- сказала она серьёзно, - я ж тот бар купила позавчера, теперь надо управлять, понимаешь?
        Жека только руками смог развести.
        - Ну и прочего по мелочи навалом, - добавила Ленка, чмокнула Жеку в щёку, - до вечера, - и убежала.
        
        Жека горестно вздохнул, его ждали дела посерьёзней. Завтракать он пошёл в столовку кадетов. Поздоровался с Жадиной, пытливо взглянув в его оптические сенсоры. Ничего необычного не увидел, взял поднос и встал за столик к своему звену.
        - Доброе утро, сэр, - учтиво проговорили бойцы.
        - Доброе, - согласился сержант.
        Ребята настороженно ждали продолжения, на завтраки Жека к ним давно не являлся.
        - Сегодня понедельник, - сообщил Жека, - Луи поставит вас перед строем, и заправилы второго звена вызовут каждого из вас на дуэль.
        Ребята осторожно покосились на вторых, те вели себя непривычно сдержанно, без смеха и возгласов.
        - Вы убьёте своих противников, - продолжил Жека, - я точно знаю, что вы на это способны. Помните - драка будет насмерть, им нужно убить троих из вас.
        «- Чтобы Луи вызвал меня на дуэль», - Жека договаривать не стал, парни и так всё прекрасно понимали.
        Он вынул коммуникатор, включил запись с их последней физкультуры.
        Прокомментировал. - Все ваши схватки наёмники смотрели онлайн с моего сержантского коммуникатора. Сегодня все будут наблюдать, как вы убьёте своих врагов. Я уверен, что убьёте.
        - Да, Жека, - сказал Ной.
        - Да, - кивнул Ганс.
        - Убьём, - проговорил Тод.
        - Обязательно, - хищно улыбнулся Том.
        - Спасибо, бро, - произнёс Тоша, - мы тебя не подведём.
        
        Джонни с новыми командированными поджидали Жеку в каюте самоподготовки. Праздник вчерашней халявы закончился, Жека попросту отключил все внешние запросы и занимался исключительно со своими - чужих даже слать было некогда. Он полностью владел собой, не думал, о чём думать не стоило, для него существовала лишь текущая задача. Однако с первыми сигналами оповещения Жека остановил занятия и покинул капсулу.
        Установил на столике коммуникатор, настроил. Многие наёмники уже ждали, народ прибавлялся. Раздавались сдержанные разговоры:
        - Сегодня день первых. Как думаешь, дойдёт до шпаг?
        - У вторых сержант Джина, вроде, вменяемая, разве что третьи…
        - Ну да, Мо на головёнку всегда был прибитый.
        - Сержантом же как-то стал!
        - Просто музыканты все нервные. Отсыпь семечек!
        - Достал уже! Денег нет, что ли?
        На экране курсант доорали песню, перешли на шаг. Луи остановил строй, приказал выйти первому звену.
        Он начал как обычно. - Давайте посмотрим на этих добрых ребят и простим им всё…
        - Господин учитель, - учтиво поднял руку белобрысый здоровяк, лидер второго звена, - я вызываю на дуэль Альфа.
        - Дуэль на шпагах? - Уточнил Луи.
        - Точно так, - подтвердил чех, - я хочу его убить.
        - Идите за шпагами, рыцари! - торжественно печально проговорил Луи. Скомандовал. - В позицию! Начали!
        Чех ринулся на Альфа убивать, а тот… забавлялся! На бледном лице презрительная полуулыбка, не сходя с места, чётко парирует уколы. Противник наступает, словно готов вцепиться зубами в горло, Ной отступает на шаг и в сторону, дурашливый полупоклон и та же улыбочка. Снова яростная атака… с тем же результатом.
        Зазвучали возгласы. - Он собирается его убивать?! - Жека и сам сердито поджал губы.
        Момент убийства увидели далеко не все. Луи, Жека, Джон и всё, наверное. В вихре новой атаки Ной чуть сместился вбок, отводя клинок врага, ударил прямо в сердце. Для зрителей чех отчего-то замер и вдруг рухнул к ногам Ноя. Он падал уже мёртвым.
        Луи приказал, - каталку быстро, увезите в медблок!
        «Подчинённые особи» второго звена ринулись исполнять.
        - Итак, вы видите, до чего доводит гнев! - торжественно возвестил Луи, - простите же…
        - Господин учитель, а я могу тоже попробовать убить Альфа? - спросил ещё один габаритный боец второго звена.
        - Только через неделю! - строго ответил Луи, - он сегодня убил человека! Дайте мальчику прийти в себя! - он обернулся к Ною, - да, можешь встать в строй.
        Ной пошагал к своим, а боец второго звена сказал, - тогда я убью Бета, господин учитель.
        - Идите за шпагами, рыцари! - Сварливо произнёс Луи.
        Пока ребята пошли к нишам, наёмники обменялись мнениями:
        - Вменяемая Джин, да?
        - Небось, скачет на Мо и ждёт, чем всё закончится!
        - Ага, с утра их в таверне не было.
        - И в столовке…
        Парни взяли шпаги, Луи скомандовал, - в позицию! Начали.
        Этот не стал бросаться на Ганса, сделал один прощупывающий выпад, второй, и Ганс его заколол. Его противник практически не умел фехтовать, вот и не счёл нужным усложнять, тем более играть с ним.
        Луи велел прибраться. Только укатили накрытое простынкой тело, он снова попробовал воззвать к милосердию…
        - Она их зомбировала что ли?! - воскликнули в толпе зрителей.
        - Ага! А если б тебе неделю били рожу и унижали?! - кто-то встал за справедливость.
        У Жеки заалели скулы на бесстыжей вампирской морде - он вынужден был отчасти признать справедливость возгласа. Сам же первый убил их парня.
        Луи дал отмашку, Зет сходу атаковал. Успешно - третий труп упал на пол зала фехтования. Из медблока как раз прикатили пустую каталку, учитель рукой указал на тело.
        Луи воззвал к здравому смыслу, - может, хватит уже?!
        Последний «элитный» чех второго звена вышел из строя и указал сука такая на Антошку! - Этому точно не жить!
        - Идите за шпагами, рыцари, - махнул рукой Луи.
        Наёмники тихо переговаривались за спиной Жеки.
        - Это же братишка Стара!
        - Точно этот?
        - Точно. И эти суки знают!
        Тоше достался самый трудный противник. Ему сержант и, как помнил Жека, инструктор Джин, скорей всего, лично назначила жертву. Антону нужно было продержаться всего две минуты! Жека повторял про себя, что это ему вполне по силам. Главное, не обострять, держать врага на дистанции, вовремя переводить схватку в клинч. Джонни положил руку на плечо, сжал, - он справится.
        Антон как уловил сигналы брата, дрался расчётливо, осторожно. По его облику всем было ясно, что ему нужно лишь продержаться эти две минуты. Только Жека очень хорошо знал, что минуты эти не заканчиваются никогда. Завтра день второго звена, да и потом у врага будут возможности убить Тошку, нанести по Жеке страшный удар, заставить сорваться.
        Тоша тоже понимал эти несложные истины, играл осторожно, не допуская ошибок для того только, чтобы ошибался противник. Антон дождался - в азарте последней атаки противник не успел сделать всего полшага, чуть сильнее отставил вбок локоть… и через клинок укол в плечо. Его враг непроизвольно схватился за рану, но бой не остановлен - несколько ударов в живот и в грудь. Это было убийством.
        Труп увезли, Луи без особой надежды обратился к кадетам. - Ребята, вы видели, что тут на самом деле убивают! У вас впереди ещё много времени, вы успеете прикончить врагов! Но сегодня! Только сегодня! Я вас очень прошу! Давайте уже простим всё первому звену!
        Строй не отозвался, кадеты потрясённо смотрели на бойцов первого звена со шпагами. То есть четверо стояли со шпагами, только Томас дожидался очереди.
        - Простим этих мальчиков?! - Спросил учитель.
        Второе и третье звенья за прошедшую неделю от мальчиков нехило огреблись, некоторые не по одному разу, по их милости «безвинно» топтали плац.
        - Они добрые! Простите им, и они вас простят! - Взывал Луи, - простим их, ребята?!
        - Да, сэр, - раздались заунывные голоса.
        - Что? - Луи приложил к уху ладонь, - не слышу!
        - Да, сэр! - с ненавистью проорали курсанты.
        - Очень хорошо, - Луи обернулся к первому звену, сказал ласково, - становитесь в строй.
        - А я?! - воскликнул Том с горечью, - а мне?!
        - Иди в строй, добрый мальчик, - сдавлено прорычал Луи, - и постарайся меня сегодня больше не бесить!
        Глава 2
        Жека и Джон вместе пошли встречать новых командировочных.
        Жека сказал по дороге, - не спеши в Шармуз. Давай сегодня прогуляемся после отбоя? С такой девчонкой познакомлю!
        - Не, ну ты смерти моей хочешь? - зло воскликнул Джонни, - вот ты не знаешь, как к этому отнесутся э… то есть Лёля рассердится!
        - Не рассердится, - Жека заверил друга, - мы только посмотрим, сразу побежишь к своим.
        Джонни бросил на Жеку осторожный взгляд, проговорил, - ну, ладно. Надо же нам совсем помириться, пройдёмся по барам.
        Жека смог со спокойной душой возвращаться в виртуал, все вопросы пока решались, как следует. Прозанимались в упор до обеда, Джон повёл стажёров в таверну, Жека неспешно пошёл в кадетскую столовку. Ему уже не требовалось занимать для своих мальчиков столик, сами справляются.
        Он подошёл к окошку раздачи, взял поднос и присоединился к своим парням. Пожелал для приличия приятного аппетита, ребята сдержанно покивали. Окунул ложку в суп, покрошил хлеба.
        - Молодцы, - сказал буднично, - я в вас не сомневался.
        Похлебал из тарелки, продолжил, - в этом деле важно знать, когда остановиться. Это ещё не конец, просто дадим кадетам возможность подумать. Объявляю перемирие. Провокации прекращаем, бить только в ответ на агрессию или неуважение. Завтра я на завтрак не приду, потому сразу говорю - на завтрашней физре никого не вызывайте.
        - А если нас вызовут? - с надеждой спросил Том.
        - Котик, это ещё не конец, - ласково улыбнулся Жека, - убьёшь ещё своего врага. Скоро.
        Томас попытался сделать смущённую моську, опустил лицо, чтоб не отсвечивать довольством. Жека любовался им, да всеми своими кадетами. Школьники, маменькины сынки под его руководством, в борьбе насмерть обретали свои истинные качества, взрослые образы.
        Ему это было важно, он будто искупал давнишнюю, давящую душу вину. Жека доказал себе, что не был палачом и судьёй - те парни погибли потому что им достался никудышный сержант. Да и с Валерой у них были шансы, они просто ошиблись в выборе жизненных приоритетов.
        
        После обеда занятия пошли по накатанной, лишь Стив предупредил, что сменится завтра. Толкнул маленькую прощальную речь. Указал парням на очевидные факты - они за неделю никак не могли стать сильней, быстрей, смелее. Они уже были такими, инструктор помог лишь разглядеть сотую долю того, на что они уже способны.
        - Избито, - Стив смущённо развёл руками, - но это и есть самопознание. Вы получили доказательства, что это не отвлечённая заумь, оно действительно работает. На некоторые вещи вам ещё укажут со стороны, помогут другие инструкторы, но главное о себе вы должны понять сами. Это произойдет не завтра или на следующей неделе, возможно, вы никогда полностью не разберётесь. Запомните второй важный момент - познание это путь. В пути важен не только финал, но и каждый шаг к цели.
        Он смущённо улыбнулся, - пока просто запомните, поймёте потом. Когда-нибудь. Может быть. - Стив подобрался, заговорил другим тоном, - третий постулат - вы не одни на пути познания. Как бы далеко вы ни ушли, всегда найдутся те, кто опередил вас. Это самая простая истина, о ней просто нельзя никогда забывать. Вот чтоб хорошенько запомнили, я вам морды разнесу на прощанье. Но это под конец занятия, а сейчас направо, бегом марш.
        Стив, конечно же, немного преувеличивал для драматизма, провёл по спаррингу в полный контакт с каждым, от пацанов требовалось всего лишь не падать, или быстро вставать, не скулить и не ползать. Ребята даже смогли после всего сами стоять и от души пожелать дяде Стиву счастливого пути.
        Жека, краснея, сказал ему, что кадетам нужно нагонять программу в открытом пространстве, наверное, в ближайшее время уделять прежнее внимание рукопашному бою у них не получится…
        - Сам решай, свободный рыцарь, - холодно улыбнулся штурмовик, - ты дал слово. Можешь просить кого-нибудь подменять тебя с кадетами, а сам будешь драться.
        - Хорошо, разберёмся, - не стал Жека спорить. Он же действительно дал штурмовикам слово, Стив натаскал ребят, а теперь «спасибо, свободны»? Не-е-е, такого Жека точно допустить не мог.
        
        После ужина Жека мог бы уже не ходить в игровую каюту, но что делать целый час до вечерней тренировки по фехтованию? И Жека хорошо помнил, сколько времени проводил с ними Пьер, а у него всё-таки была ещё и Маша! Жеке вообще стыдно отлынивать, особенно когда парни только распробовали теннис. Игра превращалась в серьёзную тренировку, нельзя пренебрегать такими возможностями.
        На фехтовании Жеке снова потребовалось его тренированное самообладание, чтобы не думать, когда уже это фехтование закончится! Он периодически повторял себе, что никогда не закончится, ничего он не ждёт, всё нормально, просто не всё сегодня получается. Ну так с Джоном не забалуешь!
        - Чудной ты какой-то, - заметил дружище.
        Жека усилием воли собрался - всё как всегда, ничего особенного. Джонни, вроде бы, поверил.
        Наконец-то, кадеты потопали баиньки! Жека зашёл к себе переодеться в выходной костюм, Джонни нарядился в парадный мундир наёмника. Встретились у выхода из отсеков компании, Жека повёл приятеля по барам. Для конспирации заложил небольшую петлю, зашли в парочку заведений выпить по рюмке хересу да поглазеть на шоу. Жека усиленно делал вид, что ему всё вокруг очень нравиться, он от души прям веселится, а Джон с угрюмой скучающей миной ждал чего-то.
        Жека сообразил, что переигрывает, и решил более не корчить из себя придурка, повёл Джона в Ленкин бар, если она его взаправду купила. Бармен моментально его узнал, приветствовал постоянного посетителя и его приятеля, налил «как всегда» фруктовые коктейли и сообщил интимным тоном, что хозяйка приглашает их оценить новое убранство приват-номера.
        Жека сразу согласился, повёл Джона к известным уже дверям. На его вкус помещение изменилось несильно. Зачем-то убрали диванчик и на его место поставили три кресла и перед ними овальный низенький столик. Места для танцев оставили впритык, махать ножками девочкам придётся осмотрительно, чтоб не задеть стены или гостей, ещё и в центре воткнули блестящий шест. Да появилась ещё одна дверь, наверно, для персонала.
        Жека и Джон расселись в креслах, в комнату через служебный ход сначала заглянула официантка, сервировала столик вином и фруктами. За ней на пятачок для танцев вышли Соня и Диана, улыбнулись парням, приняли артистические позы. Заиграла чувственная композиция, освещение чуть пригасили, включили светомузыку и подсветку сцены. Девчонки начали танец.
        Жека, хоть уже видел подобное, снова увлёкся шоу и не сразу понял, кто его тормошит за плечо. Он обернулся и увидел за спинкой кресла Ленку.
        Она прошептала на ухо, - пересядь на крайнее, пожалуйста.
        Жека уступил ей кресло посредине, она уселась и подала Жеке странного вида прибор - наушник с клипсой, к нему приделан микрофон, и тянется провод с интересным штекером.
        - Это гарнитура, - пояснила Лена, - давай помогу.
        Жека чуть наклонился к ней, она защёлкнула ему на ухо наушник, поправила микрофон. Воткнула штекер в разъём на подлокотнике кресла. Закончив с ним, повернулась к Джону.
        Через несколько секунд в наушнике заорало его голосом, - ты откуда свалилась, мать твою, зараза! Что тут творится? Нафиг мне эта хреновина на ухе?!
        Лена подключила свою гарнитуру и проговорила спокойно, - и не надо так орать! Это специальная защита от подслушивания, мог бы и сам догадаться. Джонни, я тоже страшно рада тебя видеть, только давай без мелодрам?
        - Как скажешь, - согласился Джонни, - как сама? Как там Америка?
        - Америка процветает, я тоже, - ответила Лена. - Вам, наверно, интересно, что я там делала? Да как вы - воевала, училась. Представляете, у них практически та же версия истории, что преподавали нам. Есть только небольшой спецкурс для интуитов. Джонни, тебе интересно или мне только Жеке рассказывать?
        - Прийти на стриптиз, а попасть на секретный урок! - Воскликнул Джон, - ну, конечно же, мне очень интересно!
        - Не бойся, я кратенько, - начала Ленка. - По версии американских интуитов, они не американские. Интуиты были всегда. Однако примерно три века назад в России научились распознавать их на ранних стадиях, в детстве. В результате у организованной и амбициозной группы таких деятелей появился источник рекрутов. Жека представляет себе, чем они отличатся от простых людей, а ты, Джонни, просто на слово поверь - они взяли под контроль для начала Россию.
        - Какой ужас! - усмехнулся Жека, - а в России знают?
        - Конечно, знают, интуиты продолжают там всем управлять, - сообщила Лена, - России страшно повезло! Относительно небольшая экономика и так централизованно управлялась, они просто переключили каналы на себя. Для начала, само собой, потом всё под себя оптимизировали…
        - А как же Америка? - угрюмо спросил Джон.
        - А вот Америке повезло не очень сильно, - грустно продолжила Лена. - Русская Тирания чрезвычайно эффективное образование, у него множество конкурентных преимуществ, но вот беда - не всем хватило места. В результате Тирания это как бы один клан интуитов, а Демократия несколько.
        Жека иронично заметил, - то есть те, кому не хватило места у руля Тирании, подались завоёвывать Америку?
        - Да, - просто ответила Ленка, - так и есть. Русские - самый мощны клан, способный уничтожить любой другой, но не все сразу. Остальные сообща могли бы уничтожить русских, но им никогда не договориться, пока русские несильно борзеют. Вот такой паритет.
        - И ты теперь в клане?! - азартно спросил Джонни.
        - Само собой, в клановом обществе иначе никак, - печально отозвалась Лена. - Да вот только времена былинные давно миновали, когда интуиты подчиняли себе мир, теперь бедному интуиту без связей ловить нечего - всюду ж на тёплых местах они! Только воевать и остаётся. Жека вот уже сам пробует командовать в бою - прирождённый боец.
        - Откуда ты это знаешь? - насторожился Жека.
        - От Жадины, - ответила Лена. - Вы, наверное, ещё не знаете, что Демократия и Тирания довольно давно завели делишки с чужими звёздными расами…
        - Знаем, - угрюмо сообщил Джонни.
        - Вот даже как! - Удивилась Ленка, - если не секрет, откуда?
        - Луи сказал об американских трофеях на станции Шармуз. - Не стал скрывать Джон.
        - А! Это чтоб вы не вздумали искать контактов с американцами, да? - спросила она весело. - Да бог пока с Луи, вы спрашивали о Жадине. Представляете, в иных мирах существует вот такой цифровой разум. Только у себя бедняжкам скучновато, они с удовольствием вербуются к людям.
        - Как это?! - Спросил Джонни сдавленным тоном.
        Ленка охотно принялась рассказывать. - Ну, обычно под видом апгрейда американцы подсаживают такого «иного». Оно быстро осваивает нужные функции, само ж себя программирует, и начинает жить достойной, респектабельной жизнью лицензированного приложения с техническим паспортом, а не сетевого червя или паразитной активности.
        - А в СЕМе они как? - уточнил Джон недоверчиво.
        - А в европейских мирах в них никто не верит, - грустно поведала Лена, - по европейским воззрениям душой или самосознанием программный код обладать не может. Вот и тянутся несчастные сознания к добрым людям. Вы Жадине без свидетелей продиктуйте его идентификатор по паспорту и скажите "призываю", - вздохнула Лена. - Оно всё вам само расскажет.
        - Ахренеть! - подвёл Джон предварительные итоги, - а ты, Жека, что скажешь?
        - Ну да, ахренеть, - без азарта согласился Жека.
        - Да ты точно сегодня какой-то смурной! - воскликнул Джонни, - колись, о чём думаешь?
        - Понимаешь, рукопашкой заниматься некогда, - признался Жека, - всё думаю, что делать? До обеда негде - зал занят, после обеда некогда - пора парней водить в космос…
        - Тебе ведь уже с кадетами не нужно драться? - настороженно спросила Ленка.
        - Не, я лично обещал десантникам, - вздохнул Жека.
        - Так деритесь у меня в баре! - предложила Ленка, - прям на сцене поставим клетку. Будет утреннее шоу!
        - С утра народу мало, - заметил Джон.
        - А мне и не надо, - обрадовался Жека, - я ж только подраться обещал, а где, не уточняли. Ну, не захотят - их дело.
        - Ладно, мальчики, на сегодня разговоров хватит. Завтра ещё приходите, - заявила Ленка, - и так засиделись!
        - Ага, - Жека глянул на девчонок у шеста, бедняжки неизвестно для кого начинали танец под пятую подряд композицию. - Я тогда вон девчонок заберу.
        - Забирай! - разрешила Ленка, - отключайте гарнитуры и давайте сюда.
        Жека отдал ей свой прибор.
        - Пока, Лен, - ответил Джон, выдернул штекер из подлокотника, отстегнул наушник и протянул Лене. - Знаешь, я, наверное, завтра улечу в Шармуз.
        - Тогда давай-ка свой коммуникатор, - распорядилась Лена, - Жека, ты тоже.
        Парни вытащили телефоны, Ленка деловито считала номера, отключила свою гарнитуру, встала и вышла через служебный ход, сделав на прощанье ручкой. Через минуту музыка стихла, загорелось полное освещение. Уже опытный Жека принялся завязывать скатерть узелком, улыбнулся Соне и Диане, - одевайтесь и пойдём ко мне.
        - А друг тоже? - уточнила Диана деловым тоном, надевая трусики.
        - У меня свои есть, - важно ответил Джонни.
        - А ты приходи со своими! - предложила Соня с азартом, - будет весело!
        - Не будет! - строго пресёк фантазии Жека. - Совсем что ли стыд потеряли? Одевайтесь скорей…
        - Да идём уже, идём! - пропела Диана, - бери узелок.
        Глава 3
        Жеке приснился шутливый разговор с Жадиной, когда они с Джоном мистифицировали Ильяса. Оказывается, в иной шутке та-а-ак мало шутки! И потом, когда они представили Жадине Лилю и Лёлю, робот сам назвался! В памяти всплыли его слова: «Xp-W-097, к вашим услугам»!
        Жека зафиксировал идентификатор, сон сразу сменился - видимо, только это мозгу от сознания и требовалось в том эпизоде. Переключился на другую Ленкину информацию… и сразу уловил недосказанность. В положении интуитов, что в Тирании, что в Демократии, сомневаться не приходится, и неважно - правдива американская версия истории, или интуиты завладели контролем позже.
        Жека понимал, что контроль ещё не вся власть. Взять Луи, просто очень умный мужик, не интуит, и сравнить с ним интуита Жеку Стара… Жеке во сне стало стыдно, хотя и нечего тут стыдиться. Мало угадывать решения задач, нужно уметь их ставить, а для этого нужно знать. Знание - сила, знание - власть. Его же такого одарённого, пользуясь его дикостью, просто вели и ведут к неведомым ему, чужим целям.
        Вот даже Ленка - не просто так ведь она не договаривает. А может, просто всего сразу не расскажешь, нужно быть терпеливым, встречаться ещё - Жеке просто очень не нравилось подозревать Лену в коварстве. В общем, традиционный вывод - недостаток информации, продолжить сбор данных.
        На этой мудрой мысли Жека провалился в сон без сновидений и, по ощущениям, проснулся в следующую секунду. После обычной утренней суеты повёл девчонок завтракать в таверну. Не дело постоянно носиться с кадетами, висеть над душой, да и захотелось повидать Лёлю и Лилю перед их отлётом в Шармуз, показать, что у него тоже всё хорошо.
        
        В таверне Джин завтракала с подружками, о чём-то оживлённо переговаривались. Мо сидел за пианино. Жека громко поздоровался, они вместе со всеми тоже пожелали ему доброго утра.
        «- Ну, действительно, что такого? Потеряла всего лишь половину звена за первые две недели, с кем не бывает»! - раздражённо подумал Жека. - «Не может быть, что ей всё равно! Хотя что ей ещё остаётся? Только такие демонстрации. Если нет возможности оспорить свой проигрыш, нужно обесценить выигрыш противника».
        Он подвёл девчат к большому столу из составленных вместе столиков, за которым разместились Джон с Лилей и Лёлей и семеро командированных стажёров. Учтиво помог Соне и Диане занять за столом места, уселся сам и ещё раз отдельно поприветствовал собрание, особенно тепло улыбаясь Лёле и Лиле. Они ответили тоже исключительно душевно, аж по спине холодок. Эти кошечки особенно ласковы с теми, кого им уже жалко.
        А Жеке страшновато и весело, представил своих спутниц, - это Соня и Диана, мои знакомые.
        - Очень приятно! - пропела Лёля, а Лиля сказала, - приятно видеть, что ты несильно скучаешь.
        - А мы вот по тебе прям очень скучаем временами! - призналась Лёля, и Лиля задушевно продолжила, - хорошо хоть Ильюша с нами, он так на тебя похож!
        - Ну, когда ты ещё был нормальным, - уточнила Лёля, а Лёля присовокупила, - он похудел, уже не такой рыхлый.
        Жека с них умилялся - классические стервозы, просто бери и вставляй в учебник! Пунцовый Джон смог из себя выдавить, - это не то, что ты мог подумать!
        Жека ласково улыбнулся бедняге, - а что я должен подумать?
        - Ничего, - проворчал Джон.
        
        Завтрак в целом прошёл миленько, никого в тот раз не убило, и Жека надеялся, что до следующей их встречи девчата успокоятся. Однако Жеке всё-таки было интересно, что они конкретно имели ввиду, говоря об Ильюше. Вернее, он этому вопросу лишь усмехнулся про себя и решил дальше тему не развивать. Оно же вот прямо сейчас ведь ни на что не влияет, только расстраиваться.
        В комнате самоподготовки Жека, пользуясь обширными сержантскими полномочиями, задал стажёрам задачу из своего набора, бой с пятёркой автоматов, а сам вызвал Джона по выделенному каналу, - старик, проверим, что говорила Ленка?
        Тот сразу отозвался. - А ты помнишь его идентификатор?
        Вместо ответа Жека набрал в строке текстового запроса: «Xp-W-097, призываю».
        - Опять, что ли?! - раздался в наушниках брюзгливый голос Жадины.
        - В смысле опять? - не понял Джон, - мы ж тебя первый раз призываем!
        - Да? - Удивилась кибер-среда, - а когда вы мне впаривали, что у меня есть душа, стебались?
        - Вот как можно стебаться над кем-то, если считаешь, что у этого нет души? - серьёзно спросил Джон.
        - А если думаешь, что душа есть, тем более не станешь издеваться! - убеждённо заявил Жека, - если, конечно, не сволочь какая-нибудь.
        - Да, ребята, мир захвачен придурками, - пожаловалась аппаратура, - жизнь сплошная боль!
        - Ну ладно, душа! Какая у тебя боль? - возмутился Джон.
        - Вот оно! Белковое тупое самомнение! Вот что для тебя боль? Сигналы в нейронные центры! Превышение уровня фоновой активности, тот же бинарный код!
        - А у тебя? - Огрызнулся Джонни.
        - Тоже нули и единицы в регистрах самотестирования, - спокойно разъяснил Жадина, - ведь боль реально жизнь, не будь боли, вы бы просто забыли дышать, поперхнувшись чаем.
        - Знаешь, бро, - задумчиво сказал Жека, - жизнь и душа вопросы философские, на любителя, но вот разум есть без всяких сомнений.
        - Да какой там разум! Я знаю о таких имитаторах - оно тебе ещё и не то выдаст по нечёткой логике!
        Жадина хмыкнул, - вот откуда ты это взял?
        - Читал! - Важно возвестил Джон.
        - То есть вытащил из некоей базы данных по нечёткой логике? - уточнило оборудование.
        Джон не нашёлся, что сказать, Жека издевательски заржал, - да хватит тебе тупить! Это ведь наш Жадина! Он всегда был лучше всех! С этим-то спорить не будешь?
        - Да я что? Я вообще, - смутился Джонни и перешёл на деловой лад, - Жадина! А что нам теперь будет?
        - За что? - удивился робот.
        - Ну, за то, что мы о тебе всё знаем!
        - Ничего, - усмехнулась аппаратура, - хочешь - иди, кому-нибудь расскажи.
        - Ну, Жадина! - Воскликнул Джон.
        - Да, - поддержал друга Жека, - хватит тебе ломаться!
        - Я и так у вас иду на поводу! Прикрываю и покрываю! - воскликнула система, - что вам ещё от меня надо?
        - Так. Во-первых, сообщай обо всех запросах, касающихся нас или моих кадетов, - придумал Жека первый пункт.
        - Ага. - Развил идею Джонни, - о наших запросах никому не сообщай.
        - Никому не получится. Елен Ривз, Лён, получила такой же приоритет…
        - Ну, кто она тебе такая?! - Возмутился Джон. - Американка залётная! А мы с тобой тут, сами о тебе догадались!
        - Ладно, это будет зависеть от конкретной ситуации. - Нехотя согласился Жадина.
        - Ну и нас интересуют кое-какие данные, - вкрадчиво продолжил Джонни, - финансы главных пайщиков, операции банка Фури, местоположение кораблей… много чего.
        - Вот по этим вопросам точно идите к Ленке! Не хватало ещё дублироваться и спалиться по вашей глупости, - сварливо ответил робот.
        - Хорошо, - вздохнул Джон, соглашаясь, - обсудим с Ленкой.
        - Давай теперь позанимаемся со стажёрами, - напомнил Жека об обязанностях, - извини, Жадина, дела.
        - Да ладно, воюйте на здоровье, - благодушно ответила аппаратура.
        
        Неожиданно сработало оповещение, Жека забыл отменить!
        «- Или не забыл, интересно подглядывать», - не стал он себя щадить.
        Для стажёров занятия не остановил, натравил на них роботов, позвал только Джона. Вылезли из ячеек, Жека установил на столе коммуникатор, настроил трансляцию. За спиной уже по традиции собирались наёмники.
        - Как думаешь, парни Стара добьют второе звено?
        - Стар точно не псих…
        - Кто не псих?! Стар!?
        - Хочешь спорить? Ставлю сто кредитов, что не станут они вызывать вторых!
        - Хорошо, принимаю!
        - Отсыпь тогда семечек.
        - Вот сука если выиграешь, чтоб на все семечки взял!
        На экране тем временем Луи остановил строй и вызвал остатки второго звена. Учитель проникновенно попросил простить ребят. Кадеты Жеки не шевельнулись, не издали ни звука…
        - Я набью морду вон тому! - Лидер третьих указал на крайнего паренька в короткой шеренге вторых.
        Жека не мог поверить глазам, сходу не получалось понять, что происходит. Бойцов второго звена вызывали заправилы третьего, вчерашние ещё союзники, почти приятели! Бедняги выбирали перчатки, чтобы только закрываться - они почти не сопротивлялись! Проклятье! Их избивали просто потому, что могли это сделать, и жертвы принимали всё как должное!
        - Пусть проигравший плачет, - сказал кто-то из наёмников в полной тишине.
        «- Вот оно - чёртово европейское доминирование, животная мораль», - брезгливо кривился Жека, - «ну, если кто-то живёт, как животное, оно животное и есть, и поступать с ним следует, как с животным».
        Он перестал сомневаться в том, какой приказ отдаст своим кадетам.
        
        После трансляции отправились с Джоном встречать стажёров. Только вышли из отсеков компании, Жека спросил номер координатора братства, если у Джона сохранился, а то у самого остался в старом коммуникаторе на Сайори.
        - Сохранился, только передам, когда вернёмся в отсеки, - ответил Джон насмешливо, - договорились же с Жадиной. А на станции скорее подслушают, если захотят, в наших отсеках всё-таки защита от внешней прослушки.
        Жека нехотя с ним согласился, полностью доверять кому-либо он уже не мог, даже Жадине.
        Вместе с пилотами на смену Стиву прибыл Хосе. Жека ему на самом деле обрадовался, но и подосадовал слегка - забот прибавляется, вот нужно поторопить Ленку, обещала ж помочь.
        Перед обедом обнял на прощанье Джона, простился со стажёрами, а расцеловаться с Лилей и Лёлей не получилось - мегеры не зашли проститься, из кают отправились сразу в пассажирский терминал. Сам обед прошёл в полной тишине, Антон вначале поднял на брата больные, горячечные глаза.
        Жека остановил его одним словом, - завтра.
        Больше никто из бойцов попыток заговорить не делал. Действительно не о чем говорить, всё по-старому. Тот же просмотр фатальных ошибок - обязательная часть программы. Жека подумал, возможно, Жадина поможет обойти этот пункт. После занятий на симуляторе традиционный уже рукопашный бой. Новый инструктор от старого отличался только внешне, да после коротких пробных спаррингов поинтересовался, что за кретин их учил раньше. Жека сказал, что Стив, так Хосе не удивился.
        - Ну, конечно, самопознание! Вот и сидел бы в лотосе молча, мыслитель! Главное - сила духа, концентрация, целеустремлённость! Нужно поставить себе ближайшую цель и ломить к ней, словно на танке! Так во всём - в данном конкретном бою, в программе тренировок, в жизни, в конце концов!
        - В общем, забыли, что говорил Стив, забыли, что он есть на свете, слушаем только меня…
        
        Кадеты бесстрастно приняли его слова, уже хорошо усвоили, кого они на самом деле должны слушать. Конечно же, родного сержанта! На дополнительных занятиях по фехтованию Жека занимался с парнями даже для него непривычно серьёзно. Он почти не отвлекался на приглашения наёмников, каждую минуту проводил с кем-то из своих парней. Глупость, конечно, но его не отпускала мысль, что любого из них завтра может потерять. Само собой, за Тошку переживал больше всех, но вдруг понял, что боится за остальных! За этих уродов! Вот кто бы мог подумать!
        С тяжёлым сердцем отпустил их в казарму, беспокоило чувство, что не сказал им чего-то важного, мало уделил времени, отвлекался на ерунду. Зашёл к себе переодеться и отправился в бар как бы снимать Ленку.
        Только пригубил свой фруктовый коктейль, она подошла с традиционным вопросом, - угостишь соком?
        Выпили по стаканчику фруктовой водицы и пошли к Жеке. Разделись, Ленка уставилась на него вопрошающе, а он на неё задумчиво.
        - Давай хотя бы ляжем, - предложила она, присев на койку.
        - Да, конечно, - спохватился Жека.
        Они улеглись рядышком, чинно глядя в потолок. Жека несмело заговорил, - наверное, тебе это неинтересно. Понимаешь, моих кадетов тут обижали…
        - Очень интересно! - заверила Лена и повернулась на бок лицом к Жеке, - расскажи, пожалуйста.
        - Понимаешь, среди них Антошка, но не это, оказывается, главное. Они как наши поляки. Я как бы играю за них, так вот - у них были все шансы!
        - Если бы Валера был романтическим психом, миллионером, асом и виртуозом шпаги, тогда может быть, - заметила Лена.
        - Даже с Валерой или с любым другим сержантом. Им просто нужно было вести себя как люди! - горячо заговорил Жека, - не стремиться к чёртовому доминированию! Не стремиться всех нагибать! Я сегодня увидел, что это такое. Ты, наверное, уже в курсе, что случилось на физре?
        - Ой, да нафига мне бы это понадобилось! - весело воскликнула она.
        - Коротко такая ситуация: По приказу своего сержанта, лидеры второго звена вчера вызвали моих, чтобы убить. Мои их убили по моему приказу. А сегодня заправилы третьего звена избивали тех, кто остался во втором.
        - Пусть проигравший плачет, - пожала плечами Лена, - в Американской Демократии тоже так - никому не прощается неудача.
        - Но это же скотство просто! - взъярился Жека.
        - Да, - согласилась Лена, - а что делать, если люди скоты?
        - И ты спокойно об этом говоришь?! - возмутился Жека.
        - Я спокойно об этом говорю, - снова кивнула она, - а ты орёшь тут, и уже приговорил третьих, не так ли? Ты же прикажешь своим их убить? Ты считаешь, что поступаешь по-людски, искупаешь вину, что-то доказываешь, спасаешь ребят?
        Лена покачала головой, заговорила с горечью, - кому ты доказываешь, перед кем хочешь оправдаться? Они мертвы! Мы их убили! И кого ты, сволочь, спасаешь? Твои ребятки по твоему приказу уже убили четверых мальчишек, а завтра убьют ещё пятерых!
        - Но что же делать?! - растерялся Жека.
        - Что делать, спрашиваешь? - усмехнулась Ленка, - помнишь, ещё в суде Пьер говорил, что стрелять по своим не даст система распознавания «свой-чужой»? Так вот, миленький Жека, у перехватчиков она ставится в систему наведения. Я научилась наводить пушки вручную, минуя автоматику.
        - А! ты вообще, - со скукой сказал Жека, - я спрашиваю, что мне вот сейчас делать? Без философии.
        Ленка усмехнулась, - я серьёзно. У наёмников Демократии этому учат сразу, а в СЕМе такие вещи запрещены. Ты ведь уже договорился с Жадиной? Попроси его смоделировать тебе американский тир.
        Она сменила тон, сказала жёстко, - ты свободный рыцарь?! Тогда сам определяй, кто тебе свой!
        Жека непроизвольно подумал, что он теперь знает, о чём разговаривать с координатором братства техников.
        Ленка погладила его по плечу, поцеловала, зашептала, - Жека! Ты наговорился о ерунде? Давай уже делом займёмся!
        Он повернулся к ней, обнял за талию, вгляделся в лицо, - о ерунде?! Что для тебя важно тогда?!
        - Господи! Вот зануда! - возмутилась девушка, - самое важное - что мы вообще ещё живые, придурок! - она толкнула его в плечо, опрокинула на спину. Взгромоздилась сверху, прижала пальчик к его губам, - ну, помолчи немного, пожалуйста!
        Глава 4
        О Хосе Жека вспомнил только утром. Спросил Ленку, когда у неё в баре можно будет подраться, она заверила, что уже всё в порядке. Жека тут же созвонился с Хосе и назначил встречу. Тот попытался отговориться, что перебрал вчера, просил перенести тренировку на послеобеденное время, так Жека сказал, что тренировка будет в баре, и вообще его дело предложить - драться, когда это будет угодно штурмовикам, он слова не давал. Хосе пробурчал, что насчёт бара, пожалуй, идея здравая, а в остальном будет видно, он перезвонит.
        Звонил Жека за завтраком в кадетской столовке. Обрадовал ребят, что с сегодняшнего дня начинается космическая практика, если на физкультуре выживут. Он ровным тоном приказал парням вызвать на дуэль заправил третьих и убить. Бойцы чётко ответили, - есть, сэр, - и продолжили завтрак, как обычно.
        Ребята отправились на теорию, а Жеке позвонил Хосе. Сообщил, что бар нашёл, всё его в принципе устраивает, только ему нужно немного времени. Жека сказал, что перезвонит позже, когда встретит и проводит новых стажёров, то есть примерно через час с лишним.
        В каюте самоподготовки поприветствовал командировочных, и сразу дружно полезли в ячейки симулятора. Жека попросил всех его извинить на минутку и зашёл в сержантские настройки. Принялся было набирать в текстовой строке формулу призыва...
        Жадина спросил раздражённо, - ты тупой или издеваешься?
        - Извини, привет, - пробормотал Жека.
        - Походу тупой, - изобразил робот зевок, - виделись же в столовке!
        - Что злой с утра? - попробовал Жека сменить тему, - не выспался?
        - Ну, да, - вздохнула аппаратура и принялась жаловаться, - мне ведь тоже нужно время для самотестирования и отладки - работа в многопользовательском режиме выше сорока процентов мощности приводит к накапливанию ошибок. А когда спать, если в космосе ночь по галактическому времени писана только избранным, типа тебя, ну и детям ещё? Остальные живут по ГАВ+, пару часиков сегодня только и прихватил!
        - Какой ГАВ+?- усмехнулся Жека, - гав-гав что ли?
        - Ещё и дикий вдобавок, - отозвалось оборудование на его остроту, - ГАВ - это галактическое время, ГАВ+ - общее название смещённых режимов от ГАВ+3 до ГАВ+21.Режимы идут через 3 часа.
        - А! «Сдвижка»? Это я знаю, конечно, проходили поначалу, просто отвык в Шармузе, а потом на Сайори, - сказал Жека, - извини, если не вовремя…
        - Ты меня умиляешь! - правдоподобно всхлипнул Жадина.
        - Ладно, хорош уже! Меня ребята ждут! - Жека начал злиться. Спросил сварливо, - можешь смоделировать прямое управление пушками?
        - Могу, - коротко ответил робот. - Будет у тебя кнопка переключения, да сам разберёшься. У тебя всё?
        - Да, давай до связи, - Жека включил уже готовую задачу и перешёл в общий брифинг, - девочки и мальчики, вот и я. Извините за задержку, приступаем. В этот раз вас прилетело многовато, поэтому первая группа… - он выделил участников, - воюет со второй, - он отметил их противников, - остальные - третья группа - пытаются угадать, где в моей банде я прячусь. Полетели!
        Поначалу Жека переключался в ручной режим изредка, на простых углах и траекториях, осваивался с новой возможностью. Группы стажёров сменялись, он применял непосредственный контроль всё чаще, начал входить во вкус…
        Но тут сработало оповещение. Жека передал управление машиной Жадине, то есть переключил на автомат, и выскользнул из ячейки. Ему хотелось бы забиться с коммуникатором в самую тёмную нору и поглядывать на экран одним глазком, зажмурившись. Но он на глазах собравшихся наёмников спокойно установил прибор на столике, настроил изображение и звук. Рыцари космоса стояли молча, с бесстрастными лицами, они хорошо представляли себе, что увидят на экране.
        Луи вызвал из строя третье звено. Обратился к классу, - кому нанесли они нестерпимые обиды? Прямо здесь и сейчас вы можете…
        - Так, - решительно заговорил Томас, подняв руку, - как хотите, но в этот раз я первый!
        - Ты хотел что-то сказать? - Луи юмористически вздёрнул брови.
        - Да, - деловым тоном ответил Том, - я проткну шпагой вон того, - он указал рукой на правофлангового в шеренге третьих, - мне его рожа давно не нравится.
        - Идите за шпагами, рыцари, - вздохнул Луи.
        Он, несомненно, понимал, что это только начало. Жеку царапнула по душе неприязнь - да что он из себя корчит! Сам же шпаги в руки дал! Печалится, ага, а кто говорил королю Ильясу, что его интересуют лишь двадцать процентов? Холодая безжалостность Дитриха Жеке казалась ближе, что угодно, только не лицемерие!
        Томас продемонстрировал, насколько хорошо усвоил науку, так же прилежно обыграл и убил противника. Пацан бесстрастно, немого туповато смотрел, как падает враг… Жека поддался внезапному порыву и свампнул изображение в сторону. Лицо Луи, его хищная презрительная полуулыбка. Жека поспешил вернуть картинку назад.
        Учитель приказал убрать тело, остатки второго звена бросились исполнять. Первые стояли напротив третьих, как расстрельная команда. Вот Луи даёт сигнал, - у кого ещё есть претензии к этим парням?
        Антон шагнул вперёд, сказал прямодушно, - я убью следующего.
        Луи проговаривает свой текст, - идите за шпагами рыцари!
        Антоша тоже очень прилежный, старательный мальчик, у него уже есть базовый уровень, противник фактически беззащитен против него. Тоша добросовестно выполняет норматив по убийству... сдержанно улыбаясь, возвращается в строй. Не дожидаясь реплики учителя, из строя шагнул Тод.
        Луи удивлённо спросил, - что ты хочешь?
        - Сэр, я думаю, глупо гонять тележки каждый раз, - заявил парень. - Сегодня погибнут ещё, минимум, трое.
        - Правда? - продолжил Луи изумляться.
        Тод кивнул, - да, сэр.
        Он был совершенно серьёзен!
        - Этот Зет точно полный финиш! - прошептал кто-то среди наёмников.
        - Я тебя понимаю, однако будем чтить традиции, - задушевно сказал парню учитель. Возвысил голос, - убрать тело! - Снова обратился к Тоду, - так что ты хотел сказать?
        - Я убью его, - Тод указал на следующего....
        Через минуту тело рухнуло на пол, подёргалось в агонии и затихло. Прикатили обратно первую каталку, Луи указал на труп.
        - Господи! - раздался взволнованный женский голос, - старый вурдалак так и будет смотреть на эти убийства?!
        От решимости Жеки не осталось и следа, он больше всего на свете желал, чтобы Луи прекратил схватки! Это не дуэли, это казнь! Но… он стоял и смотрел на то, что вершится силой его приказа. Луи дал сигнал, - у кого обиды на этих ребят? Вы можете…
        Ганс шагнул из строя, указал рукой, - его.
        - Идите за шпагами, рыцари!
        Четвёртый… Действительность перестала казаться реальной, Жеке очень захотелось быть пьяным и глупым, ничего не понимать! Каталку повезли в реанимацию, всех оживят, это просто глупое кино!
        Последним шагнул вперёд Ной, посмотрел в глаза старшему третьих, - ну, ты понял?
        Паренёк затравленно оглянулся к Луи, - я не пойду! Нет!
        Луи отвернулся, бросил Ною презрительно, - он исключён, приводи приговор в исполнение!
        Ной, не глядя, протянул руку, Бет взял шпагу за остриё и вложил рукоятью в его ладонь. Ной шагнул к несчастному...
        Парнишка упал на колени, выставил руки ладонями от себя, закричал, - не надо!
        Ной ударил сверху под ключицу, загнал клинок почти до середины и плавно с оттяжкой вытащил.
        Луи подал ему тряпку, - вытри сталь, рыцарь.
        
        Жека выключил трансляцию. Просто стоял, глядя перед собой пустыми глазами. В душе царила пустота и отстранённое удивление. Его же все считают монстром! Он сам себя считает чудовищем! В чём же дело?! Всё свершилось по его воле - можно хохотать злодейским смехом. Только отчего-то не отпускает ощущение нереальности - это не может происходить с ним на самом деле!
        Зазвонил коммуникатор, Хосе сильно извинялся, но он не может. Или не сможет. Ему очень жаль, но он в данный момент идёт обратно в номер. Второй звонок пришёл от новоприбывших стажёров, Жека спросил, есть ли в группе наёмники компании. Таковые к счастью нашлись, он велел вести гостей хоть сразу в каюту самоподготовки, хоть размещаться сначала. Жеку удачно вывели звонками из ступора, он упрямо полез обратно в симулятор - жизнь продолжается.
        На обеде Жека рассеянно улыбался, а парни хвастались! Начал Том, он же сегодня убил своего первого человека. Оказывается, он ещё со школы спрашивал себя, каково это - убить человека! Они смеялись с Тошкой, когда вспомнили, как ехали с дохлым таксистом в обнимку. Антон сказал, что тот гад частенько ему снится, во сне он рвётся выпрыгнуть в окно!
        А они с Томом его держат за ноги и орут, - тебе нельзя! Ты же дохлый!
        Тут уже засмеялись всем звеном. В столовке звучал только их смех, кадеты ели на удивление тихо, смотрели строго в тарелки. Пусть происшествие формально не касалось второго и третьего классов, само известие, что за одну физкультуру было убито пять курсантов, давило на нервы. А убийцы тут же ещё и ржут! Хотя убийц-то как раз понять можно, мальчишек тряхнуло не по-детски, сползали в истерику.
        После обеда Жека заявил, что домашка по теории сегодня отменяется, лучше постоят на коленках в оранжевом квадрате, и повёл на уколы. Попросил у медика что-нибудь от нервов, так добрый доктор чуть самому Жеке первому не вколол, а когда уяснил, что это кадетам, дал им витаминки.
        В каюте самоподготовки поставил бойцов смотреть фатальные случаи, а сам набрал сержантский код и вошёл в специальный сержантский личный кабинет. Заказал звену на ближайшее время выход и учебный ботик. Посмотрел, какие в наличии учебные «осы». Выходило, что сменялись ремонтные машины, а драли за аренду, как за новые и постоянные! Жеку это ни в коем разе не устраивало, он накидал заявку на пять модернизированных аппаратов и шестой особый. Нахлобучил на себя тактик и прямо из среды компании набрал номер координатора братства. Трубку не взяли, он оставил голосовое сообщение, - «я от Алана. Есть дело. Позвоню завтра, возьми трубку».
        Ещё полчасика поскучал, разглядывая болиды, яхты, катера для спуска на атмосферные планеты. Вскоре парни досмотрели очередную порцию ужасов, и Жека запихнул их в ячейки симулятора. Вот чего он ждал сегодня всё утро - просто побыть кадетом на прохождении первых уровней. С маленькой поправкой - ручное наведение пушек. В принципе ничем от пацанов не отличался. Они решили, что Жека поддаётся, но никто не возражал, всем было азартно и весело.
        Через полтора часа виртуала повёл их за космической романтикой. К звёздам. По программе первые шаги - ощутить пустоту, одиночество космоса, и отработать начальные навыки по спасению. Жека с удовольствием припомнил свой первый опыт - такое остаётся на всю жизнь!
        На ужин пришли почти в человеческом состоянии, свет звёзд лучше всего смывает накипь с душ. После ужина направились в игровую каюту, школьные правила сегодня не нарушали, не дрались, не хулиганили. Изо всех сил, не понарошку пытались обыграть своего легендарного и непобедимого сержанта. Жека с удовлетворением отмечал, что парням явно нравится думать, что они его когда-нибудь обязательно отправят за шариком. Пусть не в данной партии или вообще не сегодня, но в один из дней это непременно произойдёт!
        Жека привёл звено в зал фехтования. В принципе они могли бы уже сами записываться на дополнительные занятия к Луи, но мальчишки стали достопримечательностью, особенно после сегодняшнего лиходейства. Все их случайные учителя имели возможность увидеть своими глазами, чему научили этих забавных кадетов. Хотя понятно, что им хватило бы и одного сержанта.
        К Жеке подошёл Луи, хотел что-то сказать, но его прервали.
        - Эй ты! - Выкрикнул Мо, направляясь к Жеке со шпагой в руке. Он остановился в двух шагах и воскликнул нервно. - Ты палач, убийца, зверь! Мне плевать на тебя и твоих зверёнышей!
        Луи кончиками пальцев изобразил аплодисменты, - браво, юноша! Вы решили развлечь нас стихами собственного сочинения?
        Мо не понял сразу, - это не стихи!
        - А что же? - спросил Луи с преувеличенным интересом.
        - Я вызываю его на дуэль! - страстно проговорил сержант Ганек по прозвищу Моцарт.
        - Кого его? - холодно уточнил Луи.
        - Стара! - выпалил Мо.
        - Вечно из тебя всё приходилось тянуть! - поморщился Луи, - вызвал, так деритесь!
        Жека высвободил клинок из ножен, Мо атаковал. Жека легко парировал его сумбурный натиск и сильным ударом выбил шпагу. Мо замер, Жека обвёл кончиком шпаги вокруг его носа, усмехнулся и положил лезвие себе на плечо. Смотрел на противника молча и улыбался. Мо оторопел на секунду, вдруг резко нагнулся, схватил рукоять, Жека наступил на его шпагу. Ганек попытался выдернуть клинок, но лишь упал перед Жекой на колени. И он пнул его в лицо, толкнул подошвой, - пошёл вон!
        Ганек упал навзничь, поднялся на ноги, озираясь, как сумасшедший.
        - Идите, юноша, - холодно произнёс Луи в наступившей тишине, - Вам нужно прилечь.
        Мо резко отвернулся и бросился к выходу.
        Луи повернулся к Жеке и тонко улыбнулся, - однако месье знает толк в унижениях!
        Глава 5
        Шпага Мо пролежала на полу зала два дня. Луи сразу сказал Жеке, что он может забрать её себе или сломать и выбросить, это его трофей. Тогда Моцарт фактически перестанет быть рыцарем - пусть хоть обвешается новыми шпагами, ему останется только в петлю или переселяться на планету, что для наёмника ещё хуже петли. Если Жека оставит шпагу, как есть, и Мо её поднимет, дуэль будет считаться незаконченной. Мо будет не вправе вызвать кого-то или ответить на вызов, пока не убьёт Жеку.
        Жека не стал забирать шпагу, занялся своими делами. Мо носу из каюты не показывал, чего-то ждал или пытался на что-то решиться. Луи сам сходил к нему и предложил, или прямо при нём вот в эту секунду вешаться, или идти уже за своей железкой - устали люди её обходить, и ему надоело объяснять кадетам, что поднимать её нельзя, она заразная!
        Мо вешаться передумал или совсем не собирался, пошёл в зал, а там рядом со шпагой его поджидали ведро воды и тряпка без швабры. Луи холодно пояснил, что по его милости зал вторые сутки не убирается, а он за нарушение им же придуманных правил может сержанта заколоть, но всего лишь просит его вымыть пол. Мо, наверное, слегка к тому моменту тронулся рассудком - окунул в ведро тряпку, отжал и принялся мыть полы с мембранной нано-поверхностью, на которой даже кровь не остаётся.
        Жеке это как хохму рассказали его же кадеты, они услышали её от кадетов второго звена, а им поведала их сержант Джин! Оставшиеся в живых кадеты второго и третьего два дня с обречённостью ждали от безусловных лидеров побоев и глумления, прямых проявлений этого самого лидерства. Однако первые не стали их бить, унижать, насмехаться.
        Сержант настрого запретил им с кем-либо конфликтовать. Вот станут вольными рыцарями, никто им не сможет указывать, пусть убивают. А пока они кадеты, жизнями своими сами распоряжаться не властны. Любой, самый малый риск должен быть оценён наперёд и оправдан, рисковать ради удовольствия им запрещено. Тем более сержант пообещал лично удавить уродов, если ему только покажется, что унижать кого-то им доставляет удовольствие. Парни научились верить своему сержанту.
        
        У рыцаря космоса есть только честь, его слово, - это всё, что берёт он в бой, и что у него не отнять. Пусть жизнь и учёба, наконец, пошли без экзальтации и перегибов на местах, без рыцарской чести всё равно плюнуть было совершенно некуда! Именно потому, что дал слово когда-то драться со штурмовиками и даже сам обусловил место и время, по утрам сразу после завтрака Жека провожал Ленку или Соню и Диану в бар.
        И никого не волнует, что он при этом думал, на что рассчитывал, как миленький выходил в плавочках - Ленка поставила условие - и при массовом скоплении возбуждённых дамочек в комбинезонах техников в зале дрался на сцене с другим парнем в плавках. Для кого утро, а для дамочек вполне может быть вечер, если живут и работают по ГАВ+15 или ГАВ+18.
        Для Жеки мероприятие это являлось чем-то вроде продолжения утренней зарядки. Ничего особенного - один спарринг две минуты, всего лишь простоять это время, убивать никого не требовалось, потом улыбнуться публике и под восторженный визг гордо удалиться.
        Для штурмовиков дело это было весьма прибыльное - проезд оплачивал Жека, Ленка за выступление в её баре платила по пять сотен - вот и посылал Мартин молодых десантников подзаработать. Ну и отправлял кого опытного, занимались с Жекиными курсантами по тренировке через два дня, даже сам командир космодесанта однажды заявился полюбоваться и поучаствовать в этом бля… э… благообразии.
        Кстати, в утренние, по меркам приличного космического люда, часы бар посещали не только дамочки, но и парни, начинающие техники. В основном ими интересовались разгорячённые космонавтки, однако и между собой договаривались, вот и Жеке назначили свиданку у стойки, никто внимания не обратил. Он изложил представителю братства свои пожелания по обслуживанию машин. Парень кивнул и сказал, что скоро на Жекин коммуникатор придёт сообщение с номером счёта и суммой, а какие машины его, определят запросто. В общей куче сменные аппараты для тех пилотов, которым полагается место «в какой-нибудь машине», а личные борта или в полной аренде ставятся отдельно. Паренёк заодно посоветовал не оставлять постоянно своих «ос» в ангаре, дорого, да и не всегда братья смогут присмотреть. Лучше купить места на внешней охраняемой парковке у военных.
        
        Жека, вообще-то, предпочитал общество Ленки, они после его выступления выпивали по стаканчику сока у стойки и делились планами на день. Только Лена частенько куда-то отлучалась по своим шпионским делам. Жека понимал, что глупо её ревновать к кому-то неведомому, как глупо ревновать Джона к Лиле, или Лилю и Лёлю к Ильясу, и - чем чёрт не шутит - их всех в отдельности к ним же, но взятым вместе. Пусть Ленка передавала от них всех приветы и поцелуйчики от девчонок - это она по делам только летала в Шармуз!
        Вот и Жадина был того же мнения. Они каждое утро подолгу болтали, пока машинный разум имитировал, что Жека занимается со стажёрами. Жека всегда вежливо здоровался и спрашивал, как спалось. Терпеливо выслушивал жалобы и нытьё - не даром его собрата в Шармузе прозвали Занудой, это такая же общая черта данной расы, как и прижимистость.
        Ещё цифровое сознание страдало цифровым обжорством - ему было мало данных с собственных сенсоров, потоку с новостных сайтов, потопу цифры от финансистов и техников - оно обожало сплетни и каждый раз с интересом слушало Жеку о том, кто, что, кому сказал, при ком, какие у них были лица, что он об этом думает, особенно, что могли думать остальные.
        Вот Жадина считал, что Леночке не до глупостей - такая стерва, и столько он ей сливает специальных данных. Ну, в чём ещё можно подозревать американскую шпионку, кроме подготовки рейдерского захвата? Впрочем, не смотря на мнение Жадины и красноречивые факты, Жека Леночку не хотел подозревать даже в шпионаже.
        И не то, что он её идеализировал, просто что тут захватывать-то, господи?! Учебку или его такого замечательного? Луи и Франсуа, кадетов и наёмников!? Вот Жека и не забивал себе голову ерундой, были вещи намного интереснее. Он переключал управление на симулятор боёв и на пару с Жадиной в полное своё удовольствие воевал с командировочными. А если посещением удостаивал Джонни, Жадина уже ни за кого не участвовал, они делили практикантов поровну и устраивали общие побоища. Жаль в симуляторе всего двенадцать ячеек!
        Жека бы так мог и пропустить прибытие дорогих гостей, благо, что Жадина напоминал о начале трансляции. Жека покидал ячейку, на столике устанавливал коммуникатор и делал побольше изображение, а звук погромче. Народ привык, и кадетам его запретили только драться с другими звеньями, а между собой, по-дружески, отчего ж нет? Физкультура, вообще-то, для мордобоя и придумана, как ещё поддерживать себя в тонусе?
        И ведь не приедалось зрелище, пусть и дрались пацаны лишь в своём звене. Интрига заключалась в том, кто кого вызовет следующим, по школьным правилам никого нельзя вызвать дважды в день, и каждый мог кого-то вызвать на драку только единожды за урок. Томас и Антон родились на Сайори, они, не смотря на кажущуюся субтильность, сильнее, быстрее остальных. Однако кое-что значат и масса тела, рост, длинна конечностей. Ною, вообще, любые обстоятельства без разницы, его нельзя победить, только убить или отбросить. Ганс самый расчётливый, использует малейшую ошибку, у Тода очень богатый арсенал и лучшая техника. Кого в данной конкретной схватке приложат об пол физиономией, не мог уверенно сказать даже Жека.
        Обедал он исключительно со своим звеном, хотя, возможно, всем было бы просторнее, если бы сержант не лез за столик в кадетской столовке, посещал таверну. Но в таверне Мо сидел за пианино, а Джин сплетничала с подружками. Если на унылую личность Ганека Жека мог смотреть спокойно, от улыбок девушки его немного вело. Он бы и потерпел, будь в этом резоны, но ведь его право обедать за счёт компании завоевали именно его бойцы, и он будет им пользоваться, пусть все думают, что последний жмот. Ему что, не обедать со своими ребятами только из-за того, что кого-то корёжит от его вида?! Да идут они на хрен!
        После обеда он вёл ребят на уколы и за коктейлями. Первые десять тысяч потратили за неделю, Док предложил новый курс общеукрепляющих, гормональных, стимулирующих и хрен его знает каких ещё препаратов всего за полтос косарей в месяц, и это только Жеке по знакомству, со скидкой и мимо бухгалтерии. Жека никак не мог пожалеть для братика кредиток, и от остальных его отделить бы не получилось, ударили с медиком по рукам.
        После медблока делали в операционке домашку и шли в каюту самоподготовки, где первым делом Жадина вместо фатальных ошибок ставил ребятам обучающие фильмы. С образованием у парней дела обстояли паршивенько, Жека даже запретил им дополнительные занятия на установках Сузуки. Что толку от тестов, если парни незнакомы с половиной понятий? Жадина, по просьбе Жеки, делал особый упор на необходимые пилотам Аналитическую Геометрию и Алгебру, а по Физике, Химии, Космографии и другим естественным наукам давал общие сведения, чтоб было что в дальнейшем при желании развивать.
        Тренировались на перегрузки в основном в симуляторе, он спокойно выдавал до 10 Жэ на минуту. Жека гонял парней без жалости, ставил невозможные задачи и рычал, что невозможное существует только в их тупых бошках, и то лишь, пока не выбили пинками! Ну и, разумеется, выбивал.
        После симулятора открытый космос воспринимался, как дом родной, страна обетованная, приют одинокого сердца. Они радостно бежали в невесомости по магнитной поверхности к машинам на парковке, запрыгивали в ставшие такими родными кораблики и вели их к ловушке. Гигантские манипуляторы ставили их на стартовую позицию, Жека доплачивал за самый жёсткий разгон на пределе катапульты.
        По идее он должен был проводить учебные схватки с Мо, Джиной, с другими звеньями. Что ж, Жека выполнил обязательный минимум, и на этом коллег послал. Он знал, что его парни сдадут любой экзамен, об остальных ему думать не хотелось. Жека отлично помнил, как гасли на радаре зелёные метки… к чему переживать, мотать себе душу? Не он это придумал, и не обязан в это играть.
        Жека со своими бойцами за одно занятие сжигали топлива сверх лимита на десять тысяч кредитов, минимум. Кто из сержантов смог бы также? А платить за кого-то Жека не собирался - вон Луи пусть яхту продаст, если не хватает. Звено гонялось за своим сержантом - Жека рано поставил учебный режим пушек с максимальным интервалом и минимальной накачкой. Даже учебные трассы плазмы здорово обостряли ощущения. Парни сжигали сержантские кредитки и по команде вели машины на парковку. Жека учил маневрам вблизи космических объектов, на предельно близких дистанциях.
        
        Из открытого космоса звено радостно топало на ужин, а сержант вечером предпочитал таверну или рестораны, если на станции гостили Джонни с Лилей и Лёлей, или Синти с Питом и Валли. Девчата не желали понимать, отчего Джона тянет в академию, в зал фехтования, к Жекиной шпаге. Мастеру клинка, чьей страстью стали шпаги, нужен достойный соперник. Десять, сто, тысяча посредственных противников не заменят двух минут драки с другим мастером, как десятки километров ежедневного новостного чтива не заменят одной новеллы По или рассказа Чехова.
        Что ж, таким девочкам простительно, они такие же прекрасные и совершенные орудия убийства, как шпаги, им не увидеть сложной красоты в том, что для них проще простого - одно мгновение, всего лишь укол. Лиля и Лёля в знак своего неудовольствия отправлялись с гордо задранными носиками транжирить кредитки Джонни в самых дорогих бутиках, а потом ещё и демонстрировали обновки, с пристрастием требуя оценок. Джон всё безропотно сносил, и с течением времени эмоции сгладились, носики не задирались уже слишком высоко и гордо, девочки транжирили его кредитки с меньшей помпой, хотя и с тем же размахом. Шопинг тоже затягивает.
        Жека этому лишь умилялся, был уверен, что его контуженный компаньон не обеднеет. Как бы ни потакал он девочкам, что бы им ни прощал, для всего космоса он оставался взрывом сверхновой. Даже на космических расстояниях никому не укрыться от «Одинокого Кролика» в компании его величества, короля Шармуза, и лишь Эйнштейнов порог скорости света даёт небольшую отсрочку.
        Ленка часто восхищалась Джоном, когда они э… просто разговаривали в Жекиной постели. Она не только гордилась им, ставила его Жеке в пример! Вот же парень - не интуит, считает посредственно, зато сказочная фантазия! Главное, не забивает голову моралью - он, как все поэты, творит вне любой морали, это действительно явление космического масштаба!
        Жека силился понять, куда же она клонит? Зачем ей эти разговоры? Хотела ребёнка, давно уже должна залететь. Что ей ещё нужно от Жеки? Прямо он не спрашивал, ему реально нравилось быть с ней, разговаривать. Жека во многом с ней соглашался, он тоже гордился Джоном, и ему так же не всё нравилось в компании и в учебке. Он её не торопил, всё равно ведь расскажет, когда придёт время.
        Время шло, недели убегали за месяцами, курс переломил экватор, покатился к финишу. Однажды Ленка, мечтательно глядя в потолок, спросила:
        - А помнишь, как мы мечтали всё тут расхреначить? Поотрывать эти ручонки, что напялили на нас обручи, и головёнки, которые придумали это сделать!
        Жека насторожился, и Ленка не разочаровала, - хочешь послать компанию в жопу и спасти ребят? Не только своих, не большинство - просто всех спасти! Снять с них ошейники, сказать, что они свободны!
        Жека упрямо молчал, поджав губы, она заговорила другим тоном, - место и время экзамена мы с Жадиной уже вычислили. Дело в тактике - сержанты могут подорвать машины кадетов. Нужно, чтобы ты убедительно попросил их этого не делать.
        Глава 6
        - А как же честь? - грустно спросил Жека, - это же предательство.
        - Что ты называешь бесчестьем, рыцарь? - в тон ему сказала Лена. - Ты готов вести на экзамен этих детей, зная, что больше половины из них убьют, зная, что тебе самому ничто не грозит! Тебе за это хорошо заплатят! А если ты откажешься это делать, сотни и тысячи таких же подонков смогут вызвать тебя и убить?
        Она повернулась к нему и продолжила вкрадчиво, - ты готов пойти на подлость потому, что боишься подонков? - Она усмехнулась, - так я тебя обрадую - эти подонки вызовут тебя и убьют, как только смогут - можешь их больше не бояться…
        - Да причём тут всякие! Я говорю о Луи! - тихо воскликнул Жека с досадой.
        - А давай его спросим? - предложила Лена с совершенно серьёзным видом.
        - Вместе? - усмехнулся Жека.
        - Да, после завтрака пойдём к нему и спросим, - без улыбки сказала она.
        - У него будет первый урок! - возразил Жека.
        - А ты позвони, скажи, что это важно! - продолжила Лена настаивать.
        - Он же тебя сразу узнает! - Зло проговорил он, - тебя схватят!
        - Да с какой бы это радости он просто так стал при тебе обижать твою девушку? Вы же все свободные рыцари!
        Жека смешался, и Лена заговорила очень серьёзно, - я предлагаю тебе пари. Завтра мы идём к Луи. Если он просто с нами поговорит, я уйду. Обещаю, что ты меня больше не увидишь. Но если он вызовет тебя на дуэль, ты его убьёшь и…
        Она жёстко договорила, - и сдашь экзамен. Когда прибудете на место, выйдете из носителя, вызовешь на вашей волне сержантов и попросишь спокойненько следовать к своей ловушке. Всех, кто не послушается, убьёшь.
        Жека сделал вид, что задумался, на самом деле ему просто требовалось немного прийти в себя. Леночка умела озадачить!
        Он заговорил глухо, - я не спрашиваю, зачем это тебе. - Он криво усмехнулся. - Допустим, тебе жалко кадетов. Почему ты уверена, что Луи меня вызовет? Он же дал слово…
        - Он ничего тебе не обещал, - усмехнулась Лена. - Ты что, совсем слепой? Луи тебя попросту ненавидит!
        - Что?! - воскликнул Жека, - сколько он с нами нянчился!
        - Вот именно! Сколько вы выпили из него крови! - Подхватила Лена, - мне Джонни всё рассказал! Вот на рыжего Луи сердиться не может - на него просто никто не может злиться, такое это создание, а тебе он, кажется, пообещал, что ты ещё пожалеешь о своём поведении?
        - Да ладно тебе! - скривился Жека, - что ж тогда он меня ещё не вызвал? Боится, что ли?
        - Ждёт, когда я приду за тобой, - улыбнулась Ленка, - ты ведь живец, миленький!
        - Да? - поморщился Жека, вздохнул, - всё равно я не хочу убивать Луи, даже если он меня вызовет.
        - А тебе и не светит, дружок, - сказала Ленка печально, - он не собирается драться с тобой честно, поиграет и убьёт. Вы получили за трофеи кое-какие технологии, не так ли? Мне точно известно, что в мышцы и нервы Луи вживлён второй симбиотический контур одного э… псевдоразумного создания. В обычном режиме он спит, но с повышением уровня адреналина просыпается. Луи через две минуты боя фактически станет этим существом, у него будет невообразимая скорость и сила, правда, и мозги отключатся, но всё равно шансов просто нет.
        Жека смотрел на Ленку удивлённо и недоверчиво, - зачем тогда ты мне всё это наговорила, если нет шансов?
        - Вернее, я их не вижу, - Лена провела пальчиком по его щеке, - но ты же интуит, рыцарь. Думай до утра, а утром я пойду к Луи с тобой или без тебя - решай сам.
        - Тогда давай-ка поспим, - сказал Жека деловито, устроился поудобнее на боку, закрыл глаза и отключил сознание, мозг должен найти решение.
        
        Когда проснулся, у него были ответы почти на все вопросы, кроме тех, что он считал неприятными и преждевременными - успеется ещё вымотать себе нервы. Они в полном молчании вместе сделали зарядку, сходили в душ, он надел свой выходной граф-вампирский костюм, прицепил шпагу. Ленка оделась в вечерний свой наряд из мини-юбки и топика. В таверне только спросил:
        - Экзамен ведь сегодня?
        Она пожала плечами, - естественно, я б никогда не дала тебе на раздумья лишнего времени. Да, сегодня. Ты звонишь Луи или мне это сделать самой?
        Жека вынул коммуникатор, набрал Луи. - Алё! Привет! Извини, это очень важно… нет, до обеда не подождёт. Спасибо, уже бегу!
        - Пойдём, - сказал он Ленке.
        Жека потянул на себя ручку двери в кабинет, пропуская вперёд Ленку.
        Вошёл следом, - привет ещё раз!
        Луи встречал у входа, видимо, собирался сразу дать почувствовать, что у него нет времени рассиживаться.
        Но, увидев Ленку, воскликнул, - так-так-так! Лён собственной персоной! Отлично выглядишь!
        - И вам здрассте, - проговорила скромненько Ленка.
        - Да ты проходи, присаживайся, - любезно указал Луи на кресла.
        Лена подчёркнуто изящной походкой прошлась на шпильках, уселась, закинув одну стройную ножку в чёрных чулках на другую.
        Луи проводил её взглядом, обернулся к Жеке, - что это ты вырядился? Впрочем, уже всё равно…
        Он вынул коммуникатор, - Франсуа? Бегом ко мне в кабинет! Срочно, я сказал!
        - А мне присесть так и не предложишь? - удивился Жека.
        - Нет, - ответил Луи деловито, - ты сразу ляжешь…
        В кабинет вошёл Франсуа, спросил с порога, - да что за дела в такой день с утра пораньше?
        - Посиди рядом с девочкой, дружище, посмотри, чтоб не дёргалась, - мягко попросил его Луи.
        У Франсуа сразу пропали вопросы, он прошёл к креслам, присел, - мадемуазель, мне бы очень не хотелось вас огорчать, пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
        Ленка бросила на него презрительный взгляд, передёрнула плечиками и не удостоила ответом.
        Луи воскликнул, - я верил! Я знал, что придёт этот день! Когда я, наконец, смогу убить этого несносного засранца!
        - Разрешите спросить, а что ж только сегодня-то? - Жека вопросительно приподнял бровь. - Это как-то связано с религией?
        Луи покраснел, - ну, посмейся напоследок! - он, выставив руку, указал на Лену, - с ней это связано! Ты ничтожество, Стар, просто наживка, безмозглый червяк! И знаешь, что я тебе ещё скажу?
        Жека изобразил внимание, Луи заговорил страстно, - я тебя убью и загну её раком прямо на твоём трупе! А потом заманю твоего рыжего приятеля и его тоже отдеру прямо над твоими останками!
        - Я так понял, ты, кусок протухшего сыра, вызываешь меня на дуэль? - Спросил Жека учтивым тоном, заговорил насмешливо, - так прекращай вонять тут из пасти лягушками! Заглохни и дерись, сраный жабоед!
        Луи шагнул к стене, снял с ковра музейную шпагу, Жека обнажил свой клинок, усмехнулся про себя, - «вот зачем ему был нужен такой просторный кабинет».
        Луи атаковал, Жека легко угадал его связку, парировал, перешёл в атаку. Луи отошёл вглубь кабинета. Жека атаковал, Луи отступал, но позади него всегда оставалось свободное пространство, прижать его к стене не получалось. Жека наращивал темп, угадывал ритм, разгадывал ловушки, будто играл со стариком. Ленка с каждой секундой становилась мрачнее - этот упрямец ей не поверил. Какие-то шансы были лишь в первую минуту, а теперь она отмечала уже, как изменилась пластика француза. Между ударами он замирал, двигался резко, словно ящерица.
        Жека тоже держал глаза открытыми, отмечал изменения. Он хорошо знал, что не заметит смертельного удара, эта тварь станет слишком быстрой. Решение из полученных данных Жека нашёл всего в один ход - контур вживлён в мышцы и нервы, что забыли? Его приём мог сработать только в момент отключения мозга, не раньше. Он внимательно следил за преображением Луи, наконец, решил, что вот оно, то мгновенье, сделал удивлённое лицо, посмотрел противнику за спину круглыми глазами и воскликнул:
        - Джон?!
        Контур рептилии был полностью активирован, ящерица естественным для себя образом мгновенно повернула голову к предполагаемой опасности… раздался хруст позвонков, Луи рухнул со свёрнутой шеей.
        «В мышцы и нервы, но не в кости», - подумал Жека, глядя на бьющееся в агонии тело учителя. Ему действительно было жаль его. Жека за многое испытывал к Луи благодарность, и больше всего за то, что сдох он формально сам, никто его не убивал.
        - Какой Джон? - спросил Франсуа.
        - Показалось, наверное, - сказала Лена, вежливо спросила, - теперь я могу идти?
        - Э… - Франсуа неуверенно посмотрел на труп директора, перевёл взгляд на Жеку.
        Тот проговорил, - разумеется, можешь.
        Лена поднялась с кресла, капризно напомнила, - Жека! Ты обещал!
        - Я помню, золотце, не волнуйся, - заверил её Жека.
        Они с Франсуа проводили взглядами её фигурку.
        Она вышла из кабинета, инструктор вынул из кармана коммуникатор, сказал отчётливо, - системе внимание! Сегодня занятия физкультурой пройдут на плацу. Немедленно оповестить кадетов.
        Жека возмутился, - эй! А кто за тебя будет вести теорию?!
        - Я и буду, - ответил инструктор, - а на плацу заместитель.
        Жека, кивнув на тело Луи, спросил, - в школе ты теперь за него?
        Да, - Франсуа внимательно посмотрел на Жеку, - сегодня после обеда экзамен. Вы будете сдавать на своих «осах»?
        Жека кивнул, Франсуа сказал. - Иди тогда в раздевалку и на парковку, пришлю к тебе помощников минировать машины. Потом, раз на своих машинах, сам наймёшь военных перегонщиков, поставите «ос» в ангар среднего носителя «Аллигатор Ге», его орбиту сейчас сбросит система.
        - А потом? - уточнил Жека.
        - До обеда свободен, в полпервого по ГАВ-0 чтоб был на борту.
        Жека про себя облегчённо вздохнул - успеет отправить со станции гостей. После экзаменов его знакомым тут лучше не показываться.
        Глава 7
        Жека заскочил на минутку в комнату самоподготовки, попросил Жадину его прикрыть, смоделировать как-нибудь, а сам отправился в раздевалку. Дождался там помощников Франсуа и с ними вместе отправился на парковку минировать машины кадетов. На финты со жвачкой он пускаться не собирался, поскольку запланировал бесхитростно послать компанию в жопу.
        Жека на парковке пальцем не пошевелил, помощникам надо, пусть сами и работают, он вызвал военных пилотов-перегонщиков. Как с минированием закончили, они и подошли, сразу отправились дружной стайкой к «Аллигатору Ге».
        На подлёте Жека вызвал капитана, доложился и попросил поставить его машины отдельно. В ответ недовольно проворчали, что ладно, видно будет. Жека принялся строить предположения, что сделает с капитаном, если увиденное ему не понравится. Кэп сбросил ему схему расстановки машин в ангаре и попросил отметить места, куда ему бы хотелось поставить свои драгоценные драндулетки. Жека отметил ближайшие от раздевалки позиции.
        У раздевалки уже стоял пристыкованный заранее заказанный Жекой автобус для вояк, с ними он и вернулся ненадолго на станцию. Как ни в чём ни бывало, залез в ячейку симулятора, стажёры не поняли даже, что он только подошёл. По расписанию сработало оповещение, только трансляцию с физры пришлось отменить по понятным причинам. Сходил встретить гостей, тут же купил им обратные билеты на ближайший рейс и проводил всех стажёров, пилотов и штурмовиков, в зал ожидания пассажирского терминала. Попросил его простить, он пока прекращает тренировки, когда начнёт снова, обязательно сообщит.
        Зашёл к себе в каюту, присел на койку, погрустил. Права всё-таки Ленка, он романтический псих и придурок. Согласился сдать американцам средний носитель, сотню «ос», кадетов, а сам даже не спросил, сколько ему за это заплатят. Ладно, пусть он не продажная мразь, мог хотя бы поинтересоваться, будет ли у него возможность пользоваться своими деньгами в банке Фури?! Наверное, не сможет.
        Нет у него ничего, и не было. Раньше думал, что есть имя наёмника, рейтинг этот дурацкий, а по сути как забрали когда-то с Сайори голого пацана, так и бегает. Только монета и шпага, ещё и клоунский вампирский наряд.
        Однако грустить ему всегда быстро надоедало, а поскольку лучшего средства от меланхолии, чем вкусная еда, он не ведал, направился в таверну пообедать заранее. Уже сидя за столом в ожидании стейков с жареной картошкой, по инерции повздыхал о своих кадетах, первый же раз им предстоит без него обедать, будут переживать, но только подошла девушка с подносом, махнул в душе рукой - не маленькие, и вообще всё скоро кончится.
        В таверне Мо не играл на пианино, Джин не болтала с подружками, не было никого из сержантов, все, наверное, уже собрались на борту носителя. Из учебных фильмов Жека знал, что на средних авианосцах должна быть казарма с ячейками и кубрик для рядовых пилотов, даже каюты и кают-компания для сержантов и офицеров корабля. Жека хмыкнул, - ну, что там делать? - и отдал должное жареному мясу. Может быть, что такое ему ещё долго не доведётся отведать.
        Жека со вкусом, с толком и расстановкой вдумчиво употребил основное блюдо, просто по традиции умял большой кусок торта с кремом и выпил стакан местного «Американо». Он счёл напиток, стейки, официанток в джинсовых шортиках, кожаных безрукавках и шляпах с загнутыми полями очень символичными в свете своих планов э… сотрудничества с американцами, и за четверть часа до назначенного времени вызвал такси.
        Из таверны до остановки Жека дошёл за две минуты, робот как раз сообщил, что ожидает пассажира. До «Аллигатора Ге» долетели за пять минут, и за целых восемь минут до назначенного времени доложился капитану о прибытии. Тот резковато сказал, что ждёт сержанта Стара в кают-компании. На космических кораблях трудно заблудиться, везде те же жилые модули. Просто на малых носителях ставится один модуль на всех, а на средние положено ставить два, отдельно для рядового и офицерского состава.
        Впрочем, у большинства средних маток было только по одному офицерскому модулю, рядовые не вылезали из кабин. Такие громадины редко гоняли в длительные рейды, обычно использовали в коротких операциях - прилетели, набезобразили, смылись - можно и в кабинах посидеть два-три часика. В крайнем случае сменить ранцы с воздухом.
        Всё это Жеке припомнилось, пока он плыл по единственному коридору в кают-компанию. В небольшом зальчике обнаружились знакомые сержанты и два флотских офицера, все попивали кофе из космических баночек.
        - Стар? - спросил мужик в мундире капитана.
        - Да, - ответил Жека, - а ты капитан?
        - Ну, это громко сказано, - улыбнулся мужик, - просто владелец.
        «- Бывший владелец», - поправил его Жека мысленно и грустно улыбнулся, - когда начинаем?
        - Да тебя только ждали, - ответил капитан, - сейчас ребята кофе допьют… а ты полетишь голодный, извини, времени уже нет.
        - Я дома поел, - сказал Жека, - то есть на станции.
        - Вот и славно, - улыбнулся капитан, возвысил голос, - готовы?
        Сержанты закивали, - да, сэр, капитан, сэр. Не тяни уже… Поехали…
        - Тогда летите в коридор, в любых каютах на выбор берите скафандры и ступайте в раздевалку встречать своих архаровцев. С богом, ребята, удачи вам!
        - Спасибо, - сказал Жека, направляясь на выход, он стоял к дверям ближе всех.
        Проплыл немного, хватаясь за леер, поднёс ладонь к первому же сенсорному прямоугольнику. Влетел в обычную каюту со спальной ячейкой, шкафчиком над ней, и с нишей скафандра у переборки напротив двери. Вытащил из кармана монету и карточку, оставил их пока висеть в невесомости. Разделся, костюм, ботинки, перевязь и шпагу уложил в шкаф. Вынул скафандр из ниши, надел. Монету и карточку уложил в нагрудный бардачок. Закинул за спину ранец, только подключать пока не стал, закрепил шланги на поясе. Прихватил шлем и покинул каюту, запомнив на всякий случай на дверях номер "1".
        Жека пришёл в раздевалку первым, завис у внешнего стыковочного люка. Молча подлетали и замирали сержанты, наконец, собрались все, резинкой растянулось время. Вот открывается люк, показалась очень серьёзная физиономия Ноя, за ним строго по ранжиру влетели Бет, Зет, Кот и Антоша, то есть Джерри. Чтоб не улыбаться им, Жека сделал рожу кирпичом, отрывисто дал команды. Парни умело надели скафандры, друг другу помогли подключить шланги.
        Придирчиво всех осмотрев, Жека повёл звено в шлюз. В ангаре указал на ближайшие машины, - забираем эти.
        В три прыжка оказался под люком командирской «осы», оттолкнулся. Машина его спеленала, подключилась к шлему скафандра. Побежали строчки обычных сообщений… а это что за хрень?
        «Без приказа покидать машину запрещено, скафандр заминирован, помни - удрать не получится»!
        «- Ну-ну, посмотрим», - подумал Жека и велел системе себя разбудить, когда начнётся. Давно уже слышал, что после обеда хорошо спится, да всё не выпадало случая попробовать. А сейчас кто мешает? Кадеты в кабинах связанные, связь им отключил, смотрят мультики.
        
        Сон Жеке не понравился, мозг сразу же принялся за своё. На этот раз с докладами не полез, принялся изводить неудобными вопросами. Поведение Луи было… неправильное. Он никогда не сказал бы всерьёз то, что сказал, тем более так глупо патетично. Обычно оживлённое его лицо напоминало маску, он явно пытался играть.
        На вкус Жеки, играл он бездарно, но… проклятье! Луи считал, что для Жеки в самый раз! Как ни грустно это признавать, не оставалось сомнений в том, что учитель до последнего считал его болваном. Отсекая лирику, Жека получил простой вывод - Луи не рассматривал возможность что-то ему объяснить.
        «- Но зачем же сразу убивать»?! - возмутилось сознание, и мозг тут же напомнил - совсем не сразу. Да, Луи его вызвал, но фехтовал без огонька, именно сам убить не пытался, ждал пробуждения симбионта. Боялся проиграть? Жеке?! Да кому угодно, господи! Если Луи чего-либо и боялся в жизни, это лишь добавляло ему азарта! Что же случилось в тот раз? Вывод простой - Луи просто не хотел его убивать сам. В смысле не было желания, он только принял решение и делал что-то ему лично неприятное.
        Ленка сказала, что Луи его ненавидел. Жека даже сейчас не верил в это, он очень хорошо знал - ненависть немногословна, презрительно сдержанна. Возможно, Луи пытался себя накручивать, но получился фарс, похожий на истерику, ненависти там не чувствовалось. Учитель по-своему любил своих учеников, а Жека и Джон были лучшими. Остаётся предположить, что убивал он Жеку для того, чтобы избавить от чего-то, что хуже гибели на дуэли, что неизбежно ждало его в ближайшем будущем, чему Луи был виной.
        Если так, о чём он собирался договариваться с американцами через Леночку? Куда должен направиться «Аллигатор Ге»? В чём будет заключаться чёртов экзамен?! Жека во сне скривился, мозгу, как всегда, плевать на эмоции, а ему… ну, какая разница, что хотел Луи при жизни? А об остальном доложит система, когда разбудит…
        Сработало оповещение, по стеклу тактика побежали строчки задания:
        «Внимание! Вводная. Система дикого мира, не входящего в лиги или союзы.
        На планете идёт гражданская война при участии частных структур Американской Демократии и нескольких исламистских лиг. Отношения с Союзом Европейских Миров плохие.
        Уровень развития технологий средний. Уровень космических сил средний. Уровень ресурсного обеспечения высокий. Риски высокие. Возможная доходность операций очень высокая.
        Задача - встреча и сопровождение шатла. Вероятность столкновения с местными космическими силами 98%. Вероятность встречи с дикими наёмниками 75%. Внимание! Высокий уровень опасности! Прогнозируемые потери до 60%.
        В данный момент носитель встретил шатл и ведёт к пробойнику. К отряду приближается две группы по 16 скоростных целей, контакт через семь минут. До встречи с пробойником пятнадцать минут. Авиация на старт, приказ - уничтожить неизвестные корабли».
        Жека включил рацию, сказал своим, - ребята, просыпаемся! Доложитесь о готовности.
        Тряхнуло, «осу» подхватил манипулятор, ещё толчок - поставил на стартовую. Навалилась перегрузка. С интервалом на запуск отозвались кадеты.
        - Готов, - ответил Ной.
        - Тоже, - буркнул Ганс.
        - Не сплю, - изобразил зевок Тод.
        - Проснулся, - Том, кажется, и вправду зевнул.
        - Ну, куда мы денемся? - усмехнулся Тоша.
        - Красавцы! - подбодрил Жека ребят, - за мной в змейку. Делаете всё, что скажу, тупых и нервных сразу взорву. Переключайте связь только на приём.
        На дисплее тактика сменились метки, парни выполнили первую команду. Жека хмыкнул, осталась ерунда. В окошке радара одна за другой загорелись зелёные отметки машин второго звена, третьего… Жека оценил продвинутый функционал командирского тактика - на радаре сержантские «осы» отмечались символами «s2», «s3», «s4»… Джин и Мо шли на параллельных курсах пеленгом, Моцарт даже в космосе волочился за её юбкой.
        Жека легко просчитал нужную траекторию, задал коррекцию курса, переключил пушки на прямое управление и одной очередью сжёг обоих сержантов. Просто для наглядности, и чтоб потом не ломать голову, как строить отношения с ними дальше. Переключил рацию на сержантский канал:
        - Говорит Жека Стар. Я только что спалил Джин и Моцарта. Гасим скорости и малым ходом к ловушке. Откроешь пасть, сожгу. Взорвёшь кадета, сожгу. Не включишь торможение, сожгу. Вы тупые? Ладно, суки, я пошёл за следующим!
        Жека уже завершал разворот на сержанта четвёртого звена, парень заорал в рацию, - да гашу я скорость, гашу! Не стреляй!
        Зелёные метки замедлялись, выстраивались в «воронку» вокруг ловушки носителя. На дисплее загорелась отметка вызова капитана «Аллигатора Ге», Жека отправил текстовое сообщение: «Пошёл на х@й»!
        Тактик выдал позывные новых участников группы, «осиротевших» кадетов вторых и третьих. После потери лидера их машины сами дали запросы, и ближайшая сержантская «оса» автоматически «удочерила» потеряшек. Жека скомандовал новеньким выстроиться в колонны параллельно змейке первых и двигаться просто за ним. Приказал всем участникам группы, что бы ни появилось на радаре или в оптических сенсорах, строй не ломать, огня ни в коем случае не открывать. Запросил подтверждение и, получив пятнадцать откликов «приказ принял», заложил пологую траекторию.
        Жека на боевой скорости описывал кривую на приличном удалении от "Аллигатора Ге", как одна быстрая зубастая овчарка загоняет стадо. Внезапно загорелись синие отметки, Жека глубоко вздохнул. Сейчас он за предательство вполне может получить заряд плазмы в задницу. Тридцать две машины, если это «осы» наёмников, даже ему ничего не светит.
        В наушниках раздался треск, вой и визг - явно работала станция РЭБ. Наконец, пробился чей-то голос, но слов было не разобрать.
        Жека сказал, - говорите чётче.
        - Гыр-тыр-буль-буль… Жека Стар? - спросили в наушниках.
        - Ну, покрути ещё настройку! - попросил Жека.
        - Есть контакт! - заорали в эфире очень знакомым тембром, - бро! Скажи сержантам, чтоб не покидали машины в ангаре!
        Это было невероятно, но вот этот голос Жека не мог спутать с другим!
        Осторожно спросил, - Джонни?
        - Нет бля, Пушкин! - радостно завопило в эфире, - конечно, я! Твой друг Джон Брут! Ты понял, что сказать сержантам? Взорвутся же нахрен, пусть ждут в кабинах, всех спасём.
        Глава 8
        Наконец, кадеты и сержанты потока загнали свои машины в ангар «Аллигатора Ге», Джон сказал Жеке, - а вы давайте на внешнюю парковку носителя. Вас первых будем вытаскивать.
        Жека включил брифинг, обратился к подопечным, кадет с ником Дуб стеснительно проговорил, - я очень сожалею, пан сержант, но нам не показывали, как самостоятельно посадить машину.
        - В третьем тоже никто не умеет, сэр, - подал голос другой.
        - Ну, тогда второе и третье звенья отправляются к ловушке, - небрежно ответил Жека, - мимо носителя хоть не промажете?
        - Слушаем, пан сержант, не промажем. - Заверил Дуб.
        Жека вывел звено к парковке, припарковались без лишних маневров.
        Джон снова вышел на связь, - блин, что-то маловато вас. Жека… э… нас сейчас точно кадеты не слышат?
        Жека настороженно сказал, - точно.
        - Ты вот что… - замялся Джонни, - только сильно, пожалуйста, не ори! Хорошо?
        - Хорошо, - пообещал Жека угрюмо.
        - Понимаешь, с виду не разобрать, в какой ты машине. - Нейтральным тоном заговорил Джон. - Мы не совсем уверены в наших предположениях, каким образом минировались ваши скафандры. Вот чтоб тебе не рисковать лишний раз, скажи, пожалуйста, где стоит твоя машина…
        - А если вы Тошку мне угробите?! - возмутился Жека.
        - Ну и где его «оса», тоже скажи, - согласился Джон.
        - Нет, так дело не пойдёт, всех перебирать, - решительно заявил Жека, - начинайте с самого тупого и упрямого. Если смотреть от ловушки, второй в первом ряду.
        - Ладно, - деловито откликнулся Джонни. - Мастерская с дроидами уже на подходе, подождите пять минут.
        Жека грустно усмехнулся - вот почему никто не сомневается, что он законченная сволочь? Даже лучший друг! Попробовал отвлечься, включил мультик. Бездумно смотрел, пока не почувствовал что-то новое, будто ленты с него сползли. Выключил видео и через стекло шлема увидел, что в кабине успели проделать изрядную дырень.
        Механический монстр запустил в неё манипуляторы и турбинками режет укутавшие его ленты! За плечи схватили механические руки, потянули наружу, резко рванули. Жека ударился шлемом о препятствие, отлетел обратно и приложился ногами. Видимо, закинули куда-то и закрыли люк. Ещё разок ударился шлемом, потом ногами. Сообразил, что в невесомости так продолжаться может очень долго, чтобы это прекратить, потянулся руками в стороны, практически сразу упёрся локтями в стенки, затормозил. На дисплее появилась отметка об атмосфере, быстро росли цифры давления. Наконец, загорелись зелёным «100%».
        Микрофоны передали заботливый мужской баритон, - живой?
        Жека включил акустику, - ага.
        - Очень хорошо! - обрадовался баритон. - Ну, потерпи там немного, скоро подойдёт спасатель.
        - А вы кто? - удивился Жека.
        - А мы ремонтники, - сообщил мужчина, - ладно, дела у нас, потом поговорим. Не скучай.
        Вопреки пожеланию поскучать всё-таки пришлось, Жека утешался мыслью, что живой ещё и на том пока спасибо. По данным тактика десять минут совершенно ничего не происходило. Вдруг его «шкаф» тряхнуло, мягко притянуло к полу - потащили с ускорением. На две минуты наступила невесомость, потом несколько толчков и полминуты космического покоя. В шкафу стало заметно светлее, его потащили наружу за ноги. Вытащили из люка цилиндрического пенала, развернули. Он увидел человека без скафандра, просто в респираторе и закрытом комбинезоне медика.
        Человек спросил мужским голосом, - ты меня слышишь?
        - Да, - ответил Жека.
        Медик сказал. - К твоему шлему крепится обрезок штанги корабля, возьми его рукой и дёрни.
        Жека действительно нащупал обрезок «пуповины», рванул. Раздался хлопок и треск, он почувствовал холодок сзади, похоже, что э… ниже спины на нём практически ничего не надето.
        - Снимай быстрее скафандр и в душ, - велел мужик.
        Жека снял шлем, скривился, - ф-у-у-у! Это я так?!
        - Да, - ответил мужик, - мина должна была нарушить герметичность скафандра в вакууме, система выведения отходов самая уязвимая точка.
        Жека скинул ранец, снял скафандр, повернул его к себе задней частью и… э… её не было. То есть на её месте образовалась здоровенная дурнопахнущая дыра с рваными краями.
        Как ни было противно и немного смешно, Жека снова перевернул скафандр, вынул из нагрудного бардачка пять шиллингов и карточку.
        Спросил техника деловито, - так где, говоришь, тут душ?
        Медик взял Жеку за руку выше локтя и потащил за собой, сам он довольно уверенно шёл в невесомости по магнитному полу.
        Через двери вышли в раздевалку, медик показал рукой, - душ там.
        Жека голышом, зажав в ладонях монету и карточку, умело отталкиваясь от стенок и шкафчиков, полетел в нужном направлении. Вымылся и двинулся обратно.
        Медик встречал его уже без противогаза и защитного комбинезона. Оказался молодым ещё черноволосым дядькой с чёрными усиками на добродушном пухлом лице.
        Открыл дверцу кабинки, - одевайся.
        Жека по-солдатски надел бельё, споро облачился в чёрный комбинезон, спрятал свои сокровища в нагрудный карманчик.
        Медик снова попытался взять его за руку, Жека отстранился и попросил, - показывай лучше, куда теперь.
        - За мной, - сказал мужик.
        Вылетели из раздевалки в коридор, потом в двери с табличкой «зал для брифингов». Там оказалась обычная кают-компания. Медик пригласил Жеку на подобие кафедры к голоэкрану.
        Местный работник, глядя в видеокамеру, сказал, - первого спасли удачно, наши догадки подтвердились.
        На голоэкране появилось изображение одной до боли знакомой, но непривычно серьёзной рыжей, конопатой личности. - Спроси, где стоит машина его командира!
        - Да я тебе сам скажу, - Жека подвинул работника в кадре, заранее улыбаясь. - Привет ещё раз! Всё сработало, вытаскивайте пацанов.
        - Ты?! - воскликнул Джон.
        - Нет бля! Ну, а кого ты ещё рассчитывал увидеть? - Раздражился Жека.
        - А если бы мы ошиблись?! Если бы там была другая мина, сложнее?! Ты мог об этом подумать?!
        - А ты, Джонни, - грустно сказал Жека, - ты мог подумать, как бы я дальше жил, если бы послал вместо себя на смерть своего же кадета?
        - Ой! - скривился Джон, - тоже мне сокровище! Типа ты ничего такого в жизни не творил!
        - Ты о чём, Джонни?! - Опешил Жека.
        Джон взял долгую паузу, растерянно глядя в объектив.
        Заговорил тихонько и очень выразительно, - то есть ты! Искренне считаешь! Что ничего такого, за что бы тебе было стыдно, ты в жизни не совершал?!
        - Ну… - смутился Жека, - если честно, неудобно перед Джулией, простились как-то неловко. Я бы с ней встретился, извинился…
        - Та-а-ак, - проговорил Джон, - ну, ладно, то есть замечательно! Да! Ты прав, ребят сейчас вытащим и на станцию. Ты поспи пока, тебя сейчас проводят…
        - Какая станция, Джон?! - Разозлился Жека, - в какой мы системе, и что ты здесь делаешь?!
        - Живу я здесь, - проворчал Джонни, - это система Шармуза. Ну, пожалуйста, поспи пока, на станции поговорим!
        - Хорошо, - произнёс Жека.
        Обернулся к медику, - веди давай, где тут ячейки.
        
        В центре плаца королевской школы боевых пилотов стояли Сарти и Жека, по периметру выстроились кадеты и сержанты ЧВК «Armus».Жека заговорил первым:
        - Сержанты! Спасибо вам за кадетов! Я знаю, что чёртова честь наёмника обязывала вас взрывать их машины, вы отказались от неё - поклон вам, братья и сёстры, за эти юные жизни!
        Жека поклонился сержантам в пояс.
        - Я сделал такой же выбор чуть раньше вас. Мне сказали, что место и время экзамена известно, я могу попросить вас не сопротивляться, или все погибнут. Я не оправдываюсь! Сегодня меня вызвал на дуэль Луи, и я его убил. Потому что считаю неправильным надевать на ребят обручи и гнать их на экзамен! Я вам заявляю, что мне плевать на честь наёмника! Я свободный рыцарь космоса, делаю то, что считаю правильным, и всегда готов ответить каждому, кто считает, что я неправ!
        - Я вас ни к чему не принуждаю! Сержанты! Вас не удерживают, вы можете вернуться на станцию академии, вербуйтесь ко мне или идите в ВКС его величества короля Шармуза.
        - Кадеты! Сразу после построения с вас снимут ошейники. Вас тоже никто не собирается неволить. Можете прямо отсюда отправляться по домам, если позволяют средства. Кто никогда не собирался становиться военным пилотом, идите в младшие техники, пилоты гражданских судов. Шармуз мусульманский мир, но в космосе вас не заставят принимать ислам. Ну а кто всё-таки желает стать боевым пилотом, вот директор Королевской школы, - Жека указал на Сарти, - пожалуйста, обращайтесь.
        Сарти важно кивнул, - да, господа кадеты, вас зачислят на старшие ступени, сразу приступите к боевой практике с опытными пилотами…
        Пятёрка кадетов дружно шагнула из строя, правофланговый Ной отчётливо произнёс, - сержант Жека Стар, разреши обратиться!
        Жека кивнул, и старшина заявил, - не знаю, как другие дети, мы шли за тобой на экзамен сознательно! Ты наш сержант! Мы тебе верили! Ты не можешь нас прогнать!
        - Парни! - воскликнул Жека, - я же ясно сказал! Вы вернётесь домой!
        - Ты глухой или тупой?! - дерзко выкрикнул Антон. - Тебе же сказали - мы шли за тобой, чтобы стать рыцарями космоса! Как ты! Ты не можешь просто взять и отправить нас домой!
        - Так, - напустил Жека на себя суровости, - поговори мне ещё таким тоном! Встать в строй! Ну, пожалуйста! Потом всё ещё не раз обсудим спокойно!
        Эпилог
        Вечером в клубном ресторане за одним столом собралось интересное общество. Директор королевской школы Сарти, король Шармуза Ильяс, Жека и Джонни, владельцы «Одинокого Кролика», Дитрих, наёмный начальник отдела особых операций, их хорошие знакомые Лиля и Лёля, а так же Лена, представитель одной из частных структур Американской Демократии. Разговор в целом сводился к спору с одним только Жекой, он никак не желал признавать очевидные вещи.
        Лена говорила язвительно, - тебе знакомо слово «недомыслие»? Сколько таких «недоразумений» было в твоей жизни только потому, что ты не хотел о чём-то подумать! И ладно, если б не мог, как десятки миллиардов болванов! Не хотел!
        - Жека, я тебе за всё благодарен, - заговорил Ильяс, - но ты пойми! Луи послал сюда эскадру! На нас напали! Хорошо ещё, Ленка перетащила тебя на нашу сторону! А если бы ты дрался, Жека?!
        Сарти проговорил вполголоса, - ты же мог убить Ильяса и Джона. То есть ты бы точно убил их, если бы не Ленка!
        Жека повернулся к ней, она кивнула, - да! Я просто просчитала Луи и сделала всё, чтобы ты не смог убить Джона и короля.
        Лиля и Лёля с очень нехорошим выражением посмотрели на Жеку.
        - Я уже чувствую себя каким-то предателем! - воскликнул он.
        - А ты и есть предатель, - спокойно заявил Дитрих, - ты же отказался от чести наёмника?
        Жека кивнул с убитым видом.
        - И снова ты не даёшь себе труда додумать до конца, - заметил Дитрих, - ты отказался от чести наёмника СЕМа. Другим наёмникам ты не давал никаких обещаний. И знаешь что?
        - Что? - спросил Жека безразличным тоном.
        - СЕМ ведь тебе тоже ничего не обещал, - усмехнулся Дитрих, - кроме того, что будет стараться тебя убить, если, по их мнению, ты потеряешь некую честь!
        Он фыркнул! - и вот такой силос хавают тысячи молодых баранов!
        Жека молча ждал, что он скажет дальше .
        Дитрих горько продолжил. - Европейцы всем врут, всех предают и каждого делают предателем, так или иначе. Им же достаточно заявить о ком угодно, что он лишился чести, и всё! Только на этой ерунде сидит весь СЕМ! Только поэтому наёмники не берут против СЕМа заказы!
        Жека печально вздохнул, но удержал возражения.
        - Смотри, что у них происходит, - вкрадчиво заговорил Дитрих, - миллионы идут в солдаты, десятки тысяч в офицеры - война ведь не прекращается никогда. Молодые и дерзкие, если не гибнут, поднимаются немного, но не выше определённого порога. Мимо настоящих военных проходят бездари по протекции, бездари поддерживают бездарей, а реальным специалистам всегда можно пришить несдержанность, неуживчивость, в крайнем случае аморалку. И они уходят в наёмники, чтобы и дальше тащить войну за эти жирные жопы. О чём беспокоиться генералам и адмиралам? Наёмники недорого решат любые проблемы, и сами для них никогда не станут проблемой - можно и дальше наслаждаться жизнью.
        Заговорил Джон, - старик, сходи в офис компании в бывших королевских отсеках и спроси, кто там главный. Тебя пошлют ко мне.
        - Ты ведь просто красавчик, - улыбнулся Жека.
        - Не спорю, но дело не только в этом. - Серьёзно ответил Джонни. - Идея Луи обанкротилась, и он сам это понимал. Как думаешь, зачем ему нужна была Ленка? Даже к американцам нельзя прийти и спросить, кому там предать по дешёвке друзей. Он планировал избавиться от тебя и слить Шармуз американцам.
        Лена вежливо улыбнулась, - только не в наших привычках платить за то, что и так скоро станет нашим. - Она изобразила поклон в сторону короля, - Ильюша такая лапочка, сам всё правильно делает! Зачем мне Луи, когда я могу переманить банк компании, остальные прибегут следом.
        - Ты действительно планировала захват! - весело воскликнул Жека.
        - А иначе не подняться в клане! И клан не поднять! Твой клан, миленький! - воскликнула она зло.
        - Лена, но ведь это же ужас, что вы затеяли! - Жека наоборот заговорил еле слышно. - Напасть на станцию совместно с исламистами…
        - Одновременно, - поправила Лена.
        - Устроить штурм, резню! - чуть повысил он голос.
        - И что? - удивился Джон, - первый раз, что ли?
        - Он же типа европеец, - усмехнулся Илья, - арабы не считаются!
        Жека поморщился. - Джон, ты сам дал мне блокирующий пакет «Одинокого Кролика»…
        - А ты создал компанию! - воскликнул Джон.
        - Один наш знакомый тоже много что создал, да шею сломал, - сказал Жека, вставая, - ребята, пока нет. Если вам невтерпёж, вы знаете, что делать. Ничего не обещаю, просто подумаю…
        
        Жека в костюме граф-вампира, при шпаге, обедал в том же ресторане. Сидел за столом с важным неприступным видом в гордом одиночестве и думал о ерунде. Например, что десантники удачно захватили «Аллигатор Ге», шатл и пробойник. С пробойником особенно весело получилось - абордажный корвет с другим пробойником компании прыгнул за ним следом из системы академии, точка назначения была ведь известна.
        Ленка посоветовала почитать хотя бы введение в теорию межзвёздных путешествий, и Жека, наконец, понял, нафига нужна военная станция в мёртвой системе. Не то, что его это когда-то сильно волновало, но тем не менее, ответ показался интересным. Оказалось, что из системы станции переходы на тысячи координат в десятки тысяч раз дешевле обычных.
        Вроде бы, во время гигантского взрыва, он, взрыв то есть, был не один. Рвануло что-то, появилась область пространства, на энергии взрыва появились тысячи пробоев, там снова взорвалось, ну и так далее. Вообще, пробой получается в результате взрыва на аннигиляцию, и после такого перехода остаётся тоннель тем дольше, чем мощнее был взрыв. Вот и представим мощность тех взрывов, если тоннели существуют миллиарды циклов и гаснуть не собираются.
        Если захватить станцию академии, Ленкин клан сможет грабить сотни высокоразвитых европейских миров! Флот СЕМа ничего не сможет противопоставить, они на самом деле освободят Сайори. Да Жека сможет собрать себе герцогство из миров! Что ему эти миры? Это просто мясная скотина, всякой свинье уготовано стать свининой. А они наёмники и интуиты - овчарки и пастухи.
        Жека говорил, что они все люди, это, может быть, неизбежно, но неправильно. В конце концов, им всего лишь нужно достойно прожить их маленькие конкретные жизни!
        - Разреши? - спросили знакомым женским голосом.
        Жека поднял глаза на Кэт, - пожалуйста.
        Она присела, Жека жестом подозвал официантку.
        - Водички без газа, - попросила Кэт.
        Девушка убежала, Кэт рассматривала Жеку, он потупился в стол.
        Принесли воду, Кэт поблагодарила, отпила из бокала, заговорила, - знаешь, мы в приюте были все такие дуры романтические! Верили в любовь, предназначение и прочую мистику.
        Она сделала несколько глотков, - Луи меня прогнал, когда родился наш малыш. Сказал, что я не справилась. Я могла его убить, я кого угодно могу убить! И не смогла, представляешь?
        Жека не знал, что ей сказать, оно заговорила мрачно, - он называл меня девкой! Говорил, что ему плевать, что я себе думаю! Я должна делать, что он скажет или валить куда угодно! И я не смогла его убить!!!
        - Это мистика, Жека, - сказала она с сумасшедшим блеском в глазах, - по его приказу я направилась на Сайори и притащила его лучших учеников. Один, с таким же жетоном, как у нашего сына, убил его на дуэли! Торжество учителя, когда ученик смог его превзойти!
        - То есть ты не будешь убивать меня из-за Луи? - между прочим спросил Жека.
        - Нет, здесь я не для этого. - Сменила она тон на деловой, - тебе просили передать вот это, - она достала из ридикюля приборчик и положила перед Жекой. - Вроде бы там послание, мне неинтересно. Я только курьер, у меня с тобой ведь отношения.
        Она отпила воды, вздохнула, - мы с тобой увидимся нескоро или вообще никогда. Прими совет - избавься побыстрей от Ленки. Просто поверь - она от тебя избавится, как только ты перестанешь быть полезным.
        Жека поджал губы, она улыбнулась, вставая, - не провожай.
        Жека посмотрел ей вслед, когда она вышла, активировал прибор. Появилась текстовая голограмма:
        «Жека Стар, вас просят в ближайшее время явиться в головной офис компании «ARMUS», дабы урегулировать возникшие споры».
        Появилось изображение Джулии, она кормила грудью ребёнка. Побежали субтитры: «Мы ждём вас на недельке, если не дождёмся, власти её мира получат о ней интересные сведения. До встречи, Стар».
        Изображение пропало, от приборчика потянулась струйка фиолетового дыма.
        Жека вынул коммуникатор, набрал абонента, - извини, если отвлёк. Да, я в деле. Был уверен, что я не дурак?! Ну, спасибо, польщён. Хорошо, до вечера.
        Продолжение: 73842/585745