Второгодник Виктор Стогнев
        Жека Стар #3
        Эйфория проходит, взрослая жизнь уже не кажется сбывшейся сказкой, школа не отпускает, зовёт обратно, будто пропустил, не понял что-то очень важное, самое главное!
        Жека для ностальгии ещё слишком молод, выпускнику школы "ARMUS", наёмнику, пилоту малых боевых платформ просто нужно закончить среднюю школу, повидать братьев...
        Жека Стар. Второгодник
        Часть 1. Глава 1
        Пьер и Мария ушли, парни примолкли на койках, думая о своём, в палате настала тишина.
        «- Потеряв голову, по волосам не плачут», - думалось Жеке. Спохватился на больничной койке, а где же его крашенная под блондина шевелюра! После потери волос они сутки примерно спокойно воевали, и его не беспокоило отсутствие причёски под шлемом, считал, что следующий день для него не наступит…
        - Кстати, нужно было у Пьера спросить, какое нынче число, - сказал Жека вслух.
        - Вот тебе не о чем больше думать! - Проворчал Джонни.
        - Да всё ясно в целом, - Сказал Жека, - мы победили, Пьер с Марией иначе улетать не стали бы… ну, не прощались бы точно!
        - Вот как не стыдно так о них думать! - Возмутился Джон, - почему обязательно бы не стали прощаться?!
        - Ты как это себе представляешь? - Не понял Жека, - пришёл бы Пьер и сказал: «Ребята, мы проиграли, у нас есть возможность удрать, а вас враги убьют быстро и не больно»?!
        - Вообще бы не удирали! - разозлился Джонни.
        - Ладно, теперь-то без разницы, - проговорил примирительно Жека. - Сейчас бы узнать у кого-нибудь, где мы, сколько здесь пробудем…
        Дверь в палату открылась, вошли две девушки в халатиках, первая в тонких пальчиках держала никелированный медицинский контейнер. Она первая произнесла нежным голоском, - очнулись?
        На этот простой, ещё минуту назад ясный вопрос уверенно утверждать что-либо ребята затруднились. Жека машинально поднял руку поправить причёску и мучительно покраснел - как ужасно быть лысым! А у одной девушки из-под белоснежной медицинской шапочки на чистый высокий лоб выбился чуть вьющийся русый локон, у другой прядка прямых соломенных волос. Дальше, понятно, бровки, изумрудные глазки с загнутыми вверх уголками в обрамлении длиннющих ресниц у первой, у второй чудные, удивлённые синие глаза. Безупречные носики, один вздёрнутый с конопушками, второй прямой, сочные губки, нежная белая кожа - личики, спроектированные специально для целования. Рост самый подходящий, целовать можно, слегка склонив голову, само собой, обнимая созданные исключительно для объятий фигурки.
        Верхние пуговки халатов расстёгнуты, нежные шейки переходят в миленькие ключицы, у первой Жека заметил бретельку лифчика или ночнушки. Причём, лишь кружевная полоска выдавала её или его присутствие, манящая белизна кожи прячется за оттопыренной тканью халата. Жека через силу оторвал взгляд от характерных форм, смущённо опустил глаза. Ниже тонкой талии обнаружились новые изгибы, за полой халатика белела кожа, далее начинались белые чулочки на стройных ножках.
        Девушки прошли от дверей, вторая задала новый вопрос, - как себя чувствуем?
        Наверное, следовало поздороваться, однако подходящих случаю стихов он не помнил, в мозгу застряло начало песни «Вот сорок шиллингов с лихвой…» и вопрос «Девушки, вы в порнофильмах не снимались?» Задавать его вслух нельзя было ни в коем случае, и вообще собственное карканье после их чудных голосов ему казалось почти оскорбительным…
        - При красоте такой и петь, должно быть, мастерицы! - Проговорил Джон.
        Жеку кольнула зависть - даже со школой рыжему повезло! Точно была с уклоном, нахватался, теперь корчит из себя культурного!
        Девушки мелодично рассмеялись, синеглазая сказала, - если вам будет угодно…
        Та, что с зелёными глазками, попросила. - Спускайте штаны. - Она поставила контейнер на тумбочку, открыла крышку, достала шприц, - и ложитесь на живот. Сделаем вам уколы.
        - Ну, уж нет! - на это Жека слова нашёл, - хватит!
        - Великий воин боится уколов? - Спросила девушка с лёгкой подначкой.
        - Да, боюсь, - серьёзно ответил Жека и не соврал ни разу.
        - И за кого вы нас принимаете? - Патетически воскликнул Джон, - джентльмен никогда не повернётся к леди голой жопой!
        - А к другому джентльмену? - спросила красавица с вздёрнутым носиком самым невинным тоном.
        Жека с интересом уставился на покрасневшую мордашку Джона, тот безуспешно пытался подобрать слова.
        - Если вы предпочитаете мужчин, нет проблем, - заверила её подруга, положила шприц обратно, - я сейчас передам, и уколы будут делать парни…
        Жека спустил пижамные штаны, перевернулся на живот и приказал, - коли!
        Джонни последовал его примеру, проворчав, - что это хоть за уколы? Для чего?
        Девушки ловко сделали уколы, убирая шприцы обратно, первая сказала, - вообще без понятия, у врача спросите.
        - А вы кто? - очень вовремя поинтересовался Жека, натягивая штаны.
        - Лиля, - представилась зеленоглазая девушка,
        - Лёля, - сказала вторая, - работаем тут.
        «- Сёстры, что ли»? - удивился Жека.
        - И как это «тут» называется? - спросил Джон.
        - Дворцовый госпиталь, - пожала Лиля плечиками, - как же ещё?
        - Действительно, - согласился Джонни, - больше никак. А вы принцессы?
        Девушки отчего-то смутились, Лиля проговорила уклончиво, - можно и так сказать. - Посмотрела на него робко, - мы можем для вас сделать что-то ещё?
        Джон перевёл взгляд с неё на Жеку, - это был вопрос?
        Жека пожал плечами. Лёля повернулась к нему, - а для вас?
        Тот сказал нарочито грубо, - мы же говорим вам «ты»! Почему вы выкаете?
        - Хорошо, мы будем говорить вам «ты», - проговорила Лиля покорно.
        - Так, - решительно заговорил Джон и сел на койке. Попробовал встать, сел обратно, - чёрт! Голова кружится! Это из-за укола?!
        - Мы не знаем! - сказала Лиля испуганно.
        - Ладно, - проворчал Джон, - позовите врача.
        - Я сожалею! - Горестно понурилась Лёля, - но это невозможно, врач приложение дворцового госпиталя…
        - Ещё один Жадина походу, - скривился Джон, - кто-нибудь расскажет нам толком, где мы находимся и зачем?!
        - Да-да, не беспокойтесь! Скоро вас навестят! - Горячо заверила Лиля. Мило улыбнулась. - А сейчас, пожалуйста, не нервничайте, вам пока нельзя много разговаривать. Мы пока уйдём, а вы попробуйте уснуть, хорошо?
        - Хорошо, - буркнул Джонни.
        Лиля взяла с тумбочки контейнер и, чуть склонив пошла к дверям, за ней молча развернулась Лёля.
        
        Чудное виденье покинуло палату, Жека подумал с лёгкой грустью, - «уснёшь теперь, как же»! Строго напомнил себе, что от него ушла Джулия, он безутешен, и неожиданно легко отрубился. Мозг во сне принялся за своё, не может он не анализировать и думает зараза, что без его анализов Жеке прям жизни нет. Ну, не хотелось ему понимать, что значит «так сказать принцессы» в мире, где не бывает королев, какие в мусульманском мире девушки носят такие наряды, и почему бедняжек заставляют делать уколы двум лысым, диким и грубым космическим чудовищам! Ему, может, ни к чему это понимать, он, может, по Джулии горюет! В конце-то концов, может он горевать по Джулии хотя бы сознательно?! И не будет ли подсознание так любезно заткнуться и хотя бы во сне идти в задницу!
        Мозг понял его, как всегда, буквально, Жеке приснилась Лилина попа, когда девушки выходила из палаты. Отчего-то именно этот краткий момент повторялся на разный лад. То она что-то вспоминала и возвращалась, то её звал Жека, или Джонни, и это Жеку откровенно злило. Он подумал, что во сне совсем неважно, почему что-то происходит так, как ему хочется, и стал просто перематывать волнующее дефиле на начало.
        Не то, что ему очень нравилось смотреть на попу девушки, хотя нравилось, конечно, но определяющим оно не являлось, просто попа по своему положению занимала в картине центральное место. Он внимательно рассмотрел узенькую полоску голой кожи под полой халатика и началом чулочек, сделал стоп-кадр на краешке складочки, когда пола слегка качнулась в сторону. Медленно запустил воспроизведение, ткань плавно пошла в другую сторону… есть! Слева тоже открывается складочка! Интересно, можно на этом основании утверждать, что девушка гуляет с голой попой? Но ведь девушки не обязаны носить солдатские трусы! И там лишь самый краешек, никто и не заметит, только он, такой одарённый использует свои способности для подглядывания, фу!
        Вообще-то, мозг показывает их уход явно неспроста - раз сознание не желает что-то осознавать, приходится намекать, используя грязные приёмчики. Первый намёк лежал на поверхности, корчил рожи и крутил у виска пальцем. Достаточно было вспомнить, когда он последний раз смотрел хоть кому-нибудь вслед. Получалось, что никогда или очень давно. После дежурных «пока» или «до скорого» он терял к людям интерес. А Лилю не просто провожал взглядом, разглядывал! И что такого важного он рассмотрел? Она красивая девочка… даже волнующая… вот оно! Формы, грация, конечно, равнодушным никого бы не оставили, но взволновало его другое. Жека ещё несколько раз просмотрел, как она идёт к двери, её фигурка, складки ткани появляются на трогательной талии при каждом шаге, ровная спинка, плечики чуть вперёд, выдают напряжение, беззащитная шея над воротником…
        - «Я хорошая! Послушная! Пожалуйста! Всё, что вам будет угодно»!
        Покорность. Они не ушли сами, попросили, и их отпустили. Они шли, каждый момент готовые обернуться на грубый окрик, и заглядывать в глаза так… как им должно понравиться. Жеке стало жалко бедных девочек и нестерпимо стыдно - ему это нравилось, волновало. Вообще-то, Джулия тоже была его девочкой, но он её завоевал! И отпустил! Или она сама ушла…
        Если честно, по большей части это было игрой, им просто нравилось так играть. А тут настоящая покорность, и его заводит, что всё по-настоящему. Стыдно тоже не понарошку, но… он ведь мог всё придумать! Ему это просто приснилось! Пусть ему давно не снится что-то просто, и не составит никакого труда додумать всё до конца, да получить уже готовый анализ - он не хочет ничего понимать! Всё равно ведь нихрена не поделать, ему уже стыдно от этих размышлений, не хватало ещё и злиться на девчонок, принца…
        На каких девчонок? Почему на принца? А фиг их всех знает, отчего-то подумалось так, и неважно это - никто ведь, как всегда, не виноват. Пусть идёт, как есть, интересно же!
        
        На этом месте Жека решил просыпаться. Сел на кровати, опустил на пол ноги. Переждал головокружение и потянулся к пакету, что принёс Пьер. Интересно… ух-ты! Яблоки! Джон проворчал, - чем ты там шуршишь?
        Перевернулся на другой бок, увидел яблоко у Жеки в руке, - ой! А дай мне тоже, пожалуйста!
        Жека подал ему яблоко, снова полез в пакет. Джонни с хрустом закусил фрукт, прочавкал, - марсиановка!
        - Кто? - переспросил Жека, разглядывая розово-красный фрукт, - она?
        - Угу, - сказал Джон, не отвлекаясь от лакомства, - планетарка кислее и с червяками.
        Жека внимательно уставился на друга в ожидании разъяснений.
        - Ну, планетарка растёт на планетах! - Заговорил Джон, - на Сайори тоже, ел дома яблоки?
        - Ну да, только говорили, что это просто яблоки. «Антоновка» и «Золотой налив», вроде бы.
        - Вооот! А космические яблоки, что выращивают по особой технологии на астероидах и на станциях, называются «Марсианскими».
        - А на Марсе?
        - Да фиг его знает. Название пошло от древней песенки, что на Марсе будут яблони цвести.
        - И как? Цветут?
        - Песенка русская, ты должен лучше знать, - ехидно проговорил Джонни.
        - А вы! - Жека быстро сообразил, что возразить. - А вы про Луну наврали, вот!
        - И ничего не наврали! - Воскликнул Джон, - это вы почти сто лет верили, а потом вдруг решили не признавать!
        - Да никто никогда не верил! - Презрительно сказал Жека, - официально только не опровергали!
        - У вас всегда власть во всём виновата! - Джон разозлился, - а как до дела дойдёт, голосуете, как скажут! И всё за властями повторяете! А сами в свою «Правду» корюшку заворачиваете!
        - Нет, мы из «Голоса Америки» должны делать кульки для чилима! И всё за ним повторять! - Жека тоже не привык отступать.
        Джонни печально вздохнул, - да ладно. Наверно, закрыли и «Правду», и «Голос Америки», а европейское говно я и в космосе читать не собираюсь.
        - Кстати, о газетах и э…, - Жека обшарил взглядом помещение, увидел двери, предположительно, в санузел. Встал на ноги, коленки предательски задрожали.
        «- Это ж сколько мы провалялись»? - подумал он зло, - «пора понемногу ходить».
        Схватился за спинку кровати, сделал шаг. Ещё шаг. Добрался до переборки и с опорой на неё продолжил путь. Внезапно открылась дверь в палату, вбежала Лиля и Лёля, взяли Жеку под руки. Лиля укоризненно проговорила, - господину пилоту нужно было просто нас позвать!
        - Я Жека! - вскинулся он.
        - Хорошо-хорошо, господин пилот Жека! - ласково согласилась Лёля.
        - Ну, помогите тогда дойти до туалета, - буркнул он нехотя.
        - Да, господин Жека, - откликнулись они хором.
        Девушки проводили его туда и обратно, затем желание прогуляться с ними в обнимку выразил Джонни. Насколько ему нужна была помощь и, вообще, в туалет, вопрос к остаткам его совести - хулиган обнял девушек за талии, прижал, и пошёл приставным шагом. Они его придерживали за плечи, а его ладошки сползали ниже. На обратном пути он прихватил девчат гораздо выше талий, но ниже плеч, ладошки больше не сползали. Этот лысый хам, довольно ухмыляясь, их в наглую лапал, а на лицах девчат застыли кукольные улыбки!
        Джонни уселся на кровать и вальяжно проговорил, - а меня называйте просто господином.
        - Да, господин, - сказали они с полупоклоном.
        Лиля спросила, - желаете покушать?
        Парни благосклонно кивнули.
        - Лёля сказала обрадовано, - очень хорошо! Разрешите принести сюда?
        - А какие ещё варианты? - пробурчал Жека.
        - Доставить вас в общую комнату, - ответила Лиля, - разрешите только прикатить врачебные кресла, так безопаснее.
        - Тащите лучше сюда, - велел Джон.
        Девушки почтительно склонились, дружно развернулись к дверям. Жека проводил их взглядом - убедился, что ему ничего не показалось, двигались они очень красиво, но так, словно ждали удара.
        Глава 2
        Девчата прикатили тележки с закрытыми судками, контейнерами, поставили у кроватей Джона и Жеки. Парни собрались принять сидячее положение, девушки остановили их ласковыми ладошками. Лиля у изголовья Жекиной кровати поколдовала с сенсорами, кровать стала принимать форму кресла. Девушка немного развернула кресло с Жекой, повязала ему салфетку. Он спокойно терпел её манипуляции, перед ним Лёля так же ухаживала за Джоном. Его физиономия лучилась глуповатым довольством, особенно когда девушка сняла с судка крышку и принялась кормить его супом с ложечки.
        Жека прислушался к себе, негативных эмоций не возникло. Суп показался слегка пресноватым, но всё-таки достаточно вкусным. Лиля чуть наклонялась к столику, зачёрпывала полную ложку и подносила к его старательно открытому рту. Головой он не вертел, и так убедился, что на девушке под халатиком именно лифчик, и закрывает он грудь… э… далеко не полностью.
        Жеке всё в принципе нравилось, но бедняжке, как ему казалось, приходилось совершать много лишних движений, происходило кормление слишком плавно и без хлеба, а у него проснулся нешуточный аппетит. Он решил упростить процесс. Подвинулся на койке, привлёк Лилю за талию, усадил рядышком. Взял судок с супом левой рукой за ручку, поднёс поближе к голове, повернулся к девушке вполоборота, а чтобы правая рука не мешалась, оставил её на девичьей талии. У получившегося из кровати кресла ведь не было подлокотников! Приходилось держаться и девушку придерживать.
        - Теперь ты ложечку, - сказал Джон своей девушке, Лёля послушно отправила ложку себе в ротик.
        Жека подал Лиле судок, - подержи, - сам взял ложку, зачерпнул и поднёс к её губкам. Волшебные ощущения!
        Лиля покладисто скушала три ложки, шепнула, - извини, больше не хочется, - поставила судок на столик.
        Жека обнял её второй рукой, приблизился к ушку губами, прошептал, - можно тебя поцеловать?
        - Да, Жека, только… - робко потупилась девушка.
        - Что, золотце? - спросил Жека пылко.
        - Пожалуйста, положи ложку, - попросила она, - халат пачкаешь, и колет.
        Жека разжал объятья, туповато полюбовался ложкой в руке. Настроение было убито. Исподлобья посмотрел на Джона, разозлился, - хорош лапать девочку, вольный рыцарь.
        - А сам? - огрызнулся тот, всё-таки убрав руки.
        - Да такая же скотина, - горько усмехнулся Жека. Поднял покрасневшее лицо к Лиле, - прости.
        Лиля забавно приоткрыла ротик, смешалась, - что ты! Ерунда этот халат, и ложкой не больно! Целуй, если хочешь!
        - Не хочу, - проворчал Жека, снова взял судок и ложку, принялся сосредоточенно хлебать.
        Не удержавшись, покосился на Лилю. На личике читалась обида, на щёчке блеснула слезинка. Она сидела прямо, глядя перед собой, и чего-то ждала.
        - Ты кушай, составь компанию, - попросил он, - не сиди так.
        Лиля будто только и дожидалась дальнейших распоряжений, открыла контейнер с какими-то колечками в кляре, взяла одно розовыми пальчиками.
        Джонни сказал Лёле, - ты тоже давай, - потянулся к пакету на тумбочке, вытащил груши, одну протянул Лиле, другую своей девочке.
        - Тоже марсианские? - спросил Жека.
        - А какие ж ещё? - Серьёзно заявил Джон, - там у нас ещё марсианские персики и марсианский ананас!
        Груши девчатам явно пришлись по вкусу, сладкий сок тёк по щёчкам Лили, капал на грудь, Жека облизнулся - ну может он просто поухаживать за девушкой?! Взял салфетку и принялся осторожно вытирать капли с её нежной кожи. Лиля глубоко вздохнула, ей видимо нравились осторожные прикосновения.
        Она отложила огрызок, он заглянул ей в глаза, - ещё хочешь?
        Лиля отрицательно чуть мотнула головой. Жека пальцами осторожно взял её за подбородок и стал вытирать личико. Ему страшно хотелось делать это губами, но он не должен… и он, как мог, растягивал сладостную пытку.
        Джон зашуршал пакетом, Жека обернулся и увидел, как он достаёт марсианский ананас.
        «- Да, это должно продолжаться», - согласился Жека.
        
        Увы, заканчиваются даже самые большие и сочные ананасы в космосе. Ребята довели себя до тихого помешательства, стихами ещё не говорили, но потому только, что перехватило горло, и слова позабылись. Жека практически убедил себя, что поцеловать Лилю в щёчку просто из благодарности вполне себе пристойно. Но он так же очень хорошо понимал, что одним поцелуем не закончится, а что делать дальше в одной каюте с контуженным?!
        Джона, видимо, посетили аналогичные размышления, он сумел проговорить, - девчата, вы обещали спеть.
        «- И правда, - подумал Жека, - пусть лучше поют, тогда можно просто на них смотреть».
        Девочки не поняли вопроса, обратили к нему раскрасневшиеся лица, Лёля переспросила, - спеть?
        Парни кивнули, Лиля посмотрела удивлённо, - вот сейчас?!
        - А что такого? - небрежно сказал Жека.
        Девчата очаровательно смутились, Джон попросил, - спой, светик, не стыдись!
        - Мы знаем эту басню, - сухо проговорила Лиля.
        Джон покраснел, а Жека обрадовался, - вот её и спойте! А то я не знаю.
        Джонни воззрился на друга с ласковой грустью, глазки девочек отчего-то утратили лучистость, потемнели, Жека поспешно проговорил, - а разве басни не поют? Ну, тогда не надо басню, давайте просто песню.
        Лиля положила ладошку на его лысую голову, погладила, Джонни вздохнул, - бедный Йорик!
        Девчата прыснули, Жека, подозрительно глядя на Джона, спросил, - опять басня какая-то?
        Девочки уже не смогли сдержать смеха. Жека собрался, было, обижаться, но у него просто не получилось, их смех показался лучше любых песен. Снова припомнил Сайори, ребята собирались компаниями, просиживали целыми вечерами на лавочках в парке или на спортплощадке, болтали всякую ерунду, а девчонки хихикали. Ему казалось глупым такое времяпрепровождение, хотя как сравнивать куриц со школы с этими девочками? Так здорово их смешить! Только Жека не знал, как сделать это специально, он всегда был серьёзным парнем.
        Возникшую паузу нарушил Джон, - а давайте сходим куда-нибудь? Вы что-то говорили об общей комнате.
        - Нам нельзя там находиться, - вздохнула Лиля.
        - Отчего же?! - возмутился Жека.
        - Мы не мусульманки, - призналась Лёля.
        - Мы тоже, - презрительно скривился Джон, - и что дальше?
        - Просто нельзя, - вздохнула Лиля. - И вы пока слабы, вам лучше прилечь…
        - Девочка, - ледяным тоном проговорил Жека, - свободные рыцари сами решают, что им лучше, и что кому нельзя.
        - Но там ведь только головизор! - Лёля сделала новую попытку их отговорить, - все передачи на местном!
        - Вот! Головизор разобьём, всё развлечение, - отмёл возражения Джонни.
        - Кажется, я там видела гитару, - Лиля неуверенно оглянулась на подругу.
        Та нехотя пояснила. - Мы прибирались, когда нет никого.
        - А вы умеете?! - восхитился Джон.
        Девчата пожали плечами, Лёля грустно проговорила, - разрешите убрать столики?
        Ребята с серьёзными лицами ждали продолжения, Лиля договорила, - мы прикатим для вас кресла.
        
        Девочки вкатили ребят в уютный зальчик в восточном стиле. На стенах ковры, на полу палас, мягкий свет льётся от скрытых светильников. На одной стене надрывался головизор, на диванчиках у стен развалились четверо упитанных, усатых военных, один дымил и булькал кальяном, дым сразу уносило в вентиляцию. Поверх одного ковра висели две гитары.
        Местные обернулись к вошедшим, Джонни дружелюбно проговорил, - салам алейкум.
        Мужчины кивнули, молча разглядывая компанию.
        Жека вежливо попросил, - уважаемые, сделайте, пожалуйста, звук потише. Наши девушки обещали нам сыграть на гитарах.
        Военные принялись что-то гортанно обсуждать, их почему-то развеселила ситуация. Тот, что с кальяном, возвысил голос, остальные примолкли. Он протянул руку с пультом к головизору, экран потух. Сказал по-французски, - да, пожалуйста, располагайтесь.
        Девочки сняли со стены гитары, присели на диванчик, ребята подкатились к ним поближе. Лиля и Лёля тронули струны, поморщившись, подкрутили колки. Наконец, Лиля заиграла мелодичный перебор, Лёля начала свою партию. Они вполголоса запели по-французски трогательную, но малопонятную песенку про доброго кюре и юную батрачку. Военные поднялись с диванов, двое подсели к девушкам на диван, другие встали рядом с ребятами.
        Жека глазам своим не мог поверить, когда волосатая лапа одного аборигена легла на коленку Лили! Второй обхватил Лёлю за плечи! Он почти вскочил с кресла и вскочил бы, будь у него больше сил, и не случилось бы вовсе невероятное - чужая лапа проникла ему за воротник и больно схватила за бок!
        - Вы оху-и?! - Невнятно заорал Джон.
        Военный одной ладонью обхватил его лицо, вторую запустил за пазуху.
        Жека рванулся, что было сил, мужик толкнул его на пол. Перевернулось кресло, Жека упал на бок. Его схватили за плечи, перевернули, ударив об пол затылком. Лицо обхватила ладонь, он вцепился зубами, гортанные восклицания и удар ладонью по лицу. Удар в живот, боль заставила согнуться. Хватают за уши и бьют об пол затылком, что-то грубо орут.
        - Пи-сы! - истерично верещит Джонни.
        Сознание мутиться с каждым ударом затылком об пол, боли нет, лишь эхо по всему телу и одна удивлённая мысль,- «вот так глупо?!»
        Жека не сразу сообразил, что всё кончилось, что он просто лежит и смотрит в потолок.
        Его осторожно взяли за подмышки, в сознание проник вопрос, - сидеть сможешь?
        Он повернулся на голос, лицо Лили. Оглядел её - халатик разорван, на нежных грудях синяки, на шейке и плечах укусы.
        Жека осторожно кивнул, справа спросили, - а стоять?
        Как же больно вертеть головой! Справа Лёля сидела на коленках. На ней разорвали не только халат, следы укусов на ножках.
        Жалость и злость переполнили Жеку, он прохрипел, - есть коммуникатор?
        - Попробуй встать, - попросила Лёля.
        Девчата плавно подняли его вертикально, поставили перед ним кресло-каталку, сказали, - держись.
        Жека огляделся в помещении. Рядом, так же держась за спинку кресла, стоял Джонни. Двое военных лежали на диване, двое на полу, открытые глаза неподвижны, головы всех повёрнуты под нездоровым углом.
        Лёля нагнулась к остаткам своего халата, вынула коммуникатор, что-то нажала.
        Испуганным голосом заговорила в трубку. - Алё! Помогите! Здесь убили людей! В дворцовом госпитале! В общем зале! Да, ждём на месте!
        Девушка повертела коммуникатор в руках, протянула Лиле, сказав просто, - убери пока.
        Лиля положила приборчик в карман халата, попросила парней. - Постойте ещё немножко, они скоро придут.
        Такой девушке отказать невозможно, тем более Жеке самому стало страшно интересно, кто эти «они». Ещё интересней стало узнать, кто свернул шеи четырём здоровенным мужикам, да так, что он и не заметил!
        Ноги начали дрожать, одолевала слабость, когда в каюту заявилась инспекция - Сарти с двумя подчинёнными.
        - Что здесь произошло?! - резко спросил он.
        - Военные напали на нас! - жалобно воскликнула Лили, - порвали одежду, лапали!
        - А мальчики их убили! - Выпалила Лёля.
        Мальчики синхронно открыли рты и вытаращились на девчушку, они бы с ног свалились, да слегка остолбенели.
        - Что вы здесь делали?! - Грозно рыкнул Сарти девчатам, - как посмели здесь находиться?!
        - Сарти, ты нас не узнал, что ли? - Спросил Джон.
        - С вами разговор отдельный! - важно проговорил капитан.
        - Да кому ты нужен, с тобой разговаривать? - Скривился Жека.
        Джон заговорил вкрадчиво. - Сейчас, дорогой друг… или уже не друг? - Сарти поджал губы, Джон усмехнулся, - хрен с тобой, будь не друг. Сейчас ты. При нас. Позвонишь Луи или Дитриху. И скажешь, что мы требуем немедленной встречи.
        - Ну, зачем же немедленной? - Сарти вскинул брови, - к чему отвлекать таких занятых людей? Кто-то из ваших и так скоро вас навестят! Я уже здесь и спрашиваю, что случилось, только и всего.
        - Военные королевства напали на нас, - сказал Жека, - в госпитале напали! - Он облил его презрением. - Тебе объясняли, что это значит? Можешь нас убивать, а потом вешайся, друг!
        - Жаль, - вздохнул Сарти, - вы возвращайтесь в палату, а девочки арестованы.
        - Тогда тебе придётся убить нас прямо сейчас! - Прорычал Джон.
        Сарти улыбнулся!
        Заговорил сокрушённо, - ну, откуда у вас столько негатива?! Я же просто предлагаю разобраться по-хорошему, а вы, наверное, ещё не совсем отошли от действия препаратов и последнего боя!
        - Короче, что тебе сказали девчонки? - Спокойнее заговорил Жека. - К ним приставали эти скоты, мы их грохнули.
        - А на вас не нападали? - уточнил Сарти.
        Жека, морщась, помотал отбитой головой, Джон буркнул, - нет.
        - Ладно. - Улыбнулся Сарти. - Вам всем временно запрещено покидать отсек. Есть просьбы, пожелания?
        - Уберите отсюда ваших военных, если ещё остались, - угрюмо пожелал Жека, - и новых не пускайте.
        Джон выпалил, - а я хочу отдельную палату! Достал этот лысый храпеть!
        Глава 3
        Сарти заверил, что немедленно отдаст все необходимые распоряжения, их пожелания исполнятся в ближайшее время. А сейчас парни выглядят так себе, прямо сказать, болезненно выглядят, помощники капитана отвезут их показаться врачу, пока девочки приводят себя в порядок. Жека нахмурился, Джон тоже не скрывал враждебности, Сарти надавил на мораль. Они разве не видят, что девчатам тоже нехорошо? Им что, в таком состоянии и в таком виде везти каталки? А врача вызывать сюда нет никакого смысла, какой толк от голограммы приложения, если медицинское оборудование в другом месте?
        - Честно, не понимаю, откуда ваше недоверие! - Воскликнул Сарти. - Мы ведь уже договорились! Я знаю, что вашему слову можно верить, у меня нет никаких причин нарушать своё!
        - Ну, что ты! Какое недоверие! - Изобразил Жека улыбку, - так - всего лишь лёгкая настороженность.
        - Наверно, это от того, что с первой же вахты каждый встречный твой соотечественник пытался нас поиметь? - Робко предположил Джон, - как думаешь, нам просто везло?
        - Ну, вам же всё равно нужно к врачу! - Сарти возвысил голос, - вас поместят в капсулы на несколько часов - вам придётся мне поверить!
        - Б-дь звони Луи немедленно! - заорал Джон. - Пусть пришлёт кого угодно из наших!
        - Опять двадцать пять! - Вздохнул Сарти, вынимая коммуникатор, набрал номер, - сами будете разговаривать.
        - О чём? - растерялся Жека.
        Сарти охотно подсказал. - Расскажете, как закрутили с местными девчатами, припёрлись в кают-компанию и убили трёх полковников службы безопасности и одного интенданта генеральского чина.
        Парни переглянулись, перевели взоры на девушек.
        Лиля сказала спокойно, - езжайте к доктору, не нужно за нас беспокоиться.
        - Спасибо вам, ребята, - ласково улыбнулась Лёля, - всё с нами будет хорошо.
        Жека покраснел, понял, что заигрался, ведь никаких военных они в этот раз не убивали, и кто за кого должен переживать - вопрос открытый.
        Джонни тоже смутился, проворчал, - ладно, везите.
        
        Парни уселись в кресла с угрюмой решимостью, будто в кабины своих перехватчиков. Только не пристегнулись, что по дороге казалось совсем нелишним, помощники Сарти выкатили их в коридор и сходу набрали приличную скорость. Поболтать по пути, о чём-нибудь их расспросить не вышло, почти сразу коридор закончился, мужики чуть сбавили ход, чтоб успели открыться автоматические двери, и резко затормозили уже в практически таком же помещении, как школьный медблок.
        Жека и Джон вцепились в подлокотники и не выпали из кресел лишь из последних сил. В комнате обнаружился абориген в белом халате, повернулся рожей от голоэкранов и что-то прокаркал на местном. Он сам, видимо, прирос к стулу, сопровождающие помогали ребятам встать, раздеться и улечься в капсулы. Зажужжали сервоприводы, крышка плавно закрылась, Жека почувствовал, как сомкнулись захваты на запястьях и шее, покалыванье, сознание померкло.
        В мозгу, наверно, всё-таки что-то думалось, хоть он и не помнил ничего. Свет ударил в глаза, белое сияние чуть потемнело, окрасилось, проявилось личико Лили, в глазках ласковая тревога. Жека пошевелил губами, она улыбнулась, плавно прояснилось изображение, стали доходить звуки.
        - Попробуй пошевелиться.
        Жека потянулся к её лицу.
        - Рефлексы в норме, - он узнал голосок Лёли, - можно вынимать.
        Его осторожно взяли за плечи, помогли сесть. Жека немного посидел, окончательно просыпаясь, повертел головой, огляделся и полез из капсулы. Получилось вылезти почти самостоятельно, девчата его лишь подстраховали. Он оглядел их новый облик - халатики ниже колен, застёгнуты на все пуговки, лица строгие. Что бы это могло означать?
        - Теперь Джонни, - сказала Лёля.
        Девушки подошли к другой капсуле, Жека, поджав губы, отвернулся, выражая согласие с этой идеей, но отнюдь не восторг. В поле зрение попал давешний абориген в халате, он так и сидел на стуле и поглядывал на голоэкраны. На них светились какие-то медицинские графики и диаграммы, вроде бы, неинтересная никому безобидная заумь… точно такая же, что была до помещения ребят в капсулы - Жека не мог в этом сомневаться.
        - Что ты тут делаешь? - спросил Жека аборигена.
        Медик не обернулся, но Жеке показалось, что тот чуть напрягся, или вздохнул. Жека чувствовал себя намного лучше, уверенно подошёл к медику, хлопнул по плечу и повторил вопрос, - что ты тут делаешь?
        Местный повернулся удивлённым лицом, что-то проговорил по-своему. Жека обернулся к девчонкам, они к тому моменту успели придать Джонни сидячее положение, он с интересом смотрел на медика.
        - Девчата, переведите ему, пожалуйста, - попросил Жека.
        - А мы тоже не понимаем по-арабски, - призналась Лёля.
        - Ладно, - Жека крепко схватил медицинского работника за шиворот и потащил. - Вставай!
        Тот нехотя поднялся, Жека потянул его в сторону. - Отойди-ка.
        Он отошёл на два шага. Жека его отпустил, повернулся к креслу, нагнулся, взял кресло за ножки и, разгибаясь, с разворота со всей силы врезал по верхней части фигуры медика стулом, того смахнуло на пол.
        - Врачу - исцелися сам! - важно изрёк Джон, подняв палец.
        Забавно он смотрелся, сидя в ячейке, девчата прыснули. Жека при их одобрении снова взялся за стул и обрушил мебель на первый голоэкран..
        - Говорили же, головизор разобьём, - патетически прокомментировал Джон, - мы всегда держим слово!
        Жека продолжил старательно крушить голоэкраны.
        - Что вы творите?! - застонал медицинский работник с полу по-французски.
        - Во! Разговаривает! - Обрадовался Джонни. - Значит, жить будет.
        Жека обернулся к нему, - и ты уже вылазь, хватит болтать.
        - Я буду жаловаться! - продолжил стенания абориген.
        - Вот ты сейчас зачем это сказал? - Поинтересовался Жека вкрадчиво, разглядывая медика со стулом в руках, будто примеряясь.
        - Не буду! - возвысил местный голос до визга.
        - Да не ори, - поморщился Жека, отбросил мебель, - я ж спросил только.
        Джонни при поддержке девочек покинул капсулу и внёс первое предложение по существу, - бро, давай хоть штаны наденем!
        
        Ребята оделись, Жека поставил кресло на место, усадили в него медика. Не терять же человеку работу из-за того, что оборудование поломалось. Починят же когда-нибудь, вот Жеку с Джоном выпишут и починят, а пока не выписали, торопиться с починкой голоэкранов Жека не советовал.
        Каталки парням не понадобились, девчата проводили их в общую комнату. В комнате ничто не говорило о недавнем происшествии. Лиля взяла с диванчика пульт, включила головизор. Нашла программу без слов, показывали красивые пейзажи под романтические мелодии. Лёля предложила перекусить и, получив согласие, девочки удалились. Жека с Джоном уселись на диване, залюбовались видами, музыка тоже нравилась. Через несколько минут девчата прикатили столики. Лиля застелила ковёр в центре комнаты прозрачной плёнкой, они принялись выставлять судки и тарелки.
        - Идите сюда, располагайтесь на ковре. - Позвала Лиля.
        Парням идея пришлась по нраву, как на пикнике или в походе. Уселись с девчонками по-турецки. Жека осторожно поглядывал на Лилю и Лёлю. Девушки сами брали с блюд, спросили, что парням снилось в капсулах, и почему ничего не снилось. А раньше они попадали в госпиталь? И почему?
        Ребята благожелательно рассказывали, переглядывались насмешливо. Ясно чувствовалось, что девчата никогда так себя ни с кем не вели, они говорили и делали то, что должны делать и говорить по их представлениям о непринуждённости. Получалось забавно, этакая нетренированная естественность, милая подростковая угловатость и прямолинейность. Ещё парни сразу ощутили границу, которую девчатам хотелось установить и поддерживать, как истинные джентльмены Жека и Джон покладисто подыгрывали, как будто всё как всегда, ничего необычного. Обоим было ясно, что девчата чего-то ждут, вернее, кого-то, Жека даже знал кого.
        В комнату вошли Ильяс и Сарти, девочки подскочили и согнулись в поклоне, они точно знали принца. Илья махнул ладошкой, девчонки, смешно семеня ножками, выбежали из помещения.
        - Ну, вот, - вздохнул Джон, - ещё не поздоровался и уже всё испортил.
        - Привет, бро, - сказал Илья, подсаживаясь к парням, - здорово, Жека!
        - Привет, Ильюш, - ласково ответил Жека, - рад видеть. - Поднял глаза на капитана, - привет, старина, присаживайся.
        - Благодарю, - Сарти опустился на ковёр рядом с принцем.
        Жека с Джоном устремили на Илью проницательные немного насмешливые взоры, тот улыбнулся, - может, сначала о погоде?
        Джон кивнул на головизор, - там погода. Зачем девчонок выгнал?
        - Ага, ну, пойдёт, - усмехнулся Ильяс, глянув на головизор. Потянулся к марсианскому персику, - девчата сами ушли, мы ведь и о них будем говорить.
        Ребята серьёзно ждали продолжения.
        - Мои это девочки, - начал рассказывать принц, - то есть… э… отец должен был подарить за гонку.
        - Наложницы? - поморщился Джонни.
        - Да такие же примерно, как вы, - небрежно ответил Ильяс, - у девочек контракты, которые они не могут нарушить. Очень дорогие, знаете ли, контракты. Они и телохранители, и медсёстры, и подруги… и чёрт знает что ещё. Таких сироток готовят в одном закрытом пансионате на Земле.
        - Контракты? - угрюмо переспросил Жека.
        - Папа заплатил за каждую по два миллиона кредитов, через десять лет они смогут забрать по миллиону, если я за это время не заявлю в пансионат, что они не справились, или не умру. - Поведал Илья.
        Он поморщился, - только… ну, опять у нас фигня получается. Договор заключался для наследника короля Шармуза, а у меня, оказывается, нет никаких доказательств.
        - А как же экспертизы!? - Поразился Джон.
        - Каждая экспертиза имеет объективную ценность, пока её можно подтвердить, - заговорил Сарти. - Сейчас мы можем доказать только, что Ильяс прямой потомок одного мёртвого старика, а что старик был королём, - Сарти развёл руками.
        Принц невесело усмехнулся. - В общем, единственным подтверждением моих прав на престол является контракт, заключённый с «ARMUS».
        - Ну, тогда волноваться не о чем, - уверенно заявил Жека.
        - Да я и не волнуюсь, - спокойно сказал Ильяс, - по мне, так всё только к лучшему. Сейчас идут переговоры с кланами, им прямо говорят - насрать, чего они там себе думают. Да, с вашей поддержкой, но я хочу стать королём не кланов или наёмников, я буду просто королём. Королём потому что это я.
        Сарти смиренно потупил взор, но от парней не утаил фанатичного огня в глазах. Сбывалась его мечта о властелине.
        Ильяс заговорил строже, - король не имеет права врать себе. Я хорошо понимаю, что ещё пацан. Вы спасли меня от покушений, Жека за меня выиграл гонку, вы фактически уничтожили два сильнейших клана, когда завоёвывали за меня систему, специалисты Дитриха говорят с кланами. Единственное, что я сделал - сказал «да», когда… - он замолчал, но нашёл силы договорить, - когда меня спросили о папе, отдаю ли я себе отчёт…
        Ильяс снова задумчиво примолк, никто не проронил ни слова, всем было ясно, что он не договорил.
        - Возможно, тогда я не всё понимал, это уже неважно, - сказал принц, - сейчас я бы осознанно сказал «да». Я хочу сказать, что мне не за что винить или прощать вас, - он серьёзно смотрел на Жеку и Джона, - но я не могу сказать этого Луи или Дитриху, это будет выглядеть… неправильно. Поэтому я говорю это вам, друзьям, кого я считаю друзьями.
        - Мы тебя услышали, - проговорил Жека добрым тоном.
        - Ребята, друзья, я прошу принять девчонок в подарок, - Ильяс неуверенно улыбнулся, - пожалуйста! Мне этот пусть символический дар отца за гонку… ну, вы понимаете?
        Жека с Джоном переглянулись - ах вот оно чего! Ну-ну!
        - Девчонки же не виноваты! - Продолжил уговаривать Илья. - Куда они пойдут такие? Прямо из пансионата? Их же не ждёт в жизни ничего хорошего!
        - И с какого перепуга у тебя дело до каких-то наложниц? - Подозрительно прищурился Джон.
        - Это всё-таки дар отца, он тоже ни в чём не виноват, - смущённо ответил Ильяс, ехидно усмехнулся, - а просто в подарок ты поверить не можешь?
        Жека улыбнулся, - благодарю, Ильюш, за Лилю от души!
        - А я тогда за Лёлю, - добродушно сказал Джонни, - только эта… очень тебя просим…
        Принц изобразил на лице внимание, Джон пробормотал, - не говори им про контракты, ещё головёнки нам отвернут.
        Глава 4
        От пафосу устают даже сказочные принцы и их ручные драконы, Ильяс и Сарти облегчённо заржали.
        - Может, девчонок позовём? - Спросил Жека.
        - Как скажете, - пожал плечами принц и громко сказал, - Ибн Сина!
        Над импровизированным столом появилась голограмма седобородого араба в дорогом халате и в чалме.
        - Позови служанок, - велел Ильяс.
        Старец, прижав руку к груди, склонился, голограмма пропала.
        Ильяс пояснил, - это ваш врач, аватар приложения «дворцовый госпиталь».
        Вошли Лиля и Лёля, замерли в полупоклоне.
        Принц строго сказал, - подойдите.
        Девчата приблизились, смешно семеня.
        - Так, Жека, ты, кажется,сказал, что благодаришь за Лилю? - уточнил принц. - А Джонни за Лёлю?
        Жека и Джон смущённо кивнули, Ильяс вновь обернулся к девушкам. - Лиля, приказываю: отныне ты служишь пилоту Жеке Стару, только его приказы имеют значение. Лёля, приказываю: отныне ты служишь пилоту Джону Бруту, только его приказы имеют значение!
        - Могут иметь, - вполголоса сказала Лёля.
        - Что? - не понял Ильяс.
        Девушки выпрямились, Лёля вежливо пояснила, - правильная формулировка «могут иметь значение» в случае… ну, там дальше много слов.
        - Ты посмела со мной спорить?! - удивлённо воскликнул принц.
        - А что? - Улыбнулась Лиля.
        - Э… - принц оглянулся на Сарти, тот промолчал, поджав губы. Ильяс подумал и воскликнул, - ну, конечно же, ничего! - Он виновато улыбнулся парням, - для меня ничего, теперь это ваши проблемы.
        - Лиля, иди ко мне, - Жека похлопал по ковру ладошкой. Джон позвал, - Лёля!
        Девчата запросто уселись рядом с ребятами, каждый сразу прихватил свою девочку за талию, поцелуем в щёчку обозначил отношения и принялся ухаживать. Ильюша наблюдал за ними со светлой завистью и грустью, Сарти улыбался.
        - А этого, - Джон наморщил лоб, - врача ещё можно позвать?
        - Зови, - разрешил принц.
        - Лучше ты, - попросил Джон, - а то ж опять, наверное, неправильно услышали… ну, пожалуйста.
        Сарти понимающе усмехнулся, сказал, - Ибн Сина!
        Вновь появилась голограмма старца, Жека приступил к расспросам, - а скажи-ка, уважаемый, лечил ли ты пилотов Марию и Пьера?
        - Я не запоминаю имена пациентов, - донеслось со стороны головизора.
        Джон спросил с подначкой, - сэкономили на отдельных динамиках? А что ж тогда изображение не через экран?
        - Я вам не какой-нибудь шарлатан, лечить из головизора! - оскорбилась голограмма.
        - Жаль, - сказал Жека, - то есть жаль, что не запоминаешь имена.
        Сарти сообразил, чем вызван интерес парней, спросил, - Ибн Сина, кого ты лечил от последствий радиации?
        - Всего четверых, - ответил врач, - все поступили три дня назад. Первыми два дня назад выписал парня и девушку. Их организмы оказались менее восприимчивыми к радиации, я обнаружил у них признаки долгого применения стимуляторов и адаптационных препаратов. Ещё двое находятся в этой комнате, этих можно выгонять, как только разрешит их высочество.
        - Слышь, доктор, ты что базаришь? - разозлился Джон, - какое выгонять?
        - Изгнание за нарушение больничного режима. - Проговорило изображение динамиками головизора. - Из-за вас язвенник, один с геморроем и ещё двое с гонореей скончались от перелома шейных позвонков!
        - Чего?! - Опешил Жека, - тут валялись с трипаком?!
        - С гонореей, - строго поправил доктор, - это неопасно, болезнь передаётся только половым путём.
        Парни покраснели, Жека спросил, - ну, вообще, ты нас вылечил?
        - Вообще, я бы рекомендовал до полного выздоровления ещё два или три подключения к моим системам в капсулах, но ввиду вашей опасности для других пациентов…
        - Других пациентов не будет, пока этих не вылечишь, - прервал его принц, - исчезни.
        - Ну, зачем так сразу? - проговорил Джон. - Пусть лечит, только не заразных. Не все ж у вас как эти, совсем больные?
        - А вы их будете калечить, - ровным тоном заметил Сарти.
        Ильяс холодно улыбнулся, - не то, что мы категорически против, скорее «за» - чистить же нужно кадры, но вы опять начнёте ныть, что вас подставляют, кидают…
        - Уже не начнём, - серьёзно пообещал Джон, - ты же честно предупредил. И раз всё так мило складывается, нас же могут навещать друзья?
        - Само собой, - пожал плечами принц.
        Джонни простодушно продолжил разглагольствовать. - Мы же тут можем с друзьями во что-нибудь поиграть?
        Ильяс и Сарти подозрительно прищурились, Джон разгорячился, - ну, сами подумайте, это ведь бред и дикость - один обменник на целую звёздную систему!
        - А причём тут это?! - Удивился Ильяс, - ты же спрашивал о друзьях!
        Жека горячо поддержал Джона. - Нам, может, захочется угостить друзей, купить местных продуктов, что же - тащится через всю станцию к мадам Фури?!
        - Мысль в целом здравая, - задумчиво проговорил Сарти, - только все наши и ваши кредитки в банке Фури, вряд ли она будет содействовать нам в этом вопросе.
        - Луи уговорит, - уверенно пообещал Жека. - Кстати, где он?
        - Должен скоро прилететь, - сказал принц безрадостно, - на закрытие контракта.
        - Что-то не так? - насторожился Жека.
        - Да всё, вроде, так, - ещё больше загрустил Ильяс. - Станцию на орбите планеты взяли без штурма, никого даже не убили. Один из крупнейших кланов согласен признать меня королём, за это я всего лишь обязался не отбирать их имущество и никого из них не убивать…
        - Ну, на остальные кланы ведь это уже не будет распространяться! - ласково сказал Жека, - не нужно так переживать!
        - Да я не поэтому! - разозлился принц, взял пульт, ткнул в головизор, - вот…
        Передавали выпуск GNN с арабскими титрами. Шармуз то, Шармуз сё! Жека из одолжения попробовал вникнуть. Сенсация, само собой, целая попытка государственного переворота с участием экстремистов фундаменталистов. Заговор и нападение смертников, об американцах, конечно, ни полслова. Покушение на принца во время гонок. Изображение Жеки с белыми волосами крупно. Чудесное спасение принца! Обращение принца к подданным во время штурма станции - снова изображение Жеки.
        Дальше ещё веселее - принц официальный победитель этапа Формулы Х! Мать его так - изображение Жеки! Новая речь принца - Жека голосом Ильи обещает подданным мир и благоденствие! Принц - молодёжный идол: толпы молодых арабов, крашенных под блондинов, в футболках с изображением Жеки! Девушки в хиджабах, оголён участок плеча, а на нём вытатуированный Жекин анфас! И никто не может им это запретить, они обожают принца, их будущего короля!
        Жека налился нездоровой кровью, на его ладонь легли девичьи пальчики. Он обернулся - лучистые глазки Лили, полные восторга!
        «- Ладно, пусть пока живёт», - подумалось неопределённо, он вернулся к программе.
        Аналитика снова едва не загнала Жеку в прострацию. Всерьёз обсуждается версия, что таинственный принц Шармуза прошёл обучение в одной из легендарных, закрытых, напрочь нелегальных, преступных и зловещих учебок наёмников! Снова, конечно, изображение Жеки, на этот раз в ресторане со шпагой, на заднем плане контурно выделены тела в серых костюмах мордами в стол.
        - Эти твари записывают частную жизнь?! - воскликнул Джон.
        Жека посмотрел на него с ласковой укоризной, - конечно, это самое ужасное!
        - Не, устроителей гонок и букмекеров понять можно, всё равно ведь заплатили за ящик, - принялся рассуждать Джон, - а тут нехилая сенсация, такая реклама! Нам-то что с этого?
        Ильяс спросил глухим голосом. - Вы хоть немного представляете, что значит для мира участие в Формуле Х? Тем более победу в гонке!
        Жека с Джоном недоумённо переглянулись, Ильяс попытался подобрать сравнение, - это как… как если бы… ну, будто бы совсем!
        - Пиздец, короче, - подсказал Джонни.
        Сарти усмехнулся, - во-во, только полный и в квадрате - люди верят, что гонку выиграл Ильяс. Девчата от одной лишь этой мысли устали трусики менять.
        Джон обернулся к Лёле, с тревогой спросил, - у тебя порядок?
        Девушка скромно потупилась, - всё хорошо, не беспокойся.
        Жеке стало неловко за контуженого друга, смущённо посмотрел на Лилю, она сказала тихонько, - у меня тоже.
        - Вот! - проговорил Джонни со значением, - нас это всё каким боком касается?
        - Победителя этапа пригласили на следующую гонку, - признался Ильяс, - всё ж равно только победитель выжил, пусть даже вне зачёта. Теперь я при всём желании не смогу участвовать, рожей не вышел, и у них генетический код Жеки. Самое главное - подданные ждут моего участия, я и отказаться не могу, только умереть.
        - Ребята, это уже не смешно! - Проговорил Жека, растерянно разглядывая серьёзные лица Ильяса и Сарти.
        - Никто и не смеётся, - сказал Ильяс. - Ты же наёмник, Жека Стар? Корабля у тебя нет, команды тоже, я предлагаю тебе контракт. Просто снова участвовать в гонке от королевства и не отвечать вопросы.
        - Службу слежения наладили, наконец, - неожиданно проговорил Сарти, - поступают данные об интересных объектах. Например, на устойчивую орбиту вышел здоровенный кусок железа, похожий на малый носитель без ствола катапульты…
        - «Ленивый Кролик» не мог покинуть систему! - слабым голосом сказал Джонни.
        - Я ничего не утверждаю, - сразу заявил Сарти, - просто рассказываю. Мы можем направить к обломку корабль с горючим и командой техников…
        Жека с каменным лицом ждал, когда он договорит. Пауза затянулась, Джонни пискнул, - это ведь наш «Кролик», бро!
        Жека спокойно смотрел в глаза Сарти. Тот вздохнул, улыбнулся, - мы предлагаем просто за участие в гонке…
        Жека не изменился в лице.
        - Там же ваши погибшие! - проговорил Ильяс.
        Жека и ухом не повёл.
        - Мы доставим обломок на станцию, - договорил Сарти. Подождал немного, добавил, - в ближайшее время! - ещё пауза и новое уточнение, - до начала гонок!
        Жека снисходительно улыбнулся. - Тогда и продолжим наш разговор.
        - Дитрих был прав! - произнёс Сарти в пространство. Заговорил просительно. - Но пойми же! Ильяс ещё не король, у нас нет ни гроша! Мы не можем пообещать тебе, пригнать и отремонтировать ваш носитель перед гонкой!
        - Пообещать не можете? - насторожился Джонни.
        - Обещания, данные наёмникам, приходится выполнять, - проговорил Ильяс. - Давай так. Обломок мы пригоним перед гонкой, а после уже, если это будет «Ленивый Кролик»…
        - Нет, - покачал головой Жека, - пусть я упрямая дикая тварь, нет! Джон правильно сказал, что всё в жизни игра. Вы надеетесь выиграть? Делайте ставки, рискуйте.
        Ильяс поник светлой головой, - хорошо. За участие в гонке ты получишь отремонтированного «Ленивого Кролика». Такой контракт ты подпишешь?
        - Да, Ильюш, такой подпишу. - Благодушно сказал Жека, - когда гонка, где?
        - Через неделю в системе вашей академии, - сообщил принц. - Скоро прибудет ваш босс, формальности обсудим вместе.
        Он улыбнулся, - с вами, как всегда, непросто, но я рад был с вами повидаться.
        - Был? - Усмехнулся Джон.
        - Да. - Илья развёл руками, - извините, ребята, дела.
        - Счастливо тогда, - улыбнулся Джон, Жека сказал, - пока!
        - До скорого, - Ильяс и Сарти поднялись с ковра.
        Они вышли, парни покрепче прижались к девчонкам.
        Лиля промурлыкала, - Жека, ты герой!
        Лёля тут же добавила, - и Джонни герой!
        Возразить было нечего, только героям принцы с драконами дарят принцесс!
        Глава 5
        Ребята ещё посидели вчетвером, привыкая к новой мысли - никому не отнять у них всего этого! Это их достояние! Жека напомнил девчатам, что они обещали поиграть на гитарах, Лиля и Лёля охотно взяли инструменты. На этот раз долго настраивали, причём использовали странные миниатюрные окостенелые лепестки, назвали их медиаторами.
        Переглянувшись, заиграли песню без слов. Звуки завораживали, отражались, отдавались в душе тихим восторгом, нежностью, ожиданием, жаждой волшебства и томительным страхом поверить, что волшебство уже происходит прямо в эту секунду! Жека попробовал побороть наваждение, включить рассудок, получилось только понять, что девушки просто играют одну мелодию, ноту в ноту. Звуки сливаются, но чуть разнятся, вот и получается… э… к чёрту рассудок!
        Девушки закончили пьесу, минули несколько секунд тишины, Джон захлопнул варежку и молвил, - это называется « в унисон»!
        Лёля ему ласково улыбнулась, - да, мой культурный господин.
        Джонни смутился, Жека злорадно усмехнулся, Лиля ему сказала нежно, - ты тоже скоро станешь культурный, Жека, не завидуй.
        - Да я и не завидую! - воскликнул Жека, - только э… скоро не надо.
        Девчата засмеялись, Лиля заметила, - главное, что в принципе согласен.
        - Сыграйте ещё! - Жека нашёл хороший способ закрыть скользкую тему.
        Девушки запели на два голоса балладу о любви и разлуке, а Жека думал, что очень здорово они поют, и так учтиво, естественно всегда можно попросить культурную девушку заткнуться - просто попросить её спеть, нужно только иметь под рукой гитару или…
        Джон, видимо, тоже рассуждал о чём-то подобном, спросил. - А на пианино умеете?
        Девушки кивнули, не прерывая песню.
        - А в карты? - по странной ассоциации продолжил Джонни.
        Девчата не уловили связи, замерли, глядя на него вопросительно, он объяснил, - ну, это же в нормальной человеческой культуре! Пианино, карты, стрельба!
        - И шпаги, - веско добавил Жека.
        Девочки перевели на него внимательные взоры, Лиля спросила, - вы умеете фехтовать?
        - Да как сказать, - пожал плечами Жека, - редко доводится, некогда, иногда фехтуем с учителем.
        - А другие все сразу умирают, - виновато улыбнулся Джон, - так умеете в карты?
        - Умеем, конечно, - ответила Лёля, - нужно спросить врача. - Она повысила голос. - Ибн Сина!
        Над столом возникло изображение учёного перса, из динамиков донеслось, - азартные игры являются нарушением режима и…
        - Ну, так попробуй нас выгнать, - посоветовал Джон.
        - В таком случае я снимаю с себя ответственность…
        - И что мы могли тебе сделать? - спросил Жека, - выключить из розетки?
        - Пожалуйста! - Жалобно воскликнул старец, - не ломайте моё оборудование!
        - Хорошо, не будем, - Пообещал Джон и спросил, - так есть у тебя карты?
        - У двоих э… недавно выписанных пациентов были в палате нарды, - сообщило приложение «дворцовый госпиталь» неуверенным тоном, - но их нужно будет передать родственникам…
        - Запрещены азартные игры? - нашёлся Джон, - значит, и быть не могло никаких этих… как их?
        - Вы не знаете, что такое нарды?! - поразилась голограмма, глядя на ребят с жалостью. Изображение горестно покачало головой, - я впервые с момента своего создания сомневаюсь, стоит ли бороться за эти никчёмные человеческие жизни!
        Голограмма заложила руки за спину, задумчиво забормотала в бороду. - Впрочем, только такой степенью дикости можно объяснить их поведение. Хотя речь они всё-таки понимают… Мгм. Что ж, столь редкий случай требует особого отношения…
        - Девочки! - строго молвил учёный перс, - принесите сюда нарды!
        Лёля вопросительно посмотрела на Джона, а Лиля на Жеку, он согласился, - несите.
        Девчата подскочили на ножки и резво выбежали, скоро вернулись. Лиля торжественно, как каравай на блюде, внесла деревянную коробку, а Лёля её сопровождала с важным видом, а не просто рядом шла, как могло показаться неискушённому зрителю. Вручать коробку никому не планировалось, Лёля шустро села на коленки, расчистила участок стола, Лиля установила и открыла нарды. Вместе девочки расставили фишки и подняли глазки на голограмму.
        Ибн Сина начал новую речь, - поскольку я не могу воспрепятствовать нарушению режима, мне остаётся лишь принять в нём участие самому. И поскольку у меня нет, и не может быть денег…
        - Натурой рассчитаешься, - буркнул Джон.
        Жека удивлённо обернулся к другу, тот смутился, - ну, как-нибудь…
        Несколько шокированное изображение поспешило договорить, - в общем, сыграю с вами раз или два просто для общего развития. Девочки, вы за меня кидаете кубики и объясняете вашим дикарям, по ходу дела, что и как.
        Лиля покладисто взяла кубики в ладошку, потрясла, бросила в коробку.
        - Дубль! Хорошее начало! - одобрил врач…
        Девчата по очереди кидали за него кубики и, следуя его указаниям, двигали фишки. Первую партию парни легко проиграли, быстро схватили правила, вторую проиграли уже со вкусом. С третьей начали играть по-настоящему. Играл в основном Жека, но всякий раз уступал Джону, когда тот тянул руку к коробке. Просчитал-то Жека всё сразу, плёвое дело - угадать последовательность натуральных чисел от двух до двенадцати. Вернее, это было бы невозможно без погружения в изнанку, но, во-первых оно того не стоило, играли же на просто так, а, во-вторых, девчата нагло подыгрывали Ибн Сине.
        То есть им казалось, что подыгрывают, на самом деле пытались играть сами, но сколь бы многозначительно они на него не смотрели, тупая программа понять не могла, что девочкам запросто выбросить нужное число, и, давая указания, исходила из вероятностей. Жека хорошо представлял себе логику машины и, сопоставляя с логикой девчат, от души забавлялся, блокируя их ходы, навязывая проигрышные решения.
        Когда девочкам начинало казаться, что они уловили какой-то смысл, Джонни тянулся к фишкам под их всё более неодобрительными взглядами, и положение неуловимо менялось. Джон делал это по большей части ради друга, так Жеке скоро надоело бы издеваться над девочками. Можно было сказать, что Джон играет за них, однако они всё чаще разглядывали его обаятельную личность, и восторженности в милых глазках становилось всё меньше.
        При этом ребята не забывали чесать лысые затылки и скоблить подбородки с умным видом, кстати, Жеке думалось, что и в радиации есть свои плюсы. Он пересчитывал ходы и фишки, тыча пальцем, Джон загибал свои пальцы, что-то шепча в потолок - деревенщина, да и только. И оба так искренне радовались новому выигрышу, что девоньки бы их точно грохнули, если бы могли заподозрить хоть намёк на притворство. Просто поверить не могли, что это может происходить на самом деле. Этим мальчишкам просто не могло так везти! И так по-дурацки! Да кто они такие, вообще?!
        Ребята почувствовали нарастающее раздражение, Жека смешал фишки рукой, - хватит.
        Ибн Сина спохватился, - однако, мы увлеклись. Надеюсь, теперь вы поняли, что такое нарды?
        - О, да, мудрый! - склонил голову Джонни, - это целая вселенная!
        - Гм… скорее, жизнь, - задумчиво проговорил врач, - лишь она имеет смысл и ценность. Вам нужно отдохнуть перед новым подключением к моим системам, - он жестом попросил помолчать открывшего уже рот Джона, - да, в капсулах вы без сознания, но это ни в коем случае не может заменить естественный сон. Именно во время сна вы выздоравливаете. - Ибн Сина заговорил строго, - девочки, проводите ребят в палаты. А я с вашего позволения вас пока оставлю.
        Девочки вопросительно посмотрели на парней, Джон проворчал, вставая, - ну, пойдём, коли так. Палаты у нас хоть отдельные?
        Лёля поспешила его заверить, - да, господин, всё сделано по вашим пожеланиям, у вас отдельные генеральские апартаменты.
        Жека и Лиля тоже поднялись, он проговорил благодушно, - давно хотелось немного побыть генералом! Веди в генеральские!
        
        В конце довольного длинного коридора остановились у двух дверей, одна напротив другой. Девчата попросили парней приложить ладони к сенсорам,двери открылись.
        Лиля потянула Жеку за руку, он обернулся к Джону, - до завтра, бро!
        - Бывай! - успел тот ответить, увлекаемый Лёлей.
        Жека огляделся в палате, генеральскими апартаменты делала широченная кровать в центре. Ну, ещё кальян у кровати, головизор на стене, шкаф под дерево. В остальном такая же дверь в санузел, стены под пластик, а объём на первый взгляд даже чуть меньше, или так кажется из-за необъятности ложа.
        Лиля скромно уселась на краешек, на Жеку вдруг напало смущение. Он сел рядом, руки положил на свои колени. В душе плавно нарастала паника. Пусть он был много раз с Юлей… он же только что был с Юлей! Допустим, она его отпустила, но он сам - сам! - не хотел её отпускать! Обещал ей, а она ему всё равно верит! Обещал, что найдёт её - так с какими глазами он к ней придёт?! Как скажет, что сразу почти прыгнул в койку с другой девочкой?!
        Бедняжку подарили ему, как вещь, как котёнка, а ей, может, касаться его неприятно. Юля сама пришла к нему… он чуть не рехнулся, когда её ждал, но всё-таки ждал! И не представлял потом без неё жизни. А эта… ну, красивая, каких и представить себе трудно. Но они же знакомы всего второй день! Или первый? Здорово перед Ильясом, да перед пацанёнком корчить из себя бывалого наёмника! А что сейчас-то делать?! Кого и перед кем корчить?!
        - Жека, - сказала Лиля тихонько. - Как вы выигрывали?
        - Что? - переспросил Жека.
        - Я спрашиваю, как ты с Джоном обыграл Ибн Сину? - повторила она вопрос.
        - А! - Сообразил Жека и невольно проболтался, - да что там было вас обыгрывать?!
        - Нас?! - вкрадчиво уточнила Лиля, - с чего это ты взял?
        - Показалось, - буркнул Жека, - а выигрывали - ну, везло.
        - Семь раз подряд?! - Лиля округлила глазки.
        - Пилотам всегда везёт, - улыбнулся Жека, - мы ведь в космосе всех ближе к Богу.
        - Ну, серьёзно! - Лиля ткнула его кулачком в плечо, - почему?
        - Что ты знаешь о пилотах? - снисходительно спросил Жека.
        - Ну… они летают… в космосе… вот.
        - Правильно, - кивнул Жека, - ближе всех к Богу летают.
        Лиля надула губки, смотрела с обидой, Жека ею молча любовался. Она вздохнула, сказала спокойней, - давай поспим?
        - Давай, - пожал Жека плечами.
        Разделись, аккуратно сложили вещи, забрались под покрывало. Лиля сказала, - комната, свет для сна.
        Программа пригасила освещение. Жека подумал, - «ну, спать-то нам где-то надо?!»
        Подушек хватало, он отвернулся и сразу уснул.
        Глава 6
        Жека проснулся и сразу отметил ощущение давно забытой домашней, детской уютности. Они лежали с Лилей обнявшись, её лицо безмятежно, естественно спокойно. Личико маленькой девочки, которую перед сном напоили тёплым молоком с мёдом, рассказали добрую сказку, и она уверена в абсолютной своей защищённости.
        Так! На девочке майка… Жека провёл рукой по своей ноге - трусы на месте. Ничего не было, всё хорошо! Он дотронулся губами её виска, Лиля открыла глазки, мурлыкнула, - доброе утро.
        - Доброе, - согласился Жека.
        - Что ты обычно делаешь по утрам? - девочка быстро проснулась и перешла к прозе жизни.
        - Зарядку, - сказал Жека, вставая с кровати.
        - Подожди, постель заправлю, - проговорила Лиля.
        Жека с виноватым видом топтался у кровати - мог ведь и сам подумать! Девушка быстро справилась, сказала бодро, - начинай, а я за тобой.
        «- Вот это номер»! - воскликнул Жека про себя и начал зарядку по памяти. Лиля энергично выполняла все упражнения, он оценил её отменную растяжку, координацию, было видно, что для неё это обычное дело. Он невзначай поглядывал за ней, чтобы вовремя остановиться, но так до конца и не заметил ни малейших признаков усталости.
        Жека по-джентльменски пропустил Лилю в душ первой, она отчего-то неуловимо поморщилась и безропотно отправилась на процедуры.
        «- Странно, что ей тут не нравится?», - Жека оглядел вполне сносные условия. В стаканчике на раковине его даже дожидалась новая зубная щётка в фирменной упаковке! Из душевой он вышел довольный жизнью и очень голодный.
        - Где будем завтракать? - спросил он Лилю.
        Полностью одетая девушка о чём-то разговаривала по коммуникатору, нажав отбой, ответила, - в общей комнате, одевайся… - она странно запнулась, - то есть если ты пожелаешь, мы сможем пройти…
        - Понял, - Жека взял со стула пижамные штаны. - Как говорил Ильяс? Приказываю, во! Значит, приказываю…
        Он надел штаны, посмотрел на неё задумчиво и выдал первую формулировку, - приказываю по умолчанию считать, что я с тобой согласен, пока э…
        - Слушаю, Жека! - сказала Лиля оживлённо, склонившись в полупоклоне.
        - Что слушаешь? - улыбнулся Жека.
        - Что пока ты со мной во всём согласен, - распрямилась Лиля, честно хлопая ресничками.
        - Я не говорил «во всём»! - строго заметил он.
        - Тебе что-то не нравится? - встревожилась Лиля.
        - Всё мне нравится пока! - Жека начал злиться.
        - Вот и я говорю, что пока ты во всём…
        - Да не в том смысле «пока», а пока я не скажу, что не согласен! - Жека даже слегка возвысил голос.
        - С чем не согласен? - Уточнила Лиля с готовностью.
        - Ни с чем! - буркнул Жека и принялся надевать пижамную рубашку. - Пойдём уже завтракать.
        
        В общей комнате на том самом ковре, где они оставили не убранными остатки обеда, их поджидал кофейник, круассаны, масло, паштет, варёные яйца и многое другое, что Жека с первого взгляда не смог определить. Они уселись рядышком, Жека завладел кофейником, Лиля принялась намазывать булочки маслом. В комнату вошли Джон и Лёля. Джонни пробурчал, - вот вам не спится! - а Лёля вежливо пожелала всем доброго утра. Жека насмешливо полюбовался заспанной рожицей друга, подождал, пока ребята усядутся и спросил с сочувствием, - разбудили, что ли?
        - Ещё спрашивает! - сказал Джон с набитым ртом. - Лёля говорит, надо идти! Жека вызывает! А то вы без нас всё слопаете!
        - Да ну? - усмехнулся Жека.
        - Ну да, - Джон окинул взором стол, - могли б не торопиться.
        Девчата завтракали молча, держали себя подчёркнуто строго, парни уловили их настрой и занялись едой. После кофе Лиля сообщила, что Жеке нужно идти за ней, а Лёля спросила Джона, не желает ли господин пройти в процедурный модуль для подключения к системам госпиталя. Жека холодно попросил Лилю не командовать или Лёлю не называть Джона господином.
        - Ты к Лёле не лезь, свою воспитывай! - тут же вскинулся Джонни.
        Жека едко воскликнул. - Ну, конечно! Каждый американец считает себя господином! Демократ несчастный!
        - А тобой вон даже девчонка командует! Все вы, страшные тираны, на самом деле подкаблучники, вами всегда бабы правили! - взвился Джон.
        - Да у вас женщинам гражданские права дали после негров! - возмутился Жека.
        Джон завёлся. - Зато у вас…
        - Ребята, - прервала его Лёля, - вы про нас не забыли?
        Парни раздражённо обернулись, девушки кротко им улыбались.
        Джон поджал губы, отвёл глаза, Жека проговорил, - хватит, пойдём.
        Лиля и Лёля встали и направились к выходу, парни послушно потопали следом.
        Джон капризно сказал Лёле в спину, - я же не сказал, что желаю!
        - Ну, так скажи и заткнись уже! - глухо рыкнул Жека.
        
        Хотя Жека и сомневался в душе, так ли необходимо было конвоировать их к капсулам, в том, что вытаскивать наружу лучше девушкам, не возникло сомнений. Из слепящего света проявляется личико Лили, её ласковые лучистые глазки. Её светлый образ и мысль, что он без штанов, легко вернули его в действительность. Жека шустро оделся, так же любуясь традиционно недовольной рожицей сидящего в капсуле Джона. Помог девчатам вытряхнуть его на пол, а дальше пусть сам, не маленький. Абориген в напряжённой позе так же сидел перед искореженными мониторами и делал вид, что не понимает по-французски, а вокруг него ничего не происходит, это всё призраки из параллельной реальности. Жека приятельски хлопнул его по плечу, тот дёрнулся, словно действительно увидел привидение, и чуть из кресла не выпал. Вернулись настроение и вкус к жизни.
        Лиля снова предложила шагать за ней, а Лёля спросила, не угодно ли господину…
        - Опять?! - воскликнул Жека.
        - Да! - заорал Джон, - угодно! И хватит постоянно спрашивать!
        - Лилечка, только ты говори, пожалуйста, куда мы идём, - внёс Жека деловое уточнение.
        - И зачем! - Добавил Джон.
        Девочки переглянулись, вздохнули, Лиля грустно сказала, - слушаю, Жека. Мы идём в палату.
        - Чтобы одеться для важного визита. - Продолжила Лёля.
        - Пока вы были в капсулах, позвонил принц Ильяс и сообщил, что прибыл ваш босс, - сообщила Лиля.
        - Вас приглашают для важного разговора, - сказала Лёля. Грустно вздохнула. - Только вас. Вы вернитесь, пожалуйста! Хорошо?
        
        Ребята, конечно же, заверили со всей искренностью, что непременно вернутся. В генеральских шкафах нашлись белые костюмы по фигурам и туфли как раз по размерам.
        «- Наверно, адъютантские», - подумал Жека, генералов своей комплекции он себе не представлял. Впрочем, его не особо волновало, откуда взялись костюмы.
        Прошли в общую комнату, немного посидели, наконец, за ними пришли сопровождающие, десяток местных в чёрной форме, все с автоматами, и мужик с саблей и эполетами. Ребята без возражений приняли учтивое приглашение следовать за военными. Шли коридорами станции, вроде бы, и в компании, но ближе, чем на два шага, к ним не приближались. Привели парней к известному уже входу в секретные отсеки. Перед ними сразу открылись двери, прошли внутрь, не оглянувшись на конвой.
        Их встречали Ильяс и Сарти, поздоровались, снова предложили прогуляться.
        Страшно заинтригованные Жека и Джон прошли за ними в тот загадочный зал с идолами в стеновых нишах. Кроме уродливых истуканов в помещении у обычного конторского стола им радушно улыбался Луи собственной персоной.
        - Привет, парни! Страшно рад вас видеть! Как вам мой здешний кабинет?
        Ильяс на это заявление улыбнулся одним краешком губ, Сарти стоял, как истукан, с каменной мордой, а ребята демонстративно огляделись.
        - Великоват немного, тут должно быть эхо, - скептически заметил Жека.
        - И ты ж не любитель скульптур, - присовокупил Джон.
        - Да, раздражают, - признался Луи, - но выбрасывать ничего нельзя, через сто циклов мы должны будем вернуть всё в сохранности.
        Он обратился к Ильясу, - ваше величество! Примите мои поздравления!
        - Благодарю, - скромно ответил Илья, - коронация назначена через десять дней во дворце столицы Шармуза.
        - Не скромничайте, молодой человек! - снисходительно сказал Луи, - вы и через десять дней будете для нас таким же королём, как сейчас.
        - То есть никаким, - усмехнулся Илья.
        - Самым лучшим из королей, которые являются нашими нанимателями, - заверил его Луи, - вы первый наш король, так сказать, собственного производства… э… то есть возведения. Поверьте, к вам у нас всегда будет особое отношение!
        - Кто бы сомневался, - вздохнул Ильяс.
        - Ой! На вас дурно влияют наёмники, не нужно верить всем их словам! - Луи неодобрительно посмотрел на Жеку и Джона, - к счастью вы скоро воцаритесь в своём мире…
        - Выгоняете, что ли? - грубовато спросил Ильяс.
        - Как можно, ваше величество! - растерянно всплеснул руками Луи.
        - Вот и славно, - улыбнулся принц, - я планирую уделять много времени космическим силам. Но мы достаточно поговорили о пустяках?
        - Да-да, ваше величество, прошу к столу, - заговорил Луи деловито. - Вот этим документом вы признаёте, что мы выполнили контракт… благодарю. Вот контракт межу вами и Жекой, - он обернулся к парням, - Жека, подойди. Распишись и приложи пальчик. Мо-ло-дец…
        - Мы можем идти? - немного обиженным тоном спросил Джон, он явно не понимал, зачем ему было сюда тащиться.
        - Подожди немного, - проговорил Луи и снова торжественно обратился к Илье. - Позвольте ещё раз поздравить вас, ваше величество, и пожелать долгих лет счастливого правления, а народу вашему чуткого, заботливого правителя! Что денно и нощно…
        - Ясно, - улыбнулся Илья, - пойдём, Сарти, нас просят отвалить по-хорошему.
        - Ну, что вы, ваше… - начал было Луи, но Ильяс не стал его слушать.
        Повернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. Сарти так же молча направился следом.
        - Всё-таки это ваше влияние! - заметил Луи с досадой.
        - А ты разве его не послал? - удивился Джон.
        - Ну, послал, - нехотя сказал Луи, - но ведь он даже не дослушал, как я его посылал! Это невежливо!
        - Да, у королей паршивые манеры, - согласился Жека.
        Помолчали, смакуя невольный Жекин афоризм, Луи усмехнулся, - ладно, бог с ними. Поболтаем о наших делах.
        Он открыл ящик стола, вынул две пластиковые карточки, - здесь всего по миллиону. Сами понимаете - лимит контракта. Да, вы пока ничего не подписывали, но правила есть правила. На счету у вас, - он сделал драматическую паузу, - счёт у вас пока один на двоих… вот на двоих у вас…
        Джон покраснел, Жека безмятежно улыбался.
        Луи сказал ровным тоном, - у вас пятьдесят миллионов чёртовых кредитов, засранцы!
        Жека чуть поднял бровь, - трофеи?
        - Да, - скупо ответил Луи.
        - Из этого зала, - уверенно сказал Жека.
        - Может быть, ты даже скажешь, какие трофеи? - насторожился Луи.
        - Оборудование, посредством которого местные сообщили американским хозяевам о нашем нападении, - пожал Жека плечами, - это же очевидно. Кстати, мы хотим их технологии для своих кораблей.
        - Ну, так лети к ним и попроси! - зло воскликнул Луи.
        - Легко! - согласился Жека, - если у вас ничего не найдётся для товарища…
        - Да с чего ты решил, что у нас они должны быть?! - змеем прошипел Луи.
        - Ну а кому вы ещё могли продать такие трофеи и остаться после этого в живых? - Благодушно спросил Жека, - только не надо рассказывать, что вам платили кредитками СЕМа.
        - Не буду, - устало согласился Луи. Проворчал, - чёртов интуит!
        - Да просто не идиот! - Усмехнулся Жека, - и у нас было довольно времени подумать.
        - Ты это… - проворчал Луи, - надеюсь, в шутку сказал, что полетишь к американцам?
        - Да, - пожал Жека плечами, - пока у нас другие планы.
        - Парни, лучше вам не попадаться на глаза американцам, - нехотя начал говорить Луи, - я сам чувствую себя неуютно от того, что влез в это. Понимаете, кроме оборудования наши специалисты захватили четыре особи неизвестного вида. Или не особи, действительно демонов, оно находилось тут неподалёку в особом помещении с фтористой атмосферой. Как оно выглядело и что делало, вам знать без надобности, главное - оно разговаривает. Когда вы отбили нападения, оно само вышло на контакт и предложило обмен.
        - Зачем ты рассказываешь нам это? - прошептал Джон.
        - Затем, что американцам неважно, что вы знаете, а что только можете знать! - раздельно проговорил Луи. - Так лучше уж знать! Американцы путаются с чужими и, судя по всему, давно. - Он посмотрел на Жеку, - можно не сомневаться, что русские от них несильно отстают.
        На секунду воцарилась тишина, Луи прервал её вкрадчивым вопросом, - это существенно меняет представления о мире, вы не находите?
        Парни, судя по ошалевшим мордашкам, находили, что весьма меняет.
        - А в остальном без изменений, - заговорил Луи официальным тоном, - ваши двухлетние контракты ещё не истекли, но глупо тянуть время. Вам предлагается заключить пятилетние по миллиону кредитов. - Луи не выдержал официоза. - Да у вас на карточках уже по миллиону - вот что с вами делать? - Не дождавшись ответа, он продолжил сухо. - К тому же у вас вскоре появится носитель, тогда мы сможем заключить партнёрское соглашение.
        - У нас ещё два дня лечения, - виновато сказал Джонни, - давай потом как-нибудь?
        - Давайте, - развёл руками Луи, - прилетайте сами на станцию академии - мне же ещё приходится учить пацанов!
        Жека с Джоном недоумённо уставились на него.
        - Я же давно вам сказал, что я - простой учитель фехтования! - Ласково сказал Луи, - ребята, это действительно так, просто поверьте. Поймёте потом… может быть.
        Глава 7
        Луи торжественно положил на стол две монетки по пять шиллингов, - Пьер лично вытащил из ваших скафандров, пока сам был в сознании, и передал Дитриху. Забирайте.
        Жека взял монету с королём Джеймсом 2150 года, а Джонни с королевой Анной 2200-го.
        - Надо же, не забыли! - Одобрил Луи. - Странно только, что сразу не спросили.
        - Да глупости всё, предрассудки, - сказал Джонни, укладывая монету во внутренний карманчик.
        - Ага, - согласился Жека, тоже тщательно спрятав монету, - надо Пьеру написать, поблагодарить.
        - Другое ваше барахло сами заберёте на станции академии, - продолжил Луи, снова полез в стол, вытащил два коммуникатора, - вот ещё возьмите и, пожалуйста, поменьше пользуйтесь местными приборами. Если что, звоните в техотдел, ребята уже здесь, обустраивают станцию под наши нужды. Бывшие королевские отсеки отвели для компании, и вообще… э… только принца не будем выселять, то есть уже короля.
        - А обменник на старом месте? - спросил Джонни.
        - Пока да, - понимающе улыбнулся Луи, - скоро здесь будет большое отделение банка Фури, а когда мир ассоциируется в СЕМ, обменник закроют.
        - С какой радости Шармуз пойдёт в СЕМ? - холодно выразил удивление Жека, - и кто его примет?!
        - Ну, миру это, вообще, выгодно, - Луи развёл руками, - если ассоциироваться по-хорошему, на особых условиях. А особые условия обеспечим мы, сам факт нашего здесь базирования. Вам же говорили в школе, как в СЕМе боятся распространения диких наёмников. Нас хоть и не существует официально, СЕМу приятно считать своими, ну а если мы переберёмся в дикий мир, какими мы будем?
        Джонни засмеялся, - да такими же!
        - Нет, Джон, - серьёзно сказал Луи, - такими, как раньше, мы уже никогда не станем… но это тема отдельного разговора. У вас ещё остались неотложные вопросы? - он сделал акцент на слове «неотложные».
        - Спасибо, Луи, - улыбнулся Жека, - пойдём мы. Пока!
        - До встречи! - сказал Джон.
        - На станции академии сразу ко мне! - строго напутствовал их учитель. - Сильно не безобразьте!
        
        Ребята направились в обменник. Он располагался дальше от центра, чем ближе подходили к внешним уровням, тем чаще приходилось обходить закрытые на ремонт отсеки. На станции кипела работа, из оговоренных ста стандартных лет компания явно не намерена терять даром ни секунды. Впрочем, отсеки могли закрыть не на ремонт, учитывая их вторжение, а до этого атаку фанатиков - те точно не стеснялись.
        Жека рассуждал, что людей жалко, конечно, но убитые всё равно мертвы, а строящейся станции по большому счёту фиолетово - и так всё ещё раз по двадцать переделают. Добрались, наконец, до заветных дверей. Жека с Джоном сразу отметили изменения в лучшую сторону: во-первых, за стойкой стоял не угрюмый абориген, а улыбчивая девушка в форменной блузе с симпатичным галстуком, ниже было не разглядеть, во-вторых, предлагали уже восемьдесят реалов за кредит, а не всего семьдесят, как раньше.
        Хотя Жека бы взял и по семьдесят, если бы они были! Попросили двадцать миллионов, просто на неотложные нужды и на обустройство, а девчушка сделала страшные глазки и залепетала, что такой суммы не наберётся! Выбежали из подсобки два хмыря, один русый, другой черноволосый, оба с автоматами, и как давай орать:
        - К стене, руки за голову!
        Ребята никого убивать не собирались, ещё не совсем выздоровели, и не взяли с собой даже шпаг, не говоря о пистолетах, проявили готовность к сотрудничеству. Стоя лицом к стене, Жека и Джон назвали свои позывные, посоветовали посмотреть их рейтинг, а потом самим вешаться, пока ими всеми не занялось руководство компании.
        - Так кто тебя грабил, идиотка? - раздражённо спросил русоволосый хмырь девушку, а второй грязно выругался и добавил в сердцах, - наберут по объявлению!
        - Мы можем повернуться? - вежливо спросил Жека.
        - Да-да, конечно! - сказал охранник, что потемнее.
        - Большое спасибо, - ехидно проговорил Джон, обернувшись, - может, нам здесь и деньги поменяют?
        - Но у нас действительно столько нет! - Простонала девушка, - и не надо на меня орать! Я просто спросить хотела, вы сами начали!
        - А кнопку кто нажимал?! - Зловеще прошипел русый секьюрити.
        - Я, - призналась девушка, - но я же только спросить!
        - Сука, - неизвестно в чей адрес молвил черноволосый хмырь. Грустно вздохнул, - ну, спрашивай!
        - Ребята хотят двадцать миллионов, где посмотреть?
        - Сейчас притащим, сколько есть, - сказал русый.
        Парни принесли два матерчатых мешка с надписями по-арабски, один запечатанный сургучом, другой запломбирован по-европейски. Девушка к тому времени выгребла всё из кассы. В запечатанном мешке насчитали десять миллионов реалов, как и заверяли банковские работники - да кто ж им на слово поверит. Второй мешок содержал четыре миллиона триста тысяч, а в кассе пятьсот двадцать тысяч, остальное оставили на размен. По карманам столько бумаги было никак не распихать, парням разрешили забрать с мешками, списали за них сотню кредиток с карточки.
        - Вы извините, пожалуйста, - пробурчал русый, - недоразумение.
        - А что ж старых кассиров уволили? - холодно спросил Джон.
        - Ядерными торпедами сожгли уровень, никто не выжил, - нехотя сказал охранник, - фанатики.
        
        Гулять с мешками ребятам показалось неудобным, больно уж многозначительно на них поглядывали аборигены. Дошли до первого магазинчика и спросили две большие сумки. Вторым вопросом, само собой, стали шпаги. Увы, паренёк продавец вынужден был их разочаровать, даже не пытаясь скрывать иронию. По его словам, вряд ли получится запросто купить шпаги на станции, видите ли, в космосе шпаги, а так же турнирные копья и шесты для спортивных прыжков ажиотажным спросом не пользуются. Спорить с ним не стали, каждый имеет право по-своему заблуждаться о космосе, просто приняли информацию к сведению.
        Вышли из магазина, Джон поскрёб кожу на затылке и молвил задумчиво, - знаешь, вот Луи тебе давал книгу про мушкетёров, я всё удивлялся, как они в своей древней дикости на ровном месте находили столько приключений! Ну, не может в обычной жизни с кем-нибудь происходить столько всего!
        - Ты думаешь? - Жека серьёзно посмотрел на друга, - то есть автор всё придумал? Там же написано, что по мемуарам.
        - Скорей всего, дело в шпагах, - глубокомысленно произнёс Джон, - представь, что у тебя на боку постоянно болтается орудие убийства, мешается, раздражает, в общем, напоминает о себе. И что там были за шпаги? Древний ужас!
        - Они ещё и злоупотребляли алкоголем! - Заметил Жека.
        - Вот! А тут шпаг нет, мир мусульманский! - Важно поднял Джон указательный палец. - Надо позвонить Сарти, спросить пистолеты.
        - Он нам уже давал в учебке, - напомнил Жека.
        - Ну, может, продадут, - Джон полез за коммуникатором, посмотрел список контактов. - Ага, есть приёмная его высочества… запись на приём после консультации со специалистом, запись на консультацию… да чтоб он провалился!
        - Есть способ проще, - подсказал Жека, - попросить девочек, они ж как-то связываются.
        - Угу, - угрюмо кивнул Джон, - только им сначала надо кому-нибудь шеи свернуть. Ещё до них топать через всю станцию с двумя сумками денег и без оружия
        - Давай просто зайдём, без звонка, тут недалеко и почти по дороге, - предложил Жека.
        - Ну, давай, - без энтузиазма согласился Джон.
        
        Парни подошли к официальному входу в сектор принца. У автоматических дверей без всякой торжественности переборки подпирали двое молодых мужиков в неприятно знакомой по Сайори экипировке. Легкие шлемы и жилеты с разгрузками, ножи и пистолеты на поясе, в руках штурмовые винтовки. Смотрели мимо, Жеку и Джона, вроде бы, не заметили.
        - Слышь, служивые, - обратился к ним Джонни, - начальника позовите.
        Бойцы невозмутимо продолжали думать о своём, как не расслышали.
        - Глухие, - предположил Джон, обернулся к Жеке, - или просто е@тые?
        - Это Дитриха, - не принял Жека тона, - приятели тех уродов, что мы убивали на Сайори.
        Парни серьёзно на него уставились, продолжая молчать.
        - Они в нашей школе полсостава потеряли, - сказал Жека, - я сам слышал, как они скулили.
        - Когда подыхали? - уточнил Джон с интересом.
        - Не, когда захватили меня и Ленку. - Пояснил Жека, глядя солдатам в глаза.
        - Ну, спасибо им, что не грохнули, - ухмыльнулся Джон, - за это мы их теперь на ботах катаем.
        - Вы пилоты? - спросил один хрипло.
        - Пилоты, - подтвердил Джон.
        - Как зовут капитана охраны? - подал голос второй.
        - Сарти, - сказал Джон.
        Боец хлопнул себя по шлему ладонью, к губам упал микрофон на гибком усике. Проговорил, - посетители, пилоты, знают капитана, - пальцем поднял микрофон, сказал парням, - проходите.
        Открылись автоматические двери, ребята вошли внутрь.
        Их встретил ещё один боец, приказал, - идите вперёд и не шарахайтесь в стороны.
        Жека и Джон пошли по коридору, не оглядываясь, знали, что провожатый идёт следом на дистанции уверенного поражения.
        Довёл до автоматических дверей, сказал, - заходите. Ждите здесь.
        В маленькой комнате у стальной стены стояла скамья, и посредине стол со стулом. Ребята ждали Сарти, однако через минуту в помещение вошёл ещё один штурмовик наёмников.
        - Вы хотели видеть капитана Сарти? - спросил он сразу.
        - Да, - кивнул Жека, - и ты не Сарти.
        - Знаю, - усмехнулся парень, - мама назвала Мартином. А вас?
        - А нас твоя мама никак не назвала! - Рыкнул Джон, - где капитан?
        - Занят, - пожал Мартин плечами, - и послали бы вас, но ребята говорят, что вы пилоты… э… пилоты, которые нас сюда привезли, тоже знали Сарти, это не вы случайно?
        - Ну, привезли, - ухмыльнулся Джон, - есть претензии?
        - Да какие могут быть претензии к пилотам у живых десантников?! - Воскликнул штурмовик, - тем более Дитрих рассказал, кто устроил разгерметизацию и прикрывал наш тыл! Парни, назовите хоть позывные, чтоб знать, за кого молиться.
        - Думаешь, богу они известны? - удивился Джон и тут же согласился, - хотя ему всё известно, конечно. Я Брут, он Стар.
        - Те самые?! - воскликнул Мартин.
        - А ты многих знаешь? - улыбнулся Жека.
        Боец ошалело помотал головой, - расскажу парням, кто нас катал, не поверят! - он принял серьёзный вид, - ладно. Какое у вас дело к Сарти, может, я смогу помочь?
        - Да пустяки, вообще-то, - смутился Джон, - хотели попросить пистолеты.
        - Просто попросить? - Мартин удивлённо вздёрнул брови.
        - Ну, купить, если что, - раздражённо уточнил Жека.
        - В долг за кредитки? - скептически поморщился штурмовик.
        Жека уловил перемену его настроения, поставил сумку на стол, вжикнул молнией, - есть местные реалы.
        Парень на долгую секунду завис, разглядывая пачки, мотнул чёлкой, - тогда давайте за мной.
        Ребята прошли за ним в коридор, он провёл их через несколько дверей, наконец, сказал, - а это наша оружейка, выбирайте.
        Стены от пола до потолка были заставлены стеллажами с оружием. По прикидкам Жеки здесь его могло хватить для ограбления маленькой мирной уютной планеты.
        - Нам бы просто пистолеты и кобуры для скрытого ношения, - проговорил Джон.
        - Подешевле и побольше или для себя? - спросил Мартин.
        - Для себя, - сказал Жека и смущённо добавил, - и девочкам.
        - У девочек навыки есть? - продолжил Мартин расспросы.
        - У этих точно есть, - как бы про себя проговорил Джон.
        - Тогда вот, - Мартин подошёл к стеллажу, порылся, неразборчиво бормоча, - ага, то, что нужно!
        Подал парням неказистые на вид пистолеты, - только вам! ГШ-201 всего четыре остались…
        - Русские? - Джон скептически вертел оружие в руках.
        - Это же ГэШа! - как больному сказал ему Мартин, - конечно, русские! Пробивает штурмовую защиту с пятнадцати метров!
        - А как у него с отдачей? - спросил Жека.
        - Как в лучших домах! - заверил его Мартин. - По три миллиона за штуку, но вам, если возьмёте все, отдам за десять.
        - Давай за двенадцать с кобурами и патронами, - внёс поправку Джон.
        - Да кобуры бы подарили, но раз сами сказали - почему бы и нет. - Благодушно согласился Мартин и предложил, - постреляем?
        Парни прошли за Мартином в знакомый тир, видимо, оккупированный наёмниками. Пистолеты показали себя превосходно даже со стрелковыми навыками Жеки и Джона. Ребята разгрузили одну сумку от бумаги и положили туда пачки с патронами, пистолеты с кобурами для девочек, и подарки от Мартина, две «умные» гранаты и пехотную мину. Гранатами можно управлять с обычного тактика, в невесомости они могут летать под действием микродвигателей, а мину можно пронести на борт любого планетарного лайнера, детекторы не обнаружат.
        Свои кобуры сразу надели и положили пистолеты, Мартин помог правильно отрегулировать застёжки. Проводил до выхода, попросил заходить ещё, без церемоний. Парни тоже пригласили в госпиталь, они там пока от радиации лечатся, вот и облезли от неё.
        Джон невзначай буркнул, - может, в покер сыграем.
        Мартин заверил, что непременно навестит их в госпитале и друзей приведёт благодарить своих пилотов.
        Тепло с ним простившись, ребята зашли только в один магазинчик, купили два десятка карточных колод и, никуда не сворачивая, деловым шагом потопали к девочкам. Соскучились и нагулялись всё-таки изрядно. В госпитале, как миновали вход, сразу пошли в палаты, где их должны были поджидать девчата.
        Жека вошёл к себе, Лиля паинькой сидела на стульчике, ладошки на коленках, встретила его преданным открытым взглядом. С языка чуть не соскочил вопрос: «Ты тут так и сидела, что ли?», но его словно загипнотизировали её глазки, этот магический изумрудный свет…
        - Жека! - она встала, сказала нежно, - пришёл! Устал? Кушать хочешь?
        Жека заторможено кивнул, сумка упала на пол.
        - Пойдём в общую комнату? - предложила Лиля, направляясь к дверям. Жека просто пошёл за ней. Из дверей напротив в том же порядке вышли Лёля и Джонни. Парни обменялись многозначительными взглядами, без слов соглашаясь друг с другом, что это никуда не годится, с этим нужно что-то делать, но не сейчас, потом как-нибудь. Тихонько, чтоб не заметили девочки, грустно вздохнули и пошли за ними следом.
        В общей комнате парни покривились от ощущения дежавю, Джонни тихо проговорил, - «живи ещё хоть четверть века, всё будет так, исхода нет». (А. Блок)
        На ковре двое упитанных усатых аборигена играли в их нарды, ещё двое плотных усачей наблюдали за игрой или ждали очереди, пятый, генеральских размеров, возлежал на диване и дымил кальяном.
        Военные обратили на вошедших ироничные взоры, девочки растерянно с виду посмотрели на парней.
        - Опять что ли? - угрюмо сказал Жека, - может, снова обойдёмся без вступления?
        - Вообще-то, здесь больница, - напомнил Джон и уточнил, - а не морг!
        - Но принц же сказал, что ему без разницы, - возразил Жека.
        - Король уже, - грустно сказал Джонни, - ладно. Девочки! Выйдите на минутку, пожалуйста.
        Лиля и Лёля вспыхнули, но возразить не посмели, вышли в коридор.
        - Эй! Зачем девчонка прогнал?! - гортанно крикнул один из игроков, - теперь сам за них будешь!
        Военные заржали, Жека и Джон после такого приветствия уверенно полезли за отвороты пиджаков. Загрохотали выстрелы, Жека подошёл к дивану и сделал контрольный выстрел в голову генерала, Джонни упокоил военных на ковре.
        Обернулся к дверям, крикнул, - заходите!
        Вошли Лиля и Лёля, огляделись и вопросительно уставились на парней.
        - Ну, что застыли? - грубовато сказал Жека, - звоните! Тут кто-нибудь кроме вас работает вообще? Пусть убирают этих и несут обед уже!
        Лёля послушно достала коммуникатор, набрала номер.
        Лиля сказала, - Ибн Сина! Выполняй!
        Джон поднял на Жеку задумчивый взгляд, проговорил, - знаешь, бро, мне кажется, что шпаги не причём, всё дело в традиции.
        Глава 8
        Вот тут-то и открылось перед Жекой всё местное коварство. Откуда ни возьмись, набежало народу с тележками, где они только прятались раньше? Первыми прикатили тележку с обедом два молодых парня, увидели мертвецов и принялись снимать всё на телефоны. Даже на Жеку попробовали навести камеру, пришлось ему в ответ навести пистолет. Придурки уронили коммуникаторы, грохнулись на карачки мордами в пол и закрыли головы руками.
        Жека удивился такой реакции, Джон сказал, что так проявляется привычка жить при тирании без прав и свобод. Он подумал, что пусть пока парни так побудут, в помещение зашли два бородатых мужика с медицинской каталкой. Ни на кого не обращая внимания, подъехали к жмурику у кальяна, каталка сложилась, стала ниже, и аборигены уныло матерясь по-своему, принялись кантовать толстого. Так же без эмоций подкатили транспорт поближе к ковру и стали переваливать на него следующего.
        Прогуляться ещё разок или два мужикам не хотелось, но уже третий пассажир, зараза, сваливался.
        Один абориген обернулся к Жеке и, начисто игнорируя пистолет в его руке, проворчал на приличном французском, - ну помогите, подержите что ли.
        Жека подошёл к молодым парням, дабы добрым пинком и пистолетом направить на помощь землякам. Ребята втихаря поглядывали за погрузкой и легко сообразили, что от них требовалось, дело двинулось удачно, наконец, груз стянули ремнями, и влекомая бородачами каталка с вязанкой трупов покинула общую комнату. Так эти двое, даже руки не помыв, принялись выгружать тарелки с обедом прямо на ковёр, где только что жопами сидели, потом дохлые валялись, ещё и кровищей напачкали!
        Жека натурально заорал матом, аборигены снова уткнулись мордами в пол. Джонни подошёл, взял одного за волосы и потыкал лицом в пятно, участливо интересуясь, хорошо ли ему вот это видно. В дело вмешались девочки. Лиля велела аборигенам скатать ковёр и скрыться с ним в ужасе, а Лёля попросила Жеку и Джона подкатить тележку к диванчику.
        Получилось немного неудобно - тянуться далеко или держать судки на весу, не хватало хотя бы маленького столика. Джонни предложил принести столик из каюты, но девочки возразили, что выносить из палат мебель запрещено. Ребята понимали, что уже нарушили много местных правил, и ещё больше обострять отношения с Ибн Синой постеснялись. Жека взял нарды, стряхнув фишки на пол. Положил на колени, получилось удачней. Заметил взгляд Джона и, сломав коробку, протянул ему половинку.
        Лиля мрачно заметила, - лучше бы вы головизор разбили! Ибн Сина перестанет с вами разговаривать.
        У парней тилинькнули коммуникаторы, Джонни вынул прибор, усмехнулся, - гляди-ка! Прислал сообщение!
        - Что пишет? - вежливо спросил Жека.
        - Да ерунда какая-то, после обеда обсудим, - сказал Джон.
        Ребята уселись на диван, дощечки положили на колени, девочки поставили на них судки с первым и устроились перед парнями на коленках.
        Выдержав приличную паузу, Джонни вернулся к волновавшей его теме, - нет, ну как они могли не увидеть кровь?! Почему ставили тарелки чуть ли не в лужу крови?!
        - Потому что для нас, - глухо ответил Жека.
        - Что для нас? - не сообразил Джон.
        - Еда в тарелках, - терпеливо пояснил Жека.
        - А мы для них настолько не люди? - не поверил Джон.
        - Да. Мы пришли сюда и убили пятерых безоружных, больных, - развил Жека мысль, - с точки зрения обычного человека, нас не должна смущать кровь на полу... ну и, наверное, им просто хотелось побыстрей отсюда убраться.
        - Всё равно это антисанитария! - брюзгливо проворчал Джон, - они же медицинские работники, это непрофессионально!
        Девочки от комментариев воздержались, Лиля подарила Жеке долгий, внимательный, такой понимающий взгляд! Ему надоела тема, он предпочёл молча переглядываться с Лилей и хлебать из одной чашки.
        
        Ребята наелись, Лёля громко скомандовала, - Ибн Сина, убрать.
        Жека пробормотал, - кстати, - и полез за коммуникатором.
        В комнату вошли два молодых медицинских работника и, не поднимая глаз от пола, принялись шелестеть портативными пылесосами. Аппараты у них оказались весьма продвинутой модели, создавали управляемые смерчи. В принципе они могли пропылесосить всё помещение, не сходя с места, но с одной стороны им сильно не хотелось поднимать на гостей глаза, а с другой боялись их потревожить.
        Жека немного понаблюдал за их блужданиями и занялся коммуникатором. Сообщение Ибн Сины умиляло нелепостью. Жека с Джоном больше не могут считаться гостями принца! После подтверждения принцем исполнения контракта он уже не совсем принц и не хозяин на станции, король Ильяс сможет оказать им гостеприимство в госпитале через неполных сто стандартных лет, а пока Джону и Жеке настоятельно рекомендуется за проживание, обслуживание и лечение внести по десять миллионов реалов.
        Джонни заметил, что Жека прочитал сообщение, усмехнулся, - прикольно, бро?
        Лиля, видимо, умудрилась считать текст вверх ногами с девайса в Жекиной руке, сказала виновато, - вы серьёзно разозлили старика.
        - Ну и хрен с ним, - буркнул Жека, - пойдём отсюда.
        Парни поднялись с дивана, обернулись к девочкам, Джон спросил, - вы идёте?
        - Как прикажете, - ответили они хором.
        Жека сказал только, - тогда за нами.
        Зашли в каюты за сумками и направились к выходу. Парни в белых костюмчиках с важной неспешностью шагали по коридору станции, пряча самодовольные улыбки и борясь с искушением оглянуться на безропотно семенящих следом девчонок в белых халатиках.
        «- Чисто дурдом на прогулке»! - веселился Жека в душе.
        Долго так гулять ребята не собирались, только до ближайшего магазинчика. В заведении Жека поставил на прилавок сумку, обернулся к девчатам, - сюрприз! - и, не глядя, вжикнул молнией.
        Бровки девочек изумлённо изогнулись, в глазках светилось детское изумление, однако и ни капельки восторга. Жека повернулся обратно… э… продавца за прилавком больше не стояло, а в сумке…
        - А это тоже вам, - быстро нашёлся Жека.
        - Убирай быстрее! - прошипел Джон и, когда Жека забрал сумку с пистолетами и пачками патронов, поставил на прилавок другую.
        Он учтиво откашлялся, - кхе-кхе, можешь вылезать уже.
        Над прилавком показалась курчавая шевелюра и два настороженных карих глаза. Джон открыл сумку, вынул пачку реалов и положил на прилавок у самых глаз.
        Продавец, видимо, начав улыбаться ещё под прилавком, встал во весь рост и спросил радушно, - чем могу служить?
        - Нам девочек приодеть, - небрежно ответил Жека, - по их вкусу, на миллион где-то.
        - Всего на миллион? - недоверчиво уточнил паренёк за прилавком.
        - Каждую! - оскорбился вопросом Джон.
        Жека смущённо добавил, - на край по полтора, больше нет просто, снова надо идти менять.
        Девчата подошли к парням, Лиля чмокнула в щёку Жеку, а Лёля соответственно Джона. Продавец выскочил из-за прилавка, повесил на двери табличку «учёт» и позвал ребят за собой вглубь магазина. За стеной с витриной оказалась уютная комната, пол и переборки скрывали цветастые ковры, у столика с журналами удобные кресла, ширмой отделён участок для переодевания, так же стояли три зеркала в человеческий рост.
        Жека и Джон расположились в креслах, паренёк поставил перед ними по бокалу апельсинового сока и надолго о них забыл. От ребят требовалось только восхищённо смотреть на Лилю и Лёлю в новых нарядах и в ответ на вопросительные взгляды показывать большой палец. Жека, наученный опытом таких посещений с Джулией пил сок маленькими глотками, только когда подсыхало во рту, а Джонни от нервов выдул три стакана и вскоре стал проявлять признаки нетерпения. Жека увидел в ситуации развлечение и принялся задавать продавцу нарочито тупые вопросы, на которые тот давал пространные пояснения.
        Наконец, девочки исчерпали лимит, даже учитывая значительную скидку и подарки от фирмы, что хладнокровно выторговал Жека. Готовый к тому моменту просто всё бросить и бежать Джонни полез в сумку за оружием. Для повседневного использования девчата выбрали костюмчики в полосочку, им пожелалось под пиджаки надеть кобуры и поместить в них пистолеты.
        Продавец напоследок заверил, что сегодня у него счастливейший с момента нападения на станцию день, просил непременно заходить ещё хотя бы просто попить кофе. Бледный Джон, ответив, что непременно и с радостью, покинул заведение первым. Парни вышли из магазина с гирляндами пакетов в каждой руке, а девочки несли сумки с подарками и разными мелочами. Джонни быстрым шагом повёл всех «отметить это дело» в ближайшее кафе, где просто бросил пакеты на пол и побежал вымыть руки. Тогда-то он и смог сполна порадоваться за девчат - парень был просто счастлив!
        Жека хорошо усвоил этот простой способ сделать человека по-настоящему счастливым. В принципе больше ему для счастья ничего не требовалось, но Жеке было перед ним немного стыдно, и девчата же не виноваты - спросил у официантки мороженого с шоколадным муссом.
        Когда эмоции перешли на устойчивый уровень радости жизнью, Джон задумчиво поскрёб голую кожу у темечка, - а теперь куда, бро?
        - Пойдём менять кредитки на реалы, - ответил Жека, вынимая коммуникатор, - хрен с этим Ибасиной, по десять, так по десять…
        Он набрал финансовый отдел компании, чтоб не прогуляться напрасно. Ответила очень деловая девушка, профессионально вытянула из Жеки, зачем ему понадобилась такая сумма местных денег, да он и не собирался ничего скрывать. Менеджер сочла причину уважительной и заверила, что валюта будет готова через полчасика. Ребята спокойно вернулись в магазин, попросили знакомого приглядеть за покупками.
        В обменник шли с девочками под ручки, снисходительно поглядывая на встречных аборигенов. Наёмники с красотками идут за деньгами, так и должно быть всегда и везде. Деньги действительно ждали их в опечатанных мешках, Жеке оставалось лишь поднести карточку к считывателю. На обратном пути пройтись получилось с ещё большим шиком - наёмники правой рукой придерживали за талии красавиц, а в левой несли по банковскому мешку с оттиском «10 млн.».
        Заглянули за покупками и сумками, всё оставалось в том же положении, в каком оставили, парень даже табличку «учёт» не снимал до их возвращения. В госпиталь притащились уже навьюченными верблюдами, рук обнимать девчонок не хватало.
        Дабы сразу уладить вопросы пошли прямиком в общую комнату. Куда ещё тащить деньги, ребята не представляли - там хоть точно есть сенсоры Ибн Сины. Заходят, значит, в залу, а там на каждом диванчике сидят по трое местных военных, головизор смотрят.
        «- Правильно Лиля говорила, надо было сломать! - подумал Жека, бросив мешок, сумку и пакеты на пол, - ну, сколько ж можно-то»!
        - Сука, - проговорил Джон, тоже бросив груз, и полез за отворот пиджака.
        Военные дружно встали, один сказал, - салам алейкум.
        - Алейкум ассалам, - проговорил Жека, застыв с рукой за отворотом пиджака, словно во внутреннем кармане что-то искал.
        - Здравствуйте, - пожелал собравшимся Джонни, всё-таки вынув пистолет.
        Наводить ни на кого не стал, почесал задумчиво стволом затылок, однако военные заметно побледнели, взгляды их стали грустны. Джон в смущении, будто вытаскивал, только чтобы почесать затылок, убрал пистолет за пазуху.
        - А вы лечиться сюда? - участливо спросил Жека, вынул пустую ладонь из-за пазухи, спохватился, - да вы садитесь, пожалуйста.
        Мужчины сели на диваны, но видимого облегчения им это не принесло - стоять со столь напряжёнными спинами было бы легче.
        - А мы давно тут уже лечимся, - сообщил Джон, - очень хорошая больница, очень! Почти вылечили уже!
        - Да! Вот деньги принесли за лечение, - Жека нагнулся за мешком и позвал, - эй! Ибасина! Вот твои десять миллионов.
        - Двадцать, - Джон поднял второй мешок, - и хватит прикалываться! Его звать Ибн Сина.
        - А я как сказал? - не понял Жека.
        - Ибн Сина! - звенящим от смеха голоском позвала Лиля.
        В центре появилась голограмма врача. Старик в какой-то мешковине с голой расцарапанной грудью стоял на коленях, склонив посыпанную чем-то серо-белым голову. Не поднимая лица, прошамкал в бороду, - шмивенно пвашу пващения, о, швефлолихие! Пофядите фашехо нехофнофо пша, фелиходуфные фоины!
        - Что это с ним!? - опешил Жека.
        Старец поднял лицо, сплошное месиво, борода слипшимися сосульками кровавых сгустков, во рту с разбитыми губами ни одного зуба, глаза заплыли.
        У Жеки душа перевернулась от жалости, - да кто ж тебя так?!
        - Шам, - сказала голограмма.
        Из динамиков головизора заговорило строгим мужским баритоном. - В систему дворца поступил внешний запрос высшего приоритета. После разбора на приложение Ибн Сина наложено административное взыскание за самоуправство. Поставлена задача любыми средствами выпросить прощение у пострадавших от самоуправства лиц.
        - Как сам?! - воскликнул Жека.
        - Молил Всевышнего, - пояснил Ибн Сина, - усердно молил!
        - Лицом?! - не мог поверить Жека.
        Голограмма не спешила заостряться на подробностях.
        - Да ладно, - растерялся Жека, - не так уж мы пострадали…, - врач тихонько заплакал, Жека поспешил внести уточнение, - ладно, совсем не пострадали! Мы на тебя не сердимся, не плачь!
        Ибн Сина настороженно уставился на парней, Джон неуверенно проговорил, - если тебе денег надо, мы и так принесли.
        - Э… честно говоря, у госпиталя сейчас сложный период, - вполне отчётливо выговаривая все звуки, произнесло приложение, - спонсорская помощь оказалась бы как нельзя кстати. Больных нужно чем-то кормить…
        - Если вы не будете великодушно лишать их жизни, - смиренно добавил Ибн Сина с ясно читаемой ехидцей.
        - Сам лишай, если хочешь, - буркнул Жека грубо и сказал приказным тоном, - и приведи уже себя в порядок, смотреть противно!
        Голограмма послушно мигнула, врач предстал в своём обычном облике.
        - Цирк, - фыркнул Джонни, - клоун цифровой!
        - Что вы можете знать о цифре, молодые люди! - Патетически воскликнул Ибн Сина.
        Возникла неловкая пауза, врач деловым тоном добавил, - кстати, о какой сумме вы говорили? Насколько я помню, речь шла…
        - Ты ж головой ударялся много раз, - напомнил Джонни, - что ты можешь помнить?
        - Действительно… - согласилась голограмма, - впрочем, сейчас это неважно. Спонсорскую помощь, сколько посчитаете возможным, передайте девочкам, они до вашего выздоровления числятся в штате…
        Парни принялись деловито собирать пакеты, Ибн Сина поспешил договорить, - настало время подключения к моим системам, пожалуйста…
        - Ага, только вещи занесём, - сказал Жека, обернувшись в дверях, Джонни вышел молча. Девчата невозмутимо последовали за ними.
        Часть 2. Глава 1
        В палате Жека просто поставил пакеты и мешок на пол, попросил Лилю, - разбери.
        Переоделся в пижаму.
        Сказал добродушно, - не провожай, сам дойду. И потом не ходи за мной.
        - Хорошо, Жека, - сказала девушка.
        Жека обернулся в дверях, хотел сказать, что не нужно ждать его на стульчике, но что ей посоветовать? Поболтать с Лёлей?
        Решительно вышел из палаты, раздражённо про себя ворча,- да что сегодня за день такой, все вокруг несчастные и одинокие?!
        Из дверей напротив вышел печальный Джонни, Жека хмыкнул, - ещё один!
        - Ещё один, - вздохнул Джон, - всё время один… самому надоело…
        Жека ткнул его кулаком в плечо, - зато у нас есть мы.
        Джон, понурившись, побрёл по коридору.
        Жека уже решил, что ответа не дождётся, и Джон на полпути сказал, - как там Ленка? Кого-нибудь встретила?
        Жека, не зная, что говорить, неопределённо пожал плечами. В процедурный кабинет вошли в молчании. Абориген оторвался от стула, уложил в капсулы. По субъективным ощущениям, в следующую секунду помогал вылезти из ячейки.
        Когда Жека вернулся, застал Лилю сидящей на кровати в трусах и майке.
        Она улыбнулась несмело, - Ибн Сина сказал, что вам нужно поспать после процедуры.
        - Когда? - не понял Жека.
        - Когда позвонил, - сообщила Лиля, - а я как раз читала, пока тебя ждала.
        - Что читала? - Спросил Жека, присаживаясь на кровать с другой стороны.
        - Книгу, - она пожала плечами, - но тебе, наверное, неинтересно…
        - А где книга-то? - насторожился Жека.
        - В коммуникаторе, - оживилась девушка, - тебе показать что-нибудь?
        - «Двадцать лет спустя», - ответил Жека. - Есть?
        - Сейчас поищем, - она потянулась к одежде на стуле, вынула приборчик, - тебе на каком языке?
        - Лучше в подлиннике.
        - Ага… ага… вот! - Чему-то обрадовалась она. - Настройки я тебе потом покажу, сейчас запомни, важно, чтобы коммуникатор тебя видел. Я задала область управления на своих руках.
        Лиля забралась на кровать, улеглась на спину, головой на подушку, похлопала ладошкой рядом, - иди сюда.
        Жека улёгся рядом, Лиля перед собой поставила ладонь, пальцем другой руки ткнула в воображаемую кнопку, перед ними возникла книга - девушка будто держала её. Жека прочитал название - всё как он просил.
        - Тебе с начала? - спросила Лиля.
        - Ага, - согласился Жека, - и можно вслух.
        - Как прикажешь, - ответила девушка, лёгким движением открыла книгу и принялась с выражением читать.
        Жека наслаждался её голосом и думал про себя, что вот оно как оказывается! Счастье всегда было так близко! И он тогда не соврал Ильясу, ну, почти не соврал - Синти тоже могла читать Джону вслух.
        
        На следующий день в общей комнате никого из военных не застали. Ибн Сина сказал, что офицеры не пожелали покидать палаты. Ребята расположились на свежем ковре завтракать своей компанией. Джон выразил недоумение решением военных, Лёля показала на своём телефоне ролики, что второй день гуляют по местной сети. Два молодых местных обалдуя всё-таки вывалили, что успели снять, ещё и прокомментировали, как отмороженным наёмникам всё пофиг! На кадрах легко узнали интерьер, дохлого генерала, трупы на ковре. Отличная реклама госпиталю!
        - Смелые ребята, - уважительно заметил Жека.
        - Идиоты, - не согласилась Лиля, - ради хайпа на всё готовы.
        - Ещё не удрали? - спросил Джон, Лёля пожала плечиками, - спроси у Ибн Сины.
        - Да пусть уже не удирают, не убивать же их из-за такой ерунды, - громко сказал Джон.
        Ребята позавтракали, Лиля скомандовала, - Ибн Сина, убраться!
        Через минуту в комнату вошли те самые обалдуи. Стыдливо пряча глаза, собрали посуду на тележку и выкатились вон. Парни не стали смущать их вопросами или замечаниями, ясно же, что пацанам просто очень скучно живётся… то есть жилось.
        Скука страшная вещь, с ней нужно бороться, Жека сходил за картами. Принялись объяснять девчатам правила покера, но на пальцах не получалось, Джон сходил за мешком с десятью миллионами. Разделили деньги поровну, так игра пошла веселее.
        Внезапно над ковром появилось изображение Ибн Сины, - прошу прощения, что отвлекаю вас от непотребства - от игры на деньги с гуриями!
        - Если ты снова о спонсорской помощи, - нашёлся Джон, - заберёшь всё, что выиграют девчата.
        - Да?! - обрадовался Ибн Сина, - тогда играйте, конечно! Я хотел сказать только, что к вам посетители. Некто Мартин и с ним двое. Вы согласны их принять?
        - Запускай! - обрадовался Джонни. - И давай на всех кофе с печеньем.
        Лиля и Лёля собрали в мешок банкноты с ковра, спрятали в мешок. Первыми аборигены прикатили тележку с кофейником, чашками, вазочками с печеньем и вареньем. Жека подумал, что так очень неудобно, в комнате не хватает окна раздачи и нормального робота. За аборигенами в помещение вошли трое наёмников в серых повседневных комбинезонах, Мартин с пакетом, а плотный лысый здоровяк с сумкой на плече.
        Мартин поздоровался, поставил на ковёр пакет, проворчав, - так принято, - и представил приятелей, - русый Стив, лысый Хосе.
        Парни назвались сами и представили девочек. Попросили располагаться. Наёмники уселись на ковре по-турецки, Хосе поставил сумку рядом с собой.
        Мартин проворчал, - сразу, конечно, вы свои имена назвать не могли, ради этого надо было тащиться в госпиталь!
        - Не бурчи, старина, - благодушно ответил Джон, - мы вам очень рады.
        Девчата шустро подскочили, принялись разливать кофе, сервировать импровизированный стол, аборигены от греха незаметно смылись.
        - Парни, - торжественно проговорил Хосе, - мы пришли поблагодарить вас за последний бой. Жека, Джон, спасибо!
        - Спасибо, парни, - с чувством сказал Стив.
        - Пожалуйста, - учтиво ответил Джонни, - очень тронуты.
        - А тут миленько, - одобрил Мартин, оглядываясь в помещении, обратил внимание на карты на ковре, - вы играете?
        - Ага, - сказал Стив, - Мартин сказал, вы что-то говорили про покер?
        Хосе взял сумку, расстегнул, показал содержимое, те самые пачки, которыми Жека и Джон платили за пистолеты, и сказал нейтральным тоном, - у нас случайно есть с собой немного.
        Джон подтащил к себе мешок, запустил в него руку и вытащил комок банкнот, - тоже найдётся чуть-чуть. Как играем? Каждый за себя?
        - Давайте, каждый за себя, - предложил Стив.
        Мартин добавил, - и чтоб все деньги на столе.
        Жека сделал попытку честно предупредить мужиков, - парни, вы когда-нибудь играли с пилотами?
        - Если честно, разговариваем с вами первыми, - с горечью признался Хосе.
        - Э… что вы знаете о пилотах? - со значением спросил Жека.
        - Ну, они много о себе воображают, - буркнул Стив и сразу спохватился, - хотя вы имеете право, конечно.
        - Брось, - поморщился Джон, - словами это трудно, он обернулся к Лёле, - поиграйте на гитарах, пожалуйста.
        Девчата послушно направились за инструментами, Жека, скрепя сердце, проворчал, - ладно, - и пошёл за нераспечатанными колодами.
        
        Девчата заиграли что-то без слов, Хосе одобрительно на них поглядывал и качал головой. На ковре шелестели ворохи купюр, звучали короткие деловые реплики, сдавались карты. Мужики играли честно, они действительно пришли просто развлечься азартом, Жека с Джоном определили это сразу. Но сами-то они… просто играть давно уже не могли. Жека незаметно для себя съехал в изнанку сознания, безошибочно угадывал каждую раздачу, Джонни считывал с лиц данные, как с родного тактика. Парни знали друг друга, играли не только против Джона и Жеки, каждый за себя, по их реакциям, решениям у пилотов быстро собрался пазл.
        Ребята не страдали жадностью, ничего не стремились демонстрировать, они играли с бойцами - давали выиграть, распаляли азарт, выигрывали сами - паритет в целом соблюдался.
        Мартин задумчиво проговорил, - и что мы должны тут понять без слов?
        - Тебе это действительно нужно? - поморщился Джон.
        - Да как сказать, - улыбнулся Стив, - похоже, пилоты действительно очень многое о себе воображают.
        Джонни недобро на него прищурился, Жека сказал равнодушно, - да, ты прав, просто воображают.
        Джон зло сказал, - тогда сам играй! А с меня хватит! - Он бросил карты на ковёр, - пас.
        Поднялся на ноги, пошёл к девчонкам на диван.
        - Да что такого-то стряслось?! - Поразился Мартин.
        - Ему просто надоело. - Пояснил Жека.
        - Ну, извини, если тебе тоже, - развёл руками Мартин, - мы думали сыграть по-взрослому.
        - На все, - пояснил Хосе, Стив добавил, - до звона.
        - Иди обратно, - нехотя позвал друга Жека, - уважим гостей.
        Джон с недовольной гримаской уселся на ковёр, проворчал, - сразу не могли сказать?
        Парни посмотрели на него юмористически. Улыбочки продержались две раздачи, на третью сменились выражением суровой решимости.
        Перед четвёртой раздачей Джон для очистки совести спросил, - ещё не передумали?
        Мартин, поджав губы, принялся сдавать карты.
        Через два гейма Жека неуверенно улыбнулся, - сами захотели.
        - Чёрт! - выпалил Хосе, - вы читаете мысли? Видите карты насквозь? В чём фокус?!
        - Просто везёт, - сказал Джон, - пилотам всегда везёт.
        - Всегда? - недоверчиво уточнил Мартин.
        - Когда не везёт, они перестают быть пилотами, - сказал Жека с самым серьёзным видом.
        Мужики оторопело на него уставились, Мартин вдруг захохотал, - и ведь не поспоришь же! Во всяком случае, нам спорить глупо!
        Парни со вкусом заржали.
        - Ладно, мы засиделись, - Стив поднялся на ноги.
        Жека предложил, - а может, пообедаем вместе? Мы выиграли, мы и приглашаем.
        - Да, вы подождите немного, мы только переоденемся, - поддержал его Джон, окликнул девчат. - Девочки, собираемся в ресторан!
        
        Жека с Джоном повели компанию в известную харчевню. Не смотря на потерю волос, официантки их узнали, заулыбались, забегали вокруг. Быстро уставили стол блюдами и тарелками. Одна решилась спросить, где девчата, гигант и большой чернокожий господин.
        Джонни грустно ответил, - очень далеко.
        Теперь уже Джон и Жека показывали и рассказывали, как, что и в каком порядке нужно есть. За столом воцарилось непринуждённое веселье, Жека крутил всевозможные роллы и кормил Лилю, Джон Лёлю, штурмовики пытались за ними повторять. Всем очень понравилась эта сторона местной культуры, еда, кроме того, что была очень вкусной, сопровождалась удивительно весёлым и приятным занятием. Мартин сказал, что спасибо ребятам огромное за такое удовольствие и, что показали этот ресторан, жаль только, нескоро получится побывать здесь снова.
        - Командировка что ли? - предположил Джон.
        - Ещё спрашивает! - усмехнулся Стив, - деньги-то мы проиграли!
        - Ну, продадите нам ещё что-нибудь, - добродушно сказал Жека, - только с пилотами больше не играйте.
        - Да ладно, - недоумённо пожал плечами Хосе, - мы ж только с вами! Ещё сыграем как-нибудь?
        Джон выразительно посмотрел на Жеку, тот и сам понял, что опять никому они ничего не объяснили, и что это надолго.
        Пауза неприлично затянулась, Жека вымученно улыбнулся, - без вопросов, дружище!
        
        Девочки напомнили, что ребятам скоро на процедуры, настало время расставаться. Жека заплатил по счёту, не глядя, добавив щедрые чаевые. Штурмовики пожелали им скорейшего выздоровления, а сами с места не двинулись - по их представлениям о приличиях, от такого стола полагается отползать, уйти на своих ногах можно только по болезни.
        В госпитале Жека привычно уже переоделся и отправился в процедурную, оставив Лилю читать книги в голографической проекции. На обратном пути он рассеянно рассуждал, что ужин у них из распорядка всё-таки выпадает, почему после процедур нужно непременно спать? Может, он не хочет? Вместо ужина Лиля будет читать ему книжку, а потом они просто уснут в одной кровати. Как ему всё-таки повезло в детстве с братьями! А ведь у кого-то младшие сёстры!
        Лиля сидела на кровати, странно пристально на него смотрела.
        Он как умел ласково улыбнулся, - почитаешь?
        - Знаешь, Жека, я давно хотела сказать… - начала она строго какую-то речь, осеклась и прохрипела, - короче, - она прочистила горло, в глазках блеснули слёзы, - думай обо мне всё, что хочешь… - она набрала воздуха в грудь и решительно заявила. - Если ты немедленно не займёшься со мной любовью, я тебя убью!
        Глава 2
        Свершилось! Ибн Сина торжественно заявил, что курс лечения успешно завершён, более он сделать ничего не может, дальнейшее во власти Аллаха, а он милостив, прогноз благоприятный. Ибн Сина тоже стал к парням благосклоннее, особенно напоследок, когда они попросили их генеральские апартаменты придержать за ними, никого туда не пускать, они там оставили кое-какие вещички на хранение, а остаток наличной местной валюты просто оставили.
        Ибн Сина с наличными никак управиться не может, начал что-то путано объяснять о королевском казначействе, куда он направит запрос, а им нужно записаться на приём, потом… ребята переглянулись и отлучились на четверть часа. Привели к виртуальному учёному персу Алика, знакомого торговца, тот обязался снабжать госпиталь всем необходимым по заявкам приложения на сумму в тридцать четыре миллиона реалов - Алику деньги и передали. Купец ограничился маржой всего в десять процентов, дело-то благородное, по просьбе друзей, и самое главное, приложения не вымогают откатов. Само приложение тоже было очень довольно - спонсорская помощь в натуральном выражении не учитывается бухгалтерией и не может сказаться на будущем бюджете - чиновники в казначействе как раз откаты очень любят и только и придумывают поводы для его сокращения.
        Вот тепло простившись с приложением и Аликом, Жека с Лилей и Джонни с Лёлей на космическом такси отправились на транспортный корабль, а на нём посредством регулярного пробоя переместились в систему Академии. Едва вышли из автобуса, прямо на остановке позвонили Луи. Он был занят с кадетами, попросил перезвонить через час. Не обременённые багажом и заботами парни повели девчат в таверну.
        В этот раз наёмники их охотно узнали, широко улыбались, хлопали по спинам, смеялись даже. Немного раздражала фамильярность наёмниц, они через одну гладили ребят по шершавым головам и говорили, что им так очень идёт. Только-только проступила щетина, у Джонни, как была, рыжая, а у Жеки отчего-то белая.
        Парни удивлялись, отчего волосы принялись расти только на головах и нигде больше, даже на подмышках!? Не то, что было очень надо, просто это вызывало смутные подозрения, хотя спасибо, конечно, что и Джону подлечили голову, не только Жеку сделали в принципе натуральным блондином, как Ильяс. Ибн Сина что-то объяснял про хромосомы, нарушились из-за радиации, они сделали вид, что всё-всё поняли и поверили.
        Так вот, коротенькие, миллиметра два-три в длину волосы топорщились, кожа чесалась, парням бы сразу руки оторвали, а от девушек приходилось терпеть. Лиля и Лёля одним только выражением лиц не позволяли посторонним гладить их более одного раза, зато сами, прямо сказать, злоупотребляли положением. Потому в таверне, едва освободилось место у пианино, послали обеих сразу демонстрировать таланты.
        Девчата заиграли в четыре руки какую-то популярную земную классику, собрание одобрило их аплодисментами. Жека и Джон хлопали особенно яростно и требовали ещё, пока не принесли стейки. Тогда, само собой, позвали девчонок, чтоб самим всячески ухаживать и заодно проникаться культурой. Ребята, узнали, например, что кормить девушку с ножа в приличном обществе вообще не принято, а вилку нужно держать левой рукой. Жека и Джон малейшее неповиновение пресекали поцелуйчиками, девочки смущались и всё безропотно сносили.
        С одной стороны к ним во время столь неформального общения не лезли приятели, поглядывали парни завистливо, восхищённо, девушки укоризненно или возмущённо их поведением. Главное, что ребятам самим это доставляло чистую радость. Они наслаждались честно заслуженным положением. Как это происходило у Джона с Лёлей, Жека не знал, и спрашивать не собирался - в глазах друга увидел отражение той бездны счастья, что переполняло его самого.
        
        То, что она сказала… главное, почему она это сказала… Он тогда сел на кровать рядом, обнял её за талию и принялся осторожно целовать, просто целовать - он так этого ждал! Растягивал удовольствие, делал томительные паузы, довёл бедняжку до исступления, фактически до истерики. Будто знал или чувствовал, очень нежно, осторожно приступил к основному блюду и чуть с катушек не съехал, получив подтверждение своего внутреннего убеждения - девушка девственна.
        Что-то понимать Жека начал только под утро… когда стал способен вообще хоть на какие-то рассуждения. Лиля плакала, гладила его по голове и рассказывала. Их готовили к роли игрушек, учили быть готовыми ко всему, тренировали эмоции, терпение. Она была уверена - её просто возьмут. Скажут задрать подол или завалят на койку - неважно. Это следовало просто пережить, и она переживала тысячи раз в воображении.
        А Жека… сволочь! Пусть ей не полагалось испытывать эмоции, когда он лапал её, кормил с ложечки, вытирал лицо и так, зараза на неё смотрел! Всё время смотрел… и просто уснул рядом, бесчувственная скотина!
        Его накрыло волной нежности, жалости, он целовал её лицо и шептал, - прости, прости…
        Жека терзался виной. Да, не он сделал такое с этой несчастной девочкой, он всего лишь вёл себя с ней по-людски, а получил… ему казалась унизительно незаслуженной такая награда просто за то, что не был скотиной. Но сделать-то уже точно ничего нельзя, Лиля его девочка, его э… ладно, пусть заслуженная награда.
        
        Ребята обнимали девчонок, кормили с ножей, вилок или просто руками, болтали, смеялись, попросту наслаждались молодостью, жизнью. Резко пропищал коммуникатор - взрослая жизнь сама напомнила о себе. Луи сказал, что ждёт их через пять минут в кабинете. Парни сразу подобрались, за две минуты приняли подобающий бравым пилотам вид и повели девочек знакомить с учителем. Вообще-то, по представлениям их мира, в таких случаях полагалось знакомить с родителями, но уж раз так сложилось…
        Ребята зашли в кабинет, Луи судорожно убрал ноги со стола, сел ровно.
        Жека и Джон поздоровались, Жека сказал, - а это Лиля.
        Лиля проговорила, - здравствуйте.
        Джон представил Лёлю, она тоже сказала «здравствуйте». Ребята подвели девочек к столу, по-джентльменски усадили в кресла. Луи молча разглядывал девчонок, парней, Джон с Жекой почтительно ждали.
        Наконец, Луи сообразил, что от него требуется как-то реагировать, - вот ведь нихе… э… то есть… гм… здравствуйте, конечно, э… очень приятно…
        Жека предпринял первую попытку объяснить Луи, зачем привели этих девчонок в кабинет директора компании, о которой в СЕМе знать-то положено лишь некоторым:
        - Они с нами теперь.
        - То есть раздельно, он с Лилей, а я с Лёлей, - зачем-то уточнил Джон.
        - Замечательно! - воскликнул учитель и просто спросил по-хорошему, - а я здесь причём?
        - Ты же директор! - воскликнул Жека.
        - Да, директор, - согласился Луи, - не пастор, не патер, не лама и не раввин…
        - Мы православные, если что, - снова влез Джон.
        - Тем более! - заорал Луи, - ведите девчонок в церковь!
        - Не, ты не понял, - терпеливо проговорил Жека, - мы хотим, чтобы они с нами были в компании. Вот как мы, только э… ну, с нами вместе, понимаешь?
        - Нет, - честно признался Луи. - Если как вы, сами знаете, что для этого требуется - пройти через экзамен, стать пилотами. С вами вместе? А вы кто такие? Просто наёмники!
        - Мы все тут просто наёмники, - сказал сердито Джонни. - Короче, сколько ты говорил за досрочное расторжение? Списывай кредитки и до свиданья.
        - А контракт с принцем? - проговорил Луи недобрым тоном.
        - А это с принцем контракт, - холодно ответил Жека, - причём тут ты?
        - Ты что, не понимаешь? - Змеем прошипел Луи, - если принца не будет на гонке… да вас просто грохнут!
        Жека, пряча неуместную улыбку, отвернулся, Джонни принялся разглядывать свои туфли.
        - Но компания! Ильяс не сможет рассчитаться, и всё получится напрасно?! Целый мир впадёт в анархию!
        - Мы хотели рассчитаться за Джо и наших военных, - глядя в сторону, сказал Жека, - мы рассчитались.
        - Я не понимаю! - Джонни поднял к Луи покрасневшее лицо, - неужели так трудно взять в компанию наших девчонок?!
        - Совсем легко, - сказал Луи, - только они будут служащими компании, а не вашими подружками. Пусть заполняют анкеты, пишут прошения, найдём им занятие.
        - Не, нам такое не подходит, - помотал головой Жека, вздохнул, - пойдём мы…
        - Куда?! - прорычал Луи сдавленно. - Что вы хотите, дикие упрямые твари?!
        - Мы уже сказали, - с сочувствием на него глядя, душевно проговорил Джон, - нам нужно, чтоб девчонки были с нами, и чтоб у них были контракты или как их… ну как у нас в компании?
        - Выполните контракт, получите носитель, мы заключим партнёрское соглашение, - вкрадчиво заговорил Луи, - тогда подписывайте какие угодно контракты, с кем пожелается! Сами!
        - А девчонки будут считаться в компании? - Насторожился Жека.
        Луи развёл руками. Жека, тяжко вздохнув, сказал, - ну, извини, - и повернулся к двери.
        - Стоять! - ледяным тоном произнёс директор. Жека замер, Луи прошипел ему в спину. - Я тебе клянусь, маленькая тупая самовлюблённая мерзость, что ты ещё не раз вспомнишь этот разговор! - Он всхлипнул, - ваши условия!
        Жека обернулся к учителю и принялся с жаром объяснять. - Мы же сразу сказали! Ну, что такого с того, что девочки будут в компании?! И с нами всегда! Ну, придумайте такой контракт, по которому пока они с нами, будут в компании - в чём проблема?!
        Луи посмотрел на него с интересом, - и вы будете в компании, пока они с вами? А это мысль… может, вам действительно заключить брачные контракты? Жениться можно и находясь вне закона, девчонкам пока сделаем вид на жительство в СЕМе, после заключения брака подадим на гражданство…
        Всё время разговора девочки молчали, скромно опустив мордашки, но на этих словах встрепенулись.
        Лиля сказала, - нам не нужно гражданство СЕМа. У нас уже есть на Земле гражданство России.
        Парни обернулись к ней с выпученными глазами, Жека сдавленно просипел, - с вами вот такое сделали в России?!
        - Ну, не гражданство, - заговорила Лёля, - формальное подданство. Гражданство мы получим после успешного исполнения контракта с наследником короля Шармуза через десять лет.
        Луи выглядел не менее ошарашенным, - стойте-ка… я кое-что подобное слышал… - он поскрёб подбородок, вдруг весело воскликнул, - вы меня уговорили! Просто не знаю, как бы смог вам отказать! Считайте, что вы уже в компании!
        Он встал, подошёл к шкафу, попросил девчат подойти, - вы Лиля? Сюда нужно посмотреть, сюда плюнуть… спасибо. Теперь Лёля… благодарю.
        Луи уселся в кресло, девочки паиньками встали с парнями. Директор широко улыбнулся, - теперь вам открыт обычный доступ в помещения и к оборудованию компании, у вас так же льготы на наши услуги, кстати, кое-какие услуги мы посторонним вообще не оказываем… парни введут вас в курс.
        - А телефоны и карточки? - спросил Джон.
        - Да вы обнаглели! - не смог Луи сдержаться, - это был мой личный подарок! Только вам!
        Жека обиженно засопел, Луи, коротко ругнувшись, полез в ящик, выложил на стол по паре карточек и коммуникаторов, - вот! Считайте это свадебными подарками!
        - Извини, Луи, мы не знали, - смутился Джон.
        Тот захохотал, - забирайте! Не знали они! Когда вам это хоть немного мешало?
        Девочки нерешительно посмотрели на ребят, Луи проговорил добродушно, - берите-берите, действительно ведь почти свадьба, с меня полагается подарок.
        Девочки взяли карточки и приборчики, Луи снова захохотал, - а теперь целуйтесь, чтоб я видел! Целуйтесь, кому сказал!
        Жека привлёк к себе Лилю за плечики, с удовольствием поцеловал. Джонни поцеловал Лёлю.
        - Вооот! А то стоят тут, как неродные, - продолжил Луи веселиться, - кстати, надо будет получить или купить корочки священника на такой случай. Вы не слышали о каких-нибудь курсах? Нет? Тогда не задерживаю, созвонимся.
        Глава 3
        Едва вышли от Луи, девочки погрузились в изучение подаренных коммуникаторов. Парни стояли с выражением тоскливой покорности судьбе на лицах. Через три-четыре минуты девчата убрали приборчики и вернули ребятам влюблённые взоры. Лиля сказала, что всё понятно и удобно, они даже сняли комнаты, а Лёля пожаловалась, что только на трое суток - у них на карточках было всего по пятьсот кредиток…
        - Сняли комнаты? Ну и пойдём, отдохнём с дороги, - Джонни обнял её за талию, - показывай, куда.
        Лиля молча взяла Жеку за руку, повела по коридору. Девушки сняли соседние каюты, дошли вместе, договорились, что, кто устанет… то есть встанет первым, позвонит. Жека решил, что это точно будет не он. Он же привёл Лилю домой!
        На станции Шармуз всё напоминало о работе, да они и были там на работе, по контракту, и апартаменты эти генеральские… не везло Жеке с генералами… или генералам с Жекой…
        Да просто сама станция Шармуз, как заколдованный замок с драконами и принцессами. Вот он, настоящий герой, спас принцесс, одну другу подарил, а самую-самую привёз домой и прямо в данную секунду будет…
        Лиля провела ладошкой по его коротким волосам, - Жека! Ну, хватит на меня просто смотреть!
        Он словно очнулся, обнял покрепче, припал губами к губам…
        Через целую вечность счастья или краткий миг спустя они лежали рядом и просто смотрели друг на друга. Можно просто смотреть и знать, что они вместе, и так тоже друг другу принадлежат, вот немного полежат и смогут принадлежать по-другому.
        «- Всё равно звонить ещё рано». - Думалось Жеке. - «Сам пусть звонит».
        Он погладил Лилино плечико, за шейку привлёк к себе, она ответила на поцелуй, стала целовать сама…
        «- Да ну его нафиг»! - Решил Жека и приостановил мыслительные процессы.
        Запускаться вновь процессы не желали, даже когда от них ничего уже в принципе не отвлекало. Он лежал на спине, Лилина головка у него на плече приятно щекотала кожу волосами.
        - Жека, а вы с Джоном давно дружите? - промурлыкала девушка.
        Он чуть не сказал «со школы». Ответил уклончиво, - ага.
        - А вы как дружите? - Лиля подняла голову, посмотрела в глаза, - сильно?
        Сравнить было не с чем, разве что с Ленкой, но это совсем другое. Жека ласково посмотрел ей в глаза и сказал, - ага.
        - А как сильно? - Не отставала она, - сильно-сильно?
        Жеке припомнилось, как он чуть не грохнул рыжего в учебке, а тот сначала едва не убил его… ну и так пару эпизодов типа «Старый, а ты не ссышься?». Тому, что контуженый ещё живой, могло быть только одно объяснение, - да, сильно.
        - Ты не думай, я серьёзно… - она и впрямь стала очень серьёзной, - понимаешь, это важно для нас - для меня и Лёли. Мы тоже очень дружим. Нас вообще готовили в паре, и контракт мы должны выполнять вдвоём. Пока вы дружите… ну… можно сказать, что всё идёт, как замышлялось. Ты не бросай Джона, пожалуйста, хорошо?
        - Хорошо, - проговорил Жека в некотором изумлении. Не то, чтобы он собирался ругаться с контуженым, но послать его в любую секунду считал своим неотъемлемым, высшим правом. Теперь же вопрос серьёзно осложнялся возможными моральными травмами для девочек, а для ребят весьма вероятными просто травмами, скорее всего, не совместимыми с жизнью.
        - Я понимаю, вы наёмники, солдаты, случиться может всякое, - сказала она печально, - пожалуйста, пообещай мне… не клянись, только пообещай…
        Жека, ещё не придя в себя, успешно замаскировал полное офигевание на физиономии под выражение глубочайшего внимания.
        - Пообещай, что, если что-нибудь случится с Джонни, мы возьмём Лёлю к себе, - тихонько сказала Лиля. Маскировка удержаться уже не могла, офигевание зашкалило, стрелка пробила воображаемый «нунихренасебемометр», Жека поспешно обнял девушку и принялся целовать. Пусть думает, что хочет, он не желал в этот момент давать каких-либо определённых обещаний. Он целовал девушку и прислушивался с тревогой. Если Лиля с Лёлей так дружат, Лёля в эту секунду ведёт подобную беседу с контуженным, и, насколько его знает Жека, тот уже должен попытаться пробить переборку головой. Даже странно, что он ещё не добился в этом успеха.
        Жека оторвался на миг, прислушиваясь получше, заглянул Лиле в лучистые глазки и с чувством снова припал к её губкам. Он с ласковой грустью подумал, что Джонни не бьётся головой об переборку потому только, что уверен - ему ничего не грозит, с Жекой ничего случиться не может.
        Вовремя запиликал коммуникатор, Жека вальяжно потянулся к тумбочке - рыжий не выдержал первый. Не глядя нажал, приложил к уху и услышал: «Алё! Жека! Это Ильяс, извини, если отвлекаю. Вы уже на станции?»
        «- Нет! А как бы ты ещё до меня дозвонился?!» - поморщился Жека и вежливо сказал, - привет, Ильюш. Всё нормально, рад тебя слышать.
        - Мы тут с Сарти, только прилетели. Ну, ты ж понимаешь, что я просто должен здесь находиться!
        - Мне-то объяснять не надо, - сказал Жека немного насмешливо, - говори, что хотел.
        - Да как всегда, поболтать. Вы сейчас можете подойти в столовку?
        - Ага. Давай минут через пять-десять.
        Ильяс отключился, Жека, кривясь, набрал Джона. Тот, конечно, трубку сразу брать не стал, изображал занятость. Ответил недовольно, - ну алё. Ты уже всё что ли? В смысле соскучился?
        Жека заулыбался, прикидывая, как долго он готовил этот экспромт. Со вкусом обломил, - Ильяс соскучился. Зовёт в столовку через пять минут.
        - Всё равно ты первый позвонил! - воскликнул Джон.
        - Ага, ты выиграл, - легко согласился Жека, - буди Лёлю и собирайтесь.
        - Она не спит! - заорал Джон, его голос прозвучал чуть глуше, - скажи ему что-нибудь.
        - Я не сплю, - сказала Лёля в трубку.
        Лиля наклонилась к его плечу, задорно крикнула в телефон, - я тоже!
        
        До ужина оставалось ещё порядочно времени, и, вообще, не намечалось спасений или захватов звёздных систем - ребята пришли в пустую столовку.
        - Жадина, привет! - поздоровался Жека, - а это Лиля.
        - Лёля, - представил свою спутницу Джон, - здорова!
        - В курсе, мать писала, - отозвался агрегат, - что за позывные нынче пошли, кто такие только выдумывает?!
        - Нормальные имена! - Сердито пробурчал Жека, - тебя вообще мама никак не назвала!
        - Xp-W-097, к вашим услугам, - важно проговорила аппаратура, - так я зовусь по техническому паспорту.
        - Девичья фамилия? - участливо спросил Джон, - или дали после модернизации?
        - Девичья, - сказал Жадина, - после переделок компания сертификацию не проводила, продавать же не собираются.
        - Давай тогда пончиков и кофе, - скомандовал Жека.
        - Есть яблочный пирог, - интимно понизив голос, проговорил робот, - специально для леди. В честь знакомства, так сказать.
        - И пирог давай, - согласился Джон.
        Ребята поставили угощение на стол, и в этот момент в столовую вошли двое. Сарти Жека узнал, а второй паренёк, с виду его лет, показался странно знакомым.
        - Привет, - сказал Сарти.
        Они подошли к столу. Джонни и девушки перестали таращиться на паренька, дружно перевели взгляды на Жеку.
        - Что? - спросил он Джона.
        - Ты себя давно видел в зеркале? - сказал тот серьёзно.
        Жека недоумённо пожал плечами, и Джон добавил, кивнув на парня, - ну, полюбуйся.
        Жека вспомнил!
        - Не всегда мы себя узнаём, - проговорил парень и улыбнулся, - я Ильяс, просто сделали пластику.
        - Та-а-ак! - Только и смог произнести Жека, в голове осталась всего одна мысль, - «сука, день неожиданностей просто!»
        - А ты против? - с тревогой спросил Ильяс.
        Жека перевёл тяжёлый взгляд с него на Сарти, - ты его научил?
        - Предложил только, - стеснительно пробурчал капитан.
        - Самому-то не стрёмно? - Жека ласково воззрился на свою копию.
        - Ни капельки, - равнодушно ответил принц. - Понимаешь, моё лицо выбирал папа, возможно, даже по рекламным проспектам. Я и не собирался жить пупсом из магазина, тем более когда папу сам фактически того.
        Жека опустил глаза, судьба у парня действительно… королевская. Принялся сосредоточенно хлебать кофе, поедая пончики один за другим.
        - Спасибо, что не спросил, почему твоё лицо, - сказал Сарти.
        - Он просто скромный, - фыркнул Джон, - или гордый.
        - Да не тупой просто, - сердито заговорил Ильяс. - Ясно ж всё без вопросов!
        Он умильно заглянул Жеке в глаза, - так, пара нюансов.
        - Тебе денег, что ли занять? - усмехнулся Джон.
        - Да, это первый нюанс, - согласился Сарти с улыбкой. - Есть миллион свободный? Ну, или перед Фури поручиться…
        Жека полез за коммуникатором, - Луи спрошу, - набрал номер, подождал две секунды, заговорил, - алё! Тут принц денег просит… А! Согласны мы… - он вопросительно посмотрел на Джона, тот сказал громко, - я тоже согласен.
        - Ну вот, - у тебя на счету миллион, - улыбнулся Жека Илье.
        - Благодарю, - очень серьёзно сказал принц, немного замялся и спросил, - а вы на танцы пойдёте?
        - Нет! - решительно ответили Жека и Джон хором.
        Девчата устремили на них удивлённые взоры. Сарти заговорил вкрадчиво, - дело, видите ли, во внешности Жеки. Его обязательно возьмут на прицел охотники за светскими сплетнями. Если вы пойдёте на танцы…
        - Да не пойдём мы! - Горячо заверил его Жека.
        - Нам не надо уже, понимаешь?! - Со всей убедительностью проговорил Джон, обняв Лёлю за талию.
        Сарти будто не расслышав, продолжил, - но фотки-то полбеды, легко определить, что за танцы вы платили не с карточки принца…
        - Вот, - Ильяс положил на стол карточку, - хорошо вам повеселиться, ребята!
        Жека и даже Джон не нашли слов, просто умилённо любовались бесстыжей Илюшиной личностью. Жека положил руку на плечо друга - возникли опасения, что тот не удержится от искушения прямо сейчас за всё хорошее разнести практически неотличимую от Жекиной физиономию.
        Ильяс опасливо подался поближе к Сарти, стеснительно бормоча, - ну, должен же я вам как-то компенсировать последний раз!
        - А давайте всё-таки сходим? - спросила Лиля, несмело взглянув Жеке в глаза.
        - Действительно! - поддержала её Лёля, - прижимаясь к Джону, - ну, давайте!
        Девчонкам отказать парни не могли, да и самим, честно говоря, идея понравилась, особенно Жеке. Принцу гарантированно попадание не просто в светскую хронику, а на самые скандальные страницы!
        Глава 4
        Нужно отдать Лиле и Лёле должное, парням попались не вертихвостки какие-нибудь, серьёзные, хозяйственные девушки. Арендовали по два шкафа в отсеке длительного хранения и повели ребят за их наполнением. Жека и Джон, пока при памяти, купили перевязи, шпаги с ножнами наспинного ношения, в уставном варианте и в тросточках для себя и девчатам.
        Девушки против шпаг в принципе не возражали, только отказались от тростей, дескать, неженское это дело. От оружия плавно перешли к прозе жизни в виде носков, трусов и спортивки, и вернулись к романтике костюмчиков и платьев. Ребята не стали их останавливать, пусть дороже и шикарнее всё это заказывать в ателье. Ну, не знают об этом девчата, они не собираются их просвещать, лучше немного потерпеть.
        Да и что там терпеть? Девчата меняли наряды - это же просто праздник какой-то! Джон и Жека попивали в креслах сок, всё в целом снисходительно одобряли, что-то одобряли восторженно, девушки цвели и вслух радовались, какие им достались славные ребята.
        Жека в душе улыбался интересной разнице в отношении: он с Джоном считал, что Лиля и Лёля им попались, как на охоте. А девушки уверены, что парни им достались, будто по распределению. В принципе логично, наёмникам по контрактам полагается доля в трофеях, что попадётся, у девчат же контрактом предполагался наниматель, какой достанется.
        Смущало Жеку лишь то, что наниматель в их представлении может быть только один, в их случае - Жека с Джоном. И себя не разделяют, даже в кабинку для переодевания ходят вместе. Интересно, как отреагирует Джон, если предложить ему поменяться разок? А как реагировать самому, если предложит он? Наверное, нужно отказаться… да, непременно твёрдо отказать - так ведь чёрт знает до чего всё может дойти!
        Додумывать, до чего может дойти, Жека даже мысленно постеснялся, вот чёрт знает, и достаточно, подскажет если что. Он достал коммуникатор, демонстративно посмотрел время. Девочки его правильно поняли, велели роботу покупки тщательно упаковать, а Джонни подошёл с карточкой к считывателю - его очередь платить.
        Вернулись в родные отсеки, уложили большую часть вещей в шкафы и отправились собираться в ресторан. В каюте Лиля повесила и разложила по местам покупки, что могут понадобиться в ближайшее время, взяла пакет с платьем, ридикюль с косметикой и спросила невинным тоном, - ты со мной?
        - Ку, - поперхнулся Жека, - куда?!
        - К Лёле, - она мило улыбнулась, - а кто мне поможет накраситься, ты что ли?
        - Нет, - помотал Жека головой.
        - Ну, тогда я одна, - проговорила она, как ни в чём не бывало.
        - Стоять! - решительно просипел Жека. Девушка недоумённо обернулась. Он взял себя в руки, сумел твёрдо сказать ровным тоном, - сама накрасишься. Садись вон за столик и начинай!
        Лиля смотрела так… словно он её ударил! Жеке почему-то стало стыдно, он проговорил, - пожалуйста! Я тебя очень прошу!
        Лиля молча уселась за стол, открыла ридикюль, бездумно уставилась на коробочки и флакончики. Тихонько сказала, - это, вообще, обязательно?
        - Смотри сама, - улыбнулся Жека, - по мне, ты и так самая красивая.
        В дверь постучали. Жека пошёл открывать. У порога стояли Лёля и пунцовый Джон. Лёля просительно заглянула в глаза, - Жека, можно, мне Лиля поможет одеться и накраситься?
        Жека в прострации попятился к переборке, давая им пройти. Лёля положила пакет на койку, - это платье, пусть пока полежит, - и подсела к столику напротив Лили, - о! ты уже начала!
        Жека с Джоном присели на койку, глядя ровно перед собой. Девчата увлечённо защебетали, процесс пошёл. Жека подумал, что Джонни понять можно, так трудно в чём-то отказывать своей девочке! Прилично вздохнув, вытащил коммуникатор, включил книжку. Открыл на закладке и погрузился в чтение. Через минуту почувствовал, как Джонни придвинулся ближе. Просто из принципа убрал руку в сторону, отвернулся, так этот гад положил голову на плечо и засопел прямо в ухо.
        Жека раздражённо обернулся, - тебя разве Лёля не показывала, где в коммуникаторе книги?
        - Не-а, - признался тот, - были, знаешь, дела поинтересней.
        Жека сел ровно, руку с коммуникатором держал так, чтобы рыжему тоже было удобно, не прижимаясь слишком близко.
        Просто из вредности сказал, - а мне показывала.
        - Когда?! - воскликнул Джон.
        Девчата обернулись на возглас.
        Вопрос остался без ответа, Жека непроизвольно переключился на новую тему. - Наверное, хватит!
        Джонни выразил согласие, - конечно! На этом стоит остановиться!
        Девочки с сомнением посмотрелись в зеркала. Жека хотел их заверить, что остановиться стоило гораздо раньше, а лучше совсем не начинать. К счастью этого не потребовалось.
        Лёля задумчиво протянула, - ну-у-у… если вы так считаете…
        - Ладно, давай переодеваться, - сказала Лиля, встала и начала расстёгивать костюм.
        До Жеки дошло, что переодеваться девочки собрались при них, в смысле при обоих, он твёрдо сказал, - а пойдём-ка выйдем, бро!
        - Зачем? - удивилась Лёля.
        - Я ему морду набью, - успокоил её Джонни, - не больно, по-дружески…
        Жека взял его за шиворот, помог встать и выдал направляющего к дверям пенделя. Вышел из каюты следом, не оборачиваясь.
        Буркнул Джону, - извини, но сам же выпрашиваешь.
        - Тоже в шоке, - невпопад ответил Джонни. - Кто их учил так мазаться?!
        - Никто, - пожал плечами Жека, повторил раздельно, - их никто этому не учил. Девочки из пансионата.
        - Зачем тогда? Пытаются произвести впечатление? На нас? - Зачастил Джон изумлёнными вопросами.
        - И это им удалось, - важно заметил Жека.
        - Более чем, - согласился Джон.
        Помолчали, Жека проговорил. - Знаешь, наверное, в ресторан их вести не нужно. Не в этот раз.
        - Вообще-то, мы опасные лица, - задумчиво молвил Джон. Усмехнулся, - нет! Это мы опасные лица! Что они скажут, когда увидят Лилю с Лёлей?!
        - Ничего не скажут, - проворчал Жека, - пусть только попробует кто-нибудь что-то вякнуть!
        - Тогда пойдём в бар? - предложил Джон. - Ты обещал показать, где Кэт заколола Валеру.
        - Уже показывал, - поморщился Жека.
        - Ты двери показывал, а внутри? - возразил Джон и спросил, - что там не так, в чём проблема?
        - В барах пьют водку, - ещё больше скривился Жека.
        - А мы будем закусывать, - нашёлся Джон, - то есть только закусывать. Поужинать-то там можно?
        Жека припомнил, что, вроде бы, видел там столики, - кажется, можно.
        - Ну, вот, - сказал Джон, - для бара их раскраска вполне.
        Ребята замолчали, исчерпав тему. Вскоре из каюты вышли девушки, ребята изобразили на лицах радость с восхищением. Дух захватило, слова пропали. Жека в смятении пытался понять, отчего же вот эти самые наряды в магазине смотрелись на девочках совсем иначе? Он не запоминал специально, но точно помнил, что всё, что девчата демонстрировали для них, им с Джоном очень нравилось. Неужели оттого, что они были одни? Робот не считается, хотя и механоид, по его словам, помер бы от восторга, будь он живой.
        А сейчас… эти белые гольфы… юбочки значительно выше коленок… талии занижены, трусики выглядывают! Блузку бы натянуть, но ведь топики! С яркими широкими галстуками! Хотя галстуки ладно, с такими вырезами хоть что-то прикрывают.
        Девчата обернулись кругом и вопрошающе посмотрели им в глаза.
        Лёля смущённо проговорила, - вам, правда, нравится?
        - Правда! - хором заверили Жека и Джон со всею искренностью.
        - Ребят, может… - нерешительно заговорила Лиля, - может, не пойдём в ресторан?
        - Мы ещё никогда не были в ресторанах! - открыла Лёля страшную тайну и призналась в ужасном, - и мы не умеем танцевать.
        Лиля трагически вздохнула, - совсем!
        Жеку это вполне устраивало, он просто справедливости ради не мог не спросить, - зачем тогда просились?!
        Лёля потупилась. - Ну… мы бы посмотрели просто… бывают же места, где самим танцевать необязательно?
        Джонни обнял её за плечики, - конечно же, бывают, пойдём…
        
        Ребята шли с девчатами под ручки, морды кирпичами не сулили встречным ничего хорошего. Жека себя убеждал, что для их уровня явление нормальное, наёмники э… познакомились с девушками и ведут э… просто гуляют. К тому же бар недалеко, не треснут. В тот самый бар не пошли, не сговариваясь, остановились у первых же дверей с соответствующей вывеской.
        У входа стояли габаритные мужчины в чёрных деловых костюмах. Окинули оценивающими взглядами Лёлю и Лилю.
        Тот, что справа, добродушно заметил, - ну, чтоб со своими, это впервые!
        Второй перевёл взор на парней, хотел, видимо, тоже что-то сказать, но выражение лиц наёмников явно не располагало к беседе. А что перед ним именно наёмники с настоящими шпагами, опытный секьюрити определил профессиональным чутьём, тренированным инстинктом самосохранения.
        Он сделал рукой приглашающий жест и прогудел, - добро пожаловать!
        Ребята проникли в помещение, огляделись. На сцене вживую играли что-то будоражащее, сбоку от сцены располагалась барная стойка. За исключением пятачков у сцены и стойки, всё пространство занимали столики. Народу веселилось немного, в основном кучковались у бара, заняты были всего три стола. Распорядитель к ним не спешил. Ребята подумали, что в баре его вообще может не оказаться, Жека повёл Лилю к столикам у сцены, Джон с Лёлей не отставали.
        Жека и Джон сначала предупредительно отодвинули стулья для леди, как подсмотрели в приличном ресторане, только потом уселись сами. К ним подошла официантка, у парней отвалились челюсти. Не то, что у девушки был слишком открытый лиф - она ходила тупо с голыми сиськами!
        - Что будете пить? - Спросила официантка с профессиональной улыбкой.
        - Молоко, - ляпнул Джонни, наверное, по ассоциации.
        Первым пришёл в себя Жека, - есть потрескать?
        Девушка отчего-то выглядела удивлённой, пролепетала, - у нас отличные закуски и соблюдается предусмотренный лицензией минимум!
        Она смутилась, - ещё мы можем сварить пельменей, если вам угодно будет немного подождать.
        - Неси пельмени и закуски, - велел Жека.
        - А пить? - спросила девушка с вызовом.
        - Нет что ли молока? - сделал Джон огорчённую рожицу, - тогда неси минералку.
        Девушка развернулась, качнув бюстом, убежала.
        - Странный ресторан, - проговорила Лёля.
        - Бар, - поправил её Джон.
        - Ну, странный бар, - сказала Лиля.
        Официантка вернулась с габаритным мужчиной в деловом светлом костюме, махнула ладошкой, - вот эти, Адам!
        Ребята с интересом посмотрели на нового персонажа.
        - Ребята, вы дверями не ошиблись? - добродушно проговорил здоровяк бархатным голосом.
        - Мы что-то нарушили? - Спросил Жека дружелюбно.
        - Здесь люди пьют водку, - сказал Адам.
        - Это обязательно? - удивился Джон.
        - Пить не обязательно, но… э… у нас шоу. - Принялся он объяснять. - Вы, наверное, пришли посмотреть?
        Ребята впервые услышали о представлении, однако всем видом выразили горячее желание.
        - Шоу как бы бесплатное… цена включена в цену напитков, - развёл Адам руками.
        - Сколько обычно полагается на человека? - Поинтересовался Джон.
        Здоровяк скептически их оглядел и сказал снисходительно, - для вас, пожалуй, на первый раз по полбутылки за глаза.
        - Неси три, - вальяжно промычал Джон.
        Девушка нерешительно посмотрела на Адама, тот сделал значительную морду, Жека с улыбочкой вынул карточку, - ну, иди сюда, моя хорошая.
        Официантка приблизилась, протянула считыватель, Жека небрежно приложил пластик.
        - Если у вас нет с собой кэша, я могу обналичить, - вкрадчиво произнёс Адам, - наши девушки по просьбе гостей оказывают дополнительные услуги, можно прямо за столом!
        Лиля и Лёля холодно на него посмотрели, тот сразу сдал назад, - как вам будет угодно, зовите если что. Приятного вечера!
        Девушка с голыми сиськами и представитель администрации, наконец, оставили ребят в покое. Лиля и Лёля смотрели на парней со странным выражением, словно хотели что-то спросить, но стеснялись или боялись, что их неправильно поймут. Неловкую паузу нарушил Джонни, поделился первыми впечатлениями, - а здесь в целом ничего, необычно.
        - Да, - согласился Жека, - очень свежо.
        - То есть вы здесь тоже впервые? - Заметила Лёля.
        Лиля наградила её снисходительным взглядом, - а по разговору непонятно?
        - Ну и что! - сказал Джон, - поедим, посмотрим представление и уйдём. Что нам тут сделают?
        - Ничего не сделают, даже не надейся! - угрюмо ответила Лёля, Лиля серьёзно посмотрела на Жеку.
        Ребята от их взглядов почувствовали себя виноватыми, потупились. Жека, конечно, спросил себя, какие такие услуги здесь оказывают прям за столом, но он же только подумал! Что, уже думать нельзя?! Тут кто-то читает мысли или считает себя очень умными?! За столом надолго воцарилась тишина.
        Девушка с голыми сиськами прикатила тележку и стала накрывать на стол. Сказала, что пельмени скоро будут готовы и укатилась, потряхивая бюстом. Ребята принялись накладывать себе закусок на тарелки. Сразу опознали сосиски, колбасную нарезку. По вкусу пришлись и острые мясные салаты, и овощные, Джонни отдельно указал на «капусточку», дескать, не ожидал увидеть на станции СЕМа чисто американское блюдо с Сайори. Папа, мол, с другими настоящими американцами, приятелями по вертолётному полку сил самообороны закусывали самодельный вискарь - водку пополам с колой.
        Пробовать он не советовал, хотя три бутылки, запечатанные государственным способом, красовались в центре стола. Его покойный отец с друзьями были не в пример старше, и то орали под гитару потом, как больные. Девчонки и Жека равнодушно согласились, не особенно и хотелось.
        Глава 5
        Тем временем зал наполнялся, у бара уже собралась приличная толпа. Официантка с сиськами прикатила пельмени, встретили её радушно. Блюдо для всех оказалось знакомое и с детства любимое.
        Жека осторожно поинтересовался у Лили, - вы пельмени ели в России?
        - Нет, - только и ответила девушка.
        Понимай, как хочешь - то ли в России не бывала, то ли пельменей там нет, ну, тогда это было что-то другое. Жека приставать не стал, кажется, начиналось обещанное шоу. Музыканты на сцене сменились, изменилась и сама сцена. Из пола выросли какие-то блестящие шесты, сверху на тросах спустились перекладины. Жека подумал, что выступать будут акробаты.
        Ансамбль врезал забойное вступление, в луче прожектора на сцену вышла девушка в блестящем серебром платье, подошла к одному шесту, ухватилась, обернулась вокруг него змейкой. Закинула за шест ножку, откинулась назад и так снова покрутилась.
        «- Ну, точно, акробаты», - подумал Жека со скукой и сосредоточился на еде. Через некоторое время заметил чем-то удивлённый взгляд Джонни, посмотрел на сцену. Вокруг шестов крутились уже три девушки, все с голыми сиськами.
        «- Тоже официантки, что ли»? - Не понял Жека.
        - Это же стриптиз! - потрясённо произнёс Джонни.
        - А вы разве ни разу не видели?! - воскликнула Лиля.
        - И с чего мы должны были такое видеть? - раздражился Жека.
        - Но вы же наёмники СЕМа! - выразила Лёля в свою очередь крайнее удивление, - ладно, водку ещё не пьёте, молодые, но хоть в публичном-то доме, надеюсь, были?!
        О публичных домах Жека имел представление из неприличных анекдотов и политических программ, где с борделем сравнивали весь СЕМ, так что в некотором смысле они оттуда практически не вылезают. Но стриптиз по-настоящему увидели впервые, хотя, по словам Пьера, неоднократно его устраивали сами, опять же в аллегорическом смысле.
        - Кто вам наговорил о нас столько гадостей? - скривился Джон.
        - Ну… вообще про СЕМ говорили на Земле, - смутилась Лиля.
        - А про наёмников рассказывал Ильяс, - простодушно поведала Лёля, - говорил, что у него среди наёмников много друзей.
        «- Вот сука»! - ругнулся Жека про себя, а вслух буркнул, - выдумки всё.
        - Да! - подтвердил Джонни, - мы все культурные! Особенно пилоты!
        Разговор увял, ребята задумчиво ковырялись в тарелках, тишком поглядывая на сцену. Там уже две совершенно голые девушки крутились на перекладинах, что свисали на тросах, а у шестов под энергичную, чувственную музыку извивались целых три голые красотки. Вокалист сипел и хрипел, зато бэк-вокал издавал женскими тембрами очень похожие на натуральные постанывания.
        По идее публика собралась лишь ради того, что творилось на сцене, однако и ребята удостоились внимания. Вернее, удостоился их стол, ещё точнее - три нераспечатанные бутылки водки. Пару раз подходили какие-то девицы, но, быстро забыв, что хотели спросить, под недобрыми взглядами Лили и Лёли, ретировались. Предприняли попытку подсесть трое в комбезах техников, Жека по-русски просто послал их на х@й, буквально.
        В принципе можно было сваливать - на танцы девочки посмотрели, сами так танцевать не проявили ни малейшего желания, судя по осуждающим взорам и поджатым губкам. Жека уже собирался вставать, когда на плечо ему опустилась чья-то рука.
        - Стар, Брут, привет, бродяги!
        Жека обернулся, ему пьяно улыбались Пит и Валли, приятели Синти.
        - Привет, - сказал Жека, Джонни заулыбался, - здорова, броз!
        - Пустите к себе? - попросился Пит, Валли тем временем переставил пару пустующих стульев.
        - Можно? - потянулся Пит к водке, Валли добродушно проговорил, - а то смотрим, водка стоит себе и стоит, пригляделись - а это вы тут!
        Пит распечатал бутылку, спросил, - вы будете?
        Ребята синхронно помотали головами. Валли поставил рядом два стакана, Пит налил выше половины. Опрокинули в себя отраву, потянулись к закуске.
        - Где Синти? - спросил Жека.
        - В госпитале, - просипел Пит, - лучевая, ожоги плазмой, еле вытащили девчонку. Считай, что заработали, отдали.
        - А сержант?! - воскликнул Джон.
        - Остался в системе Шармуза, - хмуро ответил Валли. - Навсегда.
        - И где вы теперь? - Жеке стало жаль ребят.
        - Здесь, - проворчал Пит, - пьём вот. Валли, наливай, - усмехнулся горько, - сегодня хоть нахаляву!
        Валли, наполняя тару, говорил, - мы ж вместе, куда нам без Синти? И вообще, куда нам без неё?
        Парни выпили, Пит сказал, - да и с ней мы никому не нужны. Нас же никто не знает!
        - В каком она госпитале? - спросил Джонни.
        - Здесь, в гражданском, - пьяно усмехнулся Пит, - после аварии, ага. В компании такое не лечат.
        Джон спросил Жеку. - После гонки заберём?
        - Ага, - тот нахмурился, - а с ними что делать?
        - Как это что? - обиделся Пит, - вам водки что ли жалко?
        - Ну, посидим ещё немного! - попросил Валли, - шоу посмотрим. А потом, как скажете!
        Джон с Жекой задумчиво переглянулись. По-хорошему их следовало вырубить и тащить в отсеки компании. Но зачем же самим трудиться? Их и так скоро рубанёт - решили подождать…
        
        Ребята вскоре убедились в собственном незнании человеческой природы, жизненной неопытности, прямо сказать, наивности, граничащей с оптимистическим идиотизмом. Не для того молодые люди двадцати лет надираются водки, чтобы просто отрубиться.
        Обсудив горестные обстоятельства, Пит и Валли впали в романтику и для начала принялись знакомиться с Лёлей и Лилей. Жека ясно и просто посоветовал губки закатать и клешни не протягивать, пока не сломали в нескольких местах. Парни загрустили и попробовали спеть, убедительные просьбы заткнуться нахрен стали поступать из-за соседних столиков. Тогда они решили сплясать и решительно направились к сцене. На саму сцену лезть не требовалось, на пяточке у сцены народ ритмично дёргался в такт музыки, потому их отпустили без задней мысли.
        Но они всё-таки полезли на сцену. О чём-то поговорили с музыкантами и, когда те заиграли какую-то лирическую композицию, прямо там пригласили неодетых девушек, до каких успели дотянуться, на медленный танец. Публика одобрила их свистом и аплодисментами. Парней пытались уговорить продолжать, составить девушкам компанию, однако они предпочли вернуться к столику, прихватив с собой перепуганных партнёрш. Прихватили буквально за попы и закинули на плечо.
        Пусть ребят качало, курс держали твёрдо, девчонок не роняли. Народу в заведении набралось уже прилично, свободных стульев не обнаружилось, усадили девчат себе на колени.
        - Это кто? - спросил Джон спокойно.
        - Это? - Пит наморщил лоб. Спросил девушку пьяным шёпотом, - ты кто?
        - Сюзи, - пролепетала она.
        - Это Сюзи! - громко сообщил Пит.
        - А я Натали, - девушка Валли не стала дожидаться вопросов.
        - Наташа - это хорошо, - заметил Джон.
        - Сюзи тоже хорошо, - согласился с ним Жека, - вы их нахрена притащили?
        - Э… - Пит выразительно посмотрел на Лилю и Лёлю, - ну…
        - Да просто посидим немного! - нашёлся Валли, - вы ж не пьёте? Вот - выпьют с нами за компанию.
        - А потом на место поставим! - Заверил Пит со всей пьяной убедительностью.
        Лиля и Лёля переглянулись, Лиля спросила, - девочки, вы ведь тут всё знаете? А где здесь уборная?
        - Справа от барной стойки, - сообщила Натали.
        - Ребят, не скучайте, мы быстро, - Лёля с Лилей поднялись и направились в подсказанном направлении.
        Их места пустовали недолго, буквально через минуту уселись два бородатых здоровяка в комбинезонах техников, один навалился на стол локтями и спросил, - так кого ты, щенок, на х@й послал?
        - Когда?! - изумились Валли и Пит.
        - Нормально, броз, - улыбнулся Жека, - это я посылал.
        Он участливо обратился к мужикам, - парни, нах@й это не здесь, - указал рукой от себя вбок, - это где-то там!
        - Остряк! - сообщил один здоровяк другому. - А пойдём-ка, остряк, пройдёмся!
        - Если ссышь, - добродушно сказал второй, - можешь прямо здесь у нас отсосать, тогда не тронем.
        - А вы, - обратился его приятель к Питу и Валли, - берите девчонок, несите обратно и пляшите с ними стриптиз!
        Жека отметил, что столик ненароком обступили с полтора десятка таких же габаритных мужчин в комбинезонах техников.
        Один из них пробасил, - за шпажонки хвататься не советую, а то ещё и в задницы отоварим, господа пилоты!
        Если честно, Жека и Джонни и не собирались пачкать об это сталь, больше рассчитывал на пистолеты, просто не хотелось никого убивать. В стриптиз-баре! Они же сказали Лёле и Лиле, что они культурные! Тут, как на грех, они вернулись из уборной, только подошли к столу, принялись уговаривать компанию покинуть заведение.
        - Ребята, пойдём отсюда! - горячо предложила Лиля.
        - Ну, пойдём! - присоединилась к ней Лёля.
        - Они ещё и с девками! - обрадовался бас, - вообще, красота!
        Девочки обратили на него недоумённые взгляды на немного вульгарно раскрашенных мордочках, здоровяк промычал, хватаясь за ширинку, - ну всё! Я не могу!
        - Вот эти сучки! - кто-то переорал клубную музыку.
        Жека с лёгкой грустью обернулся на крик, - «кому ещё мы тут не нравимся»?
        К столику приближались пятеро мужчин с пистолетами в руках. Узнали среди них так недавно добродушного Адама. Жека вместе со стулом опрокинулся навзничь, ногой пнул стол, рука скользнула за пистолетом. Упал на спину, стол перевернулся, раздались выстрелы. Первым делом попытался определить, где девчата, и не определил - они пропали! Открыл огонь по конечностям, не вдаваясь, чьи они - главное, в штанах. Одновременно загрохотал пистолет Джона. Перекатился вправо, с пола добил обойму по силуэтам. Слева от опрокинутого стола подскочил Джон, врезал кому-то пыром в промежность. Жека поджал ноги, с плеч встал прыжком и кулаком по челюсти мужику. С гарантированными множественными переломами мужчина валится на пол.
        Открылась картина побоища. Вернее, его результатов, само побоище закончилось. Вокруг выли и поскуливали мужики с прострелянными ногами, валялись без признаков жизни, кому прилетело в туловище. Пятеро лежали без видимых повреждений, но слишком неподвижно, у двоих головы под нехорошим углом. Лиля и Лёля стояли рядышком, испуганно хлопая вульгарно накрашенными ресничками. Даже яркие галстуки, как прежде, хоть немного прикрывали вырезы.
        «- Сиськи не выскочили, даже не запыхались»! - отметил Жека.
        Валли и Пит так и сидели на стульях с девчонками на коленях, только оба бледные, с выпученными глазами и открытыми ртами. Девчонки судорожно обхватили их за шеи.
        - Ребята, ну, пойдём уже отсюда! - Капризно воскликнула Лиля, Лёля сморщила носик, - скоро здесь будет вонять!
        - Да, - Жека обернулся к Валли и Питу, - отпустите уже девчат.
        Парни принялись нервно отталкивать девушек, но те вцепились в них мёртвой хваткой.
        - А… - хотел сказать что-то Пит, его внезапно вырвало на плечики и спинку Сюзи.
        Натали отстранилась от Валли, но не успела - его вывернуло ей на грудь.
        - Ладно, - решил Жека, - заберём с собой, идите за нами.
        Девочки послушно встали, ссутулились, развели в локтях ручки, отекая. Жека подхватил Пита, перекинул через плечо, Джон взгромоздил на плечо Валли, ворча, - сразу надо было вырубать, дождались, блин!
        Народ маячил на приличном отдалении, столики опустели. Задерживать их никто не пытался, компания просто вышла из заведения. Отступление по коридорам станции в свои отсеки получилось эпическим, Лёля с Лилей сами по себе нерядовое явление, Жека и Джон с Питом и Валли на плечах и заблёванные Сюзи и Натали практически голышом.
        Лиля, ни к кому не обращаясь, вслух заметила, - культурные наёмники, ага!
        - Да нам такого даже в пансионате не рассказывали! - Подхватила Лёля.
        - А сами? - аж обернулся к ним Джонни с ношей на плече, приложив Валли башней об переборку. - Что случилось в уборной? Это же из-за вас припёрлись те с пистолетами!
        Лиля смутилась, - сами не совсем понимаем. Вломились в женский туалет какие-то мужики, попытались нас хватать.
        - Говорили, что наказывать, за то что работаем и не платим, - добавила Лёля.
        - Как работаете? - Удивился Жека, - кому платить?
        - Не расспрашивали, - скупо сказала Лиля.
        - Ага, - заметил Джон, - а что после этого нас всех хотели убить, просто совпадение!
        - Ну, не убили же, - ласково улыбнулась ему Лёля, погладила по волосам, - вы молодцы!
        - А мы? - спросила Натали робко.
        - А вы нет, - сухо ответила Лиля.
        - Что с нами будет? - задала Сюзи уточняющий вопрос.
        - Отмоетесь, спать уложим, - успокоил девушек Жека, - завтра посмотрим.
        Глава 6
        Лёля посмотрела в приложении компании, где каюты Пита и Валли. В комнате Пита свалили обоих отсыпаться, апартаменты Валли отвели Сюзане и Наташе. Лёля и Лиля принесли им одежду, сводили в душ, сходили в столовку за пирожками и компотом для бедняжек и очень попросили не пытаться покинуть комнату до утра.
        Жека угрюмо дожидался Лилю, сидя на кровати.
        - А ты почему ещё не в постели? - с порога спросила Лиля.
        - Я запрещаю тебе разговаривать со мной в таком тоне, - чётко проговорил Жека. - Запрещаю задавать вопросы без разрешения. Ясно?
        Лиля молча кивнула. На лице её застыла полуулыбка, будто она начала улыбаться, и что-то в ней сломалось.
        - Подойди, - холодно велел Жека. - Раздевайся. Медленно.
        Лиля неспешно начала снимать с себя одежду и аккуратно укладывать на стульчик. Когда дело дошло до трусов, Жека приказал, - оставь. Надень ночнушку, хватит сиськами трясти.
        Лиля достала из шкафа ночную рубашку, надела и уставилась озадаченно в ожидании дальнейших приказаний.
        - Ну что смотришь? - Хмыкнул Жека, - лезь в кровать, спи.
        Она протянула руку к его голове, потормошила волосы и, улыбнувшись игриво, запрыгнула на постель. Жека снял костюм, аккуратно повесил, лёг с краю на бок, отвернувшись. Почувствовал прикосновение на плече, лёгкий поцелуй, поглаживания… и нехилый такой шлепок.
        - Сволочь, - прошептала она зло, всхлипнула.
        Жека не совсем понимал, с чего вдруг разозлился. Этот бездарный вечер, вообще, всё, что произошло после ухода Пьера и Марии, вызывало раздражение, Лиля просто стала крайней. Ему было противно, стыдно и одиноко - ещё и девчонку обидел - но с чего-то же нужно начинать говорить «нет». Засыпая, он твёрдо решил, что с него хватит глупости и пошлости. Жизнь не резиновая, если пихать в неё всё, что ни попади, быстро превратится в использованный презерватив.
        
        Утром не сказал ни слова. Она молча делала с ним зарядку, молча сходили по очереди в душ. Позвонил Джону, вместе пошли проведать Валли с Питом. Жека шёл с Джоном, а Лиля и Лёля просто следовали за ними, Жека ни разу не оглянулся. Парни страдали с перепою, но жалеть их никто не собирался. Жека заявил им, что, вообще-то, их интересует только Синти, её они заберут в дворцовый госпиталь, с ней заключат договор, когда сами станут агентами компании. А у парней простой выбор - или бухать и жалеть себя дальше, или быстренько, прямо с этой секунды, приходить в форму, тогда, может быть, Жека и Джон рассмотрят их кандидатуры.
        Валли и Пит повлеклись в душ. Затем пошли вызволять пленниц, двери в свою комнату мог открыть только Валли. Сюзи и Нэт сразу проснулись, сбегали освежиться, вообще, преданно заглядывали в глаза, на любое слово усердно кивали, всем видом проявляя готовность к сотрудничеству - явно ничего хорошего в логовище наёмников для себя не ждали.
        Наконец, дружным коллективом явились в столовую. Жека и Джон поздоровались, Жадина подчёркнуто вежливо пожелал им доброго утра.
        Валли и Питу сказал, - и вам не хворать.
        Валли сделал попытку представить девушек, но, во-первых, сообразил, что не помнит, как их зовут, а, во-вторых, робот грубовато произнёс, - не напрягайся, мне, вообще, пох на ваших девок.
        Девчата совсем потерялись, Лиля и Лёля поставили их за свой столик и попросили не расстраиваться, кушать спокойно, их тут никто не обидит. Жека и Джон проигнорировали все эти демонстрации, даже усмехались - не они отправили женщин за отдельный стол.
        Парни завтракали в приличном молчании, девчата вполголоса что-то обсуждали. После завтрака Жека сообщил, что они прямо сейчас отправляются в госпиталь к Синти. Лиля сказала, - Жека, можно спросить?
        Тот кивнул, она проговорила, - девочки боятся возвращаться в бар из-за нас. Разрешите им тут немного погостить, пока не найдут другую работу.
        - Ладно, - пожал Жека плечами, Джон улыбнулся, - пусть.
        - У них все вещи остались в баре, - сказала Лёля, - можно нам пройтись по магазинам?
        - Только у нас на карточках денег нет, - добавила Лиля.
        - По сотне хватит? - спросил Джонни, с Жекой полезли за коммуникаторами.
        - Что можно купить за сто кредиток? - Возмутился Валли. - Да у вас час занятий стоит двести!
        Лиля достала свой телефон, - сообщение! На ваш счёт по контракту переведены сто тысяч!
        Пит поперхнулся компотом.
        Лёля скромненько сообщила, - мне тоже. А по контракту это как?
        - Зарплата ваша, - ответил Жека. - Как нагуляетесь, звоните, пообедаем вместе.
        Лиля подошла к нему, чмокнула в щёку, довольно мурлыкнула, - хорошо.
        Лёля поцеловала Джона, девчата направились на выход.
        - Нефигассе! - прохрипел Пит, - это что за контракт такой?!
        - Брачный, - улыбнулся Джонни.
        - У вас такие же будут, - пообещал Жека, подумал, что сказал что-то не то, и уточнил, - когда-нибудь потом. С кем-нибудь.
        Джон грустно посмотрел на друга, - ну, пойдём уже к Синти.
        
        В госпитале ребят удивили порядки - им предложили заплатить за свидание! Вернее, заплатить за комнату для свиданий, куда навещаемого больного доставляли в медицинском кресле, если позволяло его состояние. Синти сидела такая маленькая, гладкая кожа на голове бледная, на исхудавшем личике заострённый носик и удивлённые глаза. Она не могла поверить, что Стар и Брут ради неё попёрлись в лазарет.
        Жека и сам не мог словами объяснить их решения, если бы они сказали «Ленка», кто бы их понял? Только Пьер, но он далеко. У ребят тоже нет сержанта. Все они здесь смертники, не нужны никому… к чёрту слова!
        - Так принято, - Джонни положил ей на колени пакет с «марсианскими» фруктами.
        Жека заговорил нарочито грубовато, - может быть, что у нас скоро появится свой носитель. Пойдёшь в команду?
        - А Пит и Валли? - спросила она робко.
        - Если не будут бухать, - жёстко сказал Джон.
        - Они не будут! - Заверила его Синти, прищурилась на приятелей, - ведь правда?
        - Правда, - пробурчал Валли под нос, Пит добавил от себя, - не будем.
        - Ты потерпи тут немного, - попросил Жека, - мы тебя скоро заберём!
        - Ох, ребята! - слабо воскликнула девушка, на глазах заблестели слёзы, - ну, ребята!
        - Так, реветь без нас, - строго сказал Жека.
        - Да, пойдём мы, - виновато улыбнулся Джон, - послезавтра увидимся.
        - Точно? - искательно улыбнулась Синти.
        - Чтоб я сдох, если совру! - заверил её Жека.
        
        Короткое получилось свидание, сумбурное. Жека на обратном пути спрашивал себя, зачем оно им, вообще, понадобилось? Убедиться, что Синти живая? Она теперь будет надеяться… на него надеяться - вот оно ему было надо?! Может, Валли с Питом возьмутся за ум. Повели их к Сузуки, пошли беспрекословно. У дверей лаборатории запиликал коммуникатор у Жеки. Вызывал Дитрих!
        - Алё, - отозвался Жека.
        - Срочно нужно поговорить. Очень нужно. И очень срочно. Жду тебя с Джоном в классе теории, - сказал Дитрих и сразу дал отбой.
        - Дитрих зовёт, - сообщил Жека Джону.
        - Раз зовёт, сходим, - вздохнул тот, - только бойцов на маринование зарядим, - он зловеще улыбнулся Питу и Валли, - готовы подохнуть в страшных муках?
        Парни обречённо кивнули. Джон и Жека проследили, как они улягутся в ложементы, Сузуки при них включил программу истязаний, только после этого покинули лабораторию.
        
        В классе Дитриха непроизвольно встали за столы, учитель спустился к ним с кафедры, - привет. Вы бы ещё сразу встали в квадрат на колени!
        - Привет, - сказал Жека ровным тоном, - что стряслось?
        - А просто поговорить вы со мной не хотите? - удивился Дитрих.
        Джонни поднял глаза к потолку, Жека отвернулся к стене, молчание затянулось.
        - Никто меня не любит! - усмехнулся Дитрих.
        - Ты о любви хотел поговорить? - Спросил Джон задушевным голосом.
        - Да, - серьёзно ответил учитель. - О любви вообще, о любви к родине и о ваших девочках. Минут пять постарайтесь меня не перебивать, пожалуйста. Если возникнут вопросы, отвечу потом. Лады?
        Ребята кивнули, настороженно глядя на него, Дитрих принялся рассказывать:
        - Вы уже догадались, что Лиля и Лёля необычные девочки? Но вы себе даже не представляете, насколько они особенные. О таких детках у нас самые общие сведения, всего даже они сами о себе не знают, но и того что известно…
        - Для начала, они с Земли. Вы знаете, что там сохранились старые государства. Во всех мирах рано или поздно остаётся лишь одно правительство, а на Земле сохранились. Почему? По факту их сохранила Россия. Я буду сейчас говорить неприятные вещи, пожалуйста, не дёргайтесь. Видите ли, во все времена человечество делилось на угнетателей и угнетённых. В космосе продолжается то же самое, угнетаются классы на отдельных планетах, угнетаются планеты целиком - вы всё это проходили. А на Земле Россия угнетает всех остальных…
        Жека вскинул на Дитриха горячечный взгляд, Дитрих мягко улыбнулся, - ну, я же просил! Понимаете, Россия такая страна… она долго, очень долго жёстко обламывала всех претендентов на мировое господство, но сама на него не претендовала. Пока сам мир не потребовал прекращать маяться ерундой. Любая тирания во много раз комфортней для человека, чем борьба за свободу. Непрерывная, многовековая, жестокая борьба за власть или свободу с теми, кого в принципе победить невозможно. Согласитесь, что это просто издевательство!
        - Русские долго стеснялись, но всё-таки вошли во вкус за два века, сейчас они воспринимают своё положение, как должное. Действительно ведь ничего ужасного не происходит, в других странах условия жизни не хуже, чем в самых развитых колониях. И никого там не держат - космос открыт для каждого. Просто так сложилось, что для большинства жителей Земли Российское гражданство стало мечтой всей жизни. Вы знаете, например, что звёздные кредитки СЕМа стоят в среднем сотню планетарных тугриков. А рубль просто рубль, что в космосе, что на Земле. Сейчас курс около двух кредиток за рубль. Русские у себя на родине зарабатывают, как вы, ребята, как наёмники в космосе!
        - Не в одних деньгах счастье, в технологиях. Средний возраст в России сто двадцать лет, там живут люди, которые видели первые старты к звёздам. Продолжительность жизни точно неизвестна, бессмертие маловероятно, но факт, что они, имея правнуков, продолжают рожать детей.
        - О русских технологиях судить трудно, однако достоверно известно, что многие методы в России запрещены. Но не запрещено использование их результатов, понимаете? Например, евгеника. Выведение людей с определёнными характеристиками. Этим занимаются в других странах… сами этим занимаются, никто не заставляет!
        Жека глухо проговорил, - Лиля и Лёля…
        - Да. - Кивнул Дитрих. - О таких телохранителях кое-что известно. Их эффективность близка к абсолютной, они лучшие бойцы. Преданность просто абсолютная. Но, ребята! Они люди! Большинство неудачных контрактов сорвались из-за гибели подопечного… из-за убийства подопечного своими защитниками. Наниматели начинают воспринимать их как игрушки, не понимая, что играют с самой смертью. Да никто не может понять, что они из себя представляют! Понимаете теперь?
        - Что? - спокойно спросил Джон.
        - Что вам нужно постараться избавиться от подарка принца! - Строго проговорил Дитрих.
        - Ага, - закивал Жека, - и ты, конечно, готов нам помочь, взять риск на себя?
        - Да, готов, - серьёзно ответил Дитрих.
        Ребята засмеялись ему в лицо.
        - Как вы не понимаете, что они могут убить вас в любой момент?! - воскликнул учитель.
        - А как же те двое, что катапультировались? - Вкрадчиво спросил Жека, - которых ты убил перед кадетским строем? Ты ведь тоже можешь убить нас в любой момент, что делать с тобой?
        - И вообще! Что ты тут из себя корчишь, пехота? Ты можешь прорваться через ПВО и засадить сюда, в этот класс ядерную торпеду? - насмешливо поинтересовался Джонни, - а мы можем, что будешь делать с нами?
        Дитрих выглядел растерянным, они могли торжествовать - увидеть такого Дитриха точно дано не каждому его кадету!
        - Ребята, я, конечно, не могу приказывать, но руководство компании… директора…
        - Расслабься, мы скоро уберёмся отсюда и девочек заберём, - успокоил его Жека.
        - На станцию Шармуз? - уточнил Дитрих. Задумчиво поскрёб подбородок, - в принципе ваше дело, рискуйте. Мне бы только понаблюдать их, просто поговорить иногда… вы не будете против?
        - Ну… - Джонни поднял взор к потолку, - это будет зависеть э… от того, что ты сможешь нам предложить… э…
        - Да они вас грохнут и всё! - Усмехнулся Дитрих.
        - Вот тогда ты с ними и наговоришься, - пообещал Жека задушевно. - А до того момента даже не смотри!
        - Но что я могу вам предложить?! - воскликнул офицер. - Я же для вас пехота!
        - Сами без понятия, - развёл руками Джон, - мы тут ещё два дня, ты пока подумай.
        Глава 7
        Вышли из класса теории, как и полагается из него выходить - в крутой задумчивости. Не сказать, что Жеку потрясли известия, о девчатах он и сам многое понял, а что происходит на Земле, ну… далеко Земля. Если честно, Жека уже подумывал, у кого бы попросить помощи, совета. Джонни всё-таки красавчик! Дитрих ещё и приплачивать готов за то, чтобы их консультировать. Бли-и-ин! Надо было спросить, как он убил тех парней! Хотя и у Лили можно поинтересоваться, да и не к спеху пока.
        Вернулись в лабораторию Сузуки. Беседа с Дитрихом не заняла много времени, глупо просто ждать, когда Валли с Питом намучаются, полезли мучиться за компанию. Первый раз после болезни, снова сначала.
        «- И так, походу, всю жизнь», - грустно вздохнул Жека, надевая тактик. Навалилась тяжесть, он по давнишней программе задумался о справедливости, мысли забылись - думать тут в принципе не о чем…
        Жека, как обычно, не помнил, ни решённых задач, ни сколько пройдено уровней, с улыбкой посмотрел статистику. Подумал, что всякое начало в жизни, сама его возможность - справедливая награда за честно доведённое до конца дело, и что просто не позволил себя убить. Например, как сейчас. Он ещё немного понежился в нирване обычного тяготения и снял тактик.
        Жека и Джон помогли парням встать с ложементов, попросту стащили за шиворот, и повели в каюту самоподготовки. Как только освободились две ячейки, запихнули в виртуал Валли с Питом, ещё через пять минут присоединились к ним. Жека потребовал от всех согласие на его сержантские полномочия - по умолчанию они могли появиться только после заключения договора найма. Даже Джонни не пискнул что-то поперёк, все молча подтвердили согласие.
        Жека прикидывал, чем придётся заниматься после гонки, ребят считал уже своими пилотами. В сержантском окне настроек задач выбрал позицию «Моделирование техники Американской демократии». Названия ему ни о чём не говорили, ткнул на «хариер», просто слово понравилось. И с тихой грустью опознал почти родной штурмовик-истребитель!
        «- Хорёк, значит, ему подходит», - подумал Жека, просмотрел характеристики - там его тоже всё устроило.
        Новоявленный сержант поставил бойцам задачу на «осах» убить его на «хариере». Вернее не дать себя убить «хорьку» Жеки - американец значительно превосходит «ос» в скорости. Виртуальный аналог специалисты смоделировали по записям боёв, перед глазами Жеки засветились те же тактические окна, интерфейс управления тот же, только добавилось возможностей.
        Первые полчаса его иногда получалось сбивать - Жека осваивался. В определённый момент он сделал для себя удивительное открытие, оказывается, все они лошьё несчастное! И он тоже! Все самые сложные кривые на участке боя до полу-секунды укладывались в плоскость. Допустим, на «осах» иначе и не получится по самой их природе - ускорение можно дать лишь одним двигателем. Стрелять тоже нужно, без стрельбы манёвры ни к чему. А у «хорька» есть дополнительная плазменная установка только для стрельбы!
        Пусть орудие предназначено для усиления штурмовки, жёстко установлено по осевой, главное в войне по-прежнему манёвры. Жека для начала попробовал восходящую спираль, сориентировал «хорька» штурмовой пушкой в центр колец. Парни, видимо, решили, что он с дуба рухнул или выпендривается, не рефлексируя, рванули в атаку. Если бы двигался по эллипсу в плоскости, никаких шансов, а так верочную мишень не получалось удержать в конусе поражения. Парни принялись корректировать траектории и один за другим влезли под огонь Жекиного дурь-орудия.
        Спираль простенькая схема, а сколько можно устроить подлянок позаковыристей! Жека увлечённо пустился в эксперименты. Джона роль подопытного устроить никак не могла, он быстро сообразил, в чём тут фокус, и противопоставил командные действия. Ни разу сразу не угадали, что в очередной раз придумал Жека, так Джон требовал повтора эпизода, пока не получалось его сбить. Жека и сам понял, что главное здесь не его эксперименты, вернее, они тоже интересны, самое главное - тренировка парней на «осах» против «хорьков».
        Когда покинули ячейки, Джон ошарашено помотал головой, - вот нам тогда повезло!
        - Когда? - спросил Валли.
        - На экзамене, - ответил Джон, - тоже были «хорьки». Будь у них хотя бы пара интуитов… никто б не сдал.
        - Каких интуитов? - удивился Пит, - причём тут интуиты?
        Вопрос остался без ответа, многозначительную паузу нарушил возглас Валли, - ну, ты тупо-о-ой! Сержант же рассказывал! Кто ещё может считать траектории одновременно в двух плоскостях?!
        - Сам тупой, - огрызнулся Пит, - может, Стар не хочет, чтобы мы понимали, что он интуит!
        - Но мы же поняли! - Удивился Валли.
        - А ты можешь понимать молча? - неприязненно проговорил Пит.
        Жека с Джоном понимающе переглянулись - им сержант об интуитах почему-то не говорил. И Пит разозлился… похоже, что тема эта под негласным табу.
        Снова помолчали со значением, Жека улыбнулся, - теперь придётся вас нанимать. Давайте сейчас в душ и позвоним девчонкам, скоро обедать пора.
        
        Лиля сама позвонила Жеке, а Лёля Джону, и они фактически в унисон сказали, что будут очень рады встретить ребят в ресторане, отметка на схеме в приложении. Тут же обоим пришло по сообщению со схемой.
        - Нафига было звонить? - проворчал Джонни.
        - Прикалываются, - пожал Жека плечами, - или…, - он тихо проговорил, - мы сказали позвонить.
        - Не придумывай, - скривился Джонни.
        Пит и Валли попробовали отказаться, дескать, им комфортнее будет в столовке, у Жадины водку просить бессмысленно. Джон ответил, что и у них её тоже лучше больше не просить, а Жека сказал, что им тут не лечебница, а команда, нефиг отрываться от коллектива, им за Синти спокойнее, когда они оба на глазах. Заведение девчата выбрали на «приличном» уровне, заинтригованные парни сходили переодеться и за шпагами. При полном параде прошли до «лифта» и спустились аж на три этажа к центру, или шесть, если с нечётными считать.
        Жека предвкушал сюрприз и немного побаивался конфуза - они с Джоном всё-таки носители лиц из списка нежелательных, Нэт и Сюзи… э… допустим, только стриптизёрши, а Лиля с Лёлей просто дикарки. Для начала перед ними с мелодичным звоном раскрылись автоматические двери, как не узнали. К ним, заранее улыбаясь и расставив лапы, словно для объятий, подошёл благообразный мужчина во фраке и торжественно сообщил, что он очень рад, даже счастлив. Джонни настороженно буркнул, - нас девушки ждут…
        - Да-да, конечно! Четверо прекрасных леди предупредили, что ждут знакомых, пожалуйста, следуйте за мной! - проникновенным, хорошо поставленным баритоном предложил распорядитель.
        Жека подумал, что их принимают за кого-то другого, и э… прекрасные леди?! Он внутренне напрягся, приготовившись к самому худшему. Реальность оправдала опасения и оказалась серьёзным испытанием для его легендарной невозмутимости - леди, сидящие за большим столом, действительно были… да что там прекрасны! Ахренительные леди!
        Парни несколько заторможено, путаясь в шпагах, расположились за столом, Джонни захлопнул варежку и хрипло проговорил, - привет, неплохо выглядите.
        - Правда?! - простодушно воскликнула Лёля, - это девочкам спасибо! Показали хороший салон красоты!
        - И ателье замечательное! - Подхватила Лиля.
        «- Угу, ещё и бутики, конечно, - умилялся про себя Жека, вдыхая тонкие ароматы дорого парфюма, - интересно, на карточках что-нибудь осталось? Вот Джон понторез несчастный - по сотне тонн, считай, в минус».
        Жека мысленно ворчал просто по привычке и в силу необходимости об этом что-то думать, хотя и был уверен, что думать тут нечего - за такое не то, что денег не жалко, он и думать не мечтал, что подобное можно получить за какие-то деньги!
        К столу подбежали сразу три официанта с тележкой, принялись сервировать. Джон понятливо вынул карточку, но ему сказали, что заказ уже оплачен.
        - Значит, на обед всё-таки хватило, - задумчиво заметил Джонни.
        - Девочки хотели сделать вам сюрприз, вот и зашли в салон, - смущённо проговорила Наташа, - вообще-то, гриму и костюму мы и сами можем научить.
        - Мы же артистки по профессии, - скромненько уточнила Сюзи, - мечтали с детства, учились на родной планете…
        Жека решительно повязал салфетку и взялся за столовые приборы. Его примеру последовали остальные, за столом на некоторое время воцарилась пристойное молчание. Местная кухня заслуживала высших похвал, однако кое-кто даже ей смог составить конкуренцию. Ребята старались смотреть в тарелки, но не могли сдержаться, поглядывали на девчат. Вскоре это всем надоело, срочно потребовалось затеять пристойный разговор, тогда можно будет открыто смотреть на собеседников.
        Пит неуверенно проговорил, - правда, артистки?
        - Даже в конкурсах побеждали, - грустно улыбнулась Нэт.
        - А… ну… э… - Жека попробовал задать вопрос, но как-то слова не подбирались.
        - А здесь тоже своего рода конкурс, - всё правильно поняла Нэт. - Все начинают с таких шоу. Неплохо платят и есть шансы, что на тебя обратят внимание.
        - Неплохо это сколько? - уточнил Джон.
        - Мы получали по пятьсот кредиток за выступление! - горделиво сообщила Сюзи.
        - Ну… - Валли с иронией посмотрел на артисток, - в общем… э…
        Пит пришёл другу на помощь, - поздравляем! На вас обратили внимание!
        - Кто? - испуганно спросила Нэт.
        - Мы! - сказал Валли радостным тоном.
        Жека, Джонни и Лёля с Лилей воззрились с несколько скептическим по поводу радости выражением.
        - Но мы же правда обратили! - Разгорячился Пит, - прямо забрали и на руках унесли!
        - А потом? - уточнил Джон.
        - Без подробностей! - запротестовал Жека, - мы же за столом!
        Лиля с Лёлей переглянулись с загадочным видом, Лиля сказала, - да они ещё не знают!
        Лёля упредила вопросы, - вам, вообще, коммуникаторы только звонить?
        - Ещё книги читать, - важно сказал Жека, спросил настороженно, - а это здесь причём?
        - Притом что посмотрите последние новости, - без улыбки посоветовала Лиля, - нас в том баре вообще не было, ну, Жеки точно.
        Ребята полезли за телефонами, открыли новостную ленту. Имела место быть локальная сенсация.
        «Принц Шармуза Ильяс прибыл на станцию для участия в этапе Формулы Х. Удостоил с приятелями наёмниками посещением бар самого низкого пошиба и отвратительной репутации».
        Фото Жеки и Джона у входа в заведение. Вывеска слегка заретуширована, но под фотографией указано название.
        «В баре принц изволили предаваться безудержному пьянству».
        Фото Жеки за столом, в центре стола три бутылки водки выделены. Этикетки заретушированы, но под фоткой зачем-то указано название.
        «Прямо во время представления двух танцовщиц забрали со сцены буквально за задницы».
        Фото Пита и Валли с девчонками на плечах, только не видно лиц парней, ладошки действительно на голых попах.
        «Принялись совершать с ними развратные действия».
        Фото голых Нэт и Сюзи, сидящих у кого-то на коленках, лица парней не разобрать, зато видно, что ладошки опять где попало.
        «В извращённых, унижающих человеческое достоинство формах».
        Фото Сюзи и Натали во весь рост, голых и отекающих.
        «Попытки возмущённой общественности призвать принца к порядку повлекли печальные последствия».
        Несколько фотографий раненых и убитых на полу. На одной в кадр попали кроссовки пострадавшего. Кроссовки заретушированы, под фотографией указана фирма.
        Жека обратил внимание, что новостные каналы фактически дублируют друг друга, только… ну, конечно! Только под фотографиями указывались разные названия.
        - Вот как тебе не стыдно! - воскликнул Джон, глядя на Жеку с неподдельным осуждением, - что из-за тебя будут думать о нас, честных, культурных наёмниках?!
        - Что у вас, культурных наёмников, дружок принц редкостный засранец, - серьёзно ответил Жека. Вздохнул, - создали Ильюше репутацию!
        - Погоди, - помотал головой Пит, - какой принц?
        - Шармуза, - повторил Джон, - у него с Жекой одна рожа на двоих, так получилось.
        Пит, Валли и Сюзи с Нэт выглядели весьма удивлёнными и заинтригованными, Жека снисходительно пообещал, - познакомлю как-нибудь.
        Валли азартно заговорил. - А сейчас! Если Жека как принц! Вот прямо сейчас мы же можем… ну, не знаю…
        - Залезть на стол и насрать? - печально спросил Джон, усмехнулся, - ну, можем и всегда это могли.
        - Но не будем! - важно изрёк Жека, подняв палец, отчего-то смутился, - просто людьми надо быть.
        Лиля с Лёлей подарили Жеке и Джону чуть насмешливые, но в целом одобрительные взгляды, обе сразу протянули ладошки трепать им волосы.
        Сюзи грустно сказала, - спасибо, что не прогнали. Нам теперь с такой известностью… трудно будет…
        - Хватит о грустном, - решительно заявил Жека, - и хватит с нас баров! После обеда пойдём учиться танцевать. Мы с Джоном учим Лёлю и Лилю, а Нэт и Сюзи этих охламонов.
        
        В отсеках компании первым делом сняли для Натали и Сюзаны гостевые каюты. Комнаты обычные, просто их придётся освободить по первому требованию, если будет не хватать для наёмников. Жека с Джоном взяли на всех по комплекту спортивки, их хозяйственные девочки приобрели с запасом, и шпаги на всякий случай, в зал фехтования ведь собрались.
        Шпаги в зале сложили пока у стеночки, Лиля на коммуникаторе включила вальсы, разобрались на пары. Пит и Валли, по традиции, для начала оттоптали артисткам ножки, а Лиля и Лёля несложные движения усвоили моментально.
        В душу Жеке закралось подозрение, - а вы ведь врали, что не умеете танцевать!
        Лиля серьёзно ответила, - с чего ты взял?
        - Ты отлично вальсируешь! - Обвиняющим тоном сказал Жека.
        Лиля остановилась, окликнула подруг, - Нэт, Сюзи, посмотрите за нами, пожалуйста. - Обернулась к Жеке, - ну-ка, давай дальше.
        Жека повёл её в танце, сделав несколько шагов, Лиля спросила, - ну как?!
        - Движения безупречны, - строго сказала Нэт, - только это не танец. Постойте немного, посмотрите на нас.
        Жека сразу заметил разницу, движения те же, но… это красиво! И ещё что-то… просто приятно на это смотреть, не надоедает - вроде, повторяются одни движения... но они не повторяются!
        - В чём же дело?! - спросила Лёля, она тоже смотрела с насупленным видом.
        - Нам это нравится! - весело ответила Сюзи, - получайте удовольствие!
        Жеке пришла в голову естественная аналогия, он густо покраснел.
        - Это как секс! - звонко воскликнула Нэт, - только лучше!
        - Займёмся? - проказливо взглянула на него Лиля. Жека взял её за руку - и-раз-два-три-раз…
        Личико Лили раскраснелось, глазки блестели, Жеке было откровенно пофиг, как у них получается, он видел, что его девочке нравится с ним танцевать, наслаждался новой близостью…
        - Ну вот, уже кое-что, - из другой реальности донёсся голос Нэт.
        Лиля засмеялась, остановилась, обняла его за шею, прошептала на ухо, - пойдём в каюту?
        - Неудобно, - промямлил Жека, - и мы шпаги взяли, давно не фехтовали.
        Лиля отпустила его, - я пошутила.
        Жека отвернулся, направился к нише. Крикнул парням, - надевайте защиту, займёмся шпагами.
        Лиля выключила музыку. Ребята постояли немного, посмотрели, как он надевает робо-жилет, и тоже пошли к нишам. Для начала Жека и Джон предложили Валли и Питу показать, что умеют.
        После двух полуминутных поединков Джонни небрежно скривился, - как вы прожили-то столько?!
        - Ещё и по барам лазили! - сокрушённо покачал головой Жека. - Придётся вами заняться.
        - Ну а сами подерётесь? - проворчал Пит. - Просто посмотреть.
        - Само собой, бро! - весело ответил Джон. - Жека, погнали!
        Для Жеки остался только Джон, только шпаги. Пусть это не танец, тем боле не… э… что другое, это лучше всего на свете. Стремительные росчерки стали и жирные точки туше в конце каждой лаконичной фразы - Джонни так пишет стихи своих поэм, а Жека формулы теорем. Вся красота и смысл жизни в спрессованных мгновеньях! Жаль, что таких скоротечных! Они выжигают душу, оставляют за собой опустошённость, жизнь возвращается брезгливым безразличием - придётся жить дальше… чтобы снова когда-нибудь непременно скрестить шпаги!
        - Да… - протянул Валли, Пит согласился, - ахренеть!
        - А что это было? - стеснительно спросила Нэт, Сюзи сказала, - я тоже ничего не разобрала, можно помедленнее?
        Джон обернулся к Лёле, - вы спрашивали, умеем ли мы фехтовать?
        - Ну, умеете, - ответила она равнодушно.
        Лиля тоже не выглядела впечатлённой, Жека поджал губы, попросил, - Джонни, дай Лиле шпагу, пожалуйста. Лилечка, попробуй меня убить.
        - Понарошку? - уточнила Лиля, принимая протянутый Джоном клинок, - шпагой?
        - Ткни его в жилетку, - подсказал Джон.
        Лиля пожала плечами, подошла к Жеке и… действительно ткнула! Вообще-то ничего не произошло, просто робожилет дал сигнал «туше», но не мог же он бибикнуть просто так!
        - Ещё? - спросила Лиля.
        Жека сосредоточился, кивнул. На этот раз он успел заметить тень её движения. Робожилет доложил о «туше».
        - Извини, - Лиля потупилась, - два выпада подряд уже тяжело, мне нужно отдохнуть. Может, Лёля, - она обернулась к подружке.
        - Не надо, - серьёзно сказал Джон, - и так всё понял.
        Жека принялся снимать с себя защиту, - действительно, давайте ещё потанцуем.
        
        Ребята сложили в ниши жилеты, Лиля включила музыку, Жека протянул ей ладонь. Не выдержав, спросил тихонько, - расскажешь?
        Лиля долго молчала, он уже решил, что ответов не будет, но она всё-таки заговорила, - об этом нельзя рассказывать заказчикам, но ты же не заказчик. И не такая уж это тайна. Ты слышал о людях, что для спасения близких творили невозможное? Ничего невозможного, Жека, мы с Лёлей в это состояние впадаем по желанию. Это как… в компьютерной системе разработчики оставляют для себя коридоры быстрого доступа.
        - Научишь? - Спросил Жека.
        - Не знаю, наверное, нет, - ответила она печально. - Ты пойми, мы такие родились, а вы…
        - Вход, как смерть, понимаешь? - Она заглянула ему в глаза. Жека серьёзно кивнул, для него ничего особенно нового.
        Она продолжила. - Мало научиться входить в изменённое состояние, нужно уметь там жить, иначе не выйдешь - оно легко может убить.
        - Нас многое может легко убить, - улыбнулся Жека.
        - Хорошо, попробую, - вздохнула она, вдруг всхлипнула, - вас у нас с Лёлей двое, можно рискнуть, но, Жека! Я не хочу тебя терять!
        - Не теряй, - сказал он ласково, обнял за плечи, прижал к себе, прошептал, - как скажешь…
        Глава 8
        Жеке приснилась Кэт.
        Не сразу, конечно, сначала дружной компанией снова пошли на танцы, только уже на взрослые, в приличный ресторан. То есть ещё раньше девчата пошли собираться, а парни продолжили тренировку без понтов. Через час примерно Жека вернулся в каюту и, не застав Лилю, позвонил. Сказала, что они у Натали, «у неё ногти», пусть Жека пока собирается сам, книжку почитает, она сама скоро позвонит.
        Жека действительно продолжил чтение, хотя и «Двадцать лет спустя» ему поднадоела. Он отчего-то был уверен, что должен дочитать просто в благодарность автору за первую книгу, пусть автор давно помер, и ему было бы всё равно, он о Жеке и не знал бы. Жека-то знает! Значит, должен дочитать, а то это будет неуважением. И что ещё делать-то остаётся? Он приказал себе не думать о Лиле и честно читал книжку, всё ж равно в приличные рестораны не принято приходить слишком рано.
        Девочки сполна возместили ожидание одним уже видом, не говоря об ароматах. Жека даже почувствовал себя ценителем, отметил, что у англичанок получалось как-то не так, проще. Нэт и Сюзи действительно артистки, знают в этом толк. Что они артистки видно было и по тому, что Лиля и Лёля с новой ролью волшебных созданий только осваивались, а Сюзи и Натали уверенно играли. Парни подтянулись, подобрались, пришлось соответствовать, просто чтобы не выглядеть при девушках охранниками.
        Вторая попытка культурно провести вечер полностью удалась. Ребята увлечённо играли свои роли, всему происходящему придавала пикантности театральность, условность, и, конечно же, тайна - Жека играл принца. Воспитанного, с хорошими манерами и непьющего, но славного, совсем не сноба и задаваку. От вальсов и девушки, и парни получили новые, непередаваемые ощущения. Артисту очень нужно внимание, на них смотрели.
        Как когда-то давным-давно, в прошлой жизни, Жека вёл из ресторана свою девочку. Они начали целоваться ещё в коридоре, в каюте он принялся её раздевать, наслаждаясь каждым мгновеньем, прикосновениями… ему нравилось доводить девчонку, отстранённо фиксируя её настроение. Он в эти мгновенья словно разделялся, естество его во всю наслаждалось, ни о чём не думая, а некто холодный и насмешливый просто с интересом наблюдал.
        Жека чувствовал… продолжение спектакля. Ему пришло в голову, что Лиля так же следит за его состоянием, сличает данные с таблицами…
        - Что случилось, Жека? - робко спросила она обиженно, - ты какой-то… чужой!
        Жека торопливо отмёл все соображения, послал сильно умную часть свою куда подальше - ещё не хватало из-за какой-то мути лишать себя и свою девочку радости! Дальнейшее у Лили вопросов не вызывало…
        Он лежал, собираясь с новыми силами, она спросила внезапно, - ещё не передумал?
        Не сразу понял, о чём она спросила. Тон её вопроса никак не относился к продолжению утех. Когда дошло, о чём это она, второй стала мысль, что вопросик-то контрольный. Лиля действительно контролировала ситуацию и в нужный момент спросила.
        Жека просто ответил, - нет.
        - Ты понял уже… ну… мне действительно с тобой здорово! - заговорила она, отвернувшись, - но мы такие родились, нас так воспитывали. Да, даже занимаясь с тобой этим, я остаюсь твоим телохранителем. Контролирую ситуацию, твоё состояние…
        - Ты влияешь на моё состояние? - спокойно спросил Жека.
        - Непроизвольно. - Ответила она ровным тоном, - мы должны вызывать доверие у подзащитных, успокаивать одним своим присутствием. Поверь, - она пылко к нему обернулась, - я не пыталась влюблять тебя в себя, ты сам!
        - А могла бы? - Жека нежно провёл ладонью по её щеке.
        - Наверное, нет, - она потёрлась щёчкой об его руку, - да и опасно это и для тебя, и для меня.
        - Извини, - виновато улыбнулся Жека.
        - За что?! - Она тихонько воскликнула, горячо зашептала, - да это лучшее, что могло со мной случиться! Я…
        Лиля потупилась, - мы все мечтаем о подобном с детства и точно знаем, что так не бывает. - Она поцеловала его ладонь, страстно прошептала, - бывает! Это случилось со мной!
        - Очень мило, - мягко сказал Жека, - зачем ты мне рассказала?
        - Ты и сам многое понимаешь, - она снова заговорила ровным тоном, - просто чтоб не придумывал лишнего. Ещё я тебя люблю… наверное, люблю, не знаю… Главное пойми - есть я, какой меня создали, и настоящая я, просто я…
        Лиля искательно заглянула ему в глаза, Жека смотрел внимательно и серьёзно, она вздохнула, на что-то решилась. - Ладно, я научу тебя одной несложной штуке. Всё равно никаких тайн уже не открою. И мне будет за тебя немного спокойнее, когда ты в космосе. Я слышала, там бывают перегрузки, это очень больно?
        - Очень, - серьёзно ответил Жека.
        - Боли меньше не станет, - она грустно улыбнулась, - просто ты будешь оставаться в сознании. Всегда.
        - Пока перегрузка меня не убьёт, - покачал Жека головой. Перспектива вызвала сложные чувства, но не мог же он показаться трусом перед Лилей!
        - Я должен в это просто верить? - уточнил он.
        - Да, - она кивнула, - просто верить, что, если потеряешь сознание, никогда меня больше не увидишь. Установка будет работать, пока я тебе не безразлична.
        Она взяла его лицо в ладоши, - сейчас ты просто уснёшь, - потянулась к нему, поцеловала в губы, отстранилась, Жека залюбовался мерцанием её глаз - они реально излучали изумрудный свет! Она гладила его по волосам и шептала, Жека подумал, - «колдует что ли»!
        И не заметил, как провалился в сон. Лиля превратилась в Кэт. Сказала с улыбкой, - вот и встретились, Жека Стар.
        Она весело засмеялась и растаяла. Мозг попытался доложить выводы, но Жека решительно пресёк конспирологию. Ну, заколола Кэт наёмника случайно, просто пьяная была, а он не ожидал. Не, его Лиля особенная!
        
        Утром после зарядки в душ отправились вдвоём, Лиля сказала, что глупо терять время на церемонии, и спинку некому потереть. Пришлось всё-таки немного подождать своей очереди, перед ними стояли тоже парами, даже за ручки держались Сюзи с Питом и Нэт с Валли, а Лёля и Джон полоскались уже. Артистки зачем-то пояснили, что их попросили освободить гостевые каюты, вот и… пустили мальчики переночевать.
        Жека смог только кивнуть, что-то сказать и не заржать при этом не получилось бы точно. Те самые пилоты, что одевались в скафандры перед вылетами, и после вместе мылись, ни на что не обращая внимания, стесняются смущать ими же заблеванных в голом виде стриптизёрш! Хотя артисток всё-таки, и трезвые… в конце-то концов что девчонки могли поделать?! Действительно, неудобно как…
        В столовке оказалось непривычно людно, народу действительно сильно прибавилось. Благо, нашлась пара свободных столиков, расположились по вчерашнему регламенту - девчата за одним столом, парни за другим. Едва Джонни успел спросить, у кого какие на сегодня планы, в столовую вошли Сарти и принц. Поприветствовали Жеку и Джона, попросились за их столик.
        «Это неспроста», - сделал умозаключение Жека. - «Вшестером стоять за одним столом, да к тому же с нашими рожами»!
        На них удивлённо поглядывали из-за других столов.
        - А это принц Ильяс, я вам рассказывал, - сказал Жека Валли и Питу, - и капитан Сарти.
        Парни назвались и сказали, что очень рады.
        Ильюша спросил деловито, - не забыл, что сегодня гонка?
        - После обеда, - добавил Сарти.
        - Ну и зачем тогда устраивать тут с утра шоу двойников? - Проницательно прищурился на него Джон.
        - Благодарю за сенсацию, - сухо проговорил Илья, - не ожидал. Ребята, надо бы извиниться…
        - Извиняйся, - пожал Жека плечами.
        - Не могу! - растерянно развёл Ильюша ручками, - я же толще! Вмиг отличат!
        - Ну, не извиняйся, - разрешил Джон. - Ты же ничего не делал.
        - Но написали ж, что я! - воскликнул принц.
        - Подай в суд, - посоветовал Валли.
        - На кого? - уточнил Илья.
        - А на кого хочешь, - улыбнулся Жека, - хоть на меня.
        - Как вам самим-то? - вкрадчиво спросил Илья, - не совестно?
        - Ну… - Жека задумчиво поднял глаза к потолку, - наверное, не надо было посылать их нах@й. А что нам за это предложили отсосать…
        - Ты сходи к ним в госпиталь, - посоветовал Джонни, - извинись, отсоси у каждого, подставь свой пухлый зад, - он посмотрел на Жеку, - как думаешь, они скажут, что у принца жопа слишком пухлая? Или сойдёт?
        - Наверное, сойдёт, - серьёзно сказал Жека.
        Лицо Сарти покрылось традиционными красными пятнами, парни, даже Валли и Пит, доброжелательно, открыто улыбались ему прямо в рожу. Ильюша обиженно посопел и проговорил. - Ладно, не извиняйтесь, просто навестите пострадавших. Можете их всех там поубивать.
        - Просто нужны снимки из госпиталя, - просипел Сарти. - вам трудно, что ли?
        - Нетрудно, - криво усмехнулся Жека, - только нахрена?
        - Честное слово, я не хотел этого говорить, - вздохнул Сарти, - у вас в госпитале знакомая?
        Парни насторожились, капитан продолжил, - вы хотите её забрать? Вопрос - куда? Вам её просто не отдадут, если вы не укажете, где она продолжит лечение. В дворцовый госпиталь девушку может забрать только настоящий принц.
        Жека с Джоном обменялись задумчивыми взглядами, повернули головы к девушкам за другим столом. Джон пробормотал, - да ну! Их же не было с нами в госпитале!
        - Мы говорили при них о Синти, - глухо сказал Жека.
        - Эй! Вы что! - Воскликнул Илья, вынул коммуникатор, - вот же! Я навещаю в госпитале гражданского пилота Синтию Джонс!
        Ребята посмотрели на голоизображение с портала светских новостей. Ильяс скромно пояснил, - статейка прошла незаметно, да я подписался на все новости о себе, вот и…
        - Парни, ну, не обязан Ильяс всех принимать в своём госпитале! - Сказал Сарти.
        - Синти сражалась за него, - проговорил Жека.
        - За деньги она сражалась, - мягко ответил Ильяс, - да я ж не возражаю! Заберу её в госпиталь, мне нетрудно. А вам нетрудно навестить тех бедолаг, правда?
        - Правда, - глухо сказал Жека.
        - Благодарю, друг! - с чувством заговорил Ильюша, - я в тебя верил! Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен! За всё!
        Жека насторожился, Джон подозрительно прищурился.
        - Да-да! - ещё больше воодушевился принц. - Ты воистину великий воин! Ты способен на всё!
        Жека перевёл серьёзный взгляд на Сарти, тот смущённо пробурчал, - принц поставил на твою победу.
        - На тебя ставки один к пятнадцати, представляешь! - патетически продолжил принц.
        - Сколько поставил? - уточнил Джонни.
        - Все, - просто ответил Сарти, - и ваш миллион тоже. Я отговаривал…
        - То есть если ты не выиграешь, принц банкрот, не видать нам своего носителя, - Джонни пояснил Жеке, тот прикрыл рот, спросил друга, - и что теперь делать?
        - Выигрывать, конечно! - Ответил тот уверенно и добавил нежно, - и раз уж так само сложилось… один к пятнадцати? Миллион поставим? Или пару?
        - Можно и пару, - пожал Жека плечами, на него навалилось безразличие - ничего в жизни не изменить, ничегошеньки!
        - Вот и славно, - сказал Сарти весело, - я с вами схожу в госпиталь, чтоб официально - а то ж не пускают просто так к больным. Сейчас и пойдём, хорошо?
        - Хорошо, - покладисто кивнул Джонни.
        
        В госпитале Сарти предъявил полномочия, в сопровождении медиков первым делом отправились за Синти, Валли и Пит сразу покатили её в отсеки компании. Это и было объявлено официальной целью визита как бы принца, а посещение пострадавших в результате досадного недоразумения разрешили неформально, по просьбе.
        Шестеро мужиков с прострелянными ногами и один ходячий с переломами обеих челюстей содержались в одной просторной палате, и за жизнь ещё одного с пробитой промежностью медики боролись в реанимации. Радости больные не проявляли, поглядывали угрюмо и настороженно. Жека спросил, как они тут вообще, и нет ли пожеланий. Один хрипло пожелал, чтобы Жека самоубился с разбегу об переборку. Два раза.
        - Ну и хрен с вами, - благодушно ответствовал как бы принц, - выздоравливайте. На лечение-то есть?
        Сопровождающий делегацию доктор печально поведал, что страховка техников не предусматривает лечения таких травм, а сбережений большинства из них хватит только на возвращение на родные планеты. Что их там ждёт, администрацию станции волновать не может.
        - Сколько за лечение? - спросил Жека, вынимая коммуникатор.
        - В среднем по тридцать тысяч, - оживился медик.
        Мужики смотрели на Жеку, боясь поверить своему счастью, и тут с предложением влез Джонни. - Знаешь, бро, так не годится. Ну, заплатим мы, будут они нам за это благодарны? А жить на какие деньги?
        - И что ты предлагаешь? - спросил Жека.
        - Во-первых, это они на нас тогда наехали, - напомнил Джон, - тут, вообще, кто-нибудь думает извиняться?
        Мужчины ответили неприязненными взглядами.
        - Ну, если кто надумает, - продолжил развивать идею Джонни, - за того мы поставим на сегодняшнюю гонку, на тебя по тридцать тысяч, - он улыбнулся больным и сообщил доверительно, - Же…то есть принц сегодня гоняется в Формуле Х, ставки на него один к пятнадцати.
        Один бородатый техник проговорил, - а что сказать-то надо? Мы тут все согласны.
        - Тогда повторяйте хором, - ответил Джон, сказал просто, - извините, - и взмахнул рукой, как дирижёр.
        - Из-ви-ни-те, - провыли мужики по его команде.
        - Молодцы! - одобрил Джон и полез за коммуникатором. Сказал Жеке, - ты давай тем, что у левой стенки, а я у правой.
        Больной с переломами челюстей замычал, его койка стояла у переборки напротив дверей.
        - Ты же не извинялся, - сказал ему сосед справа.
        Мужик молча вышел из палаты. Жека пожал плечом - его дело, сказал своим, - давайте ваши номера, скину коды ставок.
        Джон так же принялся скидывать пароли своим подопечным.
        - Ну, пожелайте мне удачи, - улыбнулся Жека на прощанье.
        - Удачи! Победы! - загомонили мужики, - мы в тебя верим!
        У выхода из палаты их поджидал мужчина со сломанными челюстями, держал наготове коммуникатор и смотрел умоляюще. Жека добродушно сказал, - молодец, что дождался, секундочку…
        Он сделал ставку, считал с прибора мужика номер и отправил ему код. Тот благодарно кивнул и вернулся в палату. Едва за ним закрылась дверь, на Жекин коммуникатор пришло ответное сообщение, видимо, дядька его набрал заранее.
        «Тебя приговорило братство. Перед гонкой все болиды проходят проверку на соответствие. Техники поставят «сифу». Найти её очень трудно. Эта штука запускает в программы вирусы, когда включается любая автоматическая процедура. Сразу снимает все ограничения по мощности двигателей и на перегрузку. Используй только прямое управление. Удачи»!
        Жека показал сообщение Джону, тот поскрёб рыжую поросль на затылке, - и отказаться уже нельзя.
        - Время ещё есть, - серьёзно сказал Жека, - сегодня вместо обеда придётся потренироваться в виртуале.
        - После гонки поешь, - согласился Джонни.
        
        Жека шёл по лиловой дорожке. Всполохи и треск фотовспышек. Он морщился, - «вот что за дурацкая традиция?! Отлично же получается снимать и без вспышек»!
        Принцам не принято задавать вопросы, но репортёрам этого не понять.
        - Господин Ильяс! Как вы оцениваете свои шансы на победу?!
        - Господин Ильяс! Правда, что вы поставили на себя десять миллионов кредитов?!
        - Господин Ильяс! Вам страшно?
        В этот раз папы Ильюши не будет, сразу на медконтроль. Перед дверями Сарти положил ему на плечо руку, сжал, - удачи!
        За автоматическими дверями Жеку поджидали люди в форме медиков, он послушно плюнул в пробирку, отлил в колбу, у него взяли кровь из пальца. Снова персональная раздевалка и отдельный выход. Жеке взгрустнулось - похоже, что он так и не увидит соперников вживую. Вышел на парковку, уверенно подошёл к машине.
        Едва закрылся колпак, включил первую и последнюю автоматическую процедуру - катапультирование. Так и есть - задержка… отмена, надпись на тактике, - «некорректная процедура, попробуйте снова». Он усмехнулся - его не собирались отсюда выпускать. Впрочем, «сифа» сделала то, что от неё требовалось - ограничения сняты. Переключил на непосредственное управление. Парковочные магниты отключить… запуск двигателей, плавно добавить подачу топлива, открываем клапаны… полетели на стартовую.
        В ячейке симулятора Жека основной упор сделал на отработку этих простейших действий. До автоматизма довести, не было времени, но хотя бы уже не путался. Это главное. Он уже фактически победил - ограничений нет, сознание не потеряет, нужно просто не перепутать последовательность простейших действий… и как-то перетерпеть боль. Пережить.
        Старт, плавный разгон. Он в пелетоне, дерзких и порывистых на этом этапе почти нет. Вторая контрольная точка… третья, что со временем и топливом? Попробовал прикинуть, что может ждать впереди… чёрт! Что угодно может ждать, расчёты ничего не прибавляют.
        «Пилотам всегда везёт. Если не везёт, они перестают быть пилотами»!
        Жека включился в гонку серьёзно, на этом этапе дураков нет. У него преимущество, ограничения сняты… Сознание не теряется, но немного мутится, мерцает, всё труднее контролировать выполнение простейших действий. Попытка обойти лидера у четвёртой точки, жуткая вспышка боли, вспышка на всё сознание… и вот оно, долгожданное решение! Жека даже смог улыбнуться - он всё-таки интуит.
        Полная концентрация на простейших решениях, почти не глядя на тактик. Боль не отступает, будто ей тоже сняли ограничители, нутро ноет, тошнит. Финал, надпись на тактике «Поздравляем! Вы первый прошли финишную точку»! Можно радоваться, а думается о том, что вряд ли у него будет после гонки хороший аппетит. Резко воняет его желчью, система очистки скафандра на такое не рассчитывалась.
        В душевой долго смывал кровь с лица, что натекла из прокушенных губ, прополоскал рот, запах желчи преследовал его. У выхода из раздевалки поджидала толпа репортёров, к нему тянули микрофоны на штативах.
        - Господин Ильяс! Пару слов для ваших подданных!
        - Господин Ильяс! Скажите что-нибудь вашим фанатам в Союзе Европейских Миров!
        Для подданных Ильяса Жека при всём желании не мог связать двух слов на их родном языке. Европейцам же… им от себя лично Жека нашёл бы слова от души на родном - на своём родном языке. Увы, принцы не матерятся, и по-английски могут неправильно понять. Он сказал по-французски:
        - Дорогие мои европейские друзья. Я пилот. Всех, кто с умными головами прилетит в мой мир учить, во что верить, как говорить, что любить… всех таких умников я буду убивать. Лично, на собственной «осе». Лучше прилетайте в Шармуз на гонки Формулы Х!
        Журналисты примолкли, впитывая и отекая. С задержкой поднялись несколько рук.
        Жека усмехнулся распухшими губами, - на вопросы не будет ответов, мне плевать, что вы напишете.
        Он невозмутимо двинулся на толпу, глядя ровно перед собой. Люди поспешно расступались, он возвращался в родные отсеки по лиловой дорожке.
        Часть 3. Глава 1
        Жека степенно вышагивал по дорожке и считал шаги. Просто для того, чтобы не воткнуться в палубу носом. Неспешное дефиле до дверей компании стоило не меньше усилий, чем вся гонка в космосе - там он хотя бы точно не мог потерять сознание от боли. Лицо его с почерневшими распухшими губами, с синяками вокруг глаз было мрачно торжественно, или, по его определению, кирпичом, не положено принцам морщиться.
        Едва он перешагнул порог, автоматические двери за ним закрылись. Посторонним незачем видеть, как Жеку подхватили Лиля и Лёля, уложили на каталку. Его покатили, он смотрел снизу на лица парней и девчат, стоящих в коридоре, множество лиц. По идее можно терять сознание, но ведь они его встречают, специально пришли, нужно проявить уважение. Жека улыбался им почерневшими губами.
        Жека впал в забытьё, когда его вкатили в зал фехтования. В обмороке люди тоже видят сны. Ему приснился огромный королевский зал. Что именно королевского в нём увидел Жека, он и сам бы не сказал, просто приснилось, что королевский. В зале гремел бал в чью-то честь, в чью, он не понял, просто приснилось, что точно не в его. Он туда проник самовольно, ему нельзя там было находиться, в любой момент его могли выгнать, и, пока не выгнали, он вальсировал с Кэт, потом с Лилей, с Лёлей, со всеми англичанками по очереди и с Джулией чаще других. Жека танцевал, наслаждался каждым мгновеньем, боялся, что сейчас, сию секунду это закончится, и недоумевал, что ему вообще что-то снится по-человечески. Неужели уже не о чем серьёзно поразмыслить?
        Проснулся он одетый в пижаму, лёжа в постели, в знакомой по кадетским временам палате.
        Сел на кровати, сказал стенке с закрытыми створками над тумбочкой, - привет, Жадина. Дай потрескать.
        - Привет, - прогудел робот, - хоть сперва поздоровался! Что вы за народ такой?! Только очнётесь, сразу жрать!
        Створки разошлись с мелодичным звоном, Жека забрал из ниши стакан с молочным коктейлем и тарелку с сандвичами. Благодушно проворчал. - Я вчера обед пропустил.
        - Наслышан, поздравляю! - весело сказало оборудование. - Приятного аппетита!
        - Спасибо, - ответил Жека, закусив бутерброд.
        - Пожалуйста. Как поешь, зови, я тут, если что, - проговорил робот, створки закрылись.
        Жека усмехнулся и подумал, что для полноты ностальгии здесь не хватает рыжего с контузией и … э… и хватит. Не нужно Джону лишних ранений, его и так крепко прибило. Он со вкусом сжевал сандвичи, выпил коктейль. Позвал Жадину, без напоминаний поставил в нишу стакан и тарелку.
        - К тебе посетители, - сообщил робот, - ждут. Пускать?
        - Да что ж ты сразу не пустил?! - Воскликнул Жека.
        - Чтоб ты выспался и поел спокойно, - проворчал Жадина, - так запускать?
        - Давай, - благодушно разрешил Жека.
        Первым в палату вошёл знакомый медик, спросил с порога, - как самочувствие?
        - Нормально, - ответил Жека, прислушался к себе, - только слабость какая-то, и внутри будто тянет что-то.
        Врач подошёл ближе, присел на койку напротив, грустно улыбнулся, - а должен быть трупом. Ты ж, по всему судя, рухнул с десятого этажа, а потом по тебе прошёлся дорожный трамбовщик.
        - Да?! - удивился Жека.
        - Да, - криво усмехнулся доктор. - В тебя залили стимуляторов и прочего на пол-лимона, так что о гонках можешь забыть… только не делай мне такую морду! Про вашего принца вон даже Жадина в курсе.
        - Ладно, не буду, - пожал Жека плечами, - я тут надолго?
        - Разок ещё подключим к системам, - небрежно ответил доктор, - я что хочу предложить? Раз тебе гонки и так нельзя, и деньги есть… ведь есть?
        Жека серьёзно кивнул.
        - Два миллиона кредитов. Для начала, - уточнил врач.
        Жека кивнул ещё раз.
        - Это курс боевой химии плюс наноботы живучести. И тебе после таких приключений для восстановления нужно будет только поспать пару часиков.
        - Договорились, - серьёзно ответил Жека. - Ты сказал, для начала. Дальше что?
        - Тебе привет от Луи, - сказал медик ровным тоном. - Он говорил, что у вас с Брутом доля в э… трофеях Шармуза. У нас появились кое-какие штучки от… э… сам понимаешь, от кого. После курса за два миллиона, твой организм будет достаточно подготовлен для… ну, скажем, преобразования.
        Он стал очень серьёзным, - необратимого преобразования, Стар. В описании много плюшек, чудеса просто. Типа ты сможешь пережить до двух минут в забортном вакууме, излучение чуть ли не в эпицентре ядерного взрыва… ну и скорость, реакция, выносливость, как у робота. Внешне не изменишься…
        - И что за это счастье? - спокойно спросил Жека.
        - Десять миллионов, и никакого секса. Совсем. Нечего будет просто почесать, - виновато улыбнулся медик.
        - Я подумаю, - ответил Жека.
        - Ну, думай, это от тебя не убежит, - согласился доктор. - Значит, договорились на два миллиона?
        Жека сказал, - да, договорились, сегодня переведу.
        - Тогда сейчас к тебе зайдут друзья, как поговорите, топай ко мне в процедурную. - Сказал врач, вставая, - учти, потребуется пара суток на всё.
        - Хорошо, - кивнул Жека.
        Только врач вышел в двери, в палату зашли Лиля, Лёля, Джонни и Валли с Питом. Загомонили ещё с порога:
        - Привет! Ты как?
        - Затрахались ждать, когда к тебе пустят!
        - А Сюзи и Нэт сюда нельзя, тебе от них привет.
        Ребята обступили койку. Валли попытался присесть на тумбочку, Жадина сразу рыкнул, - жопу с мебели убрал!
        Пит засмеялся, - во! И Жадина тут, значит, всё путём.
        Джон сделал серьёзное лицо, - как ты, бро?
        Жека немного смутился, - тут видишь, какое дело. Походу всё, что мы выиграли, придётся отдать компании.
        - Двадцать миллионов?! - Джон округлил глаза.
        Настала Жекина очередь изумляться, - сколько?!
        Джон напустил на себя простодушный вид, - да вот, по ставочке нашей столько, - не выдержал, заулыбался лукаво, - Дитриху нашему спасибо. Я ведь позвонил Луи, сказал про «сифу». После гонки, только ты из машины вышел, на ту парковку сел десантный бот. Я и посадил, привёз Дитриха и с ним десяток штурмовиков. Очень попросили техников к болиду твоему не приближаться, а Луи устроителям ручонки выкручивал. Или может, вежливо уговаривал, только через пятнадцать минут вышел на связь и сказал, что мы можем возвращаться.
        Он поджал губы, - теперь смотри. Букмекерам известно, что нас кто-то предупредил. О том, что принц навещал техников, есть в новостях. Какой ты принц, они тоже давно в курсе. В общем… нужно будет забрать мужиков с собой. То есть мы их уже забрали… э… вовремя.
        - Прикинь, приходим такие в госпиталь, - заговорил Валли, - а там в приёмной никого. Ни души просто!
        - Ну, куда идти, знаем, - подхватил Пит, - заходим в палату, а там наших техников хмыри какие-то оскорбляют действием - буквально ногами!
        - За что же… то есть почему?! - возмутился Жека.
        - Не расспрашивали, - скупо обронила Лиля.
        «- Ага», - сообразил Жека, что было дальше.
        - Не, мужики потом рассказали, - возразил Джон, - из них тупо выбивали деньги по ставкам.
        Валли возвысил голос. - В госпитале! Я просто шизею!
        Пит сокрушённо вздохнул, - ужас! Воюем себе, развлекаемся и не знаем, что тут творится! В каком страшном мире мы, оказывается, живём!
        - У нас всё будет по-другому! - торжественно провозгласил Джон.
        - Где? - не понял Жека.
        - Ну, в Шармузе, - умильно улыбнулся ему Джон. - Мы же, то есть ты закрыл контракт с принцем, у нас теперь носитель. Подпишем партнёрское соглашение и сможем претендовать на часть станции Шармуз - вот там всё будет по-другому.
        Жека только головой покачал - контуженный мечтатель, да и только!
        
        Через оговоренные медиком двое суток настал волнительный момент подписания партнёрского соглашения. Девочки оделись в деловом стиле, в строгие костюмчики, юбочки закрывали коленки, никаких вырезов, Жека и Джон в новеньких серых мундирах, при шпагах, Сарти и принц в белых костюмах. Илья, как человек, а капитан с лампасами на штанах, саблей на боку и с эполетами на плечах, как клоун.
        Ему самому всё это явно не нравилось, бедняга неравномерно краснел, но такая у него, видать, парадка - что поделать? Девочки смотрелись скромно и с достоинством, как чек на миллиард кредитов. Ильяс их даже немного застеснялся, тоже покраснел, Жека и Джон усиленно делали морды попроще, и не торжествуют они совсем, ничего особенного.
        Луи поспешно снял ноги со стола и проговорил, - ну, опять вы с ними!
        Все степенно подошли к столу Луи, девочки по-королевски уселись в кресла.
        - А что не так? - Выразил Жека холодное удивление.
        - В присутствии дам другие правила, - пробормотал Луи, заговорил торжественно. - Приветствую, ваше высочество. Привет, Сарти. Парни, рад видеть. Леди, я восхищён!
        - Ваше высочество, контракт выполнен?
        - В целом да, - сухо ответил Ильяс, - но у меня претензия. По контракту пилот не должен был отвечать на вопросы. Заявление Жеки э… может навредить нашим отношениям с СЕМом.
        Жека принялся откровенно разглядывать Ильюшу, тот потупился, но продолжил твёрдо, - формально это нарушение контракта. В виде компенсации я тре… э…, - он оглянулся на Сарти, - я прошу…
        Сарти заиграл желваками, он прикладывал видимые невооружённым глазом усилия молчать и не дёргаться.
        Ильяс повторил, - я прошу эксклюзивного права на следующий контракт с Жекой Старом и Джоном Брутом.
        - Ну… - Луи задумчиво оглядел принца и Сарти, - формально он на вопросы не отвечал, а совсем ничего не говорить прессе не обязывался, - Луи посмотрел на Жеку, - что скажешь?
        - О каком контракте речь? - усмехнулся Жека, - пока у нас нет партнёрского соглашения, то есть пока принц не подтвердил выполнения контракта, просто не о чем разговаривать…
        - Где я должен расписаться? - Ильяс решительно шагнул к столу.
        Луи положил перед ним папку, открыл, - вот, пожалуйста, тут… тут… и тут. Благодарю, ваше высочество.
        Поднял глаза на парней, - идите сюда, - достал другую папку, - расписывайтесь тут…
        Джонни взял документы в руки и погрузился в изучение. Спросил невзначай, - а что же в одном экземпляре? Нас же двое.
        - Контракт выполнил Стар, если пожелает, заключит с тобой договор, - холодно ответил Луи.
        - Ты пожелаешь? - Джон обернулся к Жеке, тот улыбнулся, - разумеется!
        - Ну, ладно, - Джон продолжил чтение. Вернул документ со словами, - нам нужно дополнительное соглашение на свободный доступ к трофеям и прочим активам компании. - Он задушевно улыбнулся директору. - Не охота бегать к тебе за разрешениями по каждому пустяку.
        Луи поджал губы, нехотя полез в ящик, бросил на стол листы, проворчал, - какие мы тут все грамотные!
        - Сам научил, - сказал Джон, попросил, - дай-ка ручку. Спасибо…, - он склонился над столом, потом передал ручку Жеке, - на, подписывай.
        Жека поставил подписи, усмехнулся, - развели церемонии! Как будто с этим кто-то пойдёт в суд!
        Джон грустно вздохнул, - вот ты космическая деревенщина! Хватит уже про мушкетёров читать, почитай хотя бы о родной компании!
        Жека молча ждал продолжения - вот ещё не хватало читать всякую муть, а контуженый на что?
        - Это наше с ним соглашение, - Джон возвысил голос, пальцем показал на Луи, - он такой же наёмник! С точно такими же обязательствами и ответственностью!
        Жека заорал.- И ты реально из-за этой хрени попробуешь убить учителя?!
        Джон немного смутился, - нет, конечно, но такой порядок. - Он убеждённо воскликнул, - порядок должен быть!
        - Правильно тебе Пьер рожу разбил за порядок! - едко напомнил Жека.
        - А ну заткнулись нахрен! - неожиданно гаркнул Луи и добавил тише, - пожалуйста.
        Жека и Джон пристыжено примолкли, девочки на сцену никак не отреагировали, а Сарти и принц ими просто налюбоваться не могли.
        - Возвращаемся к нашим… гм… - заговорил Луи, как ни в чём не бывало, - Жека, отныне ты агент компании. Что скажешь о претензии принца?
        Жека ткнул Ильюху кулаком в плечо, - не вопрос, бро, договоримся. Только… - он смущённо отвёл глаза, - только учти то, что я сказал тогда - мы ведь действительно не любим СЕМ.
        Ильяс покачал головой, - слушай, тебе действительно всё настолько пофиг?! Ты вообще новости читаешь?
        - Он про мушкетёров читает, - мстительно вставил Джон.
        Жека реплику проигнорировал, смотрел на Ильюшу с ласковой тревогой.
        Ильяс забормотал потупившись. - Ну, ты опять герой, то есть я…
        Заговорил Сарти. - В Шармузе, в самом мире Шармуз творится невообразимое. Победа в гонке сама по себе сделала Ильяса полубогом, а твои слова... гм… подействовали... э… даже на меня.
        - Да ладно, - заскромничал Жека, - что я сказал-то особенного?
        На него смотрели, кто насмешливо, как Джонни, кто серьёзно, как Луи, главное - восхищение в Лилиных глазках…
        Глава 2
        Хоть и не хотелось Джону, по его словам, отвлекать учителя по пустякам, Луи сам попросил задержаться для выяснения именно деталей. Первым делом спросил Ильяса, где обещанный контрактом малый носитель. Тот заявил, что старый добрый «Ленивый Кролик» спасли и отправили на верфи СЕМа в ремонт. Денег у принца не было совсем, хорошо, что за предоплату, тридцать процентов, на верфи согласились принять «ос», что обнаружились в магазине спасённого носителя. Перехватчики те являлись законной добычей спасателей, и в контракте фигурирует только носитель, никаких «ос», зато теперь всё в порядке, благодаря Жеке, в оговоренный контрактом срок носитель поступит в его распоряжение.
        Лица Жеки и Джона были печальны. Действительно ведь это добыча спасателей, а что они и сами бы с удовольствием приобрели машинки за бесценок, раньше думать надо было, и меньше над принцами издеваться. Луи сказал, что это замечательно, сейчас на станции семь «ос» с «Кролика». Пьер, преемник Джозефа, оставил всё Жеке. Однако он советует заменить машины. Ведь Жека с Джоном наверняка пожелают полный комплект модернизированных аппаратов. Парни сразу пожелали, и беседа на некоторое время получила технический крен.
        Идею Жеки об отдельной командирской машине с дополнительной пушкой раскритиковал Джонни. На малых носителях СЕМа не предусмотрен отдельный коридор для командиров, на всех одна труба. Он собирается запоминать каждый раз, какой по счёту встал в обойму?
        Общее пожелание парней получить на машины американские движки обломил Луи - для них же потребуется американское горючее! Даже если бы его было в достатке, потребовались бы двигатели под это топливо и для носителя. Слов нет, техники получили кое-какую информацию, колдуют над усовершенствованием, но результаты будут нескоро. В том же духе Луи отозвался об американских системах РЭБ и блоках наведения торпед. Эти ребята издревле славятся закладками и тайными прошивками в своей технике, против них её применять опрометчиво, а поскольку так уж сложилось, что частенько именно с ними приходится иметь дело…
        - Тогда что же вы можете предложить?! - Разозлился Джон.
        - Всего лишь комплект наших новейших «ос» с нулевым износом, - широко улыбнулся Луи.
        - Нам ещё запас торпед по десять на каждую, - уточнил Жека.
        - Всё с доставкой транспортом на станцию Шармуз, - добавил Джон.
        - Итак, - Луи почесал бровь, - семь ваших машин забираем по остаточной стоимости, по триста тысяч. Шестнадцать улучшенных «ос» - это шестнадцать миллионов...
        - Были же по пятьсот! - выпали Жека.
        - Так вам новейшие или как у всех? - Спросил Луи.
        - Извини, - буркнул Жека.
        Луи продолжил, - сто шестьдесят торпед…
        - Сто семьдесят шесть, - поправил его Джонни, - по десять - это только запас.
        - Ладно, по сто тысяч за сигару, семнадцать миллионов шестьсот тысяч, итого тридцать четыре миллиона с доставкой, - Луи задумчиво посмотрел на парней, - у вас остаётся двадцать миллионов с хвостиком, когда вы уже обеднеете, заразы!?
        Парни смущённо пожали плечами, Луи заговорил деловым тоном. - С таким заказом вы не только закрываете новые контракты, кстати… э… вы их подпишете?
        Жека и Джонни покладисто кивнули, подошли к столу, где Луи разложил новые документы.
        - Это вас ни к чему фактически не обязывает, - Луи проследил, как они завизировали договоры, - просто пять лет не сможете заключать контракты с другими компаниями.
        - Да кому мы нужны?! - фыркнул Джонни, Жека заулыбался.
        - Скромность, украшает, конечно, - серьёзно проговорил Луи, - только вы и без неё красавчики. Нужны, можете не сомневаться. У вас немного боевых выходов и зачётных побед, но с покупкой «ос» ваш рейтинг э… - он развёл руками, - поздравляю, ребята, вы сержанты. Жека Стар ТОП-1, Джон Брут ТОП-2.
        - А почему я опять два?! - воскликнул Джонни.
        - Жека заплатил за лечение и новую химию, - сказал Луи.
        - А-а-а! - принял Джон объяснение, - тогда ладно.
        - Вы можете выбрать кадетов из следующего потока, - продолжил Луи, - займётесь?
        - Наверное, пропустим этот раз, - серьёзно сказал Жека, помолчал угрюмо и заговорил, - пусть мы такие замечательные. Меня после гонки за два дня поставили на ноги, прокачали…
        - За три, - поправил Луи, пристально глядя ему в лицо.
        - А как же Синти?! - Жека выдержал его взгляд. - Почему её отправили в гражданский госпиталь?!
        - Потому что по страховке, - Луи не отвёл взгляда. - У Синти нет ваших миллионов. И мы не благотворительная организация.
        - Тогда мы, наверное, пропустим пару потоков, - заметил Джо, - или больше.
        - Собираетесь сманивать пилотов?! - зло спросил Луи.
        - Да, - твёрдо ответил Жека, - у нас есть, что им предложить.
        
        Возвращение в Шармуз… э… Жека возвращением бы не назвал. Формально они с Джоном полетели туда принимать «Ленивого Кролика». Туда же доставят их новенькие «осы», но это связано лишь с возможным новым контрактом, а Синти, покалеченных ими же техников и артисток просто эвакуировали. Однако Лиля и Лёля упорно называли это только возвращением и в подтверждение сего тезиса забрали с собой всё барахло до пуговицы.
        Жека и Джон тащили каждый по две большие сумки, пришлось даже доплачивать при посадке на транспорт за превышение массы багажа. Так же шли и по станции Шармуз: Джон и Жека с сумками, Валли и Пит с сумками катили кресла с Синти и первым техником, Лиля, Лёля и артистки просто по креслу с ещё четырьмя техниками, и шестого техника с простреленной ногой катил единственный ходящий техник с переломами челюстей. Только он из пострадавших техников по пути не участвовал в общем разговоре. Правда, восьмого Джон приложил с избытком, его транспортировать врачи очень не советовали. Да и ни к чему, он денег на гонке не выиграл, и знать ничего не может.
        - Вот повезло мужику! Немного поправится и полетит на родную планету петь на эстраде фальцетом. - Говорил Джонни мужикам в ответ на их брюзжание, что молодёжь нынче все берега попутала - сама же нарывается, чуть что стреляет, и потом из-за них сплошные сложности и беспокойство.
        Жека пыхтел с двумя сумками и думал, что действительно - жизнь сплошное беспокойство и проблемы. Ну, вылечат мужиков, что с ними дальше делать? И что самим делать в госпитале? По идее надо куда-то перебираться, но куда? «Ленивый Кролик» ещё не прибыл, а когда прибудет, что делать на корабле? Особенно Лиле и Лёле - их-то куда прикажете пристроить? Ещё и артистки эти!
        «- С этим пора завязывать»! - Жеку стала бесить неустроенность, сумбурность жизни.
        
        В госпиталь их попытались не пустить штурмовики! Стояли у дверей с оружием, будто их кто-то поставил вход охранять! Жека набрал номер Мартина и спросил после коротких приветствий, что это за херня творится?! Тот очень натурально обрадовался и попросил подождать минутку. Через две минуты из дверей вышел отчего-то весьма смущённый крепыш Хосе. Сбивчиво принялся лепетать, что в госпитале прямо сейчас столько народу размесить будет неудобно, предупреждать же надо! Он подхватил Жекины сумки и радостно сообщил, что в секторе принца есть свободная казарма, или даже две, там можно подождать до завтра.
        Лиля и Лёля приставили к головам охранников по пистолету, а свой, благо руки были свободны, Жека навёл на смущённое лицо Хосе и попросил нести сумочки в госпиталь. Девочки в свою очередь попросили охранников немножко потолкать каталки следом за Хосе. Те, не задавая ненужных вопросов, взялись за ручки кресел. Жека уступил им дорогу и сказал Хосе, - давай пока в общую комнату.
        Жека шёл за штурмовиками и думал, что пистолет всё-таки чертовски удобная штука, угрожать шпагой не получается так же естественно, шпагой вообще не полагается угрожать - раз вынул, нужно бить.
        «- А пистолет будто только для того и создан. Даже поговорка есть, Джонни говорил, кажется, лучше пистолет в руке, чем э… что-то ещё. Или то не про пистолет? Слово - не пуля, а женщина гм, не космонавт? Не, так Джон точно не мог сказать! Доброе слово и пистолет лучше, чем добрая шпага и э… тоже слово. Вроде бы».
        За такими размышлениями Жека дошёл до дверей в общую комнату. Не сказать, что ему потребовалось слишком много усилий, чтобы сохранить свою легендарную невозмутимость - чего-то такого он и ожидал увидеть за этими дверьми. Во-первых, свободное ранее пространство занимали два стола, за ними стояли люди в серых комбинезонах наёмников и несколько аборигенов в экзотической форме. Некоторые обнимали фривольно одетых девушек или рядышком стояли, в руках держали карты, возле каждого стояли бокалы с напитками, на столах лежали ворохи местных денег. Вместо одного из диванов располагалась барная стойка, за которой две девушки наливали всем желающим, так же Жека заметил девушек с подносами, на которых несли стаканы и бутылки. Вместо второго дивана расстелили ковёр, на нём преимущественно местные играли в нарды и дымили кальянами. Вместо третьего дивана установили подобие сцены, на ней музыканты, скорей всего тоже местные, наигрывали какой-то джаз.
        «- И это всё за неполную неделю»! - уважительно восхитился Жека.
        Джонни, более впечатлительная натура, выронил сумки, вытащил пистолет и выстрелил в потолок три раза. Музыка стихла, к нему обернулись, чего он, видимо, и добивался. Заорал:
        - А ну, б-дь все на х@й отсюда! Бегом б-дь!
        Хосе возвысил голос. - Господа! Просим прощения, на сегодня мы прекращаем работу! Мы всё компенсируем, а сейчас прошу разойтись…
        - А то перестреляю всех нах@й! - Нервно присовокупил Джон.
        - Успокойся, - вполголоса сказал ему Жека. Он, Лиля и Лёля тоже стояли с оружием наизготовку, однако не проявляли ненужных эмоций. Собравшимся по их флегматичным, слегка отрешённым лицам стало предельно ясно, что эти точно не шутят - перестреляют запросто. Хосе снова заговорил. - Господа! Это не ограбление! Сохраняйте спокойствие! Просто технические проблемы. Прошу нас понять и покинуть помещение.
        - Это называется госпиталь, - сурово напомнил Жека.
        - Да! Прошу покинуть госпиталь! - Согласился Хосе.
        Народ, опасливо поглядывая на пришельцев, потянулся на выход. Когда все вышли, Жека, убирая пистолет в кобуру, спросил, а где Стив и Мартин?
        - Мартин дежурит в отсеках принца, а Стиви э… в каюте. - Пробормотал Хосе.
        - Ибн Сина, - позвал Джон.
        Над одним из столов появилась голограмма старца в рубище, с разбитым в хлам лицом, волосы опять испачканы чем-то серым. Жека решил пока не касаться его состояния, задал общий вопрос, - что тут творится, старина?
        Старец зашамкал что-то неразборчиво, Джон попросил говорить чётче.
        - Иблисы воцарились в чертоге сём! - патетически воскликнул старец.
        - Это мы поняли, что с лицом? - спросил Жека, - опять взыскание?
        - Молил Всевышнего о прощении, - признался виртуальный медик, - дабы не гневался на хулу и упрёки, измысленные в помутнении рассудка!
        - Ну, считай, что выпросил, - уверенно заявил Жека, - мы же пришли.
        - Да?! - Старец запустил в клочковатую бороду грязную пятерню, забормотал, - самонадеянно, конечно, но юность, вообще, не ведает сомнений. И отчего бы им не явиться орудиями воли Его? Даже если и не веруют, не понимают, что творят! Однако же, как все создания Его, наделённые искрой разума, ростками разумности, должны они чувствовать Его взгляд, Его волю, совсем слепыми орудиями их считать нельзя. Значит…
        - Значит, заканчивай шоу, - со скукой в голосе сказал Джонни, - мы с дороги, давай уже по существу!
        Изображение послушно погасло и явилось вновь в нормальном образе благообразного учёного.
        - Наши каюты свободны? - спросил Жека.
        - Да, великодушный, даже иблисы не посмели вторгнуться в ваши покои! - Торжественно заверил учёный перс.
        - Это хорошо, - заметил Джон, - ещё свободные палаты у тебя есть?
        - К сожалению, ибли…
        - Ну, хватит обзываться! - Оборвал его Жека, - говори толком!
        - К сожалению, ваши гости со своими блудницами заняли все свободные палаты! - с горечью в голосе поведала голограмма.
        - Ну… - подал голос Хосе, - в казарме сами знаете, как…
        Жека сказал приказным тоном. - Немедленно освободить отдельную палату для девушки и общие палаты для семерых больных.
        - С вашего позволения, для восьмерых, - внёс уточнение Ибн Сина, - ранен работник госпиталя… - перс обернулся к Джону с вопросом, - ты совсем дурак, стрелять в потолочную мембрану? Никогда не был на космических станциях?!
        Джон растерянно указал стволом пистолета на потолок. - А там…
        - Другой уровень госпиталя там! - С сочувствием сказал учёный, - служебные помещения! - Перс сокрушённо помотал бородой, - из какого аула вас только набрали?!
        Жека отвернулся к Хосе, пряча ехидную улыбку, - приказ ясен? Выполнять!
        Следом за Хосе вышли в коридор, где их дожидались в креслах Синти, шестеро техников с прострелянными ногами, и стоял седьмой с поломанными челюстями. Вид все имели обалдевший и перепуганный. Штурмовики-охранники стояли, будто их не касалось. Хосе позвонил по коммуникатору, вскоре в коридор из палаты выскочил Стив, застёгивая на ходу комбез.
        Довольно убедительно изобразил радость, - привет!
        - Привет, - вежливо сказал Жека, обернулся к Хосе, - девушку нужно устроить первой.
        Штурмовики занялись освобождением палат, Ибн Сина направил работников с бельём и лёгким ужином для больных. Пока решили дать людям передохнуть, лечение отложили на завтра. Наконец, наскоро перекусив, космонавты и космонавтки смогли завалиться на кровати. Девочки на одну генеральскую кровать в апартаментах Джона, а парни на другую в каюте Жеки - не хотелось раньше времени выгонять наёмников, известно ведь, каково в казарме…
        Глава 3
        На завтрак собрались в общей комнате за весьма кстати установленными столами. На утреннее совещание Джонни позвал торговца Алика, и на помощь своим прибежал Мартин. Он и открыл прения, когда перешли к кофе:
        - Парни, извините, конечно, но ведь вы сами разрешили тут иногда играть…
        Жека благодушно махнул рукой, - игра ладно. А выпивка?
        - Ну, сухой закон этот совсем достал! - признался Хосе, - даже в казарме нельзя! В смысле в отсеках принца. А тут, вроде бы, вы не запрещали…
        - Ещё мы не запрещали водить сюда девок, - кивнул Джон.
        - А сами?! - воскликнул Стив и сразу увял под недобрыми взглядами Лили и Лёли.
        Лёля ровным тоном произнесла, - у тебя время до вечера, чтобы придумать очень вескую причину, почему я не должна тебя убить, мразь.
        - Извините, - сдавленно просипел он.
        - Не надо, Лёлечка, - попросил девушку Джонни, - парень извинился. Пожалуйста!
        - Хорошо, - серьёзно сказала Лёля, - твоя просьба - достаточно веская причина.
        - Прошу прощения, что вмешиваюсь, - бархатным баритоном заговорил Алик, - но ведь меня позвали не только ради удовольствия присутствовать при скандале?
        Жека одобрительно улыбнулся молодому арабу, ему импонировал этот парень с умными карими глазами и тонкими чертами сказочно-восточного лица. Торговец перешёл сразу к делу:
        - Честно говоря, я не совсем понимаю, в чём причина конфликта. Вы не мусульмане, не ханжи, что вы имеете против девушек и вина?
        - В госпитале! - Мрачно заметил Джон.
        - Здесь лечат, ведь так? Все болезни от нервов, а от хандры лучшее лекарство - игра, вино и девушки!
        Алик тонко улыбнулся, - я б добавил ещё кое-что, но это, вроде бы, запрещено на космических объектах СЕМа. И, к сожалению, это непросто достать…
        Джонни поглядывал на него, на Мартина, и спросил ехидно, - снюхались?
        Алик изобразил на лице с тонкими чертами оскорблённое достоинство, - если меня позвали, чтобы унижать…
        - Стоять, - сухо обронил Жека, позвал, - Ибн Сина.
        Над столом появилась голограмма медика.
        - Приветствую, почтенный, - заговорил Жека, - скажи, пожалуйста, сколько и каких товаров поставил госпиталю торговец?
        - Нисколько и никаких, - степенно ответствовал перс.
        - Неслыханная ложь! - трагически возопил Алик, - я истратил на товары тридцать миллионов, у меня есть все документы!
        - Для кого товары? - спросил Ибн Сина, - часть больных внезапно почувствовали себя лучше и разошлись болеть по своим подразделениям, остальные грубо нарушали больничный режим и статуса больных лишились…
        - Угу, - глубокомысленно заметил Джон, - помогают вино и девушки.
        - Что скажешь, Алик? - задушевно спросил Жека.
        - Я поставил товары в госпиталь! - Угрюмо проговорил молодой бизнесмен.
        - Да ясно теперь, на какие шиши тут всё так мило обустроили и расторговались пойлом, - юмористически произнёс Джон, спросил торговца серьёзно, - у тебя сейчас есть тридцать четыре миллиона? Если ты на госпиталь ничего не потратил, верни, пожалуйста.
        - Я поставил товары в госпиталь! - в отчаянье повторил Алик, - у меня есть все бумаги! Хотите, пойдём к шуре!
        - Это кто? - не понял Жека.
        - Судья! - пафосно воскликнул торговец.
        - Старик, - покачал головой Мартин и сказал со всей убедительностью, - только не в этот раз!
        Алик непонимающе на него уставился, но штурмовик словно забыл о нём, обратился к Жеке, - парни, ну что вы, ей богу! Нормальный пацан, и бизнес классный, людям нравится.
        - Но это же госпиталь! - уже без особой уверенности проворчал Жека.
        - Ну, был госпиталь! - Улыбнулся Хосе, - станет казино.
        - И бордель? - ехидно уточнил Джон.
        - Гостиница, - сухо поправил его Стив.
        - Должен заметить, - внезапно подала голос голограмма, - что госпиталю действительно скоро конец. Это был дворцовый госпиталь, нас снабжали препаратами из Союза Европейских Миров, запасы иссякают…
        - Для Синти хватит? - с тревогой спросил Жека.
        - Для девушки, которую вы вчера привезли, хватит, - уверенно сказал доктор, - раненых тоже вылечу. Но сам принцип - медицинские технологии СЕМа для друзей и приближённых короля… я, видите ли, европейское медицинское приложение, меня уже тут адаптировали под местные реалии.
        - Бро, - Джон серьёзно взглянул Жеке в глаза, - это же чёртовы деньжищи!
        Жека запустил пятерню в уже отросшие волосы, а Джон добавил, - ну, кроме борделя, само собой.
        
        Обсуждение потекло в конструктивном русле возникшего взаимопонимания. Сразу договорились с Ибн Синой, что Синти он вылечит за счёт Жеки и Джона, раненного вчера работники подстрелили по недоразумению, значит, тоже нужно лечить за счёт госпиталя, а мужики сами заплатят, пусть выставляет счёт без стеснений. Перешли к жилищному вопросу. Обе генеральские каюты остаются за Джоном и Жекой и в разделе не рассматриваются. Это просто их каюты, точка. Из двадцати двухместных палат десять переходят под гостиницу. Преимущество работникам компании э… тут Жека с Джоном переглянулись, и Джонни озвучил название, - компании «Ленивый Кролик».
        - И сыновья, - присовокупил Жека, пояснив, - для солидности.
        Натали и Сузане сразу стало интересно, кого это парни имеют в виду под работниками. Случайно не их?
        - Нас, - важно молвил Валли, - а вы с нами.
        Девчата сказали, что очень рады и пока в принципе не против, но им всё-таки нужны собственные норки, куда можно при случае удрать. Жека спросил, где они жили на станции академии. Оказалось, что большинство космонавтов не вылезают из ячеек! В казармах! Причём, в простых спальных пеналах без наворотов, роботизированных спас-капсул, как у кадетов, на всех не напасёшься. Здесь, скорей всего должно быть что-то наподобие…
        Снова вмешался Ибн Сина, - спальные отделения для персонала госпиталя расположены на техническом уровне.
        - А скинь, пожалуйста, схему госпиталя мне на коммуникатор, - попросил Жека.
        - Прости, великодушный…
        - Зови меня Жекой.
        - Прости, великодушный Жека, но это закрытая информация, - сокрушённо ответил врач, - обсуди этот вопрос с королём. Кстати, это всё ещё его госпиталь. Я понимаю, что помещениями вы уже фактически завладели, но оборудование и программное обеспечение является его собственностью.
        - Хорошо, поговорим с Ильясом, когда вернётся с коронования, - согласился Джон, - пока, значит, по госпиталю вопросы закрыли. Давайте по э… культурной части.
        - Чтоб никому не было обидно, - заговорил Жека, - сразу заявляю - помещения наши, то есть «Кролика»…
        - С сыновьями, - добавила Лиля серьёзно.
        - Да, с ними, - сбился Жека, но вернулся к мысли, - за них мы забираем треть доходов…
        - Четверть, - возразил Мартин.
        - Тогда содержание помещений за общий счёт, - предложил Джон.
        - Э… это будет справедливо, - сказал Алик. - Но аренда на компании, как её? «Кролик»?
        - «Ленивый Кролик», - поправил Жека.
        - И сыновья, - добавила Лёля без улыбки.
        Джон осуждающе на неё посмотрел и продолжил, - остальную часть поделим согласно вкладам. Мы уже внесли тридцать четыре миллиона реалов… Алик, лучше не беси меня!
        Алик пригасил пламенность взора, пробурчал, - это произвол, но что мне остаётся делать? Согласен.
        - Замечательно, - сказал Жека, - большое тебе спасибо! Извините, что напоминаю, но агенты «Армуса» здесь только я и Джонни. Если хотите, нанимайтесь к нам, тогда по правилам сможете участвовать в половине расходов компании «Ленивый Кролик».
        - И сыновья, - напомнила Лиля.
        Жека строго поджал губы, проигнорировав её замечание. Мартин криво улыбнулся, - допустим, наймёмся мы к вам. Что нам у вас делать? Вышибалами?
        - Серьёзно, старик, - сказал Стив, - вы же о нас ничего не знаете…
        - Допустим, прямо сейчас нам и впрямь особо заняться нечем, - угрюмо сообщил Хосе, - ещё и принц коронуется, тогда своих поставит на охрану.
        - Ты ж пойми, - грустно сказал Мартин, - что нас нанимают на конкретные операции, для постоянных контрактов рожами не вышли. Маемся всякой ерундой между заказами, но стараемся наниматься всей командой…
        Стив со сдержанной гордостью поведал, - Дитрих нам по блату подбрасывает работёнку, мы тоже немного элита!
        - Славно, - ответил Жека, - Дитрих вскоре нас навестит, обсудим. А пока да - вышибалами и охранниками, можете всей командой.
        - А я? - неуверенно спросил Алик.
        - Ну а ты будешь директором, - зловеще ухмыльнулся Джон, - чтоб было, за что тебя проткнуть шпагой, - он развёл руками, - пока не за что, но рожа твоя мне уже не нравится!
        - Директором чего? - серьёзно спросил Алик.
        Жека со всей серьёзностью ответил. - Ну, будешь всё считать, коммерческим, значит, директором фирмы «Ленивый Кролик».
        - И сыновья, - сказала Лёля.
        - Б-ть без сыновей! - заорал Джон. - Просто одинокий, старый «Ленивый Кролик»!
        - Не ругайся, Джонни, - Лёля погладила его по плечу, - пусть без сыновей. Ленивый же!
        - Да! - поддержала её Лиля, - у него могут быть дочки! Нам тоже, может, интересно!
        - И нам, - встряла Нэт, - нас тоже возьмёте?
        - Конечно, - радушно улыбнулся Жека, - организуете шоу… - девочки помрачнели, Жека поспешил уточнить, - сами всё организуете! По своему усмотрению!
        Сюзи робко спросила, - раздеваться не обязательно?
        Парни решительно помотали серьёзными рожами, она вздохнула с облегчением, - отлично! - и спросила вдруг, - совсем? Чуточку можно?
        Жека смог лишь неопределённо развести руками.
        
        Впервые с карантина перед Жекой и Джоном встал вопрос, чем бы заняться. Требовалось как-то придушить целых два дня до возвращения Ильюхи. Вроде бы, странный вопрос, когда под боком собственное казино, но парни не желали прожигать даром свои жизни, тем более казино начинало работу вечером. Мартин предложил, пока Илья не вернулся, и их ещё не выгнали, сходить в сектор принца пострелять и вообще.
        По дороге штурмовики как бы невзначай заметили, что надо потихоньку перетащить имущество, только им пока некуда. Оружие, то, да сё. Жека строго сказал, что без Ильи этого делать не следует, в любом случае он в плутнях помогать не станет. Или не в плутнях, всё равно не станет, но честно обещает поговорить с Ильюшей, чтоб он тоже ничего не нахимичил - Жека не исключал и такой возможности. Мартин обещанием с виду удовлетворился и больше тему не поднимал.
        До обеда штурмовики стрелять не советовали, пока не обожрались, лучше немного потренировать рукопашку. Привели в обычный зал, как у Луи, только без зеркал. Переоделись в лёгкие комбезы, обулись в кеды, Жеке и Джону тоже подобрали спортивную форму. После небольшой разминки Мартин предложил пилотам набить морды штурмовикам.
        - Всем, что ли? - деловито спросил Жека.
        - Ну, попробуй начать с меня. - Вальяжно отозвался Хосе.
        Жека подошёл, виновато улыбнулся и зарядил здоровяку в диафрагму, того согнуло болью.
        - Чёрт! - воскликнул Мартин, - нихренасе пилоты!
        - У него родители полицейские, - сообщил Джон.
        - И боевая химия за два миллиона кредитов, - добавил Жека.
        Штурмовики удивлённо присвистнули. Мартин обернулся к Джону, - а у тебя?
        - У меня обычная, за десять тысяч, - стеснительно признался Джон. Подошёл к Стиву, спросил, - можно?
        Тот кивнул, Джон врезал ему по скуле. Парня развернуло, он отступил на два шага, чтоб не упасть.
        - Это из-за обычной кадетской накачки?! - поразился Хосе, разгибаясь.
        - Ещё мы родом с тяжёлой планеты, - сказал Жека, - это тоже, вроде бы, как-то влияет.
        - Ещё как влияет! - воскликнул Мартин. Сказал вдруг, - ну-ка, теперь я попробую.
        Он с виду прямолинейно атаковал Жеку, он ушёл в сторону… и не понял, откуда ему прилетело в затылок! В глазах потемнело на миг, но он знал, где должен находиться противник, удар ногой… и мимо! Успел закрыться от удара в голову, захватил рукав… и попался на контрприём!
        - Как видишь, не всё решают сила и скорость, - донёсся спокойный голос Мартина. - Я тебе больше скажу, будь у меня нож, ты бы стал мертвецом.
        - Обалдеть! - признался Жека, вставая с пола, - что это было?!
        - Нам не по карману химия, и задачи другие, - сказал Мартин, - это древняя традиция рукопашного боя. Можем вас поучить, возможно, пригодится.
        - Лишних навыков не бывает, - согласился Джонни.
        - Тогда повторяйте движения за мной, - предложил Мартин, - это своего рода танец.
        Парни прозанимались до обеда. Позвонили девчонкам, но те сказали, что поедят в госпитале. Сходили в харчевню сами. После обеда, как и обещал Мартин, постреляли, а вечером отправились, вроде бы как, на работу. Им действительно предстояло серьёзное дело - извиняться перед гостями за вчерашнее и выдавать компенсацию, кто, сколько забыл на столах денег.
        Разобрались без скандалов. На сцене заиграл вчерашний ансамбль, местные расположились на ковре за кальянами и нардами, наёмники со спутницами обступили столы, девушки побежали с подносами. Жека и Лиля на общем фоне почти не выделялись, он в сером мундире, она в вечернем платье. Ему отчего-то стало скучно, спросил Лилю тихонько, - как денёк скоротали?
        - Девочки учили танцевать, - лукаво улыбнулась она, - показать?
        - Здесь? - поморщился Жека, окидывая комнату небрежным взглядом.
        Лиля положила ладошки ему на плечи, шепнула на ухо, - не, в каюте. Пойдём?
        - А давай! - согласился он.
        В генеральских апартаментах Лиля усадила Жеку на кровать и попросила сохранять спокойствие. Поставила перед ним в двух шагах стул, включила музыку на коммуникаторе. И такое вокруг стула принялась выделывать!
        «- Ну, чему ещё они могли научить»! - Заполошно думал Жека, с трудом сохраняя спокойствие. Он время от времени ловил элементы Лилиного гардероба и аккуратно укладывал на кровать. - «И всего за день ведь научили! Дальше что будет?!»
        Дальше Лиля приблизилась к нему, поцеловала в губы и толкнула его на кровать. Жека поспешно принялся расстёгивать китель, пока она не совсем стянула с него штаны…
        Глава 4
        Жека всегда считал себя уравновешенным, серьёзным парнем, беспорядочность жизни его тяготила, и вскоре существование его пошло по плану и расписанию. Завтракали вместе, потом Алик отправлялся по делам, артистки приступали к репетициям и тренировкам с нанятыми в компанию девушками, а штурмовики и пилоты с Лёлей и Лилей шли в отсеки принца заниматься рукопашкой.
        Лиля и Лёля ходили за компанию, для собственного развлечения, поддержания формы, и попутно пытались хоть чему-нибудь научить мальчишек. Лучшие, по мнению Дитриха, бойцы человеческого космоса кое-что могли показать даже штурмовикам. Валли с Питом шли неохотно, им было чертовски неприятно узнать, какие они, крутые уличные бойцы, на самом деле лошки несчастные. Жека с Джоном никогда себя особо крутыми не считали и не упускали случая научиться чему-нибудь новенькому, особенно в столь интересной и полезной области.
        Правда, не всегда получалось заняться этим серьёзно, отвлекали дела. Джонни и Жека сходили в представительство компании, требовалось оформить аренду помещений. Жеке едва хватило силы воли не поубивать там всех, и просто силы удержать от необратимых решения Джона. Вопрос с арендой решался в принципе просто - или помесячно по ценнику немногим ниже, чем на станции академии, или по их эксклюзивному праву на долю в трофеях и активах - на сто лет, предоплата сто процентов. По второму варианту выходило втрое дешевле, но требовалось в четыреста раз больше денег! К счастью ребят выручил банк Фури. Для финансистов в принципе дела было только в одной графе вычесть, в другой прибавить, они на аренду по льготному варианту выдали кредит агенту «Одинокий Кролик», так парни решили назвать свою фирмочку.
        Сами банкиры возможности арендовать площади на условиях доли в трофеях не имели, потому с радостью согласились перенести обменный пункт на территорию агента, а проценты по кредиту зачесть за арендную плату. В результате все стали немного счастливее - Жека с Джоном получили на шару площади, да ещё и обменник под боком, а финансисты перебрались вглубь станции с неуютной внешней сферы. После недавней атаки на станцию появилась у них некоторая неуверенность, и общее развитие ситуации не способствовало успокоению.
        Хоть банкиры и не вдавались в рассуждения, Джонни сказал Жеке, что даже теоретическая неуверенность банкиров пугает его самого больше видимой на тактике волны массовой атаки фанатиков. Жека пожал плечами, он не видел ни в том, ни в другом ничего особенно страшного, предложил не грузиться раньше времени и естественным образом перешёл ко второму вопросу.
        Если банкиры так беспокоятся за своё здоровье, у них тут свой госпиталь с европейским медицинским приложением. Только нужно пополнить запас медикаментов и расходных материалов по данному списку - Жека сбросил клеркам спецификацию, что дал Ибн Сина. Понятно, что за эти вещи банку придётся платить поставщикам сразу, и на многое они не рассчитывают, но если банк пойдёт навстречу, самих банкиров лично будут лечить в первую очередь и по себестоимости.
        Банкиры заявили, что ради такого благого дела лично пойдут на что угодно, а в рамках служебных полномочий, учитывая отличную кредитную историю фирмы - Жека с арендой досрочно закрыл уже второй кредит, если за первый считать «подаренные» принцу перехватчики… Вот вопрос о займе по самой льготной ставке с максимальной отсрочкой первой выплаты уже можно считать решенным. Пусть отделение банка здесь как бы ещё не открыто, мир не ассоциирован, клерки прямо сейчас оформят документы и с ближайшим пробойником смотаются в головной офис. А с обратным рейсом притащат транспорт со всеми указанными в списке препаратами.
        
        Решили вопросы как раз к обеду, у парней разыгрался аппетит. Обедать дружной компанией ходили в старую любимую свою харчевню. Однажды к ним присоединился даже Алик, сам, независимо пришёл в таверну, будто случайно увидел знакомых и подсел. Жека про себя усмехался случайности - он редко встречал в кафе местной кухни аборигенов - кухня или надоела, или не совсем своя. Скорей всего, второе, насколько мог судить Жека, питаться в таких кафе местным элементарно не по средствам.
        Алик после ритуальных приветствий и пожеланий быстро вошёл во вкус, принял участие в общем застольном трёпе и как бы между прочим заметил, что владелец харчевни его знакомый, даже родственник - дядя первой жены его троюродного брата по папиной второй жене. Жека, задействовав способности к абстракциям, попытался сообразить, что бы это могло означать, а торговец попросил разрешения представить родича постоянным клиентам.
        Джонни удивился, что же он сам не представился. Алик смущённо пояснил, что в кафе принято знакомиться с девушками-официантками, есть так же очень редкие заведения с официантами-юношами… в общем, владельцу самому неловко.
        Джон, ничего толком не поняв, помотал от этого политеса башкой и сказал, - ну, зови.
        Алик возвысил голос, - дядя Сулейман! Подойди, пожалуйста!
        Из служебного помещения тот час вышел араб среднего возраста. Борода с проседью аккуратно пострижена, в европейском костюме, улыбается.
        - Дядя Сулейман, - заговорил Алик, - твои гости, оказывается, мои друзья. Разреши вас познакомить?
        - Буду очень рад! - заулыбался трактирщик ещё радушней.
        - Присаживайся, уважаемый, - сказал Жека доброжелательно, - составь компанию. Должен сказать, у тебя великолепно готовят!
        - Благодарю, - сказал мужчина с достоинством и присел на лавку рядом с Аликом.
        Джонни посмотрел на него с сочувствием и спросил в лицо, - проблемы?
        Алик закашлялся, Джон похлопал его по спине, продолжив мысль, - извини, старик, нет охоты дальше разводить ваши церемонии. Не просто ж так ты припёрся сюда через пол-станции. - Он повторил вопрос, - проблемы? Выкладывайте.
        Дядя Сулейман стал серьёзен. - Честно говоря, не знаю, чем вы можете помочь, даже если захотите. Дело в том, что я почти разорён. Ко мне приходили лихие люди и потребовали дань. У меня есть сбережения, я заплатил в надежде, что это временно. Пусть пока некому поддерживать на станции порядок, полицию и контрразведку их высочество во время возвращения изволили большей частью поубивать, остальные деморализованы. Я думал, что Ильяс станет королём, и порядок восстановят, но сейчас говорят, что он отдал станцию наёмникам! Вчера ко мне приходили снова и потребовали дань вдвое больше! Я не смогу долго столько платить! Они грозились убить меня, а я даже вернуться в мир не могу - у меня же нет ничего на планете, и что мне там делать?
        Мужик печально покачал головой, - я рассказал Алику, и он мне посоветовал обратиться к вам.
        - Ко мне тоже приходили в магазин, - сказал Алик, - я ответил, что у меня общий бизнес с наёмниками. Они ушли и больше не показывались.
        - Ну, правильно, - заметил Жека, спросил, - что они сказали? Куда принести деньги?
        - Дали номер коммуникатора, велели позвонить, они сами придут, - ответил дядя Сулейман.
        - Звони, - велел Джон, пробурчал, - походу, сегодня без тира обойдёмся.
        - Алё! - резко сказал Мартин, - без стрельбы тут! Так поговорим.
        
        После обеда парни обычно отправлялись в тир, а Лиля и Лёля возвращались в госпиталь улаживать дела по хозяйству и учиться у артисток глупостям. В тот раз почти по всем пунктам прошлись прямо за обедом, только пострелять не получилось. Ребята пили чай, когда снова пришли знакомые, те самые четверо, что когда-то давным-давно под руководством племянника бывшего генерала пытались отобрать у Жеки и Джона шпаги.
        Оделись они в этот раз в деловые костюмы, Жека их узнал только по вытаращенным глазкам на перепуганных рожах - его-то и Джона аборигены узнали сразу. Попытались даже сделать вид, что ошиблись дверями, но Лиля с Лёлей в своей манере незаметно оказались рядом с пистолетами наизготовку и хором попросили проходить без стеснений:
        - Коммуникаторы на стол, быстро!
        Мужчины поспешно выполнили приказание, Джонни сказал хозяину таверны, - посмотри последние входящие, поищи свой вызов.
        В принципе отсутствие вызова с номера дяди Сулеймана на их телефонах ничего бы не доказывало, но эти бараны всё-таки спалились - сами разговаривали с трактирщиком.
        - Ну, всё, - улыбнулся Джон хозяину заведения, - больше тебя не побеспокоят.
        - Оружие на стол, - скомандовал Мартин, - и подходим по одному.
        Бандиты выкладывали пистолеты, штурмовики их споро обыскивали и просили постоять пока с руками за спиной. Обыскав последнего, Мартин приказал идти вперёд. Жека позвал официантку и чуть ли не под угрозой оружием принудил бедняжку получить плату за обед и чаевые. Ребята поспешили следом за штурмовиками, а Лиля и Лёля сказали, что им дальнейшее неинтересно и отпросились в госпиталь.
        Пленных привели в знакомое помещение со столом и скамьёй у стены, предложили присаживаться.
        Мартин сказал Жеке и Джону, - удачный случай показать вам приёмы быстрого допроса.
        «- Действительно, на такое девочкам лучше не смотреть», - подумал Жека, - «хотя нашим реально может быть просто неинтересно».
        - У каждого бойца должна быть ложка, - Мартин достал ложку из ящика стола.
        Подошёл к побледневшим аборигенам, улыбнулся, - рассказывайте, кто ещё с вами в теме.
        Мужики промолчали. Мартин внезапно схватил одного за ворот рубашки, резко рванул на себя, подставив под лицо мужчины колено. Раздался треск ткани, по полу покатились пуговицы. Штурмовик одной рукой взял пленного за горло, ударил об стену затылком, прижал, а второй рукой загнал черенок ложки ему между рёбер. Чуть повернул, в ушах зазвенело от истошного крика. Мартин продолжал поворачивать ложку, пленный жутко завыл.
        Мартин отпустил ложку и снова ударил его затылком об стену, - кто ещё с вами в теме?
        Мужик что-то невнятно прохрипел.
        Мартин оглянулся на притихших пилотов, - там ещё есть ложки, берите, тренируйтесь.
        Жека прошёл к столу, взял из ящика стола орудие, неуверенно оглядел замерших в ужасе бледных мужиков.
        Попросил, - снимайте пиджаки, рубашки.
        «- Такое точно девочкам неинтересно», - думал Жека, подходя к пленным.
        Один попытался сжаться в комок, двое спинами вжались в стену, глядя на него безумными глазами…
        Вскоре получили первые сведения, по адресу Мартин отправил Стива, сказав, чтоб с собой взял свободных штурмовиков. Недолгое время спустя по следующему адресу отправился Хосе. Пленные скулили на полу.
        Мартин нагнулся к первому. - Быстрый допрос называется быстрым потому, что заканчивается так, - он взял человека за голову и резким движением сломал шею, - сказал, - заканчивайте допрос.
        Парни покривились и приступили - конец делу венец, кто ж за них должен доделывать их работу? Жека и Джон быстро успокоили своих, а Питу и Валли достался один на двоих, эти оригиналы попытались душить беднягу по очереди.
        - Пит, давай ты! А Валли следующего, - попросил Мартин, - не спешите уходить, ещё потренируетесь. В этом деле важна привычка… - он серьёзно посмотрел на парней, - это просто работа.
        Жека подумал, что эти спокойные, немного грустные глаза и его слова должны будут долго ему сниться. В любом случае, забыть не получится.
        - Старик, - внезапно спросил Валли, - если это для вас работа, нафига вам воевать? Сидели бы на станции, крышевали барыг!
        Мартин холодно улыбнулся, - кое-кто так и делает. И быстро погибает, - он немного смягчился, сказал как-то застенчиво, - мы ведь тоже наёмники, вольные рыцари космоса. У нас тоже есть честь.
        
        К вечеру здорово вымотались. Поклевали без аппетита в компании штурмовиков в их столовке. Мартин заявил, что работы ещё на всю ночь... пилоты молча отправились восвояси. У себя освежились, Валли и Пит попросили извинить их до завтра, а Джон и Жека переоделись, прихватили своих барышень, попытались развеяться в казино. Ничто буквально не радовало, на людей вообще бы глаза не смотрели, хотелось снова под душ и спать - спать всегда.
        - Плохо? - серьёзно спросила Лиля.
        Она точно понимала, чем занимались ребята в отсеках принца, Жека смог ответить лишь грустным взглядом.
        - А давайте мы вам кое-что покажем! - предложила Лёля. - Нас девочки научили. Пойдёмте к нам с Джоном в каюту.
        Ребята переглянулись, пожали плечами, Жека буркнул, - ну, пойдём.
        В Джоновых генеральских апартаментах девчата усадили парней на кровать, поставили перед ними в двух шагах стул…
        «- Да ну нах! Не может быть»! - Воскликнул про себя Жека.
        Лёля включила на коммуникаторе музыку…
        «- Космическая ёпера»! - только и осталось слов.
        Они вместе принялись делать то же, что и Лиля вчера перед сном - то синхронно, то будто в зеркальном отражении, то каждая отдельно. Это точно следовало немедленно прекращать, но Жека, как вчера, мог лишь укладывать Лилины вещи аккуратной стопочкой. Джона не хватило даже на это, сидел красный и напряжённый.
        Когда девчата взялись за трусики, Жека решительно встал, взял под мышку Лилины одёжки, схватил её за руку и потащил за собой на выход. Благо, своя дверь напротив, втянул Лилю в каюту.
        - Ты что?! - тихо воскликнула Лиля.
        Он толкнул её на кровать, сказал сдавленно, - трусы с тебя я сам сниму!
        - А! - протянула она, пока он стягивал с ней трусики, - я подумала, тебе не понравился танец.
        Жека ничего не сказал, поспешно освобождаясь от одежды, думал, - «б-ть а на какую реакцию они рассчитывали»?!
        Примерно через час, перед тем, как заснуть, сказал себе, - «поскорей бы «Кролик» пришёл, или хотя бы Ильюха вернулся, нужно в пространство - с ума тут скоро сойдём».
        Глава 5
        Жека проснулся от интенсивного тормошения себя за плечи. Разлепил веки, в поле зрения обнаружилась Лилина серьёзная мордашка.
        «- Успела косметику смыть», - подумал Жека и попробовал отрубиться снова.
        Тормошение усилилось, Лиля добавила просьбы, - ну, Жека! Просыпайся!
        Жека открыл глаза, посмотрел на Лилю, размышляя, что она и без косметики смотрится, спросил, - что случилось?
        - Сейчас начнётся! - сообщила она трагическим тоном, потянулась к тумбочке.
        - Что начнётся? - спросил он, даже не пытаясь изобразить интерес.
        - Коронация! - возвестила Лиля торжественно. Улеглась рядом с Жекой на спину, держа перед собой коммуникатор, нажала воображаемую кнопку. Появилось изображение бескрайней площади, полной народом, в отдалении маячил большой экран. Диктор что-то взволнованно и торжественно трындел по-арабски, бежали строчки субтитров по-французски.
        - А! - нейтрально сказал Жека, осторожно протянул руку ей за голову. Обнимая её рукой за плечи, чуть прижал к себе, - очень интересно!
        - Ага! Сейчас репортажи с площадей, то, да сё, скоро начнётся прямая трансляция из дворца! - Азартно заговорила Лиля, - тебя покажут!
        - Ильюшку, - поправил её Жека.
        - Ну и его тоже, - сказала Лиля покладисто. Вздохнула, - ой, какой дворец!
        Жека согласился с ней мысленно, что строение ничего себе, добротное, и парк большой. Деревья голые, наверно, осень… хотя принц не так давно говорил, что морозы и снег, значит весна. Но он же сказал, что объявили летние каникулы! Выходит, что всё-таки осень…
        - Жека!
        - А? - он поспешно открыл глаза.
        - Подожди, не спи пока, - сказала Лиля, - уже зал показывают.
        Показывали действительно обширное помещение с колоннами, с потолка свисали большие люстры, на полу стояла толпа мужиков в деловых костюмах, военной форме, белых накидках. Показали большое, резное кресло на возвышении. Жека подумал, что, наверно, деревянное, хоть бы атласом обили…
        - Тебе понравилось?! - донёсся до него голос Лили.
        Жека открыл глаза. Вроде бы ничего не изменилось, на экране то же кресло. Сказал на всякий случай, - просто супер!
        - Ты был такой красавчик в этом вашем бедуинском наряде! И с короной! - Восхищённо проговорила Лиля и, зевнув, выключила изображение. - Сейчас Ильяс будет говорить тронную речь, потом можно прочитать. Давай ещё поспим? Жека!
        Он, не открывая глаз, покрепче прижал её к себе.
        
        Завтрак начался без настроения. Жека спросил Джонни, он-то отчего не в духе.
        Тот пробурчал, - ещё спрашивает!
        Валли и Пит дружно вздохнули, Пит попросил, - только не надо рассказывать… - он осторожно посмотрел на Сюзи, Валли скосился на Натали.
        Джон зло воскликнул, - а чего это не надо?! Пусть все знают!
        Ребята резко к нему обернулись, и он решительно заявил, - короновали гада этого! Смотрели ночью трансляцию?
        - Не-а, - растерялся Пит, Валли спросил, - какого гада?
        - А мы смотрели! - поведал Джон трагически, - Ильюшину коронацию.
        Лёля проговорила сердито, - ты же сказал, что тебе понравилось!
        - Я вообще говорил! - запальчиво ответил Джон и сразу смущенно поправился, - то есть, что вообще миленько всё прошло, - он зевнул, - только поздно.
        Валли улыбнулся Жеке, - ну, поздравляю.
        - С чем? - уточнил Жека вкрадчиво.
        Валли стушевался, ему на выручку пришёл Пит, - так принц, то есть король уже скоро приедет, а там и носитель наш починят - отправимся на работу!
        Жека кивнул, - вас тоже тогда с тем же.
        Тему исчерпали, временно настала тишина.
        - Привет. Можно? - донёсся от входа робкий девичий голос.
        Жека поднял глаза от кружки, у дверей стояла Синти. В больничной пижаме, на исхудавшем личике лихорадочно горят глазищи, бледная кожа на черепе, жилки видно… но она стояла!
        Народ взял паузу на разглядывание, к ней сорвались Валли и Пит, всех прорвало: - Привет! Сама дошла? А что врач сказал?
        Синти решительно отстранила протянутые руки, сама ровным шагом подошла к столу. Валли бросился наливать ей кофе, Пит принялся намазывать маслом тост.
        - Ибн Сина, - позвал Жека. Спросил голограмму, - как твоя пациентка?
        - Динамика очень хорошая, - степенно ответствовал перс, - прогноз благоприятный. Сегодня последние процедуры, завтра переведём на реабилитацию…
        - А волосы? - сурово спросил Жека.
        - Увы! - Горько заговорил учёный перс, - в её случае хромосомы…
        - Засунь их себе… э… - взял слово Джонни, - в розетку! Волосы чтоб были!
        Перс сказал со смирением. - Возможно, для этого потребуются дополнительные процедуры и препараты.
        - Даже если нужно будет кого-то убить, просто скажи, кого, - серьёзно проговорил Пит.
        - Да, делай всё, что потребуется, - подтвердил приказ Жека.
        Ибн Сина склонился в поклоне и пропал.
        Синти прошептала, - ох, ребята! - опустила лицо, всхлипнула.
        Валли обнял её за плечи, - не плачь, сестрёнка, всё хорошо. Кушай…
        Нэт и Сюзи делали вид, что их не касается, но при этих словах внимательно посмотрели на него.
        - По оружию сестрёнка, - проворчал Пит, - вам всё равно не понять, не грузитесь.
        
        После завтрака Валли с Питом собрались сводить Синти по магазинам, благо, хватало местной валюты. Нэт подошла к стойке, из ящика выгребла охапку купюр, принялась распихивать по карманам, а Сюзи сказала, что парням лучше в это дело не мешаться, довериться профессионалкам.
        - А если обидит кто-нибудь?! - воскликнул Валли с тревогой.
        - Думаешь, ещё остались? - спросил Джонни, - тогда нам тем более нужно к Мартину.
        - Мы сходим с девочками, - мягко улыбнулась Лиля, - не волнуйтесь.
        - С нами не обидят, - сказала Лёля, - нам тоже нужно купить по мелочи.
        Спорить с девчатами Валли и Пит постеснялись, уяснили уже на совместных тренировках каково им перечить, тем более пытаться обижать. Договорились созвониться ближе к обеду и всей компанией выдвинулись на выход. Только вышли в коридор, у Жеки зазвенел коммуникатор.
        Он посмотрел на экран - номер неизвестный, но он был уверен, что точно его уже видел. Нажал ответить, услышал незнакомый мужской хрипловатый голос:
        - Привет. Ты мне на этот номер как-то послал пароль, а я тебе сообщение…
        Жека вспомнил, - а! Как челюсть? Лучше?
        - Спасибо, лучше, - ответил мужчина, - мы можем поговорить без посторонних? Лучше один на один.
        - Сейчас? - уточнил Жека, - я в коридоре, выходи через две минуты.
        Он сказал ребятам, что догонит, и принялся ждать. Его ещё перед гонкой заинтересовало «братство», о котором говорилось в сообщении. Каким образом наёмники поддерживают на станциях порядок, он вчера в целом получил представление.
        Несомненно, на станции академии тоже есть штурмовики, наёмники, и они совсем не звери, просто у людей своё, космическое чувство справедливости. Да, свободные рыцари зарабатывают на войне, живут войной, тем омерзительнее им те, кто живёт грабежом заведомо беззащитных. Любой наёмник всегда может вызвать каждого на дуэль, тем более без вопросов прикончит какую-то мразь. Они не терпят подобных деятелей вблизи, тем более в своих рядах - Жека бы и сам не потерпел, о ком бы ни шла речь. По идее банд остаться не должно, однако «братство» э… что это такое?
        В коридор вышел рослый техник и неспешно подошёл к Жеке, сказал, - Алан.
        Жека в ответ учтиво представился. Алан улыбнулся, - очень приятно.
        Жека оценил его юмор кривой улыбкой, Алан продолжил, - серьёзно! Я познакомился со знаменитым Жекой Старом!
        - И где я так знаменит? - насторожился Жека.
        - В братстве техников, - ответил Алан. - Я, кстати, о нём хотел поговорить.
        Жека предложил, - давай тогда в клуб, кофе угощу.
        Он направился обратно в «общую комнату», Алан, чуть заметно поколебался и пошёл за ним. Работники уже убирали со стола, Жека извинился перед парнями и попросил дать им поговорить. Ребята с достоинством кивнули и вышли. Техник с интересом следил за сценой. Когда Жека, как обещал, принялся наливать ему кофе, помотал головой, - надо же! Не ожидал!
        - Кофе? - улыбнулся Жека.
        - Ты извинился перед рабочими! - тихо воскликнул Алан.
        Жека пожал плечами, - мы же помешали им! Ребята ждут теперь.
        - Ты серьёзно не понимаешь? - нахмурился Алан.
        Жека молча посмотрел на него с печалью, тот пояснил скупо, - рабочим обычно говорят в таких случаях: «пошли вон».
        - Дикость какая-то, - скривился Жека, - хамить-то зачем?
        - Чтобы подчеркнуть разницу в положении, - объяснил Алан.
        - Кому? - не понял Жека.
        - Рабочим! - раздражённо ответил техник.
        - А! - воскликнул Жека и немного стеснительно спросил, - а зачем?
        - А зачем вы убили и покалечили техников в баре?! - зло напомнил Алан.
        - Ну, ты сравнил! - разозлился Жека, - а если бы тебе предложили отсосать?!
        - А на х@й зачем послал?! - не сдавался мужик.
        - Ну, куда ещё слать каких-то хмырей в баре, что намазывались за нашим столом пить нашу водку? - удивлённо воскликнул Жека.
        - А сказали, что просто послали, не с того, ни с сего, - растерялся техник.
        - И вы им поверили, конечно, - скривился Жека, - и за это ваше сраное братство подсунуло мне «сифу»?
        - Нет, - помотал мужик башней, - за то, что поубивали и покалечили.
        Жека усмехнулся, - тогда мы по идее в расчёте. Я благодаря вашей закладке выиграл гонку, вылечили вас. Какие вопросы, технический брат?
        Алан принял печальный, задумчивый вид, - похоже, что ты действительно думаешь, что мы в расчете. Понимаешь… - он снова помотал головой, - мы-то были уверены, что ты убивал и калечил, чтобы показать свою крутость, какие мы перед тобой дерьмо!
        Он усмехнулся, - а ты просто убивал и калечил, потому что … такой, как есть!
        Жека нахмурился, - так! Не надо тут! Какой я есть, не тебе судить!
        - Извини, - смутился Алан, заговорил с горечью, - ты представить себе не можешь, каково это, когда тебе твоим положением постоянно тычут в рожу. Начальники, наёмники, барыги…
        - Ну, не могу и не надо, - примирительно сказал Жека, - давай о братстве.
        Алан криво улыбнулся, - действительно, кому я жалуюсь! Так вот, парней в госпитале избивали просто бандиты. На рабочих всем плевать, вот и сбиваются отдельные личности в банды - запугивают, вымогают, или «за порядком следят», чтоб не вздумали качать права. У каждого начальничка на станции академии есть свои подручные. О том, что принц сделал на себя ставки за нас, было в новостях, вот и…
        - А братство пытается таких укоротить. - Он серьёзно посмотрел Жеке в глаза, - нас убивают по одному только подозрению в причастности к братству.
        - И вы убиваете бандитов, - понятливо кивнул Жека.
        - Да, убиваем, - легко согласился Алан, - но здесь-то всё только начинается!
        Жека посмотрел на него с интересом, ободрённый вниманием техник увлечённо продолжил, - у местных не та квалификация, да и мало местных. Понаедут рабочие СЕМа, со станции академии точно, вы, наёмники то есть наведут свои порядки, и всё повторится! Этого нельзя допустить!
        - Что ты предлагаешь? - спросил Жека серьёзно.
        - Для начала обеспечить членам братства преимущество при найме сюда, - сказал Алан.
        - При условии достаточной квалификации, - согласился Жека, - можно поговорить с нашим техническим отделом…
        - Только не с ними! - воскликнул Алан, - они уже тащат сюда своих холуёв, ещё и братьев им сдать - тогда совсем!
        - Меня и остальных возьмут без вопросов, техников сейчас не хватает. Я дам тебе номер своего координатора в братстве. Как будешь на станции академии, позвони ему, передай от меня привет. Ну, чтоб он знал, что ты с нами. А дальше мы сами, вы только прикройте, если что.
        - Та-а-ак, - задумался Жека, - а можно устроить, чтобы машины нашей компании обслуживали одни техники?
        - Не знаю, - развёл Алан руками, - вот это спроси в техническом отделе.
        - Значит, решим пока следующим образом, - серьёзно заговорил Жека, - за своих техников наши ребята точно заступятся, это я тебе твёрдо могу обещать…
        - А координатору? - спросил Алан.
        - Ну, давай номер, позвоню при случае, - согласился Жека.
        Закончив разговор, Алан ушёл с виду очень довольный, видимо, не рассчитывал и на это. Жека же шёл в отсеки принца весьма задумчивый. Этот чёртов мир, словно специально, с каждым шагом делается всё сложнее! Он же простой парень, не принц ни разу, какого хрена ему приходится решать такие вопросы?! За принца, то есть короля уже! Кстати, с ним тоже нужно будет обсудить эту проблему.
        Глава 6
        Жека рассказал об Алане Джону, но в общем, на бегу, должен же он был поделиться с компаньоном. Для подробного обсуждения не хватало времени. У Мартина каждый человек на счету, парни валились с ног, его самого шатало от кофейного отравления. Ни в коем случае нельзя давать противнику шансов даже на испуг, затаятся же, станут хитрее, осторожнее.
        Членов группировки, что вымогала деньги у дяди Сулеймана, хватило только до утра, но ясно же, что на станции полно таких же деятелей. Как найти остальных, подсказали Пит и Валли, в их родном мире подобные вещи довольно распространённое явление. Оказывается, нужно просто прийти в какое-нибудь заведение и спросить, кто его крышует. Если хозяин не заподозрит в визитёрах наёмников, сразу свяжется со своими бандитами.
        Жека и Джон полностью поддержали доброе начинание и помогли привлечь к этому делу местные кадры. Жека сходил в госпиталь, предложил поиграть в бандитов рабочим, а Джонни перед рабочими было немного неловко, он приневолил Алика корчить из себя злодея. Алику роль эта особой радости не доставляла, он в свою очередь позвал знакомых.
        Весь день пробегали по станции, перекусывали на ходу или у радушных аборигенов по ходу стрелок-тёрок. В отсеках принца пилоты старались не задерживаться, до обеда выполнили по допросам минимум, и достаточно, а после обеда, скорее вечером Мартин дал команду разбираться на месте, сведя общение к самому необходимому. Он считал, что нужно успеть зачистить побольше до прилёта Ильяса, его следует поставить перед фактом.
        Жека в целом против ускорения процесса не возражал, отпадала морока по конвоированию, но ему казалось неправильным, что они решают за короля. Вернее, ему было непонятно, почему Мартин считает, что король будет против. Ужинали в столовке штурмовиков, он и спросил.
        - Это ведь его подданные, - сказал Мартин.
        - Бандиты! - возразил Жека.
        - А мы не суд, - ответил Мартин, - по факту пришлые убивают его народ.
        - Да ему самому бы пришлось этим заниматься! - Воскликнул Джон. - И придётся ещё!
        - И ты думаешь, что он скажет нам спасибо?! - Насмешливо спросил Пит.
        - На вечные времена все местные будут считать, что наёмники бессудно и безвинно убивали их народ, - мрачно заверил Валли.
        - Что-то мне это напоминает, - задумчиво произнёс Жека, спросил Джона, - не подскажешь, что? Кажется, у нас это называлось сталинскими репрессиями?
        - Вот ты сравнил! - Воскликнул Джон, - мы ж за дело! А тогда всех без разбора! Миллионами!
        Мартин усмехнулся, - мы тоже.
        Джон посмотрел на него, как на психа.
        - Ну, будут считать, что мы тоже миллионами и без разбора, - как маленькому объяснил Мартин.
        - Да откуда на этой станции миллионы?! - скривился Джон.
        - Вот будешь в старости объяснять потомкам, - серьёзно сказал ему Пит, - а они тебя слушать не станут. Палача.
        - А ведь и правда, - горько сказал Джон, - по сути без разницы, за что, сколько убил. Всё равно палач.
        - Это просто работа, бро, - повторил Мартин, - её просто кому-то нужно делать. Хочешь оставить часть своим детям?
        - Да каким детям? - усмехнулся Джон.
        - Ну, просто детям, кто сейчас ходит в школу, - печально сказал Жека. - Я б не хотел, чтобы этим пришлось заниматься Тошке.
        - Ну… ему-то, может, и понравится… извини, - проворчал Джон и пояснил парням, - Антошка Жекин младший братик, в нашем мире.
        Жека молча пил кофе. Он не сердился на Джона, просто стало грустно, захотелось на Сайори к братцам… к маме и папе… подальше от этого сложного, страшного мира!
        
        На следующий день в госпиталь на завтрак пришли Мартин, Хосе и Стив, сообщили, что скоро прибудет король, яхта уже на парковочной орбите у станции. Мартин назначил для встречи их величества заместителя, а сам к общению не рвётся и другим не советует. Надо будет - позовёт.
        Ребята приняли резоны более опытного в службе товарища, остались в госпитале играть в нарды и любоваться репетициями артисток. Синти полным ходом шла на поправку, на голове у неё проросла русая щетина! Девушка в полном соответствии с хулиганским видом играла с Валли, Питом и штурмовиками в карты и азартно ругалась. Жека с Джоном делали вид, что увлечены нардами и потихоньку обсуждали делишки.
        Жека, наконец, подробно расписал положение у техников, рассказал, что думает о братстве.
        - Помнишь, как Пьер говорил, что нужно подружиться с техниками? - напомнил он другу.
        - А сам не сказал, как это сделать, - кивнул Джон, - видимо, понятия не имел, о чём говорит.
        - Пьер далеко, - отмахнулся Жека, - а это наш шанс, походу.
        - Да, - согласился Джон и повторил мысль Жеки, - нужно начинать с Ильяса. Ему потребуется много рабочих, если он собирается строить станцию и развивать флот.
        Позвонил Сарти, передал приглашение на обед для Жеки и Джона, а так же штурмовиков Мартина, Хосе и Стива. Отдельно зараза уточнил, что приглашение касается только упомянутых лиц и для непонятливых добавил, что на аудиенции девчонок таскать не принято. Жека проворчал «ладно» и выключил связь.
        Оделись в серые мундиры, прицепили шпаги, пошли потихоньку. Встречные странно на них реагировали - люди сворачивали в боковые коридоры, а если свернуть было некуда, прижимались спинами к переборкам, словно пытались размазаться. Жека удивлялся - никого же прилюдно не убивали! Джон ворчал, что хорошо ещё, на карачки не падают. Дикий же народ, забитый этим… авторитаризмом.
        Добрались, наконец, у парадного входа почему-то стояли штурмовики, сказали «привет», «заходите», и продолжили подпирать плечами переборки. Жека подумал, что это добрый знак - Ильяс не стал менять охрану. Хотя по идее должен был привезти с планеты каких-то бойцов.
        Встретил парней Сарти, повёл в покои. Пришли в кабинет, похожий на тот, что ребята видели на яхте. Комната со стенами, отделанными под пластик, у стен стеллажи с папками и книгами, головизор, в центре стол и несколько кресел. Сильно загоревший Илья стоял с какой-то симпатичной молодой женщиной в простом платье в горошек.
        Парни вразнобой сказали Ильюхе «привет», он поздоровался и представил даму, - а это моя мама. Королева Анна.
        Жека со всеми вместе кивнул и подумал, что мама это ладно, понятно как бы… но королева?! Сам же говорил…
        - У нас не бывает королев в европейском смысле, - сказала она добрым голосом, - вернее, королевой является только королева-мать. - Она мягко улыбнулась. - В народе считается, что за королём тоже должен кто-то присматривать, и лучше это будет мама.
        - Логично, - серьёзным тоном одобрил Джон.
        - Проходите, пожалуйста, садитесь за стол, - пригласил Ильяс, - давайте без лишних церемоний.
        Расселись за накрытым столом кто где, только Ильяс занял место во главе, слева мама, справа, само собой, Сарти. Жека от всех поздравил Ильюшу «с занятием престола», тот сказал «благодарю» и попросил приступать к обеду.
        - Серьёзно, - признался он, - есть охота. Хватит уже тут - все ж свои. И ничего особенного не случилось.
        Королева выслушала сынка, строго поджав губы, однако ж сама слова не сказала, запросто приступила к еде. Жека тоже потянулся к блюдам, украдкой посматривая на Ильюшину маму. Кого-то она ему напоминала. Королева заметила его осторожный взгляд, повернулась к нему, чуть приподняв бровь на молодом лице…
        «- Ну, здравствуй, Жека Стар», - послышались ему слова Кэт из своего сна! Он вдруг вспомнил, как она рассказывала, что её сыну лет почти как ему! Жека растерянно подумал, что действительно, пусть за Ильюшей приглядывает мама. Нужно было что-то сказать…
        - Извините, королева, - заговорил Жека, - ваше имя… э…
        - Неарабское? - улыбнулась она, - да, я родом не с Шармуза.
        - А откуда, если не секрет? - спросил Джонни с милой улыбочкой на обаятельной конопатой мордахе.
        - С Земли, - ответила королева. - Меня удочерили… так принято у лидеров влиятельных кланов.
        Жеке заставил себя не переглянуться с Джоном! Сидел с каменной рожей - ну, подумаешь, что такого! Он решил менять тему, хватит лирики.
        - Ильюш, мы тут немного э… - начал он осторожно.
        - Немного поубивали моих подданных? - Уточнил король.
        - Да. У нас тоже свои обычаи, в смысле у наёмников, - начал объяснять Жека.
        Король закивал, - в курсе, мать… э… - он непроизвольно оглянулся на Сарти, - рассказывала. - Их величество смутились, - ну и Сарти тоже. Так что я, по-твоему, должен сказать?
        Сарти пошевелился, - наверное, поблагодарить, что они за два дня практически уничтожили влияние кланов на станции? Но ведь на сто лет это их станция!
        - Признаться, клановость проблема нашего мира, - сказал Илья, - теперь молодым людям, чтобы вырваться из клана, не нужно иммигрировать в СЕМ, достаточно просто удрать в космос.
        - То есть ты не против? - Спросил Джон.
        - Ну, конечно же, я против того, что убивают моих подданных! - Возвысил голос Илья и добавил спокойно, - но что я могу поделать? Только просить вас э…
        Он действительно проговорил просительно, - не убивайте, пожалуйста, хотя бы полицейских.
        - Каких полицейских?! - не смог сдержать возгласа Мартин. - Не было никакой полиции!
        - Вот и я о том же, - важно сказал король, - пусть станция в аренде, но это моя станция, значит, должна быть моя полиция. - Он пристально посмотрел на Мартина. - Поможете организовать?
        - Но мы же наёмники! - напомнил тот.
        - Да помним мы! - скривился Сарти, - религия наша вам не нравится, королям вы не кланяетесь. Нанять-то вас можно?
        - Нас уже нельзя, - сказал Мартин, - мы заключили контракт с «Одиноким Кроликом».
        - А это кто? - удивился Сарти.
        - Мы, - сказал Джон, - то есть компания наша так называется.
        - А! - обрадовался король, - тогда всё в порядке! У меня ж с вами эксклюзивное право найма! - Он серьёзно посмотрел на Жеку, - ты обещал!
        - Да, я помню, - ответил Жека, - но полиция это походу дела. О каком контракте речь?
        - Понимаешь, - задушевно заговорил Ильюша, - что я взял твоё лицо… ты выиграл гонку и кое-что пообещал народу…
        - Я говорил о своём мире, - пробормотал Жека.
        - Может быть, - согласился король, - но мой народ думает, что я пилот, и я пообещал его защищать. Жека, у меня просто нет выбора, я должен пройти через вашу учебку.
        Жека внимательно, без улыбки его рассмотрел, сказал вдруг, - а ты здорово загорел.
        - Ну, должен же я хоть чем-то походить на араба! - Воскликнул Илья. - Ну и отличаться от тебя. А к чему ты спросил?
        - Ты даже представить себе не можешь, насколько вы отличаетесь, - глухо заговорил Джон, - Жека никогда не сможет загореть, как ты. Шея останется белой. Что ты знаешь об обручах контроля?
        - Кибер-ошейники? - Спросил Ильяс, - это для опасных преступников?
        - Для них, - кивнул Джон, - мы все получили смертные приговоры, я и Жека и сейчас на планетах СЕМа вне закона. Нам поставили условие - пройти учебку и выжить на экзамене. Ошейники с нас сняли после экзамена.
        - Ты согласен на такие условия? - печально улыбнулся Жека.
        - Разве нельзя просто пройти подготовку? - спросила Королева, - без экзамена?
        - Увы, ваше величество, - вежливо ответил Жека, - весь смысл подготовки в приговоре и экзамене. Человека делает кадетом приговор, а кадет становится пилотом, когда… э… понимает, что экзамен навсегда… до э... до самого конца.
        - Очень хорошо, - она мягко улыбнулась, обернулась к сыну, заговорила строго, - Ильяс! Велю тебе сдать экзамен на пилота. Объявляю начало экзамена с этой секунды. Первое тебе задание - уговорить наёмников заниматься с тобой.
        - Да, мама, - смиренно ответил Ильюша.
        - Парни, - заговорил Сарти, Жека и Джон поворотили к нему лица с ещё раззявленными ртами. Он смущённо улыбнулся, - пусть сами вы служить королю не желаете, но подготовить кадетов короля сможете? Это вам честь позволяет?
        Парни захлопнули варежки, заторможено кивнули.
        Жека раздумчиво заговорил, - это же нужны установки Сузуки, симулятор, Жадину…
        - И обязательно обручи, - добавил Джон, усмехнулся, - вы представляете, сколько всё это может стоить?
        Илья признался, - если честно, понятия не имеем. Так вы согласны участвовать?
        Жека и Джон переглянулись, Жека проговорил, - обещали же, - Джон осторожно сказал, - надо с Луи посоветоваться.
        Жека серьёзно посмотрел Илье в глаза, - старик, сам понимаешь, без согласия учителя мы ничего обещать не можем.
        - Но вы в принципе согласны? - настойчиво спросил король.
        Парни вместе кивнули, - да.
        Глава 7
        Получив принципиальное согласие, их величество радостно предложили не откладывать дело в долгий ящик, навестить станцию академии - у них и яхта наготове, и регулярный пробой всего через два часа. У него, кстати, там дела, даже запланированный визит - просто чудо, как всё удачно совпало!
        Жека и Джон не нашли, что возразить. Хотели только позвонить девчатам, предупредить, что задерживаются, но их коммуникаторы в отсеках принца блокировались. Штурмовики пообещали передать лично и откланялись, отправились в госпиталь предаваться порокам.
        Ильяс и Сарти предложили отправляться, а матушка Ильи перелёты не жалует, особенно в СЕМ, она пожелала всем успехов. Прямо из королевских отсеков стартовал к яхте правительственный «автобус». Только пассажиры перешли на борт, он отправился обратно, а яхта взяла курс к пробойнику. У больших кораблей много времени уходит на разгон и торможение, в этот раз спешить было незачем, дорога до пробойника заняла как раз два часа.
        Расположились в Ильюшиной каюте, пили чай, обсуждали дела. Сарти, как в первый раз, принялся отвечать на незаданные неловкие вопросы. Его клан Карну всегда был силён в политике, интригах, потому и контролировал полицию с контрразведкой и разведкой. Пусть сейчас он переживает не лучшие времена, в космосе его представителей осталось очень мало, зато на планете его влияние велико по-прежнему и даже немного больше…
        Жека и Джон терпеливо ждали продолжения, к чему это он завёл речь о клане. Оказывается, в космосе клан представляет не только Сарти, а ещё и королева. Она его сводная сестра, папа, один из лидеров клана, удочерил девочку с Земли, чтобы ему, тогда такому же пацану, как Ильюша, было нескучно и безопасно. Удочерили девочку на тех же условиях, на каких покойный король приобрёл для сыночка Лилю и Лёлю.
        Когда они подросли, Сарти поступил на службу в контрразведку, а на сестрёнку положил глаз король и сделал своей пятой женой. Сарти делал по службе успехи, сестра тоже с пятого номера сначала поднялась на первое место, а потом король и вовсе объявил её матерью наследника. На его решение не повлияло даже то, что когда Илье исполнилось семь годиков, мама смоталась на Землю за миллионом кредитов и российским паспортом, что причитались ей по контракту. Тогда Сарти и стал командиром охраны его высочества, наследного принца.
        Так что можно сказать, что Шармузом правит гражданка России. Никаких шуток, став королевой, Анна возглавила клан. Причём, делать она может, что ей в голову придёт - убить такую тётеньку способна только другая такая же тётя, и за убийством гражданки России вполне может последовать карательная экспедиция русских ЧВК, а хуже этого ничего случиться не может, что бы она ни придумала.
        К счастью королева Анна добрая, уравновешенная женщина, все этим обстоятельством очень довольны, даже готовы за неё Всевышнего молить. В клане почти никого не пришлось уговаривать признать Илью королём, а её королевой просто потому, что специалисты Дитриха донесли до лидеров простую мысль - они станут опорой королевы, её кланом, или поголовно вместе с чадами и домочадцами прекратят существование физически. Этой доброй, уравновешенной женщине устроить такое запросто с её-то положением.
        В то же время собственное положение у клана усложнилось - он лишился возможности выбора. Отныне его существование напрямую связано с устойчивостью королевской власти, их опять-таки всех поголовно могут уничтожить, но уже другие кланы. Другим кланам просто не оставили выбора - мест у трона нет, король и без их поддержки популярен до фанатизма, вот и ударились они в фанатизм другого рода.
        Эти гады молят Всевышнего об избавлении их священной земли от ига иноземной блудницы и её дьявольского порождения, короля иблисов. Делают они это публично и уже не только молятся, начали пакостить. В больших городах всё более-менее контролируется полицией, и проповедовать такое среди горожан означает немедленно пострадать за веру, едва только раззявив грязную пасть на короля, но в сельских и добывающих районах кланы очень сильны. В городах прогремели первые теракты, произошли нападения на полицейские участки.
        Клановость, к сожалению, не пережиток какой-то, это на самом деле структура общества, люди просто не представляют себя вне своих кланов. Кланы можно уничтожить, только убив всех, нельзя войти в чужой клан. Люди вне кланов становятся отщепенцами вне закона - к шуре не придёт представитель рода говорить за них, они виноваты во всём по определению…
        Ильяс перебил Сарти, - понимаете теперь, что моим кадетам не нужны будут приговоры? Их приговор - отказ от клана.
        - Да, - кивнул капитан, - так вот, вторым по значению раньше был Сатх, они контролировали планетарные силы. После разгрома в космосе они затаились. Они усвоили урок, на планете не нашлось дураков открыто нарываться на встречу с наёмниками, однако полиция доносит об активизации их контактов с кланами, владеющими землёй и добычей ископаемых. Мир стоит на пороге гражданской войны, скоро нужно ждать усиления так называемой помощи от фанатиков. Наша задача сейчас свести контрабанду оружия на планету к минимуму.
        Джонни угрюмо посопел, поднял на короля очень серьёзные глаза, - ну, фанатики, говоришь… может быть. Но чёрт тебя побери! Чем мы отличаемся от сраного СЕМа? Ты точно так же захватываешь и порабощаешь чужой мир!
        - Я его освобождаю! - Горячо возразил Ильяс, - и это мой мир! Мой приговор!
        
        Жека попросил Джона не гнать волну, вспомнить, что говорил Дитрих: - «мы не несём ответственность за чужие глупости и спесь, мы только воюем».
        Илья сделал обиженную морду, Жека решил, что тему самое время менять. Раз уж перед королевством такие серьёзные задачи, нужно много кораблей, ангары и, само собой, грамотных специалистов. Они, кстати, знают, как набрать техников относительно недорого. Жека вкратце поведал о братстве, назвав его «чем-то вроде общества взаимопомощи», вот было бы неплохо, чтобы королевство само бы организовало их труд, избегая обращаться к фирмам СЕМа. Ведь что получается? Заказчик спрашивает менеджера, почему такие расценки. Ему отвечают, что работа в космосе очень опасная, потому дорого. А когда рабочий спрашивает того же менеджера, почему мало платят, его элементарно выгоняют - попробуй найти, где платят больше! Да на одном только освобождении от всяких регламентов и технических условий они много сэкономят в деньгах… э… сколько это будет в убитых техниках, пока неясно - но работа ведь и взаправду опасная!
        - Понимаешь, фирмы СЕМа и сами будут плевать на всякие нормы, но они часто не смогут сделать это физически - стандартизация! Если в какой-то набор инструментов, допустим, входит нафиг в космосе ненужный домкрат, он всё равно будет в каждом наборе!
        Илья проявил вполне обоснованное беспокойство. - Ну а как взорвёмся потом все нахрен!?
        - Так я ж тебе и толкую о братстве - там опытные рабочие. - Убеждённо объяснял Жека, - взрывались уже не по одному разу, знают, что к чему!
        - Может, не стоит так рисковать? - Илья не хотел сразу принимать положение вещей, - фирмы же всё-таки дают гарантию…
        - Случись что, с их гарантией тебе придётся идти в европейский суд, где ты никто и звать никак, - скривился Жека, - а за свои гарантии они обдерут тебя, как лупку!
        - Липку, - поправил Джон, - Жека дело говорит, или вас будут доить, и вы никогда не избавитесь от них, или с самого начала развивайся независимо.
        - Липка, лупка, доить - а что это? - нахмурился Илья.
        - Деньги выманят, обдурят, - перевёл Джон.
        - Ну, если вопрос только в деньгах! Мы на гонке выиграли, и мама сохранила свой миллион кредитов, подарила на коронацию, - растерянно заговорил Илья.
        Ребята просто заржали ему в лицо, Жека, сквозь смех напомнил его величеству, - сколько тебе стоило возвращение?
        - Пятьдесят миллионов, да ещё кредит за твоих «ос» висит! - проворчал король.
        - Каждый твой следующий шаг будет стоить вдвое, - серьёзно заверил Джон и не сдержался, прыснул, - мамкин миллион! Ой, не могу!
        
        Сообщение с просьбой к Луи о встрече послали сразу после перехода, как добрались на станцию, директор смог их немедленно принять. После протокольных приветствий Ильяс принялся излагать свою затею. Луи смотрел на него неотрывно, удивлённо и весело.
        - Постой-ка, - перебил он его величество, - как я понял, ты хочешь, что бы мы поставили на твою станцию уникальное оборудование со своим программным обеспечением, учили ваших техников, поделились технологиями… - он вскинул глаза на Жеку, - что я забыл?
        - База данных боевых эпизодов, - спокойно ответил Жека, - и доступ к инструкторам.
        Джон добавил запросто, - тебя это тоже касается.
        - Ага-ага, - глубокомысленно покивал Луи, спросил весело, - и что взамен?
        - Наше огромное человеческое спасибо! - торжественно произнёс Джон.
        - И много рекрутов, - добавил Жека.
        - Да вы сдурели! - Луи констатировал факт или поставил диагноз. - Мы этих рекрутов из каждого набора теряем восемьдесят процентов!
        - Вот-вот, - поддержал его Жека, - вместе с «осами», всеми вбитыми в них ресурсами!
        - Ну и что? - пожал Луи плечами, - выжившие всё возмещают с лихвой. Даже вы уже всё вернули компании и принесли прибыль!
        - А почему даже? - спросил Ильяс.
        - Потому что хорошо учились, - правдиво ответил Джон.
        - Это неважно, - Жека не стал отвлекаться, - скажи-ка, Луи, кто летает сейчас на задания в новейших «осах», таскает боевые скафандры? Отставные военные! Сколько гробится этих вояк в дорогих боевых скафандрах, когда вы кадетов на экзамен одеваете в гражданские?!
        - Погоди, - снова влез король, - они что, разные? А чем отличаются?
        - Ценой, - усмехнулся Джон. - Военный стоит в сто раз дороже.
        - Ну… я от вас и ждал чего-то в этом духе, - спокойно сказал Луи, - только гораздо раньше. Я говорил вам уже и повторяю снова - жизнь несправедлива, на войне, как на войне…
        - Ещё ты сказал, что мы никогда не станем прежними! - Запальчиво воскликнул Джонни.
        - Гляди-ка, запомнил! - обрадовался учитель. - Ладно, что вы предлагаете? Детский сад для кадетов? Так мы получим ту же военную академию!
        - Я сам готов пройти обучение в вашей, - Ильяс подчеркнул слово «вашей», - в вашей школе. На общих условиях, с ошейником. Я хочу это сделать и готов даже платить. Я уверен, что вместе со мной пожелают пройти курс многие мои юные подданные.
        - Только экзамена не будет, - тихо добавил Жека, - вернее, он будет всегда.
        - Для них отчисление равносильно смерти, - сказал Джон.
        - Ладно, допустим, - не сдавался Луи, - королевство получит пилотов, а что от этого получит компания?
        - Да тех же отставников, только лучше, - пожал плечами Жека.
        - И мы всегда готовы рассмотреть совместные операции! - со всей серьёзностью заявили их величество, - нам же нужно будет как-то за всё расплачиваться.
        Луи снова вперил в него удивлённый взгляд. Заговорил будто сам с собой, - целое королевство наёмников! Этого не может быть на самом деле! Это сон! - он спросил у Ильи, - молодой человек, если вы мне не снитесь, скажите, пожалуйста, у вас в роду дьявола не было?
        Илья честно помотал лицом, - точно не было!
        - Очень жаль, - печально сказал Луи, - я, видите ли, почти сто лет ищу, кому бы продать свою душу, да всё так, само получается, - он вздохнул, - придётся всё-таки идти в рай!
        Глава 8
        Джонни посоветовал наставнику не загадывать, в любом случае не торопиться, и вместе с Жекой устроил ему немного ада. Для начала спросил, что поделывает Дитрих, а узнав, что занимается с кадетами, попросил передать, чтобы прощался и готовился переезжать - он им самим нужен. Луи резко возражал против этой идеи.
        Джон пожал плечами, - ладно, сам позвоню. Он спрашивал, на каких условиях сможет говорить с Лёлей и Лилей, вот наши условия - Дитрих будет преподавать языки и теорию.
        Луи возвысил голос. - Он же не только преподаёт! Дитрих лучший планировщик компании!
        Парни демонстративно наморщили лбы, участливо глядя на учителя.
        - Мне что же, таскаться в ваш Шармуз постоянно?! - заорал он.
        - Ну, не таскайся, - сказал Жека, - тоже переезжай.
        - Да я бы… но у меня кадеты! Вот прямо сейчас у меня кадеты! Как вы!
        - Ладно-ладно, - согласился Джон, - пока потаскайся, а потом, когда кадетов поубиваете, найди кого-нибудь вместо себя. Ты же участвуешь в деле?
        - С чего ты взял?! - опешил Луи.
        - Ну, ты же всегда участвуешь, где Дитрих, - уверенно изрёк Жека.
        - Я говорил, что не участвую без Дитриха! - Напомнил Луи, - без! Понимаете?
        - Ну да, - кивнул Жека, - а я о чём говорю? Дитриха мы забираем, значит, ты участвуешь?
        - Не корчи тупого, - поморщился Луи, - я всё-таки твой учитель, немного знаю тебя, - он вздохнул, - кстати, в чём дело-то заключается?
        - Илье нужна своя школа, - Джон обернулся к его величеству, - ведь так?
        Луи вежливо уставился на короля в ожидании разъяснений.
        - Ну… признаться, я не очень во всём понимаю, - молвил Ильяс, - в целом Джон правильно сказал. Да, школа.
        - Центр подготовки и обобщения боевого опыта, - деловито поправил его Сарти.
        - Кто, сколько и за что будет платить? - устало улыбнулся Луи.
        - Да мы ведь даже не знаем, сколько это может стоить! - признался король, - Джон говорил, что в районе ста миллионов.
        - Примерно, - согласился Луи, - но это на круг. Для начала хватит тридцати-сорока, это только для начальной организации и подготовки первого потока…
        Ильяс украдкой оглянулся на Джона и заявил. - Я могу взять все работы по подготовке площадок, установке оборудования, обслуживанию кораблей.
        - Так же добавь снабжение и бытовые условия, - подсказал Жека.
        Ильяс кивнул, - да, разумеется.
        Луи внимательно посмотрел на ребят, - и на чём основана такая уверенность?
        - Есть знакомые техники, - уклончиво ответил Джон.
        Луи проницательно прищурился на его простецкую конопатую личность, Ильяс вовремя увёл тему.
        - На развитие флота государственный совет выделяет пять миллионов в год, - важно сказал он, чуть поморщился, - выделил бы больше, да вам же нужно заплатить за моё э… возвращение. Казну и так выпотрошим до дна, ещё и с доходов придётся добавлять.
        - Кстати, о доходах, - печально молвил Сарти, - в добывающей и перерабатывающей отраслях возможен спад, у нас назревает гражданская война. Мы не можем поднять налоги, просто некуда, снижать тем более - у кланов появятся средства на оружие. Единственный способ - усилить меры по борьбе с контрабандой, усилить флот. То есть вся надежда только на вас.
        Народ взял несколько секунд для обдумывания, заговорил Жека. - Я вот что давно думаю, Луи. Школа же может и сама зарабатывать. У нас с Джоном, например, инструкторский час на симуляторе по двести кредитов…
        - Триста, - внёс поправку Джонни, - Синти брала по триста, просто тебе не хотелось говорить.
        - Да какая разница, если мы и по двести с неё не брали? - Усмехнулся Жека, - важен принцип!
        - Вот с симулятором и другим таким оборудованием будут сложности, - сказал Луи. - Такие вещи не поставляются в миры, не входящие в СЕМ. Правда…
        Он задумался, наконец, тряхнул головой, - срок службы наших систем давно превышен, после отладки и модернизации не сертифицировали, в общем, можно списать и заказать новое. Соскучились по Жадине?
        Луи, улыбаясь, продолжил, - но это дорого и долго - надо же сначала убедительно вывести оборудование из строя, чтоб комиссия подписала акты, да ждать эту комиссию с месяц. Потом комиссию того, чтоб не увезли технику, ещё и обратно налаживать, второй, считай, месяц. Есть другой вариант, заказать через посредников у американцев или у русских…
        У Жеки и Джона округлились глазки, но Луи, видимо, новость показалась недостаточно удивительной, добавил перчику, - представьте себе! У них тоже есть ЧВК, а кроме них есть бразильцы, индусы, арабы, китайцы - те вообще в каждой щёлке затычка. И мы не только воюем.
        Он усмехнулся. - Да вы не смотрите так! Вот как думаете, кто занимался модернизацией и перенастройкой наших систем, да так, что их не сертифицируешь в СЕМе? Русские наёмные специалисты, они, вообще-то, у нас многие продолжают работать.
        «- И животноводство», - вспомнилось Жеке описание планеты Кан в базе данных, - «теперь понятно».
        - Тогда уже лучше через китайцев! - проговорил Джон.
        - В нашем случае главное, чтоб не через арабов, - сказал Луи, глянул на Ильяса, - извини. Просто они почти все связаны с экстремистами, арабские наёмники не желают считать себя наёмниками, и нанимаются исключительно к экстремистам, так они могут думать, что воюют за веру.
        - К слову об экстремистах, - заговорил Жека, - Ильяс, сейчас трофеи наёмников выкупает королевство.
        Джон, наморщив лоб, задумчиво уставился на Жеку.
        - По ценам компании, - заметил Сарти.
        - Только нет трофеев. - Продолжил Жека мысль. - Кроме того носителя, вы ловили обломки.
        - Зато бесплатно! - снова влез Сарти.
        - Да на здоровье! - Ответил Жека, - Ильяс, давай трофеи будут просто доставаться школе. Мы же учить будем на практике!
        - Давай, - улыбнулся Илья.
        Тут Джонни просиял, как именинник, и заговорил вкрадчиво, - Ильюша, а давай в школе ещё и штурмовиков учить! Представляешь, настоящих космических десантников, как Мартин!
        - Давай! - радостно согласились их величество.
        - Луи, - деловито обратился Джон к наставнику, - нам нужны будут ещё один или два малых носителя с неполными экипажами, и минимум три десантных корвета.
        - А королевство заключит с ними долговременные контракты? - Обратился Луи к Илье.
        - Конечно! - заверил Илья и благодушно заговорил, - как пайщик школы, наравне с остальными участниками.
        Сарти проворчал, - похоже, что королевство и так теряет бизнес на обломках.
        - Временно! - заверил его Джон, - вот ваши соколики как научатся! Как накрошат потом! Устанете собирать.
        - А у себя соберёте, - задушевно пообещал Жека, - ещё куда-нибудь слетаете. Флот дело такое - должен работать всегда.
        
        Согласие учителя Жека и Джон получили, он и отпустил их пока, отдельно убедительно попросив Жеку не покидать отсеков компании. Ильюша ведь теперь загорелый парень, мушкетёрские похождения его бледной копии народ может неправильно понять. Сам Илья и Сарти остались у Луи улаживать какие-то формальности, а ребята пошли гулять до завтра, до регулярного пробоя.
        Парни хотели сходить в зал или на симулятор, но не в парадных же мундирах! Всё-таки решили ненадолго выйти, до ближайшего магазина, так на выходе Жадина повторил просьбу Луи и двери не открыл. Сказал, что в их комнатах, которые за них предупредительно снял Луи, ребят дожидаются комплекты спортивной одежды и повседневные комбинезоны.
        - Я тоже, что ли под арестом?! - воскликнул Джон.
        - Да ты катись себе, - прогудел Жадина, - только пусть Стар отойдёт от дверей.
        - Ладно, мы ж хотели пофехтовать, - примирительно сказал Жека.
        Посмотрели в коммуникаторах, где их комнаты, и отправились переодеваться. В целом занялись тем же, к чему успели привыкнуть ещё с учебки, только в таверну наёмников Джонни пошёл один, а Жека читал «Двадцать лет спустя». Его уже порядком тяготила эта книга, как и само мушкетёрство. Ну, подумать только, на что люди тратили свои жизни! Пусть двадцать лет прошло, плюс семнадцать, получается вполне молодой мужик, сильный, и чем занимается? Усаживает на престол сопливое высочество, королева там та ещё выдра, политика какая-то. Да один кардинал чего стоит! Луи хоть здорово фехтует…
        На завтраке Жека первым делом напомнил, - позвонил? - Он дал Джону свой коммуникатор, показал номер, что дал «технический брат».
        Джонни пожал плечами, - ну, передал привет от Алена. Сказали «спасибо» и отключились.
        Жека сказал, - да и ладно. Что ещё делал?
        Джонни показал Жеке две маленькие коробочки, - купил вот Лёле, ну и Лиле, чтоб не подрались.
        В коробочках оказались золотые цепочки с кулончиками.
        - Спасибо, ты молодец, - одобрил Жека. Вздохнул, - в казино был?
        - Да нафига? - скривился Джон, - я в своём-то не играю. Глупости это, детство.
        
        Жека просто не мог с ним не согласиться. Дружище стал строже, сдержанней, особенно заметно стало после возвращения в Шармуз. Когда яхта Ильи оказалась в системе, пришло сообщение, что носитель прилетел из ремонта. Жека был уверен, что им следовало вместе лететь встречать «Ленивого Кролика», но Джонни отчего-то категорично заявил, что корабль может и подождать, а он соскучился по Лёле. Жека упрямо поджал губы, - ну, беги.
        Джон потребовал у Сарти такси до станции.
        Жеке стало неловко. - Ты позвони, предупреди и скажи Лиле… я быстро.
        - Хорошо, - сказал Джон, направляясь в шлюз.
        Жека во время осмотра испытывал противоречивые чувства. Он что, не насмотрелся на всё это ещё по учебным фильмам? Что он ждал тут увидеть? Сталь переборок?! Оплавленные обломки жилого отсека отправились в утиль. Понятно, Сарти назвал кораблю Жеку владельцем, а тот сообщил позывной преемника, Джона, но ведь это можно было сделать когда угодно.
        Жека впервые оплатил и запустил заправку, отправился в госпиталь извиняться перед Лилей. Позвонил, что возвращается, она сказала, что ждёт. Она действительно сидела в каюте на стуле напротив дверей и ждала. Заметил цепочку на шейке и кулончик. Джонни всё-таки молодец, а он почти забыл - Жека со стыда готов был провалиться.
        
        Жизнь Жеки действительно упорядочилась. На следующий уже день прибыл транспорт с «осами», они сразу «разогрели» пяток и отправились сначала на «Ленивый Кролик». Оттуда связались с системой слежения, вышли в поиск на пробный виток. Жека, Джонни, Синти, Валли и Пит почти не вылезали из кабин, «Ленивый Кролик» вполне можно было переименовать в трудолюбивого хорька. В курятнике. Нарушители успели заметно оборзеть и расслабиться, пилоты знали, что и для кого они везут, пощады не давали. Только не разбрасывались торпедами, свои же, не дяди Джо, упокой его Господь! Сарти мог радоваться - королевской службе поиска и утилизации надолго хватило работы.
        Кстати, «Хорьком» прозывался один из десантных корветов, что прибыли к ним в компанию. Со второго витка бессмысленное истребление прекратилось, началась большая охота. Витки занимали три-четыре дня, и после каждого рейса парни отмечали изменения. Рабочие монтировали новые модули. В ангаре Жека встретил Алена, понятно, обниматься не полез, просто отметил, что всё идёт, как намечалось.
        К ним присоединились старые знакомые «Баламут Ри» и «Парящий Страус». Пусть носителей стало втрое больше, их не хватило бы и десятка - нарушитель пёр, как на майской демонстрации. Кораблями отдыхать не получалось, менялись по пол-экипажа на виток. Жека и Джон впервые разделились, Стар летал с Синти, а Брут с Валли и Питом. Поначалу в рейс выходили по два-три пилота, на "Страусе" аж по четыре - с точки зрения ребят, жизнь наёмника и не должна быть скучной.
        Лиля и Лёля с Аликом, наконец, освободили королевский госпиталь от несвойственных медицинскому учреждению функций, перенесли казино в другое место поблизости. Парни могли менять заработанные кредитки на реалы в обменнике и просаживать их с азартом и прочими удовольствиями. Приватные танцы стали гвоздём и сенсацией не только в их захолустной системке, появились гости со станции академии.
        Луи сдержал обещание, в королевских отсеках заработала своя каюта самоподготовки, Жека и Джон не жалели времени на виртуальные схватки с наёмниками - жизнь наёмника всегда должна быть интересной. Однажды Жека вдруг осознал, что противник у него какой-то… детский. Так он узнал, что в школу набрали первый поток.
        Пилотов старались не отвлекать пустяками, но кадетов Ильюша всё-таки показал. Он сам стоял на новеньком плацу в строю с кибер-ошейником, вместе с сотней смуглых ребят и девчат. Они все страшно гордились собой, королём, тем, что на них смотрят настоящие пилоты. А настоящий боевой офицер Дитрих смотрел на это холодными стальными глазами. Трое его курсантов гордились, стоя на коленях в квадрате с повышенным тяготением. Открылись ячейки первой казармы, заработали душевые, раздевалки, спортзал, в столовке бубнил аналог Жадины по прозванию Зануда.
        Школой командовал Сарти, понятно, порядки наёмников его не устраивали. Он потребовал разбить обучение на ступени с промежуточными экзаменами. Этот изверг собрался отправлять показавших худшие результаты кадетов доучиваться в космос. Для лучших, по его плану, боевая практика начиналась с третьей ступени, для худших - как только смогут не разбиться при посадке. К счастью худших среди кадетов ещё не выявили, так чтоб не терять драгоценное время наёмников, вместо худших кадетов отправлялись лучшие военные пилота королевских космических сил.
        Ну… у ловушек не толкались и на том спасибо, хотя завывали не хуже Джованни, покойся он с миром. Зато Жека и Джонни смогли перейти на сменный режим, три-четыре дня в поиске, столько же с кадетами. Ильяс и Сарти не считали правильным ограничивать общение курсантов с пилотами, особенно их величество доставали вопросами. Жека ещё помнил себя кадетом, нос не задирал, да по сути и не был на это способным. С удовольствием обыгрывал пацанов и пацанок в пинг-понг, проигрывал в бильярд и отвечал на тысячи вопросов.
        - Так чем же отличается военный скафандр от гражданского? - спросил Ильяс.
        Пришлось говорить серьёзно, - военный как мембрана, держит молекулы воздуха и пропускает плазму. Гражданский скафандр разгерметизируется, а в военном только задницу обуглит, но вы не почувствуете - сразу отправит в искусственную кому, вколет от заражения крови. Если за два часа доставят в госпиталь, жить будете.
        Ребята притихли, переваривая, Илья забормотал, - значит, у Синти…
        - Жопа в порядке, - пожал плечами Жека, - только одна ножка до колена пластиковая.
        Эпилог
        На этом, наверное, можно было бы заканчивать серию, в конце предыдущей главы получился в принципе неплохой эпилог. Да вот только не такой парень мой Жека. Он ведь мог не нападать на засаду, не спасать принца, не возвращаться самому и не тащить с собой компанию, чтобы сделать его королём. Он мог попытаться удрать с Джулией…
        У него сразу после выпуска была тысяча возможностей стать счастливым просто наёмником. Он всегда мог наплевать, отвернуться, просто жить, просто воевать, потом просто погибнуть. Ему больше всех надо, что ли? Жека и сам не знал, почему ему так важен этот дурацкий вопрос «зачем?». Он понимал, что лучший на него ответ - «просто так». Но ему отчего-то хотелось жить не просто так, а зачем-то. Жека не искал и не придумывал объяснений типа, зато я… делаю или не делаю того и этого, он хотел чётко понимать зачем.
        Увы, чем дальше, тем хуже у него получалось. Убивать одних злобных идиотов, чтобы помогать другим злобным идиотам? Не жаль, ни тех, ни других, но зачем, Господи?! Он сам стал злобным придурком и честно себе в этом признавался. Да, он отлично дерётся на шпагах, в космических схватках ему мало равных, но зачем? Чтобы драться на шпагах и воевать в космосе?! Ну и дурость, Господи!
        Жеке стало казаться, что всё пошло неправильно с того момента, как его утащили в космос. Мама ведь просила их с Ленкой посидеть под партами! Тим звал на Сайори, но как бросить Джона? Он точно не захочет возвращаться. И как уговорить ехать с ним Лилю? Она же ясно сказала…
        Его терзания решил случай. Однажды «Ленивый Кролик» вернулся на день раньше, ночью по времени станции. Жека не стал звонить Лиле, не захотел будить. И застал её, Лёлю и Джона голыми на их кровати. Ребята не спали.
        - Проходи, раздевайся, - сказала Лиля.
        Жека молча развернулся на выход. Переночевал в свободной ячейке казармы школы.
        Утром в столовку пришёл Джонни, взял завтрак и встал за его столик. - Привет.
        - Привет, - сказал Жека, - а где девочки?
        - Я попросил их не ходить, - ответил Джон спокойно, - чтобы ты смог меня убить.
        Жека кивнул, похлебал манной каши.
        Спросил, - давно вы?
        - Да, - не стал отпираться Джон, - когда ты полетел один встречать «Кролика». Я застал их двоих. Мне тоже предложили проходить, раздеваться…
        Он покраснел, сказал еле слышно, - предложение в силе. Девочки просили тебе передать… что очень тебя ждут… нас ждут, обоих.
        - Лилю поцелуй за меня, - сказал Жека ровным тоном, - скажи, что я не сержусь.
        - Так ты… - Джон поднял на него виноватый взор, - ты не будешь меня убивать?
        - Живи долго, бро, - честно пожелал ему Жека. - Я оставлю тебе все наши заморочки и вернусь на родину.
        - Но мы же вне закона! - воскликнул Джон, - не надо! Знаешь… я перестану с ними спать! Пусть живут себе как хотят!
        Жека похлопал Джона по плечу, - старик, не вздумай себя винить. Я просто решил вернуться на Сайори.
        Джон заговорил, неловко подбирая слова. - Тогда… половину денег… там где-то пять миллионов… а когда вернёшься, половина компании…
        - Хорошо, бро, - кивнул Жека, - мне столько не нужно, но пусть.
        Он допил какао и улыбнулся, - прощай, Контуженный.
        - Прощай, Старый, - ответил Джон.
        Жека хлопнул его по плечу и пошёл из столовки. До регулярного пробоя ещё оставалось много времени, можно позаниматься с кадетами. А потом на станции академии у него много дел, сначала нужно будет позвонить в управление «общих вопросов». Отныне он не легендарный космический наёмник Стар, а обычный второгодник Жека.
        
        Продолжение 68591/540044