Первый осколок зеркала Наталья Евгеньевна Котрасева
        Город
        Рассказ о детстве Линор Исет. А еще о Кае, Тролле и Снежной Королеве.
        Наталья Евгеньевна Котрасева
        Первый осколок зеркала
        Линор Исет жила в южной части города, а значит, наслаждалась вечной весной.
        Лет ей было немного, так же, как и ее соседу, мальчику по имени Кай.
        С Каем Линор дружила. Ей нравилось, как он рассказывает истории, а еще они любили вместе читать книжки с красивыми картинками и ухаживать за прекрасными розовыми кустами, которые их родители выращивали на балконе. Розы никогда не цвели, потому что стояла ранняя весна, но дети все равно с радостью их поливали.
        В домах их, расположенных по соседству, мало что менялось, пока однажды, ясным ранним утром, в дверь к Линор не постучали. Родителей не было дома - мама работала официанткой в маленьком кафе в Городе Осени, а отец был садовником в парке у Холма Четырех Ветров, оба уходили рано.
        Поэтому дверь незнакомцу открыла Линор.
        На пороге стояло странное создание: по виду вроде как мужчина, только кожа нездорового зеленоватого цвета и уши острые.
        - Тролль! - воскликнул Кай, который как раз забежал к Линор на пару минут. - Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу тролля!
        - Почему бы нет, мальчик, - сказал гость. - Город мал, а времени у тебя много, если, конечно, ты не провалишься на первом же экзамене. Но ты не похож на дурака.
        - А я и не дурак! - гордо ответил Кай, выходя вперед. Линор, которую незнакомец напугал, спряталась за спиной друга.
        - В прошлом году я написал стихотворение, которое напечатали в 'Весенней газете'! - продолжил Кай.
        - Какой молодец! - похвалил его тролль, а затем заглянул внутрь. - А что, родителей ваших нет дома? Можно, я войду?
        - Можно! - сказал Кай.
        - Нельзя! - одновременно пискнула Линор, но так тихо, что тролль ее не услышал, или сделал вид, что не услышал.
        - И вообще, это мой дом! - обиженно прошептала она, когда незнакомец прошел в комнату и уселся на диван.
        Тролль с любопытством осмотрелся и перевел взгляд на детей, ожидающих, когда же он объяснит, зачем пришел.
        - Меня зовут Тролль, и я тролль. - наконец сказал он. - И я продаю зеркала.
        - Зеркала? - хором спросили дети, только в голосе Линор звучало удивление, а в голосе Кая - восторг.
        Линор посмотрела на друга - кажется, ему было известно про незнакомца что-то, чего она не знала.
        - Да, зеркала. Я хотел бы показать их вашим родителям, но раз их нет дома, посмотрите вы. Кстати, а как ваши имена?
        - Кай, - представился мальчик.
        - Кай! - воскликнул Тролль. - Какое подходящее имя. А тебя, случайно, не Гердой звать? - спросил он девочку.
        - Нет, - ответила она. - Линор.
        - Ну что же, это и к лучшему.
        - Так Вы хотели показать нам зеркала? - напомнил Кай взволновано.
        - Да, хотел, - улыбнулся Тролль, показывая неровные желтоватые клыки.
        Только теперь Линор заметила, что у него с собой был большой кожаный саквояж. Тролль положил его на журнальный столик и бережно раскрыл. Внутри, и правда, были зеркала, множество самых разных. В изящных рамочках, с богатой оправой и совсем простые, большие и крошечные. Но все они, все до единого, обладали одной особенностью - они искажали. Даже если это не сразу бросалось в глаза, присмотревшись к комнате, отраженной в зеркале, можно было найти маленькие отличия: роза, которая еще не начала цвести, в зеркале уже увяла, мамина любимая чашка, стоящая на полке, в отражении оказывалась разбитой и лежащей на полу. Но не это еще было самым страшным - в некоторые зеркала вообще нельзя было смотреть без содрогания. В одном Линор случайно заметила Кая, и он оказался красивым молодым человеком лет 18-19. Линор только было обрадовалась и хотела дать и Каю посмотреть, но случайно выронила зеркальце, и оно как-то сразу затерялось среди остальных. Линор взяла другое, очень похожее, и посмотрела на отражение Кая, но тот показался ей дряхлым и уродливым стариком. Прямо у нее на глазах он упал на пол и рассыпался
в прах, так что от него остался только страшный скелет. Линор вскрикнула и бросила зеркало. Больше она решила в него не заглядывать.
        А вот Кай был в восторге.
        - Я куплю себе одно! - кричал он, перебирая зеркала. - Обязательно куплю! Посмотри, если навести его на розы, видно, что они уже увяли! А ведь мы живем в Городе Весны!
        - Кай, - пыталась образумить его Линор. - У тебя же нет денег! И зачем тебе понадобилось смотреть на увядшие розы?
        - Да, но я знаю, где моя мама хранит кошелек. Только никуда не уходите! - обратился он к Троллю. - Я сбегаю за деньгами и сразу же вернусь.
        - Как ты можешь! - испугалась Линор. - Родители придут домой вечером и тебя накажут!
        - Не накажут! - уверенно ответил Кай. - Мама непременно дала бы мне денег на маленькое зеркальце, если бы была сейчас дома.
        Кай выбежал из дверей, и Линор осталась одна с противным Троллем.
        - А ты, девочка, не хочешь купить зеркальце? - спросил тот.
        - Нет, не хочу! - отрезала Линор. - Ваши зеркала мне совсем не нравятся. Они страшные. В них мир кажется совсем не таким, какой он есть.
        - А ты знаешь, какой он есть? - удивился Тролль и засмеялся скрипучим неприятным смехом.
        - Да, знаю! - ответила испуганная Линор. - А вы со своими зеркалами врываетесь и все портите, и мне мир начинает казаться совсем не таким правильным, каким был до вашего прихода!
        - Умная девочка! - снова засмеялся Тролль. - Знает, чего хочет. А хочешь, я подарю тебе зеркальце?
        - Нет, не хочу! - ответила Линор, но потом подумала, что Кай и так собирается купить одно, и она могла бы взять у Тролля зеркало и подарить его Каю. Тогда Кая не наказали бы родители… - То есть, - неуверенно исправилась она, - хочу. Пожалуйста.
        Тролль снова мерзко захихикал и достал из своего саквояжа небольшое круглое зеркало с серебряной ручкой.
        - Вот, возьми, девочка. Передай своему Каю. А я пойду, пожалуй, не буду сам его ждать. Мне еще столько домов обойти!
        Линор взяла подарок и молча закрыла за гостем дверь, не сказав ему спасибо или до свидания.
        Кай прибежал через пять минут.
        - А где Тролль? - испуганно спросил он. - Неужели ушел?
        - Да, ушел, - ответила Линор, подумав, что все же не стоит отдавать зеркальце. Она вполне могла бы его незаметно выбросить.
        Но у Кая был такой расстроенный вид, что Линор тяжело вздохнула и сказала:
        - Но он оставил тебе зеркальце. Совершенно бесплатно. Вот, возьми!
        - Какой хороший человек! То есть, тролль! - радостно воскликнул мальчик, выхватывая из рук девочки подарок. - Ладно, я пойду! Увидимся позже! - с этими словами он выбежал из дома, прижимая заветное приобретение к груди.
        Линор обижено посмотрела ему вслед - Кай даже не поблагодарил ее.
        На следующий день они увиделись снова.
        Мальчик держал в руках свое зеркальце и выглядел очень радостным.
        - Посмотри! - радостно закричал он, увидев Линор. - А если его направить на старика-соседа, то видно, что он все время ест! Он съедает почти все, на что посмотрит. Даже соседскую маленькую девочку съел! И два новых ковра, которые купил твой папа. И мои пончики на обед!
        - Какая ерунда! - ужаснулась Линор. - Ничего он их не съел, вот же они, у тебя в руках!
        - Это здесь он их не съел, а в зеркале съел!
        - Дурацкое зеркало! - воскликнула Линор. - И зачем ты только пригласил Тролля войти?
        - Как! А ты разве не слышала, что о нем говорят? - заговорщицки понизил голос Кай. - И теперь я понимаю, что все это правда.
        - Нет, я ничего не слышала.
        - Говорят, что этот тролль злее и ужаснее всех когда-либо виданных троллей, будто он злее и противнее самого дьявола. - Начал Кай таинственно.
        - А кто такой дьявол? - поинтересовалась Линор.
        - Не знаю, - пожал плечами мальчик. - Надо будет у родителей спросить. Но, видимо, он не особенно хороший человек! Так вот, Тролль владеет страшной магией. У него есть своя школа в Городе Зимы, там он со своими учениками пытается создать огромное зеркало, которое будет показывать мир во всей его неприглядности. Одно он уже сделал, но оно разбилось.
        - И этого типа ты пригласил зайти в мой дом? И у него ты взял зеркало? - испугалась Линор. - Отдай его мне, я его спрячу! Нет, давай лучше выбросим его!
        - Нет! - Кай сразу же спрятал зеркальце под куртку. - Мне оно нравится. И потом, про Тролля говорят не только плохое. Некоторые говорят, что он просто пытается открыть людям глаза, и что он вовсе не монстр.
        - Тролли по определению монстры, - пробормотала девочка себе под нос. - Вот скажу родителям, и они отнимут у тебя зеркало!
        - Нет, не говори, ну пожалуйста! Ты же мой лучший друг! Не предавай меня! - умолял ее Кай.
        - Ну ладно, - смилостивилась Линор, но на сердце у нее было неспокойно.
        Вечером, когда родители вернулись с работы, она решила узнать побольше об этом Тролле.
        - Мам, - начала она, - а Кай рассказывал мне сегодня о каком-то страшном Тролле из Города Зимы…
        - Ах, этот Тролль! - воскликнула мама. - Я о нем постоянно слышу в нашем кафе. Недавно к нам вечером заходил священник, выпить пива, и рассказал, что встретил Тролля по дороге. Как вы думаете, что сделал этот зеленый мерзавец? Он выскочил на дорогу из-за кустов и громко закричал: 'Кому ты молишься, дурак, твой бог давно умер!' Со священником чуть удар не случился от неожиданности.
        - Совершенно социально неадаптированный тип, совершенно! - поддакнул папа.
        - А еще, говорят, он смастерил огромное зеркало! - продолжала мама. - В этом зеркале все доброе и прекрасное искажается так, что кажется злым и ужасным. Молодые и красивые становятся в зеркале уродливыми едва живыми стариками. Здоровые - больными, а то и вовсе полуразложившимися трупами и скелетами.
        В общем, зеркало и вправду было страшной вещью. Талантливо направляя разговор в нужное русло, Линор узнала, что стоит кому-нибудь сделать доброе дело, как зеркало его перевирает. Подаст красивая молодая женщина нищему на паперти, а зеркало показывает, как стоит она, раздувшись от гордости, вся в экземе и болячках, и от нищего ее почти не отличишь, а вокруг толпы почитателей кланяются ей в ноги и поют хвалы ее доброте.
        Посмотрит старушка вслед ребенку с доброй улыбкой, а в зеркале видно, как уродливая старуха всасывает в свой огромный рот всех детей в округе, чтобы забрать их молодость, а потом выплевывает наружу обглоданные трупы.
        Встретит молодой человек свою любимую и возьмет ее за руку, а в зеркале он уже бегает за ней в состоянии полового возбуждения по улицам города, абсолютно голый, да и не только за ней, а за всеми встречными девками.
        Угостит лавочник бедного ребенка сладостью, и вот уже дитя, чуть не лопающееся от жира, объедается в зеркале тортами и пирожными всех сортов и размеров, а лавочник с нимбом и крылышками из фольги взбирается на небо по спинам упавших перед ним горожан, и лицо у него искажено ухмылкой.
        Много страшного можно было увидеть в зеркале, и мало кто решался в него заглянуть, а если и решался, то хватало его ненадолго. Только Тролль с его учениками часами смотрел в зеркало и, как говорили, получал от этого небывалое удовольствие.
        Несмотря на все эти ужасы, нашлись извращенцы, которые пошли к Троллю в ученики. Учеников в Городе называли отморозками. Эти отморозки говорили, что зеркало открывает истинную природу вещей, они бегали повсюду, таская его за собой, и совали добропорядочным людям под нос. Но только люди не желали глядеть на уродливое искажение их красивого мира, поэтому ученики задумали еще более черное дело - они решили добраться до самого неба, чтобы и оно отразилось в страшном зеркале.
        Неизвестно, что произошло у них там, на небе, потому что никто не смел на него смотреть, пока там находилось зеркало, но только вдруг послышался хлопок, а потом сверху посыпались осколки. А ученики Тролля пропали все как один, будто их никогда и не было.
        Впрочем, Тролль сразу же набрал новых.
        Осколки же зеркала разлетелись по Городу и наделали много бед. Злой тролль очень радовался, ибо так он все и задумывал с самого начала. Во всяком случае, таково было общепринятое мнение.
        Выслушав родителей, Линор не на шутку испугалась. Что будет с Каем, если он станет часто смотреть в зеркало, трудно даже представить! Он ведь так может вообще уйти к Троллю в ученики! Зеркало нужно было ликвидировать.
        На следующий день Линор встретилась с Каем во дворе. Мальчик держал перед лицом зеркало и рассматривал в него улицу и прохожих.
        - Привет! - радостно поздоровался он с Линор. - Посмотри, как интересно! Если посмотреть в зеркало на тех двоих, - он кивнул в сторону мужчины в белой рубашке и девушки, стоявших в конце улицы, - то девушка превращается в черную лису. А мужчина совсем не меняется, он единственный, кто в зеркале точно такой же, как и в жизни!
        Линор из вежливости посмотрела на прохожих (не в зеркало, разумеется!) - это были совершенно обычные люди, - и завела разговор о том, что ее волновало:
        - Кай, - сказала она. - Мне это совсем не нравится. Ты все время смотришь в зеркало. Такая озабоченность меня пугает! К тому же, я спросила у родителей, и они рассказали мне про Тролля и его зеркала столько ужасных вещей! Давай выбросим твое зеркало, а?
        Услышав подобную нелепость, Кай даже на минуту оторвался от рассматривания отражений:
        - Линор! - ошарашено сказал он. - Но как можно выбросить такую прекрасную вещь! Оно же показывает правду обо всем вокруг!
        - Но откуда ты знаешь, что это правда? Мне так говорили совсем не то. Родители сказали, что зеркала, наоборот, искажают мир, а не показывают правду!
        - А я уверен, что зеркало правдивое! - упрямо возразил Кай. - Вот посмотри сюда, на скамейку у дверей…
        - Не хочу я смотреть ни на какую скамейку! - взорвалась Линор. - Выброси зеркало, пожалуйста, а то станешь таким же сумасшедшим, как и ученики Тролля, отморозки!
        - Отморозки! - обрадовался Кай. - Как же мне в голову не пришло! Уж они-то наверняка знают, как истолковать некоторые вещи, которые я вижу в зеркале! А-то я пробовал найти ответ в 'Большой энциклопедии символов' и мамином соннике, но ничего подходящего там нет. Я пойду к ним сейчас же и покажу мою прелесть… то есть, мое зеркало…
        - Нет! - испугалась Линор. - Отдай зеркало, я его выброшу!
        - Не отдам! - возмутился Кай. - Что с тобой такое сегодня, Линор? Ты ревнуешь, что ли?
        - Это с тобой что-то, а не со мной! - девочка поняла, что словами от Кая ничего не добьешься и решила перейти к действиям.
        Она выхватила зеркало у мальчика из рук и побежала прочь, лихорадочно соображая, куда его можно спрятать или выбросить, чтобы Кай не нашел.
        - Эй, что ты делаешь! Дура! - раздался сзади возмущенный голос, а потом быстрый топот - Кай бросился в погоню.
        Мальчик был ростом повыше и посильнее, поэтому Линор он догнал очень быстро.
        - Стой, - воскликнул он, хватая ее за подол.
        От рывка Линор упала, а Кай свалился прямо на нее. Зеркало она выронила, и то, стукнувшись о мостовую, разбилось на мелкие осколки.
        - Ой! - воскликнул Кай, вставая и хватаясь за глаз и за сердце. - Что ты наделала!
        - Извини, - прошептала Линор, подняв с земли пустую оправу от зеркала. - Что с тобой? Ты не поранился?
        - Кажется, осколок попал мне в глаз… и еще в грудь.
        - Дай я посмотрю! - Линор отвела руку Кая от глаза и внимательно его осмотрела, но к счастью, глаз был цел, никаких осколков зеркала она не заметила. - Ничего нет.
        - Ну, значит, показалось. - Пробормотал Кай, расстроенно смотря на разлетевшиеся по мостовой мелкие кусочки.
        - Прости меня, Кай, - снова извинилась Линор. - Я просто хотела спрятать зеркало на время, я совсем не собиралась его разбивать.
        - Ну, теперь уже ничего не изменишь, - с неприсущим ему раньше фатализмом ответил мальчик. - Ладно, пошли обратно.
        Конечно, с зеркалом не очень хорошо получилось, но в глубине души Линор была даже рада - теперь Кай снова станет прежним, и будет играть с ней и остальными детьми, оставив свои странные разговоры. Теперь он снова будет видеть мир точно так же, как и она. Но радость оказалась преждевременной. Кажется, что совсем мелкие осколки зеркала все же застряли у мальчика и в сердце и в глазу, потому что прежним он так и не стал.
        Линор поняла это на следующий же день. Она пришла к Каю в гости, а он, внимательно посмотрев на Линор, вдруг сказал:
        - А ты в курсе, что у тебя на плечах червивый труп собаки?
        - Что? - испугалась Линор. - Кай, милый, ты уверен, что тебя тогда кольнуло в сердце, а не в голову?
        - Прости, - сказал Кай. - Я ошибся, это просто у тебя воротничок странного фасона.
        На этом тему замяли, но Линор ясно поняла, что во всем виноваты осколки того мерзкого зеркала. А такие осколки, как известно, сами не выскакивают.
        С того дня Кай начал постепенно меняться. Вместо того чтобы играть под красивым розовым кустом или рассматривать книжки с милыми картинками или бегать по городу с другими детьми, он часами сидел в одиночестве, нахмурившись.
        Если он и выходил погулять, то шел в странные места - в больницу, приют, дом престарелых.
        Иногда, подойдя к ни в чем не повинному прохожему, Кай заявлял:
        - Фи! А Вы в курсе, внутри вас сидит мерзкое существо с головой птицы, телом обезьяны, хвостом лошади, ногами свиньи и когтями тигра?
        Ну, или что-нибудь в этом роде. К счастью, до рукоприкладства пока не дошло, прохожие попадались мирные и Кая почти совсем не обижали, а только быстро уходили прочь, громко ругаясь.
        Линор пыталась вначале вернуть того веселого и улыбчивого Кая, каким он был раньше, пыталась брать его с собой играть с приятелями или приглашала в гости, ухаживать за розами. Но Кай, увидев розы, говорил:
        - Смотри, вот те листья съел червь, цветок болен, он скоро умрет. Да и другие цветы проживут не намного дольше - они состарятся и завянут.
        Если Линор давала ему посмотреть красивую книжку, он говорил:
        - Здесь все неправильно. Почему тут только картинки с веселыми детьми, разве они не знают, что детство так недолго? Затем придут старость и болезни, а за ними смерть. Почему дети смеются и радуются? Разве они не знают, что за смехом неизбежно приходит печаль и тоска? Такие книжки хороши только для тех, кто совсем ничего не хочет понимать. Все это суета сует!
        И игры у него стали теперь совсем другими. В Городе Зимы он ловил снежинки в банку, приносил домой и выкладывал из них сложные узоры.
        - Но зачем ты делаешь узоры из снежинок на столе в комнате? - однажды спросила у него Линор. - Ведь они тотчас же тают, узор пропадает!
        - Это напоминает мне о быстротечности жизни, - ответил Кай.
        Дальше Линор его не слушала - она выбежала из комнаты вся в слезах, прекрасно зная, что за этим последуют разговоры о смерти.
        Кроме этого странного занятия Кая, кажется, совсем ничего не интересовало.
        - В игры ты играть не хочешь, на цветы смотреть - тоже. Да что же теперь тебя волнует? - один раз спросила Линор у Кая, вся в слезах.
        - Голова дохлой кошки! - ответил мальчик.
        - С таким интересом в развитом обществе не выживешь! - закричала девочка и разрыдалась.
        Линор уже отчаялась вернуть прежнего Кая, но решила предпринять последнюю попытку. Она пригласила его покататься на санках в Городе Зимы.
        Развлечение было такое - если мимо кто-то проезжал на санях, к ним привязывали маленькие детские санки и катились следом быстро-быстро.
        Кай, на удивление всем, сразу же согласился, возможно, потому, что именно в Городе Зимы жил Тролль с его учениками. Ему понравилось кататься - он даже улыбнулся несколько раз. Линор начала надеяться, что для него не все еще потеряно.
        И тут на площадь выехали сани, в которых сидела женщина, закутанная в белый мех. Кай привязал свои маленькие санки к ее большим, и они помчались прочь по прямым улицам.
        - Кай, Кай! - кричала Линор ему в след, - вы едете слишком быстро, отвяжи санки!
        Но мальчик то ли ее не слышал, то ли делал вид.
        Кай быстро потерял ориентацию - в конце концов, в Городе Зимы он бывал не часто. Минут через десять он решил-таки последовать совету Линор, но веревка будто примерзла к большим саням, ее было не оторвать.
        - Эй, остановитесь! - закричал Кай, но теперь уже женщина сделала вид, что не слышит его голоса.
        И тут начало творится что-то странное: снежинки, порхавшие вокруг, начали расти, расти, и вдруг стали огромными белыми рыбами, впряженными в сани. А затем оказалось вдруг, что они не едут уже по дороге, а летят по воздуху.
        Женщина обернулась и пристально посмотрела на Кая своими холодными глазами, и Кай с ужасом заметил, что рук у нее гораздо больше нормы - кажется, их была целая тысяча, а может, и все сорок тысяч! Женщина подняла несколько над головой, и Кай увидел, что на ладонях у нее глаза с бледно-голубыми зрачками.
        Мальчику еще никогда не было так страшно. Он крепко зажмурился и решил больше на женщину не смотреть, что бы ни произошло.
        Тем временем санки стали опускаться. Скоро Кай снова услышал скрип снега под полозьями и осторожно приоткрыл один глаз. Они въезжали во двор большого дома. Вокруг ходили люди, и страшная женщина, кажется, никого, кроме Кая, не пугала. Тогда он открыл и второй глаз и просмотрел вперед. Видимо, тогда ему просто показалось, потому что сейчас у женщины рук было только две, как и положено обычным людям, правда, есть ли глаза на ладонях, Кай не видел.
        - Ну что, хорошо прокатился? - женщина вылезла из саней и подошла к Каю. - Смотри-ка, - она подергала за веревку, - на улице сегодня такой холод, что веревка совсем примерзла! Нужно будет отогреть, а то ты не сможешь забрать свои санки обратно.
        - В-вы… Вы мне их отдадите? - испуганным голосом спросил мальчик.
        - Конечно! - рассмеялась женщина. - Зачем они мне? Но давай зайдем в дом, пока сани будут греться, а то сами примерзнем к сиденьям! Тебе ведь холодно?
        - Д-д-да, - стуча зубами ответил Кай. Он украдкой еще раз посмотрел на руки женщины. Глаз там точно не было.
        - Ты иди в дом, погрейся, - снова предложила женщина. - А я отвезу сани в сарай, чтобы и они оттаяли.
        Кай послушно подошел к дверям дома и постучал. Он обернулся, чтобы посмотреть на женщину, но и она и ее большие сани куда-то пропали, словно испарились.
        Послышались чьи-то торопливые шаги, а затем дверь открыл молодой человек лет этак двадцати. Он посмотрел на мальчика сверху вниз и удивленно сказал:
        - О! Ну надо же, кажется, у нас прибавление! И в такую погоду!
        - Я просто хотел погреться, - объяснил Кай.
        - А, ну раз так, проходи, проходи, - пригласил его молодой человек. - Сейчас я позову Тролля, он с тобой разберется.
        - Тролля? - удивился Кай. - Того, что продает зеркала?
        - Да, Тролля, он здесь главный.
        Если раньше у Кая были какие-то опасения, то теперь он радостно вбежал внутрь. У Тролля было столько прекрасных зеркал, Кай очень жалел, что не успел рассмотреть их все в прошлый раз. К тому же, Тролль наверняка знал, почему вещи в зеркале отражаются именно так, а не иначе.
        Мальчика провели в большую комнату и усадили на диван. Но, хотя женщина и предложила ему погреться внутри, на взгляд Кая, здесь было так же холодно, как и снаружи. Если не холоднее. Кай съежился и начал громко стучать зубами - не очень вежливое поведение для гостя, но тут уж он ничего поделать не мог.
        Вскоре появился сам Тролль.
        - А, - сказал он, - старый знакомый! Зачем пожаловал? Хочешь все же купить у меня зеркало?
        - Здравствуйте, - поздоровался Кай дрожащим голосом, - меня привезла сюда женщина в санях. Она сказала, что я могу погреться в вашем доме, пока сани оттаивают в сарае. Но на самом деле, я бы и на зеркала еще раз посмотрел. Мне одно тогда очень понравилось - то маленькое, с простой рамкой.
        - Женщина? - удивился Тролль. - Какая же это женщина? Во дворе никого нет - я только что там был.
        - Белая. В санях. Мы играли с друзьями на Площади Спокойствия, и я привязал свои санки к ее повозке, а они прилипли, и я никак не мог их отвязать. Потом мы долго ехали и оказались здесь. А женщина сказала, что я могу посидеть внутри, в тепле. Только, - Кай зябко поежился, - здесь не очень-то тепло.
        Тролль задумчиво посмотрел на мальчика.
        - Вот как, интересно. А если хочешь согреться, сосредоточься на холоде.
        - Сосредоточиться на холоде? - удивился Кай. - Так ведь я тогда совсем замерзну!
        - Не замерзнешь! - успокоил его Тролль. - Ты сконцентрируйся на ощущении холода и посмотри, что будет.
        - А может, лучше я так посижу? - ответил Кай. - Я совсем не так уж мерзну. Лучше, покажите мне еще раз зеркала? Пожалуйста!
        - Ну что же, только потом пеняй на себя, если отморозишь себе руки, ноги! - предупредил Тролль. Затем он достал свой саквояж и положил его на диван, между собой и Каем.
        Мальчик радостно склонился над зеркалами, совершенно забыв о морозе. Впрочем, забыть о нем удалось не надолго - скоро у Кая так замерзли руки, что он не мог даже согнуть пальцы. Тролль, заметив его затруднения, сказал:
        - Ну что я тебе говорил, мальчик! Сосредоточься на холоде, и тогда тебе станет легче.
        Кай с сомнением посмотрел на Тролля, но все же решил последовать совету. И правда, ему сразу же стало гораздо теплее.
        - Ах, какой талантливый мальчик! - обрадовался Тролль. - С первого раза получилось! А не хочешь ли пойти ко мне в ученики?
        - В ученики? Вы возьмете меня в ученики? - Кай даже подпрыгнул от радости. - Конечно же хочу!
        - Ну и славно, - кивнул головой Тролль. - Тогда пойдем, я покажу тебе, где ты будешь спать.
        Кай побежал за Троллем в радостном возбуждении. Правда, на секунду он задумался над тем, что надо бы предупредить Линор или родителей, но эта мысль в его голове надолго не задержалась. Все, о чем он был сейчас способен думать, это зеркала Тролля и обучение.
        Линор же долго ждала Кая на площади, но мальчик все не появлялся. Вечерело, уже зажгли фонари, но Кая все не было и не было. Девочка звала его по имени, заглядывая во все переулки, спрашивала о нем у остальных детей и прохожих, но никто не мог ей ничем помочь - Кай будто в воздухе растворился.