Второй осколок зеркала Наталья Евгеньевна Котрасева
        Город
        Продолжение рассказа о детстве Линор, о Кае и о Тролле. И еще о Службе иммиграции.
        Наталья Евгеньевна Котрасева
        Второй осколок зеркала
        Линор вернулась домой, утирая слезы.
        На следующий день на поиски отправились всем домом - и родители Кая, и родители Линор, и добросердечные соседи. Но мальчик как в воду канул - многие видели, что он уезжал с площади следом за большими санями, но куда сани поехали дальше, никто не заметил. Всю неделю они искали Кая, но так и не обнаружили. Они исходили все четыре района Города, но саней никто не видел и мальчика тоже.
        Вскоре взрослые сдались. Конечно, приемные родители Кая были очень огорчены, но что еще сделать, они не знали - раньше такого в Городе не случалось, что и естественно, так как из Города было не выйти. Наверное, он утонул в Озере Мерзавцев, решили жители, больше деться ему было некуда.
        Только Линор не оставляла надежды, девочка продолжала ежедневно бродить по Городу в поисках своего друга, вместо того, чтобы играть с детьми, читать книжки или поливать розы. Но и она вскоре признала, что Кая ей не найти. Верно, он и правда каким-то образом свалился в озеро.
        Придя к такому выводу, Линор горько рыдала всю ночь.
        Наутро она направилась в сторону Холма Четырех Ветров. Дойдя до парка, Линор свернула к озеру и подошла к самому берегу.
        - Озеро, ты забрало у меня моего самого лучшего друга! И куда ты его дело? - спросила она. - Ну зачем тебе маленький мальчик, само посуди? У тебя и так всего полно - и рыба, и камыши, и водоросли и кувшинки и лилии. И еще эти… лотосы! Зачем же ты забрало Кая? Может, ты покажешь мне, куда ты его спрятало?
        Линор заметила на берегу бесхозную лодку, забралась в нее и начала грести к середине.
        Там она бросила весла и снова обратилась к озеру:
        - Покажи мне, где Кай! Отнеси меня к нему!
        Но озеро молчало и ничего не делало - лодка как стояла посреди озера, так и осталась стоять.
        - Ну ладно, - решила Линор. - Я понимаю, что Кай такой хороший мальчик, его никто не захотел бы отдать. Но, может быть, я могу его на что-то обменять? Возьми мои ботинки - они совсем новые, из крашеной кожи. На шнурочках! Возьми, мне не жалко! Только приведи к Каю!
        С этими словами девочка сняла ботинки и бросила их в воду. То ли действительно какой-то дух воды услышал ее мольбы, то ли просто там было подводное течение, но лодка вдруг тронулась с места и плавно поплыла прочь. Линор начала оглядываться вокруг, ожидая увидеть Кая, мертвого или живого.
        Но Кая не было видно, а лодка плыла и плыла. Озеро раньше казалось Линор очень маленьким, но плыли они добрых пятнадцать минут, пока не причалили, наконец, у самого входа в Храм Тысячи богов. Линор сошла на берег и огляделась.
        «Наверное, озеро не знало, где Кай, поэтому направило меня в Храм. Значит, он не утонул! И уж в Храме-то кто-то обязательно что-то про него знает!» - подумала девочка и вошла внутрь.
        У дверей ее встретил старенький монах, прислужник.
        - Что тебе надо, девочка? - спросил он. - Хочешь помолиться кому-то из богов, или купить благовоний, или свечей и цветов для подношения?
        - Я ищу своего друга, - объяснила Линор. - Неделю назад он пропал, когда мы играли в Городе Зимы, и с тех пор никто его не видел. Я подумала, что-то здесь смогут мне помочь.
        - Ну, из Города-то ему деться некуда, - сказал монах. - Иди-ка ты к алтарю духа Города. Уж он точно знает, кто и где находится!
        Так Линор и поступила. Она подошла к алтарю из черного камня и опустилась на колени.
        - У меня нет ничего, что я могла бы тебе дать, дух Города, - начала она, - разве что вот это колечко, его подарил мне папа на день рождения. Возьми его, пожалуйста, и помоги мне найти своего друга, Кая. Его увезла какая-то женщина в санях, это случилось в Городе Зимы. С тех пор никто его не видел. Все думали, что он утонул в озере, так как больше ему деться некуда, но я попросила у озера вернуть мне Кая, а озеро привело меня сюда. Значит, он не там, значит, он не утонул! Поэтому помоги мне узнать, куда Кай пропал!
        Внезапно над алтарем заклубился дым, а потом из дыма возник вначале призрачный, а затем вполне реальный золотой дракон. Дракон улегся на алтарь и посмотрел на девочку.
        - Я бы помог тебе, - заговорил он, - но, увы, твоего Кая я не вижу. Его нет ни в Городе Зимы, ни в Городе Весны. Нет его так же и в Городе Лета и Городе Осени. И в Храме Тысячи Богов, и в Небесном Дворце, и в парке у Холма Четырех Ветров его тоже нет. Значит, Кая твоего нет уже в живых, но и тела его мне не видно, а души его я найти не могу. А зачем он тебе нужен? Найди себе другого мальчика и играй с ним - ты же еще так молода, у тебя все впереди!
        - Мне не нужен другой! Мне нужен Кай! Он самый веселый и самый умный, очень милый и добрый, он лучше всех! - конечно, Линор приукрашала действительность, в последнее время Кай вовсе не был таким уж веселым, да и добрым и милым тоже. Но об этом дракону вовсе не было обязательно знать.
        - Ну, раз так, я подскажу тебе, у кого спросить. Иди по правому коридору и увидишь статую бога с зеленой кожей и веревочной петлей в руке. По бокам от него стоят две собаки с большими глазами. Спроси его, не встречал ли он твоего друга, - ответил он.
        - Спасибо! - обрадовалась девочка и побежала искать нужную статую.
        Зеленокожего мужчину она нашла быстро. Его фигура была вырезана из дерева и раскрашена яркими красками, у ног его, как и говорил дракон, стояли две деревянные же огромные собаки с круглыми выпученными глазами. У левой глаза были как блюдца, а у правой - словно большие тарелки.
        Девочка встала перед богом на колени и обратилась к нему:
        - Извини, что я не могу принести тебе богатых подношений, у меня остались только сережки, которые мама купила мне в прошлом году. Возьми их, пожалуйста, и скажи, не видел ли ты моего друга, Кая, которого никто не может найти. Кая увезла какая-то женщина в санях, в Городе Зимы. Сколько его ни искали, никто не мог про него ничего сказать. Дух Города говорит, что Кая в Городе нет, он сказал, что ты поможешь мне. Ответь, не видел ли ты его?
        Статуя перед Линор ожила. Мужчина с зеленой кожей сошел с постамента и обратился к ней:
        - Нет, я не видел твоего друга, девочка, что и к лучшему, потому что мне ведомы пути мертвых, но не ведомы пути живых. Значит, твой друг не погиб, но где он, я сказать не могу. Если его нет в Городе, и он не попал в Царство Мертвых, кто-то увел его из Города прочь. Кто - не знаю. Да и зачем тебе этот мальчик, а? Найди себе лучше девочку, это сейчас модно!
        - Мне не нужна девочка! Девочки не умеют лазить по деревьям так ловко, как Кай, и истории про привидения они не рассказывают так же страшно! Мне нужен только Кай! - впрочем, после встречи с Троллем Кай совсем перестал лазить по деревьям, да и рассказами Линор не баловал. Но об этом вряд ли стоило упоминать.
        - Ну, твое дело. Тогда сходи-ка ты к богу дорог, он бродит по путям между мирами, если уж кто и видел твоего Кая, так это он. Иди дальше по коридору и увидишь его статую.
        Линор поблагодарила божество и побежала искать статую бога дорог. Мраморное изваяние человека в крылатом шлеме и с жезлом в руке она заметила быстро. Девочка склонила перед ним колени и обратилась к божеству:
        - Я не могу поднести тебе ничего ценного. Разве что брошку, которую Кай мне подарил на Новый Год. Но все равно, помоги мне, если сможешь, пожалуйста! Я ищу Кая, моего друга, которого увезла непонятно куда женщина в белом. Я спрашивала у духа Города, и он сказал, что Кая здесь нет. Я спрашивала у бога мертвых, и он сказал мне, что в его царстве Кай не появлялся. Ты путешествуешь между мирами, может, на одном из перекрестков ты встречал Кая?
        После этих слов статуя ожила. Мужчина в крылатом шлеме посмотрел на девочку и сказал:
        - Боюсь, что и я не смогу тебе помочь. Я исходил много дорог, побывал во многих мирах, но нигде не встречал ни твоего друга, ни женщины в санях. Но я бы заметил, если бы твой Кай ушел из Города через Храм. Но зачем он тебе, к чему вся эта суета? Ты разве одна не можешь поиграть? Подумай, так ли тебе нужен этот Кай?
        - Конечно, он мне нужен! Одной скучно, а Кай меня веселит, он читает мне веселые книжки вслух, придумывает новые игры! Без него я не смогу! - Линор опять кривила душой, но ведь она надеялась, что когда найдет Кая, тот снова станет прежним, снова полюбит веселые книжки и будет придумывать игры.
        - Дело твое. Но, раз я его не встречал, значит, он пошел другим путем, а путь отсюда существует только один, и боги им не пользуются. Думаю, тебе стоит сходить в службу иммиграционного контроля, ребенок, твой Кай наверняка прошел там, больше дорог из Города нет. Я как-то один раз был там пару столетий назад, поэтому знаю, где это.
        - Спасибо тебе! - радостно поблагодарила девочка. Правда, что такое 'служба иммиграционного контроля', она не знала, но надеялась, что на месте все увидит.
        Бог уже собирался превратиться обратно в статую, когда Линор спохватилась.
        - Ой, подождите! - закричала она. - Но как я найду эту… эту службу?
        - А ты что, не знаешь, где это? - удивился бог.
        Линор сокрушенно помотала головой.
        - Ну хорошо, - кивнул ей бог, - я дам тебе провожатого.
        Он опустил вниз жезл, который держал в руке, и с него на пол сползла змея.
        - Следуй за ней, она приведет тебя, куда надо!
        - Спасибо! - крикнула Линор, бросаясь вслед за змеей, которая очень быстро уползала прочь. - Я так вам благодарна!
        Девочка долго бежала за своим странным проводником, вначале по залам Храма, потом по саду за Храмом, а затем они спустились с холма и двигались уже по улицам Города. Судя по тому, что деревья зеленели во всю, а на окнах цвели цветы, она была сейчас в Городе Лета, хотя улиц Линор не узнавала.
        Она шла долго и успела окончательно запутаться - даже не понимала, в той же части Города они или уже нет. Деревьев вокруг не было, только пустынные улицы. Правда, было достаточно тепло. Наконец, они оказались на самой окраине.
        Дома остались у нее за спиной, а перед ней стояла одинокая избушка за высоким частоколом. На заборе светились фонарики, и Линор только сейчас поняла, что уже сильно стемнело - дело было к ночи.
        Она двинулась к дому. Змея ждала ее у ворот.
        Линор нерешительно подошла к дверям и постучала.
        - Кто, кто это сюда пришел? - спросил скрипучий старческий голос.
        - Это я, Линор, ищу своего друга Кая… - начала было рассказ девочка, но договорить ей не дали.
        - Да ты вначале зайди, а потом рассказывай!
        Ворота перед Линор открылись сами собой, и змея вползла внутрь, а девочка прошла следом. Об этом она очень скоро пожалела. Двор был освещен такими же фонариками, но только сейчас Линор поняла, из чего они сделаны - это были человеческие черепа. Она уже решила было, что пора делать ноги, но мысль о Кае не дала ей развернуться и убежать. К тому же, ворота сами собой захлопнулись у нее за спиной.
        Змея поползла прямо к маленькой избушке и скрылась внутри. Линор храбро пошла следом, она поднялась на крыльцо и толкнула входную дверь.
        Внутри ее поджидала мерзкого вида старуха.
        - Ну чего замерла в дверях, проходи, присаживайся! Чай будешь? Ты какой предпочитаешь, пу эр или лапсанг сушонг?
        - Я… э… какой хотите, - растеряно сказала Линор, оглядываясь.
        Помещение явно оформлял тот же дизайнер, что и двор - паутина, мрак и светильники из черепов.
        - Ну что же, доченька, дело твое, - старуха взяла со стола темно-коричневый глиняный чайник и налила Линор крохотную чашечку. - А сюда-то зачем пришла? Неужели тебе в Городе надоело, иммигрировать желаешь?
        - Чего я желаю? - переспросила Линор.
        - Ну, эта, уехать навсегда хочешь, наверное? - бабка хитро прищурилась и посмотрела на Линор.
        - Нет, ну что Вы, мне там нравится!
        - А куда тогда идешь-бредешь? С какой целью сюда пожаловала?
        - Понимаете, я ищу своего друга, Кая. Все думали, что он утонул, но озеро мне подсказало спросить про него в Храме. Там никто его не видел, а один бог дал мне змею, и она привела меня сюда. Он говорит, если Вы Кая не видели, то никто больше не видел.
        - Что же, значит и правда.
        Бабка, кряхтя, склонилась и подняла змею с пола, с размаху шмякнула ее головой об стол, и бросила в большой чугунок.
        - Эй, что Вы делаете? - ужаснулась Линор.
        - Суп варю, - охотно объяснила бабка. - Сейчас поедим, потом в баньку сходим, а потом спать. Утро вечера мудренее, утром займемся твоей проблемой.
        У девочки начали возникать не очень хорошие подозрения - родители не раз предупреждали ее, чтобы она с незнакомыми людьми в банях не мылась и еды у них не брала. В пример ей приводили страшную историю о соседском мальчике, которого угостили конфеткой, как потом выяснилось, эльфы. Мальчик конфетку съел и больше его никто не видел. То есть, видели, но на себя он был уже совсем не похож. Он по ночам шлялся с бездельниками эльфами по городу, бесстыдно демонстрируя всем свои острые уши, и пел и плясал, вместо того, чтобы заняться делом. И росту в нем заметно убавилось.
        - А вы не лесбиянка? - решила уточнить Линор. - И не эльф?
        - Ну что ты доченька, конечно нет! - прошамкала бабка и пошла разводить огонь. - Ох, доченька, стара я стала, - пожаловалась она, - сама не вижу, хорошо ли печь прогрелась. Ты бы слазила внутрь, проверила?
        Линор задумалась. Про такое родители ее не предупреждали.
        - Ну ладно, - согласилась она и полезла в печь.
        Внутри было просторно и жарко, Линор пролезла совсем не далеко, а воздух уже обжигал.
        - Хорошо прогрелась! - подтвердила она и хотела было вылезти, но почувствовала, что сзади ее что-то подталкивает. Девочка изогнулась и посмотрела - вредная бабка тыкала ее в спину ухватом.
        - Ты все же еще подальше пролезь, - сказала она, мерзко хихикая.
        - Я дальше не могу! - испугалась Линор. - Я сгорю.
        - Не сгоришь, - уверила ее бабка. - До тебя никто еще не сгорал. Поджаривались только, но так это и хорошо.
        - Что? - ужаснулась Линор, наконец поняв, что она попала в очень глупое положение. Под рукой у девочки что-то хрустнуло, она посмотрела вниз - это была старая человеческая кость.
        - Выпустите меня, пожалуйста! - закричала девочка. - Мне здесь не нравится!
        - Ага! Попалась, обманщица! Небось и историю про Кая придумала, только чтобы из Города уйти, да?
        - Что?
        - А сама просто хочешь отсюда сбежать! Но ничего у тебя не выйдет! Никуда теперь тебе не деться, запечешься, как миленькая!
        - Нет! Кай существует, он на самом деле!
        - Да зачем он тебе? Разве полез бы кто-нибудь ради друга в самое пекло? Нет, все ты врешь! - хихикнула бабка.
        - Я не вру! Кай мне нужен! Он мой лучший друг! Он веселый и умный, и добрый, и красивый!
        Да, положение было не из легких. Линор стало интересно, знал ли бог, который ее сюда направил, о странных привычках и склонностях бабки. Хотя, может, она раньше и была нормальной - за пару столетий кто угодно успел бы сойти с ума.
        Но поразмышлять на эту тему у Линор вышло совсем не долго, потому что было очень жарко. Надо было что-то делать, только что, было не вполне ясно.
        И тут вдруг печь зашатало.
        - Ой! - воскликнула Линор, потому что больно ударилась головой о горячую стенку.
        - Ой! - повторила за ней бабка, из чего Линор сделала вывод, что зашатало не только печь. - Батюшки святы, ну почему сейчас? Почему именно сейчас?
        Раздалось громкое и недовольное кудахтание, и снова сильно затрясло.
        - У меня же девочка из печи вывалится! Избушечка, дорогая, не волнуйся только! Где же заслонка, где же эта заслонка? - бабка, бормоча, на секунду пропала из зоны видимости, а потом стало очень темно.
        - Ой! - еще раз сказала Линор.
        Снова тряхануло, и под руку девочке опять попало что-то жесткое. Она опустила глаза - это была все та же старая человеческая кость, обломок черепа без нижней челюсти.
        - Извините, вы не могли бы убрать руку? - тихо заговорила кость. - Мне не очень удобно.
        - Простите! - опешила Линор, исполняя просьбу. - Это вы сказали?
        - А кто же еще?
        - Но что вы здесь делаете?
        - Какой странный вопрос! Я-то просто валяюсь, случайно попала сюда вместе с хворостом из леса. А вот что в печи делает маленькая девочка, интересно знать?
        - Меня заманила бабка. И, кажется, хочет меня запечь, - объяснила Линор.
        - А! Это многое объясняет.
        - А вы… вы не знаете, что мне делать?
        - Это зависит от ваших намерений, - вежливо объяснила кость. - Если хотите здесь остаться и зажариться - это одно, а если выбраться - это другое.
        - Я бы предпочла второе!
        - Ну, тогда лезьте в самое пекло!
        - Что? - ужаснулась Линор. - Вы с бабкой заодно? Зачем же я туда полезу - там еще горячее, я погибну!
        - Нет, ну что вы, - застенчиво произнесла кость, - я совсем не заодно с бабкой! Она мне даже и не нравится! И разве я могу допустить, чтобы погиб такой милый, прелестный ребенок! Просто там впереди выход, я здесь давно лежу, я знаю.
        - Но там горячо! Там огонь, бабка же тоже хотела, чтобы я туда залезла!
        - Поверьте мне, - настаивала кость, - там выход. И лучше туда пролезть, пока не поздно, а то изжаритесь! Только ползите быстро-быстро, потому что там горячо.
        Кажется, альтернативы у Линор не было.
        - Вы уверены? - еще раз переспросила она у кости.
        - Уверена.
        - Клянетесь?
        - Клянусь! Только и меня возьмите с собой, хорошо?
        - Ну ладно! - решилась девочка, схватила кость и поползла вперед, крепко зажмурившись. Стало нестерпимо жарко, и она постаралась двигаться еще быстрее.
        И вдруг руки ее провалились в пустоту, и Линор кубарем скатилась вниз и упала на что-то жесткое.
        - Ой! - в очередной раз воскликнула она и открыла глаза.
        Девочка лежала на усыпанной желтыми листьями поляне у огромного дуплистого дуба. Прямо от дерева тропинка вела к домам очень знакомого вида. Если Линор не ошибалась, то она все еще была в Городе, только теперь в районе Осени.
        - Ну вот, а вы не верили! - сказала кость.
        - Спасибо! - поблагодарила ее Линор. - Я бы сама ни за что не догадалась, что делать. Только почему и страшная бабка хотела, чтобы я туда залезла?
        - Не за что, не стоит меня благодарить, - смутилась кость. - А бабка, я думаю, когда-то занималась тем, что переправляла людей в разные места, а потом к ней так долго никто не приходил, что она и сама забыла, для чего нужна печь. Помнила, что туда нужно путников совать, а зачем - нет. Вот она и начала жарить людей, вместо того, чтобы пересылать.
        - Да, но зачем кому-то из Города переправляться в Город же через эту печь? - удивилась Линор. - Я же помню эти места, мы здесь с родителями бывали не раз.
        - А Вы зачем пришли к бабке?
        - Я искала Кая.
        - Кто это? И зачем вы его искали? - поинтересовалась кость.
        - Мой друг. Я искала его, потому что мне без него плохо. Он добрый и милый и любит играть со мной, и ему нравятся розы, как и мне, - описывать достоинства Кая у Линор выходило с каждым разом все менее и менее убедительно. Она уже и сама сомневалась, так ли ей нужно искать мальчика. Но раз уж она все это затеяла…
        - А почему вы искали его именно здесь?
        - Никто не мог подсказать мне, как его найти, и меня наконец направили к бабке.
        - Ну, вот видите. Может, эта печь переносит как раз туда, куда тебе нужно. Может, здесь вы что-то узнаете о своем Кае?
        - Да вряд ли, - усомнилась Линор. - Я уже спрашивала у духа Города, он ничего не смог мне сказать. Хотя…
        Только сейчас девочка заметила, что Город был какой-то не такой. Вроде, все было на месте: дома, деревья, небо затянутое облаками. Но в то же время обстановка неуловимо изменилась. Линор силилась понять, в чем же дело, и не могла. Тогда она спросила у кости.
        - А может, это вы изменились, а не Город, - загадочно ответила та.
        - Ну ладно, в любом случае, стоит туда пойти. Если про Кая не узнаю, так хоть домой к вечеру вернусь.
        Девочка поднялась на ноги, отряхнула сажу, и направилась по тропинке. Скоро она вышла на окраину.
        У небольшого домика на самой околице сидел на скамейке бородатый старик в шляпе, надвинутой на лоб. Линор замедлила шаг, раздумывая, имеет ли смысл лезть к нему с расспросами, когда старик поднял голову и сам обратился к девочке:
        - И что такая маленькая девочка делает в подобном месте поздно вечером?
        - Еще не так уж и поздно… - начала было Линор, но потом вдруг поняла, что как-то незаметно и неожиданно стемнело. - Ну, в общем, я искала своего друга, Кая. Его никто нигде не видел, ни дух Города, ни боги в Храме, поэтому меня отправили к старухе, что живет во-он там. А она, вместо того, чтобы помочь, чуть не запекла меня вместо пирожка!
        - К старухе? - удивился старик. Он повернул голову так, что свет упал ему на лицо, и Линор увидела, что у него нет одного глаза. - Так она же давно умерла!
        - Что? - испугалась Линор. - Когда я с ней разговаривала, она казалась вполне живой.
        - Точно? Ты ее ни с кем не путаешь?
        - Такая старая уродливая бабка, что живет в доме за забором, а на кольях у нее черепа вместо светильников. Еще печь у нее есть, я как раз через нее вылезла.
        - Хм… - кажется, старик был очень удивлен. Он задумчиво погладил бороду. - Да, это она. Но она много лет назад умерла. Я точно это знаю, потому что как-то раз пошел на кладбище, чтобы с ней посоветоваться.
        - Так вы же сказали, что она умерла?
        - Ну да, с мертвой посоветоваться.
        - Как же можно советоваться с мертвецом?
        - Очень просто. Выкапываешь, будишь и советуешься.
        Тут старик хлопнул себя по лбу широкой ладонью:
        - Я понял! Я же тогда совсем забыл закопать ее обратно!
        - Что? - Линор понимала в разговоре все меньше и меньше.
        - Да, - старик выглядел несколько смущенным, - откопать - откопал, а обратно не зарыл. Отвлекли. Признаю свою ошибку. Вот она и вернулась домой. Она, я надеюсь, ничего тебе плохого не сделала? А то у некоторых после смерти сильно портится характер, а она и при жизни мягкостью нрава не отличалась.
        - Ну, не считая того, что она пыталась испечь меня в печи…
        - В печи?
        - Да.
        - Больно было?
        - Ну, не то чтобы очень. Но неприятно.
        - А как же ты выбралась?
        - Прошла насквозь!
        - О, какая умная девочка! - умилился старик. - Ну что же, раз уж так все получилось, я тебе помогу. То есть, сам-то я искать твоего Кая не буду, но подскажу, у кого спросить.
        Старик поднял валявшуюся рядом палку и начал чертить на земле:
        - Вот, видишь, ты сейчас в Городе Осени. Пойдешь по этой улице, затем свернешь в переулок, там увидишь кафе в маленьком дворике. Войдешь в кафе и спросишь трех.
        - Трех кого?
        - Просто трех. Они тебе точно ответят, куда ушел твой Кай.
        - А они не мертвые? - осторожно поинтересовалась Линор.
        Старик рассмеялся:
        - Нет, что ты, они мирные. Ты иди, иди, а я пойду к своей старой знакомой, проведаю… на кладбище провожу…
        Линор поблагодарила старика и двинулась в путь, а за спиной у нее еще некоторое время слышалось бормотание:
        - Закопать или не закопать, вот в чем вопрос!
        Кафе она нашла быстро. У самой городской стены, увитой плющом, был маленький уютный ресторанчик. Несколько столиков стояли во внутреннем дворе. Девочка огляделась и храбро вошла в арку. Посетителей не было, официантов тоже, только за дальним столиком сидели три девушки. Они склонились над столом и что-то оживленно обсуждали.
        Первая из девушек оказалась блондинкой с длинными волосами, уложенными в пучок. Она была одета в светлые тона: бежевую блузку и розовые брюки.
        На второй были бриджи цвета хаки и бордовая рубашка, а на голове шапочка с черным пером, из под которой выбивались красные пряди волос.
        Третья девушка была брюнеткой небольшого роста в черных кожаных штанах и в черном же свитере.
        Линор рассудила, что или они и есть те самые трое, или подскажут, где их искать. Подойдя к столику, она откашлялась и сказала:
        - Извините пожалуйста, мне нужны трое…
        Девушки бросили свое занятие и удивленно посмотрели на Линор.
        - О! А тебя-то мы и не ждали! - сказала первая. - Как ты нас нашла?
        - Ну, понимаете, там был такой одноглазый старик, он мне сказал…
        - Ага, одноглазый старик, все ясно, - не очень радостно продолжила блондинка. Затем она повернулась к девушке в шапке с пером, сидевшей слева:
        - Знаешь ли, ты очень предсказуема!
        - А что делать! - пожала та плечами. - Зато хоть ребенку помогли.
        - Нашла кому помогать! - пробормотала брюнетка, недружелюбно смотря на Линор. Видимо, детей она не очень любила.
        - Ну ладно вам! Раз уж она здесь, давайте ей поможем, ну, хоть немножко, - примиряюще сказала рыжая. Затем она обратилась к Линор: - Мы и есть трое. А ты Кая ищешь, да?
        Линор с надеждой кивнула. Кажется, она наконец-то нашла хоть кого-то, кто мог ей помочь.
        - Нет, пусть сама ищет! - упрямо не согласилась первая девушка. - Он не так уж и далеко спрятан, могла бы давно догадаться!
        - Пожалуйста! - взмолилась Линор. - Мне очень нужно!
        - А зачем он тебе? - спросила брюнетка. - Клин клином вышибают - иди, найди себе нового друга, и дело с концом!
        - Нет, мне нужен именно Кай! Он самый жизнерадостный и… и самый… добрый… великодушный, - пробормотала Линор смущенно, прекрасно понимая, что нагло врет.
        - Ну давайте ей хоть подскажем! - вмешалась рыжая.
        - Ой, и надоела ты с этой своей девочкой! - сказала третья девушка. - Ну ладно, может, если мы будем задавать наводящие вопросы, она сама догадается.
        Все трое повернулись к Линор.
        - Ты где его последний раз видела? - спросила первая девушка.
        - В Городе Зимы, - ответила Линор. - Мы катались там на санях.
        - А что Кая интересовало больше всего на свете? - спросила вторая.
        - Ну… мы любили играть вместе… еще ему нравилось поливать розы и рассматривать картинки в книжках…
        - Девочка! - воскликнула третья. - Тебе не кажется, что ты живешь иллюзиями? Это ему нравилось раньше, до того, как ты отдала ему зеркало Тролля.
        - А откуда вы знаете… - начала было Линор.
        - Мы все знаем! - уверила ее рыжая. - Так подумай все-таки над нашим вопросом.
        - После того, как Кай получил зеркало, - печально ответила Линор, - только оно его и волновало. Он даже сказал как-то, что хочет пойти к Троллю в ученики.
        - Ага. Тебя это не наводит ни на какие мысли? - спросила вторая девушка.
        - Нет…
        - А если еще подумать?
        - Ну… не хотите же вы сказать, что он и правда пошел к Троллю в ученики? - испугалась Линор.
        - А почему бы нет? Ты знаешь, где живет Тролль?
        - В Городе Зимы…
        - А где Кай пропал?
        - Там же! Так вы считаете…
        - Ничего мы не считаем, - сказала третья. - Кто выдумал такую глупую девочку?! На твоем месте, мы бы все же сходили и проверили, а то слишком много совпадений.
        - Но почему тогда дух Города не увидел?
        - Если Кай уже стал учеником Тролля, то для Города он потерян, - пожала плечами первая девушка. - Кстати, и для тебя тоже.
        - Нет! - Линор почувствовала, что у нее наворачиваются слезы на глаза. - Я все равно его верну!
        - А ты уверена, что он этого хочет? - спросили все три девушки хором. - И что ты этого хочешь?
        - Уверена, - мрачно сказала Линор. - Спасибо вам за подсказку. А теперь мне пора.
        И она побежала в Город Зимы. Уже настала ночь, и на темных улицах почти никого не было. Но Линор совсем не обращала на это внимания, она быстро добежала до холма, обогнула его и снова оказалась в районе, где стояла вечная осень. Линор не останавливалась, пока не оказалась у Ледяного Канала, отделявшего Город Осени от Города Зимы. Дело в том, что про это место ходило множество нехороших историй. Родители строго настрого запрещали ей даже близко приближаться к каналу, потому что неподалеку хозяйничали разбойники.
        Линор испугано замедлила шаг. Но делать было нечего - Кая она хотела найти как можно быстрее, пока он совсем про нее не забыл со всеми этими зеркалами, поэтому девочка храбро подошла к мостику, несмотря на дурные предчувствия. Предчувствия ее не обманули.
        Стоило ей дойти до середины моста, как из темноты выступили угрожающие фигуры. Линор оглянулась - сзади произошло то же самое.
        - Ах, какая миленькая девочка! Наверное, у нее много денег! - произнес хриплый, прокуренный голос. - А вот как возьмем, и ее ограбим!
        - Нет, у меня ничего нет! - испугалась Линор.
        - Ой-ой, - сказал разбойник, подходя поближе. - Это мы сейчас проверим. Но лучше бы у тебя чего-нибудь было, а то придется откупаться другими способами, - он мерзко захихикал.
        Линор побледнела. Денег у нее и правда не было, последние ценные вещи она раздала богам в Храме. Кажется, она влипла.
        - Пожалуйста, - сказала она, - отпустите меня! Мне очень нужно в Город Зимы, у меня пропал друг! Мне нужно его найти.
        - Ах, значит, был еще и друг! И он тоже прошел в Город Зимы, наверняка по нашему мосту! Тогда плати еще и за него!
        - Но у меня же ничего нет! - в отчаянии закричала девушка.
        - Кроме натуры, - оглядел ее с ног до головы другой разбойник похотливым взглядом.
        - Нет, нет! Я же не симпатичная! И к тому же, совсем ребенок!
        - Ну, на безрыбье и девочка сойдет, - ответил разбойник. - Ну что, кореши, развлечемся?
        И тут положение спас новый персонаж.
        - Не сметь! - раздался звонкий голосок и, растолкав разбойников, вперед выбежала девочка, примерно одних лет с Линор. Одета она была, как и остальные разбойники, в жуткую смесь лохмотьев и дорогой одежды, а в обеих руках держала по большому пистолету.
        - Не сметь! - повторила она. - Это моя девочка, я буду с ней играть!
        - Ах ты, разбойница! - возмутился мужчина. - Она наша, это мы ее поймали! Думаешь, раз дочь атаманши, так тебе все можно?!!
        - Не думаю! Знаю! А теперь пошли все прочь! - у девочки был хорошо поставленный командный голос, да и пистолетами она размахивала очень убедительно, так что разбойники, поворчав, начали расходиться, бормоча себе под нос 'Вот маленькая нахалка! Ну ничего, сейчас еще кого-нибудь поймаем, и посимпатичнее!'
        - А ты чего стоишь, пошевеливайся! Идем со мной, и не смей даже думать о том, чтобы сбежать! - прикрикнула маленькая разбойница на Линор.
        Линор послушно поплелась за ней следом. Сбегать, когда в темноте ее поджидали толпы грабителей, девочке совсем не хотелось.
        - А куда мы идем? - робко спросила она.
        - Ко мне в зверинец, - охотно объяснила разбойница. - У меня там много зверюшек, с которыми я играю: олени, тигры, даже дракон! А вот девочек нет! И у меня как раз есть клетка подходящего размера!
        - Клетка? - испугалась Линор.
        - Клетка. Ты же не думаешь, что я позволю тебе разгуливать на свободе? Ведь ты же тогда сбежишь! Но не волнуйся, клетка у меня просторная, тебе понравится. Я буду тебя любить и баловать. Конечно, иногда я и кинжалом пощекотать могу, я девушка горячая, но так маман мне говорила, что это и хорошо - мужчинам нравятся такие. Не знаю, как девочкам, но, верно, тоже.
        - Не надо меня любить и баловать! - испугалась Линор. - Отпусти меня, пожалуйста, я очень спешу.
        - И куда же это?
        - Я ищу Кая…
        - Какого-такого Кая? Зачем он тебе? Со мной будет гораздо веселее.
        - Мне никто не нужен, только Кай! - упрямо сказала Линор.
        - А я тебе, значит, не нужна? И это после того, как я предложила тебе дружбу! Тогда я посажу тебя в клетку!
        Линор не стала напоминать, что разбойница и так собиралась это сделать. Вместо этого она решила взять ее на жалость.
        - Я не могу в клетку! - проныла Линор. - Я ищу Кая, своего друга. Его увезла в санях какая-то женщина в Городе Зимы. Мне очень нужно его найти!
        - Какого-такого Кая? - повторилась разбойница. - Никакого Кая ты искать не будешь. Ты теперь моя, и я буду с тобой играть! - В подтверждение своих слов она ткнула Линор пистолетом в бок.
        Девочки подошли к окраине Города, разбойница подтолкнула Линор к густым кустам у стены, и оказалось, что те скрывают лаз наружу, за пределы цивилизованного мира. Девочки пролезли и углубились в самую чащу.
        Минут десять они брели сквозь бурелом, а потом вышли на полянку с лагерем разбойников.
        - Где это мы? - удивленно спросила Линор.
        - В Лесу за Пределами, - пояснила разбойница.
        - За какими пределами? - удивилась Линор.
        - За пределами Города, конечно! Думаешь, Дракон стерпел бы наше существование в пределах Города! Нет, там мы только работаем, а живем здесь.
        - Но за пределами Города ничего нет, мне мама говорила!
        Разбойница поморщилась:
        - Слушай, у тебя мама что, самая умная? Да она наверняка просто ни разу здесь не была! И вообще. Не смей со мной спорить, я теперь твоя хозяйка!
        Разбойница завела Линор в большой деревянный хлев со множеством клеток внутри. Линор поморщилась - пахло там не очень приятно.
        - Ну вот, - сказала дочь атаманши, - здесь ты и будешь жить. Лезь вот в эту клетку, а я сейчас тебе поесть принесу.
        Делать было нечего - Линор залезла, а разбойница ушла.
        Линор огляделась: сарай она делила с парой северных оленей, двумя бегемотами, множеством кур, драконом, парой тигров, единорогом и львом, которые сидели в одной клетке, и двумя жирафами.
        - А жирафы-то здесь откуда? - вслух удивилась девочка. Их в Городе не водилось, она и узнала-то их только потому, что видела на картинке в одной книжке.
        - А, они достались мне от одного мужика, - объяснила маленькая разбойница, входя внутрь с большим куском мяса на ноже. - Пираты, наши друзья, поймали какого-то сумасшедшего, который плавал в море с огромным зоопарком - у него всех зверей было по паре. Почти всех они съели, кроме тех, что показались им совсем уж невкусными, мужика высадили на необитаемый остров, а оставшихся зверей подарили нам. А я их выпросила у своей мамаши, а то мне играть совсем не с кем! - она бросила Линор мясо: - На, ешь, голодом я тебя морить не буду, уж так и быть!
        Линор, которой и правда очень хотелось есть, с сомнение посмотрела на жаркое. Оно не выглядело таким уж грязным, поэтому девочка откусила и начала жевать.
        - А как ты играешь со зверями? - решила уточнить она. Некоторые звери совсем не выглядели такими уж игривыми, тигры, например.
        - А вот как, сейчас я тебе покажу! - разбойница обрадовалась вопросу.
        Она подскочила к клетке со львом и единорогом. Оба зверя испуганно отбежали в угол и прижались друг к другу.
        - Идите сюда, мои милые, - позвала разбойница. - А то я сама к вам приду, и хуже будет! Кто сегодня со мной поиграет, а?
        Животные переглянулись.
        - Твоя очередь, - сказал единорог испуганным голосом.
        - Ладно, ладно! - лев тяжело вздохнул и побрел к разбойнице.
        Та достала из сапога длинный нож и приставила его к шее хищника.
        - Ну, как мы с тобой будем сегодня играть? Во что? В дочки-матери или в школу? Или в магазин?
        - Только не в магазин! - поспешно сказал лев.
        - Ну хорошо, тогда играем в школу! - решила разбойница. - Садись, я буду твоей учительницей.
        Лев послушно сел.
        - Дети! - начала разбойница. - Здравствуйте! А что вам было задано на сегодня? - она задумчиво оглядела зверей. - Отвечай ты, лев!
        - Я… э… ну… не зна-а-аю… - испуганно произнес хищник басом.
        - Так-так-так! - протянула разбойница. - Значит, домашнее задание опять не сделал?
        - Нет, не сделал… - еще больше испугался лев.
        - Ах ты чертова глупая скотина! Ты когда начнешь учиться как следует! - заорала маленькая разбойница визгливо. - Вот сейчас я тебя накажу! Два тебе! И приведи в школу родителей!
        - Я бы с радостью… - мрачно пробормотал лев, - только мне отсюда не выйти.
        - А это что еще за разговоры?!! - еще больше возмутилась разбойница. - Вот теперь я точно тебя накажу!
        - Не надо, не надо! - вмешалась Линор. - Можешь не продолжать, идею я уловила!
        - Молодец! - похвалила ее разбойница. - Тогда спи пока, а завтра я с тобой поиграю.
        - А во что мы будем играть? - решила уточнить Линор. Возможно, она хотя бы немного подготовилась к испытанию за ночь.
        - О, хороший вопрос! Пока не знаю. Может, в больницу? - маленькая разбойница задумалась. - А, нет, придумала! В мужа и жену! А-то я как-то пробовала играть в эту игру с тигром, мне совсем не понравилось! А мама говорит, что мне уже пора интересоваться такими вещами, в моем-то возрасте!
        С этими словами маленькая разбойница вышла наружу, закрыв за собой дверь за замок.
        - Ну, ты влипла, девочка! - подал голос единорог, подходя к решетке и оглядывая Линор с ног до головы.
        - Добро пожаловать в наш клуб! - сказал один из жирафов. - Девочек у нас еще не было!
        - Да нет, была одна, - прорычал тигр, - много лет назад. Только она недолго продержалась - не вынесла игры в магазин.
        Единорог испуганно вздрогнул:
        - Ой, и не напоминайте! Магазин - это самое страшное! Особенно когда она изображает продавца в мясном отделе.
        Погибать от рук разбойницы Линор не хотела. Поэтому она села и заплакала.
        - Что же мне делать? Мне нужно отсюда выбраться и найти Кая! Кость, может, ты знаешь? - она вытащила кость из кармана и посмотрела на нее.
        Та ничего не ответила - то ли стеснялась разговаривать в такой большой компании, то ли ей было нечего сказать.
        - Довели девочку! - сокрушенно сказал жираф. - Она уже двинулась от страха, с черепом разговаривает!
        - А ты как сюда попала, ребенок, зачем шляешься по опасным местам одна? - спросил бегемот.
        - Я искала своего друга, Кая, - привычно начала Линор. В этот раз она решила быть более убедительной, поэтому рассказывала с жаром и пафосом.
        Когда она закончила рассказ, звери сочувственно закивали головами, многие прослезились:
        - Ах ты, бедняжка! - сказал единорог, всхлипывая. - Подумать только, прошла через столько испытаний, только для того, чтобы погибнуть от рук разбойницы. Какая ирония судьбы!
        Звери снова дружно зарыдали. Линор к ним присоединилась, и сама не понимая, о чем плачет - о том, что теперь ей придется жить в грязном хлеву и развлекать разбойницу, или о том, что не увидит Кая, или о том, что увидит, но совсем не такого, какой ей нужен.
        Дверь в хлев распахнулась, и внутрь вошла разбойница, с разводами от слез на грязных щеках.
        - Я все слышала! - обвиняюще заявила она. - И меня совершенно не волнует эта дурацкая, слезливая история! Мне тебя совершенно не жалко!
        Услышав это, звери зарыдали еще горше.
        - Ну хватит, хватит этих телячьих нежностей! - возмутилась разбойница, вытирая слезы. - Ну что вы сантименты развели! Прекратите сейчас же!
        Но все в хлеву уже находились в том состоянии почти истерики, когда перестать плакать не так-то просто.
        - Не прекратите, пощекочу кинжалом! - пригрозила всхлипывающая разбойница.
        - Мы бы и рады, - сказал бегемот, заливая слезами все вокруг, - но не можем! Больно уж печальная история!
        - Да, да, - поддержали его остальные звери, - как уж тут перестанешь!
        Они горестно завыли и замяукали.
        - А, черт с вами! - не выдержала дочь атаманши и достала кинжал.
        Звери, предчувствуя скорую и нелепую смерть, завыли еще жалобнее. Но, вместо того, чтобы вспороть кому-нибудь горло, девочка распахнула двери клеток и перерезала веревки.
        - Убирайтесь! - сказала она. - Пошли все прочь! Видеть вас больше не могу с этими телячьими нежностями!
        Последней разбойница выпустила Линор.
        - И ты убирайся! - сказала она, утирая слезы. - Все мне испортила своими дурацкими рассказами!
        - Спасибо тебе! - поблагодарила Линор.
        - И выметайся побыстрее, пока моя мамаша тебя не заметила!
        - Да, хорошо, спасибо еще раз! - Линор подбежала к разбойнице, обняла ее и чмокнула в щечку. Все-таки та была неплохим человеком, хотя мыться ей можно было бы и почаще.
        Звери оперативно разбегались. Единорог подошел к Линор и спросил:
        - Хочешь, я тебя подвезу, девочка? А то опять попадешь в какую-нибудь передрягу…
        - Спасибо! Конечно хочу! - обрадовалась Линор.
        - Только… - вначале я должен тебя спросить, так, на всякий случай… - единорог смущенно повел копытом.
        - Да? - удивилась Линор.
        - Ну, ты же знаешь, что нужно единорогам? - с надеждой спросил зверь.
        - Нет.
        - Совсем нет? - упавшим голосом сказал тот.
        - Совсем нет.
        - Ну ладно, - тяжело вздохнул он. - Ты… я хочу спросить, ты с мальчиками общаешься?
        - Общаюсь! - радостно подтвердила Линор. - Вот с Каем я дружу. Дружила.
        - Да нет, - с сомнением посмотрел на нее единорог. - Я не об этом.
        - Как же не об этом? - Удивилась Линор. - Если ты меня прямым текстом спросил, общаюсь ли я…
        - Это был не прямой текст, это был эвфемизм!
        Маленькая разбойница, слушавшая этот диалог со слабыми всхлипываниями, вконец потеряла терпение.
        - Да он пытается тебя спросить, занималась ли ты сексом! - пояснила она. - И хватит лясы точить! Проваливайте, пока я не передумала!
        - Сейчас сейчас, - успокоила ее Линор и повернулась снова к единорогу: - нет, такими гадостями я не занимаюсь! Я же еще маленькая!
        - Я должен был спросить… акселерация, раннее развитие, - смутился зверь. - Ну, тогда прыгай мне на спину, я тебя быстро довезу. Тебе куда в Городе Зимы?
        - В дом Тролля!
        Не успела Линор поудобнее усесться на зверя, как тот рванул с места. В ушах засвистело, но девочка даже еще и не испугалась по-настоящему, как единорог остановился.
        - Ну вот, - сказал он, - дом Тролля!
        Линор удивленно уставилась на деревянные ворота перед собой.
        - Мы уже приехали?
        - Да, я неплохо бегаю, - с достоинством ответило животное. - Ну ладно, я пойду. Удачи тебе!
        - И тебе удачи! - махнула ему рукой на прощанье Линор. - До свидания!
        Единорог неспешно ушествовал прочь, а Линор снова посмотрела на ворота.
        Затем она подошла поближе и тихонько дернула за створку - ворота не открылись. Линор дернула посильнее - они все равно не открылись. Видимо, оставалось одно - постучаться, но этого девочка делать не хотела, так как сомневалась, что Каю позволят уйти с ней. Если он вообще был там.
        Но делать было нечего - забор был уж очень высоким - не перелезть, и лазеек под ним тоже не было. Поэтому Линор храбро, но очень тихо, стукнула пару раз. К ее ужасу, ворота сразу же раскрылись.
        - Ой! - сказала Линор.
        У ворот стоял Тролль.
        - Ага, ты все же пришла! - улыбнулся он.
        - Да! - смело посмотрела на него Линор. - Отдайте мне Кая!
        - Пойдем, - кивнул ей Тролль. - У ворот такие дела не обсуждаются. Сядем, посидим. Да и у самого Кая спросим, чего он хочет.
        Линор обрадовалась - Кай-то наверняка выберет ее, она не сомневалась!
        Тролль привел девочку в большую комнату и усадил на диван. Затем он кивнул одному из своих учеников:
        - Приведи Кая, к нему гости.
        После он обратился к Линор:
        - Чай, кофе?
        - Нет, спасибо, - вежливо отказалась она. После старухи с печью у нее, кажется, развилась фобия пить напитки в гостях.
        В комнату вошел Кай. Выглядел он очень странно - мальчик был обрит налысо, а одет в какой-то балахон вместо своих обычных аккуратных брючек и свитера
        Линор бросилась к нему с криком:
        - Кай, миленький, что же они с тобой сделали?!! - и заключила его в объятия.
        Мальчик никак не отреагировал на бурное проявление чувств, он стоял столб столбом и только удивленно хлопал глазами. Линор отстранилась.
        - Кай, - спросила она, - ты меня не узнаешь?
        - Да нет же, узнаю, - пожал плечами Кай. - Ты Линор. Мы раньше вместе играли.
        - И тебя не волнует то, что ты меня снова видишь?
        - Не очень, - признал Кай.
        - Та-а-ак, - Линор повернулась к Троллю. - И что вы с ним сделали? Почему он такой? Был ведь вполне нормальный мальчик, а стало какое-то чудовище! Он что, сидит на наркотиках?
        - Ничего я с ним не делал, - пожал плечами Тролль. - Он всегда таким был, только сам этого не знал. Все люди такие. Вот и ты такая же. Поживешь у нас подольше, сама поймешь!
        - Нет, спасибо! - Линор отошла от Тролля подальше. Становиться такой, как Кай, ей совсем не хотелось.
        - Кай, - обратилась она к мальчику, - Кай, дорогой, ты разве мне не рад? Помнишь, как мы играли вместе? Помнишь наши розы? Помнишь книжки с картинками, игры, других детей? Помнишь своих родителей?
        - Конечно помню, склероза у меня нет, - удивился Кай.
        - И тебе не жалко всех их бросать?
        - Жалко, - признал мальчик. - Искушения остались, но я с ними борюсь.
        - Зачем? Разве тебе не хочется нормальной, счастливой жизни?
        - Не очень. Та жизнь, что я получил взамен, меня больше устраивает.
        - Ах, Кай! - экзальтированно воскликнула девочка, и снова бросилась ему на шею со слезами.
        Дело было в том, что она читала много книжек и знала, что если залить слезами того, кого околдовали или у кого осколок зеркала в груди, то, весьма вероятно, осколок выскочит, а колдовство развеется. Еще был вариант поцеловать, но это, кажется, подходило только для взрослых. Линор плакала очень усердно, и Кай промок насквозь. Решив, что дело сделано, девочка, наконец, отпустила жертву, и внимательно на нее посмотрела. Изменений заметно не было.
        - Ну что, - спросила она, - ты так и не передумал?
        - Нет, - пожал плечами Кай, - а должен был?
        - Обычно это срабатывает, - теперь Линор пожала плечами.
        Сейчас, когда она стояла у цели, ее охватили сомнения - а нужно ли все это? К чему ей такой Кай? С ним не поиграть, не посмеяться, сплошная скука! Словно прочитав ее мысли, в разговор вмешался Тролль:
        - Ну что, все еще не передумала, девочка? Кая-то здесь никто силой не держит, забирай, если его переубедишь и если он все еще тебе нужен.
        - Вы его сюда заманили обманом! - обвинила Тролля Линор. - Это все ваша вина! Я хочу его спасти и вернуть туда, где он должен быть!
        - У всего есть две стороны, - улыбнулся Тролль своей мерзкой улыбочкой, - а ты не думала, что Кай должен быть именно здесь, а не с тобой, а ты сейчас выступаешь в роли искусителя, желающего сбить его с правильно пути?
        - Вы все врете! - закричала Линор.
        - Вру или нет, это Каю решать, - спокойно сказал Тролль. - Ну что, Кай, ты уйдешь или останешься?
        - Конечно останусь! Здесь я нашел то, что не смог бы найти нигде больше! - кивнул мальчик.
        Кажется, все было впустую. Долгая дорога, поиски, неисчислимые опасности, все, все всуе. Друга было не вернуть.
        - Ну что же, я тогда пойду, - грустно сказала Линор тихо-тихо.
        - Ну иди. Спасибо, что зашла, - кивнул ей Кай.
        Тролль продолжал мерзко улыбаться.
        Линор тяжело вздохнула и направилась к выходу.
        За воротами девочка остановилась. Стояла ночь, уже почти утро, народу вокруг не было, дул холодный ветер со снегом. В общем, погода и обстановка были вполне соответствующие ее настроению. Стоять было холодно, ведь ботинки девочка отдала озеру еще в начале пути.
        Она снова вздохнула, думая, что теперь делать. Кая она потеряла окончательно. Возможно, она зря отказалась тогда от предложения маленькой разбойницы - та казалась неплохим человеком, хотя манеры у нее были те еще. Но теперь уже поздно было что-либо менять. Линор вздохнула в третий раз и грустно побрела в сторону своего дома.
        - Мои соболезнования, - прошептала кость из кармана.
        - Спасибо. А с тобой-то что делать? Хочешь, я тебя где-нибудь высажу или возьму с собой? Решай?
        - Негоже девочкам носить человеческие черепа в карманах, - ответила та. - Так что лучше брось меня где-нибудь. Тут нет поблизости леса или парка? А еще лучше, кладбища?
        - Кладбище есть, мы как раз мимо него пройдем!
        - Вот и отлично. Там тогда и расстанемся.
        У кладбища девочка остановилась и аккуратно положила кость на чью-то могилку.
        - Пока! - сказала она, - может, еще увидимся!
        - Обязательно! - прошептала кость. - До свидания, и спасибо, что унесла меня из печи.
        Дальше девочка пошла одна. Кость раньше почти все время молчала, но все равно, ее компании Линор не хватало. Так было совсем уж печально и одиноко.
        К дому она подошла, когда уже рассвело. Линор постучала в дверь. Открыла ее мать и удивленно спросила:
        - Вам кого?
        Линор не менее удивленно смотрела на свою маму: та почти совсем поседела и выглядела очень постаревшей. К тому же, она сильно уменьшилась в росте и сейчас была ниже Линор.
        - Мама, ты что, меня не узнаешь? - удивилась девочка.
        - Линор? - женщина пристально вгляделась в ее лицо. - Неужели, это ты? Доченька, как же я рада тебя видеть!
        Со слезами радости на глазах, она бросилась Линор на шею.
        - Мама, ведь прошел всего один день, - рассмеялась девочка. - Конечно же я вернулась, я просто искала Кая.
        - Один день? - мама утерла слезы. - Линор, дорогая, прошло десять лет с тех пор, как ты пропала. Да ты посмотри - ты же совсем выросла за это время!
        Линор с ужасом перевела взгляд на свои руки - да, на детские ладошки те больше похожи не были.
        - Мама, мне нужно зеркало! - закричала она и вбежала в дом.
        На привычном месте зеркала не оказалось. Линор огляделась - почему-то оно теперь висело на левой стене, а не на правой. Она подбежала поближе, чтобы посмотреть на свое отражение, но резко затормозила в последний момент:
        - Мам, ты его не у Тролля покупала? - спросила она.
        - Нет, конечно нет!
        Линор облегченно вздохнула и оглядела себя с ног до головы.
        Да, за то время, что она бродила в поисках Кая, девочка успела превратиться в девушку, если мама не ошиблась, то сейчас ей было 17. Надо было признать, что девушка из Линор вышла вполне симпатичная. Она критично осмотрела себя в зеркале и осталась довольна результатом.
        - А папа где? - спросила Линор у матери.
        - Работает. Он сегодня рано ушел. Вот он обрадуется, что ты вернулась!
        - А розы? Все еще стоят на окне?
        - Конечно! В этом году бутонов еще больше, кусты стали такими пышными!
        Линор мечтательно улыбнулась.
        - А моя комната? Она все та же?
        - Да, мы ничего не трогали с отцом, оставили все по-прежнему.
        - Хорошо, - вздохнула Линор. - Тогда я пойду, посплю. За прошедшие десять лет я очень устала.